JP4639952B2 - ネットワーク端末装置及びその省エネルギーモード設定方法、省エネルギーモード設定プログラム - Google Patents

Description

本発明は、ネットワーク端末装置及びその省エネルギーモード設定方法、省エネルギーモード設定プログラムに係り、特に、待機時の電力消費を抑制するネットワーク端末装置及びその省エネルギーモード設定方法、省エネルギーモード設定プログラムに関する。

プリンタ装置は、通常、一定時間使用されない場合には所定の省エネルギーモードに移行するように設定されている。その際に、極力、消費電力を抑制できるように様々な提案がなされている。

従来、使用頻度が高い時にはウォームアップ時間が短いモード、全く使用しない時には最も低消費電力となるモードに設定してその使用状況に応じて最適な省エネモードを設定するプリンタ装置が開示されている（例えば特許文献１を参照。）。

上記プリンタ装置は、ホスト端末のプリンタインストール時にホスト端末のユーザ名、ＩＰアドレス等のユーザ情報を内蔵のＮＶＲＡＭに登録する。そして、省エネモード移行時にホストコンピュータの電源のオン／オフを確認し、接続されているホスト端末数を検出して、検出したホスト端末の数に応じて省エネモードを自動的に設定する。
特開２００１−２０５８９７号公報

特許文献１に記載された技術では、ネットワークに接続されているプリンタ装置の数は、プリンタドライバのインストール時に決定される。このため、ネットワークを新規に確立した場合や移動した場合には、その都度プリンタドライバをホスト端末にインストールしなければならず、ユーザの負担が非常に大きくなってしまう問題があった。また、いわゆるノートＰＣがモバイル接続した時は、自動ＩＰアドレス取得モードが実行されるので、ホスト端末を認識できない問題もあった。

本発明は、上述した課題を解決するために提案されたものであり、ユーザに負担をかけることなく、待機時の電力エネルギーを抑制することができるネットワーク端末装置及びその省エネルギーモード設定方法、省エネルギーモード設定プログラムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決するため、本発明に係るネットワーク端末装置は、ネットワークに接続されたネットワーク端末装置であって、前記ネットワークの混雑度に関連するパケットを抽出するフィルタ、前記ネットワークの混雑度に関連しないパケットを破棄するフィルタのいずれかを有し、前記ネットワークから受信されたパケットの内、前記フィルタを通過したパケットの数に基づいて、前記ネットワークの混雑度を検出する混雑度検出手段と、前記混雑度検出手段により検出された混雑度に基づいて省エネルギーモード、当該省エネルギーモードへの移行時間の少なくとも１つを設定する省エネルギーモード設定手段と、を備えている。

本発明に係るネットワーク端末装置の省エネルギーモード設定方法は、ネットワークに接続されたネットワーク端末装置の省エネルギーモード設定方法であって、前記ネットワークの混雑度に関連するパケットを抽出するフィルタ、前記ネットワークの混雑度に関連しないパケットを破棄するフィルタのいずれかを用いて、前記ネットワークから受信されたパケットの内、前記フィルタを通過したパケットの数に基づいて、前記ネットワークの混雑度を検出し、前記検出した混雑度に基づいて省エネルギーモード、当該省エネルギーモードへの移行時間の少なくとも１つを設定する。

ネットワークに接続されているネットワーク端末装置は、ネットワークを介して、他の装置からのデータを受信し、又は他の装置からの命令を受けて、稼働する。したがって、ネットワークが混雑しているときは、ネットワーク端末装置の稼働時間が長くなるが、ネットワークが全く混雑していないときは、ネットワーク端末装置の稼働時間が短く又は稼働時間がなくなる。よって、ネットワーク端末装置の稼働時間が短く又は稼働時間がなくなるときに省エネルギーモードになれば、待機時の消費エネルギーを抑制できる。

そこで、ネットワーク端末装置及びその省エネルギーモード設定方法は、ネットワークの混雑度を検出し、検出した混雑度に基づいて省エネルギーモード、当該省エネルギーモードへの移行時間の少なくとも１つを設定することにより、消費エネルギーを抑制することができる。

なお、混雑度検出手段は、前記ネットワークから受信されたパケットの数と基準値とを比較することによって混雑度を検出してもよい。また、混雑度検出手段は、前記ネットワークから前記混雑度に関連するパケットを抽出するフィルタ、前記ネットワークから前記混雑度に関連しないパケットを破棄するフィルタのいずれかを有し、前記フィルタを通過したパケットの数と前記基準値とを比較してもよい。

さらに、混雑度検出手段は、受信されたパケットの数が前記基準値を超えたときに、基準値を更新してもよい。これにより、受信されたパケットの数が定常的に大きくなった場合でも、基準値を更新することにより、状況に応じたネットワークの混雑度を検出することができる。

省エネルギーモード設定手段は、複数段階の省エネルギーモードから、前記混雑度に応じた省エネルギーモードを設定してもよい。

本発明に係るネットワーク端末装置及びその省エネルギーモード設定方法、省エネルギーモード設定プログラムは、ネットワークの混雑度を検出し、検出した混雑度に基づいて省エネルギーモード、当該省エネルギーモードへの移行時間の少なくとも１つを設定することにより、消費エネルギーを抑制することができる。

以下、本発明の好ましい実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、本発明のネットワーク端末装置の一例として画像形成装置を例に挙げて説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。画像形成装置は、イーサーネット１０を介して、プリンタ、ファクシミリ装置、コンピュータなどの様々なデバイスに接続されている。画像形成装置は、図示しないプリンタ部、スキャナ部、ファクシミリ部を備え、イーサーネット１０から送信されたデータを用いてプリントやファクシミリ送信などを行ったり、イーサーネット１０を介して、本装置の状態を示すパケットを他のデバイスに送信したり、他のデバイスから送信されたパケットに基づいて他のデバイスの状態を監視する。

画像形成装置は、イーサーネット１０との間でパケットの受け渡しを行うイーサーネットインタフェース１１と、時間計測のためにカウントするタイマ１２と、受信したパケットをカウントする受信パケットカウンタ１３と、基準パケット数を設定する基準パケット数設定部１４と、受信パケット数と基準パケット数とを比較して比較結果を出力する比較器１５と、を備えている。

更に、画像形成装置は、比較器１５の出力値に応じて省エネルギーモードを決定する省エネルギーモード決定部１６と、プリンタ部、スキャナ部、ファクシミリ部に画像処理を命令し、その他の様々な機器を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１７と、所定の機器にクロックを発生するクロック発生回路２１と、所定の機器に電源を供給する第１の電源回路２２と、第１の電源回路２２の電源供給先の機器と異なる機器に電源を供給する第２の電源回路２３と、を備えている。

ＣＰＵ１７は、図示しないプリンタ部、スキャナ部、ファクシミリ部に対して、それぞれプリント処理、スキャナ処理、ファクシミリ送信等の画像処理を命令する。また、ＣＰＵ１７は、省エネルギーモード決定部１６によって決定された動作モード（定常モード、省エネルギーモード１、２、３のいずれか）に応じて所定の処理を実行する。

以上のように構成された画像形成装置では、受信パケットカウンタ１３は、タイマ１２のカウント値を参照し、イーサーネットインタフェース１１を介してイーサーネット１０から受信したパケットの単位時間あたりの数（以下「受信パケット数」という。）をカウントする。受信パケットカウンタ１３は、常時受信パケット数をカウントする必要はなく、一定時間毎に受信パケット数をカウントすればよい。

基準パケット数設定部１４には、予め定められた初期値（基準パケット数）が設定される。なお、基準パケット数設定部１４は、比較器１５の出力に応じて基準パケット数を再設定できる。基準パケット数設定部１４は、例えば、受信パケットカウンタ１３でカウントされた受信パケット数が基準パケット数を超えたときに、基準パケット数を受信パケット数に設定する。これにより、定常的に受信パケット数が多くなったときでも、基準パケット数設定部１４はその受信パケット数の変化に応じて最適な基準パケット数を設定することができる。ＣＰＵ１７が省エネルギーモードから通常モードに復帰した場合は、基準パケット数設定部１４は基準パケット数を初期値に戻す。

比較器１５は、受信パケットカウンタ１３でカウントされたパケットの数と、基準パケット数設定部１４で設定されている基準パケット数と、を比較して、基準パケット数に対する受信パケット数の値（＝受信パケット数／基準パケット数）を省エネルギーモード決定部１６に供給する。

省エネルギーモード決定部１６は、次のような省エネルギーモードテーブルを記憶しており、当該省エネルギーモードテーブルを参照して、比較器１５の出力値に対応する省エネルギーモードを決定する。

図２は、省エネルギーモードテーブルの構成を示す図である。図中の「受信パケット数÷基準パケット数」は、比較器１５の出力値である。省エネルギーモードが１から３に移行するに従って、消費エネルギーの抑制量が大きくなっている。本実施形態では、省エネルギー（省エネ）モード１ではクロック発生回路２１が停止し、省エネルギーモード２では更に第１の電源回路２２が停止し、省エネルギーモード３では、更に第２の電源回路２３が停止する。なお、省エネルギーモードから通常モードに復帰するまでの時間は、省エネルギーモード１、２、３になるに従って、長くなる。

同図によると、例えば、比較器１５の出力値が１．００以上の場合、通常モードから省エネモード１までの移行時間が３０分、省エネルギーモード１から省エネルギーモード２までの移行時間が３０分、省エネルギーモード２から省エネルギーモード３までの移行時間が３０分である。同様に、比較器１５の出力値が０．７５以上１．００未満の場合、通常モードから省エネモード１までの移行時間が２５分、省エネルギーモード１から省エネルギーモード２までの移行時間が２５分、省エネルギーモード２から省エネルギーモード３までの移行時間が２５分である。

なお、図２に示した省エネルギーモードテーブルは一例に過ぎず、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、基準パケット数に対する受信パケット数に応じて、省エネルギーモード及びその移行時間が決定されればよい。特に、基準パケット数に対する受信パケット数が少なくなるに従って、消費エネルギーの抑制量が大きくなればよい。

ＣＰＵ１７は、省エネルギーモード決定部１６で決定された省エネルギーモードに従って、クロック発生回路２１、第１の電源回路２２、第２の電源回路２３を制御する。

例えば、通常モードの場合は、ＣＰＵ１７は、クロック発生回路２１、第１の電源回路２２、第２の電源回路２３をそれぞれ動作させている。そして、省エネルギーモード１になると、ＣＰＵ１７は、クロック発生回路２１を停止させる。さらに省エネルギーモード２になると、ＣＰＵ１７は、クロック発生回路２１及び第１の電源回路２２を停止させる。省エネルギーモード３になると、ＣＰＵ１７は、クロック発生回路２１、第１の電源回路２２及び第２の電源回路２３をすべて停止させる。

以上のように、本発明の実施の形態に係る画像形成装置は、イーサーネット１０を流れる単位時間あたりのパケット数に基づいてイーサーネット１０の混雑度を検出し、その混雑度に応じて省エネルギーモード及びその移行時間を自動的に設定する。すなわち、上記画像形成装置は、ネットワークの規模及びそのネットワークに接続されている装置の使用状況に合わせて、最適な省エネルギーモード及び省エネルギー移行時間を設定する。

よって、上記画像形成装置は、イーサーネット１０を流れるパケットがほとんどなく稼働する必要がない場合には、自動的に省エネルギーモード３に設定することによって消費エネルギーの抑制効果を最大にすることができ、イーサーネット１０を流れるパケットが少しある場合には、省エネルギーモード１、２に設定することによってエネルギーを抑制しつつ短時間で通常モードに復帰可能な状態にすることができる。

なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された事項の範囲内で設計変更されたものにも適用可能である。

例えば、受信パケットカウンタ１３でカウントされる受信パケット数の精度を上げるため、画像形成装置は次のような構成であってもよい。

図３は、画像形成装置の他の構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、図１に示す画像形成装置にフィルタ１８を追加したものである。

フィルタ１８は、イーサーネットインタフェース１１から供給される様々なパケットの中からＲＩＰパケットを破棄して、残りのパケットを受信パケットカウンタ１３に供給する。ＲＩＰパケットは、イーサーネット１０の混雑度に関係なく、イーサーネット１０を構成するルータが出力するパケットである。そこで、フィルタ１８は、イーサーネット１０の混雑度に関係ないパケットを廃棄することで、イーサーネット１０の混雑度を表す受信パケット数を高精度に求めることができる。なお、フィルタ１８は、イーサーネット１０の混雑度に関係ないパケットであれば、ＲＩＰパケット以外のパケットを廃棄してもよいのは勿論である。

また、フィルタ１８は、イーサーネットインタフェース１１から供給される様々なパケットの中から、当該画像形成装置が取り扱うパケット、例えばプリント用プロトコルの１つであるＳＭＢプロトコルにおけるパケットを抽出して、抽出したパケットを受信パケットカウンタ１３に供給してもよい。なお、フィルタ１８は、ＳＭＢプロトコルにおけるパケットのほかに、当該画像形成装置が取り扱うパケットを抽出してもよい。当該画像形成装置が取り扱うパケットとしては、１つに限らず複数であってもよい。

また、上述した実施の形態では、ネットワークの混雑度を検出するために、受信パケットカウンタ１３が単位時間あたりのパケット数をカウントしたが、本発明はこれに限定されるものではない。受信パケットカウンタ１３の代わりに、例えば、イーサーネット１０のパケット転送間隔やパケットを転送していない空き時間を検出する手段を設けてもよい。

さらに、図２に示した省エネルギーモードテーブルは、例えばＣＰＵ１７によって書き換え可能であってもよい。また、上述した実施形態では、ＣＰＵ１７が省エネルギーモードに応じてクロック発生回路２１、第１の電源回路２２、第２の電源回路２３をそれぞれ制御したが、ＣＰＵ１７は省エネルギーモードに応じてその他の回路を制御してもよいのは勿論である。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 省エネルギーモードテーブルの構成を示す図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の他の構成を示すブロック図である。

符号の説明

１１ イーサーネットインタフェース
１２ タイマ
１３ 受信パケットカウンタ
１４ 基準パケット数設定部
１５ 比較器
１６ 省エネルギーモード決定部
１７ ＣＰＵ
２１ クロック発生回路
２２ 第１の電源回路
２３ 第２の電源回路

Claims (9)

1. ネットワークに接続されたネットワーク端末装置であって、
   前記ネットワークの混雑度に関連するパケットを抽出するフィルタ、前記ネットワークの混雑度に関連しないパケットを破棄するフィルタのいずれかを有し、前記ネットワークから受信されたパケットの内、前記フィルタを通過したパケットの数に基づいて、前記ネットワークの混雑度を検出する混雑度検出手段と、
   前記混雑度検出手段により検出された混雑度に基づいて省エネルギーモード、当該省エネルギーモードへの移行時間の少なくとも１つを設定する省エネルギーモード設定手段と、
   を備えたネットワーク端末装置。
2. 前記混雑度検出手段は、前記フィルタを通過したパケットの数と基準値とを比較することによって混雑度を検出する
   請求項１に記載のネットワーク端末装置。
3. 前記混雑度検出手段は、受信されたパケットの数が前記基準値を超えたときに、基準値を更新する
   請求項２に記載のネットワーク端末装置。
4. 前記省エネルギーモード設定手段は、複数段階の省エネルギーモードから、前記混雑度に応じた省エネルギーモードを設定する
   請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のネットワーク端末装置。
5. ネットワークに接続されたネットワーク端末装置の省エネルギーモード設定方法であって、
   前記ネットワークの混雑度に関連するパケットを抽出するフィルタ、前記ネットワークの混雑度に関連しないパケットを破棄するフィルタのいずれかを用いて、前記ネットワークから受信されたパケットの内、前記フィルタを通過したパケットの数に基づいて、前記ネットワークの混雑度を検出し、
   前記検出した混雑度に基づいて省エネルギーモード、当該省エネルギーモードへの移行時間の少なくとも１つを設定する
   ネットワーク端末装置の省エネルギーモード設定方法。
6. 前記混雑度の検出では、前記フィルタを通過したパケットの数と基準値とを比較することによって混雑度を検出する
   請求項５に記載のネットワーク端末装置の省エネルギーモード設定方法。
7. 前記混雑度の検出では、受信されたパケットの数が前記基準値を超えたときに、基準値を更新する
   請求項６に記載のネットワーク端末装置の省エネルギーモード設定方法。
8. 前記省エネルギーモードの設定では、複数段階の省エネルギーモードから、前記混雑度に応じた省エネルギーモードを設定する
   請求項５から請求項７のいずれか１項に記載のネットワーク端末装置の省エネルギーモード設定方法。
9. ネットワークに接続されたネットワーク端末装置の省エネルギーモード設定プログラムであって、
   前記ネットワーク端末装置に含まれるコンピュータに、
   前記ネットワークの混雑度に関連するパケットを抽出するフィルタ、前記ネットワークの混雑度に関連しないパケットを破棄するフィルタのいずれかを用いて、前記ネットワークから受信されたパケットの内、前記フィルタを通過したパケットの数に基づいて、前記ネットワークの混雑度を検出させ、
   前記検出した混雑度に基づいて省エネルギーモード、当該省エネルギーモードへの移行時間の少なくとも１つを設定させる
   省エネルギーモード設定プログラム。

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