JP4638004B2 - 情報提供サーバ、情報提供方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、通信端末から印刷を要求された印刷データを、印刷データの印刷を行う印刷装置に送信する技術に関し、特に広告情報の宣伝効果を十分に発揮することができる情報提供サーバ、情報提供方法および記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パソコンなどの情報端末を所有するユーザがインターネットに接続して各種の情報を取得する場合、インターネット接続をおこなうプロバイダまでの通信料金とインターネット接続料金とをユーザが負担するのが一般的であったが、最近では、広告主から支払われる広告料を収益にすることによってインターネット接続料金を格安（たとえば、無料）にするようなサービスをおこなうプロバイダも普及してきている。
【０００３】
このようなサービスをおこなうプロバイダは、一般的に、パソコンからインターネットに接続した時に、パソコンの表示画面に各種の情報とともに広告情報を表示するよう動作する専用のインターネット接続ソフトを会員ユーザに対して配布し、この専用のインターネット接続ソフトを広告メディアとして、企業などの広告主から広告料を得ることによって、会員ユーザのインターネット接続料金を格安にしている。
【０００４】
ところで、従来、インターネットに接続して各種の情報を取得する場合、パソコンなどの情報端末を利用するのが一般的であったが、最近では、インターネットへの接続が可能な携帯電話、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）などの移動体通信端末も普及してきている。
【０００５】
また、このようなインターネットへの接続が可能な移動体通信端末を所有するユーザを対象にして、パソコンなどの情報端末を所有するユーザと同様、広告料を収益にすることによってインターネット接続料金を格安にするようなサービスもおこなわれている。
【０００６】
【発明が解消しようとする課題】
しかしながら、上記の従来技術は、インターネットへの接続が可能な移動体通信端末を所有するユーザに対して、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することが困難であるという問題点があった。
【０００７】
すなわち、移動体通信端末は、パソコンなどの情報端末に比較して表示画面が小さいので、表示画面に表示できる情報量もパソコンなどの情報端末に比較して極端に少ない。このため、インターネットに接続した際に各種の情報とともに広告情報を表示することとしたのでは、十分な広告情報を表示させることができないので、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することが困難であるという問題点があった。
【０００８】
かかる問題点は、広告主になるべき企業に対して、魅力ある広告媒体になり得ない印象を与えてしまう結果、プロバイダは、多くの広告主から多くの広告料を得ることが困難になってしまう。このため、インターネット接続料金を格安にすることも難しくなる結果、会員ユーザを大量に擁することも難しくなり、益々、魅力ある広告媒体になり得ない印象を与えてしまう。
【０００９】
このような問題を解決するためには、インターネットに接続した際に各種の情報とともに広告情報を表示するのではなく、移動体通信端末の待ち受け時間中に広告情報を表示することも考えられるが、待ち受け時間中に表示画面をユーザが常に見るとは限らないため、依然として広告情報の宣伝効果を十分に発揮することは困難である。
【００１０】
そこで、この発明は、上述した従来技術による問題点を解決するため、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することができる情報提供サーバ、情報提供方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１の発明に係る情報提供サーバは、通信端末から印刷を要求された印刷データを、所定の各場所に設置された印刷装置に送信する情報提供サーバにおいて、広告情報を記憶する広告情報データベースと、前記通信端末から印刷の要求を受け付け、当該要求を確認した旨の情報として受付コードを前記通信端末に送信する通信手段と、前記通信端末から印刷を要求された印刷データに対応付けて前記受付コードを記憶するユーザ情報データベースと、前記印刷装置を介して前記受付コードを受け、この受付コード及び前記ユーザ情報データベースに基づいて特定した印刷データに、前記広告情報データベースに記憶された広告情報のなかから、前記受付コードを送信した印刷装置の設置場所を示す情報に基づいて選択した所定の広告情報を付加する付加手段と、前記付加手段によって広告情報が付加された印刷データを、前記印刷装置に送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２の発明に係る情報提供サーバは、請求項１に記載の発明において、前記広告情報データベースは、前記印刷装置が設置されている各場所の地域に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加手段は、前記広告情報データベースによって記憶された広告情報のなかから、前記印刷データの印刷が行われる印刷装置が設置された場所の地域に対応する広告情報を選択することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３の発明に係る情報提供サーバは、請求項１に記載の発明において、前記通信端末に提供する各情報を記憶する提供情報データベースと、前記提供情報データベースによって記憶された情報を前記通信端末に提供する情報提供手段と、をさらに備え、前記広告情報データベースは、前記通信端末に対して提供する各情報に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加手段は、前記通信端末から印刷を要求された情報に対応する広告情報を選択することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４の発明に係る情報提供サーバは、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、前記通信端末から広告情報を付加して印刷するか否かを示す情報を受け付ける受付手段をさらに備え、前記付加手段は、前記受付手段によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報を、前記印刷を要求された印刷データに付加することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５の発明に係る情報提供サーバは、請求項４に記載の発明において、前記受付手段によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金する課金手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６の発明に係る情報提供方法は、通信端末から印刷を要求された印刷データを、所定の各場所に設置された印刷装置に送信する情報提供サーバの情報提供方法において、広告情報を広告情報データベースに記憶する広告情報記憶工程と、前記通信端末から印刷の要求を受け付け、当該要求を確認した旨の情報として受付コードを前記通信端末に送信する通信工程と、前記通信端末から印刷を要求された印刷データに対応付けて、前記受付コードをユーザ情報データベースに記憶するユーザ情報記憶工程と、前記印刷装置を介して前記受付コードを受け付け、この受付コード及び前記ユーザ情報データベースに基づいて特定した印刷データに、前記広告情報データベースに記憶された広告情報のなかから、前記受付コードを送信した印刷装置の設置場所を示す情報に基づいて選択した所定の広告情報を付加する付加工程と、前記付加工程によって広告情報が付加された印刷データを前記印刷装置に送信する送信工程と、を含んだことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７の発明に係る情報提供方法は、請求項６に記載の発明において、前記広告情報記憶工程は、前記印刷装置が設置されている各場所の地域に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加工程は、前記広告情報データベースによって記憶された広告情報のなかから、前記印刷データの印刷が行われる印刷装置が設置された場所の地域に対応する広告情報を選択することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項８の発明に係る情報提供方法は、請求項６に記載の発明において、前記通信端末に提供する各情報を記憶する提供情報記憶工程と、前記提供情報データベースによって記憶された各情報を前記通信端末に提供する情報提供工程と、をさらに含み、前記広告情報記憶工程は、前記通信端末に対して提供する各情報に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加工程は、前記通信端末から印刷を要求された情報に対応する広告情報を選択することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項９の発明に係る情報提供方法は、請求項６〜８の何れか一項に記載の発明において、前記通信端末から広告情報を付加して印刷するか否かを示す情報を受け付ける受付工程をさらに含み、前記付加工程は、前記受付工程によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報を、前記印刷を要求された印刷データに付加することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１０の発明に係る情報提供方法は、請求項９に記載の発明において、前記受付工程によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金する課金工程をさらに含んだことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１１の発明に係る記録媒体は、請求項６〜１０のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項６〜１０のいずれか一つの動作をコンピュータによって実行することができる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る情報提供サーバ、情報提供方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、本実施の形態では、本発明を通信端末から印刷を要求された印刷データを、印刷データの印刷を行う印刷装置に送信する情報提供サーバに適用した場合を示すこととする。
【００４７】
（実施の形態１）
本実施の形態１では、情報提供サーバは、移動体通信端末を操作するユーザが要求した情報の印刷データに所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを遠隔地の印刷装置に送信し、印刷装置は、送信された印刷データを印刷する場合を示すこととする。まず最初に、本実施の形態１に係る情報提供システムのシステム構成について図１を用いて説明する。図１は、本実施の形態１に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。
【００４８】
図１に示すように、本実施の形態１に係る情報提供システムは、端末１０と、情報提供サーバ２０と、印刷装置３０とを、基地局１１、携帯電話システム交換網１、および専用回線網３を介して接続して構成される。概略的には、本実施の形態１に係る情報提供システムにおいて、端末１０は、情報提供サーバ２０にアクセスして希望する情報の印刷を要求し、情報提供サーバ２０は、印刷を要求された情報に所定の広告情報を付加した印刷データを印刷装置３０に送信し、印刷装置３０は、送信された印刷データの印刷をおこなう。
【００４９】
次に、図１に示した端末１０の処理の内容を説明する。端末１０は、表示画面の操作によって、情報提供サーバ２０と通信をおこなって、各種のデータを送受信する携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ、携帯情報端末などの移動体通信端末である。具体的には、この端末１０は、情報提供サーバ２０が提供する各種の情報を受信して表示するだけではなく、情報の印刷を要求するか否かを示す情報の送信、広告情報を付加して印刷するか否かを示す情報の送信、印刷要求を受け付けたことを確認する旨を示す情報の受信および表示などをおこなう。
【００５０】
また、端末１０と情報提供サーバ２０との間では、ＦＤＭＡ（Frequency Division Multiple Access）、ＴＤＭ（Time Division Multiple Access）、ＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）などの通信方式が採用される。また、端末１０は、無線伝送路を介して基地局１１と通信をおこなうが、端末１０の移動にともなって、一番近い基地局１１と通信をおこなう。なお、各基地局１１は、携帯電話システム交換網１に接続され、この携帯電話システム交換網１は、情報提供サーバ２０に接続される。
【００５１】
次に、図１に示した情報提供サーバ２０の構成および処理の内容を説明する。図１に示すように、情報提供サーバ２０は、提供情報データベース２１と、広告情報データベース２２と、ユーザ情報データベース２３と、印刷装置情報データベース２４と、印刷データ作成部２５と、制御部２６と、通信部２７とを、バスを介してデータ授受可能に接続して構成される。
【００５２】
提供情報データベース２１は、端末１０に提供する各種の情報（たとえば、ニュース、トラベル、グルメ、エンターテイメント、音楽などの情報）を記憶して管理する。すなわち、各情報ごとに、端末１０に送信して表示するための表示データと印刷装置３０に送信して印刷するための印刷データとを記憶する。なお、表示データおよび印刷データの内容は、必ずしも同様のものである必要はなく、たとえば印刷データの概要を表示データとしてもよい。
【００５３】
また、情報提供サーバ２０が端末１０に提供する情報は、提供情報データベース２１によって管理される情報に限らず、通信部２７から接続されるインターネット網２上において提供される情報でもよい。
【００５４】
広告情報データベース２２は、印刷装置３０に送信する広告情報の印刷データを記憶して管理する。この広告情報データベース２２における広告情報の管理方式としては、たとえば、端末１０が接続される各基地局１１の地域に対応付けて管理する方式、提供情報データベース２１によって管理される（端末１０に提供される）各情報の種類に対応付けて管理する方式、印刷装置３０が設置される各場所の地域に対応付けて管理する方式、端末１０を操作するユーザのニーズ（たとえば、性別、年齢層、職業、趣味など）に対応付けて管理する方式などが採用される。
【００５５】
このように管理することによって、各基地局がカバーする地域あるいは近接地域と結び付きが強い広告情報や、ユーザにとって関心がある情報と結び付きが強い広告情報などを、ユーザごとに個別具体的に提供することができる。したがって、広告主にとっては、広告情報の宣伝効果をより一層効果的に発揮することが可能な魅力有る広告媒体として成立する。
【００５６】
ユーザ情報データベース２３は、端末１０を操作する各ユーザごとに各種の情報を記憶して管理する。具体的には、各ユーザごとに、ユーザの識別情報、通信時間、アクセスした情報量、情報にアクセスした時間、通信料金など、課金処理に用いる情報を記憶する。また、端末１０が接続された基地局１１の識別情報、印刷要求された情報の識別情報、広告情報を付加して印刷する旨の情報など、印刷をおこなうために用いる情報も記憶する。
【００５７】
さらに、このユーザ情報データベース２３は、印刷装置３０にて印刷された旨の情報、広告情報を付加して印刷された旨の情報など、広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金する処理に用いる情報も記憶する。なお、かかる課金処理によって、ユーザにとっては、広告情報の印刷に要する通信料金が安くなり、広告主にとっては、多くのユーザに広告情報を提供することが可能になる。
【００５８】
印刷装置情報データベース２４は、各印刷装置３０ごとに、該印刷装置３０が設置されている場所などを示す情報を記憶して管理する。また、この印刷装置情報データベース２４は、印刷装置３０の設置場所の周辺地図（印刷要求を受け付けた旨の情報を端末１０に送信する際に付加して送信する地図）の情報を記憶することもできる。
【００５９】
印刷データ作成部２５は、端末１０から印刷を要求された情報（提供情報データベース２１によって管理される情報や、インターネット網２上において提供される情報）の印刷データに、広告情報データベース２２によって記憶された広告情報のなかから選択した所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成する処理部である。
【００６０】
具体的には、広告情報データベース２２の管理方式にしたがって、端末１０が接続された基地局１１の地域に対応する広告情報、端末１０から印刷を要求された情報の種類に対応する広告情報、印刷がおこなわれる印刷装置３０が設置された場所の地域に対応する広告情報、端末１０を操作するユーザのニーズに対応する広告情報などを選択して印刷データを作成する。
【００６１】
通信部２７は、携帯電話システム交換網１および基地局１１を介して端末１０と各種のデータ送受信をおこなうとともに、専用回線網３を介して印刷装置３０と各種のデータ送受信をおこなう。具体的には、端末１０との間では、表示を要求された情報の送信、印刷の要求を確認した旨の情報（受付コード、印刷装置３０の設置場所の周辺地図などの情報）の送信、印刷を要求する旨の情報の受信、広告情報を付加して印刷するか否かを示す情報の受信などをおこなう。
【００６２】
また、印刷装置３０との間では、印刷データ作成部２５によって作成された印刷データの送信、ユーザが入力した受付コードの受信などをおこなう。制御部２６は、情報提供サーバ２０の各部の制御をおこなう処理部である。
【００６３】
次に、図１に示した印刷装置３０の構成および処理の内容を説明する。なお、印刷装置３０は、コンビニエンスストアなどに設置され、専用回線網３などのネットワークを介して情報提供サーバ２０に接続される。
【００６４】
図１に示すように、印刷装置３０は、通信部３１と、制御部３２と、キー入力部３３と、表示部３４と、プリンタ部３５とを、バスを介してデータ授受可能に接続して構成される。通信部３１は、専用回線網３を介して情報提供サーバ２０と各種のデータ送受信をおこなう。具体的には、情報提供サーバ２０の印刷データ作成部２５によって作成された印刷データの受信、ユーザによってキー入力部３３から入力された受付コードの送信などをおこなう。制御部３２は、印刷装置３０の各部を制御する処理部である。
【００６５】
キー入力部３３は、印刷装置３０を操作するためのユーザインタフェースである。具体的には、端末１０を操作するユーザによって操作されるが、たとえば、端末１０にて情報提供サーバ２０から受信した受付コードや、ユーザの識別情報などを入力する。表示部３４は、印刷装置３０を操作するための操作メニューなどを表示するディスプレイである。
【００６６】
プリンタ部３５は、情報提供サーバ２０から受信した印刷データ（ユーザが印刷を要求した情報に広告情報を付加した印刷データ）の印刷をおこなう。ここで、プリンタ部３５による印刷データの印刷例を説明する。図２は、プリンタ部３５による印刷データの印刷例を説明するための図である。同図に示すように、ユーザ情報エリアにはユーザが印刷を要求した情報が印刷され、広告情報エリアには広告情報が印刷される。
【００６７】
具体的には、広告情報エリアには、端末１０が接続された基地局１１の地域に対応する広告情報、端末１０から印刷を要求された情報（ユーザ情報エリアに印刷される情報）の種類に対応する広告情報、印刷がおこなわれる印刷装置３０が設置された場所の地域に対応する広告情報、端末１０を操作するユーザのニーズに対応する広告情報などが印刷される。これによって、広告情報の宣伝効果が十分に発揮されることになる。
【００６８】
次に、上記のように構成された情報提供システムの処理手順を図３および図４を用いて説明する。まず最初に、端末１０と情報提供サーバ２０との間でおこなわれる処理手順を説明する。図３は、端末１０と情報提供サーバ２０との間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【００６９】
図３に示すように、情報提供サーバ２０は、端末１０を操作するユーザの希望する情報を提供情報データベース２１もしくはインターネット２から端末１０に対して送信する（ステップＳ３０１）。その後、端末１０は、ユーザの希望する情報を受信して（ステップＳ３０２）、この情報を表示する（ステップＳ３０３）。
【００７０】
その後、ユーザは、表示された情報に付加して広告情報を印刷するか否かを選択し、印刷を希望する場合には印刷を要求する旨を示す情報を情報提供サーバ２０に送信する（ステップＳ３０４）。その後、情報提供サーバ２０は、印刷要求情報を受信して（ステップＳ３０５）、印刷要求の受付処理をおこなう（ステップＳ３０６）。具体的には、ユーザの識別情報、印刷要求された情報の識別情報、端末１０が接続された基地局１１の識別情報、広告情報を付加して印刷する旨の情報、受付コードなどをユーザ情報データベース２３に記憶する。
【００７１】
その後、情報提供サーバ２０は、印刷の要求を確認した旨の情報（受付コード、印刷装置３０の設置場所の周辺地図などの情報）を端末１０に送信する（ステップＳ３０７）。その後、端末１０は、印刷要求確認情報を受信して（ステップＳ３０８）、この情報を表示する（ステップＳ３０９）。なお、受付コード、印刷装置３０の設置場所の周辺地図などの情報は、印刷装置３０を操作するに当たって用いられるものであり、端末１０に記憶することもできる。
【００７２】
次に、印刷装置３０と情報提供サーバ２０との間でおこなわれる処理手順を説明する。図４は、印刷装置３０と情報提供サーバ２０との間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。なお、ここでは、情報提供サーバ２０から印刷要求確認情報を受信した端末１０を操作するユーザが、最寄りもしくは希望の印刷装置３０の設置場所に移動したものとして説明する。
【００７３】
図４に示すように、印刷装置３０を操作するユーザは、キー入力部３３から受付コードを入力し（ステップＳ４０１）、印刷装置３０は、この受付コードを情報提供サーバ２０に送信する（ステップＳ４０２）。その後、情報提供サーバ２０は、受付コードを受信して（ステップＳ４０３）、印刷データ作成部２５において印刷データの作成をおこなう（ステップＳ４０４）。
【００７４】
具体的には、受付コードに基づいてユーザ情報データベース２３を参照して、印刷要求された情報の印刷データに、所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成する。その後、情報提供サーバ２０は、印刷データを印刷装置３０に送信する（ステップＳ４０５）とともに、ユーザ情報データベース２３において課金処理をおこなう（ステップＳ４０７）。その後、印刷装置３０は、印刷データを受信して（ステップＳ４０６）、受信した印刷データを図２に示したように印刷して出力する（ステップＳ４０８）。
【００７５】
上述してきたように、本実施の形態１では、広告情報データベース２２は、広告情報を記憶し、印刷データ作成部２５は、端末１０から印刷を要求された情報の印刷データに、広告情報データベース２２によって記憶された広告情報のなかから選択した所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成し、通信部３１は、印刷データ作成部２５によって作成された印刷データを印刷装置３０に送信することとしたので、印刷装置３０において、端末１０を操作するユーザが要求する情報に広告情報を付加して印刷した用紙を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することが可能になる。
【００７６】
（実施の形態２）
ところで、上記実施の形態１では、情報提供サーバは、移動体通信端末を操作するユーザが要求した情報の印刷データに所定の広告情報の印刷データを付加したデータを遠隔地の印刷装置に送信する場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、あらかじめ広告情報を情報提供サーバから印刷装置へ送信して、印刷装置において広告情報を記憶することもできる。
【００７７】
そこで、本実施の形態２では、あらかじめ広告情報を情報提供サーバから印刷装置へ送信して、印刷装置において広告情報を記憶する場合を示すこととする。まず最初に、本実施の形態２に係る情報提供システムのシステム構成について図５を用いて説明する。図５は、本実施の形態２に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。同図に示すように、本実施の形態２に係る情報提供システムは、端末１０と、情報提供サーバ４０と、印刷装置５０とを、基地局１１、携帯電話システム交換網１、および専用回線網３を介して接続して構成される。
【００７８】
概略的には、本実施の形態２に係る情報提供システムにおいて、端末１０は、情報提供サーバ４０にアクセスして、希望する情報の印刷を要求し、情報提供サーバ４０は、広告情報をあらかじめ印刷装置５０に送信するとともに、印刷を要求された情報に所定の広告識別情報を付加したデータを印刷装置５０に送信する。そして、印刷装置５０は、送信された印刷データに所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成して、この印刷データの印刷をおこなう。
【００７９】
次に、端末１０、情報提供サーバ４０、および、印刷装置５０の構成および処理の内容を図５を用いて説明する。なお、上記実施の形態１に示した各部と同様の機能を有する部位には同一符号を付すこととしてその詳細な説明を省略する。
【００８０】
情報提供サーバ４０において、広告識別情報管理部２９は、印刷装置５０にあらかじめ送信されて記憶されている各広告情報の識別情報を記憶して管理する。この広告識別情報管理部２９における広告識別情報の管理方式としては、たとえば、端末１０が接続される各基地局１１の地域に対応付けて管理する方式、提供情報データベース２１によって管理される各情報の種類に対応付けて管理する方式、印刷装置５０が設置される各場所の地域に対応付けて管理する方式、端末１０を操作するユーザのニーズに対応付けて管理する方式などが採用される。
【００８１】
送信データ作成部２８は、端末１０から印刷を要求された情報の印刷データに、広告識別情報管理部２９によって記憶された広告識別情報のなかから選択した所定の広告識別情報を付加した送信データを作成する処理部である。
【００８２】
具体的には、広告識別情報管理部２９の管理方式にしたがって、端末１０が接続された基地局１１の地域に対応する広告情報の広告識別情報、端末１０から印刷を要求された情報の種類に対応する広告情報の広告識別情報、印刷がおこなわれる印刷装置５０が設置された場所の地域に対応する広告情報の広告識別情報、端末１０を操作するユーザのニーズに対応する広告情報の広告識別情報などを選択して送信データを作成する。なお、作成された送信データは、通信部２７から印刷装置５０へ送信される。
【００８３】
印刷装置５０において、広告情報データベース３６は、情報提供サーバ４０の広告情報データベース２２から送信された各広告情報を記憶して管理する。具体的には、各広告情報ごとに印刷データと広告識別情報とを対応付けて記憶する。このように対応付けて記憶することによって、広告識別情報に基づいて所望の広告情報を選び出すことができる。
【００８４】
印刷データ作成部３７は、情報提供サーバ４０から送信された印刷データに、広告情報データベース３６に記憶された広告情報のなかから情報提供サーバ４０から送信された広告識別情報に対応する広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成する処理部である。なお、作成された印刷データは、プリンタ部３５において図２に示したように印刷出力される。
【００８５】
次に、上記のように構成された情報提供システムの処理手順を説明する。なお、端末１０と情報提供サーバ４０との間でおこなわれる処理手順は、図４に示すものと同様のものとなるので、ここではその説明を省略して、印刷装置５０と情報提供サーバ４０との間でおこなわれる処理手順を説明する。図６は、印刷装置５０と情報提供サーバ４０との間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【００８６】
図６に示すように、印刷装置５０を操作するユーザは、キー入力部３３から受付コードを入力し（ステップＳ６０１）、印刷装置５０は、この受付コードを情報提供サーバ４０に送信する（ステップＳ６０２）。その後、情報提供サーバ４０は、受付コードを受信して（ステップＳ６０３）、送信データ作成部２８において送信データの作成をおこなう（ステップＳ６０４）。
【００８７】
具体的には、受付コードに基づいてユーザ情報データベース２３および広告識別情報管理部２９を参照して、印刷要求された情報の印刷データに、所定の広告識別情報を付加した送信データを作成する。その後、情報提供サーバ４０は、送信データを印刷装置５０に送信する（ステップＳ６０５）とともに、ユーザ情報データベース２３において課金処理をおこなう（ステップＳ６０７）。
【００８８】
その後、印刷装置５０は、送信データを受信して（ステップＳ６０６）、印刷データ作成部３７において印刷データを作成する（ステップＳ６０８）。そして、作成した印刷データをプリンタ部３５において図２に示したように印刷して出力する（ステップＳ６０９）。
【００８９】
上述してきたように、本実施の形態２では、広告情報データベース３６は、情報提供サーバ４０から送信された広告情報を広告識別情報にそれぞれ対応付けて記憶し、印刷データ作成部３７は、情報提供サーバ４０から送信された印刷データに、広告情報データベース３６によって記憶された広告情報のなかから情報提供サーバ４０によって送信された広告識別情報に対応する広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成することとしたので、印刷要求ごとに広告情報を印刷装置へ送信する重複作業（広告情報に関する通信トラヒック）を軽減しつつ、端末１０を操作するユーザが要求する情報に広告情報を付加して印刷した用紙を提供して、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することができる。
【００９０】
（実施の形態３）
ところで、上記実施の形態２では、あらかじめ広告情報を情報提供サーバから印刷装置へ送信して、印刷装置において広告情報を記憶する場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、あらかじめ広告情報を印刷装置において入力（たとえば、スキャナで読み込む）して、印刷装置において広告情報を記憶することもできる。
【００９１】
そこで、本実施の形態３では、あらかじめ広告情報を印刷装置において入力して、印刷装置において広告情報を記憶する場合を示すこととする。まず最初に、本実施の形態３に係る情報提供システムのシステム構成について図７を用いて説明する。図７は、本実施の形態３に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。同図に示すように、本実施の形態２に係る情報提供システムは、端末１０と、情報提供サーバ６０と、印刷装置７０とを、基地局１１、携帯電話システム交換網１、および専用回線網３を介して接続して構成される。
【００９２】
概略的には、本実施の形態３に係る情報提供システムにおいて、端末１０は、情報提供サーバ６０にアクセスして、希望する情報の印刷を要求し、情報提供サーバ６０は、印刷を要求された情報に所定の広告識別情報を付加したデータを印刷装置７０に送信する。そして、印刷装置７０は、広告情報をあらかじめ入力して記憶するとともに、送信された印刷データに所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成して、この印刷データの印刷をおこなう。
【００９３】
次に、端末１０、情報提供サーバ６０、および、印刷装置７０の構成および処理の内容を図７を用いて説明する。なお、上記実施の形態２に示した各部と同様の機能を有する部位には同一符号を付すこととしてその詳細な説明を省略する。
【００９４】
情報提供サーバ６０において、広告識別情報管理部２９は、印刷装置７０にあらかじめ入力されて記憶されている各広告情報の識別情報を記憶して管理する。この広告識別情報管理部２９における広告識別情報の管理方式としては、たとえば、端末１０が接続される各基地局１１の地域に対応付けて管理する方式、提供情報データベース２１によって管理される各情報の種類に対応付けて管理する方式、印刷装置７０が設置される各場所の地域に対応付けて管理する方式、端末１０を操作するユーザのニーズに対応付けて管理する方式などが採用される。
【００９５】
印刷装置７０において、広告情報入力部３８は、広告情報データベース３６に記憶される広告情報を入力する処理部であり、たとえば、スキャナによって入力する方式やファイルによって入力する方式などを採用することができる。
【００９６】
なお、広告情報データベース３６は、広告情報入力部３８から入力された広告情報を、印刷データと広告識別情報とを対応付けて記憶する。また、印刷データ作成部３７は、情報提供サーバ６０から送信された印刷データに、広告情報データベース３６に記憶された広告情報のなかから情報提供サーバ６０から送信された広告識別情報に対応する広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成し、作成された印刷データは、プリンタ部３５において図２に示したように印刷出力される。
【００９７】
なお、端末１０と情報提供サーバ６０との間でおこなわれる処理手順は、図４に示すものと同様のものとなり、印刷装置７０と情報提供サーバ６０との間でおこなわれる処理手順は、図６に示すものと同様のものとなるので、ここではその説明を省略する。
【００９８】
上述してきたように、本実施の形態３では、広告情報データベース３６は、広告情報入力部３８から入力された広告情報を広告識別情報にそれぞれ対応付けて記憶し、印刷データ作成部３７は、情報提供サーバ６０から送信された印刷データに、広告情報データベース３６によって記憶された広告情報のなかから情報提供サーバ６０によって送信された広告識別情報に対応する広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成することとしたので、印刷要求ごとに広告情報を印刷装置へ送信する重複作業（広告情報に関する通信トラヒックや通信コスト）を軽減しつつ、端末１０を操作するユーザが要求する情報に広告情報を付加して印刷した用紙を提供して、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することができる。
【００９９】
（実施の形態４）
ところで、上記実施の形態１〜３では、情報提供サーバもしくは印刷装置において、移動体通信端末を操作するユーザが要求した情報の印刷データに所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成する場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、あらかじめ広告情報を印刷した印刷用紙を印刷装置に収容して、この印刷用紙にユーザが要求した情報を重ねて印刷することもできる。
【０１００】
そこで、本実施の形態４では、あらかじめ広告情報を印刷した印刷用紙を印刷装置に収容して、この印刷用紙にユーザが要求した情報を重ねて印刷する場合を示すこととする。まず最初に、本実施の形態４に係る情報提供システムのシステム構成について図８を用いて説明する。図８は、本実施の形態４に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。同図に示すように、本実施の形態４に係る情報提供システムは、端末１０と、情報提供サーバ８０と、印刷装置９０とを、基地局１１、携帯電話システム交換網１、および専用回線網３を介して接続して構成される。
【０１０１】
概略的には、本実施の形態４に係る情報提供システムにおいて、端末１０は、情報提供サーバ８０にアクセスして、希望する情報の印刷を要求し、情報提供サーバ８０は、印刷を要求された情報に所定の広告識別情報を付加したデータを印刷装置９０に送信する。そして、印刷装置９０は、広告情報をあらかじめ印刷した印刷用紙を収容するとともに、所定の広告情報があらかじめ印刷された印刷用紙に対して情報提供サーバ８０から送信された印刷データの印刷をおこなう。
【０１０２】
次に、端末１０、情報提供サーバ８０、および、印刷装置９０の構成および処理の内容を図８を用いて説明する。なお、上記実施の形態３に示した各部と同様の機能を有する部位には同一符号を付すこととしてその詳細な説明を省略する。
【０１０３】
情報提供サーバ８０において、広告識別情報管理部２９は、印刷装置９０にあらかじめ収容される印刷用紙に印刷されている各広告情報の識別情報を記憶して管理する。この広告識別情報管理部２９における広告識別情報の管理方式としては、たとえば、端末１０が接続される各基地局１１の地域に対応付けて管理する方式、提供情報データベース２１によって管理される各情報の種類に対応付けて管理する方式、印刷装置９０が設置される各場所の地域に対応付けて管理する方式、端末１０を操作するユーザのニーズに対応付けて管理する方式などが採用される。
【０１０４】
印刷装置９０において、印刷用紙収容部３９は、広告情報があらかじめ印刷された印刷用紙を収容する。これによって、特殊な用紙や特殊な印刷手法を用いて広告情報をより一層鮮明あるいは綺麗に表現することができる。
【０１０５】
具体的には、印刷用紙収容部３９は、各給紙トレーごとに、広告識別情報に対応付けて、端末１０が接続された基地局１１の地域に対応する広告情報、端末１０から印刷を要求された情報の種類に対応する広告情報、印刷がおこなわれる印刷装置９０が設置された場所の地域に対応する広告情報、端末１０を操作するユーザのニーズに対応する広告情報などが印刷された印刷用紙を収容する。
【０１０６】
なお、制御部３２は、印刷用紙収容部３９に収容された印刷用紙のなかから情報提供サーバ８０から送信された広告識別情報に対応する広告情報が印刷された印刷用紙（給紙トレー）を選択する。そして、プリンタ部３５において図２に示したように、選択した印刷用紙に情報提供サーバ８０から送信された印刷データを印刷して出力する。
【０１０７】
次に、上記のように構成された情報提供システムの処理手順を説明する。なお、端末１０と情報提供サーバ８０との間でおこなわれる処理手順は、図４に示すものと同様のものとなるので、ここではその説明を省略して、印刷装置９０と情報提供サーバ８０との間でおこなわれる処理手順を説明する。図９は、印刷装置９０と情報提供サーバ８０との間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【０１０８】
図９に示すように、印刷装置９０を操作するユーザは、キー入力部３３から受付コードを入力し（ステップＳ９０１）、印刷装置９０は、この受付コードを情報提供サーバ８０に送信する（ステップＳ９０２）。その後、情報提供サーバ８０は、受付コードを受信して（ステップＳ９０３）、送信データ作成部２８において送信データの作成をおこなう（ステップＳ９０４）。
【０１０９】
具体的には、受付コードに基づいてユーザ情報データベース２３および広告識別情報管理部２９を参照して、印刷要求された情報の印刷データに、所定の広告識別情報を付加した送信データを作成する。その後、情報提供サーバ８０は、送信データを印刷装置９０に送信する（ステップＳ９０５）とともに、ユーザ情報データベース２３において課金処理をおこなう（ステップＳ９０７）。
【０１１０】
その後、印刷装置９０は、送信データを受信して（ステップＳ９０６）、印刷用紙収容部３９から広告識別情報に対応する印刷用紙を選択し（ステップＳ９０８）、選択した印刷用紙に印刷データを印刷して出力する（ステップＳ９０９）。
【０１１１】
上述してきたように、本実施の形態４では、印刷用紙収容部３９は、広告識別情報にそれぞれ対応する広告情報を印刷した印刷用紙を収容し、制御部３２は、印刷用紙収容部３９に収容された印刷用紙のなかから情報提供サーバ８０によって送信された広告識別情報に対応する広告情報が印刷された印刷用紙を選択し、プリンタ部３５は、該選択した印刷用紙に情報提供サーバ８０によって送信された印刷データを印刷して出力することとしたので、特殊な用紙や特殊な印刷手法を用いて広告情報をより一層鮮明あるいは綺麗に印刷した用紙を提供して、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することができる。
【０１１２】
なお、本実施の形態１〜４で説明した情報提供方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナル・コンピューターやワークステーションなどのコンピュータで実行することによって実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、上記記録媒体を介して、インターネットなどのネットワークを介して配布することができる。
【０１１３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、広告情報データベースは、広告情報を記憶し、付加手段は、前記移動体通信端末から印刷を要求された印刷データに、前記広告情報データベースによって記憶された広告情報のなかから、前記印刷装置が設置されている場所を示す情報に基づいて選択した所定の広告情報を付加した印刷データを作成し、送信手段は、前記印刷データ作成手段によって作成された印刷データを前記印刷装置に送信することとしたので、移動体通信端末を操作するユーザが要求する情報に広告情報を付加して印刷した用紙を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することが可能な情報提供サーバが得られるという効果を奏する。
【０１１４】
また、請求項２の発明によれば、前記広告情報データベースは、印刷装置が設置されている各場所の地域に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加手段は、印刷データの印刷が行われる印刷装置が設置された場所の地域に対応する広告情報を選択することとしたので、印刷装置が設置された場所の地域と結び付きが強い広告情報を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果をより一層効果的に発揮することが可能な情報提供サーバが得られるという効果を奏する。
【０１１５】
また、請求項３の発明によれば、前記広告情報データベースは、移動体通信端末に対して提供する各情報に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加手段は、前記移動体通信端末から印刷を要求された情報に対応する広告情報を選択することとしたので、ユーザにとって関心がある情報と結び付きが強い広告情報を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果をより一層効果的に発揮することが可能な情報提供サーバが得られるという効果を奏する。
【０１１６】
また、請求項４の発明によれば、受付手段は、前記移動体通信端末から広告情報を付加して印刷するか否か示す情報を受け付け、前記付加手段は、前記受付手段によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、所定の広告情報を付加した印刷データを作成することとしたので、ユーザが広告情報の印刷を希望した場合にのみ、広告情報を提供することが可能な情報提供サーバが得られるという効果を奏する。
【０１１７】
また、請求項５の発明によれば、課金手段は、前記受付手段によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金することとしたので、ユーザにとっては、広告情報の印刷に要する通信料金が安くなり、広告主にとっては、多くのユーザに広告情報を提供することが可能な情報提供サーバが得られるという効果を奏する。
【０１３０】
また、請求項６の発明によれば、広告情報記憶工程は、広告情報を記憶し、付加工程は、前記移動体通信端末から印刷を要求された印刷データに、前記広告情報記憶工程によって記憶された広告情報のなかから、前記印刷装置が設置されている場所を示す情報に基づいて選択した所定の広告情報を付加した印刷データを作成し、送信工程は、前記印刷データ作成工程によって作成された印刷データを前記印刷装置に送信することとしたので、移動体通信端末を操作するユーザが要求する情報に広告情報を付加して印刷した用紙を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することが可能な情報提供方法が得られるという効果を奏する。
【０１３１】
また、請求項７の発明によれば、前記広告情報記憶工程は、印刷装置が設置されている各場所の地域に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加工程は、印刷データの印刷が行われる印刷装置が設置された場所の地域に対応する広告情報を選択することとしたので、印刷装置が設置された場所の地域と結び付きが強い広告情報を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果をより一層効果的に発揮することが可能な情報提供方法が得られるという効果を奏する。
【０１３２】
また、請求項８の発明によれば、前記広告情報記憶工程は、移動体通信端末に対して提供する各情報に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加工程は、前記移動体通信端末から印刷を要求された情報に対応する広告情報を選択することとしたので、ユーザにとって関心がある情報と結び付きが強い広告情報を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果をより一層効果的に発揮することが可能な情報提供方法が得られるという効果を奏する。
【０１３３】
また、請求項９の発明によれば、受付工程は、前記移動体通信端末から広告情報を付加して印刷するか否か示す情報を受け付け、前記付加工程は、前記受付工程によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、所定の広告情報を付加した印刷データを作成することとしたので、ユーザが広告情報の印刷を希望した場合にのみ、広告情報を提供することが可能な情報提供方法が得られるという効果を奏する。
【０１３４】
また、請求項１０の発明によれば、課金工程は、前記受付工程によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金することとしたので、ユーザにとっては、広告情報の印刷に要する通信料金が安くなり、広告主にとっては、多くのユーザに広告情報を提供することが可能な情報提供方法が得られるという効果を奏する。
【０１４７】
また、請求項１１の発明によれば、請求項６〜１０のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項６〜１０のいずれか一つの動作をコンピュータによって実現することが可能な記録媒体が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態１に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。
【図２】プリンタ部による印刷データの印刷例を説明するための図である。
【図３】端末と情報提供サーバとの間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【図４】印刷装置と情報提供サーバとの間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本実施の形態２に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。
【図６】印刷装置と情報提供サーバとの間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態３に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。
【図８】本実施の形態４に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。
【図９】印刷装置と情報提供サーバとの間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 携帯電話システム交換網
２ インターネット網
３ 専用回線網
１０ 端末
１１ 基地局
２０、４０、６０、８０ 情報提供サーバ
２１ 提供情報データベース
２２ 広告情報データベース
２３ ユーザ情報データベース
２４ 印刷装置情報データベース
２５ 印刷データ作成部
２６ 制御部
２７ 通信部
２８ 送信データ作成部
２９ 広告識別情報管理部
３０、５０、７０、９０ 印刷装置
３１ 通信部
３２ 制御部
３３ キー入力部
３４ 表示部
３５ プリンタ部
３６ 広告情報データベース
３７ 印刷データ作成部
３８ 広告情報入力部
３９ 印刷用紙収容部
【発明の属する技術分野】
この発明は、通信端末から印刷を要求された印刷データを、印刷データの印刷を行う印刷装置に送信する技術に関し、特に広告情報の宣伝効果を十分に発揮することができる情報提供サーバ、情報提供方法および記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パソコンなどの情報端末を所有するユーザがインターネットに接続して各種の情報を取得する場合、インターネット接続をおこなうプロバイダまでの通信料金とインターネット接続料金とをユーザが負担するのが一般的であったが、最近では、広告主から支払われる広告料を収益にすることによってインターネット接続料金を格安（たとえば、無料）にするようなサービスをおこなうプロバイダも普及してきている。
【０００３】
このようなサービスをおこなうプロバイダは、一般的に、パソコンからインターネットに接続した時に、パソコンの表示画面に各種の情報とともに広告情報を表示するよう動作する専用のインターネット接続ソフトを会員ユーザに対して配布し、この専用のインターネット接続ソフトを広告メディアとして、企業などの広告主から広告料を得ることによって、会員ユーザのインターネット接続料金を格安にしている。
【０００４】
ところで、従来、インターネットに接続して各種の情報を取得する場合、パソコンなどの情報端末を利用するのが一般的であったが、最近では、インターネットへの接続が可能な携帯電話、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）などの移動体通信端末も普及してきている。
【０００５】
また、このようなインターネットへの接続が可能な移動体通信端末を所有するユーザを対象にして、パソコンなどの情報端末を所有するユーザと同様、広告料を収益にすることによってインターネット接続料金を格安にするようなサービスもおこなわれている。
【０００６】
【発明が解消しようとする課題】
しかしながら、上記の従来技術は、インターネットへの接続が可能な移動体通信端末を所有するユーザに対して、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することが困難であるという問題点があった。
【０００７】
すなわち、移動体通信端末は、パソコンなどの情報端末に比較して表示画面が小さいので、表示画面に表示できる情報量もパソコンなどの情報端末に比較して極端に少ない。このため、インターネットに接続した際に各種の情報とともに広告情報を表示することとしたのでは、十分な広告情報を表示させることができないので、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することが困難であるという問題点があった。
【０００８】
かかる問題点は、広告主になるべき企業に対して、魅力ある広告媒体になり得ない印象を与えてしまう結果、プロバイダは、多くの広告主から多くの広告料を得ることが困難になってしまう。このため、インターネット接続料金を格安にすることも難しくなる結果、会員ユーザを大量に擁することも難しくなり、益々、魅力ある広告媒体になり得ない印象を与えてしまう。
【０００９】
このような問題を解決するためには、インターネットに接続した際に各種の情報とともに広告情報を表示するのではなく、移動体通信端末の待ち受け時間中に広告情報を表示することも考えられるが、待ち受け時間中に表示画面をユーザが常に見るとは限らないため、依然として広告情報の宣伝効果を十分に発揮することは困難である。
【００１０】
そこで、この発明は、上述した従来技術による問題点を解決するため、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することができる情報提供サーバ、情報提供方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１の発明に係る情報提供サーバは、通信端末から印刷を要求された印刷データを、所定の各場所に設置された印刷装置に送信する情報提供サーバにおいて、広告情報を記憶する広告情報データベースと、前記通信端末から印刷の要求を受け付け、当該要求を確認した旨の情報として受付コードを前記通信端末に送信する通信手段と、前記通信端末から印刷を要求された印刷データに対応付けて前記受付コードを記憶するユーザ情報データベースと、前記印刷装置を介して前記受付コードを受け、この受付コード及び前記ユーザ情報データベースに基づいて特定した印刷データに、前記広告情報データベースに記憶された広告情報のなかから、前記受付コードを送信した印刷装置の設置場所を示す情報に基づいて選択した所定の広告情報を付加する付加手段と、前記付加手段によって広告情報が付加された印刷データを、前記印刷装置に送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２の発明に係る情報提供サーバは、請求項１に記載の発明において、前記広告情報データベースは、前記印刷装置が設置されている各場所の地域に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加手段は、前記広告情報データベースによって記憶された広告情報のなかから、前記印刷データの印刷が行われる印刷装置が設置された場所の地域に対応する広告情報を選択することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３の発明に係る情報提供サーバは、請求項１に記載の発明において、前記通信端末に提供する各情報を記憶する提供情報データベースと、前記提供情報データベースによって記憶された情報を前記通信端末に提供する情報提供手段と、をさらに備え、前記広告情報データベースは、前記通信端末に対して提供する各情報に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加手段は、前記通信端末から印刷を要求された情報に対応する広告情報を選択することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４の発明に係る情報提供サーバは、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、前記通信端末から広告情報を付加して印刷するか否かを示す情報を受け付ける受付手段をさらに備え、前記付加手段は、前記受付手段によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報を、前記印刷を要求された印刷データに付加することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５の発明に係る情報提供サーバは、請求項４に記載の発明において、前記受付手段によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金する課金手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６の発明に係る情報提供方法は、通信端末から印刷を要求された印刷データを、所定の各場所に設置された印刷装置に送信する情報提供サーバの情報提供方法において、広告情報を広告情報データベースに記憶する広告情報記憶工程と、前記通信端末から印刷の要求を受け付け、当該要求を確認した旨の情報として受付コードを前記通信端末に送信する通信工程と、前記通信端末から印刷を要求された印刷データに対応付けて、前記受付コードをユーザ情報データベースに記憶するユーザ情報記憶工程と、前記印刷装置を介して前記受付コードを受け付け、この受付コード及び前記ユーザ情報データベースに基づいて特定した印刷データに、前記広告情報データベースに記憶された広告情報のなかから、前記受付コードを送信した印刷装置の設置場所を示す情報に基づいて選択した所定の広告情報を付加する付加工程と、前記付加工程によって広告情報が付加された印刷データを前記印刷装置に送信する送信工程と、を含んだことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７の発明に係る情報提供方法は、請求項６に記載の発明において、前記広告情報記憶工程は、前記印刷装置が設置されている各場所の地域に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加工程は、前記広告情報データベースによって記憶された広告情報のなかから、前記印刷データの印刷が行われる印刷装置が設置された場所の地域に対応する広告情報を選択することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項８の発明に係る情報提供方法は、請求項６に記載の発明において、前記通信端末に提供する各情報を記憶する提供情報記憶工程と、前記提供情報データベースによって記憶された各情報を前記通信端末に提供する情報提供工程と、をさらに含み、前記広告情報記憶工程は、前記通信端末に対して提供する各情報に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加工程は、前記通信端末から印刷を要求された情報に対応する広告情報を選択することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項９の発明に係る情報提供方法は、請求項６〜８の何れか一項に記載の発明において、前記通信端末から広告情報を付加して印刷するか否かを示す情報を受け付ける受付工程をさらに含み、前記付加工程は、前記受付工程によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報を、前記印刷を要求された印刷データに付加することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１０の発明に係る情報提供方法は、請求項９に記載の発明において、前記受付工程によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金する課金工程をさらに含んだことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１１の発明に係る記録媒体は、請求項６〜１０のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項６〜１０のいずれか一つの動作をコンピュータによって実行することができる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る情報提供サーバ、情報提供方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、本実施の形態では、本発明を通信端末から印刷を要求された印刷データを、印刷データの印刷を行う印刷装置に送信する情報提供サーバに適用した場合を示すこととする。
【００４７】
（実施の形態１）
本実施の形態１では、情報提供サーバは、移動体通信端末を操作するユーザが要求した情報の印刷データに所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを遠隔地の印刷装置に送信し、印刷装置は、送信された印刷データを印刷する場合を示すこととする。まず最初に、本実施の形態１に係る情報提供システムのシステム構成について図１を用いて説明する。図１は、本実施の形態１に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。
【００４８】
図１に示すように、本実施の形態１に係る情報提供システムは、端末１０と、情報提供サーバ２０と、印刷装置３０とを、基地局１１、携帯電話システム交換網１、および専用回線網３を介して接続して構成される。概略的には、本実施の形態１に係る情報提供システムにおいて、端末１０は、情報提供サーバ２０にアクセスして希望する情報の印刷を要求し、情報提供サーバ２０は、印刷を要求された情報に所定の広告情報を付加した印刷データを印刷装置３０に送信し、印刷装置３０は、送信された印刷データの印刷をおこなう。
【００４９】
次に、図１に示した端末１０の処理の内容を説明する。端末１０は、表示画面の操作によって、情報提供サーバ２０と通信をおこなって、各種のデータを送受信する携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ、携帯情報端末などの移動体通信端末である。具体的には、この端末１０は、情報提供サーバ２０が提供する各種の情報を受信して表示するだけではなく、情報の印刷を要求するか否かを示す情報の送信、広告情報を付加して印刷するか否かを示す情報の送信、印刷要求を受け付けたことを確認する旨を示す情報の受信および表示などをおこなう。
【００５０】
また、端末１０と情報提供サーバ２０との間では、ＦＤＭＡ（Frequency Division Multiple Access）、ＴＤＭ（Time Division Multiple Access）、ＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）などの通信方式が採用される。また、端末１０は、無線伝送路を介して基地局１１と通信をおこなうが、端末１０の移動にともなって、一番近い基地局１１と通信をおこなう。なお、各基地局１１は、携帯電話システム交換網１に接続され、この携帯電話システム交換網１は、情報提供サーバ２０に接続される。
【００５１】
次に、図１に示した情報提供サーバ２０の構成および処理の内容を説明する。図１に示すように、情報提供サーバ２０は、提供情報データベース２１と、広告情報データベース２２と、ユーザ情報データベース２３と、印刷装置情報データベース２４と、印刷データ作成部２５と、制御部２６と、通信部２７とを、バスを介してデータ授受可能に接続して構成される。
【００５２】
提供情報データベース２１は、端末１０に提供する各種の情報（たとえば、ニュース、トラベル、グルメ、エンターテイメント、音楽などの情報）を記憶して管理する。すなわち、各情報ごとに、端末１０に送信して表示するための表示データと印刷装置３０に送信して印刷するための印刷データとを記憶する。なお、表示データおよび印刷データの内容は、必ずしも同様のものである必要はなく、たとえば印刷データの概要を表示データとしてもよい。
【００５３】
また、情報提供サーバ２０が端末１０に提供する情報は、提供情報データベース２１によって管理される情報に限らず、通信部２７から接続されるインターネット網２上において提供される情報でもよい。
【００５４】
広告情報データベース２２は、印刷装置３０に送信する広告情報の印刷データを記憶して管理する。この広告情報データベース２２における広告情報の管理方式としては、たとえば、端末１０が接続される各基地局１１の地域に対応付けて管理する方式、提供情報データベース２１によって管理される（端末１０に提供される）各情報の種類に対応付けて管理する方式、印刷装置３０が設置される各場所の地域に対応付けて管理する方式、端末１０を操作するユーザのニーズ（たとえば、性別、年齢層、職業、趣味など）に対応付けて管理する方式などが採用される。
【００５５】
このように管理することによって、各基地局がカバーする地域あるいは近接地域と結び付きが強い広告情報や、ユーザにとって関心がある情報と結び付きが強い広告情報などを、ユーザごとに個別具体的に提供することができる。したがって、広告主にとっては、広告情報の宣伝効果をより一層効果的に発揮することが可能な魅力有る広告媒体として成立する。
【００５６】
ユーザ情報データベース２３は、端末１０を操作する各ユーザごとに各種の情報を記憶して管理する。具体的には、各ユーザごとに、ユーザの識別情報、通信時間、アクセスした情報量、情報にアクセスした時間、通信料金など、課金処理に用いる情報を記憶する。また、端末１０が接続された基地局１１の識別情報、印刷要求された情報の識別情報、広告情報を付加して印刷する旨の情報など、印刷をおこなうために用いる情報も記憶する。
【００５７】
さらに、このユーザ情報データベース２３は、印刷装置３０にて印刷された旨の情報、広告情報を付加して印刷された旨の情報など、広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金する処理に用いる情報も記憶する。なお、かかる課金処理によって、ユーザにとっては、広告情報の印刷に要する通信料金が安くなり、広告主にとっては、多くのユーザに広告情報を提供することが可能になる。
【００５８】
印刷装置情報データベース２４は、各印刷装置３０ごとに、該印刷装置３０が設置されている場所などを示す情報を記憶して管理する。また、この印刷装置情報データベース２４は、印刷装置３０の設置場所の周辺地図（印刷要求を受け付けた旨の情報を端末１０に送信する際に付加して送信する地図）の情報を記憶することもできる。
【００５９】
印刷データ作成部２５は、端末１０から印刷を要求された情報（提供情報データベース２１によって管理される情報や、インターネット網２上において提供される情報）の印刷データに、広告情報データベース２２によって記憶された広告情報のなかから選択した所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成する処理部である。
【００６０】
具体的には、広告情報データベース２２の管理方式にしたがって、端末１０が接続された基地局１１の地域に対応する広告情報、端末１０から印刷を要求された情報の種類に対応する広告情報、印刷がおこなわれる印刷装置３０が設置された場所の地域に対応する広告情報、端末１０を操作するユーザのニーズに対応する広告情報などを選択して印刷データを作成する。
【００６１】
通信部２７は、携帯電話システム交換網１および基地局１１を介して端末１０と各種のデータ送受信をおこなうとともに、専用回線網３を介して印刷装置３０と各種のデータ送受信をおこなう。具体的には、端末１０との間では、表示を要求された情報の送信、印刷の要求を確認した旨の情報（受付コード、印刷装置３０の設置場所の周辺地図などの情報）の送信、印刷を要求する旨の情報の受信、広告情報を付加して印刷するか否かを示す情報の受信などをおこなう。
【００６２】
また、印刷装置３０との間では、印刷データ作成部２５によって作成された印刷データの送信、ユーザが入力した受付コードの受信などをおこなう。制御部２６は、情報提供サーバ２０の各部の制御をおこなう処理部である。
【００６３】
次に、図１に示した印刷装置３０の構成および処理の内容を説明する。なお、印刷装置３０は、コンビニエンスストアなどに設置され、専用回線網３などのネットワークを介して情報提供サーバ２０に接続される。
【００６４】
図１に示すように、印刷装置３０は、通信部３１と、制御部３２と、キー入力部３３と、表示部３４と、プリンタ部３５とを、バスを介してデータ授受可能に接続して構成される。通信部３１は、専用回線網３を介して情報提供サーバ２０と各種のデータ送受信をおこなう。具体的には、情報提供サーバ２０の印刷データ作成部２５によって作成された印刷データの受信、ユーザによってキー入力部３３から入力された受付コードの送信などをおこなう。制御部３２は、印刷装置３０の各部を制御する処理部である。
【００６５】
キー入力部３３は、印刷装置３０を操作するためのユーザインタフェースである。具体的には、端末１０を操作するユーザによって操作されるが、たとえば、端末１０にて情報提供サーバ２０から受信した受付コードや、ユーザの識別情報などを入力する。表示部３４は、印刷装置３０を操作するための操作メニューなどを表示するディスプレイである。
【００６６】
プリンタ部３５は、情報提供サーバ２０から受信した印刷データ（ユーザが印刷を要求した情報に広告情報を付加した印刷データ）の印刷をおこなう。ここで、プリンタ部３５による印刷データの印刷例を説明する。図２は、プリンタ部３５による印刷データの印刷例を説明するための図である。同図に示すように、ユーザ情報エリアにはユーザが印刷を要求した情報が印刷され、広告情報エリアには広告情報が印刷される。
【００６７】
具体的には、広告情報エリアには、端末１０が接続された基地局１１の地域に対応する広告情報、端末１０から印刷を要求された情報（ユーザ情報エリアに印刷される情報）の種類に対応する広告情報、印刷がおこなわれる印刷装置３０が設置された場所の地域に対応する広告情報、端末１０を操作するユーザのニーズに対応する広告情報などが印刷される。これによって、広告情報の宣伝効果が十分に発揮されることになる。
【００６８】
次に、上記のように構成された情報提供システムの処理手順を図３および図４を用いて説明する。まず最初に、端末１０と情報提供サーバ２０との間でおこなわれる処理手順を説明する。図３は、端末１０と情報提供サーバ２０との間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【００６９】
図３に示すように、情報提供サーバ２０は、端末１０を操作するユーザの希望する情報を提供情報データベース２１もしくはインターネット２から端末１０に対して送信する（ステップＳ３０１）。その後、端末１０は、ユーザの希望する情報を受信して（ステップＳ３０２）、この情報を表示する（ステップＳ３０３）。
【００７０】
その後、ユーザは、表示された情報に付加して広告情報を印刷するか否かを選択し、印刷を希望する場合には印刷を要求する旨を示す情報を情報提供サーバ２０に送信する（ステップＳ３０４）。その後、情報提供サーバ２０は、印刷要求情報を受信して（ステップＳ３０５）、印刷要求の受付処理をおこなう（ステップＳ３０６）。具体的には、ユーザの識別情報、印刷要求された情報の識別情報、端末１０が接続された基地局１１の識別情報、広告情報を付加して印刷する旨の情報、受付コードなどをユーザ情報データベース２３に記憶する。
【００７１】
その後、情報提供サーバ２０は、印刷の要求を確認した旨の情報（受付コード、印刷装置３０の設置場所の周辺地図などの情報）を端末１０に送信する（ステップＳ３０７）。その後、端末１０は、印刷要求確認情報を受信して（ステップＳ３０８）、この情報を表示する（ステップＳ３０９）。なお、受付コード、印刷装置３０の設置場所の周辺地図などの情報は、印刷装置３０を操作するに当たって用いられるものであり、端末１０に記憶することもできる。
【００７２】
次に、印刷装置３０と情報提供サーバ２０との間でおこなわれる処理手順を説明する。図４は、印刷装置３０と情報提供サーバ２０との間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。なお、ここでは、情報提供サーバ２０から印刷要求確認情報を受信した端末１０を操作するユーザが、最寄りもしくは希望の印刷装置３０の設置場所に移動したものとして説明する。
【００７３】
図４に示すように、印刷装置３０を操作するユーザは、キー入力部３３から受付コードを入力し（ステップＳ４０１）、印刷装置３０は、この受付コードを情報提供サーバ２０に送信する（ステップＳ４０２）。その後、情報提供サーバ２０は、受付コードを受信して（ステップＳ４０３）、印刷データ作成部２５において印刷データの作成をおこなう（ステップＳ４０４）。
【００７４】
具体的には、受付コードに基づいてユーザ情報データベース２３を参照して、印刷要求された情報の印刷データに、所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成する。その後、情報提供サーバ２０は、印刷データを印刷装置３０に送信する（ステップＳ４０５）とともに、ユーザ情報データベース２３において課金処理をおこなう（ステップＳ４０７）。その後、印刷装置３０は、印刷データを受信して（ステップＳ４０６）、受信した印刷データを図２に示したように印刷して出力する（ステップＳ４０８）。
【００７５】
上述してきたように、本実施の形態１では、広告情報データベース２２は、広告情報を記憶し、印刷データ作成部２５は、端末１０から印刷を要求された情報の印刷データに、広告情報データベース２２によって記憶された広告情報のなかから選択した所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成し、通信部３１は、印刷データ作成部２５によって作成された印刷データを印刷装置３０に送信することとしたので、印刷装置３０において、端末１０を操作するユーザが要求する情報に広告情報を付加して印刷した用紙を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することが可能になる。
【００７６】
（実施の形態２）
ところで、上記実施の形態１では、情報提供サーバは、移動体通信端末を操作するユーザが要求した情報の印刷データに所定の広告情報の印刷データを付加したデータを遠隔地の印刷装置に送信する場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、あらかじめ広告情報を情報提供サーバから印刷装置へ送信して、印刷装置において広告情報を記憶することもできる。
【００７７】
そこで、本実施の形態２では、あらかじめ広告情報を情報提供サーバから印刷装置へ送信して、印刷装置において広告情報を記憶する場合を示すこととする。まず最初に、本実施の形態２に係る情報提供システムのシステム構成について図５を用いて説明する。図５は、本実施の形態２に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。同図に示すように、本実施の形態２に係る情報提供システムは、端末１０と、情報提供サーバ４０と、印刷装置５０とを、基地局１１、携帯電話システム交換網１、および専用回線網３を介して接続して構成される。
【００７８】
概略的には、本実施の形態２に係る情報提供システムにおいて、端末１０は、情報提供サーバ４０にアクセスして、希望する情報の印刷を要求し、情報提供サーバ４０は、広告情報をあらかじめ印刷装置５０に送信するとともに、印刷を要求された情報に所定の広告識別情報を付加したデータを印刷装置５０に送信する。そして、印刷装置５０は、送信された印刷データに所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成して、この印刷データの印刷をおこなう。
【００７９】
次に、端末１０、情報提供サーバ４０、および、印刷装置５０の構成および処理の内容を図５を用いて説明する。なお、上記実施の形態１に示した各部と同様の機能を有する部位には同一符号を付すこととしてその詳細な説明を省略する。
【００８０】
情報提供サーバ４０において、広告識別情報管理部２９は、印刷装置５０にあらかじめ送信されて記憶されている各広告情報の識別情報を記憶して管理する。この広告識別情報管理部２９における広告識別情報の管理方式としては、たとえば、端末１０が接続される各基地局１１の地域に対応付けて管理する方式、提供情報データベース２１によって管理される各情報の種類に対応付けて管理する方式、印刷装置５０が設置される各場所の地域に対応付けて管理する方式、端末１０を操作するユーザのニーズに対応付けて管理する方式などが採用される。
【００８１】
送信データ作成部２８は、端末１０から印刷を要求された情報の印刷データに、広告識別情報管理部２９によって記憶された広告識別情報のなかから選択した所定の広告識別情報を付加した送信データを作成する処理部である。
【００８２】
具体的には、広告識別情報管理部２９の管理方式にしたがって、端末１０が接続された基地局１１の地域に対応する広告情報の広告識別情報、端末１０から印刷を要求された情報の種類に対応する広告情報の広告識別情報、印刷がおこなわれる印刷装置５０が設置された場所の地域に対応する広告情報の広告識別情報、端末１０を操作するユーザのニーズに対応する広告情報の広告識別情報などを選択して送信データを作成する。なお、作成された送信データは、通信部２７から印刷装置５０へ送信される。
【００８３】
印刷装置５０において、広告情報データベース３６は、情報提供サーバ４０の広告情報データベース２２から送信された各広告情報を記憶して管理する。具体的には、各広告情報ごとに印刷データと広告識別情報とを対応付けて記憶する。このように対応付けて記憶することによって、広告識別情報に基づいて所望の広告情報を選び出すことができる。
【００８４】
印刷データ作成部３７は、情報提供サーバ４０から送信された印刷データに、広告情報データベース３６に記憶された広告情報のなかから情報提供サーバ４０から送信された広告識別情報に対応する広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成する処理部である。なお、作成された印刷データは、プリンタ部３５において図２に示したように印刷出力される。
【００８５】
次に、上記のように構成された情報提供システムの処理手順を説明する。なお、端末１０と情報提供サーバ４０との間でおこなわれる処理手順は、図４に示すものと同様のものとなるので、ここではその説明を省略して、印刷装置５０と情報提供サーバ４０との間でおこなわれる処理手順を説明する。図６は、印刷装置５０と情報提供サーバ４０との間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【００８６】
図６に示すように、印刷装置５０を操作するユーザは、キー入力部３３から受付コードを入力し（ステップＳ６０１）、印刷装置５０は、この受付コードを情報提供サーバ４０に送信する（ステップＳ６０２）。その後、情報提供サーバ４０は、受付コードを受信して（ステップＳ６０３）、送信データ作成部２８において送信データの作成をおこなう（ステップＳ６０４）。
【００８７】
具体的には、受付コードに基づいてユーザ情報データベース２３および広告識別情報管理部２９を参照して、印刷要求された情報の印刷データに、所定の広告識別情報を付加した送信データを作成する。その後、情報提供サーバ４０は、送信データを印刷装置５０に送信する（ステップＳ６０５）とともに、ユーザ情報データベース２３において課金処理をおこなう（ステップＳ６０７）。
【００８８】
その後、印刷装置５０は、送信データを受信して（ステップＳ６０６）、印刷データ作成部３７において印刷データを作成する（ステップＳ６０８）。そして、作成した印刷データをプリンタ部３５において図２に示したように印刷して出力する（ステップＳ６０９）。
【００８９】
上述してきたように、本実施の形態２では、広告情報データベース３６は、情報提供サーバ４０から送信された広告情報を広告識別情報にそれぞれ対応付けて記憶し、印刷データ作成部３７は、情報提供サーバ４０から送信された印刷データに、広告情報データベース３６によって記憶された広告情報のなかから情報提供サーバ４０によって送信された広告識別情報に対応する広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成することとしたので、印刷要求ごとに広告情報を印刷装置へ送信する重複作業（広告情報に関する通信トラヒック）を軽減しつつ、端末１０を操作するユーザが要求する情報に広告情報を付加して印刷した用紙を提供して、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することができる。
【００９０】
（実施の形態３）
ところで、上記実施の形態２では、あらかじめ広告情報を情報提供サーバから印刷装置へ送信して、印刷装置において広告情報を記憶する場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、あらかじめ広告情報を印刷装置において入力（たとえば、スキャナで読み込む）して、印刷装置において広告情報を記憶することもできる。
【００９１】
そこで、本実施の形態３では、あらかじめ広告情報を印刷装置において入力して、印刷装置において広告情報を記憶する場合を示すこととする。まず最初に、本実施の形態３に係る情報提供システムのシステム構成について図７を用いて説明する。図７は、本実施の形態３に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。同図に示すように、本実施の形態２に係る情報提供システムは、端末１０と、情報提供サーバ６０と、印刷装置７０とを、基地局１１、携帯電話システム交換網１、および専用回線網３を介して接続して構成される。
【００９２】
概略的には、本実施の形態３に係る情報提供システムにおいて、端末１０は、情報提供サーバ６０にアクセスして、希望する情報の印刷を要求し、情報提供サーバ６０は、印刷を要求された情報に所定の広告識別情報を付加したデータを印刷装置７０に送信する。そして、印刷装置７０は、広告情報をあらかじめ入力して記憶するとともに、送信された印刷データに所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成して、この印刷データの印刷をおこなう。
【００９３】
次に、端末１０、情報提供サーバ６０、および、印刷装置７０の構成および処理の内容を図７を用いて説明する。なお、上記実施の形態２に示した各部と同様の機能を有する部位には同一符号を付すこととしてその詳細な説明を省略する。
【００９４】
情報提供サーバ６０において、広告識別情報管理部２９は、印刷装置７０にあらかじめ入力されて記憶されている各広告情報の識別情報を記憶して管理する。この広告識別情報管理部２９における広告識別情報の管理方式としては、たとえば、端末１０が接続される各基地局１１の地域に対応付けて管理する方式、提供情報データベース２１によって管理される各情報の種類に対応付けて管理する方式、印刷装置７０が設置される各場所の地域に対応付けて管理する方式、端末１０を操作するユーザのニーズに対応付けて管理する方式などが採用される。
【００９５】
印刷装置７０において、広告情報入力部３８は、広告情報データベース３６に記憶される広告情報を入力する処理部であり、たとえば、スキャナによって入力する方式やファイルによって入力する方式などを採用することができる。
【００９６】
なお、広告情報データベース３６は、広告情報入力部３８から入力された広告情報を、印刷データと広告識別情報とを対応付けて記憶する。また、印刷データ作成部３７は、情報提供サーバ６０から送信された印刷データに、広告情報データベース３６に記憶された広告情報のなかから情報提供サーバ６０から送信された広告識別情報に対応する広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成し、作成された印刷データは、プリンタ部３５において図２に示したように印刷出力される。
【００９７】
なお、端末１０と情報提供サーバ６０との間でおこなわれる処理手順は、図４に示すものと同様のものとなり、印刷装置７０と情報提供サーバ６０との間でおこなわれる処理手順は、図６に示すものと同様のものとなるので、ここではその説明を省略する。
【００９８】
上述してきたように、本実施の形態３では、広告情報データベース３６は、広告情報入力部３８から入力された広告情報を広告識別情報にそれぞれ対応付けて記憶し、印刷データ作成部３７は、情報提供サーバ６０から送信された印刷データに、広告情報データベース３６によって記憶された広告情報のなかから情報提供サーバ６０によって送信された広告識別情報に対応する広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成することとしたので、印刷要求ごとに広告情報を印刷装置へ送信する重複作業（広告情報に関する通信トラヒックや通信コスト）を軽減しつつ、端末１０を操作するユーザが要求する情報に広告情報を付加して印刷した用紙を提供して、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することができる。
【００９９】
（実施の形態４）
ところで、上記実施の形態１〜３では、情報提供サーバもしくは印刷装置において、移動体通信端末を操作するユーザが要求した情報の印刷データに所定の広告情報の印刷データを付加した印刷データを作成する場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、あらかじめ広告情報を印刷した印刷用紙を印刷装置に収容して、この印刷用紙にユーザが要求した情報を重ねて印刷することもできる。
【０１００】
そこで、本実施の形態４では、あらかじめ広告情報を印刷した印刷用紙を印刷装置に収容して、この印刷用紙にユーザが要求した情報を重ねて印刷する場合を示すこととする。まず最初に、本実施の形態４に係る情報提供システムのシステム構成について図８を用いて説明する。図８は、本実施の形態４に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。同図に示すように、本実施の形態４に係る情報提供システムは、端末１０と、情報提供サーバ８０と、印刷装置９０とを、基地局１１、携帯電話システム交換網１、および専用回線網３を介して接続して構成される。
【０１０１】
概略的には、本実施の形態４に係る情報提供システムにおいて、端末１０は、情報提供サーバ８０にアクセスして、希望する情報の印刷を要求し、情報提供サーバ８０は、印刷を要求された情報に所定の広告識別情報を付加したデータを印刷装置９０に送信する。そして、印刷装置９０は、広告情報をあらかじめ印刷した印刷用紙を収容するとともに、所定の広告情報があらかじめ印刷された印刷用紙に対して情報提供サーバ８０から送信された印刷データの印刷をおこなう。
【０１０２】
次に、端末１０、情報提供サーバ８０、および、印刷装置９０の構成および処理の内容を図８を用いて説明する。なお、上記実施の形態３に示した各部と同様の機能を有する部位には同一符号を付すこととしてその詳細な説明を省略する。
【０１０３】
情報提供サーバ８０において、広告識別情報管理部２９は、印刷装置９０にあらかじめ収容される印刷用紙に印刷されている各広告情報の識別情報を記憶して管理する。この広告識別情報管理部２９における広告識別情報の管理方式としては、たとえば、端末１０が接続される各基地局１１の地域に対応付けて管理する方式、提供情報データベース２１によって管理される各情報の種類に対応付けて管理する方式、印刷装置９０が設置される各場所の地域に対応付けて管理する方式、端末１０を操作するユーザのニーズに対応付けて管理する方式などが採用される。
【０１０４】
印刷装置９０において、印刷用紙収容部３９は、広告情報があらかじめ印刷された印刷用紙を収容する。これによって、特殊な用紙や特殊な印刷手法を用いて広告情報をより一層鮮明あるいは綺麗に表現することができる。
【０１０５】
具体的には、印刷用紙収容部３９は、各給紙トレーごとに、広告識別情報に対応付けて、端末１０が接続された基地局１１の地域に対応する広告情報、端末１０から印刷を要求された情報の種類に対応する広告情報、印刷がおこなわれる印刷装置９０が設置された場所の地域に対応する広告情報、端末１０を操作するユーザのニーズに対応する広告情報などが印刷された印刷用紙を収容する。
【０１０６】
なお、制御部３２は、印刷用紙収容部３９に収容された印刷用紙のなかから情報提供サーバ８０から送信された広告識別情報に対応する広告情報が印刷された印刷用紙（給紙トレー）を選択する。そして、プリンタ部３５において図２に示したように、選択した印刷用紙に情報提供サーバ８０から送信された印刷データを印刷して出力する。
【０１０７】
次に、上記のように構成された情報提供システムの処理手順を説明する。なお、端末１０と情報提供サーバ８０との間でおこなわれる処理手順は、図４に示すものと同様のものとなるので、ここではその説明を省略して、印刷装置９０と情報提供サーバ８０との間でおこなわれる処理手順を説明する。図９は、印刷装置９０と情報提供サーバ８０との間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【０１０８】
図９に示すように、印刷装置９０を操作するユーザは、キー入力部３３から受付コードを入力し（ステップＳ９０１）、印刷装置９０は、この受付コードを情報提供サーバ８０に送信する（ステップＳ９０２）。その後、情報提供サーバ８０は、受付コードを受信して（ステップＳ９０３）、送信データ作成部２８において送信データの作成をおこなう（ステップＳ９０４）。
【０１０９】
具体的には、受付コードに基づいてユーザ情報データベース２３および広告識別情報管理部２９を参照して、印刷要求された情報の印刷データに、所定の広告識別情報を付加した送信データを作成する。その後、情報提供サーバ８０は、送信データを印刷装置９０に送信する（ステップＳ９０５）とともに、ユーザ情報データベース２３において課金処理をおこなう（ステップＳ９０７）。
【０１１０】
その後、印刷装置９０は、送信データを受信して（ステップＳ９０６）、印刷用紙収容部３９から広告識別情報に対応する印刷用紙を選択し（ステップＳ９０８）、選択した印刷用紙に印刷データを印刷して出力する（ステップＳ９０９）。
【０１１１】
上述してきたように、本実施の形態４では、印刷用紙収容部３９は、広告識別情報にそれぞれ対応する広告情報を印刷した印刷用紙を収容し、制御部３２は、印刷用紙収容部３９に収容された印刷用紙のなかから情報提供サーバ８０によって送信された広告識別情報に対応する広告情報が印刷された印刷用紙を選択し、プリンタ部３５は、該選択した印刷用紙に情報提供サーバ８０によって送信された印刷データを印刷して出力することとしたので、特殊な用紙や特殊な印刷手法を用いて広告情報をより一層鮮明あるいは綺麗に印刷した用紙を提供して、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することができる。
【０１１２】
なお、本実施の形態１〜４で説明した情報提供方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナル・コンピューターやワークステーションなどのコンピュータで実行することによって実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、上記記録媒体を介して、インターネットなどのネットワークを介して配布することができる。
【０１１３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、広告情報データベースは、広告情報を記憶し、付加手段は、前記移動体通信端末から印刷を要求された印刷データに、前記広告情報データベースによって記憶された広告情報のなかから、前記印刷装置が設置されている場所を示す情報に基づいて選択した所定の広告情報を付加した印刷データを作成し、送信手段は、前記印刷データ作成手段によって作成された印刷データを前記印刷装置に送信することとしたので、移動体通信端末を操作するユーザが要求する情報に広告情報を付加して印刷した用紙を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することが可能な情報提供サーバが得られるという効果を奏する。
【０１１４】
また、請求項２の発明によれば、前記広告情報データベースは、印刷装置が設置されている各場所の地域に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加手段は、印刷データの印刷が行われる印刷装置が設置された場所の地域に対応する広告情報を選択することとしたので、印刷装置が設置された場所の地域と結び付きが強い広告情報を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果をより一層効果的に発揮することが可能な情報提供サーバが得られるという効果を奏する。
【０１１５】
また、請求項３の発明によれば、前記広告情報データベースは、移動体通信端末に対して提供する各情報に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加手段は、前記移動体通信端末から印刷を要求された情報に対応する広告情報を選択することとしたので、ユーザにとって関心がある情報と結び付きが強い広告情報を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果をより一層効果的に発揮することが可能な情報提供サーバが得られるという効果を奏する。
【０１１６】
また、請求項４の発明によれば、受付手段は、前記移動体通信端末から広告情報を付加して印刷するか否か示す情報を受け付け、前記付加手段は、前記受付手段によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、所定の広告情報を付加した印刷データを作成することとしたので、ユーザが広告情報の印刷を希望した場合にのみ、広告情報を提供することが可能な情報提供サーバが得られるという効果を奏する。
【０１１７】
また、請求項５の発明によれば、課金手段は、前記受付手段によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金することとしたので、ユーザにとっては、広告情報の印刷に要する通信料金が安くなり、広告主にとっては、多くのユーザに広告情報を提供することが可能な情報提供サーバが得られるという効果を奏する。
【０１３０】
また、請求項６の発明によれば、広告情報記憶工程は、広告情報を記憶し、付加工程は、前記移動体通信端末から印刷を要求された印刷データに、前記広告情報記憶工程によって記憶された広告情報のなかから、前記印刷装置が設置されている場所を示す情報に基づいて選択した所定の広告情報を付加した印刷データを作成し、送信工程は、前記印刷データ作成工程によって作成された印刷データを前記印刷装置に送信することとしたので、移動体通信端末を操作するユーザが要求する情報に広告情報を付加して印刷した用紙を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果を十分に発揮することが可能な情報提供方法が得られるという効果を奏する。
【０１３１】
また、請求項７の発明によれば、前記広告情報記憶工程は、印刷装置が設置されている各場所の地域に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加工程は、印刷データの印刷が行われる印刷装置が設置された場所の地域に対応する広告情報を選択することとしたので、印刷装置が設置された場所の地域と結び付きが強い広告情報を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果をより一層効果的に発揮することが可能な情報提供方法が得られるという効果を奏する。
【０１３２】
また、請求項８の発明によれば、前記広告情報記憶工程は、移動体通信端末に対して提供する各情報に対応付けて広告情報を記憶し、前記付加工程は、前記移動体通信端末から印刷を要求された情報に対応する広告情報を選択することとしたので、ユーザにとって関心がある情報と結び付きが強い広告情報を提供することができる。したがって、広告情報の宣伝効果をより一層効果的に発揮することが可能な情報提供方法が得られるという効果を奏する。
【０１３３】
また、請求項９の発明によれば、受付工程は、前記移動体通信端末から広告情報を付加して印刷するか否か示す情報を受け付け、前記付加工程は、前記受付工程によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、所定の広告情報を付加した印刷データを作成することとしたので、ユーザが広告情報の印刷を希望した場合にのみ、広告情報を提供することが可能な情報提供方法が得られるという効果を奏する。
【０１３４】
また、請求項１０の発明によれば、課金工程は、前記受付工程によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金することとしたので、ユーザにとっては、広告情報の印刷に要する通信料金が安くなり、広告主にとっては、多くのユーザに広告情報を提供することが可能な情報提供方法が得られるという効果を奏する。
【０１４７】
また、請求項１１の発明によれば、請求項６〜１０のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項６〜１０のいずれか一つの動作をコンピュータによって実現することが可能な記録媒体が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態１に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。
【図２】プリンタ部による印刷データの印刷例を説明するための図である。
【図３】端末と情報提供サーバとの間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【図４】印刷装置と情報提供サーバとの間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本実施の形態２に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。
【図６】印刷装置と情報提供サーバとの間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態３に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。
【図８】本実施の形態４に係る情報提供システムのシステム構成を説明するための図である。
【図９】印刷装置と情報提供サーバとの間でおこなわれる処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 携帯電話システム交換網
２ インターネット網
３ 専用回線網
１０ 端末
１１ 基地局
２０、４０、６０、８０ 情報提供サーバ
２１ 提供情報データベース
２２ 広告情報データベース
２３ ユーザ情報データベース
２４ 印刷装置情報データベース
２５ 印刷データ作成部
２６ 制御部
２７ 通信部
２８ 送信データ作成部
２９ 広告識別情報管理部
３０、５０、７０、９０ 印刷装置
３１ 通信部
３２ 制御部
３３ キー入力部
３４ 表示部
３５ プリンタ部
３６ 広告情報データベース
３７ 印刷データ作成部
３８ 広告情報入力部
３９ 印刷用紙収容部
Claims (11)
- 通信端末から印刷を要求された印刷データを、所定の各場所に設置された印刷装置に送信する情報提供サーバにおいて、
広告情報を記憶する広告情報データベースと、
前記通信端末から印刷の要求を受け付け、当該要求を確認した旨の情報として受付コードを前記通信端末に送信する通信手段と、
前記通信端末から印刷を要求された印刷データに対応付けて前記受付コードを記憶するユーザ情報データベースと、
前記印刷装置を介して前記受付コードを受け、この受付コード及び前記ユーザ情報データベースに基づいて特定した印刷データに、前記広告情報データベースに記憶された広告情報のなかから、前記受付コードを送信した印刷装置の設置場所を示す情報に基づいて選択した所定の広告情報を付加する付加手段と、
前記付加手段によって広告情報が付加された印刷データを、前記印刷装置に送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする情報提供サーバ。 - 前記広告情報データベースは、前記印刷装置が設置されている各場所の地域に対応付けて広告情報を記憶し、
前記付加手段は、前記広告情報データベースによって記憶された広告情報のなかから、前記印刷データの印刷が行われる印刷装置が設置された場所の地域に対応する広告情報を選択することを特徴とする請求項１に記載の情報提供サーバ。 - 前記通信端末に提供する各情報を記憶する提供情報データベースと、
前記提供情報データベースによって記憶された情報を前記通信端末に提供する情報提供手段と、
をさらに備え、
前記広告情報データベースは、前記通信端末に対して提供する各情報に対応付けて広告情報を記憶し、
前記付加手段は、前記通信端末から印刷を要求された情報に対応する広告情報を選択することを特徴とする請求項１に記載の情報提供サーバ。 - 前記通信端末から広告情報を付加して印刷するか否かを示す情報を受け付ける受付手段をさらに備え、
前記付加手段は、前記受付手段によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報を、前記印刷を要求された印刷データに付加することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の情報提供サーバ。 - 前記受付手段によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金する課金手段をさらに備えたことを特徴とする請求項４に記載の情報提供サーバ。
- 通信端末から印刷を要求された印刷データを、所定の各場所に設置された印刷装置に送信する情報提供サーバの情報提供方法において、
広告情報を広告情報データベースに記憶する広告情報記憶工程と、
前記通信端末から印刷の要求を受け付け、当該要求を確認した旨の情報として受付コードを前記通信端末に送信する通信工程と、
前記通信端末から印刷を要求された印刷データに対応付けて、前記受付コードをユーザ情報データベースに記憶するユーザ情報記憶工程と、
前記印刷装置を介して前記受付コードを受け付け、この受付コード及び前記ユーザ情報データベースに基づいて特定した印刷データに、前記広告情報データベースに記憶された広告情報のなかから、前記受付コードを送信した印刷装置の設置場所を示す情報に基づいて選択した所定の広告情報を付加する付加工程と、
前記付加工程によって広告情報が付加された印刷データを前記印刷装置に送信する送信工程と、
を含んだことを特徴とする情報提供方法。 - 前記広告情報記憶工程は、前記印刷装置が設置されている各場所の地域に対応付けて広告情報を記憶し、
前記付加工程は、前記広告情報データベースによって記憶された広告情報のなかから、前記印刷データの印刷が行われる印刷装置が設置された場所の地域に対応する広告情報を選択することを特徴とする請求項６に記載の情報提供方法。 - 前記通信端末に提供する各情報を記憶する提供情報記憶工程と、
前記提供情報データベースによって記憶された各情報を前記通信端末に提供する情報提供工程と、
をさらに含み、
前記広告情報記憶工程は、前記通信端末に対して提供する各情報に対応付けて広告情報を記憶し、
前記付加工程は、前記通信端末から印刷を要求された情報に対応する広告情報を選択することを特徴とする請求項６に記載の情報提供方法。 - 前記通信端末から広告情報を付加して印刷するか否かを示す情報を受け付ける受付工程をさらに含み、
前記付加工程は、前記受付工程によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報を、前記印刷を要求された印刷データに付加することを特徴とする請求項６〜８の何れか一項に記載の情報提供方法。 - 前記受付工程によって広告情報を付加して印刷する旨を示す情報が受け付けられた場合に、前記広告情報の印刷に要する通信料金を当該広告情報の広告主に課金する課金工程をさらに含んだことを特徴とする請求項９に記載の情報提供方法。
- 前記請求項６〜１０のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
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