JP4587680B2 - 画像表示板の製造装置およびそれを用いた画像表示板の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、少なくとも一方が透明な対向する基板である第１の基板と第２の基板とを重ね合わせ、その間に散布充填した複数種類の粒子群または粉流体を封止する構造の画像表示板を製造する画像表示板の製造装置および、それを用いた画像表示板の製造方法に関するものである。

従来より、液晶（ＬＣＤ）に代わる画像表示装置として、電気泳動方式、エレクトロクロミック方式、サーマル方式、２色粒子回転方式等の技術を用いた画像表示装置が提案されている。

これら従来技術は、ＬＣＤと比較すると、通常の印刷物に近い広い視野角が得られる、消費電力が小さい、メモリ機能を有している等のメリットがあることから、次世代の安価な画像表示装置に使用可能な技術として考えられており、携帯端末用画像表示、電子ペーパー等への展開が期待されている。特に、最近では、分散粒子と着色溶液とから成る分散液をマイクロカプセル化し、これを対向する基板間に配置して成る電気泳動方式（例えば、非特許文献１参照）が提案され、期待が寄せられている。

しかしながら、電気泳動方式では、液中を粒子が泳動するために液の粘性抵抗により応答速度が遅くなるという問題がある。さらに、低比重の溶液中に酸化チタン等の高比重の粒子を分散させているため沈降しやすくなっており、分散状態の安定性維持が難しく、画像繰り返し安定性に欠けるという問題を抱えている。また、マイクロカプセル化にしても、セルサイズをマイクロカプセルレベルにして、見かけ上、上述した欠点が現れにくくしているだけであって、本質的な問題は何ら解決されていない。

一方、溶液中での挙動を利用する電気泳動方式に対し、溶液を使わず、導電性粒子と電荷輸送層とを基板の一部に組み入れる方式も提案され始めている（例えば、非特許文献１参照）。しかし、この方式は、電荷輸送層、さらには電荷発生層を配置するために構造が複雑化するとともに、導電性粒子に電荷を一定に注入することは難しいため、安定性に欠けるという問題もある。

上述した種々の問題を解決するための一方法として、少なくとも一方が透明な対向する基板である第１の基板と第２の基板とを重ね合わせ、その間に散布充填した複数種類の粒子群または粉流体を封止する構造の画像表示板を具備する画像表示装置が知られている。

このような画像表示装置においては、良好な表示性能を得るためには、基板上に散布充填する粒子群または粉流体の帯電量を所望の帯電量に管理する必要がある。そのため、例えば搬送媒体として空気等の気体を用いる散布装置を備える従来の製造装置を用いて画像表示板を製造する際には、供給箱から供給（吐出）される粒子群または粉流体は、供給箱に接続される搬送管内で接触剥離帯電することにより十分な帯電状態（飽和帯電状態）に近付くまで帯電する場合もあるが、粒子群または粉流体の種類および搬送管の管壁の材質によって帯電状態は変化することから、従来の製造装置では、十分な帯電量を得ようとするために、散布する粒子群または粉流体の種類毎に、最適な配管材を選択するようにしていた。

趙 国来、外３名、"新しいトナーディスプレイデバイス（Ｉ）"、１９９９年７月２１日、日本画像学会年次大会（通算８３回）"Japan Hardcopy’99"、p.249-252

基板上に粒子群または粉流体を散布充填する際に、粒子群または粉流体の帯電量が所望の帯電量よりも高い場合には、粒子群または粉流体は、基板上に、高面密度、かつ、かさ低く、強く付着し、粒子群または粉流体の帯電量が所望の帯電量よりも低い場合には、粒子群または粉流体は、基板上に、低面密度、かつ、重なり合って、かさ高く、弱く付着する。粒子群または粉流体が基板上にかさ高く弱く付着している場合、後工程の過剰供給された不要な粒子群または粉流体の除去工程で必要以上に粒子群または粉流体が除去されてしまい、所望の粒子群または粉流体の充填量が確保できなくなり、表示不良を招くおそれがある。

この対策として、例えば、１つの供給箱に帯電特性の異なる複数種類の粒子群または粉流体を混合して、その供給箱から帯電特性の異なる複数種類の粒子群または粉流体を供給する方法も考えられるが、その場合、凝集が発生し易いため、粒子群または粉流体を大量に吐出することができず、かつ、それぞれの粒子群または粉流体を十分に帯電させることができないので、作製した画像表示板は表示不良が生じ易くなる。よって、帯電特性の異なる複数種類の粒子群または粉流体を基板間に封入した画像表示板を作製する際には、従来の製造装置では、複数種類の粒子群または粉流体を別々に散布するようにすることが多く、例えば白色および黒色の粒子群または粉流体を散布する場合には同時散布の場合に比べて散布時間が倍増してしまい、製造コストの増加を招くことになる。なお、散布槽および供給箱等の装置一式を２セット設けた場合には散布時間を別々に散布する場合に対して半減させることができるが、装置設置費用や装置維持費用等によって製造コストの増加を招くことになる。

本発明は、異なる場所で所望の帯電量となるように帯電させた粒子群または粉流体を同時に基板上に散布充填することにより、低コストかつ短時間で良好な表示品質の画像表示板を製造する、画像表示板の製造装置を提供することを第１の目的とする。
本発明は、上記画像表示板の製造装置を用いて、低コストかつ短時間で良好な表示品質の画像表示板を製造する、画像表示板の製造方法を提供することを第２の目的とする。

上記第１の目的を達成するために、第１発明の画像表示板の製造装置は、少なくとも一方が透明な対向する基板である第１の基板と第２の基板とを重ね合わせ、その間に散布充填した複数種類の粒子群または粉流体を封止する構造の画像表示板を製造する、画像表示板の製造装置であって、粒子群または粉流体を搬送管を介して散布槽内に供給する供給手段が前記複数種類の粒子群または粉流体のそれぞれに対応させて複数設けられており、該複数の供給手段に接続される少なくとも１つの散布ノズルを用いて、前記複数種類の粒子群または粉流体を同時に散布槽内に散布するようにするとともに、前記複数の供給手段の搬送管はそれぞれ、散布する粒子群または粉流体の帯電特性に応じて材質が異なるようにしたことを特徴とする。

また、本発明の画像表示板の製造装置の好適例としては、第２発明〜第４発明に記載の如く、粒子群または粉流体の散布時に、粒子群または粉流体を搬送する媒体が気体であること、前記散布槽内に複数の散布ノズルを設け、該複数の散布ノズルのそれぞれを用いて異なる粒子群または粉流体を同時に散布するようにしたこと、前記散布槽内に１つの散布ノズル（以下、共通散布ノズルとも記載する）を設けて前記散布槽の外部で前記１つの散布ノズルを前記複数の供給手段の搬送管に接続し、前記１つの散布ノズルを用いて異なる粒子群または粉流体を同時に散布するようにしたこと、がある。

上記第２の目的を達成するため、第５発明の画像表示板の製造方法は、第１発明〜第４発明の何れかの画像表示板の製造装置を用いて、前記複数種類の粒子群または粉流体を同時に散布槽内に散布しながら画像表示板を製造することを特徴とする。

上記構成の第１発明の画像表示板の製造装置によれば、少なくとも一方が透明な対向する基板である第１の基板と第２の基板とを重ね合わせ、その間に散布充填した複数種類の粒子群または粉流体を封止する構造の画像表示板を製造する画像表示板の製造装置は、粒子群または粉流体を搬送管を介して散布槽内に供給する供給手段が前記複数種類の粒子群または粉流体のそれぞれに対応させて複数設けられており、該複数の供給手段に接続される少なくとも１つの散布ノズルを用いて、前記複数種類の粒子群または粉流体を同時に散布槽内に散布するとともに、前記複数の供給手段の搬送管はそれぞれ、散布する粒子群または粉流体の帯電特性に応じて材質が異なるようになっているので、後に詳述する実施例から明らかなように、異なる場所で所望の帯電量となるように帯電させた粒子群または粉流体を同時に基板上に散布することによって、低コストかつ短時間で良好な表示品質の画像表示板を製造する画像表示板の製造装置を提供することができ、この画像表示板の製造装置によって、表示不良の無い、安定した表示品質の画像表示板を製造することができる。

上記構成の第５発明の画像表示板の製造方法によれば、第１発明〜第４発明の何れかの画像表示板の製造装置を用いて、前記複数種類の粒子群または粉流体を同時に散布槽内に散布しながら画像表示板を製造するので、低コストかつ短時間で良好な表示品質の画像表示板を製造する画像表示板の製造方法を提供することができ、この画像表示板の製造方法によって、表示不良の無い、安定した表示品質の画像表示板を製造することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づき詳細に説明する。

まず、本発明の対象となる画像表示板の基本的な構成について説明する。本発明で用いる画像表示板では、対向する２枚の基板間に封入した粒子群または粉流体に電界が付与される。付与された電界方向にそって、高電位側に向かっては低電位に帯電した粒子群または粉流体がクーロン力などによって引き寄せられ、また、低電位側に向かっては高電位に帯電した粒子群または粉流体がクーロン力などによって引き寄せられ、それら粒子群または粉流体が電位の切替による電界方向の変化によって往復運動することにより、画像表示がなされる。従って、粒子群または粉流体が、均一に移動し、かつ、繰り返し時あるいは保存時の安定性を維持できるように、画像表示板を設計する必要がある。ここで、粒子または粉流体にかかる力は、粒子または粉流体同士のクーロン力により引き付けあう力の他に、電極や基板との電気影像力、分子間力、液架橋力、重力などが考えられる。

次に、上述した画像表示板の基本的な構成における画像表示動作について説明する。本発明で用いる画像表示板は、一例として２種の色の異なる粒子３（図１参照、ここでは白色粒子３Ｗと黒色粒子３Ｂを示す）を基板１、２と垂直方向に移動させることによる表示方式に用いる画像表示板と、１種の色の粒子３Ｗ（図２参照）を基板１、２と平行方向に移動させることによる表示方式を用いる画像表示板とのいずれへも適用できる。表示のための表示板構造例を図３に示す。なお、図１〜図３において、４は必要に応じて設けるセルを形成するために設ける隔壁、５、６は粒子３に電界を与えるため必要に応じて設けられる電極である。以上の説明は、白色粒子３Ｗは白色粉流体に、黒色粒子３Ｂを黒色粉流体に、それぞれ置き換えた場合も同様に適用することができる。

以下、本発明の特徴となる画像表示板の製造装置について詳細に説明する。図４は本発明の画像表示板の製造装置の一例の構成を示す図であり、図５は本発明の画像表示板の製造装置の他の例の構成を示す図である。図４の画像表示板の製造装置は、複数種類の粒子群または粉流体の供給系を完全に多重化（この場合、二重化）したものであり、第１の粒子群または粉流体（例えば白色粒子）ならびに第２の粒子群または粉流体（例えば黒色粒子）のそれぞれに対して独立的に設けられる、粒子群または粉流体を供給する供給手段としての供給箱１１−１，１１−２と、供給箱１１−１，１１−２にそれぞれ一端を接続される搬送管１２−１，１２−２と、搬送管１２−１，１２−２の他端に接続され散布槽１３内に突出するように配置される散布ノズル１４−１，１４−２とを具備して成る。上記において、供給箱１１−１，１１−２は、散布槽１３の外部に設置されており、搬送管１２−１，１２−２はそれぞれ、散布する粒子群または粉流体の帯電特性に応じて材質が異なっており、粒子群または粉流体の散布時に粒子群または粉流体を搬送する媒体は、気体であって、粒子群または粉流体の安定した帯電状態を得るために湿度管理された気体が望ましい。具体的には、搬送する気体の湿度について、２５℃における相対湿度を６０％ＲＨ以下、好ましくは５０％ＲＨ以下、さらに好ましくは３５％ＲＨ以下、とすることが重要である。
この搬送する気体は、先に述べた湿度領域であれば、その種類は問わないが、乾燥空気、乾燥窒素、乾燥アルゴン、乾燥ヘリウム、乾燥二酸化炭素、乾燥メタンなどが好適である。

図５の画像表示板の製造装置は、複数種類の粒子群または粉流体の供給系を一部共通部分を除き多重化（この場合、二重化）したものであり、第１の粒子群または粉流体（例えば白色粒子）ならびに第２の粒子群または粉流体（例えば黒色粒子）のそれぞれに対して独立的に設けられる、粒子群または粉流体を供給する供給手段としての供給箱１１−１，１１−２と、供給箱１１−１，１１−２にそれぞれ一端を接続される搬送管１２−１，１２−２と、散布槽１３の外部で搬送管１２−１，１２−２の他端に共通接続され散布槽１３内に突出するように配置される１つの共通散布ノズル１４−３とを具備して成る。上記において、供給箱１１−１，１１−２は、散布槽１３の外部に設置されており、搬送管１２−１，１２−２はそれぞれ、散布する粒子群または粉流体の帯電特性に応じて材質が異なっており、粒子群または粉流体の散布時に粒子群または粉流体を搬送する媒体は、気体であって、粒子群または粉流体の安定した帯電状態を得るために湿度管理された気体が望ましい。具体的には、搬送する気体の湿度について、２５℃における相対湿度を６０％ＲＨ以下、好ましくは５０％ＲＨ以下、さらに好ましくは３５％ＲＨ以下、とすることが重要である。
この搬送する気体は、先に述べた湿度領域であれば、その種類は問わないが、乾燥空気、乾燥窒素、乾燥アルゴン、乾燥ヘリウム、乾燥二酸化炭素、乾燥メタンなどが好適である。

次に、本発明の画像表示板の製造装置を用いて画像表示板を製造する、画像表示板の製造方法について、図４、図５に基づいて説明する。
まず、第２の基板とする基板１の表面に、ＩＴＯ電極からなるストライプ状の電極（図示せず）をパターニングして設ける。次に、基板１の電極上に表示セルを画成する格子状、ハニカム状または網目状の隔壁を形成する。

次に、異なる場所で所望の帯電量となるように帯電させた粒子群または粉流体を、散布槽１３内のステージ１５に載置した基板１上に同時に散布する。図４に示す画像表示板の製造装置を用いる場合には、散布槽１３に設けた複数（この場合、２本）の散布ノズル１４−１，１４−２のそれぞれを用いて異なる粒子群または粉流体である、白色粒子および黒色粒子を同時に散布し、図５に示す画像表示板の製造装置を用いる場合には、散布槽１３に設けた１本の共通散布ノズル１４−３を用いて異なる粒子群または粉流体である、白色粒子および黒色粒子を同時に散布する。

次に、隔壁上の不要な粒子群または粉流体を除去する。その後、第１の基板とする基板（図示せず）を、粒子群または粉流体を基板上の表示セル内に充填した基板１に対して重ね合わせ接着して、粒子群または粉流体３を基板間の表示セル内に封止する。以上により、本発明の画像表示板を作製することができる。

本発明の画像表示板の製造装置によれば、粒子群または粉流体を搬送管１２−１，１２−２を介して散布槽１３内に供給する供給手段である供給箱１１−１，１１−２を複数種類（この場合、２種類）の粒子群または粉流体のそれぞれに対応させて設けたため、供給箱１１−１，１１−２に接続される少なくとも１つの散布ノズル（１つの散布ノズル１４−３または２つの散布ノズル１４−１，１４−２）を用いて、異なる場所で所望の帯電量となるように帯電させた複数種類（この場合、２種類）の粒子群または粉流体を同時に散布槽１３内に散布することによって、低コストかつ短時間で良好な表示品質の画像表示板を製造する画像表示板の製造装置を提供することができる。したがって、この画像表示板の製造装置によって、表示不良の無い、安定した表示品質の画像表示板を製造することができる。

以下、本発明の対象となる画像表示板を構成する各部材について説明する。

基板については、少なくとも一方の基板は装置外側から粒子または粉流体の色が確認できる透明な基板であり、可視光の透過率が高くかつ耐熱性の良い材料が好適である。背面基板は透明でも不透明でもかまわない。基板材料を例示すると、ポリエチレンテレフタレート、ポリエーテルサルフォン、ポリエチレン、ポリカーボネート、ポリイミド、アクリルなどのポリマーシートや、金属シートのように可とう性のあるもの、および、ガラス、石英などの可とう性のない無機シートが挙げられる。基板の厚みは、２〜５０００μｍが好ましく、さらに５〜２０００μｍが好適であり、薄すぎると、強度、基板間の間隔均一性を保ちにくくなり、５０００μｍより厚いと、薄型表示パネルとする場合に不都合がある。

電極５、６については、視認側であり透明である必要のある前面基板２側に設ける電極６は、透明かつパターン形成可能である導電性材料で形成され、例示すると、酸化インジウム、アルミニウム、金、銀、銅などの金属類、ポリアニリン、ポリピロール、ポリチオフェンなどの導電性高分子類が挙げられ、真空蒸着、塗布などの形成手法が例示できる。なお、電極厚みは、導電性が確保でき光透過性に支障がなければ良く、３〜１０００ｎｍ、好ましくは５〜４００ｎｍが好適である。背面基板１側に設ける電極５の材質や厚みなどは上述した電極６と同様であるが、透明である必要はない。なお、この場合の外部電圧入力は、直流あるいは交流を重畳しても良い。

隔壁４については、その形状は表示にかかわる粒子群あるいは粉流体の種類により適宜最適設定され、一概には限定されないが、隔壁の幅は２〜１００μｍ、好ましくは３〜５０μｍに、隔壁の高さは１０〜５００μｍ、好ましくは１０〜２００μｍに調整される。また、隔壁を形成するにあたり、対向する両基板の各々にリブを形成した後に接合する両リブ法、片側の基板上にのみリブを形成する片リブ法が考えられる。本発明では、いずれの方法も好適に用いられる。

これらのリブからなる隔壁により形成される表示セルは、図７に示すごとく、基板平面方向からみて四角状、三角状、ライン状、円形状、六角状が例示され、配置としては格子状やハニカム状や網目状が例示される。表示側から見える隔壁断面部分に相当する部分（表示セルの枠部の面積）はできるだけ小さくした方が良く、画像表示の鮮明さが増す。ここで、隔壁の形成方法を例示すると、スクリーン印刷法、サンドブラスト法、フォトリソ法、アディティブ法が挙げられる。このうち、レジストフィルムを用いるフォトリソ法が好適に用いられる。

次に、本発明の対象となる画像表示板で用いる粒子について説明する。粒子は、その主成分となる樹脂に、必要に応じて、従来と同様に、荷電制御剤、着色剤、無機添加剤等を含ますことができる。以下に、樹脂、荷電制御剤、着色剤、その他添加剤を例示する。

樹脂の例としては、ウレタン樹脂、ウレア樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、アクリルウレタン樹脂、アクリルウレタンシリコーン樹脂、アクリルウレタンフッ素樹脂、アクリルフッ素樹脂、シリコーン樹脂、アクリルシリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、ポリオレフィン樹脂、ブチラール樹脂、塩化ビニリデン樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリスルフォン樹脂、ポリエーテル樹脂、ポリアミド樹脂等が挙げられ、２種以上混合することもできる。特に、基板との付着力を制御する観点から、アクリルウレタン樹脂、アクリルシリコーン樹脂、アクリルフッ素樹脂、アクリルウレタンシリコーン樹脂、アクリルウレタンフッ素樹脂、フッ素樹脂、シリコーン樹脂が好適である。

荷電制御剤としては、特に制限はないが、負荷電制御剤としては例えば、サリチル酸金属錯体、含金属アゾ染料、含金属（金属イオンや金属原子を含む）の油溶性染料、４級アンモニウム塩系化合物、カリックスアレン化合物、含ホウ素化合物（ベンジル酸ホウ素錯体）、ニトロイミダゾール誘導体等が挙げられる。正荷電制御剤としては例えば、ニグロシン染料、トリフェニルメタン系化合物、４級アンモニウム塩系化合物、ポリアミン樹脂、イミダゾール誘導体等が挙げられる。その他、超微粒子シリカ、超微粒子酸化チタン、超微粒子アルミナ等の金属酸化物、ピリジン等の含窒素環状化合物及びその誘導体や塩、各種有機顔料、フッ素、塩素、窒素等を含んだ樹脂等も荷電制御剤として用いることもできる。

着色剤としては、以下に例示するような、有機または無機の各種、各色の顔料、染料が使用可能である。

黒色着色剤としては、カーボンブラック、酸化銅、二酸化マンガン、アニリンブラック、活性炭等がある。
青色着色剤としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブリー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダスレンブルーＢＣ等がある。
赤色着色剤としては、ベンガラ、カドミウムレッド、鉛丹、硫化水銀、カドミウム、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッド、カルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２等がある。

黄色着色剤としては、黄鉛、亜鉛黄、カドミウムイエロー、黄色酸化鉄、ミネラルファーストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキ、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２等がある。
緑色着色剤としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７、マラカイトグリーンレーキ、ファイナルイエローグリーンＧ等がある。
橙色着色剤としては、赤色黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダスレンブリリアントオレンジＧＫ、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１等がある。
紫色着色剤としては、マンガン紫、ファーストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ等がある。
白色着色剤としては、亜鉛華、酸化チタン、アンチモン白、硫化亜鉛等がある。

体質顔料としては、バライト粉、炭酸バリウム、クレー、シリカ、ホワイトカーボン、タルク、アルミナホワイト等がある。また、塩基性、酸性、分散、直接染料等の各種染料として、ニグロシン、メチレンブルー、ローズベンガル、キノリンイエロー、ウルトラマリンブルー等がある。

無機系添加剤の例としては、酸化チタン、亜鉛華、硫化亜鉛、酸化アンチモン、炭酸カルシウム、鉛白、タルク、シリカ、ケイ酸カルシウム、アルミナホワイト、カドミウムイエロー、カドミウムレッド、カドミウムオレンジ、チタンイエロー、紺青、群青、コバルトブルー、コバルトグリーン、コバルトバイオレット、酸化鉄、カーボンブラック、マンガンフェライトブラック、コバルトフェライトブラック、銅粉、アルミニウム粉などが挙げられる。
これらの顔料および無機系添加剤は、単独であるいは複数組み合わせて用いることができる。このうち特に黒色顔料としてカーボンブラックが、白色顔料として酸化チタンが好ましい。

また、本発明で用いる粒子は平均粒子径d(0.5)が、０．１〜５０μｍの範囲であり、均一で揃っていることが好ましい。平均粒子径d(0.5)がこの範囲より大きいと表示上の鮮明さに欠け、この範囲より小さいと粒子同士の凝集力が大きくなりすぎるために粒子の移動に支障をきたすようになる。

さらに、本発明では、各粒子の粒子径分布に関して、下記式に示される粒子径分布Spanを５未満、好ましくは３未満とする。
Span＝（ｄ(0.9)−ｄ(0.1)）／ｄ(0.5)
（但し、d(0.5)は粒子の50％がこれより大きく、50％がこれより小さいという粒子径をμｍで表した数値、d(0.1)はこれ以下の粒子の比率が10％である粒子径をμｍで表した数値、d(0.9)はこれ以下の粒子が90％である粒子径をμｍで表した数値である。）
Spanを５以下の範囲に納めることにより、各粒子のサイズが揃い、均一な粒子移動が可能となる。

さらにまた、各粒子の相関について、使用した粒子の内、最大径を有する粒子のd(0.5)に対する最小径を有する粒子のd(0.5)の比を５０以下、好ましくは１０以下とすることが肝要である。たとえ粒子径分布Spanを小さくしたとしても、互いに帯電特性の異なる粒子が互いに反対方向に動くので、互いの粒子サイズが近く、互いの粒子が当量ずつ反対方向に容易に移動できるようにするのが好適であり、それがこの範囲となる。

なお、上記の粒子径分布および粒子径は、レーザー回折／散乱法などから求めることができる。測定対象となる粒子にレーザー光を照射すると空間的に回折／散乱光の光強度分布パターンが生じ、この光強度パターンは粒子径と対応関係があることから、粒子径および粒子径分布が測定できる。
ここで、本発明における粒子径および粒子径分布は、体積基準分布から得られたものである。具体的には、Mastersizer2000(Malvern Instruments Ltd.）測定機を用いて、窒素気流中に粒子を投入し、付属の解析ソフト（Mie 理論を用いた体積基準分布を基本としたソフト）にて、粒子径および粒子径分布の測定を行なうことができる。

次に、本発明の対象となる画像表示板で用いる粉流体について説明する。
本発明における「粉流体」は、気体の力も液体の力も借りずに、自ら流動性を示す、流体と粒子の特性を兼ね備えた両者の中間状態の物質である。例えば、液晶は液体と固体の中間的な相と定義され、液体の特徴である流動性と固体の特徴である異方性（光学的性質）を有するものである（平凡社：大百科事典）。一方、粒子の定義は、無視できるほどの大きさであっても有限の質量をもった物体であり、重力の影響を受けるとされている（丸善：物理学事典）。ここで、粒子でも、気固流動層体、液固流動体という特殊状態があり、粒子に底板から気体を流すと、粒子には気体の速度に対応して上向きの力が作用し、この力が重力とつりあう際に、流体のように容易に流動できる状態になるものを気固流動層体と呼び、同じく、流体により流動化させた状態を液固流動体と呼ぶとされている（平凡社：大百科事典）。このように気固流動層体や液固流動体は、気体や液体の流れを利用した状態である。本発明では、このような気体の力も、液体の力も借りずに、自ら流動性を示す状態の物質を、特異的に作り出せることが判明し、これを粉流体と定義した。

すなわち、本発明における粉流体は、液晶（液体と固体の中間相）の定義と同様に、粒子と液体の両特性を兼ね備えた中間的な状態で、先に述べた粒子の特徴である重力の影響を極めて受け難く、高流動性を示す特異な状態を示す物質である。このような物質はエアロゾル状態、すなわち気体中に固体状もしくは液体状の物質が分散質として安定に浮遊する分散系で得ることができ、本発明の画像表示装置で固体状物質を分散質とするものである。

本発明の対象となる画像表示板は、少なくとも一方が透明な、対向する基板間に、気体中に固体粒子が分散質として安定に浮遊するエアロゾル状態で高流動性を示す粉流体を封入するものであり、このような粉流体は、低電圧の印加でクーロン力などにより容易に安定して移動させることができる。
本発明に用いる粉流体とは、先に述べたように、気体の力も液体の力も借りずに、自ら流動性を示す、流体と粒子の特性を兼ね備えた両者の中間状態の物質である。この粉流体は、特にエアロゾル状態とすることができ、本発明の画像表示装置では、気体中に固体状の物質が分散質として比較的安定に浮遊する状態で用いられる。

エアロゾル状態の範囲は、粉流体の最大浮遊時の見かけ体積が未浮遊時の２倍以上であることが好ましく、更に好ましくは２．５倍以上、特に好ましくは３倍以上である。上限は特に限定されないが、１２倍以下であることが好ましい。
粉流体の最大浮遊時の見かけ体積が未浮遊時の２倍より小さいと表示上の制御が難しくなり、また、１２倍より大きいと粉流体を装置内に封入する際に舞い過ぎてしまうなどの取扱い上の不便さが生じる。なお、最大浮遊時の見かけ体積は次のようにして測定される。すなわち、粉流体が透過して見える密閉容器に粉流体を入れ、容器自体を振動或いは落下させて、最大浮遊状態を作り、その時の見かけ体積を容器外側から測定する。具体的には、直径（内径）６ｃｍ、高さ１０ｃｍのポリプロピレン製の蓋付き容器（商品名アイボーイ：アズワン（株）製）に、未浮遊時の粉流体として１／５の体積相当の粉流体を入れ、振とう機に容器をセットし、６ｃｍの距離を３往復／ｓｅｃで３時間振とうさせる。振とう停止直後の見かけ体積を最大浮遊時の見かけ体積とする。

また、本発明では、粉流体の見かけ体積の時間変化が次式を満たすものが好ましい。
Ｖ_１０／Ｖ_５＞０．８
ここで、Ｖ_５ は最大浮遊時から５分後の見かけ体積（ｃｍ^３ ）、Ｖ_１０は最大浮遊時から１０分後の見かけ体積（ｃｍ^３ ）を示す。なお、本発明の画像表示装置は、粉流体の見かけ体積の時間変化Ｖ_１０／Ｖ_５ が０．８５よりも大きいものが好ましく、０．９よりも大きいものが特に好ましい。Ｖ_１０／Ｖ_５ が０．８以下の場合は、通常のいわゆる粒子を用いた場合と同様となり、本発明のような高速応答、耐久性の効果が確保できなくなる。

また、粉流体を構成する粒子物質の平均粒子径（ｄ（０．５））は、好ましくは０．１〜２０μｍ、更に好ましくは０．５〜１５μｍ、特に好ましくは０．９〜８μｍである。０．１μｍより小さいと表示上の制御が難しくなり、２０μｍより大きいと、表示上の鮮明さに欠けるようになる。なお、粉流体を構成する粒子物質の平均粒子径（ｄ（０．５））は、次の粒子径分布Spanにおけるｄ（０．５）と同様である。

粉流体を構成する粒子物質は、下記式に示される粒子径分布Spanが５未満であることが好ましく、更に好ましくは３未満である。
粒子径分布Span＝（ｄ（０．９）−ｄ（０．１））／ｄ（０．５）
ここで、ｄ（０．５）は粉流体を構成する粒子物質の５０％がこれより大きく、５０％がこれより小さいという粒子径をμｍで表した数値、ｄ（０．１）はこれ以下の粉流体を構成する粒子物質の比率が１０％である粒子径をμｍで表した数値、ｄ（０．９）はこれ以下の粉流体を構成する粒子物質が９０％である粒子径をμｍで表した数値である。粉流体を構成する粒子物質の粒子径分布Spanを５以下とすることにより、サイズが揃い、均一な粉流体移動が可能となる。

なお、以上の粒子径分布および粒子径は、レーザー回折／散乱法などから求めることができる。測定対象となる粉流体にレーザー光を照射すると空間的に回折／散乱光の光強度分布パターンが生じ、この光強度パターンは粒子径と対応関係があることから、粒子径および粒子径分布が測定できる。この粒子径および粒子径分布は、体積基準分布から得られる。具体的には、Mastersizer2000(Malvern Instruments Ltd.) 測定機を用いて、窒素気流中に粉流体を投入し、付属の解析ソフト（Mie 理論を用いた体積基準分布を基本としたソフト）にて、測定を行うことができる。

粉流体の作製は、必要な樹脂、荷電制御剤、着色剤、その他添加剤を混練り粉砕しても、モノマーから重合しても、既存の粒子を樹脂、荷電制御剤、着色剤、その他添加剤でコーティングしても良い。以下、粉流体を構成する樹脂、荷電制御剤、着色剤、その他添加剤を例示する。

樹脂の例としては、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、ウレタン変性アクリル樹脂、シリコーン樹脂、ナイロン樹脂、エポキシ樹脂、スチレン樹脂、ブチラール樹脂、塩化ビニリデン樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、フッ素樹脂などが挙げられ、２種以上混合することもでき、特に、基板との付着力を制御する上から、アクリルウレタン樹脂、アクリルウレタンシリコーン樹脂、アクリルウレタンフッ素樹脂、ウレタン樹脂、フッ素樹脂が好適である。

荷電制御剤の例としては、正電荷付与の場合には、４級アンモニウム塩系化合物、ニグロシン染料、トリフェニルメタン系化合物、イミダゾール誘導体などが挙げられ、負電荷付与の場合には、含金属アゾ染料、サリチル酸金属錯体、ニトロイミダゾール誘導体などが挙げられる。

着色剤としては、以下に例示するような、有機または無機の各種、各色の顔料、染料が使用可能である。

黒色着色剤としては、カーボンブラック、酸化銅、二酸化マンガン、アニリンブラック、活性炭等がある。
青色着色剤としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブリー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダスレンブルーＢＣ等がある。
赤色着色剤としては、ベンガラ、カドミウムレッド、鉛丹、硫化水銀、カドミウム、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッド、カルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２等がある。

黄色着色剤としては、黄鉛、亜鉛黄、カドミウムイエロー、黄色酸化鉄、ミネラルファーストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキ、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２等がある。
緑色着色剤としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７、マラカイトグリーンレーキ、ファイナルイエローグリーンＧ等がある。
橙色着色剤としては、赤色黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダスレンブリリアントオレンジＧＫ、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１等がある。
紫色着色剤としては、マンガン紫、ファーストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ等がある。
白色着色剤としては、亜鉛華、酸化チタン、アンチモン白、硫化亜鉛等がある。

体質顔料としては、バライト粉、炭酸バリウム、クレー、シリカ、ホワイトカーボン、タルク、アルミナホワイト等がある。また、塩基性、酸性、分散、直接染料等の各種染料として、ニグロシン、メチレンブルー、ローズベンガル、キノリンイエロー、ウルトラマリンブルー等がある。

無機系添加剤の例としては、酸化チタン、亜鉛華、硫化亜鉛、酸化アンチモン、炭酸カルシウム、鉛白、タルク、シリカ、ケイ酸カルシウム、アルミナホワイト、カドミウムイエロー、カドミウムレッド、カドミウムオレンジ、チタンイエロー、紺青、群青、コバルトブルー、コバルトグリーン、コバルトバイオレット、酸化鉄、カーボンブラック、マンガンフェライトブラック、コバルトフェライトブラック、銅粉、アルミニウム粉などが挙げられる。
これらの顔料および無機系添加剤は、単独であるいは複数組み合わせて用いることができる。このうち特に黒色顔料としてカーボンブラックが、白色顔料として酸化チタンが好ましい。

さらに、本発明においては基板間の粒子群あるいは粉流体を取り巻く空隙部分の気体の管理が重要であり、表示安定性向上に寄与する。具体的には、空隙部分の気体の湿度について、２５℃における相対湿度を６０％RH以下、好ましくは５０％RH以下、更に好ましくは３５％RH以下とすることが重要である。
この空隙部分とは、図１〜図３において、対向する基板１、基板２に挟まれる部分から、電極５、６、粒子群（あるいは粉流体）３の占有部分、隔壁４の占有部分、装置シール部分を除いた、いわゆる粒子群（あるいは粉流体）が接する気体部分を指すものとする。
空隙部分の気体は、先に述べた湿度領域であれば、その種類は問わないが、乾燥空気、乾燥窒素、乾燥アルゴン、乾燥ヘリウム、乾燥二酸化炭素、乾燥メタンなどが好適である。この気体は、その湿度が保持されるように装置に封入することが必要であり、例えば、粒子群あるいは粉流体の充填、基板の組み立てなどを所定湿度環境下にて行い、さらに、外からの湿度侵入を防ぐシール材、シール方法を施すことが肝要である。

本発明の画像表示板における基板と基板との間隔は、粒子群又は粉流体が移動できて、コントラストを維持できればよいが、通常１０〜５００μｍ、好ましくは１０〜２００μｍに調整される。
対向する基板間の空間における粒子群又は粉流体の体積占有率は５〜７０％が好ましく、さらに好ましくは５〜６０％である。７０％を超える場合には粒子又は粉流体の移動の支障をきたし、５％未満の場合にはコントラストが不明確となり易い。

以下、本発明の実施例を示して、本発明をさらに具体的に説明するが、本発明は下記に限定されるものではない。

＜実施例１＞
図４の構成の画像表示板の製造装置を用いて、異なる場所で所望の帯電量となるように帯電させた２種類（白色および黒色）の粉流体を、散布槽１３内のステージ１５に載置した基板１上に同時に散布するように、工程（１）〜（７）により、画像表示板を製造した。

（１）基板２および基板１への電極パターン形成工程
（２）基板１への隔壁（リブ）形成工程
（３）基板１上への２種類の粒子群または２種類の粉流体（白色および黒色）の散布工程
（４）隔壁上の不要な粒子群または粉流体の除去工程
（５）隔壁への接着剤層形成工程
（６）アライメントの重ね合わせ工程
（７）基板２および基板１のプレス貼り合わせ工程

＜実施例２＞
図５の構成の画像表示板の製造装置を用いて、異なる場所で所望の帯電量となるように帯電させた２種類（白色および黒色）の粉流体を、散布槽１３内のステージ１５に載置した基板１上に同時に散布するように、工程（１）〜（７）により、画像表示板を製造した。

＜実施例３＞
図４の構成の画像表示板の製造装置を用いて、異なる場所で所望の帯電量となるように帯電させた２種類（白色および黒色）の粒子群を、散布槽１３内のステージ１５に載置した基板１上に同時に散布するように、工程（１）〜（７）により、画像表示板を製造した。

＜実施例４＞
図５の構成の画像表示板の製造装置を用いて、異なる場所で所望の帯電量となるように帯電させた２種類（白色および黒色）の粒子群を、散布槽１３内のステージ１５に載置した基板１上に同時に散布するように、工程（１）〜（７）により、画像表示板を製造した。

＜比較例１＞
図４の構成の画像表示板の製造装置に対して、白黒別々に設けた２つの散布槽１３に対応させて供給箱１１−１，搬送管１２−１，散布ノズル１４−１および供給箱１１−２，搬送管１２−２，散布ノズル１４−２を設ける変更を加えた製造装置を用いて、異なる場所で所望の帯電量となるように帯電させた２種類（白色および黒色）の粒子群を、各散布槽１３内のステージ１５に載置した基板１上に同時に散布するように、工程（１）〜（７）により、画像表示板を製造した。

＜比較例２＞
図４の構成の画像表示板の製造装置に対して、供給箱１１−１，搬送管１２−１，散布ノズル１４−１および供給箱１１−２，搬送管１２−２，散布ノズル１４−２の一方を省略する変更を加えた製造装置を用いて、同じ場所で２種類（白色および黒色）の粒子群の一方を供給箱に入れて所望の帯電量となるように帯電させた後、前記粒子群の一方を散布槽１３内のステージ１５に載置した基板１上に散布した後、他方を散布するように、工程（１）〜（７）により、画像表示板を製造した。この場合、供給箱内の粒子群は、一方を散布後に他方に入れ替え、その際に搬送管も別の搬送管に交換した。

＜比較例３＞
図４の構成の画像表示板の製造装置に対して、供給箱１１−１，搬送管１２−１，散布ノズル１４−１および供給箱１１−２，搬送管１２−２，散布ノズル１４−２の一方を省略する変更を加えた製造装置を用いて、同じ場所で２種類（白色および黒色）の粒子群の一方を供給箱に入れて所望の帯電量となるように帯電させた後、前記粒子群の一方を散布槽１３内のステージ１５に載置した基板１上に散布した後、他方を散布するように、工程（１）〜（７）により、画像表示板を製造した。供給箱内の粒子群は、一方を散布後に他方に入れ替えたが、その際に搬送管は交換せず、そのまま流用した。

＜比較例４＞
図４の構成の画像表示板の製造装置に対して、供給箱１１−１，搬送管１２−１，散布ノズル１４−１および供給箱１１−２，搬送管１２−２，散布ノズル１４−２の一方を省略する変更を加えた製造装置を用いて、同じ場所で２種類（白色および黒色）の粒子群を同一の供給箱に入れて所望の帯電量となるように帯電させた後、前記２種類の粒子群を混合したものを散布槽１３内のステージ１５に載置した基板１上に同時に散布するように、工程（１）〜（７）により、画像表示板を製造した。その際に搬送管は交換せず、そのまま流用した。

上記実施例１、実施例２、実施例３、実施例４、比較例１、比較例２、比較例３、比較例４のそれぞれについて、基板投入枚数を１０枚として、作製した画像表示板のコスト、合計時間および表示品質を評価したところ、表１の結果が得られた。その際、１回の作業に要する全工程合計時間の積算では、黒散布＝１０分、白散布＝１０分、供給箱内粒子（粉流体）交換＝２０分、搬送管交換＝１０分として積算した。

以上により作製された画像表示板は、実施例１〜実施例４のものは、散布槽のメンテナンスコストが最小で、全工程合計時間が最短で、かつ、表示品質も良好になった。
一方、比較例１のものは、表示品質が良好で、全工程合計時間が２番目に短い時間になったが、散布槽を２個所に設置したため散布槽のメンテナンスコストが実施例１〜実施例４に対して倍増したため、メンテナンスコストの点で不利になった。
また、比較例２のものは、表示品質が良好で、散布槽のメンテナンスコストが最小になったが、全工程合計時間が最長となったっため、全工程合計時間の点で不利になった。
また、比較例３のものは、散布槽のメンテナンスコストが最小になったが、白黒粒子の混合によって表示品質が劣化してしまい、全工程合計時間も２番目に長くなったっため、表示品質および全工程合計時間の点で不利になった。
また、比較例４のものは、散布槽のメンテナンスコストが最小になるととともに全工程合計時間が最短であったが、白黒粒子の混合によって表示品質が劣化してしまい、表示品質の点で不利になった。

実施例１〜実施例４によれば、異なる場所で所望の帯電量となるように帯電させた粒子群または粉流体を同時に基板上に散布することによって、低コストかつ短時間で良好な表示品質の画像表示板を製造する画像表示板の製造装置を提供することができ、この画像表示板の製造装置によって、表示不良の無い、安定した表示品質の画像表示板を製造することができる。

本発明の画像表示板の製造装置を用いて製造した画像表示板は、画像ムラがなく、ノートパソコン、ＰＤＡ、携帯電話、ハンディターミナル等のモバイル機器の表示部、電子ブック、電子新聞等の電子ペーパー、看板、ポスター、黒板等の掲示板、電卓、家電製品、自動車用品等の表示部、ポイントカード、ＩＣカード等のカード表示部、電子広告、電子ＰＯＰ、電子値札、電子楽譜、ＲＦ−ＩＤ機器の表示部などに好適に用いられる。

本発明の画像表示板の製造装置を用いて製造した画像表示板における駆動方法の一例を示す図である。 本発明の画像表示板の製造装置を用いて製造した画像表示板における駆動方法の他の例を示す図である。 本発明の画像表示板の製造装置を用いて製造した画像表示板の構造の一例を示す図である。 本発明の画像表示板の製造装置の一例の構成を示す図である。 本発明の画像表示板の製造装置の他の例の構成を示す図である。 本発明の画像表示板の製造装置を用いて製造した画像表示板における隔壁の形状の一例を示す図である。

符号の説明

１，２ 基板
３ 粒子、粉流体
３Ｗ 白色粒子、白色粉流体
３Ｂ 黒色粒子、黒色粉流体
４ 隔壁
５ 電極
６ 電極
１１−１，１１−２ 供給箱
１２−１，１２−２ 搬送管
１３ 散布槽
１４−１，１４−２ 散布ノズル
１４−３ 共通散布ノズル
１５ ステージ

Claims (5)

1. 少なくとも一方が透明な対向する基板である第１の基板と第２の基板とを重ね合わせ、その間に散布充填した複数種類の粒子群または粉流体を封止する構造の画像表示板を製造する、画像表示板の製造装置であって、
   粒子群または粉流体を搬送管を介して散布槽内に供給する供給手段が前記複数種類の粒子群または粉流体のそれぞれに対応させて複数設けられており、該複数の供給手段に接続される少なくとも１つの散布ノズルを用いて、前記複数種類の粒子群または粉流体を同時に散布槽内に散布するようにするとともに、前記複数の供給手段の搬送管はそれぞれ、散布する粒子群または粉流体の帯電特性に応じて材質が異なるようにしたことを特徴とする画像表示板の製造装置。
2. 粒子群または粉流体の散布時に、粒子群または粉流体を搬送する媒体が気体であることを特徴とする請求項１記載の画像表示板の製造装置。
3. 前記散布槽内に複数の散布ノズルを設け、該複数の散布ノズルのそれぞれを用いて異なる粒子群または粉流体を同時に散布するようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の画像表示板の製造装置。
4. 前記散布槽内に１つの散布ノズルを設けて前記散布槽の外部で前記１つの散布ノズルを前記複数の供給手段の搬送管に接続し、前記１つの散布ノズルを用いて異なる粒子群または粉流体を同時に散布するようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の画像表示板の製造装置。
5. 請求項１〜４の何れか１項記載の画像表示板の製造装置を用いて、前記複数種類の粒子群または粉流体を同時に散布槽内に散布しながら画像表示板を製造することを特徴とする画像表示板の製造方法。

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