JP4580207B2 - データ蓄積端末、システム、及び方法 - Google Patents

Description

本発明は、データ蓄積端末、システム、及び方法、より詳細には、ネットワークを介して接続された外部ストレージにデータを蓄積可能なデータ蓄積端末、該データ蓄積端末を有するシステム、及びそのための方法に関する。

従来のコンテンツ蓄積システムは、録画を行う端末にストレージ部を内蔵していることもあり、予約を行う時点で残り容量が不足して蓄積できない場合は、メッセージによって対応を促され、ストレージ部のコンテンツをＤＶＤメディアに移す、あるいは、削除するという作業を行って、蓄積容量を確保することが必要であった。しかし、録画を開始した時点で残り容量が不足している場合などは、ＤＶＤメディアに移すなどの作業が間に合わず、蓄積容量が確保できずに録画に失敗することになる。

端末側の内蔵ストレージの蓄積容量が不足している場合、内蔵ストレージのデータをネットワークを介して外部ストレージに移動する、あるいは、オーバーフローしたデータを外部ストレージに蓄積するといった方法が考えられる。このように、内蔵ストレージだけでなく、外部ストレージへの蓄積可能なネットワークストレージシステムの場合、物理的な蓄積容量の限界は無いが、実用上は使用契約による蓄積容量の制限が存在するため、この制限にかかわらずに蓄積できる仕組みが望まれている。当然、予約録画を開始する時点で空き容量が不足している場合などは尚更である。

また、端末側において、録画予約情報に従って予約されたデータ（以下、しばしばコンテンツという）を録画する際に、使用可能なストレージの残り容量が制限されていると、内蔵ストレージにコンテンツを蓄積できない、あるいは、契約している外部ストレージにコンテンツを蓄積できないという事態を招来する可能性があり、さらに、ストレージサービスを運営する事業者にとっては、ユーザに対して、ストレージ容量を増加させて、契約金額を増やすという新たなビジネスチャンスを逃してしまうことになりかねない。

従来、ストレージサービスの提供システムに関し、例えば、特許文献１には、顧客の所望するストレージの使用容量を容易に設定できるとともに、実際に使用したストレージの容量に応じた使用料を課金できるようにしたものが開示されている。これは、サーバからの情報のアクセスが行われるストレージを管理するストレージ装置において、ストレージとの対応付けがサーバに予め設定されたデバイスファイルに対して、サーバがアクセスすることにより、デバイスファイルに対応するストレージへのアクセスを検知し、次に、ストレージへのアクセスの検知に基づいて、サーバへの課金のためのストレージサービス料金を算出できるようにしたものである。
特開２００４−２１７９６号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の発明は、ストレージの使用拡張あるいは使用停止したいときはユーザ自ら使用容量を調整、指定しなくてはならないため、ユーザによる使用容量の指定が適切に行われていないと、使用可能なストレージの残り容量が不足してしまうことがある。この場合、例えば、録画予約情報に従って予約されたコンテンツを録画する際に、使用可能なストレージの残り容量が不足して、コンテンツを蓄積できないという事態を招き、さらに、ストレージサービスを運営する事業者にとっては、ユーザに対して、ストレージ容量を増加させて、契約金額を増やすという新たなビジネスチャンスを逃してしまうことになってしまう。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、ネットワークを介して少なくとも１つの外部ストレージに接続可能なデータ蓄積端末において、入力されたデータが、内蔵ストレージあるいは契約している外部ストレージの空き容量の不足で蓄積できないときに、ネットワーク上で使用可能な他の蓄積領域を新たに割り当てて蓄積できるようにすること、を目的としてなされたものである。

上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、データを入力するための入力インタフェースと、該入力インタフェースから入力された入力データを蓄積するための内蔵ストレージと、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有する複数の外部ストレージにネットワークを介して接続するためのネットワークインタフェースとを備えたデータ蓄積端末において、前記入力データを蓄積するストレージとして、前記内蔵ストレージまたは前記外部ストレージのいずれかを選択するストレージ選択手段と、該ストレージ選択手段により前記外部ストレージが選択された場合、前記入力データの容量と前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較し、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索する蓄積領域検索手段とを備え、該蓄積領域検索手段により検索された蓄積領域に、前記入力データを蓄積することを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記入力インタフェースから入力された入力データを再生する再生手段と、前記蓄積領域検索手段により検索された蓄積領域に前記入力データを蓄積した旨をユーザに通知する手段とを備え、前記再生手段は、ユーザからの再生指示に従って、前記入力データの再生を行うことを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記データ蓄積端末は、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージと、前記入力インタフェースから入力された入力データを一時蓄積するための一時蓄積用ストレージとに接続され、前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域に前記入力データを蓄積すると共に、前記一時蓄積用ストレージに前記入力データを蓄積する際に、前記外部ストレージの蓄積領域に前記入力データの少なくとも一部が蓄積できなかった場合、前記一時蓄積用ストレージに蓄積された前記入力データを、前記他の外部ストレージに移動させることを特徴としたものである。

第４の技術手段は、データを入力するための入力インタフェースと、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有する複数の外部ストレージにネットワークを介して接続するためのネットワークインタフェースとを備えたデータ蓄積端末において、前記入力インタフェースから入力された入力データを再生する再生手段と、該再生された入力データを前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域に蓄積する際に、前記入力データの容量と前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較し、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索する蓄積領域検索手段とを備え、該蓄積領域検索手段により検索された蓄積領域に、前記入力データを蓄積することを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第４の技術手段において、前記蓄積領域検索手段により検索された蓄積領域に前記入力データを蓄積した旨をユーザに通知する手段を備え、前記再生手段は、ユーザからの再生指示に従って、前記入力データの再生を行うことを特徴としたものである。

第６の技術手段は、ネットワークを介して複数の外部ストレージに接続されたデータ蓄積端末を有するデータ蓄積システムにおいて、前記外部ストレージは、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有し、前記データ蓄積端末は、データを入力するための入力インタフェースと、該入力インタフェースから入力された入力データを蓄積するための内蔵ストレージと、前記入力データを蓄積するストレージとして、前記内蔵ストレージまたは前記外部ストレージのいずれかを選択するストレージ選択手段と、該ストレージ選択手段により前記外部ストレージが選択された場合、前記入力データの容量と前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較し、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索する蓄積領域検索手段とを備えていることを特徴としたものである。

第７の技術手段は、ネットワークを介して複数の外部ストレージに接続されたデータ蓄積端末を有するデータ蓄積システムにおいて、前記外部ストレージは、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有し、前記データ蓄積端末は、データを入力するための入力インタフェースと、該入力インタフェースから入力された入力データの容量と前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較し、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索する蓄積領域検索手段とを備えていることを特徴としたものである。

第８の技術手段は、データを入力するための入力インタフェースと、該入力インタフェースから入力された入力データを蓄積するための内蔵ストレージと、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有する複数の外部ストレージにネットワークを介して接続するためのネットワークインタフェースとを備えたデータ蓄積端末のデータ蓄積方法において、前記データ蓄積端末が、前記入力インタフェースからデータを入力するステップと、該入力された入力データを蓄積するストレージとして、前記内蔵ストレージまたは前記外部ストレージのいずれかを選択するステップと、前記外部ストレージが選択された場合、前記入力データの容量と前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較するステップと、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索するステップとを有することを特徴としたものである。

第９の技術手段は、データを入力するための入力インタフェースと、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有する複数の外部ストレージにネットワークを介して接続するためのネットワークインタフェースとを備えたデータ蓄積端末のデータ蓄積方法において、前記データ蓄積端末が、前記入力インタフェースからデータを入力するステップと、該入力された入力データの容量と前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較するステップと、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索するステップとを有することを特徴としたものである。

本発明は、ネットワークを介して少なくとも１つの外部ストレージに接続可能なデータ蓄積端末を有するシステムにおいて、例えば、録画予約情報に従って予約されたコンテンツを録画する際に、使用可能なストレージ容量の制限により、内蔵ストレージにコンテンツを蓄積できない、あるいは、契約している外部ストレージにコンテンツを蓄積できない場合でも、ネットワーク上で使用可能な他の蓄積領域を新たに割り当てて蓄積できるようにし、さらに、ストレージサービスを運営する事業者にとっては、ユーザに対して、ストレージ容量を増加させて、契約金額を増やすという新たなビジネスチャンスの提供を可能としたものである。

本発明によれば、ネットワークを介して少なくとも１つの外部ストレージに接続可能なデータ蓄積端末において、入力されたデータが、内蔵ストレージあるいは契約している外部ストレージの空き容量の不足で蓄積できないときに、ネットワーク上で使用可能な他の蓄積領域を新たに割り当てて蓄積できるため、例えば、録画予約されたコンテンツが録画開始される際に、使用可能なストレージの空き容量の不足による録画失敗を防止することができる。

（第１の実施形態）
以下、添付図面を参照しながら、本発明の各実施形態を詳細に説明する。尚、本発明の実施の形態を例示する各図において、同一の符号を付した部分は同一物を表し、基本的な構成及び動作は同様とする。

図１は、本発明の一実施形態であるデータ蓄積システムの構成例を示す図で、図中、１０はデータ蓄積端末、２０はネットワーク、３０は外部ストレージを示す。データ蓄積端末１０は、ハードディスクなどの内蔵ストレージ１１，複数の各種入力Ｉ／Ｆからなる入力Ｉ／Ｆ部１２，内蔵あるいは外部接続されたディスプレイ１３，データ蓄積端末１０を遠隔操作するためのリモコン１４を備え、外部ストレージ３０とインターネットなどのネットワーク２０を介して接続されている。

外部ストレージ３０は、ユーザ毎に割り当てられた蓄積領域（契約蓄積領域）を有する主ストレージ３１、契約蓄積容量の拡張時に使用するための予備ストレージ３２からなり、管理サーバ装置４０に内蔵あるいは外部接続されている。この管理サーバ装置４０は、各ユーザのストレージ利用状況に関するデータを格納した個人ＤＢ４１を備えている。また、１はＥＰＧ（電子番組ガイド）を提供可能なＥＰＧ提供業者、２はデータ蓄積端末１０のユーザが使用する携帯電話を示す。尚、本実施形態では１つの外部ストレージ３０がネットワーク２０に接続されているが、複数の外部ストレージ３０を接続するようにしてもよい。

入力Ｉ／Ｆ部１２は、例えば、光記録メディア，メモリカード，ビデオカメラ，デジタルカメラ，その他記録媒体，及び放送信号などからコンテンツ（静止画，動画，音声などを含む）を入力可能な入力インタフェースである。

光記録メディアからコンテンツを入力する場合、データ蓄積端末１０は、入力Ｉ／Ｆ部１２として、光ディスクドライブを備え、この光ディスクドライブは、例えば、ＤＶＤドライブやＢＤドライブなどの各種光ディスクのドライブが適用され、ＢＤドライブの場合、例えば、ＢＤ−ＲＯＭ，ＢＤ−Ｒ，ＢＤ−ＲＥなどのＢＤ系記録メディアが利用可能であり、また、ＤＶＤドライブの場合、例えば、ＤＶＤ−ビデオ，ＤＶＤ−オーディオ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＯＭ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ＋ＲＷなどのＤＶＤ系記録メディアや、ＣＤ−ＭＡ，ＣＤ−ビデオ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷなどのＣＤ系記録メディアが利用可能である。

メモリカード２，ビデオカメラ４，デジタルカメラ５，及びその他記録媒体６からコンテンツを入力する場合、データ蓄積端末１０は、入力Ｉ／Ｆ部１２として、例えば、１３９４（IEEE1394規格）Ｉ／Ｆ，ＵＳＢ（Universal Serial Bus）Ｉ／Ｆ，メモリカードＩ／Ｆ，ＰＣカードＩ／Ｆなどを備えている。尚、その他記録媒体６としては、例えば、リムーバブルハードディスク，ＵＳＢメモリなどの各種記録媒体を利用することができる。

放送信号からコンテンツを入力する場合、データ蓄積端末１０は、入力Ｉ／Ｆ部１２として、デジタル放送（ＢＳ／ＣＳ／地上波）あるいはアナログ放送を受信するためのチューナや、ＣＡＴＶやデジタル放送などを受信するためのＳＴＢ（セットトップボックス）などを内蔵あるいは外付けで備えている。

尚、ネットワーク２０の形態としては、有線、無線に限らず専用回線、電話回線等で接続されたインターネットや、インターネット技術を利用したイントラネットなどのネットワーク、さらには、専用回線を使用する場合でもＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＭＡＮ（Ｍｅｔｒｏｐｏｌｉｔａｎ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、外部ストレージ３０の設置場所によってはＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）で構成するようにしてもよい。

図２は、図１に示したデータ蓄積端末１０の内部構成例を示すブロック図で、データ蓄積端末１０は、内蔵ストレージ１１，入力Ｉ／Ｆ部１２，ディスプレイ１３，リモコン１４，コンテンツ再生部１５，ストレージ選択部１６，メモリ１７，及びネットワークＩ／Ｆ部１８を備え、ストレージ選択部１６は、蓄積領域検索部１６ａを備えている。尚、ディスプレイ１３，リモコン１４の記載は省略している。入力Ｉ／Ｆ部１２は、前述したように、例えば、１３９４Ｉ／Ｆ，ＵＳＢＩ／Ｆ，メモリカードＩ／Ｆ，ＰＣカードＩ／Ｆ，光ディスクドライブ，チューナ，ＳＴＢなどである。

コンテンツ再生部１５は、入力Ｉ／Ｆ部１２から入力される各種のコンテンツを再生する。ストレージ選択部１６は、入力Ｉ／Ｆ部１２から入力されたコンテンツを蓄積するストレージを、内蔵ストレージ１１と主ストレージ３１の空き容量に応じて選択する。このストレージ選択部１６は、入力されたコンテンツがコンテンツ再生部１５により再生されると、再生と同時に、その入力コンテンツを内蔵ストレージ１１あるいは主ストレージ３１に蓄積する機能を備える。

また、ＥＰＧなどの録画予約手段を利用して録画予約されたコンテンツは録画指定時間になったときに図示しないエンコーダでエンコードされる。メモリ１７は、ＥＰＧ提供業者１から提供されるＥＰＧや、データ蓄積端末１０が備える録画予約手段などを利用して予約された録画予約データを登録する（後述する図５参照）。ストレージ選択部１６は、上記エンコードされたコンテンツを内蔵ストレージ１１あるいは主ストレージ３１に自動的に蓄積する機能を備えている。また、ネットワークＩ／Ｆ部１８は、ネットワーク２０に接続するためのインタフェース手段である。

蓄積領域検索部１６ａは、入力コンテンツの蓄積先として外部ストレージ３０（主ストレージ３１）が選択された場合、入力コンテンツの容量と当該ユーザに割り当てられた蓄積領域の空き容量とを比較する手段を備え、その空き容量が不足している場合、ネットワーク２０上で使用可能な他の蓄積領域を検索して当該ユーザに割り当てる。具体的には、例えば、主ストレージ３１に含まれる他のユーザの蓄積領域の中から使用可能な蓄積領域を検索する、あるいは、予備ストレージ３２に含まれる蓄積領域の中から使用可能な蓄積領域を検索するようにしてもよい。

（第２の実施形態）
図３は、本発明の他の実施形態であるデータ蓄積システムの構成例を示す図で、図中、１０はデータ蓄積端末、２０はネットワーク、３０は外部ストレージを示す。データ蓄積端末１０は、入力Ｉ／Ｆ部１２，ディスプレイ１３，及びリモコン１４を備え、外部ストレージ３０とインターネットなどのネットワーク２０を介して接続されている。外部ストレージ３０は、ユーザ毎に割り当てられた蓄積領域（契約蓄積領域）を有する主ストレージ３１、契約蓄積容量の拡張時に使用するための予備ストレージ３２からなり、管理サーバ装置４０に内蔵あるいは外部接続されている。

図４は、図３に示したデータ蓄積端末１０の内部構成例を示すブロック図で、データ蓄積端末１０は、入力Ｉ／Ｆ部１２，ディスプレイ１３，リモコン１４，コンテンツ再生部１５，ストレージ選択部１６，メモリ１７，及びネットワークＩ／Ｆ部１８を備え、ストレージ選択部１６は、蓄積領域検索部１６ａを備えている。尚、ディスプレイ１３，リモコン１４の記載は省略している。入力Ｉ／Ｆ部１２は、第１の実施形態と同様に、例えば、１３９４Ｉ／Ｆ，ＵＳＢＩ／Ｆ，メモリカードＩ／Ｆ，ＰＣカードＩ／Ｆ，光ディスクドライブ，チューナ，ＳＴＢなどから構成される。本実施形態のデータ蓄積端末１０は、内蔵ストレージ１１を備えていない点が第１の実施形態のデータ蓄積端末１０と異なる。

図４において、ストレージ選択部１６は、コンテンツ再生部１５における入力コンテンツの再生と同時に、その入力コンテンツを外部ストレージ３０に蓄積する機能を備えている。蓄積領域検索部１６ａは、内蔵ストレージ１１を備えていないため、入力Ｉ／Ｆ部１２からコンテンツが入力されると、その入力コンテンツの容量と当該ユーザに割り当てられた蓄積領域（主ストレージ３１）の空き容量とを比較する手段を備え、その空き容量が不足している場合、ネットワーク２０上で使用可能な他の蓄積領域を検索して当該ユーザに割り当てる。具体的には、例えば、主ストレージ３１に含まれる他のユーザの蓄積領域の中から使用可能な蓄積領域を検索する、あるいは、予備ストレージ３２に含まれる蓄積領域の中から使用可能な蓄積領域を検索するようにしてもよい。

上記各実施形態に示したように、データ蓄積端末１０は、ネットワークを介して少なくとも１つの外部ストレージに接続可能とし、内蔵ストレージを備える構成と、内蔵ストレージを備えない構成のいずれの構成としてもよい。この外部ストレージは、内蔵型ストレージと異なり物理的な蓄積容量の制限を持っていないことを特徴とするが、一般的にユーザ毎の契約によって蓄積容量が制限されている。本発明によれば、録画予約されたコンテンツの録画時などにおいて、当該コンテンツの容量がユーザの契約蓄積容量を超えてしまった場合でも、ネットワーク上で使用可能な他の蓄積領域を検索して当該ユーザに割り当て、これにより、録画予約されたコンテンツの録画失敗を防止することができる。

一方、ストレージサービスを運営する事業者等にとっては、契約している蓄積容量を拡張させてコンテンツを録画できるようにすることで、ユーザの望まない録画失敗を防ぐだけでなく、新たなビジネスチャンスに繋げることが可能となる。

尚、ストレージサービス運営業者は、ユーザの契約蓄積容量を拡張させる際に、当該ユーザに対して何らかの形で了承を得るようにしてもよい。例えば、データ蓄積端末１０のディスプレイ１３に確認メッセージを表示する等してユーザに契約蓄積容量を拡張する旨の確認を行い、ユーザの了承を得た後に、自動的に契約蓄積容量を拡張するパターンや、あるいは、ユーザの了承の有無にかかわらず契約蓄積容量を拡張してコンテンツを録画した後にその旨をユーザに通知する事後承認のパターンとしてもよく、この場合、ユーザの了承（再生指示）を得たときにだけ当該コンテンツを再生できるようにする。さらに、契約蓄積容量が不足した場合に自動的に契約蓄積容量の拡張を行う旨を当初の契約で定めておくパターンなど、各種の契約パターンが考えられる。

上記のように構成された各実施形態のデータ蓄積システムにおいて、ユーザがこれを利用する態様を以下に説明する。尚、第２の実施形態に示したデータ蓄積端末及びシステムを代表例として説明するものとする。

図５は、メモリ１７のデータ構造の一例を示す図で、メモリ１７には、主ストレージ３１に設けられた契約蓄積容量（例２００ＧＢ），その残り蓄積容量（例１０ＧＢ），録画予約されたコンテンツを録画するために必要な必要蓄積容量（例３０ＧＢ），録画予約データ，及び過去録画履歴などで構成されたデータ列が格納されている。

（コンテンツの録画予約時点で容量オーバーの場合）
図４に示すメモリ１７のデータ列と同様のデータ列を管理サーバ装置４０内部の個人ＤＢ４１に登録するようにしてもよい。管理サーバ装置４０は、個人ＤＢ４１に登録された当該ユーザの残り蓄積容量と、コンテンツの必要蓄積容量とを比較する。本例では、ＥＰＧなどで録画予約するコンテンツの容量（本例では３０ＧＢ）が残り蓄積容量（本例では１０ＧＢ）を超えているため、管理サーバ装置４０は、ネットワーク２０経由でデータ蓄積端末１０と通信し、データ蓄積端末１０が備えるディスプレイ１３に、コンテンツの必要容量が残り蓄積容量を超えている旨を通知するためのメッセージを表示させる。この時点では録画予約は完了しない。このメッセージに対して、ユーザが契約蓄積容量の拡張を了承したときに録画予約が実行される。尚、同様の処理を、管理サーバ装置４０及び個人ＤＢ４１を利用せずに、データ蓄積端末１０及びそのメモリ１７を用いて実行するようにしてもよい。

（予約されたコンテンツの録画開始時に容量オーバーの場合）
録画予約時点では主ストレージ３１の残り蓄積容量に余裕があったが、その録画開始時までに他のコンテンツによって主ストレージ３１の残り蓄積容量が減少して、それ以上の蓄積が不可能となった場合は、データ蓄積端末１０が備える蓄積領域検索部１６ａにより、録画予約されたコンテンツを録画開始するときに、主ストレージ３１の契約蓄積領域以外で新たな蓄積領域をネットワーク上から検索して、その蓄積領域に蓄積する。

図６は、録画予約されたコンテンツを録画開始するときに、外部ストレージの契約蓄積領域以外で新たな蓄積領域を検索して、その蓄積領域に蓄積する処理の一例を説明するためのフロー図である。図７は、外部ストレージに新規に割り当てられた蓄積領域の一例を示す図で、図中、５１は当該ユーザに割り当てられた契約蓄積領域、５２，５３は新規に当該ユーザに割り当てられた蓄積領域を示す。尚、本例は、第２の実施形態に示したデータ蓄積端末及びシステムを代表例として説明するものとする。

図６及び図７において、まず、図４に示したデータ蓄積端末１０内の蓄積領域検索部１６ａは、コンテンツの録画予約の準備を行った時点でメモリ１７を参照し（ステップＳ１）、図７に示すストレージＡの契約蓄積領域５１における当該ユーザの残り蓄積容量と、予約コンテンツを録画するために必要な必要蓄積容量とを比較し（ステップＳ２）、必要蓄積容量が大きかった場合（ＮＯの場合）、管理サーバ装置４０に契約蓄積領域５１以外の新たな蓄積領域を検索するように要求する（ステップＳ３）。それを受けて、管理サーバ装置４０は、当該ユーザが契約している領域（契約蓄積領域５１）が含まれるストレージＡだけでなく、他のストレージ（ストレージＢ，ストレージＣ）も含め無作為に空いているストレージの領域を探し出して、その領域を当該ユーザの新たな蓄積領域に設定し（蓄積領域５２又は蓄積領域５３）、その領域の位置を示すアドレスをデータ蓄積端末１０に送信する。

次に、データ蓄積端末１０は、管理サーバ装置４０から送信された新アドレスを獲得し（ステップＳ４）、獲得した新アドレスを設定して（ステップＳ５）、蓄積先のアドレスを決定する（ステップＳ７）。データ蓄積端末１０は、録画予約されたコンテンツを新たな蓄積領域（蓄積領域５２又は蓄積領域５３）に蓄積するために、獲得した新アドレスを指定して録画を開始する。

一方、上記ステップＳ２において、残り蓄積容量のほうが大きかった場合（ＹＥＳの場合）、ストレージＡの契約蓄積領域５１内の蓄積領域からアドレスを設定し（ステップＳ６）、ステップＳ７に移行する。

図８は、録画予約されたコンテンツを録画開始するときに、外部ストレージの契約蓄積領域以外で新たな蓄積領域を検索して、その蓄積領域に蓄積する処理の他の例を説明するためのフロー図である。本例では、データ蓄積端末１０のメモリ１７を用いずに、管理サーバ装置４０が個人ＤＢ４１を参照して、新たなストレージの領域を探し出し、その領域を当該ユーザの新たな蓄積領域に設定して、その蓄積領域に録画予約されたコンテンツを蓄積するようにしてもよい。ただし、ストレージサービス運営事業者は、突発的な領域増大の発生に備えて、物理的なストレージ設備を常に余裕を持って用意しておくほうが好ましい。

図７及び図８において、まず、図３に示した管理サーバ装置４０は、コンテンツの録画予約の準備を行った時点で個人ＤＢ４１を参照し（ステップＳ１１）、図７に示すストレージＡの契約蓄積領域５１における当該ユーザの残り蓄積容量と、予約コンテンツを録画するために必要な必要蓄積容量とを比較し（ステップＳ１２）、必要蓄積容量が大きかった場合（ＮＯの場合）、管理サーバ装置４０は、契約蓄積領域５１以外の新たな蓄積領域を検索して確保する（ステップＳ１３）。管理サーバ装置４０は、当該ユーザが契約している領域（契約蓄積領域５１）が含まれるストレージＡだけでなく、他のストレージ（ストレージＢ，ストレージＣ）も含め無作為に空いているストレージの領域を探し出して、その領域を当該ユーザの新たな蓄積領域に設定し（蓄積領域５２又は蓄積領域５３）、その領域の位置を示すアドレスをデータ蓄積端末１０に送信する。

次に、データ蓄積端末１０は、管理サーバ装置４０から送信された新アドレスを獲得し、獲得した新アドレスを設定して、蓄積先のアドレスを決定する。データ蓄積端末１０は、録画予約されたコンテンツを新たな蓄積領域（蓄積領域５２又は蓄積領域５３）に蓄積するために、獲得した新アドレスを指定して録画を開始する（ステップＳ１５）。

一方、上記ステップＳ１２において、残り蓄積容量のほうが大きかった場合（ＹＥＳの場合）、ストレージＡの契約蓄積領域５１内の蓄積領域を確保し（ステップＳ１４）、ステップＳ１５に移行する。

図９は、外部ストレージに新規に割り当てられた蓄積領域の他の例を示す図で、図中、６１は当該ユーザに割り当てられた契約蓄積領域、６２は新規に当該ユーザに割り当てられた蓄積領域を示す。別の実施形態として、管理サーバ装置４０は、当該ユーザが契約しているストレージ内における他のユーザの個人ＤＢを参照することで、他のユーザの残り蓄積容量，録画予約データ，及び過去録画履歴を抽出し、これらのデータをもとに最適と推測されるユーザの蓄積領域の一部を、当該ユーザの新たな蓄積領域に設定し（蓄積領域６２）、その蓄積領域の位置を示すアドレスをデータ蓄積端末１０に送信する。アドレスを獲得したデータ蓄積端末１０は、蓄積領域６２に録画予約されたコンテンツを蓄積するために、獲得したアドレスを指定して録画を開始する。

図１０は、録画予約されたコンテンツを録画開始するときに、外部ストレージの契約蓄積領域以外で新たな蓄積領域を検索して、その蓄積領域に蓄積する処理の他の例を説明するためのフロー図である。本例では、データ蓄積端末１０のメモリ１７を用いずに、管理サーバ装置４０が個人ＤＢ４１を参照して、主ストレージ３１の他のユーザの蓄積領域から使用可能な領域を探し出し、その蓄積領域を当該ユーザの新たな蓄積領域に設定し、その蓄積領域に録画予約されたコンテンツを蓄積するようにしてもよい。この場合、ストレージサービス運営事業者は突発的に発生する追加録画のためだけに物理的なストレージ設備の用意を行う必要がなくなり、経済的かつ効率的なシステムを構築することができる。

図９及び図１０において、まず、図３に示した管理サーバ装置４０は、コンテンツの録画予約の準備を行った時点で個人ＤＢ４１を参照し（ステップＳ２１）、図９に示すストレージＡの契約蓄積領域６１における当該ユーザの残り蓄積容量と、予約コンテンツを録画するために必要な必要蓄積容量とを比較し（ステップＳ２２）、必要蓄積容量が大きかった場合（ＮＯの場合）、管理サーバ装置４０は、ストレージＡに蓄積されている他のユーザの残り蓄積容量，録画予約データ，及び過去録画履歴を個人ＤＢ４１から抽出し（ステップＳ２３）、これらのデータをもとに最適と推測される他のユーザの蓄積領域の一部を、当該ユーザの新たな蓄積領域６２として確保し（ステップＳ２４）、その蓄積領域の位置を示すアドレスをデータ蓄積端末１０に送信する。アドレスを獲得したデータ蓄積端末１０は、蓄積領域６２に録画予約されたコンテンツを蓄積するために、獲得したアドレスを指定して録画を開始する（ステップＳ２６）。

管理サーバ装置４０は、図９に示すストレージＡに蓄積されている他のユーザの残り蓄積容量，録画予約データ，及び過去録画履歴などを個人ＤＢ４１から抽出し、これらのデータをもとに最適と推測されるユーザの蓄積領域の一部を、当該ユーザの新たな蓄積領域として設定し（蓄積領域６２）、その蓄積領域の位置を示すアドレスをデータ蓄積端末１０に送信する。

一方、上記ステップＳ２２において、残り蓄積容量のほうが大きかった場合（ＹＥＳの場合）、ストレージＡの契約蓄積領域６１内の蓄積領域を確保し（ステップＳ２５）、ステップＳ２６に移行する。

図１１は、録画予約されたコンテンツを録画開始するときに、外部ストレージの契約蓄積領域以外で新たな蓄積領域を検索して、その蓄積領域に蓄積する処理の他の例を説明するためのフロー図である。図１２は、外部ストレージに新規に割り当てられた蓄積領域の他の例を示す図で、図中、７１は当該ユーザに割り当てられた契約蓄積領域、７２は当該ユーザの一時蓄積用領域、７３は新規に当該ユーザに割り当てられた蓄積領域を示す。本例に示すデータ蓄積端末１０は、予約録画も含めコンテンツの録画を行う際に、当該ユーザの契約蓄積領域７１だけでなく、一時蓄積用ストレージの一時蓄積用領域７２に対してもコンテンツの蓄積を同時に行う。尚、本例は、第２の実施形態に示したデータ蓄積端末及びシステムを代表例として説明するものとする。

図１１及び図１２において、まず、データ蓄積端末１０は、図１２に示すストレージＡの契約蓄積領域７１に録画を開始し（ステップＳ３１）、一時蓄積用ストレージの一時蓄積用領域７２に録画を開始する（ステップＳ３２）。契約蓄積領域７１への録画が正常に終了したかどうかを判断し（ステップＳ３３）、契約蓄積領域７１の容量不足などで録画が正常に終了しなかった場合（ＮＯの場合）、新たなストレージＢの蓄積領域７３を確保し（ステップＳ３４）、コンテンツを一時蓄積用領域７２から新たに確保した蓄積領域７３に移動する（ステップＳ３５）。一方、上記ステップＳ３３において、録画が正常に終了した場合（ＹＥＳの場合）、そのまま終了する。

本実施形態では、データ蓄積端末１０のメモリ１７のデータや、管理サーバ装置４０の個人ＤＢ４１のデータを参照して、契約ストレージの残り容量や録画予約データ等を管理していなくとも、契約ストレージに対する録画が正常に終了しなかった場合のみ、一時蓄積用ストレージの一時蓄積用領域７２に蓄積したコンテンツを、新たに契約する当該ユーザの蓄積領域７３に移動させることにより、コンテンツの録画失敗を防止することができる。

ここで、前述した図３において、当該ユーザの契約蓄積領域外である新たな蓄積領域にコンテンツを蓄積することになった場合、それを監視する管理サーバ装置４０は、データ蓄積端末１０あるいは登録された携帯電話２に対して、新たな蓄積領域にコンテンツを蓄積した旨を通知するためのメッセージを送る。データ蓄積端末１０あるいは携帯電話２は受け取ったメッセージをディスプレイ上に表示させる。これにより、ユーザは、録画予約されたコンテンツが、ストレージの容量不足のために新規に割り当てられた契約領域に蓄積されたことを知ることができる。

ユーザの了承を確認するための手段としては、ユーザからの明確な否定が無い場合は自動的に容量拡張の契約を行い、契約蓄積領域を拡大するようにしてもよい。これにより、ユーザが明確な否定を行う以外、つまりユーザがデータ蓄積端末１０の近くにいなかった場合、あるいは、携帯電話２への電子メールなどに気づかなかった場合でも、新たな蓄積領域として、例えば予備ストレージ３２が追加され、蓄積容量の拡張が成され、ユーザにとって録画失敗という最悪の事態を避けることが可能となる。一方、ストレージサービス運営事業者にとってはストレージの契約蓄積容量を拡張させるという新たなビジネスチャンスを得ることができる。

また、他の実施形態として、図３及び図４に示したデータ蓄積システムにおいて、残り蓄積容量よりも必要蓄積容量が大きく契約ストレージ内に蓄積できない場合の当該ユーザへの通知パターンとして、容量拡張の契約を行わない場合は録画に失敗する可能性がある旨を通知し、ユーザに判断を促すようにしてもよい。

この場合、ユーザがデータ蓄積端末１０の近くにいなかった場合、あるいは、携帯電話２への電子メールなどに気づかなかった場合の対応として、ユーザの意思にかかわらず新たな蓄積領域を設定してその領域にコンテンツを蓄積しておく。録画終了後、ユーザが当該コンテンツにアクセスした時、当該コンテンツが容量拡張後の新たな蓄積領域である予備ストレージ３２に蓄積されている旨を、データ蓄積端末１０のディスプレイ１３に表示させ、事後ながら容量拡張の契約を促し、ユーザがその旨を了承、すなわちリモコン１４等を使用して再生を指示すると、事後承諾という形で契約を行うことになり、データ蓄積端末１０内部のコンテンツ再生部１５を通じて、通常視聴が可能となる。逆に、契約を拒否した場合には予備ストレージ３２に蓄積されているコンテンツの視聴は出来ないことになる。

以上、本発明のデータ蓄積端末及びシステムにおける各機能を中心に各実施形態を説明してきたが、本発明は、データ蓄積端末及びシステムにおける各ステップを実行する方法としても説明したようにデータ蓄積方法としての形態もとることができる。また、この各機能を有するデータ蓄積端末及びシステムと同様に、コンピュータにデータ蓄積端末として機能させるためのプログラムとしての形態も、また、そのプログラムを記録した記録媒体としての形態も可能である。

本発明によるデータ蓄積の機能を実現するためのプログラムやデータを記憶した記録媒体の実施形態について説明する。記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ（−Ｒ／−ＲＷ）、光磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ（−Ｒ／−ＲＷ／−ＲＡＭ）、ＦＤ、ＨＤ、フラッシュメモリ、メモリカードや、メモリスティック及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、これら記録媒体に上述した本発明の各実施形態の装置、システムとしての機能をコンピュータに実行させ、データ蓄積の機能を実現するためのプログラムを記録して流通させることにより、当該機能の実現を容易にする。そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記憶媒体に当該プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明に関わるデータ蓄積の機能を実行することができる。

本発明の一実施形態であるデータ蓄積システムの構成例を示す図である。 図１に示したデータ蓄積端末の内部構成例を示すブロック図である。 本発明の他の実施形態であるデータ蓄積システムの構成例を示す図である。 図３に示したデータ蓄積端末の内部構成例を示すブロック図である。 メモリのデータ構造の一例を示す図である。 録画予約されたコンテンツを録画開始するときに、外部ストレージの契約蓄積領域以外で新たな蓄積領域を検索して、その蓄積領域に蓄積する処理の一例を説明するためのフロー図である。 外部ストレージに新規に割り当てられた蓄積領域の一例を示す図である。 録画予約されたコンテンツを録画開始するときに、外部ストレージの契約蓄積領域以外で新たな蓄積領域を検索して、その蓄積領域に蓄積する処理の他の例を説明するためのフロー図である。 外部ストレージに新規に割り当てられた蓄積領域の他の例を示す図である。 録画予約されたコンテンツを録画開始するときに、外部ストレージの契約蓄積領域以外で新たな蓄積領域を検索して、その蓄積領域に蓄積する処理の他の例を説明するためのフロー図である。 録画予約されたコンテンツを録画開始するときに、外部ストレージの契約蓄積領域以外で新たな蓄積領域を検索して、その蓄積領域に蓄積する処理の他の例を説明するためのフロー図である。 外部ストレージに新規に割り当てられた蓄積領域の他の例を示す図である。

符号の説明

１…ＥＰＧ提供業者、２…携帯電話、１０…データ蓄積端末、１１…内蔵ストレージ、１２…入力Ｉ／Ｆ部、１３…ディスプレイ、１４…リモコン、１５…コンテンツ再生部、１６…ストレージ選択部、１６ａ…蓄積領域検索部、１７…メモリ、１８…ネットワークＩ／Ｆ部、２０…ネットワーク、３０…外部ストレージ、３１…主ストレージ、３２…予備ストレージ、４０…管理サーバ装置、４１…個人ＤＢ、５１，６１，７１…契約蓄積領域、５２，５３，６２，７３…新たな蓄積領域、７２…一時蓄積用領域。

Claims (9)

1. データを入力するための入力インタフェースと、該入力インタフェースから入力された入力データを蓄積するための内蔵ストレージと、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有する複数の外部ストレージにネットワークを介して接続するためのネットワークインタフェースとを備えたデータ蓄積端末において、
   前記入力データを蓄積するストレージとして、前記内蔵ストレージまたは前記外部ストレージのいずれかを選択するストレージ選択手段と、該ストレージ選択手段により前記外部ストレージが選択された場合、前記入力データの容量と前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較し、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索する蓄積領域検索手段とを備え、
   該蓄積領域検索手段により検索された蓄積領域に、前記入力データを蓄積することを特徴とするデータ蓄積端末。
2. 請求項１に記載のデータ蓄積端末において、前記入力インタフェースから入力された入力データを再生する再生手段と、前記蓄積領域検索手段により検索された蓄積領域に前記入力データを蓄積した旨をユーザに通知する手段とを備え、前記再生手段は、ユーザからの再生指示に従って、前記入力データの再生を行うことを特徴とするデータ蓄積端末。
3. 請求項１に記載のデータ蓄積端末において、該データ蓄積端末は、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージと、前記入力インタフェースから入力された入力データを一時蓄積するための一時蓄積用ストレージとに接続され、前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域に前記入力データを蓄積すると共に、前記一時蓄積用ストレージに前記入力データを蓄積する際に、前記外部ストレージの蓄積領域に前記入力データの少なくとも一部が蓄積できなかった場合、前記一時蓄積用ストレージに蓄積された前記入力データを、前記他の外部ストレージに移動させることを特徴とするデータ蓄積端末。
4. データを入力するための入力インタフェースと、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有する複数の外部ストレージにネットワークを介して接続するためのネットワークインタフェースとを備えたデータ蓄積端末において、
   前記入力インタフェースから入力された入力データを再生する再生手段と、該再生された入力データを前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域に蓄積する際に、前記入力データの容量と前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較し、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索する蓄積領域検索手段とを備え、
   該蓄積領域検索手段により検索された蓄積領域に、前記入力データを蓄積することを特徴とするデータ蓄積端末。
5. 請求項４に記載のデータ蓄積端末において、前記蓄積領域検索手段により検索された蓄積領域に前記入力データを蓄積した旨をユーザに通知する手段を備え、前記再生手段は、ユーザからの再生指示に従って、前記入力データの再生を行うことを特徴とするデータ蓄積端末。
6. ネットワークを介して複数の外部ストレージに接続されたデータ蓄積端末を有するデータ蓄積システムにおいて、
   前記外部ストレージは、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有し、
   前記データ蓄積端末は、データを入力するための入力インタフェースと、該入力インタフェースから入力された入力データを蓄積するための内蔵ストレージと、前記入力データを蓄積するストレージとして、前記内蔵ストレージまたは前記外部ストレージのいずれかを選択するストレージ選択手段と、該ストレージ選択手段により前記外部ストレージが選択された場合、前記入力データの容量と前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較し、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索する蓄積領域検索手段とを備えていることを特徴とするデータ蓄積システム。
7. ネットワークを介して複数の外部ストレージに接続されたデータ蓄積端末を有するデータ蓄積システムにおいて、
   前記外部ストレージは、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有し、
   前記データ蓄積端末は、データを入力するための入力インタフェースと、該入力インタフェースから入力された入力データの容量と前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較し、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索する蓄積領域検索手段とを備えていることを特徴とするデータ蓄積システム。
8. データを入力するための入力インタフェースと、該入力インタフェースから入力された入力データを蓄積するための内蔵ストレージと、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有する複数の外部ストレージにネットワークを介して接続するためのネットワークインタフェースとを備えたデータ蓄積端末のデータ蓄積方法において、
   前記データ蓄積端末が、前記入力インタフェースからデータを入力するステップと、該入力された入力データを蓄積するストレージとして、前記内蔵ストレージまたは前記外部ストレージのいずれかを選択するステップと、前記外部ストレージが選択された場合、前記入力データの容量と前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較するステップと、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索するステップとを有することを特徴とするデータ蓄積方法。
9. データを入力するための入力インタフェースと、ユーザ毎に割り当てられた複数の蓄積領域を有する複数の外部ストレージにネットワークを介して接続するためのネットワークインタフェースとを備えたデータ蓄積端末のデータ蓄積方法において、
   前記データ蓄積端末が、前記入力インタフェースからデータを入力するステップと、該入力された入力データの容量と前記データ蓄積端末のユーザに割り当てられた前記外部ストレージの蓄積領域の空き容量とを比較するステップと、該空き容量が不足している場合、前記外部ストレージと異なる他の外部ストレージに含まれる蓄積領域、あるいは、前記外部ストレージに含まれる他のユーザの蓄積領域の中から、使用可能な蓄積領域を検索するステップとを有することを特徴とするデータ蓄積方法。

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