JP4549441B2 - Web型の静止画をハイパーリンクによって表示するための対話型テレビジョン・システム及び方法 - Google Patents
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Description
この発明は対話型テレビジョンのような対話型ビデオ配信媒体に関するものであり、特に、対話型放送テレビジョン・システムにおいてハイパーリンクされたWeb型の静止ビデオ画像を発生し表示するためのシステム及び方法に関する。この発明はまた、対話型放送テレビジョン・システムにおいてインターネット・Webページをエミュレートするためのシステム及び方法に関する。
関連技術の説明
インターネットは数千のコンピュータシステムをサポートする種々の標準プロトコル及び転送メカニズムに基づく国際的ネットワークである。インターネットによって使用される基本的な転送プロトコルは、TCP/IP(転送制御プロトコル/インターネット・プロトコル)と呼ばれ、元々はユニックス・オペレーティング・システムで用いられていたものである。本質的に、インターネットは、ユーザーが所望の情報及び/又はグラフィックス・コンテントに選択的にアクセスすることができるようにする対話型の画像及びドキュメント・プレゼンテーション・システムを提供する。インターネットは、多くの種々の商業的な利用を有する情報スーパーハイウェー又は情報バックボーンを形成するまでに成長した。
インターネットは、ハイパーネット能力を提供するワールド・ワイド・ウェブ(WWW)を含む種々のサーバー形式を含む。ハイパーネット能力により、インターネットは便利なグラフィカル・ユーザー・インターフェース(GUI)を用いてナビゲートすることができるドキュメントのWebをリンクさせることができる。WWWサーバーはドキュメントの場所を探し当てるユニフォーム・リソース・ロケータ(URL)を利用する。ここで、URLはネットワーク・サーバーから検索されるべきドキュメントのアドレスである。WWWはWebとも呼ばれるが、ハイパーテキスト・マークアップ・ランゲージ(HTML)と呼ばれるハイパーテキスト言語を利用する。HTMLは、コンテント・プロバイダ又は開発者が関連のコンテント(content)又はデータをリンクさせるWebページ内にハイパーリンクを置くことができるようにするスクリプト又はプログラミング言語である。また、Webはハイパーテキスト・トランスファー・プロトコル(HTTP)と呼ばれる転送プロトコルを利用する。ユーザーがWebドキュメントにおいてリンク上をクリックすると、ドキュメント内のリンク・アイコンは、リンクされたドキュメントをサーバーに記憶しながら、セッションを開始するためにクライアントが採用するUTRを含む。HTTPは情報転送をサポートするプロトコルである。
対話型テレビジョンは、多くの加入者に放送視聴覚コンテントを提供する対話型のオーディオ/ビデオ配信媒体である。対話型テレビジョンはユーザーに対して放送オーディオ及びビデオを提供し、また、ユーザーがコンテントと対話するための、例えば、選択を行い又は製品を注文する等のための戻り経路を提供する。インターネットとは異なって、主に対話型テレビジョンはそれぞれのユーザー又は加入者に同一の視聴覚コンテント(audiovisual content)を要求するのが一般的である放送媒体である。
対話型テレビジョンの1つの要素は、視聴者がプログラミング又は商品を注文することができるようにする電子プログラムガイド及び/又は電子カタログを提供する能力である。広告主はその製品を対話型テレビジョンを通して宣伝し、ユーザーはそれを見て、製品を注文し又は製品に関する一層多くの情報を受け取るために選択を行う。
対話型テレビジョンのユーザー又は視聴者が興味を持つ情報を有効に選択して見ることができるようにする便利で容易なメカニズムを提供することは明らかに必要である。例えば、広告主が広告を一層有効に表示することができる対話型テレビジョン・システムの便利な広告メカニズムを提供することは望ましいことである。更に一般的に、ユーザー又は視聴者が対話型テレビジョン媒体においてWebと同様に情報を一層簡便にナビゲートすることが望ましい。
対話型テレビジョン・システムにおけるWeb型の能力を提供する際の問題は、システムが放送的な性質を有することである。本質的に、インターネットは多点対多点のシステムであり、それぞれのユーザーは異なる情報を選択的に検索することができ、又は、異なる選択されたコンテントを見ることができる。これに対して、放送テレビジョン媒体は主に一点対多点のシステムであり、一般に、どのユーザーも同一のコンテントを受信することを要求される。従って、主に放送の環境においてWeb型の能力を提供する、改良された対話型テレビジョン・システム及び方法が望まれている。
発明の概要
この発明は、対話型放送テレビジョン・システムにおいてビデオ・コンテントに関係した静止ビデオ画像を表示するためのシステム及び方法を含む。つまり、この発明は対話型テレビジョン・システムにおいてハイパーリンクされたWeb型の能力を提供する。対話型テレビジョン・システムは、ビデオ及び/又は画像コンテントの複数のチャネルを提供するためのビデオ配信システムと、表示スクリーンを備えた少なくとも1つの加入者テレビジョンとを具備し、加入者テレビジョンはビデオ配信システムに結合されている。また、加入者テレビジョンは、複数のチャネルを受信し且つユーザー入力に基づいて選択的に表示を行うセットトップ・ボックス又は対話型デコーダ論理を備える。
この発明の方法によると、ビデオ配信システムはそれぞれがビデオ・コンテントを含む1つ以上のオーディオ/ビデオ・チャネルを提供又は放送する。また、ビデオ配信システムは複数の静止ビデオ画像(好ましくは、圧縮されたMPEG−2静止画像)を含む少なくとも1つの静止画像チャネルを提供又は放送する。1つ以上のオーディオ/ビデオ・チャネルは視聴覚ストリームと対話型プログラムとを含むAVI(オーディオ-ビデオ-対話型)信号を含む。対話型プログラム・コンテントは、静止画像チャネル上で転送されるMPEG静止画を参照する又はそれにリンクする選択オプションを表示するように実行可能である。また、MPEG静止画は、他のMPEG静止画を参照する又はそれにリンクする選択オプションを表示するために用いられる対話型プログラム・コンテントを含む。
この発明によると、対話型プログラム・コンテントを含む、AVI信号からのビデオ・コンテントをテレビジョンが表示しているとき、対話型プログラム・コンテントは、テレビジョン上に種々の選択オプションを表示するために、セットトップ・ボックス又は対話型デコーダによって実行される。1つ以上の選択オプションのそれぞれは静止画像チャネル上で放送された静止画像に対応する。ユーザー又は視聴者は所望の情報を見るために選択オプションの1つを選択することができる。リンクされた静止画像を見るためにオプションを選択するユーザー入力をセットトップ・ボックスが受信すると、セットトップ・ボックスは要求された画像を静止画像放送チャネルから捕捉し、その捕捉され且つ選択に対応する静止ビデオ画像を表示する。表示されている静止画像は、別の選択を表示するための関連する対話型プログラムを有することができ、これらの選択は、情報を注文し又は製品を購入するための他の画像またはコンテントを見るためのものである。こうして、ユーザーはWeb型のハイパーリンクされた方法でビデオ・コンテントと静止画との間をナビゲートすることができる。
1つの実施の形態においては、ユーザーが静止画像の中をナビゲートしているとき、そのとき見られていたテレビジョン・プログラム又はビデオ・コンテントは小さなウィンドウ内に表示され、又は、表示されている静止画像上にオーバーレイされる。この実施の形態においては、静止画像が表示されている間、プログラム画像のオーディオ部分も提供される。これは、Web型のハイパーリンクされたナビゲーション能力に加えて、テレビジョンの連続的な存在を提供する。
静止画像放送チャネルからセットトップ・ボックスが要求された画像を捕捉すると、セットトップ・ボックスは、他の関連の静止画像をユーザーが後に要求することがあるとの見込みに基づいて、これらの関連の画像をプリキャッシュ又はプリロードすることが好ましい。こうして、プリキャッシュされた画像が要求されたとき、画像が次ぎに放送されるのを待つ代わりに、当該画像がメモリから検索される。これによって、ナビゲーションの待ち時間を短縮し、システム性能を改善することができる。
1つの実施の形態においては、この発明の対話型テレビジョン・システムは、「オンデマンド」で要求される複数の静止画像を記憶するメディア・サーバー又はWebサーバーを更に備える。この実施の形態においては、放送センタはユーザー要求のために確保した1つ以上のチャネルを利用して「オンデマンド」で静止画像を提供する。こうして、あるビデオ・コンテントに関係する追加の静止ビデオ画像を受信したい旨を指示するユーザー要求をセットトップ・ボックスが受信し、これらの静止画像が静止画像チャネル上で放送されていないとき、セットトップ・ボックスは当該要求をメディア・サーバーに与える。メディア・サーバーは当該要求を受信し、要求された画像を放送センタに提供して送信させる。次いで、ビデオ・コンテントに関係する要求された静止ビデオ画像が専用静止画像チャネル上で放送される。そこで、要求側のセットトップ・ボックスは要求した画像を捕捉し、それを加入者テレビジョン上に表示する。代わりに、要求された画像は戻りチャネルを介してメディア・サーバーから直接にセットトップ・ボックスに提供される。
こうして、この発明は、Web型のナビゲーション能力を有する対話型テレビジョン・システムを備える。1つの例を挙げると、この発明は、対話型テレビジョン・システムにおいてコンテントを表示し宣伝する改良されたシステムと方法を提供する。テレビジョンを見ているユーザーは、それぞれの広告主又は売主の広告コンテントを表示するオプションを選択することができる。ユーザーがこのオプションを選択すると、テレビジョンは、1つ以上の専用静止画像チャネル上で放送されており且つ広告主の商品又はサービスを表示する高品質な圧縮された1つ以上のビデオ画像にハイパーリンクする。好ましい実施の形態においては、ビデオ静止画はインターネット・ページに似たフォーマットで提示される。静止画像は他の静止画にリンクするサムプリント(thumbprint)画像を含むことができる。ユーザーは、それぞれのサムプリントを選択してサムプリント画像のフルスクリーン画像を見ることができる。また、静止画像は、ユーザーが製品を注文することができ又はより多くの情報を受け取ることを希望する旨の指示を与えることができるようにする選択を含む。こうして、この発明は、広告主が対話型テレビジョン・システムにおいて一層直感的に広告コンテントを提供することを可能にする。
したがって、この発明のシステム及び方法は、対話型テレビジョン・システムにおいてユーザー又は視聴者が情報にアクセスし又は情報をナビゲートするための一層簡便で有益な方法を提供する。この発明は、情報の選択を簡単にするために、ユーザーがWeb型の画像とハイパーリンクを用いて対話型テレビジョン・システムにおいて情報コンテントの中をナビゲートすることを可能にする改善された方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
以下の図面と結合して以下の好ましい実施の形態の詳細な説明を考察するとき、この発明の一層良好な理解を得ることができる。
図1は、この発明に係る対話型テレビジョン・システムを示している。
図2は、プログラミング・コンテントを提供する遠隔ネットワークを含む図1の対話型テレビジョン・システムを示している。
図3は、図1及び図2の対話型デコーダのブロック図である。
図4は、図1及び図2のビデオ配信システムの動作を説明するフローチャート図である。
図5及び図6は、この発明の1つの実施の形態に係る、図1及び図2の対話型デコーダの動作を説明するフローチャート図である。
図7〜図9は、この発明の他の実施の形態に係る、図1及び図2の対話型デコーダの動作を説明するフローチャート図で、対話型デコーダは改良された性能のために選択された静止画像に関連した静止画像をプリキャッシュする。
図10は、この発明に係る、「オンデマンド」静止画像を提供する対話型テレビジョン・システムを示している。
図11は、この発明に係る、図10のビデオ配信システムの動作を説明するフローチャート図である。
図12〜図14は、この発明に係る、図10の対話型デコーダの動作を説明する図である。
図15は、この発明に係る、MPEG静止画を参照する選択を含むプログラムを表示するテレビジョンのスクリーン・ショットを示す図である。
図16は、この発明に係る、他の静止画を見たり注文をしたりするための1個以上の選択を含む表示中のMPEG静止画を示す図である。
図17及び図18は、この発明に係る、静止画像を参照するチャネル広告選択ガイドを示す。
図19は、この発明に係る、リンクされた画像を利用する雑誌購読の例を示す。
図20は、この発明に係る、リンクされた画像を利用する新聞の例を示す。
図21〜図24は、この発明のデータ供給の応用を示す。
実施の形態の詳細な説明
対話型テレビジョン・システム
図1を参照すると、この発明の1つの実施の形態に係る対話型テレビジョン・システムのブロック図が示されている。図1は単に例であり、必要に応じて他の対話型テレビジョン・システムの実施形態を使用することができることに注意すべきである。
図のとおり、対話型テレビジョン・システムは、対話型の視聴覚コンテントを含む視聴覚コンテントを発生するための放送センタ100を採用する。放送センタ100は、視聴覚コンテントを提供するためのオーディオ/ビデオ・ソース102を含む。視聴覚コンテントは、テレビジョンにおいて通常見られるような、映画、スポーツ、ニュース、状況喜劇その他の視聴覚プログラミングを含む。また、視聴覚コンテントは圧縮された静止ビデオ画像を含むことが好ましい。オーディオ/ビデオ・ソース102は静止ビデオ画像を圧縮された静止ビデオ画像に圧縮するためのビデオ圧縮論理を含む。図2に示すように、視聴覚コンテントは所望により遠隔ネットワーク170又はライブ・フィードから供給されるのでもよい。
放送センタ100は対話型アプリケーション・コンテントを創作及び/又は生成するためのアプリケーション・サーバー104をも備える。対話型アプリケーション・コンテントはアプリケーション・コードと、対話型テレビジョンの特徴をサポートするようセットトップ・ボックス又はテレビジョンの中のプロセッサによって実行されるように設計されたデータとを含む。アプリケーション・サーバー104は「オープンTV(OpenTV)」対話型アプリケーションを生成又は提供するように構成されることが好ましい。また、アプリケーション・サーバーは所望により「ジャバ」アプレットその他の対話型プログラムを提供する。
エンコーダ/マルチプレクサ106は対話型アプリケーション・コンテントを視聴覚コンテントと結合し、オーディオ-ビデオ-対話型(AVI)信号を作る。エンコーダ/マルチプレクサ106はまた、対話型アプリケーション・コンテントを視聴覚コンテントと同期させて、対話型アプリケーション・コンテントが視聴覚コンテント内の適切な位置に挿入されることを保証する。あるチャネルは非対話型のプログラミング・コンテントを含むことに注意すべきである。換言すると、ある視聴覚コンテントは関連する対話型コンテントを持たない。エンコーダ/マルチプレクサ106はAVI信号及びオプションとしての非対話型の信号を含む複数の信号を多重化して一緒に送信する。
また、放送センタ100は、エンドユーザー又はその後の配信リンクによって受信するよう、放送信号を送信するためのアップリンク衛星108を有する。図1は、衛星が放送信号を送信するのに使用される衛星ネットワークの例を示していることに注意すべきである、しかしながら、同軸ケーブル、光ファイバ伝送、マイクロ波伝送その他の手段を含む他の伝送方法を使用することができることに注意すべきである。
放送信号は衛星ダウンリンク120を介して放送センタ100によって受信される。次いで、放送信号は複数の加入者へ与えられる。上記のとおり、放送信号はそれぞれのチャネル上に1つ以上のAVI信号を含み、1つ以上の非対話型プログラム信号を含むことができる。
図のとおり、それぞれのエンドユーザー又は加入者は、テレビジョン・セット150ばかりでなく、セットトップ・ボックス又は対話型デコーダ140を備えることが好ましい。セットトップ・ボックス又は対話型デコーダ140はテレビジョン・セット150と結合される。対話型デコーダ論理は別箇のユニット140として構成される代わりにテレビジョン150において構成されることに注意すべきである。また、テレビジョンは表示スクリーンその他の視聴装置を所望により有する汎用のプログラム可能なコンピュータを備える。
この開示においては、用語「加入者テレビジョン」は、テレビジョン・セット150やコンピュータのようなその他の視聴装置を含むものであり、対話型プログラムを実行するための関連の対話型論理を含むものとする。例えば、1つの実施の形態においては、加入者テレビジョンは対話型デコーダ又はセットトップ・ボックス140と結合されたテレビジョン・セット150を含む。
テレビジョン150は、テレビジョン150及び/又は対話型デコーダ140とのユーザーによる対話を容易にする遠隔制御装置152を備える。ユーザーは所望のテレビジョン・チャネルを選択して視聴することができる。選択されたテレビジョン・チャネル上の信号は対話型デコーダ140によって復号され、対話型デコーダ140はテレビジョン・セット150へ出力を与える。対話型デコーダ140はトムソン・エレクトロニクスからのオープンTVのような実時間オペレーティング・システムを実行することが好ましい。視聴されているチャネルがAVI信号を含む場合、対話型デコーダ140は選択されたAVI信号内で運ばれた対話型アプリケーション・プログラムを実行し、対話型テレビジョンの特徴を可能にする。
戻りチャネル156は対話型デコーダ140を、ユーザーによる選択を監視して所望によっては応答するトランザクション・サーバー160に接続する。戻りチャネル156は標準のPOTS(単純な旧式な電話システム)電話線及び関連のモデム(図示せず)を利用することが好ましい。所望により、同軸ケーブル、光ファイバケーブル、ADSL(非対称デジタル加入者線)、ATM(非同期転送モード)その他のような他の戻りチャネルを使用することができる。
放送センタ100は、それぞれが視聴覚コンテントを含む複数のプログラム・チャネルを提供する。1つ以上のプログラム・チャネルは、視聴覚コンテント及び関連の対話型アプリケーション及び/又は静止画像リンク・データを含むAVI信号を含む。リンク・データはHTMLデータであることが好ましい。この発明によると、放送センタ100は、好ましくは圧縮されたMPEG静止画像である複数の静止画像を含む、静止画像チャネルと呼ばれる少なくとも1つのチャネルを提供する。
好ましい実施の形態においては、静止画像チャネルは1秒当たり25枚の静止画像を送信し、画像は3秒おきに反復される。こうして、1つの静止画像チャネルにおいて全部で75枚の異なる静止画像が送信される。
AVI信号上で提供される対話型アプリケーションは視聴覚コンテントと結合して1つ以上の選択を表示するために実行可能である。この発明によると、これらの選択のうちの幾つかは、1つ以上の静止画像チャネル上で送信され且つビデオ・コンテントに関連する個々のMPEG静止画を参照する。選択の中には、トランザクション・サーバー160を介して情報又は製品を注文するために使用されるものもある。
放送された静止ビデオ画像の少なくとも部分集合は、それぞれのMPEG静止画と結合してテレビジョン上に1つ以上の選択を表示するために実行可能な関連の対話型アプリケーション及び/又はリンク・データを含む。これらの選択は他のMPEG静止画を参照し、情報又は製品を注文するために用いられる。1つの実施の形態においては、1つ以上の選択はメディア・サーバーに対する追加の「オンデマンド」MPEG静止画の要求を送信するために使用される。
図3:対話型デコーダ
図3を参照すると、対話型デコーダ140を示すブロック図が示される。図に示すとおり、対話型デコーダ140はチャネルを介して放送信号を受信するための入力を有する。放送信号は映画、スポーツ、テレビジョン・ショウ、ニュース、広告等のプログラミング・コンテントを含む複数のチャネルを有する。プログラム・チャネルのうちの少なくとも部分集合は、即ち、プログラム・チャネルの1つ以上は、上記の対話型プログラム要素と、視聴覚コンテントを含むAVI(オーディオ-ビデオ-対話型)信号とを含む。
放送信号は対話型デコーダ140内のデマルチプレクサ302に与えられる。デマルチプレクサ302は対話型要素から視聴覚コンテントを分離するように動作する。この発明の好ましい実施の形態においては、対話型要素はトムソン・エレクトロニクスによって公表されたオープンTVスタンダードに従う対話型アプリケーション及び/又はデータを含む。しかしながら、所望により、他の形式の対話型アプリケーションがAVI信号に含まれるのでもよいことに注意すべきである。
デマルチプレクサ302はオーディオ/ビデオ要素をオーディオ/ビデオ復号ブロック304に与える。復号ブロック304は圧縮された視聴覚データストリームを復号して圧縮解除されたデータを作るよう動作する。好ましい実施の形態においては、放送チャネルはMPEG−2圧縮データを運ぶ。こうして、好ましい実施の形態においては、復号処理ブロック304は符号化されたデータを圧縮解除又は復号するためのMPEG−2デコーダを含むことが好ましい。復号処理ブロック304は、好ましくはテレビジョン150に与えられるオーディオ/ビデオ出力を提供する。
デマルチプレクサ302の出力によって提供される対話型プログラム要素は、対話型アプリケーション即ちオープンTVアプリケーションを記憶するRAMであることが望ましいメモリ312に与えられる。CPU314は対話型アプリケーションRAM312に結合される。こうして、AVI信号からの対話型アプリケーションはRAM312に記憶され、CPU314はRAM312からアプリケーションを読み出して該アプリケーションを実行する。
また、対話型デコーダ140は、対話型アプリケーション・オペレーティング・システムを記憶したROMであることが好ましい第2のメモリ316を含むことが望ましい。オペレーティング・システムはトムソン・エレクトロニクスからのオープンTVオペレーティング・システムであることが好ましい。また、オープンTVオペレーティング・システムを記憶するROM316はCPU314と結合される。こうして、CPU314はROM316からオープンTVオペレーティング・システムを読み、オペレーティング・システムはCPU314の動作を制御する。また、CPU314はAVI信号によって与えられた対話型アプリケーションをRAM312から読み、ROM316に記憶されたオープンTVオペレーティング・システムの制御の下で対話型アプリケーションを実行する。
CPU314は出力をグラフィック・オンスクリーン表示ブロック322に与える。グラフィック・オンスクリーン表示ブロック322はデコーダ304によって与えられたオーディオ/ビデオ出力と共に出力を提供するように結合される。グラフィック・オンスクリーン表示ブロック322はデータをデコーダ304のオーディオ/ビデオ出力の上側にオーバーレイされ得るフォーマットに組織する。こうして、CPU314は対話型アプリケーションを実行し、デコーダ140から出力されているオーディオ/ビデオ・ストリームとともに提供されるオンスクリーン・グラフィックスを生成する。例えば、対話型アプリケーションが1つ以上の選択オプションをテレビジョン・プログラム又は静止画像の上側に表示し又はオーバーレイするように書き込まれるならば、アプリケーションを実行するCPU314はグラフィック・オンスクリーン表示ブロック322に対して適切な出力を与え、ブロック322はそれぞれの選択ボタンがデコーダ304のオーディオ/ビデオ出力の上側にオーバーレイされ又は該オーディオ/ビデオ出力と共に表示されるようにする。
また、対話型デコーダ140はユーザー入力を受信するための入力を備える。このユーザー入力はCPU314の入力に与えられる。このユーザー入力は種々の装置から、好ましくは遠隔制御装置152、テレビジョン150上のボタン又は対話型デコーダ140から与えられる。CPU314に与えられたユーザー入力はユーザーが対話型アプリケーションと対話することを可能にする。例えば、ユーザー又は視聴者はスクリーン上に表示された選択又はボタンを選択し、この発明により、リンクされた静止画像を見る。また、ユーザー又は視聴者は選択又はボタンを選択して製品を注文し、情報を注文し又はテレビジョン・ゲーム・ショウに解答する。
また、対話型デコーダ140は、ユーザーの対話のために戻りチャネル156上に情報を提供するモデム324を備える。図3に示すとおり、CPU314はモデム324に結合され、モデム324は対話型デコーダ140の戻りチャネル出力に結合される。図3に示す実施の形態においては、モデム324は対話型通信に使用される。図1に示すように、戻りチャネル156はトランザクション・サーバー160に結合される。こうして、ユーザーがオプションを選択して情報を注文し又は製品を購入するならば、トランザクション・サーバー160はこの注文を受信し、その注文を満たすように処理する。1つの実施の形態においては、図9に関して以下に検討するように、戻りチャネル156はメディア・サーバーにも結合され、戻りチャネル156は「オンデマンド」で提供される追加のMPEGを選択するために使用される(後述)。
図4〜図6:対話型テレビジョン・システム
図4〜図6は、この発明に係る対話型テレビジョン・システムにおいて、ビデオ・コンテントと関連するWeb型の静止画像を表示するための方法を示している。この発明の方法は、対話型テレビジョン・システムにおけるハイパーリンクされたWeb型の能力を提供する。図1及び図2に示すとおり、対話型テレビジョン・システムはビデオ・コンテントを提供するためのビデオ配信システム又は放送センタ100と、表示スクリーンを備える少なくとも1つの加入者テレビジョン150とを含み、加入者テレビジョンはビデオ配信システムと結合される。
図4:ビデオ配信システムのフローチャート図
図4は、ビデオ配信システムと呼ばれる、図1の放送センタの動作を説明するフローチャート図である。図に示すように、ステップ402において、ビデオ配信システムはそれぞれがビデオ・コンテント又は視聴覚コンテントを含む複数のプログラム・チャネルを提供する。複数のチャネルのうちの少なくとも1つは、視聴覚信号を含むAVI信号と、該視聴覚信号に含まれる対話型プログラムとを含む。ステップ404において、ビデオ配信システム100は複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも1つのチャネルを提供する。この少なくとも1つのチャネルは静止画像チャネルと呼ばれる。上記のとおり、静止ビデオ画像はMPEG又はMPEG−2の圧縮された静止画であることが好ましい。複数の静止ビデオ画像のうちの少なくとも1つは個々の静止画と関連する対話型プログラムを含む。好ましい実施の形態においては、それぞれの静止画像はAVI信号のビデオ・コンテントの視聴へ戻るための選択を表示する対話型プログラムを含む。また、対話型プログラムは他の静止画像又は他のオプションを参照する他の選択を含む。複数の静止ビデオ画像を含む静止画像チャネルは、視聴覚コンテントを含む複数のプログラム・チャネルとは異なることに注意すべきである。また、ビデオ配信システム100はステップ402におけるプログラム及びステップ404における少なくとも1つの静止画像チャネルを単一の放送と実質的に同時に提供することに注意すべきであり、これらのチャネルの伝送が例示の目的で個々のステップとして示されている。
図5及び図6:対話型デコーダのフローチャート図
図5及び図6を参照すると、この発明に係る対話型デコーダ140の動作を説明するフローチャート図が示される。対話型デコーダ論理がテレビジョン150からなる実施の形態においては、図5及び図6のステップはテレビジョン150によって実行される。対話型デコーダの動作が図5及び図6にフローチャートの形で示されているが、幾つかのステップは実質的に同時に発生することに注意すべきである。
ステップ412において、対話型デコーダ140はそれぞれがビデオ・コンテントを含む複数のプログラム・チャネルを受信する。ステップ414において、対話型デコーダ140は複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも1つのチャネルを受信する。好ましい実施の形態においては、対話型デコーダ140は、ステップ412におけるビデオ・コンテントを含む複数のプログラム・チャネルとステップ414における複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも1つのチャネルとを放送ネットワークから単一の放送伝送として実質的に同時に受信する。対話型デコーダ140が、ステップ412におけるビデオ・コンテントを含む複数のプログラム・チャネルとステップ414における複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも1つのチャネルとを実質的に連続的、即ち、連続した放送伝送として受信するようにしてもよいことに注意すべきである。
放送ネットワークは衛星放送ネットワークであることが好ましい。衛星放送ネットワークの例は、なかんずく、「DirecTV」である。また、対話型デコーダ140はこれらのチャネルを、ケーブル配信システム又はマイクロ波ネットワークを含む、他の形式の方送ネットワーク又は一点対多点ネットワークから受信することができる。
ステップ422において、対話型デコーダ140は選択したチャネルを復号し、選択したチャネルの視聴覚コンテントをテレビジョン150に表示する。こうして、ステップ422において、加入者のテレビジョン150は、ユーザーのチャネル選択に基づいて、チャネルの1つからのビデオ・コンテントを表示する。換言すると、ユーザーは遠隔制御装置152又はテレビジョン150上のボタンを用いて所望のチャネルを選択して視聴することが好ましい。ユーザーによるチャネル選択に応答して、ステップ422において、対話型デコーダ140はそれぞれのチャネルに同調し、圧縮されたMPEG視聴覚ストリームを復号又は圧縮解除し、選択したチャネルからのオーディオ-ビデオ・コンテントを加入者のテレビジョン150に表示する。選択されたチャネルは、圧縮されたMPEG−2視聴覚ストリームであることが好ましい視聴覚ストリームとこの発明に係る対話型プログラム・コンテントとを含むAVI信号を含むことが好ましい。
ステップ424において、対話型デコーダ140は表示されているAVI信号から対話型プログラム又はコンテントを受け取り、この対話型プログラムを実行する。対話型コンテントの実行により、対話型デコーダ140はステップ426(図6)においてテレビジョン150に1つ以上の選択オプションを表示することができる。ステップ426において、1つ以上の選択オプションは関連のビデオ・コンテントと共にスクリーン上に表示される。1つ以上の選択オプションは現在表示されているビデオ・コンテントの上側にオーバーレイされることが好ましい。1つ以上の選択オプションの少なくとも部分集合は静止画像チャネルにおいて送信されている個々の静止ビデオ画像に応答することが好ましい。また、この実施の形態においては、選択オプションのうちの1つを他の対話型選択のために使用することができる。
対話型プログラムによって参照される静止画像は、対話型プログラムを含む表示中の視聴覚コンテントと主題において関係することが好ましい。換言すると、表示中のビデオ・コンテントが第1の主題に関係するならば、選択オプションによって参照される静止画像は当該主題に関係する。
例えば、AVI信号がサン・スパークステーション(Sun SparcStation)のコマーシャルを含む場合、対話型プログラムは関連の製品のMPEG静止画を参照する選択オプションを表示する。図15は、この発明に係る、サン・スパークステーションの宣伝のテレビジョン・スクリーン・ショットを示しており、それぞれのMPEG静止画像を参照する選択オプションを含む。図15に示すように、これらの静止画はサン・スパークステーションのクローズアップと、モデム、ラップトップ・コンピュータ、ビデオ・モニタ、オプティカル・ドライブを含む関連の製品とを含む。図15の実施の形態での選択オプションは参照される画像のサムプリント画像である。こうして、1つ以上の選択オプションは第1の組の静止ビデオ画像とリンクされ、この第1の組の静止ビデオ画像は表示されている視聴覚コンテントの主題と関係するビデオ・コンテントを有する。ユーザーがラップトップ・コンピュータのような選択オプションを選択すると、ラップトップ・コンピュータの画像が図16に示すように提示される。この動作については以後に詳述する。
別の例を挙げると、AVI信号がシボレーのトラックのコマーシャルを含むならば、対話型プログラムはシボレーのトラック又は他の自動車のMPEG静止画を参照する選択オプションを表示する。
それぞれの選択オプションは、好ましくはハイパーリンクを介して少なくとも1つの静止ビデオ画像とリンクされる。例えば、これらのリンクは、AVI信号によって送信された対話型アプリケーションのHTML(ハイパーテキスト・マークアップ・ランゲージ)コードによって作られる。こうして、ユーザーが好ましくは遠隔制御装置152を使って選択オプションを選択すると、対話型デコーダ140上で実行されている対話型アプリケーションは、選択と関連した適切なリンク・データ又はHTMLデータを読み、それに対応する静止画像を検索して表示する。
ステップ422〜426は、選択を行う選択が入力されるまで反復され及び/又は連続的に実行される。ステップ422及び426は、選択されたチャネル上の信号が対話型コンテントを含むAVI信号である場合にのみ実行されることに注意すべきである。また、ユーザー入力が所定の期間内に受信されないならば、対話型プログラムは完了する。こうして、ユーザー入力がステップ428において決定されるように受信されないならば、動作はステップ422へ戻る。
ステップ428においてユーザー入力が受信されたならば、即ち、対話型デコーダ140が選択オプションの1つを選択する入力を受信したならば、動作はステップ430へ進む。この場合、AVI信号のビデオ・コンテントは現在視聴されているので、AVI信号のビデオ・コンテントへ戻るためのオプションは提示されず、動作はステップ432へ直接進む。
ステップ432において、対話型デコーダ140は、複数の静止画像のうちのどれがユーザーの選択に対応するかを決定する。上記のとおり、これは、複数の静止画像のうちのどれがユーザーの選択に対応するかを決定するために、リンク・データ又はHTMLデータを検査する対話型デコーダ140上で実行されている対話型アプリケーションを必要とする。
ステップ434において、対話型デコーダ140はユーザーの選択に対応する静止画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。ステップ434において、対話型デコーダ140は静止画像チャネル上で放送されている静止画像を捕捉し、好ましくはメモリ(例えばメモリ312)に静止画像を記憶し、静止画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。こうして、静止ビデオ画像がステップ424に応答して表示され、個々の静止ビデオ画像がステップ424でユーザーから受信された選択に対応することが決定される。
1つの実施の形態においては、AVI信号のビデオ・プログラム・コンテント、即ち、現在見ているチャネル上のテレビジョン・コンテントは、ステップ434において、表示されている静止画像のインセット・ウィンドウに表示される。更に又は代わりに、AVI信号又はテレビジョン・プログラムからのオーディオが静止画像と共に提示される。これにより、ユーザーがWeb型の静止画像をナビゲートしている間に、連続的なテレビジョン・プログラムの提示を維持することができる。
それぞれの静止画像はユーザー又は視聴者が以前に見ていたのと同じチャネル上に表示される。つまり、ユーザーの視点からは、1つ以上の選択は視聴覚テレビジョン・プログラムの期間に現れ、ユーザーは1つの選択を選び、第1の静止画像と呼ばれる関連の又は対応する静止画像が視聴者が見ていたのと同じチャネル上でテレビジョンに現れる。上で検討したとおり、第1の静止画像は、選択がなされたときに見ていたテレビジョン・プログラムの主題と関係する。また、テレビジョン・プログラムのインセットは前記のとおり維持される。
ステップ434において表示される第1の静止画像は静止ビデオ画像と共に送信された関連の対話型プログラムを含むことが好ましいことに注意すべきである。図示のように、ステップ436において、表示されている静止画像と関連する対話型プログラム又はコンテントが対話型デコーダ140によって実行される。対話型コンテントの実行により、対話型デコーダ140はステップ426においてテレビジョン・スクリーン上に1つ以上の選択オプションを表示することができる。1つ以上の選択オプションは関係したMPEG静止画と共にスクリーン上に表示される。1つ以上の選択オプションは現在表示されているビデオ・コンテント又は静止画の上側にオーバーレイされることが好ましい。
1つ以上の選択オプションは送信されている他の関連の静止ビデオ画像に対応することが好ましい。少なくとも1つの選択オプションはAVI信号の視聴覚要素の視聴に戻るために、即ち、テレビジョン・プログラムの視聴に戻るために使用される。
図15及び図16の例に戻ると、ユーザーが図15のラップトップの画像を選択した場合、ラップトップの画像は静止画像チャネルから捕捉され、スクリーン上に表示される。図16に示すように、1つ以上の選択オプションは静止画像と共に提示される。これらの選択オプションは送信されている関係の他の静止画像を含む。1つの選択オプションをAVI信号の視聴覚要素の視聴に戻るために、即ち、テレビジョン・プログラムの視聴に戻るために使用することができる。
ステップ428においてユーザーの選択が受信され、ステップ430において決定されるように、AVI信号のビデオ要素の視聴へ戻りたい旨、即ち、提示されているテレビジョン・プログラム又はコマーシャルの視聴へ戻りたい旨が指示されたならば、対話型デコーダ140はステップ422へ戻る。ユーザーの選択が他のMPEG静止画を見たいことを指示するならば、動作はステップ432へ進み、選択された画像が決定されて放送から捕捉され、ステップ432及び434において表示される。また、ステップ436において対話型コンテントが実行される。
こうして、表示されている静止画像に関連する対話型プログラム・コンテントがステップ426において対話型デコーダ140によって実行された後、ステップ426〜436は上記のとおり反復される。こうして、1つ以上の選択オプションがステップ422において表示され、ユーザーは他の静止画像を見ることができ、又は、これまで見ていたテレビジョン・プログラムへ戻ることができる。
図7〜図9:プリキャッシュの実施の形態
図7〜図9を参照すると、この発明の代わりの且つ好ましい実施の形態に係る対話型デコーダ140の動作を説明するフローチャート図が示される。図7〜図9の実施の形態は図5及び図6の実施の形態と同じである。しかしながら、図7〜図9の実施の形態においては、対話型デコーダ140はユーザーによって選択された静止画像に関係する静止画像をプリキャッシュ又はプリロードするように動作し、ユーザーがこうした画像を引き続いて要求したとしても、これらの画像を迅速に且つ効率よく表示することを可能にする。図5及び図6に関して記述したとおり、対話型デコーダ140の動作はフローチャートの形で図7〜図9に示され、ステップの中には実質的に同時に生じるものもある。
実施の形態において、図7及び図8のステップ412〜432は前述の図5及び図6のステップ412〜432と実質的に同じに実行される。しかしながら、図8に示すように、ステップ432において複数の静止ビデオ画像のうちのどれがユーザーの選択に対応するかを決定した後、ステップ422において、対話型デコーダ140は要求された静止画像が対話型デコーダ140のメモリ312にキャッシュされるかどうかを決定する。静止画像が対話型デコーダ140にキャッシュされるべきであると決定されると、ステップ444において、対話型デコーダ140はメモリから静止画像を検索し、動作は図9のステップ434へ進む。
静止画像が対話型デコーダ140のメモリ312にキャッシュされないと決定されたならば、ステップ446において、対話型デコーダ140は、放送ネットワークによって送信されている静止画像をそれぞれの静止画像チャネルから検索する。この検索された静止画像はメモリ312に記憶されて表示される。ステップ448において、対話型デコーダ140は、ユーザーによって選択された静止画像に関係する他の静止画像をプリキャッシュ又はプリロードする。これらの関係した静止画像を対話型デコーダ140のRAM312に記憶しておくことが好ましい。
こうして、上で用いられた図15及び図16の例においては、ユーザーが図15のラップトップ・コンピュータのオプションを選択して図16に示すラップトップ・コンピュータの静止画像を見るならば、対話型デコーダ140は、サン・スパークステーション、モデム、ビデオ・モニタ、オプティカル・ドライブを含む他のそれぞれのMPEG静止画像を記憶し又はプリキャッシュすることが望ましい。こうして、ユーザーが他のオプションを選択してこれらの他の画像の1つを見るならば、これらの画像は既にメモリに記憶され、迅速に検索される。他の例を挙げると、ユーザーがシボレーのトラックのコマーシャルを見ていて、シボレーのトラックを示す4つの可能な画像のうちの1つを選択する場合、この実施の形態においては、対話型デコーダ140は、その後にユーザーは他の3つの静止画像を見ることを望むであろうとの仮定に基づいて、他の3つの静止画像をプリキャッシュ又はプリロードする。関係する画像がステップ448において記憶された後、動作はステップ434(図9)へ進む。
ステップ434(図9)において、対話型デコーダ140は静止画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。ステップ434において、対話型デコーダ140は静止画像チャネル上を放送されている選択された静止画像を捕捉し、好ましくは静止画像をメモリ(例えばメモリ312)に記憶し、静止画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。静止画像が対話型プログラムを含むならば、ステップ436において、対話型デコーダ140は、前述のとおり、静止画像に関連する対話型プログラムを実行する。次いで、動作は前述のステップ426へ戻る。
したがって、この実施の形態においては、対話型デコーダ140は静止画像をプリキャッシュ又はプリロードするように動作する。これは、ユーザーはキャッシュされた静止画像をその後に要求するであろうとの仮定に基づいている。これにより、対話型デコーダ140はこれらの画像を一層迅速に提供することができることになり、かくて、待ち時間を短縮し、より優れた応答性を提供することができる。
図10:メディア・サーバー付きの対話型テレビジョン・システム
図10を参照すると、この発明の他の実施の形態に係る対話型テレビジョン・システムを説明し且つメディア・サーバーを備える図が示される。図10は図1に似ているので、図1における要素と同じ又は同様の図10の要素は、簡単にするために、同一の参照数字を有する。
図示のとおり、図10は図1に似ているが、図10の実施の形態は対話型デコーダ140の戻りチャネル156に結合されたメディア・サーバー180を備える点で相違する。この実施の形態においては、放送センタ100から放送されている主題に関係する利用可能なMPEG静止画の全部を見終わり、別の静止画を見ること及び/又は他の情報を得ることを希望するとき、ユーザーは別の静止画や情報を「オンデマンド」で要求することができるオプションを選択することができる。この実施の形態においては、ユーザーが別の情報を要求するとき、該要求は対話型デコーダ140からメディア・サーバー180へ与えられる。
1つの実施の形態においては、メディア・サーバー180は要求された静止画像を放送センタ100に与え、放送センタ100は所望の静止画像を、探索チャネルと呼ばれる、ユーザーの要求のために確保された所定のチャネル上で放送する。ユーザーの要求は、ユーザーが他の全部の利用可能なMPEG静止画を使い尽くしたときにのみ発せられることに注意すべきである。こうして、この実施の形態においては、極めて多くのユーザーが通常のMPEG静止画放送チャネル上で放送されているMPEG静止画に満足するものと考えられる。しかしながら、一層多くの情報を望む少数のユーザーに対しては、これらのユーザーはメディア・サーバー180に与えられる要求をなすことができ、追加のMPEG静止画は所定の探索チャネル上で「オンデマンド」で放送センタ100によって提供される。
この発明の他の実施の形態においては、対話型デコーダ140がメディア・サーバー180に対して追加のMPEG静止画の要求を送出すると、メディア・サーバー180は、この要求を放送センタ100へ送って所定のチャネル上で放送させる代わりに、これらの追加の静止画を戻りチャネル156を介して対話型デコーダ140へ返送する。MPEGデコーダ140内のモデム324が要求された静止画像を受信すると、この静止画像はメモリに記憶され、デコーダ304を介して与えられてテレビジョン150上で表示される。こうして、この実施の形態においては、メディア・サーバー180はWebサーバーのように動作し、要求を受信し、要求されたMPEG静止画を戻りチャネル156を介して直接に対話型デコーダ140に与える。こうして、この実施の形態においては、メディア・サーバー180は所望のMPEG静止画を要求側のユーザーの対話型デコーダ140に直接与え、MPEG静止画はこの使用のために確保された所定の特別のチャネル上で放送される必要が無い。
図11〜図14:メディア・サーバー付きの対話型テレビジョン・システム
図11〜図14は、この発明に係る、追加のユーザー要求の能力を有する対話型テレビジョン・システムにおいて、ビデオ・コンテントに関係するWeb型の静止ビデオ画像を表示するための方法を示している。こうして、この発明は対話型テレビジョン・システムにおける、オンデマンドのハイパーリンクされたWeb型の能力を提供する。図11〜図14の実施の形態は図4〜図6の実施の形態に似ているが、この実施の形態はユーザー又は視聴者が追加の静止画像を要求し且つ受信することができるようにし、一層Webに似た能力を提供する。
図10に示すように、この実施の形態の対話型テレビジョン・システムは、ビデオ要素を配信するためのビデオ配信システムと、表示スクリーンを備える少なくとも1つの加入者テレビジョンとを具備し、加入者テレビジョンはビデオ配信システムに結合される。また、対話型テレビジョン・システムはユーザー要求を処理するためのメディア・サーバー又はWebサーバーを備える。
図11:ビデオ配信システムのフローチャート図
図11は、ビデオ配信システムとも呼ばれる図10の放送センタの動作を説明するフローチャート図である。図に示すとおり、ステップ502において、ビデオ配信システムは、それぞれがビデオ・コンテント又は視聴覚コンテントを含む複数のプログラム・チャネルを提供する。複数のチャネルのうちの少なくとも1つは、視聴覚信号と該視聴覚信号に含まれる対話型プログラムとを含むAVI信号を含む。
ステップ504において、ビデオ配信システムは複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも1つのチャネルを提供する。この少なくとも1つのチャネルは静止画像チャネルと呼ばれる。上で述べたように、静止ビデオ画像は圧縮されたMPEG又はMPEG−2静止画であることが望ましい。複数の静止ビデオ画像のうちの少なくとも1つは個々の静止画と関連する対話型プログラムを含む。好ましい実施の形態においては、それぞれの静止画像はAVI信号のビデオ・コンテントの視聴へ戻るための選択を表示する対話型プログラムを含む。また、それぞれの対話型プログラムは他の静止画像又は他のオプションを参照する他の選択を含む。複数の静止ビデオ画像を含む静止画像チャネルは視聴覚コンテントを含む複数のプログラム・チャネルとは異なることに注意すべきである。
ステップ506において、ビデオ配信システムは、複数の要求される静止ビデオ画像を含む少なくとも1つのチャネル(探索チャネルと呼ばれる)を提供する。ステップ506において提供されるチャネルは、MPEG静止画像を「オンデマンド」で、即ち、ユーザー要求に基づいて提供するためにのみ用いられる探索チャネルを含む。ビデオ配信システム100は、ステップ502におけるプログラム・チャネルとステップ504における少なくとも1つの静止画像チャネルとを単一の放送として提供し、これらのチャネルの伝送は、例示の目的で、別箇のステップとして示してある。
図12〜図14:対話型デコーダのフローチャート図
図12〜図14を参照すると、この発明に係る対話型デコーダ140の動作を説明するフローチャート図が示される。対話型デコーダ論理がテレビジョン150からなる実施の形態においては、図12〜図14のステップはテレビジョン150によって実行される。対話型デコーダ140の動作がフローチャートの形で図12〜図14に示されているが、ステップのうちには実質的に同時に生じるものもあることに注意すべきである。
ステップ512において、対話型デコーダ140は、それぞれがビデオ・コンテントを含む複数のプログラム・チャネルを受信する。ステップ514において、対話型デコーダ140は、複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも1つの静止画像チャネルを受信する。ステップ516において、対話型デコーダ140は複数の要求される静止ビデオ画像を含む少なくとも1つの探索チャネルを受信する。上で述べたように、この後者の探索チャネル上で転送される静止画像はユーザー要求に基づいて「オンデマンド」で提供される。
好ましい実施の形態においては、対話型デコーダ140は、それぞれがビデオ・コンテントを含むステップ512における複数のチャネルと、複数の静止ビデオ画像を含むステップ514における少なくとも1つのチャネルとを、衛星放送ネットワークのような放送ネットワークから実質的に同時に受信する。衛星放送ネットワークの例は、なかんずく、「DirecTV」を含む。また、対話型デコーダ140は、ケーブル配信システムやマイクロ波を含む、他の形式の放送ネットワーク又は一点対多点ネットワークからこれらのチャネルを受信する。対話型デコーダ140は、それぞれがビデオ・コンテントを含むステップ512における複数のチャネルと、複数の静止ビデオ画像を含むステップ514、516におけるチャネルとを受信することに注意すべきである。
ステップ522(図13)において、対話型デコーダ140は選択されたチャネルを復号し、選択されたチャネルの視聴覚コンテントをテレビジョン150上に表示する。こうして、ステップ522において、加入者テレビジョン150は、ユーザーのチャンネル選択に基づいて1つのチャネルからのビデオ・コンテントを表示する。換言すると、ユーザーは好ましくは遠隔制御装置152を使用して又はテレビジョン150上のボタンを処理して所望のチャネルを選択し、視聴する。ユーザーによるチャネル選択に応答して、ステップ522において、対話型デコーダ140は個々のチャネルに同調し、圧縮されたMPEG視聴覚ストリームを復号又は圧縮解除し、選択されたチャネルからのオーディオ-ビデオ・コンテントを加入者テレビジョン150上に表示する。これらの選択されたチャネルは、この発明に係る、視聴覚ストリームと圧縮された好ましくはMPEG−2視聴覚ストリームと対話型プログラム・コンテントとを含むAVI信号を含むことが好ましい。
ステップ524において、対話型デコーダ140は表示されているAVI信号から対話型プログラム又はコンテントを受信し、この対話型プログラムを実行する。対話型コンテントの実行により、対話型デコーダ140はステップ526においてテレビジョン・スクリーン150上に1つ以上の選択を表示することができる。ステップ526において、1つ以上の選択オプションが関係のビデオ・コンテントと共にスクリーン上に表示される。1つ以上の選択オプションは、図15の例に示すように、現在表示されているビデオ・コンテントの上側にオーバーレイされることが好ましい。1つ以上の選択オプションの少なくとも部分集合は、静止画像チャネル上で送信されている個々の静止ビデオ画像に対応することが望ましい。
上で説明したとおり、対話型プログラムによって参照される静止ビデオ画像は、対話型プログラムに含まれ且つ表示されている視聴覚コンテントと主題において関係することが好ましい。換言すると、表示されているビデオ・コンテントが第1の主題に関係するならば、選択オプションによって参照されるビデオ画像も当該主題に関係する。
それぞれの選択オプションは、好ましくはハイパーリンクを介して、少なくとも1つの静止ビデオ画像をリンクされる。例えば、これらのリンクは、AVI信号で送信された対話型アプリケーションにおいてHTMLコードによって作られる。こうして、ユーザーが好ましくは遠隔制御装置152を用いて選択オプションを選択すると、対話型デコーダ140上で実行されている対話型アプリケーションは、選択に関連した適切なリンク・データ又はHTMLデータを読み、対応するMPEG静止画を検索して表示する。
ステップ522〜526は選択を行うユーザー入力が受信されるまで反復され及び/又は連続的に実行される。ステップ524及び526は、選択されたチャネル上の信号が対話型コンテントを含むAVI信号である場合にのみ実行されることに注意すべきである。また、ユーザー入力が所定の期間内に受信されないならば、対話型プログラムは完了する。こうして、ステップ528において決定されるようにユーザー入力が受信されない場合、動作はステップ522へ戻る。
ステップ528においてユーザー入力が受信されるならば、即ち、選択オプションを選択するユーザー入力を対話型デコーダ140が受信するならば、動作は、ユーザーが現在放送されている画像を見ることを希望するか、ユーザーが現在放送されていない情報及び/又は静止画を要求するか、又は、ユーザーがテレビジョン・プログラムの視聴へ戻ることを選ぶのかに依存して進行する。ユーザーがテレビジョン・プログラム即ちAVI信号のビデオ・コンテントを現在見ている場合、テレビジョン・プログラムの視聴へ戻ることは一般にはオプションではないことに注意すべきである。
ユーザーが静止画像を今見ており、選択がAVI信号のビデオ・コンテントの視聴を希望すること、即ち、今提示されているテレビジョン・プログラム又はコマーシャルへ戻ることを指示しているならば、対話型デコーダ140はステップ522へ戻る。ユーザーの選択が今放送されているMPEG静止画の1つを見ることを希望することを指示するならば、動作はステップ532(図14)へ戻る。ユーザーの選択が今放送されていない1つ以上のMPEG静止画又は他の情報を見たい旨の要求であるならば、動作はステップ542(図14)へ戻る。
ユーザーの選択が今放送されているMPEG静止画の1つの視聴の希望を指示するならば、ステップ532において、対話型デコーダ140は複数の静止ビデオ画像のどれがユーザーの選択に対応するかを決定する。上で述べたとおり、これは、複数の静止ビデオ画像のどれがユーザーの選択に対応するかを決定するために、リンク・データ又はHTMLデータを検査する対話型デコーダ140上で実行される対話型アプリケーションを必要とする。ステップ534において、対話型デコーダ140はユーザーの選択に対応する静止ビデオ画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。ステップ534において、対話型デコーダ140は静止画像チャネル上で今放送されている静止画像を捕捉し、メモリ(例えばメモリ312)に好ましくは記憶し、静止画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。こうして、それぞれの静止画像がステップ528においてユーザーから受信された選択に対応することを決定するステップ532に応答して、静止ビデオ画像が表示される。
それぞれの静止ビデオ画像は、ユーザー又は視聴者が以前に見ていたのと同じチャネル上に表示される。こうして、ユーザー側から見たならば、1つ以上の選択が視聴覚プログラムの期間に現れ、ユーザーは選択の1つを選択し、関連の静止画像(第1の静止画像と呼ばれる)が、視聴者が見ていたチャネルと同じチャネル上に現れる。上で検討したように、第1の静止画像は、選択が行われたときに視聴されていたテレビジョン・プログラムの主題に関係している。
ステップ534において表示される静止ビデオ画像は当該静止ビデオ画像と共に送信された関連のある対話型プログラムを含むことに注意すべきである。図に示すとおり、ステップ536において、今表示されている静止画像に関連する対話型プログラム又はコンテントは対話型デコーダ140によって実行される。対話型コンテントの実行により、対話型デコーダ140はステップ526においてテレビジョン・スクリーン150上に1つ以上のオプションを表示することができる。1つ以上のオプションは、図16の例に関連して既に検討したとおり、関係するMPEG静止画と共にスクリーン上に表示される。1つ以上の選択は、今表示されているビデオ・コンテント又は静止画像の上側にオーバーレイされることが好ましい。少なくとも1つの選択オプションはAVI信号の視聴に戻るために、即ち、テレビジョン・プログラムの視聴に戻るために用いられる。1つ以上の選択オプションは送信されている他の静止ビデオ画像と対応することが望ましい。
今表示されている静止画像と関連する対話型プログラム・コンテントが対話型デコーダ140によってステップ528において実行されると、前記のようにステップ526〜528が反復される。こうして、ステップ526において1つ以上の選択オプションが表示され、ユーザーは他の静止画像を見たり、他の画像を要求したり、またh、今見ていたテレビジョン・プログラムへ戻ったりすることができる。
ユーザーの選択が、今放送されてはいない1つ以上のMPEG静止画像又は他の情報を見る旨の要求である場合、動作はステップ542(図14)へ進む。ステップ542において、対話型デコーダ140はユーザーの選択をメディア・サーバー180へ送信する。メディア・サーバー180は要求された静止画像を放送センタ100へ提供することが好ましい。放送センタ100は所望の静止画像をユーザー要求のために確保された所定の探索チャネル上で放送する。
ステップ544において、対話型デコーダ140は、ステップ542においてなされた要求に応答して、1つ以上の静止画像を放送センタ100から受信する。放送センタ100からの1つ以上の静止画像は、好ましくは探索チャネル(ユーザーによって要求された「オンデマンド」MPEG静止画像に専用のチャネル)上で提供される。
ステップ546において、対話型デコーダ140はユーザー要求に対応した1つ以上の要求された静止ビデオ画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。ステップ546において、対話型デコーダ140は探索チャネル上で今放送されている静止画像を捕捉し、メモリ(例えばメモリ312)に好ましくは記憶し、静止画像をテレビジョン・スクリーンに表示する。こうして、静止ビデオ画像はステップ542におけるユーザー要求に応答して表示される。
それぞれの静止ビデオ画像は、ユーザー又は視聴者が以前に見ていたのと同じチャネル上で表示される。こうして、ユーザー側から見るならば、1つ以上の選択が視聴覚プログラムの期間に現れ、ユーザーは選択を選択し、関係する又は対応する静止画像(第1の静止画像と呼ばれる)が、視聴者が見ていたチャネルと同じチャネル上に現れる。上で検討したように、静止画像は選択がなされたときに見ていたテレビジョン・プログラムの主題に関係している。
ステップ546において表示される静止画像は、静止ビデオ画像と共に送信された関連の対話型プログラムをも含むことに注意すべきである。図に示すように、ステップ548において、今表示されている静止画像に関連する対話型プログラム又はコンテントが対話型デコーダ140によって実行される。対話型コンテントの実行により、対話型デコーダ140はステップ526においてテレビジョン・スクリーン150上に1つ以上の選択オプションを表示することができる。1つ以上の選択オプションは関連するMPEG静止画と共にスクリーン上に表示される(好ましくは、上で検討したようにオーバーレイされる)。少なくとも1つの選択オプションはAVI信号の視聴覚コンテントの視聴へ戻るために、即ち、テレビジョン・プログラムの視聴へ戻るために用いられる。1つ以上の選択オプションは、今送信されている他の静止ビデオ画像に対応することが好ましい。
今表示されている静止画像に関連する対話型プログラムがステップ548において対話型デコーダ140によって実行された後、ステップ526〜528が上で述べたように反復される。こうして、ステップ526において1つ以上の選択オプションが表示され、ユーザーは他の静止画像を見たり、新たな画像を要求して視聴したり、以前に見ていたテレビジョン・プログラムへ戻ったりすることができる。
図15:ユーザー選択によるテレビジョン・プログラム
図15は、この発明に係る静止画像を選択するための種々のユーザー選択を含むテレビジョン・プログラム又はコマーシャルのスクリーン・ショットを示している。図に示すとおり、選択は通常のプログラムの上側にオーバーレイされる。これらの選択は、Web型のホームページに良く似て、参照された静止画像の性質を指示するサムプリント画像を含む。選択は情報又は製品を注文するためにも使用される。
こうして、この発明にかかる対話型プログラミングを含む個々のチャネル又は個々の広告をユーザーが見ているとき、デコーダ140は今放送されている静止画像を参照する1つ以上のユーザー選択オプションを表示する。こうして、ユーザー選択オプションはサムプリント画像の形を取る。
図16:ユーザー選択による静止画像
図16は、種々のユーザー選択を含む静止画像のスクリーン・ショットを示している。これらのユーザー選択は、この発明に係る他の静止画像を選択するために使用される。上で述べたとおり、これらの選択は、Web型のホームページに良く似て、参照された静止画像の性質を指示するサムプリント画像を含む。静止画像と共に表示された選択は、情報や製品を注文したり、テレビジョン・プログラムの視聴へ戻ったり、表示されている画像と対話したりするために使用される。
図17及び図18:広告チャネル選択ガイド
図17を参照すると、この発明の1つの実施の形態に係る図1の対話型テレビジョン・システムにおいてユーザーのテレビジョン上に表示される広告チャネル選択ガイドが示される。図に示すように、選択ガイドはチャネル200〜207のような複数のチャネルを含む。図に示すように、それぞれのチャネルは個々の広告主のために予約されている。この発明のシステムは、所望により、任意の種々の形式の広告に使用することができることに注意すべきである。
図17の例においては、それぞれのチャネルは特別の自動車製造会社のために予約され、例えば、チャネル200はトヨタ・セール−ア−ソンのために、チャネル201はミツビシモータースのために、チャネル203はクライスラ・コーポレーションのために、チャネル204はプリムスのために、チャネル205はシボレーのために、チャネル206はサターンのために、チャネル207はポンティアックのために予約されている。以下に詳述するように、それぞれのチャネル及び図17におけるチャネルは1つ以上の対応するMPEG静止画とハイパーリンクされる。これらのMPEG静止画は上記の目的で予約されたチャネル上で連続的に放送されることが望ましい。換言すると、ユーザーがそれぞれのチャネル又はそれぞれの広告主を選択すると、それぞれの広告主の他の広告コンテントを含むMPEG静止画が捕捉され、表示される。
図18を参照すると、この発明の対話型テレビジョン・システムのWeb型の能力を示す図が示される。図に示すように、この発明に係る対話型プログラムを含む個々のチャネル又は個々の広告をユーザーが選択すると、デコーダ140は対応する静止画像を表示する。静止画像は1つ以上のサムプリント画像又は静止画と1つ以上のユーザー選択オプションとを含む。
図18に示すとおり、ユーザーがチャネル203及び/又はクライスラを選択すると、ユーザーが選択して見る静止画の1つ以上のサムプリントと1つ以上の可能なオプションとを含む画像が表示される。サムプリントは、それぞれのサムプリントのフルサイズの画像を見るために選択される。こうして、1つのサムプリントが選択されると、対話型テレビジョン・システムによって連続的に送信されている対応のMPEG静止画が捕捉され、デコーダ140のメモリに記憶され、この静止画像がユーザーのテレビジョンに表示される。
図18の例においては、ハイパーリンク・ページに示されるオプションは、パンフレット送れのオプション及び出るのオプションである。「パンフレット送れ」のオプションは、それぞれの画像に表示された自動車のパンフレットをユーザーが受け取ることを希望する旨を指示するために選択される。「出る」のオプションは、図17に示され主チャネル選択メニューへ戻るために選択される。また、所望により、追加のサムプリント・ページ又は他のユーザーオプションを伴う追加のページを見るためのオプションを含むことができる。
こうして、ユーザーは、対話型テレビジョン・システムにおける方法論を用いて、異なる広告主及び異なる広告コンテントの中を容易にナビゲートすることができる。これにより、対話型広告コンテントを表示する一層簡便化された機構と、ユーザーが対話型テレビジョン・システムにおいて対話型広告コンテントの中をナビゲートすることを可能にする簡便化された機構とが提供される。
図19:宝くじの例
図19は、、MPEG静止画像が宝くじ又は競争からの広告及び/又は項目書式を提供するために用いられる例を示している。図に示すとおり、図19は、ユーザー又は視聴者によって書き込まれる宝くじ項目書式を含むMPEG静止画を示している。静止画像の書式にユーザーによって入力された情報は、対話型デコーダ140によってトランザクション・サーバー160へ送信され、宝くじに視聴者が入力される。
図20:雑誌講読の例
図20は、MPEG静止画が雑誌講読に関する広告を提供するために使用される例を示している。図に示すように、図19は複数の可能な雑誌講読を示すMPEG静止画を示している。図20に示すMPEG静止画は、対話型テレビジョン・システムの視聴者が注文することができる雑誌の表紙を示す複数のサムプリントを含むことが好ましい。また、図20のMPEG静止画は、他の雑誌講読オプションを示すMPEG静止画へユーザーが進むことができる「更に」の選択を含む。図20のそれぞれのサムプリント画像は、個々の雑誌のフルサイズの画像と個々の雑誌を注文するオプションとを見るために選択される。ユーザーがそれぞれの雑誌講読を注文すると、MPEGデコーダ140からトランザクション・サーバー160へ、ユーザーのために個々の雑誌を注文するための情報が送信される。
図21〜図24:情報データの供給
図21〜図24は、複数のユーザーに対して種々のデータ料金を選択的に提供するための、この発明の対話型テレビジョン・システムの利用を示している。この実施の形態においては、視聴者が希望するデータ料金に関係するMPEG静止画のみのために1つ以上のチャネルが確保されている。表示される第1のMPEG静止画は、スポーツ、ニュース及び株式買い入れ選択権を含むデスクトップを示している。これらの選択のそれぞれは、図に示すようなスポーツ、ニュース及び株情報に対して、図22〜図24に示すように別のMPEG静止画を参照する。
こうして、この発明の対話型テレビジョン・システムにより、慣用の放送プログラミングの2つのチャネルを予約するのとは違って、ユーザーは「Sports Illustrated」、「Wired」等の雑誌のようなビデオ・コンテントの形式を予約することができる。こうして、例えば、対話型テレビジョン・システム・プロバイダは1チャネル、1ヶ月及び1加入者についての料金を請求して、対話型テレビジョン・システムを介して広告コンテントを提供することができるようになる。
静止画像の帯域幅
好ましい実施の形態においては、圧縮されたビデオ静止画は好ましくはMPEG静止画であり、好ましくは、圧縮されたMPEG−2静止画である。また、好ましい実施の形態においては、対話型テレビジョン・システムは4メガビット/秒(Mビット/秒)のチャネルと0.5Mビット/秒のデータ転送と等価な転送速度とを有する。それぞれの圧縮されたMPEG−2静止画像は約20キロバイトからなることが望ましい。こうして、好ましい実施の形態における対話型テレビジョン・システムは毎秒25枚の静止画像を転送することができる。換言すると、0.5メガビット÷20キロバイト/静止画像は毎秒25枚の静止画像に等しい。この発明の好ましい実施の形態においては、対話型テレビジョン配信放送システムは最大3秒の待ち時間を持つ回転型の画像群を含む。最大3秒の待ち時間を仮定すると、この発明のシステムは75枚までの異なる画像を記憶し、配信する。これは、それぞれがハイパーリンクされた3つのページを有する例えば25の広告主に対応する。それぞれのユーザー又は視聴者は、上記のとおり、種々の広告へのハイパーリンクを有するチャネルを介して、これらのページのそれぞれにフルタイムでアクセスすることができる。
この発明の代わりの実施の形態においては、対話型テレビジョン・システムは8秒の待ち時間を有する。この実施の形態においては、システムは400の可能な異なる画像を記憶しており、これらの画像は、例えば、100の広告主に対して1広告主当たり4ページとして割り当てられる。上で述べたように、圧縮された各ビデオ画像は1静止画像当たり20キロバイトからなるので、20キロバイトの4倍は1広告主当たり80キロバイトであり、100の広告主では8メガバイトに等しい。
結論
したがって、この発明は、対話型テレビジョン・システムにおいて対話型のWeb型のコンテントを提供するための改良されたシステムと方法を含む。この発明のシステムと方法は、MPEG静止画を転送するために1つ以上のチャネルを専用に使い、ユーザーがこれらの静止画の中をインターネットWebページに似た方法でナビゲートすることができるようにするためにハイパーリンクを利用する。選択は、別のコンテント又は情報を与える圧縮された各MPEGビデオ画像にハイパーリンクされる。また、MPEG静止画は、ユーザーが所望により更に多くの情報を選択し、製品を購入するためのオプションを提供する対話型プログラミングを含む。
Claims (10)
- 対話型テレビジョン・システムにおいてビデオ・コンテントに関係する静止ビデオ画像を表示するための方法であって、前記対話型テレビジョン・システムが、ビデオ・コンテントを提供するためのビデオ配信システムと、表示スクリーンを有する少なくとも1つの加入者テレビジョンとを備えてなり、前記加入者テレビジョンが前記ビデオ配信システムに結合されている方法において、
それぞれがビデオ・コンテントを含む複数のテレビジョン・チャネルを受信するステップと、
一連の画像として反復的に送信される複数の静止画像を専用静止画像チャネルで受信するステップと、
前記複数のテレビジョン・チャネルの1つからのビデオ・コンテントを前記表示スクリーン上に表示するステップと、
それぞれが静止ビデオ画像に対応する1つ以上の選択オプションを前記表示スクリーン上に表示するステップと、
前記1つ以上の選択オプションのうちの第1の選択を選択するユーザー入力を受信するステップと、
前記ユーザー入力の受信に応答して、前記第1の選択に対応する第1の静止ビデオ画像を前記表示スクリーンに表示するステップと、
前記ユーザー入力に応答して、第2の静止ビデオ画像がユーザーによる視聴のために選択される可能性が比較的高いと決定するステップと、
前記第2の静止ビデオ画像が前記静止画像チャネルで放送されているとの決定に応答して、前記静止画像チャネルから前記第2の静止ビデオ画像を取り出して、前記第2の静止ビデオ画像を自動的にプリキャッシュするステップと、
を有する方法。 - 前記第2の静止ビデオ画像が前記第1の静止ビデオ画像に関係するとの決定に応答して、前記ユーザーによる視聴のために前記第2の静止ビデオ画像が選択される可能性が比較的高いと決定される、請求項1に記載の方法。
- 前記ユーザー入力の受信の後に、
前記第2の静止ビデオ画像がローカル・キャッシュにキャッシュされているか否かを決定するステップと、
前記第2の静止ビデオ画像がキャッシュされているとの決定に応答して、前記ローカル・キャッシュから前記第2の静止ビデオ画像を取り出すステップと、
を更に含む、請求項1又は2に記載の方法。 - 前記第2の静止ビデオ画像がキャッシュされていないとの決定に応答して、前記静止画像チャネルから前記第2の静止ビデオ画像を取り出す、請求項3に記載の方法。
- 静止ビデオ画像を表示する対話型テレビジョン・システムであって、
ビデオ・コンテントをそれぞれ含む複数のテレビジョン・チャネルを提供し、且つ、一連の画像として反復的に送信される複数の静止画像を専用静止画像チャネルで提供するビデオ配信システムと、
表示スクリーンを有する少なくとも1つの加入者テレビジョンであって、前記複数のテレビジョン・チャネルを受信して前記複数のテレビジョン・チャネルのうちの少なくとも1つからのビデオ・コンテントを表示するよう結合されてなる加入者テレビジョンと、
を具備し、
前記加入者テレビジョンが、
ビデオ・コンテントの表示期間に、それぞれが静止ビデオ画像に対応する1つ以上の選択オプションを表示し、
前記1つ以上の選択オプションのうちの第1の選択を選択するユーザー入力を受信し、
前記ユーザー入力の受信に応答して、前記第1の選択に対応する第1の静止ビデオ画像を前記表示スクリーン上に表示し、
前記ユーザー入力に応答して、第2の静止ビデオ画像がユーザーによる視聴のために選択される可能性が比較的高いと決定し、
前記第2の静止ビデオ画像が前記静止画像チャネルで放送されているとの決定に応答して、前記静止画像チャネルから前記第2の静止ビデオ画像を取り出して、前記第2の静止ビデオ画像を自動的にプリキャッシュする、
よう構成されてなる対話型テレビジョン・システム。 - 前記第2の静止ビデオ画像が前記第1の静止ビデオ画像に関係するとの決定に応答して、前記ユーザーによる視聴のために前記第2の静止ビデオ画像が選択される可能性が比較的高いと決定される、請求項5に記載のシステム。
- 前記ユーザー入力の受信の後に、前記加入者テレビジョンが、
前記第2の静止ビデオ画像がローカル・キャッシュにキャッシュされているか否かを決定し、
前記第2の静止ビデオ画像がキャッシュされているとの決定に応答して、前記ローカル・キャッシュから前記第2の静止ビデオ画像を取り出す
よう構成されてなる、請求項6に記載のシステム。 - 前記第2の静止ビデオ画像がキャッシュされていないとの決定に応答して、前記加入者テレビジョンが前記静止画像チャネルから前記第2の静止ビデオ画像を取り出すよう構成されてなる、請求項7に記載のシステム。
- 前記第2の静止ビデオ画像がキャッシュされていないとの決定に応答して、前記加入者テレビジョンが、
前記第2の静止ビデオ画像が前記静止画像チャネルから放送されているとの決定に応答して、前記静止画像チャネルから前記第2のビデオ画像を取り出し、
前記第2の静止ビデオ画像が前記静止画像チャネルから放送されていないとの決定に応答して、前記第2のビデオ画像に対する要求を遠隔メディア・サーバーに送る
よう構成されてなる、請求項7に記載のシステム。 - 対話型テレビジョン・システムに用いるためのテレビジョン受信装置であって、
それぞれビデオ・コンテントを含む複数のテレビジョン・チャネルを受信し、且つ、一連の画像として反復的に送信される複数の静止画像を専用静止画像チャネルで受信するよう構成された信号受信機と、
ビデオ・コンテントを表示するよう構成された表示装置と、
処理ユニットであって、ビデオ・コンテントの表示期間に、それぞれが静止ビデオ画像に対応する1つ以上の選択オプションを前記表示装置に表示し、前記1つ以上の選択オプションのうちの第1の選択を選択するユーザー入力を受信し、前記ユーザー入力の受信に応答して、前記第1の選択に対応する第1の静止ビデオ画像を前記表示装置に表示し、前記ユーザー入力の受信に応答して、前記第1の選択に対応する第1の静止ビデオ画像を前記表示スクリーン上に表示し、前記ユーザー入力に応答して、第2の静止ビデオ画像がユーザーによる視聴のために選択される可能性が比較的高いと決定し、前記第2の静止ビデオ画像が前記静止画像チャネルで放送されているとの決定に応答して、前記静止画像チャネルから前記第2の静止ビデオ画像を取り出し、前記第2の静止ビデオ画像を自動的にプリキャッシュするよう構成された処理ユニットと、
を具備するテレビジョン受信装置。
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