JP4534611B2 - 遊技機島の制御装置 - Google Patents

Description

本発明は、複数の遊技機と、該複数の遊技機で使用する遊技球を貯留する主貯留タンク及び従貯留タンクと、該主貯留タンク及び従貯留タンクに貯留された遊技球の貯留量を検知する貯留量検知手段と、前記主貯留タンク及び従貯留タンクに貯留された遊技球を揚送する揚送装置と、を備えた遊技機島を複数集約することにより構成されるブロックを複数設置し、同一ブロック内の隣接する遊技機島間に架設されて前記揚送装置で揚送された遊技球を搬送する島間搬送樋と、異なるブロックの遊技機島間に架設されて前記揚送装置で揚送された遊技球を搬送するブロック間搬送樋と、が設けられると共に、前記複数のブロックには、それぞれ遊技者が返却した遊技球を計数した後に前記主貯留タンクに送り込む返却球計数装置を備えた遊技機島が含まれ、同一のブロックの受け手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段と送り手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段との検知結果に基づいて前記島間搬送樋での遊技球の搬送を制御する島間搬送制御手段と、一方のブロックの受け手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段と他方のブロックの送り手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段との検知結果に基づいて前記ブロック間搬送樋での遊技球の搬送を制御するブロック間搬送制御手段と、を備えた遊技機島の制御装置に関するものである。

従来、遊技機島を多数備えた大型店の遊技場には、図１３に示すようなレイアウトによって構成されるものがあった。図１３に示す遊技場２０１は、該遊技場２０１の一側（図１３では左側方を示す）に設けられたカウンタ２０２の正面方向（図１３では右側方向を示す）に、複数（例えば図１３では５基を示す）の遊技機島２０４ａ〜２０４ｅを並列に設置し、この遊技機島群を１ブロック（例えば図１３ではＡブロック２０４と示す）として、さらに同じく複数（例えば図１３では５基を示す）の遊技機島２０５ａ〜２０５ｅを並列に設置した別のブロック（例えば図１３ではＢブロック２０５と示す）を、中通路２０３を挟んで縦列に配列するようなレイアウトで構成されるものであった。

また、遊技場２０１には、遊技者が獲得した遊技球を返却および計数するためのＪＣ（返却球計数装置）２０６ｂ，２０６ｄ，２０７ｂ，２０７ｄが適宜箇所に設置されていた。具体的に、Ａブロック２０４では、遊技機島２０４ｂ，２０４ｄにおける中通路２０３とは反対側の側端位置にＪＣ２０６ｂ，２０６ｄが設置され、Ｂブロック２０５では、遊技機島２０５ｂ，２０５ｄにおける中通路２０３と対向する側端位置にＪＣ２０７ｂ，２０７ｄが設置されていた。さらに、遊技場２０１には、各ブロック２０４，２０５が貯留する遊技球の貯留量に関する均衡を図ることを目的として、ブロック２０４，２０５間に相互に架け渡した交流樋（図示しない）により遊技球を搬送制御する遊技機島の制御装置が設けられていた。このような制御装置では、遊技機島の貯留タンクが球切れ、あるいは満タンとなった場合を契機として、当該遊技機島が設置されたブロックと他のブロックとの間で遊技球を搬送して移動するようになっていた（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
特開平７−１２４３２０号公報（第４−５頁、２図） 特開平８−６６５３９号公報（第９−１０頁、２５図）

ところで、上記した遊技場２０１のレイアウト構成では、ＪＣ２０６ｂ，２０６ｄ，２０７ｂ，２０７ｄの設置位置が原因となってＡブロック２０４に比べてＢブロック２０５の方が満タン状態となり易い傾向にあった。言い換えれば、遊技者が遊技球を返却する場合、出来るだけ近い位置のＪＣに返却しようとすることから、Ａブロック２０４に比べてＢブロック２０５の方に遊技球がより多く返却される傾向にあった。これを具体例をあげて説明する。先ず、Ａブロック２０４の遊技機島２０４ｂでは、ＪＣ２０６ｂに近い位置と遠い位置とでそれぞれ遊技者としての人甲２６０と人乙２６１が遊技を行い、Ｂブロック２０５の遊技機島２０５ｂでは、ＪＣ２０７ｂに近い位置と遠い位置とでそれぞれ遊技者としての人丙２６２と人丁２６３が遊技を行う場合を想定する。この場合、Ｂブロック２０５（遊技機島２０５ｂ）で遊技を行う人丙２６２と人丁２６３は、そのままＢブロック２０５のＪＣ２０７ｂに遊技球を返却する可能性が高い。一方、Ａブロック２０５（遊技機島２０４ｂ）について考えると、ＪＣ２０６ｂに近い人甲２６０は、そのままＡブロック２０４のＪＣ２０６ｂに遊技球を返却する可能性が高いものの、ＪＣ２０６ｂから遠い人乙２６１は、中通路２０３を挟んで視認可能な位置に設置されたＢブロック２０５のＪＣ２０７ｂに遊技球を返却する可能性が高いと考えられる。このため、４人の遊技者のうち、ＪＣ２０６ｂに返却した者が１名であるのに対し、ＪＣ２０７ｂに返却した者は３名となり、この結果を遊技場２０１全体に置き換えてみた場合、Ａブロック２０４と比較して、返却する遊技者が多いＢブロック２０５は、必然的に返却球数も多くなり、満タンとなる可能性も高くなる傾向にあった。

ところが、上記した傾向にある遊技場２０１において、短時間に多数の遊技者が返却を行うことで遊技機島の貯留タンクが満タンになった場合、ＪＣでの遊技球の受け入れを中止するように制御されていた。また、一旦受け入れが中止されると、満タンが解除されるまでは、ＪＣでの遊技球の受け入れを再開しないように制御されていた。このため、貯留タンクが満タンになると、獲得した遊技球をＪＣに返却しようとする遊技者は、受け入れが再開されるまで待機を余儀無くされ、ひいては獲得した遊技球の計数作業に要する時間が長くなってしまうという不都合が生じていた。

また、上記したように大型店は多数の遊技機島を備える都合上、必然的に膨大な量の遊技球を保有することになる。このような大型店では、遊技球の保有量に関して複数のブロック間で例え僅かな不均衡が生じたとしても、ブロック間における遊技球の保有量の格差は、保有する遊技球の絶対量に比例して大きくなる。したがって、保有する遊技球の絶対量が大きな大型店では、ブロック間の遊技球の保有量に関する均衡を図るために、限られた処理能力によって非常に多くの遊技球数を処理することになり、迅速に当該処理を完了させることが出来ないという問題も生じていた。さらには、従来の制御装置では、遊技球をブロック間において搬送する為の専用の揚送機を遊技機島に備える必要があった。このため、省スペース化を志向する大型店の意向に反して規模の大きな遊技機島となり、これに伴い構成も複雑化し、ひいてはコスト高となるという問題も生じていた。

本発明は、上記した事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、返却球計数装置を備えた遊技機島内で遊技球が即時満タンとなることを回避し、ひいては返却球計数装置に遊技球を返却するときに遊技者を待たせることがない遊技機島の制御装置を提供することにある。

上記した目的を達成するために、請求項１に係る発明においては、複数の遊技機（例えば、パチンコ遊技機１４ａ，１４ｂ）と、該複数の遊技機で使用する遊技球を貯留する主貯留タンク及び従貯留タンク（例えば、メインタンク１１ａ，１１ｂおよびサブタンク１２ａ，１２ｂ）と、該主貯留タンク及び従貯留タンクに貯留された遊技球の貯留量を検知する貯留量検知手段（例えば、貯留量検知センサ２３ａ，２３ｂ）と、前記主貯留タンク及び従貯留タンクに貯留された遊技球を揚送する揚送装置（例えば、揚送機１０ａ，１０ｂ）と、を備えた遊技機島（例えば、遊技機島４ａ〜４ｅ，５ａ〜５ｅ）を複数集約することにより構成されるブロック（例えば、Ａブロック４およびＢブロック５）を複数設置し、同一ブロック内の隣接する遊技機島間に架設されて前記揚送装置で揚送された遊技球を搬送する島間搬送樋（例えば、移送樋）と、異なるブロックの遊技機島間に架設されて前記揚送装置で揚送された遊技球を搬送するブロック間搬送樋（例えば、ブロック間搬送樋２５ａ，２５ｂ）と、が設けられると共に、前記複数のブロックには、それぞれ遊技者が返却した遊技球を計数した後に前記主貯留タンクに送り込む返却球計数装置（例えば、ＪＣ６ｂ，６ｄ，７ｂ，７ｄ）を備えた遊技機島（例えば、遊技機島４ｂ，４ｄ，５ｂ，５ｄ）が含まれ、同一のブロックの受け手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段と送り手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段との検知結果に基づいて前記島間搬送樋での遊技球の搬送を制御する島間搬送制御手段（例えば、島間シャッター２９の開閉制御）と、一方のブロックの受け手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段と他方のブロックの送り手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段との検知結果に基づいて前記ブロック間搬送樋での遊技球の搬送を制御するブロック間搬送制御手段（例えば、ブロック間シャッター２８の開閉制御）と、からなる制御装置を備えた遊技機島であって、前記従貯留タンクに貯留された遊技球が前記主貯留タンクに移送されるように構成されると共に、前記返却球計数装置を備えた遊技機島の前記主貯留タンク内には、前記ブロック間搬送樋から送り込まれた遊技球と、前記返却球計数装置から送り込まれた遊技球とを当該主貯留タンク内に貯留される遊技球や前記従貯留タンク側から送られる遊技球よりも優先して前記揚送装置に導出する導出部（例えば、導出部３５ａ，３５ｂ）を設け、前記複数のブロックを、前記返却球計数装置に遊技球が返却される割合に基づいて前記複数のブロックを返却割合の低い低返却ブロック（例えば、Ａブロック４）と返却割合の高い高返却ブロック（例えば、Ｂブロック５）とに分類し、前記ブロック間搬送制御手段は、前記高返却ブロックに分類された遊技機島から前記低返却ブロックに分類された遊技機島に向けて搬送する場合に、前記低返却ブロックに分類された遊技機島の貯留量が前記高返却ブロックに分類された遊技機島の貯留量よりも予め設定された貯留量レベル多くなるまで搬送制御することを特徴とする。

また、請求項２に係る発明においては、前記返却球計数装置を備えた遊技機島は、前記返却球計数装置が作動中であることを検知する返却球作動検知手段（例えば、図５に示すＪＣ７ｂから送信される数器作動中信号）を備え、前記ブロック間搬送制御手段は、前記返却球作動検知手段により前記返却球計数装置が作動中であることを検知することに基づいて遊技球の搬送制御を停止することを特徴とする。

また、請求項３に係る発明においては、前記ブロック間搬送制御手段は、遊技球の搬送制御を停止した後、所定時間（例えば、図５に示す搬送停止フラグ解除タイマーが計測する所定時間）が経過したことに基づいて遊技球の搬送制御を再開することを特徴とする。

更に、請求項４に係る発明においては、前記返却球計数装置を備えた遊技機島は、前記返却球計数装置から送り込まれた遊技球の前記貯留タンク内での残留状態を検知する残留球検知手段（例えば、バイパスレール内球検知センサ２４ａ，２４ｂ）を備え、前記ブロック間搬送制御手段は、遊技球の搬送制御を停止した後、前記残留球検知手段による検知結果に基づいて遊技球の搬送制御を再開することを特徴とする。

請求項１に係る発明においては、ブロック間搬送樋から受け入れた遊技球あるいは返却球計数装置へ返却された遊技球を当該主貯留タンク内に貯留される遊技球や従貯留タンク側から送られる遊技球よりも揚送装置により優先して揚送することが可能となる。これにより、遊技球の移動処理を迅速に実施することで、返却球計数装置を備えた遊技機島内で遊技球の満タン状態となることを回避することができる。従って、返却球計数装置に多量の遊技球が返却された場合でも、返却球計数装置で遊技球の受け入れ動作を中止することがなく、返却球計数装置に遊技球を返却するときに遊技者を待たせることがない。また、高返却ブロック側の遊技機島から低返却ブロック側の遊技機島へ優先して遊技球を予め設定された貯留量レベル多くなるまで搬送制御するので、使用されていない遊技球を低返却ブロック側の遊技機島に予め貯留しておくことができ、高返却ブロック側の遊技機島は、予め返却されると予想される貯留スペースを確保することができる。このため、高返却ブロック側の遊技機島に対して短時間に集中して多量の遊技球が返却されたとしても、その都度、低返却ブロック側の遊技機島へ遊技球を搬送する必要がなく、高返却ブロック側の遊技機島で遊技球が即時満タンとなることを回避できる。従って、高返却ブロック側の遊技機島の返却球計数装置に多量の遊技球が返却された場合でも、返却球計数装置で遊技球の受け入れ動作を中止することがなく、返却球計数装置に遊技球を返却するときに遊技者を待たせることがない。

また、請求項２に係る発明においては、他のブロックから搬送される遊技球を一時的に遮断し、優先して返却球計数装置から受け入れた遊技球を処理することが可能になり、返却球計数装置の処理速度を常に一定の状態に維持することができる。

また、請求項３に係る発明においては、ブロック間における遊技球の搬送制御を停止した後、所定時間経過後に遊技球の搬送制御を再開することで、たとえ短時間に集中して多量の遊技球が返却球計数装置に返却されたとしても、他のブロックから搬送される遊技球を適正な状態で貯留タンクに貯留するための時間を稼ぐことができる。このため、返却球計数装置から遊技球が返却された後に他のブロックから遊技球が搬送されることで貯留タンクが満タン状態になることを防止することができる。また、遊技球が貯留タンク内に停滞した状態で更に遊技球が搬送されると停留した遊技球に圧力が加わり球詰まりの原因となることもあるが、このような球詰まりを未然に防止することができる。

さらに、請求項４に係る発明においては、ブロック間における遊技球の搬送制御を停止した後、返却球計数装置から送り込まれた遊技球の貯留タンク内での残留状態に基づいて遊技球の搬送制御を再開することで、たとえ短時間に集中して多量の遊技球が返却球計数装置に返却されたとしても、返却球計数装置から遊技球が返却された後に他のブロックから遊技球が搬送されることで貯留タンクが満タン状態になることを防止することができる。また、遊技球が貯留タンク内に停滞した状態で更に遊技球が搬送されると停留した遊技球に圧力が加わり球詰まりの原因となることもあるが、このような球詰まりを未然に防止することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。先ず、本実施形態に係る遊技場１の構成について図１を参照して説明する。図１は、遊技場１の構成を示す模式図である。

図１において、遊技場１は、該遊技場１の一側（図では左側方を示す）に設けられたカウンタ２の正面方向（図では右側方向を示す）に向かって、Ａブロック４およびＢブロック５を、中通路３を挟んで縦列に配列するように構成される。さらに、Ａブロック４およびＢブロック５は、夫々並列に設置された遊技機島４ａ〜４ｅおよび遊技機島５ａ〜５ｅによって、これらを集約して構成されるものである。また、Ａブロック４を構成する遊技機島４ｂおよび遊技機島４ｄは、共にカウンタ２に対面する左側端部に夫々ＪＣ（返却球計数器）６ｂおよびＪＣ６ｄを備え、Ｂブロック５を構成する遊技機島５ｂおよび遊技機島５ｄは、共に中通路３に対面する左側端部に夫々ＪＣ７ｂおよびＪＣ７ｄを備える。なお、この実施形態のＪＣ６ｂ、ＪＣ６ｄ、ＪＣ７ｂ、およびＪＣ７ｄは、遊技者が返却した遊技球の球数を計数する返却球計数装置である。また、同一のブロックに属すると共に隣接して設けられた遊技機島間（例えば、Ｂブロック５に属する遊技機島５ａと遊技機島５ｂ間）には、一方の遊技機島から他方の遊技機島に遊技球を搬送する移送樋（図示しない）が架設されている。

ところで、既に「発明が解決しようとする課題」において説明したので詳述を避けるが、本実施形態の遊技場１のＢブロック５は、Ａブロック４に比較して返却される遊技球が多いことにより、満タン状態となり易いという傾向にある。このように、ブロック間の遊技球の貯留量に関して、不均衡が生じ易い遊技場１において、Ａブロック４とＢブロック５の間で生じた不均衡を是正する制御（後述する、バランス制御）が行われる場合、あるいは両ブロック間に所定の格差を意図的に生じせしめる制御（後述する、優先制御）が行われる場合、異なるブロック間において一方のブロックから他方のブロックに向けて遊技球を移動させるブロック間搬送が行われる。図中の矢印は、ブロック間搬送により移動する遊技球の移動方向を示す。しかして、本実施形態では、Ａブロック４からＢブロック５へのブロック間搬送は、遊技機島４ｂから遊技機島５ｂのメインタンクへの遊技球の移動により行われ、Ｂブロック５からＡブロック４へのブロック間搬送は、遊技機島５ａから遊技機島４ａのメインタンクへの遊技球の移動により行われる。

以上、遊技場１の構成について説明したが、次に上記したブロック間搬送を担う２種類の遊技機島（例えば、遊技機島５ａと遊技機島５ｂ）の構成について、図２および図３を参照して説明する。図２は、Ｂブロック５を構成するとともにブロック間搬送における遊技球の「送り手」側である遊技機島５ａの内部構造を示す正面図である。図３は、Ｂブロック５を構成するとともにブロック間搬送における遊技球の「受け手」側である遊技機島５ｂの内部構造を示す正面図である。

なお、Ａブロック４を構成するとともにブロック間搬送における遊技球の「受け手」側である遊技機島４ａ、および同じくブロック間搬送における遊技球の「送り手」側である遊技機島４ｂの構成は、ＪＣ７ｂおよびＪＣ７ｄの有無に関する相違点を除き、上記した遊技機島５ａおよび遊技機島５ｂと同じである。

遊技機島５ａは、周知のように、直方体状に枠組み構成され、その長手方向両面に複数のパチンコ遊技機１４ａが背向列設するように設けられている。遊技機島５ａ内の下部には、遊技球を貯留するメインタンク（貯留タンク）１１ａとサブタンク（貯留タンク）１２ａが内蔵され、メインタンク１１ａに貯留された遊技球を遊技機島５ａのほぼ中央に立設される揚送機１０ａ（研磨機能付き）で上部タンク１３ａに揚送し、上部タンク１３ａから遊技機島５ａの長手方向左右端部に向かって傾斜状に設けられる補給樋（図示しない）を介して、上記した各パチンコ遊技機１４ａあるいは各パチンコ遊技機１４ａに挟持されるように設置される台間玉貸機（図示しない）に補給するようになっている。複数のパチンコ遊技機１４ａで使用された遊技球（通称、アウト球という）は、アウト球箱１５ａを介して回収経路としてのアウト球回収樋（メイン側）１６ａまたはアウト球回収樋（サブ側）１７ａに排出される。アウト球回収樋１６ａによって回収された遊技球はメインタンク１１ａに導かれ、アウト球回収樋１７ａによって回収された遊技球はサブタンク１２ａに導かれる。さらに、該サブタンク１２ａに貯留された遊技球は、接続樋２０ａあるいは、導入樋２１ａおよびコンベア装置２２ａを介してメインタンク１１ａに移動される。こうして、メインタンク１１ａに貯留された遊技球は、導出部３５ａから誘導樋１９ａを経由して、再び揚送機１０ａによって揚送される。このようにして遊技球は遊技機島５ａ内を循環するものである。

なお、アウト球回収樋１６ａは、メインタンク１１ａ内に設けられるとともにアウト球回収樋１６ａと接続されるバイパスレール１８ａに遊技球を送出し、バイパスレール１８ａが遊技球をメインタンク１１ａ内の導出部３５ａに放出することによって、メインタンク１１ａに遊技球を導くものである。導出部３５ａについての詳細な説明は、後に同一の構成を有する導出部３５ｂを対象として詳述する。また、メインタンク１１ａおよびサブタンク１２ａの内側側壁には、貯留量検知センサ２３ａが設置されている。貯留量検知センサ２３ａは、貯留タンク(メインタンク１１ａおよびサブタンク１２ａ)に貯留された遊技球の貯留量を検知するものであり、具体的には、０〜６（少ない〜多い）の７段階のセンサレベルで貯留量を検知する。

さらに、前記上部タンク１３ａは、前面側の上部左側方に島間シャッタ２９を備える。島間シャッタ２９は、一方の遊技機島から他方の遊技機島、すなわち遊技機島５ａから他の遊技機島（この場合、遊技機島５ｂ）へ遊技球を搬送制御する島間搬送制御手段であって、前述の移送樋と上部タンク１３ａの間の遊技球の流れを遮断するものである。そして、島間シャッタ２９の僅か上方であって、上部タンク１３ａの左側面部には、当該遊技機島５ａが属するＢブロック５とは異なるブロックであるＡブロック４に遊技球を搬送制御するブロック間搬送制御手段としてのブロック間シャッタ２８が設けられている。そして、ブロック間搬送樋２５ａが、ブロック間シャッタ２８に接続されるとともに左側方に設置された遊技機島４ａ（図１参照）に向かい下り傾斜して設けられている。該ブロック間搬送樋２５ａの下流端は、遊技機島４ａに設けられた搬送球受けタンク（図３に示す搬送球受けタンク２６と同一）に接続される。ブロック間搬送樋２５ａの上流端が接続されたブロック間シャッタ２８は、ブロック間搬送樋２５ａと上部タンク１３ａの間の遊技球の流れを遮断するものである。このように、遊技機島５ａは、ブロック間搬送樋２５ａの下り傾斜を利用することにより遊技球を下降転動させて搬送するため、一定の落差をかせぐ必要が生じる。このため、「送り手」側である遊技機島５ａを構成する揚送機１０ａは、後述する「受け手」側である遊技機島５ｂを構成する揚送機１０ｂと比較して、遊技球をより高い位置まで揚送できるように背の高い構成となっている。

そして、前述したように、揚送機１０ａによって揚送された遊技球が、補給樋を介して各パチンコ遊技機１４ａあるいは台間玉貸機等に補給され充満する。また、上部タンク１３ａ内で遊技球の貯留高さが上昇していく過程では、先ず島間シャッタ２９および移送樋を介して遊技球の島間搬送が可能となり、次いでブロック間シャッタ２８およびブロック間搬送樋２５ａを介して遊技球のブロック間搬送が可能となる。こうして、上部タンク１３ａから流出した遊技球は、ブロック間搬送樋２５ａを転動して前記搬送球受けタンクに流入されることで、ブロック間搬送が「送り手」側から「受け手」側に向かって行われる。

なお、ブロック間シャッタ２８および島間シャッタ２９は、前述の貯留量検知センサ２３ａの検知結果（センサレベル）に基づいて遊技球を搬送制御するものである。具体的には、貯留量検知センサ２３ａの検知結果を示す信号あるいは、後述するブロック間搬送の「受け手」側の遊技機島４ａに備えられた制御基板（図３の制御基板４０ｂと同一）からの搬送停止信号を、制御基板４０ａが受信した後、該制御基板４０ａから送信される制御信号（一点鎖線矢印で図示）に基づいて、ブロック間シャッタ２８が開閉制御されることにより、遊技球の搬送制御が行われるものである。

次に、ブロック間搬送における遊技球の「受け手」側である遊技機島５ｂについて、図３を参照して説明する。なお、遊技機島５ｂの基本的な構成は、前述の遊技機島５ａと同じであるので、ここでは相違点に関してのみ説明して、他は省略する。

遊技機島５ｂは、左側方上面部にブロック間搬送されてきた遊技球を受け入れる搬送球受けタンク２６を備え、該搬送球受けタンク２６の下面部には、下方に向かって搬送ダクト２７を備える。搬送ダクト２７の下流端は、アウト球回収樋１６ｂの上方且つ近傍に位置するように設けられる。また、搬送球受けタンク２６の左側面部には、遊技機島４ｂ（図１参照）から搬送球受けタンク２６に遊技球をブロック間搬送するブロック間搬送樋２５ｂが、遊技機島４ｂの位置する左方向に向かって上り傾斜して設けられている。なお、搬送ダクト２７は、段差状の球通路に形成されている。このため、多量の遊技球がブロック間搬送樋２５ｂから送り込まれる場合でも、搬送ダクト２７内で遊技球の落下速度（衝撃）を低減させることで、アウト球回収樋１６ｂを遊技球の衝撃から守るようになっている。

また、遊技機島５ｂは、左側方端面部にＪＣ７ｂを備える。該ＪＣ７ｂは、受け入れた遊技球を計数した後でアウト球回収樋１６ｂの上方に排出する返却口（図示しない）を備えるものである。

以上のような構成を備えた遊技機島５ｂにおいて、遊技機島４ｂからブロック間搬送樋２５ｂを介して搬送されてきた遊技球は、ブロック間搬送樋２５ｂの下流端から搬送球受けタンク２６内に送出される。搬送球受けタンク２６内の遊技球は、搬送ダクト２７を介して下降搬送された後、アウト球回収樋１６ｂの上方に放出される。また、ＪＣ７ｂに返却された遊技球も、計数された後でアウト球回収樋１６ｂの上方に放出される。したがって、本実施形態では、前述したアウト球以外に、ブロック間搬送により受け入れた遊技球およびＪＣ７ｂに返却された遊技球も、アウト球回収樋１６ｂにより回収されてメインタンク１１ｂへ導かれる。

なお、本実施形態では、ＪＣ７ｂの作動状態を示す作動中信号（一点鎖線で図示）が制御基板４０ｂに送信されるようになっている。制御基板４０ｂは、該作動中信号を受信したことを契機として搬送停止フラグを立て、これに基づいて生成される搬送停止信号（一点鎖線矢印で図示）を、前述したブロック間搬送の「送り手」側の遊技機島４ｂに備えられた制御基板（図２の制御基板４０ａと同一）に送信する。したがって、この実施形態において、遊技者が遊技球をＪＣ７ｂに返却すると、返却された遊技機島５ｂに対してブロック間搬送を行う遊技機島４ｂのブロック間シャッタ（図２に示すブロック間シャッタ２８と同一）が閉塞状態となって、ブロック間搬送が停止するように制御される。つまり、搬送停止フラグが立っている（ＯＮ状態）ことに基づきブロック間搬送を停止し、搬送停止フラグが立っていない（ＯＦＦ状態）ことに基づきブロック間搬送を開始する。該制御に関しては、後で詳述する。また、遊技機島４ｂに備えられた制御基板には、貯留量検知センサによる検知結果を示す信号も送信される。

次に、この実施形態における導出部３５ｂを含むメインタンク１１ｂの構造について、図４を参照して説明する。なお、導出部３５ｂは前述の導出部３５ａと同一の構成を有するものである。図４は、メインタンク１１ｂの内部構造を示す正面図である。

メインタンク１１ｂは、図４に示すように、底板３３ｂと、前後一対の側壁板３２ｂ（後側のみ図示）と、前壁板３０ｂと、後壁板３１ｂ（図３参照）と、から構成されるタンク基台３９ｂにより遊技球の貯留部を形成している。底板３３ｂは、後壁板３１ｂから前壁板３０ｂに向かう長手方向と、側壁板３２ｂから図示しない前側の側壁板に向かう幅方向と、で下り傾斜状に設けられており、底板３３ｂの上面には、バイパスレール１８ｂと球誘導路３４ｂとが上下二段の積層状に設けられている。バイパスレール１８ｂは、メインタンク１１ｂ内に貯留される遊技球が混入しないような閉断面形状を成し、その上流端部は、後壁板３１ｂに穿設された球導入口（図示しない）を介して、前述のとおりアウト球回収樋１６ｂと連通している。また、バイパスレール１８ｂの側壁にはバイパスレール１８ｂ内の遊技球を検知するバイパスレール内球検知センサ２４ｂが設けられている。一方、球誘導路３４ｂは、メインタンク１１ｂ内に貯留される遊技球を取り込むための取り込み口（図示しない）を備える。また、バイパスレール１８ｂの下流端部は、球誘導路３４ｂの下流端部よりも前壁板３０ｂ側に延びた位置に配されている。また、底板３３ｂの下流端部は、前壁板３０ｂに穿設された球導出口（図示しない）に接続されている。該球導出口は、前壁板３０ｂに固設されるとともに揚送機１０ｂに接続される誘導樋１９ｂと連通している。

また、タンク基台３９ｂの内部であって前壁板３０ｂの側面部には、圧抜き部材３８ｂが後壁板３１ｂ側に向かって下り傾斜して固設されている。圧抜き部材３８ｂは、メインタンク１１ｂ内に遊技球が大量に貯留されている場合、メインタンク１１ｂの導出部３５ｂ付近にかかる遊技球の圧力を分散させて遊技球の円滑な流下を促すものである。該圧抜き部材３８ｂと底板３３ｂとの間には、仕切り板３６ｂ、３７ｂが設けられている。前壁板３０ｂと仕切り板３６ｂとによって仕切られた内部空間は、前壁板３０ｂに穿設された球導入口（図示しない）と連通することで、サブタンク１２ｂ側の接続樋２０ｂから送り込まれる遊技球の転送路を形成している。また、仕切り板３６ｂと仕切り板３７ｂとによって仕切られた内部空間は、前壁板３０ｂに穿設された球導入口（図示しない）と連通することで、コンベア装置２２ｂから送り込まれる遊技球の転送路を形成している。以上説明したように、導出部３５ｂには、バイパスレール１８ｂからの第１優先処理球５０（黒塗りの円で図示）と、コンベア装置２２ｂからの第２優先処理球５１（２重の円で図示）と、接続樋２０ｂからの第３優先処理球５２（ハッチングの円で図示）と、球誘導路３４ｂからの第４優先処理球５３（白塗りの円で図示）とがそれぞれ送り込まれる。そして、上記したメインタンク１１ｂ(導出部３５ｂ)の構造により、第１優先処理球５０、第２優先処理球５１、第３優先処理球５２、第４優先処理球５３、の優先順位で遊技球を揚送機１０ｂに誘導するようになっている。

したがって、本実施形態の導出部３５ｂは、ブロック間搬送により搬送されてきた遊技球を全て含む第１優先処理球５０を、アウト球回収樋１７ｂにより回収されてサブタンク１２ｂに貯留された第２優先処理球５１あるいは第３優先処理球５２よりも優先して揚送機１０ｂに導出するものである。これにより、ブロック間における遊技球の移動処理を迅速に実施することで満タン状態となることを回避することができ、遊技球を返却する遊技者を待たせることがない。

また、前述したように、第１優先処理球５０には、ＪＣ７ｂに返却された遊技球が全て含まれるとともに、ＪＣ７ｂに遊技球が返却されると遊技機島５ｂへのブロック間搬送が停止される。これにより、ＪＣの処理速度を常に一定の状態に維持することができるため、遊技球を返却する遊技者を待たせることがない。

次に、本実施形態のブロック間搬送の制御方法について、図５を参照して説明する。図５は、ブロック間搬送におけるタイムチャートである。

先ず、（Ａ）でＪＣ７ｂに遊技球が返却されて計数が開始されると、ＪＣ７ｂから制御基板４０ｂに送信される計数器作動中信号がＯＮ状態となる。

（Ｂ）では、受信した計数器作動中信号（ＯＮ）に基づいて、制御基板４０ｂが搬送停止フラグをＯＮ状態にする。

（Ｃ）では、バイパスレール１８ｂ内に遊技球が停留して、バイパスレール内球検知センサ（搬送停止解除センサと図示）２４ｂが遊技球を１秒以上継続して検出することで、バイパスレール内球検知センサ２４ｂがＯＮ状態となる。なお、バイパスレール内球検知センサ２４ｂによる遊技球の検出が１秒以上ないときに、バイパスレール内球検知センサ２４ｂがＯＦＦ状態となる。

（Ｄ）では、ＪＣ７ｂが計数を終了して、内蔵されるプリンタによって計数値が印字されたレシート等を発券したことを契機として、ＪＣ７ｂから制御基板４０ｂに送信される計数機作動中信号がＯＦＦ状態となる。

（Ｅ）では、受信した計数器作動中信号（ＯＦＦ）に基づいて、制御基板４０ｂが搬送停止フラグ解除タイマーをＯＮ状態にして所定時間の計測を開始する。当該所定時間は遊技店側で任意に変更可能なものである。

なお、（Ｂ）でＯＮ状態となった搬送停止フラグは、（Ｆ）で搬送停止フラグ解除タイマーがタイムアップしてＯＦＦ状態となった後で、（Ｇ）においてバイパスレール内球検知センサ２４ｂがＯＦＦ状態となると、これを契機として（Ｈ）において搬送停止フラグがＯＦＦ状態となる。一方、（Ｇ）においてバイパスレール内球検知センサ２４ｂがＯＦＦ状態となった後で、（Ｉ）において搬送停止フラグ解除タイマーがタイムアップしてＯＦＦ状態となると（一点鎖線で図示）、これを契機として（Ｊ）において搬送停止フラグがＯＦＦ状態となる。

すなわち、ＯＮ状態にある搬送停止フラグは、搬送停止フラグ解除タイマーあるいはバイパスレール内球検知センサ２４ｂのうち、ＯＮ状態からＯＦＦ状態への変換時期の遅い方の変換を契機としてＯＦＦ状態となる。したがって、遊技機島５ｂへのブロック間搬送は、ＪＣ７ｂへの遊技球の返却に基づいて停止され、その後、搬送停止フラグ解除タイマーあるいはバイパスレール内球検知センサ２４ｂの何れか遅い方のＯＦＦ状態に基づいて再開される。

次に、本実施形態が採用する優先制御およびバランス制御について、図６乃至図１１を参照して説明する。図６は、遊技機島５ｂ（ブロック間搬送における「受け手側」）に備えられた制御基板４０ｂの概略説明図である。図７は、Ｂブロック優先制御が実行された際におけるＡブロック４の遊技機島４ｂが備えるブロック間シャッタ（シャッターＡと図示）２８の制御を説明するフロー図である。図８は、Ｂブロック優先制御が実行された際におけるＡブロック５の遊技機島５ａが備えるブロック間シャッタ（シャッターＢと図示）２８の制御を説明するフロー図である。図９は、Ｂブロック優先制御が実行された際における基本パターンを説明する概略模式図である。図１０は、バランス制御が実行された際におけるＡブロック４の遊技機島４ｂが備えるブロック間シャッタ２８の制御を説明するフロー図である。図１１は、バランス制御が実行された際におけるＡブロック５の遊技機島５ａが備えるブロック間シャッタ２８の制御を説明するフロー図である。

先ず、図６で示すように、本実施形態の遊技機島５ｂに備えられた制御基板４０ｂは、制御切り替えスイッチ４１として大別すると、バランス制御スイッチ４２と優先制御スイッチ４３とに分かれる。該優先制御スイッチ４３は、Ａブロック優先制御スイッチ４３ａとＢブロック優先制御スイッチ４３ｂとを含む。さらに、優先制御スイッチ４３には、該優先制御スイッチ４３が選択されるときにブロック間の貯留量の差であるレベル差（Ｘ＝１〜３）を、レベル差１スイッチ４４ａ、レベル差２スイッチ４４ｂ、レベル差３スイッチ４４ｃ、のうちの何れかから選択する優先制御レベル差設定スイッチ４４が設けられている。図６には、レベル差（Ｘ）を１とするＢブロック優先制御が選択された状態が示されている。

なお、優先制御スイッチ４３が選択されたとき行われる優先制御とは、例えばＡブロック４のＪＣ６ｂおよびＪＣ６ｄよりもＢブロック５のＪＣ７ｂおよびＪＣ７ｄへ返却される割合が高い場合、Ｂブロック優先制御スイッチ４３ｂを選択することで、Ｂブロック５の遊技球をＡブロック４へ優先してブロック間搬送するものである。そして、該ブロック間搬送は、Ａブロック４の貯留量が所定の貯留量、すなわち優先制御レベル差設定スイッチ４４で選択された何れかのレベルに基づく予め定められた貯留差量に、Ｂブロック５の貯留量を加算した貯留量となるまで行われるものである。

次に、Ｂブロック優先制御が選択された際におけるＡブロック４の遊技機島４ｂが備えるブロック間シャッタ２８（以下、これをシャッターＡという）の制御について図７を参照して説明する。

先ず、Ｂブロック５の遊技機島５ｂにおいて搬送停止フラグがＯＮ状態か否かの判断が行われる（ステップＳ１０）。搬送停止フラグがＯＮ状態ならば、シャッターＡを閉塞する（ステップＳ１５）。ステップＳ１０で搬送停止フラグがＯＮ状態でない場合、Ｂブロック５のセンサレベルが５以上であるか否かの判断が行われる（ステップＳ１１）。ステップＳ１１で５以上である場合はステップＳ１５へ移行し、５以上でない場合は次にＡブロック４のセンサレベルが５以上であるか否かの判断が行われる（ステップＳ１２）。ステップＳ１２で５以上である場合は、シャッターＡを開放する（ステップＳ１６）。ステップＳ１２で５以上でない場合、続いてＢブロック５のセンサレベルが１未満か否かの判断が行われる（ステップＳ１３）。ステップＳ１３で１未満でない場合、ステップＳ１５へ移行してシャッターＡを閉塞する。ステップＳ１３で１未満である場合は、次にＡブロックのセンサレベルが１未満か否かの判断が行われる（ステップＳ１４）。ステップＳ１４で１未満でない場合、ステップＳ１６へ移行してシャッターＡを開放する一方、１未満である場合はステップＳ１５へ移行してシャッターＡを閉塞する。

次に、Ｂブロック優先制御が選択された際におけるＢブロック５の遊技機島５ａが備えるブロック間シャッタ２８（以下、これをシャッターＢという）の制御について図８を参照して説明する。

先ず、Ａブロック４の遊技機島４ｂにおいて搬送停止フラグがＯＮ状態か否かの判断が行われる（ステップＳ２０）。搬送停止フラグがＯＮ状態ならば、シャッターＢを閉塞する（ステップＳ２４）。ステップＳ２０で搬送停止フラグがＯＮ状態でない場合、Ａブロック４のセンサレベルが５以上であるか否かの判断が行われる（ステップＳ２１）。ステップＳ２１で５以上である場合はステップＳ２４へ移行してシャッターＢを閉塞する。ステップＳ２１で５以上でない場合は、続いてＢブロック５のセンサレベルが１未満であるか否かの判断が行われる（ステップＳ２２）。ステップＳ２２で１未満である場合はステップＳ２４へ移行してシャッターＢを閉塞する。ステップＳ２２で１未満でない場合は、Ａブロック４のセンサレベルからＢブロック５のセンサレベルを減算したレベル数が、優先制御レベル差設定スイッチ４４において予め設定されたレベル数以上であるか否かの判断行われる（ステップＳ２３）。ステップＳ２３でＡブロック４のセンサレベルからＢブロック５のセンサレベルを減算したレベル数が、優先制御レベル差設定スイッチ４４において予め設定されたレベル数以上である場合は、ステップＳ２４へ移行してシャッターＢを閉塞する。一方、優先制御レベル差設定スイッチ４４において予め設定されたレベル数以上でない場合は、ステップＳ２５へ移行してシャッターＢを開放する。

以上、図７および図８を参照して、Ｂブロック優先制御が選択された際におけるシャッターＡおよびシャッターＢの開閉制御を説明したが、続いてシャッターＡおよびシャッターＢの開閉時におけるブロック間搬送の基本パターンについて、図９を参照して説明する。

図９には、Ａブロック４およびＢブロック５の遊技機島を模した図が示されている。略凸状に示された遊技機島の下部は、６個の長方形を積層して示され、このうち網掛けされた長方形数によって各ブロックに貯留される遊技球のセンサレベルを示唆するものである。一方、上部には上部タンクを示唆するものとして１個の長方形が図示され、さらに該長方形の対面するブロック側の辺に接して、ブロック間シャッタを示唆するものとして該長方形より小さい長方形が図示されている。該ブロック間シャッタを示唆する長方形のうち、網掛けされていないものは作動（開放）状態にあることを、また網掛けされたものは未作動（閉塞）状態にあることを示唆している。さらに、該ブロック間シャッタを示唆する長方形からは対面するブロックに向けて直線あるいは矢印が示されている。直線はブロック間搬送が行われていない状態を示唆し、矢印はブロック間搬送制御が行われている状態を示唆する。以上のことを踏まえた上で、以下に各基本パターンについて説明する。なお、この場合、レベル差（Ｘ）を１とするＢブロック優先制御が選択されているものとする。

図９（Ａ）にはシャッターＢの作動（開放）時における基本パターンを示す。図９（Ａ）上段において、Ａブロック４のセンサレベルが３、Ｂブロック５のセンサレベルが同じく３となり、両者の差が０となる。この状態を図７のフロー図にあてはめると、ステップＳ１３においてＢブロック５のセンサレベルが１未満ではないため、ステップＳ１５に移行してシャッターＡを未作動（閉塞）状態とする。また、この状態を図８のフロー図にあてはめると、ステップＳ２３においてＡブロック４のセンサレベルからＢブロック５のセンサレベルを減算した値である０は、予め設定したレベル差（Ｘ）である１以上ではないため、ステップＳ２５に移行してシャッターＢを作動（開放）状態とする。結果として、シャッターＡが未作動（閉塞）状態となり、シャッターＢが作動（開放）状態となることで、ブロック間搬送はＢブロック５からＡブロック４に対してのみ行われる。こうして、図９（Ａ）下段に示すように、Ａブロック４のセンサレベルが４に達すると、ステップＳ２３（図８参照）において、Ａブロック４のセンサレベルが４、Ｂブロック５のセンサレベルが３となり、両者の差が１となることから、予め設定したレベル差（Ｘ）である１以上となるため、ステップＳ２４に移行してシャッターＢが未作動（閉塞）状態となり、ブロック間搬送が停止する。

次いで、図９（Ｂ）にはシャッターＡの作動（開放）時における基本パターンを示す。図９（Ｂ）上段において、Ａブロック４のセンサレベルが１、Ｂブロック５のセンサレベルが０となる。この状態を図７のフロー図にあてはめると、ステップＳ１４においてＡブロック４のセンサレベルが１未満ではないため、ステップＳ１６に移行してシャッターＡを作動（開放）状態とする。また、この状態を図８のフロー図にあてはめると、ステップＳ２２においてＢブロック５のセンサレベルが１未満であるため、ステップＳ２４に移行してシャッターＢを未作動（閉塞）状態とする。結果として、シャッターＡが作動（開放）状態となり、シャッターＢが未作動（閉塞）状態となることで、ブロック間搬送はＡブロック４からＢブロック５に対してのみ行われる。また、図９（Ｂ）下段において、Ａブロック４のセンサレベルが５、Ｂブロック５のセンサレベルが４となる。この状態を図７のフロー図にあてはめると、ステップＳ１２においてＡブロック４のセンサレベルが５以上であるため、ステップＳ１６に移行してシャッターＡを作動（開放）状態とする。また、この状態を図８のフロー図にあてはめると、ステップＳ２１においてＡブロック４のセンサレベルが５以上であるため、ステップＳ２４に移行してシャッターＢを未作動（閉塞）状態とする。結果として、シャッターＡが作動（開放）状態となり、シャッターＢが未作動（閉塞）状態となることで、ブロック間搬送はＡブロック４からＢブロック５に対してのみ行われる。

次いで、図９（Ｃ）にはシャッターＡ、Ｂの未作動（閉塞）時における基本パターンを示す。図９（Ｃ）上段において、Ａブロック４のセンサレベルが０、Ｂブロック５のセンサレベルが０となる。この状態を図７のフロー図にあてはめると、ステップＳ１４においてＡブロック４のセンサレベルが１未満であるため、ステップＳ１５に移行してシャッターＡを未作動（閉塞）状態とする。また、この状態を図８のフロー図にあてはめると、ステップＳ２２においてＢブロック５のセンサレベルが１未満であるため、ステップＳ２４に移行してシャッターＢを未作動（閉塞）状態とする。結果として、シャッターＡとシャッターＢが共に未作動（閉塞）状態となることで、ブロック間搬送は行われない。また、図９（Ｂ）下段において、Ａブロック４のセンサレベルが５、Ｂブロック５のセンサレベルが５となる。この状態を図７のフロー図にあてはめると、ステップＳ１１においてＢブロック４のセンサレベルが５以上であるため、ステップＳ１５に移行してシャッターＡを未作動（閉塞）状態とする。また、この状態を図８のフロー図にあてはめると、ステップＳ２１においてＡブロック４のセンサレベルが５以上であるため、ステップＳ２４に移行してシャッターＢを未作動（閉塞）状態とする。結果として、シャッターＡとシャッターＢが共に未作動（閉塞）状態となることで、ブロック間搬送は行われない。

以上、優先制御が選択された場合の制御状態について、Ｂブロック優先制御を例示して説明したが、次にバランス制御が選択された際におけるＡブロック４の遊技機島４ｂが備えるブロック間シャッタ２８（シャッターＡ）の制御について、図１０を参照して説明する。

図１０に示すように、先ず、Ｂブロック５の遊技機島５ｂにおいて搬送停止フラグがＯＮ状態か否かの判定が行われる（ステップＳ３０）。ステップＳ３０において搬送停止フラグがＯＮ状態であればシャッターＡを閉塞する（ステップＳ４２）。ステップＳ３０において搬送停止フラグがＯＮ状態でなければ、Ａブロック４のセンサレベルが５以上か否かの判定が行われる（ステップＳ３１）。Ａブロック４のセンサレベルが５以上である場合、次にＢブロック５のセンサレベルが５以上か否かの判定が行われる（ステップＳ３２）。Ｂブロック５のセンサレベルが５以上である場合はステップＳ４２に移行してシャッターＡを閉塞する。Ｂブロック５のセンサレベルが５以上でない場合はシャッターＡを開放する（ステップＳ４１）。ステップＳ３１においてＡブロック４のセンサレベルが５以上でない場合、次にＡブロック４のセンサレベルが４以上か否かの判定が行われる（ステップＳ３３）。Ａブロック４のセンサレベルが４以上である場合、次にＢブロック５のセンサレベルが４以上か否かの判定が行われる（ステップＳ３４）。Ｂブロック５のセンサレベルが４以上である場合はステップＳ４２に移行してシャッターＡを閉塞する。一方、Ｂブロック５のセンサレベルが４以上でない場合はステップＳ４１へ移行してシャッターＡを開放する。

ステップＳ３３においてＡブロック４のセンサレベルが４以上でない場合、次にＡブロック４のセンサレベルが３以上か否かの判定が行われる（ステップＳ３５）。Ａブロック４のセンサレベルが３以上である場合、次にＢブロック５のセンサレベルが３以上か否かの判定が行われる（ステップＳ３６）。Ｂブロック５のセンサレベルが３以上である場合はステップＳ４２に移行してシャッターＡを閉塞する。一方、Ｂブロック５のセンサレベルが３以上でない場合はステップＳ４１へ移行してシャッターＡを開放する。ステップＳ３５においてＡブロック４のセンサレベルが３以上でない場合、次にＡブロック４のセンサレベルが２以上か否かの判定が行われる（ステップＳ３７）。Ａブロック４のセンサレベルが２以上である場合、次にＢブロック５のセンサレベルが２以上か否かの判定が行われる（ステップＳ３８）。Ｂブロック５のセンサレベルが２以上である場合はステップＳ４２に移行し、Ｂブロック５のセンサレベルが２以上でない場合はステップＳ４１へ移行してシャッターＡを開放する。

ステップＳ３７においてＡブロック４のセンサレベルが２以上でない場合、次にＡブロック４のセンサレベルが１以上か否かの判定が行われる（ステップＳ３９）。Ａブロック４のセンサレベルが１以上である場合、次にＢブロック５のセンサレベルが１以上か否かの判定が行われる（ステップＳ４０）。Ｂブロック５のセンサレベルが１以上である場合はステップＳ４２に移行してシャッターＡを閉塞する。一方、Ｂブロック５のセンサレベルが１以上でない場合はステップＳ４１へ移行してシャッターＡを開放する。ステップＳ３９においてＡブロック４のセンサレベルが１以上でない場合はステップＳ４２に移行してシャッターＡを閉塞する。

次に、バランス制御が選択された際におけるＢブロック５の遊技機島５ａが備えるブロック間シャッタ２８（シャッターＢ）の制御について、図１１を参照して説明する。

図１１に示すように、先ず、Ａブロック４の遊技機島４ｂにおいて搬送停止フラグがＯＮ状態か否かの判定が行われる（ステップＳ５０）。ステップＳ５０において搬送停止フラグがＯＮ状態であればシャッターＢを閉塞する（ステップＳ６２）。ステップＳ５０において搬送停止フラグがＯＮ状態でなければ、Ｂブロック５のセンサレベルが５以上か否かの判定が行われる（ステップＳ５１）。Ｂブロック５のセンサレベルが５以上である場合、次にＡブロック４のセンサレベルが５以上か否かの判定が行われる（ステップＳ５２）。Ａブロック４のセンサレベルが５以上である場合はステップＳ６２に移行してシャッターＢを閉塞する。一方、Ａブロック４のセンサレベルが５以上でない場合はシャッターＢを開放する（ステップＳ６１）。ステップＳ５１においてＢブロック５のセンサレベルが５以上でない場合、次にＢブロック５のセンサレベルが４以上か否かの判定が行われる（ステップＳ５３）。Ｂブロック５のセンサレベルが４以上である場合、次にＡブロック４のセンサレベルが４以上か否かの判定が行われる（ステップＳ５４）。Ａブロック４のセンサレベルが４以上である場合はステップＳ６２に移行してシャッターＢを閉塞する。一方、Ａブロック４のセンサレベルが４以上でない場合はステップＳ６１へ移行してシャッターＢを開放する。

ステップＳ５３においてＢブロック５のセンサレベルが４以上でない場合、次にＢブロック５のセンサレベルが３以上か否かの判定が行われる（ステップＳ５５）。Ｂブロック５のセンサレベルが３以上である場合、次にＡブロック４のセンサレベルが３以上か否かの判定が行われる（ステップＳ５６）。Ａブロック４のセンサレベルが３以上である場合はステップＳ６２に移行し、Ａブロック４のセンサレベルが３以上でない場合はステップＳ６１へ移行する。ステップＳ５５においてＢブロック５のセンサレベルが３以上でない場合、次にＢブロック５のセンサレベルが２以上か否かの判定が行われる（ステップＳ５７）。Ｂブロック５のセンサレベルが２以上である場合、次にＡブロック４のセンサレベルが２以上か否かの判定が行われる（ステップＳ５８）。Ａブロック４のセンサレベルが２以上である場合はステップＳ６２に移行してシャッターＢを閉塞する。一方、Ａブロック４のセンサレベルが２以上でない場合はステップＳ６１へ移行してシャッターＢを開放する。

ステップＳ５７においてＢブロック５のセンサレベルが２以上でない場合、次にＢブロック５のセンサレベルが１以上か否かの判定が行われる（ステップＳ５９）。Ｂブロック５のセンサレベルが１以上である場合、次にＡブロック４のセンサレベルが１以上か否かの判定が行われる（ステップＳ６０）。Ａブロック４のセンサレベルが１以上である場合はステップＳ６２に移行してシャッターＢを閉塞する。一方、Ａブロック４のセンサレベルが１以上でない場合はステップＳ６１へ移行してシャッターＢを開放する。ステップＳ５９においてＢブロック５のセンサレベルが１以上でない場合はステップＳ６２に移行してシャッターＢを閉塞する。

以上のように、本実施形態の構成によれば、ブロック間搬送樋２５ｂから受け入れた遊技球あるいはＪＣ７ｂへ返却された遊技球を揚送機１０ｂにより優先して揚送することが可能となる。これにより、遊技球の移動処理を迅速に実施することで、ＪＣ７ｂを備えた遊技機島５ｂ内で遊技球の満タン状態となることを回避することができる。従って、ＪＣ７ｂに多量の遊技球が返却された場合でも、ＪＣ７ｂで遊技球の受け入れ動作を中止することがなく、ＪＣ７ｂに遊技球を返却するときに遊技者を待たせることがない。

また、Ｂブロック５において、他のＡブロック４から搬送される遊技球を一時的に遮断し、優先してＪＣ７ｂから受け入れた遊技球を処理することが可能になり、ＪＣ７ｂの処理速度を常に一定の状態に維持することができる。

また、本実施形態の構成によれば、ブロックＡ，Ｂ間における遊技球の搬送制御を停止した後、所定時間経過後に遊技球の搬送制御を再開したり、ＪＣ７ｂから送り込まれた遊技球のメインタンク１１ｂ（バイパスレール１８ｂ）内での残留状態に基づいて遊技球の搬送制御を再開するようになっている。このため、たとえ短時間に集中して多量の遊技球がＪＣ７ｂに返却されたとしても、他のＡブロック４から搬送される遊技球を適正な状態でメインタンク１１ｂに貯留するための時間を稼ぐことができる。このため、ＪＣ７ｂから遊技球が返却された後に他のＡブロック４から遊技球が搬送されることでメインタンク１１ｂが満タン状態になることを防止することができる。また、遊技球がメインタンク１１ｂ内に停滞した状態で更に遊技球が搬送されると停留した遊技球に圧力が加わり球詰まりの原因となることもあるが、このような球詰まりを未然に防止することができる。

なお、本実施形態では、図１に示したように、Ａブロック４とＢブロック５相互のブロック間搬送を、２組の遊技機島間における遊技球の移動、すなわち遊技機島５ａから遊技機島４ａへの移動、遊技機島４ｂから遊技機島５ｂへの移動により実現する方法を説明したが、この構成に限定するものではない。例えば、図１２に示すような構成であってもよい。図１２は、ブロック間搬送を、１組の遊技機島間における遊技球の移動により実現した場合の遊技機島の模式図である。図１２において、Ａブロック１０４とＢブロック１０５相互のブロック間搬送は、１組の遊技機島間、すなわち遊技機島１０４ａと遊技機島１０５ａの間において送受（矢印で図示）される。該遊技機島１０４ａ、１０５ａは、ブロック間搬送に関する「送り手」側および「受け手」側の機能を備えるものである。このように、Ａブロック１０４とＢブロック１０５相互のブロック間搬送を、１組の遊技機島間における遊技球の移動により実現するものであってもよい。

遊技場１の構成を示す模式図である。 遊技機島５ａの内部構造を示す正面図である。 遊技機島５ｂの内部構造を示す正面図である。 メインタンク１１ｂの内部構造を示す正面図である。 ブロック間搬送におけるタイムチャートである。 遊技機島５ｂに備えられた制御基板４０ｂの概略説明図である。 Ｂブロック優先制御が実行された際における遊技機島４ｂが備えるブロック間シャッタ２８（シャッターＡ）の制御を説明するフロー図である。 Ｂブロック優先制御が実行された際における遊技機島５ａが備えるブロック間シャッタ２８（シャッターＢ）の制御を説明するフロー図である。 Ｂブロック優先制御が実行された際における基本パターンを説明する概略模式図である。 バランス制御が実行された際における遊技機島４ｂが備えるブロック間シャッタ２８（シャッターＡ）の制御を説明するフロー図である。 バランス制御が実行された際における遊技機島５ａが備えるブロック間シャッタ２８（シャッターＢ）の制御を説明するフロー図である。 遊技場１０１の構成を示す模式図である。 遊技場２０１の構成を示す模式図である。

符号の説明

１ 遊技場
４ Ａブロック(ブロック)
４ａ〜４ｅ 遊技機島
５ Ｂブロック(ブロック)
５ａ〜５ｅ 遊技機島
６ｂ，６ｄ ＪＣ(返却球計数装置)
７ｂ，７ｄ ＪＣ(返却球計数装置)
１０ａ，１０ｂ 揚送機(揚送装置)
１１ａ，１１ｂ メインタンク(貯留タンク)
１２ａ，１２ｂ サブタンク(貯留タンク)
１４ａ，１４ｂ 遊技機
２３ａ，２３ｂ 貯留量検知センサ(貯留量検知手段)
２４ａ，２４ｂ バイパスレール内球検知センサ(残留球検知手段)
２５ａ，２５ｂ ブロック間搬送樋
２８ ブロック間シャッタ(ブロック間搬送制御手段)
２９ 島間シャッタ(島間搬送制御手段)
３５ａ，３５ｂ 導出部

Claims (4)

1. 複数の遊技機と、該複数の遊技機で使用する遊技球を貯留する主貯留タンク及び従貯留タンクと、該主貯留タンク及び従貯留タンクに貯留された遊技球の貯留量を検知する貯留量検知手段と、前記主貯留タンク及び従貯留タンクに貯留された遊技球を揚送する揚送装置と、を備えた遊技機島を複数集約することにより構成されるブロックを複数設置し、同一ブロック内の隣接する遊技機島間に架設されて前記揚送装置で揚送された遊技球を搬送する島間搬送樋と、異なるブロックの遊技機島間に架設されて前記揚送装置で揚送された遊技球を搬送するブロック間搬送樋と、が設けられると共に、前記複数のブロックには、それぞれ遊技者が返却した遊技球を計数した後に前記主貯留タンクに送り込む返却球計数装置を備えた遊技機島が含まれ、同一のブロックの受け手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段と送り手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段との検知結果に基づいて前記島間搬送樋での遊技球の搬送を制御する島間搬送制御手段と、一方のブロックの受け手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段と他方のブロックの送り手側の遊技機島に設けられる前記貯留量検知手段との検知結果に基づいて前記ブロック間搬送樋での遊技球の搬送を制御するブロック間搬送制御手段と、を備えた遊技機島の制御装置であって、
   前記従貯留タンクに貯留された遊技球が前記主貯留タンクに移送されるように構成されると共に、前記返却球計数装置を備えた遊技機島の前記主貯留タンク内には、前記ブロック間搬送樋から送り込まれた遊技球と、前記返却球計数装置から送り込まれた遊技球とを当該主貯留タンク内に貯留される遊技球や前記従貯留タンク側から送られる遊技球よりも優先して前記揚送装置に導出する導出部を設け、
   前記複数のブロックを、前記返却球計数装置に遊技球が返却される割合に基づいて前記複数のブロックを返却割合の低い低返却ブロックと返却割合の高い高返却ブロックとに分類し、
   前記ブロック間搬送制御手段は、前記高返却ブロックに分類された遊技機島から前記低返却ブロックに分類された遊技機島に向けて搬送する場合に、前記低返却ブロックに分類された遊技機島の貯留量が前記高返却ブロックに分類された遊技機島の貯留量よりも予め設定された貯留量レベル多くなるまで搬送制御することを特徴とする遊技機島の制御装置。
2. 前記返却球計数装置を備えた遊技機島は、前記返却球計数装置が作動中であることを検知する返却球作動検知手段を備え、
   前記ブロック間搬送制御手段は、前記返却球作動検知手段により前記返却球計数装置が作動中であることを検知することに基づいて遊技球の搬送制御を停止することを特徴とする請求項１記載の遊技機島の制御装置。
3. 前記ブロック間搬送制御手段は、遊技球の搬送制御を停止した後、所定時間が経過したことに基づいて遊技球の搬送制御を再開することを特徴とする請求項２記載の遊技機島の制御装置。
4. 前記返却球計数装置を備えた遊技機島は、前記返却球計数装置から送り込まれた遊技球の前記貯留タンク内での残留状態を検知する残留球検知手段を備え、
   前記ブロック間搬送制御手段は、遊技球の搬送制御を停止した後、前記残留球検知手段による検知結果に基づいて遊技球の搬送制御を再開することを特徴とする請求項２記載の遊技機島の制御装置。
   

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