JP4526296B2 - 画像形成装置、画像形成装置の印刷方法、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の印刷方法、プログラムおよび記録媒体に関し、特に、視覚情報を使用しない操作方法を習得するためのユーザインタフェースに関する。

デジタル複合機（以下、ＭＦＰ）などの装置は、取り扱う機能が多様になったため、それらの機能に応じてテンキーなどのハードキーを操作部に配置すると、キーの数が増えてしまい、そのキーを設置するスペースも必要になってくる。また、それらのキーを操作するのも煩雑になってくる。
そのため、画面とタッチパネルを設け、操作機能を示す文字や絵（ピクトグラム）を表示し、使用者が該当する文字や絵に触れて入力することによる、また、場合によっては画面を切り替えながら入力することによる、タッチパネル入力方式が広く普及している。
このようなＭＦＰへの入力を行うために扱わなければならない情報量は以前に比べて多くなっており、高齢あるいは障害をもつ人々が、ＭＦＰの操作に抵抗感をもつようになってきた。
この問題を解決するためには、操作する人が持つ抵抗感により生じている格差を解消し、誰もが抵抗感なく使えるＭＦＰを整備する必要がある。特に、視覚障害のある人たちにとって、視覚による確認が必要なタッチパネル入力方式は、事実上操作するのが困難である。
この問題に対しては、特許文献１の技術では、上述のようなＭＦＰに対して、視覚障害ありと判定された場合に、ハードキーの使用と音声ガイダンスを行って操作する内容が開示されている。さらに、特許文献１の技術は、視覚を利用しないときにも操作部上に表示するようにして、視覚を使用する人が、視覚を使用しない人を支援できるようにしている。
特開２００３−１３１７７３公報

上述した特許文献１では、視覚を利用しない操作方法として、次の３つの操作方法があり、それらのいずれかを使用して装置の操作項目の選択や設定を行うようになっている。
（１）装置を操作するための項目を木構造として組み上げておき、その木構造をたどるようにして所望の操作を行う方法。
（２）装置を操作するための項目に番号を付しておき、その番号をテンキーから入力する方法。
（３）装置を操作するための項目を音声で読み上げるようにして入力する方法。
このうち、（２）や（３）の方法は、設定項目にショートカット移動できるため、タッチパネルで画面を切り替えながら設定するより素早く設定できる。つまり、これらの入力方法は、視覚情報を用いる操作に慣れている利用者にとっても便利な方法である。
ところが、視覚情報を使用する利用者が例えばこの（２）の方法にて視覚情報を使用しない利用者の操作方法を習得しようとする場合、通常には視覚情報を使用する利用者は、視覚情報を用いない操作に不慣れであるため、その操作法をあらためて習得しなければならない。
このために操作説明書を参照することも考えられるが、ＭＦＰには多様な機能があるため、説明量も多く、行いたい作業に対する機能を探すだけでも、利用者にとっては負担がかってしまう。
さらに、所望の作業が複数の設定により実現される場合、例えば、「用紙に両面コピーし、ステープル留めしたものを５部印刷する」といった場合は、「部数設定」、「両面用紙コピー」、「ステープル」の３つの設定を組み合わせることになるので、このための３つの設定に関する説明を操作説明書からいちいち探さなければならない。
また、視覚情報を使用しない方法を特定の作業だけに使用すればよいと思っている利用者にとっては、操作説明書を読むことにはわずらわしさを感じるだけである。
このような視覚情報を使用する利用者は、視覚情報を使用しない者のために素早く設定できるという便利な操作機能があるにも関わらず、視覚情報を使用しない操作の習得をあきらめてしまう可能性があった。
本発明は、上述した実情を考慮してなされたもので、特定の設定作業に対して、視覚情報を使用する操作方法しか知らない者が視覚情報を使用しない操作方法を素早く習得できる画像形成装置、画像形成装置の印刷方法、画像形成装置の機能を実行するためのプログラムおよびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、請求項１の発明は、視覚情報を使用せずに操作が可能な複数の操作方法を有し、該操作方法が、装置を操作するための項目を木構造として組み上げておき、その木構造をたどるようにして所望の操作を行う操作方法、装置を操作するための項目に番号を付しておき、その番号をテンキーから入力する操作方法、及び装置を操作するための項目を音声で読み上げるようにして入力する操作方法である画像形成装置において、前記操作方法のいずれかの方法により入力された一連の操作内容を記憶する記憶部と、前記操作内容の印刷位置が印刷画像と重ならない位置に指定する指定部と、前記印刷位置へ前記記憶部に記憶された操作内容を印字する印字部を備え、前記各操作方法の少なくとも１つをユーザが使用した場合に、使用した操作方法に係る操作内容を余白に印字することを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、指定部により指定される印刷位置は、印刷される面の裏側であることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記印刷位置が裏面と指定され、さらに、用紙の両面への印刷が指定されている場合には、前記操作内容が印字できない旨のメッセージを出力するようにしたことを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記印刷位置が裏面と指定され、さらに、用紙の両面への印刷が指定されている場合には、前記印字部は前記操作内容を印字しないようにしたことを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記印刷位置は、印刷画像に対する余白領域であることを特徴とする。
請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記印字部は、印刷される用紙のいずれか１枚の用紙に印字することを特徴とする。
請求項７の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記印刷される用紙は、最初の用紙、または、最終用紙であることを特徴とする。
請求項８の発明は、請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、項目番号入力によって操作できる場合、操作内容は項目番号列であることを特徴とする。
請求項９の発明は、請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、音声入力によって操作できる場合、前記操作内容は音声認識結果であることを特徴とする。
請求項１０の発明は、視覚情報を使用せずに画像形成装置を操作する複数の操作方法を有し、該操作方法が、装置を操作するための項目を木構造として組み上げておき、その木構造をたどるようにして所望の操作を行う操作方法、装置を操作するための項目に番号を付しておき、その番号をテンキーから入力する操作方法、及び装置を操作するための項目を音声で読み上げるようにして入力する操作方法であり、該操作方法のいずれかにより画像を印刷する画像形成装置の印刷方法において、前記操作方法のいずれかの方法により入力された一連の操作内容を記憶部に記憶しておき、印刷画像と重ならない指定された位置に前記記憶部に記憶された操作内容を印字すると共に、前記各操作方法の少なくとも１つをユーザが使用した場合に、使用した操作方法に係る操作内容を余白に印字することを特徴とする。
請求項１１の発明は、コンピュータに、請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置の機能を実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
請求項１２の発明は、請求項１１に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であることを特徴とする。

本発明によれば、まず、視覚情報を使用しない操作方法に慣れている者に、お手本となる設定、操作を行ってもらうことにより、その設定内容が印字される。次に、視覚情報を使用する操作方法しか知らなかった者が、印字された操作内容に従って入力すれば、お手本と同じ結果を得ることができるので、所望の設定作業を素早く習得することができる。
さらに、お手本（印刷結果）という実体が合わせて提示されるため、学習者に自分のイメージ通りに印刷結果が得られていないのでは、という不安を抱かせることなく、安心して視覚情報を使用しない操作法を習得してもらえる。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本発明を複写機に適用したものとして説明するが、印刷装置（プリンタ）やデジタル複合機（ＭＦＰ）等の操作内容を印刷できる装置であれば容易に適用することができる。
本発明の一実施形態である画像形成装置は、図６に示すように装置本体５０と自動原稿給紙装置６０およびソータ７０の３つのユニットから構成されている。
自動原稿給紙装置６０は、原稿束を載置する原稿載置台６１、原稿を光学的に読み取るためのコンタクトガラス（図示省略）、読み取った原稿が排出される排紙トレイ６２などを有している。原稿載置台６１上に置かれた原稿束は、操作パネルのコピースタートキーの押下により１枚ずつ分離されて、コンタクトガラス上に搬送される。コンタクトガラス上で読み取られた原稿は、排紙トレイ６２上に排出される。
装置本体５０は、反射鏡と第１ミラーと光源とからなる第１スキャナ５１と、第２ミラーならびに第３ミラーからなる第２スキャナ５２によりコンタクトガラス上の原稿を光学的に走査するスキャナと、このスキャナからの反射像を色フィルタ、レンズを介してＣＣＤ５３上に結像して電気信号に変換する変換部とを有している。この変換部で電気信号に変換された画像情報は、Ａ／Ｄ変換され、種々の画像処理が施され、デジタル信号に変換される。
さらに、装置本体５０は、画像処理された画像情報に基づいて感光体ドラム５４に静電潜像を形成するための光書き込み部５５と、感光体ドラム５４に形成された静電潜像を顕像化する黒現像器（カラーの場合はカラー現像器）からなる現像部５６と、用紙にトナー像を定着させるためのヒートローラと加圧ローラの対からなる定着部５７とを有している。
これにより、画像処理後の画像情報は、光書き込み部５５においてレーザ光のラスタ走査にて光点の集合の形で感光体ドラム５４の上に書き込まれ、静電潜像が形成される。感光体ドラム５４上の静電潜像は、現像部５６で顕像化され、給紙カセット５８から搬送されてきた用紙に転写される。転写された用紙は、搬送ベルトによって定着部５７に送られ、ここでトナー像を用紙上に定着し、ソータ７０に排紙される。
ソータ７０は、複数の分配ビンを有し、装置本体５０から排紙されてきた用紙を必要に応じてステープル止めして、これら複数の分配ビンごとにページを揃えて収納するように構成されている。
このような画像形成装置に視覚情報を使用しない操作機能を組み込んだものを説明する。

図２は、画像形成装置における操作パネルのレイアウト図である。操作パネル１の中央には、液晶画面（ＬＣＤ）およびタッチパネルからなる液晶表示部２が設けられている。この液晶表示部２には、画像形成装置に組み込まれている機能に対する設定項目の表示が行われ、利用者はこの表示された設定項目に値を設定することによって画像形成装置の操作を行う。また、液晶表示部２の右側には、各機能で共通に使用するテンキー３、クリア／ストップキー４、スタートキー５、設定確認キー６等の各種キーが配置されている。
視覚情報を用いるとき（視覚モード）には、液晶表示部２上に表示される文字または絵の項目を押下して操作項目の設定を行う。また、操作項目によって数値を設定するときには、該当するテンキー３を押下することにより行う。
また、視覚情報を用いないとき（非視覚モード）には、各操作項目に番号を割り当て、この番号および数値を直接テンキー３で入力する（直接番号入力モードという）。または、各操作項目を音声入力するとともに、必要に応じて数値をテンキー３から入力する（音声認識入力モードという）。

図１は、本発明の画像形成装置に係る実施形態における制御系の機能構成を示すブロック図である。同図において、画像形成装置は、制御部１０、指定部２０、記憶部３０、印字部４０を少なくとも含んで構成されている。
制御部１０は、操作パネル１を用いて使用者からの各種の入力操作やその結果を操作パネル１の画面へ表示しあるいは音声としてメッセージを出力するなどの操作に対する制御をし、本装置の状態の監視等、装置全般の制御をする。また、音声認識入力モードの時には、入力された音声を音声パターン辞書を用いて認識し、設定項目と対応付けを行う。
指定部２０では、視覚モードあるいは非視覚モードにかかわらず、本装置の操作のための各種の設定項目の指定または選択を操作パネル１を使って入力し、この操作内容は記憶部３０へ格納される。
例えば、「原稿の両面を走査し、それぞれの画像を用紙に複写し、その結果を左上斜めにステープル留めして排紙する」という操作を、視覚モードで入力する場合は、液晶表示部２に表示されている「原稿両面」、「左上斜めステープル」の領域を押下して入力する。一方、非視覚モードの直接番号入力モードで入力する場合は、図２に示すようにテンキー３を使って入力する。
また指定部２０は、操作内容をユーザの指定に関わらず自動的に印刷する位置を指定し、複写画像と重ならない位置を指定する。具体的には、用紙の複写面の裏側を指定することにより、複写画像領域を避けて操作内容を印字できるようにしてもよい。そして印字部４０は、複写処理が行われるときに（スタートキー押下後に）指定部２０で指定された位置、例えば、複写面の裏側に、操作内容を印字する。

図３においては、設定項目に対する操作の符号の対応関係を示し、最初の「０」は、直接番号入力モードを表し、続く「５１１２」は原稿両面に対する項目番号であり、「＃」は入力された番号の項目への移動を表し、「９」はその項目の確定を意味する。また、「６２２」はステープル斜め止めに対応する番号を意味している。これら一連の番号列を入力することによって、その番号に対応するコピー機能が実行される。
記憶部３０は、使用者から入力された上記のような操作内容の項目を指定順に記憶する（図３参照）。
指定部２０は、記憶部３０に記憶された操作内容を印刷するためのオプションを選択する場合、操作内容を印刷する位置を用紙に印刷される原稿画像と重ならない位置を利用者に指定させる。このような位置としては、例えば、用紙の印刷面の裏側や余白領域がある。
しかし、利用者が操作内容の印刷位置を裏面に指定すると、既に用紙の両面に印刷するように設定していた場合、印刷画像に重なりが生じて印刷品質に影響を与えてしまう恐れがあるので、指定部２０では、利用者が既に両面印刷の項目が設定されているかを調べ、両面印刷が設定されているときには「両面印刷の指定がなされているので、裏面へ操作内容を印刷できない」旨のメッセージを出力する。このメッセージは、操作パネル１の液晶表示部２へ出力するか、または、音声にて出力する。
これにより、操作内容を印刷する位置を別の位置へ選択し直すことができる。
または、印字部４０で操作内容を印刷するときに、両面印刷指定がなされている場合には、操作内容を印刷させないようにして品質が悪化するのを防ぐこともできる。この場合、操作内容と実際の印刷結果との確認作業ができなくなるので、指定部２０で利用者が両面印刷指定を選択したときに、既に、操作内容の印刷位置を裏面へ設定している場合には、「裏面へ操作内容を印刷するように設定されているので、両面印刷の指定はできない」旨のメッセージを上記同様に出力して、操作内容の印刷位置を別の選択肢に変更するように促す。
一方、印刷画像に余白領域が設定できれば、この余白領域に操作内容を印刷させることができる。この場合には、まず、利用者は指定部２０により印刷画像の余白領域を設定する。この余白領域としては、印刷画像に影響を与えない領域を確保できるのであれば、用紙の上下、左右等どの位置であっても構わない。
この後で、利用者は、指定部２０により予め設定した余白領域（用紙の上下、左右等）を操作内容の印刷位置に指定する。
また、この余白領域は、用紙の表側または裏側のどちらでも設定することができる。
以上のように、操作内容の印刷位置を指定できるので、非視覚モードでなされた操作内容を印刷画像の品質を低下させることなく得られるとともに、学習者にとって操作内容と実際の操作結果とを比較対照することができる。

印字部４０は、利用者がスタートキー押下後に、原稿画像の印刷が行われるとともに、指定部２０で指定された位置（例えば、指定された用紙の印刷面の裏側または余白領域）に、記憶部３０に記憶されている操作内容を印字する。例えば、図３のような番号列が記憶部３０に記憶されている場合には、印字部４０は次のように印字する。
直接番号入力（０５１１２＃９／０６２３＃９）
ここで１つの操作の区切りを「／」で表した。
余白領域を用紙の下部に設けられた場合で、印刷画像領域と重なってしまう場合には、印刷画像領域を全体的に上に移動させてから、その空いた下部の領域に操作内容が印刷される。
図４は、上記の印刷結果例であり、用紙の左上に斜めにステープル止めし、用紙の下部の余白領域には、設定の際に入力した直接入力番号の内容が印字されている。
以上によれば、操作内容が余白領域に印字されるので、印字結果が印刷画像に影響を与えることはない。
ところで、印刷後の排紙結果が１部あたり複数枚で構成されるような場合、各ページに操作内容を印字するのでは冗長である。この場合、制御部１０はページを指定して操作内容を印字させるように印字部４０に指令し、印字部４０は指定されたページに限定して印字を行う。
この印刷ページは、指定部２０で指定された印刷位置に応じて決定するようにしてもよいし、または、利用者へ印刷ページを指定させるようにしてもよい。
印刷位置が裏面と指定された場合には、１枚目の裏面または最終枚目の裏面だけに印字する。また、印刷位置が余白領域と指定された場合には、１枚目と最終枚目に印字する。この場合は、余白領域に印字するので、表面、裏面のどちらに印字してもかまわない。
このようにしておけば、学習者は他のページに印字する場合に比べて操作内容を素早く知ることができる。
以上の構成では、直接番号入力モードで入力したときの例を述べたが、音声認識入力モードを使用することも可能である。
この場合は、音声認識入力モードへ変更するキー入力を行い、操作設定項目の名前を音声入力し、これを音声認識して確定すると、指定部２０は音声認識された操作内容を図５に示すように、音声で入力した項目名を順に記憶部３０へ記憶させる。図５の内容も図３と同様に、「原稿の両面を走査し、それぞれの画像を用紙に複写し、その結果を左上斜めにステープル留めして仕上げる」という操作内容が記憶されている。
印字部４０は、音声認識入力モードの場合にも、記憶部３０に記憶された操作内容の列を参照し、指定部２０で指定された印刷位置に印刷する。例えば、図５の操作の場合には、次のように印刷される。
音声認識入力（げんこうりょうめん９／すてーぷるななめ９）
ここで、「９」は音声認識で入力した項目を確定すること、「／」は操作の区切りを意味する。

本発明は、上述した実施形態のみに限定されたものではない。上述した実施形態を構成する各機能をそれぞれプログラム化し、あらかじめＲＯＭ等の記録媒体に書き込んでおき、画像形成装置にこのＲＯＭ等を装着して、これらのプログラムを実行することによって、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
この場合、記録媒体から読み出されたプログラム自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムおよびそのプログラムを記録した記録媒体も本発明を構成することになる。
なお、プログラムを格納する記録媒体としては半導体媒体（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリ等）、光媒体（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ等）、磁気媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等）等のいずれであってもよい。
あるいは、ネットワークを介して接続したサーバコンピュータの記憶装置に格納されたプログラムを直接供給されるようにしてもよい。この場合、このサーバコンピュータの記憶装置も本発明の記録媒体に含まれる。
また、ロードしたプログラムを実行することにより上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステムあるいは他のアプリケーションプログラム等と共同して処理することによって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
このように、上述した実施形態の機能をプログラム化して流通させることによって、コスト、可搬性、汎用性を向上させることができる。

図６は、本発明の一実施形態に係るデジタル複写機の概略構成図である。この構成は、画像処理装置としての複写機であり、複写機の上部には自動原稿送り装置（以下、単にＡＤＦという）６０と、ＡＤＦ６０により搬送された原稿画像を光電変換する画像読み取り部５０と、原稿画像を画像処理した後、感光体に静電潜像を形成するために画情報をレーザビームにより露光する画情報書込み部５５と、感光体の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像部５６と、トナー像を記録紙に転写する転写部５４と、記録紙に転写されたトナー像を定着する定着部５７と、記録紙を給紙する給紙部５８と、定着された記録紙にステープル等の後処理を施す後処理部７０とを備えて構成される。尚、本実施形態のデジタル複写機の動作は公知であるので説明は省略する。

以上のように、本発明にかかる画像形成装置、画像形成装置の印刷方法、プログラムおよび記録媒体は、視覚情報を使用する操作方法しか知らない者が視覚情報を使用しない操作方法を素早く習得することに極めて有用である。

本発明の画像形成装置に係る実施形態における制御系の機能構成を示すブロック図。 画像形成装置における操作パネルのレイアウト図。 記憶部に記憶された直接番号入力モードで入力された操作内容例を示す関係図。 図３の操作内容を印刷した結果の印字例を示す説明図。 記憶部に記憶された音声認識モードで入力された操作内容例を示す関係図。 本発明の画像形成装置の全体を例示した構成図。

符号の説明

１ 操作パネル、２ 液晶表示部、３ テンキー、４ クリア／ストップキー、５ スタートキー、６ 設定確認キー、１０ 制御部、２０ 指定部、３０ 記憶部、４０ 印字部

Claims (12)

1. 視覚情報を使用せずに操作が可能な複数の操作方法を有し、該操作方法が、装置を操作するための項目を木構造として組み上げておき、その木構造をたどるようにして所望の操作を行う操作方法、装置を操作するための項目に番号を付しておき、その番号をテンキーから入力する操作方法、及び装置を操作するための項目を音声で読み上げるようにして入力する操作方法である画像形成装置において、前記操作方法のいずれかの方法により入力された一連の操作内容を記憶する記憶部と、前記操作内容の印刷位置が印刷画像と重ならない位置に指定する指定部と、前記印刷位置へ前記記憶部に記憶された操作内容を印字する印字部を備え、
   前記各操作方法の少なくとも１つをユーザが使用した場合に、使用した操作方法に係る操作内容を余白に印字することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、指定部により指定される印刷位置は、印刷される面の裏側であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、前記印刷位置が裏面と指定され、さらに、用紙の両面への印刷が指定されている場合には、前記操作内容が印字できない旨のメッセージを出力することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２に記載の画像形成装置において、前記印刷位置が裏面と指定され、さらに、用紙の両面への印刷が指定されている場合には、前記印字部は前記操作内容を印字しないようにしたことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１に記載の画像形成装置において、前記印刷位置は、印刷画像に対する余白領域であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記印字部は、印刷される用紙のうちいずれか１枚の用紙に印字することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置において、前記印刷される用紙は、最初の用紙、または、最終用紙であることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、項目番号入力によって操作できる場合、操作内容は項目番号列であることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、音声入力によって該装置を操作できる場合、操作内容は音声認識結果であることを特徴とする画像形成装置。
10. 視覚情報を使用せずに画像形成装置を操作する複数の操作方法を有し、該操作方法が、装置を操作するための項目を木構造として組み上げておき、その木構造をたどるようにして所望の操作を行う操作方法、装置を操作するための項目に番号を付しておき、その番号をテンキーから入力する操作方法、及び装置を操作するための項目を音声で読み上げるようにして入力する操作方法であり、該操作方法のいずれかにより画像を印刷する画像形成装置の印刷方法において、前記操作方法のいずれかの方法により入力された一連の操作内容を記憶部に記憶しておき、印刷画像と重ならない指定された位置に前記記憶部に記憶された操作内容を印字すると共に、前記各操作方法の少なくとも１つをユーザが使用した場合に、使用した操作方法に係る操作内容を余白に印字することを特徴とする画像形成装置の印刷方法。
11. コンピュータに、請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置の機能を実行させるためのプログラム。
12. 請求項１１に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

Images