JP4518762B2 - コンテンツ案内情報処理装置及びコンテンツ案内情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラム - Google Patents

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Description

本発明は、コンテンツの視聴を案内するコンテンツ案内情報を処理するためのコンテンツ案内情報処理装置及びコンテンツ案内情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、一旦蓄積したコンテンツの再生・視聴に関する案内情報を処理するコンテンツ案内情報処理装置及びコンテンツ案内情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
さらに詳しくは、本発明は、テレビ放送やコンピュータ・ネットワークなどさまざまな伝送形態（モダリティ）を介して取得されたコンテンツの再生・視聴に関する案内情報を処理するコンテンツ案内情報処理装置及びコンテンツ案内情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、伝送形態毎に区々の形式で提供されるコンテンツ案内情報をユーザに判り易く提示するコンテンツ案内情報処理装置及びコンテンツ案内情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
現代の情報文明社会において、放送の役割は計り知れない。とりわけ、音響とともに映像情報を視聴者の元に直接届けるテレビ放送の影響は大きい。放送技術は、信号処理やその送受信、音声や映像の情報処理など、幅広い技術を包含する。また、番組コンテンツをユーザに提供する伝送形態（モダリティ）は、地上波や衛星波などの電波による放送方式やケーブル・テレビ方式、さらにはコンピュータ通信を利用して提供されるネット番組などさまざまである。
テレビの普及率はきわめて高く、ほとんどすべての家庭内に設置されており、各放送局から配信される放送コンテンツは不特定多数の人々によって視聴されている。また、放送コンテンツを視聴する他の形態として、受信したコンテンツを視聴者側で一旦録画しておき、好きな時間に再生するということが挙げられる。
最近ではデジタル技術の発達により、映像や音声からなるＡＶデータを大量に蓄積することが可能になってきた。例えば、数十ＧＢあるいはそれ以上の容量を持つＨＤＤ（ハード・ディスク・ドライブ）が比較的安価に入手することが可能となり、ＨＤＤベースの録画機（ＨＤＤレコーダ）や、テレビ番組の録画／視聴機能を持ったパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）、ＨＤＤを内蔵したテレビ受像機（セットトップボックス）などが登場してきている。
ここで、ＨＤＤは、記録データへのランダム・アクセスが可能な装置である。したがって、録画コンテンツを再生するときは、従来のビデオ・テープの場合のように、録画しておいた番組を単に先頭から順に再生する必要はなく、好きな番組（あるいは、番組中の特定のシーンや特定のコーナー）から直接再生を開始することができる。
しかしながら、ＨＤＤの大容量化に伴い、多数の番組が蓄積されている場合には、どの番組から最初に見始めるべきか、ユーザはコンテンツの選択に頭を悩ませることになる。折角蓄積したコンテンツの死蔵を防止して、有効活用を図るためには、何らかの視聴支援を行なうことが必要であると思料される。
例えば、テレビジョン放送の番組を選択するための番組ガイドを画像信号に重畳して伝送し、受信側の表示装置において、これを表示するようにした、いわゆる電子番組ガイド（ＥＰＧ：Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｇｕｉｄｅ）システムが知られている。放送番組の録画処理と並行してＥＰＧを取得しておき、ユーザが録画番組を再生・視聴する際にＥＰＧを提示することによって、一定の視聴支援効果を得ることができる。
ここで、ＥＰＧシステムには、ＶＢＩ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ｂｌａｎｋｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｖａｌ）方式のものと（例えば、特許文献１を参照のこと）、デジタル直接衛星放送（ＤＳＳ：Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ Ｓｙｓｔｅｍ（Ｈｕｇｈｅｓ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ社の商標）で用いられるようなデジタル衛星方式のもの（例えば、特許文献２を参照のこと）がある。
ＶＢＩ方式では、通常（ＶＨＦ（Ｖｅｒｙ Ｈｉｇｈ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）帯域）の地上波のテレビジョン放送において、その水平走査線の本来の画像に影響を与えない位置にＥＰＧを構成するＶＢＩデータを挿入して伝送する。受信側では、このＶＢＩデータから電子番組ガイドの表示データを生成して、モニタに表示することができる。
また、デジタル衛星方式では、ＥＰＧデータが本来の画像データとともにデジタル化され、さらにパケット化されて伝送される。受信側では、このＥＰＧデータをメモリに蓄積し、対応する表示データを生成して、モニタに表示する。
他方、ブロードバンド・インターネット上で所定の動画像配信サービス・サイトから提供される動画コンテンツすなわち「ネット番組」においても、プロバイダ毎に区々の形式で記述されたＥＰＧが提供されていることが多い。この場合、このＥＰＧデータをメモリに蓄積し、対応する表示データを生成して、例えばＷｅｂブラウザ上に表示することができる。
いずれの方式においても、ユーザは、モニタに表示された電子番組ガイドあるいはその他の形態の番組リストを見て、自分が視聴を希望する番組を選択することができる。
しかしながら、コンテンツを放送・配信・提供するシステム毎にＥＰＧや番組リストのフォーマットや提供形態がそれぞれ独立に機能している。このため、モニタ上ではそれぞれ個別のユーザ・インターフェースを介して番組情報（すなわちコンテンツの再生・視聴に関する案内情報）を提示する他なく、一覧性に欠け、ユーザにとっては判りにくいものとなってしまう。
例えば、所望の番組を地上波放送又は衛星放送のいずれからでもよいから視聴したいという場合、まず、ＶＢＩ方式のＥＰＧで検索して地上波放送で放送しているかどうかを確認し、そのＥＰＧに所望の番組がリストアップされていなければ、さらに衛星放送用のＥＰＧでも同様の検索を行なう。この場合、所定の番組を迅速且つ確実に視聴する作業が煩雑となる。
例えば、放送コンテンツ向けの異なるフォーマットのＥＰＧを統合して表示出力することにより、迅速且つ確実に所望の番組を選択することができるシステムについて提案がなされている（例えば、特許文献３を参照のこと）。
しかしながら、ＥＰＧはそもそも放送（オンエア）されている番組コンテンツについての案内情報を記述したものであって、ユーザ側のＨＤＤレコーダなどの録画装置内に蓄積されているコンテンツ（自己録画コンテンツ）についての個別的な案内情報ではない。
また、放送コンテンツのＥＰＧとネット番組のコンテンツのＥＰＧ、すなわち伝送形態の異なる各コンテンツ向けのＥＰＧを統合して提供するものは存在せず、一覧性に欠け、ユーザにとっては判りにくい。勿論、自己録画コンテンツとネット番組コンテンツを統合した案内情報を提示するシステムも存在しない。
要言すれば、ＨＤＤレコーダなどユーザ側で蓄積したコンテンツを、伝送形態の如何に拘らず統一したユーザ・インターフェースで提示するシステムはなく、録画再生装置上での案内情報は一覧性に欠け、ユーザにとっては操作性がよくないものとなる。
特表平６−５０４１６５公報（米国特許５,３５３,１２１公報） 特開平８−１１１８２３号公報 特開２０００−２９５５８５号公報
本発明の目的は、一旦蓄積したコンテンツの再生・視聴に関する案内情報を好適に処理することができる、優れたコンテンツ案内情報処理装置及びコンテンツ案内情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
本発明のさらなる目的は、テレビ放送やコンピュータ・ネットワークなどさまざまな伝送形態を介して取得されたコンテンツの再生・視聴に関する案内情報を処理することができる、優れたコンテンツ案内情報処理装置及びコンテンツ案内情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
本発明のさらなる目的は、伝送形態毎に区々の形式で提供されるコンテンツ案内情報を統合して、統一的で一覧性のあるユーザ・インターフェースによりユーザに判り易く提示して、コンテンツ再生の操作性に優れたコンテンツ案内情報処理装置及びコンテンツ案内情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、コンテンツの視聴を案内するコンテンツ案内情報処理装置であって、
異なる伝送形態でそれぞれコンテンツを受信するコンテンツ受信部と、
受信したコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積部と、
受信又は蓄積したコンテンツを再生するコンテンツ再生部と、
各伝送形態で受信したコンテンツを統合して提示するためのコンテンツ案内情報を管理するコンテンツ案内情報管理部と、
コンテンツ案内情報を提示する提示部と、
を具備することを特徴とするコンテンツ案内情報処理装置である。
ここで、前記コンテンツ受信手段は、テレビ放送、ネットワーク経由の配信サービスを経由してそれぞれ番組コンテンツを受信する。そして、前記コンテンツ案内情報管理手段は、コンテンツ案内情報としての統合型番組リストを管理する。
また、前記コンテンツ受信手段は、テレビ放送の受信に付随して番組メタデータを取得し、あるいは動画番組の配信を行なうサービス・サイトから定期的又は所定のタイミングで番組リストを受信する。
また、前記コンテンツ案内情報管理手段は、コンテンツを前記コンテンツ蓄積手段に蓄積する際に、前記コンテンツ案内情報に当該コンテンツの情報を追加登録する。あるいは、動画番組の配信を行なうサービス・サイトから定期的又は所定のタイミングで番組リストを受信した際に、当該番組リストの内容を前記コンテンツ案内情報に追加登録又は修正登録する。
したがって、本発明に係るコンテンツ案内情報処理装置によれば、放送番組やネット番組など異なるモダリティによって提供される番組コンテンツを、統一的に取り扱う統合型番組リストを作成される。この統合型番組リスト上では、伝送形態の如何に拘らずコンテンツの一覧性があり、ユーザは個々のコンテンツがどのような伝送形態で取得されるかを特に意識する必要はない。
そして、コンテンツの再生時には、一覧性のある統合型番組リストを基にユーザ提示・操作用のユーザ・インターフェース画面を生成し、モニタ上に画面出力する。ユーザが再生を指示・選択した番組が自己録画番組であれば、ＨＤＤなどのローカル記憶装置上から対応する番組を読み出してコンテンツ再生を行なう。また、選択された番組がネット番組であれば、所定のサービス・サイトからインターネット経由のストリーミングという形態で対応する番組を再生する。また、コンテンツ蓄積部は、受信したコンテンツを必要に応じて復号化してから蓄積する。また、コンテンツ案内情報は、構造化記述言語を用いて記述される。
また、本発明の第２の側面は、コンテンツの視聴を案内するコンテンツ案内情報の管理を行うための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
異なる伝送形態でそれぞれコンテンツを受信するコンテンツ受信ステップと、
受信したコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積ステップと、
受信又は蓄積したコンテンツを再生するコンテンツ再生ステップと、
各伝送形態で受信したコンテンツを統合して提示するためのコンテンツ案内情報を管理するコンテンツ案内情報管理ステップと、
コンテンツ案内情報を提示する提示ステップを備え、
前記コンテンツ受信ステップでは、テレビ放送の受信に付随して番組メタデータを取得し、あるいは動画番組の配信を行なうサービス・サイトから定期的又は所定のタイミングで番組リストを受信し、
前記コンテンツ案内情報管理ステップでは、コンテンツを蓄積する際に前記コンテンツ案内情報に当該コンテンツの情報を追加登録し、あるいは動画番組の配信を行なうサービス・サイトから定期的又は所定のタイミングで番組リストを受信した際に当該番組リストの内容を前記コンテンツ案内情報に追加登録又は修正登録する、
ことを特徴とするコンピュータ・プログラムである。
本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係るコンテンツ案内情報処理装置と同様の作用効果を得ることができる。
本発明によれば、一旦蓄積したコンテンツの再生・視聴に関する案内情報を好適に処理することができる、優れたコンテンツ案内情報処理装置及びコンテンツ案内情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
また、本発明によれば、テレビ放送やコンピュータ・ネットワークなどさまざまな伝送形態を介して取得されたコンテンツの再生・視聴に関する案内情報を処理することができる、優れたコンテンツ案内情報処理装置及びコンテンツ案内情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
また、本発明によれば、伝送形態毎に区々の形式で提供されるコンテンツ案内情報を統合して、統一的で一覧性のあるユーザ・インターフェースによりユーザに判り易く提示して、コンテンツ再生の操作性に優れたコンテンツ案内情報処理装置及びコンテンツ案内情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。
本発明は、伝送形態毎に区々の形式で提供されるコンテンツに関する案内情報を統合して、統一的なユーザ・インターフェースにより一覧性のあるコンテンツ案内情報をユーザに提示するコンテンツ案内情報処理装置に関する。
図１には、本発明の一実施形態に係るコンテンツ案内情報処理装置の構成例を模式的に示している。図示の例では、コンテンツ案内情報処理装置は、テレビ放送の受像機能、ブロードバンド・インターネットを利用した動画番組の配信サービス受信機能、並びにこれらさまざまな伝送形態で取得した動画番組を録画再生する録画再生機能を併せ持つ、宅内端末１０として実装されている。
宅内端末１０は、チューナ１１と、符号化部１２と、ハード・ディスク装置（ＨＤＤ）１３と、通信制御部１４と、再生制御部１５と、復号部１６と、テレビ・モニタ１７と、入力装置１８と、案内情報生成部１９を備えている。
宅内端末１０は、入力装置１８を介したユーザ操作（リモコン操作を含んでいてもよい）に応答して、テレビ放送の受信、インターネット経由での動画番組の配信サービスの受信、これら受信した放送・動画像コンテンツの録画、録画コンテンツの再生などの動作を起動する。勿論、宅内端末１０上では、早送り・巻き戻し、一時停止などの録画コンテンツの再生に付随する動作や、録画したコンテンツの消去などの動作を併せて行なうようにしてもよい。
アンテナ（図示しない）で受信された放送波は、チューナ１１に供給される。放送波は、地上波、衛星波、デジタル放送、アナログ放送のいずれでもよい。チューナ１１は、入力装置１８を介したユーザからの指示に従い、所定チャネルの放送波のチューニングすなわち選局を行なう。
また、通信制御部１４は、入力装置１８を介したユーザからの指示に従い、ブロードバンド・インターネット上の所定のサービス・サイトにアクセスして、所望の動画番組コンテンツ（ネット番組）のダウンロードを行なう。
ユーザが視聴を指示した番組がネット番組である場合、放送コンテンツ（サーバ型放送）と同様に、ＨＤＤ１３に一旦蓄積してから再生するようにしてもよい。但し、本実施形態では、ネット番組は所定のサービス・サイト２０から随時ダウンロードすることができるという前提の下、ネットワーク経由のストリーミングという形態で対応する番組を再生するものとする。
宅内端末１０は、放送波又はネットワーク（あるいはその他のモダリティ）により提供されるコンテンツを録画・再生するためのコンテンツ蓄積装置としてＨＤＤ１３を装備している。
ＨＤＤ１３は、磁気記録方式の記憶装置である。一般にドライブ・ユニット内には記録媒体である数枚の磁気メディアが収容され、スピンドル・モータによって高速に回転する。メディアには、ニッケル・リンなどのメッキを施した磁性体が塗布されている。そして、磁気ヘッドを回転するメディア表面上で半径方向にスキャンさせることによって、メディア上にデータに相当する磁化を生じさせて書き込みを行ない、あるいはデータを読み出すことができる。但し、本発明の要旨はＨＤＤに限定されるものではなく、コンテンツを録画再生可能なその他のメディアで置き換えることも可能である。
チューナ１１で受信した放送コンテンツは、アナログ放送の場合には、符号化部１２により例えばＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）形式に符号化処理してから、ＨＤＤ１３上に蓄積される。また、デジタル放送の場合には、受信コンテンツは符号化された状態なので、そのままＨＤＤ１３に蓄積される。サービス・サイト２０から配信される動画像番組コンテンツも符号化済みなので、そのままＨＤＤ１３に蓄積される。
サービス・サイト２０は、有料又は無料で提供する動画番組コンテンツ（ネット番組）を蓄積するコンテンツ蓄積部２１と、動画番組コンテンツをブロードバンド・ネットワーク経由で配信サービスする動作を制御する伝送制御部２２を備えている。なお、図面の簡素化のため１つのサービス・サイト２０しか描いていないが、インターネット上に無数のサービス・サイトが設置されていてもよい。
再生制御部１５は、入力装置１８を介したユーザからのコンテンツ再生指示に従い、ＨＤＤ１３の蓄積コンテンツの中から所望のコンテンツを読み出して、その再生制御を行なう。
復号部１６は、符号化された状態の録画コンテンツを復号処理する。そして、テレビ・モニタ１７は、復号された音声信号並びに映像信号をそれぞれ音声出力、表示出力する。
案内情報生成部１９は、伝送形態毎に区々の形式で提供されるコンテンツに関する案内情報を統合して、統一的なユーザ・インターフェースにより一覧性のあるコンテンツ案内情報を生成し、テレビ・モニタ１７上で表示出力する。
本実施形態では、ユーザは、再生制御部１５に対する再生指示を、放送コンテンツを録画した自己録画番組と、サービス・サイト２０からダウンロードしたネット番組それぞれの番組情報を統合した統一的な案内情報表示画面上で行なうことができる（後述）。本実施形態では、案内情報表示画面上で、ユーザは自己録画番組又はネット番組のいずれであるかを意識する必要はない。
次いで、案内情報生成部１９において、伝送形態毎に区々の形式で提供されるコンテンツに関する案内情報を統合してコンテンツ案内情報を生成する処理について説明する。本実施形態では、以下の手順に従ってコンテンツ案内情報が生成される。
（１）統合型番組リストの準備
（２）自己録画時の動作
（３）ネット番組リストの取得
（４）ネット番組メタデータの合成
（５）ユーザ・インターフェースの生成
（６）番組の再生
すなわち、本実施形態では、放送番組やネット番組など異なるモダリティによって提供される番組コンテンツを統一的に取り扱う統合型番組リストを作成し、これがＨＤＤ１３又はその他の記憶装置に記録される。ここで、自己録画番組に関しては、録画時に取得される番組メタデータを統合型番組リストに追加登録する。また、ネット番組に関しては、定期的にサービス・サイト２０からネット番組リストを取得し、これを統合型番組リストに修正記録する。そして、コンテンツの再生時には、一覧性のある統合型番組リストを基にユーザ提示・操作用のユーザ・インターフェース画面を生成し、モニタ上に画面出力する。ユーザが再生を指示・選択した番組が自己録画番組であれば、ＨＤＤ１３上から対応する番組を読み出してコンテンツ再生を行なう。また、選択された番組がネット番組であれば、インターネット経由ストリーミングという形態で対応する番組を再生する。以下、各処理手順について詳解する。
（１）統合型番組リストの準備：
端末１０は、例えば製造時に、統合型番組リストをＨＤＤ１３内に準備しておく。この統合型番組リストは、製造時（初期時）にはブランク（番組無し）の状態である。統合型番組リストは、例えばＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｄｅｄ ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）あるいはその他の構造化記述言語を用いて記述することができる。
図２には、ブランク状態の統合型番組リストの構成を示している。タグ名“ｌｏｃａｌｃｏｎｔｅｎｔｌｉｓｔ”で区切られるフィールドの中に、テレビ放送番組又はネット番組など、番組コンテンツを追加登録していくことができる（後述）。
（２）自己録画時の動作：
ユーザは、入力装置１８を介して端末１０に対して所望のチャンネルの選局や番組録画を指示することができる。チャネル選局と録画ボタンを押すことで、そのときの受信番組がＨＤＤ１３に記録（すなわち自己録画）される。本実施形態では、自己録画番組に関しては、録画時に取得される番組メタデータを統合型番組リストに追加登録するようになっている。
例えば、３月１０日２１時０分に４ＣＨを録画開始したとすると、図３に示すように、当該自己録画番組のメタデータが統合型番組リスト内に追加記録される。番組のメタデータは、タグ名“ｃｏｎｔｅｎｔ”のタグ・フィールドに記述される。このｃｏｎｔｅｎｔフィールド内には、録画番組の属性を示すｔｙｐｅフィールド、番組名若しくは番組の識別情報を示すｔｉｔｌｅフィールド、コンテンツの蓄積場所を示すｈｏｎｐｅｎフィールドが用意される。図３に示す例では、ｔｙｐｅとして自己録画番組、ｔｉｔｌｅとして録画日時及びチャネル名（３月１０日２１時０分４ＣＨ）、蓄積場所としてローカル・ディスク上のディレクトリ及びファイル名（ｃ：￥ｃｏｎｔｅｎｔ￥ｌ１．ｍｐｇ）を含んだｃｏｎｔｅｎｔフィールドが追加登録されている。
さらに、３月１２日１８時０分に８ＣＨを録画開始したとすると、図４に示すように、当該自己録画番組のメタデータが統合型番組リスト内に追加記録される。同図に示す例では、ｔｙｐｅとして自己録画番組、ｔｉｔｌｅとして録画日時及びチャネル名（３月１２日１８時０分８ＣＨ）、蓄積場所としてローカル・ディスク上のディレクトリ及びファイル名（ｃ：￥ｃｏｎｔｅｎｔ￥ｌ２．ｍｐｇ）を含んだｃｏｎｔｅｎｔフィールドが追加登録されている。
（３）ネット番組リストの取得：
端末１０は、例えば電源を投入したときに、自動的に所定のサービス・サイトにネットワーク経由でアクセスし、ネット番組リストを取得する。例えば、ネット番組リストが存在するＵＲＬにＨＴＴＰリクエストを投げて、ＨＴＴＰレスポンスとして得られる番組リストから統合型番組リストに必要なデータを抽出して、統合型番組リストに追加登録する。
ネット番組リストも、例えばＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｄｅｄ ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）あるいはその他の構造化記述言語を用いて記述することができる。図５には、ネットワーク経由で取得されるネット番組リストの構成例を示している。ネット番組リストは、該当する番組コンテンツのネットワーク上の所在若しくはアクセス方法を示すＵＲＬ（ＨＴＴＰ：／／ｓｔｒｅａｍｉｎｇ．ｓｏｎｙ．ｃｏ．ｊｐ／ｃｏｎｔｅｎｔｌｉｓｔ）を含んでいる。これに続いて、タグ名“ｎｅｔｃｏｎｔｅｎｔｌｉｓｔ”で区切られるフィールド内には、ネット番組の更新日時を示すｕｐｄａｔｅフィールドと、コンテンツの内容を記述するｃｏｎｔｅｎｔフィールドが設けられている。ｃｏｎｔｅｎｔタグで区切られる個々のフィールドに、ネット番組コンテンツの情報が列挙される。そして、各ｃｏｎｔｅｎｔフィールド内には、ｃｏｎｔｅｎｔフィールド内では、ネット番組名若しくは番組の識別情報を示すｔｉｔｌｅフィールドと、コンテンツの保管場所を示すｈｏｎｐｅｎフィールドが用意される。ｈｏｎｐｅｎフィールド内には、自己録画番組の場合とは相違し、ネットワーク空間上の所在若しくはアクセス方法（ＵＲＬ）が記述される。
図５に示す例では、ｎｅｔｃｏｎｔｅｎｔｌｉｓｔ内には、２つのネット番組コンテンツについての情報がｃｏｎｔｅｎｔフィールドとして列挙されている。一方のｃｏｎｔｅｎｔフィールドは、ｔｉｔｌｅとしてネット番組名「はなさんのＣｏＣｏｏｎ生活」とその所在又はアクセス方法（ＨＴＴＰ：／／ｓｔｒｅａｍｉｎｇ．ｓｏｎｙ．ｃｏ．ｊｐ／ｃｏｎｔｅｎｔ／ｎ１．ｍｐｇ）が記述されている。また、他方のｃｏｎｔｅｎｔフィールドは、ｔｉｔｌｅとしてネット番組名「バラカンさんのＣｏＣｏｏｎ生活」とその所在又はアクセス方法（ＨＴＴＰ：／／ｓｔｒｅａｍｉｎｇ．ｓｏｎｙ．ｃｏ．ｊｐ／ｃｏｎｔｅｎｔ／ｎ２．ｍｐｇ）が記述されている。
勿論、電源投入時にネット番組リストを一旦取得した後も、定期的あるいは所定のタイミングで最新のネット番組リストを得るようにしてもよい。ネット番組リストの内容が更新されている場合には、これに合わせて統合型番組リストの内容も修正登録する。
（４）ネット番組メタデータの合成：
統合型番組リスト内に、もしネット番組メタデータが存在すれば、それを削除する。また、取得したネット番組リスト内のメタデータを、統合型番組リスト内に追加記録する。
図６には、図４に示した統合型番組リストに、図５に示したネット番組のメタデータから抽出されたネット番組のデータを合成した様子を示している。ネット番組のデータも、自己録画番組と同様に、タグ名“ｃｏｎｔｅｎｔ”のタグ・フィールドに記述される。ｃｏｎｔｅｎｔフィールド内には、録画番組の属性を示すｔｙｐｅフィールド、番組名若しくは番組の識別情報を示すｔｉｔｌｅフィールド、コンテンツの蓄積場所を示すｈｏｎｐｅｎフィールドが用意される（同上）。
図６に示す例では、図５に示したネット番組メタデータから取り出された２つのネット番組についての各ｃｏｎｔｅｎｔフィールドが追加登録されている。一方の追加ｃｏｎｔｅｎｔフィールドには、ｔｙｐｅとしてネット番組、ｔｉｔｌｅとしてネット番組名「はなさんのＣｏＣｏｏｎ生活」、ｈｏｎｐｅｎとしてネットワーク上の所在又はアクセス方法（ＨＴＴＰ：／／ｓｔｒｅａｍｉｎｇ．ｓｏｎｙ．ｃｏ．ｊｐ／ｃｏｎｔｅｎｔ／ｎ１．ｍｐｇ）が記述されている。また、他方の追加ｃｏｎｔｅｎｔフィールドには、ｔｙｐｅとしてネット番組、ｔｉｔｌｅとしてネット番組名「バラカンさんのＣｏＣｏｏｎ生活」、ｈｏｎｐｅｎとしてネットワーク上の所在又はアクセス方法（ＨＴＴＰ：／／ｓｔｒｅａｍｉｎｇ．ｓｏｎｙ．ｃｏ．ｊｐ／ｃｏｎｔｅｎｔ／ｎ２．ｍｐｇ）が記述されている。
（５）ユーザ・インターフェースの生成：
例えば、端末１０用のリモコン（図８を参照のこと）の番組リスト・ボタンを押すと、統合型番組リストを基に、番組リストが画面表示される。このユーザ・インターフェース番組リスト上では、テレビ放送、ネット番組など伝送形態の如何に拘らず、すべてのコンテンツが統合的・均一に扱われており、一覧性がある。また、ユーザは、個々のコンテンツの伝送形態や蓄積場所を意識する必要はない。
図７には、統合型番組リストの画面構成例を示している。同図に示す例では、端末１０上で再生可能な各コンテンツの番組タイプと番組名がリスト形式で表示されている。ユーザは、例えばリモコン上のカーソル・ボタンを操作することにより、特定の番組にカーソルを合わせ、さらに決定ボタンを押すことにより、該当する番組の再生を指示することができる。
なお、番組の表示順は、例えば図６に示した統合型番組リストへの登録順（記載順）であってもよいし、視聴支援情報やその他の情報や各番組の優先度に基づいて適宜並べ替えを行うようにしてもよい。
（６）番組の再生：
図７で示したユーザ・インターフェース番組リスト上で、例えばリモコンを用いて所望の番組を選択し、決定ボタンを押すと、その番組の再生が起動する。
ここで、ユーザが再生を選択した番組が自己録画番組であれば、ＨＤＤ１３上から対応する番組を読み出してコンテンツ再生を行なう。また、選択された番組がネット番組であれば、インターネット経由ストリーミングという形態で対応する番組を再生する。
［追補］
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ案内情報処理装置の構成例を模式的に示した図である。 図２は、ブランク状態の統合型番組リストの構成を示した図である。 図３は、統合型番組リストに自己録画番組のメタデータが追加登録された様子を示した図である。 図４は、統合型番組リストに自己録画番組のメタデータが追加登録された様子を示した図である。 図５は、ネットワーク経由で取得されるネット番組リストの構成例を示した図である。 図６は、図４に示した統合型番組リストに、図５に示したネット番組のメタデータから抽出されたネット番組のデータを合成した様子を示した図である。 図７は、統合型番組リストの画面構成例を示した図である。 図８は、端末１０用のリモコンの操作面の構成例を示した図である。
符号の説明
１０…宅内端末
１１…チューナ
１２…符号化部
１３…ハード・ディスク装置
１４…通信制御部
１５…再生制御部
１６…復号部
１７…テレビ・モニタ
１８…入力装置
１９…案内情報生成部
２０…サービス・サイト
２１…コンテンツ蓄積部
２２…伝送制御部

Claims (7)

  1. コンテンツの案内情報を処理するコンテンツ案内情報処理装置であって、
    テレビ放送並びにサービス・サイトからネットワーク経由のいずれかの伝送形態により配信される番組コンテンツを受信するとともに、テレビ放送からの番組コンテンツの受信に付随して番組メタデータを取得し及びサービス・サイトから所定のタイミングで番組リストを受信するコンテンツ受信部と、
    前記コンテンツ受信部により受信したテレビ放送により配信される番組コンテンツのうち所望の番組コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積部と、
    前記コンテンツ蓄積部に蓄積されたテレビ放送の番組コンテンツの属性と、テレビ放送からの番組コンテンツの受信に付随した番組メタデータから得られる番組コンテンツの識別情報と、前記コンテンツ蓄積部における蓄積場所を含むコンテンツ案内情報、並びに、サービス・サイトからネットワーク経由により配信される各ネット番組コンテンツの識別情報と、番組コンテンツへのアクセス方法を含むコンテンツ案内情報からなる統合型番組リストを、該コンテンツの伝送形態に依存しない記述形式で生成するコンテンツ案内情報生成部と、
    統合型番組リストに含まれる各番組コンテンツの属性と識別情報を含むコンテンツ情報の一覧を提示する提示部と、
    提示中のコンテンツ情報の一覧の中からユーザがあるコンテンツ情報を指定したことに応じて、該当する番組コンテンツを取得し再生するコンテンツ再生部と、
    を具備し、
    前記コンテンツ再生部は、ユーザが指定したコンテンツ情報の属性が自己録画であれば、該当するコンテンツ案内情報に記述されている蓄積場所から対応するコンテンツを読み出して再生し、ユーザが指定したコンテンツ情報の属性がネット番組であれば、該当するコンテンツ案内情報に記述されているアクセス方法に従ってコンテンツをストリーミング再生する、
    ことを特徴とするコンテンツ案内情報処理装置。
  2. 前記提示部により提示されたコンテンツ案内情報上でユーザが所望のコンテンツを指示するためのユーザ入力部をさらに備え、
    前記コンテンツ再生部は、前記ユーザ入力部を介して選択されたコンテンツの再生を起動する、
    ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ案内情報処理装置。
  3. 前記コンテンツ蓄積部は、受信したコンテンツを必要に応じて符号化してから蓄積する、
    ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ案内情報処理装置。
  4. コンテンツの案内情報を処理するコンテンツ案内情報処理方法であって、
    テレビ放送並びにサービス・サイトからネットワーク経由のいずれかの伝送形態により配信される番組コンテンツを受信するとともに、テレビ放送からの番組コンテンツの受信に付随して番組メタデータを取得し及びサービス・サイトから所定のタイミングで番組リストを受信するコンテンツ受信ステップと、
    前記コンテンツ受信ステップにおいて受信したテレビ放送により配信される番組コンテンツのうち所望の番組コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積ステップと、
    前記コンテンツ蓄積ステップにおいて蓄積されたテレビ放送の番組コンテンツの属性と、テレビ放送からの番組コンテンツの受信に付随した番組メタデータから得られる番組コンテンツの識別情報と、前記コンテンツ蓄積部における蓄積場所を含むコンテンツ案内情報、並びに、サービス・サイトからネットワーク経由により配信される各ネット番組コンテンツの識別情報と、番組コンテンツへのアクセス方法を含むコンテンツ案内情報からなる統合型番組リストを、該コンテンツの伝送形態に依存しない記述形式で生成するコンテンツ案内情報生成ステップと、
    統合型番組リストに含まれる各番組コンテンツの属性と識別情報を含むコンテンツ情報の一覧を提示する提示ステップと、
    提示中のコンテンツ情報の一覧の中からユーザがあるコンテンツ情報を指定したことに応じて、該当する番組コンテンツを取得し再生するコンテンツ再生ステップと、
    を具備し、
    前記コンテンツ再生ステップでは、ユーザが指定したコンテンツ情報の属性が自己録画であれば、該当するコンテンツ案内情報に記述されている蓄積場所から対応するコンテンツを読み出して再生し、ユーザが指定したコンテンツ情報の属性がネット番組であれば、該当するコンテンツ案内情報に記述されているアクセス方法に従ってコンテンツをストリーミング再生する、
    ことを特徴とするコンテンツ案内情報処理方法。
  5. 前記提示ステップにおいて提示されたコンテンツ案内情報上でユーザが所望のコンテンツを指示するためのユーザ入力ステップをさらに備え、
    前記コンテンツ再生ステップでは、前記ユーザ入力ステップにおいて選択されたコンテンツの再生を起動する、
    ことを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ案内情報処理方法。
  6. 前記コンテンツ蓄積ステップでは、受信したコンテンツを必要に応じて符号化してから蓄積する、
    ことを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ案内情報処理方法。
  7. コンテンツの案内情報を処理するコンテンツ案内情報の管理を行うための処理をコンピュータ上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータを、
    テレビ放送並びにサービス・サイトからネットワーク経由のいずれかの伝送形態により配信される番組コンテンツを受信するとともに、テレビ放送からの番組コンテンツの受信に付随して番組メタデータを取得し及びサービス・サイトから所定のタイミングで番組リストを受信するコンテンツ受信手段と、
    前記コンテンツ受信部により受信したテレビ放送により配信される番組コンテンツのうち所望の番組コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
    前記コンテンツ蓄積手段に蓄積されたテレビ放送の番組コンテンツの属性と、テレビ放送からの番組コンテンツの受信に付随した番組メタデータから得られる番組コンテンツの識別情報と、前記コンテンツ蓄積部における蓄積場所を含むコンテンツ案内情報、並びに、サービス・サイトからネットワーク経由により配信される各ネット番組コンテンツの識別情報と、番組コンテンツへのアクセス方法を含むコンテンツ案内情報からなる統合型番組リストを、該コンテンツの伝送形態に依存しない記述形式で生成するコンテンツ案内情報生成手段と、
    統合型番組リストに含まれる各番組コンテンツの属性と識別情報を含むコンテンツ情報の一覧を提示する提示手段と、
    提示中のコンテンツ情報の一覧の中からユーザがあるコンテンツ情報を指定したことに応じて、該当する番組コンテンツを取得し再生するコンテンツ再生手段と、
    として機能させ、
    前記コンテンツ再生手段は、ユーザが指定したコンテンツ情報の属性が自己録画であれば、該当するコンテンツ案内情報に記述されている蓄積場所から対応するコンテンツを読み出して再生し、ユーザが指定したコンテンツ情報の属性がネット番組であれば、該当するコンテンツ案内情報に記述されているアクセス方法に従ってコンテンツをストリーミング再生する、
    ことを特徴とするコンピュータ・プログラム。
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