JP4518001B2 - 分離方法および分離装置 - Google Patents

Description

本発明は、固体不純物が混入した液体から固体不純物を分離する技術に関する。

従来、固体不純物が混入した液体から固体不純物を分離する装置の代表的な例として、当該液体をフィルターに通して濾過することにより固体不純物を分離する、いわゆるフィルター方式の分離装置が広く知られている。例えば、特許文献１に記載の如くである。

また、固体不純物が混入した液体から固体不純物を分離する装置の別の例として、液体に遠心力を作用させて固体不純物を分離するサイクロン方式の分離装置や、磁性体からなる固体不純物に磁力を作用させて固体不純物を分離するマグネットセパレータ方式の分離装置も知られている。
特開２０００−４１０号公報

しかし、フィルター方式の分離装置は、より小さい固体不純物を分離するためにフィルターの目を細かくする必要があるが、フィルターの目を細かくした分だけ液体がフィルターを通過する際の圧力損失が大きくなる。従って、大量の液体を処理するためにはフィルターに液体を圧送するポンプを大型化（大容量化）しなければならず、設置スペースや設備コストが増大するという問題があった。
また、サイクロン方式の分離装置や、マグネットセパレータ方式の分離装置は一般にフィルター方式の分離装置よりも設備が高価であるという問題がある。

本発明は以上の如き状況に鑑み、設備コストが安価であり、大量の液体から小さい固体不純物を効率良く分離可能な分離方法および分離装置を提供するものである。

本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。

即ち、請求項１においては、
固体不純物が混入した液体を圧送する圧送手段と、
該圧送手段により圧送された液体に気泡を混合して噴出する噴出手段と、
前記液体を貯溜する分離槽と、
前記液体から固体不純物を濾過する濾過手段と、
を具備し、
前記分離槽は、
その内壁面の下部に傾斜面を有し、
前記噴出手段は、
前記傾斜面に向かって略水平方向に前記液体を噴出する分離装置を用いて前記液体から固体不純物を分離する分離方法であって、
前記噴出手段を前記分離槽の内部に配置し、前記噴出手段が噴出する液体により前記分離槽に貯溜された液体に気泡を含む上昇流を形成するとともに、
前記分離槽に貯溜された液体のうち、前記分離槽から気泡を含む液体をオーバーフローして濾過手段に供給し、前記分離槽からオーバーフローしない残りの液体を前記分離槽に設けた排出口より排出するものである。

請求項２においては、
固体不純物が混入した液体を圧送する圧送手段と、
該圧送手段により圧送された液体に気泡を混合して噴出する噴出手段と、
前記液体を貯溜する分離槽と、
前記液体から固体不純物を濾過する濾過手段と、
を具備し、
前記分離槽は、
その内壁面の下部に傾斜面を有し、
前記噴出手段は、
前記傾斜面に向かって略水平方向に前記液体を噴出し、
前記噴出手段を前記分離槽の内部に配置し、前記噴出手段が噴出する液体により前記分離槽に貯溜された液体に気泡を含む上昇流を形成するとともに、
前記分離槽に貯溜された液体のうち、前記分離槽から気泡を含む液体をオーバーフローして濾過手段に供給し、前記分離槽からオーバーフローしない残りの液体を前記分離槽に設けた排出口より排出するものである。

請求項３においては、
前記噴出手段は、
前記圧送手段が圧送した液体を噴出するノズルと、
一端が前記ノズルの中途部に連通し、他端が大気中に開放されたエア供給管と、
を具備するものである。

請求項４においては、
前記分離槽は、
貯溜された液体がオーバーフローする位置から前記噴出手段に向かって傾斜する回収面を有するものである。

本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。

請求項１においては、液体から固体不純物を確実に分離しつつ、全体としての処理能力を大きくすることが可能である。
また、簡単な構成で容易に分離槽に貯溜された液体に上昇流を形成することが可能である。

請求項２においては、液体から固体不純物を確実に分離しつつ、全体としての処理能力を大きくすることが可能である。
また、簡単な構成で容易に分離槽に貯溜された液体に上昇流を形成することが可能である。

請求項３においては、ノズルを通過する液体により発生する負圧を利用して、モータやポンプ等の専用の駆動源を用いることなく液体に気泡を混合することが可能であり、分離装置の簡素化、省エネルギー化、設備コストの削減に寄与する。

請求項４においては、固体不純物をより確実に分離槽からオーバーフローすることが可能である。

以下では、図１を用いて本発明に係る分離方法の実施の一形態が適用される分離装置であり、かつ、本発明に係る分離装置の実施の一形態である分離装置１の構成について説明する。
分離装置１はクーラントから切粉を分離する装置である。
「クーラント」は本発明に係る液体の実施の一形態であり、「切粉」は本発明に係る固体不純物の実施の一形態である。クーラントは加工装置（マシニングセンタや旋盤、研削盤等）の工具（刃物等）と被加工物との接触部位に供給され、当該接触部位の冷却、潤滑および接触部位から発生する切粉の除去を行うものであり、通常は水または油に所定の添加剤を添加したものである。
また、切粉は被加工物と同じ材料からなる固体物であり、被加工物を加工装置により加工（切削、研削等）した結果発生するものである。
本発明に係る「液体」は、水、油、炭化水素、およびこれらの混合物等、一般に知られる液体状の物質を広く指す。
本発明に係る「固体不純物」は、液体に混入した直径がサブミクロン程度から数ミリ程度の固体物を広く指す。
固体不純物を構成する材料はステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属でも良く、樹脂等の有機物でも良く、石やセラミックス等でも良い。また、固体不純物の形状は限定されず、球状、多面体状、針状あるいはその他の形状でも良い。

本発明にかかる分離方法および分離装置は、本実施例の分離装置１の如くクーラントから切粉を分離する用途に限定されず、固体不純物が混入した液体から固体不純物を分離する用途に広く適用可能である。

図１に示す如く、分離装置１は主として第一クーラントタンク１０、圧送ポンプ２０、噴出部材３０、分離槽４０、濾過部材５０、第二クーラントタンク６０等を具備する。

第一クーラントタンク１０は図示せぬ加工装置から回収された分離前のクーラント、すなわち、切粉が混入したクーラントを一時的に貯溜する容器である。
なお、本実施例の場合、分離前のクーラントは予めドラムフィルターを通すことにより１００μｍ以上の大きさの切粉が分離除去されている。

圧送ポンプ２０は本発明に係る圧送手段の実施の一形態であり、第一クーラントタンク１０に一時的に貯溜された分離前のクーラントを分離槽４０に圧送するものである。
圧送ポンプ２０は水や油等を圧送する市販のポンプで達成することが可能である。

圧送ポンプ２０は圧送配管２１の中途部に設けられる。圧送配管２１の一端は第一クーラントタンク１０に挿入されて第一クーラントタンク１０の底部に配置され、圧送配管２１の他端は分離槽４０に挿入されて分離槽４０の底部に配置される（より厳密には、分離槽４０の貯溜部４２の底部に配置される）。
なお、圧送配管２１の一端を図示せぬ加工装置のクーラントタンクに挿入することにより、図示せぬ加工装置のクーラントタンクから直接分離前のクーラントを圧送する構成とし、第一クーラントタンク１０を省略することも可能である。

噴出部材３０は本発明に係る噴出手段の実施の一形態であり、圧送ポンプ２０により圧送された分離前のクーラントに気泡を混合して噴出するものである。
噴出部材３０は主としてノズル３１、エア供給管３２、開閉弁３３等を具備する。

ノズル３１は内部に空間が形成された略円筒形状の部材であり、ノズル３１の根元部は圧送配管２１の他端（分離槽４０に挿入されている方の端部）に連通接続され、ノズル３１の先端部は開口している。
なお、本実施例のノズル３１は略円筒形状としたが、これに限定されず、噴出される液体の種類や単位時間あたりの噴出量等に応じて適宜形状を選択することが可能である。例えば、ノズルの形状を断面形状が細い長方形状の角筒としても良い。

エア供給管３２は管状の部材であり、その一端であるノズル側端部３２ａはノズル３１の内部空間に連通され、他端である開放側端部３２ｂは大気中に開放される。

開閉弁３３はエア供給管３２の中途部に設けられ、エア供給管３２の中途部を開いた状態（連通可能な状態）または閉じた状態（遮断された状態）のいずれかに切り替える弁である。開閉弁３３は通常の分離作業時には開いた状態とし、分離作業の準備段階では閉じた状態とする。

圧送ポンプ２０を駆動すると、第一クーラントタンク１０に貯溜された分離前のクーラントは圧送配管２１を通ってノズル３１に到達し、ノズル３１の内部を通過して先端部から分離槽４０の内部（より厳密には、分離槽４０の貯溜部４２）に噴出される。
このとき、開閉弁３３を開いた状態とすると、ノズル３１の内部を通過する分離前のクーラントによりエア供給管３２の内部に負圧が発生し、エア供給管３２からノズル３１の内部にエアが供給される（引き込まれる）。
その結果、ノズル３１の先端部から噴出される分離前のクーラントには、エア供給管３２からノズル３１の内部に供給されたエアに由来する気泡が多数混合されることとなる。

なお、本実施例の場合はノズル３１の内部を通過する分離前のクーラントにより発生する負圧を利用してノズル３１の先端部から噴出される分離前のクーラントに気泡を混合する構成としたが、本発明に係る噴出手段はこれに限定されず、他の方法により噴出手段から噴出される液体に気泡を混合しても略同様の効果を奏する。
例えば、エアポンプでエアをノズルの内部またはノズルの先端部近傍に圧送することにより、ノズルの先端部から噴出される分離前のクーラントに気泡を混合する構成としても略同様の効果を奏する。
また、本実施例ではエア供給管３２をノズル３１に連通される構成としたが、これに限定されず、エア供給管３２を圧送配管２１の中途部に接続することによりノズル３１の先端部から噴出される分離前のクーラントに気泡を混合する構成としても良い。

分離槽４０は本発明に係る分離槽の実施の一形態であり、分離前のクーラントを貯溜する容器である。分離槽４０の内部は仕切壁４１により貯溜部４２と回収部４３の二つの空間に区画される。

貯溜部４２は分離槽４０の内部に形成された空間のうち、分離前のクーラントを貯溜する空間である。
貯溜部４２において仕切壁４１に対向する壁面である内壁面４２ａの下部には傾斜面４４ａを形成するための下部傾斜板４４が設けられるとともに、内壁面４２ａの上部には傾斜面４５ａを形成するための上部傾斜板４５が設けられる。
噴出部材３０のノズル３１は貯溜部４２の底部近傍に配置され、ノズル３１の先端部を仕切壁４１に対向する下部傾斜板４４の傾斜面４４ａに向けた状態で固定される。

噴出部材３０のノズル３１が分離前のクーラントを傾斜面４４ａに向かって略水平方向に噴出すると、噴出部材３０から噴射されたクーラントは、貯溜部４２に貯溜されたクーラントの内部に傾斜面４４ａおよび内壁面４２ａに沿って進む上昇流を形成する。
そして、分離前のクーラントはさらに傾斜面４５ａに沿って進み、貯溜部４２に貯溜されている分離前のクーラントの液面に沿って仕切壁４１に向かう流れを形成し、その一部（液面近傍の部分）は仕切壁４１の上を越えて回収部４３にオーバーフローする。
このとき、噴出部材３０のノズル３１が噴出する分離前のクーラントには気泡が多数混合されているため、傾斜面４４ａおよび内壁面４２ａに沿って進む上昇流、および傾斜面４５ａから貯溜部４２に貯溜されている分離前のクーラントの液面に沿って仕切壁４１に向かう流れには、多数の気泡が含まれている。そして、当該多数の気泡は表面張力によりクーラントに混入している切粉と結びついた状態となっている。
従って、噴出部材３０のノズル３１から噴出された分離前のクーラントに混入している切粉の大部分は、貯溜部４２の底部に沈殿することなく気泡とともに貯溜部４２から回収部４３にオーバーフローすることとなる。
なお、仕切壁４１の回収部４３側の壁面に沿って網カゴ４３ａを設けることも可能である。第一クーラントタンク１０に貯溜される分離前のクーラントから１００μｍ以上の大きさの切粉を除去するためのドラムフィルターが破損した場合、１００μｍ以上の大きさの切粉が網カゴ４３ａにトラップされるので、網カゴ４３ａに１００μｍ以上の大きさの切粉がトラップされるか否かを監視することにより当該ドラムフィルターの破損の有無を容易に確認することが可能である。

なお、本実施例では、分離槽４０の貯溜部４２の内壁面４２ａの下部に下部傾斜板４４を設けて傾斜面４４ａを形成し、噴射部材３０のノズル３１から傾斜面４４ａに向かって略水平方向にクーラントを噴出する構成としたが、本発明に係る分離装置はこれに限定されず、噴出部材から分離槽の内壁面に向かって斜め上方にクーラントを噴出する構成としても分離槽の内部に気泡を含む上昇流を形成することが可能である。また、傾斜面の形状は本実施例の傾斜面４４ａの如く平面に限定されず、曲面でも良い。例えば、傾斜面４４ａの形状を分離槽４０の底面から内壁面４２ａにかけて滑らかに接続するＲ形状としても良い。同様に、傾斜面４５ａの形状を分離槽４０の内壁面４２ａから分離槽４０の貯溜部４２に貯溜されたクーラントの液面にかけて接続するＲ形状としても良い。

また、噴出部材３０から噴出されるクーラントに混合される気泡の大きさは、クーラントに混入している切粉の大きさやその分布（粒度分布）に応じて適宜選択することが望ましい。
本実施例の場合、十μｍ以上の大きさの切粉を回収部４３にオーバーフローすることを想定しており、気泡の大きさは回収部４３にオーバーフローする切粉の大きさの下限値（十μｍ）よりやや大きい数十μｍ程度としている。

圧送ポンプ２０により圧送され、噴出部材３０により噴出されて分離槽４０の貯溜部４２に貯溜されたクーラントのうち、回収部４３にオーバーフローしない残りのクーラントは、仕切壁４１の内部に形成された沈殿経路４６を通過した後、分離槽４０の下部（本実施例の場合、より厳密には分離槽４０の底面）に設けられた排出口４７から排出される。排出口４７から排出されるクーラントに混入している切粉の量は、切粉の大部分が回収部４３にオーバーフローしたクーラントに集中するため、分離前のクーラントに比べて大きく減少している。
沈殿経路４６の導入口４６ａは貯溜部４２の底部に設けられ、沈殿経路４６の中途部は最も高いところで貯溜部４２の液面近傍まで到達し、排出口４７は分離槽４０の底面に設けられる。そのため、貯溜部４２に貯溜されたクーラントに混入している切粉の一部は沈殿経路４６を通過する過程で沈殿し、クーラントから更に分離される。
沈殿経路４６の中途部にはエア抜き配管４８の一端が連通接続され、エア抜き配管４８の他端は大気中に開放することにより、排出口４７からクーラントが排出され続け、貯溜部４２の液面が低下すること（サイフォン現象）を防止している。
なお、仕切壁４１の上面と沈殿経路４６とを連通する孔を設けることにより貯溜部４２の液面が低下すること（サイフォン現象）を防止し、エア抜き配管４８を省略しても良い。

また、仕切壁４１の貯溜部４２側の壁面４１ａには、噴出部材３０のノズル３１に向かって下方に傾斜する回収面４９ａを形成するための回収板４９が設けられる。
クーラントに混入している切粉のうち、気泡とともに回収部４３にオーバーフローされずに貯溜部４２の底に向かって沈殿しようとする切粉は回収面４９ａに沿って滑落し、ノズル３１の先端部の近傍に移動するので、ノズル３１の先端部から噴出されるクーラントの流れ（上昇流）に再び乗り、いずれは気泡とともに確実に回収部４３にオーバーフローされることとなる。
なお、回収面の傾斜角度は切粉の性状等に応じて適宜調整することが望ましく、回収面の形状は本実施例の回収面４９ａの如く平面に限定されず、曲面でも良い。

なお、本実施例では、分離槽４０の上面は大きく開口し、大気中に開放されているが、分離槽４０の上面に蓋を設けても略同様の効果を奏する。ただし、分離槽４０の上面に蓋を設ける場合には、当該蓋に外部と連通する通気口を設ける等することにより、分離槽４０に貯溜されたクーラントの液面に臨む空間が外部と連通された（分離槽４０の上面が開口している場合と同様に、圧送ポンプ２０により分離槽４０に貯溜されたクーラントが加圧されることがない）状態とすることが、圧送ポンプ２０の負荷を小さくする観点から望ましい。
また、本実施例では、分離槽４０の貯溜部４２の内部に下部傾斜板４４、上部傾斜板４５および回収板４９を設けることにより、それぞれ傾斜面４４ａ、傾斜面４５ａおよび回収面４９ａを形成する構成としたが、本発明に係る分離槽はこれに限定されず、分離槽の壁面自体を傾斜した形状とすることにより傾斜面および回収面を形成する構成としても略同様の効果を奏する。

濾過部材５０は本発明に係る濾過手段の実施の一形態であり、分離槽４０からオーバーフローした気泡を含むクーラント（より厳密には、分離槽４０の貯溜部４２から回収部４３にオーバーフローした気泡を含むクーラント）から切粉を濾過するものである。濾過部材５０は本体５１、フィルター５２等を具備する。

本体５１は濾過部材５０の主たる構造体を成す容器であり、その内部にフィルター５２を収容する。本実施例の本体５１は略円筒形状の部材であり、その上端面および下端面にそれぞれ導入口５１ａおよび排出口５１ｂが設けられる。

フィルター５２は本体５１の内部に充填される繊維状物または網目状物であり、クーラントがこれを通過することにより所定の大きさ以上の切粉がトラップされ、クーラントから分離される。本実施例のフィルター５２は樹脂からなる網目状物であり、そのメッシュは１０μｍ程度である。

なお、本体５１の一部または全部を透明な材料（樹脂やガラス等）で構成することにより、濾過部材５０を分解することなく本体５１の内部に充填されたフィルター５２の目詰まりや破損の状況を確認することが可能であり、ひいてはフィルター５２の交換時期を的確に把握することが可能である。

配管５３はその一端が分離槽４０の回収部４３に連通接続され、他端が本体５１の導入口５１ａに連通接続される配管である。
配管５４はその一端が本体５１の排出口５１ｂに連通接続され、他端が第二クーラントタンク６０に挿入された配管である。
配管５５はその一端が分離槽４０の排出口４７に連通接続され、他端が第二クーラントタンク６０に挿入された配管である。

第二クーラントタンク６０は分離装置１により切粉が分離されたクーラントを回収するための容器である。

分離槽４０からオーバーフローした気泡を含むクーラント（より厳密には、分離槽４０の貯溜部４２から回収部４３にオーバーフローした気泡を含むクーラント）は、配管５３を経て濾過部材５０の本体５１の内部に供給され、フィルター５２を通過する過程で切粉が濾過された後、配管５４を経て第二クーラントタンク６０に回収される。
また、分離槽４０からオーバーフローされずに排出口４７から排出されたクーラントは、配管５５を経て第二クーラントタンク６０に回収される。

なお、本発明に係る濾過手段は、本実施例の濾過部材５０の如くフィルター方式に限定されず、いわゆるサイクロン方式およびマグネット方式およびこれらを組み合わせた方式とすることも可能である。
また、配管５４の他端および配管５４の他端を図示せぬ加工装置のクーラントタンクに挿入することにより、切粉を分離した後のクーラントを図示せぬ加工装置のクーラントタンクに直接戻す構成とし、第二クーラントタンク６０を省略することも可能である。

また、本実施例では配管５５の直径（内径）および配管５３の直径（内径）を適宜選択することにより、（Ａ）分離槽４０からオーバーフローしたクーラントの量、および（Ｂ）分離槽４０からオーバーフローされずに排出口４７から排出されたクーラントの量の比率を、（Ａ）：（Ｂ）＝１：９となるように調整する構成としているが、配管５５および配管５３の中途部にそれぞれ流量調整弁を設け、これらの流量調整弁の開度を適宜変更することにより調整する構成としても良い。
なお、沈殿経路４６の中途部において最も高くなる位置である端部４６ｂの高さを調整可能な構成とし、端部４６ｂの高さを調整することにより（Ａ）分離槽４０からオーバーフローしたクーラントの量、および（Ｂ）分離槽４０からオーバーフローされずに排出口４７から排出されたクーラントの量の比率を調整する構成としても良い。
（Ａ）分離槽４０からオーバーフローしたクーラントの量および（Ｂ）分離槽４０からオーバーフローされずに排出口４７から排出されたクーラントの量の比率は、本実施例の如く（Ａ）：（Ｂ）＝１：９に限定されず、クーラントおよび切粉の性状、あるいは分離装置１による単位時間あたりのクーラントの処理量等に応じて適宜選択される。

また、本実施例では、分離槽４０からオーバーフローしたクーラントが自重により配管５３、濾過部材５０、配管５４を経て第二クーラントタンク６０に回収される構成としているが、濾過部材５０の圧力損失との関係によっては分離槽４０からオーバーフローしたクーラントの処理量を十分に確保することが困難な場合も起こり得る。
このような場合には、配管５３の中途部にポンプを追加的に設け、該ポンプを駆動して分離槽４０からオーバーフローしたクーラントを濾過部材５０に圧送する構成とすることも可能である。
なお、該ポンプの破損（クーラントが無い状態での空運転）を防止するために、回収部４３に回収されたクーラントの液面の位置（水位）を検出するための検出手段（センサ等）を設け、回収部４３に回収されたクーラントの液面が所定の上限位置から下限位置までの範囲にあるときに当該圧送ポンプを駆動する構成とすることがより好ましい。

また、本実施例ではまず分離前のクーラントを第一クーラントタンク１０に貯溜し、第一クーラントタンク１０に貯溜された分離前のクーラントを圧送ポンプ２０で分離槽４０に圧送する構成としたが、本発明はこれに限定されず、圧送配管２１の吸入側の端部を分離槽４０の貯溜部４２に挿入し、貯溜部４２の内部に貯溜された分離前のクーラントを圧送ポンプ２０で圧送して噴出部材３０のノズル３１の先端部から貯溜部４２の内部に噴出し、分離槽４０への分離前のクーラントの供給は別のポンプ等を用いて行う構成も本発明に含まれる。

以上の如く、本発明に係る分離方法の実施の一形態は、
切粉が混入したクーラントに気泡を混合して、クーラントが貯溜された分離槽４０の内部に噴出することにより、分離槽４０に貯溜されたクーラントに気泡を含む上昇流を形成し、
分離槽４０から気泡を含むクーラントをオーバーフローして濾過することにより、クーラントから切粉を分離するものである。
このように構成することにより、気泡を利用してクーラントに混入する切粉の大部分を分離槽４０からオーバーフローする一部のクーラントに集中させることが可能であり、従来のフィルター方式の分離方法の如く処理対象となるクーラントが全てフィルターを通過する場合に比べて、濾過に供するクーラントの量を少なくすることが可能である。
従って、クーラントから小さい（本実施例の場合、１０μｍ程度の）切粉を確実に（効率良く）分離しつつ、全体としての処理能力（単位時間あたりのクーラントの処理量）を大きくすることが可能である。
また、本実施例の場合、圧送ポンプ２０は、従来のフィルター方式の分離方法の如く圧力損失の大きいフィルターに直接クーラントを圧送するのではなく、大気に開放された分離槽４０にクーラントを圧送するため、圧送時の圧力が大きい高価なポンプを圧送ポンプ２０として使用する必要が無く、設備コストの削減に寄与する。また、圧送ポンプ２０の圧送時の圧力を小さくすることにより、クーラントから切粉を分離する作業の省エネルギー化に寄与する。

また、分離装置１は、
切粉が混入したクーラントを圧送する圧送ポンプ２０と、
圧送ポンプ２０により圧送されたクーラントに気泡を混合して噴出する噴出部材３０と、
クーラントを貯溜する分離槽４０と、
クーラントから切粉を濾過する濾過部材５０と、
を具備し、
噴出部材３０を分離槽４０の内部（より厳密には、貯溜部４２の内部）に配置し、噴出部材３０が噴出するクーラントにより分離槽４０に貯溜されたクーラントに気泡を含む上昇流を形成するとともに、
分離槽４０に貯溜されたクーラントのうち、分離槽４０から気泡を含むクーラントをオーバーフローして濾過部材５０に供給し、分離槽４０からオーバーフローしない残りのクーラントを分離槽４０に設けた排出口４７より排出するものである。
このように構成することにより、気泡を利用してクーラントに混入する切粉の大部分を分離槽４０からオーバーフローする一部のクーラントに集中させることが可能であり、従来のフィルター方式の分離装置の如く処理対象となるクーラントが全てフィルターを通過する場合に比べて、濾過に供するクーラントの量を少なくすることが可能である。
従って、クーラントから小さい（本実施例の場合、１０μｍ程度の）切粉を確実に（効率良く）分離しつつ、全体としての処理能力（単位時間あたりのクーラントの処理量）を大きくすることが可能である。
また、本実施例の場合、圧送ポンプ２０は、従来のフィルター方式の分離装置の如く圧力損失の大きいフィルターに直接クーラントを圧送するのではなく、大気に開放された分離槽４０にクーラントを圧送するため、圧送時の圧力が大きい高価なポンプを圧送ポンプ２０として使用する必要が無く、設備コストの削減に寄与する。また、圧送ポンプ２０の圧送時の圧力を小さくすることにより、クーラントから切粉を分離する作業の省エネルギー化に寄与する。

また、分離装置１の噴出部材３０は、
圧送ポンプ２０が圧送したクーラントを噴出するノズル３１と、
一端がノズル３１の中途部に連通し、他端が大気中に開放されたエア供給管３２と、
を具備するものである。
このように構成することにより、ノズル３１を通過するクーラントにより発生する負圧を利用して、モータやポンプ等の専用の駆動源を用いることなくクーラントに気泡を混合することが可能であり、分離装置１の簡素化、省エネルギー化、設備コストの削減に寄与する。

また、分離装置１の分離槽４０は、
内壁面４２ａの下部に傾斜面４４ａを有し、
分離装置１の噴出部材３０は、
傾斜面４４ａに向かって略水平方向にクーラントを噴出するものである。
このように構成することにより、簡単な構成で容易に分離槽４０（より厳密には、分離槽４０の貯溜部４２）に貯溜されたクーラントに上昇流を形成することが可能である。

分離装置１の分離槽４０は、
貯溜部４２に貯溜されたクーラントがオーバーフローする位置である仕切壁４１の貯溜部４２側の壁面４１ａから噴出部材３０のノズル３１、すなわち気泡が混合されたクーラントが噴出される位置、に向かって傾斜する回収面４９ａを有するものである。
このように構成することにより、切粉をより確実に分離槽４０から（より厳密には、貯溜部４２から回収部４３に）オーバーフローすることが可能である。

本発明に係る分離装置の実施の一形態を示す模式図。

１ 分離装置
２０ 圧送ポンプ（圧送手段）
３０ 噴出部材（噴出手段）
４０ 分離槽
４１ 仕切壁
４２ 貯溜部
４３ 回収部
４７ 排出口
５０ 濾過部材（濾過手段）

Claims (4)

1. 固体不純物が混入した液体を圧送する圧送手段と、
   該圧送手段により圧送された液体に気泡を混合して噴出する噴出手段と、
   前記液体を貯溜する分離槽と、
   前記液体から固体不純物を濾過する濾過手段と、
   を具備し、
   前記分離槽は、
   その内壁面の下部に傾斜面を有し、
   前記噴出手段は、
   前記傾斜面に向かって略水平方向に前記液体を噴出する分離装置を用いて前記液体から固体不純物を分離する分離方法であって、
   前記噴出手段を前記分離槽の内部に配置し、前記噴出手段が噴出する液体により前記分離槽に貯溜された液体に気泡を含む上昇流を形成するとともに、
   前記分離槽に貯溜された液体のうち、前記分離槽から気泡を含む液体をオーバーフローして濾過手段に供給し、前記分離槽からオーバーフローしない残りの液体を前記分離槽に設けた排出口より排出する、
   分離方法。
2. 固体不純物が混入した液体を圧送する圧送手段と、
   該圧送手段により圧送された液体に気泡を混合して噴出する噴出手段と、
   前記液体を貯溜する分離槽と、
   前記液体から固体不純物を濾過する濾過手段と、
   を具備し、
   前記分離槽は、
   その内壁面の下部に傾斜面を有し、
   前記噴出手段は、
   前記傾斜面に向かって略水平方向に前記液体を噴出し、
   前記噴出手段を前記分離槽の内部に配置し、前記噴出手段が噴出する液体により前記分離槽に貯溜された液体に気泡を含む上昇流を形成するとともに、
   前記分離槽に貯溜された液体のうち、前記分離槽から気泡を含む液体をオーバーフローして濾過手段に供給し、前記分離槽からオーバーフローしない残りの液体を前記分離槽に設けた排出口より排出する分離装置。
3. 前記噴出手段は、
   前記圧送手段が圧送した液体を噴出するノズルと、
   一端が前記ノズルの中途部に連通し、他端が大気中に開放されたエア供給管と、
   を具備する請求項２に記載の分離装置。
4. 前記分離槽は、
   貯溜された液体がオーバーフローする位置から前記噴出手段に向かって傾斜する回収面を有する請求項２または請求項３に記載の分離装置。

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