JP4512568B2 - プリンタ - Google Patents

Description

本発明は、台紙に仮着されたラベル、又は、台紙の無い台紙無しラベル等の印字媒体に印字を行うプリンタに関する。

ラベルプリンタにおいては、印字媒体として、例えば、長尺帯状の台紙（セパレータ）上に所定長さのラベルが一定間隔で仮着されているラベル連続体が用いられる。ラベル連続体は、プラテンローラによって搬送され、ラベル連続体を介してプラテンローラに対向して設けられているサーマルヘッドを用いて、ラベルに印字が行われる。

その際に、ロール状に巻回されたラベル連続体が、ラベルプリンタ内の収納部にセットされる。様々なサイズのラベル連続体に対応するために、一般的に、ラベルプリンタ内には、ラベル連続体の幅方向の位置を規制する用紙側面ガイドが、ロール状のラベル連続体を回転可能に保持する収納部内に設けられている。また、収納部から引き出されたラベル連続体の上下方向（長手方向及び幅方向と直交する方向）の位置を規制するために、用紙上面ローラや、ラベル連続体の幅方向端部を上側から抑える用紙上面ガイドが設けられることもある。しかしながら、ラベル連続体は上述したように台紙とラベルとの２層構造を有しているためにその重量が重く、かつ幅の広いラベルを使用する場合にラベル連続体が下側から支持されていないので、ラベルプリンタの動作中にラベル連続体が順方向又は逆方向に搬送される際にラベル連続体の中央部分において下側方向にたわみが生じ、ラベル連続体のばたつきや用紙ジャムが発生する原因となることがあった。

関連する技術として、下記の特許文献１には、コスト低減を図りつつ高精度に用紙を検出することができ、用紙の裏面を汚すことなく用紙を円滑に排出できるようにしたプリンタが開示されている。このプリンタは、用紙を印字部に給送可能なフィードローラと、フィードローラよりも用紙搬送方向下流に配設され、印字部から送られてきた用紙を排紙方向に送り付勢可能な排紙ローラと、フィードローラと排紙ローラとの間に配設され、用紙を排紙ローラに案内する用紙ガイド面と、印字部と排紙ローラとの間に配設され、用紙ガイド面に沿って送られてきた用紙を非接触で検出する反射式フォトセンサとを含んでおり、用紙ガイド面に、用紙位置規制突起部を、その上面がフィードローラ周面と排紙ローラ周面との共通接線に沿うように設けたことを特徴としている。

このプリンタによれば、用紙ガイド面に設けられた用紙位置規制突起部によって用紙が支持されるので、用紙のばたつきや用紙ガイド面との接触が防止され、検知距離範囲が狭い安価な反射型フォトセンサを使用して用紙検出を行うことができる。しかしながら、ラベルプリンタにおいては、印字媒体として、台紙（セパレータ）がなく長尺帯状のラベルのみで構成される台紙無しラベルが用いられることがある。台紙無しラベルは、基材と、この基材の裏面側に形成された粘着層と、基材の表面側に形成された剥離層とから構成され、ロール状に巻回された際に粘着層と剥離層とが接することによって、ラベルの引き出しを容易にしている。

この台紙無しラベルは、ゴミとなる台紙がないため廃棄物処理の手間や費用が不要であり、森林資源の保護や地球環境保全に繋がる点と、ロール状に巻回したラベル連続体に比べて同じ容積で約１．５倍の長さのラベルを巻回することが可能であり、１ロールのラベル長が長くなるのでラベルの交換作業の手間が少なくなる等の利点を有している。一方、ラベル連続体は台紙を有しているため、所定長さのラベル毎にプリンタのカッタで切り離した状態で順次スタッカに積載しておく等、プリンタから排出後すぐに被貼付物に貼付せずに保管しておくことができる等の利点を有している。これらのことから、それぞれの利点を有するラベル連続体と台紙無しラベルとのいずれも使用可能なプリンタが望まれている。

ところで、特に幅の広いラベル連続体を使用する場合には、前述したようにラベル連続体の中央部分における下側方向のたわみを防止するために下側からラベル連続体を持ち上げる用紙位置規制突起部のような部材が必要となるが、一方、台紙無しラベルを使用する場合には、台紙無しラベルの裏面に形成された粘着層が表出しているので、用紙位置規制突起部を設けると、台紙無しラベルが用紙位置規制突起部に貼り付いてしまうという問題が生じる。
特開平６−３２００１号公報（第１−２頁、図１）

そこで、上記の点に鑑み、本発明は、印字媒体の種類、特に、台紙の有るラベル連続体と台紙の無い台紙無しラベルとに応じて、用紙位置の規制方法を変更することが可能なプリンタを提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の１つの観点に係るプリンタは、ロール状に巻回された印字媒体を収納するための収納部が形成された筐体と、筐体に取り付けられ、モータによって駆動されて回転することにより印字媒体を搬送するプラテンローラと、プラテンローラとの間に印字媒体を挟んだ状態で印字媒体に印字を行う印字ヘッドと、筐体に対して開閉自在に設けられ、閉じられたときに、収納部からプラテンローラに向けて搬送される印字媒体をガイドするガイドローラと、収納部とプラテンローラとの間に位置し、筐体に形成された開口に嵌合するガイド部材であって、印字媒体をガイドローラに対向して支えることにより印字媒体のたわみを防止する少なくとも１つのリブを有する第１の面および前記第１の面から裏返して前記開口に嵌合可能であり、前記第１の面と反対側でリブを有さない第２の面を備えるガイド部材とを具備し、前記第１の面には台紙がなくラベルのみで構成されるラベル連続体を印字媒体として使用する場合に前記ガイド部材を裏返す旨を表す表示を有し、前記第２の面には台紙上にラベルが仮着されているラベル連続体を印字媒体として使用する場合には前記ガイド部材を裏返す旨を表す表示を有することを特徴とする。

本発明によれば、筐体に形成された開口に嵌合し、搬送される印字媒体をガイドローラに対向して支えるガイド部材を設けることにより、ガイド部材を取り外すことができるので、印字媒体の種類に応じて用紙位置の規制方法を変更することが可能となる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係るプリンタの構造を示す平面図である。プリンタ１は、台紙（セパレータ）上にラベルが一定間隔で仮着されているラベル連続体、又は、台紙がなく長尺帯状のラベルのみで構成される台紙無しラベル等の印字媒体に印字を行うためのプリンタである。以下においては、印字媒体として、ラベル連続体及び台紙無しラベルが用いられる場合について説明する。

図１に示すように、プリンタ１は、印字媒体２０をロール状に巻回したロール用紙２０ｒを収納するためのロール用紙収納凹部２ａが形成された筐体２と、ロール用紙収納凹部２ａ内に設置され、ロール用紙２０ｒを回転自在に保持する用紙保持機構４と、筐体２に回動自在に取り付けられたカバー（図示せず）とを有している。カバーには、印字媒体２０に印字を行うサーマルヘッド３と、印字媒体２０をガイドする後述の用紙上面ローラ（ガイドローラ）２４（図３参照）とが取り付けられている。

用紙保持機構４においては、ロール用紙２０ｒの幅方向（軸方向）の位置を規制するための２つの用紙側面ガイド５が、印字媒体の幅に合わせて位置を可変できるようになっている。また、ロール用紙２０ｒから引き出された印字媒体２０の幅方向端部を上側（カバー側）から後述するセンサ１９（図３参照）側へ押さえて用紙のバタつきを防止し、センサ１９の検出動作を良好にするための用紙上面ガイド５ａが、少なくとも一方の用紙側面ガイド５と一体的に構成されている。

図２は、図１のII−IIにおける断面図である。図１及び図２に示すように、各々の用紙側面ガイド５の下端には、ロール用紙２０ｒの幅方向に沿った摺動部材１１が一体的に設けられており、この摺動部材１１が、ロール用紙収納凹部２ａの底面に形成された一対のガイド溝１２（図１）のそれぞれに摺動自在に嵌合している。これにより、２つの用紙側面ガイド５が、平行状態を保持しながら、相互に接近離間する方向に移動可能となっている。

また、図１に示すように、２つの用紙側面ガイド５には、ロール用紙収納凹部２ａの底面に沿って２つのラック１３がそれぞれ設けられており、それらのラック１３が対向する位置において、それらのラック１３に噛合するピニオン１４が回転自在に設けられている。これによって、一方の用紙側面ガイド５を所望の方向にある距離だけ移動させると、他方の用紙側面ガイド５も逆方向に同一距離だけ移動することになる。また、ロール紙収納凹部２ａに設けられた係合溝（図示せず）に対して、用紙側面ガイド５に設けられた係合凸部（図示せず）が係合することにより、用紙側面ガイド５の幅方向の位置が固定される。

図２を参照すると、各々の用紙側面ガイド５において、一対の揺動部材８が、軸７を中心として揺動可能に取り付けられている。それらの揺動部材８には、ロール用紙２０ｒを保持するための２つの係止ピン９がそれぞれ形成されており、ロール用紙２０ｒが挿入されていない状態においてそれらの係止ピン９を開くように、揺動部材８を付勢するバネ１０が設けられている。図２において矢印で示すように、ロール用紙収納凹部２ａ内にロール用紙２０ｒを挿入すると、両側の揺動部材８が揺動して、２つの係止ピン９が閉じることによりロール用紙２０ｒを保持する。

印字を行う際には、ロール用紙収納凹部２ａ内に収納されたロール用紙２０ｒから引き出された印字媒体２０が、サーマルヘッド３とその下方に設けられているプラテンローラ（図示せず）との間に挟まれ、プラテンローラが回転することによって印字媒体２０が搬送されるようになっている。

まず、印字媒体２０として台紙（セパレータ）上にラベルが一定間隔で仮着されているラベル連続体を用いる場合について説明する。従来のプリンタにおいては、幅の広いラベル連続体を使用する場合に、ラベル連続体の幅方向中央部が自重によって下側にたわんでしまい、ラベル連続体のばたつきや用紙ジャムが発生するおそれがあった。そこで、本実施形態においては、搬送されるラベル連続体の幅方向中央部を下側（筐体側）から支えることによりラベル連続体のたわみを防止するための用紙下面ガイド６を設けている。

図１に示すように、用紙下面ガイド６は、ロール用紙収納凹部２ａとプラテンローラ１８との間において筐体２に形成された開口部２ｂに嵌合しており、また、ラベル連続体の幅方向中央部を用紙上面ローラ２４（図３参照）に対向して支えるための少なくとも１つのリブ６ａ（図１においては、２つのリブを示す）を有している。用紙下面ガイド６を設けることによってラベル連続体のたわみが解消されるので、用紙ジャムを防止し、ラベル連続体の引き出しや搬送をスムースにすることができる。

一方、台紙がなく長尺帯状のラベルのみで構成される台紙無しラベルを使用する場合には、ラベルの裏面に形成された粘着層が表出しているので、台紙無しラベルが用紙下面ガイド６のリブ６ａに貼り付いてしまうおそれがある。そこで、用紙下面ガイド６は、リバーシブルな構造となっている。即ち、用紙下面ガイド６を開口部２ｂから一旦取り外して裏返し、リブ６ａを下側に向けて筐体２内に格納するようにして、用紙下面ガイド６を開口部２ｂに嵌合することができる。これにより、台紙無しラベルがリブ６ａに貼り付いてしまうという問題が解消され、また、用紙下面ガイド６を紛失しないようにすることができる。一般的に、台紙無しラベルについては、ラベル連続体のようにラベルと台紙の２層構造ではなく、ラベルだけの１層であるためその自重が軽く、台紙無しラベルのたわみはあまり発生しないので、用紙下面ガイド６によって下面をガイドしなくても台紙無しラベルの引き出しや搬送をスムースに行うことができる。

図３は、本発明の第１の実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。図３に示すように、筐体２に形成されたロール用紙収納凹部２ａ内に、ロール用紙２０ｒが回転自在に保持されている。図３においては、印字媒体として、ラベル２１を剥離可能に台紙２２に仮着して構成したラベル連続体２０ａを一例として示している。ラベル２１としては、例えば、ある温度領域に達すると特定の色（黒や赤等）を発色するサーマル発色層が形成されたサーマル紙が用いられる。

ラベル連続体２０ａを搬送するために、筐体２側に、ギアやベルトを介してステッピングモータによって駆動されて回転するプラテンローラ１８と、ラベルの位置を検出するラベルセンサ１９と、用紙保持機構４と、用紙下面ガイド６とが設けられている。また、筐体２にその一端に設けた軸を中心に回動自在にカバー２３が取り付けられ、さらに、カバー２３には、ラベル２１に印字を行うサーマルヘッド３と、用紙上面ローラ２４とが取り付けられている。筐体２に対してカバー２３を閉めた状態で、プラテンローラ１８にはサーマルヘッド３が、用紙下面ガイド６には用紙上面ローラ２４がそれぞれ対向する位置にくるように設けられている。

サーマルヘッド３は、電流を流すことによって発熱する微細な発熱体の集合を有している。これらの発熱体に電圧を印加して電流を流すことにより発熱体を発熱させ、ラベル２１の表面に設けられたサーマル発色層を発色させることにより印字が行われる。なお、台紙無しラベルの場合には、サーマル発色層の上に剥離層が設けられ、剥離層上からサーマルヘッドの熱を加えることによりサーマル発色層を発色させて印字が行われる。

制御部３０は、ＣＰＵ（central processing unit：中央演算装置）と、ＣＰＵを動作させるソフトウェアを格納したＲＯＭ（read only memory）と、通信インタフェースとを含んでおり、各部の動作を制御する。ＣＰＵは、通信インタフェースを介して、ホストコンピュータ等の外部の装置に接続が可能である。

また、制御部３０には、入力部４０及び表示部５０が接続されている。入力部４０は、操作ボタン等を含んでおり、プリンタに対する命令等を入力するためにオペレータによって操作される。表示部５０は、複数色のＬＥＤを含んでおり、制御部３０から供給される制御信号に基づいてそれらのＬＥＤを点灯又は点滅させて表示を行う。電源部６０は、各部に電力を供給する。

ラベル２１に印字を行う際には、サーマルヘッド部３とプラテンローラ１８との間にラベル連続体２０ａを挟んだ状態で、ステッピングモータがプラテンローラ１８を回転させることにより、ラベル連続体２０ａが搬送方向上流側（図中右側）から搬送方向下流側（図中左側）に搬送される。ここで、ラベル連続体２０ａの搬送は、ラベルセンサ１９の検出結果に基づいて、制御部３０によって制御される。

このようにしてラベル連続体２０ａを搬送しながらサーマルヘッド３に印字信号を供給することにより、サーマルヘッド３の発熱体が発熱して、ラベル２１に印字が行われる。印字が行われたラベル２１は、台紙２２と共に、筐体２とカバー２３との間に設けられたラベル排出口から外部に排出される。なお、オプションとして、ラベル排出口にカッターを設けるようにしても良い。

図３において、台紙２２上にラベル２１が仮着されているラベル連続体２０ａを使用する場合には、実線で示すように、用紙上面ローラ２４及び用紙下面ガイド６によってラベル連続体２０ａの上下方向の位置を規制し、ラベル連続体２０ａを水平に保持することができる。一方、台紙無しラベルを使用する場合には、用紙下面ガイド６を一旦取り外して裏返し、破線で示すように、リブ６ａを下側に向けて筐体２内に格納することにより、台紙無しラベルがリブ６ａに貼り付いてしまうという問題を解消することができる。

図４は、用紙下面ガイドの取付け方法を説明するための図である。図４の（ａ）は、用紙下面ガイドを取り付けるために筐体２に設けられた開口部２ｂを示している。なお、図４の（ａ）〜（ｃ）においては、ロール用紙収納凹部２ａ内に設けられたラック１３及びピニオン１４も示されている。

図４の（ｂ）は、少なくとも１つのリブ６ａを上側に向けて用紙下面ガイド６が配置された状態を示している。この例においては、印字媒体の搬送方向と直交する方向に間隔を開けて並べられた２つのリブが示されている。このように、間隔を開けて２つのリブを並べている理由は、リブとラベル連続体とを線接触させることによって摩擦力を低減しながら良好な搬送を実現するためである。図４の（ｂ）に示すように、用紙下面ガイド６の左右には２つの凸部６ｂが設けられ、図４の（ａ）に示すように、筐体２の開口部２ｂには、これらの凸部６ｂに係合する凹部２ｃが設けられており、用紙下面ガイド６を強く押し込むと、これらの凸部６ｂが、筐体２の開口部２ｂに設けられた凹部２ｃに嵌まり込むようになっている。

図４の（ｃ）は、リブ６ａを下側に向けて用紙下面ガイド６が配置された状態を示している。このように、リブ６ａが筐体２内に格納される。この場合においても、用紙下面ガイド６を強く押し込むと、２つの凸部６ｂが、筐体２の開口部２ｂに設けられた凹部２ｃに嵌まり込むようになっている。また、用紙下面ガイド６の図中下側には取出し凹部６ｃが設けられており、マイナスドライバ等を用いて、用紙下面ガイド６を筐体２から取り外すことが可能である。

次に、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態においては、ユーザが操作し易いように用紙下面ガイドに表示が付されている。それ以外の点については、第１の実施形態と同様である。

図５は、本発明の第２の実施形態に係るプリンタにおいて使用される用紙下面ガイドを示す図であり、図５の（ａ）は、用紙下面ガイドの第１の面を示す平面図である。台紙上にラベルが仮着されているラベル連続体を使用している場合には、リブ６ａが設けられた第１の面を上側に向けるようにして、用紙下面ガイド６’がプリンタの筐体に配置されているが、台紙無しラベルを使用する場合には、ユーザが用紙下面ガイド６’を裏返す必要がある。そこで、本実施形態においては、用紙下面ガイド６’の第１の面に、「台紙無しラベルの場合には裏返して下さい。」という表示７１を付するようにしている。

また、図５の（ｂ）は、用紙下面ガイドの第２の面を示す裏面図である。台紙無しラベルを使用している場合には、第１の面と反対側の第２の面（リブ６ａが設けられていない面）を上側に向けるようにして用紙下面ガイド６’がプリンタの筐体に配置されているが、台紙上にラベルが仮着されているラベル連続体を使用する場合には、ユーザが用紙下面ガイド６を裏返す必要がある。そこで、本実施形態においては、用紙下面ガイド６’の第２の面に、「台紙付きラベルの場合には裏返して下さい。」という表示７２を付するようにしている。

本発明の第１の実施形態に係るプリンタの構造を示す平面図である。 図１のII−IIにおける断面図である。 本発明の第１の実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。 用紙下面ガイドの取付け方法を説明するための図である。 本発明の第２の実施形態に係るプリンタにおいて使用される用紙下面ガイドを示す図である。

符号の説明

１ プリンタ
２ 筐体
２ａ ロール用紙収納凹部
２ｂ 開口部
２ｃ 凹部
３ サーマルヘッド
４ 用紙保持機構
５ 用紙側面ガイド
５ａ 用紙上面ガイド
６、６’ 用紙下面ガイド
６ａ リブ
６ｂ 凸部
６ｃ 取出し凹部
７ 軸
８ 揺動部材
９ 係止ピン
１０ バネ
１１ 摺動部材
１２ ガイド溝
１３ ラック
１４ ピニオン
１８ プラテンローラ
１９ ラベルセンサ
２０ 印字媒体
２０ａ ラベル連続体
２０ｒ ロール用紙
２１ ラベル
２２ 台紙
２３ カバー
２４ 用紙上面ローラ
３０ 制御部
４０ 入力部
５０ 表示部
６０ 電源部
７１、７２ 表示

Claims (1)

1. ロール状に巻回された印字媒体を収納するための収納部が形成された筐体と、
   前記筐体に取り付けられ、モータによって駆動されて回転することにより印字媒体を搬送するプラテンローラと、
   前記プラテンローラとの間に印字媒体を挟んだ状態で印字媒体に印字を行う印字ヘッドと、
   前記筐体に対して開閉自在に設けられ、閉じられたときに、前記収納部から前記プラテンローラに向けて搬送される印字媒体をガイドするガイドローラと、
   前記収納部と前記プラテンローラとの間に位置し、前記筐体に形成された開口に嵌合するガイド部材であって、印字媒体を前記ガイドローラに対向して支えることにより印字媒体のたわみを防止する少なくとも１つのリブを有する第１の面および前記第１の面から裏返して前記開口に嵌合可能であり、前記第１の面と反対側でリブを有さない第２の面を備える前記ガイド部材と、
   を具備し、
   前記第１の面には台紙がなくラベルのみで構成されるラベル連続体を印字媒体として使用する場合に前記ガイド部材を裏返す旨を表す表示を有し、
   前記第２の面には台紙上にラベルが仮着されているラベル連続体を印字媒体として使用する場合には前記ガイド部材を裏返す旨を表す表示を有することを特徴とするプリンタ。

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