JP4470098B2 - 機器の作動指令中の情報検索システム及び方法 - Google Patents

Description

本発明は一般的に表示装置と、ＰＤＡ、ウェブタブレット、タッチスクリーンリモートコントロール、パーソナルコンピュータ等々の通信機能を備えたプラットフォームに関する。

情報検索システムと方法とが解説されている。一般的にプラットフォームのコマンドキーは操作機能と、そこにマップされた情報源のアドレスとを有している。コマンドキーが起動されるとプラットフォームは操作を開始し、同時にそのアドレスを使用して情報源からの情報の検索を開始する。１例では、その操作によってプラットフォームにコマンドを発信させ、テレビ、ＶＣＲ、ケーブルボックス、ＰＶＲ等の装置をコンテンツプロバイダに関連するチャンネルに合わせさせる。そのアドレスはコンテンツプロバイダと関連するウェブページ等の情報源へのアクセスに利用される。

本発明の目的、利点、特徴、特性及び関連性のさらなる説明は以下において提供されている。

図面を利用して機器の操作の指令中に情報を検索するシステムと方法とを解説する。一般的にそのシステムはウェブタブレット、ＰＤＡ、パーソナルコンピュータ、リモートコントロール等のプラットフォームに搭載され、機器にコマンドを伝達するように設計されている。プラットフォームは、例えばインターネットを介してウェブサイトの情報源と交信するようにも設計されている。プラットフォームはハードウェアとソフトウェアを有しており、プラットフォームに情報源と直接的に交信させることができ、あるいは、例えば、ネットワークサーバに対する中間ゲートウェイとして作用するパーソナルコンピュータを介して情報源と間接的に交信させることもできる。

特殊な場合にはプラットフォームはＲＯＭメモリ、非揮発性読取/書込メモリ及びＲＡＭメモリの組み合わせによるメモリシステムにカップリングされたプロセッサ、キーマトリックス、マウス、“グラフィティ”手書き入力パッド、その他の入力装置、内蔵クロックとタイマー、通信回路、電源、ユーザに対して視覚的フィードバックを提供する表示装置（入力装置の代用として、あるいは追加的にタッチスクリーン表示器でも可）並びに、サーバ等の外部コンピュータ及び/又は中間ゲートウェイ等との交信のためのＩ/Ｏ回路等を含むことができる。前述のごとく代表的なプラットフォームはリモートコントロール、ラップトップコンピュータ、ウェブタブレット及び/又はコンパック製のＰＤＡ、ＨＰ、パーム、バイザー等々を含んでいる。

メモリシステムはプラットフォームの操作を制御するためにプロセッサで実行される実行可能な指令を含んでいる。このようにプロセッサは、パワーのモニターや信号送信等のために装置内で様々な電子部品を制御するようにプログラムできる。メモリシステム内ではメモリのＲＯＭ部分は固定プログラムと製品の寿命期間中は不変であるデータの保存に使用される。ＦＬＡＳＨ、ＥＥＰＲＯＭ、バッテリでバックアップされたＲＡＭ、スマートカード、メモリスティック等である非揮発性読取/書込みメモリが提供され、利用者が入力したセットアップデータとパラメータ、ダウンロードされたデータ、追加プログラム等を必要に応じて保存する。ＲＡＭメモリは保存の実行やデータアイテムの保持のためにプロセッサによって利用されるが、バックアップされていたり外部コンピュータでダビングされているため、バッテリパワーの消失を心配する必要はない。このメモリシステムは全３種類のメモリを含んだものとして解説されているが、一般的にそのようなメモリシステムは全３種のメモリをサポートする必要はなく、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＦＬＡＳＨ、ＥＥＰＲＯＭ等どのようなタイプのコンピュータ読み取り可能な媒体でも構わない。しかし好適には少なくとも１部のメモリシステムは非揮発性またはバッテリバックアップタイプであり、基本的セットアップパラメータと操作部はバッテリパワーの消失に対して耐久性がある。さらに、そのようなメモリはチップ、ハードディスク、磁気ディスク及び/又は光ディスクの形態で構わない。

異なる機種、モデル及びタイプの装置の作動を指令するためにメモリシステムはコマンドコードライブラリを含むことができる。コマンドコードライブラリは機器の動作を制御する目的でプラットフォームから送られるであろう複数のコマンドコードを含んでいる。加えてメモリシステムはコマンドコードを特定機器によって認識されるフォーマットで送るため、プロセッサが通信回路において使用するインストラクションを含むこともできる。好適には通信回路は赤外線通信を利用するが、他の形態の有線または無線通信でも利用できる。

タイプや機種、時にはモデルによって機器を識別し、認識可能なコマンドコードを適応するフォーマットで伝達するために情報をプラットフォームに入力することができる。特定機器の作動制御のためにプラットフォームをセットアップする方法は良く知られているため、ここではこれ以上説明しない。さらなる解説は米国特許６２２５９３８、４６２３８８７、５８７２５６２、５６１４９０６、４９５９８１０、４７７４５１１、４７０３３５９で提供されている。

プラットフォームに操作を実行させるため、プラットフォームはキーマトリックスのキーとの検出された交信のごとき事例にタッチスクリーンディスプレーで対応するように設計されている。あるいは遠隔コンピュータ等の外部ソースからの信号のごとき事例に対応するようにデザインされている。具体的に説明すれば、１事例に対応してメモリシステム内の適当なインストラクションが実行される。

例えばハードまたはソフトのコマンドキーがプラットフォームで起動されると、プラットフォームはメモリシステムからの起動コマンドキーに対応するコマンドコードを読み取り、機器により認識可能なフォーマットで機器にコマンドコードを伝達する。メモリシステム内のインストラクションは機器へのコマンドコードの伝達だけではなくローカルな操作をも実行させるのに使用できる。ローカル操作とは望むチャンネルのセットアップ、マクロボタンのセットアップ、コマンドファンクションキーの移動等である。ローカル操作の例は米国特許５４８１２５６、５９５９７５１、６０１４０９２において紹介されている。

説明したように、プラットフォームはソフトウェアで制御できる汎用プロセッサシステムを含んでいる。このソフトウェアは、別なアプリケーションと共に操作システムとして見ることができる特定タスクを実行するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント及び/又はストラクチャを含むことができる。“ＷＩＮＤＯＷＳ （登録商標）ＣＥ”または“ＷＩＮＤＯＷＳ ＸＰ（登録商標）” ブランドのオペレーションシステム等のオペレーションシステムはアプリケーションによって利用され、ユーザにカレンダ、アドレスブック、スプレッドシート、ノートパッド等並びにアプリケーション制御機能を提供する関連セットの管理及び制御機能を提供する。追加アプリケーションはインターネットデータ、ＴＶガイド情報等へのアクセスにおける利用のために提供できる。よって内蔵ソフトウェアアーキテクチャの観点において“リモートコントロール”アプリケーションはプラットフォーム内で共存できるいくつかの可能なアプリケーションの１つに過ぎないことが理解できよう。操作システム機能を提供する観点ではプラットフォームとホスト/クライエントＰＣとの間の境界画定は製品ごとに相当程度に変動する。

プラットフォームの１極端例では全コンピュータ機能を実行するＰＣとの無線交信におけるスレーブ表示及び入力装置でよく、別の極端例ではプラットフォームは独立的にローカルマス保存が完備された完全機能ＰＣシステムでよい。別実施例においては、前述のものと同様なハードウェアプラットフォームがスケールダウンされた操作システムと連携して使用でき、独立操作可能なアプリケーションとしてリモートコントロール機能性のみを提供する。しかしいずれの場合も原則は同じである。

ユーザをプラットフォームと交信させる手段を提供するためにプラットフォームにはグラフィックユーザインターフェースを実行させるソフトウェアが提供される。このグラフィックユーザインターフェースソフトウェアは、ローカルメモメリまたは外部コンピュータから入手できるであろう消費者アイテムに対して表示するのに使用されるブラウザアプリケーション等の追加ソフトウェアにアクセスを提供することもできる。そのようなグラフィックユーザインターフェースシステムは米国特許願６０/２６４７６７、６０/３３４７７４、６０/３４４０２０で解説されている。このブラウザアプリケーションはグラフィックユーザインターフェースソフトウェアの一体的延長部を含むことができ、あるいは関連操作システムまたはその付帯する実用ソフトウェアの一部として供給でき、マイクロソフト社のＣＯＭ（Component Object Module）技術等の標準インターフェースを介してアクセスできる別体のプログラムでもよい。

このグラフィックユーザインターフェースはプラットフォームにある操作を実行させるコマンドを発生させる事例の受領に対応して入手される情報を表示するシステムと方法の提供にも使用できる。この事例はプラットフォームにローカル操作及び/又は機器に対してコマンドを送達する操作を実行させるよう指令することができる。例えば図１から図３で示すようにグラフィックユーザインターフェースは選択可能なコマンドアイコン１２のページ（Ａ、Ｂ、Ｃ）の表示に使用できる。それによってユーザはプラットフォームの操作を制御するための事例を発生させることができる。

ここでページＡはユーザにプラットフォームを選択機器の制御モードにする手段として提供され、ページＢはユーザに選択機器に対してコマンドを伝達する手段として提供され、ページＣはユーザに、例えば望むＴＶプログラム等の指定のものに合わせるコマンドを機器に伝達する手段を提供する。グラフィックユーザインターフェースのこの特徴は米国特許願６０/２６４７６７、６０/３３４７７４、６０/３４４０２０で解説されている。

グラフィックユーザインターフェースはユーザに情報を提供する窓１４のごときを表示内の一部に提供することもできる。例えば、図１はテレビ等の機器をＰＢＳが放送されているチャンネルに合わせるコマンドを伝達させるようにプログラムされたコマンドアイコン１６をユーザが起動させると、インターネットを介して入手された“ＰＢＳ”ウェブページの形態で情報を表示する。同様に図２はＮＢＣが放送されているチャンネルにテレビ等の機器を合わせるコマンドを伝達させるようにプログラムされたコマンドアイコン１８をユーザが起動させると、インターネットを介して入手された“ＮＢＣ”ウェブページの形態で情報を表示する。図３もまたディズニーステーションが放送されているチャンネルにテレビ等の機器を合わせるコマンドを伝達するようにプログラムされたコマンドアイコン２０をユーザが起動させると、インターネットを介して入手された“ディズニ”ウェブページの形態で情報を表示する。

情報を入手するようにプラットフォームをセットアップするための例示的ステップは図４から図１４で図示されている。本例ではユーザはプラットフォームと交信して情報検索に加えてユーザ指定コマンドコードを伝達するようにプラットフォームをセットアップする要求を入力する。この要求は図４で示すような汎用セットアップコマンドアイコン２２をユーザが選択することで入力することができる。セットアップコマンドアイコン２２の選択に対応してユーザにはオプションメニュ２４が提供される（図５）。それによってユーザはプラットフォームの他の機能をセットアップする要求をさらに入力できる。この場合ユーザは望むページにコマンドアイコンを追加する要求をさらに入力できる。これでセットアップウィザード２６（図６から図１２）が開始され、グラフィックユーザインターフェースに追加するコマンドアイコンをセットアップする手順をユーザに示す。

セットアップされたウィザード２６はまずユーザに対して一般的情報ページを提供できる（図６）。続いてユーザにキーストローク（すなわち、ハードキー及び/又はソフトキー形態のコマンドアイコン）させる指示ページを提供することができ、この操作によってプラットフォームに操作を実行させる。プラットフォームは追加コマンドアイコンが起動されるときこの操作を反復する。

このキーストロークによってプラットフォームにコマンドコードを伝達させ、プラットフォームにローカル操作を実行させる。図８の実施例ではキーストローク指定プロセスはプラットフォームにコマンドコードを機器（例えばモードコマンドアイコン２８で示されるテレビ）に送り、機器を望むチャンネルに合わせる（例えばコマンドアイコン“０”と“７”の起動で得られたチャンネル“０７”と、手順の終了を示すレンチアイコン２２の起動）要求を入力するのに使用される。操作手順が終了すると、図９で示す追加メニュー３０がユーザに提示され、ユーザに手順を編集させ、その手順の承認を入力させ、その手順をテストさせる。手順のテストをさらに実行させるため、セットアップ手順時にユーザがキーストロークを入力する際にプラットフォームはキーストロークに従って操作を実行できる。これで、本例では、ユーザが追加コマンドアイコンをセットアップするときにプラットフォームにテレビをチャンネル７に合わせるコマンドを伝達させる。追加アイコンに対して指定される操作もメニュー選択等で特定可能であり、キーストロークトラッキングに限定する必要はない。

ユーザがプラットフォームに対して追加コマンドアイコンに指定する操作を実行するように指示すると、ユーザは追加コマンドアイコンがグラフィックユーザインターフェースにおいてどのように現われるか選択できる。この目的で、ユーザはテキストラベルを追加コマンドアイコンと関連させるように入力でき（図１０）、及び/又は追加コマンドアイコンに対する画面を選択することができる（図１１）。画面は例えば、プレロード、インターネットを介してダウンロードされたもの、及び/又はユーザ創作アイコン画面を有した画像ライブラリのスクロールによって選択できる。画面が選択されると、及び/又は創作されると、ユーザは追加アイコンが起動されるときにアクセスされる情報貯蔵部のアドレスを入力することができる。図１２でインターネットのウェブサイトのＵＲＬとして図示されているが、情報貯蔵部はローカル又は遠隔アドレスを有することができ、アドレススキームはＵＲＬの使用に限定される必要はない。むしろ、どのような知られた、あるいは未来に開発されるであろうアドレススキームでも利用できるであろう。

例えば、次のアイコンをセットアップウィザード２６のアドレスエントリスクリーン２６aで起動させてユーザが情報貯蔵部のアドレスの入力を完了したら、追加アイコンは図１３で示すように起動可能なコマンドアイコン３０として望むページ（Ｃ）に追加される。このように、提供された本例に合わせてユーザによるコマンドアイコン３０の続く起動でテレビをチャンネル７に合わせるコマンドコードを送り、特定アドレス（本例では
ｗｗｗ．ａｂｃ．ｃｏｍ）から情報を入手するリクエストを発行する。特定情報貯蔵部から得られたどの情報も図１４で示すように窓１４で表示される。

例示的な窓１４はウェブページでは普通のようにマークアップ言語コンテンツを提供するように設計できるので、ユーザは、例えば検索されたウェブページで提示されるハイパーリンク３２をクリックすることでさらなる情報を検索するために表示情報と交信する能力を提供される。従来のウェブブラウザフォワード３４とバック３６のコマンドアイコンは一連の検索された情報ページを介してナビゲーションするように起動できる。窓表示コマンドアイコン３８も起動でき、崩壊状態（一般的には表示から排除）と作動状態（窓を表示に戻す）との間で窓１４をトグル処理する。

ユーザが情報貯蔵部のアドレスを特定していない場合、デフォルトアドレスが使用できるか、使用しなければ検索作動は実行されない。このデフォルトアドレスは画像ライブラリ中の特定ラベル及び/又は画像にマップされた決定済みアドレスでよい。このアドレスは対応するラベル及び/又は画面が追加コマンドアイコンのために選択されるときに使用される。例えばコンテンツプロバイダのウェブアドレス（例えば、ｗｗｗ．ｅｓｐｎ．ｃｏｍ）はコンテンツプロバイダのネットワークロゴを画像化するアイコン画像の定義済みウェブアドレスとしてマップできる。この定義アドレスは製造業社のウェブアドレスでもよく、ユーザをプラットフォーム、プラットフォームソフトウェアプロバイダ、または対象機器の情報ページ、登録ページ等に導く。定義済みアドレスが利用されると、それらのアドレスはアドレスセットアップスクリーンにてユーザに提示され、ユーザにそのアドレスを変更させる。あるいは、定義アドレスは変更できないものでもよい。その場合、ユーザにアドレスを入力させるステップは省略できる。

さらに、コマンドアイコンを望むページに加えるときに、解説したプロセスはアドレスのセットアップのみに限定する必要はない。むしろ、どのようなコマンドアイコンでもセットアップでき、そのコマンドアイコンの起動でも情報貯蔵部から情報を検索させる。例えば、ページＡの装置モードホイールのコマンドアイコンの起動はプラットフォームに機器のコマンドモードを入力させ、その機器に関連する情報を検索させる。例えば、プラットフォームをソニーブランドテレビをコマンドするモードにするのにＴＶモードアイコン２８を使用する場合、プラットフォームはｗｗｗ．ｓｏｎｙ．ｃｏｍをアドレスすることができる。同様に、希望するページＣは情報をアクセスするようにユーザがセットアップできるコマンドアイコンの所定の画像群を表示できる（必要であれば、適当なコマンドコードを伝達させる）。ケーブルオペレータがユーザにプラットフォームを提供する場合、好きなページの一部または全てを、マップされたセット済みアドレスを有しているか、有していないコマンドアイコンにて前もって満たすこともできる。

他の実施例では、電子プログラムガイド（ＥＧＰ）と関連して実行される操作も情報へのアクセスを提供することが想定されている。この点で、ＥＰＧはプラットフォーム上に表示でき、チャンネル指定手段の選択/起動（例えば“ＡＢＣ２”）は対象機器を“ＡＢＣ２”が放送されているチャンネルに合わせるコマンドをコマンドに送信させるのに使用できる。状況によっては、これは装置に対象機器をチャンネル２に合わせるコマンドを送信させ、状況によっては対象機器を別の放送チャンネルに合わせるコマンドを送信させる（ＥＰＧのコンテンツでプログラムあるいは特定されているユーザ）。

そのチャンネルではサービスプロバイダは“ＡＢＣ２”に対するコンテンツを放送する（すなわち、ユーザのケーブル系列でのチャンネル７）。このコマンドコードの送信に関して、ＥＰＧ内のチャンネル指定コマンドアイコンの起動でもプラットフォームを選択コンテンツプロバイダに関する情報にアクセスさせることができる。

例えば、ユーザは前述の方法を使用して、ＥＰＧ内のコマンドアイコン“ＡＢＣ”の起動がプラットフォームにコンテンツの全国放送局（例えば、ｗｗｗ．ａｂｃ．ｃｏｍ）からの情報あるいはコンテンツの地方放送局（例えば、ロスアンゼルス地方局関連ウェブサイト）からの情報を検索するように追加的に指示するように指定することができる。ユーザはプラットフォームに特定のアドレスで情報アクセスするようにプログラムすることはできるが、ＥＰＧ操作アイコンにリンクされるアドレス情報もプラットフォームへのＥＰＧのダウンロードに関連して提供できる。どのようなダウンロードされたアドレス情報でもユーザは選択的に編集できる。

どのような場合にも、ユーザはＥＰＧを満たす目的で、典型的にはＥＰＧプロバイダにメディアサービスプロバイダを特定できるので、この情報もＥＰＧプロバイダによってアドレスを放送局識別手段にリンクさせるのに利用できる。ＥＰＧ内の放送局識別手段アイコンが、望むコンテンツプロバイダに電子機器を合わせるコマンドを送信するように選択されるときそれらアドレスは情報のアクセスに使用される。

さらに、ビデオ放送情報検索のコンテキストで解説されているが、本発明の別形態の利用も想定されている。例えば、ラジオをラジオ局に合わせるコマンドアイコンもラジオ局、ラジオ局プログラムコンテンツ等に関連する情報にアクセスするために利用できる。さらにユーザはアドレスを望むアドレスに自由にセットできるため、検索された情報はアドレスが関連するコマンドアイコンの起動に対応してプラットフォームにより実行される操作に関連するとは限定されない。例えば視聴者はコマンドアイコンをセットアップしてテレビを希望するコンテンツプロバイダに合わせることができ、コマンドアイコンの起動はプラットフォームに、例えばコンテンツプロバイダに無関係なｗｗｗ．ｅｂａｙ．ｃｏｍ等のオンラインオークションウェブサイトからの情報を検索させることもできる。

本発明の特定実施例を詳細に解説した。本発明の範囲内でのそれらの変更は可能である。例えば、コマンドアイコンにアドレスを指定するコンテキストにおいては、解説した方法はハードキーにアドレスを指定する操作にも利用できる。従って、解説した特定のアレンジは本発明の説明のためだけであって、本発明を限定する意図のものではない。

図１から図３は検索情報を表示し、機器の作動を指令する例示的なユーザインターフェースのスクリーンを図示する。

図４から図１４は情報検索のため、装置をセットアップするのに使用される例示的なユーザインターフェースのスクリーンを図示する。

Claims (57)

1. 機器の操作を指示するための、インターネット接続機能を有するリモートコントロール装置に常駐するソフトウェアが、実行する方法であって、
   前記リモートコントロール装置のコマンドキーが外部入力によって起動された場合に、これに応答して、前記機器の操作を指示するコマンドを前記機器に送信するステップと、
   前記コマンドの送信と同時に、前記リモートコントロール装置の前記コマンドキーに割り当てられているメモリに記憶されているアドレスによって特定される情報源とインターネットを介して交信するステップと、
   前記情報源からインターネットを介して情報を入手するステップと、
   を備えていることを特徴とする方法。
2. リモートコントロール装置は、無線通信プロトコルを使用して機器にコマンドを送信することを特徴とする請求項１記載の方法。
3. リモートコントロール装置は、赤外線通信プロトコルを使用して機器にコマンドを送信することを特徴とする請求項２記載の方法。
4. コマンドキーはリモートコントロール装置のグラフィックユーザインターフェースで表示されたコマンドアイコンであることを特徴とする請求項１記載の方法。
5. コマンドをコマンドアイコンに割り当てるための入力を受け付けるステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項４記載の方法。
6. コマンドをコマンドアイコンに割り当てるための入力は、ユーザがリモートコントロール装置のコマンドキーを起動することで行われることを特徴とする請求項５記載の方法。
7. コマンドアイコンとして用いる画像を指定するための入力を受け付けるステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項６記載の方法。
8. 情報源を特定するアドレスを指定する入力を受け付けるステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項６記載の方法。
9. アドレスはＵＲＬであることを特徴とする請求項８記載の方法。
10. リモートコントロール装置のコマンドキーの起動により、前記リモートコントロール装置は機器を制御するコマンドを送信し、
    情報源は前記機器に関連する情報を含んでいることを特徴とする請求項１記載の方法。
11. 機器はテレビであり、リモートコントロール装置のコマンドキーの起動によるコマンドの送信は、該テレビを指定チャンネルに合わせるコマンドの送信であることを特徴とする請求項１０記載の方法。
12. ユーザがチャンネルを指定することを特徴とする請求項１１記載の方法。
13. ユーザがアドレスを指定することを特徴とする請求項１２記載の方法。
14. アドレスによって特定される情報源から得られる情報は、リモートコントロール装置に関する情報であることを特徴とする請求項１記載の方法。
15. アドレスによって特定される情報源から得られる情報は、機器に関する情報であることを特徴とする請求項１記載の方法。
16. 機器の操作を指示するためのインターネット接続機能を有するリモートコントロール装置に常駐するソフトウェアが、情報を入手するために実行する方法であって、
    前記リモートコントロール装置のコマンドキーが外部入力によって起動された場合に、これに応答して、前記リモートコントロール装置を前記機器にコマンドを送信するモードにするステップと、
    前記リモートコントロール装置がコマンドの送信モードになると同時に、前記リモートコントロール装置の前記コマンドキーに割り当てられているメモリに記憶されているアドレスによって特定される情報源とインターネットを介して交信するステップと、
    前記情報源からインターネットを介して情報を入手するステップと、
    を備えていることを特徴とする方法。
17. 機器の操作を指示しつつ情報を入手するために、インターネット接続機能を有するリモートコントロール装置に常駐するソフトウェアが、前記リモートコントロール装置をセットアップする方法であって、
    前記機器によって実行される操作を送信して指示するための前記リモートコントロール装置のキーに割り当てるコマンドをユーザに入力させるステップと、
    前記リモートコントロール装置の前記キーに割り当てるために、情報プロバイダのアドレスを特定する入力をユーザに入力させるステップと、
    前記キーの起動に応じて前記機器にコマンドを送信し、前記アドレスで指定された前記情報プロバイダからの情報をインターネットを介して入手するステップと、
    を備えていることを特徴とする方法。
18. アドレスはＵＲＬであることを特徴とする請求項１７記載の方法。
19. キーはグラフィックユーザインターフェースで表示されるソフトキーであることを特徴とする請求項１７記載の方法。
20. 機器はチューニング式機器であり、コマンドは前記機器を指定チャンネルに合わせることを特徴とする請求項１７記載の方法。
21. チューニング式機器はテレビであることを特徴とする請求項２０記載の方法。
22. チューニング式機器はケーブルボックスであることを特徴とする請求項２０記載の方法。
23. チューニング式機器はＰＶＲであることを特徴とする請求項２０記載の方法。
24. チューニング式機器はＶＣＲであることを特徴とする請求項２０記載の方法。
25. グラフィックユーザインターフェース内に、キーと共に入手された情報を同時的に表示するステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項１７記載の方法。
26. 機器の操作を指示するためのインターネット接続機能を有するリモートコントロール装置内の、情報を入手するためのプログラムを記録した読取り可能な記録媒体であって、前記プログラムが、
    前記リモートコントロール装置のコマンドキーが外部入力によって起動された場合に、これに応答して、前記機器の操作を指示するコマンドを前記機器に送信する手順と、
    前記コマンドの送信手順と同時に、前記リモートコントロール装置の前記コマンドキーに割り当てられているメモリに記憶されているアドレスによって特定される情報源とインターネットを介して交信する手順と、
    前記情報源からインターネットを介して情報を入手する手順と、
    を実行させるためのプログラムを記録した記録媒体。
27. 無線通信プロトコルを使用して機器にコマンドを送信する処理を実現させるためのプログラムを記録した請求項２６記載の記録媒体。
28. コマンドが赤外線通信プロトコルを使用して機器に送信される処理を実現させるためのプログラムを記録した請求項２７記載の記録媒体。
29. コマンドキーは、プログラムの一部であるグラフィックユーザインターフェースで表示されるコマンドアイコンであることを特徴とするプログラムを記録した請求項２６記載の記録媒体。
30. コマンドをコマンドアイコンに割り当てるための入力を受け付ける手順をさらに実行させるためのプログラムを記録した請求項２９記載の記録媒体。
31. コマンドをコマンドアイコンに割り当てるための入力は、ユーザがリモートコントロール装置のコマンドキーを起動することで行われることを特徴とするプログラムを記録した請求項３０記載の記録媒体。
32. コマンドアイコンの画像を指定する入力を受け付ける手順をさらに実行させるためのプログラムを記録した請求項３１記載の記録媒体。
33. 情報源のアドレスを指定する入力を受け付ける手順をさらに実行させるためのプログラムを記録した請求項３１記載の記録媒体。
34. アドレスはＵＲＬであることを特徴とするプログラムを記録した請求項３３記載の記録媒体。
35. コマンドは機器の記録媒体を操作するコマンドを含んでおり、情報源は該記録媒体に関連する情報を含んでいるプログラムを記録した請求項２６記載の記録媒体。
36. 機器はテレビであり、コマンドは該テレビのチャンネルを合わせるコマンドを含んでいるプログラムを記録した請求項３５記載の記録媒体。
37. ユーザがチャンネルを指定可能な処理を実行させるためのプログラムを記録した請求項３６記載の記録媒体。
38. ユーザがアドレスを指定可能な処理を実行させるためのプログラムを記録した請求項３６記載の記録媒体。
39. 情報はリモートコントロール装置に関する情報であることを特徴とするプログラムを記録した請求項２６記載の記録媒体。
40. 情報は機器に関する情報であることを特徴とするプログラムを記録した請求項２６記載の記録媒体。
41. チューニング式機器の操作を指示するためのインターネット接続機能を有するリモートコントロール装置内の、情報を入手するためのプログラムを記録した読取り可能な記録媒体であって、前記プログラムが、
    グラフィックユーザインターフェースでユーザに少なくとも１つのコマンドアイコンを表示する手順と、
    前記コマンドアイコンからユーザが入力した操作に対応して、前記チューニング式機器を指定チャンネルに合わせるコマンドを送信する手順と、
    前記リモートコントロール装置の中の前記コマンドアイコンに割り当てられているメモリに記憶されているアドレスによって特定される情報源とインターネットを介して交信する手順と、
    前記情報源からインターネットを介して情報を入手する手順と、
    前記グラフィックユーザインターフェースによって、入手した前記情報を表示する手順と、
    を実行させるための情報を入手するためのプログラムを記録した記録媒体。
42. 機器の希望チャンネルをユーザに指定させる手順を実行させるためのプログラムを記録した請求項４１記載の記録媒体。
43. アドレスをユーザに指定させる手順を実行させるためのプログラムを記録した請求項４２記載の記録媒体。
44. アドレスはＵＲＬを特定して指定されることを特徴とするプログラムを記録した請求項４３記載の記録媒体。
45. コマンドアイコンがコンテンツプロバイダのロゴを提供する手順を実行させるためのプログラムを記録した請求項４４記載の記録媒体。
46. 機器の操作を指示するためのインターネット接続機能を有するリモートコントロール装置であって、
    コマンドキーを有するグラフィックユーザインターフェースを含んでおり、
    前記コマンドキーには、コマンドと情報源のアドレスとが割り当てられており、
    更に、前記コマンドキーの起動に対応して前記機器にコマンドを送信する第１通信回路と、前記コマンドキーの起動に対応して前記アドレスを使用して前記情報源と交信し、前記情報源からインターネットを介して情報を入手する第２通信回路と、
    を含んでいることを特徴とするリモートコントロール装置。
47. 機器の操作を指示するためのインターネット接続機能を有するリモートコントロール装置に常駐するソフトウェアによって、情報を入手する方法であって、
    コンテンツプロバイダの識別手段と、それぞれのプロバイダにより放送されるコンテンツに関連する情報とを含んだ電子プログラムガイドを表示するステップと、
    ユーザが選択したコンテンツプロバイダのコンテンツが現れるチャンネルに前記機器を合わせるコマンドを送信するための入力を受け付けるステップと、
    前記入力の受付と同時に、前記リモートコントロール装置の中でユーザが選択したコンテンツプロバイダに割り当てられているアドレスを用いて、情報源とインターネットを介して交信するステップと、
    前記情報源からインターネットを介して情報を入手するステップと、
    を備えていることを特徴とする方法。
48. ユーザにアドレスを指定させるステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項４７記載の方法。
49. プログラムガイドプロバイダからリモートコントロール装置に電子プログラムガイドをダウンロードするステップをさらに含んでおり、該プログラムガイドプロバイダは情報にアクセスするためのアドレスを指定していることを特徴とする請求項４７記載の方法。
50. ユーザは指定アドレスを改変できることを特徴とする請求項４９記載の方法。
51. ユーザが指定できるコンテンツプロバイダは、該コンテンツプロバイダを識別する手段としてラベル付けがされているプログラムガイド内にあって、ユーザが起動することができるコマンドアイコンによって表示されていることを特徴とする請求項４７記載の方法。
52. 機器の操作を指示するためのインターネット接続機能を有するリモートコントロール装置内の、プログラムを記録した読取り可能な記録媒体であって、前記プログラムが、
    コンテンツプロバイダの識別手段と、それぞれのプロバイダによって放送されているコンテンツに関する情報とを含んだ電子プログラムガイドを表示する手順と、
    ユーザが選択したコンテンツプロバイダのコンテンツが現れるチャンネルに前記機器を合わせるコマンドを前記リモートコントロール装置に送信させるための入力を受け付ける手順と、
    前記入力の受け付けと同時に、ユーザが選択した前記コンテンツプロバイダに前記リモートコントロール装置のメモリ内で割り当てられているアドレスで特定される情報源とインターネットを介して交信する手順と、
    前記情報源からインターネットを介して情報を入手する手順と、
    を実行させるためのプログラムを記録した記録媒体。
53. ユーザにアドレスを指定させる手順をさらに実行させるためのプログラムを記録した請求項５２記載の記録媒体。
54. プログラムガイドのプロバイダからリモートコントロール装置に電子プログラムガイドをダウンロードする手順をさらに実行させるプログラムであって、
    該プログラムガイドのプロバイダがアドレスを指定することを特徴とするプログラムを記録した請求項５３記載の記録媒体。
55. アドレスの指定をユーザが行う手順を実行させるためのプログラムを記録した請求項４７記載の記録媒体。
56. ユーザが選択できるコンテンツプロバイダは、コンテンツプロバイダを識別する手段としてラベル付けがされているプログラムガイドの中の、ユーザが起動することができるコマンドアイコンによって表示されることを特徴とする請求項５２記載の記録媒体。
57. ＩＲプロトコルを使用してコマンドを送信する手順をさらに実行させるためのプログラムを記録した請求項５２記載の記録媒体。

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