JP4467878B2 - グループ化を利用して広告主による検索リストの管理を可能にする支払い式プレイスメント検索システム及び方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【関連出願の説明】
本出願は、米国出願番号０９／３２２，６７７（Ｄａｒｒｅｎ Ｊ． Ｄａｖｉｓ他の１９９９年５月２８日に出願された米国特許第６，２６９，３６１号）の継続出願である、米国出願番号０９／９１１，６７４（出願人Ｄａｒｒｅｎ Ｊ． Ｄａｖｉｓ他の２００１年７月２４日に出願された代理人整理番号９６２３／３３４）の部分継続出願である、米国出願番号０９／９２２，０２８（出願人Ｃｈｅｕｎｇ他の２００１年８月３日に出願された「コンピュータネットワークの検索エンジンによって作成された検索結果リスト中の場所と価格を保護するためのシステム及び方法」）に関連し、米国出願番号０９／９１１，６７４の開示内容全体は、引用によって本明細書に組み込まれている。
【０００２】
【参考資料】
コンパクトディスクで提出されるコンピュータプログラム一覧表
３７ Ｃ．Ｆ．Ｒ． １．５２（ｅ）に従うコンピュータプログラム・コード一覧表が収録されたコンパクトディスク（以下ＣＤと呼ぶ）の付録が含まれており、その開示内容全体は、引用によって本明細書に組み込まれている。ＣＤは全部で１枚であり、３０，０７１のファイルが収録されており９６，２２７，４１０バイトである。ＣＤに収録されたファイルは、ディスク上に「ｄｉｒ＿ｓ」を付したファイルとして書き込まれている。ＣＤに収録されているファイル数が多いので、ファイル名、作成日、及びバイト数等の必須の一覧表がＣＤのファイルｄｉｒ＿ｓの中に収録されており、引用によって本明細書に組み込まれている。
【０００３】
【従来技術】
インターネットは、情報を検索して受信するために、アクセス可能な情報に関する多数のデータベースを提供する。広告主がサーチャーからのワールドワイドウエブ照会に応答してサーチャーへ戻される検索結果中の彼らのリストのプレイスメントを入札するようになっている、支払い式プレイスメントデータベース検索システムが開発されている。各々の広告主のリストは、検索用語及び入札金額を含む。特定の実施形態において、各々の広告主のリストは、タイトル、説明、及びクリック可能なハイパーリンク、又はＵＲＬを含む。検索リストのデータベースは、各々が広告主に対応する多くのリストを格納する。照会を受信すると、データベースの検索が行われ、検索結果としてサーチャーに表示するために、照会に一致する検索用語を有するリストが書式設定される。
【０００４】
各広告主は、自分たちの検索リストが検索結果中に表示される位置を制御するために、値付け又は入札金額を調整する。この支払い式プレイスメントシステムは、入札金額の高い検索リストを、検索リストの高位又は最上位の近くに配置する。検索リストを配置する際に他の規則も同様に適用できる。例えば、同じ検索用語及び同じ入札金額に対しては、より上位のリストは下位リストよりも高い場所に配置又は並べることができる。高い場所に並べられたリストは、多くのサーチャーが見ることになりクリックされる機会が多く、潜在的な顧客から広告主のｗｅｂサイトへのトラフィックがもたらされる。
【０００５】
サーチャーは、入札金額に基づいた検索リストが見ることになる。検索リストは、視聴用に書式設定される場合は、幾つかの画面又はページにわたって広がることもできる。その結果、上位に配置されている検索リストは、サーチャーが見る機会が多い。更に、特定の支払い式プレイスメントシステムは提携契約を有しているので、幾つかの最も入札金額が高い検索リストは、別の汎用の検索エンジンを利用してサーチャーに呈示される。これら提携契約及び同様の契約によって、入札金額が十分に高い場合には、広告主のｗｅｂサイトを７５％ものインターネットユーザが見ることもある。
【０００６】
広告主は、サーチャーを彼らの商品やサービスに対する潜在的な顧客として広告主のｗｅｂサイトに引き付けたいと願うので、検索リストを検索結果内で比較的高い場所に配置するように投資する。広告主は、多数の検索リストについて入札して値を付けることができる。広告主のｗｅｂサイトの内容に密接に関連する検索リストに対して、広告主は比較的大きな金額を投資する。比較的関連性が低い検索リストに対しては、広告主は比較的小さな金額を投資する。このようにして、広告主は、広告主のｗｅｂサイトへのトラフィックを増やすための多数の方法を開発している。
【０００７】
同様にして、支払い式プレイスメント検索システムでは、広告主が入札金額を管理して、トラフィックを引き付けるのを補助するツールが開発されている。www.overture.comのシステムを運営するＯｖｅｒｔｕｒｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ社は、広告主がワールドワイドウエブ上でアクセスできる標準的な入札ページを提供している。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
現在利用可能なｗｅｂサイトでは、広告主はシステムに検索リストを追加できる。しかしながら、従来のシステムでは、カテゴリ内の検索リストのグループ化ができず、単一の操作による検索リストの大量アップデートもできない。
従って、支払い式プレイスメントシステムのリストを管理するための改良されたシステム及び方法に対するニーズがある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
概略的に、本実施形態は、支払い式プレイスメントデータベース検索システムのための方法及びシステムを提供する。本方法及びシステムは、グループ化及び照会すること、広告主に関連する１つ又はそれ以上の検索リストを含み、広告主が複数の検索リストを同時に変更することを可能にする。また、広告主は、カテゴリを検索して、全カテゴリの統計データを収集するための手段も有する。
【００１０】
好適な実施形態に関する前述の説明は概略的に行われている。これらは、本発明の範囲を定義する特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図面を参照すると、図１は本明細書で「パワーマネージャ」と呼ばれる検索リスト管理システムのナビゲーションマップを示す。以下に説明するように、パワーマネージャは、図２と関連して支払い式プレイスメントデータベース検索システムで実施することができる。パワーマネージャタブ１０２において、広告主は、検索リスト追加１０４又はカテゴリ管理１０６のいずれかを選択できる。広告主は、カテゴリ管理から入札表示１１０へ進むことができる。広告主は、入札表示から、リスト表示１０８及び検索リストに関する統計値を提供する統計表示１１０の両方へ進むことができる。１つが表示されている間に、広告主は、任意の他の２つの表示へ進むことができる。３つの表示の全てにおいて、カテゴリを編集してリスト１１４を追加することができ、３つの表示の全てにおいて、広告主はカテゴリ管理ページへ戻ることができる。
【００１２】
図２は、支払い式プレイスメント検索システム２００のブロック図である。図２は本発明の１つの実施形態で使用される、クライアント／サーバ・アーキテクチャとして構成れた分散システム２００の一例である。クライアントは、関連のない別のクラス又はグループのサービスを利用するクラス又はグループのメンバーである。一般的に、サーバは、インターネット等の通信媒体上でアクセス可能な遠隔コンピュータシステムである。クライアント処理は、第２のコンピュータシステムにおいて有効であり、複数のクライアントがサーバの情報収集能力を利用することを可能にする通信媒体上でサーバプロセスと通信する。つまり、サーバは基本的にコンピュータネットワークに関する情報プロバイダとしての機能を果たす。
【００１３】
従って、図２のブロック図は、複数の広告主のｗｅｂサーバ２０４及び関連データベース２２４、アカウント管理サーバ２０６及び関連データベース２２６、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８及び関連データベース２２８、サーチャーのコンピュータ、及び広告主のコンピュータ等の複数のクライアントのコンピュータ２１６を含む分散システム２００を示し、全てはインターネット２１４等のネットワークに接続されている。ネットワーク２１４は、以下では全体としてインターネットと呼ぶ。本発明のシステム及び方法は特にインターネットに関して有用であるが、クライアントコンピュータ２１６、広告主ｗｅｂサーバ２０４、アカウント管理サーバ２０６、及び検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、多くの他の形式のネットワークを介して相互接続できることを理解されたい。そのようなネットワークとしては、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、他の広域ネットワーク（ＷＡＮ）、商用情報サービス等の電話線を利用してアクセスされる地域ネットワークを挙げることができる。クライアント及びサーバ処理は、１つのコンピュータ上で同時に実行される別個のプログラムを有する。広告主ｗｅｂサーバ２０４、アカウント管理サーバ２０６、及び検索エンジンｗｅｂサーバ２０８、及びそれらに関連する記憶装置は、以下に説明するような支払い式プレイスメントデータベース検索システム２０２を備えている。
【００１４】
クライアントコンピュータ２１６は、従来型のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ワークステーション、又は他の任意のサイズのコンピュータシステムであってもよい。一般的に、各々のクライアント２１６は、１つ又はそれ以上の演算処理装置、メモリ、入出力装置、及び従来型のモデム又はネットワーク・インタフェースカード等のネットワークインタフェースを含む。広告主ｗｅｂサーバ２０４、アカウント管理サーバ２０６、及び検索エンジンｗｅｂサーバ２０８も同様に構成できる。しかしながら、広告主ｗｅｂサーバ２０４、アカウント管理サーバ２０６、及び検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、別のプライベート・ネットワークによって接続されている多数のコンピュータを含むことができる。
【００１５】
クライアントコンピュータ２１６は、ｗｅｂページ又は広告主のｗｅｂサーバ２０４に格納されているｗｅｂページ又はレコードを探し出すための、ＮＡＶＩＧＡＴＯＲ、ＥＸＰＬＯＲＥＲ、又はＭＯＳＡＩＣブラウザプログラム等のｗｅｂブラウザプログラムを実行できる。ブラウザプログラムによって、ユーザは検索すべき特定のｗｅｂページのアドレスを入力できる。これらのアドレスは、ユニフォーム・リソース・ロケータ、即ちＵＲＬと呼ばれる。更に、ページが検索された状態で、ブラウザプログラムは、ユーザがハイパーリンクされている別のページをクリックして別のページ又はレコードへアクセスすることを可能にする。そのようなハイパーリンクは、ｗｅｂページ３０内に置かれており、別のページのＵＲＬを入力して該当ページを検索する、ユーザのための自動的な方法を提供する。該当ページは、コンテンツとしての単純なテキスト情報、又はソフトウエアプログラム、画像、音声信号、映像等の複雑なディジタルコード化マルチメディアコンテンツを含むデータレコードであってもよい。
【００１６】
１つの実施形態において、クライアントコンピュータ２１６は、ネットワークを経由して、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）がもたらす機能を使用して、アカウント管理サーバ２０６、検索エンジンサーバ２０８、及び広告主サーバ２０４を含む、種々のネットワーク情報プロバイダと通信するが、ＦＴＰ、ＳＮＭＰ、ＴＥＬＮＥＴ、及び他の公知の通信プロトコルを使用することができる。検索エンジンサーバ２０８、アカウント管理サーバ２０６、及び広告主サーバ２０４は、ワールドワイドウエブ上に置かれていることが好ましい。
【００１７】
前述のように、例示的な実施形態では２つのサーバが検討されている。検討されている第１のサーバは、コンピュータ記憶媒体２２０及び処理システムを有するアカウント管理サーバ２０６である。アカウント管理サーバ２０６の記憶媒体２２０にはデータベースが格納される。データベースは、広告主のアカウント情報を含む。本明細書に記載されているシステム及び方法は、アカウント管理サーバ２０６上のメモリ又は大容量記憶装置等のコンピュータ記憶媒体上の実行可能な命令として格納されたソフトウエアで実行されることは、以下の説明から理解できる筈である。クライアントコンピュータ２１６で実行される従来のブラウザプログラムは、アカウント管理サーバ２０６に格納されている広告主のアカウント情報にアクセスするために利用できる。アカウント管理サーバ２０６へのアクセスは、アカウント管理、検索結果の配置プログラム、及びアカウント情報を外部からの不正変更から保護するファイアウォール（図示せず）を経由して行うことが好ましい。付加的な安全対策は、セキュアＨＴＴＰ又はセキュア・ソケット・レイヤー等の標準の通信プロトコルの強化によってもたらされる。
【００１８】
検討されている第２のサーバの形式は、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８である。検索エンジンプログラムによって、ユーザは、検索エンジンｗｅｂサーバＵＲＬ、又はブラウザプログラムを介して検索エンジン・ｗｅｂサーバ２０８に対して照会を送出できる別のｗｅｂサーバ上のサイトを探し出す場合に、キーワード照会を入力してワールドワイドウエブ上の利用可能な何百万ページもの中から興味のあるページを見つけ出すことができる。本発明の好適な実施形態において、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、アカウント管理サーバ２０６によって行われる入札処理の結果から得られ、その結果によって書式設定される、関連の見出し項目を少なくとも部分的に含む検索結果リストを生成する。検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、ユーザによってクライアントコンピュータ２１６に入力された検索用語に関連する情報を含む文書に対するハイパーテキスト・リンクのリストを生成する。検索エンジンｗｅｂサーバは、リストをｗｅｂページ形式でネットワーク上のユーザへ送信するが、このリストは、クライアントコンピュータ２１６で実行中のブラウザ上に表示される。検索エンジンｗｅｂサーバの１つの実施形態は、ＵＲＬ http://www.overture.com/のｗｅｂページを探し出すことで見つけ出すことができる。
【００１９】
検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、インターネット２１４に接続されている。１つの実施形態において、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、ユーザ照会に応答して検索結果を生成するために使用される、検索リストレコードを含む検索データベースを有する。更に、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、アカウント管理サーバ２０６に接続されることもできる。また、アカウント管理サーバ２０６は、インターネット２１４に接続されてもよい。検索エンジンｗｅｂサーバ２０８及びアカウント管理サーバ２０６は、クライアントコンピュータ２１６に置かれている別のユーザ情報ニーズにアドレッシングする。
【００２０】
例えば、クライアントコンピュータ２１６に置かれているユーザの１つのクラスは、広告ｗｅｂサイトのプロモータ又は広告主ｗｅｂサーバ２０４に置かれている広告主ｗｅｂページを有する広告主等のネットワーク情報プロバイダであってもよい。広告ｗｅｂサイトのプロモータ又は広告主は、アカウント管理サーバ２０６の記憶装置に属するアカウント情報にアクセスすることを望む。広告ｗｅｂサイトのプロモータは、アカウント管理サーバ２０６に属するするアカウントによって、他の広告主との入札競争プロセスに参加できる。広告主は、広告主のｗｅｂサイトの内容に関連する任意の数の検索用語を入札できる。１つの実施形態において、広告主のｗｅｂサイトに対する入札検索用語の関連性は、検索用語及び広告主ｗｅｂサイトＵＲＬを包含する検索リストのデータベースへの挿入に先立つ手作業での編集プロセスによって決定される。本発明の別の実施形態において、ｗｅｂサイトに対する検索リスト内の入札検索用語の関連性は、アカウント管理サーバ２０６の演算処理装置で実行されるコンピュータプログラムを用いて評価できるが、コンピュータプログラムは、検索用語及び対応するｗｅｂサイトを予め定義された編集規則セットに基づいて評価する。
【００２１】
広告主が入札した検索用語を用いて検索が行われる場合、入札金額が高いほど、検索エンジン２０８が生成する検索結果リストページ上の有利なプレイスメントが得られる。１つの実施形態において、広告主による入札金額は、広告主のｗｅｂサイトが検索結果リストページ上のハイパーリンクを介してアクセスされるたびに、広告主のアカウントから差し引かれる金額を意味する。もしくは、入札金額は、広告主によって与えられる任意の経済的価値を意味する。サーチャーはコンピュータの入力装置を使用してハイパーリンクをクリックし、検索要求を送信して広告主のハイパーリンクに関連する情報を検索する。検索結果リストのハイパーリンクに対する各々のアクセス又はクリックは、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８へ転送され、「クリック」を広告主に関するアカウント識別子と関連づけされることが好ましい。この転送動作は、サーチャーには分からないが、サーチャーがクリックした検索結果リストのハイパーリンクを利用して広告主のＵＲＬへアクセスする前に、検索結果ページ中にコード化されているアカウント識別情報にアクセスすることを可能にする。アカウント識別情報は、検索要求事象としての検索要求からの情報と共に広告主のアカウントに登録される。この仕組みによって得られる情報は、ある意味では本技術分野で公知の従来型のサーバシステム・ログを使用できない、ＵＲＬを有するアカウント識別子に結果的に適合するので、正確なアカウント・デビット・レコードを維持することができる。広告主のｗｅｂサイトの説明文、及び検索結果リストページのハイパーリンクは、広告主のリストが支払い済みリストであるという表示を伴う。各々の支払い済みリストは、広告主に対する費用を表示し、この費用は、検索結果のリストによる広告主のサイトへの各々の照会に対して広告主が支払うクリック当たりの価格に相当する。
【００２２】
クライアントコンピュータ２１６における第２のユーザクラスは、ｗｅｂ上で特定の情報を探しているサーチャーを含むことができる。サーチャーは、ブラウザを経由してｗｅｂサーバ２０８に属する検索エンジンｗｅｂページにアクセスできる。検索エンジンｗｅｂページは、サーチャーが１つ又はそれ以上のキーワードからなる検索用語を入力できる照会ボックスを備える。もしくは、サーチャーは、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８にハイパーリンクされると共に、遠隔ｗｅｂサーバに格納されているｗｅｂページ上に置かれている照会ボックスによって、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８に照会を行うことができる。サーチャーが検索用語の入力を完了すると、サーチャーは、提供されたハイパーリンクをクリックすることによって、照会を検索エンジンｗｅｂサーバ２０８へ送信できる。次に、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、検索結果リストページを生成して、このページをクライアントコンピュータ２１６のサーチャーへ送信する。
【００２３】
サーチャーは、対応するｗｅｂページにアクセスするために、検索結果ページ上の各々のリストに関連するハイパーテキスト・リンクをクリックできる。ハイパーテキスト・リンクは、インターネット２１４上の任意の場所のｗｅｂページにアクセスでき、広告主のｗｅｂサーバ２０４上に置かれている広告主のｗｅｂページに対する支払い済みリストを含む。１つの実施形態において、検索結果リストは、広告主の入札の結果として配置されておらず、ＩＮＫＴＯＭＩ、ＬＹＣＯＳ、又はＹＡＨＯＯ！検索エンジン等の従来のワールドワイドウエブ検索エンジンによって生成された未払いリストを含む。また、未払いハイパーテキストのリンクは、編集チームによってデータベースに手作業で索引付けされたリンクを含むことができる。未払いリストは、検索結果ページの支払い済み広告主リストに続くことが特に好ましい。
【００２４】
別の実施形態において、クライアントコンピュータ２１６のユーザは、支払い式プレイスメント検索システム２００のオペレータと提携関係にある別のｗｅｂサービスプロバイダのｗｅｂサイトにアクセスできる。また、提携契約の下では、提携関係にあるｗｅｂサービスプロバイダのｗｅｂページを使用してクライアントコンピュータ２１６のユーザによって入力される照会は、検索エンジンｗｅｂサーバへ送信される。検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、本明細書に記載したように、支払い式プレイスメント検索の結果を生成する。特定の支払い式プレイスメント検索結果は、クライアントコンピュータのユーザへ返送され、照会結果を生成するために他の検索結果と組み合わされる。提携契約の下では、支払い式プレイスメント検索結果は、照会結果中の任意の適切な場所に配置される。ユーザが支払い式プレイスメント検索結果の１つをクリックすると、支払い式プレイスメント検索システム２００に関する、又は提携関係にあるｗｅｂサービスプロバイダに関する、又は両者に関する経済的価値が生成される。
【００２５】
支払い式プレイスメント検索システム２００のオペレータの観点から、提携契約の下で、支払い式プレイスメント検索結果は、ユーザに送信される照会結果の最上位又はその近くに配置又はランク付けされることが好ましい。このように処理された検索リストは、プレミアムリストと呼ばれる。１つの実施形態において、プレミアムリストは、検索用語に対する上位３つの検索リストであり、提携関係にあるｗｅｂサービスプロバイダへ送信されて、照会結果中の上位３つの場所に表示される。プレミアムリストは、ユーザによってクリックされる可能性が高い。このように、広告主のプレミアム検索リストは、ワールドワイドウエブを利用する多数のサーチャーが見ることになり、広告主のｗｅｂサイトへのトラフィックが増える。これにより、照会結果の最上位の近くに表示することを保証するランク又は配置になるように、広告主の検索リストをプレミアムリストとして配置するために入札を行うことに対する広告主の見返りが増える。
【００２６】
図３は、パワーマネージャの種々のインタフェース機能を示す概念図である。これらの機能は、以下の図５から図１７に詳細に説明され、インタフェースの際だった特徴を詳細に示す図に関連して言及され、例えば、「カテゴリの削除」機能は、その機能が図６に詳細に示されるので、図６が付記されている。図３の目的は、パワーマネージャの機能の概要の一覧を示す点にある。
【００２７】
図４は、カテゴリ管理選択において、及びリスト表示、入札表示、及び統計表示において実行される作動を示す状態図である。この説明の種々の場所で、図４のインタフェースの位置識別子が示されている。
【００２８】
図４は、図２に関連するシステムの作動状態に加えて、支払い式プレイスメントデータベース検索システムをグループ化することによって、広告主による検索リストの管理を可能にする方法を示す。ブロック４０２において、広告主はアカウント管理システム上のアカウントにログインする。次に、広告主は、次の作業に関する選択を行うが、その内の１つは、リスト追加作業であってもよい。ブロック４０２からブロック４０６までのリンクをたどることによって、広告主は、システムに対して新しいリストを追加するための位置に置かれる。広告主が入力した検索リストは、編集者による評価のために編集処理システム（ＥＰＳ）に格納される。評価後に、編集済み検索リストは、「全検索リスト」カテゴリ及び「未指定リストカテゴリ」と一緒に、検索リストデータベースに追加される。リスト追加の機能は、図７と関連して以下に詳細に説明する。
【００２９】
また、広告主は、ブロック４０２からブロック４０４までのリンクをたどることによって、アカウント管理システムからの「カテゴリ管理」オプションを選択できる。これは広告主を検索データベースの検索リストのカテゴリを管理するための位置に置く。このインタフェースにより、広告主は、ドロップダウン・メニューを利用して自身の種々のアカウント間を切換えることができる。このインタフェースには、未指定及びユーザ定義のカテゴリのカテゴリ名及びリスト数が列挙されている。広告主は、このインタフェースによって、カテゴリの作成、名前付け、名前の変更、又は削除を行うことができる。これらの機能は、図５と関連して以下に更に詳細に説明する。
【００３０】
もしくは、ブロック４０４からブロック４０８までのリンクをたどることによって、広告主は、リスト表示を入力するための位置に置かれる。リスト表示において、ブロック４０８からブロック４１６までのリンクをたどることによって、広告主は、リストをカテゴリに追加するための１組のリストを選択できる。この機能は、図８に関連して以下に更に詳細に説明する。ブロック４０８からブロック４１４までのリンクをたどることによって、広告主は、リストを検索して編集できる。これらの機能は、図９に関連して以下に更に詳細に説明する。リスト表示は、図１１に更に詳細に示す。
【００３１】
また、広告主は、ブロック４０４からブロック４１０までのリンクをたどることができる。この場合、広告主は、入札表示を入力するための位置に置かれる。入札表示において、ブロック４１０からブロック４２０までのリンクをたどることによって、広告主は、カテゴリへリストを追加するための１組のリストを選択できる。この機能は、図８に関連して以下に更に詳細に説明する。ブロック４１０からブロック４１８までリンクをたどることによって、広告主は、リストを検索して編集できる。入札表示は、図１２に詳細に示す。更に、入札表示時には、広告主は、１組のリストを最上位へ入札することもできる。この機能は、図１４に関連して以下に更に詳細に説明する。
【００３２】
もしくは、広告主は、ブロック４０４からブロック４１２までのリンクをたどることができる。この場合、広告主は、統計表示を入力するための位置に置かれる。統計表示において、ブロック４１２からブロック４２６までのリンクをたどることによって、広告主は、カテゴリにリストを追加するための１組のリストを選択できる。この機能は、図８に関連して以下に更に詳細に説明する。ブロック４１２からブロック４２４までのリンクをたどることによって、広告主は、リストを検索して編集できる。入札表示は、図１２に詳細に示す。
【００３３】
図５から図１７は、図２のシステム２００等の支払い式プレイスメント又は他のデータベースシステムにおける検索リストの広告主の制御を実施するためのユーザインタフェースの作動を示す画面ショットである。図５から図１７の実施形態は、例示的であり、本明細書に記載されている機能は多くの変形例に置き換えることができる。しかしながら、図２の検索システム２００のアカウント制御サーバ２０６等の構成要素は、広告主検索リストの広告主制御を可能にするために、図示のユーザインタフェース等のユーザインタフェースを実行することが好ましい。図示の機能は、データベース及びサーバシステム、又は他の装置に関連する処理装置上で作動する、１つ又はそれ以上のソフトウエア・コードルーチン、又はアプリケーションで実行される。
【００３４】
図５は「カテゴリ管理インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、ここでは、ユーザが部分４０４で特定される接合点にいるので、見出し５０２「カテゴリ管理」が選択される。このインタフェースページの下で、広告主は、アカウントＩＤ、アカウント名、製品、及び市場等の広告主の各アカウントの詳細を表示するドロップダウン・メニュー５０４を使用して、広告主の種々のアカウントの間で切り替えることができる。このインタフェースページは、見出し５０６のカテゴリ名、及び見出し５０８の未指定及びユーザ定義カテゴリの両者のリスト数を列挙する。広告主は、入力テキストボックス５１４にカテゴリ名を入力することによって、新しいカテゴリを生成でき、更に、入力テキストボックス５１４に新しい名前を入力することによって、カテゴリ名を変更できる。広告主は、ドロップダウン・メニュー５１２からカテゴリを選択することによって、カテゴリの削除を選択できる。ドロップダウン・メニュー５１２から「削除」を選択すると、広告主のブラウザは、例えば図６に示されるポップアップ・インタフェースページへ進む。カテゴリの削除前に、広告主は、図６の６０２の「削除」ボタンをクリックして削除操作を確認する必要がある。
【００３５】
図７において、ユーザは、部分４０６で特定される接合点にいる。図７は本発明の好適な実施形態に使用されるリスト追加インタフェースを示し、これによって広告主はシステムに検索リストを追加できる。リスト追加インタフェースは、テキストボックス７０２、入力テキストボックス７０４、入力テキストボックス７０６、提案ツール７０８、最新入札取得ツール７１０、入札金額テキストボックス７１２、継続ボタン７１６、及び継続ボタン７１８を有する。図示の実施形態において、広告主はこのリストに関する幾つかのパラメータを与える必要がある。検索用語のパラメータは、サーチャーから受け取った照会と比較されるリストの用語を意味する。例えば、図７において、広告主は、ソファーに関するリストに入力しようとしている。広告主は、検索用語テキストボックス７０２に「ソファー」という用語を入力できる。次に、広告主は、入力テキストボックス７０４にソファーの広告又は他の情報が置かれている広告主のｗｅｂサイトに関するＵＲＬを入力できる。次に、広告主は、このリストに対して適切なタイトルを入力テキストボックス７０６へ入力できる。この実施例では、適切なタイトルは「オンラインでソファーを買う」であろう。次に、広告主は、この項目の詳細な説明又は他の情報をテキストボックス７１４へ入力できる。また、広告主は、入札金額入力ボックス７１２に入札金額を入力する。１つのセッションにおいて、広告主は、複数の検索リストを追加して、追加リストをシステムへ送ることができる。
【００３６】
また、インタフェースでは、検索用語を提案する検索用語の提案ツール７０８、及び検索用語に関する上位４０の入札を特定する最新入札取得ツール７１０を利用できる。名前が示唆するように、このインタフェースは、インタフェースに対してリストを追加するために使用される。一度入力すると、リストはシステムのカテゴリ内に属する。広告主が入力した検索リストは、編集処理システム（ＥＰＳ）に格納でき、検索リストは、支払い式プレイスメントデータベースと提携関係にある編集者によって評価されることができる。リストは、編集評価後に検索リストのデータベースに追加され、「全検索リスト」及び「未指定リストカテゴリ」にグループ化される。使い勝手を高めるために、インタフェースにより、広告主は、「この情報ボタンでリストの追加を継続する」７１６をクリックして、タイトル、説明、ＵＲＬ、及び入札金額を前のリストからコピーできる。もしくは、広告主は、継続ボタン７１８をクリックすることで定型フォームを利用してリストの追加を継続することを選択できる。
【００３７】
リストをグループ化する能力は、ユーザ定義カテゴリに対する実績判定基準の計算を容易にし、広告主は、カテゴリの過去の実績についてより多くのことを知ることができる。更に、リストグループ化能力は、将来、ユーザが定義するカテゴリについてのクリック・トラフィックを予測する助けになり、例えば、特定の種類の薬剤に対する市場の需要が高くなると、製薬メーカーは、特定のカテゴリの全ての薬剤の入札金額を最高の入札金額に引き上げることを望む。検索結果内のリストの位置が高いほど多数のリスト・クリックを受ける可能性が高く、その薬剤の売り上げが増えるので、最上位の位置は最も望ましい位置である。
【００３８】
全てのリストは特定のカテゴリに属するので、新しいリストを追加した後の次のステップは、そのリストをカテゴリに追加することである。図４の位置４１６の間に、広告主は、新しく追加されたリストを未指定のカテゴリから既存のカテゴリへ移動させるか、もしくは新しいカテゴリを生成して、リストをその新しいカテゴリへ移動させることができる。図８はインタフェースの１つの実施形態を示し、これによって、広告主は、既存のカテゴリをドロップダウン・メニュー８０２から選択することによってリストを既存のカテゴリへ追加するためのオプションを有する。また、図８のインタフェースは、テキストボタン８０４、完了ボタン８０６、及びキャンセルボタン８０８を含む。新しいカテゴリを生成するオプションは、カテゴリ名を「新しいカテゴリを追加」テキストボックスに入力し、完了ボタン８０６をクリックすることによって実行される。広告主は、８０６のクリック前であれば、キャンセルボタン８０８をクリックして作業を中止できる。
【００３９】
図４の位置４１４、４１８、４２４における「リスト編集」は、ユーザのリスト変更能力を示す。図９において、このインタフェースの最上位部に配置されている簡易入力ボックス９００により、広告主は、単一位置の属性値を指定することによって複数のリストの属性を変更できる。広告主は、ドロップダウン・メニュー９０２内のユーザ定義カテゴリ・リストから、簡易入力操作のためのカテゴリを選択する。簡易入力機能により、テキストボックス９１８に意図したＵＲＬを入力することによって、そのカテゴリ中の全てのリストはＵＲＬに関して変更できる。ユーザ定義カテゴリ内の選択された全ての検索リストは、広告主が「全て簡易入力」ボタン９２４をクリックした場合には変更されたＵＲＬを含む。同様に、「タイトル」テキストボックス９２０及び「説明」９２２テキストボックスは、選択されたユーザ定義カテゴリに関する入力を行うことができる。
【００４０】
もしくは、広告主は、各々のカテゴリに関する別個の入力値を与えることによって、並びにカテゴリ９０４のドロップダウン・メニューからカテゴリを選択することによって、各々のリストの属性を個々に変更するように選択できる。このインタフェースは、３つの最上位の位置に関する配置に対する最新の入札金額を提供するが、広告主が最新の入札金額を決定してその入札金額を入札金額入力ボックス９１６に入力するのを助けるための最新入札ツール９１４と共に、入札金額９０８、入札金額９１０、及び入札金額９１２を含む。全ての情報を提供した後に、広告主は、「変更送信」ボタン９２６をクリックすることによって入力を送信できる。
【００４１】
変更送信後に、ユーザに確認が返信される。図１０は、変更送信後の「検索用語」１００２、ＵＲＬ１００４、及び「最新入札金額」１００６を有する編集受領確認インタフェースを示す。
【００４２】
図１１において、ユーザは、図４の位置４０８で特定される接合点にいる。図１１は、広範囲のリスト検索ページを示す。検索ページは、広告主が検索照会の要素を入力して、カテゴリ検索を含む、広告主の検索リストを検索して生成することを可能にする。検索ページは、ドロップダウン・ボックス１１０２、ドロップダウン・ボックス１１０４、テキスト入力ボックス１１０６、ドロップダウン・メニュー１１１０、数値演算子比較ドロップダウン・メニュー１１１２、及び入力ボックス１１１４を含む。図１１において、インタフェースは、典型的なリスト照会ページを示し、ここでは、ドロップダウン・ボックス１１０２により、広告主は、全てのリスト又はユーザ定義カテゴリ内のリスト、又は未指定カテゴリ内のリストのいずれかを選択できる、次に、ユーザは、検索用語ドロップダウン・ボックス１１０４を選択する。このメニューによる選択リストは、図１２のドロップダウン・メニュー１２０２に示される。このドロップダウン・メニュー１２０２は、検索基準として使用できる検索用語、ＵＲＬ、説明、又はタイトルを含む。
【００４３】
テキスト入力ボックス１１０６により、広告主は、ドロップダウン・メニュー１１０４に予め入力されている検索基準を使用して、比較されるテキスト文字列を入力できる。また、広告主は、ドロップダウン・メニュー１１１０のタイムスパンを選択して、入札金額ベースの照会を実行することができる。入札金額照会ドロップダウン・メニュー１１１０の下部に表示できる選択リストは、図１５のドロップダウン・メニュー１５０２に表示される。そこで可能な検索項目は、クリック回数、消費総額、及び種々のタイムスパンの間のクリック毎の価格を含む。数値演算子比較ドロップダウン・メニュー１１１２において、広告主は、このメニューの下で選択リストからフィルタを選択する。選択可能なリストの一例は、図１６の１６０２に示さている「〜より大きい又は等しい」及び「〜より小さい又は等しい」の入力を含む。次に、広告主は、ドロップダウン・メニュー１１１０内の入力数値と比較される数値を入力ボックス１１１４へ入力する。検索照会は、検索ボタンをクリックすることによって送信される。この処理の後で、照会結果は、各々の検索リストに関する検索用語、ＵＲＬ、タイトル、説明、及びカテゴリ名を含むテーブル形式で広告主へ表示される。広告主は、リストによって宣伝されている広告主のページに行くために、表示ＵＲＬのアイコンをクリックできる。
【００４４】
図１２において、ユーザは、図４の位置４１０で特定されている接合点にいる。図１２は、照会基準選択インタフェースページの画面ショットの１つの実施形態を示す。図１２のページは、ドロップダウン・メニュー１２０２、全リスト選択リンク１２０４、最新入札金額セレクタ１２０８、最新位置セレクタ１２１０、１番目の最新入札金額１２１２、２番目の最新入札金額１２１４、３番目の最新入札金額１２１６、最新入札ツール１２１８、テキストボックス１２２０、アルファベット並べ替えコントローラ１２２２、及び入札金額検索コントローラ１２２４を含む。図１２の画面ショットにおいて、インタフェースは、典型的な入札基準選択ページを表示する。広告主が図４の位置４１８で示される入札表示の下で編集リストのオプションを探索していることを示す、入札オプションが選択される。広告主は、ドロップダウン・メニュー１２０２で、検索用語、ＵＲＬ、説明、又はタイトル等の検索基準の１つを選択できる。このインタフェースは、各々のリストに関する最新入札金額セレクタ１２０８、並びにリストに関する最新の位置セレクタ１２１０を提供する。また、インタフェースは、広告主が新しい入札金額を決定してテキストボックス１２２０へ入力するのを助ける最新入札ツール１２１８と共に、１番目の入札金額１２１２、２番目の入札金額１２１４、３番目の入札金額１２１６を含む上位３つの入札金額に対する位置を提供する。更に、広告主は、全リスト選択リンク１２０４の下向き矢印をクリックすることによって、全てのリストを一度に選択できる。全てのリストを選択することにより、ユーザは、本明細書に記載の簡易入力操作を使用して全ての選択リスト上で１つの操作を実行できる。広告主は、タイトル検索用語の下に配置されている、アルファベット並べ替え検索コントローラ１２２２の上向き又は下向きのいずれかの指示矢印をクリックして、照会結果をアルファベット順に並び替えることができる。また、広告主は、タイトル最新入札金額の下に配置されている入札金額検索コントローラ１２２２の上向き又は下向きのいずれかの指示矢印をクリックして、照会結果を昇順又は降順に並べ替えることができる。
【００４５】
また、図１２の入札表示により、広告主は、クリック回数、消費総額、及び種々のタイムスパンの間のクリック毎の価格等の検索基準の１つを選択することによって、図１５のドロップダウン・メニュー１５０２から照会を実行することができる。入札表示において、照会は、図１６のドロップダウン選択メニュー１６０２からの「〜より小さい又は等しい」及び「〜より大きい又は等しい」等の数値比較演算子を使用して検索できる。
【００４６】
図１４において、ユーザは図４の位置４２２で特定されている接合点にいる。広告主は、１つ又はそれ以上の検索リストが表示される位置を制御するために、特定の検索リストを選択できる。このことは最上位への入札機能によってもたらされるが、図示の実施形態において、広告主は、検索リストについて１番目、２番目、又は３番目に順位付けされた位置を選択できる。順位の高い検索リストは、多くのユーザが見ることになり、結果的にクリック回数が増えるので、一般に、最上位の位置は最も望ましい位置又は順位である。最上位への入札機能により、広告主は、検索リストを迅速かつ容易に最上位の位置へ移動させることができる。
【００４７】
第１の選択肢において、広告主は「無制限の最上位への入札」を選択できる。この選択肢では、広告主は１つ又はそれ以上のリストに関する所望のランクを特定する。システムは、選択された検索リストを常に広告主によって特定された所望のランクに配置しようとする。このことは特定のランクを実現するのに必要な入札金額に無関係に実行される。第２の選択肢において、広告主は「上限付き最上位への入札」選択肢を選択できる。この選択肢の下では、広告主は、１つ又はそれ以上の検索に関する所望のランク及び入札金額の上限を特定する。システムは、入札金額の上限を超えることなく、検索リストを所望のランクに配置しようとする。規則及び例外は、互角の条件及び他の状況に対処するために実行される。最上位への入札機能の更に詳細な説明は、本出願人に譲渡され、本出願と同一出願日の米国特許出願番号０９／ 「支払い式プレイスメント検索システムの位置入札」に記載されており、全ての開示内容は、引用によって本明細書に組み込まれている。
【００４８】
図１３は、統計表示照会ページの１つの実施形態を示す画面ショットである。このページにより、広告主は、広告主の検索リストに関連する統計を評価できる。照会ページは、統計表示１３０２、ドロップダウン・メニュー１３０４、見出し１３０６、１３０８、１３１０、及びカテゴリ表示１３１２を含む。図１３の参照ページにおいて、ユーザは、図１４の位置４１２で特定される接合点にいる。統計表示１３０２は、検索リストの幾つかの特徴を評価する場合に広告主を助ける。これらは図１３の実施形態において、リストのカテゴリ表示１３１２と共に、リストに対する全費用見出し１３０８、全クリック回数見出し１３０６、及びクリック毎の価格１３１０に示される。図１３に示すように、統計値は、ドロップダウン・メニュー１３０４内の選択によって特定されている特定のタイムフレームに対して示すことができる。現在のところ好適な実施形態において、タイムフレームは、前日、今日までの今月、又は先月のいずれであってもよい。なお、他のタイムフレーム又は検索パラメータも代用できる。
【００４９】
図１７は、どのカテゴリが最も頻繁にクリックされたか、及びクリック毎の価格がいくらだったか等を一目で分かるようして広告主を助けることができる、典型的な統計照会に対する照会結果を示す。広告主は、実績検索システムの将来の使用に向けて調整するためにこのような情報を使用できる。
【００５０】
１つの実施形態において、検索表示及び照会表示は、特に有益な機能を広告主に提供する。本実施形態において、これらの表示は、複数の広告主検索リストを表示するように構成されている表示領域を含むユーザインタフェースを提供する。各々の広告主検索リストに関して、広告主検索リストと一緒に共通のハイパーリンクが表示される。更に、ユーザインタフェースは、特定の広告主検索リストと一緒に表示される共通のハイパーリンクのマウスオーバー時に、特定の広告主の検索リストに対応するＵＲＬを表示するためのプログラムコード等の機構を含む。マウスオーバーとは、リンクの上又はその付近のカーソル又はマウスの移動を意味する。
【００５１】
例えば、図１１の画面ショットにおいて、各々の検索リストは、スクリーンページに配列される。各々の検索リストは、テキスト「表示ＵＲＬ」を用いたハイパーリンクを含む。図示の実施形態において、このハイパーリンクは、全ての検索リストに共通であるが、他の情報を変更又は伝達する別の形式のハイパーリンクで代用できる。オペレータのカーソル又はマウスが接近すると、カーソルに隣接してポップアップ表示が現れ、特定の検索リストに関連するＵＲＬを定義するテキストがボックス内に表示される。ハイパーリンクをクリックすると、ユーザのブラウザは該当のＵＲＬへ進む。好適な実施形態においては、特定のＵＲＬでは新しいウインドウが開く。
【００５２】
これにより、デッドリンク又は間違ったリンクを発見するために、広告主が自分のリストを編集するための好都合な方法が提供される。多くのＵＲＬは長すぎて検索リストページに好都合に表示できない。共通のハイパーリンクを代用することによって、表示画面を乱雑にすることなくＵＲＬ情報を簡単に入手できる。関連のＵＲＬへのリンクを閲覧する能力により、広告主は、好都合かつ短時間で検索リストを管理できる。
【００５３】
前述のように、本発明は、支払い式プレイスメントデータベース検索システムにおいてグループ化することによって広告主が検索リストを効率よく管理するのを助けるための方法及び装置を提供するものである。支払い式プレイスメント又は他のデータベース検索システムにおいてリストを維持する広告主を含む、広告主は、入札金額等のこれらのリストに関連する情報を管理するのを容易にするために、カテゴリ内のリストをグループ化することができる。本システムは、検索リストの操作を更に単純にするための検索及び並べ替えツールを備える。
【００５４】
本発明の特定の実施形態が示され説明されているが、変更を行うことが可能である。従って、特許請求の範囲は、本発明の精神及び範囲にある変更及び修正を包含することが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】支払い式プレイスメント検索システムにおける検索リスト管理システムのナビゲーションマップを示す。
【図２】支払い式プレイスメントデータベース検索システムのブロック図である。
【図３】検索リスト管理システムの種々のインタフェースの機能を示すフロー図である。
【図４】カテゴリ管理選択、及び、リスト表示、入札表示、及び統計表示で実行される作動を示す状態図である。
【図５】「カテゴリ管理インタフェースページ」の１つの実施形態のス画面ショットであり、インタフェースは、カテゴリを生成、命名、及び削除するのに使用される機能を示す。
【図６】カテゴリを削除する前に確認ページとして表示される「ポップアップ・インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットである。
【図７】「リスト追加インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、リストがどのようにシステムに追加されるかを示す。
【図８】「カテゴリへの追加インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、リストがどのようにカテゴリに追加されるかを示す。
【図９】「リスト編集インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、リストの特定の属性を変更する方法を示す。
【図１０】「編集リスト受け取りインタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、リストの変更に対応して表示される受け取りを示す。
【図１１】「リスト広域検索」の１つの実施形態の画面ショットであり、リスト表示の典型的な照会ページである。
【図１２】「照会基準選択インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、入札表示の典型的な照会ページである。
【図１３】「入札期間選択照会インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、統計表示の典型的な照会ページである。
【図１４】「最上位への入札選択インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、広告主は、全ての又は特定のリストを最上位へ入札できる。
【図１５】「入札統計期間照会インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、入札表示の典型的な照会ページである。
【図１６】「入札インタフェースページに関する数値比較演算基準」の１つの実施形態の画面ショットであり、入札照会のための数値比較演算子を示す。
【図１７】「統計的広域検索インタフェースページ」「入札インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、統計表示の典型的な照会を示す。
【符号の説明】
１０２ パワーマネージャ
１０４ パワーリスト追加
１０６ カテゴリ管理
１０８ パワーリスト表示
１１０ パワー入札表示
１１２ パワー統計表示
１１４ パワー編集／入札金額変更ページ
１１６ ページ呼出し
【関連出願の説明】
本出願は、米国出願番号０９／３２２，６７７（Ｄａｒｒｅｎ Ｊ． Ｄａｖｉｓ他の１９９９年５月２８日に出願された米国特許第６，２６９，３６１号）の継続出願である、米国出願番号０９／９１１，６７４（出願人Ｄａｒｒｅｎ Ｊ． Ｄａｖｉｓ他の２００１年７月２４日に出願された代理人整理番号９６２３／３３４）の部分継続出願である、米国出願番号０９／９２２，０２８（出願人Ｃｈｅｕｎｇ他の２００１年８月３日に出願された「コンピュータネットワークの検索エンジンによって作成された検索結果リスト中の場所と価格を保護するためのシステム及び方法」）に関連し、米国出願番号０９／９１１，６７４の開示内容全体は、引用によって本明細書に組み込まれている。
【０００２】
【参考資料】
コンパクトディスクで提出されるコンピュータプログラム一覧表
３７ Ｃ．Ｆ．Ｒ． １．５２（ｅ）に従うコンピュータプログラム・コード一覧表が収録されたコンパクトディスク（以下ＣＤと呼ぶ）の付録が含まれており、その開示内容全体は、引用によって本明細書に組み込まれている。ＣＤは全部で１枚であり、３０，０７１のファイルが収録されており９６，２２７，４１０バイトである。ＣＤに収録されたファイルは、ディスク上に「ｄｉｒ＿ｓ」を付したファイルとして書き込まれている。ＣＤに収録されているファイル数が多いので、ファイル名、作成日、及びバイト数等の必須の一覧表がＣＤのファイルｄｉｒ＿ｓの中に収録されており、引用によって本明細書に組み込まれている。
【０００３】
【従来技術】
インターネットは、情報を検索して受信するために、アクセス可能な情報に関する多数のデータベースを提供する。広告主がサーチャーからのワールドワイドウエブ照会に応答してサーチャーへ戻される検索結果中の彼らのリストのプレイスメントを入札するようになっている、支払い式プレイスメントデータベース検索システムが開発されている。各々の広告主のリストは、検索用語及び入札金額を含む。特定の実施形態において、各々の広告主のリストは、タイトル、説明、及びクリック可能なハイパーリンク、又はＵＲＬを含む。検索リストのデータベースは、各々が広告主に対応する多くのリストを格納する。照会を受信すると、データベースの検索が行われ、検索結果としてサーチャーに表示するために、照会に一致する検索用語を有するリストが書式設定される。
【０００４】
各広告主は、自分たちの検索リストが検索結果中に表示される位置を制御するために、値付け又は入札金額を調整する。この支払い式プレイスメントシステムは、入札金額の高い検索リストを、検索リストの高位又は最上位の近くに配置する。検索リストを配置する際に他の規則も同様に適用できる。例えば、同じ検索用語及び同じ入札金額に対しては、より上位のリストは下位リストよりも高い場所に配置又は並べることができる。高い場所に並べられたリストは、多くのサーチャーが見ることになりクリックされる機会が多く、潜在的な顧客から広告主のｗｅｂサイトへのトラフィックがもたらされる。
【０００５】
サーチャーは、入札金額に基づいた検索リストが見ることになる。検索リストは、視聴用に書式設定される場合は、幾つかの画面又はページにわたって広がることもできる。その結果、上位に配置されている検索リストは、サーチャーが見る機会が多い。更に、特定の支払い式プレイスメントシステムは提携契約を有しているので、幾つかの最も入札金額が高い検索リストは、別の汎用の検索エンジンを利用してサーチャーに呈示される。これら提携契約及び同様の契約によって、入札金額が十分に高い場合には、広告主のｗｅｂサイトを７５％ものインターネットユーザが見ることもある。
【０００６】
広告主は、サーチャーを彼らの商品やサービスに対する潜在的な顧客として広告主のｗｅｂサイトに引き付けたいと願うので、検索リストを検索結果内で比較的高い場所に配置するように投資する。広告主は、多数の検索リストについて入札して値を付けることができる。広告主のｗｅｂサイトの内容に密接に関連する検索リストに対して、広告主は比較的大きな金額を投資する。比較的関連性が低い検索リストに対しては、広告主は比較的小さな金額を投資する。このようにして、広告主は、広告主のｗｅｂサイトへのトラフィックを増やすための多数の方法を開発している。
【０００７】
同様にして、支払い式プレイスメント検索システムでは、広告主が入札金額を管理して、トラフィックを引き付けるのを補助するツールが開発されている。www.overture.comのシステムを運営するＯｖｅｒｔｕｒｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ社は、広告主がワールドワイドウエブ上でアクセスできる標準的な入札ページを提供している。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
現在利用可能なｗｅｂサイトでは、広告主はシステムに検索リストを追加できる。しかしながら、従来のシステムでは、カテゴリ内の検索リストのグループ化ができず、単一の操作による検索リストの大量アップデートもできない。
従って、支払い式プレイスメントシステムのリストを管理するための改良されたシステム及び方法に対するニーズがある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
概略的に、本実施形態は、支払い式プレイスメントデータベース検索システムのための方法及びシステムを提供する。本方法及びシステムは、グループ化及び照会すること、広告主に関連する１つ又はそれ以上の検索リストを含み、広告主が複数の検索リストを同時に変更することを可能にする。また、広告主は、カテゴリを検索して、全カテゴリの統計データを収集するための手段も有する。
【００１０】
好適な実施形態に関する前述の説明は概略的に行われている。これらは、本発明の範囲を定義する特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図面を参照すると、図１は本明細書で「パワーマネージャ」と呼ばれる検索リスト管理システムのナビゲーションマップを示す。以下に説明するように、パワーマネージャは、図２と関連して支払い式プレイスメントデータベース検索システムで実施することができる。パワーマネージャタブ１０２において、広告主は、検索リスト追加１０４又はカテゴリ管理１０６のいずれかを選択できる。広告主は、カテゴリ管理から入札表示１１０へ進むことができる。広告主は、入札表示から、リスト表示１０８及び検索リストに関する統計値を提供する統計表示１１０の両方へ進むことができる。１つが表示されている間に、広告主は、任意の他の２つの表示へ進むことができる。３つの表示の全てにおいて、カテゴリを編集してリスト１１４を追加することができ、３つの表示の全てにおいて、広告主はカテゴリ管理ページへ戻ることができる。
【００１２】
図２は、支払い式プレイスメント検索システム２００のブロック図である。図２は本発明の１つの実施形態で使用される、クライアント／サーバ・アーキテクチャとして構成れた分散システム２００の一例である。クライアントは、関連のない別のクラス又はグループのサービスを利用するクラス又はグループのメンバーである。一般的に、サーバは、インターネット等の通信媒体上でアクセス可能な遠隔コンピュータシステムである。クライアント処理は、第２のコンピュータシステムにおいて有効であり、複数のクライアントがサーバの情報収集能力を利用することを可能にする通信媒体上でサーバプロセスと通信する。つまり、サーバは基本的にコンピュータネットワークに関する情報プロバイダとしての機能を果たす。
【００１３】
従って、図２のブロック図は、複数の広告主のｗｅｂサーバ２０４及び関連データベース２２４、アカウント管理サーバ２０６及び関連データベース２２６、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８及び関連データベース２２８、サーチャーのコンピュータ、及び広告主のコンピュータ等の複数のクライアントのコンピュータ２１６を含む分散システム２００を示し、全てはインターネット２１４等のネットワークに接続されている。ネットワーク２１４は、以下では全体としてインターネットと呼ぶ。本発明のシステム及び方法は特にインターネットに関して有用であるが、クライアントコンピュータ２１６、広告主ｗｅｂサーバ２０４、アカウント管理サーバ２０６、及び検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、多くの他の形式のネットワークを介して相互接続できることを理解されたい。そのようなネットワークとしては、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、他の広域ネットワーク（ＷＡＮ）、商用情報サービス等の電話線を利用してアクセスされる地域ネットワークを挙げることができる。クライアント及びサーバ処理は、１つのコンピュータ上で同時に実行される別個のプログラムを有する。広告主ｗｅｂサーバ２０４、アカウント管理サーバ２０６、及び検索エンジンｗｅｂサーバ２０８、及びそれらに関連する記憶装置は、以下に説明するような支払い式プレイスメントデータベース検索システム２０２を備えている。
【００１４】
クライアントコンピュータ２１６は、従来型のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ワークステーション、又は他の任意のサイズのコンピュータシステムであってもよい。一般的に、各々のクライアント２１６は、１つ又はそれ以上の演算処理装置、メモリ、入出力装置、及び従来型のモデム又はネットワーク・インタフェースカード等のネットワークインタフェースを含む。広告主ｗｅｂサーバ２０４、アカウント管理サーバ２０６、及び検索エンジンｗｅｂサーバ２０８も同様に構成できる。しかしながら、広告主ｗｅｂサーバ２０４、アカウント管理サーバ２０６、及び検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、別のプライベート・ネットワークによって接続されている多数のコンピュータを含むことができる。
【００１５】
クライアントコンピュータ２１６は、ｗｅｂページ又は広告主のｗｅｂサーバ２０４に格納されているｗｅｂページ又はレコードを探し出すための、ＮＡＶＩＧＡＴＯＲ、ＥＸＰＬＯＲＥＲ、又はＭＯＳＡＩＣブラウザプログラム等のｗｅｂブラウザプログラムを実行できる。ブラウザプログラムによって、ユーザは検索すべき特定のｗｅｂページのアドレスを入力できる。これらのアドレスは、ユニフォーム・リソース・ロケータ、即ちＵＲＬと呼ばれる。更に、ページが検索された状態で、ブラウザプログラムは、ユーザがハイパーリンクされている別のページをクリックして別のページ又はレコードへアクセスすることを可能にする。そのようなハイパーリンクは、ｗｅｂページ３０内に置かれており、別のページのＵＲＬを入力して該当ページを検索する、ユーザのための自動的な方法を提供する。該当ページは、コンテンツとしての単純なテキスト情報、又はソフトウエアプログラム、画像、音声信号、映像等の複雑なディジタルコード化マルチメディアコンテンツを含むデータレコードであってもよい。
【００１６】
１つの実施形態において、クライアントコンピュータ２１６は、ネットワークを経由して、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）がもたらす機能を使用して、アカウント管理サーバ２０６、検索エンジンサーバ２０８、及び広告主サーバ２０４を含む、種々のネットワーク情報プロバイダと通信するが、ＦＴＰ、ＳＮＭＰ、ＴＥＬＮＥＴ、及び他の公知の通信プロトコルを使用することができる。検索エンジンサーバ２０８、アカウント管理サーバ２０６、及び広告主サーバ２０４は、ワールドワイドウエブ上に置かれていることが好ましい。
【００１７】
前述のように、例示的な実施形態では２つのサーバが検討されている。検討されている第１のサーバは、コンピュータ記憶媒体２２０及び処理システムを有するアカウント管理サーバ２０６である。アカウント管理サーバ２０６の記憶媒体２２０にはデータベースが格納される。データベースは、広告主のアカウント情報を含む。本明細書に記載されているシステム及び方法は、アカウント管理サーバ２０６上のメモリ又は大容量記憶装置等のコンピュータ記憶媒体上の実行可能な命令として格納されたソフトウエアで実行されることは、以下の説明から理解できる筈である。クライアントコンピュータ２１６で実行される従来のブラウザプログラムは、アカウント管理サーバ２０６に格納されている広告主のアカウント情報にアクセスするために利用できる。アカウント管理サーバ２０６へのアクセスは、アカウント管理、検索結果の配置プログラム、及びアカウント情報を外部からの不正変更から保護するファイアウォール（図示せず）を経由して行うことが好ましい。付加的な安全対策は、セキュアＨＴＴＰ又はセキュア・ソケット・レイヤー等の標準の通信プロトコルの強化によってもたらされる。
【００１８】
検討されている第２のサーバの形式は、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８である。検索エンジンプログラムによって、ユーザは、検索エンジンｗｅｂサーバＵＲＬ、又はブラウザプログラムを介して検索エンジン・ｗｅｂサーバ２０８に対して照会を送出できる別のｗｅｂサーバ上のサイトを探し出す場合に、キーワード照会を入力してワールドワイドウエブ上の利用可能な何百万ページもの中から興味のあるページを見つけ出すことができる。本発明の好適な実施形態において、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、アカウント管理サーバ２０６によって行われる入札処理の結果から得られ、その結果によって書式設定される、関連の見出し項目を少なくとも部分的に含む検索結果リストを生成する。検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、ユーザによってクライアントコンピュータ２１６に入力された検索用語に関連する情報を含む文書に対するハイパーテキスト・リンクのリストを生成する。検索エンジンｗｅｂサーバは、リストをｗｅｂページ形式でネットワーク上のユーザへ送信するが、このリストは、クライアントコンピュータ２１６で実行中のブラウザ上に表示される。検索エンジンｗｅｂサーバの１つの実施形態は、ＵＲＬ http://www.overture.com/のｗｅｂページを探し出すことで見つけ出すことができる。
【００１９】
検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、インターネット２１４に接続されている。１つの実施形態において、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、ユーザ照会に応答して検索結果を生成するために使用される、検索リストレコードを含む検索データベースを有する。更に、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、アカウント管理サーバ２０６に接続されることもできる。また、アカウント管理サーバ２０６は、インターネット２１４に接続されてもよい。検索エンジンｗｅｂサーバ２０８及びアカウント管理サーバ２０６は、クライアントコンピュータ２１６に置かれている別のユーザ情報ニーズにアドレッシングする。
【００２０】
例えば、クライアントコンピュータ２１６に置かれているユーザの１つのクラスは、広告ｗｅｂサイトのプロモータ又は広告主ｗｅｂサーバ２０４に置かれている広告主ｗｅｂページを有する広告主等のネットワーク情報プロバイダであってもよい。広告ｗｅｂサイトのプロモータ又は広告主は、アカウント管理サーバ２０６の記憶装置に属するアカウント情報にアクセスすることを望む。広告ｗｅｂサイトのプロモータは、アカウント管理サーバ２０６に属するするアカウントによって、他の広告主との入札競争プロセスに参加できる。広告主は、広告主のｗｅｂサイトの内容に関連する任意の数の検索用語を入札できる。１つの実施形態において、広告主のｗｅｂサイトに対する入札検索用語の関連性は、検索用語及び広告主ｗｅｂサイトＵＲＬを包含する検索リストのデータベースへの挿入に先立つ手作業での編集プロセスによって決定される。本発明の別の実施形態において、ｗｅｂサイトに対する検索リスト内の入札検索用語の関連性は、アカウント管理サーバ２０６の演算処理装置で実行されるコンピュータプログラムを用いて評価できるが、コンピュータプログラムは、検索用語及び対応するｗｅｂサイトを予め定義された編集規則セットに基づいて評価する。
【００２１】
広告主が入札した検索用語を用いて検索が行われる場合、入札金額が高いほど、検索エンジン２０８が生成する検索結果リストページ上の有利なプレイスメントが得られる。１つの実施形態において、広告主による入札金額は、広告主のｗｅｂサイトが検索結果リストページ上のハイパーリンクを介してアクセスされるたびに、広告主のアカウントから差し引かれる金額を意味する。もしくは、入札金額は、広告主によって与えられる任意の経済的価値を意味する。サーチャーはコンピュータの入力装置を使用してハイパーリンクをクリックし、検索要求を送信して広告主のハイパーリンクに関連する情報を検索する。検索結果リストのハイパーリンクに対する各々のアクセス又はクリックは、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８へ転送され、「クリック」を広告主に関するアカウント識別子と関連づけされることが好ましい。この転送動作は、サーチャーには分からないが、サーチャーがクリックした検索結果リストのハイパーリンクを利用して広告主のＵＲＬへアクセスする前に、検索結果ページ中にコード化されているアカウント識別情報にアクセスすることを可能にする。アカウント識別情報は、検索要求事象としての検索要求からの情報と共に広告主のアカウントに登録される。この仕組みによって得られる情報は、ある意味では本技術分野で公知の従来型のサーバシステム・ログを使用できない、ＵＲＬを有するアカウント識別子に結果的に適合するので、正確なアカウント・デビット・レコードを維持することができる。広告主のｗｅｂサイトの説明文、及び検索結果リストページのハイパーリンクは、広告主のリストが支払い済みリストであるという表示を伴う。各々の支払い済みリストは、広告主に対する費用を表示し、この費用は、検索結果のリストによる広告主のサイトへの各々の照会に対して広告主が支払うクリック当たりの価格に相当する。
【００２２】
クライアントコンピュータ２１６における第２のユーザクラスは、ｗｅｂ上で特定の情報を探しているサーチャーを含むことができる。サーチャーは、ブラウザを経由してｗｅｂサーバ２０８に属する検索エンジンｗｅｂページにアクセスできる。検索エンジンｗｅｂページは、サーチャーが１つ又はそれ以上のキーワードからなる検索用語を入力できる照会ボックスを備える。もしくは、サーチャーは、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８にハイパーリンクされると共に、遠隔ｗｅｂサーバに格納されているｗｅｂページ上に置かれている照会ボックスによって、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８に照会を行うことができる。サーチャーが検索用語の入力を完了すると、サーチャーは、提供されたハイパーリンクをクリックすることによって、照会を検索エンジンｗｅｂサーバ２０８へ送信できる。次に、検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、検索結果リストページを生成して、このページをクライアントコンピュータ２１６のサーチャーへ送信する。
【００２３】
サーチャーは、対応するｗｅｂページにアクセスするために、検索結果ページ上の各々のリストに関連するハイパーテキスト・リンクをクリックできる。ハイパーテキスト・リンクは、インターネット２１４上の任意の場所のｗｅｂページにアクセスでき、広告主のｗｅｂサーバ２０４上に置かれている広告主のｗｅｂページに対する支払い済みリストを含む。１つの実施形態において、検索結果リストは、広告主の入札の結果として配置されておらず、ＩＮＫＴＯＭＩ、ＬＹＣＯＳ、又はＹＡＨＯＯ！検索エンジン等の従来のワールドワイドウエブ検索エンジンによって生成された未払いリストを含む。また、未払いハイパーテキストのリンクは、編集チームによってデータベースに手作業で索引付けされたリンクを含むことができる。未払いリストは、検索結果ページの支払い済み広告主リストに続くことが特に好ましい。
【００２４】
別の実施形態において、クライアントコンピュータ２１６のユーザは、支払い式プレイスメント検索システム２００のオペレータと提携関係にある別のｗｅｂサービスプロバイダのｗｅｂサイトにアクセスできる。また、提携契約の下では、提携関係にあるｗｅｂサービスプロバイダのｗｅｂページを使用してクライアントコンピュータ２１６のユーザによって入力される照会は、検索エンジンｗｅｂサーバへ送信される。検索エンジンｗｅｂサーバ２０８は、本明細書に記載したように、支払い式プレイスメント検索の結果を生成する。特定の支払い式プレイスメント検索結果は、クライアントコンピュータのユーザへ返送され、照会結果を生成するために他の検索結果と組み合わされる。提携契約の下では、支払い式プレイスメント検索結果は、照会結果中の任意の適切な場所に配置される。ユーザが支払い式プレイスメント検索結果の１つをクリックすると、支払い式プレイスメント検索システム２００に関する、又は提携関係にあるｗｅｂサービスプロバイダに関する、又は両者に関する経済的価値が生成される。
【００２５】
支払い式プレイスメント検索システム２００のオペレータの観点から、提携契約の下で、支払い式プレイスメント検索結果は、ユーザに送信される照会結果の最上位又はその近くに配置又はランク付けされることが好ましい。このように処理された検索リストは、プレミアムリストと呼ばれる。１つの実施形態において、プレミアムリストは、検索用語に対する上位３つの検索リストであり、提携関係にあるｗｅｂサービスプロバイダへ送信されて、照会結果中の上位３つの場所に表示される。プレミアムリストは、ユーザによってクリックされる可能性が高い。このように、広告主のプレミアム検索リストは、ワールドワイドウエブを利用する多数のサーチャーが見ることになり、広告主のｗｅｂサイトへのトラフィックが増える。これにより、照会結果の最上位の近くに表示することを保証するランク又は配置になるように、広告主の検索リストをプレミアムリストとして配置するために入札を行うことに対する広告主の見返りが増える。
【００２６】
図３は、パワーマネージャの種々のインタフェース機能を示す概念図である。これらの機能は、以下の図５から図１７に詳細に説明され、インタフェースの際だった特徴を詳細に示す図に関連して言及され、例えば、「カテゴリの削除」機能は、その機能が図６に詳細に示されるので、図６が付記されている。図３の目的は、パワーマネージャの機能の概要の一覧を示す点にある。
【００２７】
図４は、カテゴリ管理選択において、及びリスト表示、入札表示、及び統計表示において実行される作動を示す状態図である。この説明の種々の場所で、図４のインタフェースの位置識別子が示されている。
【００２８】
図４は、図２に関連するシステムの作動状態に加えて、支払い式プレイスメントデータベース検索システムをグループ化することによって、広告主による検索リストの管理を可能にする方法を示す。ブロック４０２において、広告主はアカウント管理システム上のアカウントにログインする。次に、広告主は、次の作業に関する選択を行うが、その内の１つは、リスト追加作業であってもよい。ブロック４０２からブロック４０６までのリンクをたどることによって、広告主は、システムに対して新しいリストを追加するための位置に置かれる。広告主が入力した検索リストは、編集者による評価のために編集処理システム（ＥＰＳ）に格納される。評価後に、編集済み検索リストは、「全検索リスト」カテゴリ及び「未指定リストカテゴリ」と一緒に、検索リストデータベースに追加される。リスト追加の機能は、図７と関連して以下に詳細に説明する。
【００２９】
また、広告主は、ブロック４０２からブロック４０４までのリンクをたどることによって、アカウント管理システムからの「カテゴリ管理」オプションを選択できる。これは広告主を検索データベースの検索リストのカテゴリを管理するための位置に置く。このインタフェースにより、広告主は、ドロップダウン・メニューを利用して自身の種々のアカウント間を切換えることができる。このインタフェースには、未指定及びユーザ定義のカテゴリのカテゴリ名及びリスト数が列挙されている。広告主は、このインタフェースによって、カテゴリの作成、名前付け、名前の変更、又は削除を行うことができる。これらの機能は、図５と関連して以下に更に詳細に説明する。
【００３０】
もしくは、ブロック４０４からブロック４０８までのリンクをたどることによって、広告主は、リスト表示を入力するための位置に置かれる。リスト表示において、ブロック４０８からブロック４１６までのリンクをたどることによって、広告主は、リストをカテゴリに追加するための１組のリストを選択できる。この機能は、図８に関連して以下に更に詳細に説明する。ブロック４０８からブロック４１４までのリンクをたどることによって、広告主は、リストを検索して編集できる。これらの機能は、図９に関連して以下に更に詳細に説明する。リスト表示は、図１１に更に詳細に示す。
【００３１】
また、広告主は、ブロック４０４からブロック４１０までのリンクをたどることができる。この場合、広告主は、入札表示を入力するための位置に置かれる。入札表示において、ブロック４１０からブロック４２０までのリンクをたどることによって、広告主は、カテゴリへリストを追加するための１組のリストを選択できる。この機能は、図８に関連して以下に更に詳細に説明する。ブロック４１０からブロック４１８までリンクをたどることによって、広告主は、リストを検索して編集できる。入札表示は、図１２に詳細に示す。更に、入札表示時には、広告主は、１組のリストを最上位へ入札することもできる。この機能は、図１４に関連して以下に更に詳細に説明する。
【００３２】
もしくは、広告主は、ブロック４０４からブロック４１２までのリンクをたどることができる。この場合、広告主は、統計表示を入力するための位置に置かれる。統計表示において、ブロック４１２からブロック４２６までのリンクをたどることによって、広告主は、カテゴリにリストを追加するための１組のリストを選択できる。この機能は、図８に関連して以下に更に詳細に説明する。ブロック４１２からブロック４２４までのリンクをたどることによって、広告主は、リストを検索して編集できる。入札表示は、図１２に詳細に示す。
【００３３】
図５から図１７は、図２のシステム２００等の支払い式プレイスメント又は他のデータベースシステムにおける検索リストの広告主の制御を実施するためのユーザインタフェースの作動を示す画面ショットである。図５から図１７の実施形態は、例示的であり、本明細書に記載されている機能は多くの変形例に置き換えることができる。しかしながら、図２の検索システム２００のアカウント制御サーバ２０６等の構成要素は、広告主検索リストの広告主制御を可能にするために、図示のユーザインタフェース等のユーザインタフェースを実行することが好ましい。図示の機能は、データベース及びサーバシステム、又は他の装置に関連する処理装置上で作動する、１つ又はそれ以上のソフトウエア・コードルーチン、又はアプリケーションで実行される。
【００３４】
図５は「カテゴリ管理インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、ここでは、ユーザが部分４０４で特定される接合点にいるので、見出し５０２「カテゴリ管理」が選択される。このインタフェースページの下で、広告主は、アカウントＩＤ、アカウント名、製品、及び市場等の広告主の各アカウントの詳細を表示するドロップダウン・メニュー５０４を使用して、広告主の種々のアカウントの間で切り替えることができる。このインタフェースページは、見出し５０６のカテゴリ名、及び見出し５０８の未指定及びユーザ定義カテゴリの両者のリスト数を列挙する。広告主は、入力テキストボックス５１４にカテゴリ名を入力することによって、新しいカテゴリを生成でき、更に、入力テキストボックス５１４に新しい名前を入力することによって、カテゴリ名を変更できる。広告主は、ドロップダウン・メニュー５１２からカテゴリを選択することによって、カテゴリの削除を選択できる。ドロップダウン・メニュー５１２から「削除」を選択すると、広告主のブラウザは、例えば図６に示されるポップアップ・インタフェースページへ進む。カテゴリの削除前に、広告主は、図６の６０２の「削除」ボタンをクリックして削除操作を確認する必要がある。
【００３５】
図７において、ユーザは、部分４０６で特定される接合点にいる。図７は本発明の好適な実施形態に使用されるリスト追加インタフェースを示し、これによって広告主はシステムに検索リストを追加できる。リスト追加インタフェースは、テキストボックス７０２、入力テキストボックス７０４、入力テキストボックス７０６、提案ツール７０８、最新入札取得ツール７１０、入札金額テキストボックス７１２、継続ボタン７１６、及び継続ボタン７１８を有する。図示の実施形態において、広告主はこのリストに関する幾つかのパラメータを与える必要がある。検索用語のパラメータは、サーチャーから受け取った照会と比較されるリストの用語を意味する。例えば、図７において、広告主は、ソファーに関するリストに入力しようとしている。広告主は、検索用語テキストボックス７０２に「ソファー」という用語を入力できる。次に、広告主は、入力テキストボックス７０４にソファーの広告又は他の情報が置かれている広告主のｗｅｂサイトに関するＵＲＬを入力できる。次に、広告主は、このリストに対して適切なタイトルを入力テキストボックス７０６へ入力できる。この実施例では、適切なタイトルは「オンラインでソファーを買う」であろう。次に、広告主は、この項目の詳細な説明又は他の情報をテキストボックス７１４へ入力できる。また、広告主は、入札金額入力ボックス７１２に入札金額を入力する。１つのセッションにおいて、広告主は、複数の検索リストを追加して、追加リストをシステムへ送ることができる。
【００３６】
また、インタフェースでは、検索用語を提案する検索用語の提案ツール７０８、及び検索用語に関する上位４０の入札を特定する最新入札取得ツール７１０を利用できる。名前が示唆するように、このインタフェースは、インタフェースに対してリストを追加するために使用される。一度入力すると、リストはシステムのカテゴリ内に属する。広告主が入力した検索リストは、編集処理システム（ＥＰＳ）に格納でき、検索リストは、支払い式プレイスメントデータベースと提携関係にある編集者によって評価されることができる。リストは、編集評価後に検索リストのデータベースに追加され、「全検索リスト」及び「未指定リストカテゴリ」にグループ化される。使い勝手を高めるために、インタフェースにより、広告主は、「この情報ボタンでリストの追加を継続する」７１６をクリックして、タイトル、説明、ＵＲＬ、及び入札金額を前のリストからコピーできる。もしくは、広告主は、継続ボタン７１８をクリックすることで定型フォームを利用してリストの追加を継続することを選択できる。
【００３７】
リストをグループ化する能力は、ユーザ定義カテゴリに対する実績判定基準の計算を容易にし、広告主は、カテゴリの過去の実績についてより多くのことを知ることができる。更に、リストグループ化能力は、将来、ユーザが定義するカテゴリについてのクリック・トラフィックを予測する助けになり、例えば、特定の種類の薬剤に対する市場の需要が高くなると、製薬メーカーは、特定のカテゴリの全ての薬剤の入札金額を最高の入札金額に引き上げることを望む。検索結果内のリストの位置が高いほど多数のリスト・クリックを受ける可能性が高く、その薬剤の売り上げが増えるので、最上位の位置は最も望ましい位置である。
【００３８】
全てのリストは特定のカテゴリに属するので、新しいリストを追加した後の次のステップは、そのリストをカテゴリに追加することである。図４の位置４１６の間に、広告主は、新しく追加されたリストを未指定のカテゴリから既存のカテゴリへ移動させるか、もしくは新しいカテゴリを生成して、リストをその新しいカテゴリへ移動させることができる。図８はインタフェースの１つの実施形態を示し、これによって、広告主は、既存のカテゴリをドロップダウン・メニュー８０２から選択することによってリストを既存のカテゴリへ追加するためのオプションを有する。また、図８のインタフェースは、テキストボタン８０４、完了ボタン８０６、及びキャンセルボタン８０８を含む。新しいカテゴリを生成するオプションは、カテゴリ名を「新しいカテゴリを追加」テキストボックスに入力し、完了ボタン８０６をクリックすることによって実行される。広告主は、８０６のクリック前であれば、キャンセルボタン８０８をクリックして作業を中止できる。
【００３９】
図４の位置４１４、４１８、４２４における「リスト編集」は、ユーザのリスト変更能力を示す。図９において、このインタフェースの最上位部に配置されている簡易入力ボックス９００により、広告主は、単一位置の属性値を指定することによって複数のリストの属性を変更できる。広告主は、ドロップダウン・メニュー９０２内のユーザ定義カテゴリ・リストから、簡易入力操作のためのカテゴリを選択する。簡易入力機能により、テキストボックス９１８に意図したＵＲＬを入力することによって、そのカテゴリ中の全てのリストはＵＲＬに関して変更できる。ユーザ定義カテゴリ内の選択された全ての検索リストは、広告主が「全て簡易入力」ボタン９２４をクリックした場合には変更されたＵＲＬを含む。同様に、「タイトル」テキストボックス９２０及び「説明」９２２テキストボックスは、選択されたユーザ定義カテゴリに関する入力を行うことができる。
【００４０】
もしくは、広告主は、各々のカテゴリに関する別個の入力値を与えることによって、並びにカテゴリ９０４のドロップダウン・メニューからカテゴリを選択することによって、各々のリストの属性を個々に変更するように選択できる。このインタフェースは、３つの最上位の位置に関する配置に対する最新の入札金額を提供するが、広告主が最新の入札金額を決定してその入札金額を入札金額入力ボックス９１６に入力するのを助けるための最新入札ツール９１４と共に、入札金額９０８、入札金額９１０、及び入札金額９１２を含む。全ての情報を提供した後に、広告主は、「変更送信」ボタン９２６をクリックすることによって入力を送信できる。
【００４１】
変更送信後に、ユーザに確認が返信される。図１０は、変更送信後の「検索用語」１００２、ＵＲＬ１００４、及び「最新入札金額」１００６を有する編集受領確認インタフェースを示す。
【００４２】
図１１において、ユーザは、図４の位置４０８で特定される接合点にいる。図１１は、広範囲のリスト検索ページを示す。検索ページは、広告主が検索照会の要素を入力して、カテゴリ検索を含む、広告主の検索リストを検索して生成することを可能にする。検索ページは、ドロップダウン・ボックス１１０２、ドロップダウン・ボックス１１０４、テキスト入力ボックス１１０６、ドロップダウン・メニュー１１１０、数値演算子比較ドロップダウン・メニュー１１１２、及び入力ボックス１１１４を含む。図１１において、インタフェースは、典型的なリスト照会ページを示し、ここでは、ドロップダウン・ボックス１１０２により、広告主は、全てのリスト又はユーザ定義カテゴリ内のリスト、又は未指定カテゴリ内のリストのいずれかを選択できる、次に、ユーザは、検索用語ドロップダウン・ボックス１１０４を選択する。このメニューによる選択リストは、図１２のドロップダウン・メニュー１２０２に示される。このドロップダウン・メニュー１２０２は、検索基準として使用できる検索用語、ＵＲＬ、説明、又はタイトルを含む。
【００４３】
テキスト入力ボックス１１０６により、広告主は、ドロップダウン・メニュー１１０４に予め入力されている検索基準を使用して、比較されるテキスト文字列を入力できる。また、広告主は、ドロップダウン・メニュー１１１０のタイムスパンを選択して、入札金額ベースの照会を実行することができる。入札金額照会ドロップダウン・メニュー１１１０の下部に表示できる選択リストは、図１５のドロップダウン・メニュー１５０２に表示される。そこで可能な検索項目は、クリック回数、消費総額、及び種々のタイムスパンの間のクリック毎の価格を含む。数値演算子比較ドロップダウン・メニュー１１１２において、広告主は、このメニューの下で選択リストからフィルタを選択する。選択可能なリストの一例は、図１６の１６０２に示さている「〜より大きい又は等しい」及び「〜より小さい又は等しい」の入力を含む。次に、広告主は、ドロップダウン・メニュー１１１０内の入力数値と比較される数値を入力ボックス１１１４へ入力する。検索照会は、検索ボタンをクリックすることによって送信される。この処理の後で、照会結果は、各々の検索リストに関する検索用語、ＵＲＬ、タイトル、説明、及びカテゴリ名を含むテーブル形式で広告主へ表示される。広告主は、リストによって宣伝されている広告主のページに行くために、表示ＵＲＬのアイコンをクリックできる。
【００４４】
図１２において、ユーザは、図４の位置４１０で特定されている接合点にいる。図１２は、照会基準選択インタフェースページの画面ショットの１つの実施形態を示す。図１２のページは、ドロップダウン・メニュー１２０２、全リスト選択リンク１２０４、最新入札金額セレクタ１２０８、最新位置セレクタ１２１０、１番目の最新入札金額１２１２、２番目の最新入札金額１２１４、３番目の最新入札金額１２１６、最新入札ツール１２１８、テキストボックス１２２０、アルファベット並べ替えコントローラ１２２２、及び入札金額検索コントローラ１２２４を含む。図１２の画面ショットにおいて、インタフェースは、典型的な入札基準選択ページを表示する。広告主が図４の位置４１８で示される入札表示の下で編集リストのオプションを探索していることを示す、入札オプションが選択される。広告主は、ドロップダウン・メニュー１２０２で、検索用語、ＵＲＬ、説明、又はタイトル等の検索基準の１つを選択できる。このインタフェースは、各々のリストに関する最新入札金額セレクタ１２０８、並びにリストに関する最新の位置セレクタ１２１０を提供する。また、インタフェースは、広告主が新しい入札金額を決定してテキストボックス１２２０へ入力するのを助ける最新入札ツール１２１８と共に、１番目の入札金額１２１２、２番目の入札金額１２１４、３番目の入札金額１２１６を含む上位３つの入札金額に対する位置を提供する。更に、広告主は、全リスト選択リンク１２０４の下向き矢印をクリックすることによって、全てのリストを一度に選択できる。全てのリストを選択することにより、ユーザは、本明細書に記載の簡易入力操作を使用して全ての選択リスト上で１つの操作を実行できる。広告主は、タイトル検索用語の下に配置されている、アルファベット並べ替え検索コントローラ１２２２の上向き又は下向きのいずれかの指示矢印をクリックして、照会結果をアルファベット順に並び替えることができる。また、広告主は、タイトル最新入札金額の下に配置されている入札金額検索コントローラ１２２２の上向き又は下向きのいずれかの指示矢印をクリックして、照会結果を昇順又は降順に並べ替えることができる。
【００４５】
また、図１２の入札表示により、広告主は、クリック回数、消費総額、及び種々のタイムスパンの間のクリック毎の価格等の検索基準の１つを選択することによって、図１５のドロップダウン・メニュー１５０２から照会を実行することができる。入札表示において、照会は、図１６のドロップダウン選択メニュー１６０２からの「〜より小さい又は等しい」及び「〜より大きい又は等しい」等の数値比較演算子を使用して検索できる。
【００４６】
図１４において、ユーザは図４の位置４２２で特定されている接合点にいる。広告主は、１つ又はそれ以上の検索リストが表示される位置を制御するために、特定の検索リストを選択できる。このことは最上位への入札機能によってもたらされるが、図示の実施形態において、広告主は、検索リストについて１番目、２番目、又は３番目に順位付けされた位置を選択できる。順位の高い検索リストは、多くのユーザが見ることになり、結果的にクリック回数が増えるので、一般に、最上位の位置は最も望ましい位置又は順位である。最上位への入札機能により、広告主は、検索リストを迅速かつ容易に最上位の位置へ移動させることができる。
【００４７】
第１の選択肢において、広告主は「無制限の最上位への入札」を選択できる。この選択肢では、広告主は１つ又はそれ以上のリストに関する所望のランクを特定する。システムは、選択された検索リストを常に広告主によって特定された所望のランクに配置しようとする。このことは特定のランクを実現するのに必要な入札金額に無関係に実行される。第２の選択肢において、広告主は「上限付き最上位への入札」選択肢を選択できる。この選択肢の下では、広告主は、１つ又はそれ以上の検索に関する所望のランク及び入札金額の上限を特定する。システムは、入札金額の上限を超えることなく、検索リストを所望のランクに配置しようとする。規則及び例外は、互角の条件及び他の状況に対処するために実行される。最上位への入札機能の更に詳細な説明は、本出願人に譲渡され、本出願と同一出願日の米国特許出願番号０９／ 「支払い式プレイスメント検索システムの位置入札」に記載されており、全ての開示内容は、引用によって本明細書に組み込まれている。
【００４８】
図１３は、統計表示照会ページの１つの実施形態を示す画面ショットである。このページにより、広告主は、広告主の検索リストに関連する統計を評価できる。照会ページは、統計表示１３０２、ドロップダウン・メニュー１３０４、見出し１３０６、１３０８、１３１０、及びカテゴリ表示１３１２を含む。図１３の参照ページにおいて、ユーザは、図１４の位置４１２で特定される接合点にいる。統計表示１３０２は、検索リストの幾つかの特徴を評価する場合に広告主を助ける。これらは図１３の実施形態において、リストのカテゴリ表示１３１２と共に、リストに対する全費用見出し１３０８、全クリック回数見出し１３０６、及びクリック毎の価格１３１０に示される。図１３に示すように、統計値は、ドロップダウン・メニュー１３０４内の選択によって特定されている特定のタイムフレームに対して示すことができる。現在のところ好適な実施形態において、タイムフレームは、前日、今日までの今月、又は先月のいずれであってもよい。なお、他のタイムフレーム又は検索パラメータも代用できる。
【００４９】
図１７は、どのカテゴリが最も頻繁にクリックされたか、及びクリック毎の価格がいくらだったか等を一目で分かるようして広告主を助けることができる、典型的な統計照会に対する照会結果を示す。広告主は、実績検索システムの将来の使用に向けて調整するためにこのような情報を使用できる。
【００５０】
１つの実施形態において、検索表示及び照会表示は、特に有益な機能を広告主に提供する。本実施形態において、これらの表示は、複数の広告主検索リストを表示するように構成されている表示領域を含むユーザインタフェースを提供する。各々の広告主検索リストに関して、広告主検索リストと一緒に共通のハイパーリンクが表示される。更に、ユーザインタフェースは、特定の広告主検索リストと一緒に表示される共通のハイパーリンクのマウスオーバー時に、特定の広告主の検索リストに対応するＵＲＬを表示するためのプログラムコード等の機構を含む。マウスオーバーとは、リンクの上又はその付近のカーソル又はマウスの移動を意味する。
【００５１】
例えば、図１１の画面ショットにおいて、各々の検索リストは、スクリーンページに配列される。各々の検索リストは、テキスト「表示ＵＲＬ」を用いたハイパーリンクを含む。図示の実施形態において、このハイパーリンクは、全ての検索リストに共通であるが、他の情報を変更又は伝達する別の形式のハイパーリンクで代用できる。オペレータのカーソル又はマウスが接近すると、カーソルに隣接してポップアップ表示が現れ、特定の検索リストに関連するＵＲＬを定義するテキストがボックス内に表示される。ハイパーリンクをクリックすると、ユーザのブラウザは該当のＵＲＬへ進む。好適な実施形態においては、特定のＵＲＬでは新しいウインドウが開く。
【００５２】
これにより、デッドリンク又は間違ったリンクを発見するために、広告主が自分のリストを編集するための好都合な方法が提供される。多くのＵＲＬは長すぎて検索リストページに好都合に表示できない。共通のハイパーリンクを代用することによって、表示画面を乱雑にすることなくＵＲＬ情報を簡単に入手できる。関連のＵＲＬへのリンクを閲覧する能力により、広告主は、好都合かつ短時間で検索リストを管理できる。
【００５３】
前述のように、本発明は、支払い式プレイスメントデータベース検索システムにおいてグループ化することによって広告主が検索リストを効率よく管理するのを助けるための方法及び装置を提供するものである。支払い式プレイスメント又は他のデータベース検索システムにおいてリストを維持する広告主を含む、広告主は、入札金額等のこれらのリストに関連する情報を管理するのを容易にするために、カテゴリ内のリストをグループ化することができる。本システムは、検索リストの操作を更に単純にするための検索及び並べ替えツールを備える。
【００５４】
本発明の特定の実施形態が示され説明されているが、変更を行うことが可能である。従って、特許請求の範囲は、本発明の精神及び範囲にある変更及び修正を包含することが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】支払い式プレイスメント検索システムにおける検索リスト管理システムのナビゲーションマップを示す。
【図２】支払い式プレイスメントデータベース検索システムのブロック図である。
【図３】検索リスト管理システムの種々のインタフェースの機能を示すフロー図である。
【図４】カテゴリ管理選択、及び、リスト表示、入札表示、及び統計表示で実行される作動を示す状態図である。
【図５】「カテゴリ管理インタフェースページ」の１つの実施形態のス画面ショットであり、インタフェースは、カテゴリを生成、命名、及び削除するのに使用される機能を示す。
【図６】カテゴリを削除する前に確認ページとして表示される「ポップアップ・インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットである。
【図７】「リスト追加インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、リストがどのようにシステムに追加されるかを示す。
【図８】「カテゴリへの追加インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、リストがどのようにカテゴリに追加されるかを示す。
【図９】「リスト編集インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、リストの特定の属性を変更する方法を示す。
【図１０】「編集リスト受け取りインタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、リストの変更に対応して表示される受け取りを示す。
【図１１】「リスト広域検索」の１つの実施形態の画面ショットであり、リスト表示の典型的な照会ページである。
【図１２】「照会基準選択インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、入札表示の典型的な照会ページである。
【図１３】「入札期間選択照会インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、統計表示の典型的な照会ページである。
【図１４】「最上位への入札選択インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、広告主は、全ての又は特定のリストを最上位へ入札できる。
【図１５】「入札統計期間照会インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、入札表示の典型的な照会ページである。
【図１６】「入札インタフェースページに関する数値比較演算基準」の１つの実施形態の画面ショットであり、入札照会のための数値比較演算子を示す。
【図１７】「統計的広域検索インタフェースページ」「入札インタフェースページ」の１つの実施形態の画面ショットであり、統計表示の典型的な照会を示す。
【符号の説明】
１０２ パワーマネージャ
１０４ パワーリスト追加
１０６ カテゴリ管理
１０８ パワーリスト表示
１１０ パワー入札表示
１１２ パワー統計表示
１１４ パワー編集／入札金額変更ページ
１１６ ページ呼出し
Claims (12)
- データベースサーチシステムでサーチリストを管理するための方法であって、
（ａ）ネットワークを介して、ユーザクライアントコンピュータとデータベースとサーチエンジンウェブサーバとが通信する構成のシステムにおいて、前記サーチエンジンウェブサーバが、前記ユーザクライアントコンピュータを操作する探索者から入力されたクエリーに応答して、前記データベースでサーチ可能且つ各広告主に関連付けられた前記サーチリストを、各サーチリストに含まれている少なくとも１つのサーチ用語を探索キーにしてデータベースからサーチし、
（ｂ）前記ネットワークを介して前記ユーザクライアントコンピュータ及び前記データベースと通信する口座管理サーバが、前記サーチリストに関する情報を表示するサーチリスト表示機能、前記サーチリスト検索結果を前記ユーザクライアントコンピュータの表示手段に表示する際の位置のために支払われた入札金額に関する情報を表示する入札金額表示機能、及び前記サーチリストに関する統計情報を提供する機能の少なくとも何れかを備え、前記サーチリストのグループ化を行うために、
前記口座管理サーバは、前記各機能において、
(i)前記グループ化に必要な任意の広告主カテゴリーデータを、前記口座管理サーバと通信する広告主クライアントコンピュータを操作する広告主から受信し、
(ii)前記サーチリストを検索するためのサーチ用語とは独立して、前記広告主カテゴリーデータを基に広告主カテゴリーを生成したり若しくは変更したり、又は既に作成されたカテゴリー一覧から前記広告主が選択した広告主カテゴリーを有効にし、
(iii)前記統計情報を提供する機能から得られる広告主カテゴリーに関する情報、又は前記広告主の指示に応答して、前記サーチリストを前記任意の広告主カテゴリーに追加又は移動させる処理を実行することを含み、
前記各広告主カテゴリー内にある複数のサーチリストに対する操作が、前記各機能の何れの実行時においても、前記サーチ用語とは独立して一括で実行されることを特徴とするサーチリストの管理方法。 - 前記口座管理サーバが、前記広告主カテゴリーデータに応じて前記カテゴリーに名前を付けることを更に含む請求項１に記載の方法。
- 前記口座管理サーバが、前記広告主カテゴリーデータに応じて前記カテゴリーの名前を変えることを更に含む請求項２に記載の方法。
- 前記口座管理サーバが、前記広告主カテゴリーデータに応じて広告主カテゴリーと別のカテゴリーとの間で広告主サーチリストを移動させることを更に含む請求項１に記載の方法。
- 前記広告主サーチリストを移動させる処理は、前記広告主カテゴリーと、未指定のカテゴリー及び別の広告主カテゴリーの１つとの間でサーチリストを移動させることを含む請求項４に記載の方法。
- 前記口座管理サーバは、前記広告主により１つのロケーションで特定される修正に応じて、共通の広告主カテゴリーにグループ化されている複数の広告主のサーチリストの属性を修正することを更に含む請求項１に記載の方法。
- 前記属性を修正する処理は、
前記広告主により特定される修正に応じて、指定された共通の広告主カテゴリーにおける複数の広告主のサーチリストのために、
ユニフォーム・リソース・ロケータ（URL）を修正すること、
タイトルを修正すること、及び
広告主カテゴリーを修正することの少なくとも１つを含む請求項６に記載の方法。 - 前記サーチエンジンウェブサーバが、前記ネットワークを介して前記ユーザクライアントコンピュータで入力される探索者からのサーチクエリーを受信し、
前記サーチエンジンウェブサーバが、前記探索者がサーチクエリーにおいて特定した１又はそれ以上のサーチ基準に応じて前記データベースのサーチリストをサーチし、
前記サーチエンジンウェブサーバが、前記広告主のそれぞれが特定する入札額に応じて一致サーチリストをサーチ結果リストページに配置し、
前記サーチエンジンウェブサーバが、前記ユーザクライアントコンピュータの探索者に対して、前記一致サーチリストを含む前記サーチ結果リストページを、前記ネットワークを介して提供することを更に含む請求項１に記載の方法。 - 前記口座管理サーバは、
前記データベースサーチシステムによる共通処理のために１又はそれ以上の広告主サーチリストを一時的に関連付ける前記広告主カテゴリーデータを使用し、
その後、それぞれの広告主のデータベース管理操作に応じて前記１又はそれ以上の関連サーチリスト上で共通に作用することを特徴とする請求項１に記載の方法。 - 前記サーチエンジンウェブサーバが、前記データベースサーチシステムに向けてサーチクエリーを処理し、
前記口座管理サーバが、広告主カテゴリーに基づいてグループ化した処理後のサーチクエリーについての情報を、前記広告主クライアントコンピュータで前記広告主に提供することを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。 - 前記情報を提供する処理は、
前記口座管理サーバが、前記広告主クライアントコンピュータで前記広告主からの情報を時間表示(time windowing)すること、
前記広告主クライアントコンピュータが、前記時間表示情報で定義される時間表示の間、前記広告主のサーチリストへのアクセスに関する情報を前記口座管理サーバから前記広告主へ提供することを含む請求項１０に記載の方法。 - 前記情報を提供する処理は、
前記広告主のアクセスされたサーチ用語、
前記広告主のアクセスされたＵＲＬ、
前記広告主のサーチリストのカテゴリー、
前記広告主のサーチリストに関する１クリック情報あたりのコスト、
前記広告主のサーチリストに関する総クリック情報、
の１又はそれ以上についての統計情報を提供することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
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