JP4461255B2 - 味付け装置 - Google Patents

Description

本発明は、食品に調味料を付着させる味付け装置に関する。

一般的に、食品を出荷製品として製造する際には、製造ラインに連続して配置される複数の加工装置により、食品に連続して加工が施されることが多い。複数の加工装置には、例えば、食品を計量して所定量ずつに区分する計量装置や食品を所定量ずつ包装する包装装置が含まれる。また、特に、ポテトチップのような塩や風味パウダー等の調味料を付着させることにより味付けがなされる食品を対象とする場合、加工装置の１つとして、製造ラインにおいて計量装置と包装装置との間に味付け装置が配置されることがある。

このような味付け装置では、従来、味付け装置の上流に設置された計量装置から食品を落下させつつ、落下経路において食品に側方から調味料を散布する等して食品に調味料を付着させることにより、食品の味付けがなされている。

しかしながら、このような場合、散布された調味料の全量が食品に付着するとは限らず、散布された調味料の一部が食品に付着しないままに食品とともに味付け装置から搬出されることも多い。このため、実際に食品に付着する調味料の量を所望の範囲に維持して、味付け後の食品を所望の味に保つことは容易ではない。

本発明の課題は、実際に食品に付着する調味料の量を所望の範囲に維持することが容易となる味付け装置を提供することにある。

第１発明に係る味付け装置は、食品に調味料を付着させる味付け装置であって、味付け空間と、搬送手段と、供給手段と、再供給手段とを備える。味付け空間は、食品が搬入される入口及び搬入された食品が搬出される出口を有する。搬送手段は、食品を入口から味付け空間内の搬送経路に沿って出口まで搬送する。供給手段は、味付け空間内に調味料を供給して、味付け空間内に調味料を含有する調味料含有空気を形成する。再供給手段は、回収機構と、分離機構とを含み、食品に付着していない態様で出口から搬出された調味料を味付け空間内に再供給する。回収機構は、食品に付着していない態様で出口から搬出された調味料を空気とともに回収する。分離機構は、回収機構により回収された調味料と空気とを分離する。調味料含有空気中の調味料の含有量は、味付け空間内の食品に付着させるべき調味料の量よりも多い所定の範囲に維持される。

この味付け装置では、味付けの対象となる食品が、調味料を含有する空気が充填された味付け空間内を搬送手段により搬送される。味付け空間内の空気中の調味料の含有量は、味付け空間内の食品に付着させるべき調味料の量よりも多い所定の範囲に維持される。これにより、実際に食品に付着する調味料の量を所望の範囲に維持することが容易となる。

尚、本発明における「調味料」には、塩や砂糖だけでなく、ガーリックパウダーやコンソメパウダーのような風味料等、主として食品の表面に付着させることにより食品の味付けをする調味料やこれに類するものが含まれる。

味付け空間の出口からは、調味料が付着した食品とともに、味付け空間内において底だまりした調味料や調味料を含有する空気が搬出される。この味付け装置では、食品に付着していない態様で出口から搬出された調味料を味付け空間内に再供給することにより、味付け空間内に供給された調味量が食品に付着することなく浪費されることを抑制することができる。

また、特に、食品に付着していない態様で出口から搬出された調味料のほぼ全量を味付け空間内に再供給することができる場合には、味付け空間内に新たに供給する調味料の供給量が味付け空間内において実際に食品に付着する付着量とほぼ一致する平衡状態が形成され、味付け空間内に供給すべき調味料の量を容易に制御することが可能になる。

この味付け装置では、食品に付着していない態様で出口から搬出された調味料を空気とともに回収し、回収された調味料と空気とを分離する。これにより、食品に付着していない態様で出口から搬出された調味料を味付け空間内に再供給することが容易となる。

第２発明に係る味付け装置は、第１発明に係る味付け装置であって、回収機構は、シュート部材を含む。シュート部材は、滑り面を有する。滑り面には、スリットが形成される。滑り面は、下方に傾斜した態様で出口に隣接する。

この味付け装置では、スリットが形成された滑り面が、下方に傾斜した態様で味付け空間の出口に隣接して設けられる。出口から搬出された食品は滑り面上を滑り抜ける一方、味付け空間内において底だまりした調味料や空気に混入して搬出された調味料等、食品に付着していない態様で出口から搬出された調味料は滑り面に形成されたスリットを通り抜ける。これにより、出口から食品に付着していない態様で搬出された調味料を回収することができる。

第３発明に係る味付け装置は、第１発明又は第２発明に係る味付け装置であって、調味料含有空気は、搬送経路に沿って流れる。

味付け空間内に供給された調味料は、味付け空間内の空気が静止している場合、味付け空間内の空気中において調味料の供給口付近に偏在し易くなる。この場合、食品が味付け空間内を搬送経路に沿って搬送手段により搬送される間に、調味料が食品に付着する機会を十分に確保できない恐れがある。一方、第２発明に係る味付け装置では、調味料を含有する空気が味付け空間内を食品の搬送経路に沿って流れることにより、味付け空間内の空気中における調味料の偏在が緩和され、食品が入口から味付け空間内を搬送経路に沿って出口まで搬送される間に、調味料が食品に付着する機会を十分に確保することができる。

第４発明に係る味付け装置は、第１発明から第３発明のいずれかに係る味付け装置であって、搬送手段により搬送される食品と調味料含有空気との相対速度は、ゼロでない。

味付け空間内において搬送手段により搬送される食品と調味料を含有する空気との相対速度がゼロとなる場合、味付け空間内の食品周辺の空気中の調味料の含有量は、食品周辺の空気中の調味料が食品に付着することにより少なくなり、調味料が食品に連続的に付着することが妨げられる恐れがある。一方、第３発明に係る味付け装置では、味付け空間内において搬送手段により搬送される食品と調味料を含有する空気との相対速度がゼロとならないことにより、食品周辺とその他の箇所とにおける調味料の濃度の粗密が緩和され、調味料が食品に連続的に付着することが容易になる。

第５発明に係る味付け装置は、第１発明から第４発明のいずれかに係る味付け装置であって、搬送手段は、螺旋状の羽根を有するスクリュー部材を含む。螺旋状の羽根は、搬送経路に沿って味付け空間内に複数の区画を形成する。

この味付け装置では、スクリュー部材の螺旋状の羽根により、味付け空間が食品の搬送経路に沿ってある程度仕切られているため、調味料を含有する空気が味付け空間内から入口や出口を介して搬出されることを抑制することができる。これにより、味付け空間内の空気中の調味料の含有量を、味付け空間内の食品に付着させるべき調味料の量よりも多い所定の範囲に維持することが容易となる。

また、この味付け装置では、食品がこの味付け装置の上流で所定量ずつに区分された状態で味付け空間内に搬入されてきた場合には、食品を所定量ずつに区分した状態で搬送することが容易となる。このため、この味付け装置は、食品が味付け空間内を搬送される間に混合される可能性を低減することができ、特に有用である。

第６発明に係る味付け装置は、第５発明に係る味付け装置であって、供給手段は、調味料を上流区画に供給する。上流区画は、形成された複数の区画のうち搬送経路の上流に位置する。

この味付け装置では、味付け空間内の複数の区画のうち食品の搬送経路の上流に位置する上流区画に調味料が供給される。これにより、味付け空間内の空気中の調味量は主に上流区画を中心として分布し、出口付近の下流の区画に分布する調味料の量が抑制されることにより、出口から空気に混入して搬出される調味料の量を低減することができる。従って、味付け空間内の空気中の調味料の含有量を、味付け空間内の食品に付着させるべき調味料の量よりも多い所定の範囲に維持することがより容易となる。

尚、ここでいう上流区画は、形成された複数の区画のうち搬送経路の最上流に位置する最上流区画であることが好ましいが、これに限定されない。

本発明に係る味付け装置では、味付けの対象となる食品が、調味料を含有する空気が充填された味付け空間内を搬送手段により搬送される。味付け空間内の空気中の調味料の含有量は、味付け空間内の食品に付着させるべき調味料の量よりも多い所定の範囲に維持される。これにより、実際に食品に付着する調味料の量を所望の範囲に維持することが容易となる。

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態に係る味付け装置１を説明する。

尚、以下の説明において、味付け装置１は、食品１０を出荷製品として製造する製造ラインに設置された食品１０の加工装置の１つであり、上流において味付け前の食品１０を計量して所定量ずつに区分する計量装置８０に接続され、下流において味付け装置１から所定量ずつ搬出された味付け後の食品１０を包装する包装装置９０に接続されているものとする（図１参照）。

＜味付け装置の全体の構成＞
図１を参照して、味付け装置１の全体の構成を説明する。

味付け装置１は、味付け空間２０を備える。味付け空間２０は、入口２１及び出口２２が形成されたケーシング２４の内部に規定される。味付け装置１は、味付け空間２０内において食品１０に調味料１１を付着させることにより、食品１０を味付けする。

また、味付け装置１は、味付け空間２０内に設けられた食品搬送用スクリュー３０と、食品搬送用スクリュー３０を回転させるモーター３１とを備える。モーター３１の駆動により食品搬送用スクリュー３０が回転すると、入口２１を介して計量装置８０から味付け空間２０内に搬入された食品１０は、味付け空間２０内の搬送経路２３に沿って出口２２まで搬送される。

また、味付け装置１は、調味料１１が貯蔵される調味料タンク４０と、調味料１１を味付け空間２０内に供給する供給口４２とを備える。調味料タンク４０内に貯蔵された調味料１１は、調味料搬送用スクリュー４５、モーター４４及びコンプレッサ４１等により、配管４３ａ，４３ｂを通って供給口４２まで搬送され、味付け空間２０内に供給される。

さらに、味付け装置１は、シュート部材６０と、サイクロン５１と、再供給口５４とを備える。シュート部材６０は、食品１０に付着していない態様で出口２２から搬出された調味料１１を空気とともに回収するとともに、味付け空間２０内から出口２２を介して搬出された味付け後の食品１０を包装装置９０へと導く。サイクロン５１は、シュート部材６０により回収された調味料１１と空気とを分離する。再供給口５４は、サイクロン５１により空気と分離された調味料１１を味付け空間２０内に再供給する。シュート部材６０により空気とともに回収された調味料１１は、分流部材５０及び配管５２を通ってサイクロン５１まで搬送され、サイクロン５１により空気と分離された調味料１１は、コンプレッサ５３等により、配管５５を通って再供給口５４まで搬送される。

このように、供給口４２及び再供給口５４を介して味付け空間２０内に調味料１１が供給されることにより、味付け空間２０内には調味料１１を含有する空気が形成される。計量装置８０から入口２１を介して味付け空間２０内に搬入された味付け前の食品１０は、食品搬送用スクリュー３０により味付け空間２０内を入口２１から搬送経路２３に沿って出口２２まで搬送される。この間、食品１０は調味料１１を含有する空気に曝されることになり、食品１０には味付け空間２０内の空気中の調味料１１が付着し、これにより、食品１０の味付けがなされる。味付け後の食品１０は、出口２２を介して味付け空間２０から搬出され、シュート部材６０により包装装置９０まで導かれる。

＜味付け装置の各部の構成＞
（味付け空間）
味付け空間２０は、ケーシング２４の内部の空間として規定される。ケーシング２４は、略円柱形状であり、上面部２４ａと、底面部２４ｂと、側面部２４ｃとを有している。また、ケーシング２４は、ケーシング２４の高さ方向が略水平になるように設置されている。

ケーシング２４の側面部２４ｃには、食品１０が計量装置８０から味付け空間２０内へと搬入される際に通過する入口２１と、食品１０が味付け空間２０から包装装置９０へと搬出される際に通過する出口２２とが形成されている。ケーシング２４の側面部２４ｃにおいて、入口２１は上面部２４ａ側の上側に、出口２２は底面部２４ｂ側の下側に形成されており、入口２１と出口２２とは、ケーシング２４の中心に対して略対称な位置に形成されている。

（スクリュー）
味付け空間２０内には、食品搬送用スクリュー３０が設けられている。また、食品搬送用スクリュー３０にはモーター３１が取り付けられており、食品搬送用スクリュー３０は、モーター３１が駆動することにより図１の矢印Ｃの方向に回転する。

食品搬送用スクリュー３０は、軸３０ａと、その軸３０ａに螺旋状に巻き付いた螺旋羽根３０ｂとを有する。食品搬送用スクリュー３０の螺旋羽根３０ｂは、味付け空間２０内に搬送経路２３に沿って最上流区画２０ａ、中流区画２０ｂ及び最下流区画２０ｃの３つの区画を形成する。最上流区画２０ａは、入口２１に連続しており、搬送経路２３の最上流に位置する。最下流区画２０ｃは、出口２２に連続しており、搬送経路２３の最下流に位置する。中流区画２０ｂは、最上流区画２０ａと最下流区画２０ｃとの間に位置する。

食品１０は、最初に、入口２１を介して最上流区画２０ａに搬入され、次に、食品搬送用スクリュー３０の回転に伴い螺旋羽根３０ｂに押されて最上流区画２０ａから中流区画２０ｂを経て最下流区画２０ｃまで搬送され、最終的に、出口２２を介して最下流区画２０ｃから下方へと搬出される。

図２（ａ）は、食品搬送用スクリュー３０の回転角と食品１０が計量装置８０から味付け空間２０内に搬入される動作との関係を示す。食品１０が計量装置８０から味付け空間２０内に搬入される動作は、食品搬送用スクリュー３０の回転角が０°から３６０°の間の動作を基本周期として周期的に繰り返される。尚、図２（ａ）〜図２（ｃ）における回転角は、食品搬送用スクリュー３０が図１に示される状態にあるときを０°とする。

食品１０が計量装置８０から味付け空間２０内に搬入される動作は、図２（ａ）に示すように、食品搬送用スクリュー３０の回転角が０°の時に開始し、その後直ちに停止する。この開始から停止までの間に、計量装置８０で区分された所定量の食品１０が、味付け空間２０内に搬入される。その後、食品搬送用スクリュー３０が一回転するごとに、この開始と停止とが繰り返されるため、食品１０は全体として味付け空間２０内に間欠的に搬入されることになる。従って、計量装置８０において所定量ずつに区分された食品１０は、所定量ずつに区分された状態を保ったまま味付け空間２０内に連続的に搬入されることになる。また、食品搬送用スクリュー３０の螺旋羽根３０ｂにより、味付け空間２０内には搬送経路２３に沿って３つの区画２０ａ〜２０ｃが形成されているため、所定量ずつに区分された状態を保ったまま味付け空間２０内に搬入された食品１０は、所定量ずつに区分された状態を保ったまま味付け空間２０内を搬送される。

（調味料タンクから供給口までの調味料の供給経路）
調味料タンク４０内には、調味料１１が貯蔵されている。調味料タンク４０の下部には調味料搬送用スクリュー４５が設けられており、調味料搬送用スクリュー４５にはモーター４４が取り付けられている。調味料搬送用スクリュー４５は、モーター４４の駆動により回転する。

モーター４４の駆動により調味料搬送用スクリュー４５が回転すると、調味料タンク４０内に貯蔵された調味料１１は、調味料搬送用スクリュー４５の螺旋羽根に押されて、調味料タンク４０に接続された配管４３ａ内へと連続的に落下する（図１の矢印Ａ）。配管４３ａは、配管４３ｂに接続されており、配管４３ｂは、コンプレッサ４１に接続されている。コンプレッサ４１は、配管４３ｂ内において、図１に矢印Ｂで示す方向にエアを供給する。これにより、調味料タンク４０から配管４３ａへと落下した調味料１１は、コンプレッサ４１により供給されるエアによって搬送されて配管４３ｂ内を進み、供給口４２まで搬送される。供給口４２は、供給口４２を介して味付け空間２０内に供給される調味料１１が最上流区画２０ａに供給されるような位置に設けられている。供給口４２まで搬送された調味料１１は、供給口４２を介して味付け空間２０内に供給される。

図２（ｂ）は、食品搬送用スクリュー３０の回転角と調味料１１が供給口４２を介して味付け空間２０内に供給される動作との関係を示す。調味料１１が供給口４２を介して味付け空間２０内に供給される動作は、食品搬送用スクリュー３０の回転角が０°から３６０°の間の動作を基本周期として周期的に繰り返される。

調味料１１が供給口４２を介して味付け空間２０内に供給される動作は、図２（ｂ）に示すように、食品搬送用スクリュー３０の回転角が０°の時に開始し、食品搬送用スクリュー３０が半回転すると停止する。この開始と停止とは、食品搬送用スクリュー３０が半回転するごとに切り替わるため、調味料タンク４０からの調味料１１は、味付け空間２０内に間欠的に供給されることになる。

図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、食品１０が計量装置８０から味付け空間２０内に搬入される動作の開始と、調味料１１が供給口４２を介して供給される動作の開始とは、同期している。さらに、供給口４２を介して味付け空間２０内に供給される調味料１１は、食品１０が計量装置８０から味付け空間２０内に搬入される際にその殆どが食品１０に付着するように、食品１０を目がけて吹き出される。このような制御は、モーター３１、モーター４４及びコンプレッサ４１が図示されない制御用マイコンにより制御されることにより可能になっている。

また、供給口４２を介して味付け空間２０内に供給される調味料１１は、調味料１１が搬送経路２３に沿って上流から下流に向かう方向に正の速度成分を有するように吹き出される。これは、後述される再供給口５４を介して味付け空間２０内に再供給される調味料１１についても、同様である。一方、後述されるサイクロン５１のバキュームポンプ５１ａの動作により、出口２２付近において味付け空間２０内には負圧が形成されることになる。従って、味付け空間２０内では、搬送経路２３に沿って上流から下流に向かう方向に気流が発生する。味付け装置１では、このような気流の発生により、味付け空間２０内において食品１０と調味料１１を含有する空気との間に速度差を生じさせている。これにより、味付け空間２０内において、食品１０周辺とその他の箇所とにおける調味料１１の濃度の粗密が緩和され、調味料１１が食品１０に連続的に付着し易くなっている。

一方、供給口４２を介して味付け空間２０内に供給された調味料１１は、味付け空間２０内の気流に乗って食品１０の搬送経路２３に沿うように搬送されるため、味付け空間２０内の入口２１付近に偏在しないようになっている。これは、後述される再供給口５４を介して味付け空間２０内に再供給される調味料１１についても、同様である。すなわち、調味料１１は、味付け空間２０内全体にわたって分布し、従って、食品１０が味付け空間２０内を搬送経路２３に沿って搬送される間に、最上流区画２０ａにおいてだけでなく、中流区画２０ｂ及び最下流区画２０ｃにおいても、調味料１１が食品１０に付着する機会を十分に確保することができる。

また、味付け空間２０は、食品搬送用スクリュー３０の螺旋羽根３０ｂにより搬送経路２３に沿ってある程度仕切られているため、味付け空間２０内の調味料１１を含有する空気が味付け空間２０内から入口２１や出口２２を介して勢いよく搬出される可能性は抑制されることになる。さらに、味付け空間２０内において、搬送経路２３に沿って上流から下流への気流が存在しているため、最上流区画２０ａから中流区画２０ｂに、中流区画２０ｂから最下流区画２０ｃに向かって、調味料１１の濃度は除々に低下するように分布している。従って、味付け空間２０内の調味料１１を含有する空気が味付け空間２０内から入口２１や出口２２を介して勢いよく搬出される可能性がさらに抑制されることになる。

（味付け空間から再供給口までの調味料の再供給経路）
味付け空間２０の出口２２からは、味付け後の食品１０に混在して、味付け空間２０内において底だまりした調味料１１や調味料１１を含有する空気も搬出されることになる。味付け装置１では、シュート部材６０、分流部材５０、配管５２、サイクロン５１、コンプレッサ５３、配管５５及び再供給口５４等により、食品１０に付着していない態様で味付け空間２０内から搬出された調味料１１が、味付け空間２０内に再供給される。

〔シュート部材からサイクロンまで〕
出口２２には、シュート部材６０が取り付けられており、シュート部材６０の内部は、味付け空間２０と連通するようになっている。シュート部材６０は、横断面視形状が略四角形となり鉛直方向に傾斜して起立した筒状の部材６０ａと、横断面視形状が略円形となり鉛直方向に直立した筒状の部材６０ｂとが連結した構造となっている。筒状の部材６０ａは、筒状の部材６０ｂの上方に位置しており、出口２２に接続される。筒状の部材６０ａの一側面は、滑り面６１を形成しており、出口２２から搬出された食品１０は、滑り面６１上を滑り落ちる。これにより、シュート部材６０は、出口２２から搬出された食品１０を包装装置９０へと導く。

図３は、図１の矢印Ｅの方向から、後述される分流部材５０を取り外した場合に見た滑り面６１の外観図である。このように、滑り面６１には、多数のスリット６２が形成されている。これにより、味付け空間２０内に底だまりしていた調味料１１は、出口２２から搬出された食品１０と同様、出口２２から搬出された直後は滑り面６１上を滑り落ちるが、筒状の部材６０ｂまで達することはなく、滑り面６１に形成されたスリット６２を通り抜けてシュート部材６０の外部へと放出される。また、後述されるバキュームポンプ５１ａの動作により、スリット６２を介してシュート部材６０の内部から外部に向かう方向に吸引力が作用しているため、味付け空間２０内に底だまりしていた調味料１１は、ほぼ確実にスリット６２を通り抜けるように構成されている。さらに、このバキュームポンプ５１ａの吸引力により、出口２２から搬出された調味料１１を含有する空気も、スリット６２を通り抜けてシュート部材６０の外部へと放出されるように構成されている。

また、シュート部材６０の滑り面６１には、図３において２点鎖線５０ａで示される位置に、分流部材５０が取り付けられており、分流部材５０は、スリット６２を介してシュート部材６０と連通している。

分流部材５０は、略四角錐形状の筒状の部材であり、底面側で滑り面６１に取り付けられ、頂点側でサイクロン５１に接続される配管５２に接続される。また、図３に示すように、滑り面６１に形成された複数のスリット６２は、２点鎖線５０ａにより囲まれる領域内に存在する。これにより、食品１０に付着していない態様で出口２２からシュート部材６０へと搬出された調味料１１は、空気とともにそのほぼ全量がスリット６２を通り抜けて分流部材５０の内部へと放出され、配管５２を通ってサイクロン５１まで搬送される。

〔サイクロン〕
サイクロン５１は、配管５２と連通する遠心分離室５１ｂと、遠心分離室５１ｂの上方に設けられたバキュームポンプ５１ａと、遠心分離室５１ｂの下方に設けられ、遠心分離室５１ｂで分離された調味料１１が落下して捕集される捕集室５１ｃとを有する。

バキュームポンプ５１ａは、遠心分離室５１ｂの内部に下方から上方へ向かう方向の旋回気流を発生させ、この旋回気流により、サイクロン５１の内部には負圧が発生する。さらに、この負圧が配管５２、分流部材５０及びシュート部材６０に伝わることにより、食品１０に付着していない態様で味付け空間２０内から出口２２を介してシュート部材６０へと搬出された調味料１１は、そのほぼ全量が空気ととともに遠心分離室５１ｂ内に搬入されることになる。

次に、遠心分離室５１ｂに搬入された調味料１１は、遠心分離室５１ｂの内部に発生している旋回気流により遠心分離室５１ｂの壁面に集められ、そのまま壁面に沿って遠心分離室５１ｂの下方に設けられた捕集室５１ｃまで落下し、捕集される。一方、遠心分離室５１ｂに搬入された空気は、遠心分離室５１ｂの内部に発生している旋回気流に沿ってバキュームポンプ５１ａを介してサイクロン５１から排気される。このようにして、サイクロン５１の上流で回収された調味料１１と空気とが分離される。

〔サイクロンから再供給口まで〕
コンプレッサ４１は、図１において矢印Ｄ１で示す方向にエアを供給する。捕集室５１ｃ内に捕集された調味料１１は、コンプレッサ５３が供給するエアによって搬送されて配管５５内を図１における矢印Ｄ２の方向に進み、再供給口５４を介して味付け空間２０内に再供給される。再供給口５４は、再供給口５４を介して味付け空間２０内に再供給される調味料１１が最上流区画２０ａに供給されるような位置に設けられている。

図２（ｃ）は、食品搬送用スクリュー３０の回転角と調味料１１が再供給口５４を介して味付け空間２０内に再供給される動作との関係を示す。尚、味付け装置１の駆動が開始した直後は、味付け空間２０内において調味料１１の底だまりが殆ど発生しておらず、さらに、出口２２付近の空気中における調味料１１の濃度も極めて低いため、再供給口５４まで搬送されるべき調味料１１がシュート部材６０において殆ど回収されない。図２（ｃ）に示される関係は、このような味付け装置１の駆動が開始した直後の過渡状態を経て、再供給口５４を介して味付け空間２０内に再供給される調味料１１の量が定常状態になった後の関係を示している。

＜味付け空間内への調味料の供給量と再供給量＞
図４に、味付け装置１の駆動後の時刻Ｔ（横軸）と、供給口４２及び再供給口５４を介して味付け空間２０内に供給される調味料の量（縦軸）との関係を示す。

図４では、味付け装置１を駆動した時刻をＴ＝０とし、Ｌ１は供給口４２を介して味付け空間２０内に供給される調味料１１の供給量を示し、Ｌ２は再供給口５４を介して味付け空間２０内に再供給される調味料１１の再供給量を示し、Ｌ３は調味料１１の供給量と再供給量との合計量を示し、Ｌ４は実際に食品１０に付着する付着量を示す。尚、図２（ｂ）を参照して上述したように、供給口４２を介した味付け空間２０内への調味料１１の供給は間欠的に行われており、供給口４２を介した調味料１１の供給量はＬ１のように連続的にはならないが、図４では、基本周期当たりで平均化されているものとする。また、時刻Ｔ１は、調味料１１の再供給口５４を介した味付け空間２０内への再供給が開始される時刻である。時刻Ｔ２は、調味料１１の再供給量が一定となる時刻である。

このように、調味料１１の再供給量が定常状態を迎える時刻Ｔ＝Ｔ２以後、供給口４２を介して味付け空間２０内に新たに供給される調味料１１の供給量は、味付け空間２０内において食品１０に付着する調味料１１の付着量とほぼ一致する平衡状態が形成される。これにより、調味料１１を所望の味にするために味付け空間２０内に供給すべき調味料１１の量を容易に制御することが可能になる。

＜特徴＞
（１）
味付け装置１では、味付け空間２０内に設けられた食品搬送用スクリュー３０の螺旋羽根３０ｂにより、味付け空間２０が食品１０の搬送経路２３に沿ってある程度仕切られているため、調味料１１を含有する空気が味付け空間２０内から入口２１や出口２２を介して搬出されにくくなっている。

また、味付け装置１では、味付け空間２０内に供給口４２を介して食品１０に付着させるべき量の調味料１１が供給され、味付け空間２０内から出口２２を介して食品１０に付着していない態様で搬出された調味料１１が再供給口５４を介して再供給される。これにより、味付け空間２０内に供給される調味料の総量は、食品１０に付着させるべき量の調味料１１よりも多くなっている。

さらに、供給口４２及び再供給口５４は、調味料１１が味付け空間２０内の最上流区画２０ａに供給されるような位置に設けられている。また、味付け空間２０内では、搬送経路２３に沿って上流から下流に向かう方向に気流が発生している。これにより、味付け空間２０内においては、最上流区画２０ａから中流区画２０ｂに、中流区画２０ｂから最下流区画２０ｃに向かって、調味料１１の濃度が除々に低下するようになっている。このため、味付け空間２０の出口２２付近に分布する調味料１１の量は抑制されており、従って、出口２２を介して味付け空間２０内から空気に混入して搬出される調味料１１の量も抑制されることになる。

以上の特徴により、味付け空間２０内の空気中の調味料１１の含有量は、味付け空間２０内の食品１０に付着させるべき調味料１１の量よりも多い所定の範囲に維持され易くなっている。これにより、食品１０を出荷製品として製造するに際して、実際に食品１０に付着する調味料１１の量を所望の範囲に維持することが容易となる。

（２）
味付け装置１では、シュート部材６０やサイクロン５１等により、味付け空間２０内において底だまりしていた調味料１１等、味付け空間２０内から出口２２を介して味付け後の食品１０とともに食品１０に付着していない態様で搬出された調味料１１が、味付け空間２０内に再供給される。これにより、味付け空間２０内に調味料タンク４０から供給された調味量１１が食品１０に付着することなく浪費されることを抑制することができる。

また、一般的に、出口２２から食品１０に付着していない態様で搬出された調味料１１が食品１０とともに包装装置９０まで搬送された場合、包装装置９０が故障したり、包装内に食品１０に付着していない態様の調味料１１が多量に混在したりする等、不具合が生じかねない。しかし、味付け装置１では、出口２２から味付け後の食品１０とともに食品１０に付着していない態様で搬出された調味料１１は、シュート部材６０やサイクロン５１等により回収されているため、食品１０に付着していない態様の調味料１１が包装装置９０まで搬送される可能性を低減することができる。これにより、出荷製品の製造ラインにおいて発生し得る不具合を抑制することができる。

（３）
味付け装置１では、味付け空間２０内には食品搬送用スクリュー３０の螺旋羽根３０ｂにより搬送経路２３に沿って３つの区画２０ａ〜２０ｃが形成されている。これにより、計量装置８０において所定量ずつに区分された食品１０は、味付け空間２０内を搬送される間に、所定量ずつに区分された状態を維持することができる。

本発明は、食品を出荷製品として製造するに際して、実際に食品に付着する調味料の量を所望の範囲に容易に維持することができるという効果を有し、食品に調味料を付着させる味付け装置として有用である。

本発明の一実施形態に係る味付け装置の全体の構成を示す図。 （ａ）食品搬送用スクリューの回転角と食品が計量装置から味付け空間内に搬入される動作との関係を示す図。（ｂ）食品搬送用スクリューの回転角と調味料が供給口を介して味付け空間内に供給される動作との関係を示す図。（ｃ）食品搬送用スクリューの回転角と調味料が再供給口を介して味付け空間内に再供給される動作との関係を示す図。 図１の矢印Ｅの方向から、分流部材を取り外した場合に見た滑り面の外観図。 味付け装置の駆動後の時刻Ｔ（横軸）と、供給口及び再供給口を介して味付け空間内に供給される調味料の量（縦軸）との関係を示す図。

１ 味付け装置
１０ 食品
１１ 調味料
２０ 味付け空間
２０ａ 最上流区画
２０ｂ 中流区画
２０ｃ 最下流区画
２１ 入口
２２ 出口
２３ 搬送経路
３０ 食品搬送用スクリュー
３０ａ 軸
３０ｂ 螺旋羽根
３１ モーター
４０ 調味料タンク
４１ コンプレッサ
４２ 供給口
４３ 配管
４４ モーター
４５ 調味料搬送用スクリュー
６０ シュート部材
６１ 滑り面
５１ サイクロン
５２ 配管
５３ コンプレッサ
５５ 配管
５４ 再供給口

Claims (6)

1. 食品に調味料を付着させる味付け装置であって、
   前記食品が搬入される入口及び搬入された前記食品が搬出される出口を有する味付け空間と、
   前記食品を前記入口から前記味付け空間内の搬送経路に沿って前記出口まで搬送する搬送手段と、
   前記味付け空間内に前記調味料を供給して、前記味付け空間内に前記調味料を含有する調味料含有空気を形成する供給手段と、
   前記食品に付着していない態様で前記出口から搬出された前記調味料を前記味付け空間内に再供給する再供給手段と、
   を備え、
   前記再供給手段は、
   前記食品に付着していない態様で前記出口から搬出された前記調味料を空気とともに回収する回収機構と、
   前記回収機構により回収された前記調味料と前記空気とを分離する分離機構と、
   を含み、
   前記調味料含有空気中の前記調味料の含有量は、前記味付け空間内の前記食品に付着させるべき前記調味料の量よりも多い所定の範囲に維持される、
   味付け装置。
2. 前記回収機構は、
   スリットが形成された滑り面を有するシュート部材、
   を含み、
   前記滑り面は、下方に傾斜した態様で前記出口に隣接する、
   請求項１に記載の味付け装置。
3. 前記調味料含有空気は、前記搬送経路に沿って流れる、
   請求項１又は２に記載の味付け装置。
4. 前記搬送手段により搬送される前記食品と前記調味料含有空気との相対速度は、ゼロでない、
   請求項１から３のいずれかに記載の味付け装置。
5. 前記搬送手段は、
   前記搬送経路に沿って前記味付け空間内に複数の区画を形成する螺旋状の羽根を有するスクリュー部材、
   を含む、
   請求項１から４のいずれかに記載の味付け装置。
6. 前記供給手段は、前記調味料を前記形成された複数の区画のうち前記搬送経路の上流に位置する上流区画に供給する、
   請求項５に記載の味付け装置。

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