JP4444461B2 - 真空包装機 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被包装物を包装袋に収納した状態で包装袋内の空気を脱気して袋の開口部を封止する真空包装機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の真空包装機は、チャンバー内に、ヒーターを内蔵した上下２分割の横長な封止部材を設け、この封止部材により包装袋の開口部を上下から挟持した状態でチャンバー内を真空近くまで減圧し、所定の真空度になると封止部材により上記開口部を加熱し、これにより包装袋の開口部をヒートシールする構成である。そして、チャンバーは、耐圧容器なので高い強度を得るために肉厚であり重い。そこで、従来は、チャンバーを開閉する際の労力を軽減するために、蓋となる上チャンバーを開方向に付勢するスプリングを設ける。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、開方向に付勢するスプリングを上チャンバーに接続すると、チャンバー内を減圧した際に、上チャンバーが減圧に伴って下降してシール材を押圧して気密性を高めようとするが、上チャンバーの下降に対して上記スプリングの付勢力が抵抗として作用してしまい、減圧初期から確実な気密性を得る上で好ましくない。
【０００４】
本発明は上記した不都合を解消するためになされたものであり、その目的は、上チャンバーの開動作を軽減する機構を設けても、この機構の付勢力が上チャンバーを開く際に作用して、チャンバー内の減圧により上チャンバーが下降する際には作用しない真空包装機を提供しようとするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載のものは、被包装物を収容した包装袋を収納して上チャンバーがヒンジ機構により開閉するチャンバーと、上チャンバーに対して開く方向の付勢力を付与する付勢ユニットと、上チャンバーを閉じた状態でチャンバーの気密性を維持するシール材と、チャンバー内に設けられ上記包装袋の開口部を封止する封止装置と、チャンバー内を減圧する真空ポンプとを備え、チャンバー内を減圧した状態で封止装置により包装袋の開口部を封止する真空包装機であって、
前記ヒンジ機構は、回動して開閉する上チャンバーとその下方の不動部分との間を、支軸を有する第１ヒンジ部材と上記支軸を挿入可能な縦長孔を有する第２ヒンジ部材とからなり、上記支軸を中心にして上チャンバーを回動可能に支承するとともにチャンバー内の減圧に伴う上チャンバーの上下動を縦長孔内の支軸の上下動で吸収して上記不動部分側に伝達しないヒンジユニットにより構成し、
前記付勢ユニットは、上チャンバー側に横向きに固定された付勢力受軸と、この付勢力受軸を遊嵌して上チャンバーの閉状態で縦方向に長い受軸嵌合空部を有する回動ブラケットと、上記不動部分側に固定されて上記回動ブラケットを上チャンバーの開方向に付勢する付勢力付与部材とから構成し、
付勢力付与部材の付勢力を回動ブラケットから付勢力受軸を介して上チャンバーに伝達する一方、チャンバー内の圧力変化に伴う上チャンバーの上下動を受軸嵌合空部内の付勢力受軸の上下動で吸収して上記付勢力付与部材側に伝達しないようにしたことを特徴とする真空包装機である。
【０００６】
請求項２に記載のものは、前記付勢力付与部材が、スプリングの復元力をカム機構により回動ブラケットの回動付勢力に変換するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の真空包装機である。
【０００７】
請求項３に記載のものは、前記封止装置よりも内側に位置するチャンバーの底面に吸引口を開設し、該吸引口にフィルターユニットを着脱可能に接続したことを特徴とする請求項１または２に記載の真空包装機である。
【０００８】
請求項４に記載のものは、前記真空ポンプのオイル抜き口に手操作可能なドレンバルブを設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の真空包装機である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は真空包装機１の右側面図、図２は真空包装機１の右側面から見た分解図、図３は真空包装機１の正面から見た分解図である。
【００１０】
真空包装機１は、筐体２の上部にチャンバー３を設け、該チャンバー３の内部に、包装袋の開口部を封止する封止装置を設け、封止装置の主要部である封止部材４の下方にトレイ５を設置し、このトレイ５よりも内側にフィルターユニット６をトレイ５に隣合わせにして配設し、チャンバー３の下方に位置する筐体２内に真空ポンプ７、減圧用電磁弁、シリンダ用電磁弁、電源トランス、制御装置（図示せず）などの内部機構を設け、チャンバー３の開放側に位置する筐体２の正面に操作パネル９を設けてある。
【００１１】
本実施形態におけるチャンバー３は、金属製平板状の下チャンバー３ａと、透明樹脂製ドーム状の上チャンバー３ｂとからなる耐圧容器であり、後端部分に配設したヒンジ機構１０により上チャンバー３ｂを上下方向に回動して開閉可能であり、上チャンバー３ｂと下チャンバー３ａとの当接部分に、具体的には上チャンバー３ｂの下開口縁の全周に形成した溝内に樹脂等弾性を有する材質からなるシール材１１を一部下開口縁から突出した状態で設け、このシール材１１により、上チャンバー３ｂを閉じた状態でチャンバー３内の気密性を維持できるように構成してある。
そして、上チャンバー３ｂに対して開く方向の付勢力を付与する付勢ユニット１３を設け、これにより上チャンバー３ｂの開操作の労力を軽減するようにしてある。
また、本実施形態では、筺体２の左右の側面に下端を軸着したロック具１２を設けてあり、使用しない時には、このロック具１２を上チャンバー３ｂの側面に係止部に係止することにより、上チャンバー３ｂを閉じた状態でロックすることができる。
【００１２】
上記した上チャンバー３ｂを開閉自在に支承するヒンジ機構１０は、回動して開閉する上チャンバー３ｂとその下方の不動部分との間を、支軸１４を有する第１ヒンジ部材１５と上記支軸１４を挿入可能な縦長孔１６を有する第２ヒンジ部材１７とからなり、本実施形態では図４に示すように、不動部分である筺体２の側面に第１ヒンジ部材１５をねじで固定し、上チャンバー３ｂの背面に第２ヒンジ部材１７をねじで固定する。
【００１３】
第１ヒンジ部材１５は、金属板を断面略Ｌ字状に折り曲げ成型することにより、筺体２に固定するベース部１５ａと、軸貫通孔１５ｂを開設した起立部１５ｃとを形成し、ベース部１５ａにはネジ孔を４箇所開設し、上記軸貫通孔１５ｂ内に支軸１４としてのボルトを貫通してスプリングワッシャを遊嵌するとともにナットを螺合する。
【００１４】
第２ヒンジ部材１７は、金属板を背面および底面開放の箱状体に折り曲げ成型することにより、上チャンバー３ｂの背面に固定する横長なベース部１７ａとその左右から後方に折り曲げた回動部１７ｂと、ベース部１７ａの上端縁から後方に折り曲げた上面部１７ｃとを形成し、ベース部１７ａにはネジ孔を開設し、回動部１７ｂには上チャンバー３ｂの閉状態で縦方向に長尺となる縦長孔１６を開設するとともに後述する付勢ユニット１３の付勢力受軸１８を貫通する受軸貫通孔１９を開設し、上面部１７ｃにはユニットカバー２０を取り付けるネジ孔を開設する。
【００１５】
そして、上記縦長孔１６内に支軸（ボルト）１４を外側から挿入して、このボルト１４の軸部を前記第１ヒンジ部材１５の軸貫通孔１５ｂ内に挿通し、突出したボルト１４の雄ネジ部にスプリングワッシャを遊嵌してからナットを螺合すると、第１ヒンジ部材１５と第２ヒンジ部材１７とを接続することができ、第１ヒンジ部材１５のベース部１５ａを筺体２の背面にねじで固定し、第２ヒンジ部材１７のベース部１７ａを上チャンバー３ｂの背面にねじで固定すると、これにより上チャンバー３ｂを支軸１４を中心にして下チャンバー３ａ等の不動部分に対して回動可能に支承することができ、しかも、上チャンバー３ｂを閉じた状態において、チャンバー３内の圧力変化に伴う上チャンバー３ｂの上下動を縦長孔１６内の支軸１４の上下動で吸収して、下チャンバー３ａや筺体２等の不動部分側に上下動が伝達しないヒンジユニットとすることができる。
【００１６】
また、上チャンバー３ｂを付勢する付勢ユニット１３は、上チャンバー３ｂ側に横向きに固定された付勢力受軸１８と、この付勢力受軸１８を遊嵌して上チャンバー３ｂの閉状態で縦方向に長い受軸嵌合空部２１を有する回動ブラケット２２と、上記不動部分側に固定されて上記回動ブラケット２２を上チャンバー３ｂの開方向に付勢する付勢力付与部材２３とから構成する。
【００１７】
具体的には、図４および図５に示すように、付勢力受軸１８は、前記した第２ヒンジ部材１７の左右の受軸貫通孔１９内に一連に挿通されて両端をＥリングで止着された金属製丸軸により構成されている。
そして、この付勢力受軸１８に遊嵌する回動ブラケット２２は、付勢力付与部材２３に固定する基部の左右から側方起立壁を立設するとともに基部のチャンバー３側の辺から前方起立壁を立設し、側方起立壁の前方起立壁寄りに、上チャンバー３ｂを閉じた状態において上方が開放したＵ字状の切欠溝を受軸嵌合空部２１として形成しある。したがって、基部を付勢力付与部材２３に固定し、Ｕ字状の切欠溝２１内に付勢力受軸１８を遊嵌すると、付勢力付与部材２３の回動付勢力を、付勢力受軸１８を介して上チャンバー３ｂに伝達することができ、しかも上チャンバー３ｂを閉じた状態でこの上チャンバー３ｂが下降しても、上チャンバー３ｂに対して一体化された付勢力受軸１８だけが切欠溝２１内を下降するだけで、付勢力付与部材２３に対して力或は負荷の伝達は行なわれない。
【００１８】
付勢力付与部材２３は、図５に示すように、スプリング２４の復元力をカム機構により回動ブラケット２２の回動付勢力に変換するように構成したもので、ケース２５内に装填したコイルスプリング２４の上端に傾斜曲面を有する第１カム２６を上向き取り付け、この第１カム２６の傾斜曲面に当接する傾斜曲面を有する第２カム２７を下に向けた状態でケース２５に対して軸２７′により回動可能に軸着し、ケース２５の上面開口から外部に露出している第２カム２７の平らな上面に、前記回動ブラケット２２を固定するようにしてある。なお、第１カム２６の傾斜曲面の仮想中心よりも前方に第２カム２７の傾斜曲面の仮想中心を位置させた状態で両カム２６，２７を当接する。
【００１９】
したがって、この付勢力付与部材２３を筺体２の背面にネジにより固定し、回動ブラケット２２のＵ字状切欠溝２１内に付勢力受軸１８を遊嵌すると、上チャンバー３ｂを閉じた状態においては、図５（ａ）に示すように、コイルスプリング２４の復元力により第１カム２６が上方に付勢され、この付勢力を受けると、第２カム２７が軸２７′を中心にして図中時計方向に回動するように付勢され、すなわち第１，第２カム２６，２７によりスプリング２４の復元力が直線付勢力から回動付勢力に変換され、この回動付勢力が回動ブラケット２２の切欠溝２１の前方内側縁から付勢力受軸１８に伝達される。このため、上チャンバー３ｂには開く方向の付勢力が作用し、これにより手で上チャンバー３ｂを軽く開くことができる（図５（ｂ））。
【００２０】
一方、上チャンバー３ｂの閉じた状態で、チャンバー３内の減圧に伴って上チャンバー３ｂが大気圧を受けてシール材を押し潰すと、図５（ｃ）に示すように、上チャンバー３ｂが数mm（約２〜３mm）が下降しようとする。このとき、上チャンバー３ｂが下降しても、上チャンバー３ｂと一体に移動する付勢力受軸１８が回動ブラケット２２の縦長な受軸嵌合空部２１内を下降するだけである。したがって、上チャンバー３ｂが閉じられた状態では、上チャンバー３ｂが下降しようとした時に、付勢力受軸１８の動きは回動ブラケット２２から付勢力付与部材２３側に伝達しない。このため、上チャンバー３ｂの上下動に対して、付勢力付与部材２３の付勢力は影響を及ぼすことがなく、上チャンバー３ｂは大気圧により支障なくシール材１１に密着し、これにより減圧初期から確実な気密性を得ることができ、減圧効率を向上させることができる。
【００２１】
封止装置は、上チャンバー３ｂの内面に下向きに固定されて包装袋の開口部を上方から挟み付ける横長な角材状の上封止部材４ａと、ヒーターを内蔵した下封止部材４ｂとを有し、下封止部材４ｂが左右２本の支持軸３０により着脱可能に支持されている。そして、下チャンバー３ａを貫通する支持軸３０は、下チャンバー３ａを貫通する途中部分が環状シール材３１によりシールされ、下端が筺体２内に設けたシリンダに接続されている。したがって、包装袋の開口部を上封止部材４ａと下封止部材４ｂとで挟持した状態で下封止部材４ｂのヒーターを発熱させると、包装袋の開口部をヒートシールすることができる。
【００２２】
前記下封止部材４ｂは、常には下降した状態で停止しているが、上チャンバー３ｂを閉じて所定の真空度に達すると、シリンダが支持軸３０を上昇して下封止部材４ｂを上封止部材４ａ側に押圧し、この押圧状態でヒートシールする。また、この下封止部材４ｂは、支持軸３０に対して着脱可能であり、下面に取り付けられている取付部材３２の下面嵌合孔内に支持軸３０の上端を挿入し、取付部材３２の前面の固定孔内にクランプネジ（図示せず）を締め込むことにより支持軸３０に固定することができ、クランプネジを緩めてから持ち上げると支持軸３０から簡単に取り外すことができる。
【００２３】
また、本実施形態では、包装袋内に不活性ガスを封入する横Ｕ字状のガスノズル３３を下封止部材４ｂの前面に突設し、下封止部材４ｂ上に包装袋の開口部を載せた状態でガスノズル３３の先端が開口部に向いて、包装袋内に窒素ガス等を吹き込むことができるようにしてある。そして、このガスノズル３３は、下封止部材４ｂの内部に形成したガス流路の出口に基端を連通し、下封止部材４ｂの下面に開口したガス流路の入口内に、下チャンバー３ａを貫通して立設したガス供給管３４の上端が嵌合するように構成してある。したがって、下封止部材４ｂを支持軸３０に取り付けると、同時にガス供給管３４の上端がガス流路の入口に接続される。
【００２４】
上記した下封止部材４ｂの下方に設置するトレイ５は、図６に示すように、上面が開放した横長な有底容器であり、本実施形態では下封止部材４ｂ及びガスノズル３３を内部に収容可能な長さと幅を有する。そして、支持軸３０の環状シール材３１等と干渉しないように底面の一部及び側面の一部を内側に段状に屈曲して凹部４０を形成し、この凹部４０の上面部分に、支持軸３０を貫通する穴４１ａ、及びガス供給管３４を貫通する穴４１ｂを開設してある。また、凹部４０とは反対側に位置する側壁４２を上チャンバー３ｂの彎曲側面に応じて円弧状に彎曲させ、この彎曲側壁４２の高さを、設置状態で下封止部材４ｂの上端縁とほぼ同様の高さとなるように寸法を設定し、また、側壁４３には、下封止部材４ｂの端部と干渉しないように切欠部４４を形成する。そして、このトレイ５は、内部に溜った液のレベルを透視可能な透明或は半透明な材料、例えばプラスチックで成型することが望ましく、さらに図６（ｄ）に示すように、側壁に液面上限位置を示す印（例えば、赤色の横線）４５を付しておくことが望ましい。
【００２５】
この様な構成からなるトレイ５を設置するには、下封止部材４ｂを取り外した状態で、円弧状彎曲側壁４２を外側に、凹部４０を内側に向けて穴４１ａ内に支持軸３０を、穴４１ｂ内にガス供給管３４をそれぞれ貫通させて下チャンバー３ａの上面に載置し、その後、下封止部材４ｂを支持軸３０の上端に取り付けてクランプネジで固定する。このようにしてトレイ５を設置すると、下封止部材４ｂの上端縁の外側にトレイ５の上面開口部が位置し、下封止部材４ｂのすぐ下方に凹部４０の傾斜上面部分が、トレイ５の深い部分に向けて僅かに下り傾斜した状態で位置する。
したがって、チャンバー３内を減圧した際に、下封止部材４ｂ上に載せた包装袋の開口部から内部の汁等がこぼれ出ても、このこぼれ出た汁等はトレイ５内に回収され、下チャンバー３ａに流れて汚すことを防止することができる。
そして、トレイ５に回収された汁等のレベルが液面上限の印４５近くなったならば、下封止部材４ｂを取り外してからトレイ５を取り外し、内部の汁等を捨てる。
【００２６】
次に、封止部材４の隣りに配設するフィルターユニット６について説明する。
フィルターユニット６は、図７に示すように、断面略直角三角形の横長なフィルターケース５０の下面に接続管５１を下向きに突設した略Ｔ字状であり、フィルターケース５０の垂直開口面に、小孔５２を複数開設したカバー５３をネジ５４により着脱可能に取り付け、このカバー５３の裏側、即ちフィルターケース５０内にフィルター材として不織布５５を全幅に亘って張設し、フィルターケース５０の底面に開口した穴を接続管５１に連通してある。
【００２７】
そして、このような構成からなるフィルターユニット６を取り付けるには、カバー５３を封止部材４側（即ち、トレイ５側）に、フィルターケース５０の傾斜面を内側に向けた状態で接続管５１を下チャンバー３ａに開設した吸引口５６に嵌合する。
【００２８】
この様にしてフィルターユニット６を取り付けると、図１に示すように、封止部材４の支持軸３０の根元にフィルターユニット６のカバー５３が略垂直に起立し、フィルターケース５０の傾斜面が封止部材４側から斜めに下り傾斜した状態でセットされる。したがって、下封止部材４ｂ上に包装袋の開口部を載せても、フィルターユニット６が邪魔になることはない。そして、真空ポンプ７によりチャンバー３内を減圧する際に、突沸現象が発生して、或はトレイ５内の液量が許容量を越えて下チャンバー３ａに汁や被包装物が万一こぼれても、これら汁等がフィルターユニット６にキャッチされる。したがって、万一突沸現象等により液等が包装袋の開口部からこぼれ出ても、直接吸引口５６から吸引されることを防止でき、真空ポンプ７内に汁等が入り込むことを有効に防止することができる。特に、本実施形態では、カバー５３の小孔５２を、下チャンバー３ａの上面よりも少し高い位置に開口しているので、汁等が下チャンバー３ａの上面を流れたとしても、この汁等が直接吸引口５６から吸引されることを確実に防止できる。
【００２９】
次に、真空包装機１の操作及び作用について説明する。
なお、真空包装機１は、操作パネル９の電源スイッチをオンにすると、真空ポンプ７が作動するが、チャンバー３内を減圧する減圧用電磁弁６０は閉じたままであり、また、シリンダ用電磁弁６１も閉じたままである。したがって、チャンバー３内は大気圧であり、下封止部材４ｂは下降した状態で停止している。なお、減圧用電磁弁６０と吸引口５６との間は吸引パイプ６２により接続されており、シリンダ用電磁弁６１とシリンダとの間はシリンダ用パイプ６３により接続されている。
【００３０】
この様な真空包装機１を使用して、例えば、豚肉の角煮を真空包装する場合、まず、包装袋内に所定量の角煮を煮汁と共に入れ、上チャンバー３ｂを開いてからこの包装袋を下チャンバー３ａ上に横たえて開口部を下封止部材４ｂ上に載せる。なお、上チャンバー３ｂは、付勢力ユニットから開く方向の付勢力を受けているので、実際の重量よりも軽い感覚が開操作することができる。
次に、上チャンバー３ｂを手で閉じ、所定位置まで確実に閉じられると、チャンバー閉状態検出スイッチ２９がオンになり、このオン信号を受けた制御装置が減圧用電磁弁６０を開き、チャンバー３内の空気をフィルターユニット６を介して吸引口５６から吸引し、これによりチャンバー３内を減圧する。
【００３１】
チャンバー３内の気圧が低下すると、上チャンバー３ｂが大気圧に押されてシール材１１を潰すように下降しようとし、このときに、上チャンバー３ｂの付勢力受軸１８が回動ブラケット２２の受軸嵌合空部２１内を下降して付勢力付与部材２３に対して負荷を与えるものでもなく、また、付勢力付与部材２３からの付勢力が抵抗として作用することもない。したがって、上チャンバー３ｂは内部の減圧に伴って円滑に下降してシール材１１の気密性を高め、これにより減圧初期からの確実な気密性を期待でき、減圧効率が良くなる。
【００３２】
また、チャンバー３内の気圧が低下すると、包装袋内の気圧も低下するので、煮汁の沸点が急激に低下し、煮汁が突沸して煮汁や肉片が開口部からこぼれ出ることがある。本実施形態では下封止部材４ｂの上端縁よりも低い位置、すなわち開口部よりも下方にトレイ５があるので、こぼれ出た煮汁等はトレイ５内に回収され、下チャンバー３ａ上に流下することがない。したがって、突沸現象が発生しても、チャンバー３を汚すことを防止でき、チャンバー３の清掃作業により包装作業を中断する必要がない。このため、包装作業の能率を従来よりも高めることができる。
また、本実施形態では、吸引口５６にフィルターユニット６を設けてあるので、万一突沸現象により煮汁や肉片が包装袋の開口部から下チャンバー３ａにこぼれ出たとしても、吸引口５６にフィルターユニット６があるので、煮汁等が直接吸引口５６に吸引されることを防止できる。
【００３３】
チャンバー３内が所定の真空度に達すると、シリンダ用電磁弁６１が開いてシリンダが支持軸３０を上昇し、これにより包装袋の開口部が上封止部材４ａと下封止部材４ｂとにより挟持されて加熱される。したがって、この状態で包装袋の開口部がヒートシールされる。
【００３４】
この様にして開口部のヒートシールが終了すると、大気開放弁６４が開き、これにより大気がチャンバー３内に導入されてチャンバー３内が大気圧に戻る。そして、チャンバー３内が大気圧に戻ると、その過程で上チャンバー３ｂが上昇するが、この上昇により付勢力受軸１８が回動ブラケット２２の受軸嵌合空部２１内を上昇するだけで、付勢力付与部材２３への作用はない。チャンバー３内が大気圧に戻ると、上チャンバー３ｂを容易に開くことができるので、包装が終了した包装袋を簡単に取り出すことができる。
【００３５】
真空包装機１を使用した場合には、食品衛生上、その都度清掃することが望ましく、また、所定期間経過した場合には、フィルターユニット６を取り外してフィルター材を新しいものと簡単に交換する。また、真空ポンプ７の潤滑油も新しいものと交換する必要があるが、図６に示すように、本実施形態では真空ポンプ７のオイル抜き口６５に手操作可能なドレンバルブ６６を設けたので、このドレンバルブ６６を手で操作することにより周囲を汚すことなく潤滑油を容易に抜き出して交換することができる。
【００３６】
なお、前記実施形態では平板上の下チャンバー３ａとドーム状の上チャンバー３ｂとによりチャンバー３を構成したが、これに限定されるものではない。また、ヒンジ機構１０や付勢ユニット１３の下側部分を固定する相手先は不動部分であれば筺体２に限定されず、下チャンバー３ａでもよい。
また、下封止部材４ｂを支持軸３０に止める手段は、前記実施形態に示すねじ止めに限定されるものではない。例えば、弾性を有する係止部でもよく、少し強い力を加えると外れるように構成してもよい。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、以下の効果を奏する。
請求項１の発明によれば、上チャンバーに取り付けるヒンジ機構は、回動して開閉する上チャンバーとその下方の不動部分との間を、支軸を有する第１ヒンジ部材と上記支軸を挿入可能な縦長孔を有する第２ヒンジ部材とからなり、上記支軸を中心にして上チャンバーを回動可能に支承するとともにチャンバー内の減圧に伴う上チャンバーの上下動を縦長孔内の支軸の上下動で吸収して上記不動部分側に伝達しないヒンジユニットにより構成するので、上チャンバーが上下動しても支障無く支承することができ、また、円滑に開閉動作することができる。
【００３８】
そして、上チャンバーの開動作を軽減する付勢ユニットは、上チャンバー側に横向きに固定された付勢力受軸と、この付勢力受軸を遊嵌して上チャンバーの閉状態で縦方向に長い受軸嵌合空部を有する回動ブラケットと、上記不動部分側に固定されて上記回動ブラケットを上チャンバーの開方向に付勢する付勢力付与部材とから構成するので、付勢力付与部材の付勢力を回動ブラケットから付勢力受軸を介して上チャンバーに伝達して上チャンバーの開動作を軽減できる一方、チャンバー内の圧力変化に伴う上チャンバーの上下動を受軸嵌合空部内の付勢力受軸の上下動で吸収して上記付勢力付与部材側に伝達しない。したがって、上チャンバーが内部の減圧により下降する際に付勢力付与部材の付勢力が抵抗となることを防止でき、シール材に密着し易くなる。このため、減圧初期から高い気密性を気体でき、減圧効率を従来よりも高めることができる。
【００３９】
請求項２の発明によれば、前記付勢力付与部材が、スプリングの復元力をカム機構により回動ブラケットの回動付勢力に変換するように構成されているので、構造が簡単で確実に作動する。
【００４０】
請求項３の発明によれば、前記下封止部材よりも内側に位置するチャンバーの底面に吸引口を開設し、該吸引口にフィルターユニットを着脱可能に接続したので、万一液や被包装物がチャンバーにこぼれても、これが直接吸引口から吸引されることを確実に防止することができる。したがって、こぼれた被包装物に起因する真空ポンプ等の故障を未然に防止することができる。
【００４１】
請求項４の発明によれば、前記真空ポンプのオイル抜き口に手操作可能なドレンバルブを設けたので、真空ポンプのオイル交換作業を工具なしでも容易に行なうことができ、メンテナンス作業の容易化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】真空包装機の右側面図である。
【図２】真空包装機の分解右側面図である。
【図３】真空包装機の分解正面図である。
【図４】ヒンジ機構と付勢ユニットの分解斜視図である。
【図５】（ａ）は上チャンバーを閉じてチャンバー内が大気圧の時の付勢ユニットの断面図、（ｂ）は上チャンバーを開いた時の付勢ユニットの断面図、（ｃ）はチャンバー内を減圧した時の付勢ユニットの断面図である。
【図６】（ａ）はトレイの平面図、（ｂ）はトレイの背面図、（ｃ）はトレイの底面図、（ｄ）はトレイの側面図である。
【図７】（ａ）はフィルターユニットの分解平面図、（ｂ）はフィルターユニットの正面図である。
【図８】真空ポンプや電磁弁等の配管図である。
【符号の説明】
１ 真空包装機
２ 筺体
３ チャンバー
３ａ 下チャンバー
３ｂ 上チャンバー
４ 封止部材
４ａ 上封止部材
４ｂ 下封止部材
５ トレイ
６ フィルターユニット
７ 真空ポンプ
９ 操作パネル
１０ ヒンジ機構
１１ シール材
１２ ロック具
１３ 付勢ユニット
１４ 支軸
１５ 第１ヒンジ部材
１５ａ ベース部
１５ｂ 軸貫通孔
１５ｃ 起立部
１６ 縦長孔
１７ 第２ヒンジ部材
１７ａ ベース部
１７ｂ 回動部
１８ 付勢力受軸
１９ 受軸貫通孔
２０ ユニットカバー
２１ 受軸嵌合空部
２２ 回動ブラケット
２３ 付勢力付与部材
２４ スプリング
２５ ケース
２６ 第１カム
２７ 第２カム
２９ チャンバー閉状態検出スイッチ
３０ 支持軸
３１ 環状シール材
３２ 取付部材
３３ ガス供給管
４０ 凹部
４１ 穴
４２，４３ トレイの側壁
４４ 切欠部
４５ 印
５０ フィルターケース
５１ 接続管
５２ 小孔
５３ カバー
５４ ネジ
５５ 不織布
５６ 吸引口
６０ 減圧用電磁弁
６１ シリンダ用電磁弁
６４ 大気開放弁
６５ オイル抜き口
６６ ドレンバルブ
【発明の属する技術分野】
本発明は、被包装物を包装袋に収納した状態で包装袋内の空気を脱気して袋の開口部を封止する真空包装機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の真空包装機は、チャンバー内に、ヒーターを内蔵した上下２分割の横長な封止部材を設け、この封止部材により包装袋の開口部を上下から挟持した状態でチャンバー内を真空近くまで減圧し、所定の真空度になると封止部材により上記開口部を加熱し、これにより包装袋の開口部をヒートシールする構成である。そして、チャンバーは、耐圧容器なので高い強度を得るために肉厚であり重い。そこで、従来は、チャンバーを開閉する際の労力を軽減するために、蓋となる上チャンバーを開方向に付勢するスプリングを設ける。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、開方向に付勢するスプリングを上チャンバーに接続すると、チャンバー内を減圧した際に、上チャンバーが減圧に伴って下降してシール材を押圧して気密性を高めようとするが、上チャンバーの下降に対して上記スプリングの付勢力が抵抗として作用してしまい、減圧初期から確実な気密性を得る上で好ましくない。
【０００４】
本発明は上記した不都合を解消するためになされたものであり、その目的は、上チャンバーの開動作を軽減する機構を設けても、この機構の付勢力が上チャンバーを開く際に作用して、チャンバー内の減圧により上チャンバーが下降する際には作用しない真空包装機を提供しようとするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載のものは、被包装物を収容した包装袋を収納して上チャンバーがヒンジ機構により開閉するチャンバーと、上チャンバーに対して開く方向の付勢力を付与する付勢ユニットと、上チャンバーを閉じた状態でチャンバーの気密性を維持するシール材と、チャンバー内に設けられ上記包装袋の開口部を封止する封止装置と、チャンバー内を減圧する真空ポンプとを備え、チャンバー内を減圧した状態で封止装置により包装袋の開口部を封止する真空包装機であって、
前記ヒンジ機構は、回動して開閉する上チャンバーとその下方の不動部分との間を、支軸を有する第１ヒンジ部材と上記支軸を挿入可能な縦長孔を有する第２ヒンジ部材とからなり、上記支軸を中心にして上チャンバーを回動可能に支承するとともにチャンバー内の減圧に伴う上チャンバーの上下動を縦長孔内の支軸の上下動で吸収して上記不動部分側に伝達しないヒンジユニットにより構成し、
前記付勢ユニットは、上チャンバー側に横向きに固定された付勢力受軸と、この付勢力受軸を遊嵌して上チャンバーの閉状態で縦方向に長い受軸嵌合空部を有する回動ブラケットと、上記不動部分側に固定されて上記回動ブラケットを上チャンバーの開方向に付勢する付勢力付与部材とから構成し、
付勢力付与部材の付勢力を回動ブラケットから付勢力受軸を介して上チャンバーに伝達する一方、チャンバー内の圧力変化に伴う上チャンバーの上下動を受軸嵌合空部内の付勢力受軸の上下動で吸収して上記付勢力付与部材側に伝達しないようにしたことを特徴とする真空包装機である。
【０００６】
請求項２に記載のものは、前記付勢力付与部材が、スプリングの復元力をカム機構により回動ブラケットの回動付勢力に変換するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の真空包装機である。
【０００７】
請求項３に記載のものは、前記封止装置よりも内側に位置するチャンバーの底面に吸引口を開設し、該吸引口にフィルターユニットを着脱可能に接続したことを特徴とする請求項１または２に記載の真空包装機である。
【０００８】
請求項４に記載のものは、前記真空ポンプのオイル抜き口に手操作可能なドレンバルブを設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の真空包装機である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は真空包装機１の右側面図、図２は真空包装機１の右側面から見た分解図、図３は真空包装機１の正面から見た分解図である。
【００１０】
真空包装機１は、筐体２の上部にチャンバー３を設け、該チャンバー３の内部に、包装袋の開口部を封止する封止装置を設け、封止装置の主要部である封止部材４の下方にトレイ５を設置し、このトレイ５よりも内側にフィルターユニット６をトレイ５に隣合わせにして配設し、チャンバー３の下方に位置する筐体２内に真空ポンプ７、減圧用電磁弁、シリンダ用電磁弁、電源トランス、制御装置（図示せず）などの内部機構を設け、チャンバー３の開放側に位置する筐体２の正面に操作パネル９を設けてある。
【００１１】
本実施形態におけるチャンバー３は、金属製平板状の下チャンバー３ａと、透明樹脂製ドーム状の上チャンバー３ｂとからなる耐圧容器であり、後端部分に配設したヒンジ機構１０により上チャンバー３ｂを上下方向に回動して開閉可能であり、上チャンバー３ｂと下チャンバー３ａとの当接部分に、具体的には上チャンバー３ｂの下開口縁の全周に形成した溝内に樹脂等弾性を有する材質からなるシール材１１を一部下開口縁から突出した状態で設け、このシール材１１により、上チャンバー３ｂを閉じた状態でチャンバー３内の気密性を維持できるように構成してある。
そして、上チャンバー３ｂに対して開く方向の付勢力を付与する付勢ユニット１３を設け、これにより上チャンバー３ｂの開操作の労力を軽減するようにしてある。
また、本実施形態では、筺体２の左右の側面に下端を軸着したロック具１２を設けてあり、使用しない時には、このロック具１２を上チャンバー３ｂの側面に係止部に係止することにより、上チャンバー３ｂを閉じた状態でロックすることができる。
【００１２】
上記した上チャンバー３ｂを開閉自在に支承するヒンジ機構１０は、回動して開閉する上チャンバー３ｂとその下方の不動部分との間を、支軸１４を有する第１ヒンジ部材１５と上記支軸１４を挿入可能な縦長孔１６を有する第２ヒンジ部材１７とからなり、本実施形態では図４に示すように、不動部分である筺体２の側面に第１ヒンジ部材１５をねじで固定し、上チャンバー３ｂの背面に第２ヒンジ部材１７をねじで固定する。
【００１３】
第１ヒンジ部材１５は、金属板を断面略Ｌ字状に折り曲げ成型することにより、筺体２に固定するベース部１５ａと、軸貫通孔１５ｂを開設した起立部１５ｃとを形成し、ベース部１５ａにはネジ孔を４箇所開設し、上記軸貫通孔１５ｂ内に支軸１４としてのボルトを貫通してスプリングワッシャを遊嵌するとともにナットを螺合する。
【００１４】
第２ヒンジ部材１７は、金属板を背面および底面開放の箱状体に折り曲げ成型することにより、上チャンバー３ｂの背面に固定する横長なベース部１７ａとその左右から後方に折り曲げた回動部１７ｂと、ベース部１７ａの上端縁から後方に折り曲げた上面部１７ｃとを形成し、ベース部１７ａにはネジ孔を開設し、回動部１７ｂには上チャンバー３ｂの閉状態で縦方向に長尺となる縦長孔１６を開設するとともに後述する付勢ユニット１３の付勢力受軸１８を貫通する受軸貫通孔１９を開設し、上面部１７ｃにはユニットカバー２０を取り付けるネジ孔を開設する。
【００１５】
そして、上記縦長孔１６内に支軸（ボルト）１４を外側から挿入して、このボルト１４の軸部を前記第１ヒンジ部材１５の軸貫通孔１５ｂ内に挿通し、突出したボルト１４の雄ネジ部にスプリングワッシャを遊嵌してからナットを螺合すると、第１ヒンジ部材１５と第２ヒンジ部材１７とを接続することができ、第１ヒンジ部材１５のベース部１５ａを筺体２の背面にねじで固定し、第２ヒンジ部材１７のベース部１７ａを上チャンバー３ｂの背面にねじで固定すると、これにより上チャンバー３ｂを支軸１４を中心にして下チャンバー３ａ等の不動部分に対して回動可能に支承することができ、しかも、上チャンバー３ｂを閉じた状態において、チャンバー３内の圧力変化に伴う上チャンバー３ｂの上下動を縦長孔１６内の支軸１４の上下動で吸収して、下チャンバー３ａや筺体２等の不動部分側に上下動が伝達しないヒンジユニットとすることができる。
【００１６】
また、上チャンバー３ｂを付勢する付勢ユニット１３は、上チャンバー３ｂ側に横向きに固定された付勢力受軸１８と、この付勢力受軸１８を遊嵌して上チャンバー３ｂの閉状態で縦方向に長い受軸嵌合空部２１を有する回動ブラケット２２と、上記不動部分側に固定されて上記回動ブラケット２２を上チャンバー３ｂの開方向に付勢する付勢力付与部材２３とから構成する。
【００１７】
具体的には、図４および図５に示すように、付勢力受軸１８は、前記した第２ヒンジ部材１７の左右の受軸貫通孔１９内に一連に挿通されて両端をＥリングで止着された金属製丸軸により構成されている。
そして、この付勢力受軸１８に遊嵌する回動ブラケット２２は、付勢力付与部材２３に固定する基部の左右から側方起立壁を立設するとともに基部のチャンバー３側の辺から前方起立壁を立設し、側方起立壁の前方起立壁寄りに、上チャンバー３ｂを閉じた状態において上方が開放したＵ字状の切欠溝を受軸嵌合空部２１として形成しある。したがって、基部を付勢力付与部材２３に固定し、Ｕ字状の切欠溝２１内に付勢力受軸１８を遊嵌すると、付勢力付与部材２３の回動付勢力を、付勢力受軸１８を介して上チャンバー３ｂに伝達することができ、しかも上チャンバー３ｂを閉じた状態でこの上チャンバー３ｂが下降しても、上チャンバー３ｂに対して一体化された付勢力受軸１８だけが切欠溝２１内を下降するだけで、付勢力付与部材２３に対して力或は負荷の伝達は行なわれない。
【００１８】
付勢力付与部材２３は、図５に示すように、スプリング２４の復元力をカム機構により回動ブラケット２２の回動付勢力に変換するように構成したもので、ケース２５内に装填したコイルスプリング２４の上端に傾斜曲面を有する第１カム２６を上向き取り付け、この第１カム２６の傾斜曲面に当接する傾斜曲面を有する第２カム２７を下に向けた状態でケース２５に対して軸２７′により回動可能に軸着し、ケース２５の上面開口から外部に露出している第２カム２７の平らな上面に、前記回動ブラケット２２を固定するようにしてある。なお、第１カム２６の傾斜曲面の仮想中心よりも前方に第２カム２７の傾斜曲面の仮想中心を位置させた状態で両カム２６，２７を当接する。
【００１９】
したがって、この付勢力付与部材２３を筺体２の背面にネジにより固定し、回動ブラケット２２のＵ字状切欠溝２１内に付勢力受軸１８を遊嵌すると、上チャンバー３ｂを閉じた状態においては、図５（ａ）に示すように、コイルスプリング２４の復元力により第１カム２６が上方に付勢され、この付勢力を受けると、第２カム２７が軸２７′を中心にして図中時計方向に回動するように付勢され、すなわち第１，第２カム２６，２７によりスプリング２４の復元力が直線付勢力から回動付勢力に変換され、この回動付勢力が回動ブラケット２２の切欠溝２１の前方内側縁から付勢力受軸１８に伝達される。このため、上チャンバー３ｂには開く方向の付勢力が作用し、これにより手で上チャンバー３ｂを軽く開くことができる（図５（ｂ））。
【００２０】
一方、上チャンバー３ｂの閉じた状態で、チャンバー３内の減圧に伴って上チャンバー３ｂが大気圧を受けてシール材を押し潰すと、図５（ｃ）に示すように、上チャンバー３ｂが数mm（約２〜３mm）が下降しようとする。このとき、上チャンバー３ｂが下降しても、上チャンバー３ｂと一体に移動する付勢力受軸１８が回動ブラケット２２の縦長な受軸嵌合空部２１内を下降するだけである。したがって、上チャンバー３ｂが閉じられた状態では、上チャンバー３ｂが下降しようとした時に、付勢力受軸１８の動きは回動ブラケット２２から付勢力付与部材２３側に伝達しない。このため、上チャンバー３ｂの上下動に対して、付勢力付与部材２３の付勢力は影響を及ぼすことがなく、上チャンバー３ｂは大気圧により支障なくシール材１１に密着し、これにより減圧初期から確実な気密性を得ることができ、減圧効率を向上させることができる。
【００２１】
封止装置は、上チャンバー３ｂの内面に下向きに固定されて包装袋の開口部を上方から挟み付ける横長な角材状の上封止部材４ａと、ヒーターを内蔵した下封止部材４ｂとを有し、下封止部材４ｂが左右２本の支持軸３０により着脱可能に支持されている。そして、下チャンバー３ａを貫通する支持軸３０は、下チャンバー３ａを貫通する途中部分が環状シール材３１によりシールされ、下端が筺体２内に設けたシリンダに接続されている。したがって、包装袋の開口部を上封止部材４ａと下封止部材４ｂとで挟持した状態で下封止部材４ｂのヒーターを発熱させると、包装袋の開口部をヒートシールすることができる。
【００２２】
前記下封止部材４ｂは、常には下降した状態で停止しているが、上チャンバー３ｂを閉じて所定の真空度に達すると、シリンダが支持軸３０を上昇して下封止部材４ｂを上封止部材４ａ側に押圧し、この押圧状態でヒートシールする。また、この下封止部材４ｂは、支持軸３０に対して着脱可能であり、下面に取り付けられている取付部材３２の下面嵌合孔内に支持軸３０の上端を挿入し、取付部材３２の前面の固定孔内にクランプネジ（図示せず）を締め込むことにより支持軸３０に固定することができ、クランプネジを緩めてから持ち上げると支持軸３０から簡単に取り外すことができる。
【００２３】
また、本実施形態では、包装袋内に不活性ガスを封入する横Ｕ字状のガスノズル３３を下封止部材４ｂの前面に突設し、下封止部材４ｂ上に包装袋の開口部を載せた状態でガスノズル３３の先端が開口部に向いて、包装袋内に窒素ガス等を吹き込むことができるようにしてある。そして、このガスノズル３３は、下封止部材４ｂの内部に形成したガス流路の出口に基端を連通し、下封止部材４ｂの下面に開口したガス流路の入口内に、下チャンバー３ａを貫通して立設したガス供給管３４の上端が嵌合するように構成してある。したがって、下封止部材４ｂを支持軸３０に取り付けると、同時にガス供給管３４の上端がガス流路の入口に接続される。
【００２４】
上記した下封止部材４ｂの下方に設置するトレイ５は、図６に示すように、上面が開放した横長な有底容器であり、本実施形態では下封止部材４ｂ及びガスノズル３３を内部に収容可能な長さと幅を有する。そして、支持軸３０の環状シール材３１等と干渉しないように底面の一部及び側面の一部を内側に段状に屈曲して凹部４０を形成し、この凹部４０の上面部分に、支持軸３０を貫通する穴４１ａ、及びガス供給管３４を貫通する穴４１ｂを開設してある。また、凹部４０とは反対側に位置する側壁４２を上チャンバー３ｂの彎曲側面に応じて円弧状に彎曲させ、この彎曲側壁４２の高さを、設置状態で下封止部材４ｂの上端縁とほぼ同様の高さとなるように寸法を設定し、また、側壁４３には、下封止部材４ｂの端部と干渉しないように切欠部４４を形成する。そして、このトレイ５は、内部に溜った液のレベルを透視可能な透明或は半透明な材料、例えばプラスチックで成型することが望ましく、さらに図６（ｄ）に示すように、側壁に液面上限位置を示す印（例えば、赤色の横線）４５を付しておくことが望ましい。
【００２５】
この様な構成からなるトレイ５を設置するには、下封止部材４ｂを取り外した状態で、円弧状彎曲側壁４２を外側に、凹部４０を内側に向けて穴４１ａ内に支持軸３０を、穴４１ｂ内にガス供給管３４をそれぞれ貫通させて下チャンバー３ａの上面に載置し、その後、下封止部材４ｂを支持軸３０の上端に取り付けてクランプネジで固定する。このようにしてトレイ５を設置すると、下封止部材４ｂの上端縁の外側にトレイ５の上面開口部が位置し、下封止部材４ｂのすぐ下方に凹部４０の傾斜上面部分が、トレイ５の深い部分に向けて僅かに下り傾斜した状態で位置する。
したがって、チャンバー３内を減圧した際に、下封止部材４ｂ上に載せた包装袋の開口部から内部の汁等がこぼれ出ても、このこぼれ出た汁等はトレイ５内に回収され、下チャンバー３ａに流れて汚すことを防止することができる。
そして、トレイ５に回収された汁等のレベルが液面上限の印４５近くなったならば、下封止部材４ｂを取り外してからトレイ５を取り外し、内部の汁等を捨てる。
【００２６】
次に、封止部材４の隣りに配設するフィルターユニット６について説明する。
フィルターユニット６は、図７に示すように、断面略直角三角形の横長なフィルターケース５０の下面に接続管５１を下向きに突設した略Ｔ字状であり、フィルターケース５０の垂直開口面に、小孔５２を複数開設したカバー５３をネジ５４により着脱可能に取り付け、このカバー５３の裏側、即ちフィルターケース５０内にフィルター材として不織布５５を全幅に亘って張設し、フィルターケース５０の底面に開口した穴を接続管５１に連通してある。
【００２７】
そして、このような構成からなるフィルターユニット６を取り付けるには、カバー５３を封止部材４側（即ち、トレイ５側）に、フィルターケース５０の傾斜面を内側に向けた状態で接続管５１を下チャンバー３ａに開設した吸引口５６に嵌合する。
【００２８】
この様にしてフィルターユニット６を取り付けると、図１に示すように、封止部材４の支持軸３０の根元にフィルターユニット６のカバー５３が略垂直に起立し、フィルターケース５０の傾斜面が封止部材４側から斜めに下り傾斜した状態でセットされる。したがって、下封止部材４ｂ上に包装袋の開口部を載せても、フィルターユニット６が邪魔になることはない。そして、真空ポンプ７によりチャンバー３内を減圧する際に、突沸現象が発生して、或はトレイ５内の液量が許容量を越えて下チャンバー３ａに汁や被包装物が万一こぼれても、これら汁等がフィルターユニット６にキャッチされる。したがって、万一突沸現象等により液等が包装袋の開口部からこぼれ出ても、直接吸引口５６から吸引されることを防止でき、真空ポンプ７内に汁等が入り込むことを有効に防止することができる。特に、本実施形態では、カバー５３の小孔５２を、下チャンバー３ａの上面よりも少し高い位置に開口しているので、汁等が下チャンバー３ａの上面を流れたとしても、この汁等が直接吸引口５６から吸引されることを確実に防止できる。
【００２９】
次に、真空包装機１の操作及び作用について説明する。
なお、真空包装機１は、操作パネル９の電源スイッチをオンにすると、真空ポンプ７が作動するが、チャンバー３内を減圧する減圧用電磁弁６０は閉じたままであり、また、シリンダ用電磁弁６１も閉じたままである。したがって、チャンバー３内は大気圧であり、下封止部材４ｂは下降した状態で停止している。なお、減圧用電磁弁６０と吸引口５６との間は吸引パイプ６２により接続されており、シリンダ用電磁弁６１とシリンダとの間はシリンダ用パイプ６３により接続されている。
【００３０】
この様な真空包装機１を使用して、例えば、豚肉の角煮を真空包装する場合、まず、包装袋内に所定量の角煮を煮汁と共に入れ、上チャンバー３ｂを開いてからこの包装袋を下チャンバー３ａ上に横たえて開口部を下封止部材４ｂ上に載せる。なお、上チャンバー３ｂは、付勢力ユニットから開く方向の付勢力を受けているので、実際の重量よりも軽い感覚が開操作することができる。
次に、上チャンバー３ｂを手で閉じ、所定位置まで確実に閉じられると、チャンバー閉状態検出スイッチ２９がオンになり、このオン信号を受けた制御装置が減圧用電磁弁６０を開き、チャンバー３内の空気をフィルターユニット６を介して吸引口５６から吸引し、これによりチャンバー３内を減圧する。
【００３１】
チャンバー３内の気圧が低下すると、上チャンバー３ｂが大気圧に押されてシール材１１を潰すように下降しようとし、このときに、上チャンバー３ｂの付勢力受軸１８が回動ブラケット２２の受軸嵌合空部２１内を下降して付勢力付与部材２３に対して負荷を与えるものでもなく、また、付勢力付与部材２３からの付勢力が抵抗として作用することもない。したがって、上チャンバー３ｂは内部の減圧に伴って円滑に下降してシール材１１の気密性を高め、これにより減圧初期からの確実な気密性を期待でき、減圧効率が良くなる。
【００３２】
また、チャンバー３内の気圧が低下すると、包装袋内の気圧も低下するので、煮汁の沸点が急激に低下し、煮汁が突沸して煮汁や肉片が開口部からこぼれ出ることがある。本実施形態では下封止部材４ｂの上端縁よりも低い位置、すなわち開口部よりも下方にトレイ５があるので、こぼれ出た煮汁等はトレイ５内に回収され、下チャンバー３ａ上に流下することがない。したがって、突沸現象が発生しても、チャンバー３を汚すことを防止でき、チャンバー３の清掃作業により包装作業を中断する必要がない。このため、包装作業の能率を従来よりも高めることができる。
また、本実施形態では、吸引口５６にフィルターユニット６を設けてあるので、万一突沸現象により煮汁や肉片が包装袋の開口部から下チャンバー３ａにこぼれ出たとしても、吸引口５６にフィルターユニット６があるので、煮汁等が直接吸引口５６に吸引されることを防止できる。
【００３３】
チャンバー３内が所定の真空度に達すると、シリンダ用電磁弁６１が開いてシリンダが支持軸３０を上昇し、これにより包装袋の開口部が上封止部材４ａと下封止部材４ｂとにより挟持されて加熱される。したがって、この状態で包装袋の開口部がヒートシールされる。
【００３４】
この様にして開口部のヒートシールが終了すると、大気開放弁６４が開き、これにより大気がチャンバー３内に導入されてチャンバー３内が大気圧に戻る。そして、チャンバー３内が大気圧に戻ると、その過程で上チャンバー３ｂが上昇するが、この上昇により付勢力受軸１８が回動ブラケット２２の受軸嵌合空部２１内を上昇するだけで、付勢力付与部材２３への作用はない。チャンバー３内が大気圧に戻ると、上チャンバー３ｂを容易に開くことができるので、包装が終了した包装袋を簡単に取り出すことができる。
【００３５】
真空包装機１を使用した場合には、食品衛生上、その都度清掃することが望ましく、また、所定期間経過した場合には、フィルターユニット６を取り外してフィルター材を新しいものと簡単に交換する。また、真空ポンプ７の潤滑油も新しいものと交換する必要があるが、図６に示すように、本実施形態では真空ポンプ７のオイル抜き口６５に手操作可能なドレンバルブ６６を設けたので、このドレンバルブ６６を手で操作することにより周囲を汚すことなく潤滑油を容易に抜き出して交換することができる。
【００３６】
なお、前記実施形態では平板上の下チャンバー３ａとドーム状の上チャンバー３ｂとによりチャンバー３を構成したが、これに限定されるものではない。また、ヒンジ機構１０や付勢ユニット１３の下側部分を固定する相手先は不動部分であれば筺体２に限定されず、下チャンバー３ａでもよい。
また、下封止部材４ｂを支持軸３０に止める手段は、前記実施形態に示すねじ止めに限定されるものではない。例えば、弾性を有する係止部でもよく、少し強い力を加えると外れるように構成してもよい。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、以下の効果を奏する。
請求項１の発明によれば、上チャンバーに取り付けるヒンジ機構は、回動して開閉する上チャンバーとその下方の不動部分との間を、支軸を有する第１ヒンジ部材と上記支軸を挿入可能な縦長孔を有する第２ヒンジ部材とからなり、上記支軸を中心にして上チャンバーを回動可能に支承するとともにチャンバー内の減圧に伴う上チャンバーの上下動を縦長孔内の支軸の上下動で吸収して上記不動部分側に伝達しないヒンジユニットにより構成するので、上チャンバーが上下動しても支障無く支承することができ、また、円滑に開閉動作することができる。
【００３８】
そして、上チャンバーの開動作を軽減する付勢ユニットは、上チャンバー側に横向きに固定された付勢力受軸と、この付勢力受軸を遊嵌して上チャンバーの閉状態で縦方向に長い受軸嵌合空部を有する回動ブラケットと、上記不動部分側に固定されて上記回動ブラケットを上チャンバーの開方向に付勢する付勢力付与部材とから構成するので、付勢力付与部材の付勢力を回動ブラケットから付勢力受軸を介して上チャンバーに伝達して上チャンバーの開動作を軽減できる一方、チャンバー内の圧力変化に伴う上チャンバーの上下動を受軸嵌合空部内の付勢力受軸の上下動で吸収して上記付勢力付与部材側に伝達しない。したがって、上チャンバーが内部の減圧により下降する際に付勢力付与部材の付勢力が抵抗となることを防止でき、シール材に密着し易くなる。このため、減圧初期から高い気密性を気体でき、減圧効率を従来よりも高めることができる。
【００３９】
請求項２の発明によれば、前記付勢力付与部材が、スプリングの復元力をカム機構により回動ブラケットの回動付勢力に変換するように構成されているので、構造が簡単で確実に作動する。
【００４０】
請求項３の発明によれば、前記下封止部材よりも内側に位置するチャンバーの底面に吸引口を開設し、該吸引口にフィルターユニットを着脱可能に接続したので、万一液や被包装物がチャンバーにこぼれても、これが直接吸引口から吸引されることを確実に防止することができる。したがって、こぼれた被包装物に起因する真空ポンプ等の故障を未然に防止することができる。
【００４１】
請求項４の発明によれば、前記真空ポンプのオイル抜き口に手操作可能なドレンバルブを設けたので、真空ポンプのオイル交換作業を工具なしでも容易に行なうことができ、メンテナンス作業の容易化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】真空包装機の右側面図である。
【図２】真空包装機の分解右側面図である。
【図３】真空包装機の分解正面図である。
【図４】ヒンジ機構と付勢ユニットの分解斜視図である。
【図５】（ａ）は上チャンバーを閉じてチャンバー内が大気圧の時の付勢ユニットの断面図、（ｂ）は上チャンバーを開いた時の付勢ユニットの断面図、（ｃ）はチャンバー内を減圧した時の付勢ユニットの断面図である。
【図６】（ａ）はトレイの平面図、（ｂ）はトレイの背面図、（ｃ）はトレイの底面図、（ｄ）はトレイの側面図である。
【図７】（ａ）はフィルターユニットの分解平面図、（ｂ）はフィルターユニットの正面図である。
【図８】真空ポンプや電磁弁等の配管図である。
【符号の説明】
１ 真空包装機
２ 筺体
３ チャンバー
３ａ 下チャンバー
３ｂ 上チャンバー
４ 封止部材
４ａ 上封止部材
４ｂ 下封止部材
５ トレイ
６ フィルターユニット
７ 真空ポンプ
９ 操作パネル
１０ ヒンジ機構
１１ シール材
１２ ロック具
１３ 付勢ユニット
１４ 支軸
１５ 第１ヒンジ部材
１５ａ ベース部
１５ｂ 軸貫通孔
１５ｃ 起立部
１６ 縦長孔
１７ 第２ヒンジ部材
１７ａ ベース部
１７ｂ 回動部
１８ 付勢力受軸
１９ 受軸貫通孔
２０ ユニットカバー
２１ 受軸嵌合空部
２２ 回動ブラケット
２３ 付勢力付与部材
２４ スプリング
２５ ケース
２６ 第１カム
２７ 第２カム
２９ チャンバー閉状態検出スイッチ
３０ 支持軸
３１ 環状シール材
３２ 取付部材
３３ ガス供給管
４０ 凹部
４１ 穴
４２，４３ トレイの側壁
４４ 切欠部
４５ 印
５０ フィルターケース
５１ 接続管
５２ 小孔
５３ カバー
５４ ネジ
５５ 不織布
５６ 吸引口
６０ 減圧用電磁弁
６１ シリンダ用電磁弁
６４ 大気開放弁
６５ オイル抜き口
６６ ドレンバルブ
Claims (4)
- 被包装物を収容した包装袋を収納して上チャンバーがヒンジ機構により開閉するチャンバーと、上チャンバーに対して開く方向の付勢力を付与する付勢ユニットと、上チャンバーを閉じた状態でチャンバーの気密性を維持するシール材と、チャンバー内に設けられ上記包装袋の開口部を封止する封止装置と、チャンバー内を減圧する真空ポンプとを備え、チャンバー内を減圧した状態で封止装置により包装袋の開口部を封止する真空包装機であって、
前記ヒンジ機構は、回動して開閉する上チャンバーとその下方の不動部分との間を、支軸を有する第１ヒンジ部材と上記支軸を挿入可能な縦長孔を有する第２ヒンジ部材とからなり、上記支軸を中心にして上チャンバーを回動可能に支承するとともにチャンバー内の減圧に伴う上チャンバーの上下動を縦長孔内の支軸の上下動で吸収して上記不動部分側に伝達しないヒンジユニットにより構成し、
前記付勢ユニットは、上チャンバー側に横向きに固定された付勢力受軸と、この付勢力受軸を遊嵌して上チャンバーの閉状態で縦方向に長い受軸嵌合空部を有する回動ブラケットと、上記不動部分側に固定されて上記回動ブラケットを上チャンバーの開方向に付勢する付勢力付与部材とから構成し、
付勢力付与部材の付勢力を回動ブラケットから付勢力受軸を介して上チャンバーに伝達する一方、チャンバー内の圧力変化に伴う上チャンバーの上下動を受軸嵌合空部内の付勢力受軸の上下動で吸収して上記付勢力付与部材側に伝達しないようにしたことを特徴とする真空包装機。 - 前記付勢力付与部材は、スプリングの復元力をカム機構により回動ブラケットの回動付勢力に変換するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の真空包装機。
- 前記封止装置よりも内側に位置するチャンバーの底面に吸引口を開設し、該吸引口にフィルターユニットを着脱可能に接続したことを特徴とする請求項１または２に記載の真空包装機。
- 前記真空ポンプのオイル抜き口に手操作可能なドレンバルブを設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の真空包装機。
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