JP4442086B2 - 遊技機 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機の一種として、リールと称される円環状のベルトを有し、そのベルト表面に付された図柄列を可変表示するとともに、その可変表示後に停止図柄を表示する可変表示手段を備えたスロットマシンが知られている。このスロットマシンでは、所定枚数のメダルの投入を条件に遊技（すなわちリールの回転）が開始され、所定の有効ラインに表示される前記停止図柄が特定図柄である場合に、例えばビッグボーナスゲームのような遊技者に有利な所定のゲーム（特別遊技状態）が発生するよう構成されている。
【０００３】
また近年、メダルの代わりに遊技球を用いてスロットマシンに類似した遊技を行うことのできる球使用回胴式遊技機が考えられている。かかる遊技機においては、所定個数の遊技球が取り込まれた後にレバー操作が行われることで無端状ベルトが周回される。ベルト表面には周回方向に複数の図柄が付され、その図柄の組合せに応じて遊技球が払い出される。かかる遊技機をスロットマシンに代えて使用すれば、パチンコホール等の遊技ホールにおいて遊技球をパチンコ機と共通の遊技媒体として取り扱うことができるとともにスロットマシンの遊技性を維持することができる。またこの場合、パチンコ機とスロットマシンとが混在している現在の遊技ホールにおいて多く見られる、メダルと遊技球との別個の取扱による設備上の負担や遊技機設置個所の制約といった問題を解消し得るし、パチンコ機の島に当該遊技機を設置したりする等の柔軟性が生じる利点がある。
【０００４】
上記の如く所定個数の遊技球の取込を条件に遊技を開始する遊技機等にあっては、毎回の遊技に要する遊技球を素早く且つ確実に計数して取り込む必要があり、そのための遊技球取込装置として、下記の特許文献１に示す取込装置が知られている。当該取込装置では、鉛直方向に延びる遊技球通路の途中に計数排出装置が設けられ、この計数排出装置を介して遊技球の取込が許容又は阻止されると共に遊技球の計数がなされるようになっている。より具体的には、上記計数排出装置には、爪車状の球切り体が回動自在に設けられており、遊技球の重みにより球切り体が回転し、遊技球が取り込まれるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１７７４５７号公報 （図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した遊技球取込装置にあっては、例えば光学式センサを用い、遊技球の取込が検知されるようになっている。具体的には、通路壁に小さな光透過孔を設けておき、この光透過孔を通じて発光又は受光が行われ遊技球が検知される。しかしながら、光透過孔にほこり等が付着したり更に溜まったりすると、遊技球の検知精度が低下するという問題が生じる。この場合、球検知精度の低下により、遊技球の取込が誤って行われる等の不都合が生じる。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、光学式センサにて遊技球を検知する取込装置を備えた遊技機にあって、遊技球の検知を高精度且つ確実に実施することを主たる目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段及びその効果】
上記の課題を解決するために有効な手段等を以下に示す。なお、必要に応じて各手段の直後に作用、効果等をそれぞれ記載する。
【０００９】
手段１．貯留部に貯留された遊技球を順次取り込むと共に遊技球の取込をその都度検知する取込装置を備え、該取込装置により遊技球の取込が検知されたことを条件に遊技を開始する遊技機において、
前記取込装置には、遊技球を一列で通過させるための遊技球通路と、該遊技球通路を通過する遊技球を検知するための光学式の球検知手段とを設け、前記遊技球通路を囲む通路壁には、前記球検知手段による光を透過させるための長尺状の光透過孔を設けたことを特徴とする遊技機。
【００１０】
手段１によれば、取込装置により貯留部に貯留された遊技球が順次取り込まれると共に遊技球の取込がその都度検知され、遊技球の取込が検知されたことを条件に遊技が開始される。特に、遊技球通路には、遊技球の通過を検知するための光学式の球検知手段が設けられており、この球検知手段では、通路壁に設けられた長尺状の光透過孔を通じて発光又は受光がなされる。この場合、光透過孔が長尺状に形成されるため、光透過孔にほこり等が付着したりしても直ちに発光又は受光が不能になるわけでなく球検知精度の低下が抑制できる。また、光透過孔は、任意な形状で拡張されるのでなく長尺状に拡張されているため、不要な光の乱反射を招くこともない。以上より、遊技球の検知を高精度且つ確実に実施することができるようになる。
【００１１】
手段２．手段１において、前記光透過孔は、遊技球の通過方向に対して交差する方向に延設されていることを特徴とする遊技機。
【００１２】
光透過孔が遊技球の通過方向に対して交差する方向に延設されていれば、遊技球の通過をほぼ同等の位置で検知することができ、実用上好ましい構成が実現できる。つまりこれは、光透過孔の長手方向と遊技球通路が延びる方向とが交差していることを意味する。より具体的には、遊技球の通過方向に対して直交する方向に光透過孔が延設されると良い。
【００１３】
手段３．手段１又は２において、前記遊技球通路には遊技球の取込を許容又は阻止するためのゲート部材を設け、該ゲート部材の下流側に前記球検知手段を設けたことを特徴とする遊技機。
【００１４】
手段３によれば、ゲート部材が開放されることで遊技球の取込が許容され、ゲート部材を通過した遊技球が球検知手段にて検知される。また、同ゲート部材が閉鎖されることで遊技球の取込が阻止される。
【００１５】
手段４．手段３において、前記球検知手段は、上流側及び下流側に並べて設置した２つの検知部で遊技球の取込を検知するものであることを特徴とする遊技機。
【００１６】
手段４によれば、２つの検知部にて遊技球の取込が検知されるため、その信頼性が向上する。例えば、所定の時間条件の下、所定の順序（上流側→下流側）で各検知部による遊技球の検知がなされた場合に正規の遊技球の取込が行われたと判断する。これにより、不正行為等が防止でき、信頼性が向上する。
【００１７】
手段５．手段４において、前記２つの検知部を、遊技球の通過方向に対して交差する方向にオフセットさせて設置したことを特徴とする遊技機。
【００１８】
遊技球は球形状をなすことから、中心付近の位置とそれよりも外寄りの位置とでは検知部の前方を通過する際の通過時間（すなわち、検知部による遊技球検知時間）が相違する。もちろん、中心付近の位置の方が検知部の前方を通過する際の通過時間が長くなる。手段５では、上流側及び下流側の２つの検知部が遊技球の通過方向に対して交差する方向（横方向）にオフセットさせて設置されているため、上流側の検知部と下流側の検知部とで遊技球検知の時間を調整することが可能となる。これにより、遊技球の取込を精度良く検知することが可能となる。
【００１９】
手段６．手段４において、前記２つの検知部を、遊技球の中心からの距離が異なる位置で当該遊技球の通過が検知されるよう設置したことを特徴とする遊技機。
【００２０】
手段６では、上流側及び下流側の少なくとも２つの検知部が、遊技球の中心からの距離が異なる位置で当該遊技球の通過を検知するよう設置されているため、上流側の検知部と下流側の検知部とで遊技球検知の時間を調整することが可能となる。これにより、遊技球の取込を精度良く検知することが可能となる。
【００２１】
手段７．手段５又は６において、遊技球の重力落下方向に前記遊技球通路が設けられ、該遊技球通路に前記各検知部が配設される遊技機であって、各検知部のうち、下流側の検知部の方が遊技球の中心寄りの部位を検知するよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００２２】
遊技球の重力落下方向に延びる遊技球通路において上流側と下流側とを比べると下流側の方が遊技球の速度が速くなり、検知部の前方を通過する際の通過速度も速くなる。手段７によれば、各検知部のうち、下流側の検知部の方が遊技球の中心寄りの部位を検知するよう構成されるのでその検知部前の遊技球の通過距離が長くなり、下流側で遊技球の通過速度が速くなったとしても遊技球検知の時間を上流側と同等にすることができる。
【００２３】
手段８．手段１乃至７のいずれかにおいて、前記球検知手段の検知結果により、前記取込装置における遊技球の取込数をカウントすることを特徴とする遊技機。
【００２４】
手段８では、球検知手段の検知結果により遊技球の取込数がカウントされるが、上記の各手段によれば当該取込数のカウントの精度が向上する。
【００２５】
手段９．手段３乃至８のいずれかにおいて、前記ゲート部材の上流側に、遊技球の流れを一定に整えるための整流部を設けたことを特徴とする遊技機。
【００２６】
手段９によれば、遊技球が遊技球通路を通過する際、整流部にてその流れが一定に整えられ、その後球検知手段により遊技球の通過が検知されることとなる。この場合、遊技球の流れを整えることによりその流れの安定化を図り、当該遊技球の検知を確実に行わせるようにすることができる。
【００２７】
手段１０．手段１又は２において、前記遊技球通路を介しての遊技球の取込を許容又は阻止するための取込用ゲート部材と、遊技球の排出通路を介しての遊技球の排出を許容又は阻止するための排出用ゲート部材とを設け、遊技球通路内に貯留された複数の遊技球のうち、先頭の遊技球が取込用及び排出用の両ゲート部材にて支持されるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００２８】
手段１０によれば、遊技球通路内に貯留された複数の遊技球のうち、先頭の遊技球が取込用及び排出用の両ゲート部材にて支持されており、いずれかのゲート部材が開放されることで遊技球が取込又は排出される。この場合、遊技球の取込又は排出の動作が適正に実現できる。
【００２９】
手段１１．手段１乃至１０のいずれかにおいて、遊技機は、表面に複数の絵柄が付された無端状ベルトを周回させ、遊技機前面に設けた表示窓を通じて前記絵柄を可変表示するように構成し、その停止後の確定絵柄に応じて遊技球の払出を行い又は特別遊技状態を発生させるものであること。
【００３０】
手段１１によれば、手段１乃至１０のいずれかの効果をベルト式球使用遊技機において享受することができる。
【００３１】
手段１２．手段１１において、始動操作手段の操作に起因して前記ベルトの回転を始動させて絵柄を可変表示するとともに、停止操作手段の操作に起因して或いは該停止操作手段が操作されないまま所定時間経過したことに起因して前記ベルトの回転を停止させて絵柄の可変表示を停止するように構成したことを特徴とする遊技機。
【００３２】
手段１２によれば、遊技者が始動操作手段を操作したり停止操作手段を操作したりすることにより、遊技に積極的に関与することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下に、遊技球を取り込んだ上で遊技が開始される遊技機に関する一実施の形態につき図面に基づいて説明する。
【００３４】
本実施の形態における遊技機は、遊技に際して所定数の遊技媒体（遊技価値）としての遊技球（例えばパチンコ機と同様の遊技球：パチンコ球）を必要とし、所定条件が成立した場合には複数の遊技球、場合によっては大量の遊技球が払い出されるよう構成されている。なお、遊技球は、パチンコ球に限られず、広義には鋼球であればよい。
【００３５】
まず、遊技機１の外観構成及び内部構造の概略を説明する。ここで、図１は遊技機１の全体を示す斜視図、図２は遊技機１の正面図、図３は遊技機本体と前面扉４とを展開して横に並べて示す正面図、図４は遊技機１の背面図である。なお、図２には、遊技機１に併設される球貸し装置Ａも図示している。
【００３６】
図１〜図３に示すように、遊技機１は、本体枠としての外枠２と、外枠２の前部に設けられ外枠２の一側部にて開閉可能に支持された前面枠３とを備えている。この場合、外枠２と前面枠３とは、その左端の上部及び下部においてヒンジ３１，３２により開閉可能に連結されている。外枠２は木製の板材を四辺に連結し構成されるものであって、全体として矩形状をなす。また、前面枠３は、外形寸法が外枠２よりも僅かに小さな四角枠状の板材よりなり、外枠２の前面に当接するようにして設けられている。前面枠３には、その裏面から外枠２の内周面に沿って背面側に延びる裏セット盤１６が取り付け固定されており、その裏セット盤１６に、後述するベルトユニットや、遊技球の取込又は払出のための装置（いわゆる裏セット）や、各種制御基板等が搭載されるようになっている。本実施の形態では、基本的に外枠２、前面枠３及び該前面枠３に設けられる裏セット盤１６等により遊技機本体が構成されている。
【００３７】
前面枠３の前面側には、当該前面枠３に対して開閉可能に前面扉４が設けられると共に、この前面扉４の下方に下皿形成部材５が設けられている。すなわち、前面枠３の前面側は前面扉４と下皿形成部材５とにより覆い隠されるようになっており、前面扉４が開放されることにより、下皿形成部材５よりも上方の前面枠３及びそれに搭載された各種機構（ベルトユニット等）が前方に露出されるようになっている。前面枠３と前面扉４とは、その左端の上部及び下部のヒンジ３３，３４により開閉自在に連結されている。従って、前面扉４は、前面枠３に対してその左側部を中心に右側部が回動される。
【００３８】
前面扉４及び下皿形成部材５の前面は、遊技機全体として一体的な外観をなすよう連続的な立体形状にて形成されており、遊技機１の概ね外周全体で環状をなしかつ遊技機前面に突出する環状部６，７を有する。環状部６，７は遊技機正面から見てほぼ左右対称の形状をなす。これら環状部６，７には、発光ダイオード等よりなる発光体８，９が多数埋設されており（図２右下の一部破断部参照）、遊技に際しこの発光体８，９が発光することにより、例えば環状部６，７が一斉に又は遊技機外周を周回して光るようになっている。
【００３９】
環状部６のうち、最上部に位置するトップ部６ａは他の部位よりも一層前方に突出しており、遊技機１として象徴的な外観を呈する。このトップ部６ａには、左右一対のランプ表示部１０が設けられると共に、同じく左右一対のスピーカ１１が設けられている。より具体的には、図１５に示すように、環状部６のトップ部６ａ内において、下方に傾いた向きにスピーカ１１が配設されている。これにより、スピーカ１１に指向性が付与され、個々の遊技機１の前方に位置する遊技者にとっては、スピーカ１１からの音が直接的に耳に聞こえ、遊技の際の演出がより効果的なものとなる。
【００４０】
環状部６において高さ方向中央部付近には、内側に括れた括れ部６ｂが設けられ、その括れ部６ｂにもランプ表示部１２，１３が設けられている。なお、前面扉４は、それ自身が閉状態にある場合には図示しないロック機構によって開放不能な状態にロックされており、そのロック状態は前面枠３に設けられたキーシリンダ１４に対する所定のキー操作によって解除されるように構成されている。本遊技機１では、前面扉４（環状部６）の括れ部６ｂによりキーシリンダ１４の設置位置が確保されている。
【００４１】
環状部６，７（発光体８，９）やランプ表示部１０，１２，１３等は、表示内容の多様化や表示演出の重厚化等を意図しつつ遊技の際の補助演出を行うべく設けられるものであって、遊技の進行に伴って各種表示演出を実行する。例えば、ビッグボーナスゲームを獲得しうる状態になったときに、環状部６，７（発光体８，９）を一斉に又は周回させるように発光させたり、全てのランプ表示部１０，１２，１３を点灯又は点滅等させたりすることで、遊技者への告知が行われる。
【００４２】
一方で、実際の遊技ホールでは、図２に示すように、遊技機１の左側に球貸し装置Ａが設けられ、この球貸し装置Ａへの紙幣や硬貨等の投入によりノズルＢを通じて遊技球が遊技機１（実際には後述する上皿１８）に供給されるようになっている。ノズルＢは、基部Ｃを中心にして手前側に回動可能に、かつ上方に跳ね上げ可能に構成されている。かかる場合、ノズルＢが図示の如く球供給位置にあると、このノズルＢと、前述した前面扉４前面の環状部６とが干渉するおそれが生ずるが、本実施の形態では、環状部６の括れ部６ｂの一部に切り欠き状の凹部１５が形成されており、この凹部１５にノズルＢの中間部位が配置されるようになっている。詳しくは、凹部１５は、上皿１８の直上となる高さ位置に、かつ後述する操作部１００（遊技機前面の膨出部）の上面と連続面をなすようにして設けられている。また、凹部１５は、ノズルＢが回動して球供給位置に配置されるのに支障のない十分な高さ方向の寸法を有する。
【００４３】
上記凹部１５により、遊技機１前面の立体的な造形にかかわらず、ノズルＢを介して遊技球の補充が好適に実施できる。また、凹部１５には、他の環状部６と同様に発光体８が埋め込まれている。故に、凹部１５が切欠き状に設けられたとしても、環状部６，７は凹部１５も含むようにして発光し、その全体の印象が損なわれることはない。なお、凹部１５の上面壁を、手前側が上位となる傾斜面としても良い。これにより、凹部１５内に配置されたノズルＢを上方に跳ね上げる際、凹部１５の傾斜面に沿わせて容易にその跳ね上げを行うことができる。
【００４４】
本実施の形態における遊技機１は、遊技球（仮想遊技球をも含む）の投入を必要条件として遊技が行われ、所定条件の成立に伴い所定個数の遊技球の払出が行われるよう構成されている。遊技媒体として遊技球を用いるための構成を以下に説明する。すなわち、図３に示すように、前面枠３に取り付け固定された裏セット盤１６には、その前面側下方に球受皿ユニットとしての上皿形成部材１７が着脱可能に取り付けられている。図５は、上皿形成部材１７の構成を示す斜視図である。上皿形成部材１７には貯留部としての上皿１８が形成されており、更にその上皿１８は主上皿部１８ａと副上皿部１８ｂとを有する。主上皿部１８ａは、後述する払出機構より払い出された遊技球を貯留するものである一方、副上皿部１８ｂは、球貸し用のノズルＢ（図２参照）から供給される遊技球を受け取り、主上皿部１８ａへ導くものである。主上皿部１８ａ内の遊技球は、球案内通路１９を通じて球出口に流れ、この球出口より取込装置２３（図３参照）に給送される。球案内通路１９は遊技球を一列に整列させて球出口に供給することができるようになっており、同通路１９にはステンレスカバー（保護カバー）２０が取り付けられている。ここで、図５において副上皿部１８ｂは図の左側に向けて幾分下方に傾斜し、主上皿部１８ａは図の右側に向けて幾分下方に傾斜している。故に、主上皿部１８ａ及び副上皿部１８内の遊技球は順序よく下流側に流れ、取込装置２３へ向けて案内される。
【００４５】
また、上皿形成部材１７の左右両端部には装着固定部２１が設けられており、この装着固定部２１を裏セット盤１６側に締結することにより、上皿形成部材１７が裏セット盤１６に装着されるようになっている（図３にはその装着状態を示す）。装着固定部２１の締結解除により、上皿形成部材１７が裏セット盤１６から離脱される。装着固定部２１は裏セット盤１６に対して着脱自在であれば、その締結手法は任意でよく、裏セット盤１６側に設けた被締結穴に締結具（ナイラッチ）を押し込むワンプッシュ式の締結手法や、裏セット盤１６側に設けたネジ穴に雄ネジを螺着する手法等が適用できる。
【００４６】
そして、上皿形成部材１７が裏セット盤１６に装着された状態で、前面扉４が閉じられると、裏セット盤１６と前面扉４との間で上皿形成部材１７が固定される。図５に示すように、上皿形成部材１７にはその長手方向に延びるフランジ２２が設けられており、このフランジ２２が前面扉４の裏面に挟持されるようになっている。すなわち、フランジ２２を挟み込むように前面扉４の裏面の対応位置には挟持用凹所が形成されていることから、前面扉４の閉状態時において上皿形成部材１７の脱落が防止されるとともに、上皿１８に貯留される大量の遊技球の重量をも支えることができる。また、図１や図２に示すように、前面扉４のうち、上皿形成部材１７に対応する部分（操作部１００）は前面側に膨出しており、かつその膨出部の上面が開口している。このため、前面扉４が閉状態にあるときには、上皿形成部材１７の上皿１８が膨出部（操作部１００）の上方に開放されるようになる。以上の構成により、上皿形成部材１７を遊技機本体又は前面扉４から容易に取り外すことができるとともに、上皿形成部材１７を取り外した上で、上皿１８（特に球案内通路１９）の清掃作業等が行いやすくなる。また、後述する操作部１００等の点検、修理等が前面扉４の裏側から行いやすくなる。つまり、メンテナンス性の向上が図られる。前面扉４の膨出部分は操作部１００となっており、前面扉４のうち、操作部１００の直上には表示部１２０が設けられている。これら操作部１００及び表示部１２０の構成については後述することとする。
【００４７】
取込装置２３は裏セット盤１６に設けられており、遊技者による遊技球の投入操作やクレジット操作等に基づき取込装置２３を介して遊技球が所定個数ずつ取り込まれる。そして、所定個分の遊技球が取り込まれる毎にその都度の遊技（ゲーム）の開始条件が成立し、遊技開始の準備が整えられるようになっている。このとき、遊技球は所定個数ずつ取り込まれた後、図示しない排出通路を介して遊技機外部に排出される。
【００４８】
次に、取込装置２３の構成を図６〜図１４を用いて詳しく説明する。図６は、取込装置２３を構成する表裏一対のハウジング部材１６１，１６２及びカバー１６３，１６４を分解して示す斜視図であり、遊技機１へはハウジング部材１６１が遊技機前方側、ハウジング部材１６２が遊技機後方側となるようにして本取込装置２３が取り付けられるようになっている（以下の説明では便宜上、ハウジング部材１６１を「第１ハウジング」、ハウジング部材１６２を「第２ハウジング」という）。また、図７は第１ハウジング１６１の内部構造を示す平面図であり、図８は第２ハウジング１６２を外側から見た平面図である。
【００４９】
第１ハウジング１６１及び第２ハウジング１６２は何れも樹脂成形品よりなり、両ハウジング１６１，１６２がネジ等により接合されることにより略四角箱状の筐体が構成される。また、各ハウジング１６１，１６２の外表面には各々カバー１６３，１６４がネジ等により組み付けられるようになっている。なお、第１ハウジング１６１側のカバー１６３の外表面は遊技機１（実際には裏セット盤１６）への取付面となっており、平坦面にて構成されている。第１ハウジング１６１にはその上端部に遊技球入口１６５が形成されており、両ハウジング１６１，１６２が接合された際、遊技球入口１６５は第２ハウジング１６２に形成された上板部１６６により上面が閉鎖され、遊技機前方に開口するようになっている。
【００５０】
また、本取込装置２３には、遊技球を一列で通過させるための遊技球通路１６７が形成されている。詳しくは、第１ハウジング１６１には、本取込装置２３の厚さ方向に延びるほぼ等幅の通路壁１６１ａが設けられるとともに、第２ハウジング１６２にも同様に通路壁（図示略）が設けられており、これらを含む四方の通路壁に囲まれて遊技球通路１６７が区画形成されている。この場合、遊技球の直径が約１１ｍｍであるのに対し、遊技球通路１６７の通路幅は各辺ともに１２ｍｍ程度となっている。本取込装置２３の厚さ方向に延びる通路壁は大部分が第１ハウジング１６１側に形成され、第２ハウジング１６２側には高さの低い通路壁が形成されるが、通路壁の全てを第１ハウジング１６１側に形成する構成であっても良い。
【００５１】
ここで、第１ハウジング１６１及び第２ハウジング１６２のうち、少なくともいずれか一方を透明な樹脂材料で成形し、装置内部の遊技球通路１６７等を外部から視認できるように構成するのが望ましい。本実施の形態では、第１ハウジング１６１側が裏セット盤１６に取り付けられ、第２ハウジング１６２側が遊技機後方に露出される構成であることから、第２ハウジング１６２を透明な樹脂材料で成形することとしている。これにより、取込装置２３を裏セット盤１６に取り付けた状態であっても、当該取込装置２３の内部構造、例えば遊技球通路１６７や後述するゲート駆動機構などの他、通路内に貯留された遊技球が視認できるようになっている。他方、各ハウジング１６１，１６２内には光学式センサ（後述するカウントセンサ等）が設置され、当該センサにより遊技球の有無（通過）が検知される。そのため、光の乱反射を防止する観点から、第１ハウジング１６１を黒等、濃色の樹脂材料で成形している。但し、各ハウジング１６１，１６２を何れも透明な樹脂材料で成形すること、或いは何れも濃色（例えば黒色）の樹脂材料で成形することも勿論可能である。これに加え本実施の形態では、各ハウジング１６１，１６２の前後に取り付けられるカバー１６３，１４６も透明の樹脂材料で成形することとしており、これによりハウジング外側に配設される、例えば後述するゲート駆動機構や回路基板等が視認できるようになっている。
【００５２】
遊技球通路１６７はハウジング中央部付近にて二股に分岐され、その一方はほぼ鉛直方向に延びて取込通路１６８を構成するとともに、他方は斜め下方に延びて排出通路１６９を構成している。遊技の開始条件としての所定個数の遊技球は取込通路１６８を通じて取り込まれる。また、遊技終了時などにおける遊技球の精算の際には排出通路１６９を通じて遊技球が下皿４１に排出される。分岐部よりも上流側において、遊技球通路１６７は基本的に遊技球の重力落下方向に設けられ、その一部を水平方向に蛇行させるようにしている。すなわち、図７に示すように、遊技球通路１６７は、遊技球入口１６５の直後で鉛直方向に設けられ、その下流側で一旦図の右側に曲げられるともに更に反対側（図の右側）に折り返されてほぼ水平に倒して設けられている。これにより、遊技球通路１６７の入口付近では遊技球が上下に積み重なった状態で蓄積され（下流側に流れ）、その下流側（但し後述するゲート部材よりも上流側）の蛇行部分では遊技球がほぼ水平方向に並んだ状態で蓄積される（下流側に流れる）。
【００５３】
また、遊技球通路１６７の分岐部直前には、遊技球の流れを一定に整えるための整流部１７０が設けられている。詳しくは、図９は整流部１７０の中央部を水平線で切断した平断面図であり、図の上側は第１ハウジング１６１の壁面を示し、下側は第２ハウジング１６２の壁面を示す。図９に示すように、整流部１７０において、第１ハウジング１６１には円弧状の凹部１７１が形成されるとともに、第２ハウジング１６２には、凹部１７１に対向して三角形山状の突起１７２が形成されている。かかる場合、遊技球通路１６７を下流に流れてくる遊技球Ｂが整流部１７０に達すると、遊技球Ｂが突起１７２に衝突し、流れの向きを矢印の如く変えた後、更に突起１７２に対向する凹部１７１の内壁に衝突する。こうして、遊技球Ｂは流れの向きを変えつつ凹部１７１側に迂回するようにして下流側に流れる。
【００５４】
このとき、遊技球は整流部１７０を通過する毎に流れの勢いが消され且つ整流されることから、その通過後における後述する遊技球検出の際の検出ミスが低減される。また、多数の遊技球が数珠繋ぎとなって取込装置２３に取り込まれた場合に、整流部１７０を通過すると、速度差によって隣接する遊技球間に間隔ができることから、複数の遊技球を１個の遊技球として誤検出する不具合もなくなる。すなわち、整流部１７０の存在により、その通過後の遊技球検出を確実なものとしている。また、整流部１７０は前後方向（厚み方向）に迂回させるものであるため、取込装置２３をコンパクトにしつつも十分な整流効果を遊技球に付与できるという相乗効果が得られる。
【００５５】
また、遊技球通路１６７には、遊技球入口１６５から取込通路１６８を含む部位にかけて一筋の突条１７３が設けられている（但し、整流部１７０における突条１７３の設置は任意である）。この突条１７３は、遊技球通路１６７を区画形成する四方の通路壁のうち少なくとも１つに形成され、本実施の形態では、第１ハウジング１６１において遊技球を横から保持する通路壁のほぼ中央部に突条１７３が形成されている。突条１７３の高さは０．５ｍｍ程度であり、これにより遊技球通路１６７の前後方向の幅が狭められるようになっている。つまり、遊技球通路１６７は基本的に通路幅が１２ｍｍ程度であるが、突条１７３を設けることにより、実質的な通路幅が１１．５ｍｍ程度に狭められる。
【００５６】
取込通路１６８には、前記分岐部のすぐ下流にゲート部材としてのゲート片１７５が設けられており、このゲート片１７５が支軸１７６を中心に回動することにより取込通路１６８が開放又は閉鎖され、同取込通路１６８内の遊技球の通過が許容又は阻止されるようになっている。また同様に、排出通路１６９には、前記分岐部のすぐ下流に爪状のゲート片１７７が設けられており、このゲート片１７７が支軸１７８を中心に回動することにより排出通路１６９が開放又は閉鎖され、同排出通路１６９内の遊技球の通過が許容又は阻止されるようになっている。ゲート片１７５，１７７は、何れもソレノイドを駆動源として回動動作がなされる。ゲート片１７５は、通路外に配設されて支軸１７６により支持される基部１７５ａと、通路壁に設けた切欠部１７９を介して取込通路１６８に出没する爪部１７５ｂとを有する。また、ゲート片１７７は、通路外に配設されて支軸１７８により支持される基部１７７ａと、通路壁に設けた切欠部１８０を介して排出通路１６９に出没する爪部１７７ｂと、基部１７７ａより垂直に立設された支柱部１７７ｃとを有する。
【００５７】
ここで、図１０に示すように、各ゲート片１７５，１７７が何れも通路閉鎖位置にある場合、遊技球通路１６７内において先頭の遊技球Ｂが両方のゲート片１７５，１７７に支えられた状態で多数の遊技球Ｂが貯留される。そして、この状態でゲート片１７５が通路開放位置に動作すると、遊技球Ｂが取込通路１６８側に流れ、これとは逆にゲート片１７７が通路開放位置に動作すると、遊技球Ｂが排出通路１６９側に流れる。遊技球Ｂが取込通路１６８側に流れる際、ゲート片１７７の爪部１７７ｂはあたかも通路壁の一部を構成し、遊技球Ｂはゲート片１７７の爪部１７７ｂに衝突して方向転換し下流側（鉛直方向）に流れる。このとき、当該爪部１７７ｂは基部１７７ａより片持ち支持されており、遊技球Ｂが通過する際の衝撃吸収の役目も果たす。また、遊技球Ｂが排出通路１６９側に流れる際、ゲート片１７５の爪部１７５ｂはあたかも通路壁の一部を構成し、この爪部１７５ｂ上を通過して下流側に流れる。
【００５８】
上述の通りゲート片１７７は、遊技球Ｂの貯留時において先頭の遊技球Ｂを支える役目と、取込通路１６８の開放時において衝撃吸収の役目とを担っている。そこでこれらの役目を確実に果たすべく、爪部１７７ｂには僅かに凹んだ球受け面１７７ｄが形成されている。また図１０に示すように、遊技球Ｂが各ゲート片１７５，１７７に支えられた状態では、上流側の遊技球より受ける力は図示の如く分散して各ゲート片１７５，１７７に伝わり、それぞれの負担が軽減されるようになっている。
【００５９】
次に、図７を用い、取込通路１６８側のゲート片１７５の駆動機構について説明する。ソレノイド１８１は電気的な信号の入力に基づき通電され出力軸１８２を伸縮方向に移動させるものであり、その出力軸１８２の先端部にはガイド１８３が取り付けられている。ガイド１８３には回動片１８４の一部が係合されており、同回動片１８４の他部がゲート片１７５の後端に駆動連結されている。符号１８５は、出力軸１８０を常に伸長方向に付勢するコイルバネであり、符号１８６は、回動片１８４のほぼ中央部に設けられ同回動片１８４を回動可能に支持する支軸である。
【００６０】
本構成によれば、ソレノイド１８１への通電がない場合には、図示の如くコイルバネ１８５の付勢力によって出力軸１８２が伸長した状態で保持され、ゲート片１７５の爪部１７５ｂにより取込通路１６８が閉鎖される。なおこのとき、ゲート片１７５の後端部分がストッパ１８７に当接しており、当該ゲート片１７５がそれ以上図の反時計回り方向に回動しないよう規制されている。つまり、実際の使用状態では、ゲート片１７５の爪部１７５ｂに遊技球が載りその状態で遊技球の通過が阻止されるが、ゲート片１７５は遊技球の重みにより図の反時計回り方向に力を受ける。この際、ストッパ１８７によりゲート片１７５の動きが制止される。
【００６１】
そして、ソレノイド１８１の通電に伴い、コイルバネ１８５の付勢力に抗して出力軸１８２が縮み方向に移動すると、ガイド１８３及び回動片１８４を介してゲート片１７５が回動する（図７では時計回り方向に回動する）。このとき、ゲート片１７５の爪部１７５ｂが通路閉鎖位置（図示の位置）から開放位置へと移動する。また、ソレノイド１８１への通電を中止すると、コイルバネ１８５の付勢力によって出力軸１８２が伸長方向に移動し、ゲート片１７５の爪部１７５ｂが通路閉鎖位置へと復帰する。
【００６２】
一方、排出通路１６９側のゲート片１７７を駆動するための駆動機構も同様の構成を有しており、その構成を図８により説明する。なお、ゲート片１７７の駆動機構は、第２ハウジング１６２の壁面を挟んで、当該第２ハウジング１６２の外表面に設けられている。すなわち、第２ハウジング１６２にはその外表面にソレノイド１８８が設置され、その出力軸１８９の先端部にはガイド１９０が取り付けられている。符号１９６は、出力軸１８９を常に伸長方向に付勢するコイルバネである。また、同じく第２ハウジング１６２の外表面には、ガイド１９０の一部に係合する第１回動片１９１と、軸部１９１ａにて第１回動片１９１に駆動連結された略Ｌ字状の第２回動片１９２とが設けられている。第１回動片１９１は支軸１９３により回動可能に支持され、第２回動片１９２は支軸１９４により回動可能に支持されている。
【００６３】
更に、第２回動片１９２の一端には透孔１９２ａが設けられており、この透孔１９２ａにゲート片１７７の支柱部１７７ｃが挿通されるようになっている。また、第２ハウジング１６２には、その内外に通じ且つ前記支柱部１７７ｃの円弧状の動きを許容するための透孔１９５が設けられている。かかる場合、第２ハウジング１６２を第１ハウジング１６１に組み付けることで、ゲート片１７７の支柱部１７７ｃが第２ハウジング１６２の透孔１９５を通じてハウジング外側に突出し、第２回動片１９２の透孔１９２ａに係合されるようになっている。
【００６４】
本構成によれば、ソレノイド１８８への通電がない場合には、図示の如くコイルバネ１９６の付勢力によって出力軸１８９が伸長した状態（ガイド１９０がストッパ１９７に当接した状態）で保持され、ゲート片１７７の爪部１７７ｂにより排出通路１６９が閉鎖される（図７参照）。そして、ソレノイド１８８の通電に伴い、コイルバネ１９６の付勢力に抗して出力軸１８９が縮み方向に移動すると、ガイド１９０及び回動片１９１，１９２を介してゲート片１７７が回動する（図８では反時計回り方向に回動する）。このとき、ゲート片１７７の爪部１７７ｂが通路閉鎖位置（図７に示す位置）から開放位置へと移動する。また、ソレノイド１８８への通電を中止すると、コイルバネ１９６の付勢力によって出力軸１８９が伸長方向に移動し、ゲート片１７７の爪部１７７ｂが通路閉鎖位置へと復帰する。
【００６５】
また、ガイド１９０には、ゲート操作部材としての球抜きレバー１９８が一体的に設けられている。この球抜きレバー１９８は、外部からの手動操作によりソレノイド１８８の出力軸１８９を直接動かすためのものであり、球抜きレバー１９８により出力軸１８９を縮み方向に動かすことにより結果としてゲート片１７７を動かし、排出通路１６９を強制的に開放することができるようになっている。また、第２ハウジング１６２にカバー１６４を被せた状態であっても、球抜きレバー１９８がカバー１６４の透孔１９９を通じて外方へ突出する構成とし、カバー組み付け状態にあっても手動操作可能としている。
【００６６】
ガイド１９０に球抜きレバー１９８を取り付けた上記構成によれば、仮にソレノイド１８８が故障し、ソレノイド駆動によるゲート片１７７の動作が不可能となったとしても、球抜きレバー１９８の手動操作によりゲート片１７７の動作、すなわち排出通路１６９の開閉を行うことができる。これにより、ソレノイド故障時にあっても、遊技終了時などにおける貯留球の下皿４１への回収が可能となる。
【００６７】
因みに、取込通路１６８側のゲート駆動機構に関しては、誤操作防止のためにゲート操作部材（球抜きレバー）を設けていない。つまり、排出通路１６９側では、例え球抜きレバー１９８が誤って操作され、遊技者の意に反して排出通路１６９が開放されたとしても遊技球は下皿４１に排出されるだけであり、遊技者にとっての実損は無い。これに対し、取込通路１６８側に球抜きレバーを設けた場合、該球抜きレバーが誤って操作され遊技者の意に反して取込通路１６８が開放されると、遊技球がホール側（島）に取り込まれてしまい不都合を招く。こうした理由から、取込通路１６８側には、外部操作可能なゲート操作部材（球抜きレバー）を設けていない。但し本実施の形態では、第２ハウジング１６２においてハウジング内部のソレノイド１８１の出力軸１８２に通ずる位置に透孔２００が設けられている。従って、この透孔２００に棒状の道具等を差し込んでソレノイド１８１の出力軸１８２を動かし、ゲート片１７５による取込通路１６８の開放を強制的に行わせることが可能となっている。なお、図８中、符号２０４は、ソレノイド１８８を駆動するための回路基板である。
【００６８】
また図７に示すように、取込通路１６８には、ゲート片１７５のすぐ下流側に球検知手段としての上下一対のカウントセンサ２０１，２０２が設置されている。これらカウントセンサ２０１，２０２は、ゲート片１７５による取込通路１６８の開放時において当該取込通路１６８を通過する遊技球を検知するものであって、同センサ２０１，２０２により遊技の開始条件である所定個数の遊技球の取込が確認できるようになっている。
【００６９】
より詳しくは、カウントセンサ２０１，２０２は、発光素子及び受光素子を備えた周知の光学式センサにて構成されており、取込通路１６８を挟んで例えば第１ハウジング１６１側に発光素子が、第２ハウジング１６２側に受光素子が配設されている（逆も可）。また、各センサ２０１，２０２は、取込通路１６８の中心線（突条１７３）よりも横にずれた位置で、且つ１つの遊技球を同時に検出可能な間隔で設置されている。
【００７０】
図１１を用い、カウントセンサ２０１，２０２による遊技球検知の概要を説明する。なお、図１１（ａ）は各センサ２０１，２０２に対する遊技球の通過位置を示し、図中、Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３の各通過課程での遊技球を示す。また、図１１（ｂ）は遊技球通過に伴う各センサ２０１，２０２の出力波形（波形整形後の矩形波形）を示し、便宜上遊技球の通過時にＯＮ出力となる論理を示す。
【００７１】
遊技球がゲート片１７５を通過した後、図１１（ａ）のＢ１位置に達すると、上側のセンサ２０１の出力がＯＮとなり（ｔ１のタイミング）、続いてＢ２位置に達すると、下側のセンサ２０２の出力がＯＮとなる（ｔ２のタイミング）。その後、上側のセンサ２０１の出力がＯＦＦになり（ｔ３のタイミング）、更にＢ３位置に達すると下側のセンサ２０２の出力がＯＦＦとなる（ｔ４のタイミング）。この場合、所定の時間条件の下、上側のセンサ２０１→下側のセンサ２０２の順で各センサがＯＮした時にのみ遊技球が正規に取り込まれたと判断される。すなわち、上側のセンサ２０１がＯＮしてから下側のセンサ２０２がＯＮするまでに所定時間を経過した場合や、通常時とは逆に下側のセンサ２０２→上側のセンサ２０１の順で各センサがＯＮした場合には、エラーとなって、その旨が報知等されるとともに遊技が禁止されるようになっている。故に、例えば、遊技球にひも等を付けてあたかも遊技球が取り込まれたようにするなどの不正行為が防止できるようになっている。
【００７２】
ところで、上記の如く上下一対のカウントセンサ２０１，２０２により遊技球を検知する場合、遊技球は自由落下中に加速されるため、上側のセンサ２０１前の通過速度と下側のセンサ２０２前の通過速度とが相違し、後者の方が通過速度が大きくなる。故に、上下各センサ２０１，２０２のＯＮ出力時間を比較すると、下側のセンサ２０２の方がＯＮ出力時間が短くなる（図１１（ｂ）で、Ｔ１＞Ｔ２となる）。そこで、上下各センサ２０１，２０２のＯＮ出力時間を均等にすべく、各センサ２０１，２０２の配設位置を左右（横方向）にオフセットさせることを考える。具体的には、遊技球は球形状をなし中心付近の位置とそれよりも外寄りの位置とでは各センサの前方を通過する際の通過時間（すなわち、センサによる遊技球検知時間）が相違することから、図１２に示すように、遊技球の中心を基準にして上側のセンサ２０１を外側に、下側のセンサ２０２を内側に配置する。
【００７３】
上記構成によれば、上側のセンサ２０１では遊技球ＢがＬ１の距離で検知され、下側のセンサ２０２では遊技球ＢがＬ２の距離で検知される。このとき、Ｌ１＜Ｌ２であるため、遊技球が加速されたとしても各センサ２０１，２０２のＯＮ出力時間を均等にすることが可能となる。これにより、カウントセンサ２０１，２０２による遊技球Ｂの検知精度が向上する。
【００７４】
さらに図７に示すように、遊技球通路１６７には、その上流部に貯留球検出センサ２０３が設置されている。この貯留球検出センサ２０３も同様に発光素子及び受光素子を備えた周知の光学式センサにて構成されており、遊技球通路１６７を挟んで例えば第１ハウジング１６１側に発光素子が、第２ハウジング１６２側に受光素子が配設されている（逆も可）。この貯留球検出センサ２０３によれば、遊技可能な所定個数の遊技球が遊技球通路１６７内に貯留されているがどうかが検出できるようになっている。本実施の形態の場合、遊技球通路１６７内に５個（１ベット分）の遊技球が貯留されているかどうかが検出される。また、カウントセンサ２０１，２０２の出力と貯留球検出センサ２０３の出力とをモニタし、貯留球検出センサ２０３により遊技球を検知しつつもカウントセンサ２０１，２０２により遊技球が検知できない場合等は、球詰まりなどのエラーや不正行為が生じたと判断することも可能である。
【００７５】
また、上記各センサ２０１〜２０３は、実際には第１ハウジング１６１又は第２ハウジング１６２の通路壁に設けられた光透過孔を通じて発光又は受光し、遊技球Ｂの通過を検知するが、その光透過孔が長尺状に形成されている。つまり、図１３に示すように、光透過孔２０４は、遊技球の通過方向に対して垂直方向に延びる長尺状をなし、その光透過孔２０４を通じて発光又は受光される。この場合、光透過孔２０４が長尺状に形成されるため、光透過孔２０４にほこり等が付着したりしても直ちに発光又は受光が不能になるわけでなく球検知精度の低下が抑制できる。また、光透過孔２０４は、任意な形状で拡張されるのでなく長尺状に拡張されているため、不要な光の乱反射を招くこともない。なお、上記各センサ２０１〜２０３を構成するＬＥＤ等の発光素子又は受光素子は、各ハウジング１６１，１６２の外表面に設けられる回路基板（例えば図８の回路基板２０４）に設置されるようになっており、素子間の発受光は光透孔孔２０４を通じてなされるようになっている。
【００７６】
次に、図１４を用い、取込装置２３による実際の遊技球の取込動作を説明する。図１４（ａ）は初期状態を示し、同（ｂ）は遊技球Ｂの取込状態を示し、同（ｃ）は遊技球Ｂの排出状態を示す。なお、実際の遊技に際し、遊技球通路１６７には続々と遊技球Ｂが入ってくるが、図１４（ａ）〜（ｃ）では、１ベット分の遊技に必要な５個の遊技球Ｂのみを図示している。
【００７７】
図１４（ａ）に示す初期状態では、ソレノイド１８１，１８８が何れも非通電の状態にあり、ゲート片１７５，１７７は何れも閉鎖位置にある。故に、これらゲート片１７５，１７７を通じての遊技球Ｂの通過は許容されていない。つまり、遊技球通路１６７内の複数の遊技球Ｂのうち、先頭の遊技球が取込用及び排出用の両ゲート片１７５，１７７にて支持された状態となっている。このとき、先頭から上流側へ５個目の遊技球は、貯留球検出センサ２０３によりその存在が検出される。
【００７８】
また、図１４（ｂ）に示す遊技球Ｂの取込状態では、ソレノイド１８１の通電によりゲート片１７５が開放位置に動作する。これにより、遊技球Ｂが取込通路１６８内をゲート片１７５の下流側に流れて遊技球取込が行われる。なお、遊技球通路１６７内を流下してくる遊技球Ｂは、ゲート片１７７に衝突し、その際ゲート片１７７にて流れの勢いが吸収されると共に一瞬停止状態となり、その後取込通路１６８へと流れる。このとき、取込通路１６８では前後する遊技球が互いに離間した状態で流下し、カウントセンサ２０１，２０２にて確実に遊技球Ｂの通過が検知される。
【００７９】
さらに、図１４（ｃ）に示す遊技球Ｂの排出状態では、ソレノイド１８８の通電によりゲート片１７７が開放位置に動作する。これにより、遊技球Ｂが排出通路１６９内をゲート片１７７の下流側に流れて遊技球排出が行われる。このとき、遊技球Ｂは、ゲート片１７５上を転がりながら通過する。
【００８０】
また、裏セット盤１６の裏側には、遊技中の所定条件の成立時において遊技球の払出を行う払出機構が設けられている。すなわち、図４に示すように、裏セット盤１６の裏側の最上部にはタンク２５が設けられており、このタンク２５には遊技ホールの島設備から供給される遊技球が逐次補給される。タンク２５の下方にはタンクレール２６が連結され、更にタンクレール２６の下流側にはケースレール２７が連結されている。払出装置２８はケースレール２７の下流側に設けられ、所定の電気的構成により必要個数の遊技球の払出が行われる。そして、払出装置２８より払い出された遊技球は払出通路２９を通じて前記上皿１８に供給される。
【００８１】
ここで、タンクレール２６、ケースレール２７、払出装置２８等の払出機構は、後述するベルトユニット７０（実際には、同ベルトユニット７０を収容するカバー１３５）を迂回するようにして配置されている。また、図４（遊技機１の背面図）では右端の上下部分で前面枠３が開閉可能に軸支されており、前述の払出機構は軸側に配置されている。この場合、払出機構には多数の遊技球が貯留されその重量は自ずと大きくなるが、払出機構が軸側に設けられるため、前面枠３の開閉を支障なく行うことができるようになる。またこのとき、軸部材（ヒンジ３１，３２）にかかる重量負担が軽減されるため、同軸部材（ヒンジ３１，３２）を保護する効果も併せて得られる。払出機構と同様に前記取込装置２３も軸側に設けられていることから、遊技球の取り扱いに関する機構が全て軸側にまとめられ、遊技球の流れに関する不具合時の対応も容易になる。
【００８２】
前記投入操作等が行われた場合、取込装置２３が作動し、これにより上皿１８にある遊技球が所定個数ずつ取り込まれる。また、遊技中に所定条件が成立した場合には、払出装置２８が作動し、これによりタンク２５に貯留されている遊技球が、払出通路２９等を介して基本的には上皿１８に払い出される。
【００８３】
一方、前述したように前面扉４の前面下方には下皿形成部材５が配設されており、その下皿形成部材５に下皿４１が形成されている。また、下皿形成部材５には、その奥方の側面に排出口４２が形成されている。前記上皿１８内に遊技球が満タンに貯留されている状態であって更に遊技球が払い出される場合には、排出口４２を介して下皿４１にも遊技球が払い出されるようになっている。すなわち、図示は省略するが、裏セット盤１６に設けられた払出通路２９は二通路に分岐され、その一方が上皿１８に連通し、他方が下皿４１に連通する構成となっている。排出口４２の上方にはスピーカ４３が設けられている。なお、下皿４１に隣接して灰皿４４が形成されている。
【００８４】
ここで、前面扉４前面の膨出部よりなる操作部１００は、その下面が台形状（凸状）に切り欠かれており（実際には、後述するストップボタン操作面１１３の下方部分が切り欠かれている）、その切り欠きにより形成された領域にスピーカ４３が設置されている。スピーカ４３は、上下方向に限られた空間で十分な音量を確保するため横長の形状をなす。操作部１００の下方空間（切り欠きによりできた空間）は、下皿４１に貯まった遊技球を掻き出すために手を差し入れる空間でもある。この場合、操作部１００の下方空間において、スピーカ４３は、その上方及び左右が操作部１００により、下方が下皿４１（下皿形成部材５）によりそれぞれ囲まれるようになっている。
【００８５】
また、図２等からも明らかなように、遊技機前方から見て下皿形成部材５にて重複しない領域にスピーカ４３が配置され、スピーカ４３の音が下皿形成部材５又は同部材５（下皿４１）内に貯留される遊技球に遮られないようになっている。要するに、スピーカ４３は概ね四方が囲まれ、前方にのみ、すなわち遊技者側にのみ開放されるようになっている。故に、遊技機１毎の遊技者にとってはスピーカ４３の音がよく聞こえ、隣接する遊技機１の他の遊技者にとってはスピーカ４３の音があまり聞こえない。従って、各の遊技者にとって隣からの音が耳障りになるといった不都合が抑制できる。
【００８６】
下皿形成部材５には球抜き穴４５が形成されており、球抜きボタン４６を押すことで図示しない球抜き機構が連動し、下皿４１に貯まった遊技球が球抜き穴４５から下方に排出されるようになっている。
【００８７】
図３，図１５に示すように、前面扉４を閉じた状態において、当該前面扉４にはベルトユニット７０のすぐ前方位置に前面パネル６０が配設されており、その前面パネル６０には３つの表示窓６１，６２，６３が設けられている。各表示窓６１〜６３は横並びとなるように設けられ、各表示窓６１〜６３を通して内部が視認可能となっている。
【００８８】
また、前面パネル６０の背面には、これも同様にパネル状をなすフロントライト部材６４が重ね合わせるようにして取り付けられている。フロントライト部材６４は発光手段を構成するものであり、光源（ライト）と、光源からの光をパネル面に沿って導入しかつパネル面に略垂直な方向に反射させパネル外部へ発する透明な導光パネルとを有して構成されている。つまり、このフロントライト部材６４によればその後方に向けて略垂直に面発光が行われ、後述するベルトユニット７０のベルト表面（図柄）が明るく照射されることとなる。この場合、表示窓６１〜６３による図柄の視認範囲に対して面発光が行われる。なお、本実施の形態では、表示窓６１〜６３毎に個別に光源が設けられている。すなわち、図３に示すように、それぞれ光源６５，６６，６７及びそれらに対応したインバータ６５ａ，６６ａ，６７ａが、個別に設けられている。
【００８９】
また、前面扉４において、環状部６及び表示部１２０で囲まれる中央部分は中央パネル部となっており、この中央パネル部には上下２枚の保護パネル３５，３６が配設されている。これら保護パネル３５，３６は樹脂又はガラス等による透明なパネルであり、上側パネル及び下側パネルを構成する。これら上下の保護パネル３５，３６の間には、両パネルを区画するための棒状の仕切部材３７が配設されている。図１５に示すように、下側の保護パネル３６は、前述した前面パネル６０及びフロントライト部材６４に重ね合わせるようにして幾分上向きに傾斜して設けられている。これに対し、上側の保護パネル３５は、幾分下向きに傾斜して設けられている。これにより、上下の保護パネル３５，３６はいずれも遊技者に対向するように設けられることとなり、各パネル３５，３６への視認性が向上するようになっている。
【００９０】
次に、図柄表示装置としてのベルトユニット７０の構成を図３、図１５及び図１６を用いて説明する。図３に示すように、ベルトユニット７０は、前面扉４の裏側において前方より裏セット盤１６に設置されている。すなわち、ベルトユニット７０は、四角枠状をなす金属製の支持フレーム８０を具備しており、その支持フレーム８０の上部２カ所に固定部８１が設けられている。そして、固定部８１に取付金具８２が取り付けられ、この取付金具８２を介して支持フレーム８０が裏セット盤１６に取着固定されている。因みに図１６に示すように、支持フレーム８０の下部には係止穴８３，８４，８５が設けられており、各係止穴８３〜８５に裏セット盤１６側の係止部（図示略）が係止されることにより、ベルトユニット７０の前後方向の位置決めがなされるようになっている。つまり、各係止穴８３〜８５は前後に複数（例えば２つ）設けられ、その前後の係止穴８３〜８５の何れを用いるかによりベルトユニット７０の傾斜角度が決定されるようになっている。
【００９１】
また、支持フレーム８０には、可変表示手段を構成する左回転体７１、中回転体７２及び右回転体７３が収納されている。図１５，図１６に示すように、各回転体７１〜７３はそれぞれ、支持フレーム８０に回転可能に軸支された駆動ローラ７４及び従動ローラ７５と、両ローラ７４，７５間に掛け渡されたベルト（無端状ベルト）７６とを備えている。駆動ローラ７４には、その回転方向に沿って左右両縁部に複数の外歯７４ａが等間隔に設けられ、従動ローラ７５にも同様に、その回転方向に沿って左右両縁部に複数の外歯７５ａが等間隔に設けられている。これに対し、ベルト７６には、その左右両縁部に前記外歯７４ａ，７５ａと同じ間隔で係合穴７６ａが設けられている。そして、ベルト７６の係合穴７６ａを両ローラ７４，７５の外歯７４ａ，７５ａに係合させるようにしてベルト３６が両ローラ７４，７５に掛け渡されている。本実施の形態では、従動ローラ７５は駆動ローラ７４よりも小径であるとするが、それらは同じ径であっても、従動ローラ７５の方が大径であってもよい。また、駆動ローラ７４を上に、従動ローラ７５を下に配置するが、それらを上下逆に配置してもよい。かかる構成下、円形状のリールで回転体を構成した場合とは異なり、ベルト７６（回転体７１〜７３）は全体として扁平状に構成されることとなる。
【００９２】
各回転体７１〜７３の駆動ローラ７４は、それぞれステッピングモータ等よりなるモータ７７，７８，７９に連結されている。そして、各モータ７７〜７９の駆動により各回転体７１〜７３が個別に、すなわちそれぞれ独立して回転駆動されるようになっている。回転体７１〜７３が回転すると、各表示窓６１〜６３を通して回転体７１〜７３（各ベルト７６）が上から下へ向かって移動しているかのように視認される。なお、上記のローラ機構をプーリやギア等を用いた他の機構に変更することも可能である。
【００９３】
各ベルト７６の外表面には、それぞれ識別情報としての図柄（シンボル）が多数付されている。これらの図柄のうち、表示窓６１〜６３を介して視認可能な図柄数は、主として表示窓６１〜６３の上下方向の長さによって決定される所定数に限られている。本実施の形態では、各回転体７１〜７３毎に３個ずつの図柄が視認可能となるよう表示窓６１〜６３の上下方向の長さが設定されている。ベルト７６の外表面にはつや消し加工が施されており、ベルト表面は全体が非光沢面となっている。それ故に、前述の通りフロントライト部材６４により面発光が行われ、ベルト表面に正面から光が照射される場合にも、ベルト表面が過剰に反射することが抑制できるようになっている。なお、ベルト７６に付された図柄以外の部位だけを非光沢面とすることも可能である。
【００９４】
各回転体７１〜７３の前方には、各ベルト７６の係合穴７６ａを隠すための目隠手段としてのプレート部材８６が設けられている。このプレート部材８６は、各回転体７１〜７３の配列方向に延びるようにして各回転体共通に設けられており、各回転体７１〜７３毎に対応する縦長形状の透孔８７，８８，８９が形成されている。この透孔８７〜８９は前記表示窓６１〜６３と略同じ大きさを有し、各透孔８７〜８９の両サイドの板部により各ベルト７６の係合穴７６ａが前方から隠されるようになっている。この場合、プレート部材８６は、駆動ローラ７４及び従動ローラ７５の間のベルト周回域に配設され、特に、ベルト７６に接触することがない程度に当該ベルト７６に近接して配設されている。
【００９５】
また、各透孔８７〜８９の上下には、プレート部材８６の一部を所定角度に折り曲げた集光板９０が設けられており、この集光板９０により、前記フロントライト部材６４から発せられる光が中央方向に集められるようになっている。プレート部材８６は、左右の取付部９１で支持フレーム８０の両側面に取り付け固定されている。なお、図３においても実際にはベルトユニット７０の前面にプレート部材８６が取り付けられるのであるが、図３では便宜上プレート部材８６を取り外した状態で図示している。
【００９６】
さらに、本ベルトユニット７０には、表示窓６１〜６３を介して視認可能な図柄を後方より照明するためのバックライト９２（後方発光手段）が設けられている。このバックライト９２は蛍光ランプ等により構成され、駆動ローラ７４と従動ローラ７５との間に配置される。
【００９７】
次に、各回転体７１〜７３のベルト７６に付される図柄について説明する。図１７には、各回転体７１〜７３のベルト７６についての図柄配列が示されている。同図は、ベルト７６表面の展開図とみても差し支えない。同図に示すように、各ベルト７６にはそれぞれ２０個の図柄が一列に設けられている。図中、各図柄の左側には１〜２０の連続番号を付しており、以下の説明では当該番号を適宜用いることとする。なお、各回転体７１〜７３のベルト７６はそれぞれに同一図柄の数や配置順序が相違するものであるが、ここでは便宜上、その１つについてのみ図示し説明する。
【００９８】
図柄としては、（１）ビッグボーナスゲームに移行するためのビッグボーナス図柄としての「７」図柄（例えば、図１７の１９番目の図柄）、（２）レギュラーボーナスゲームに移行するためのレギュラーボーナス図柄としての「ＢＡＲ」図柄（例えば、図１７の２０番目の図柄）、（３）リプレイゲームに移行するための「リプレイ図柄」（例えば、図１７の１７番目の図柄）、（４）小役の払出が行われる小役図柄としての「スイカ」図柄（例えば、図１７の１８番目の図柄）、「ベル」図柄（例えば、図１７の１６番目の図柄）、「チェリー」図柄（例えば、図１７の１５番目の図柄）、がある。
【００９９】
本実施の形態において、ビッグボーナス図柄の組合せである「７」図柄が後述する有効ライン上に左・中・右と揃った場合には、７５個の遊技球の払出が行われるとともにビッグボーナスゲームへの突入がなされ、レギュラーボーナス図柄の組合せである「ＢＡＲ」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合には、７５個の遊技球の払出が行われるとともにレギュラーボーナスゲームへの突入がなされるようになっている。また、「リプレイ」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合には、遊技球の払出は行われずリプレイゲームへの突入がなされるようになっている。
【０１００】
更に、小役図柄に関し、「スイカ」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合には７５個の遊技球の払出が、「ベル」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合には４０個の遊技球の払出が行われる。また、左回転体７１の「チェリー」図柄が有効ライン上に停止した場合には１０個の遊技球の払出が行われる。すなわち、中回転体７２及び右回転体７３の「チェリー」図柄は遊技球の払出とは無関係であり、言わば無意味な図柄である。また、「チェリー」図柄に限っては、他の図柄との組合せとは無関係に遊技球の払出が行われるため、左回転体７１の複数の有効ラインが重なる位置（具体的には上段又は下段）に「チェリー」図柄が停止された場合には、その重なった有効ラインの数を乗算した分だけの遊技球の払出が行われることとなり、結果として本実施の形態では２０個の遊技球の払出が行われる。
【０１０１】
また、ベルト７６に付される複数の図柄のうち、特定図柄（本実施の形態では「７」図柄）に関して、当該特定図柄上に分離形成された状態で透明性を有する多数の樹脂体が付着されている。多数の樹脂体を付着させた状態での「７」図柄の形態を図１８に例示する。図１８には（ａ）〜（ｄ）の４事例を示し、そのうち図１８（ａ）では、「７」図柄上に横方向に延びる線状の樹脂体５０が多数付着されている。つまり、個々に線状をなす樹脂体５０は所定の規則性を持たせて（例えば等間隔に）分離形成されており、これによりベルト表面に所定の樹脂パターンが形成されている。この場合、多数の樹脂体５０との組み合わせにより図柄のイメージが確立されている。
【０１０２】
また、図１８（ｂ）では、「７」図柄上に点状の樹脂体５０が多数付着されている。つまり、個々に点状をなす樹脂体５０は所定の規則性を持たせて（例えば等間隔に）分離形成されており、これによりベルト表面に所定の樹脂パターンが形成されている。図１８（ｃ）では、各樹脂体５０が線状をなす場合において、ベルト周回方向における樹脂体５０の長さが規定長さを越えないよう、当該樹脂体５０が複数に区分して設けられている。更に、図１８（ｄ）では、樹脂体５０を上下方向に延びる楕円状のものに変更している。
【０１０３】
上記構成によれば、表示窓６１〜６３を通じて樹脂体５０に光（遊技店内の照明光やフロントライト部材６４の光など）が照射されて樹脂体表面が光ることで、図柄の表示態様を際立たせ遊技の演出効果を高めることができる。また、多数の樹脂体５０はまとめて設けられるのではなく、細かく分離した状態で設けられるため、比較的大きな曲率で湾曲させたとしても剥がれ等の不具合の発生が抑制される。樹脂体５０は透明性を有するものであるため、図柄の視認性が損なわれることもない。更に加えて、ベルト表面に樹脂体５０が付されているため、当該ベルト表面において局部的な立体感が得られる。また、仮にベルト裏面に樹脂体５０が付される場合とは異なり、ローラ７４，７５との擦れにより当該樹脂体５０が剥がれてしまう等の不都合が防止できる。なお、樹脂体５０は無色である他、薄目の色、半透明色、または図柄と同一或いは類似した色を有するものであっても良く、これらの場合も図柄の視認性が損なわれることはない。
【０１０４】
また、上記特定図柄の全部又は一部を光透過部とし、ベルト７６の背後からバックライト９２による発光を行わせる構成としても良い。この場合、バックライト９２の光は特定図柄の光透過部を通じて前方に伝わり、ベルト周回時において特定図柄の通過をより一層容易に視認できるようになる。そして、光透過部を通過した後、樹脂体５０を透過する際に光が乱反射し、その結果、当該図柄をきらきらと光らせることができる。
【０１０５】
複数の樹脂体５０を付着させる範囲は特定図柄（本例では「７」図柄）全体であることを必ずしも要しない。特定図柄の一部に樹脂体５０が付着される場合にも、ベルト７６の周回時又は停止時において特定図柄だけを特に際立たせることが可能となる。
【０１０６】
図１９に示すように、本遊技機１には、各表示窓６１〜６３を結ぶようにして、横方向に平行となるように３本、斜め方向にたすき掛けとなるように２本、計５本の有効ラインが設定されている。すなわち、有効ラインとして、上・中・下の横ライン（上ライン、中央ライン、下ライン）と、一対の斜めライン（右上がりライン、右下がりライン）とが設定されている。勿論、最大有効ライン数を６以上としてもよく、５未満としてもよく、所定条件に応じて最大有効ライン数を変更するようにしてもよい。図２に示すように、表示窓６１〜６３群の正面から見て左側にはベット数表示部９５が設けられており、このベット数表示部９５により、その都度有効化された有効ラインに応じてベット数相当の数字がセグメント表示されるようになっている。なお、遊技者に有効ラインを一層理解し易くするために、ベット数に応じて有効化されるラインを明示的に表示するライン表示部を設けてもよい。
【０１０７】
ベット数表示部９５では、中央ラインからなる１ラインのみが有効化された場合に「１」がセグメント表示される。本実施の形態では、この１ラインが有効化されるためには５個の遊技球の投入（１ベット）が必要とされる。また、ベット数表示部９５では、上下ライン及び中央ラインからなる３ラインのみが有効化された場合に「２」がセグメント表示される。本実施の形態では、この３ラインが有効化されるためには１０個の遊技球の投入（２ベット）が必要とされる。さらに、ベット数表示部９５では、全有効ライン（上中下ライン並びに右上がり及び右下がりライン）からなる５ラインが有効化された場合に「３」がセグメント表示される。本実施の形態では、この５ラインが有効化されるためには１５個の遊技球の投入（３ベット）が必要とされる。すなわち、本実施の形態では、一遊技回の遊技に必要な最低限の遊技球の数（所定数）は「５個」に設定され、一遊技回の遊技に最大限投入可能な遊技球の数（最大投入数）は「１５個」に設定されている。
【０１０８】
図１，図２に示すように、前記前面扉４の膨出部分に設けられた操作部１００の左側には、各回転体７１〜７３を一斉（同時である必要はない）に回転開始させるために操作されるスタートレバー１０１が設けられている。スタートレバー１０１は可変表示を開始させるべく操作される始動操作手段を構成する。スタートレバー１０１の右側にはストップボタン操作面１１３が設けられ、そのストップボタン操作面１１３には、回転中の各回転体７１〜７３を個別に停止させるためのストップボタン１０２，１０３，１０４が設けられている。各ストップボタン１０２〜１０４は、停止対象となる回転体７１〜７３に対応する表示窓６１〜６３毎にそれぞれ設けられている。ストップボタン１０２〜１０４は、可変表示を停止させる停止手段、及び可変表示を停止させるべく操作される停止操作手段を構成する。なお、本実施の形態では、前記ストップボタン１０２〜１０４が押圧操作されないまま所定時間経過すると、前記回転体７１〜７３が停止させられるよう構成されている。
【０１０９】
操作部１００（前面扉４の膨出部分）の上面には平坦状の操作補助面１０５が形成されている。この操作補助面１０５は、その背後の上皿１８を取り囲むようにしてアーチ状に設けられ、遊技機前面との間に上皿１８と略同形状の開口部１０６が形成されている。前面扉４を閉じた状態では、この開口部１０６を介して上皿１８が上方に開口する構造となっている。また、操作補助面１０５は、前方（手前側）に向けて下降するよう僅かに傾斜して設けられている。但し、その傾斜はなくてもよし、逆に後方に向けて下降する傾斜であってもよい。
【０１１０】
ここで、操作補助面１０５においてストップボタン１０２〜１０４（ストップボタン操作面１１３）の直上部分は、その前後方向の幅が略均一であり、操作補助面１０５の後方縁部（図１のＬ部）は直線状に構成されている。この場合、遊技者が各ストップボタン１０２〜１０４を親指で押圧操作することを想定すると、人差し指や中指など他の指を操作補助面１０５の後方縁部（Ｌ部）にかけるようにするとよい。その状態で手を左右に移動することにより、操作補助面１０５上を沿うようにして、各ストップボタン１０２〜１０４を連続的に押圧操作することができるようになる。言い換えれば、上皿部分に指をかけて上記押圧操作を行うことができる。要するに、操作補助面１０５が平坦でありかつその後方縁部が直線であるため、その操作補助面１０５を利用し、各ストップボタン１０２〜１０４の連続的な押圧操作を素早くかつスムーズに実施することができる。
【０１１１】
また、上皿１８（本実施の形態では特に図５に示す副上皿部１８）には、操作補助面１０５側を幾分高くするようにして段差や傾斜を設けておくようにしてもよい。すなわち、上皿１８の前方が高く、後方が低くなるよう高低差を設けておく。これによれば、上皿１８内に遊技球が貯留されたとしても多くは上皿１８の低い部位（すなわち、操作補助面１０５から離れた部位）に貯まることとなる。それ故、上皿１８を指かけ部として利用する場合に、指と遊技球とが干渉するといった不都合が回避できる。
【０１１２】
さらに、操作補助面１０５には、遊技情報等を記した情報シールＳ２が貼り付けられるようになっている。つまり、操作補助面１０５は、情報シール貼り付け面ともなっている。
【０１１３】
スタートレバー１０１の上方（すなわち、遊技者にとっては左手側）において、操作部１００の操作補助面１０５には、遊技球を投入するための入力手段を構成するボタン状のベットスイッチが設けられている。本実施の形態では、ベットスイッチとして１ベットスイッチ１０７と、２ベットスイッチ１０８と、マックスベットスイッチ１０９とが設けられている。各ベットスイッチ１０７〜１０９は、共に遊技媒体（又は記憶遊技媒体）たる遊技球を必要数分だけ投入するためのものである。
【０１１４】
１ベットスイッチ１０７に関しては、１回押圧操作される毎に、５個の遊技球が投入されるよう設定されている。より詳しくは、後述するクレジットモード下においてクレジットされた仮想遊技球が所定数（５個）以上存在する場合には、１ベットスイッチ１０７の１回の押圧操作で、仮想遊技球がそれまでのクレジット数から「５個」だけ減算される。また、仮想遊技球が所定数以下の場合又はクレジットモードでないダイレクトモードの場合には、１ベットスイッチ１０７の１回の押圧操作で、上皿１８の遊技球が「５個」ずつ回収され、取り込まれるようになっている。
【０１１５】
また、２ベットスイッチ１０８に関しては、１回押圧操作される毎に、１０個の遊技球が投入されるよう設定されている。より詳しくは、後述するクレジットモード下においてクレジットされた仮想遊技球が所定数（１０個）以上存在する場合には、２ベットスイッチ１０８の１回の押圧操作で、仮想遊技球がそれまでのクレジット数から「１０個」だけ減算される。また、仮想遊技球が所定数以下の場合又はクレジットモードでないダイレクトモードの場合には、２ベットスイッチ１０８の１回の押圧操作で、上皿１８の遊技球が「１０個」ずつ回収され、取り込まれるようになっている。
【０１１６】
さらに、マックスベットスイッチ１０９は、前記１ベットスイッチ１０７等の複数回（３回）の押圧操作を省略することができるよう設けられているものであって、１回押圧操作される毎に、１５個（３ベット分）の遊技球が投入されるよう設定されている。より詳しくは、後述するクレジットモード下においてクレジットされた仮想遊技球が所定数（１５個）以上存在する場合には、マックスベットスイッチ１０９の１回の押圧操作で、仮想遊技球がそれまでのクレジット数から「１５個」だけ減算される。また、仮想遊技球が所定数以下の場合又はクレジットモードでないダイレクトモードの場合には、マックスベットスイッチ１０９の１回の押圧操作で、上皿１８の遊技球が「１５個」ずつ回収され、取り込まれるようになっている。本実施の形態における実際の遊技球の取込は、前述の通り取込装置２３によって行われる。但し、特別遊技状態であるビッグボーナスゲーム中にあっては、マックスベットスイッチ１０９の１回の押圧操作により５個分（１ベット分）の遊技球が投入されるようになっている。
【０１１７】
また、本実施の形態では、前記５ラインが有効化された（１５個の遊技球が投入された）時点で最大ベット（３ベット）状態となる。つまり、例えば、１ベットスイッチ１０７の３回の押圧操作或いはマックスベットスイッチ１０９の１回の押圧操作がなされた時点で、それ以上の投入は行われないようになっている。従って、本実施の形態では最大ベット（３ベット）状態となった上で、さらにベットスイッチ１０７〜１０９が押圧操作された場合には、該操作が無効化されるようになっている。但し、最大ベット（３ベット）状態となった上で、さらにベットスイッチ１０７〜１０９が押圧操作された場合には、その余分な操作に見合う分の遊技球をクレジット（仮想遊技球）として貯留記憶させるようにすることも可能である。
【０１１８】
さらに、前記操作部１００において、スタートレバー１０１の近傍には、ボタン状の切換スイッチ１１０が設けられている。また、操作部１００の右部において操作補助面１０５には、精算スイッチ１１１が設けられている。
【０１１９】
切換スイッチ１１０は、既に取り込まれ貯留記憶された状態となっている遊技球や、所定条件成立の結果遊技者に払い出される遊技球の取扱形式を変更するために操作される。すなわち、例えば電源投入時には、所定の最大値（例えば遊技球２５０個分：最大記憶数）となるまでの余剰の遊技球をクレジット（仮想遊技球：記憶遊技媒体）として貯留記憶するとともに、払い出された遊技球もクレジット（仮想遊技球）として貯留記憶するように設定しておく「クレジットモード」とし、切換スイッチ１１０が押圧操作されると、クレジットがある場合にはその分を現実の遊技球として払い出すとともに、余剰の遊技球や獲得遊技球も現実の遊技球として直接払い出すように設定された「ダイレクトモード」に切り換えられるようにしておく。この切換スイッチ１１０が操作される度に「クレジットモード」と「ダイレクトモード」とが交互に切り換えられるようにしておけば、遊技者は自身の好みに応じた形式で遊技を実行することができる。かかる切換スイッチ１１０は投入価値及び遊技価値の取扱形式を切り換える切換操作手段を構成する。
【０１２０】
また、精算スイッチ１１１は、上皿１８に貯留されている遊技球を下皿４１に排出するためのものである。すなわち、遊技者が遊技を終了して上皿１８に貯留されている遊技球を取り出そうとした場合に、当該精算スイッチ１１１が押圧操作されることで上皿１８内の遊技球が下皿４１に排出される。なおこのとき、誤動作防止のために、精算スイッチ１１１が一定時間以上押圧操作された場合のみその操作を有効とする条件を付しても良い。
【０１２１】
これに加え、精算スイッチ１１１は、各ベットスイッチ１０７〜１０９の押圧操作により一旦取り込まれた遊技球や、クレジットモード下でクレジットされている遊技球を払い出す機能をも具備すると良い。より具体的には、遊技に際し、（イ）各ベットスイッチ１０７〜１０９の押圧操作により取り込まれた遊技球、（ロ）クレジットモード下でクレジットされている遊技球、（ハ）上皿１８に貯留されている遊技球、について、上記（イ）〜（ハ）がいずれも存在する場合、精算スイッチ１１１が１回押圧操作される度に、（イ）→（ロ）→（ハ）の順に遊技球の精算が行われる。つまりこのとき、精算スイッチ１１１が計３回押圧操作されることで、上記（イ）〜（ハ）の遊技球が全て下皿４１に排出（精算）されることとなる。なお、上記（イ）〜（ハ）の遊技球のうち、該当するものが１つ又は２つであれば、その都度の精算スイッチ１１１の押圧操作に伴いその該当する遊技球が精算される（優先順位は（イ）→（ロ）→（ハ））。因みに、精算スイッチ１１１に代えて、レバースライド操作によって上皿１８の遊技球が下皿４１に排出される構成であってもよい。また、上記（イ）〜（ハ）の遊技球をそれぞれ精算するためのスイッチを個別に設けることも可能である。
【０１２２】
さらに、前面扉４の表示部１２０には、クレジットモード時に有効化されて貯留記憶された遊技球数を表示する記憶数表示手段としての残数表示部１２１と、獲得遊技球の個数を表示する獲得数表示部１２２と、ビッグボーナスゲーム中の情報（例えばゲーム回数等）を表示するための情報表示部１２３とがそれぞれ設けられている。本実施の形態では、これら各表示部１２１〜１２３は３桁或いは２桁の７セグメント表示器によって構成されているが、桁数は特に限定されるものではないし、液晶表示器等によって代替することも当然可能である。
【０１２３】
ところで、本実施の形態においては、前記クレジットモード時における最大貯留記憶個数は上述したように例えば「２５０個」（５０ベット分相当）に設定されている。そして、前記残数表示部１２１には、「０」〜「２５０」までの貯留記憶数が表示可能となっている。クレジットモード時においては、この残数表示部１２１の表示される数字は、１ベット毎に５ずつ（マックスベットでは１５ずつ）減算されて表示されることとなる。従って、当該残数表示部１２１に表示されている数値が５の倍数でない場合には、現時点での貯留記憶数が「０」〜「４」の間の端数分存在していることを遊技者は容易に認識することができる。
【０１２４】
なお、遊技機１（前面扉４）の上部には、ビッグ報知部、リプレイ報知部、小役報知部等の各種報知部（図示略）が適宜設けられるとよい。これら各種報知部は遊技機１の上部以外の場所に設けてもよいし、共通の報知部で異なる態様の報知を行うようにしてもよい。また、かかる報知部として環状部６，７を利用してもよい。例えば、ビッグ報知部は、各回転体７１〜７３の停止時に「７」図柄が有効ライン上に揃った場合、ビッグボーナスゲームを獲得したことを点灯、点滅等によって表示報知する。リプレイ報知部は、各回転体７１〜７３の回転停止時に「リプレイ」図柄が有効ライン上に揃った場合、リプレイゲームを獲得したことを点灯、点滅等によって表示報知する。小役報知部は、各回転体７１〜７３の回転停止時に小役図柄としての「スイカ」図柄等が有効ライン上に揃った場合、所定数の遊技球を獲得したことを点灯、点滅等によって表示報知する。なお、これら各報知部は表示によって報知することとしたが、これに代えて或いはこれに加えて、遊技機１（前面扉４の上部）に備えられるスピーカ１１によって音声により報知してもよい。
【０１２５】
図４に示すように、遊技機１の背面において裏セット盤１６には、遊技に関する各種の制御を行うための主基板（制御装置）１３１が設置されている。主基板１３１は、主たる制御を司るＣＰＵ、遊技プログラムを記憶したＲＯＭ、遊技の進行に応じた必要なデータを記憶するＲＡＭ、各種機器との連絡をとるポート、各種抽選の際に用いられる乱数発生器、時間計数や同期を図る場合などに使用されるクロックパルス発生回路等を含む制御回路基板より構成されている。また、同じく裏セット盤１６には、主基板１３１の横に並べるようにしてサブ基板１３２が設置されている。サブ基板１３２も同様に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を具備する。なお、主基板１３１及びサブ基板１３２は何れも透明又は非透明な制御基板ボックスに収容されており、この制御基板ボックスにて裏セット盤１６に固定されている。
【０１２６】
その他図４において、ベルトユニット７０は、ケース部材としての無色透明なカバー１３５内に収容されて一体化されている。裏セット盤１６には、カバー１３５（ベルトユニット７０）の側面に接するようにして、電源装置としての電源ユニット１３３が設置されている。図中の符号１３５ａは通気孔である。電源ユニット１３３は、前述した主基板１３１、サブ基板１３２等の制御装置やその他払出装置２８等に必要な電源を供給するための電源基板と、該電源基板を収容する無色透明な基板ボックスと、電源基板の内外で生じたノイズを排除するためのノイズ対策用の金属板とを具備し、それらが一体的に組み付けられて構成される。なお、裏セット盤１６には、ベルトユニット７０のすぐ横に縦長の凹部１３４が設けられており、この凹部１３４に電源ユニット１３３の側部が収容されるようになっている。これにより、電源ユニット１３３は、遊技機１の奥行き方向に延びる向きに縦長に配置される。
【０１２７】
図２０は、主基板１３１等の電気的構成を説明するブロック図である。同図において、二重矢印は電源の接続及び方向を示し、通常の矢印は信号の接続及び方向を示している。電源ユニット１３３（電源基板）からの電源は、主基板１３１及び払出装置２８へと供給される。また、サブ基板１３２へは、主基板１３１を介して電源が供給される。
【０１２８】
主基板１３１の入力側には、スタートレバー１０１の操作を検出するスタート検出センサ１４１、各ストップボタン１０２〜１０４の操作を個別に検出するストップ検出センサ１４２，１４３，１４４、１ベットスイッチ１０７の押圧操作を検出する１ベット検出センサ１４５、２ベットスイッチ１０８の押圧操作を検出する２ベット検出センサ１４６、マックスベットスイッチ１０９の押圧操作を検出するマックスベット検出センサ１４７、切換スイッチ１１０の押圧操作を検出する切換検出センサ１４８、各回転体７１〜７３（ベルト７６）の回転位置（原点位置）を個別に検出する回転位置検出センサ１５１，１５２，１５３、払出装置２８より払い出される遊技球を検出する払出検出センサ１５４、取込装置２３より取り込まれる遊技球を検出する前記カウントセンサ２０１，２０２、取込装置２３において１ベット分（５個）又はマックスベット分（１５個）の遊技球を一度に取込可能か否かを検出するための貯留球検出センサ２０３等の各種センサが接続されている。
【０１２９】
主基板１３１の出力側には、電源ユニット１３３を介して前記払出装置２８が接続されている。また、この他にも主基板１３１の出力側には、前記各モータ７７，７８，７９、ベット数表示部９５、残数表示部１２１、獲得数表示部１２２、情報表示部１２３、ソレノイド１８１，１８８等が接続されている。
【０１３０】
さらに、主基板１３１の出力側にはサブ基板１３２が接続されている。サブ基板１３２の出力側には、発光体８，９、各ランプ表示部１０，１２，１３、スピーカ１１，４３、フロントライト部材６４等が接続されている。主基板１３１からは、サブ基板１３２に対しその時々の遊技情報が信号として送信されるようになっている。各遊技情報に関する信号を入力したサブ基板１３２では、各種信号に基づき、自身の制御プログラムに基づき、種々の演出を実行する。なお本実施の形態では、サブ基板１３２により、「発光体制御手段」、「フロントライト制御手段」等が構成される。因みに、発光体制御とは、環状部６，７内の発光体８，９を一方向又は双方向に周回させたり、同発光体８，９を一斉に点灯させたりする制御を言う。また、フロントライト制御とは、各回転体７１〜７３のベルト７６を停止させる順序を遊技者に教示すべく、その停止順序に合わせて各回転体７１〜７３に対応するフロントライト部材６４の各光源６５〜６７を順に発光させる制御を言う。
【０１３１】
主基板１３１及びサブ基板１３２は、上述の通りＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を備えているが、以下の説明では、それらの現実の構成自体に拘束されず、主基板１３１及びサブ基板１３２を機能実現手段の集合体としてとらえて説明する。すなわち、以下に説明する各種機能はＣＰＵの制御下で実現される機能であり、その制御プログラムはＲＯＭ（場合によってはＲＡＭ）の記憶内容に基づくものであり、その時々の必要なデータはＲＡＭに一時的に記憶保持されることとなるが、それらのプログラム上の要件等については適宜のテーブル構成を採用する等で当業者がなし得るものであるため、個々には説明しない。但し、本実施の形態の遊技内容を把握する上で必要がある場合等については、適宜具体的な説明をする。
【０１３２】
主基板１３１は、「小役抽選手段」を備えている。小役抽選手段は、スタート検出センサ１４１からの検出信号が入力されたタイミングによって、小役払出条件が成立したか否かの抽選を行い、これによって小役フラグの成立の有無が決定される。なお、小役の抽選は、他の抽選とともに、遊技球の投入個数（ベット数）に応じて変化するよう構成されており、概して投入個数が多い程遊技者に有利な抽選結果が得られるようになっている。
【０１３３】
主基板１３１は、「小役制御手段」を備えている。小役制御手段は、通常遊技中に小役フラグが成立している場合、各回転体７１〜７３の停止時に、後述する小役成立テーブルの内容を参照しながら、一定の引き込み停止制御を加えて半強制的に小役図柄を有効ライン上に停止させる。
【０１３４】
主基板１３１は、「リプレイゲーム抽選手段」を備えている。リプレイゲーム抽選手段は、スタート検出センサ１４１からの検出信号が入力されたタイミングによって、リプレイゲーム移行条件が成立したか否かの抽選を行い、これによってリプレイフラグの成立の有無が決定される。
【０１３５】
主基板１３１は、「リプレイゲーム制御手段」を備えている。リプレイゲーム制御手段は、通常遊技中にリプレイフラグが成立している場合、各回転体７１〜７３の停止時に、後述するリプレイ成立テーブルの内容を参照しながら、一定の引き込み停止制御を加えて半強制的にリプレイ図柄を有効ライン上に停止させる。そして、有効ライン上にリプレイ図柄が停止することを条件に、次回の遊技を無償で行うことができるようにするものである。勿論、このリプレイゲームが行われる場合にも各種抽選は実行されている。
【０１３６】
主基板１３１は、「ビッグボーナス抽選手段」を備えている。ビッグボーナス抽選手段は、スタート検出センサ１４１からの検出信号が入力されたタイミングによって、ビッグボーナス移行条件が成立したか否かの抽選を行い、これによってビッグボーナス成立フラグの有無が決定される。
【０１３７】
主基板１３１は、「ビッグボーナス制御手段」を備えている。ビッグボーナス制御手段は、通常遊技中に、前記ビッグボーナスフラグが成立すると、各回転体７１〜７３の停止時に、後述するビッグボーナス成立テーブルの内容を参照しつつ、一定の引き込み停止制御を加えて半強制的にビッグボーナス図柄を有効ライン上に停止させる。そして、有効ライン上にビッグボーナス図柄が停止することを条件に、予め設定された所定の遊技回数（ここでは３０回）を上限として、現状遊技状態である通常遊技から特別遊技状態たるビッグボーナスゲームに移行させ、その後、原則的には元の通常遊技状態に復帰させるものである。
【０１３８】
主基板１３１は、「ビッグボーナス中抽選手段」を備えている。ビッグボーナス中抽選手段は、ビッグボーナス中にのみ有効化され、スタート検出センサ１４１からの検出信号が入力されたタイミングによって、小役図柄の抽選及びジャックインの抽選を行い、小役フラグ及びジャックインフラグの成立の有無が決定される。そして、前記ビッグボーナス制御手段は、小役フラグの成立によって所定の小役図柄（例えば「スイカ」図柄）を有効ライン上に揃わせるべく小役成立テーブルを参照しつつ各回転体７１〜７３を半強制的に引き込み停止制御する。
【０１３９】
また、前記ビッグボーナス制御手段は、前記ジャックインフラグの成立によってジャックインさせるべく、リプレイ成立テーブルの内容を参照しつつ、各回転体７１〜７３を半強制的に引き込み停止制御する。ジャックインとは、ビッグボーナスゲーム中に所定のボーナスゲームを実行させる状態であり、具体的には「リプレイ」図柄が揃うことによって生じる。従って、ジャックイン実行のためにビッグボーナス制御手段は、ジャックイン図柄（リプレイ図柄）を有効ライン上に揃わせるべく各回転体７１〜７３を半強制的に引き込み停止制御する。ジャックインされるとジャックインゲームが実行される。
【０１４０】
ここで、ジャックインゲームについて説明する。ジャックイン図柄が有効ラインに停止すると、予め設定された所定のゲーム回数（ここでは１２回）を上限として、現状遊技状態であるビッグボーナスゲーム中のうちの特殊なゲームであるジャックインゲームに移行し、その後元のビッグボーナスゲームに復帰する。該ジャックインゲーム中は、有効ラインが１ライン（中央ライン）のみとされている。該ジャックインゲーム中においては、スタート検出センサ１４１からの検出信号が入力されたタイミングによって、所定の図柄（ここでは、リプレイ図柄）の抽選を行う。かかる図柄の抽選は、通常の抽選とは異なり、リプレイ図柄が有効ライン（中央ラインのみ）に揃った場合に所定個数（例えば７５個）の遊技球が払い出されるように設定しておき、かかるリプレイ図柄を遊技球払出図柄として、当該遊技球払出図柄が揃う条件を満たすか否かの抽選とされている。そして、前記抽選の結果、リプレイフラグ（ここでいうリプレイフラグは通常遊技中のものとは異なり、ジャックインゲーム用に新たに設定されたものである。）が成立した場合には前記遊技球払出図柄以外の図柄が有効ライン上に揃わないように各回転体７１〜７３を制御するものであり、しかも遊技球払出図柄が所定回数（例えば８回）揃った場合には前記所定の遊技回数（１２回）に達していなくとも所定のボーナスゲームは終了する。
【０１４１】
ここで、ビッグボーナスゲームは、前記所定の遊技回数（３０回）内で所定回数（例えば３回）を上限とするジャックインが可能であり、ビッグボーナスゲーム中のジャックイン中における遊技回数は前記３０回の回数には加算されないようになっている。そして、ビッグボーナス制御手段は、前記所定の遊技回数（３０回）内であっても、前記所定のボーナスゲームが所定回数（３回）終了した時点（３回目のジャックインによる所定のボーナスゲーム終了時点）でビッグボーナスゲームを強制的に終了させる。
【０１４２】
主基板１３１は、「回転体制御手段」及び「記憶手段」を備えている。回転体制御手段は、記憶手段の記憶内容に応じて各回転体７１〜７３を制御するものであり、特に記憶手段に記憶された各種テーブルの記憶内容に応じて各回転体７１〜７３（駆動ローラ７４ひいてはベルト７６）の停止位置を制御するものである。
【０１４３】
記憶手段（ここではＲＯＭであるがＲＡＭであってもよい。）に記憶された各種テーブルとは、成立した各種フラグに応じて個々に設定されたものである。
【０１４４】
具体的には、例えば何らフラグが成立していない場合にいずれの図柄をも有効ライン上に揃えないようにするための「外れテーブル」、小役フラグに対応して所定の小役図柄を有効ライン上に揃えるための「小役成立テーブル」、リプレイフラグに対応してリプレイ図柄を有効ライン上に揃えるための「リプレイ成立テーブル」、ビッグボーナスフラグに対応して「７」図柄を有効ライン上に揃えるための「ビッグ成立テーブル」等の他、以上の成立図柄をどの有効ライン上に揃えるかを決定するための「ラインテーブル」等である。また、記憶手段は、前記クレジットモード時における仮想遊技球の数も記憶している。
【０１４５】
次に、以上の構成からなる遊技機１の作用につき、遊技方法を踏まえて説明する。
【０１４６】
遊技の開始に際し、遊技者は、クレジットが所定数以上あるか又は遊技球が上皿１８に所定個数あることを条件に、ベットスイッチ１０７〜１０９を押圧操作することにより貯留記憶に基づく仮想遊技球又は実際の遊技球を投入する。該投入は、各ベット検出センサ１４５〜１４７によって検出され、その検出信号を受けて主基板１３１は遊技球（仮想遊技球を含む）の投入があったことを判断する。このとき、クレジットモード時であれば、貯留記憶されていた仮想遊技球が投入されることとなる。例えば、クレジットモード時において、１５個以上の貯留数（クレジット数）がある場合にマックスベットスイッチ１０９が押圧操作されたようなときには、残数表示部１２１における残数表示数を「１５」だけ減じて表示するとともに、前記記憶手段は、「１５」だけ減じた数を貯留記憶数として記憶する。これに対し、貯留数（クレジット数）が１５個未満しかない場合にマックスベットスイッチ１０９が押圧操作されたとき、或いは貯留数（クレジット数）が５個未満しかない場合に１ベットスイッチ１０７が押圧操作されたようなときには、当該押圧操作は無効化される。
【０１４７】
また、ダイレクトモード時であれば、上皿１８にある実際の遊技球が取り込まれ投入されることとなる。例えばダイレクトモード時において、１５個以上の遊技球が上皿１８にある場合にマックスベットスイッチ１０９が押圧操作されたようなときには、上皿１８上の１５個の遊技球が上記取込装置２３によって取り込まれ、５個以上の遊技球が上皿１８にある場合に１ベットスイッチ１０７が押圧操作されたようなときには、上皿１８上の５個の遊技球が上記取込装置２３によって取り込まれる。これに対し、遊技球が１５個未満しかない場合にマックスベットスイッチ１０９が押圧操作されたとき、或いは５個未満しかない場合に１ベットスイッチ１０７が押圧操作されたときには、当該押圧操作は無効化される。
【０１４８】
主基板１３１は、その都度の遊技球投入数（＝ベット数×５）に応じてベット数表示部９５をセグメント表示させる。ここで、１ベットスイッチ１０７の１回の押圧操作（５個の遊技球の投入）であればベット数表示部９５には「１」が表示されて中央ラインからなる１ラインのみが有効化される。また、１ベットスイッチ１０７の２回の押圧操作、又は２ベットスイッチ１０８の１回の押圧操作（１０個の遊技球の投入）であればベット数表示部９５には「２」が表示されて上下ライン及び中央ラインからなる３ラインが有効化される。さらに、マックスベットスイッチ１０９の押圧操作等（１５個の遊技球の投入）であればベット数表示部９５には「３」が表示されて上下ライン、中央ライン及び左右の斜めラインからなる５ラインが有効化される。なお、本実施の形態では、ベット数表示部９５においてベット数、つまり有効ラインを表示することとしているが、これに代えて、或いはこれに加えて、有効ラインに対応する有効ライン表示ランプ等を設け、どのラインが有効化されているのかをより明示的に表示することとしてもよい。
【０１４９】
なお、クレジットモード下でのベットスイッチ１０７〜１０９の操作による仮想遊技球投入の場合には、主基板１３１はクレジットされている遊技球の貯留記憶数をその分減算し、その減算値に応じた表示を残数表示部１２１に行わせるように表示制御する。また、ダイレクトモード下でのベットスイッチ１０７〜１０９の操作による遊技球投入の場合には、主基板１３１は取込装置２３にその旨の信号を出力し、その分の遊技球を上皿１８から取り込むよう取込装置２３を駆動制御する。
【０１５０】
少なくとも１ラインが有効化されている時点で、遊技者がスタートレバー１０１を操作すると、その操作がスタート検出センサ１４１によって検出され、その検出信号を受けて主基板１３１はスタートレバー１０１の操作があったことを判断する。また、これとともに、その旨の情報をサブ基板１３２へと送信する。そして、主基板１３１は、全ての回転体７１〜７３（ベルト７６）を一斉（同時でもよいし所定の時間差を設けてもよい。）に回転させるべく、モータ７７〜７９を駆動制御する。その結果、各ベルト７６は、遊技者にとっては表面に付された図柄を目視することが困難な程度の速度で一方向に回転し、各表示窓６１〜６３を介して各図柄が上から下へ向かって可変表示されているよう映し出される。
【０１５１】
また、前記スタートレバー１０１の操作に基づく検出信号が主基板１３１に入力されたタイミングで、通常遊技中では、小役抽選手段、リプレイゲーム抽選手段、ビッグボーナス抽選手段による各抽選が行われる。
【０１５２】
小役抽選手段による抽選結果が、小役フラグ成立を意味する場合は、適宜の小役図柄を有効ライン上に停止させ得る権利がそのゲームにおいてのみ与えられる。また、リプレイゲーム抽選手段による抽選結果が、リプレイフラグ成立を意味する場合は、リプレイゲームへ移行する権利がそのゲームにおいてのみ与えられる。すなわち、小役フラグ及びリプレイフラグは次ゲーム以降に持ち越されることはない。また、ビッグボーナス抽選手段による抽選結果がビッグボーナスフラグ成立を意味する場合は、ビッグボーナスゲームへ移行する権利が与えられ、そのフラグはビッグボーナスゲームへ移行するまで保持される。さらに、各抽選手段の抽選結果が、いずれの条件成立をも意味しない場合には、いずれのフラグもたたない。
【０１５３】
以上の各抽選手段による抽選が終了した後、遊技者がストップボタン１０２〜１０４を任意の順序で操作すると、その操作がそれぞれストップ検出センサ１４２〜１４４によって個別に検出され、各検出信号を受けて主基板１３１は各ストップボタン１０２〜１０４の操作があったことを判断する。すると、主基板１３１は、操作された各ストップボタン１０２〜１０４に対応した回転体７１〜７３を個別に停止させるべく、各モータ７７〜７９を停止制御する。
【０１５４】
これら各回転体７１〜７３（ベルト７６）の停止位置は、上記各抽選手段による抽選結果である各成立フラグに基づき、主基板１３１の記憶手段に記憶されている前記各テーブルを参照して決定される。このとき、有効ラインから回転体回転方向手前の４図柄分までに成立フラグに対応した図柄が存在すれば、原則として、その図柄が積極的に有効ライン上に引き込まれるような制御がなされることとなり、回転体停止タイミングが４図柄分手前までの誤差であれば、その誤差を吸収することができる（引き込み停止制御）。その結果、遊技者が熟練していなくとも主基板１３１によって成立フラグに応じた図柄を有効ライン上に極力停止させることが可能となる。
【０１５５】
なお、所定のタイミング（例えば第１番目のストップボタン１０２、１０３又は１０４が押圧されたタイミング）において、サブ基板１３２は、発光体８，９、ランプ表示部１０，１２，１３、スピーカ１１，４３、フロントライト部材６４等を用いて各種の補助表示を行い、リーチ演出表示等を実行する。
【０１５６】
各回転体７１〜７３の停止時において、有効ライン上の停止図柄の組合せが、予め定められた所定の図柄の組合せである場合、即ち小役図柄の組合せ、リプレイ図柄の組合せ、ビッグボーナス図柄の組合せである場合、主基板１３１は各停止図柄の組合せに応じて払い出される遊技球数を獲得数表示部１２２に表示させる。
【０１５７】
主基板１３１は、獲得数表示部１２２への表示と並行して、各停止図柄の組合せに応じた数の遊技球を遊技価値として払い出すための払出制御を行う。かかる場合、原則として主基板１３１が電源ユニット１３３を介して払出装置２８を駆動制御することにより、上皿１８等へ直接的に現実の遊技球として遊技球の払出が行われる。ただし、切換スイッチ１１０の操作を切換検出センサ１４８が検出し、主基板１３１がクレジットモードであると判断した場合においては、貯留記憶できる最大値（２５０個分）に達していなければ、その分が直接払出装置２８から払い出されることはなく、クレジット遊技球（仮想遊技球）として貯留記憶される。この場合、主基板１３１は、クレジットされている遊技球の貯留記憶数に今回獲得した遊技球数分を加算し、その加算値に応じた表示を残数表示部１２１に行わせるように表示制御する。勿論、この場合でも貯留記憶できる最大値である２５０個分を越えた分は払出装置２８より直接遊技球が払い出される。
【０１５８】
そして、有効ライン上に揃った図柄が小役図柄或いは何ら払出のない図柄の組合せである場合には、通常遊技が続行される。一方、有効ライン上に揃った図柄の組合せがリプレイ図柄の組合せである場合にはリプレイゲーム制御手段によって次回のゲームを無償で行うことができるリプレイゲームが実行される。また、有効ライン上に揃った図柄の組合せがビッグボーナス図柄の組合せである場合にはビッグボーナス制御手段によってビッグボーナスゲームが実行される。ここで、本実施の形態の遊技機１では、ビッグボーナスゲームの終了条件として、所定回の遊技（３０ゲームの終了又は３回のジャックインゲームの終了）の他、払出遊技球数が上限値（具体的には２２５０個）に達したか否かという条件も含まれるように構成されている。従って、３０ゲーム又は３回のジャックインゲームの終了を待たずして払出遊技球数が上限値である２２５０個に達すると、そこでビッグボーナスゲームが終了されるようにして、必要以上に射幸性をあおらないようにしている。
【０１５９】
なお、小役図柄、リプレイ図柄、ビッグボーナス図柄等が有効ライン上に揃った場合、サブ基板１３２は、発光体８，９や、各ランプ表示部１０，１２，１３、フロントライト部材６４等を表示制御して小役成立や、リプレイゲームへの移行や、ボーナスゲーム成立を表示報知するとともに、スピーカ１１，４３を適宜駆動制御して音声報知する。なお、これらスピーカ１１，４３による音声報知は、遊技者への遊技価値返還による利益が大きいもの程大袈裟なもの（音量を大きくしたり、トーンを高くしたり、リズムを変化させる等）とすることが好ましい。各報知部の表示態様についても同様であり、例えばビッグボーナスゲームではめまぐるしく点滅させる等のように表示態様を変化させることによって、得られる利益の大きさを遊技者に推し量らせることができる。
【０１６０】
さて、本実施の形態の遊技機１では、取込装置２３に関して以下の特徴的な効果を奏する。
【０１６１】
すなわち、遊技球通路１６７の一部を蛇行させて設けたため、上流側の遊技球より作用する力（遊技球の重力や流れの勢い）は当該蛇行部分にて減じられる。従って、ゲート片１７５，１７７への重力負担が大幅に軽減され、ひいては遊技球の取込動作を良好に行わせることができるようになる。この場合、遊技球を余分に取り込んだり、ゲート片１７５，１７７が破損したりする等の不都合が防止できる。また、遊技球通路１６７を蛇行させて設けることにより、十分な通路長を確保しつつも取込装置としてのコンパクト化も可能となる。
【０１６２】
また、遊技球通路１６７には、カウントセンサ２０１，２０１よりも上流側で遊技球の流れを一定に整えるための整流部１７０を設けたため、遊技球の流れを安定化させ、当該遊技球の検知を確実に行わせるようにすることができる。
【０１６３】
また、遊技球を取り込む際、当該遊技球を被衝突部たるゲート片１７７に衝突させ、その後カウントセンサ２０１，２０２による検知を行わせるよう構成した。この場合、遊技球を個々にゲート片１７７に衝突させることで、それまで数珠繋ぎ状に流れてきた遊技球が個別に離間される。故に、カウントセンサ２０１，２０２による球検知の際、それぞれの遊技球を確実に検知することができるようになる。
【０１６４】
カウントセンサ２０１等による光を透過させるための光透過孔２０４を長尺状に形成したため、光透過孔２０４にほこり等が付着したりしても直ちに発光又は受光が不能になるわけでなく球検知精度の低下が抑制できる。また、光透過孔２０４は、任意な形状で拡張されるのでなく長尺状に拡張されているため、不要な光の乱反射を招くこともない。以上より、遊技球の検知を高精度且つ確実に実施することができるようになる。
【０１６５】
上流側及び下流側の一対のカウントセンサ２０１，２０２（検知部）が遊技球の通過方向に対して横方向にオフセットして設けられているため、上流側のセンサ２０１と下流側のセンサ２０２とで遊技球検知の時間を調整することが可能となる。これにより、遊技球の取込を精度良く検知することが可能となる。
【０１６６】
排出通路１６９に設置したゲート片１７７は取込装置２３外側から手動操作可能であるため、仮にゲート片１７７の電気的駆動が不可となった場合には、手動操作により排出通路１６９を介しての遊技球の排出を行わせることができる。その結果、遊技球の排出が不可能になるといった不具合の発生が未然に防止でき、遊技球の排出動作を支障なく行わせることが可能となる。
【０１６７】
さらに、取込装置２３を遊技機１の軸側（向かって左側）に配置したことから、前面扉４を開放して取込装置２３に不正を行おうとしても、当該前面扉４を大幅に開放させる必要が生じ、遊技ホール営業中における不正を未然に防止することができる。そして、上皿１８が特殊形状をなして遊技球を遊技機１の軸側（向かって左側）に案内していることも相俟って、取込装置２３への案内構成が簡易なものとなる。さらに、遊技球の払出装置２８も遊技機１の軸側に配置されることから、遊技球の処理機構を全て遊技機１の軸側に集約することができ、遊技球処理に関するトラブルをその集約領域のチェックのみで済ませることができる利点がある。
【０１６８】
なお、以上説明した実施の形態の他、例えば次のように実施してもよい。
【０１６９】
（ａ）取込装置２３において、上下２つのカウントセンサ２０１，２０２の配置を変更しても良い。その変更事例を図２１に示す。図２１（ａ）では、上記実施の形態とは逆に、遊技球通路１６７の中央線（図の突条１７３）を基準にして上側のセンサ２０１を内側に、下側のセンサ２０２を外側に配置している。また、図２１（ｂ）では、遊技球通路１６７の中央線を挟んで図の左右両側にカウントセンサ２０１，２０２を配置している。この場合、通路中央から各センサ２０１，２０２への距離を上下で一致させるか、或いは相違する構成とする。図２１（ｃ）では、遊技球通路１６７の中央線を挟んで図の左右両側にカウントセンサ２０１，２０２を各々２つずつ配置している。この場合、通路中央から各センサへの距離が左右それぞれで相違する構成としても良い。
【０１７０】
（ｂ）上記実施の形態では、取込装置２３の遊技球通路１６７において、遊技球を取り込む際に当該遊技球を被衝突部たるゲート片１７７に衝突させ、その後カウントセンサ２０１，２０２による検知を行わせるよう構成したが、この構成を変更しても良い。例えば、遊技球通路１６７を直角又はそれに近い角度で折り曲げ形成し、その折り曲げ部の下流側にて遊技球の通過を検知する構成とする。このとき、遊技球を個々に折り曲げ部の通路壁に衝突させることで、それまで数珠繋ぎ状に流れてきた遊技球が個別に離間される。故に上記実施の形態と同様に、それぞれの遊技球を確実に検知することができるようになる。なおこの場合、折り曲げ部の通路壁が被衝突部に相当するとも言える。また、遊技球通路１６７の折り曲げ部には、衝撃吸収部材としてのクッションシート等を設けたりしてもよい。
【０１７１】
（ｃ）取込装置のゲート部材として爪形状のゲート片を用いたが、これを変更してもよい。例えば、中央部の支軸を中心に回転する歯車状のゲート部材を用いることも可能である。この場合、当該ゲート部材の回転により遊技球の通過が１つずつ許容される。また、排出通路側のゲート部材については支軸をハウジング外方へ突出させ、その支軸を手動で回転操作可能に構成するとよい（支軸がゲート操作部材に相当する）。これにより、ゲート部材の電気的な駆動が不能となったとしても、支軸を介してゲート部材を動かし、排出通路を強制的に開放させることが可能となる。
【０１７２】
（ｄ）上記実施の形態では、ゲート片（ゲート部材）の駆動源としてソレノイドを用いたが、それ以外にステッピングモータ等、他の駆動手段を適宜用いることも可能である。
【０１７３】
（ｅ）取込装置２３において、取込通路１６８側のゲート片（取込用ゲート部材）は上記の通り電気駆動式のものを採用し、排出通路１６９側のゲート片（排出用ゲート部材）は電気駆動式に代えて手動式のものを採用することも可能である。
【０１７４】
（ｆ）補助演出用の情報付与手段を遊技機１に設置する構成としてもよい。同情報付与手段は、例えば中央パネル部において表示窓６１〜６３の近傍（左右上下のいずれか）に設置したり、上側の保護パネル３５（図２参照）の奥に設置したり、環状部６のうちトップ部６ａに設置したりすればよい。情報付与手段としては、電気的表示装置の一種たる液晶表示装置を用いることが可能であり、さらに他の電気的表示装置、例えばＣＲＴ、ドットマトリックス、ＬＥＤ、エレクトロルミネセンス（ＥＬ）、蛍光表示管等を用いてもよい。また、電気的表示装置以外にも、スピーカ等の音声発生装置を用いてもよく、これにより遊技者に対してダイナミックな音声演出が可能となる。さらに、音声発生装置たるスピーカ１１，４３と表示装置との組み合わせとして情報付与手段を構成してもよい。
【０１７５】
（ｇ）上記実施の形態における図柄の種類、配列等はあくまでも一例にすぎず、例えば他の小役図柄を盛り込む等、任意の構成を採用することができる。また、絵、数字、文字等に限らず、幾何学的な線や図形等であってもよい。また、光や色等を利用して図柄を構成することも可能であるし、立体的形状等によっても図柄を構成し得るし、これらを複合したものであっても図柄を構成し得る。すなわち、図柄は識別性を有した情報（識別情報）としての機能を有するものであればよい。
【０１７６】
（ｈ）上記実施の形態におけるスタートレバー１０１等に代表される操作手段や、残数表示部１２１等に代表される表示手段の配置はあくまでも一例に過ぎず、例えばスタートレバー１０１を右側に配置したり、レバーに代えてボタンにしたりする等、適宜変更することは何ら差し支えない。
【０１７７】
（ｉ）遊技機１の全ての制御が主基板１３１により司られる構成としてサブ基板１３２を省略してもよい。また、サブ基板１３２を音声制御基板、ランプ制御基板といったように制御分担を細分化して複数基板によって構成することも可能である。
【０１７８】
（ｊ）上記実施の形態ではビッグボーナスゲームを有する遊技機１について説明したが、一回のジャックインゲームからなるレギュラーボーナスゲームを行いうる遊技機に適用してもよい。また、逆にビッグボーナスゲームを省略したものとしてもよい。更に、ビッグボーナスゲーム後に所定条件成立（所定ゲーム回数の終了、所定フラグ成立等）まで遊技媒体（遊技球）の消費を抑えて、或いは遊技媒体（遊技球）の獲得のチャンスを増大させたゲームを進行し得るチャンスゲーム機能等の各種付加価値を設けたものとしてもよい。
【０１７９】
（ｋ）上記実施の形態における遊技球の、１ベット当りの投入数（所定数）、最大投入数、払出個数等はあくまでも例示であって、上記数値に特に限定されるものではない。
【０１８０】
（ｌ）上記実施の形態において説明した遊技機１の他、パチンコ機やアレンジボール機等の弾球及び球払出遊技機、あるいはスロットマシン等の回胴式遊技機に適用してもよいし、その他の遊技機に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態における遊技機の斜視図である。
【図２】遊技機の正面図である。
【図３】遊技機本体と前面扉とを展開して横に並べて示す正面図である。
【図４】遊技機の背面図である。
【図５】上皿形成部材の斜視図である。
【図６】取込装置の構成を示す分解斜視図である。
【図７】第１ハウジングの内部構造を示す平面図である。
【図８】第２ハウジングを外側から見た平面図である。
【図９】整流部の構成を示す断面図である。
【図１０】ゲート片による遊技球の貯留状態を示す平面図である。
【図１１】カウントセンサによる遊技球検知の概要を示す説明図である。
【図１２】カウントセンサをオフセット配置した状態を示す説明図である。
【図１３】光透過孔の構成を示す説明図である。
【図１４】取込装置の動作を説明するための説明図である。
【図１５】ベルトユニット等を模式的に示す側断面図である。
【図１６】ベルトユニットの斜視図である。
【図１７】各回転体のベルトの図柄配列を示す説明図である。
【図１８】樹脂体を付着させた図柄の形態を示す説明図である。
【図１９】有効ラインの配列を説明するための図である。
【図２０】主基板等の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【図２１】センサ配置の変更事例を示す平面図である。
【符号の説明】
１…遊技機、２…外枠、３…前面枠、４…前面扉、１８…上皿、２３…取込装置、４１…下皿、６１〜６３…表示窓、１６１…第１ハウジング、１６２…第２ハウジング、１６７…遊技球通路、１６８…取込通路、１６９…排出通路、１７０…整流部、１７２…突起、１７５，１７７…ゲート片、１８１，１８８…ソレノイド、１９８…球抜きレバー、１９９…透孔、２０１，２０２…カウントセンサ、２０３…貯留球検出センサ、２０４…光透過孔。
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機の一種として、リールと称される円環状のベルトを有し、そのベルト表面に付された図柄列を可変表示するとともに、その可変表示後に停止図柄を表示する可変表示手段を備えたスロットマシンが知られている。このスロットマシンでは、所定枚数のメダルの投入を条件に遊技（すなわちリールの回転）が開始され、所定の有効ラインに表示される前記停止図柄が特定図柄である場合に、例えばビッグボーナスゲームのような遊技者に有利な所定のゲーム（特別遊技状態）が発生するよう構成されている。
【０００３】
また近年、メダルの代わりに遊技球を用いてスロットマシンに類似した遊技を行うことのできる球使用回胴式遊技機が考えられている。かかる遊技機においては、所定個数の遊技球が取り込まれた後にレバー操作が行われることで無端状ベルトが周回される。ベルト表面には周回方向に複数の図柄が付され、その図柄の組合せに応じて遊技球が払い出される。かかる遊技機をスロットマシンに代えて使用すれば、パチンコホール等の遊技ホールにおいて遊技球をパチンコ機と共通の遊技媒体として取り扱うことができるとともにスロットマシンの遊技性を維持することができる。またこの場合、パチンコ機とスロットマシンとが混在している現在の遊技ホールにおいて多く見られる、メダルと遊技球との別個の取扱による設備上の負担や遊技機設置個所の制約といった問題を解消し得るし、パチンコ機の島に当該遊技機を設置したりする等の柔軟性が生じる利点がある。
【０００４】
上記の如く所定個数の遊技球の取込を条件に遊技を開始する遊技機等にあっては、毎回の遊技に要する遊技球を素早く且つ確実に計数して取り込む必要があり、そのための遊技球取込装置として、下記の特許文献１に示す取込装置が知られている。当該取込装置では、鉛直方向に延びる遊技球通路の途中に計数排出装置が設けられ、この計数排出装置を介して遊技球の取込が許容又は阻止されると共に遊技球の計数がなされるようになっている。より具体的には、上記計数排出装置には、爪車状の球切り体が回動自在に設けられており、遊技球の重みにより球切り体が回転し、遊技球が取り込まれるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１７７４５７号公報 （図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した遊技球取込装置にあっては、例えば光学式センサを用い、遊技球の取込が検知されるようになっている。具体的には、通路壁に小さな光透過孔を設けておき、この光透過孔を通じて発光又は受光が行われ遊技球が検知される。しかしながら、光透過孔にほこり等が付着したり更に溜まったりすると、遊技球の検知精度が低下するという問題が生じる。この場合、球検知精度の低下により、遊技球の取込が誤って行われる等の不都合が生じる。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、光学式センサにて遊技球を検知する取込装置を備えた遊技機にあって、遊技球の検知を高精度且つ確実に実施することを主たる目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段及びその効果】
上記の課題を解決するために有効な手段等を以下に示す。なお、必要に応じて各手段の直後に作用、効果等をそれぞれ記載する。
【０００９】
手段１．貯留部に貯留された遊技球を順次取り込むと共に遊技球の取込をその都度検知する取込装置を備え、該取込装置により遊技球の取込が検知されたことを条件に遊技を開始する遊技機において、
前記取込装置には、遊技球を一列で通過させるための遊技球通路と、該遊技球通路を通過する遊技球を検知するための光学式の球検知手段とを設け、前記遊技球通路を囲む通路壁には、前記球検知手段による光を透過させるための長尺状の光透過孔を設けたことを特徴とする遊技機。
【００１０】
手段１によれば、取込装置により貯留部に貯留された遊技球が順次取り込まれると共に遊技球の取込がその都度検知され、遊技球の取込が検知されたことを条件に遊技が開始される。特に、遊技球通路には、遊技球の通過を検知するための光学式の球検知手段が設けられており、この球検知手段では、通路壁に設けられた長尺状の光透過孔を通じて発光又は受光がなされる。この場合、光透過孔が長尺状に形成されるため、光透過孔にほこり等が付着したりしても直ちに発光又は受光が不能になるわけでなく球検知精度の低下が抑制できる。また、光透過孔は、任意な形状で拡張されるのでなく長尺状に拡張されているため、不要な光の乱反射を招くこともない。以上より、遊技球の検知を高精度且つ確実に実施することができるようになる。
【００１１】
手段２．手段１において、前記光透過孔は、遊技球の通過方向に対して交差する方向に延設されていることを特徴とする遊技機。
【００１２】
光透過孔が遊技球の通過方向に対して交差する方向に延設されていれば、遊技球の通過をほぼ同等の位置で検知することができ、実用上好ましい構成が実現できる。つまりこれは、光透過孔の長手方向と遊技球通路が延びる方向とが交差していることを意味する。より具体的には、遊技球の通過方向に対して直交する方向に光透過孔が延設されると良い。
【００１３】
手段３．手段１又は２において、前記遊技球通路には遊技球の取込を許容又は阻止するためのゲート部材を設け、該ゲート部材の下流側に前記球検知手段を設けたことを特徴とする遊技機。
【００１４】
手段３によれば、ゲート部材が開放されることで遊技球の取込が許容され、ゲート部材を通過した遊技球が球検知手段にて検知される。また、同ゲート部材が閉鎖されることで遊技球の取込が阻止される。
【００１５】
手段４．手段３において、前記球検知手段は、上流側及び下流側に並べて設置した２つの検知部で遊技球の取込を検知するものであることを特徴とする遊技機。
【００１６】
手段４によれば、２つの検知部にて遊技球の取込が検知されるため、その信頼性が向上する。例えば、所定の時間条件の下、所定の順序（上流側→下流側）で各検知部による遊技球の検知がなされた場合に正規の遊技球の取込が行われたと判断する。これにより、不正行為等が防止でき、信頼性が向上する。
【００１７】
手段５．手段４において、前記２つの検知部を、遊技球の通過方向に対して交差する方向にオフセットさせて設置したことを特徴とする遊技機。
【００１８】
遊技球は球形状をなすことから、中心付近の位置とそれよりも外寄りの位置とでは検知部の前方を通過する際の通過時間（すなわち、検知部による遊技球検知時間）が相違する。もちろん、中心付近の位置の方が検知部の前方を通過する際の通過時間が長くなる。手段５では、上流側及び下流側の２つの検知部が遊技球の通過方向に対して交差する方向（横方向）にオフセットさせて設置されているため、上流側の検知部と下流側の検知部とで遊技球検知の時間を調整することが可能となる。これにより、遊技球の取込を精度良く検知することが可能となる。
【００１９】
手段６．手段４において、前記２つの検知部を、遊技球の中心からの距離が異なる位置で当該遊技球の通過が検知されるよう設置したことを特徴とする遊技機。
【００２０】
手段６では、上流側及び下流側の少なくとも２つの検知部が、遊技球の中心からの距離が異なる位置で当該遊技球の通過を検知するよう設置されているため、上流側の検知部と下流側の検知部とで遊技球検知の時間を調整することが可能となる。これにより、遊技球の取込を精度良く検知することが可能となる。
【００２１】
手段７．手段５又は６において、遊技球の重力落下方向に前記遊技球通路が設けられ、該遊技球通路に前記各検知部が配設される遊技機であって、各検知部のうち、下流側の検知部の方が遊技球の中心寄りの部位を検知するよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００２２】
遊技球の重力落下方向に延びる遊技球通路において上流側と下流側とを比べると下流側の方が遊技球の速度が速くなり、検知部の前方を通過する際の通過速度も速くなる。手段７によれば、各検知部のうち、下流側の検知部の方が遊技球の中心寄りの部位を検知するよう構成されるのでその検知部前の遊技球の通過距離が長くなり、下流側で遊技球の通過速度が速くなったとしても遊技球検知の時間を上流側と同等にすることができる。
【００２３】
手段８．手段１乃至７のいずれかにおいて、前記球検知手段の検知結果により、前記取込装置における遊技球の取込数をカウントすることを特徴とする遊技機。
【００２４】
手段８では、球検知手段の検知結果により遊技球の取込数がカウントされるが、上記の各手段によれば当該取込数のカウントの精度が向上する。
【００２５】
手段９．手段３乃至８のいずれかにおいて、前記ゲート部材の上流側に、遊技球の流れを一定に整えるための整流部を設けたことを特徴とする遊技機。
【００２６】
手段９によれば、遊技球が遊技球通路を通過する際、整流部にてその流れが一定に整えられ、その後球検知手段により遊技球の通過が検知されることとなる。この場合、遊技球の流れを整えることによりその流れの安定化を図り、当該遊技球の検知を確実に行わせるようにすることができる。
【００２７】
手段１０．手段１又は２において、前記遊技球通路を介しての遊技球の取込を許容又は阻止するための取込用ゲート部材と、遊技球の排出通路を介しての遊技球の排出を許容又は阻止するための排出用ゲート部材とを設け、遊技球通路内に貯留された複数の遊技球のうち、先頭の遊技球が取込用及び排出用の両ゲート部材にて支持されるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００２８】
手段１０によれば、遊技球通路内に貯留された複数の遊技球のうち、先頭の遊技球が取込用及び排出用の両ゲート部材にて支持されており、いずれかのゲート部材が開放されることで遊技球が取込又は排出される。この場合、遊技球の取込又は排出の動作が適正に実現できる。
【００２９】
手段１１．手段１乃至１０のいずれかにおいて、遊技機は、表面に複数の絵柄が付された無端状ベルトを周回させ、遊技機前面に設けた表示窓を通じて前記絵柄を可変表示するように構成し、その停止後の確定絵柄に応じて遊技球の払出を行い又は特別遊技状態を発生させるものであること。
【００３０】
手段１１によれば、手段１乃至１０のいずれかの効果をベルト式球使用遊技機において享受することができる。
【００３１】
手段１２．手段１１において、始動操作手段の操作に起因して前記ベルトの回転を始動させて絵柄を可変表示するとともに、停止操作手段の操作に起因して或いは該停止操作手段が操作されないまま所定時間経過したことに起因して前記ベルトの回転を停止させて絵柄の可変表示を停止するように構成したことを特徴とする遊技機。
【００３２】
手段１２によれば、遊技者が始動操作手段を操作したり停止操作手段を操作したりすることにより、遊技に積極的に関与することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下に、遊技球を取り込んだ上で遊技が開始される遊技機に関する一実施の形態につき図面に基づいて説明する。
【００３４】
本実施の形態における遊技機は、遊技に際して所定数の遊技媒体（遊技価値）としての遊技球（例えばパチンコ機と同様の遊技球：パチンコ球）を必要とし、所定条件が成立した場合には複数の遊技球、場合によっては大量の遊技球が払い出されるよう構成されている。なお、遊技球は、パチンコ球に限られず、広義には鋼球であればよい。
【００３５】
まず、遊技機１の外観構成及び内部構造の概略を説明する。ここで、図１は遊技機１の全体を示す斜視図、図２は遊技機１の正面図、図３は遊技機本体と前面扉４とを展開して横に並べて示す正面図、図４は遊技機１の背面図である。なお、図２には、遊技機１に併設される球貸し装置Ａも図示している。
【００３６】
図１〜図３に示すように、遊技機１は、本体枠としての外枠２と、外枠２の前部に設けられ外枠２の一側部にて開閉可能に支持された前面枠３とを備えている。この場合、外枠２と前面枠３とは、その左端の上部及び下部においてヒンジ３１，３２により開閉可能に連結されている。外枠２は木製の板材を四辺に連結し構成されるものであって、全体として矩形状をなす。また、前面枠３は、外形寸法が外枠２よりも僅かに小さな四角枠状の板材よりなり、外枠２の前面に当接するようにして設けられている。前面枠３には、その裏面から外枠２の内周面に沿って背面側に延びる裏セット盤１６が取り付け固定されており、その裏セット盤１６に、後述するベルトユニットや、遊技球の取込又は払出のための装置（いわゆる裏セット）や、各種制御基板等が搭載されるようになっている。本実施の形態では、基本的に外枠２、前面枠３及び該前面枠３に設けられる裏セット盤１６等により遊技機本体が構成されている。
【００３７】
前面枠３の前面側には、当該前面枠３に対して開閉可能に前面扉４が設けられると共に、この前面扉４の下方に下皿形成部材５が設けられている。すなわち、前面枠３の前面側は前面扉４と下皿形成部材５とにより覆い隠されるようになっており、前面扉４が開放されることにより、下皿形成部材５よりも上方の前面枠３及びそれに搭載された各種機構（ベルトユニット等）が前方に露出されるようになっている。前面枠３と前面扉４とは、その左端の上部及び下部のヒンジ３３，３４により開閉自在に連結されている。従って、前面扉４は、前面枠３に対してその左側部を中心に右側部が回動される。
【００３８】
前面扉４及び下皿形成部材５の前面は、遊技機全体として一体的な外観をなすよう連続的な立体形状にて形成されており、遊技機１の概ね外周全体で環状をなしかつ遊技機前面に突出する環状部６，７を有する。環状部６，７は遊技機正面から見てほぼ左右対称の形状をなす。これら環状部６，７には、発光ダイオード等よりなる発光体８，９が多数埋設されており（図２右下の一部破断部参照）、遊技に際しこの発光体８，９が発光することにより、例えば環状部６，７が一斉に又は遊技機外周を周回して光るようになっている。
【００３９】
環状部６のうち、最上部に位置するトップ部６ａは他の部位よりも一層前方に突出しており、遊技機１として象徴的な外観を呈する。このトップ部６ａには、左右一対のランプ表示部１０が設けられると共に、同じく左右一対のスピーカ１１が設けられている。より具体的には、図１５に示すように、環状部６のトップ部６ａ内において、下方に傾いた向きにスピーカ１１が配設されている。これにより、スピーカ１１に指向性が付与され、個々の遊技機１の前方に位置する遊技者にとっては、スピーカ１１からの音が直接的に耳に聞こえ、遊技の際の演出がより効果的なものとなる。
【００４０】
環状部６において高さ方向中央部付近には、内側に括れた括れ部６ｂが設けられ、その括れ部６ｂにもランプ表示部１２，１３が設けられている。なお、前面扉４は、それ自身が閉状態にある場合には図示しないロック機構によって開放不能な状態にロックされており、そのロック状態は前面枠３に設けられたキーシリンダ１４に対する所定のキー操作によって解除されるように構成されている。本遊技機１では、前面扉４（環状部６）の括れ部６ｂによりキーシリンダ１４の設置位置が確保されている。
【００４１】
環状部６，７（発光体８，９）やランプ表示部１０，１２，１３等は、表示内容の多様化や表示演出の重厚化等を意図しつつ遊技の際の補助演出を行うべく設けられるものであって、遊技の進行に伴って各種表示演出を実行する。例えば、ビッグボーナスゲームを獲得しうる状態になったときに、環状部６，７（発光体８，９）を一斉に又は周回させるように発光させたり、全てのランプ表示部１０，１２，１３を点灯又は点滅等させたりすることで、遊技者への告知が行われる。
【００４２】
一方で、実際の遊技ホールでは、図２に示すように、遊技機１の左側に球貸し装置Ａが設けられ、この球貸し装置Ａへの紙幣や硬貨等の投入によりノズルＢを通じて遊技球が遊技機１（実際には後述する上皿１８）に供給されるようになっている。ノズルＢは、基部Ｃを中心にして手前側に回動可能に、かつ上方に跳ね上げ可能に構成されている。かかる場合、ノズルＢが図示の如く球供給位置にあると、このノズルＢと、前述した前面扉４前面の環状部６とが干渉するおそれが生ずるが、本実施の形態では、環状部６の括れ部６ｂの一部に切り欠き状の凹部１５が形成されており、この凹部１５にノズルＢの中間部位が配置されるようになっている。詳しくは、凹部１５は、上皿１８の直上となる高さ位置に、かつ後述する操作部１００（遊技機前面の膨出部）の上面と連続面をなすようにして設けられている。また、凹部１５は、ノズルＢが回動して球供給位置に配置されるのに支障のない十分な高さ方向の寸法を有する。
【００４３】
上記凹部１５により、遊技機１前面の立体的な造形にかかわらず、ノズルＢを介して遊技球の補充が好適に実施できる。また、凹部１５には、他の環状部６と同様に発光体８が埋め込まれている。故に、凹部１５が切欠き状に設けられたとしても、環状部６，７は凹部１５も含むようにして発光し、その全体の印象が損なわれることはない。なお、凹部１５の上面壁を、手前側が上位となる傾斜面としても良い。これにより、凹部１５内に配置されたノズルＢを上方に跳ね上げる際、凹部１５の傾斜面に沿わせて容易にその跳ね上げを行うことができる。
【００４４】
本実施の形態における遊技機１は、遊技球（仮想遊技球をも含む）の投入を必要条件として遊技が行われ、所定条件の成立に伴い所定個数の遊技球の払出が行われるよう構成されている。遊技媒体として遊技球を用いるための構成を以下に説明する。すなわち、図３に示すように、前面枠３に取り付け固定された裏セット盤１６には、その前面側下方に球受皿ユニットとしての上皿形成部材１７が着脱可能に取り付けられている。図５は、上皿形成部材１７の構成を示す斜視図である。上皿形成部材１７には貯留部としての上皿１８が形成されており、更にその上皿１８は主上皿部１８ａと副上皿部１８ｂとを有する。主上皿部１８ａは、後述する払出機構より払い出された遊技球を貯留するものである一方、副上皿部１８ｂは、球貸し用のノズルＢ（図２参照）から供給される遊技球を受け取り、主上皿部１８ａへ導くものである。主上皿部１８ａ内の遊技球は、球案内通路１９を通じて球出口に流れ、この球出口より取込装置２３（図３参照）に給送される。球案内通路１９は遊技球を一列に整列させて球出口に供給することができるようになっており、同通路１９にはステンレスカバー（保護カバー）２０が取り付けられている。ここで、図５において副上皿部１８ｂは図の左側に向けて幾分下方に傾斜し、主上皿部１８ａは図の右側に向けて幾分下方に傾斜している。故に、主上皿部１８ａ及び副上皿部１８内の遊技球は順序よく下流側に流れ、取込装置２３へ向けて案内される。
【００４５】
また、上皿形成部材１７の左右両端部には装着固定部２１が設けられており、この装着固定部２１を裏セット盤１６側に締結することにより、上皿形成部材１７が裏セット盤１６に装着されるようになっている（図３にはその装着状態を示す）。装着固定部２１の締結解除により、上皿形成部材１７が裏セット盤１６から離脱される。装着固定部２１は裏セット盤１６に対して着脱自在であれば、その締結手法は任意でよく、裏セット盤１６側に設けた被締結穴に締結具（ナイラッチ）を押し込むワンプッシュ式の締結手法や、裏セット盤１６側に設けたネジ穴に雄ネジを螺着する手法等が適用できる。
【００４６】
そして、上皿形成部材１７が裏セット盤１６に装着された状態で、前面扉４が閉じられると、裏セット盤１６と前面扉４との間で上皿形成部材１７が固定される。図５に示すように、上皿形成部材１７にはその長手方向に延びるフランジ２２が設けられており、このフランジ２２が前面扉４の裏面に挟持されるようになっている。すなわち、フランジ２２を挟み込むように前面扉４の裏面の対応位置には挟持用凹所が形成されていることから、前面扉４の閉状態時において上皿形成部材１７の脱落が防止されるとともに、上皿１８に貯留される大量の遊技球の重量をも支えることができる。また、図１や図２に示すように、前面扉４のうち、上皿形成部材１７に対応する部分（操作部１００）は前面側に膨出しており、かつその膨出部の上面が開口している。このため、前面扉４が閉状態にあるときには、上皿形成部材１７の上皿１８が膨出部（操作部１００）の上方に開放されるようになる。以上の構成により、上皿形成部材１７を遊技機本体又は前面扉４から容易に取り外すことができるとともに、上皿形成部材１７を取り外した上で、上皿１８（特に球案内通路１９）の清掃作業等が行いやすくなる。また、後述する操作部１００等の点検、修理等が前面扉４の裏側から行いやすくなる。つまり、メンテナンス性の向上が図られる。前面扉４の膨出部分は操作部１００となっており、前面扉４のうち、操作部１００の直上には表示部１２０が設けられている。これら操作部１００及び表示部１２０の構成については後述することとする。
【００４７】
取込装置２３は裏セット盤１６に設けられており、遊技者による遊技球の投入操作やクレジット操作等に基づき取込装置２３を介して遊技球が所定個数ずつ取り込まれる。そして、所定個分の遊技球が取り込まれる毎にその都度の遊技（ゲーム）の開始条件が成立し、遊技開始の準備が整えられるようになっている。このとき、遊技球は所定個数ずつ取り込まれた後、図示しない排出通路を介して遊技機外部に排出される。
【００４８】
次に、取込装置２３の構成を図６〜図１４を用いて詳しく説明する。図６は、取込装置２３を構成する表裏一対のハウジング部材１６１，１６２及びカバー１６３，１６４を分解して示す斜視図であり、遊技機１へはハウジング部材１６１が遊技機前方側、ハウジング部材１６２が遊技機後方側となるようにして本取込装置２３が取り付けられるようになっている（以下の説明では便宜上、ハウジング部材１６１を「第１ハウジング」、ハウジング部材１６２を「第２ハウジング」という）。また、図７は第１ハウジング１６１の内部構造を示す平面図であり、図８は第２ハウジング１６２を外側から見た平面図である。
【００４９】
第１ハウジング１６１及び第２ハウジング１６２は何れも樹脂成形品よりなり、両ハウジング１６１，１６２がネジ等により接合されることにより略四角箱状の筐体が構成される。また、各ハウジング１６１，１６２の外表面には各々カバー１６３，１６４がネジ等により組み付けられるようになっている。なお、第１ハウジング１６１側のカバー１６３の外表面は遊技機１（実際には裏セット盤１６）への取付面となっており、平坦面にて構成されている。第１ハウジング１６１にはその上端部に遊技球入口１６５が形成されており、両ハウジング１６１，１６２が接合された際、遊技球入口１６５は第２ハウジング１６２に形成された上板部１６６により上面が閉鎖され、遊技機前方に開口するようになっている。
【００５０】
また、本取込装置２３には、遊技球を一列で通過させるための遊技球通路１６７が形成されている。詳しくは、第１ハウジング１６１には、本取込装置２３の厚さ方向に延びるほぼ等幅の通路壁１６１ａが設けられるとともに、第２ハウジング１６２にも同様に通路壁（図示略）が設けられており、これらを含む四方の通路壁に囲まれて遊技球通路１６７が区画形成されている。この場合、遊技球の直径が約１１ｍｍであるのに対し、遊技球通路１６７の通路幅は各辺ともに１２ｍｍ程度となっている。本取込装置２３の厚さ方向に延びる通路壁は大部分が第１ハウジング１６１側に形成され、第２ハウジング１６２側には高さの低い通路壁が形成されるが、通路壁の全てを第１ハウジング１６１側に形成する構成であっても良い。
【００５１】
ここで、第１ハウジング１６１及び第２ハウジング１６２のうち、少なくともいずれか一方を透明な樹脂材料で成形し、装置内部の遊技球通路１６７等を外部から視認できるように構成するのが望ましい。本実施の形態では、第１ハウジング１６１側が裏セット盤１６に取り付けられ、第２ハウジング１６２側が遊技機後方に露出される構成であることから、第２ハウジング１６２を透明な樹脂材料で成形することとしている。これにより、取込装置２３を裏セット盤１６に取り付けた状態であっても、当該取込装置２３の内部構造、例えば遊技球通路１６７や後述するゲート駆動機構などの他、通路内に貯留された遊技球が視認できるようになっている。他方、各ハウジング１６１，１６２内には光学式センサ（後述するカウントセンサ等）が設置され、当該センサにより遊技球の有無（通過）が検知される。そのため、光の乱反射を防止する観点から、第１ハウジング１６１を黒等、濃色の樹脂材料で成形している。但し、各ハウジング１６１，１６２を何れも透明な樹脂材料で成形すること、或いは何れも濃色（例えば黒色）の樹脂材料で成形することも勿論可能である。これに加え本実施の形態では、各ハウジング１６１，１６２の前後に取り付けられるカバー１６３，１４６も透明の樹脂材料で成形することとしており、これによりハウジング外側に配設される、例えば後述するゲート駆動機構や回路基板等が視認できるようになっている。
【００５２】
遊技球通路１６７はハウジング中央部付近にて二股に分岐され、その一方はほぼ鉛直方向に延びて取込通路１６８を構成するとともに、他方は斜め下方に延びて排出通路１６９を構成している。遊技の開始条件としての所定個数の遊技球は取込通路１６８を通じて取り込まれる。また、遊技終了時などにおける遊技球の精算の際には排出通路１６９を通じて遊技球が下皿４１に排出される。分岐部よりも上流側において、遊技球通路１６７は基本的に遊技球の重力落下方向に設けられ、その一部を水平方向に蛇行させるようにしている。すなわち、図７に示すように、遊技球通路１６７は、遊技球入口１６５の直後で鉛直方向に設けられ、その下流側で一旦図の右側に曲げられるともに更に反対側（図の右側）に折り返されてほぼ水平に倒して設けられている。これにより、遊技球通路１６７の入口付近では遊技球が上下に積み重なった状態で蓄積され（下流側に流れ）、その下流側（但し後述するゲート部材よりも上流側）の蛇行部分では遊技球がほぼ水平方向に並んだ状態で蓄積される（下流側に流れる）。
【００５３】
また、遊技球通路１６７の分岐部直前には、遊技球の流れを一定に整えるための整流部１７０が設けられている。詳しくは、図９は整流部１７０の中央部を水平線で切断した平断面図であり、図の上側は第１ハウジング１６１の壁面を示し、下側は第２ハウジング１６２の壁面を示す。図９に示すように、整流部１７０において、第１ハウジング１６１には円弧状の凹部１７１が形成されるとともに、第２ハウジング１６２には、凹部１７１に対向して三角形山状の突起１７２が形成されている。かかる場合、遊技球通路１６７を下流に流れてくる遊技球Ｂが整流部１７０に達すると、遊技球Ｂが突起１７２に衝突し、流れの向きを矢印の如く変えた後、更に突起１７２に対向する凹部１７１の内壁に衝突する。こうして、遊技球Ｂは流れの向きを変えつつ凹部１７１側に迂回するようにして下流側に流れる。
【００５４】
このとき、遊技球は整流部１７０を通過する毎に流れの勢いが消され且つ整流されることから、その通過後における後述する遊技球検出の際の検出ミスが低減される。また、多数の遊技球が数珠繋ぎとなって取込装置２３に取り込まれた場合に、整流部１７０を通過すると、速度差によって隣接する遊技球間に間隔ができることから、複数の遊技球を１個の遊技球として誤検出する不具合もなくなる。すなわち、整流部１７０の存在により、その通過後の遊技球検出を確実なものとしている。また、整流部１７０は前後方向（厚み方向）に迂回させるものであるため、取込装置２３をコンパクトにしつつも十分な整流効果を遊技球に付与できるという相乗効果が得られる。
【００５５】
また、遊技球通路１６７には、遊技球入口１６５から取込通路１６８を含む部位にかけて一筋の突条１７３が設けられている（但し、整流部１７０における突条１７３の設置は任意である）。この突条１７３は、遊技球通路１６７を区画形成する四方の通路壁のうち少なくとも１つに形成され、本実施の形態では、第１ハウジング１６１において遊技球を横から保持する通路壁のほぼ中央部に突条１７３が形成されている。突条１７３の高さは０．５ｍｍ程度であり、これにより遊技球通路１６７の前後方向の幅が狭められるようになっている。つまり、遊技球通路１６７は基本的に通路幅が１２ｍｍ程度であるが、突条１７３を設けることにより、実質的な通路幅が１１．５ｍｍ程度に狭められる。
【００５６】
取込通路１６８には、前記分岐部のすぐ下流にゲート部材としてのゲート片１７５が設けられており、このゲート片１７５が支軸１７６を中心に回動することにより取込通路１６８が開放又は閉鎖され、同取込通路１６８内の遊技球の通過が許容又は阻止されるようになっている。また同様に、排出通路１６９には、前記分岐部のすぐ下流に爪状のゲート片１７７が設けられており、このゲート片１７７が支軸１７８を中心に回動することにより排出通路１６９が開放又は閉鎖され、同排出通路１６９内の遊技球の通過が許容又は阻止されるようになっている。ゲート片１７５，１７７は、何れもソレノイドを駆動源として回動動作がなされる。ゲート片１７５は、通路外に配設されて支軸１７６により支持される基部１７５ａと、通路壁に設けた切欠部１７９を介して取込通路１６８に出没する爪部１７５ｂとを有する。また、ゲート片１７７は、通路外に配設されて支軸１７８により支持される基部１７７ａと、通路壁に設けた切欠部１８０を介して排出通路１６９に出没する爪部１７７ｂと、基部１７７ａより垂直に立設された支柱部１７７ｃとを有する。
【００５７】
ここで、図１０に示すように、各ゲート片１７５，１７７が何れも通路閉鎖位置にある場合、遊技球通路１６７内において先頭の遊技球Ｂが両方のゲート片１７５，１７７に支えられた状態で多数の遊技球Ｂが貯留される。そして、この状態でゲート片１７５が通路開放位置に動作すると、遊技球Ｂが取込通路１６８側に流れ、これとは逆にゲート片１７７が通路開放位置に動作すると、遊技球Ｂが排出通路１６９側に流れる。遊技球Ｂが取込通路１６８側に流れる際、ゲート片１７７の爪部１７７ｂはあたかも通路壁の一部を構成し、遊技球Ｂはゲート片１７７の爪部１７７ｂに衝突して方向転換し下流側（鉛直方向）に流れる。このとき、当該爪部１７７ｂは基部１７７ａより片持ち支持されており、遊技球Ｂが通過する際の衝撃吸収の役目も果たす。また、遊技球Ｂが排出通路１６９側に流れる際、ゲート片１７５の爪部１７５ｂはあたかも通路壁の一部を構成し、この爪部１７５ｂ上を通過して下流側に流れる。
【００５８】
上述の通りゲート片１７７は、遊技球Ｂの貯留時において先頭の遊技球Ｂを支える役目と、取込通路１６８の開放時において衝撃吸収の役目とを担っている。そこでこれらの役目を確実に果たすべく、爪部１７７ｂには僅かに凹んだ球受け面１７７ｄが形成されている。また図１０に示すように、遊技球Ｂが各ゲート片１７５，１７７に支えられた状態では、上流側の遊技球より受ける力は図示の如く分散して各ゲート片１７５，１７７に伝わり、それぞれの負担が軽減されるようになっている。
【００５９】
次に、図７を用い、取込通路１６８側のゲート片１７５の駆動機構について説明する。ソレノイド１８１は電気的な信号の入力に基づき通電され出力軸１８２を伸縮方向に移動させるものであり、その出力軸１８２の先端部にはガイド１８３が取り付けられている。ガイド１８３には回動片１８４の一部が係合されており、同回動片１８４の他部がゲート片１７５の後端に駆動連結されている。符号１８５は、出力軸１８０を常に伸長方向に付勢するコイルバネであり、符号１８６は、回動片１８４のほぼ中央部に設けられ同回動片１８４を回動可能に支持する支軸である。
【００６０】
本構成によれば、ソレノイド１８１への通電がない場合には、図示の如くコイルバネ１８５の付勢力によって出力軸１８２が伸長した状態で保持され、ゲート片１７５の爪部１７５ｂにより取込通路１６８が閉鎖される。なおこのとき、ゲート片１７５の後端部分がストッパ１８７に当接しており、当該ゲート片１７５がそれ以上図の反時計回り方向に回動しないよう規制されている。つまり、実際の使用状態では、ゲート片１７５の爪部１７５ｂに遊技球が載りその状態で遊技球の通過が阻止されるが、ゲート片１７５は遊技球の重みにより図の反時計回り方向に力を受ける。この際、ストッパ１８７によりゲート片１７５の動きが制止される。
【００６１】
そして、ソレノイド１８１の通電に伴い、コイルバネ１８５の付勢力に抗して出力軸１８２が縮み方向に移動すると、ガイド１８３及び回動片１８４を介してゲート片１７５が回動する（図７では時計回り方向に回動する）。このとき、ゲート片１７５の爪部１７５ｂが通路閉鎖位置（図示の位置）から開放位置へと移動する。また、ソレノイド１８１への通電を中止すると、コイルバネ１８５の付勢力によって出力軸１８２が伸長方向に移動し、ゲート片１７５の爪部１７５ｂが通路閉鎖位置へと復帰する。
【００６２】
一方、排出通路１６９側のゲート片１７７を駆動するための駆動機構も同様の構成を有しており、その構成を図８により説明する。なお、ゲート片１７７の駆動機構は、第２ハウジング１６２の壁面を挟んで、当該第２ハウジング１６２の外表面に設けられている。すなわち、第２ハウジング１６２にはその外表面にソレノイド１８８が設置され、その出力軸１８９の先端部にはガイド１９０が取り付けられている。符号１９６は、出力軸１８９を常に伸長方向に付勢するコイルバネである。また、同じく第２ハウジング１６２の外表面には、ガイド１９０の一部に係合する第１回動片１９１と、軸部１９１ａにて第１回動片１９１に駆動連結された略Ｌ字状の第２回動片１９２とが設けられている。第１回動片１９１は支軸１９３により回動可能に支持され、第２回動片１９２は支軸１９４により回動可能に支持されている。
【００６３】
更に、第２回動片１９２の一端には透孔１９２ａが設けられており、この透孔１９２ａにゲート片１７７の支柱部１７７ｃが挿通されるようになっている。また、第２ハウジング１６２には、その内外に通じ且つ前記支柱部１７７ｃの円弧状の動きを許容するための透孔１９５が設けられている。かかる場合、第２ハウジング１６２を第１ハウジング１６１に組み付けることで、ゲート片１７７の支柱部１７７ｃが第２ハウジング１６２の透孔１９５を通じてハウジング外側に突出し、第２回動片１９２の透孔１９２ａに係合されるようになっている。
【００６４】
本構成によれば、ソレノイド１８８への通電がない場合には、図示の如くコイルバネ１９６の付勢力によって出力軸１８９が伸長した状態（ガイド１９０がストッパ１９７に当接した状態）で保持され、ゲート片１７７の爪部１７７ｂにより排出通路１６９が閉鎖される（図７参照）。そして、ソレノイド１８８の通電に伴い、コイルバネ１９６の付勢力に抗して出力軸１８９が縮み方向に移動すると、ガイド１９０及び回動片１９１，１９２を介してゲート片１７７が回動する（図８では反時計回り方向に回動する）。このとき、ゲート片１７７の爪部１７７ｂが通路閉鎖位置（図７に示す位置）から開放位置へと移動する。また、ソレノイド１８８への通電を中止すると、コイルバネ１９６の付勢力によって出力軸１８９が伸長方向に移動し、ゲート片１７７の爪部１７７ｂが通路閉鎖位置へと復帰する。
【００６５】
また、ガイド１９０には、ゲート操作部材としての球抜きレバー１９８が一体的に設けられている。この球抜きレバー１９８は、外部からの手動操作によりソレノイド１８８の出力軸１８９を直接動かすためのものであり、球抜きレバー１９８により出力軸１８９を縮み方向に動かすことにより結果としてゲート片１７７を動かし、排出通路１６９を強制的に開放することができるようになっている。また、第２ハウジング１６２にカバー１６４を被せた状態であっても、球抜きレバー１９８がカバー１６４の透孔１９９を通じて外方へ突出する構成とし、カバー組み付け状態にあっても手動操作可能としている。
【００６６】
ガイド１９０に球抜きレバー１９８を取り付けた上記構成によれば、仮にソレノイド１８８が故障し、ソレノイド駆動によるゲート片１７７の動作が不可能となったとしても、球抜きレバー１９８の手動操作によりゲート片１７７の動作、すなわち排出通路１６９の開閉を行うことができる。これにより、ソレノイド故障時にあっても、遊技終了時などにおける貯留球の下皿４１への回収が可能となる。
【００６７】
因みに、取込通路１６８側のゲート駆動機構に関しては、誤操作防止のためにゲート操作部材（球抜きレバー）を設けていない。つまり、排出通路１６９側では、例え球抜きレバー１９８が誤って操作され、遊技者の意に反して排出通路１６９が開放されたとしても遊技球は下皿４１に排出されるだけであり、遊技者にとっての実損は無い。これに対し、取込通路１６８側に球抜きレバーを設けた場合、該球抜きレバーが誤って操作され遊技者の意に反して取込通路１６８が開放されると、遊技球がホール側（島）に取り込まれてしまい不都合を招く。こうした理由から、取込通路１６８側には、外部操作可能なゲート操作部材（球抜きレバー）を設けていない。但し本実施の形態では、第２ハウジング１６２においてハウジング内部のソレノイド１８１の出力軸１８２に通ずる位置に透孔２００が設けられている。従って、この透孔２００に棒状の道具等を差し込んでソレノイド１８１の出力軸１８２を動かし、ゲート片１７５による取込通路１６８の開放を強制的に行わせることが可能となっている。なお、図８中、符号２０４は、ソレノイド１８８を駆動するための回路基板である。
【００６８】
また図７に示すように、取込通路１６８には、ゲート片１７５のすぐ下流側に球検知手段としての上下一対のカウントセンサ２０１，２０２が設置されている。これらカウントセンサ２０１，２０２は、ゲート片１７５による取込通路１６８の開放時において当該取込通路１６８を通過する遊技球を検知するものであって、同センサ２０１，２０２により遊技の開始条件である所定個数の遊技球の取込が確認できるようになっている。
【００６９】
より詳しくは、カウントセンサ２０１，２０２は、発光素子及び受光素子を備えた周知の光学式センサにて構成されており、取込通路１６８を挟んで例えば第１ハウジング１６１側に発光素子が、第２ハウジング１６２側に受光素子が配設されている（逆も可）。また、各センサ２０１，２０２は、取込通路１６８の中心線（突条１７３）よりも横にずれた位置で、且つ１つの遊技球を同時に検出可能な間隔で設置されている。
【００７０】
図１１を用い、カウントセンサ２０１，２０２による遊技球検知の概要を説明する。なお、図１１（ａ）は各センサ２０１，２０２に対する遊技球の通過位置を示し、図中、Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３の各通過課程での遊技球を示す。また、図１１（ｂ）は遊技球通過に伴う各センサ２０１，２０２の出力波形（波形整形後の矩形波形）を示し、便宜上遊技球の通過時にＯＮ出力となる論理を示す。
【００７１】
遊技球がゲート片１７５を通過した後、図１１（ａ）のＢ１位置に達すると、上側のセンサ２０１の出力がＯＮとなり（ｔ１のタイミング）、続いてＢ２位置に達すると、下側のセンサ２０２の出力がＯＮとなる（ｔ２のタイミング）。その後、上側のセンサ２０１の出力がＯＦＦになり（ｔ３のタイミング）、更にＢ３位置に達すると下側のセンサ２０２の出力がＯＦＦとなる（ｔ４のタイミング）。この場合、所定の時間条件の下、上側のセンサ２０１→下側のセンサ２０２の順で各センサがＯＮした時にのみ遊技球が正規に取り込まれたと判断される。すなわち、上側のセンサ２０１がＯＮしてから下側のセンサ２０２がＯＮするまでに所定時間を経過した場合や、通常時とは逆に下側のセンサ２０２→上側のセンサ２０１の順で各センサがＯＮした場合には、エラーとなって、その旨が報知等されるとともに遊技が禁止されるようになっている。故に、例えば、遊技球にひも等を付けてあたかも遊技球が取り込まれたようにするなどの不正行為が防止できるようになっている。
【００７２】
ところで、上記の如く上下一対のカウントセンサ２０１，２０２により遊技球を検知する場合、遊技球は自由落下中に加速されるため、上側のセンサ２０１前の通過速度と下側のセンサ２０２前の通過速度とが相違し、後者の方が通過速度が大きくなる。故に、上下各センサ２０１，２０２のＯＮ出力時間を比較すると、下側のセンサ２０２の方がＯＮ出力時間が短くなる（図１１（ｂ）で、Ｔ１＞Ｔ２となる）。そこで、上下各センサ２０１，２０２のＯＮ出力時間を均等にすべく、各センサ２０１，２０２の配設位置を左右（横方向）にオフセットさせることを考える。具体的には、遊技球は球形状をなし中心付近の位置とそれよりも外寄りの位置とでは各センサの前方を通過する際の通過時間（すなわち、センサによる遊技球検知時間）が相違することから、図１２に示すように、遊技球の中心を基準にして上側のセンサ２０１を外側に、下側のセンサ２０２を内側に配置する。
【００７３】
上記構成によれば、上側のセンサ２０１では遊技球ＢがＬ１の距離で検知され、下側のセンサ２０２では遊技球ＢがＬ２の距離で検知される。このとき、Ｌ１＜Ｌ２であるため、遊技球が加速されたとしても各センサ２０１，２０２のＯＮ出力時間を均等にすることが可能となる。これにより、カウントセンサ２０１，２０２による遊技球Ｂの検知精度が向上する。
【００７４】
さらに図７に示すように、遊技球通路１６７には、その上流部に貯留球検出センサ２０３が設置されている。この貯留球検出センサ２０３も同様に発光素子及び受光素子を備えた周知の光学式センサにて構成されており、遊技球通路１６７を挟んで例えば第１ハウジング１６１側に発光素子が、第２ハウジング１６２側に受光素子が配設されている（逆も可）。この貯留球検出センサ２０３によれば、遊技可能な所定個数の遊技球が遊技球通路１６７内に貯留されているがどうかが検出できるようになっている。本実施の形態の場合、遊技球通路１６７内に５個（１ベット分）の遊技球が貯留されているかどうかが検出される。また、カウントセンサ２０１，２０２の出力と貯留球検出センサ２０３の出力とをモニタし、貯留球検出センサ２０３により遊技球を検知しつつもカウントセンサ２０１，２０２により遊技球が検知できない場合等は、球詰まりなどのエラーや不正行為が生じたと判断することも可能である。
【００７５】
また、上記各センサ２０１〜２０３は、実際には第１ハウジング１６１又は第２ハウジング１６２の通路壁に設けられた光透過孔を通じて発光又は受光し、遊技球Ｂの通過を検知するが、その光透過孔が長尺状に形成されている。つまり、図１３に示すように、光透過孔２０４は、遊技球の通過方向に対して垂直方向に延びる長尺状をなし、その光透過孔２０４を通じて発光又は受光される。この場合、光透過孔２０４が長尺状に形成されるため、光透過孔２０４にほこり等が付着したりしても直ちに発光又は受光が不能になるわけでなく球検知精度の低下が抑制できる。また、光透過孔２０４は、任意な形状で拡張されるのでなく長尺状に拡張されているため、不要な光の乱反射を招くこともない。なお、上記各センサ２０１〜２０３を構成するＬＥＤ等の発光素子又は受光素子は、各ハウジング１６１，１６２の外表面に設けられる回路基板（例えば図８の回路基板２０４）に設置されるようになっており、素子間の発受光は光透孔孔２０４を通じてなされるようになっている。
【００７６】
次に、図１４を用い、取込装置２３による実際の遊技球の取込動作を説明する。図１４（ａ）は初期状態を示し、同（ｂ）は遊技球Ｂの取込状態を示し、同（ｃ）は遊技球Ｂの排出状態を示す。なお、実際の遊技に際し、遊技球通路１６７には続々と遊技球Ｂが入ってくるが、図１４（ａ）〜（ｃ）では、１ベット分の遊技に必要な５個の遊技球Ｂのみを図示している。
【００７７】
図１４（ａ）に示す初期状態では、ソレノイド１８１，１８８が何れも非通電の状態にあり、ゲート片１７５，１７７は何れも閉鎖位置にある。故に、これらゲート片１７５，１７７を通じての遊技球Ｂの通過は許容されていない。つまり、遊技球通路１６７内の複数の遊技球Ｂのうち、先頭の遊技球が取込用及び排出用の両ゲート片１７５，１７７にて支持された状態となっている。このとき、先頭から上流側へ５個目の遊技球は、貯留球検出センサ２０３によりその存在が検出される。
【００７８】
また、図１４（ｂ）に示す遊技球Ｂの取込状態では、ソレノイド１８１の通電によりゲート片１７５が開放位置に動作する。これにより、遊技球Ｂが取込通路１６８内をゲート片１７５の下流側に流れて遊技球取込が行われる。なお、遊技球通路１６７内を流下してくる遊技球Ｂは、ゲート片１７７に衝突し、その際ゲート片１７７にて流れの勢いが吸収されると共に一瞬停止状態となり、その後取込通路１６８へと流れる。このとき、取込通路１６８では前後する遊技球が互いに離間した状態で流下し、カウントセンサ２０１，２０２にて確実に遊技球Ｂの通過が検知される。
【００７９】
さらに、図１４（ｃ）に示す遊技球Ｂの排出状態では、ソレノイド１８８の通電によりゲート片１７７が開放位置に動作する。これにより、遊技球Ｂが排出通路１６９内をゲート片１７７の下流側に流れて遊技球排出が行われる。このとき、遊技球Ｂは、ゲート片１７５上を転がりながら通過する。
【００８０】
また、裏セット盤１６の裏側には、遊技中の所定条件の成立時において遊技球の払出を行う払出機構が設けられている。すなわち、図４に示すように、裏セット盤１６の裏側の最上部にはタンク２５が設けられており、このタンク２５には遊技ホールの島設備から供給される遊技球が逐次補給される。タンク２５の下方にはタンクレール２６が連結され、更にタンクレール２６の下流側にはケースレール２７が連結されている。払出装置２８はケースレール２７の下流側に設けられ、所定の電気的構成により必要個数の遊技球の払出が行われる。そして、払出装置２８より払い出された遊技球は払出通路２９を通じて前記上皿１８に供給される。
【００８１】
ここで、タンクレール２６、ケースレール２７、払出装置２８等の払出機構は、後述するベルトユニット７０（実際には、同ベルトユニット７０を収容するカバー１３５）を迂回するようにして配置されている。また、図４（遊技機１の背面図）では右端の上下部分で前面枠３が開閉可能に軸支されており、前述の払出機構は軸側に配置されている。この場合、払出機構には多数の遊技球が貯留されその重量は自ずと大きくなるが、払出機構が軸側に設けられるため、前面枠３の開閉を支障なく行うことができるようになる。またこのとき、軸部材（ヒンジ３１，３２）にかかる重量負担が軽減されるため、同軸部材（ヒンジ３１，３２）を保護する効果も併せて得られる。払出機構と同様に前記取込装置２３も軸側に設けられていることから、遊技球の取り扱いに関する機構が全て軸側にまとめられ、遊技球の流れに関する不具合時の対応も容易になる。
【００８２】
前記投入操作等が行われた場合、取込装置２３が作動し、これにより上皿１８にある遊技球が所定個数ずつ取り込まれる。また、遊技中に所定条件が成立した場合には、払出装置２８が作動し、これによりタンク２５に貯留されている遊技球が、払出通路２９等を介して基本的には上皿１８に払い出される。
【００８３】
一方、前述したように前面扉４の前面下方には下皿形成部材５が配設されており、その下皿形成部材５に下皿４１が形成されている。また、下皿形成部材５には、その奥方の側面に排出口４２が形成されている。前記上皿１８内に遊技球が満タンに貯留されている状態であって更に遊技球が払い出される場合には、排出口４２を介して下皿４１にも遊技球が払い出されるようになっている。すなわち、図示は省略するが、裏セット盤１６に設けられた払出通路２９は二通路に分岐され、その一方が上皿１８に連通し、他方が下皿４１に連通する構成となっている。排出口４２の上方にはスピーカ４３が設けられている。なお、下皿４１に隣接して灰皿４４が形成されている。
【００８４】
ここで、前面扉４前面の膨出部よりなる操作部１００は、その下面が台形状（凸状）に切り欠かれており（実際には、後述するストップボタン操作面１１３の下方部分が切り欠かれている）、その切り欠きにより形成された領域にスピーカ４３が設置されている。スピーカ４３は、上下方向に限られた空間で十分な音量を確保するため横長の形状をなす。操作部１００の下方空間（切り欠きによりできた空間）は、下皿４１に貯まった遊技球を掻き出すために手を差し入れる空間でもある。この場合、操作部１００の下方空間において、スピーカ４３は、その上方及び左右が操作部１００により、下方が下皿４１（下皿形成部材５）によりそれぞれ囲まれるようになっている。
【００８５】
また、図２等からも明らかなように、遊技機前方から見て下皿形成部材５にて重複しない領域にスピーカ４３が配置され、スピーカ４３の音が下皿形成部材５又は同部材５（下皿４１）内に貯留される遊技球に遮られないようになっている。要するに、スピーカ４３は概ね四方が囲まれ、前方にのみ、すなわち遊技者側にのみ開放されるようになっている。故に、遊技機１毎の遊技者にとってはスピーカ４３の音がよく聞こえ、隣接する遊技機１の他の遊技者にとってはスピーカ４３の音があまり聞こえない。従って、各の遊技者にとって隣からの音が耳障りになるといった不都合が抑制できる。
【００８６】
下皿形成部材５には球抜き穴４５が形成されており、球抜きボタン４６を押すことで図示しない球抜き機構が連動し、下皿４１に貯まった遊技球が球抜き穴４５から下方に排出されるようになっている。
【００８７】
図３，図１５に示すように、前面扉４を閉じた状態において、当該前面扉４にはベルトユニット７０のすぐ前方位置に前面パネル６０が配設されており、その前面パネル６０には３つの表示窓６１，６２，６３が設けられている。各表示窓６１〜６３は横並びとなるように設けられ、各表示窓６１〜６３を通して内部が視認可能となっている。
【００８８】
また、前面パネル６０の背面には、これも同様にパネル状をなすフロントライト部材６４が重ね合わせるようにして取り付けられている。フロントライト部材６４は発光手段を構成するものであり、光源（ライト）と、光源からの光をパネル面に沿って導入しかつパネル面に略垂直な方向に反射させパネル外部へ発する透明な導光パネルとを有して構成されている。つまり、このフロントライト部材６４によればその後方に向けて略垂直に面発光が行われ、後述するベルトユニット７０のベルト表面（図柄）が明るく照射されることとなる。この場合、表示窓６１〜６３による図柄の視認範囲に対して面発光が行われる。なお、本実施の形態では、表示窓６１〜６３毎に個別に光源が設けられている。すなわち、図３に示すように、それぞれ光源６５，６６，６７及びそれらに対応したインバータ６５ａ，６６ａ，６７ａが、個別に設けられている。
【００８９】
また、前面扉４において、環状部６及び表示部１２０で囲まれる中央部分は中央パネル部となっており、この中央パネル部には上下２枚の保護パネル３５，３６が配設されている。これら保護パネル３５，３６は樹脂又はガラス等による透明なパネルであり、上側パネル及び下側パネルを構成する。これら上下の保護パネル３５，３６の間には、両パネルを区画するための棒状の仕切部材３７が配設されている。図１５に示すように、下側の保護パネル３６は、前述した前面パネル６０及びフロントライト部材６４に重ね合わせるようにして幾分上向きに傾斜して設けられている。これに対し、上側の保護パネル３５は、幾分下向きに傾斜して設けられている。これにより、上下の保護パネル３５，３６はいずれも遊技者に対向するように設けられることとなり、各パネル３５，３６への視認性が向上するようになっている。
【００９０】
次に、図柄表示装置としてのベルトユニット７０の構成を図３、図１５及び図１６を用いて説明する。図３に示すように、ベルトユニット７０は、前面扉４の裏側において前方より裏セット盤１６に設置されている。すなわち、ベルトユニット７０は、四角枠状をなす金属製の支持フレーム８０を具備しており、その支持フレーム８０の上部２カ所に固定部８１が設けられている。そして、固定部８１に取付金具８２が取り付けられ、この取付金具８２を介して支持フレーム８０が裏セット盤１６に取着固定されている。因みに図１６に示すように、支持フレーム８０の下部には係止穴８３，８４，８５が設けられており、各係止穴８３〜８５に裏セット盤１６側の係止部（図示略）が係止されることにより、ベルトユニット７０の前後方向の位置決めがなされるようになっている。つまり、各係止穴８３〜８５は前後に複数（例えば２つ）設けられ、その前後の係止穴８３〜８５の何れを用いるかによりベルトユニット７０の傾斜角度が決定されるようになっている。
【００９１】
また、支持フレーム８０には、可変表示手段を構成する左回転体７１、中回転体７２及び右回転体７３が収納されている。図１５，図１６に示すように、各回転体７１〜７３はそれぞれ、支持フレーム８０に回転可能に軸支された駆動ローラ７４及び従動ローラ７５と、両ローラ７４，７５間に掛け渡されたベルト（無端状ベルト）７６とを備えている。駆動ローラ７４には、その回転方向に沿って左右両縁部に複数の外歯７４ａが等間隔に設けられ、従動ローラ７５にも同様に、その回転方向に沿って左右両縁部に複数の外歯７５ａが等間隔に設けられている。これに対し、ベルト７６には、その左右両縁部に前記外歯７４ａ，７５ａと同じ間隔で係合穴７６ａが設けられている。そして、ベルト７６の係合穴７６ａを両ローラ７４，７５の外歯７４ａ，７５ａに係合させるようにしてベルト３６が両ローラ７４，７５に掛け渡されている。本実施の形態では、従動ローラ７５は駆動ローラ７４よりも小径であるとするが、それらは同じ径であっても、従動ローラ７５の方が大径であってもよい。また、駆動ローラ７４を上に、従動ローラ７５を下に配置するが、それらを上下逆に配置してもよい。かかる構成下、円形状のリールで回転体を構成した場合とは異なり、ベルト７６（回転体７１〜７３）は全体として扁平状に構成されることとなる。
【００９２】
各回転体７１〜７３の駆動ローラ７４は、それぞれステッピングモータ等よりなるモータ７７，７８，７９に連結されている。そして、各モータ７７〜７９の駆動により各回転体７１〜７３が個別に、すなわちそれぞれ独立して回転駆動されるようになっている。回転体７１〜７３が回転すると、各表示窓６１〜６３を通して回転体７１〜７３（各ベルト７６）が上から下へ向かって移動しているかのように視認される。なお、上記のローラ機構をプーリやギア等を用いた他の機構に変更することも可能である。
【００９３】
各ベルト７６の外表面には、それぞれ識別情報としての図柄（シンボル）が多数付されている。これらの図柄のうち、表示窓６１〜６３を介して視認可能な図柄数は、主として表示窓６１〜６３の上下方向の長さによって決定される所定数に限られている。本実施の形態では、各回転体７１〜７３毎に３個ずつの図柄が視認可能となるよう表示窓６１〜６３の上下方向の長さが設定されている。ベルト７６の外表面にはつや消し加工が施されており、ベルト表面は全体が非光沢面となっている。それ故に、前述の通りフロントライト部材６４により面発光が行われ、ベルト表面に正面から光が照射される場合にも、ベルト表面が過剰に反射することが抑制できるようになっている。なお、ベルト７６に付された図柄以外の部位だけを非光沢面とすることも可能である。
【００９４】
各回転体７１〜７３の前方には、各ベルト７６の係合穴７６ａを隠すための目隠手段としてのプレート部材８６が設けられている。このプレート部材８６は、各回転体７１〜７３の配列方向に延びるようにして各回転体共通に設けられており、各回転体７１〜７３毎に対応する縦長形状の透孔８７，８８，８９が形成されている。この透孔８７〜８９は前記表示窓６１〜６３と略同じ大きさを有し、各透孔８７〜８９の両サイドの板部により各ベルト７６の係合穴７６ａが前方から隠されるようになっている。この場合、プレート部材８６は、駆動ローラ７４及び従動ローラ７５の間のベルト周回域に配設され、特に、ベルト７６に接触することがない程度に当該ベルト７６に近接して配設されている。
【００９５】
また、各透孔８７〜８９の上下には、プレート部材８６の一部を所定角度に折り曲げた集光板９０が設けられており、この集光板９０により、前記フロントライト部材６４から発せられる光が中央方向に集められるようになっている。プレート部材８６は、左右の取付部９１で支持フレーム８０の両側面に取り付け固定されている。なお、図３においても実際にはベルトユニット７０の前面にプレート部材８６が取り付けられるのであるが、図３では便宜上プレート部材８６を取り外した状態で図示している。
【００９６】
さらに、本ベルトユニット７０には、表示窓６１〜６３を介して視認可能な図柄を後方より照明するためのバックライト９２（後方発光手段）が設けられている。このバックライト９２は蛍光ランプ等により構成され、駆動ローラ７４と従動ローラ７５との間に配置される。
【００９７】
次に、各回転体７１〜７３のベルト７６に付される図柄について説明する。図１７には、各回転体７１〜７３のベルト７６についての図柄配列が示されている。同図は、ベルト７６表面の展開図とみても差し支えない。同図に示すように、各ベルト７６にはそれぞれ２０個の図柄が一列に設けられている。図中、各図柄の左側には１〜２０の連続番号を付しており、以下の説明では当該番号を適宜用いることとする。なお、各回転体７１〜７３のベルト７６はそれぞれに同一図柄の数や配置順序が相違するものであるが、ここでは便宜上、その１つについてのみ図示し説明する。
【００９８】
図柄としては、（１）ビッグボーナスゲームに移行するためのビッグボーナス図柄としての「７」図柄（例えば、図１７の１９番目の図柄）、（２）レギュラーボーナスゲームに移行するためのレギュラーボーナス図柄としての「ＢＡＲ」図柄（例えば、図１７の２０番目の図柄）、（３）リプレイゲームに移行するための「リプレイ図柄」（例えば、図１７の１７番目の図柄）、（４）小役の払出が行われる小役図柄としての「スイカ」図柄（例えば、図１７の１８番目の図柄）、「ベル」図柄（例えば、図１７の１６番目の図柄）、「チェリー」図柄（例えば、図１７の１５番目の図柄）、がある。
【００９９】
本実施の形態において、ビッグボーナス図柄の組合せである「７」図柄が後述する有効ライン上に左・中・右と揃った場合には、７５個の遊技球の払出が行われるとともにビッグボーナスゲームへの突入がなされ、レギュラーボーナス図柄の組合せである「ＢＡＲ」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合には、７５個の遊技球の払出が行われるとともにレギュラーボーナスゲームへの突入がなされるようになっている。また、「リプレイ」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合には、遊技球の払出は行われずリプレイゲームへの突入がなされるようになっている。
【０１００】
更に、小役図柄に関し、「スイカ」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合には７５個の遊技球の払出が、「ベル」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合には４０個の遊技球の払出が行われる。また、左回転体７１の「チェリー」図柄が有効ライン上に停止した場合には１０個の遊技球の払出が行われる。すなわち、中回転体７２及び右回転体７３の「チェリー」図柄は遊技球の払出とは無関係であり、言わば無意味な図柄である。また、「チェリー」図柄に限っては、他の図柄との組合せとは無関係に遊技球の払出が行われるため、左回転体７１の複数の有効ラインが重なる位置（具体的には上段又は下段）に「チェリー」図柄が停止された場合には、その重なった有効ラインの数を乗算した分だけの遊技球の払出が行われることとなり、結果として本実施の形態では２０個の遊技球の払出が行われる。
【０１０１】
また、ベルト７６に付される複数の図柄のうち、特定図柄（本実施の形態では「７」図柄）に関して、当該特定図柄上に分離形成された状態で透明性を有する多数の樹脂体が付着されている。多数の樹脂体を付着させた状態での「７」図柄の形態を図１８に例示する。図１８には（ａ）〜（ｄ）の４事例を示し、そのうち図１８（ａ）では、「７」図柄上に横方向に延びる線状の樹脂体５０が多数付着されている。つまり、個々に線状をなす樹脂体５０は所定の規則性を持たせて（例えば等間隔に）分離形成されており、これによりベルト表面に所定の樹脂パターンが形成されている。この場合、多数の樹脂体５０との組み合わせにより図柄のイメージが確立されている。
【０１０２】
また、図１８（ｂ）では、「７」図柄上に点状の樹脂体５０が多数付着されている。つまり、個々に点状をなす樹脂体５０は所定の規則性を持たせて（例えば等間隔に）分離形成されており、これによりベルト表面に所定の樹脂パターンが形成されている。図１８（ｃ）では、各樹脂体５０が線状をなす場合において、ベルト周回方向における樹脂体５０の長さが規定長さを越えないよう、当該樹脂体５０が複数に区分して設けられている。更に、図１８（ｄ）では、樹脂体５０を上下方向に延びる楕円状のものに変更している。
【０１０３】
上記構成によれば、表示窓６１〜６３を通じて樹脂体５０に光（遊技店内の照明光やフロントライト部材６４の光など）が照射されて樹脂体表面が光ることで、図柄の表示態様を際立たせ遊技の演出効果を高めることができる。また、多数の樹脂体５０はまとめて設けられるのではなく、細かく分離した状態で設けられるため、比較的大きな曲率で湾曲させたとしても剥がれ等の不具合の発生が抑制される。樹脂体５０は透明性を有するものであるため、図柄の視認性が損なわれることもない。更に加えて、ベルト表面に樹脂体５０が付されているため、当該ベルト表面において局部的な立体感が得られる。また、仮にベルト裏面に樹脂体５０が付される場合とは異なり、ローラ７４，７５との擦れにより当該樹脂体５０が剥がれてしまう等の不都合が防止できる。なお、樹脂体５０は無色である他、薄目の色、半透明色、または図柄と同一或いは類似した色を有するものであっても良く、これらの場合も図柄の視認性が損なわれることはない。
【０１０４】
また、上記特定図柄の全部又は一部を光透過部とし、ベルト７６の背後からバックライト９２による発光を行わせる構成としても良い。この場合、バックライト９２の光は特定図柄の光透過部を通じて前方に伝わり、ベルト周回時において特定図柄の通過をより一層容易に視認できるようになる。そして、光透過部を通過した後、樹脂体５０を透過する際に光が乱反射し、その結果、当該図柄をきらきらと光らせることができる。
【０１０５】
複数の樹脂体５０を付着させる範囲は特定図柄（本例では「７」図柄）全体であることを必ずしも要しない。特定図柄の一部に樹脂体５０が付着される場合にも、ベルト７６の周回時又は停止時において特定図柄だけを特に際立たせることが可能となる。
【０１０６】
図１９に示すように、本遊技機１には、各表示窓６１〜６３を結ぶようにして、横方向に平行となるように３本、斜め方向にたすき掛けとなるように２本、計５本の有効ラインが設定されている。すなわち、有効ラインとして、上・中・下の横ライン（上ライン、中央ライン、下ライン）と、一対の斜めライン（右上がりライン、右下がりライン）とが設定されている。勿論、最大有効ライン数を６以上としてもよく、５未満としてもよく、所定条件に応じて最大有効ライン数を変更するようにしてもよい。図２に示すように、表示窓６１〜６３群の正面から見て左側にはベット数表示部９５が設けられており、このベット数表示部９５により、その都度有効化された有効ラインに応じてベット数相当の数字がセグメント表示されるようになっている。なお、遊技者に有効ラインを一層理解し易くするために、ベット数に応じて有効化されるラインを明示的に表示するライン表示部を設けてもよい。
【０１０７】
ベット数表示部９５では、中央ラインからなる１ラインのみが有効化された場合に「１」がセグメント表示される。本実施の形態では、この１ラインが有効化されるためには５個の遊技球の投入（１ベット）が必要とされる。また、ベット数表示部９５では、上下ライン及び中央ラインからなる３ラインのみが有効化された場合に「２」がセグメント表示される。本実施の形態では、この３ラインが有効化されるためには１０個の遊技球の投入（２ベット）が必要とされる。さらに、ベット数表示部９５では、全有効ライン（上中下ライン並びに右上がり及び右下がりライン）からなる５ラインが有効化された場合に「３」がセグメント表示される。本実施の形態では、この５ラインが有効化されるためには１５個の遊技球の投入（３ベット）が必要とされる。すなわち、本実施の形態では、一遊技回の遊技に必要な最低限の遊技球の数（所定数）は「５個」に設定され、一遊技回の遊技に最大限投入可能な遊技球の数（最大投入数）は「１５個」に設定されている。
【０１０８】
図１，図２に示すように、前記前面扉４の膨出部分に設けられた操作部１００の左側には、各回転体７１〜７３を一斉（同時である必要はない）に回転開始させるために操作されるスタートレバー１０１が設けられている。スタートレバー１０１は可変表示を開始させるべく操作される始動操作手段を構成する。スタートレバー１０１の右側にはストップボタン操作面１１３が設けられ、そのストップボタン操作面１１３には、回転中の各回転体７１〜７３を個別に停止させるためのストップボタン１０２，１０３，１０４が設けられている。各ストップボタン１０２〜１０４は、停止対象となる回転体７１〜７３に対応する表示窓６１〜６３毎にそれぞれ設けられている。ストップボタン１０２〜１０４は、可変表示を停止させる停止手段、及び可変表示を停止させるべく操作される停止操作手段を構成する。なお、本実施の形態では、前記ストップボタン１０２〜１０４が押圧操作されないまま所定時間経過すると、前記回転体７１〜７３が停止させられるよう構成されている。
【０１０９】
操作部１００（前面扉４の膨出部分）の上面には平坦状の操作補助面１０５が形成されている。この操作補助面１０５は、その背後の上皿１８を取り囲むようにしてアーチ状に設けられ、遊技機前面との間に上皿１８と略同形状の開口部１０６が形成されている。前面扉４を閉じた状態では、この開口部１０６を介して上皿１８が上方に開口する構造となっている。また、操作補助面１０５は、前方（手前側）に向けて下降するよう僅かに傾斜して設けられている。但し、その傾斜はなくてもよし、逆に後方に向けて下降する傾斜であってもよい。
【０１１０】
ここで、操作補助面１０５においてストップボタン１０２〜１０４（ストップボタン操作面１１３）の直上部分は、その前後方向の幅が略均一であり、操作補助面１０５の後方縁部（図１のＬ部）は直線状に構成されている。この場合、遊技者が各ストップボタン１０２〜１０４を親指で押圧操作することを想定すると、人差し指や中指など他の指を操作補助面１０５の後方縁部（Ｌ部）にかけるようにするとよい。その状態で手を左右に移動することにより、操作補助面１０５上を沿うようにして、各ストップボタン１０２〜１０４を連続的に押圧操作することができるようになる。言い換えれば、上皿部分に指をかけて上記押圧操作を行うことができる。要するに、操作補助面１０５が平坦でありかつその後方縁部が直線であるため、その操作補助面１０５を利用し、各ストップボタン１０２〜１０４の連続的な押圧操作を素早くかつスムーズに実施することができる。
【０１１１】
また、上皿１８（本実施の形態では特に図５に示す副上皿部１８）には、操作補助面１０５側を幾分高くするようにして段差や傾斜を設けておくようにしてもよい。すなわち、上皿１８の前方が高く、後方が低くなるよう高低差を設けておく。これによれば、上皿１８内に遊技球が貯留されたとしても多くは上皿１８の低い部位（すなわち、操作補助面１０５から離れた部位）に貯まることとなる。それ故、上皿１８を指かけ部として利用する場合に、指と遊技球とが干渉するといった不都合が回避できる。
【０１１２】
さらに、操作補助面１０５には、遊技情報等を記した情報シールＳ２が貼り付けられるようになっている。つまり、操作補助面１０５は、情報シール貼り付け面ともなっている。
【０１１３】
スタートレバー１０１の上方（すなわち、遊技者にとっては左手側）において、操作部１００の操作補助面１０５には、遊技球を投入するための入力手段を構成するボタン状のベットスイッチが設けられている。本実施の形態では、ベットスイッチとして１ベットスイッチ１０７と、２ベットスイッチ１０８と、マックスベットスイッチ１０９とが設けられている。各ベットスイッチ１０７〜１０９は、共に遊技媒体（又は記憶遊技媒体）たる遊技球を必要数分だけ投入するためのものである。
【０１１４】
１ベットスイッチ１０７に関しては、１回押圧操作される毎に、５個の遊技球が投入されるよう設定されている。より詳しくは、後述するクレジットモード下においてクレジットされた仮想遊技球が所定数（５個）以上存在する場合には、１ベットスイッチ１０７の１回の押圧操作で、仮想遊技球がそれまでのクレジット数から「５個」だけ減算される。また、仮想遊技球が所定数以下の場合又はクレジットモードでないダイレクトモードの場合には、１ベットスイッチ１０７の１回の押圧操作で、上皿１８の遊技球が「５個」ずつ回収され、取り込まれるようになっている。
【０１１５】
また、２ベットスイッチ１０８に関しては、１回押圧操作される毎に、１０個の遊技球が投入されるよう設定されている。より詳しくは、後述するクレジットモード下においてクレジットされた仮想遊技球が所定数（１０個）以上存在する場合には、２ベットスイッチ１０８の１回の押圧操作で、仮想遊技球がそれまでのクレジット数から「１０個」だけ減算される。また、仮想遊技球が所定数以下の場合又はクレジットモードでないダイレクトモードの場合には、２ベットスイッチ１０８の１回の押圧操作で、上皿１８の遊技球が「１０個」ずつ回収され、取り込まれるようになっている。
【０１１６】
さらに、マックスベットスイッチ１０９は、前記１ベットスイッチ１０７等の複数回（３回）の押圧操作を省略することができるよう設けられているものであって、１回押圧操作される毎に、１５個（３ベット分）の遊技球が投入されるよう設定されている。より詳しくは、後述するクレジットモード下においてクレジットされた仮想遊技球が所定数（１５個）以上存在する場合には、マックスベットスイッチ１０９の１回の押圧操作で、仮想遊技球がそれまでのクレジット数から「１５個」だけ減算される。また、仮想遊技球が所定数以下の場合又はクレジットモードでないダイレクトモードの場合には、マックスベットスイッチ１０９の１回の押圧操作で、上皿１８の遊技球が「１５個」ずつ回収され、取り込まれるようになっている。本実施の形態における実際の遊技球の取込は、前述の通り取込装置２３によって行われる。但し、特別遊技状態であるビッグボーナスゲーム中にあっては、マックスベットスイッチ１０９の１回の押圧操作により５個分（１ベット分）の遊技球が投入されるようになっている。
【０１１７】
また、本実施の形態では、前記５ラインが有効化された（１５個の遊技球が投入された）時点で最大ベット（３ベット）状態となる。つまり、例えば、１ベットスイッチ１０７の３回の押圧操作或いはマックスベットスイッチ１０９の１回の押圧操作がなされた時点で、それ以上の投入は行われないようになっている。従って、本実施の形態では最大ベット（３ベット）状態となった上で、さらにベットスイッチ１０７〜１０９が押圧操作された場合には、該操作が無効化されるようになっている。但し、最大ベット（３ベット）状態となった上で、さらにベットスイッチ１０７〜１０９が押圧操作された場合には、その余分な操作に見合う分の遊技球をクレジット（仮想遊技球）として貯留記憶させるようにすることも可能である。
【０１１８】
さらに、前記操作部１００において、スタートレバー１０１の近傍には、ボタン状の切換スイッチ１１０が設けられている。また、操作部１００の右部において操作補助面１０５には、精算スイッチ１１１が設けられている。
【０１１９】
切換スイッチ１１０は、既に取り込まれ貯留記憶された状態となっている遊技球や、所定条件成立の結果遊技者に払い出される遊技球の取扱形式を変更するために操作される。すなわち、例えば電源投入時には、所定の最大値（例えば遊技球２５０個分：最大記憶数）となるまでの余剰の遊技球をクレジット（仮想遊技球：記憶遊技媒体）として貯留記憶するとともに、払い出された遊技球もクレジット（仮想遊技球）として貯留記憶するように設定しておく「クレジットモード」とし、切換スイッチ１１０が押圧操作されると、クレジットがある場合にはその分を現実の遊技球として払い出すとともに、余剰の遊技球や獲得遊技球も現実の遊技球として直接払い出すように設定された「ダイレクトモード」に切り換えられるようにしておく。この切換スイッチ１１０が操作される度に「クレジットモード」と「ダイレクトモード」とが交互に切り換えられるようにしておけば、遊技者は自身の好みに応じた形式で遊技を実行することができる。かかる切換スイッチ１１０は投入価値及び遊技価値の取扱形式を切り換える切換操作手段を構成する。
【０１２０】
また、精算スイッチ１１１は、上皿１８に貯留されている遊技球を下皿４１に排出するためのものである。すなわち、遊技者が遊技を終了して上皿１８に貯留されている遊技球を取り出そうとした場合に、当該精算スイッチ１１１が押圧操作されることで上皿１８内の遊技球が下皿４１に排出される。なおこのとき、誤動作防止のために、精算スイッチ１１１が一定時間以上押圧操作された場合のみその操作を有効とする条件を付しても良い。
【０１２１】
これに加え、精算スイッチ１１１は、各ベットスイッチ１０７〜１０９の押圧操作により一旦取り込まれた遊技球や、クレジットモード下でクレジットされている遊技球を払い出す機能をも具備すると良い。より具体的には、遊技に際し、（イ）各ベットスイッチ１０７〜１０９の押圧操作により取り込まれた遊技球、（ロ）クレジットモード下でクレジットされている遊技球、（ハ）上皿１８に貯留されている遊技球、について、上記（イ）〜（ハ）がいずれも存在する場合、精算スイッチ１１１が１回押圧操作される度に、（イ）→（ロ）→（ハ）の順に遊技球の精算が行われる。つまりこのとき、精算スイッチ１１１が計３回押圧操作されることで、上記（イ）〜（ハ）の遊技球が全て下皿４１に排出（精算）されることとなる。なお、上記（イ）〜（ハ）の遊技球のうち、該当するものが１つ又は２つであれば、その都度の精算スイッチ１１１の押圧操作に伴いその該当する遊技球が精算される（優先順位は（イ）→（ロ）→（ハ））。因みに、精算スイッチ１１１に代えて、レバースライド操作によって上皿１８の遊技球が下皿４１に排出される構成であってもよい。また、上記（イ）〜（ハ）の遊技球をそれぞれ精算するためのスイッチを個別に設けることも可能である。
【０１２２】
さらに、前面扉４の表示部１２０には、クレジットモード時に有効化されて貯留記憶された遊技球数を表示する記憶数表示手段としての残数表示部１２１と、獲得遊技球の個数を表示する獲得数表示部１２２と、ビッグボーナスゲーム中の情報（例えばゲーム回数等）を表示するための情報表示部１２３とがそれぞれ設けられている。本実施の形態では、これら各表示部１２１〜１２３は３桁或いは２桁の７セグメント表示器によって構成されているが、桁数は特に限定されるものではないし、液晶表示器等によって代替することも当然可能である。
【０１２３】
ところで、本実施の形態においては、前記クレジットモード時における最大貯留記憶個数は上述したように例えば「２５０個」（５０ベット分相当）に設定されている。そして、前記残数表示部１２１には、「０」〜「２５０」までの貯留記憶数が表示可能となっている。クレジットモード時においては、この残数表示部１２１の表示される数字は、１ベット毎に５ずつ（マックスベットでは１５ずつ）減算されて表示されることとなる。従って、当該残数表示部１２１に表示されている数値が５の倍数でない場合には、現時点での貯留記憶数が「０」〜「４」の間の端数分存在していることを遊技者は容易に認識することができる。
【０１２４】
なお、遊技機１（前面扉４）の上部には、ビッグ報知部、リプレイ報知部、小役報知部等の各種報知部（図示略）が適宜設けられるとよい。これら各種報知部は遊技機１の上部以外の場所に設けてもよいし、共通の報知部で異なる態様の報知を行うようにしてもよい。また、かかる報知部として環状部６，７を利用してもよい。例えば、ビッグ報知部は、各回転体７１〜７３の停止時に「７」図柄が有効ライン上に揃った場合、ビッグボーナスゲームを獲得したことを点灯、点滅等によって表示報知する。リプレイ報知部は、各回転体７１〜７３の回転停止時に「リプレイ」図柄が有効ライン上に揃った場合、リプレイゲームを獲得したことを点灯、点滅等によって表示報知する。小役報知部は、各回転体７１〜７３の回転停止時に小役図柄としての「スイカ」図柄等が有効ライン上に揃った場合、所定数の遊技球を獲得したことを点灯、点滅等によって表示報知する。なお、これら各報知部は表示によって報知することとしたが、これに代えて或いはこれに加えて、遊技機１（前面扉４の上部）に備えられるスピーカ１１によって音声により報知してもよい。
【０１２５】
図４に示すように、遊技機１の背面において裏セット盤１６には、遊技に関する各種の制御を行うための主基板（制御装置）１３１が設置されている。主基板１３１は、主たる制御を司るＣＰＵ、遊技プログラムを記憶したＲＯＭ、遊技の進行に応じた必要なデータを記憶するＲＡＭ、各種機器との連絡をとるポート、各種抽選の際に用いられる乱数発生器、時間計数や同期を図る場合などに使用されるクロックパルス発生回路等を含む制御回路基板より構成されている。また、同じく裏セット盤１６には、主基板１３１の横に並べるようにしてサブ基板１３２が設置されている。サブ基板１３２も同様に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を具備する。なお、主基板１３１及びサブ基板１３２は何れも透明又は非透明な制御基板ボックスに収容されており、この制御基板ボックスにて裏セット盤１６に固定されている。
【０１２６】
その他図４において、ベルトユニット７０は、ケース部材としての無色透明なカバー１３５内に収容されて一体化されている。裏セット盤１６には、カバー１３５（ベルトユニット７０）の側面に接するようにして、電源装置としての電源ユニット１３３が設置されている。図中の符号１３５ａは通気孔である。電源ユニット１３３は、前述した主基板１３１、サブ基板１３２等の制御装置やその他払出装置２８等に必要な電源を供給するための電源基板と、該電源基板を収容する無色透明な基板ボックスと、電源基板の内外で生じたノイズを排除するためのノイズ対策用の金属板とを具備し、それらが一体的に組み付けられて構成される。なお、裏セット盤１６には、ベルトユニット７０のすぐ横に縦長の凹部１３４が設けられており、この凹部１３４に電源ユニット１３３の側部が収容されるようになっている。これにより、電源ユニット１３３は、遊技機１の奥行き方向に延びる向きに縦長に配置される。
【０１２７】
図２０は、主基板１３１等の電気的構成を説明するブロック図である。同図において、二重矢印は電源の接続及び方向を示し、通常の矢印は信号の接続及び方向を示している。電源ユニット１３３（電源基板）からの電源は、主基板１３１及び払出装置２８へと供給される。また、サブ基板１３２へは、主基板１３１を介して電源が供給される。
【０１２８】
主基板１３１の入力側には、スタートレバー１０１の操作を検出するスタート検出センサ１４１、各ストップボタン１０２〜１０４の操作を個別に検出するストップ検出センサ１４２，１４３，１４４、１ベットスイッチ１０７の押圧操作を検出する１ベット検出センサ１４５、２ベットスイッチ１０８の押圧操作を検出する２ベット検出センサ１４６、マックスベットスイッチ１０９の押圧操作を検出するマックスベット検出センサ１４７、切換スイッチ１１０の押圧操作を検出する切換検出センサ１４８、各回転体７１〜７３（ベルト７６）の回転位置（原点位置）を個別に検出する回転位置検出センサ１５１，１５２，１５３、払出装置２８より払い出される遊技球を検出する払出検出センサ１５４、取込装置２３より取り込まれる遊技球を検出する前記カウントセンサ２０１，２０２、取込装置２３において１ベット分（５個）又はマックスベット分（１５個）の遊技球を一度に取込可能か否かを検出するための貯留球検出センサ２０３等の各種センサが接続されている。
【０１２９】
主基板１３１の出力側には、電源ユニット１３３を介して前記払出装置２８が接続されている。また、この他にも主基板１３１の出力側には、前記各モータ７７，７８，７９、ベット数表示部９５、残数表示部１２１、獲得数表示部１２２、情報表示部１２３、ソレノイド１８１，１８８等が接続されている。
【０１３０】
さらに、主基板１３１の出力側にはサブ基板１３２が接続されている。サブ基板１３２の出力側には、発光体８，９、各ランプ表示部１０，１２，１３、スピーカ１１，４３、フロントライト部材６４等が接続されている。主基板１３１からは、サブ基板１３２に対しその時々の遊技情報が信号として送信されるようになっている。各遊技情報に関する信号を入力したサブ基板１３２では、各種信号に基づき、自身の制御プログラムに基づき、種々の演出を実行する。なお本実施の形態では、サブ基板１３２により、「発光体制御手段」、「フロントライト制御手段」等が構成される。因みに、発光体制御とは、環状部６，７内の発光体８，９を一方向又は双方向に周回させたり、同発光体８，９を一斉に点灯させたりする制御を言う。また、フロントライト制御とは、各回転体７１〜７３のベルト７６を停止させる順序を遊技者に教示すべく、その停止順序に合わせて各回転体７１〜７３に対応するフロントライト部材６４の各光源６５〜６７を順に発光させる制御を言う。
【０１３１】
主基板１３１及びサブ基板１３２は、上述の通りＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を備えているが、以下の説明では、それらの現実の構成自体に拘束されず、主基板１３１及びサブ基板１３２を機能実現手段の集合体としてとらえて説明する。すなわち、以下に説明する各種機能はＣＰＵの制御下で実現される機能であり、その制御プログラムはＲＯＭ（場合によってはＲＡＭ）の記憶内容に基づくものであり、その時々の必要なデータはＲＡＭに一時的に記憶保持されることとなるが、それらのプログラム上の要件等については適宜のテーブル構成を採用する等で当業者がなし得るものであるため、個々には説明しない。但し、本実施の形態の遊技内容を把握する上で必要がある場合等については、適宜具体的な説明をする。
【０１３２】
主基板１３１は、「小役抽選手段」を備えている。小役抽選手段は、スタート検出センサ１４１からの検出信号が入力されたタイミングによって、小役払出条件が成立したか否かの抽選を行い、これによって小役フラグの成立の有無が決定される。なお、小役の抽選は、他の抽選とともに、遊技球の投入個数（ベット数）に応じて変化するよう構成されており、概して投入個数が多い程遊技者に有利な抽選結果が得られるようになっている。
【０１３３】
主基板１３１は、「小役制御手段」を備えている。小役制御手段は、通常遊技中に小役フラグが成立している場合、各回転体７１〜７３の停止時に、後述する小役成立テーブルの内容を参照しながら、一定の引き込み停止制御を加えて半強制的に小役図柄を有効ライン上に停止させる。
【０１３４】
主基板１３１は、「リプレイゲーム抽選手段」を備えている。リプレイゲーム抽選手段は、スタート検出センサ１４１からの検出信号が入力されたタイミングによって、リプレイゲーム移行条件が成立したか否かの抽選を行い、これによってリプレイフラグの成立の有無が決定される。
【０１３５】
主基板１３１は、「リプレイゲーム制御手段」を備えている。リプレイゲーム制御手段は、通常遊技中にリプレイフラグが成立している場合、各回転体７１〜７３の停止時に、後述するリプレイ成立テーブルの内容を参照しながら、一定の引き込み停止制御を加えて半強制的にリプレイ図柄を有効ライン上に停止させる。そして、有効ライン上にリプレイ図柄が停止することを条件に、次回の遊技を無償で行うことができるようにするものである。勿論、このリプレイゲームが行われる場合にも各種抽選は実行されている。
【０１３６】
主基板１３１は、「ビッグボーナス抽選手段」を備えている。ビッグボーナス抽選手段は、スタート検出センサ１４１からの検出信号が入力されたタイミングによって、ビッグボーナス移行条件が成立したか否かの抽選を行い、これによってビッグボーナス成立フラグの有無が決定される。
【０１３７】
主基板１３１は、「ビッグボーナス制御手段」を備えている。ビッグボーナス制御手段は、通常遊技中に、前記ビッグボーナスフラグが成立すると、各回転体７１〜７３の停止時に、後述するビッグボーナス成立テーブルの内容を参照しつつ、一定の引き込み停止制御を加えて半強制的にビッグボーナス図柄を有効ライン上に停止させる。そして、有効ライン上にビッグボーナス図柄が停止することを条件に、予め設定された所定の遊技回数（ここでは３０回）を上限として、現状遊技状態である通常遊技から特別遊技状態たるビッグボーナスゲームに移行させ、その後、原則的には元の通常遊技状態に復帰させるものである。
【０１３８】
主基板１３１は、「ビッグボーナス中抽選手段」を備えている。ビッグボーナス中抽選手段は、ビッグボーナス中にのみ有効化され、スタート検出センサ１４１からの検出信号が入力されたタイミングによって、小役図柄の抽選及びジャックインの抽選を行い、小役フラグ及びジャックインフラグの成立の有無が決定される。そして、前記ビッグボーナス制御手段は、小役フラグの成立によって所定の小役図柄（例えば「スイカ」図柄）を有効ライン上に揃わせるべく小役成立テーブルを参照しつつ各回転体７１〜７３を半強制的に引き込み停止制御する。
【０１３９】
また、前記ビッグボーナス制御手段は、前記ジャックインフラグの成立によってジャックインさせるべく、リプレイ成立テーブルの内容を参照しつつ、各回転体７１〜７３を半強制的に引き込み停止制御する。ジャックインとは、ビッグボーナスゲーム中に所定のボーナスゲームを実行させる状態であり、具体的には「リプレイ」図柄が揃うことによって生じる。従って、ジャックイン実行のためにビッグボーナス制御手段は、ジャックイン図柄（リプレイ図柄）を有効ライン上に揃わせるべく各回転体７１〜７３を半強制的に引き込み停止制御する。ジャックインされるとジャックインゲームが実行される。
【０１４０】
ここで、ジャックインゲームについて説明する。ジャックイン図柄が有効ラインに停止すると、予め設定された所定のゲーム回数（ここでは１２回）を上限として、現状遊技状態であるビッグボーナスゲーム中のうちの特殊なゲームであるジャックインゲームに移行し、その後元のビッグボーナスゲームに復帰する。該ジャックインゲーム中は、有効ラインが１ライン（中央ライン）のみとされている。該ジャックインゲーム中においては、スタート検出センサ１４１からの検出信号が入力されたタイミングによって、所定の図柄（ここでは、リプレイ図柄）の抽選を行う。かかる図柄の抽選は、通常の抽選とは異なり、リプレイ図柄が有効ライン（中央ラインのみ）に揃った場合に所定個数（例えば７５個）の遊技球が払い出されるように設定しておき、かかるリプレイ図柄を遊技球払出図柄として、当該遊技球払出図柄が揃う条件を満たすか否かの抽選とされている。そして、前記抽選の結果、リプレイフラグ（ここでいうリプレイフラグは通常遊技中のものとは異なり、ジャックインゲーム用に新たに設定されたものである。）が成立した場合には前記遊技球払出図柄以外の図柄が有効ライン上に揃わないように各回転体７１〜７３を制御するものであり、しかも遊技球払出図柄が所定回数（例えば８回）揃った場合には前記所定の遊技回数（１２回）に達していなくとも所定のボーナスゲームは終了する。
【０１４１】
ここで、ビッグボーナスゲームは、前記所定の遊技回数（３０回）内で所定回数（例えば３回）を上限とするジャックインが可能であり、ビッグボーナスゲーム中のジャックイン中における遊技回数は前記３０回の回数には加算されないようになっている。そして、ビッグボーナス制御手段は、前記所定の遊技回数（３０回）内であっても、前記所定のボーナスゲームが所定回数（３回）終了した時点（３回目のジャックインによる所定のボーナスゲーム終了時点）でビッグボーナスゲームを強制的に終了させる。
【０１４２】
主基板１３１は、「回転体制御手段」及び「記憶手段」を備えている。回転体制御手段は、記憶手段の記憶内容に応じて各回転体７１〜７３を制御するものであり、特に記憶手段に記憶された各種テーブルの記憶内容に応じて各回転体７１〜７３（駆動ローラ７４ひいてはベルト７６）の停止位置を制御するものである。
【０１４３】
記憶手段（ここではＲＯＭであるがＲＡＭであってもよい。）に記憶された各種テーブルとは、成立した各種フラグに応じて個々に設定されたものである。
【０１４４】
具体的には、例えば何らフラグが成立していない場合にいずれの図柄をも有効ライン上に揃えないようにするための「外れテーブル」、小役フラグに対応して所定の小役図柄を有効ライン上に揃えるための「小役成立テーブル」、リプレイフラグに対応してリプレイ図柄を有効ライン上に揃えるための「リプレイ成立テーブル」、ビッグボーナスフラグに対応して「７」図柄を有効ライン上に揃えるための「ビッグ成立テーブル」等の他、以上の成立図柄をどの有効ライン上に揃えるかを決定するための「ラインテーブル」等である。また、記憶手段は、前記クレジットモード時における仮想遊技球の数も記憶している。
【０１４５】
次に、以上の構成からなる遊技機１の作用につき、遊技方法を踏まえて説明する。
【０１４６】
遊技の開始に際し、遊技者は、クレジットが所定数以上あるか又は遊技球が上皿１８に所定個数あることを条件に、ベットスイッチ１０７〜１０９を押圧操作することにより貯留記憶に基づく仮想遊技球又は実際の遊技球を投入する。該投入は、各ベット検出センサ１４５〜１４７によって検出され、その検出信号を受けて主基板１３１は遊技球（仮想遊技球を含む）の投入があったことを判断する。このとき、クレジットモード時であれば、貯留記憶されていた仮想遊技球が投入されることとなる。例えば、クレジットモード時において、１５個以上の貯留数（クレジット数）がある場合にマックスベットスイッチ１０９が押圧操作されたようなときには、残数表示部１２１における残数表示数を「１５」だけ減じて表示するとともに、前記記憶手段は、「１５」だけ減じた数を貯留記憶数として記憶する。これに対し、貯留数（クレジット数）が１５個未満しかない場合にマックスベットスイッチ１０９が押圧操作されたとき、或いは貯留数（クレジット数）が５個未満しかない場合に１ベットスイッチ１０７が押圧操作されたようなときには、当該押圧操作は無効化される。
【０１４７】
また、ダイレクトモード時であれば、上皿１８にある実際の遊技球が取り込まれ投入されることとなる。例えばダイレクトモード時において、１５個以上の遊技球が上皿１８にある場合にマックスベットスイッチ１０９が押圧操作されたようなときには、上皿１８上の１５個の遊技球が上記取込装置２３によって取り込まれ、５個以上の遊技球が上皿１８にある場合に１ベットスイッチ１０７が押圧操作されたようなときには、上皿１８上の５個の遊技球が上記取込装置２３によって取り込まれる。これに対し、遊技球が１５個未満しかない場合にマックスベットスイッチ１０９が押圧操作されたとき、或いは５個未満しかない場合に１ベットスイッチ１０７が押圧操作されたときには、当該押圧操作は無効化される。
【０１４８】
主基板１３１は、その都度の遊技球投入数（＝ベット数×５）に応じてベット数表示部９５をセグメント表示させる。ここで、１ベットスイッチ１０７の１回の押圧操作（５個の遊技球の投入）であればベット数表示部９５には「１」が表示されて中央ラインからなる１ラインのみが有効化される。また、１ベットスイッチ１０７の２回の押圧操作、又は２ベットスイッチ１０８の１回の押圧操作（１０個の遊技球の投入）であればベット数表示部９５には「２」が表示されて上下ライン及び中央ラインからなる３ラインが有効化される。さらに、マックスベットスイッチ１０９の押圧操作等（１５個の遊技球の投入）であればベット数表示部９５には「３」が表示されて上下ライン、中央ライン及び左右の斜めラインからなる５ラインが有効化される。なお、本実施の形態では、ベット数表示部９５においてベット数、つまり有効ラインを表示することとしているが、これに代えて、或いはこれに加えて、有効ラインに対応する有効ライン表示ランプ等を設け、どのラインが有効化されているのかをより明示的に表示することとしてもよい。
【０１４９】
なお、クレジットモード下でのベットスイッチ１０７〜１０９の操作による仮想遊技球投入の場合には、主基板１３１はクレジットされている遊技球の貯留記憶数をその分減算し、その減算値に応じた表示を残数表示部１２１に行わせるように表示制御する。また、ダイレクトモード下でのベットスイッチ１０７〜１０９の操作による遊技球投入の場合には、主基板１３１は取込装置２３にその旨の信号を出力し、その分の遊技球を上皿１８から取り込むよう取込装置２３を駆動制御する。
【０１５０】
少なくとも１ラインが有効化されている時点で、遊技者がスタートレバー１０１を操作すると、その操作がスタート検出センサ１４１によって検出され、その検出信号を受けて主基板１３１はスタートレバー１０１の操作があったことを判断する。また、これとともに、その旨の情報をサブ基板１３２へと送信する。そして、主基板１３１は、全ての回転体７１〜７３（ベルト７６）を一斉（同時でもよいし所定の時間差を設けてもよい。）に回転させるべく、モータ７７〜７９を駆動制御する。その結果、各ベルト７６は、遊技者にとっては表面に付された図柄を目視することが困難な程度の速度で一方向に回転し、各表示窓６１〜６３を介して各図柄が上から下へ向かって可変表示されているよう映し出される。
【０１５１】
また、前記スタートレバー１０１の操作に基づく検出信号が主基板１３１に入力されたタイミングで、通常遊技中では、小役抽選手段、リプレイゲーム抽選手段、ビッグボーナス抽選手段による各抽選が行われる。
【０１５２】
小役抽選手段による抽選結果が、小役フラグ成立を意味する場合は、適宜の小役図柄を有効ライン上に停止させ得る権利がそのゲームにおいてのみ与えられる。また、リプレイゲーム抽選手段による抽選結果が、リプレイフラグ成立を意味する場合は、リプレイゲームへ移行する権利がそのゲームにおいてのみ与えられる。すなわち、小役フラグ及びリプレイフラグは次ゲーム以降に持ち越されることはない。また、ビッグボーナス抽選手段による抽選結果がビッグボーナスフラグ成立を意味する場合は、ビッグボーナスゲームへ移行する権利が与えられ、そのフラグはビッグボーナスゲームへ移行するまで保持される。さらに、各抽選手段の抽選結果が、いずれの条件成立をも意味しない場合には、いずれのフラグもたたない。
【０１５３】
以上の各抽選手段による抽選が終了した後、遊技者がストップボタン１０２〜１０４を任意の順序で操作すると、その操作がそれぞれストップ検出センサ１４２〜１４４によって個別に検出され、各検出信号を受けて主基板１３１は各ストップボタン１０２〜１０４の操作があったことを判断する。すると、主基板１３１は、操作された各ストップボタン１０２〜１０４に対応した回転体７１〜７３を個別に停止させるべく、各モータ７７〜７９を停止制御する。
【０１５４】
これら各回転体７１〜７３（ベルト７６）の停止位置は、上記各抽選手段による抽選結果である各成立フラグに基づき、主基板１３１の記憶手段に記憶されている前記各テーブルを参照して決定される。このとき、有効ラインから回転体回転方向手前の４図柄分までに成立フラグに対応した図柄が存在すれば、原則として、その図柄が積極的に有効ライン上に引き込まれるような制御がなされることとなり、回転体停止タイミングが４図柄分手前までの誤差であれば、その誤差を吸収することができる（引き込み停止制御）。その結果、遊技者が熟練していなくとも主基板１３１によって成立フラグに応じた図柄を有効ライン上に極力停止させることが可能となる。
【０１５５】
なお、所定のタイミング（例えば第１番目のストップボタン１０２、１０３又は１０４が押圧されたタイミング）において、サブ基板１３２は、発光体８，９、ランプ表示部１０，１２，１３、スピーカ１１，４３、フロントライト部材６４等を用いて各種の補助表示を行い、リーチ演出表示等を実行する。
【０１５６】
各回転体７１〜７３の停止時において、有効ライン上の停止図柄の組合せが、予め定められた所定の図柄の組合せである場合、即ち小役図柄の組合せ、リプレイ図柄の組合せ、ビッグボーナス図柄の組合せである場合、主基板１３１は各停止図柄の組合せに応じて払い出される遊技球数を獲得数表示部１２２に表示させる。
【０１５７】
主基板１３１は、獲得数表示部１２２への表示と並行して、各停止図柄の組合せに応じた数の遊技球を遊技価値として払い出すための払出制御を行う。かかる場合、原則として主基板１３１が電源ユニット１３３を介して払出装置２８を駆動制御することにより、上皿１８等へ直接的に現実の遊技球として遊技球の払出が行われる。ただし、切換スイッチ１１０の操作を切換検出センサ１４８が検出し、主基板１３１がクレジットモードであると判断した場合においては、貯留記憶できる最大値（２５０個分）に達していなければ、その分が直接払出装置２８から払い出されることはなく、クレジット遊技球（仮想遊技球）として貯留記憶される。この場合、主基板１３１は、クレジットされている遊技球の貯留記憶数に今回獲得した遊技球数分を加算し、その加算値に応じた表示を残数表示部１２１に行わせるように表示制御する。勿論、この場合でも貯留記憶できる最大値である２５０個分を越えた分は払出装置２８より直接遊技球が払い出される。
【０１５８】
そして、有効ライン上に揃った図柄が小役図柄或いは何ら払出のない図柄の組合せである場合には、通常遊技が続行される。一方、有効ライン上に揃った図柄の組合せがリプレイ図柄の組合せである場合にはリプレイゲーム制御手段によって次回のゲームを無償で行うことができるリプレイゲームが実行される。また、有効ライン上に揃った図柄の組合せがビッグボーナス図柄の組合せである場合にはビッグボーナス制御手段によってビッグボーナスゲームが実行される。ここで、本実施の形態の遊技機１では、ビッグボーナスゲームの終了条件として、所定回の遊技（３０ゲームの終了又は３回のジャックインゲームの終了）の他、払出遊技球数が上限値（具体的には２２５０個）に達したか否かという条件も含まれるように構成されている。従って、３０ゲーム又は３回のジャックインゲームの終了を待たずして払出遊技球数が上限値である２２５０個に達すると、そこでビッグボーナスゲームが終了されるようにして、必要以上に射幸性をあおらないようにしている。
【０１５９】
なお、小役図柄、リプレイ図柄、ビッグボーナス図柄等が有効ライン上に揃った場合、サブ基板１３２は、発光体８，９や、各ランプ表示部１０，１２，１３、フロントライト部材６４等を表示制御して小役成立や、リプレイゲームへの移行や、ボーナスゲーム成立を表示報知するとともに、スピーカ１１，４３を適宜駆動制御して音声報知する。なお、これらスピーカ１１，４３による音声報知は、遊技者への遊技価値返還による利益が大きいもの程大袈裟なもの（音量を大きくしたり、トーンを高くしたり、リズムを変化させる等）とすることが好ましい。各報知部の表示態様についても同様であり、例えばビッグボーナスゲームではめまぐるしく点滅させる等のように表示態様を変化させることによって、得られる利益の大きさを遊技者に推し量らせることができる。
【０１６０】
さて、本実施の形態の遊技機１では、取込装置２３に関して以下の特徴的な効果を奏する。
【０１６１】
すなわち、遊技球通路１６７の一部を蛇行させて設けたため、上流側の遊技球より作用する力（遊技球の重力や流れの勢い）は当該蛇行部分にて減じられる。従って、ゲート片１７５，１７７への重力負担が大幅に軽減され、ひいては遊技球の取込動作を良好に行わせることができるようになる。この場合、遊技球を余分に取り込んだり、ゲート片１７５，１７７が破損したりする等の不都合が防止できる。また、遊技球通路１６７を蛇行させて設けることにより、十分な通路長を確保しつつも取込装置としてのコンパクト化も可能となる。
【０１６２】
また、遊技球通路１６７には、カウントセンサ２０１，２０１よりも上流側で遊技球の流れを一定に整えるための整流部１７０を設けたため、遊技球の流れを安定化させ、当該遊技球の検知を確実に行わせるようにすることができる。
【０１６３】
また、遊技球を取り込む際、当該遊技球を被衝突部たるゲート片１７７に衝突させ、その後カウントセンサ２０１，２０２による検知を行わせるよう構成した。この場合、遊技球を個々にゲート片１７７に衝突させることで、それまで数珠繋ぎ状に流れてきた遊技球が個別に離間される。故に、カウントセンサ２０１，２０２による球検知の際、それぞれの遊技球を確実に検知することができるようになる。
【０１６４】
カウントセンサ２０１等による光を透過させるための光透過孔２０４を長尺状に形成したため、光透過孔２０４にほこり等が付着したりしても直ちに発光又は受光が不能になるわけでなく球検知精度の低下が抑制できる。また、光透過孔２０４は、任意な形状で拡張されるのでなく長尺状に拡張されているため、不要な光の乱反射を招くこともない。以上より、遊技球の検知を高精度且つ確実に実施することができるようになる。
【０１６５】
上流側及び下流側の一対のカウントセンサ２０１，２０２（検知部）が遊技球の通過方向に対して横方向にオフセットして設けられているため、上流側のセンサ２０１と下流側のセンサ２０２とで遊技球検知の時間を調整することが可能となる。これにより、遊技球の取込を精度良く検知することが可能となる。
【０１６６】
排出通路１６９に設置したゲート片１７７は取込装置２３外側から手動操作可能であるため、仮にゲート片１７７の電気的駆動が不可となった場合には、手動操作により排出通路１６９を介しての遊技球の排出を行わせることができる。その結果、遊技球の排出が不可能になるといった不具合の発生が未然に防止でき、遊技球の排出動作を支障なく行わせることが可能となる。
【０１６７】
さらに、取込装置２３を遊技機１の軸側（向かって左側）に配置したことから、前面扉４を開放して取込装置２３に不正を行おうとしても、当該前面扉４を大幅に開放させる必要が生じ、遊技ホール営業中における不正を未然に防止することができる。そして、上皿１８が特殊形状をなして遊技球を遊技機１の軸側（向かって左側）に案内していることも相俟って、取込装置２３への案内構成が簡易なものとなる。さらに、遊技球の払出装置２８も遊技機１の軸側に配置されることから、遊技球の処理機構を全て遊技機１の軸側に集約することができ、遊技球処理に関するトラブルをその集約領域のチェックのみで済ませることができる利点がある。
【０１６８】
なお、以上説明した実施の形態の他、例えば次のように実施してもよい。
【０１６９】
（ａ）取込装置２３において、上下２つのカウントセンサ２０１，２０２の配置を変更しても良い。その変更事例を図２１に示す。図２１（ａ）では、上記実施の形態とは逆に、遊技球通路１６７の中央線（図の突条１７３）を基準にして上側のセンサ２０１を内側に、下側のセンサ２０２を外側に配置している。また、図２１（ｂ）では、遊技球通路１６７の中央線を挟んで図の左右両側にカウントセンサ２０１，２０２を配置している。この場合、通路中央から各センサ２０１，２０２への距離を上下で一致させるか、或いは相違する構成とする。図２１（ｃ）では、遊技球通路１６７の中央線を挟んで図の左右両側にカウントセンサ２０１，２０２を各々２つずつ配置している。この場合、通路中央から各センサへの距離が左右それぞれで相違する構成としても良い。
【０１７０】
（ｂ）上記実施の形態では、取込装置２３の遊技球通路１６７において、遊技球を取り込む際に当該遊技球を被衝突部たるゲート片１７７に衝突させ、その後カウントセンサ２０１，２０２による検知を行わせるよう構成したが、この構成を変更しても良い。例えば、遊技球通路１６７を直角又はそれに近い角度で折り曲げ形成し、その折り曲げ部の下流側にて遊技球の通過を検知する構成とする。このとき、遊技球を個々に折り曲げ部の通路壁に衝突させることで、それまで数珠繋ぎ状に流れてきた遊技球が個別に離間される。故に上記実施の形態と同様に、それぞれの遊技球を確実に検知することができるようになる。なおこの場合、折り曲げ部の通路壁が被衝突部に相当するとも言える。また、遊技球通路１６７の折り曲げ部には、衝撃吸収部材としてのクッションシート等を設けたりしてもよい。
【０１７１】
（ｃ）取込装置のゲート部材として爪形状のゲート片を用いたが、これを変更してもよい。例えば、中央部の支軸を中心に回転する歯車状のゲート部材を用いることも可能である。この場合、当該ゲート部材の回転により遊技球の通過が１つずつ許容される。また、排出通路側のゲート部材については支軸をハウジング外方へ突出させ、その支軸を手動で回転操作可能に構成するとよい（支軸がゲート操作部材に相当する）。これにより、ゲート部材の電気的な駆動が不能となったとしても、支軸を介してゲート部材を動かし、排出通路を強制的に開放させることが可能となる。
【０１７２】
（ｄ）上記実施の形態では、ゲート片（ゲート部材）の駆動源としてソレノイドを用いたが、それ以外にステッピングモータ等、他の駆動手段を適宜用いることも可能である。
【０１７３】
（ｅ）取込装置２３において、取込通路１６８側のゲート片（取込用ゲート部材）は上記の通り電気駆動式のものを採用し、排出通路１６９側のゲート片（排出用ゲート部材）は電気駆動式に代えて手動式のものを採用することも可能である。
【０１７４】
（ｆ）補助演出用の情報付与手段を遊技機１に設置する構成としてもよい。同情報付与手段は、例えば中央パネル部において表示窓６１〜６３の近傍（左右上下のいずれか）に設置したり、上側の保護パネル３５（図２参照）の奥に設置したり、環状部６のうちトップ部６ａに設置したりすればよい。情報付与手段としては、電気的表示装置の一種たる液晶表示装置を用いることが可能であり、さらに他の電気的表示装置、例えばＣＲＴ、ドットマトリックス、ＬＥＤ、エレクトロルミネセンス（ＥＬ）、蛍光表示管等を用いてもよい。また、電気的表示装置以外にも、スピーカ等の音声発生装置を用いてもよく、これにより遊技者に対してダイナミックな音声演出が可能となる。さらに、音声発生装置たるスピーカ１１，４３と表示装置との組み合わせとして情報付与手段を構成してもよい。
【０１７５】
（ｇ）上記実施の形態における図柄の種類、配列等はあくまでも一例にすぎず、例えば他の小役図柄を盛り込む等、任意の構成を採用することができる。また、絵、数字、文字等に限らず、幾何学的な線や図形等であってもよい。また、光や色等を利用して図柄を構成することも可能であるし、立体的形状等によっても図柄を構成し得るし、これらを複合したものであっても図柄を構成し得る。すなわち、図柄は識別性を有した情報（識別情報）としての機能を有するものであればよい。
【０１７６】
（ｈ）上記実施の形態におけるスタートレバー１０１等に代表される操作手段や、残数表示部１２１等に代表される表示手段の配置はあくまでも一例に過ぎず、例えばスタートレバー１０１を右側に配置したり、レバーに代えてボタンにしたりする等、適宜変更することは何ら差し支えない。
【０１７７】
（ｉ）遊技機１の全ての制御が主基板１３１により司られる構成としてサブ基板１３２を省略してもよい。また、サブ基板１３２を音声制御基板、ランプ制御基板といったように制御分担を細分化して複数基板によって構成することも可能である。
【０１７８】
（ｊ）上記実施の形態ではビッグボーナスゲームを有する遊技機１について説明したが、一回のジャックインゲームからなるレギュラーボーナスゲームを行いうる遊技機に適用してもよい。また、逆にビッグボーナスゲームを省略したものとしてもよい。更に、ビッグボーナスゲーム後に所定条件成立（所定ゲーム回数の終了、所定フラグ成立等）まで遊技媒体（遊技球）の消費を抑えて、或いは遊技媒体（遊技球）の獲得のチャンスを増大させたゲームを進行し得るチャンスゲーム機能等の各種付加価値を設けたものとしてもよい。
【０１７９】
（ｋ）上記実施の形態における遊技球の、１ベット当りの投入数（所定数）、最大投入数、払出個数等はあくまでも例示であって、上記数値に特に限定されるものではない。
【０１８０】
（ｌ）上記実施の形態において説明した遊技機１の他、パチンコ機やアレンジボール機等の弾球及び球払出遊技機、あるいはスロットマシン等の回胴式遊技機に適用してもよいし、その他の遊技機に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態における遊技機の斜視図である。
【図２】遊技機の正面図である。
【図３】遊技機本体と前面扉とを展開して横に並べて示す正面図である。
【図４】遊技機の背面図である。
【図５】上皿形成部材の斜視図である。
【図６】取込装置の構成を示す分解斜視図である。
【図７】第１ハウジングの内部構造を示す平面図である。
【図８】第２ハウジングを外側から見た平面図である。
【図９】整流部の構成を示す断面図である。
【図１０】ゲート片による遊技球の貯留状態を示す平面図である。
【図１１】カウントセンサによる遊技球検知の概要を示す説明図である。
【図１２】カウントセンサをオフセット配置した状態を示す説明図である。
【図１３】光透過孔の構成を示す説明図である。
【図１４】取込装置の動作を説明するための説明図である。
【図１５】ベルトユニット等を模式的に示す側断面図である。
【図１６】ベルトユニットの斜視図である。
【図１７】各回転体のベルトの図柄配列を示す説明図である。
【図１８】樹脂体を付着させた図柄の形態を示す説明図である。
【図１９】有効ラインの配列を説明するための図である。
【図２０】主基板等の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【図２１】センサ配置の変更事例を示す平面図である。
【符号の説明】
１…遊技機、２…外枠、３…前面枠、４…前面扉、１８…上皿、２３…取込装置、４１…下皿、６１〜６３…表示窓、１６１…第１ハウジング、１６２…第２ハウジング、１６７…遊技球通路、１６８…取込通路、１６９…排出通路、１７０…整流部、１７２…突起、１７５，１７７…ゲート片、１８１，１８８…ソレノイド、１９８…球抜きレバー、１９９…透孔、２０１，２０２…カウントセンサ、２０３…貯留球検出センサ、２０４…光透過孔。
Claims (2)
- 貯留部に貯留された遊技球を順次取り込むと共に遊技球の取込をその都度検知する取込装置を備え、該取込装置により遊技球の取込が検知された場合に遊技を開始する遊技機において、
前記取込装置には、遊技球を一列で通過させるための遊技球通路と、該遊技球通路を通過する遊技球を検知するための光学式の球検知手段とが設けられており、
遊技球の重力落下方向に前記遊技球通路が設けられており、
前記遊技球通路には遊技球の取込を許容又は阻止するための阻止許容部材が設けられており、該阻止許容部材の下流側に前記球検知手段が設けられており、
前記球検知手段は、上流側及び下流側に並べて設置した２つの検知部で遊技球の取込を検知するものであり、
前記遊技球通路を囲む通路壁には、前記各検知部による光を透過させるための長尺状の光透過孔がそれぞれ設けられており、
前記光透過孔は、遊技球の通過方向に対して交差する方向に延設されており、
更に、前記２つの検知部は遊技球の通過方向に対して交差する方向にオフセットさせて設置されており、前記２つの検知部のうち下流側の検知部の方が遊技球の中心寄りの部位を検知するよう構成されていることを特徴とする遊技機。 - 前記球検知手段の検知結果により、前記取込装置における遊技球の取込数をカウントすることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
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