JP4432415B2 - 液体現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、液体現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。

この種の画像形成装置としては、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、液体現像剤（以下、単に、現像剤とも呼ぶ）によって感光体に担持された潜像を現像するための液体現像装置と、を有する画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、感光体上に潜像を形成する。そして、感光体に形成され、担持された潜像は、感光体の回転に伴って現像位置に至り、液体現像装置によって現像され、感光体上に現像剤像が形成される。

上記の液体現像装置は、感光体上に形成された潜像を現像するという既述の機能等を実現ずるために、軸方向の一端側から他端側にわたって液体現像剤を担持可能な現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに担持される液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、液体現像剤を収容するための収容部と、を有している。

かかる液体現像装置は、搬送ローラによって搬送された液体現像剤を、現像剤担持ローラの軸方向の一端側から他端側にわたって現像剤担持ローラに担持し、当該現像剤担持ローラに担持された液体現像剤を用いて、感光体に担持された潜像を現像する。
特開２００１−２８２００２号公報

ところで、上記の液体現像装置において、収容部に収容されている液体現像剤の水位に偏りが生じることがある。
例えば、像担持体に担持され、現像に供される潜像は、像担持体の軸方向の両端側にある場合よりも中央側にある場合の方が多い。この場合、液体現像装置は、現像剤担持ローラの軸方向の中央側に担持されている液体現像剤を用いて、当該潜像の現像を実行する。そして、像担持体の中央側にある潜像を連続して現像すると、前記軸方向と対応する収容部の長手方向の中央側にある液体現像剤が使われることになるから、収容部の長手方向の中央側の液体現像剤の水位が低くなり、両端側の液体現像剤の水位が高くなる。そのため、収容部に収容されている液体現像剤の水位に偏りが生じることになる。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、収容部に収容されている液体現像剤の水位に偏りが生じることを解消することである。

主たる本発明は、軸方向の一端側から他端側にわたって液体現像剤を担持可能な現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに担持される液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置において、前記搬送ローラは、その上部が露出した状態で前記収容部に収容された液体現像剤に浸っており、かつ、回転することにより、当該搬送ローラの軸方向の両端側から該軸方向の中央側に向けて液体現像剤を搬送することを特徴とする液体現像装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、収容部に収容されている液体現像剤の水位に偏りが生じることを解消することができる。

本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。

軸方向の一端側から他端側にわたって液体現像剤を担持可能な現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに担持される液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置において、
前記搬送ローラは、回転することにより、当該搬送ローラの軸方向の中央側に向けて液体現像剤を搬送することを特徴とする液体現像装置。
このような液体現像装置によれば、収容部に収容されている液体現像剤の水位に偏りが生じることを解消することができる。

また、かかる液体現像装置において、前記搬送ローラは、回転することにより、前記軸方向の両端側から前記中央側に向けて液体現像剤を搬送することとしてもよい。
このような液体現像装置によれば、両端側から中央側に向けて、搬送ローラが液体現像剤を搬送するから、現像担持ローラの軸方向の両端側よりも中央側に担持されている液体現像剤が頻繁に現像に使用される場合であっても、収容部の長手方向の両端側と中央側とにおける液体現像剤の水位の差を最小限に抑えることができる。

また、かかる液体現像装置において、前記搬送ローラは、一つであることとしてもよい。
装置の小型化を実現する等の理由から、搬送ローラを一つにする場合には、収容部内の液体現像剤を循環させることが困難であるために、収容部に収容されている液体現像剤の水位に偏りが生じやすくなる。そのため、本発明の効果、すなわち、収容部に収容されている液体現像剤の水位に偏りが生じることを解消することができるという効果、がより有効に奏される。

また、かかる液体現像装置において、前記搬送ローラは、搬送スクリューであることとしてもよい。
このような液体現像装置によれば、スクリューによって液体現像剤を軸方向に搬送し易くすることができる。

また、かかる液体現像装置において、前記搬送スクリューには、前記軸方向の一端側から前記中央側に亘って螺旋状の第一羽根部が設けられており、かつ、前記軸方向の他端側から前記中央側に亘って螺旋状の第二羽根部が設けられており、前記第一羽根部の巻き方向は、前記第二羽根部の巻き方向と異なることとしてもよい。
このような液体現像装置によれば、搬送ローラが回転すると、巻き方向の異なる二つの羽根部によって、収容部に収容されている液体現像剤を両端側から中央側に向けて搬送することができる。

また、かかる液体現像装置において、前記潜像の現像が実行された後に前記現像剤担持ローラに担持されている液体現像剤を掻き落とすためのクリーニング部材を有し、前記クリーニング部材によって掻き落とされた液体現像剤は、前記収容部に収容されることとしてもよい。
このような液体現像装置によれば、像担持体に担持された潜像が中央側に多い場合には、クリーニング部材によって掻き落とされた液体現像剤が、収容部の長手方向の中央側よりも両端側に多く落下して両端側の水位が高くなり、両端側と中央側とで液体現像剤の水位の差が生じやすくなる。そのため、本発明の効果、すなわち、収容部に収容されている液体現像剤の水位に偏りが生じることを解消することができるという効果、がより有効に奏される。

また、かかる液体現像装置において、表面に凹部を備え、前記搬送ローラによって搬送された液体現像剤を当該凹部で保持し、当該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持ローラに供給する、供給ローラを有することとしてもよい。
液体現像装置が上記の構成の供給ローラをさらに有する場合でも、収容部に収容されている液体現像剤の水位に偏りが生じることを解消することができる。

また、かかる液体現像装置において、前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしてもよい。
液体現像剤が不揮発性液体現像剤である場合には、液体現像剤の流動性が乏しいので、収容部に収容されている液体現像剤の水位に偏りがより生じやすくなる。そのため、本発明の効果、すなわち、収容部に収容されている液体現像剤の水位に偏りが生じることを解消することができるという効果、がより有効に奏される。

さらに、軸方向の一端側から他端側にわたって液体現像剤を担持可能な現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに担持される液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置において、
前記搬送ローラは、回転することにより、当該搬送ローラの軸方向の両端側から中央側に向けて液体現像剤を搬送し、
前記搬送ローラは、一つであり、
前記搬送ローラは、搬送スクリューであり、
前記搬送スクリューには、前記軸方向の一端側から前記中央側に亘って螺旋状の第一羽根部が設けられており、かつ、前記軸方向の他端側から前記中央側に亘って螺旋状の第二羽根部が設けられており、前記第一羽根部の巻き方向は、前記第二羽根部の巻き方向と異なり、
前記潜像の現像が実行された後に前記現像剤担持ローラに担持されている液体現像剤を掻き落とすためのクリーニング部材を有し、前記クリーニング部材によって掻き落とされた液体現像剤は、前記収容部に収容され、
表面に凹部を備え、前記搬送ローラによって搬送された液体現像剤を当該凹部で保持し、当該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持ローラに供給する、供給ローラを有し、
前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする液体現像装置も実現可能である。

さらに、潜像を担持するための像担持体と、軸方向の一端側から他端側にわたって液体現像剤を担持可能な現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに担持される液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置と、を備えている画像形成装置において、
前記搬送ローラは、回転することにより、当該搬送ローラの軸方向の中央側に向けて液体現像剤を搬送することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。

さらに、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、軸方向の一端側から他端側にわたって液体現像剤を担持可能な現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに担持される液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置と、を備えている画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
前記搬送ローラは、回転することにより、当該搬送ローラの軸方向の中央側に向けて液体現像剤を搬送することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。

＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、液体現像装置の一例である現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、プリンタ１０の下部に配置されており、中間転写体７０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

＜＜＜画像形成装置の全体構成＞＞＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、４つの現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写体７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、不図示の定着ユニット、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。

現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、それぞれ、液体現像剤の一例としての、イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）現像剤で潜像を現像する機能を有している。現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部１５Ｙについて説明する。

現像部１５Ｙは、図１に示すように、感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニット６０Ｙ、除電ユニット７３Ｙ、感光体クリーニングユニット７５Ｙを有している。
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。

現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）現像剤を用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙの詳細については後述する。
一次転写ユニット６０Ｙは、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像を中間転写体７０に転写するための装置である。一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、４色の現像剤が順次重ねて転写された場合には、中間転写体７０にフルカラー現像剤像が形成される。
中間転写体７０は、複数の支持ローラに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら、図１の矢印の示す方向に回転駆動される。

二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
不図示の定着ユニットは、媒体上に転写された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。
除電ユニット７３Ｙは、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングユニット７５Ｙは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６Ｙを有し、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存する現像剤を感光体クリーニングブレード７６Ｙにより掻き落として除去するための装置である。

制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。

＜＜＜画像形成装置の動作＞＞＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。

まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに備えられた後述する現像ローラ、及び、中間転写体７０等が回転する。感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの帯電された領域は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に現像剤像が形成される。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された現像剤像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、現像剤の帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各々の感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された４色の現像剤像は、中間転写体７０に重なり合って転写され、中間転写体７０上にはフルカラー現像剤像が形成される。

中間転写体７０上に形成されたフルカラー現像剤像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、不図示の給紙トレイから、各種ローラを介して二次転写ユニット８０へ搬送される（図１中の矢印は、媒体の搬送方向を表している）。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラー現像剤像は、定着ユニットによって加熱加圧されて媒体に融着される。

一方、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは一次転写位置を経過した後に、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋによって除電され、さらに、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋに支持された感光体クリーニングブレード７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋによって、その表面に付着している現像剤が掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされた現像剤は、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋが備える残存現像剤回収部に回収される。

＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。

ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット、表示ユニット）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。

＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図３を用いて、現像ユニットの概要について説明する。図３は、現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図４は、現像剤供給ローラ５５０の表面を示した斜視概念図である。図５Ａは、溝５５０ａが台形の断面を有していることを示した断面図である。図５Ｂは、溝５５０ａが逆三角形の断面を有していることを示した断面図である。図５Ｃは、溝５５０ａが半円形の断面を有していることを示した断面図である。
なお、図３においては、図１のように、矢印にて上下方向、左右方向を示している。例えば、現像ローラ５１０は、現像剤汲み上げローラ５４０よりも上方にあり、量規制部材５６０は、現像剤供給ローラ５５０の左側にある。

プリンタ１０には、現像ユニットとして、ブラック（Ｋ）現像剤を収容したブラック現像ユニット５０Ｋ、マゼンタ（Ｍ）現像剤を収容したマゼンタ現像ユニット５０Ｍ、シアン（Ｃ）現像剤を収容したシアン現像ユニット５０Ｃ、及び、イエロー（Ｙ）現像剤を収容したイエロー現像ユニット５０Ｙが設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５０Ｙについて説明する。

＜＜＜現像ユニットの構成＞＞＞
イエロー現像ユニット５０Ｙは、現像剤担持ローラの一例である現像ローラ５１０と、収容部の一例である現像剤収容部５３０と、搬送ローラの一例である現像剤汲み上げローラ５４０と、供給ローラの一例である現像剤供給ローラ５５０と、規制ブレード５６０と、クリーニング部材の一例である現像ローラクリーニングユニット５７０とを有している。

現像剤収容部５３０は、感光体２０Ｙに形成された潜像を現像するための現像剤Ｄを収容する。この現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄは、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の不揮発性液体現像剤Ｄである。すなわち、本実施の形態に係る液体現像剤Ｄは、シリコーンオイル等の不揮発性かつ絶縁性キャリア液中に、平均粒径０．１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させた高粘度（１００〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）現像剤Ｄである。

現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ供給する。なお、現像剤汲み上げローラ５４０の詳細については後述する。
現像剤供給ローラ５５０は、現像剤収容部５３０から現像剤汲み上げローラ５４０により供給された現像剤Ｄを現像ローラ５１０へ供給する。この現像剤供給ローラ５５０は、鉄等金属性のローラの表面に凹部の一例である図４に示すような溝５５０ａを均一かつ螺旋状に設け、ニッケルメッキを施したものであり、その直径は約２５ｍｍである。この螺旋状の溝５５０ａは、現像剤供給ローラ５５０の表面に、所定間隔で複数個設けられている。上記の螺旋状の溝５５０ａで、現像剤汲み上げローラ５４０によって供給された現像剤Ｄを保持している。

本実施の形態における現像剤供給ローラ５５０は、当該溝として、図５Ａに示すような台形の断面を有する溝５５０ａを備えているが、例えば、図５Ｂに示すような逆三角形の断面を有する溝を備えてもよいし、図５Ｃに示すような半円形の断面を有する溝を備えてもよい。なお、本実施の形態における現像剤供給ローラ５５０の溝寸法は、図５Ａに示すとおり、溝ピッチ約１７０μｍ、山幅約４５μｍ、谷幅約３０μｍ、溝深さ約５０μｍである。

さらに、現像剤供給ローラ５５０は、当該現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを現像ローラ５１０に適切に転写するために、当該現像ローラ５１０に圧接している。また、現像剤供給ローラ５５０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。

規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接して、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制する。すなわち、当該規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の余剰現像剤Ｄを掻き取って、現像ローラ５１０に供給する現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄ、を計量する役割を果たす。この規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０に当接するゴム部５６０ａと、当該ゴム部５６０ａを支持するゴム支持部５６０ｂと、を有している。ゴム部５６０ａは、ウレタンゴムからなり、そのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約６２度である。ゴム支持部５６０ｂは、鉄等の金属製の板である。

また、規制ブレード５６０は、そのエッジが現像剤供給ローラ５５０に接触しており、いわゆるエッジ規制を行う。また、図３に示されるように、規制ブレード５６０は、その先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール規制を行う。本実施の形態において、そのトレール角度は約１０度である。

現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙに担持された潜像を現像剤Ｄにより現像するために、軸方向の一端側から他端側にわたって現像剤Ｄを担持して感光体２０Ｙと対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ５１０は、弾性変形された状態で、現像剤供給ローラ５５０及び感光体２０Ｙのそれぞれに圧接している。

また、現像ローラ５１０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体２０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙの回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。なお、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０Ｙとの間に電界が形成される。

現像ローラクリーニングユニット５７０は、現像ローラ５１０の表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード５７１を有し、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ５１０上に残存する現像剤Ｄを現像ローラクリーニングブレード５７１により掻き落として除去するための装置である。

＜＜＜現像剤汲み上げローラの概要＞＞＞
続いて、現像剤汲み上げローラ５４０について、図を参照して説明する。図６は、現像剤汲み上げローラ５４０の形状を示した図である。図７は、図３の現像ユニット５０Ｙを上側から下側に向かって見たときの模式図である。図８は、図３の現像ユニット５０Ｙを左側から右側へ向かって見たときの模式図である。図９は、現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄを示す図である。

なお、図３において矢印で示す上下方向及び左右方向は、図７と図８で示す上下方向及び左右方向と対応している。また、図７及び図８で示す片側矢印は、現像剤汲み上げローラ５４０が回転する際の、現像剤Ｄの搬送方向を示している。また、図６〜図８において、Ｅ１は現像剤汲み上げローラ５４０の一端側を示し、Ｅ２は現像剤汲み上げローラ５４０の他端側を示し、Ｍは現像剤汲み上げローラ５４０の中央側を示している。

現像剤汲み上げローラ５４０は、回転自在なローラ軸５４１と螺旋状の羽根部５４２を有している。つまり、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤Ｄを搬送する搬送スクリューである。

羽根部５４２は、現像剤汲み上げローラ５４０の軸方向の一端側Ｅ１から中央側Ｍにわたって設けられた螺旋状の第一羽根部５４２ａと、当該軸方向の他端側Ｅ２から中央側Ｍにわたって設けられた螺旋状の第二羽根部５４２ｂと、によって構成されている。そして、この第一羽根部５４２ａの巻き方向と、第二羽根部５４２ｂの巻き方向と、は異なっている。すなわち、図６に示すように、第一羽根部５４２ａは左巻きであり、第二羽根部５４２ｂ右巻きである。

この現像剤汲み上げローラ５４０は、図３に示すように、その下部が現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄに浸されており、また、現像剤供給ローラ５５０から、約１ｍｍの幅を持って離間している。また、一つだけ設けられている現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤供給ローラ５５０の左下に位置している。さらに、現像剤汲み上げローラ５４０の上端は、図３に示すように、現像剤供給ローラ５５０の下端よりも上方に位置している。

さらに、現像剤汲み上げローラ５４０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像剤供給ローラ５５０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向（図３において時計方向）と同じ方向（図３において時計方向）に回転する。

前述したように、第一羽根部５４２ａの巻き方向（左巻き）と第二羽根部５４２ｂの巻き方向（右巻き）とが異なるので、現像剤汲み上げローラ５４０が図７及び図８に示す方向（図３の時計方向と同じ方向）に回転すると、図７及び図８に示すように、軸方向の両端側（Ｅ１とＥ２）から中央側Ｍへ向けて現像剤Ｄを搬送する。

さらに、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤Ｄを軸方向の中央側Ｍへ搬送しながら、現像剤供給ローラ５５０へ現像剤Ｄを供給する。また、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤Ｄを搬送しながら、現像剤収容部５３０内の現像剤Ｄを撹拌する。現像剤Ｄを撹拌することにより、現像剤Ｄ中のトナー粒子を均一に分散させる。

＜＜＜現像ユニットの動作＞＞＞
次に、前述したような構成の現像ユニット５０Ｙの動作について説明する。なお、他の現像ユニット５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋも現像ユニット５０Ｙと同様な動作を行う。

イエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、現像剤汲み上げローラ５４０が、その中心軸回りに回転することによって、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄは、軸方向の両端側から中央側に向かって搬送され、かつ、現像剤供給ローラ５５０へ供給される。

現像剤供給ローラ５５０に供給された現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０の回転によって、規制ブレード５６０の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像剤Ｄの余剰分が規制ブレード５６０によって掻き取られ、現像ローラ５１０に供給する現像剤Ｄの現像剤量が計量される。すなわち、現像剤供給ローラ５５０には、前述したとおり、溝５５０ａが設けられているから、現像剤供給ローラ５５０に当接する規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを溝５５０ａ内の現像剤Ｄを残して掻き取ることとなる。また、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄが適正な量になるように溝５５０ａの寸法が決められているので、規制ブレード５６０が現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを掻き取った際には、溝５５０ａによって適正な量に計量された現像剤Ｄが溝５５０ａ内に残存することとなる。

現像剤供給ローラ５５０の溝５５０ａ内に残存した現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０のさらなる回転によって、現像ローラ５１０との圧接位置に至り、当該圧接位置で、現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写される。そして、溝５５０ａ内の現像剤Ｄは、当該転写の際に、現像剤供給ローラ５５０と現像ローラ５１０が圧接することにより生ずる圧力の作用より引き延ばされ、現像ローラ５１０上には均一な現像剤Ｄの薄膜が形成されることとなる。

このようにして現像ローラ５１０上に形成された現像剤Ｄの薄膜は、現像ローラ５１０の回転によって、感光体２０Ｙに対向する現像位置（すなわち、感光体２０Ｙとの圧接位置）に至り、該現像位置にて所定の大きさの電界下で感光体２０Ｙ上に形成された潜像の現像に供される。現像位置を通過した現像ローラ５１０上の現像剤Ｄは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、現像ローラクリーニングブレード５７１の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像ローラクリーニングブレード５７１によって、現像ローラ５１０の表面に付着している現像剤Ｄが掻き落とされ、掻き落とされた現像剤Ｄは、現像剤収容部５３０に収容される。

＝＝＝現像剤汲み上げローラによる液体現像剤の水位の偏り解消効果＝＝＝
上述したように、本実施の形態に係るプリンタ１０において、現像剤汲み上げローラ５４０は、回転することにより、現像剤汲み上げローラ５４０の軸方向の中央側（図７及び図８のＭ）に向けて現像剤Ｄを搬送する。これにより、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄの水位に偏りが生じることを解消することができる。以下において、詳細に説明する。

すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明したように、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄの水位に偏りが生じることがある。
例えば、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに担持され、現像に供される潜像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの軸方向の両端側にある場合よりも中央側にある場合の方が多い。この原因の一つとして、潜像のための画像データにおいて、中央側には文字や図等の画像データがあり、両端側には文字や図等が無い場合が多いことが考えられる。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの軸方向の中央側にのみ潜像がある場合、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、現像ローラ５１０の軸方向の中央側（図９の斜線の領域）に担持されている現像剤Ｄを用いて、当該潜像の現像を実行する。一方、現像に供されなかった、現像ローラ５１０の軸方向の両端側に担持されている現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングブレード５７１によって掻き落とされる。そして、現像ローラクリーニングブレード５７１によって掻き落とされた現像剤Ｄは、現像剤収容部５３０の長手方向の両端側に収容される。なお、図９は現像ローラ５１０を示した図である。

上記のように感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの軸方向の中央側の潜像を連続して現像すると、前記軸方向と対応する現像剤収容部５３０の長手方向の中央側にある現像剤Ｄのみが現像の実行に使われることになるから、図１０に示すように、現像剤収容部５３０の長手方向の中央側の液体現像剤の水位が低くなり、両端側の液体現像剤の水位が高くなる。そのため、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄの水位に偏りが生じることになる。なお、図１０は現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄを示す図である。

そこで、図７及び図８に示すように、現像剤汲み上げローラ５４０が、回転することにより、現像剤汲み上げローラ５４０の軸方向の中央側に向けて現像剤Ｄを搬送することとする。これにより、前述したように感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの軸方向の中央側に潜像が多い場合でも、現像剤収容部に収容されている現像剤Ｄの水位に偏りが生じることを解消することが可能となる。
以上から、前述した問題、すなわち、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄの水位に偏りが生じるという問題、を解消することができる。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

本発明は、軸方向の一端側から他端側にわたって液体現像剤（例えば、現像剤Ｄ）を担持可能な現像剤担持ローラ（例えば、現像ローラ５１０）と、前記現像剤担持ローラに担持される液体現像剤を搬送するための搬送ローラ（例えば、現像剤汲み上げローラ５４０）と、液体現像剤を収容するための収容部（例えば、現像剤収容部５３０）と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された液体現像剤によって、像担持体（例えば、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）に担持された潜像を現像する液体現像装置（例えば、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ）に関するものである。

なお、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、これに限定されるものではない。
例えば、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタにも適用可能である。また、フルカラーレーザプリンタだけではなく、モノクロレーザビームプリンタにも適用可能である。また、プリンタだけでなく、複写機、ファクシミリなどの各種画像形成装置にも適用可能である。

なお、上記実施の形態においては、感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。
例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。

なお、上記実施の形態においては、規制ブレード５６０は、その先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール規制を行うこととしたが、これに限定されるものではない。
例えば、規制ブレード５６０の先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンター規制を行うこととしてもよい。

また、上記実施の形態においては、現像剤供給ローラ５５０に設けられた凹部として、溝５５０ａを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。
例えば、図１１Ａや図１１Ｂに示すような形状の窪みが現像剤供給ローラ５５０に多数設けられていることとしてもよい。なお、図１１Ａ及び図１１Ｂは、現像剤供給ローラ５５０上に設けられる窪みの形状を示したものである。

また、上記実施の形態においては、現像ローラ５１０の回転方向は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向とは、逆方向であることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、現像ローラ５１０の回転方向は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向とは、同方向であることとしてもよい。

さらに、上記の実施形態において、現像剤汲み上げローラ５４０は、回転することにより、軸方向の両端側（図７及び図８のＥ１とＥ２）から中央側（図７及び図８のＭ）に向けて現像剤Ｄを搬送することとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、現像剤汲み上げローラ５４０は、回転することにより、軸方向の一端側（図７及び図８のＥ１）と他端側（図７及び図８のＥ２）とのいずれか一方から中央側（図７及び図８のＭ）に向けて現像剤Ｄを搬送することとしてもよい。
ただし、現像剤汲み上げローラ５４０が、回転することにより、軸方向の両端側（Ｅ１とＥ２）から中央側（Ｍ）に向けて現像剤Ｄを搬送することとすると、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを両端側（Ｅ１とＥ２）から中央側（Ｍ）に向けて搬送するから、現像ローラ５１０の軸方向の両端側よりも中央側に担持されている現像剤Ｄが頻繁に現像に使用される場合であっても、現像剤収容部５３０の長手方向の両端側と中央側における現像剤Ｄの水位の差を最小限に抑えることができる。
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。

さらに、上記の実施形態において、現像剤汲み上げローラ５４０は、一つであることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、２本の現像剤汲み上げローラ５４０を用いて現像剤収容部５３０内の現像剤Ｄを循環させることとしてもよい。
しかし、装置の小型化を実現する等の理由から、現像剤汲み上げローラ５４０を一つにする場合には、現像剤収容部５３０内の現像剤Ｄを循環させることが困難であるために、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄの水位に偏りが生じやすくなる。そのため、本発明の効果、すなわち、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄの水位に偏りが生じることを解消することができるという効果、がより有効に奏される。
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。

さらに、上記の実施形態において、現像剤汲み上げローラ５４０は、搬送スクリューであることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、現像剤汲み上げローラ５４０は、ローラ軸５４１の周りにパドルを有する搬送パドルであることとしてもよい。
ただし、現像剤汲み上げローラ５４０が、搬送スクリューであることとすると、現像剤Ｄを軸方向に搬送し易くすることができる。
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。

さらに、上記の実施形態において、現像剤汲み上げローラ５４０には、軸方向の一端側（図７及び図８のＥ１）から中央側（図７及び図８のＭ）に亘って螺旋状の第一羽根部５４１ａが設けられており、かつ、軸方向の他端側（図７及び図８のＥ２）から中央側（図７及び図８のＭ）に亘って螺旋状の第二羽根部５４１ｂが設けられており、第一羽根部５４１ａの巻き方向は、第二羽根部５４１ｂの巻き方向と異なることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、現像剤汲み上げローラ５４０は、一つの羽根部のみを有することとしてもよい。
ただし、現像剤汲み上げローラ５４０には、軸方向の一端側（図７及び図８のＥ１）から中央側（図７及び図８のＭ）に亘って螺旋状の第一羽根部５４１ａが設けられており、かつ、軸方向の他端側（図７及び図８のＥ２）から中央側（図７及び図８のＭ）に亘って螺旋状の第二羽根部５４１ｂが設けられており、第一羽根部５４１ａの巻き方向（左巻き、図６参照）は、第二羽根部５４１ｂの巻き方向（右巻き、図６参照）と異なることとすると、現像剤汲み上げローラ５４０の回転により、現像剤収容部５３０内に収容されている現像剤Ｄを中央側（図７及び図８のＭ）に向けて搬送することができる。
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。

さらに、上記の実施形態において、前記潜像の現像が実行された後に現像ローラ５１０に担持されている現像剤Ｄを掻き落とすための現像ローラクリーニングユニット５７０を有し、現像ローラクリーニングユニット５７０によって掻き落とされた現像剤Ｄは、現像剤収容部５３０に収容されることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、現像ローラクリーニングユニット５７０を有しないこととしてもよい。
ただし、前記潜像の現像が実行された後に現像ローラ５１０に担持されている現像剤Ｄを掻き落とすための現像ローラクリーニングユニット５７０を有し、現像ローラクリーニングユニット５７０によって掻き落とされた現像剤Ｄが、現像剤収容部５３０に収容されることとすると、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに担持された潜像が中央側に多い場合には、現像ローラクリーニングユニット５７０によって掻き落とされた現像剤Ｄが、現像剤収容部５３０の長手方向の中央側よりも両端側に多く落下して両端側の水位が高くなり、現像剤収容部５３０の長手方向の両端側と中央側とで現像剤Ｄの水位の差が生じやすくなる。そのため、本発明の効果、すなわち、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄの水位に偏りが生じることを解消することができるという効果、がより有効に奏される。
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。

さらに、上記の実施形態において、表面に溝５５０ａを備え、現像剤汲み上げローラ５４０によって搬送された現像剤Ｄを溝５５０ａで保持し、当該溝５５０ａに保持された現像剤Ｄを現像ローラ５１０に供給する、現像剤供給ローラ５５０を有することとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、現像剤供給ローラ５５０を有しないこととしてもよい。

さらに、上記の実施形態において、現像剤Ｄは、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、現像剤Ｄは、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤であることとしてもよい。
現像剤Ｄが不揮発性液体現像剤である場合には、現像剤Ｄの流動性が乏しいので、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄの水位に偏りが生じやすくなる。そのため、本発明の効果、すなわち、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄの水位に偏りが生じることを解消することができるという効果、がより有効に奏される。
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。

＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１２は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。

コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。

図１３は、図１２に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。

なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。

また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。 図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。 現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。 現像剤供給ローラ５５０の表面を示した斜視図である。 図５Ａは、溝５５０ａが台形の断面を有していることを示した断面図である。図５Ｂは、溝５５０ａが逆三角形の断面を有していることを示した断面図である。図５Ｃは、溝５５０ａが半円形の断面を有していることを示した断面図である。 現像剤汲み上げローラ５４０の形状を示した図である。 図３の現像ユニット５０Ｙを上側から下側に向かって見たときの、模式図である。 図３の現像ユニット５０Ｙを左側から右側へ向かって見たときの、模式図である。 現像ローラ５１０を示した図である。 現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄを示す図である。 図１１Ａは、現像剤供給ローラ５５０の表面に設けられた凹部の一例を示した図である。図１１Ｂは、現像剤供給ローラ５５０の表面に設けられた凹部の一例を示した図である。 画像形成システムの外観構成を示した説明図である。 図１２に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ レーザビームプリンタ
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ 現像部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ 感光体
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ 帯電ユニット
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ 露光ユニット
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ 現像ユニット
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ 一次転写ユニット
７０ 中間転写体
７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ 除電ユニット
７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ 感光体クリーニングユニット
７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋ 感光体クリーニングブレード
８０ 二次転写ユニット １００ 制御ユニット
１０１ メインコントローラ １０２ ユニットコントローラ
１１２ インターフェイス １１３ 画像メモリ
１２０ ＣＰＵ ５１０ 現像ローラ
５３０ 現像剤収容部 ５４０ 現像剤汲み上げローラ
５４１ ローラ軸 ５４２ 羽根部
５４２ａ 第一羽根部 ５４２ｂ 第二羽根部
５５０ 現像剤供給ローラ ５５０ａ 溝
５６０ 規制ブレード ５６０ａ ゴム部
５６０ｂ ゴム支持部 ５７０ 現像ローラクリーニングユニット
５７１ 現像ローラクリーニングブレード ７００ 画像形成システム
７０２ コンピュータ ７０４ 表示装置
７０６ プリンタ ７０８ 入力装置
７０８Ａ キーボード ７０８Ｂ マウス
７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
Ｄ 現像剤

Claims (9)

1. 軸方向の一端側から他端側にわたって液体現像剤を担持可能な現像剤担持ローラと、
   前記現像剤担持ローラに担持される液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、
   液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、
   前記現像剤担持ローラに担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置において、
   前記搬送ローラは、
   その上部が露出した状態で前記収容部に収容された液体現像剤に浸っており、かつ、
   回転することにより、当該搬送ローラの軸方向の両端側から該軸方向の中央側に向けて液体現像剤を搬送することを特徴とする液体現像装置。
2. 請求項１に記載の液体現像装置において、
   前記搬送ローラは、一つであることを特徴とする液体現像装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の液体現像装置において、
   前記搬送ローラは、搬送スクリューであることを特徴とする液体現像装置。
4. 請求項３に記載の液体現像装置において、
   前記搬送スクリューには、前記軸方向の一端側から前記中央側に亘って螺旋状の第一羽根部が設けられており、かつ、前記軸方向の他端側から前記中央側に亘って螺旋状の第二羽根部が設けられており、
   前記第一羽根部の巻き方向は、前記第二羽根部の巻き方向と異なることを特徴とする液体現像装置。
5. 請求項１〜請求項４のいずれかに記載の液体現像装置において、
   前記潜像の現像が実行された後に前記現像剤担持ローラに担持されている液体現像剤を掻き落とすためのクリーニング部材を有し、
   前記クリーニング部材によって掻き落とされた液体現像剤は、前記収容部に収容されることを特徴とする液体現像装置。
6. 請求項１〜請求項５のいずれかに記載の液体現像装置において、
   表面に凹部を備え、前記搬送ローラによって搬送された液体現像剤を当該凹部で保持し、当該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持ローラに供給する、供給ローラを有することを特徴とする液体現像装置。
7. 請求項１〜請求項６のいずれかに記載の液体現像装置において、
   前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする液体現像装置。
8. 潜像を担持するための像担持体と、
   軸方向の一端側から他端側にわたって液体現像剤を担持可能な現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに担持される液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置と、
   を備えている画像形成装置において、
   前記搬送ローラは、
   その上部が露出した状態で前記収容部に収容された液体現像剤に浸っており、かつ、
   回転することにより、当該搬送ローラの軸方向の両端側から該軸方向の中央側に向けて液体現像剤を搬送することを特徴とする画像形成装置。
9. コンピュータ、及び、
   このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、軸方向の一端側から他端側にわたって液体現像剤を担持可能な現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに担持される液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置と、を備えている画像形成装置、
   を有する画像形成システムにおいて、
   前記搬送ローラは、
   その上部が露出した状態で前記収容部に収容された液体現像剤に浸っており、かつ、
   回転することにより、当該搬送ローラの軸方向の両端側から該軸方向の中央側に向けて液体現像剤を搬送することを特徴とする画像形成システム。

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