JP4404075B2 - 被制御装置ならびに遠隔制御装置 - Google Patents

Description

本発明は、リモートコントロールシステムを構成する被制御装置ならびに遠隔制御装置に関する。

従来から、この種のリモートコントロールシステムは、エアコン機器やテレビ受像機などのような特定の被制御装置と、被制御装置それぞれ専用の遠隔制御装置、つまり、リモートコントローラとから構成されており、被制御装置ごとに遠隔制御装置が異なるのは極めて一般的なことであった。しかしながら、数多くの被制御装置が同一室内に設置されているにも拘わらず、被制御装置ごとに遠隔制御装置が異なっているのでは利便性に欠けるため、近年においては、このような不都合を解消したうえで利便性の向上を図る必要上、以下に示すような各種の提案がなされている。

すなわち、特許文献１では、種々の被制御装置に対応可能とするため、固定されたボタンではなく、タブレットなどを具備したプログラマブル遠隔制御装置を利用する技術が提案されており、また、特許文献２においては、各種の被制御装置に対する制御情報を外部記憶装置から供給することによってプログラマブルに使用し得る遠隔制御装置が提案されている。さらにまた、特許文献３には、無線を利用しながら被制御装置から遠隔操作可能な機能情報を取得し、かつ、複数の被制御装置の遠隔操作が可能な遠隔制御装置が提案されている。
特開平５−１２２７７９号公報 特開平６−６８７２号公報 特開平７−３２１９４２号公報

ところが、特許文献１で示された技術を利用するのでは、被制御装置ごとに専用の遠隔制御装置が必要であることに変わりなく、例えば、テレビ受像機及びビデオ機器、エアコン機器を同一の室内で使用する場合には各々の遠隔制御装置を手元に置いておかねばならなかった。そして、複数の被制御装置を操作可能な遠隔制御装置であったとしても、操作可能な被制御装置を登録するためのボタン数や記憶容量などの制限から、登録し得る被制御装置の数が限定されることは避けられなかった。また、被制御装置が複数の機能を提供できるものであったとしても、遠隔制御装置に設けられたボタンの数や記憶容量などの制限を受けることから、やはり制御可能な機能の数は限られることになり、従来の不都合は解消できないのが現状であった。

一方、特許文献２で開示された技術を利用する際には、被制御装置ごとに外部記憶装置が必要となり、これらの外部記憶装置を手元に取り寄せておいたうえで各々の制御情報を供給しなければならないため、煩わしい手間を要してしまう。さらにまた、無線によるデータ転送を利用する特許文献３の技術を採用したのでは、国ごとの電波規制が異なっている現状下において国際間での共通化を実現することが困難とならざるを得ず、世界中の国々で使用されている全ての被制御装置の制御情報を理解するための解釈方式を遠隔制御装置が有していなければならないという現実には不可能な要件を満足する必要があることになる。

本発明は、このような不都合に鑑みて創案されたものであり、単一個であっても複数個の被制御装置を操作可能な遠隔制御装置と、この遠隔制御装置によって操作される被制御装置と、これら被制御装置ならびに遠隔制御装置からなるリモートコントロールシステムの提供を目的としている。

本発明の請求項１に係る被制御装置は、遠隔制御装置で制御される被制御装置であって、動作内容が示された表示情報をネットワークから受信し、遠隔制御装置からの検索コマンドを受信したのち、遠隔制御装置に対して検索応答を発信し、表示情報と表示情報の表現形式とを遠隔制御装置に送信し、かつ、遠隔制御装置から返送されてきた操作情報に基づく動作を実行するものであ
り、前記表示情報は、ビットマップの縦および横のサイズを含むことを特徴とする。本発明の請求項２に係る被制御装置は、前記検索応答が、被制御装置ごとに特定された固有情報を含んでなることを特徴とする。本発明の請求項３に係る被制御装置は、前記表示情報が、各種の機能そのものを示すコンポーネントの個数や表示形態を含むことを特徴とする。

本発明の請求項４に係る遠隔制御装置は、被制御装置を制御する遠隔制御装置であって、被制御装置に対して検索コマンドを送信し、ネットワークから被制御装置を経由して送信されてきた表示情報を受信し、被制御装置から送信されてきた表示情報の表現形式に従って表示情報を表示し、かつ、表示情報に加えられたユーザの指示内容を示す操作情報を被制御装置に対して返送するものであり、前記操作情報は、動作命令を示す座標位置情報を含むことを特徴とする。

本発明によれば、単一個の遠隔制御装置であるにも拘わらず、この遠隔制御装置でもって複数個の被制御装置を操作することが可能となるばかりか、電波規制が異なっていても世界中の国々で使用されている全ての被制御装置を単一個の遠隔制御装置でもって操作できるという優れた効果が得られる。

以下、本発明に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。
（実施の形態１）
図１は実施の形態１に係るリモートコントロールシステムが備える被制御装置の機能構成を簡略化して示すブロック図、図２は被制御装置がエアコン機器である際の外観形状を簡略化して示す正面図、図３は遠隔制御装置の機能構成を簡略化して示すブロック図であり、図４はその外観形状を簡略化して示す斜視図である。そして、図５は表示画面の一例を示す説明図であり、図１ないし図５における符号１は被制御装置を、また、符号１１は遠隔制御装置を示している。なお、ここでは被制御装置１がエアコン機器であるとしているが、エアコン機器に限定されることはなく、例えば、図６で簡略化された外観形状の正面図を示すようなテレビ受像機、あるいはまた、電話機などの家電製品や通信機器であってもよいことは勿論である。

本実施の形態に係るリモートコントロールシステムは、赤外線通信を利用したうえでのデータ転送が相互間で実行されるエアコン機器などである被制御装置１と、リモートコントローラといわれる遠隔制御装置１１とを備えて構成されたものである。そして、この際における被制御装置１は、自らの動作内容が示された表示情報を遠隔制御装置１１に対して送信し、かつ、遠隔制御装置１１から返送されてきた操作情報に基づく動作を実行するものである一方、遠隔制御装置１１は、被制御装置１から送信されてきた表示情報を受信して表示し、かつ、表示情報に加えられたユーザの指示内容を示す操作情報、つまり、表示情報のうちから所要の動作命令を選択して指示された内容を示す操作情報を被制御装置１に対して返送するものとなっている。

ところで、被制御装置１及び遠隔制御装置１１の双方における表示情報の解釈方式、例えば、本実施の形態ではインタプリタが互いに同一である場合には、被制御装置１から遠隔制御装置１１に対して表示情報のみが送信されることになるが、被制御装置１及び遠隔制御装置１１それぞれの解釈方式が異なるときは、例えば、エラー表示を行った遠隔制御装置１１が被制御装置１に対して解釈方式の相違を知らせるなどの手順に従った処理を実行した後、表示情報を解釈するための解釈方式が表示情報とともに被制御装置１から遠隔制御装置１１へと送信される。そして、遠隔制御装置１１においては、被制御装置１から送信されてきた解釈方式に基づく表示情報の解釈を実行したうえで表示情報を表示することが行われる。なお、図示省略しているが、このような手順に従った動作を実行するための切換スイッチなどを遠隔制御装置１１に配設していることは勿論である。

すなわち、エアコン機器である被制御装置１は、図１及び図２で示すように、被制御装置１が実行すべき動作を統括的に制御するＣＰＵ２と、ソフトウェア的な制御を実行するためのデータ、例えば、動作手順などの制御情報を記憶しており、かつ、ＣＰＵ２の作業バッファとしても機能するＲＡＭ３と、被制御装置１のハードウェア的な制御を実行するためのデータが書き込まれたＲＯＭ４と、被制御装置１そのものの機械的な動作を制御する制御部５と、パルス変調された赤外線による光デジタルデータの送受信を行うための送信器及び受信器からなり、かつ、被制御装置１の正面位置に配設された光通信インタフェース６と、これらの構成要素同士を互いに接続したうえで必要なデータが伝送されるバス７とを具備している。そして、ＲＡＭ３に記憶された被制御装置１自らの動作内容を示す表示情報、つまり、自らが実行すべき動作命令を画面表示した際の座標位置と対応付けられて動作命令を表すことになる表示情報は、光通信インタフェース６を介したうえで遠隔制御装置１１に対して送信されることになっており、必要ならば、表示情報を解釈するための解釈方式が表示情報とともに送信されることになっている。

また、遠隔制御装置１１から被制御装置１へと送信されてきた操作情報は、光通信インタフェース６を介して取り込まれたうえでＲＡＭ３によって記憶されることになっており、このＲＡＭ３が記憶した操作情報に基づく動作をもＣＰＵ２は被制御装置１に対して実行させ得ることとなっている。なお、本実施の形態においては被制御装置１がエアコン機器であるとしているが、ここでの被制御装置１がエアコン機器に限定されることはなく、図６で外観形状を示すようなテレビ受像機であってもよいことは勿論である。

一方、遠隔制御装置１１は、図３及び図４で示すように、遠隔制御装置１１の全体動作を統括的に制御するＣＰＵ１２と、遠隔制御装置１１自体の動作をソフトウェア的に制御するためのデータを記憶し、かつ、ＣＰＵ１２の作業バッファとしても機能するＲＡＭ１３と、ハードウェア的な制御を実行するためのデータが書き込まれたＲＯＭ１４と、パルス変調された赤外線による光デジタルデータの送受信を行うための送信器及び受信器からなる光通信インタフェース１５と、指や筆記用具などでもって押圧された部位のＸＹ座標をデジタルデータに変換して出力するためのデジタイザ１６と、透光性を有するデジタイザ１６の下側位置に積層して設けられた液晶表示パネルなどのようなビットマップディスプレイからなる表示部１７とを具備したものであり、これらの構成要素同士はバス１８を介したうえで互いに接続されている。なお、ここでの表示部１７は、デジタイザ１６の入力画面や入力方法の指示、データの処理結果などを表示する機能を有している。

そして、光通信インタフェース１５を介しては、被制御装置１から送信されてきた表示情報を取り込むとともに、遠隔制御装置１１から被制御装置１に対して返送される操作情報が出力される一方、ＲＡＭ１３では、デジタイザ１６及び表示部１７との間における入力データ及び出力データを記憶するとともに、光通信インタフェース１５を介して取り込まれたデータ、つまり、被制御装置１の表示情報及び解釈方式を記憶することが行われている。また、遠隔制御装置１１が具備するＣＰＵ１２では、ＲＡＭ１３が記憶しているデータの処理、すなわち、被制御装置１から受信した解釈方式に基づいて被制御装置１の表示情報が解釈されることになっており、被制御装置１の表示情報は表示部１７上において図５で示すような表示画面として表示される。なお、被制御装置１及び遠隔制御装置１１の双方が同一の解釈方式を有する際には、被制御装置１から遠隔制御装置１１に対して表示情報のみが送信されることになり、送信された表示情報は遠隔制御装置１１の解釈方式に基づいて解釈されたうえで表示されることになる。

そこで、被制御装置１から送信された表示情報、つまり、この被制御装置１における動作命令がビットマップ形式の座標位置でもって表された状態の表示情報は視認可能となったうえでユーザ（システム利用者）が保持する遠隔制御装置１１の表示部１７上において画面表示されることになり、被制御装置１の動作内容が示された表示情報を視認したユーザが被制御装置１に実行させようとする動作命令に対応した座標位置を指や筆記用具などでもって押圧すると、表示部１７上における押圧部位、例えば、表示画面の「冷房」という動作命令を示す座標位置に指示を加えたことがデジタイザ１６でもって検知される。そして、表示情報に対して加えられたユーザの指示内容を示す操作情報、つまり、ビットマップ形式の座標位置で表される操作情報は、遠隔制御装置１１から被制御装置１に対して光通信インタフェース１５を通じたうえで返送されることになり、返送された操作情報は被制御装置１の光通信インタフェース６を介して取り込まれたうえでＲＡＭ３によって記憶されることとなる。その結果、被制御装置１が具備しているＣＰＵ２は、受信した操作情報に基づき、この操作情報と対応付けられた動作命令に従った動作を被制御装置１に行わせることとなり、この被制御装置１においてはユーザの指示内容に従った動作が実行される。
（実施の形態２）
ところで、遠隔制御装置１１には、被制御装置１からの指示を受けて自動的に動作を開始する受動型と、自らの指示に基づいて被制御装置１の動作を自動的に開始させる能動型とがあり、受動型の遠隔制御装置１１によっては、以下の手順に従ったリモートコントロールが行われる。なお、図７は被制御装置１であるエアコン機器１ａ及びテレビ受像機１ｂと遠隔制御装置１１との配置関係を示す説明図、図８は遠隔制御装置１１が受動型である場合のプロトコルシーケンスを模式化して示す説明図、図９及び図１０のそれぞれは被制御装置１がエアコン機器もしくはテレビ受像機である場合における各種の信号やデータの内容を例示する説明図である。

まず、受動型の遠隔制御装置１１を備えてなるリモートコントロールシステムを構成する被制御装置１は、待機中の遠隔制御装置１１を見いだすための探索信号２１を送信しており、かつ、見いだした遠隔制御装置１１を動作開始させたうえで表示情報の送信を開始するものである一方、遠隔制御装置１１は、被制御装置１からの探索信号２１を受信するまで待機しており、かつ、探索信号２１の受信に伴って動作開始したうえで被制御装置１から送信されてくる表示情報の受信を開始するものとなっている。なお、ここでの遠隔制御装置１１は、ユーザによって電源ＯＦＦ状態から待機状態へと移行させられている。

すなわち、この際における被制御装置１であるエアコン機器１ａは図７で示すように同一室内においてテレビ受像機１ｂと離間配置された状態にあり、被制御装置１の一例であるエアコン機器１ａは、図８で例示しているように、遠隔制御装置１１の探索状態下における一定の時間間隔ごとに光通信インタフェース６を介したうえ、図９（ａ）で例示するような探索信号２１、つまり、エアコン機器１ａが遠隔制御装置１１を探索中であることを内容とする探索信号２１を送信しながら待機中の遠隔制御装置１１を見いだすための動作を実行し続けている。そこで、図７で示すように、エアコン機器１ａに対して遠隔制御装置１１を差し向けた場合、つまり、これらの光通信インターフェース６，１５同士を対面配置した場合、遠隔制御装置１１は光通信インタフェース１５を通じてエアコン機器１ａからの探索信号２１を受信したうえで電源ＯＮ状態となって動作開始することとなり、図９（ｂ）で例示するような電源ＯＮ信号２２、すなわち、エアコン機器１ａの電源ＯＮを内容とした電源ＯＮ信号２２をエアコン機器１ａに向かって送信する。その結果、電源ＯＮ信号２２を受信したエアコン機器１ａは探索状態から電源ＯＮ状態へと移行したうえ、図９（ｃ）で示すようなユーザインタフェース（Ｕ／Ｉ）制御データ２３、つまり、エアコン機器１ａの動作内容が示された表示情報を含んでなるＵ／Ｉ制御データ２３を遠隔制御装置１１に対して送信することになる。

なお、図９（ｃ）で例示したＵ／Ｉ制御データ２３は、エアコン機器１ａ自身の動作命令と対応付けられた座標位置を示す表示情報がビットマップ形式のサイズや色情報でもって表されたものであり、Ｕ／Ｉ制御データ２３にはこのデータがエアコン機器１ａから送信されてきたことを表す内容も含まれている。ところで、この際における表示情報を解釈するための解釈方式を表示情報とともに送信する必要がある場合には、図示省略しているが、Ｕ／Ｉ制御データ２３における表示情報の前後いずれか一方側に対して解釈方式のデータを付随させたうえで送信することが行われる。

そして、エアコン機器１ａの光通信インターフェース６から送信されたＵ／Ｉ制御データ２３は光通信インタフェース１５を介したうえで遠隔制御装置１１によって取り込まれることになり、この遠隔制御装置１１においては、電源ＯＮ状態を維持しながらＵ／Ｉ制御データ２３に含まれた表示情報を解釈方式に基づいて解釈し、かつ、解釈されて表示可能となったエアコン機器１ａの表示情報を図５で例示したような表示画面としたうえで表示部１７上に画面表示することが行われる。従って、エアコン機器１ａの表示情報は遠隔制御装置１１を保持しているユーザにも視認可能であることになり、遠隔制御装置１１を利用してエアコン機器１ａの表示情報を視認したユーザが表示画面上における所要の座標位置、すなわち、エアコン機器１ａに実行させようとする動作命令に対応付けられた座標位置を押圧すると、表示部１７上における座標位置に指示を加えたことがデジタイザ１６でもって検知される。

さらに、この遠隔制御装置１１からは、図９（ｄ）で例示するような操作データ２４、つまり、表示情報に対して加えられたユーザの指示内容を示す操作情報を含んだ操作データ２４が光通信インタフェース１５を通じたうえで返送されることになり、ユーザのボタン操作などに伴って返送された操作データ２４はエアコン機器１ａによって光通信インタフェース１５を通じたうえで受信される。なお、この際における操作データ２４は、ユーザの指示内容がビットマップ形式の横及び縦の位置座標として表されたものであり、この操作データ２４には操作データ２４を受信すべき被制御装置１がエアコン機器１ａであることを指定する内容も含まれている。その結果、操作データ２５を受信したエアコン機器１ａにおいては、操作データ２４の座標位置でもって示されたユーザの指示内容と対応する動作命令に従った動作が実行される。

ところで、実施の形態２では、遠隔制御装置１１によって操作される被制御装置１がエアコン機器１ａであるとしているが、複数個の被制御装置１が同一室内に設置されている場合もあるので、被制御装置１がテレビ受像機１ｂである場合を説明する。なお、テレビ受像機１ｂもエアコン機器１ａと当然に同一の機能構成、つまり、図１と同一の機能構成を有しており、また、同一室内に３個以上の被制御装置１が設置されている場合であっても同様のリモートコントロールが実行されることになる。

まず、以上のような手順でもってエアコン機器１ａの操作を実行したうえでエアコン機器１ａに対する差し向け状態が解除された遠隔制御装置１１は再び待機中であることになり、この遠隔制御装置１１を被制御装置１であるテレビ受像機１ｂに対して差し向けると、エアコン機器１ａの場合と同じく、被制御装置１であるテレビ受像機１ｂも待機中の遠隔制御装置１１を見いだすための探索信号２５、例えば、図１０（ａ）で示すような内容の探索信号２５を出力しており、かつ、見いだした遠隔制御装置１１を動作開始させたうえでデータの送信を開始する機能を有しているので、テレビ受像機１ｂからの探索信号２５を受信した遠隔制御装置１１は電源ＯＮ状態となって動作開始したうえ、図１０（ｂ）で例示するような内容の電源ＯＮ信号２６を被制御装置１に向かって出力する。そこで、電源ＯＮ信号２６を受信したテレビ受像機１ｂは電源ＯＮ状態となったうえ、例えば、図１０（ｃ）で示すようなＵ／Ｉ制御データ２７、つまり、テレビ受像機１ｂの動作命令と対応付けられた座標位置からなる表示情報がビットマップ形式のサイズや色情報でもって表されたＵ／Ｉ制御データ２７を遠隔制御装置１１に対して送信することとなる。

そして、テレビ受像機１ｂから送信されてきたＵ／Ｉ制御データ２７は遠隔制御装置１１によって取り込まれることになり、遠隔制御装置１１においては、電源ＯＮ状態を維持しながらＵ／Ｉ制御データ２７に含まれた表示情報を与えられた解釈方式に基づいて解釈し、解釈されて表示可能となった表示情報を表示部１７上において画面表示することが行われる。引き続き、視認可能な状態として表示された被制御装置１の表示情報における所要の表示部位、つまり、被制御装置１の動作命令と対応付けられた座標位置をユーザが押圧すると、押圧された座標位置をユーザが選択して指示したことになる。そのため、遠隔制御装置１１からは、図１０（ｄ）で例示するような操作データ２８、つまり、表示情報に対して加えられたユーザの指示内容を示す操作情報を含んだ操作データ２８が光通信インタフェース１５を通じたうえで返送されることになり、ユーザのボタン操作などに伴って返送された操作データ２８は光通信インタフェース６を通じたうえでテレビ受像機１ｂによって受信される。

ところで、この際における操作データ２８はユーザの指示内容がビットマップ形式の横及び縦の位置座標として表されたものであり、この操作データ２８には受信すべき被制御装置１がテレビ受像機１ｂであることを指定する内容も含まれている。そのため、操作データ２８を受信した被制御装置１としてのテレビ受像機１ｂにおいては、操作データ２８でもって表された座標位置と対応付けられた命令動作に従った動作が実行されることになる。

なお、本実施の形態では、遠隔制御装置１１がエアコン機器１ａから受信した表示情報を全て消去したうえで新たにテレビ受像機１ｂから受信した表示情報に基づく処理を実行することになるが、このような構成には限られず、遠隔制御装置１１がエアコン機器１ａから受信した表示情報を記憶したままの状態でテレビ受像機１ｂから受信した表示情報に基づく処理を実行する構成とすることも可能であり、このような場合には遠隔制御装置１１に配設されたスイッチ（図示していない）などを用いたうえで被制御装置１の動作を切り換えることが行われる。しかしながら、操作が終了した被制御装置１の表示情報を順次消去することとしておけば、遠隔制御装置１１でもって登録し得る被制御装置１の数が限定されることはなくなり、単一個の遠隔制御装置１１でもって多数個の被制御装置１に対応し得ることとなる。
（実施の形態３）
つぎに、遠隔制御装置１１が能動型である場合、つまり、自らの指示に基づいて被制御装置１の動作を自動的に開始させる能動型の遠隔制御装置１１を用いて構成されたリモートコントロールシステムである場合の実施の形態を、実施の形態２と同一の図９と、図１１及び図１２とに基づいて説明する。なお、ここでの図１１は遠隔制御装置１１が能動型である際のプロトコルシーケンスを模式化して示す説明図、図１２は電源ＯＮ信号の内容を例示する説明図であり、図１１において図９と同一の信号及びデータについては同一の符号を付している。

まず、実施の形態３に係るリモートコントロールシステムが備える遠隔制御装置１１は、待機中の被制御装置１を動作開始させるための電源ＯＮ信号３１を送信しており、かつ、被制御装置１を動作開始させたうえで表示情報の受信を開始するものである一方、エアコン機器１ａやテレビ受像機１ｂである被制御装置１は、遠隔制御装置１１から送信されてきた電源ＯＮ信号３１を受信するまで待機し続けており、かつ、電源ＯＮ信号３１の受信に伴って動作開始したうえで遠隔制御装置１１に対する表示情報の送信を開始するものである。そして、この際における遠隔制御装置１１は、図１１で示すプロトコルシーケンスからも分かるように、ユーザの操作でもって電源ＯＦＦ状態から電源ＯＮ状態に移行させられた後、一定の時間間隔ごとに光通信インタフェース１５を介したうえで全ての被制御装置１に対する電源ＯＮ信号３１、つまり、図１２で例示するような内容の電源ＯＮ信号３１を送信しながら待機状態にある被制御装置１を検索する動作を続行しており、待機状態下にあって遠隔制御装置１１からの電源ＯＮ信号３１を受信した被制御装置１であるエアコン機器１ａは電源ＯＮ信号３１の受信に伴って動作開始したうえ、図９（ｃ）で例示するようなＵ／Ｉ制御データ２３を遠隔制御装置１１に対して送信することになっている。

さらに、被制御装置１であるエアコン機器１ａから送信されてきたＵ／Ｉ制御データ２３は光通信インタフェース１５を介したうえで遠隔制御装置１１によって取り込まれることとなり、この遠隔制御装置１１においては、Ｕ／Ｉ制御データ２３に含まれた表示情報を解釈方式に基づいて解釈し、解釈されて表示可能になったエアコン機器１ａの表示情報を表示部１７上でもって画面表示することが行われる。従って、視認可能となって表示部１７上に画面表示された表示情報における所要の座標位置、例えば、「暑いとき」をユーザが指などでもって押圧すると、「暑いとき」という動作命令と対応付けられた座標位置がユーザによって指示されたことになる。その結果、遠隔制御装置１１からエアコン機器１ａに対しては、図９（ｄ）で示すような操作データ２４、つまり、表示情報に対して加えられたユーザの指示内容を示す操作情報を含んだ操作データ２４が光通信インタフェース１５を通じて返送されることになり、操作データ２４を受信したエアコン機器１ａではユーザの指示内容に従った動作が実行される。

ところで、能動型の遠隔制御装置１１を使用する場合には、複数個の被制御装置１、例えば、エアコン機器１ａ及びテレビ受像機１ｂが同時的に遠隔制御装置１１からの電源ＯＮ信号３１を受信することになり、エアコン機器１ａ及びテレビ受像機１ｂの各々からＵ／Ｉ制御データ２３，２７から送信されることも考えられるが、Ｕ／Ｉ制御データ２３，２７のそれぞれにはエアコン機器１ａもしくはテレビ受像機１ｂのいずれから送信されてきたデータであるかを示す内容が含まれているので、遠隔制御装置１１において表示情報が混乱することは起こり得ず、これらの被制御装置１を順次操作し得ることは勿論である。

さらにまた、以上説明した各実施の形態では、エアコン機器１ａである被制御装置１から遠隔制御装置１１へと送信されるＵ／Ｉ制御データ２３における表示情報の表現形式としてビットマップを利用しているが、被制御装置１の進化に伴っては、図１３（ａ）で例示するようなＵ／Ｉ制御データ２３、つまり、ビットマップ形式ではなくてコンポーネント形式の表示情報を含んだＵ／Ｉ制御データ２３を利用することも考えられる。すなわち、このＵ／Ｉ制御データ２３は、エアコン機器１ａの動作命令と対応付けられた各種の機能そのものを示すコンポーネントの個数やボタン状などのような表示形態、並びに、各コンポーネントに付与される漢字コードを表示情報として含んでなるデータであり、このようなＵ／Ｉ制御データ２３を利用した際には送信データ量が少なくて済むことになるばかりか、遠隔制御装置１１が旧型であったとしても被制御装置１からの表示情報を新しい形式でもって画面表示できるという利点が得られる。

そして、このようなＵ／Ｉ制御データ２３を使用した際には、動作命令の漢字コードでもって表示された機能のボタンをユーザが押圧すると、ユーザによって指示された機能を示す操作情報が遠隔制御装置１１から被制御装置１へと送信されることになり、被制御装置１においては指示された動作が実行されることになる。なお、遠隔制御装置１１がビットマップ形式である場合にはコンポーネント方式のデータを理解できないことがあるので、電源ＯＮ信号３１の受信に伴って動作開始した被制御装置１から遠隔制御装置１１に対して送信されるＵ／Ｉ制御データ２３を図１３（ｂ）で例示するようなデータとし、かつ、遠隔制御装置１１から被制御装置１に対して返送される操作データ２４の内容を図１３（ｃ）で示すようなデータとしておくことが望ましいと考えられる。
（実施の形態４）
さらにまた、以上説明した実施の形態それぞれにおいては、リモートコントロールシステムを構成する被制御装置１が自らの動作内容と対応付けられた表示情報を遠隔制御装置１１に対して送信するものとなっているが、このような構成のみに限られることはなく、被制御装置１が公衆電話網などのようなネットワークに接続されていてもよいことは勿論である。そこで、この実施の形態４においては、被制御装置１であるテレビ受像機１ｂがネットワークに対して接続されたものである場合のリモートコントロールについて説明する。なお、この際における被制御装置１としてのテレビ受像機１ｂ及び遠隔制御装置１１それぞれの機能構成は図１及び図３と同じであり、遠隔制御装置１１の外観形状は図４と同じであるから、これらについての詳しい説明は省略する。

本実施の形態に係るリモートコントロールシステムは、赤外線通信を利用したうえでのデータ転送が相互間で実行される被制御装置１と遠隔制御装置１１とを備えて構成されたものであり、被制御装置１であるテレビ受像機１ｂは、図６中の仮想線で示すようなネットワーク３５に対して接続されている。そして、この際におけるテレビ受像機１ｂは、動作内容が示された表示情報をネットワーク３５から、つまり、このネットワーク３５が接続されたデータベースから受信したうえで遠隔制御装置１１に対して送信し、かつ、遠隔制御装置１１から返送されてきたデータに基づく動作を実行するものである一方、遠隔制御装置１１は、テレビ受像機１ｂから送信されてきた表示情報を受信して表示し、かつ、表示情報に加えられたユーザの指示内容を示す操作情報を被制御装置１に対して返送するものとなっている。

なお、テレビ受像機１ｂから送信されてくる表示情報と同一の解釈方式を遠隔制御装置１１が有するときは、テレビ受像機１ｂから遠隔制御装置１１に対しては表示情報のみが送信されてくることになり、テレビ受像機１ｂから送信されてくる表示情報の解釈方式と遠隔制御装置１１の有する解釈方式とが互いに相違しているときは解釈方式もがテレビ受像機１ｂから遠隔制御装置１１へと送信されてくる。そして、このようなリモートコントロールシステムを採用した際には、ネットワーク３５を通じて得られた表示情報を被制御装置１でもって利用し得ることになる結果、当初から被制御装置１に対して与えられている機能を越えた操作を実行することも可能になる。

ところで、以上説明したリモートコントロールシステムを採用した際には、単一個の遠隔制御装置１１でもって不特定多数の被制御装置１のうちのいずれを選択したうえで操作することが可能となるが、複数の被制御装置１が互いに隣接して配置された状態にある場合には、これら複数の被制御装置１のうちから特定の被制御装置１のみを積極的に選択し、選択した被制御装置１からのみ表示情報をダウンロードしたうえで操作することが困難であるため、誤動作を招くことにもなりかねない。そこで、このような不都合を解消する必要上、以下に示す実施の形態５及び実施の形態６のようなリモートコントロールシステムを採用することが好ましいと考えられる。
（実施の形態５）
図１４は実施の形態５に係る遠隔制御装置の表示画面を示す説明図であり、図１５は実施の形態５に係る被制御装置及び遠隔制御装置のプロトコルシーケンスを模式化して示す説明図である。なお、この際における被制御装置１及び遠隔制御装置１１のそれぞれは図１ないし図１３で示したと同様の構成を有し、かつ、同様の動作を実行するものであるが、ここでの被制御装置１であるエアコン機器１ａやテレビ受像機１ｂにおいては自らを特定するための固有情報、例えば、メーカ名や機種、製造番号などもがＲＡＭ３などに記憶されており、遠隔制御装置１１からの検索情報を受信したうえで固有情報を返送するものである一方、遠隔制御装置１１は、複数の被制御装置１に対して検索コマンドを送信し、かつ、被制御装置１のそれぞれから返送されてきた固有情報を表示部１７上に表示したうえでユーザが視認して選択し得る構成とされている。

すなわち、本実施の形態に係るリモートコントロールシステムは、ユーザから検索の指示を受けた遠隔制御装置１１が自らの通信可能範囲内に存在する被制御装置１を検索し、かつ、検索に応答した複数の被制御装置１から各々の固有情報を受信したうえで表示することが可能なものであり、このリモートコントロールシステムにおいては、以下のような動作が実行される。まず、遠隔制御装置１１の表示部１７上における初期画面には、図１４（ａ）で示すように、被制御装置１の検索動作を実行するための検索ボタン４０が表示されており、ユーザが検索ボタン４０の表示部位を押圧すると、図１５で示すように、遠隔制御装置１１は隣接配置された複数の被制御装置１に対して検索コマンド４１を一括的に送信する。

そして、この遠隔制御装置１１からの検索コマンド４１を受信した被制御装置１のそれぞれ、つまり、エアコン機器１ａやテレビ受像機１ｂの各々は、スロット時間（送信前マージンＴ１＋（検索応答４２のデータ長さ）／通信速度＋送信後マージンＴ２）を乱数倍した時間に対して送信前マージンＴ１を加えた時間が経過した後、メーカ名や機種、製造番号などの被制御装置１ごとに特定された固有情報を含んでなる検索応答４２を遠隔制御装置１１に送信することになり、図１４（ｂ）で示すように、検索応答４２を受信した遠隔制御装置１１の表示部位１７上にはエアコン機器１ａ及びテレビ受像機１ｂの各々から受信した検索応答４２ａ，４２ｂが検索結果として画面表示される。

そこで、引き続き、ユーザが操作しようとする被制御装置１に対応した検索応答４２ａ，４２ｂを押圧することによってエアコン機器１ａもしくはテレビ受像機１ｂのいずれかを選択すると、選択された被制御装置１、例えば、エアコン機器１ａと遠隔制御装置１１との間における赤外線通信が開始されることになり、エアコン機器１ａの表示情報のみが遠隔制御装置１１にダウンロードされたうえで遠隔制御装置１１による被制御装置１の操作が開始される。そして、この実施の形態５を採用した際には、複数の被制御装置１が互いに隣接して配置された状態にあったとしても、これらのうちから特定の被制御装置１のみを積極的に選択したうえで操作することが容易となり、誤動作が発生することを防止し得ることとなる。
（実施の形態６）
ところで、実施の形態５に係るリモートコントロールシステムでは、ユーザが遠隔制御装置１１の表示部１７上において被制御装置１を選択する動作が不可欠となるが、遠隔制御装置１１によって操作すべき被制御装置１を自動的に選択するリモートコントロールシステムを構成することも可能である。すなわち、被制御装置１であるエアコン機器１ａとテレビ受像機１ｂとが互いに隣接配置されている場合においても、これらの各々と遠隔制御装置１１との離間距離及び遠隔制御装置１１の光軸からの距離は若干相違しており、エアコン機器１ａ及びテレビ受像機１ｂのそれぞれが受信する赤外線の光強度は互いに異なっているので、この事実を利用することによってはユーザが介在せずとも被制御装置１を選択できることとなる。

そして、ここでの被制御装置１及び遠隔制御装置１１のそれぞれは、図１ないし図１５で示したと同様の構成を有し、かつ、同様の動作を実行するものであるが、以下のような構成及び機能がさらに付加されている。まず、この際における被制御装置１は、遠隔制御装置１１から受信した検索コマンド４１の有する光強度を数値化したうえで光強度パラメータを生成し、かつ、光強度パラメータを固有情報とともに検索応答４２として返送するものであり、被制御装置１が具備した光通信インタフェース６には受信した検索コマンド４１の光強度を数値化するためのＡ／Ｄコンバータなどが組み込まれている一方、そのＣＰＵ２は光通信インタフェース６から送信される単位時間当たりの光強度を平均化して光強度パラメータを生成するものとなっている。また、遠隔制御装置１１は、複数の被制御装置１に対して検索コマンド４１を送信し、被制御装置１のそれぞれから返送されてきた光強度パラメータが最大となる被制御装置１を選択するものであり、被制御装置１を選択するための処理はＣＰＵ１２でもって実行されることになる。

以下、本実施の形態に係るリモートコントロールシステムの動作を説明する。まず、実施の形態５と同じく、遠隔制御装置１１の表示部１７上における初期画面には、図１４（ａ）で示すように、被制御装置１の検索動作を実行するための検索ボタン４０が表示されており、ユーザが検索ボタン４０の表示部位を押圧すると、図１５で示すように、遠隔制御装置１１は隣接配置された複数の被制御装置１に対して検索コマンド４１を送信する。そして、この遠隔制御装置１１からの検索コマンド４１を受信した被制御装置１のそれぞれは、スロット時間を乱数倍した時間に対して送信前マージンＴ１を加えた時間が経過した後、メーカ名や機種、製造番号などの被制御装置１ごとに特定された固有情報を送信するが、この際における被制御装置１であるエアコン機器１ａやテレビ受像機１ｂのそれぞれは、ＣＰＵ２でもって生成された光強度パラメータをも固有情報とともに含んでなる検索応答４２を遠隔制御装置１１に対して送信することとなる。

そして、これらの被制御装置１から送信された検索応答４２は遠隔制御装置１１でもって受信されることになり、検索応答４２を受信した遠隔制御装置１１によっては、ＣＰＵ１２の選択処理に基づいて光強度パラメータが最大であると判定された被制御装置１、例えば、エアコン機器１ａと遠隔制御装置１１との間における赤外線通信が開始されることになる。その結果、選択された被制御装置１であるエアコン機器１ａの表示情報のみが遠隔制御装置１１に対してダウンロードされることになり、この遠隔制御装置１１による被制御装置１の操作が開始される。従って、この実施の形態に係るリモートコントロールシステムを採用した場合には、ユーザの介在をなくしたうえ、遠隔制御装置１１によって被制御装置１を自動的に選択することが可能となる。

さらにまた、本実施の形態に係るリモートコントロールシステムでは、光強度パラメータが最大であったため過去に自動選定及び操作されたことのある被制御装置１それぞれの固有情報を履歴データとして遠隔制御装置１１のＲＡＭ１３に蓄積しておくとともに、ＣＰＵ１２でもってＲＡＭ１３に蓄積された各被制御装置１の固有情報のうちから古い順や新しい順に、あるいはまた、遠隔制御装置１１の電源ＯＦＦ時に操作していた被制御装置１の固有情報を優先的に選択する構成を採用することも可能であり、このような構成とした際には、ユーザが操作すべき被制御装置１をより一層選択し易くなるという利点が得られる。なお、この構成が実施の形態６に係るリモートコントロールシステムのみによって採用可能なものではなく、他の実施の形態で示したリモートコントロールシステムによっても採用可能であることは勿論である。

リモートコントロールシステムが備える被制御装置の機能構成を簡略化して示すブロック図である。 被制御装置がエアコン機器である場合の外観形状を簡略化して示す正面図である。 遠隔制御装置の機能構成を簡略化して示すブロック図である。 遠隔制御装置の外観形状を簡略化して示す斜視図である。 表示画面の一例を示す説明図である。 被制御装置がテレビ受像機である場合の外観形状を簡略化して示す正面図である。 被制御装置であるエアコン機器及びテレビ受像機と遠隔制御装置との配置関係を示す説明図である。 遠隔制御装置が受動型である場合のプロトコルシーケンスを模式化して示す説明図である。 遠隔制御装置が受動型である場合における各種の信号やデータの内容を例示する説明図である。 遠隔制御装置が受動型である場合における各種の信号やデータの内容を例示する説明図である。 遠隔制御装置が能動型である場合のプロトコルシーケンスを模式化して示す説明図である。 遠隔制御装置が能動型である場合における電源ＯＮ信号の内容を例示する説明図である。 Ｕ／Ｉ制御データの変形例を例示する説明図である。 遠隔制御装置の表示画面を示す説明図である。 被制御装置及び遠隔制御装置のプロトコルシーケンスを模式化して示す説明図である。

符号の説明

１ 被制御装置
１１ 遠隔制御装置

Claims (4)

1. 遠隔制御装置で制御される被制御装置であって、
   動作内容が示された表示情報をネットワークから受信し、
   遠隔制御装置からの検索コマンドを受信したのち、遠隔制御装置に対して検索応答を発信し、
   表示情報と表示情報の表現形式とを遠隔制御装置に送信し、
   かつ、遠隔制御装置から返送されてきた操作情報に基づく動作を実行するものであり、
   前記表示情報は、ビットマップの縦および横のサイズを含むことを特徴とする被制御装置。
2. 前記検索応答は、被制御装置ごとに特定された固有情報を含んでなることを特徴とする請求項１に記載の被制御装置。
3. 前記表示情報は、各種の機能そのものを示すコンポーネントの個数や表示形態を含むことを特徴とする請求項１に記載の被制御装置。
4. 被制御装置を制御する遠隔制御装置であって、
   被制御装置に対して検索コマンドを送信し、
   ネットワークから被制御装置を経由して送信されてきた表示情報を受信し、
   被制御装置から送信されてきた表示情報の表現形式に従って表示情報を表示し、
   かつ、表示情報に加えられたユーザの指示内容を示す操作情報を被制御装置に対して返送するものであり、
   前記操作情報は、動作命令を示す座標位置情報を含むことを特徴とする遠隔制御装置。

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