JP4352782B2

JP4352782B2 - Printing system, printing apparatus, printing system management server, printing apparatus control program, and printing system management server control program

Info

Publication number: JP4352782B2
Application number: JP2003191123A
Authority: JP
Inventors: 真也谷口; 透 ▲高▼橋; 成秀北田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-07-03
Filing date: 2003-07-03
Publication date: 2009-10-28
Anticipated expiration: 2023-07-03
Also published as: JP2005025562A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置に係り、特に、印刷装置を利用することにより発生する利用コスト等の要因に基づき、印刷装置の印刷処理の質を制限するのに好適な印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
オフィスにおけるプリンタ利用に対するコスト意識が高まっており、オフィスにいるユーザのプリンタの利用を適切に制限し、コスト削減を行う方法の提供が望まれている。
従来、上記コスト削減の方法として、特許文献１に開示されている印刷装置（以下、第１の従来例という。）、特許文献２に開示されている印刷装置（以下、第１の従来例という。）、特許文献３に開示されている印刷枚数管理システム（以下、第３の従来例という。）があった。
【０００３】
第１の従来例は、プリンタサーバに、プリンタ装置の印刷を制御する印刷処理部と、ネットワークを制御するＬＡＮ／ＷＡＮ通信制御部と、印刷要求を発信したユーザ端末を識別するリクエスト処理部と、印刷要求の内容に応じてプリンタ装置のランニングコストを管理し、印刷要求に対して要求すべき課金料金を計算するランニングコスト情報管理部と、予算を管理し、課金料金を予算から差し引いて予算が不足した時にはアクセス制限を行って印刷要求を制限するアクセス制限処理部とを設けた構成なっている。この構成により、プリンタにおいてユーザごとの費用と予算を管理し、費用が予算を超過したら印刷要求を受け付けず印刷できないようにすることが可能である。
【０００４】
第２の従来例は、プリンタサーバに、プリンタ装置の印刷を制御する印刷処理部と、ネットワークを制御するＬＡＮ／ＷＡＮ通信制御部と、印刷要求を行ったユーザ端末を識別するリクエスト処理部と、印刷要求に応じてプリンタ装置のランニングコストを管理するランニングコスト情報管理部と、印刷料金をユーザ予算から差し引き予算が不足した時は印刷要求を制限するアクセス制限処理部と、アクセス制限が行われている場合でも緊急の要請があればそれを解除するアクセス制限解除手段と、アクセス制限解除手段が制限を解除して印刷を行わせる際にユーザ端末に対応する管理者端末にその通知を行う強制印刷通知手段とを設けた構成となっている。この構成により、プリンタにおいてユーザごとの費用と予算を管理し、費用が予算を超過したら印刷要求を受け付けず印刷できないようにする印刷制限をかけることができる他、当該印刷制限がかけられた状況でも緊急の場合には印刷することが可能である。
【０００５】
第３の従来例は、ユーザ毎の印刷制限枚数を予め登録しておくと共に、印刷出力を終了したジョブに対応したユーザ名称の印刷実施済み枚数を追加積算記録する印刷実績記録手段と、該印刷実績記録手段から印刷希望のユーザの印刷実施済み枚数を検索し、該印刷希望ユーザの印刷実施済み枚数が前記印刷制限枚数を超過していた場合に、印刷を実施しない制御を行う印刷不実施制御手段とを備えた構成となっている。この構成により、プリンタにおいてユーザごとの印刷枚数を管理し、印刷枚数が制限枚数を超過したら印刷要求を受け付けず印刷できないようにすることが可能である。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−９２６１６号公報
【特許文献２】
特開２００２−８２７８９号公報
【特許文献３】
特開２００２−１０８５８７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、第１及び第３の従来例にあっては、ユーザは予算が超過した途端に印刷が出来なくなるため、必要な時に重要書類等の印刷が出来ず不便をこうむる恐れがあった。
また、第２の従来例にあっては、ユーザは予算が超過した途端に特別な印刷方法をとる必要があり、急ぎの印刷が必要な事態に対応するときなどは不便をこうむる恐れがあった。
【０００８】
そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、印刷装置利用者の印刷装置の利用を適切に制限するのに好適な印刷システム、印刷装置、印刷システム管理用サーバ、印刷装置制御プログラム及び印刷システム管理用サーバ制御プログラムを提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
〔発明１〕
上記目的を達成するために、発明１の印刷システムは、印刷装置を利用する印刷装置利用者の使用可能な利用者用端末からの指示に応じて、前記印刷装置により所定の印刷処理を実行する印刷システムにおいて、
前記印刷装置利用者の前記印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報に基づいて、前記印刷処理の質を制限するようになっていることを特徴としている。
【００１０】
つまり、印刷装置利用者の印刷履歴に基づき印刷処理の質を制限するようにしたので、例えば、制御条件として各印刷装置利用者毎に所定期間における印刷枚数の上限が設定されているとして、ある印刷装置利用者の印刷枚数が予め設定された枚数を超えたときに、当該印刷装置利用者のその後の印刷装置の利用については、片面印刷→両面印刷、片面印刷→２ｕｐ印刷（２ページ分の情報を用紙片面に分割して印刷）、片面印刷→４ｕｐ印刷（４ページ分の情報を用紙片面に分割して印刷）など、通常の印刷処理を実行せずに印刷枚数を低減する方向に段階的に印刷処理の質を制限して実行する。こうすることで、所定期間内において、制御条件を満たした状態で（上限印刷枚数を超えないように維持しながら）、印刷装置利用者に印刷装置を利用させ続けることが可能となる。
【００１１】
ここで、上記した印刷履歴としては、印刷枚数の他に、印刷時間（印刷装置を利用した時間のトータルなど）、印刷回数（印刷装置の利用回数）、印刷費用（インクの使用量、紙の使用量等から算出）、印刷割合（モノクロ印刷やカラー印刷等の割合）などがある（発明２以降も同様）。
〔発明２〕
さらに、発明２の印刷システムは、所定の印刷処理を行う印刷装置と、当該印刷装置を利用する印刷装置利用者の使用可能な利用者用端末と、を備え、
前記印刷装置と前記利用者用端末とを互いにデータ通信可能に接続し、
前記利用者用端末は、前記所定の印刷処理を前記印刷装置に実行させるための印刷情報を前記印刷装置に送信する印刷情報送信手段と、
前記印刷装置利用者を識別可能な利用者情報を前記印刷装置に送信する利用者情報送信手段と、を備え、
前記印刷装置は、前記印刷装置利用者の前記印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶する印刷履歴情報記憶手段と、
前記利用者用端末からの前記印刷情報及び前記利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記印刷情報によって指定される前記所定の印刷処理の質を制限した印刷処理を行う制限印刷処理手段と、を備えることを特徴としている。
【００１２】
このような構成であれば、利用者用端末は、印刷情報送信手段によって、前記所定の印刷処理を前記印刷装置に実行させるための印刷情報を前記印刷装置に送信することが可能であり、利用者情報送信手段によって、前記印刷装置利用者を識別可能な利用者情報を前記印刷装置に送信することが可能であり、印刷装置は、印刷履歴情報記憶手段によって、前記印刷装置利用者の前記印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶することが可能であり、制限印刷処理手段によって、前記利用者用端末からの前記印刷情報及び前記利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記印刷情報によって指定される前記所定の印刷処理の質を制限した印刷処理を行うことが可能である。
【００１３】
従って、例えば、制御条件として各印刷装置利用者毎に所定期間における印刷枚数の上限が設定されているとして、ある印刷装置利用者の印刷枚数が予め設定された枚数を超えたときに、当該印刷装置利用者のその後の印刷装置の利用については、片面印刷→両面印刷、片面印刷→２ｕｐ印刷、片面印刷→４ｕｐ印刷など、通常の印刷処理を実行せずに印刷枚数を低減する方向に段階的に印刷処理の質を制限して実行することが可能である。こうすることで、所定期間内において、制御条件を満たした状態で（上限印刷枚数を超えないように維持しながら）、印刷装置利用者に印刷装置を利用させ続けることが可能となる。
【００１４】
ここで、本発明は、印刷装置と利用者用端末とが一対一で接続された構成、印刷装置と複数の利用者用端末とがネットワークを介して接続された構成など、どのような構成でも良く、後者の場合は、例えば、公知のプリンタサーバによって印刷処理の制御が行われる。従って、プリンタサーバが存在する場合は、このプリンタサーバを介して印刷情報が印刷装置に送信されることになる。なお、プリンタサーバと同様の機能を印刷装置が有している場合もあり、この場合は、利用者用端末は印刷装置に直接印刷情報を送信することになる。
【００１５】
また、上記した利用者用端末は、ＰＣ（Personal Computer）、ノートＰＣ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、携帯電話等の情報処理機器であり、印刷装置に対して直接接続したり、あるいは、有線又は無線等によって構成されるネットワークを介して接続することによりデータ通信（印刷装置の利用）が可能なものである（発明３以降も同様）。
〔発明３〕
さらに、発明３の印刷システムは、印刷装置と、当該印刷装置を利用する印刷装置利用者の使用可能な利用者用端末と、印刷システム管理用サーバと、を備え、
前記利用者用端末と前記印刷システム管理用サーバとを互いにデータ通信可能に接続し、
前記印刷装置と前記印刷システム管理用サーバとを互いにデータ通信可能に接続し、
前記利用者用端末は、所定の印刷処理を前記印刷装置に実行させるための印刷情報を前記印刷システム管理用サーバに送信する印刷情報送信手段と、
前記印刷装置利用者を識別可能な利用者情報を前記印刷システム管理用サーバに送信する利用者情報送信手段と、を備え、
前記印刷システム管理用サーバは、前記印刷装置利用者の前記印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶する印刷履歴情報記憶手段と、
前記利用者用端末からの前記印刷情報及び前記利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記印刷情報における前記所定の印刷処理の質を制限した制限印刷情報を生成する制限印刷情報生成手段と、当該生成された制限印刷情報を前記印刷装置に送信する制限印刷情報送信手段と、を備え、
前記印刷装置は、前記印刷システム管理用サーバからの前記制限印刷情報に基づき、前記質の制限された印刷処理を行うことを特徴としている。
【００１６】
このような構成であれば、利用者用端末は、印刷情報送信手段によって、所定の印刷処理を前記印刷装置に実行させるための印刷情報を前記印刷システム管理用サーバに送信することが可能であり、利用者情報送信手段によって、前記印刷装置利用者を識別可能な利用者情報を前記印刷システム管理用サーバに送信することが可能であり、印刷システム管理用サーバは、印刷履歴情報記憶手段によって、前記印刷装置利用者の前記印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶することが可能であり、制限印刷情報生成手段によって、前記利用者用端末からの前記印刷情報及び前記利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記印刷情報における前記所定の印刷処理の質を制限した制限印刷情報を生成することが可能であり、制限印刷情報送信手段によって、前記制限印刷情報を前記印刷装置に送信することが可能であり、印刷装置は、前記印刷システム管理用サーバからの前記制限印刷情報に基づき、前記質の制限された印刷処理を行うことが可能である。
【００１７】
従って、印刷システム管理用サーバにおいて、印刷装置利用者の印刷履歴を管理し、且つ、当該印刷履歴に基づき印刷装置利用者毎の印刷装置の利用制限を行うことが可能である。例えば、制御条件として各印刷装置利用者毎に所定期間における印刷枚数の上限が設定されているとして、印刷システム管理用サーバにおいて、利用者用端末からの前記印刷情報及び前記利用者情報に基づき、まず、印刷履歴情報記憶手段によって記憶された該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を読み出す。
【００１８】
そして、この印刷履歴情報から、例えば、この印刷装置利用者の印刷枚数が予め設定された枚数を超えているときに、利用者用端末からの印刷情報では、通常の印刷処理（例えば、１ページずつ片面印刷）を実行するように指示されていたとしても、例えば、片面印刷→両面印刷（２ｕｐ印刷）→４ｕｐ印刷など、通常の印刷処理よりも印刷枚数を低減する方向に段階的に印刷処理の質を制限した制限印刷情報を生成する。そして、利用者用端末からの印刷情報に代えて、この制限印刷情報を印刷装置に送信して実行させることで、所定期間内において、制御条件を満たした状態で（上限印刷枚数を超えないように維持しながら）、印刷装置利用者に印刷装置を利用させ続けることが可能となる。
【００１９】
ここで、上記した印刷システム管理用サーバは、それ自体がプリンタサーバの機能を備えていても良く、この場合は、利用者用端末から送られてきた印刷情報を印刷システム管理用サーバが制限印刷情報に変更あるいは変換してからこれを印刷装置に直接送信する。一方、印刷システム管理用サーバとは別にプリンタサーバがある場合は、印刷システム管理用サーバは、プリンタサーバを経由して制限印刷情報を印刷装置に送信する。
【００２０】
また、制限印刷情報は、例えば、利用者用端末から送られてきた印刷情報（片面印刷用データ）を、その印刷処理の質を制限した印刷情報（例えば、両面印刷用データ）に変更することで生成されるもので、つまり、印刷時に印刷装置に対して通常送るデータと同じ形式のものである。この場合は、プリンタサーバ又は印刷装置側が制限印刷情報を解析するための機能等を有さなくて良い。無論、データ形式を変更するような場合は、プリンタサーバ又は印刷装置側に解析機能等の特別な機能が必要となる。
〔発明４〕
さらに、発明４の印刷システムは、印刷装置と、当該印刷装置を利用する印刷装置利用者の使用可能な利用者用端末と、印刷システム管理用サーバと、を備え、
前記利用者用端末と前記印刷システム管理用サーバとを互いにデータ通信可能に接続し、
前記印刷装置と前記印刷システム管理用サーバとを互いにデータ通信可能に接続し、
前記利用者用端末は、所定の印刷処理を前記印刷装置に実行させるための印刷情報を前記印刷システム管理用サーバに送信する印刷情報送信手段と、
前記印刷装置利用者を識別可能な利用者情報を前記印刷システム管理用サーバに送信する利用者情報送信手段と、を備え、
前記印刷システム管理用サーバは、前記印刷装置利用者の前記印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶する印刷履歴情報記憶手段と、
前記印刷装置が、前記印刷情報における前記所定の印刷処理の質を制限した印刷処理を行うための、前記制限内容に応じた複数種類の印刷制御情報と、
前記利用者用端末からの前記印刷情報及び前記利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記複数種類の印刷制御情報の中から適切な種類の印刷制御情報を選択する印刷制御情報選択手段と、
前記選択された印刷制御情報を前記印刷装置に送信する印刷制御情報送信手段と、を備え、
前記印刷装置は、前記印刷システム管理用サーバから取得した印刷制御情報を記憶する印刷制御情報記憶手段と、
前記利用者用端末から送信された前記印刷情報及び前記印刷制御情報記憶手段に記憶された前記印刷制御情報に基づき、前記質の制限された印刷処理を行う印刷処理手段と、
前記印刷システム管理用サーバから新たに前記印刷制御情報を取得する毎に、過去に取得した前記印刷制御情報を破棄する印刷制御情報破棄手段と、を備えることを特徴としている。
【００２１】
このような構成であれば、利用者用端末は、印刷情報送信手段によって、所定の印刷処理を前記印刷装置に実行させるための印刷情報を前記印刷システム管理用サーバに送信することが可能であり、利用者情報送信手段によって、前記印刷装置利用者を識別可能な利用者情報を前記印刷システム管理用サーバに送信することが可能であり、印刷システム管理用サーバは、印刷履歴情報記憶手段によって、前記印刷装置利用者の前記印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶することが可能であり、印刷制御情報選択手段によって、前記利用者用端末からの前記印刷情報及び前記利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記複数種類の印刷制御情報の中から適切な種類の印刷制御情報を選択することが可能であり、印刷制御情報送信手段によって、前記印刷制御情報を前記印刷装置に送信することが可能であり、印刷装置は、印刷制御情報記憶手段によって、前記印刷システム管理用サーバから取得した印刷制御情報を記憶することが可能であり、印刷処理手段によって、前記利用者用端末から送信された前記印刷情報及び前記印刷制御情報記憶手段に記憶された前記印刷制御情報に基づき、前記質の制限された印刷処理を行うことが可能であり、印刷制御情報破棄手段によって、前記印刷システム管理用サーバから新たに前記印刷制御情報を取得する毎に、過去に取得した前記印刷制御情報を破棄することが可能である。
【００２２】
従って、例えば、制御条件として各印刷装置利用者毎に所定期間における印刷枚数の上限が設定されているとして、印刷システム管理用サーバにおいて、利用者用端末からの前記印刷情報及び前記利用者情報に基づき、まず、印刷履歴情報記憶手段によって記憶された該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を読み出す。
【００２３】
そして、この印刷履歴情報から、例えば、この印刷装置利用者の印刷枚数が予め設定された枚数を超えているときに、利用者用端末からの印刷情報では、通常の印刷処理（例えば、１ページずつ片面印刷）を実行するように指示されていたとしても、印刷制御情報選択手段によって、例えば、片面印刷→両面印刷（２ｕｐ印刷）→４ｕｐ印刷など、通常の印刷処理よりも印刷枚数を低減する方向に段階的に印刷処理の質を制限するための印刷制御情報を選択する。そして、利用者用端末からの印刷情報に加えて、この選択された印刷制御情報を印刷装置に送信する。印刷装置は、取得した印刷情報及び印刷制御情報に基づき、印刷情報によって指定される所定の印刷処理の質を制限した印刷処理を行うことで、所定期間内において、制御条件を満たした状態で（上限印刷枚数を超えないように維持しながら）、印刷装置利用者に印刷装置を利用させ続けることが可能となる。更に、印刷装置では、新たな制御情報を取得する毎に、過去に取得した制御情報を破棄するようにしたので、印刷装置側のメモリ容量を低減することが可能である。また、印刷制御情報は、印刷システム管理用サーバにおいて管理されるので、バージョンアップ等が容易である。
【００２４】
ここで、上記した印刷システム管理用サーバは、それ自体がプリンタサーバの機能を備えていても良く、この場合は、印刷情報を利用者用端末からプリンタに直接送信せずに、印刷システム管理用サーバが印刷装置に送信する構成としても良い。一方、印刷システム管理用サーバとは別にプリンタサーバがある場合は、利用者用端末は、プリンタサーバを経由して印刷情報を印刷装置に送信することになる。
【００２５】
また、印刷制御情報は、特定の印刷装置利用者からの印刷情報に対して、印刷処理の質を制限した印刷を行うためのモジュール（ソフトウェア）であり、制限内容に応じてそれぞれ作成されたものである。
〔発明５〕
さらに、発明５の印刷システムは、発明２の印刷システムにおいて、前記制限印刷処理手段は、前記印刷情報、前記利用者情報及び前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容に加え、前記印刷処理の質の制限を行う要因である制限要因に基づき生成された、所定期間における前記印刷処理の質の変遷を示す変遷情報に基づき前記印刷処理の質を制限するようになっていることを特徴としている。
【００２６】
つまり、例えば、印刷にかかるコスト等の制限要因に対して、予め設定された印刷枚数までは通常印刷、以降、特定の枚数毎に、２ｕｐ印刷→２分割両面印刷→４分割両面印刷といったように、印刷枚数に対する印刷処理の質の変遷を示す変遷情報を生成しておき、この変遷情報に基づき、印刷処理の質を制限することによって、所定期間内において、制限要因から決定される印刷上限枚数等の制限条件を維持しながら、印刷装置利用者に印刷装置を利用させ続けることが可能となる。
【００２７】
ここで、制限要因としては、印刷装置利用者による印刷の利用によって発生する印刷コスト、印刷装置利用者による印刷装置の占有時間等がある。
〔発明６〕
さらに、発明６の印刷システムは、発明３の印刷システムにおいて、前記制限印刷情報生成手段は、前記印刷情報、前記利用者情報及び前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容に加え、前記印刷処理の質の制限を行う要因である制限要因に基づき生成された、所定期間における前記印刷処理の質の変遷を示す変遷情報に基づき前記制限印刷情報を生成することを特徴としている。
【００２８】
つまり、例えば、印刷にかかるコスト等の制限要因に対して、予め設定された印刷枚数までは通常印刷、以降、特定の枚数毎に、２ｕｐ印刷→２分割両面印刷→４分割両面印刷といったように、印刷枚数に対する印刷処理の質の変遷を示す変遷情報を生成しておき、この変遷情報に基づき、制限印刷情報を生成し、これを印刷装置に送信して実行させることによって、所定期間内において、制限要因によって決定される印刷上限枚数等の制限条件を維持しながら、印刷装置利用者に印刷装置を利用させ続けることが可能となる。
〔発明７〕
さらに、発明７の印刷システムは、発明４の印刷システムにおいて、前記印刷制御情報選択手段は、前記印刷情報、前記利用者情報及び前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容に加え、前記印刷処理の質の制限を行う要因である制限要因に基づき生成された、所定期間における前記印刷処理の質の変遷を示す変遷情報に基づき前記所定種類の印刷制御情報を選択することを特徴としている。
【００２９】
つまり、例えば、印刷にかかるコスト等の制限要因に対して、予め設定された印刷枚数までは通常印刷、以降、特定の枚数毎に、２ｕｐ印刷→２分割両面印刷→４分割両面印刷といったように、印刷枚数に対する印刷処理の質の変遷を示す変遷情報を生成しておき、この変遷情報に基づき、所定種類の印刷制御情報の中から所定種類の印刷制御情報を選択し、これを印刷装置に送信して、質の制限された印刷処理を実行させることで、所定期間内において、制限要因によって決定される印刷上限枚数等の制限条件を維持しながら、印刷装置利用者に印刷装置を利用させ続けることが可能となる。
〔発明８〕
さらに、発明８の印刷システムは、発明５ないし７のいずれかの印刷システムにおいて、変遷内容の異なる複数種類の前記変遷情報を有しており、
前記印刷装置利用者の所定期間における前記印刷履歴情報に基づき、前記複数種類の前記変遷情報の中から前記印刷装置利用者に適した変遷情報を選択する第１の変遷情報選択手段を備えることを特徴としている。
【００３０】
つまり、制限要因に基づき生成された変遷内容の異なる複数の変遷情報を有しており、この変遷情報の中から、印刷装置利用者の印刷履歴に基づいて、当該印刷装置利用者に適切な変遷情報を選択し、当該選択された変遷情報に基づき、印刷処理の質を制限するようにしたので、カラー印刷を行わない利用者に対しては、モノクロ印刷を一定して行うような変遷情報を選択するなど、印刷装置利用者の仕事内容等に合わせた制限を行うことが可能となる。
〔発明９〕
さらに、発明９の印刷システムは、発明５ないし８のいずれかの印刷システムにおいて、変遷内容の異なる複数種類の前記変遷情報を有しており、
前記印刷装置利用者が前記複数種類の変遷情報の中から任意の変遷情報を選択可能な第２の変遷情報選択手段を備えることを特徴としている。
【００３１】
つまり、制限要因に基づき生成された変遷内容の異なる複数の変遷情報を有しており、印刷装置利用者に、この変遷情報の中から任意のものを自分で選択できるようにしたので、印刷装置利用者は、自分の仕事内容等に応じた変遷情報を選択でき、仕事内容に適した印刷処理の質の制限を行うことが可能である。
〔発明１０〕
さらに、発明１０の印刷システムは、発明６ないし９のいずれかの印刷システムにおいて、前記印刷情報によって指定される前記所定の印刷処理内容を反映した前記質の制限を行うことを特徴としている。
【００３２】
つまり、例えば、制限要因が印刷コストである場合、一口に印刷コストと言っても、インク・トナーコスト、用紙コスト等様々な要素がある。更に、印刷処理内容には、フルカラー印刷、２色〜１６色印刷、２ｕｐ印刷、４ｕｐ印刷、両面印刷、ドラフト印刷等様々な内容のものがある。ここでは、印刷情報によって指定された印刷処理内容に対して、例えば、制限されたコスト内で指定された処理内容をなるべく反映させた状態で質の制限された印刷処理を実行することを目的とする。例えば、フルカラー印刷を行いたいが、用紙片面に１ページ分の情報をフルカラー印刷すると、コストがオーバーしてしまうようなときに、両面印刷や２ｕｐ印刷等を組み合わせて、１ページ分の情報を印刷するのにかかるコストを低減し、フルカラー印刷を行う。
〔発明１１〕
さらに、発明１１の印刷システムは、発明２の印刷システムにおいて、前記制限印刷処理手段は、前記印刷情報、前記利用者情報及び前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容に加え、前記印刷処理の種類毎に、前記印刷装置利用者が利用可能な割合を設定した印刷割合情報に基づき前記印刷処理の質を制限するようになっていることを特徴としている。
【００３３】
つまり、例えば、印刷装置利用者の利用内容に合わせて、カラー印刷２０％、モノクロ印刷４０％、モノクロ両面印刷２０％及びモノクロ４ｕｐ印刷２０％と印刷割合を設定したとすると、制限印刷処理手段は、カラー印刷を２０％以上実行すると、以降は、カラー印刷を指定しても、例えば、モノクロ印刷が行われ、モノクロ印刷が４０％以上実行されると、モノクロ印刷を指定しても、それ以外の、例えばモノクロ両面印刷が実行されるといったように、予め設定された印刷割合に従って、その割合を維持しながら印刷処理の質に制限をかける。これにより、印刷装置利用者の満足度を確保しながら印刷コスト等の削減が可能となる。〔発明１２〕
さらに、発明１２の印刷システムは、発明３の印刷システムにおいて、前記制限印刷情報生成手段は、前記印刷情報、前記利用者情報及び前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容に加え、前記印刷処理の種類毎に、前記印刷装置利用者が利用可能な割合を設定した印刷割合情報に基づき前記印刷制限情報を生成することを特徴としている。
【００３４】
つまり、例えば、印刷装置利用者の利用内容に合わせて、カラー印刷２０％、モノクロ印刷４０％、モノクロ両面印刷２０％及びモノクロ４ｕｐ印刷２０％と印刷割合を設定したとすると、制限印刷情報生成手段は、カラー印刷を２０％以上実行すると、以降は、印刷情報によってカラー印刷を指定しても、例えば、モノクロ印刷を行うように制限印刷情報を生成し、モノクロ印刷が４０％以上実行されると、モノクロ印刷を指定しても、それ以外の、例えばモノクロ両面印刷を行うように制限印刷情報が生成されるといったように、予め設定された印刷割合に従って、その割合を維持しながら印刷処理の質に制限をかけるように制限印刷情報を生成する。これにより、印刷装置利用者の満足度を確保しながら印刷コスト等の削減が可能となる。
【００３５】
ここで、印刷割合による印刷処理の質の制限は、これをいきなり適用するのも良いが、そうしてしまうと、カーラー印刷を１回行っただけで、カラー印刷の割合が１００％となり、２回目の印刷処理からいきなりカラー印刷が使用不能となってしまうといった使い勝手の悪い状態が発生する。従って、印刷割合による質の制限は、例えば、印刷割合による制限を行わない状態で所定回数（例えば５０回）の印刷処理を行った後に適用したり、印刷割合による制限を行わない状態で印刷枚数の合計が所定枚数（例えば１００枚）に到達した後に適用したりするなどの工夫をすることで使い勝手が良くなる。
〔発明１３〕
さらに、発明１３の印刷システムは、発明４の印刷システムにおいて、前記印刷制御情報選択手段は、前記印刷情報、前記利用者情報及び前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容に加え、前記印刷処理の種類毎に、前記印刷装置利用者が利用可能な割合を設定した印刷割合情報に基づき前記適切な種類の印刷制御情報を選択することを特徴としている。
【００３６】
つまり、例えば、印刷装置利用者の利用内容に合わせて、カラー印刷２０％、モノクロ印刷４０％、モノクロ両面印刷２０％及びモノクロ４ｕｐ印刷２０％と印刷割合を設定したとすると、制限印刷情報生成手段は、カラー印刷を２０％以上実行すると、以降は、印刷情報によってカラー印刷を指定しても、例えば、モノクロ印刷を行うための印刷制御情報を選択し、モノクロ印刷が４０％以上実行されると、モノクロ印刷を指定しても、それ以外の、例えばモノクロ両面印刷を行うための印刷制御情報を選択するといったように、予め設定された印刷割合に従って、その割合を維持しながら印刷処理の質に制限をかけるように印刷制御情報を選択する。これにより、印刷装置利用者の満足度を確保しながら印刷コスト等の削減が可能となる。
〔発明１４〕
さらに、発明１４の印刷装置は、印刷システムに適用可能な印刷装置であって、
印刷装置利用者の前記印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶する印刷履歴情報記憶手段と、
利用者用端末からの印刷情報及び利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記印刷情報によって指定される所定の印刷処理の質を制限した印刷処理を行う制限印刷処理手段と、を備えることを特徴としている。
【００３７】
ここで、本発明は、発明２に記載の印刷システムにおいて適用可能な印刷装置であり、その作用効果は重複するので記載を省略する。
〔発明１５〕
さらに、発明１５の印刷システム管理用サーバは、印刷システムに適用可能な印刷システム管理用サーバであって、
印刷装置利用者の印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶する印刷履歴情報記憶手段と、
利用者用端末からの印刷情報及び利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記印刷情報における所定の印刷処理の質を制限した制限印刷情報を生成する制限印刷情報生成手段と、当該生成された制限印刷情報を前記印刷装置に送信する制限印刷情報送信手段と、を備えることを特徴としている。
【００３８】
ここで、本発明は、発明３に記載の印刷システムにおいて適用可能な印刷システム管理用サーバであり、その作用効果は重複するので記載を省略する。
〔発明１６〕
さらに、発明１６の印刷システム管理用サーバは、印刷システムに適用可能な印刷システム管理用サーバであって、
印刷装置利用者の印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶する印刷履歴情報記憶手段と、
前記印刷装置が、印刷情報における所定の印刷処理の質を制限した印刷処理を行うための、制限内容に応じた複数種類の印刷制御情報と、
利用者用端末からの前記印刷情報及び利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記複数種類の印刷制御情報の中から適切な種類の印刷制御情報を選択する印刷制御情報選択手段と、
前記選択された印刷制御情報を前記印刷装置に送信する印刷制御情報送信手段と、
前記利用者用端末から取得した前記印刷情報を前記印刷装置に送信する第２の印刷情報送信手段と、を備えることを特徴としている。
【００３９】
ここで、本発明は、発明４に記載の印刷システムにおいて適用可能な印刷システム管理用サーバであり、その作用効果は重複するので記載を省略する。
〔発明１７〕
さらに、発明１７の印刷装置は、印刷システムに適用可能な印刷装置であって、
印刷システム管理用サーバから取得した印刷制御情報を記憶する印刷制御情報記憶手段と、
前記印刷システム管理用サーバから取得した印刷情報及び前記印刷制御情報記憶手段に記憶された前記印刷制御情報に基づき、質の制限された印刷処理を行う印刷処理手段と、
前記印刷システム管理用サーバから新たに前記印刷制御情報を取得する毎に、過去に取得した前記印刷制御情報を破棄する印刷制御情報破棄手段と、を備えることを特徴としている。
【００４０】
ここで、本発明は、発明４に記載の印刷システムにおいて適用可能な印刷装置であり、その作用効果は重複するので記載を省略する。
〔発明１８〕
さらに、発明１８の印刷装置制御プログラムは、印刷装置を制御するためのコンピュータが実行可能なプログラムであって、
印刷装置利用者の前記印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶する印刷履歴情報記憶ステップと、
利用者用端末からの印刷情報及び利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記印刷情報によって指定される所定の印刷処理の質を制限した印刷処理を行う制限印刷処理ステップと、を備えることを特徴としている。
【００４１】
ここで、本発明は、発明１４に記載の印刷装置を制御するためのプログラムであり、その効果は重複するので記載を省略する。
〔発明１９〕
さらに、発明１９の印刷システム管理用サーバ制御プログラムは、印刷システム管理用サーバを制御するためのコンピュータが実行可能なプログラムであって、
印刷装置利用者の印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶する印刷履歴情報記憶ステップと、
利用者用端末からの印刷情報及び利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記印刷情報における所定の印刷処理の質を制限した制限印刷情報を生成する制限印刷情報生成ステップと、当該生成された制限印刷情報を前記印刷装置に送信する制限印刷情報送信ステップと、を備えることを特徴としている。
【００４２】
ここで、本発明は、発明１５に記載の印刷システム管理用サーバを制御するためのプログラムであり、その効果は重複するので記載を省略する。
〔発明２０〕
さらに、発明２０の印刷システム管理用サーバ制御プログラムは、印刷システム管理用サーバを制御するためのコンピュータが実行可能なプログラムであって、
前記印刷システム管理用サーバは、印刷装置が、印刷情報における所定の印刷処理の質を制限した印刷処理を行うための、制限内容に応じた複数種類の印刷制御情報を有しており、
印刷装置利用者の前記印刷装置に対する印刷履歴を示す印刷履歴情報を記憶する印刷履歴情報記憶ステップと、
利用者用端末からの前記印刷情報及び利用者情報と、前記印刷履歴情報記憶手段の記憶内容と、に基づき、前記複数種類の印刷制御情報の中から適切な種類の印刷制御情報を選択する印刷制御情報選択ステップと、
前記選択された印刷制御情報を前記印刷装置に送信する印刷制御情報送信ステップと、
前記利用者用端末から取得した前記印刷情報を前記印刷装置に送信する第２の印刷情報送信ステップと、を備えることを特徴としている。
【００４３】
ここで、本発明は、発明１６に記載の印刷システム管理用サーバを制御するためのプログラムであり、その効果は重複するので記載を省略する。
〔発明２１〕
さらに、発明２１の印刷装置制御プログラムは、印刷装置を制御するためのコンピュータが実行可能なプログラムであって、
印刷システム管理用サーバから取得した印刷制御情報を記憶する印刷制御情報記憶ステップと、
前記印刷システム管理用サーバから取得した印刷情報及び前記印刷制御情報記憶手段に記憶された前記印刷制御情報に基づき、質の制限された印刷処理を行う制限印刷処理ステップと、
前記印刷システム管理用サーバから新たに前記印刷制御情報を取得する毎に、過去に取得した前記印刷制御情報を破棄する印刷制御情報破棄ステップと、を備えることを特徴としている。
【００４４】
ここで、本発明は、発明１７に記載の印刷装置を制御するためのプログラムであり、その効果は重複するので記載を省略する。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１乃至図２２は、本発明に係る印刷システムの実施の形態を示す図である。
まず、本発明に係る第１の実施の形態における印刷システムの構成を図１に基づいて説明する。図１は、本発明に係る第１の実施の形態における印刷システム１の概要を示す図である。
【００４６】
図１に示すように、印刷システム１は、複数の利用者用端末１０と、印刷装置１１と、ネットワーク１２と、を含んだ構成となっている。
利用者用端末１０は、ＰＣやＰＤＡ等の情報処理機器であり、ネットワーク１２を介して印刷装置１１を利用可能な端末である。なお、利用者用端末１０の詳細な構成については後述する。
【００４７】
印刷装置１１は、サーバ機能を有しており、複数の利用者用端末１０からネットワーク１２を介して送信される複数の印刷情報を受信して印刷処理を実行することが可能である。更に、印刷装置利用者毎の印刷履歴を記憶保持し、利用者用端末１０からの印刷情報を受信する度に、この記憶した印刷履歴情報を参照し、制御要因の内容に応じて、適宜、質の制限された印刷処理を実行する。ここで、本実施の形態において、制御要因は、印刷装置利用者毎に設定された印刷処理に対するコストの上限及び印刷装置利用者毎の印刷装置の占有時間がある。なお、印刷装置１１の詳細な構成については後述する。
【００４８】
ネットワーク１２は、ＬＡＮやＷＡＮ等のネットワークであり、ここでは、複数の利用者用端末１０と印刷装置１１とを互いにデータ通信可能に接続するものである。
更に、図２に基づき、利用者用端末１０の詳細な構成を説明する。図２は、利用者用端末１０の詳細構成を示すブロック図である。
【００４９】
図２に示すように、利用者用端末１０は、データ処理部１０ａと、データ記憶部１０ｂと、データ通信部１０ｃと、を含んだ構成となっている。
データ処理部１０ａは、データ記憶部１０ｂに記憶された様々なプログラム（アプリケーションソフト等）を実行するためのＣＰＵ（Central Processing Unit）、プログラムの実行に必要なデータを一次記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等のプログラムの実行に必要な機能を備えたものである。本実施の形態においては、上記した印刷装置１１を利用するためのプログラムを実行して印刷情報を生成し、当該生成した印刷情報をデータ通信部１０ｃを介して印刷装置１１に送信する処理を行う。ここで、印刷情報とは、印刷装置利用者を識別可能な利用者情報と、各種アプリケーションソフトで編集した文書や画像等の印刷対象データと、モノクロ片面印刷、カラー印刷等の印刷処理の内容などの各種情報が含まれたものである。
【００５０】
データ記憶部１０ｂは、上記したように、プログラム、画像データ、文書データ等の各種データを記憶保持するためのものである。
データ通信部１０ｃは、ネットワーク１２を介して、印刷装置１１や他の利用者用端末１０との間のデータ通信を可能にするものである。
更に、図３に基づき、印刷装置１１の詳細な構成を説明する。図３は、印刷装置１１の詳細構成を示すブロック図である。
【００５１】
図３に示すように、印刷装置１１は、データ通信部１１ａと、印刷情報判断部１１ｂと、印刷情報処理部１１ｃと、データ記憶部１１ｄと、印刷部１１ｅと、を含んだ構成となっている。
データ通信部１１ａは、ネットワーク１２を介して、当該ネットワーク１２に接続された複数の利用者用端末１０との間のデータ通信を可能とするものである。
【００５２】
印刷情報判断部１１ｂは、各利用者用端末１０から受信した印刷情報に含まれる利用者情報に基づき、データ記憶部１１ｄに記憶された当該利用者の印刷履歴情報を参照し、必要に応じて、前記印刷情報によって指定された印刷処理の内容をその質を制限したものにするか否かを判断する。そして、判断結果を印刷情報処理部に伝送する。ここで、判断結果には、制限に係る印刷履歴情報が含まれているものとする。
【００５３】
印刷情報処理部１１ｃは、印刷情報判断部１１ｂからの判断結果に基づき、印刷処理の質の制限が必要でない場合は、取得した印刷情報のままで、印刷部１１ｅに印刷指示を与える。一方、印刷処理の質の制限が必要である場合は、該当する印刷装置利用者に対して設定された制限情報に基づき、その制限内容を決定する。そして、決定された制限内容に従って専用の印刷処理モジュールを選択し、当該印刷処理モジュールによって制限内容に応じた印刷情報を生成し、この印刷情報に対する印刷指示を印刷部１１ｅに与える。
【００５４】
データ記憶部１１ｄは、ネットワーク１２を介して、複数の利用者用端末１０から取得した印刷情報や、各印刷装置利用者の印刷履歴情報、印刷処理の質の制限を行うための各制限内容に応じた印刷処理モジュール等を記憶するものである。
印刷部１１ｅは、印刷情報処理部１１ｃからの印刷指示に応じて、指示された印刷情報に対する印刷処理を実行するものである。
【００５５】
更に、図４乃至図７に基づき、第１の実施の形態における印刷システム１のより具体的な動作を説明する。図４は、印刷装置利用者の総印刷枚数と実行可能な印刷処理内容及び選択する制限印刷処理モジュールとの関係を示す図であり、図５は、印刷処理の質を制限する際に参照される印刷履歴の一例を示す図であり、図６（ａ）は、変遷情報の一例を示す図であり、図６（ｂ）は、変遷情報を選択する際に参照する参照情報の一例を示す図であり、図７（ａ）は、印刷処理内容と各種コストとの関係を示す図であり、図７（ｂ）は、印刷処理内容と各種コストへの影響との関係を示す図である。
【００５６】
まず、印刷装置利用者Ａが、利用者用端末１０により、印刷装置１１に印刷情報Ａを送信したとする。印刷情報Ａはネットワーク１２を介して印刷装置１１のデータ通信部１１ａによって受信され、データ記憶部１１ｄに記憶される。その後、印刷情報判断部１１ｂは、他に印刷処理が実行されていなければ、データ記憶部１１ｄに記憶された印刷情報Ａを読み出し、この情報に含まれる利用者情報に基づき、データ記憶部１１ｄに記憶された印刷履歴情報から該当する印刷装置利用者Ａの印刷履歴情報を読み出す。そして、読み出した印刷履歴情報と印刷情報Ａに含まれる印刷処理の指示内容と予め設定された制限情報とに基づき、印刷情報Ａにおいて指示された印刷処理の質を制限する必要があるか否かを判断する。
【００５７】
上記判断処理の第１の例として、図４に示すように、総印刷枚数に対して実行する印刷処理の内容を予め設定しておく方法を説明する。ここで、第１の例においては、印刷装置利用者の印刷履歴情報として、当該印刷装置利用者毎の総印刷枚数を記憶する。
例えば、印刷情報Ａには、フルカラー印刷をするように指示が含まれていたとする。印刷情報判断部１１ｂは、印刷履歴情報Ａから印刷装置利用者Ａの総印刷枚数をチェックする。ここで、総印刷枚数が１００枚未満であった場合は、図４に示すように、全ての印刷処理が可能であるので、印刷情報判断部１１ｂは、印刷処理の質を制限する必要が無いと判断し、この判断結果を印刷情報処理部１１ｃに伝送する。一方、印刷総枚数が１００枚以上であった場合は、図４に示すように、総枚数に応じた制限が必要となるので、印刷処理の質を制限する必要があると判断し、この判断結果を印刷情報処理部１１ｃに伝送する。
【００５８】
印刷情報処理部１１ｃでは、印刷情報判断部１１ｂの判断結果に基づき、制限する必要が無いと判断された場合は、印刷情報Ａに対してフルカラー印刷をするように印刷部１１ｅに指示を与える。一方、制限する必要があると判断された場合は、フルカラー印刷の指示があった印刷情報Ａに対して、総印刷枚数に応じた制限印刷処理モジュールを選択し、これを用いて印刷部１１ｅが質の制限された印刷処理を実行するように、印刷情報Ａ’を生成する。
【００５９】
つまり、印刷情報処理部１１ｃは、図４に示すように、総印刷枚数が１００〜１４９枚の間であれば、制限印刷処理モジュールとして、１６色変換モジュールを選択してフルカラー印刷を１６色印刷にした印刷情報Ａ’を生成し、１５０〜１９９枚の間であれば、２色変換モジュールを選択してフルカラー印刷を２色印刷にした印刷情報Ａ’を生成し、２００〜４９９枚の間であれば、モノクロ変換モジュールを選択してフルカラー印刷をモノクロ印刷にした印刷情報Ａ’を生成し、５００枚以上であれば、モノクロ変換モジュール及び２ｕｐ（２ページ分の情報を用紙片面に分割して印刷）変換モジュールを選択してフルカラー印刷をモノクロ及び２ｕｐ印刷にした印刷情報Ａ’を生成する。
【００６０】
そして、印刷情報処理部１１ｃは、印刷情報Ａ’を生成すると、印刷処理部１１ｅに、前記印刷情報Ａ’の印刷処理を実行するように指示を与える。
印刷処理部１１ｅは、印刷情報処理部１１ｃの印刷指示に応じて、印刷情報Ａ’によって指定される印刷処理を実行し、更に、印刷処理を実行した印刷情報に基づき該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を更新する。
【００６１】
ここで、第１の例においては、図４に示すように、総印刷枚数に対して５段階のレベルが設定されている。各レベル毎に実行可能な印刷処理内容が決まっており、各レベルの数値はその数値以上のレベルにおける印刷処理を実行することが可能となっている。例えば、レベル１の印刷が可能であれば、レベル２〜５において実行可能な印刷処理を全て実行することができる。
【００６２】
また、第１の例では、総印刷枚数に対してレベルを設定し、印刷処理の質を制限するようにしているが、これに限らず、図５に示すように、総印刷時間、総印刷回数、総印刷費用などの要素を印刷履歴情報として記憶しておき、これら各要素、あるいは、これら各要素のいくつかの組み合わせに対して印刷処理の質を制限するようにしても良い。
【００６３】
更に、上記判断処理の第２の例として、図６に示すように、変遷情報に基づく判断処理の例を説明する。
図６に示すように、縦軸を印刷コストとし横軸を総印刷枚数として、所定期間（例えば１ヶ月）における総印刷枚数と１ページ分のデータの印刷に利用できる印刷コストとの関係を示す変遷情報６０〜６２が用意されているとする。そして、これら３種類の変遷情報から、予め印刷装置利用者毎に変遷情報を設定しておく。つまり、印刷情報判断部１１ｂは、利用者用端末１０から印刷情報が送られてくると、印刷装置利用者に対して設定された変遷情報に基づいて、印刷処理の質の制限が必要か否かを判断する。
【００６４】
例えば、上記第１の例と同様に、印刷情報Ａには、フルカラー印刷（印刷コストＬ）をするように指示が含まれており、更に、印刷装置利用者Ａに対しては、変遷情報６０が設定されているとする。印刷情報判断部１１ｂは、まず、印刷履歴情報Ａから印刷装置利用者Ａの総印刷枚数をチェックする。そして、総印刷枚数が１００枚未満である場合は、図６（ａ）の変遷情報６０に示すように、印刷コストＬによる印刷処理が可能であるので、印刷処理の質を制限する必要が無いと判断し、この判断結果を印刷情報処理部１１ｃに伝送する。一方、印刷装置利用者Ａの総印刷枚数が１００枚以上である場合は、図６（ａ）の変遷情報６０に示すように、印刷コストＬによる印刷処理が使用不可能となるので、印刷処理の質を制限する必要があると判断し、この判断結果を印刷情報処理部１１ｃに伝送する。
【００６５】
印刷情報処理部１１ｃでは、印刷情報判断部１１ｂの判断結果に基づき、印刷処理の質を制限する必要が無いと判断された場合は、印刷情報Ａの指示通りの印刷処理を実行するように印刷部１１ｅに指示を与える。一方、印刷処理の質を制限する必要があると判断された場合は、フルカラー印刷の指示があった印刷情報Ａに対して、総印刷枚数に応じた印刷コストによって実行可能な印刷処理モジュールを選択し、これを用いて印刷部１１ｅが質の制限された印刷処理を実行するように、制限内容に応じた印刷情報Ａ’を生成する。
【００６６】
つまり、印刷情報処理部１１ｃは、総印刷枚数が１００〜２９９枚の間であれば、印刷コストＭの印刷処理が実行可能な印刷処理モジュールを選択して印刷情報Ａ’を生成し、３００枚以上であれば、印刷コストＳの印刷処理が実行可能な印刷処理モジュールを選択して印刷情報Ａ’を生成する。
更に、図７に基づき、印刷コストに対する印刷処理の質の制限内容の決定方法について具体的に説明する。
【００６７】
図７に示すように、印刷コストとして、インク・トナーコスト、用紙コスト及び電力コストの３つのコスト要素を考える。
図７（ａ）に示すように、用紙片面にフルカラー印刷した場合は、インク・トナーコストが￥５０、用紙コストが￥１５及び電力コストが￥４０かかる。つまり、用紙片面にフルカラー印刷をした場合の総印刷コストは、１枚分のデータあたり￥１０５となる。上記したように、変遷情報から印刷コストＬ（￥１０５）が利用できるときには、普通にフルカラー印刷を実行できる。しかし、印刷コストＭ（例えば、￥５５〜￥８５）で印刷処理を行わなければいけない場合は、例えば、用紙片面に１ページ分のデータを印刷したいときは、２色印刷（総コスト￥８５）かモノクロ印刷（総コスト￥５５）へと印刷処理の質を制限する必要が出てくる。つまり、この場合は、フルカラー印刷は出来ないことになる。
【００６８】
しかし、印刷コストに制限があってもフルカラー印刷を行いたい場合がある。このような場合、用紙片面に１ページ分のデータを印刷することにこだわらなければ、図７（ｂ）に示す内容に従って印刷処理の質を制限することで、フルカラー印刷であっても、印刷コストＭ以内での印刷処理が可能である。
例えば、１枚の用紙の表面裏面のそれぞれに１ページ分のデータを印刷し、用紙１枚に２ページ分のデータを印刷する両面印刷を選択すれば、１ページ分のデータあたりの総コスト約￥８４でフルカラー印刷を行うことが可能である。
【００６９】
つまり、１ページ分のデータを用紙片面にフルカラー印刷する印刷処理（総コスト￥１０５）が指示された印刷情報Ａに対して、２ページ分のデータを１枚の用紙の両面にフルカラー印刷する印刷処理を指示する印刷情報Ａ’を生成して、この印刷情報Ａ’の印刷処理を印刷部１１ｅに実行させる。こうすることで、１ページ分のデータあたりのフルカラー印刷にかかる総コストは、図７（ｂ）に示す両面印刷を実行することによる印刷コストへの影響関係から、（５０×１）＋（１５×１／２）＋（４０×２／３）により算出されることとなる。その結果、総コストは上記したように約￥８４となり、印刷コストＭ以内でのフルカラー印刷が可能となっている。
【００７０】
更に、印刷コストＳ（例えば、￥４０以下）によって印刷処理を行わなければいけないときに、このコスト内でフルカラー印刷を実行する一例を説明する。
例えば、用紙片面を２分割して２ページ分のデータを縮小印刷する２ｕｐ印刷を選択することで、１ページ分のデータあたりの総コスト￥４０でフルカラー印刷を行うことが可能である。
【００７１】
この場合は、１ページ分のデータを用紙片面にフルカラー印刷する印刷処理（総コスト￥１０５）が指示された印刷情報Ａに対して、２ページ分のデータを１枚の用紙の片面を２分割してフルカラー印刷する印刷処理を指示する印刷情報Ａ’を生成して、この印刷情報Ａ’の印刷処理を印刷部１１ｅに実行させる。こうすることで、図７（ｂ）に示す２ｕｐ印刷を実行することによる印刷コストへの影響関係から、総コストは、（５０×１／４）＋（１５×１／２）＋（４０×１／２）により算出される。その結果、総コストは上記したように￥４０となり、印刷コストＳ以内でのフルカラー印刷が可能となっている。
【００７２】
つまり、本実施の形態においては、上記したように、印刷装置利用者の要求する印刷処理内容及びそのときの印刷コストの制限に応じて、適切な印刷処理の質の制限を行えるようになっている。
ここで、印刷装置利用者の中には、カラー印刷をほとんど行わない者や、逆に、カラー印刷ばかりを行う者等がおり、各者が異なる印刷スタイルを有している。このような、各者固有の印刷スタイルに対応できるように、本実施の形態においては、印刷装置利用者の印刷履歴情報から、図７（ｂ）に示すように、予め用意された変遷情報と実際の印刷処理内容とを比較して、自分の印刷スタイルにあった変遷情報を選択できるようになっている。
【００７３】
上記比較の方法としては、例えば、所定期間において、各印刷装置利用者に、制限処理を行わない状態で印刷処理を行って貰う。そして、図６（ｂ）に示すように、このときの印刷履歴情報から解る変遷内容（図中６３及び６４）と予め用意された変遷情報（図中６０）とを重ねて表示し、この表示内容を見て、各印刷装置利用者に自分に合った変遷情報を選択して貰う方法がある。
【００７４】
また、別の方法として、例えば、予め設定された変遷情報に基づき、所定期間において、各印刷装置利用者にその変遷情報に従った印刷処理を行って貰う。そして、図６（ｂ）に示すように、このときの印刷履歴情報から解る変遷内容（図中６３及び６４）と予め用意された変遷情報（例えば図中６０）とを重ねて表示し、この表示内容を見て、各印刷装置利用者に自分に合った変遷情報を選択して貰う方法がある。
【００７５】
この選択処理は、印刷装置１１側で行っても良いし、各利用者用端末１０側で行っても良い。
また、予め用意された変遷情報では満足のいかない印刷装置利用者に対しては、変遷情報の編集を行うことができるようにした。但し、一人当たりの印刷コストの上限等が決まっているので、編集可能な制限内で行う必要がある。そのため、例えば、プリンタ管理者等が管理したい変遷情報の縦軸の数値平均等を一定にするような制限をかけておいた上で、印刷装置利用者が縦軸の数値をある程度調整できるようにする。
【００７６】
また、第２の例では、総印刷枚数に対する印刷コストの変遷情報を用意し、印刷処理の質を制限するようにしているが、これに限らず、総印刷時間、総印刷回数、総印刷費用などの別の要素に対する印刷コストの変遷情報を用意して、印刷処理の質を制限しても良い。つまり、これら各要素を印刷履歴情報として記憶しておき、それぞれの要素、あるいは、これら各要素のいくつかの組み合わせに対して印刷処理の質を制限するようにしても良い。
【００７７】
更に、図８に基づき、利用者用端末１０の動作処理の流れを説明する。図８は、利用者用端末１０の動作処理を示すフローチャートである。
図８に示すように、まずステップＳ１００に移行し、データ処理部１０ａにおいて、アプリケーションソフトから印刷指示があったか否かを判定し、印刷指示があったと判定された場合(Yes)はステップＳ１０２に移行し、そうでない場合(No)は指示があるまで待機する。
【００７８】
ステップＳ１０２に移行した場合は、印刷装置利用者を識別可能な利用者情報と、各種アプリケーションソフトで編集した文書や画像等の印刷対象データと、モノクロ片面印刷、カラー印刷等の印刷処理の内容などの各種情報が含まれた印刷情報を生成してステップＳ１０４に移行する。
ステップＳ１０４では、データ通信部１０ｃにおいて、上記生成された印刷情報をネットワーク１２を介して印刷装置１１に送信してステップＳ１００に移行する。
【００７９】
更に、図９に基づき、印刷装置１１の動作処理の流れを説明する。図９は、印刷装置１１の動作処理を示すフローチャートである。
図９に示すように、まずステップＳ２００に移行し、データ通信部１１ａにおいて、利用者用端末１０からの印刷情報を受信したか否かを判定し、受信したと判定された場合(Yes)はステップＳ２０２に移行し、そうでない場合(No)は受信するまで待機する。
【００８０】
ステップＳ２０２に移行した場合は、印刷情報判断部１１ｂにおいて、上記受信した印刷情報を解析し、利用者情報を抽出してステップＳ２０４に移行する。ステップＳ２０４では、印刷情報判断部１１ｂにおいて、印刷情報から抽出された利用者情報に基づき、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を、データ記憶部１１ｄの記憶内容から読み出しステップＳ２０６に移行する。
【００８１】
ステップＳ２０６では、印刷情報判断部１１ｂにおいて、上記読み出した印刷装置利用者の印刷履歴情報を解析してステップＳ２０８に移行する。
ステップＳ２０８では、印刷情報判断部１１ｂにおいて、上記印刷履歴情報の解析結果に基づき、印刷処理の質の制限が必要か否かを判断してステップＳ２１０に移行する。ここで、印刷処理の質の制限が必要か否かの判断は、第１の実施の形態における、上記した第１の例及び第２の例で説明した方法で行う。
【００８２】
ステップＳ２１０では、印刷情報判断部１１ｂにおいて、上記判断結果を印刷情報処理部１１ｃに伝送してステップＳ２１２に移行する。
ステップＳ２１２では、印刷情報処理部１１ｃにおいて、上記判断結果に基づき、印刷処理の質の制限が必要か否かを判定し、印刷処理の質の制限が必要だと判定された場合(Yes)はステップＳ２１４に移行し、そうでない場合(No)はステップＳ２２０に移行する。
【００８３】
ステップＳ２１４に移行した場合は、印刷情報処理部１１ｃにおいて、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報及び制限情報に基づき、印刷情報判断部１１ｂから取得した印刷情報に含まれる印刷処理の質を制限した制限印刷情報を生成してステップＳ２１６に移行する。ここで、制限情報とは、上記第１の例における、総印刷枚数、総印刷時間、総印刷回数、総印刷費用等の各要素に対して実行する印刷処理の内容を予め設定した情報と、上記第２の例における、変遷情報のことである。
【００８４】
ステップＳ２１６では、印刷部１１ｅにおいて、制限印刷情報に基づき印刷処理を実行してステップＳ２１８に移行する。
ステップＳ２１８では、印刷部１１ｅにおいて、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を更新してステップＳ２００に移行する。
一方、ステップＳ２１２において、印刷処理の質の制限が必要ないと判定されステップＳ２２０に移行した場合は、利用者用端末から送られてきた印刷情報に基づき、制限のない印刷処理を実行してステップＳ２２２に移行する。
【００８５】
ステップＳ２２２では、印刷部１１ｅにおいて、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を更新してステップＳ２００に移行する。
以上、第１の実施の形態によれば、印刷装置１１において、印刷装置利用者の印刷履歴情報及び制御条件に基づき、印刷処理の質を段階的に制限することが可能である。また、変遷情報を複数種類の中から選択したり、編集したりすることが可能であるので、印刷装置利用者の印刷スタイルに応じた変遷情報を設定することが可能である。
【００８６】
更に、本発明に係る印刷システムの第２の実施の形態を図６、図１０乃至図１６に基づき説明する。図１０は、本発明に係る第２の実施の形態における印刷システム２の構成を示す図である。
図１０に示すように、印刷システム２は、複数の利用者用端末１０と、プリンタサーバ２０と、印刷システム管理用サーバ２１と、印刷装置２２と、ネットワーク１２と、を含んだ構成となっている。
【００８７】
本実施の形態における利用者用端末１０は、印刷装置２２を利用するために、印刷情報を生成して、これを印刷システム管理用サーバ２１に送信するようになっている。
プリンタサーバ２０は、公知のプリンタサーバと同様の機能を有するもので、ネットワーク１２に接続された複数の利用者用端末１０からの印刷情報をキャッシング等により適切な順番で印刷装置２２に送信することで印刷装置の動作を制御する。
【００８８】
印刷システム管理用サーバ２１は、印刷装置利用者毎の印刷履歴を記憶保持し、利用者用端末１０からの印刷情報を受信する度に、この記憶した印刷履歴情報を参照する。そして、取得した印刷情報を、参照結果と設定された制御要因の内容とに基づき、適宜、印刷処理の質の制限された制限印刷情報に変換し、当該変換された制限印刷情報を印刷装置２２に送信して実行させる。なお、印刷システム管理用サーバ２１の詳細な構成については後述する。
【００８９】
印刷装置２２は、プリンタサーバ２０から取得した印刷情報及び制限印刷情報に基づき、これらの情報に含まれる文書や画像の印刷処理を実行するものである。
ここで、印刷情報及び制限印刷情報は、どちらも同じフォーマットのデータ（通常の印刷システムにおける印刷情報と同じもの）である。つまり、印刷装置２２側では、送られてきた印刷情報から、それが制限されたものか否かを判断することは出来ない。なお、印刷装置２２の詳細な構成については後述する。
【００９０】
更に、図１１に基づき、印刷システム管理用サーバ２１の詳細な構成を説明する。図１１は、印刷システム管理用サーバ２１の詳細構成を示すブロック図である。
図１１に示すように、印刷システム管理用サーバ２１は、データ通信部２１ａと、印刷情報判断部２１ｂと、印刷情報処理部２１ｃと、データ記憶部２１ｄと、を含んだ構成となっている。
【００９１】
データ通信部２１ａは、ネットワーク１２を介して、プリンタサーバ２０や利用者用端末１０との間のデータ通信を可能にするものである。
印刷情報判断部２１ｂは、各利用者用端末１０から受信した印刷情報に含まれる利用者情報に基づき、データ記憶部２１ｄに記憶された当該利用者の印刷履歴情報を参照し、必要に応じて、前記印刷情報によって指定された印刷処理の内容をその質を制限したものにするか否かを判断する。そして、判断結果を印刷情報処理部に伝送する。ここで、判断結果には、制限に係る印刷履歴情報が含まれているものとする。
【００９２】
印刷情報処理部２１ｃは、印刷情報判断部２１ｂからの判断結果に基づき、印刷処理の質の制限が必要でない場合は、取得した印刷情報のままプリンタサーバ２０にこの情報を送信する。一方、印刷処理の質の制限が必要である場合は、該当する印刷装置利用者に対して設定された制限情報に基づき、その制限内容を決定する。そして、決定された制限内容に従って印刷処理の質を制限した制限印刷情報を生成し、利用者用端末１０から取得した印刷情報に代えて、前記制限印刷情報を、前記利用者用端末１０からの印刷情報としてプリンタサーバ２０に送信する。
【００９３】
データ記憶部２１ｄは、各印刷装置利用者の印刷履歴情報や、上記制限印刷情報を生成するための各制限内容に応じた制限印刷情報生成モジュール等を記憶するものである。ここで、印刷履歴情報の記憶処理は、各利用者用端末１０から送られてきた印刷情報に含まれる印刷処理内容、又は、生成された制限印刷情報に含まれる印刷処理内容のいずれかを、印刷装置利用者毎に記憶保持する。この記憶処理は、印刷装置２２側のエラーやプリンタサーバ側のエラー等に対応するために、プリンタサーバ２０から正常に印刷処理が行われたか否かを示す応答を受信した後に行うようにしても良い。
【００９４】
更に、図１２に基づき、印刷装置２２の詳細な構成を説明する。図１２は、印刷装置２２の詳細構成を示すブロック図である。
図１２に示すように、印刷装置２２は、データ通信部２２ａと、印刷部２２ｂと、データ記憶部２２ｃと、を含んだ構成となっている。
データ通信部２２ａは、ネットワーク１２を介して、当該ネットワーク１２に接続されたプリンタサーバ２０等の各機器との間のデータ通信を可能とするものである。
【００９５】
印刷部２２ｂは、取得した印刷情報（制限印刷情報を含む）に基づき、当該印刷情報によって指定された印刷処理を実行するものである。
データ記憶部２２ｃは、プリンタサーバ２０から送られてきた印刷情報を記憶するためのものである。
更に、図１３乃び図１４に基づき、第２の実施の形態における印刷システム２のより具体的な動作を説明する。図１３は、印刷装置利用者の総印刷枚数と実行可能な印刷処理内容及び選択する印刷処理モジュールとの関係を示す図であり、図１４は、変遷情報を自動選択したときの実際の印刷結果と変遷情報との関係を示す図である。
【００９６】
まず、印刷装置利用者Ｂが、利用者用端末１０により、印刷システム管理用サーバ２１に印刷情報Ｂを送信したとする。印刷情報Ｂはネットワーク１２を介して印刷システム管理用サーバ２１のデータ通信部２１ａによって受信され、データ記憶部２１ｄに記憶される。その後、印刷情報判断部２１ｂは、データ記憶部２１ｄに記憶された印刷情報Ｂを読み出し、この情報に含まれる利用者情報に基づき、データ記憶部２１ｄに記憶された印刷履歴情報から該当する印刷装置利用者Ｂの印刷履歴情報を読み出す。そして、読み出した印刷履歴情報と印刷情報Ｂに含まれる印刷処理の指示内容と予め設定された制限情報とに基づき、印刷情報Ｂにおいて指示された印刷処理の質を制限する必要があるか否かを判断する。
【００９７】
上記判断処理の第１の例として、図１３に示すように、総印刷枚数に対して実行する印刷処理の内容を予め設定しておく方法を説明する。ここで、第１の例においては、印刷装置利用者の印刷履歴情報として、当該印刷装置利用者毎の総印刷枚数を記憶する。
例えば、印刷情報Ｂには、２色印刷をするように指示が含まれていたとする。印刷情報判断部２１ｂは、印刷履歴情報Ｂから印刷装置利用者Ｂの総印刷枚数をチェックする。ここで、総印刷枚数が４９９枚未満であった場合は、図４に示すように、２色印刷処理が可能であるので、印刷情報判断部２１ｂは、印刷処理の質を制限する必要が無いと判断し、この判断結果を印刷情報処理部２１ｃに伝送する。一方、印刷総枚数が５００枚以上であった場合は、図４に示すように、総枚数に応じた制限が必要となるので、印刷処理の質を制限する必要があると判断し、この判断結果を印刷情報処理部２１ｃに伝送する。
【００９８】
印刷情報処理部２１ｃでは、印刷情報判断部２１ｂの判断結果に基づき、制限する必要が無いと判断された場合は、データ通信部２１ａを介して印刷情報Ｂをそのままプリンタサーバ２０に送信する。一方、制限する必要があると判断された場合は、２色印刷の指示があった印刷情報Ｂに対して、総印刷枚数に応じた制御印刷情報生成モジュールを選択し、これを用いて印刷装置２２が質の制限された印刷処理を実行するように、印刷情報Ｂ’を生成して、これをプリンタサーバ２０に送信する。
【００９９】
つまり、印刷情報処理部２１ｃは、図１３に示すように、総印刷枚数が５００〜９９９枚の間であれば、制御印刷情報生成モジュールとして、モノクロ変換モジュール及び２ｕｐ変換モジュールを選択して２色印刷をモノクロ及び２ｕｐ印刷にした印刷情報Ｂ’を生成し、総印刷枚数が１０００枚以上であれば、モノクロ変換モジュール、２ｕｐ変換モジュール及び両面モジュールを選択して２色印刷をモノクロ、２ｕｐ及び両面印刷にした印刷情報Ｂ’を生成する。
【０１００】
そして、印刷情報処理部２１ｃは、印刷情報Ｂ’を生成すると、データ通信部２１ａを介して、前記印刷情報Ｂ’をプリンタサーバ２０に送信する。更に、送信した印刷情報に基づき該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を更新する。
プリンタサーバ２０は、印刷システム管理用サーバ２１から送信された印刷情報Ｂ’を通常の印刷情報と同様に扱い、設定された処理順番に従って印刷装置２２に送信する。
【０１０１】
印刷装置２２は、プリンタサーバ２０から送信された印刷情報Ｂ’をデータ通信部２２ａによって受信すると、これをデータ記憶部２２ｃによって記憶する。そして、印刷部２２ｂによって、前記記憶された印刷情報Ｂ’を読み出し、当該印刷情報Ｂ’によって指定される上記印刷情報Ｂの印刷処理の質を制限した印刷処理を実行する。
【０１０２】
ここで、第１の例においては、図１３に示すように、総印刷枚数に対して５段階のレベルが設定されている。各レベル毎に実行可能な印刷処理内容が決まっており、各レベルの数値はその数値以上のレベルにおける印刷処理を実行することが可能となっている。例えば、レベル１の印刷が可能であれば、レベル２〜５において実行可能な印刷処理を全て実行することができる。
【０１０３】
また、第１の例では、総印刷枚数に対してレベルを設定し、印刷処理の質を制限するようにしているが、これに限らず、図５に示すように、総印刷時間、総印刷回数、総印刷費用などの要素を印刷履歴情報として記憶しておき、これら各要素、あるいは、これら各要素のいくつかの組み合わせに対して印刷処理の質を制限するようにしても良い。
【０１０４】
更に、図６に基づき、上記判断処理の第２の例として、変遷情報に基づく判断処理の例を説明する。
上記第１の実施の形態と同様に、図６に示すように、縦軸を印刷コストとし横軸を総印刷枚数として、所定期間（例えば１ヶ月）における総印刷枚数と１ページ分のデータの印刷に利用できる印刷コストとの関係を示す変遷情報６０〜６２が用意されているとする。そして、これら３種類の変遷情報から、予め印刷装置利用者毎に変遷情報を設定しておく。つまり、印刷情報判断部２１ｂは、利用者用端末１０から印刷情報が送られてくると、印刷装置利用者に対して設定された変遷情報に基づいて、印刷処理の質の制限が必要か否かを判断する。
【０１０５】
例えば、上記第１の例と同様に、印刷情報Ｂには、２色印刷（印刷コストＭで可能）をするように指示が含まれており、更に、印刷装置利用者Ｂに対しては、変遷情報６１が設定されているとする。印刷情報判断部２１ｂは、まず、印刷履歴情報Ｂから印刷装置利用者Ｂの総印刷枚数をチェックする。そして、総印刷枚数が３００枚未満である場合は、図６（ａ）の変遷情報６１に示すように、印刷コストＭによる印刷処理が可能であるので、印刷処理の質を制限する必要が無いと判断し、この判断結果を印刷情報処理部２１ｃに伝送する。一方、印刷装置利用者Ｂの総印刷枚数が３００枚以上である場合は、図６（ａ）の変遷情報６１に示すように、印刷コストＭによる印刷処理が使用不可能となるので、印刷処理の質を制限する必要があると判断し、この判断結果を印刷情報処理部２１ｃに伝送する。
【０１０６】
印刷情報処理部２１ｃでは、印刷情報判断部２１ｂの判断結果に基づき、印刷処理の質を制限する必要が無いと判断された場合は、データ通信部２１ａを介して印刷情報Ｂをそのままプリンタサーバ２０に送信する。一方、印刷処理の質を制限する必要があると判断された場合は、２色印刷の指示があった印刷情報Ｂに対して、総印刷枚数に応じた印刷コストによって実行可能な制限印刷情報生成モジュールを選択し、これを用いて印刷装置２２が質の制限された印刷処理を実行するように、制限内容に応じた印刷情報Ｂ’を生成する。
【０１０７】
更に、図１４に基づき、印刷装置利用者の印刷履歴情報に基づき、印刷装置利用者に適した変遷情報を自動的に選択する処理の一例を説明する。
つまり、上記したように、印刷装置利用者の印刷スタイルに対応できるように、本実施の形態においては、印刷装置利用者の印刷履歴情報に基づき、予め用意された変遷情報と実際の印刷処理内容とを比較して、予め用意された変遷情報の中から、図１４に示すように、印刷装置利用者の各印刷スタイルに最も近い変遷情報を自動的に選択するようになっている。
【０１０８】
上記比較の方法としては、例えば、所定期間において、各印刷装置利用者に、制限処理を行わない状態で印刷処理を行って貰う。そして、このときの印刷履歴情報から解る変遷内容と予め用意された変遷情報とに対して、最小二乗法等を適用し、実際の印刷処理に最も近い（両者の差が最も小さい）変遷情報を選択する等の方法がある。
【０１０９】
また、別の方法として、例えば、予め設定された変遷情報に基づき印刷処理が所定期間実行されると、この所定期間における印刷履歴情報から解る変遷内容と予め用意された複数の変遷情報とに対して、最小二乗法等を適用し、実際の印刷処理に最も近い（両者の差が最も小さい）変遷情報を選択する等の方法がある。また、別の方法として、印刷装置利用者の要求に応じて設定（編集）された変遷情報と予め用意された変遷情報とに対して、最小二乗法等を適用し、実際の印刷処理に最も近い（両者の差が最も小さい）変遷情報を選択する等の方法がある。
【０１１０】
印刷装置利用者の各印刷スタイルに最も近い変遷情報を選択する処理においては、図１４に示すように、印刷装置利用者の実際の印刷処理による変遷内容６５〜６７と、予め用意された変遷情報６０〜６２とのそれぞれの差に関して、図中の斜線で示したように、コストの上限を超えている部分が印刷システム管理者にとって問題となってくる。つまり、コストの上限を下回っている部分はコスト的に問題とならないので、コストの上限を超える部分の面積が最小となるものを選択するようにすることで、印刷システム管理者と印刷装置利用者との両方に都合の良い変遷情報が選択されることになる。
【０１１１】
この選択処理は、印刷システム管理用サーバ２１側で行っても良いし、各利用者用端末１０側で行っても良い。
また、第２の例では、総印刷枚数に対する印刷コストの変遷情報を用意し、印刷処理の質を制限するようにしているが、これに限らず、総印刷時間、総印刷回数、総印刷費用などの別の要素に対する印刷コストの変遷情報を用意して、印刷処理の質を制限しても良い。つまり、これら各要素を印刷履歴情報として記憶しておき、それぞれの要素、あるいは、これら各要素のいくつかの組み合わせに対して印刷処理の質を制限するようにしても良い。
【０１１２】
更に、図１５に基づき、印刷システム管理用サーバ２１の動作処理の流れを説明する。図１５は、印刷システム管理用サーバ２１の動作処理を示すフローチャートである。
図１５に示すように、まずステップＳ３００に移行し、データ通信部２１ａにおいて、利用者用端末１０からの印刷情報を受信したか否かを判定し、受信したと判定された場合(Yes)はステップＳ３０２に移行し、そうでない場合(No)は受信するまで待機する。
【０１１３】
ステップＳ３０２に移行した場合は、印刷情報判断部２１ｂにおいて、上記受信した印刷情報を解析し、利用者情報を抽出してステップＳ３０４に移行する。ステップＳ３０４では、印刷情報判断部２１ｂにおいて、印刷情報から抽出された利用者情報に基づき、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を、データ記憶部２１ｄの記憶内容から読み出しステップＳ３０６に移行する。
【０１１４】
ステップＳ３０６では、印刷情報判断部２１ｂにおいて、上記読み出した印刷装置利用者の印刷履歴情報を解析してステップＳ３０８に移行する。
ステップＳ３０８では、印刷情報判断部２１ｂにおいて、上記印刷履歴情報の解析結果に基づき、印刷処理の質の制限が必要か否かを判断してステップＳ３１０に移行する。ここで、印刷処理の質の制限が必要か否かの判断は、第２の実施の形態における、上記した第１の例及び第２の例で説明した方法で行う。
【０１１５】
ステップＳ３１０では、印刷情報判断部２１ｂにおいて、上記判断結果を印刷情報処理部２１ｃに伝送してステップＳ３１２に移行する。
ステップＳ３１２では、印刷情報処理部２１ｃにおいて、上記判断結果に基づき、印刷処理の質の制限が必要か否かを判定し、印刷処理の質の制限が必要だと判定された場合(Yes)はステップＳ３１４に移行し、そうでない場合(No)はステップＳ３２０に移行する。
【０１１６】
ステップＳ３１４に移行した場合は、印刷情報処理部２１ｃにおいて、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報及び制限情報に基づき、印刷情報判断部２１ｂから取得した印刷情報に含まれる印刷処理の質を制限した制限印刷情報を生成してステップＳ３１６に移行する。ここで、制限情報とは、上記第１の例における、総印刷枚数、総印刷時間、総印刷回数、総印刷費用等の各要素に対して実行する印刷処理の内容を予め設定した情報と、上記第２の例における、変遷情報のことである。
【０１１７】
ステップＳ３１６では、印刷情報処理部２１ｂによって、上記生成した制限印刷情報をデータ通信部２１ａを介してプリンタサーバ２０に送信してステップＳ３１８に移行する。
ステップＳ３１８では、印刷情報処理部２１ｃにおいて、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を更新してステップＳ３００に移行する。
【０１１８】
一方、ステップＳ３１２において、印刷処理の質の制限が必要ないと判定されステップＳ３２０に移行した場合は、印刷情報処理部２１ｂによって、利用者用端末から送られてきた印刷情報をそのまま、データ通信部２１ａを介してプリンタサーバ２０に送信してステップＳ３２２に移行する。
ステップＳ３２２では、印刷情報処理部２１ｃにおいて、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を更新してステップＳ３００に移行する。
【０１１９】
更に、図１６に基づき、印刷システム管理用サーバ２１における変遷情報の自動選択処理の流れを説明する。図１６は、印刷システム管理用サーバ２１における変遷情報の自動選択処理を示すフローチャートである。
図１６に示すように、まずステップＳ４００に移行し、印刷情報処理部２１ｃにおいて、印刷装置利用者の印刷装置の利用期間が所定期間を経過したか否かを判定し、経過したと判定された場合(Yes)はステップＳ４０２に移行し、そうでない場合(No)は経過するまで待機する。
【０１２０】
ステップＳ４０２に移行した場合は、印刷情報処理部２１ｃにおいて、データ記憶部２１ｄの記憶内容から該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を読み出しステップＳ４０４に移行する。
ステップＳ４０４では、印刷情報処理部２１ｃにおいて、上記読み出した印刷履歴情報に基づき、変遷情報を生成してステップＳ４０６に移行する。
【０１２１】
ステップＳ４０６では、印刷情報処理部２１ｃにおいて、上記生成した変遷情報と予め用意されている複数の変遷情報とを比較してステップＳ４０８に移行する。ここで、比較処理としては、上記したように、最小二乗法等を利用した方法がある。
ステップＳ４０８では、印刷情報処理部２１ｃにおいて、上記比較結果に基づき、該当する印刷装置利用者の実際の印刷履歴に最も近い変遷情報を選択してステップＳ４１０に移行する。
【０１２２】
ステップＳ４１０では、印刷情報処理部２１ｃにおいて、該当する印刷装置利用者の期間情報をクリアしてステップＳ４００に移行する。
以上、上記第２の実施の形態によれば、印刷システム管理用サーバ２１において、印刷装置利用者の印刷履歴情報及び制御条件に基づき、印刷処理の質を段階的に制限された制限印刷情報を生成することが可能であり、且つ、当該制限印刷情報の印刷処理を印刷装置２２に実行させることが可能である。また、印刷装置利用者の印刷スタイルに応じた変遷情報を複数種類の中から自動的に選択することが可能である。
【０１２３】
更に、本発明に係る印刷システムの第３の実施の形態を図６、図１７乃至図に基づき説明する。図１７は、本発明に係る第３の実施の形態における印刷システム３の構成を示す図である。
図１７に示すように、印刷システム３は、複数の利用者用端末１０と、印刷システム管理用サーバ３０と、印刷装置３１と、ネットワーク１２と、を含んだ構成となっている。
【０１２４】
本実施の形態における利用者用端末１０は、印刷装置３１を利用するために、印刷情報を生成して、これを印刷システム管理用サーバ３０に送信するようになっている。
印刷システム管理用サーバ３０は、公知のプリンタサーバと同様の機能を有しおり、ネットワーク１２に接続された複数の利用者用端末１０からの印刷情報をキャッシング等により適切な順番で印刷装置３１に送信することで印刷装置の動作を制御する。更に、印刷装置利用者毎の印刷履歴を記憶保持し、利用者用端末１０からの印刷情報を受信する度に、この記憶した印刷履歴情報を参照する。そして、取得した印刷情報に対して、前記参照結果と予め設定された制御要因の内容とに基づき、印刷処理の質を制限する必要があるときは、印刷装置３１が制限内容に応じた印刷処理を行うための制限印刷処理モジュールを選択して印刷装置３１に送信する。なお、印刷システム管理用サーバ３０の詳細な構成については後述する。
【０１２５】
印刷装置３１は、印刷システム管理用サーバ３０から取得した印刷情報及び制限印刷処理モジュールに基づき、必要に応じて、印刷情報によって指定された印刷処理の質を制限した印刷処理を実行する。なお、印刷装置３１の詳細な構成については後述する。
更に、図１８に基づき、印刷システム管理用サーバ３０の詳細な構成を説明する。図１８は、印刷システム管理用サーバ３０の詳細構成を示すブロック図である。
【０１２６】
図１８に示すように、印刷システム管理用サーバ３０は、データ通信部３０ａと、印刷情報判断部３０ｂと、制限印刷処理モジュール選択部３０ｃと、データ記憶部３０ｄと、を含んだ構成となっている。
データ通信部３０ａは、ネットワーク１２を介して、利用者用端末１０との間のデータ通信を可能にするものである。
【０１２７】
印刷情報判断部３０ｂは、各利用者用端末１０から受信した印刷情報に含まれる利用者情報に基づき、データ記憶部３０ｄに記憶された当該利用者の印刷履歴情報を参照し、必要に応じて、前記印刷情報によって指定された印刷処理の内容をその質を制限したものにするか否かを判断する。そして、判断結果を制限印刷処理モジュール選択部３０ｃに伝送する。ここで、判断結果には、制限に係る印刷履歴情報が含まれているものとする。
【０１２８】
制限印刷処理モジュール選択部３０ｃは、印刷情報判断部３０ｂからの判断結果に基づき、印刷処理の質の制限が必要でない場合及び印刷処理の制限内容に変更が無い場合は、取得した印刷情報のみを印刷装置３１に送信する。一方、印刷処理の質の制限が新たに必要である場合及び印刷処理の制限内容に変更があった場合は、該当する印刷装置利用者に対して設定された制限情報に基づき、印刷装置３１においてその制限内容の印刷処理を実行するための制限印刷処理モジュールを選択する。そして、選択された制限印刷処理モジュール及び前記利用者用端末１０からの印刷情報を印刷装置３１に送信する。
【０１２９】
データ記憶部３０ｄは、各印刷装置利用者の印刷履歴情報や、上記印刷装置３１において質を制限した印刷処理を実行するための各制限内容に応じた制限印刷処理モジュール等を記憶するものである。
更に、図１９に基づき、印刷装置３１の詳細な構成を説明する。図１９は、印刷装置３１の詳細構成を示すブロック図である。
【０１３０】
図１９に示すように、印刷装置３１は、データ通信部３１ａと、印刷情報判断部３１ｂと、印刷情報処理部３１ｃと、データ記憶部３１ｄと、印刷部３１ｅと、を含んだ構成となっている。
データ通信部３１ａは、ネットワーク１２を介して、当該ネットワーク１２に接続された印刷システム管理用サーバ３０との間のデータ通信を可能とするものである。
【０１３１】
印刷情報処理部３１ｂは、印刷システム管理用サーバ３０から取得した印刷情報に対して、インストールされた制限印刷処理モジュールを用いて、印刷処理の質を制限した制限印刷情報を生成しデータ記憶部３１ｃによって記憶する。そして、印刷部１１ｅに前記生成した制限印刷情報に対する印刷指示を与える。
データ記憶部３１ｃは、データ通信部３１ａから伝送された制限印刷処理モジュールをインストールする処理と必要のない制限印刷処理モジュールをアンインストールする処理とを行うものである。更に、印刷システム管理用サーバ３０から取得した印刷情報等の印刷処理に必要なデータを記憶するためのものである。
【０１３２】
印刷部３１ｄは、印刷情報処理部３１ｂからの印刷指示に応じて、指示された制限印刷情報に対する印刷処理を実行するものである。
更に、図４に基づき、第３の実施の形態における印刷システム３のより具体的な動作を説明する。ここで、本実施の形態において、制限情報は、会社等における、複数人から構成されるチームや部署などのグループ毎に共通のものが用いられることとする。例えば、チームや部署全体の総印刷枚数によって、印刷処理の質に制限がかかる。
【０１３３】
まず、印刷装置利用者Ｃが、利用者用端末１０により、印刷システム管理用サーバ３０に印刷情報Ｃを送信したとする。印刷情報Ｃはネットワーク１２を介して印刷システム管理用サーバ３０のデータ通信部３０ａによって受信され、データ記憶部３０ｄに記憶される。その後、印刷情報判断部３０ｂは、データ記憶部３０ｄに記憶された印刷情報Ｃを読み出し、この情報に含まれる利用者情報（ここでは、印刷装置利用者Ｃの所属するチームの情報とする）に基づき、データ記憶部３０ｄに記憶された印刷履歴情報から該当する印刷履歴情報を読み出す。そして、読み出した印刷履歴情報と印刷情報Ｃに含まれる印刷処理の指示内容と予め設定された制限情報とに基づき、印刷情報Ｃにおいて指示された印刷処理の質を制限する必要があるか否かを判断する。
【０１３４】
ここでは、図４に示すように、総印刷枚数に対して実行する印刷処理の内容を予め設定しておく方法を説明する。ここで、印刷システム管理用サーバ３０においては、印刷履歴情報として総印刷枚数を記憶する。
例えば、印刷情報Ｃには、１６色印刷をするように指示が含まれていたとする。印刷情報判断部３０ｂは、印刷履歴情報Ｃから印刷装置利用者Ｃの所属するチームの総印刷枚数をチェックする。ここで、総印刷枚数が１５０枚未満であった場合は、図４に示すように、１６色印刷処理が可能であるので、印刷情報判断部３０ｂは、印刷処理の質を制限する必要が無いと判断し、この判断結果を印刷情報処理部３０ｃに伝送する。一方、印刷総枚数が１５０枚以上であった場合は、図４に示すように、総印刷枚数に応じた制限が設定されているので、印刷処理の質を制限する必要があると判断し、この判断結果を印刷情報処理部３０ｃに伝送する。
【０１３５】
印刷情報処理部３０ｃでは、印刷情報判断部３０ｂの判断結果に基づき、制限する必要が無いと判断された場合は、印刷情報Ｃのみを、データ通信部３０ａを介して印刷装置３１に伝送する。一方、制限する必要があると判断された場合は、１６色印刷の指示があった印刷情報Ｃに対して、印刷装置３１が総印刷枚数に応じた制限処理を実行するための制限印刷処理モジュールを選択し、これを印刷情報Ｃと共に、データ通信部３０ａを介して印刷装置３１に送信する。
【０１３６】
つまり、印刷情報処理部３０ｃは、図４に示すように、印刷装置３１に対して、総印刷枚数が、１５０〜１９９枚の間であれば、２色変換モジュールを選択して送信し、２００〜４９９枚の間であれば、モノクロ変換モジュールを選択して送信し、５００枚以上であれば、既にモノクロ変換モジュールは送信済みであるので、２ｕｐ変換モジュールを選択して送信する。
【０１３７】
印刷装置３１は、印刷システム管理用サーバ３０から制限印刷処理モジュールをデータ通信部３１ａを介して取得すると、データ記憶部３１ｃによって、取得した制限印刷処理モジュールのインストールを行う。このとき、例えば、１６色変換モジュール等の不必要な制限印刷処理モジュールが既にインストールされていた場合は、このモジュールをアンインストール（メモリ上から破棄）してから取得した制限印刷処理モジュールをインストールする。
【０１３８】
制限印刷処理モジュールのインストールが完了すると、印刷情報処理部３１ｂによって、前記インストールした制限印刷処理モジュールを使用して前記取得した印刷情報において指定された印刷処理の質を制限した制限印刷情報を生成し、これをデータ記憶部３１ｃによって記憶する。そして、当該制限印刷情報の印刷処理を実行するように印刷部３１ｄに指示を与える。
【０１３９】
印刷部３１ｄは、印刷処理の指示を受けると、データ記憶部３１ｃによって記憶された制限印刷情報を読み出し、この情報に基づき印刷処理を実行する。
例えば、上記インストールされた制限印刷処理モジュールが２色変換モジュールであった場合は、これ以降、総印刷枚数が１９９枚を超えるまでは、全ての印刷情報に対して２色変換モジュールによる質の制限が行われる。
【０１４０】
本実施の形態において、２色変換モジュールの利用対象はあくまでも２色以上のカラー印刷に対して行われるもので、モノクロ印刷等のコストの低い印刷処理の指示に対しては、通常の印刷処理が行われる。
つまり、本実施の形態によって、制限情報に応じた印刷処理の質の制限を行うことが可能であると共に、制限印刷処理モジュールによるメモリ容量の消費量を軽減することが可能である。
【０１４１】
また、本実施の形態においては、総印刷枚数に対してレベルを設定し、印刷処理の質を制限するようにしているが、これに限らず、図５に示すように、総印刷時間、総印刷回数、総印刷費用などの要素を印刷履歴情報として記憶しておき、これら各要素、あるいは、これら各要素のいくつかの組み合わせに対して印刷処理の質を制限するようにしても良い。
【０１４２】
更に、図２０に基づき、印刷システム管理用サーバ３０の動作処理の流れを説明する。図２０は、印刷システム管理用サーバ３０の動作処理を示すフローチャートである。
図２０に示すように、まずステップＳ５００に移行し、データ通信部３０ａにおいて、利用者用端末１０からの印刷情報を受信したか否かを判定し、受信したと判定された場合(Yes)はステップＳ５０２に移行し、そうでない場合(No)は受信するまで待機する。
【０１４３】
ステップＳ５０２に移行した場合は、印刷情報判断部３０ｂにおいて、上記受信した印刷情報を解析し、利用者情報を抽出してステップＳ５０４に移行する。ステップＳ５０４では、印刷情報判断部３０ｂにおいて、印刷情報から抽出された利用者情報に基づき、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を、データ記憶部３０ｄの記憶内容から読み出しステップＳ５０６に移行する。
【０１４４】
ステップＳ５０６では、印刷情報判断部３０ｂにおいて、上記読み出した印刷装置利用者の印刷履歴情報を解析してステップＳ５０８に移行する。
ステップＳ５０８では、印刷情報判断部３０ｂにおいて、上記印刷履歴情報の解析結果に基づき、印刷処理の質の制限が必要か否かを判断してステップＳ５１０に移行する。
【０１４５】
ステップＳ５１０では、印刷情報判断部３０ｂにおいて、上記判断結果を制限印刷処理モジュール選択部３０ｃに伝送してステップＳ５１２に移行する。
ステップＳ５１２では、制限印刷処理モジュール選択部３０ｃにおいて、上記判断結果に基づき、印刷処理の質の制限が必要か否かを判定し、印刷処理の質の制限が必要だと判定された場合(Yes)はステップＳ５１４に移行し、そうでない場合(No)はステップＳ５２０に移行する。
【０１４６】
ステップＳ５１４に移行した場合は、制限印刷処理モジュール選択部３０ｃにおいて、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報及び制限情報に基づき、印刷装置３１が、印刷情報判断部３０ｂから取得した印刷情報に含まれる印刷処理の質を制限した印刷処理が実行できるように、データ記憶部３０ｄから制限内容に応じた制限印刷処理モジュールを選択してステップＳ５１６に移行する。ここで、制限情報とは、総印刷枚数、総印刷時間、総印刷回数、総印刷費用等の各要素に対して実行する印刷処理の内容を予め設定した情報のことである。
【０１４７】
ステップＳ５１６では、印刷情報処理部３０ｂによって、上記選択した制限印刷処理モジュールをデータ通信部３０ａを介して印刷装置３１に送信してステップＳ５１８に移行する。
ステップＳ５１８では、制限印刷処理モジュール選択部３０ｃにおいて、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を更新してステップＳ５００に移行する。
【０１４８】
一方、ステップＳ５１２において、印刷処理の質の制限が必要ないと判定されステップＳ５２０に移行した場合は、印刷情報処理部３０ｂによって、利用者用端末１０から送られてきた印刷情報を、データ通信部３０ａを介して印刷装置３１に送信してステップＳ５２２に移行する。
ステップＳ５２２では、制限印刷処理モジュール選択部３０ｃにおいて、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報を更新してステップＳ５００に移行する。
【０１４９】
更に、図２１に基づき、印刷装置３１の動作処理の流れを説明する。図２１は、印刷装置３１の動作処理を示すフローチャートである。
図２１に示すように、まずステップＳ６００に移行し、データ通信部３１ａにおいて、印刷紙システム管理用サーバ３０から印刷情報を受信したか否かを判定し、受信したと判定された場合(Yes)はステップＳ６０２に移行し、そうでない場合(No)は受信するまで待機する。
【０１５０】
ステップＳ６０２に移行した場合は、データ通信部３１ａにおいて、印刷情報と共に、制限印刷処理モジュールを受信したか否かを判定し、受信したと判定した場合(Yes)はステップＳ６０４に移行し、そうでない場合(No)はステップＳ６１６に移行する。
ステップＳ６０４に移行した場合は、データ通信部３１ａにおいて、データ記憶部３１ｃによる上記受信した制限印刷処理モジュールのインストール処理を行いステップＳ６０６に移行する。
【０１５１】
ステップＳ６０６では、データ通信部３１ａにおいて、不必要な制限印刷処理モジュールがインストールされているか否かを判定し、インストールされている場合(Yes)はステップＳ６０８に移行し、そうでない場合(No)はステップＳ６１０に移行する。
ステップＳ６０８に移行した場合は、データ通信部３１ａにおいて、データ記憶部３１ｃからの不必要な制限印刷処理モジュールのアンインストール処理を行いステップＳ６１０に移行する。
【０１５２】
ステップＳ６１０では、印刷情報処理部３１ｂによって、インストールされた制限印刷処理モジュールを利用して、上記取得した印刷情報からその印刷処理の質を制限した制限印刷情報を生成してステップＳ６１２に移行する。
ステップＳ６１２では、印刷情報処理部３１ｂは、印刷部３１ｄに対して、上記生成された制限印刷情報に対する印刷処理を実行するように指示を与えてステップＳ６１４に移行する。
【０１５３】
ステップＳ６１４では、印刷部３１ｄによって、上記生成された制限印刷情報に基づいて印刷処理を実行しステップＳ６００に移行する。
一方、ステップＳ６０２において、取得した情報に制限印刷処理モジュールが無くステップＳ６１６に移行した場合は、印刷情報処理部３１ｂにおいて、上記取得した印刷情報を解析し、印刷処理の質を制限する必要があるか否かを判定し、必要があると判定された場合(Yes)はステップＳ６１０に移行し、そうでない場合(No)はステップＳ６１８に移行する。
【０１５４】
ステップＳ６１８に移行した場合は、印刷情報処理部３１ｂにおいて、上記取得した印刷情報の印刷処理を実行するように指示を与えてステップＳ６２０に移行する。
ステップＳ６２０では、印刷部３１ｄによって、上記取得した印刷情報に基づいて印刷処理を実行しステップＳ６００に移行する。
【０１５５】
以上、上記第３の実施の形態によれば、印刷システム管理用サーバ３０において、印刷装置利用者の印刷履歴情報及び制御条件に基づき、印刷装置３１が制限条件に応じて印刷処理の質を制限するための制限印刷処理モジュールを選択し、印刷装置３１に当該制限印刷処理モジュールにより印刷処理を実行させることで、印刷装置利用者に対して、制限条件に応じて段階的に質の制限された印刷処理を実行することが可能である。更に、制限印刷処理モジュールを必要に応じてインストールし、且つ、不要なモジュールをアンインストールすることで、印刷装置３１のメモリ消費を軽減することが可能である。
【０１５６】
更に、図２２に基づき、本発明に係る印刷システムの第４の実施の形態を説明する。図２２は、印刷割合の一例を示す図であり、（ａ）は、各印刷処理に対する利用上限割合を示す図であり、（ｂ）及び（ｃ）は、印刷履歴情報の一例を示す図である。
ここで、本実施の形態は、印刷処理の質の制限処理部分が他の実施の形態と異なるため、第１の実施の形態における印刷システム１の構成を用いて説明する。
【０１５７】
本実施の形態においては、印刷処理の質の制限を、図２２（ａ）に示すように、各印刷処理に対して利用可能な上限割合を設定したものに基づいて行う。この場合は、図２２（ｂ），（ｃ）に示すように、印刷履歴情報として、現在の印刷処理の利用割合が記憶されることになる。
つまり、印刷装置１１は、利用者用端末１０から印刷情報を取得すると、印刷情報判断部１１ｂにおいて、該当する印刷装置利用者の印刷履歴に基づき、印刷情報によって指定される印刷処理内容の利用割合をチェックする。ここで、印刷処理としてフルカラー印刷が設定されているとする。例えば、該当する印刷履歴情報が図２２（ｂ）に示す内容であった場合を説明する。
【０１５８】
この場合、フルカラー印刷の利用割合は既に５０％となっており、図２２（ａ）に示すように、利用可能な上限割合である２０％を超えている。本実施の形態においては、このような場合に、印刷処理の質の制限が必要であると判断して、この判断結果を印刷情報処理部１１ｃに伝送する。
印刷情報処理部１１ｃにおいては、印刷処理の質の制限が必要であると判断された場合は、上限割合を超えていない他の印刷処理を実行するようになっている。ここで、図２２（ａ）に示すように、各印刷処理にはレベルが設定されており、印刷情報処理部１１ｃでは、このレベルの数値順（１→４）に、利用割合をチェックしていき、利用割合の上限を超えていない印刷処理を実行する。つまり、この場合は、レベル２の２色印刷に関しても利用割合が３０％と、上限の２０％を超えているので、利用割合が２０％で上限割合を超えていないレベル３のモノクロ印刷を実行する。
【０１５９】
更に、印刷割合による印刷処理の質の制限を適用する際の適用方法の例を説明する。印刷割合による質の制限は、これをいきなり用いてしまうと、例えば、印刷処理の初期においては、フルカラー印刷を１回行っただけで、利用割合が１００％になってしまい、次の印刷処理においては、いきなりフルカラー印刷が利用できないと言った不具合が生じる。本実施の形態においては、このような不具合を回避するために、次の３つの方法を用いることが可能である。
（１）総印刷枚数が所定枚数（例えば１００枚）を越えたときに、印刷割合による制限を適用する。
（２）総印刷時間が所定時間（例えば３０時間）を超えたときに、印刷割合による制限を適用する。
（３）印刷履歴情報における各印刷処理の利用割合が所定％（例えば４０％）以下になったときに、印刷割合による制限を適用する。
【０１６０】
例えば、上記（３）において、印刷処理の利用割合が４０％以下になったときに制限を適用するようにした例を説明する。
例えば、フルカラー印刷の指示内容が含まれる印刷情報を取得したとして、該当する印刷装置利用者の印刷履歴情報が図２２（ｂ）に示すものであった場合、印刷情報判断部１１ｂにおいて、印刷履歴情報をチェックすると、フルカラー印刷の利用割合が５０％と上記した４０％を超えているので、印刷情報処理部１１ｃは、この場合に、制限自体を適用せずに、そのままフルカラー印刷を実行するように印刷部１１ｅに指示を与える。
【０１６１】
一方、印刷装置利用者の印刷履歴情報が図２２（ｃ）に示す内容であった場合は、各印刷処理の利用割合は上記した４０％以下となっているので、制限が適用される。この場合は、レベル１〜３のフルカラー印刷、２色印刷及びモノクロ印刷が利用割合の上限を超えており、レベル４の２ｕｐ印刷が実行されることになる。
【０１６２】
以上、上記第４の実施の形態によれば、印刷装置１１において、印刷装置利用者の印刷履歴情報（印刷割合）に基づき、印刷処理の質を制限するようにしたので、印刷割合に応じた印刷処理の質の制限が可能である。
ここで、図２に示す、データ処理部１０ａにおいて印刷情報を生成し、データ通信部１０ｂを介して印刷装置１１に印刷情報を送信する処理は、発明２記載の印刷情報送信手段及び利用者情報送信手段に対応し、図３に示す、印刷情報判断部１１ｂ、印刷情報処理部１１ｃ及び印刷部１１ｅによる制限印刷情報の生成処理及び当該制限印刷情報の印刷処理は、発明２、５、１１及び１４のいずれかに記載の制限印刷処理手段に対応し、図１１に示す、データ記憶部２１ｄによる印刷履歴情報の記憶処理は、発明３又は１５記載の印刷履歴情報記憶手段に対応し、印刷情報判断部２１ｂ及び印刷情報処理部２１ｃにおける制限印刷情報の生成処理は、発明３、６、１２及び１５のいずれかに記載の制限印刷情報生成手段に対応し、印刷情報処理部２１ｃ及びデータ通信部２１ａによるプリンタサーバ２０への制限印刷情報の送信処理は、発明３又は１５記載の制限印刷情報送信手段に対応し、図１８に示す、データ記憶部３０ｄにおける印刷履歴情報の記憶処理は、発明４又は１６記載の印刷履歴情報記憶手段に対応し、印刷情報判断部３０ｂ及び制限印刷処理モジュール選択部３０ｃによる制限印刷処理モジュールの選択処理は、発明４、７、１３及び１６のいずれかに記載の印刷制御情報選択手段に対応し、制限印刷処理モジュール選択部３０ｃ及びデータ通信部３０ａによる制限印刷処理モジュールの印刷装置への送信処理は、発明４又は１６記載の印刷制御情報送信手段に対応し、図１９に示す、データ通信部３１ａ及びデータ記憶部３１ｃによる制限印刷処理モジュールのインストール処理は、発明４又は１７記載の印刷制御情報記憶手段に対応し、データ通信部３１ａ及びデータ記憶部３１ｃによる制限印刷処理モジュールのアンインストール処理は、発明４又は１７記載の印刷制御情報破棄手段に対応する。
【０１６３】
なお、上記実施の形態において、印刷処理の質の制限は、印刷システム管理用サーバ、又は、印刷装置、又は、両者混合で行われるようになっているが、利用者用端末１０側で印刷履歴情報の管理を行うようにして、利用者用端末１０側のプログラムで印刷処理を質を制限する構成であっても良いし、印刷履歴情報は、印刷装置や印刷システム管理用サーバ側が管理し、これらが、制御条件に応じて利用者用端末１０側のプログラムを制御する情報を送信する構成など他の構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１の実施の形態における印刷システム１の概要を示す図である。
【図２】利用者用端末１０の詳細構成を示すブロック図である。
【図３】印刷装置１１の詳細構成を示すブロック図である。
【図４】印刷装置利用者の総印刷枚数と実行可能な印刷処理内容及び選択する制限印刷処理モジュールとの関係を示す図である。
【図５】印刷処理の質を制限する際に参照される印刷履歴の一例を示す図である。
【図６】（ａ）は、変遷情報の一例を示す図であり、（ｂ）は、変遷情報を選択する際に参照する参照情報の一例を示す図である。
【図７】（ａ）は、印刷処理内容と各種コストとの関係を示す図であり、（ｂ）は、印刷処理内容と各種コストへの影響との関係を示す図である。
【図８】利用者用端末１０の動作処理を示すフローチャートである。
【図９】印刷装置１１の動作処理を示すフローチャートである。
【図１０】本発明に係る第２の実施の形態における印刷システム２の構成を示す図である。
【図１１】印刷システム管理用サーバ２１の詳細構成を示すブロック図である。
【図１２】印刷装置２２の詳細構成を示すブロック図である。
【図１３】印刷装置利用者の総印刷枚数と実行可能な印刷処理内容及び選択する印刷処理モジュールとの関係を示す図である。
【図１４】変遷情報を自動選択したときの実際の印刷結果と変遷情報との関係を示す図である。
【図１５】印刷システム管理用サーバ２１の動作処理を示すフローチャートである。
【図１６】印刷システム管理用サーバ２１における変遷情報の自動選択処理を示すフローチャートである。
【図１７】本発明に係る第３の実施の形態における印刷システム３の構成を示す図である。
【図１８】印刷システム管理用サーバ３０の詳細構成を示すブロック図である。
【図１９】印刷装置３１の詳細構成を示すブロック図である。
【図２０】印刷システム管理用サーバ３０の動作処理を示すフローチャートである。
【図２１】印刷装置３１の動作処理を示すフローチャートである。
【図２２】印刷割合の一例を示す図であり、（ａ）は、各印刷処理に対する利用上限割合を示す図であり、（ｂ）及び（ｃ）は、印刷履歴情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
１〜３…印刷システム、１０…利用者用端末、１０ａ…データ処理部、１０ｂ…データ記憶部、１０ｃ…データ通信部、１１…印刷装置、１１ａ…データ通信部、１１ｂ…印刷情報判断部、１１ｃ…印刷情報処理部、１１ｄ…データ記憶部、１１ｅ…印刷部、１２…ネットワーク、２１…印刷システム管理用サーバ、２１ａ…データ通信部、２１ｂ…印刷情報判断部、２１ｃ…印刷情報処理部、２１ｄ…データ記憶部、３０…印刷システム管理用サーバ、３０ａ…データ通信部、３０ｂ…印刷情報判断部、３０ｃ…制限印刷処理モジュール選択部、３０ｄ…データ記憶部、３１…印刷装置、３１ａ…データ通信部、３１ｂ…印刷情報処理部、３１ｃ…データ記憶部、３１ｄ…印刷部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a printing apparatus, and more particularly to a printing system suitable for limiting the quality of printing processing of a printing apparatus based on factors such as usage costs generated by using the printing apparatus.
[0002]
[Prior art]
Cost awareness regarding the use of printers in the office is increasing, and it is desired to provide a method for appropriately limiting the use of printers by users in the office and reducing costs.
Conventionally, as the cost reduction method, a printing apparatus disclosed in Patent Document 1 (hereinafter referred to as a first conventional example) and a printing apparatus disclosed in Patent Document 2 (hereinafter referred to as a first conventional example). ), And a print number management system (hereinafter referred to as a third conventional example) disclosed in Patent Document 3.
[0003]
In a first conventional example, a printer server includes a print processing unit that controls printing of a printer device, a LAN / WAN communication control unit that controls a network, a request processing unit that identifies a user terminal that has transmitted a print request, The running cost information management unit that manages the running cost of the printer device according to the contents of the print request and calculates the charge fee to be requested for the print request, manages the budget, and subtracts the charge fee from the budget to determine the budget An access restriction processing unit is provided for restricting a print request by restricting an access when there is a shortage. With this configuration, it is possible to manage the cost and budget for each user in the printer, and to prevent printing without accepting a print request if the cost exceeds the budget.
[0004]
In a second conventional example, a printer server includes a print processing unit that controls printing of a printer device, a LAN / WAN communication control unit that controls a network, a request processing unit that identifies a user terminal that has issued a print request, A running cost information management unit that manages the running cost of the printer device according to the print request, an access restriction processing unit that restricts the print request when the budget is insufficient, and a print request is subtracted from the user budget. Even if there is an urgent request, the access restriction release means that cancels it if there is an urgent request, and forced printing that notifies the administrator terminal corresponding to the user terminal when the access restriction release means cancels the restriction and performs printing The notification means is provided. With this configuration, it is possible to manage the cost and budget for each user in the printer, and if the cost exceeds the budget, print restrictions can be applied so that printing cannot be accepted and printing can be performed. It is possible to print in an emergency.
[0005]
In the third conventional example, a print limit recording number for each user is registered in advance, and a print result recording means for additionally accumulating the number of prints of a user name corresponding to a job for which print output has been completed, and the printing Printing non-execution control for retrieving the number of printed pages of a user who desires printing from the result recording means and performing control not to perform printing when the number of printed pages of the user who desires printing exceeds the printing limit number And a means. With this configuration, it is possible to manage the number of prints for each user in the printer and prevent printing without accepting a print request if the number of prints exceeds the limit.
[0006]
[Patent Document 1]
JP 2001-92616 A
[Patent Document 2]
JP 2002-82789 A
[Patent Document 3]
JP 2002-108587 A
[0007]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the first and third conventional examples, since the user cannot print as soon as the budget is exceeded, there is a risk that important documents and the like cannot be printed when necessary, resulting in inconvenience.
Also, in the second conventional example, the user needs to take a special printing method as soon as the budget is exceeded, and there is a risk of inconvenience when dealing with situations that require urgent printing. It was.
[0008]
Therefore, the present invention has been made paying attention to such an unsolved problem of the conventional technology, and a printing system suitable for appropriately limiting the use of the printing device of the printing device user, It is an object to provide a printing apparatus, a printing system management server, a printing apparatus control program, and a printing system management server control program.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
[Invention 1]
In order to achieve the above object, the printing system according to the first aspect of the invention executes a predetermined printing process by the printing device in response to an instruction from a user terminal that can be used by the printing device user who uses the printing device. In the printing system,
The quality of the printing process is limited based on printing history information indicating a printing history of the printing device user with respect to the printing device.
[0010]
That is, since the quality of the printing process is limited based on the printing history of the printing apparatus user, for example, the upper limit of the number of printed sheets in a predetermined period is set for each printing apparatus user as a control condition. When the printing device user's number of prints exceeds a preset number, the printing device user's subsequent use of the printing device is as follows: single-sided printing → double-sided printing, single-sided printing → 2up printing (for two pages) Steps in a direction to reduce the number of prints without executing normal printing processing, such as dividing information on one side of paper and printing on one side → 4up printing (dividing information on four pages on one side of paper) The print process quality is limited. This makes it possible for the printing apparatus user to continue to use the printing apparatus within a predetermined period in a state where the control conditions are satisfied (while maintaining the maximum number of printed sheets so as not to exceed the upper limit number).
[0011]
Here, the above-described print history includes, in addition to the number of printed sheets, printing time (total time for using the printing apparatus, etc.), number of printings (number of times of using the printing apparatus), printing cost (ink usage, paper usage) Calculated from the amount used, etc.), printing ratio (ratio of monochrome printing, color printing, etc.) and the like (the same applies to inventions 2 and later).
[Invention 2]
Furthermore, the printing system of the invention 2 includes a printing apparatus that performs a predetermined printing process, and a user terminal that can be used by a printing apparatus user who uses the printing apparatus,
The printing device and the user terminal are connected to each other so that data communication is possible,
The user terminal includes a printing information transmitting unit configured to transmit printing information for causing the printing apparatus to execute the predetermined printing process;
User information transmitting means for transmitting user information capable of identifying the printing apparatus user to the printing apparatus,
The printing apparatus includes a printing history information storage unit that stores printing history information indicating a printing history of the printing apparatus user with respect to the printing apparatus;
Print processing in which the quality of the predetermined print processing designated by the print information is limited based on the print information and the user information from the user terminal and the stored contents of the print history information storage unit And a restricted printing processing means for performing the above.
[0012]
With this configuration, the user terminal can transmit, to the printing apparatus, print information for causing the printing apparatus to execute the predetermined printing process by using the print information transmitting unit. User information that can identify the printing apparatus user can be transmitted to the printing apparatus by the person information transmission means, and the printing apparatus can print the printing apparatus user's printing by the printing history information storage means. Print history information indicating a print history for the apparatus can be stored, and the print information and the user information from the user terminal and the storage contents of the print history information storage means can be stored by the restricted print processing means. Based on the above, it is possible to perform a printing process in which the quality of the predetermined printing process specified by the printing information is limited.
[0013]
Therefore, for example, assuming that the upper limit of the number of printed sheets in a predetermined period is set for each printing apparatus user as a control condition, when the number of printed sheets for a certain printing apparatus user exceeds a preset number, Subsequent use of the printing apparatus by the user is stepwise in the direction of reducing the number of prints without executing normal printing processing such as single-sided printing → double-sided printing, single-sided printing → 2up printing, single-sided printing → 4up printing, etc. It is possible to limit the quality of the printing process. This makes it possible for the printing apparatus user to continue to use the printing apparatus within a predetermined period in a state where the control conditions are satisfied (while maintaining the maximum number of printed sheets so as not to exceed the upper limit number).
[0014]
Here, the present invention can be applied to any configuration, such as a configuration in which a printing device and a user terminal are connected on a one-to-one basis, or a configuration in which a printing device and a plurality of user terminals are connected via a network. In the latter case, the printing process is controlled by, for example, a known printer server. Therefore, when there is a printer server, print information is transmitted to the printing apparatus via this printer server. In some cases, the printing apparatus has a function similar to that of the printer server. In this case, the user terminal transmits print information directly to the printing apparatus.
[0015]
The above-described user terminal is an information processing device such as a PC (Personal Computer), a notebook PC, a PDA (Personal Digital Assistant), or a mobile phone, and is connected directly to the printing apparatus, Data communication (use of a printing apparatus) is possible by connecting via a network configured by wireless or the like (the same applies to inventions 3 and later).
[Invention 3]
Furthermore, the printing system of the invention 3 includes a printing apparatus, a user terminal that can be used by a printing apparatus user who uses the printing apparatus, and a printing system management server.
The user terminal and the printing system management server are connected so as to be able to communicate with each other,
The printing apparatus and the printing system management server are connected to each other so as to be able to perform data communication,
The user terminal includes a printing information transmitting unit that transmits printing information for causing the printing apparatus to execute a predetermined printing process to the printing system management server;
User information transmitting means for transmitting user information capable of identifying the printing apparatus user to the printing system management server,
The printing system management server includes printing history information storage means for storing printing history information indicating a printing history of the printing device user with respect to the printing device;
Based on the print information and the user information from the user terminal, and the stored contents of the print history information storage unit, the limited print information that restricts the quality of the predetermined print processing in the print information is generated. Restricted print information generating means, and restricted print information transmitting means for transmitting the generated restricted print information to the printing apparatus,
The printing apparatus performs the quality-limited printing process based on the restricted printing information from the printing system management server.
[0016]
With such a configuration, the user terminal can transmit, to the printing system management server, print information for causing the printing apparatus to execute a predetermined printing process by the print information transmitting unit. The user information transmitting means can transmit user information that can identify the printing apparatus user to the printing system management server. It is possible to store print history information indicating a print history of the printing device user with respect to the printing device, and the print information and the user information from the user terminal by the restricted print information generation unit, Based on the stored contents of the print history information storage means, restricted print information that restricts the quality of the predetermined print processing in the print information is generated. The restricted printing information can be transmitted to the printing apparatus by restricted printing information transmission means, and the printing apparatus can perform the quality based on the restricted printing information from the printing system management server. It is possible to perform limited printing processing.
[0017]
Therefore, the printing system management server can manage the printing history of the printing device user, and can restrict the usage of the printing device for each printing device user based on the printing history. For example, assuming that the upper limit of the number of prints in a predetermined period is set for each printing apparatus user as a control condition, in the printing system management server, based on the printing information and the user information from the user terminal, First, the print history information of the corresponding printing apparatus user stored by the print history information storage means is read.
[0018]
From this print history information, for example, when the number of prints by the user of the printing apparatus exceeds a preset number, the print information from the user terminal uses normal print processing (for example, one page). Even if it is instructed to execute single-sided printing one by one, for example, single-sided printing → double-sided printing (2up printing) → 4up printing, etc. Restricted print information with limited quality is generated. Then, instead of printing information from the user terminal, this restricted printing information is transmitted to the printing apparatus and executed, so that the control condition is satisfied within a predetermined period (so as not to exceed the upper limit printing number). It is possible for the printing apparatus user to continue to use the printing apparatus.
[0019]
Here, the above-described printing system management server itself may have a printer server function. In this case, the printing system management server prints the print information sent from the user terminal. After changing or converting to information, it is sent directly to the printing device. On the other hand, when there is a printer server separate from the printing system management server, the printing system management server transmits the restricted printing information to the printing apparatus via the printer server.
[0020]
For example, the restricted printing information is to change the printing information (single-sided printing data) sent from the user terminal to printing information (for example, double-sided printing data) that restricts the quality of the printing process. That is, it is the same format as the data normally sent to the printing apparatus during printing. In this case, the printer server or the printing apparatus does not have to have a function for analyzing restricted printing information. Of course, when the data format is changed, a special function such as an analysis function is required on the printer server or the printing apparatus side.
[Invention 4]
Furthermore, the printing system of the invention 4 includes a printing apparatus, a user terminal usable by a printing apparatus user who uses the printing apparatus, and a printing system management server.
The user terminal and the printing system management server are connected so as to be able to communicate with each other,
The printing apparatus and the printing system management server are connected to each other so as to be able to perform data communication,
The user terminal includes a printing information transmitting unit that transmits printing information for causing the printing apparatus to execute a predetermined printing process to the printing system management server;
User information transmitting means for transmitting user information capable of identifying the printing apparatus user to the printing system management server,
The printing system management server includes printing history information storage means for storing printing history information indicating a printing history of the printing device user with respect to the printing device;
A plurality of types of print control information in accordance with the restriction content for the printing apparatus to perform a printing process in which the quality of the predetermined printing process in the print information is limited;
Based on the print information and user information from the user terminal and the stored contents of the print history information storage unit, an appropriate type of print control information is selected from the plurality of types of print control information. Printing control information selection means to perform,
Print control information transmitting means for transmitting the selected print control information to the printing apparatus,
The printing apparatus includes a printing control information storage unit that stores printing control information acquired from the printing system management server;
Print processing means for performing the limited quality print processing based on the print information transmitted from the user terminal and the print control information stored in the print control information storage means;
Print control information discarding means for discarding the print control information acquired in the past every time the print control information is newly acquired from the print system management server.
[0021]
With such a configuration, the user terminal can transmit, to the printing system management server, print information for causing the printing apparatus to execute a predetermined printing process by the print information transmitting unit. The user information transmitting means can transmit user information that can identify the printing apparatus user to the printing system management server. It is possible to store printing history information indicating a printing history of the printing device user with respect to the printing device, and by the print control information selection means, the printing information and the user information from the user terminal, An appropriate type of print control information can be selected from the plurality of types of print control information based on the stored contents of the print history information storage unit. The printing control information can be transmitted to the printing apparatus by a printing control information transmission unit, and the printing apparatus can acquire the printing control information acquired from the printing system management server by the printing control information storage unit. The quality is limited by the print processing means based on the print information transmitted from the user terminal and the print control information stored in the print control information storage means. It is possible to perform printing processing, and the print control information discarding unit can discard the print control information acquired in the past every time the print control information is newly acquired from the print system management server. It is.
[0022]
Therefore, for example, assuming that the upper limit of the number of printed sheets in a predetermined period is set for each printing apparatus user as a control condition, the printing information from the user terminal and the user information are stored in the printing system management server. First, the print history information of the corresponding printing device user stored by the print history information storage means is read out.
[0023]
From this print history information, for example, when the number of prints by the user of the printing apparatus exceeds a preset number, the print information from the user terminal uses normal print processing (for example, one page). Even if it is instructed to execute single-sided printing one by one, the print control information selection unit reduces the number of printed sheets from the normal printing process such as single-sided printing → double-sided printing (2up printing) → 4up printing. Select print control information to limit the quality of the print process step by step in the direction. The selected print control information is transmitted to the printing apparatus in addition to the print information from the user terminal. Based on the acquired print information and print control information, the printing apparatus performs a print process in which the quality of the predetermined print process specified by the print information is limited, so that the control condition is satisfied within a predetermined period ( It is possible to keep the printing apparatus user using the printing apparatus while maintaining the maximum number of printed sheets so as not to exceed. Furthermore, since the printing apparatus discards previously acquired control information every time new control information is acquired, it is possible to reduce the memory capacity of the printing apparatus. In addition, since the print control information is managed by the printing system management server, it is easy to upgrade the version.
[0024]
Here, the above-described printing system management server itself may have the function of a printer server. In this case, the printing system management server does not directly transmit the printing information from the user terminal to the printer. The server may be configured to transmit to the printing apparatus. On the other hand, when there is a printer server separate from the printing system management server, the user terminal transmits print information to the printing apparatus via the printer server.
[0025]
Also, the print control information is a module (software) for performing printing with limited print processing quality for print information from a specific printing device user, and is created according to the contents of the restriction. It is.
[Invention 5]
Further, the printing system of the invention 5 is the printing system of the invention 2, wherein the restricted printing processing means has a quality of the printing process in addition to the contents stored in the printing information, the user information and the printing history information storage means. It is characterized in that the quality of the printing process is limited based on the transition information indicating the transition of the quality of the printing process in a predetermined period, which is generated based on the limiting factor that is a limiting factor.
[0026]
That is, for example, with respect to limiting factors such as printing costs, normal printing is performed up to a preset number of prints, and thereafter, for each specific number of sheets, 2up printing → 2 split duplex printing → 4 split duplex printing. By generating transition information indicating the transition of the quality of the printing process with respect to the number of printed sheets and limiting the quality of the printing process based on the transition information, the upper limit number of printings determined from the limiting factors within a predetermined period. It is possible for the printing apparatus user to continue to use the printing apparatus while maintaining the limiting conditions such as the above.
[0027]
Here, as the limiting factors, there are a printing cost caused by the use of printing by the printing apparatus user, an occupation time of the printing apparatus by the printing apparatus user, and the like.
[Invention 6]
Further, the printing system of the invention 6 is the printing system of the invention 3, wherein the restricted print information generating means is adapted to store the print information, the user information and the contents stored in the print history information storage means, and the quality of the print processing. The restricted print information is generated based on the transition information indicating the transition of the quality of the printing process in a predetermined period, which is generated based on the restriction factor that is a factor for restricting the printing.
[0028]
That is, for example, with respect to limiting factors such as printing costs, normal printing is performed up to a preset number of prints, and thereafter, for each specific number of sheets, 2up printing → 2 split duplex printing → 4 split duplex printing. By generating the transition information indicating the transition of the quality of the printing process with respect to the number of printed sheets, generating the limited printing information based on the transition information, and transmitting it to the printing apparatus to execute it within a predetermined period. The printing apparatus user can continue to use the printing apparatus while maintaining the limiting conditions such as the upper limit number of prints determined by the limiting factor.
[Invention 7]
Further, the printing system of the invention 7 is the printing system of the invention 4, wherein the printing control information selecting means is adapted to store the quality of the printing process in addition to the contents stored in the printing information, the user information and the printing history information storage means. The predetermined type of print control information is selected based on the transition information indicating the transition of the quality of the printing process in a predetermined period, which is generated based on the limiting factor that is a factor for limiting the above.
[0029]
That is, for example, with respect to limiting factors such as printing costs, normal printing is performed up to a preset number of prints, and thereafter, for each specific number of sheets, 2up printing → 2 split duplex printing → 4 split duplex printing. , Generating transition information indicating the transition of the quality of the printing process with respect to the number of prints, selecting a predetermined type of print control information from the predetermined type of print control information based on the transition information, By sending and executing quality-limited printing processing, the printing device user can use the printing device while maintaining the limiting conditions such as the upper limit number of prints determined by the limiting factor within a predetermined period. It is possible to continue.
[Invention 8]
Furthermore, the printing system of the invention 8 has a plurality of types of the transition information having different transition contents in the printing system of any of the inventions 5 to 7,
First transition information selection means for selecting transition information suitable for the printing apparatus user from the plurality of types of transition information based on the printing history information of the printing apparatus user for a predetermined period. It is a feature.
[0030]
In other words, it has a plurality of transition information with different transition contents generated based on the limiting factor, and based on the printing history of the printing device user, the transition appropriate for the printing device user is selected from the transition information. Since the information is selected and the quality of the printing process is limited based on the selected transition information, the transition information for performing monochrome printing is provided for users who do not perform color printing. It is possible to perform restrictions according to the work contents of the printing apparatus user, such as selection.
[Invention 9]
Furthermore, the printing system of the invention 9 is the printing system of any of the inventions 5 to 8, and has a plurality of types of the transition information having different transition contents.
The printing apparatus user includes a second transition information selection unit that can select arbitrary transition information from the plurality of types of transition information.
[0031]
In other words, since it has a plurality of transition information with different transition contents generated based on the limiting factor, the printing apparatus user can select any one of the transition information by himself. The user can select transition information according to his / her work content and the like, and can limit the quality of print processing suitable for the work content.
[Invention 10]
Further, the printing system of the invention 10 is characterized in that, in the printing system of any of the inventions 6 to 9, the quality is limited reflecting the predetermined print processing content specified by the print information.
[0032]
In other words, for example, when the limiting factor is the printing cost, there are various factors such as ink / toner cost, paper cost, etc. even though the printing cost is a bit. Furthermore, the print processing contents include various contents such as full color printing, 2-color to 16-color printing, 2up printing, 4up printing, double-sided printing, and draft printing. Here, for the purpose of executing print processing with limited quality in a state in which, for example, the processing content specified within the limited cost is reflected as much as possible with respect to the print processing content specified by the print information. To do. For example, if you want to perform full-color printing, but the cost is too high if you print the information for one page on one side of the paper, the information for one page is printed by combining double-sided printing or 2up printing. Reduce the cost of printing and perform full-color printing.
[Invention 11]
Furthermore, the printing system according to the eleventh aspect is the printing system according to the second aspect, wherein the restricted printing processing means includes, for each type of printing processing, in addition to the storage contents of the printing information, the user information and the printing history information storage means. In addition, the quality of the printing process is limited based on printing ratio information in which a ratio that can be used by the printing apparatus user is set.
[0033]
That is, for example, if the printing ratio is set to 20% for color printing, 40% for monochrome printing, 20% for monochrome double-sided printing, and 20% for monochrome 4up printing according to the usage contents of the printing apparatus user, the restricted printing processing means When color printing is executed for 20% or more, after that, even if color printing is specified, for example, monochrome printing is performed, and when monochrome printing is executed for 40% or more, monochrome printing is specified, otherwise In this way, for example, monochrome double-sided printing is executed, and according to a preset printing ratio, the print processing quality is limited while maintaining the ratio. As a result, it is possible to reduce the printing cost while ensuring the satisfaction of the printing apparatus user. [Invention 12]
Furthermore, the printing system of the twelfth aspect is the printing system of the third aspect, wherein the restricted print information generating means includes the print information, the user information, and the contents stored in the print history information storage means, and the type of the print process. Each of the printing restriction information is generated based on printing ratio information in which a ratio that can be used by the printing apparatus user is set.
[0034]
That is, for example, if the printing ratio is set to 20% color printing, 40% monochrome printing, 20% monochrome double-sided printing, and 20% monochrome 4up printing in accordance with the usage contents of the printing apparatus user, the restricted print information generating means When color printing is executed at 20% or more, after that, even if color printing is designated by the print information, for example, limited printing information is generated so as to perform monochrome printing, and monochrome printing is executed at 40% or more. Even if monochrome printing is specified, the quality of the printing process is maintained while maintaining the ratio according to a preset printing ratio, for example, limited printing information is generated so that monochrome double-sided printing is performed. Restricted print information is generated so as to limit the As a result, it is possible to reduce the printing cost while ensuring the satisfaction of the printing apparatus user.
[0035]
Here, the restriction of the quality of the printing process depending on the printing ratio may be applied suddenly, but if this is done, the color printing ratio becomes 100% by performing the curler printing only once. An unusable state that color printing becomes unusable suddenly after the second printing process occurs. Therefore, for example, the quality restriction by the printing ratio is applied after a predetermined number of times (for example, 50 times) without performing the printing ratio restriction, or the number of printed sheets without the printing ratio restriction. The user-friendliness is improved by devising such as applying after the total number of images reaches a predetermined number (for example, 100).
[Invention 13]
Furthermore, the printing system of the thirteenth aspect is the printing system of the fourth aspect, wherein the print control information selecting means includes the print information, the user information, and the contents stored in the print history information storage means, in addition to the type of the print processing. Each time, the appropriate type of print control information is selected based on print ratio information in which a ratio that can be used by the printing apparatus user is set.
[0036]
That is, for example, if the printing ratio is set to 20% color printing, 40% monochrome printing, 20% monochrome double-sided printing, and 20% monochrome 4up printing in accordance with the usage contents of the printing apparatus user, the restricted print information generating means When color printing is executed 20% or more, for example, even if color printing is designated by the print information, for example, when print control information for performing monochrome printing is selected and monochrome printing is executed 40% or more Even if monochrome printing is specified, the print processing quality is maintained while maintaining the ratio according to a preset printing ratio, such as selecting other print control information for performing monochrome double-sided printing, for example. Select print control information to place a restriction. As a result, it is possible to reduce the printing cost while ensuring the satisfaction of the printing apparatus user.
[Invention 14]
Furthermore, the printing apparatus of the invention 14 is a printing apparatus applicable to a printing system,
Printing history information storage means for storing printing history information indicating a printing history for the printing device of the printing device user;
Restricted printing for performing print processing with limited quality of predetermined print processing specified by the print information based on print information and user information from the user terminal and the stored contents of the print history information storage means And a processing means.
[0037]
Here, the present invention is a printing apparatus that can be applied to the printing system according to the second aspect, and the description is omitted because the operation and effect thereof overlap.
[Invention 15]
Furthermore, the printing system management server of the fifteenth aspect is a printing system management server applicable to a printing system,
Printing history information storage means for storing printing history information indicating a printing history for a printing device of a printing device user;
Restricted print information for generating restricted print information in which the quality of a predetermined print process in the print information is restricted based on print information and user information from a user terminal and the stored contents of the print history information storage unit It is characterized by comprising generation means and restricted print information transmission means for transmitting the generated restricted print information to the printing apparatus.
[0038]
Here, the present invention is a printing system management server that can be applied to the printing system according to the third aspect of the present invention, and the description is omitted because the operation and effect thereof overlap.
[Invention 16]
Furthermore, the printing system management server of the invention 16 is a printing system management server applicable to the printing system,
Printing history information storage means for storing printing history information indicating a printing history for a printing device of a printing device user;
A plurality of types of print control information corresponding to the contents of restriction for the printing apparatus to perform a printing process in which the quality of a predetermined printing process in the printing information is limited;
Printing that selects an appropriate type of print control information from the plurality of types of print control information based on the print information and user information from the user terminal and the stored contents of the print history information storage unit Control information selection means;
Print control information transmitting means for transmitting the selected print control information to the printing apparatus;
And a second print information transmitting means for transmitting the print information acquired from the user terminal to the printing apparatus.
[0039]
Here, the present invention is a printing system management server that can be applied to the printing system according to the fourth aspect of the present invention.
[Invention 17]
Furthermore, the printing apparatus of the invention 17 is a printing apparatus applicable to a printing system,
Print control information storage means for storing print control information acquired from the printing system management server;
Print processing means for performing print processing with limited quality based on the print information acquired from the printing system management server and the print control information stored in the print control information storage means;
Print control information discarding means for discarding the print control information acquired in the past every time the print control information is newly acquired from the print system management server.
[0040]
Here, the present invention is a printing apparatus that can be applied to the printing system according to the fourth aspect, and the description is omitted because the operation and effect thereof overlap.
[Invention 18]
Furthermore, the printing apparatus control program of the invention 18 is a program executable by a computer for controlling the printing apparatus,
A printing history information storage step for storing printing history information indicating a printing history for the printing device of the printing device user;
Restricted printing for performing print processing with limited quality of predetermined print processing specified by the print information based on print information and user information from the user terminal and the stored contents of the print history information storage means And a processing step.
[0041]
Here, the present invention is a program for controlling the printing apparatus according to the fourteenth aspect of the present invention, and since the effects thereof are duplicated, description thereof is omitted.
[Invention 19]
Furthermore, the printing system management server control program according to the nineteenth aspect is a program executable by a computer for controlling the printing system management server,
A printing history information storage step for storing printing history information indicating a printing history of a printing device user's printing device;
Restricted print information for generating restricted print information in which the quality of a predetermined print process in the print information is restricted based on print information and user information from a user terminal and the stored contents of the print history information storage unit A generation step; and a limited print information transmission step for transmitting the generated limited print information to the printing apparatus.
[0042]
Here, the present invention is a program for controlling the printing system management server according to the fifteenth aspect, and since the effects thereof are duplicated, description thereof is omitted.
[Invention 20]
Furthermore, the printing system management server control program according to the twentieth aspect is a computer-executable program for controlling the printing system management server,
The printing system management server has a plurality of types of print control information corresponding to the restriction contents for the printing apparatus to perform a printing process in which the quality of a predetermined printing process in the printing information is restricted,
A printing history information storage step for storing printing history information indicating a printing history for the printing device of the printing device user;
Printing that selects an appropriate type of print control information from the plurality of types of print control information based on the print information and user information from the user terminal and the stored contents of the print history information storage unit A control information selection step;
A printing control information transmission step of transmitting the selected printing control information to the printing apparatus;
A second print information transmission step of transmitting the print information acquired from the user terminal to the printing apparatus.
[0043]
Here, the present invention is a program for controlling the printing system management server according to the sixteenth aspect, and since the effects thereof are duplicated, description thereof is omitted.
[Invention 21]
Furthermore, the printing apparatus control program of the invention 21 is a program executable by a computer for controlling the printing apparatus,
A printing control information storage step for storing printing control information acquired from the printing system management server;
A restricted printing process step for performing a quality-limited printing process based on the printing information acquired from the printing system management server and the printing control information stored in the printing control information storage unit;
A print control information discarding step of discarding the print control information acquired in the past every time the print control information is newly acquired from the print system management server.
[0044]
Here, the present invention is a program for controlling the printing apparatus according to the seventeenth aspect, and since the effect is duplicated, the description is omitted.
[0045]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings. 1 to 22 are diagrams showing an embodiment of a printing system according to the present invention.
First, the configuration of the printing system according to the first embodiment of the present invention will be described with reference to FIG. FIG. 1 is a diagram showing an outline of a printing system 1 according to the first embodiment of the present invention.
[0046]
As shown in FIG. 1, the printing system 1 includes a plurality of user terminals 10, a printing device 11, and a network 12.
The user terminal 10 is an information processing device such as a PC or PDA, and is a terminal that can use the printing apparatus 11 via the network 12. The detailed configuration of the user terminal 10 will be described later.
[0047]
The printing apparatus 11 has a server function, and can receive a plurality of pieces of print information transmitted from a plurality of user terminals 10 via the network 12 and execute a printing process. Further, the printing history for each printing device user is stored and held, and whenever the printing information is received from the user terminal 10, the stored printing history information is referred to, and depending on the contents of the control factor, Perform print processing with limited quality. Here, in the present embodiment, the control factors include the upper limit of the cost for the printing process set for each printing apparatus user and the printing apparatus occupation time for each printing apparatus user. The detailed configuration of the printing apparatus 11 will be described later.
[0048]
The network 12 is a network such as a LAN or a WAN. Here, the plurality of user terminals 10 and the printing apparatus 11 are connected to each other so as to be able to perform data communication.
Further, a detailed configuration of the user terminal 10 will be described with reference to FIG. FIG. 2 is a block diagram showing a detailed configuration of the user terminal 10.
[0049]
As shown in FIG. 2, the user terminal 10 includes a data processing unit 10a, a data storage unit 10b, and a data communication unit 10c.
The data processing unit 10a includes a CPU (Central Processing Unit) for executing various programs (application software and the like) stored in the data storage unit 10b, and a RAM (Random Access Memory) for temporarily storing data necessary for program execution. ) And other functions necessary for executing the program. In the present embodiment, a program for using the above-described printing apparatus 11 is executed to generate print information, and the generated print information is transmitted to the printing apparatus 11 via the data communication unit 10c. . Here, print information refers to user information that can identify the printing device user, data to be printed such as documents and images edited with various application software, and details of printing processes such as monochrome single-sided printing and color printing. Various information is included.
[0050]
As described above, the data storage unit 10b stores and holds various data such as programs, image data, and document data.
The data communication unit 10 c enables data communication with the printing apparatus 11 and other user terminals 10 via the network 12.
Further, a detailed configuration of the printing apparatus 11 will be described with reference to FIG. FIG. 3 is a block diagram illustrating a detailed configuration of the printing apparatus 11.
[0051]
As shown in FIG. 3, the printing apparatus 11 includes a data communication unit 11a, a print information determination unit 11b, a print information processing unit 11c, a data storage unit 11d, and a printing unit 11e. Yes.
The data communication unit 11 a enables data communication with a plurality of user terminals 10 connected to the network 12 via the network 12.
[0052]
The print information determination unit 11b refers to the print history information of the user stored in the data storage unit 11d based on the user information included in the print information received from each user terminal 10, and if necessary. Then, it is determined whether or not the contents of the printing process designated by the printing information are limited in quality. Then, the determination result is transmitted to the print information processing unit. Here, it is assumed that the determination result includes print history information related to the restriction.
[0053]
Based on the determination result from the print information determination unit 11b, the print information processing unit 11c gives a print instruction to the print unit 11e without changing the quality of the print process. On the other hand, when it is necessary to limit the quality of the printing process, the limitation content is determined based on the limitation information set for the corresponding printing apparatus user. Then, a dedicated print processing module is selected according to the determined restriction content, print information corresponding to the restriction content is generated by the print processing module, and a print instruction for the print information is given to the printing unit 11e.
[0054]
The data storage unit 11d stores the print information acquired from the plurality of user terminals 10 via the network 12, the print history information of each printing apparatus user, and each restriction content for restricting the quality of the printing process. The corresponding print processing module or the like is stored.
The printing unit 11e executes print processing for the instructed print information in response to a print instruction from the print information processing unit 11c.
[0055]
Furthermore, a more specific operation of the printing system 1 in the first embodiment will be described with reference to FIGS. FIG. 4 is a diagram showing the relationship between the total number of prints of the printing apparatus user, executable print processing contents, and the limited print processing module to be selected. FIG. 5 is referred to when limiting the quality of the print processing. 6A is a diagram illustrating an example of transition information, and FIG. 6B illustrates an example of reference information to be referred to when selecting transition information. FIG. 7A is a diagram illustrating the relationship between the print processing content and various costs, and FIG. 7B is a diagram illustrating the relationship between the print processing content and the effects on various costs. .
[0056]
First, it is assumed that the printing apparatus user A transmits print information A to the printing apparatus 11 by the user terminal 10. The print information A is received by the data communication unit 11a of the printing apparatus 11 via the network 12 and stored in the data storage unit 11d. Thereafter, the print information determination unit 11b reads the print information A stored in the data storage unit 11d if no other print processing is being executed, and stores it in the data storage unit 11d based on the user information included in this information. The printing history information of the corresponding printing apparatus user A is read out from the stored printing history information. Whether or not it is necessary to limit the quality of the print process instructed in the print information A based on the read print history information, the print processing instruction content included in the print information A, and preset restriction information Judging.
[0057]
As a first example of the determination process, a method for setting in advance the contents of the print process to be executed for the total number of printed sheets will be described as shown in FIG. Here, in the first example, the total number of prints for each printing device user is stored as printing history information of the printing device user.
For example, it is assumed that the print information A includes an instruction to perform full color printing. The print information determination unit 11b checks the total number of prints of the printing apparatus user A from the print history information A. Here, when the total number of printed sheets is less than 100, all print processes are possible as shown in FIG. 4, and therefore the print information determining unit 11b does not need to limit the quality of the print process. And the determination result is transmitted to the print information processing unit 11c. On the other hand, when the total number of printed sheets is 100 or more, as shown in FIG. 4, since it is necessary to limit the total number of sheets, it is determined that the quality of the printing process needs to be limited. The result is transmitted to the print information processing unit 11c.
[0058]
The print information processing unit 11c instructs the printing unit 11e to perform full-color printing on the print information A when it is determined that there is no need to restrict based on the determination result of the print information determination unit 11b. On the other hand, if it is determined that there is a need to restrict, the restricted print processing module corresponding to the total number of prints is selected for the print information A for which full-color printing is instructed, and the printing unit 11e uses this to select Print information A ′ is generated so as to execute a print process with limited quality.
[0059]
That is, as shown in FIG. 4, if the total number of printed sheets is between 100 and 149, the print information processing unit 11c selects a 16-color conversion module as a restricted print processing module and performs full-color printing in 16 colors. Print information A ′ is generated, and if it is between 150 and 199 sheets, the two-color conversion module is selected to generate print information A ′ in which full-color printing is changed to two-color printing, and between 200 and 499 sheets. If this is the case, the monochrome conversion module is selected and print information A ′ in which full color printing is changed to monochrome printing is generated. If the number is 500 or more, the monochrome conversion module and 2up (two pages of information are divided into one side of the paper). Print) A conversion module is selected to generate print information A ′ in which full color printing is monochrome and 2up printing.
[0060]
When the print information processing unit 11c generates the print information A ′, the print information processing unit 11c instructs the print processing unit 11e to execute the print processing of the print information A ′.
The print processing unit 11e executes a print process specified by the print information A ′ in response to a print instruction from the print information processing unit 11c, and further, based on the print information on which the print process has been executed, the corresponding printing device user. Update print history information.
[0061]
Here, in the first example, as shown in FIG. 4, five levels are set for the total number of printed sheets. The print processing content that can be executed for each level is determined, and the numerical value of each level can execute the printing process at a level higher than the numerical value. For example, if level 1 printing is possible, all printing processes that can be executed at levels 2 to 5 can be executed.
[0062]
In the first example, the level is set with respect to the total number of printed sheets to limit the quality of the printing process. However, the present invention is not limited to this, and as shown in FIG. Elements such as the number of times and the total printing cost may be stored as print history information, and the quality of print processing may be limited for each of these elements or some combination of these elements.
[0063]
Furthermore, as a second example of the determination process, an example of a determination process based on transition information will be described as shown in FIG.
As shown in FIG. 6, the vertical axis represents the printing cost and the horizontal axis represents the total number of printed sheets, and the relationship between the total number of printed sheets in a predetermined period (for example, one month) and the printing cost available for printing one page of data is shown. It is assumed that transition information 60 to 62 is prepared. Then, transition information is set in advance for each printing apparatus user from these three types of transition information. In other words, when the print information is sent from the user terminal 10, the print information determination unit 11b determines whether the quality of the print process needs to be limited based on the transition information set for the printing apparatus user. Determine whether.
[0064]
For example, as in the first example, the print information A includes an instruction to perform full-color printing (printing cost L), and for the printing apparatus user A, transition information 60 is included. Is set. The print information determination unit 11b first checks the total number of printed sheets of the printing apparatus user A from the print history information A. When the total number of printed sheets is less than 100, as shown in the transition information 60 in FIG. 6A, the printing process can be performed at the printing cost L, so that it is not necessary to limit the quality of the printing process. And the determination result is transmitted to the print information processing unit 11c. On the other hand, when the total number of printed sheets of the printing apparatus user A is 100 sheets or more, as shown in the transition information 60 of FIG. It is determined that the quality of the image needs to be limited, and the determination result is transmitted to the print information processing unit 11c.
[0065]
If the print information processing unit 11c determines that it is not necessary to limit the quality of the print process based on the determination result of the print information determination unit 11b, the print information processing unit 11c performs the print process as instructed by the print information A. An instruction is given to the unit 11e. On the other hand, if it is determined that it is necessary to limit the quality of the printing process, a print processing module that can be executed at a printing cost corresponding to the total number of prints is selected for the print information A for which full-color printing is instructed. Then, using this, print information A ′ corresponding to the restriction content is generated so that the printing unit 11e executes print processing with limited quality.
[0066]
That is, if the total number of printed sheets is between 100 and 299, the print information processing unit 11c generates a print information A ′ by selecting a print processing module that can execute the print process at the print cost M, and generates 300 print sheets. If so, a print processing module capable of executing print processing at the print cost S is selected to generate print information A ′.
Furthermore, based on FIG. 7, the determination method of the limitation content of the quality of the printing process with respect to the printing cost will be specifically described.
[0067]
As shown in FIG. 7, the three cost elements of ink / toner cost, paper cost, and power cost are considered as printing costs.
As shown in FIG. 7A, when full-color printing is performed on one side of a sheet, the ink / toner cost is ¥ 50, the sheet cost is ¥ 15, and the power cost is ¥ 40. That is, the total printing cost when full-color printing is performed on one side of the paper is ¥ 105 per piece of data. As described above, when the printing cost L (¥ 105) is available from the transition information, full-color printing can be executed normally. However, when printing processing must be performed at a printing cost M (for example, ¥ 55 to ¥ 85), for example, when printing one page of data on one side of a sheet, two-color printing (total cost ¥ 85) Alternatively, it is necessary to limit the quality of the printing process to monochrome printing (total cost ¥ 55). That is, in this case, full color printing cannot be performed.
[0068]
However, there are cases in which full color printing is desired even when the printing cost is limited. In such a case, if printing data for one page is not particular about printing on one side of the paper, the printing cost is limited even in full-color printing by limiting the quality of the printing process according to the contents shown in FIG. 7B. Printing processing within M is possible.
For example, if you select double-sided printing that prints one page of data on each front and back of a sheet of paper and prints two pages of data on one sheet of paper, the total cost per page of data is reduced. It is possible to perform full color printing for ¥ 84.
[0069]
In other words, for printing information A instructed by a printing process (total cost ¥ 105) for printing one page of data on one side of a sheet in full color, printing for two pages of data on both sides of a sheet of paper is performed in full color. Print information A ′ for instructing the process is generated, and the print unit 11e is caused to execute the print process of the print information A ′. In this way, the total cost for full-color printing per page of data is (50 × 1) + (15) from the influence on the printing cost due to the double-sided printing shown in FIG. 7B. * 1/2) + (40 * 2/3). As a result, the total cost is about ¥ 84 as described above, and full color printing within the printing cost M is possible.
[0070]
Further, an example will be described in which full color printing is executed within the cost when the printing process has to be performed at the printing cost S (for example, ¥ 40 or less).
For example, full-color printing can be performed at a total cost of 40 yen per page of data by selecting 2up printing that divides one side of the paper into two and reduces the data for two pages.
[0071]
In this case, two pages of data on one side of one sheet of data are divided into two for print information A instructed by a printing process (total cost ¥ 105) for full-color printing of one page of data on one side of the paper. Then, print information A ′ for instructing a print process for full-color printing is generated, and the print unit 11 e is caused to execute the print process for the print information A ′. By doing so, the total cost is (50 × 1/4) + (15 × 1/2) + (40 ×) from the influence on the printing cost by executing the 2up printing shown in FIG. 7B. 1/2). As a result, the total cost is ¥ 40 as described above, and full-color printing within the printing cost S is possible.
[0072]
In other words, in the present embodiment, as described above, it is possible to appropriately limit the quality of the printing process according to the printing process content requested by the printing apparatus user and the printing cost limit at that time. Yes.
Here, among printing apparatus users, there are those who hardly perform color printing, and conversely, those who only perform color printing, and each has a different printing style. In this embodiment, in order to be able to cope with such a printing style unique to each person, as shown in FIG. 7B, the transition information prepared in advance from the printing history information of the printing apparatus user By comparing with the actual print processing content, it is possible to select the transition information that suits your print style.
[0073]
As the comparison method, for example, in a predetermined period, each printing apparatus user is requested to perform the printing process without performing the restriction process. Then, as shown in FIG. 6B, the transition contents (63 and 64 in the figure) understood from the print history information at this time and the transition information (60 in the figure) prepared in advance are superimposed and displayed. There is a method in which each printing device user is asked to select transition information suitable for him / herself by looking at the contents.
[0074]
As another method, for example, based on transition information set in advance, a printing process according to the transition information is performed by each printing apparatus user for a predetermined period. Then, as shown in FIG. 6B, the transition contents (63 and 64 in the figure) understood from the print history information at this time and the transition information prepared in advance (for example, 60 in the figure) are displayed in an overlapping manner. There is a method in which each printing apparatus user is asked to select transition information suitable for himself / herself by looking at the display contents.
[0075]
This selection process may be performed on the printing apparatus 11 side or on each user terminal 10 side.
In addition, the transition information can be edited for printing apparatus users who are not satisfied with the transition information prepared in advance. However, since the upper limit of the printing cost per person is determined, it is necessary to do so within the limits that can be edited. For this reason, for example, the printing device user can adjust the numerical value on the vertical axis to some extent after applying a restriction that makes the average value of the vertical axis of the transition information that the printer administrator wants to manage constant. To do.
[0076]
In the second example, the transition information of the printing cost with respect to the total number of printed sheets is prepared to limit the quality of the printing process. However, the present invention is not limited to this, but the total printing time, the total number of printing times, the total printing cost It is also possible to prepare printing cost transition information for other elements such as to limit the quality of the printing process. That is, these elements may be stored as print history information, and the quality of print processing may be limited for each element or some combination of these elements.
[0077]
Furthermore, based on FIG. 8, the flow of operation processing of the user terminal 10 will be described. FIG. 8 is a flowchart showing an operation process of the user terminal 10.
As shown in FIG. 8, the process first proceeds to step S100, where the data processing unit 10a determines whether or not there is a print instruction from the application software. If it is determined that there is a print instruction (Yes), the process proceeds to step S102. If not (No), wait until instructed.
[0078]
When the process proceeds to step S102, user information that can identify the user of the printing apparatus, data to be printed such as a document or an image edited by various application software, contents of printing processing such as monochrome one-sided printing, color printing, etc. Is generated, and the process proceeds to step S104.
In step S104, the data communication unit 10c transmits the generated print information to the printing apparatus 11 via the network 12, and the process proceeds to step S100.
[0079]
Furthermore, the flow of operation processing of the printing apparatus 11 will be described with reference to FIG. FIG. 9 is a flowchart showing an operation process of the printing apparatus 11.
As shown in FIG. 9, first, the process proceeds to step S200, where the data communication unit 11a determines whether or not print information is received from the user terminal 10, and if it is determined that it has been received (Yes). The process proceeds to step S202. If not (No), the process waits until reception.
[0080]
When the process proceeds to step S202, the print information determination unit 11b analyzes the received print information, extracts user information, and proceeds to step S204. In step S204, based on the user information extracted from the print information, the print information determination unit 11b reads the print history information of the corresponding printing device user from the stored contents of the data storage unit 11d, and proceeds to step S206.
[0081]
In step S206, the print information determination unit 11b analyzes the read printing history information of the printing apparatus user and proceeds to step S208.
In step S208, the print information determination unit 11b determines whether it is necessary to limit the quality of the print process based on the analysis result of the print history information, and the process proceeds to step S210. Here, it is determined whether or not the quality of the printing process needs to be limited by the method described in the first and second examples in the first embodiment.
[0082]
In step S210, the print information determination unit 11b transmits the determination result to the print information processing unit 11c, and the process proceeds to step S212.
In step S212, the print information processing unit 11c determines whether or not the quality of the printing process needs to be limited based on the above determination result, and if it is determined that the quality of the printing process needs to be limited (Yes). The process proceeds to step S214, and if not (No), the process proceeds to step S220.
[0083]
When the process proceeds to step S214, the print information processing unit 11c restricts the quality of print processing included in the print information acquired from the print information determination unit 11b based on the print history information and restriction information of the corresponding printing apparatus user. The restricted print information thus generated is generated, and the process proceeds to step S216. Here, the restriction information is information in which the contents of the printing process to be executed for each element such as the total number of printed sheets, the total printing time, the total number of printings, and the total printing cost in the first example are set in advance, This is transition information in the second example.
[0084]
In step S216, the printing unit 11e executes a printing process based on the restricted printing information, and the process proceeds to step S218.
In step S218, the printing unit 11e updates the printing history information of the corresponding printing apparatus user, and the process proceeds to step S200.
On the other hand, if it is determined in step S212 that there is no need to limit the quality of the printing process and the process proceeds to step S220, the printing process without restriction is executed based on the printing information sent from the user terminal. The process proceeds to S222.
[0085]
In step S222, the printing unit 11e updates the printing history information of the corresponding printing device user, and the process proceeds to step S200.
As described above, according to the first embodiment, in the printing apparatus 11, it is possible to limit the quality of the printing process in stages based on the printing history information and control conditions of the printing apparatus user. In addition, since the transition information can be selected from a plurality of types and edited, it is possible to set the transition information according to the printing style of the printing apparatus user.
[0086]
Furthermore, a second embodiment of the printing system according to the present invention will be described with reference to FIGS. 6 and 10 to 16. FIG. 10 is a diagram showing the configuration of the printing system 2 according to the second embodiment of the present invention.
As shown in FIG. 10, the printing system 2 includes a plurality of user terminals 10, a printer server 20, a printing system management server 21, a printing device 22, and a network 12. Yes.
[0087]
In order to use the printing apparatus 22, the user terminal 10 in the present embodiment generates print information and transmits it to the printing system management server 21.
The printer server 20 has the same function as a known printer server, and transmits print information from a plurality of user terminals 10 connected to the network 12 to the printing apparatus 22 in an appropriate order by caching or the like. To control the operation of the printer.
[0088]
The printing system management server 21 stores and holds a printing history for each printing apparatus user, and refers to the stored printing history information every time printing information is received from the user terminal 10. Then, the acquired print information is appropriately converted into limited print information with limited quality of the printing process based on the reference result and the content of the set control factor, and the converted limited print information is converted into the printing device 22. To send to execute. The detailed configuration of the printing system management server 21 will be described later.
[0089]
Based on the print information and the restricted print information acquired from the printer server 20, the printing device 22 executes a printing process for documents and images included in the information.
Here, the print information and the restricted print information are both data in the same format (the same as the print information in a normal printing system). That is, the printing device 22 cannot determine whether or not it is restricted from the sent print information. The detailed configuration of the printing device 22 will be described later.
[0090]
Further, a detailed configuration of the printing system management server 21 will be described with reference to FIG. FIG. 11 is a block diagram illustrating a detailed configuration of the printing system management server 21.
As shown in FIG. 11, the printing system management server 21 includes a data communication unit 21a, a print information determination unit 21b, a print information processing unit 21c, and a data storage unit 21d.
[0091]
The data communication unit 21 a enables data communication with the printer server 20 and the user terminal 10 via the network 12.
The print information determination unit 21b refers to the user's print history information stored in the data storage unit 21d based on the user information included in the print information received from each user terminal 10, and as necessary. Then, it is determined whether or not the contents of the printing process designated by the printing information are limited in quality. Then, the determination result is transmitted to the print information processing unit. Here, it is assumed that the determination result includes print history information related to the restriction.
[0092]
Based on the determination result from the print information determination unit 21b, the print information processing unit 21c transmits this information to the printer server 20 as the acquired print information when the quality of print processing is not limited. On the other hand, when it is necessary to limit the quality of the printing process, the limitation content is determined based on the limitation information set for the corresponding printing apparatus user. Then, restricted print information in which the quality of the printing process is restricted according to the decided restriction content is generated, and the restricted print information is received from the user terminal 10 instead of the print information acquired from the user terminal 10. The print information is transmitted to the printer server 20.
[0093]
The data storage unit 21d stores print history information of each printing apparatus user, a restricted print information generation module corresponding to each restriction content for generating the restricted print information, and the like. Here, the storage process of the print history information includes either the print process content included in the print information transmitted from each user terminal 10 or the print process content included in the generated restricted print information. Store and hold for each printing device user. This storage process may be performed after receiving a response indicating whether or not the printing process has been normally performed from the printer server 20 in order to cope with an error on the printing apparatus 22 side or an error on the printer server side. good.
[0094]
Further, a detailed configuration of the printing apparatus 22 will be described with reference to FIG. FIG. 12 is a block diagram illustrating a detailed configuration of the printing apparatus 22.
As shown in FIG. 12, the printing apparatus 22 includes a data communication unit 22a, a printing unit 22b, and a data storage unit 22c.
The data communication unit 22 a enables data communication with each device such as the printer server 20 connected to the network 12 via the network 12.
[0095]
Based on the acquired print information (including restricted print information), the print unit 22b executes print processing specified by the print information.
The data storage unit 22c is for storing print information sent from the printer server 20.
Further, a more specific operation of the printing system 2 in the second embodiment will be described based on FIGS. 13 and 14. FIG. 13 is a diagram showing the relationship between the total number of prints of the printing apparatus user, executable print processing contents, and a print processing module to be selected. FIG. 14 is an actual print result when transition information is automatically selected. It is a figure which shows the relationship between change information.
[0096]
First, it is assumed that the printing apparatus user B transmits print information B to the printing system management server 21 from the user terminal 10. The print information B is received by the data communication unit 21a of the print system management server 21 via the network 12, and stored in the data storage unit 21d. Thereafter, the print information determination unit 21b reads the print information B stored in the data storage unit 21d, and based on the user information included in this information, the corresponding printing device is determined from the print history information stored in the data storage unit 21d. The printing history information of user B is read. Whether or not it is necessary to limit the quality of the print processing instructed in the print information B based on the read print history information, the print processing instruction content included in the print information B, and preset restriction information Judging.
[0097]
As a first example of the determination process, as shown in FIG. 13, a method for presetting the contents of the print process to be executed for the total number of printed sheets will be described. Here, in the first example, the total number of prints for each printing device user is stored as printing history information of the printing device user.
For example, it is assumed that the print information B includes an instruction to perform two-color printing. The print information determination unit 21b checks the total number of printed sheets of the printing apparatus user B from the print history information B. Here, when the total number of printed sheets is less than 499 sheets, two-color printing processing is possible as shown in FIG. 4, so the print information determining unit 21b does not need to limit the quality of the printing processing. And the determination result is transmitted to the print information processing unit 21c. On the other hand, when the total number of printed sheets is 500 or more, as shown in FIG. 4, it is necessary to limit the total number of sheets, so it is determined that the quality of the printing process needs to be limited. The result is transmitted to the print information processing unit 21c.
[0098]
The print information processing unit 21c transmits the print information B as it is to the printer server 20 via the data communication unit 21a when it is determined that there is no need to restrict based on the determination result of the print information determination unit 21b. On the other hand, if it is determined that there is a need to limit, a control print information generation module corresponding to the total number of prints is selected for print information B for which two-color printing has been instructed, and a printing apparatus is used using this Print information B ′ is generated and transmitted to the printer server 20 so that 22 executes a print process with limited quality.
[0099]
That is, as shown in FIG. 13, if the total number of printed sheets is between 500 and 999, the print information processing unit 21c selects the monochrome conversion module and the 2up conversion module as the control print information generation module and selects two colors. If the print information B ′ in which the printing is monochrome and 2up printing is generated and the total number of printed sheets is 1000 or more, the monochrome conversion module, the 2up conversion module, and the duplex module are selected to perform the two-color printing in monochrome, 2up, and duplex. Print information B ′ for printing is generated.
[0100]
When the print information processing unit 21c generates the print information B ′, the print information processing unit 21c transmits the print information B ′ to the printer server 20 via the data communication unit 21a. Further, the print history information of the corresponding printing apparatus user is updated based on the transmitted print information.
The printer server 20 treats the print information B ′ transmitted from the printing system management server 21 in the same way as normal print information, and transmits it to the printing apparatus 22 according to the set processing order.
[0101]
When the print information B ′ transmitted from the printer server 20 is received by the data communication unit 22a, the printing apparatus 22 stores the print information B ′ in the data storage unit 22c. Then, the printing unit 22b reads the stored printing information B ′, and executes a printing process in which the quality of the printing process of the printing information B specified by the printing information B ′ is limited.
[0102]
Here, in the first example, as shown in FIG. 13, five levels are set for the total number of printed sheets. The print processing content that can be executed for each level is determined, and the numerical value of each level can execute the printing process at a level higher than the numerical value. For example, if level 1 printing is possible, all printing processes that can be executed at levels 2 to 5 can be executed.
[0103]
In the first example, the level is set with respect to the total number of printed sheets to limit the quality of the printing process. However, the present invention is not limited to this, and as shown in FIG. Elements such as the number of times and the total printing cost may be stored as print history information, and the quality of print processing may be limited for each of these elements or some combination of these elements.
[0104]
Furthermore, based on FIG. 6, an example of a determination process based on transition information will be described as a second example of the determination process.
As in the first embodiment, as shown in FIG. 6, the vertical axis represents the printing cost, the horizontal axis represents the total number of printed sheets, and the total number of printed sheets and data for one page in a predetermined period (for example, one month). It is assumed that transition information 60 to 62 indicating a relationship with a printing cost that can be used for printing is prepared. Then, transition information is set in advance for each printing apparatus user from these three types of transition information. In other words, when the print information is sent from the user terminal 10, the print information determination unit 21b needs to limit the quality of the print process based on the transition information set for the printing apparatus user. Determine whether.
[0105]
For example, as in the first example, the print information B includes an instruction to perform two-color printing (possible at a printing cost M). Further, for the printing apparatus user B, Assume that transition information 61 is set. The print information determination unit 21b first checks the total number of printed sheets of the printing apparatus user B from the print history information B. If the total number of printed sheets is less than 300, as shown in the transition information 61 in FIG. 6A, the printing process can be performed at the printing cost M, and therefore there is no need to limit the quality of the printing process. And the determination result is transmitted to the print information processing unit 21c. On the other hand, when the total number of printed sheets of the printing apparatus user B is 300 or more, as shown in the transition information 61 in FIG. It is determined that the quality of the image needs to be limited, and the determination result is transmitted to the print information processing unit 21c.
[0106]
If the print information processing unit 21c determines that it is not necessary to limit the quality of the print processing based on the determination result of the print information determination unit 21b, the print information B is directly used as the print server 20 via the data communication unit 21a. Send to. On the other hand, if it is determined that the quality of the printing process needs to be limited, generation of limited print information that can be executed at a printing cost corresponding to the total number of prints for the print information B for which two-color printing has been instructed A module is selected, and using this, print information B ′ corresponding to the restriction content is generated so that the printing apparatus 22 executes a print process with a limited quality.
[0107]
Further, an example of processing for automatically selecting transition information suitable for a printing apparatus user based on printing history information of the printing apparatus user will be described with reference to FIG.
That is, as described above, in this embodiment, in order to be able to correspond to the printing style of the printing apparatus user, the transition information prepared in advance and the actual printing process contents are based on the printing history information of the printing apparatus user. As shown in FIG. 14, the transition information closest to each printing style of the printing apparatus user is automatically selected from the transition information prepared in advance.
[0108]
As the comparison method, for example, in a predetermined period, each printing apparatus user is requested to perform the printing process without performing the restriction process. Then, the least square method is applied to the transition contents understood from the print history information at this time and the transition information prepared in advance, and the transition information closest to the actual print processing (the difference between the two is the smallest) is displayed. There are methods such as selection.
[0109]
As another method, for example, when a printing process is executed for a predetermined period based on preset transition information, the transition contents understood from the print history information in the predetermined period and a plurality of transition information prepared in advance are used. Then, there is a method of applying the least square method or the like and selecting the transition information closest to the actual printing process (the difference between the two is the smallest). As another method, the least square method or the like is applied to the transition information set (edited) in response to the request of the printing apparatus user and the transition information prepared in advance, and is most suitable for actual printing processing. There is a method of selecting transition information that is close (the difference between the two is the smallest).
[0110]
In the process of selecting the transition information closest to each printing style of the printing apparatus user, as shown in FIG. 14, the transition contents 65 to 67 by the actual printing process of the printing apparatus user and the transition information prepared in advance. Regarding the respective differences from 60 to 62, as indicated by the hatched lines in the figure, the portion exceeding the upper limit of the cost becomes a problem for the printing system administrator. In other words, since the portion below the upper limit of the cost does not cause a problem in terms of cost, the printing system administrator and the printing device user can be selected by selecting the portion having the smallest area exceeding the upper limit of the cost. Therefore, transition information that is convenient for both is selected.
[0111]
This selection process may be performed on the printing system management server 21 side or on each user terminal 10 side.
In the second example, the transition information of the printing cost with respect to the total number of printed sheets is prepared to limit the quality of the printing process. However, the present invention is not limited to this, but the total printing time, the total number of printing times, and the total printing cost are not limited. It is also possible to prepare printing cost transition information for other elements such as to limit the quality of the printing process. That is, these elements may be stored as print history information, and the quality of print processing may be limited for each element or some combination of these elements.
[0112]
Further, the flow of operation processing of the printing system management server 21 will be described with reference to FIG. FIG. 15 is a flowchart showing an operation process of the printing system management server 21.
As shown in FIG. 15, first, the process proceeds to step S300, where the data communication unit 21a determines whether or not print information from the user terminal 10 has been received, and if it is determined that it has been received (Yes). The process proceeds to step S302. If not (No), the process waits until reception.
[0113]
When the process proceeds to step S302, the print information determination unit 21b analyzes the received print information, extracts user information, and proceeds to step S304. In step S304, based on the user information extracted from the print information, the print information determination unit 21b reads the print history information of the corresponding printing device user from the stored contents of the data storage unit 21d, and proceeds to step S306.
[0114]
In step S306, the print information determination unit 21b analyzes the read printing history information of the printing apparatus user and proceeds to step S308.
In step S308, the print information determination unit 21b determines whether it is necessary to limit the quality of the print process based on the analysis result of the print history information, and the process proceeds to step S310. Here, it is determined whether or not the quality of the printing process needs to be limited by the method described in the first and second examples in the second embodiment.
[0115]
In step S310, the print information determination unit 21b transmits the determination result to the print information processing unit 21c, and the process proceeds to step S312.
In step S312, the print information processing unit 21c determines, based on the determination result, whether or not it is necessary to limit the quality of the print process, and if it is determined that the quality of the print process is necessary (Yes). The process proceeds to step S314, and if not (No), the process proceeds to step S320.
[0116]
When the process proceeds to step S314, the print information processing unit 21c restricts the quality of the print process included in the print information acquired from the print information determination unit 21b based on the print history information and restriction information of the corresponding printing device user. The restricted print information is generated, and the process proceeds to step S316. Here, the restriction information is information in which the contents of the printing process to be executed for each element such as the total number of printed sheets, the total printing time, the total number of printings, and the total printing cost in the first example are set in advance, This is transition information in the second example.
[0117]
In step S316, the print information processing unit 21b transmits the generated restricted print information to the printer server 20 via the data communication unit 21a, and the process proceeds to step S318.
In step S318, the print information processing unit 21c updates the print history information of the corresponding printing device user, and the process proceeds to step S300.
[0118]
On the other hand, if it is determined in step S312 that there is no need to limit the quality of the printing process and the process proceeds to step S320, the print information sent from the user terminal is directly used by the print information processing unit 21b as the data communication unit. The data is transmitted to the printer server 20 via 21a, and the process proceeds to step S322.
In step S322, the print information processing unit 21c updates the print history information of the corresponding printing device user, and the process proceeds to step S300.
[0119]
Furthermore, the flow of the transition information automatic selection processing in the printing system management server 21 will be described with reference to FIG. FIG. 16 is a flowchart showing the transition information automatic selection processing in the printing system management server 21.
As shown in FIG. 16, first, the process proceeds to step S400, where the print information processing unit 21c determines whether or not the usage period of the printing apparatus of the printing apparatus user has passed a predetermined period, and is determined to have elapsed. If yes (Yes), the process proceeds to step S402. If not (No), the process waits until the time elapses.
[0120]
When the process proceeds to step S402, the print information processing unit 21c reads the print history information of the corresponding printing device user from the stored contents of the data storage unit 21d, and the process proceeds to step S404.
In step S404, the print information processing unit 21c generates transition information based on the read print history information, and proceeds to step S406.
[0121]
In step S406, the print information processing unit 21c compares the generated transition information with a plurality of transition information prepared in advance, and proceeds to step S408. Here, as the comparison processing, as described above, there is a method using the least square method or the like.
In step S408, the print information processing unit 21c selects the transition information closest to the actual printing history of the corresponding printing apparatus user based on the comparison result, and proceeds to step S410.
[0122]
In step S410, the print information processing unit 21c clears the period information of the corresponding printing apparatus user, and the process proceeds to step S400.
As described above, according to the second embodiment, in the printing system management server 21, the limited printing information in which the quality of the printing process is limited in stages based on the printing history information and control conditions of the printing apparatus user. It is possible to generate the print data, and it is possible to cause the printing apparatus 22 to execute a print process of the restricted print information. Further, it is possible to automatically select transition information according to the printing style of the printing apparatus user from a plurality of types.
[0123]
Furthermore, a third embodiment of the printing system according to the present invention will be described with reference to FIGS. FIG. 17 is a diagram showing a configuration of the printing system 3 according to the third embodiment of the present invention.
As shown in FIG. 17, the printing system 3 includes a plurality of user terminals 10, a printing system management server 30, a printing device 31, and a network 12.
[0124]
In order to use the printing apparatus 31, the user terminal 10 in the present embodiment generates print information and transmits it to the printing system management server 30.
The printing system management server 30 has the same function as a known printer server, and transmits printing information from a plurality of user terminals 10 connected to the network 12 to the printing apparatus 31 in an appropriate order by caching or the like. This controls the operation of the printing apparatus. Further, the printing history for each printing apparatus user is stored and held, and the stored printing history information is referred to every time printing information is received from the user terminal 10. Then, when it is necessary to limit the quality of the printing process on the acquired print information based on the reference result and the content of the preset control factor, the printing device 31 performs a printing process according to the restriction content. The restricted print processing module for performing the process is selected and transmitted to the printing apparatus 31. The detailed configuration of the printing system management server 30 will be described later.
[0125]
Based on the print information acquired from the printing system management server 30 and the restricted print processing module, the printing apparatus 31 executes a print process in which the quality of the print process specified by the print information is restricted as necessary. The detailed configuration of the printing apparatus 31 will be described later.
Further, a detailed configuration of the printing system management server 30 will be described with reference to FIG. FIG. 18 is a block diagram illustrating a detailed configuration of the printing system management server 30.
[0126]
As shown in FIG. 18, the printing system management server 30 includes a data communication unit 30a, a print information determination unit 30b, a restricted print processing module selection unit 30c, and a data storage unit 30d. Yes.
The data communication unit 30 a enables data communication with the user terminal 10 via the network 12.
[0127]
The print information determination unit 30b refers to the print history information of the user stored in the data storage unit 30d based on the user information included in the print information received from each user terminal 10, and if necessary. Then, it is determined whether or not the contents of the printing process designated by the printing information are limited in quality. Then, the determination result is transmitted to the restricted print processing module selection unit 30c. Here, it is assumed that the determination result includes print history information related to the restriction.
[0128]
Based on the determination result from the print information determination unit 30b, the restricted print processing module selection unit 30c selects only the acquired print information when there is no need to restrict the quality of the print processing and when there is no change in the restriction of the print processing. It transmits to the printing apparatus 31. On the other hand, when a restriction on the quality of the printing process is newly required or when there is a change in the restriction contents of the printing process, the printing apparatus 31 uses the restriction information set for the corresponding printing apparatus user. The restricted print processing module for executing the restricted content printing process is selected. Then, the printing information from the selected restricted printing processing module and the user terminal 10 is transmitted to the printing apparatus 31.
[0129]
The data storage unit 30d stores printing history information of each printing device user, a restricted printing processing module corresponding to each restriction content for executing a printing process with limited quality in the printing device 31 and the like. .
Further, a detailed configuration of the printing apparatus 31 will be described with reference to FIG. FIG. 19 is a block diagram illustrating a detailed configuration of the printing apparatus 31.
[0130]
As shown in FIG. 19, the printing apparatus 31 includes a data communication unit 31a, a print information determination unit 31b, a print information processing unit 31c, a data storage unit 31d, and a printing unit 31e. Yes.
The data communication unit 31 a enables data communication with the printing system management server 30 connected to the network 12 via the network 12.
[0131]
The print information processing unit 31b uses the installed restricted print processing module for the print information acquired from the printing system management server 30 to generate restricted print information with limited print processing quality, and the data storage unit 31c. Remember by. Then, a printing instruction for the generated restricted printing information is given to the printing unit 11e.
The data storage unit 31c performs processing for installing the restricted printing processing module transmitted from the data communication unit 31a and processing for uninstalling the unnecessary restricted printing processing module. Furthermore, it is for storing data necessary for printing processing such as printing information acquired from the printing system management server 30.
[0132]
The printing unit 31d executes a printing process for the instructed restricted printing information in response to a printing instruction from the printing information processing unit 31b.
Furthermore, a more specific operation of the printing system 3 in the third embodiment will be described with reference to FIG. Here, in the present embodiment, it is assumed that the restriction information is common for each group such as a team or a department composed of a plurality of people in a company or the like. For example, the quality of the printing process is limited by the total number of printed sheets of the entire team or department.
[0133]
First, it is assumed that the printing apparatus user C transmits print information C to the printing system management server 30 by the user terminal 10. The print information C is received by the data communication unit 30a of the printing system management server 30 via the network 12, and stored in the data storage unit 30d. Thereafter, the print information determination unit 30b reads the print information C stored in the data storage unit 30d, and uses the user information included in this information (in this case, the information of the team to which the printing apparatus user C belongs). Based on the print history information stored in the data storage unit 30d, the corresponding print history information is read out. Whether or not it is necessary to limit the quality of the print process instructed in the print information C based on the read print history information, the print processing instruction content included in the print information C, and preset restriction information Judging.
[0134]
Here, as shown in FIG. 4, a method for presetting the contents of print processing to be executed for the total number of printed sheets will be described. Here, the printing system management server 30 stores the total number of printed sheets as print history information.
For example, it is assumed that the print information C includes an instruction to perform 16-color printing. The print information determination unit 30b checks the total print number of the team to which the printing apparatus user C belongs from the print history information C. Here, when the total number of printed sheets is less than 150, as shown in FIG. 4, 16-color printing processing is possible, so the print information determining unit 30b does not need to limit the quality of the printing processing. And the determination result is transmitted to the print information processing unit 30c. On the other hand, if the total number of printed sheets is 150 or more, as shown in FIG. 4, it is determined that it is necessary to limit the quality of the printing process because the limit is set according to the total number of printed sheets. The determination result is transmitted to the print information processing unit 30c.
[0135]
In the print information processing unit 30c, when it is determined that there is no need to limit based on the determination result of the print information determination unit 30b, only the print information C is transmitted to the printing apparatus 31 via the data communication unit 30a. On the other hand, if it is determined that there is a need to limit, a limited printing processing module for the printing apparatus 31 to execute a limiting process corresponding to the total number of prints for the print information C instructed to print in 16 colors. Is transmitted together with the print information C to the printing apparatus 31 via the data communication unit 30a.
[0136]
That is, as shown in FIG. 4, if the total number of printed sheets is between 150 and 199, the print information processing unit 30 c selects and transmits the two-color conversion module to the printing apparatus 31. If it is between 499 sheets, the monochrome conversion module is selected and transmitted. If it is 500 sheets or more, the monochrome conversion module has already been transmitted, so the 2up conversion module is selected and transmitted.
[0137]
When the printing apparatus 31 acquires the restricted printing processing module from the printing system management server 30 via the data communication unit 31a, the printing apparatus 31 installs the obtained restricted printing processing module by the data storage unit 31c. At this time, for example, if an unnecessary restricted printing processing module such as a 16-color conversion module has already been installed, the restricted printing processing module acquired after uninstalling (discarding from the memory) is installed. .
[0138]
When the installation of the restricted print processing module is completed, the print information processing unit 31b generates restricted print information that restricts the quality of the print processing specified in the acquired print information by using the installed restricted print processing module. This is stored in the data storage unit 31c. Then, the printing unit 31d is instructed to execute the printing process of the restricted printing information.
[0139]
When receiving the print processing instruction, the printing unit 31d reads the restricted printing information stored in the data storage unit 31c, and executes the printing process based on this information.
For example, if the installed restricted print processing module is a two-color conversion module, the quality restriction by the two-color conversion module is applied to all print information thereafter until the total number of printed sheets exceeds 199. Is done.
[0140]
In this embodiment, the use target of the two-color conversion module is only for color printing of two or more colors, and a normal printing process is performed for a low-cost printing process instruction such as monochrome printing. Done.
That is, according to the present embodiment, it is possible to limit the quality of the printing process according to the restriction information, and it is possible to reduce the amount of memory capacity consumed by the restricted print processing module.
[0141]
In this embodiment, the level is set with respect to the total number of printed sheets and the quality of the printing process is limited. However, the present invention is not limited to this, and as shown in FIG. Elements such as the number of times of printing and the total printing cost may be stored as print history information, and the quality of the printing process may be limited for each element or some combination of these elements.
[0142]
Furthermore, the flow of the operation process of the printing system management server 30 will be described with reference to FIG. FIG. 20 is a flowchart showing an operation process of the printing system management server 30.
As shown in FIG. 20, first, the process proceeds to step S500, where the data communication unit 30a determines whether or not print information from the user terminal 10 has been received, and if it is determined that it has been received (Yes). The process proceeds to step S502. If not (No), the process waits until reception.
[0143]
When the process proceeds to step S502, the print information determination unit 30b analyzes the received print information, extracts user information, and proceeds to step S504. In step S504, based on the user information extracted from the print information, the print information determination unit 30b reads the print history information of the corresponding printing device user from the stored contents of the data storage unit 30d, and proceeds to step S506.
[0144]
In step S506, the print information determination unit 30b analyzes the read printing history information of the printing apparatus user, and the process proceeds to step S508.
In step S508, the print information determination unit 30b determines based on the analysis result of the print history information whether it is necessary to limit the quality of the print process, and the process proceeds to step S510.
[0145]
In step S510, the print information determination unit 30b transmits the determination result to the restricted print processing module selection unit 30c, and the process proceeds to step S512.
In step S512, the restricted print processing module selection unit 30c determines whether or not the quality of the printing process needs to be restricted based on the determination result, and if it is judged that the restriction of the quality of the printing process is necessary (Yes ) Proceeds to step S514, otherwise (No) proceeds to step S520.
[0146]
When the process proceeds to step S514, the restricted printing processing module selection unit 30c includes the printing apparatus 31 in the printing information acquired from the printing information determination unit 30b based on the printing history information and restriction information of the corresponding printing apparatus user. The restricted print processing module corresponding to the restriction content is selected from the data storage unit 30d so that the print process with the limited quality of the print process can be executed, and the process proceeds to step S516. Here, the restriction information is information in which the contents of the printing process to be executed for each element such as the total number of printed sheets, the total printing time, the total number of printings, and the total printing cost are set in advance.
[0147]
In step S516, the print information processing unit 30b transmits the selected restricted print processing module to the printing apparatus 31 via the data communication unit 30a, and the process proceeds to step S518.
In step S518, the restricted print processing module selection unit 30c updates the print history information of the corresponding printing device user, and the process proceeds to step S500.
[0148]
On the other hand, if it is determined in step S512 that there is no need to limit the quality of the print processing, and the process proceeds to step S520, the print information sent from the user terminal 10 by the print information processing unit 30b The data is transmitted to the printing apparatus 31 via 30a, and the process proceeds to step S522.
In step S522, the restricted print processing module selection unit 30c updates the print history information of the corresponding printing device user, and the process proceeds to step S500.
[0149]
Furthermore, the flow of operation processing of the printing apparatus 31 will be described with reference to FIG. FIG. 21 is a flowchart showing the operation process of the printing apparatus 31.
As shown in FIG. 21, the process first proceeds to step S600, where the data communication unit 31a determines whether or not print information has been received from the printing paper system management server 30, and if it is determined that it has been received (Yes). Moves to step S602, and if not (No), it waits until reception.
[0150]
When the process proceeds to step S602, the data communication unit 31a determines whether or not the restricted print processing module has been received together with the print information. When it is determined that the data has been received (Yes), the process proceeds to step S604. In the case (No), the process proceeds to step S616.
When the process proceeds to step S604, the data communication unit 31a performs the received restricted print processing module installation process by the data storage unit 31c, and the process proceeds to step S606.
[0151]
In step S606, the data communication unit 31a determines whether an unnecessary restricted print processing module is installed. If installed (Yes), the process proceeds to step S608, and if not (No). The process proceeds to step S610.
When the process proceeds to step S608, the data communication unit 31a performs an unnecessary restricted print processing module uninstall process from the data storage unit 31c, and the process proceeds to step S610.
[0152]
In step S610, the print information processing unit 31b uses the installed restricted print processing module to generate restricted print information in which the quality of the print process is restricted from the acquired print information, and the process proceeds to step S612.
In step S612, the print information processing unit 31b gives an instruction to the print unit 31d to execute print processing for the generated restricted print information, and the process proceeds to step S614.
[0153]
In step S614, the printing unit 31d executes print processing based on the generated restricted print information, and the process proceeds to step S600.
On the other hand, if the acquired information does not have a restricted print processing module in step S602 and the process proceeds to step S616, the print information processing unit 31b needs to analyze the acquired print information and limit the quality of the print processing. If it is determined that it is necessary (Yes), the process proceeds to step S610. If not (No), the process proceeds to step S618.
[0154]
When the process proceeds to step S618, the print information processing unit 31b gives an instruction to execute the printing process of the acquired print information, and the process proceeds to step S620.
In step S620, the printing unit 31d executes print processing based on the acquired print information, and the process proceeds to step S600.
[0155]
As described above, according to the third embodiment, in the printing system management server 30, the printing device 31 restricts the quality of the printing process according to the restriction conditions based on the printing history information and control conditions of the printing device user. By selecting a restricted print processing module for printing and causing the printing apparatus 31 to execute a printing process using the restricted print processing module, the quality of the printing apparatus user is limited in stages according to the restriction conditions. It is possible to execute a printing process. Furthermore, it is possible to reduce the memory consumption of the printing apparatus 31 by installing the restricted printing processing module as necessary and uninstalling unnecessary modules.
[0156]
Further, a fourth embodiment of the printing system according to the present invention will be described with reference to FIG. FIG. 22 is a diagram illustrating an example of a printing ratio, (a) is a diagram illustrating a usage upper limit ratio for each printing process, and (b) and (c) are diagrams illustrating an example of printing history information. is there.
Here, the present embodiment is different from the other embodiments in the print processing quality restriction processing portion, and will be described using the configuration of the printing system 1 in the first embodiment.
[0157]
In the present embodiment, the quality of the printing process is limited based on the setting of the upper limit ratio that can be used for each printing process, as shown in FIG. In this case, as shown in FIGS. 22B and 22C, the current print processing usage rate is stored as the print history information.
That is, when the printing apparatus 11 obtains print information from the user terminal 10, the print information determination unit 11b uses the print processing content specified by the print information based on the print history of the corresponding printing apparatus user. Check. Here, it is assumed that full-color printing is set as the printing process. For example, the case where the corresponding print history information has the contents shown in FIG. 22B will be described.
[0158]
In this case, the utilization ratio of full-color printing is already 50%, which exceeds the upper limit ratio of 20% that can be used as shown in FIG. In this embodiment, in such a case, it is determined that the quality of the printing process needs to be limited, and the determination result is transmitted to the print information processing unit 11c.
In the print information processing unit 11c, when it is determined that the quality of the print process needs to be limited, another print process that does not exceed the upper limit ratio is executed. Here, as shown in FIG. 22A, a level is set for each print process, and the print information processing unit 11c checks the usage ratio in numerical order of this level (1 → 4). The print processing that does not exceed the upper limit of the usage rate is executed. That is, in this case, since the usage rate is 30%, which exceeds the upper limit of 20%, even for level 2 two-color printing, level 3 monochrome printing that does not exceed the upper limit rate is executed. To do.
[0159]
Furthermore, an example of an application method when applying the restriction on the quality of the printing process by the printing ratio will be described. For example, in the early stage of the printing process, the use ratio becomes 100% in the initial printing process, and the usage ratio becomes 100%. Suddenly fails to use full-color printing. In the present embodiment, the following three methods can be used to avoid such a problem.
(1) When the total number of printed sheets exceeds a predetermined number (for example, 100 sheets), the restriction by the printing ratio is applied.
(2) When the total printing time exceeds a predetermined time (for example, 30 hours), the restriction by the printing ratio is applied.
(3) When the usage rate of each print process in the print history information is equal to or less than a predetermined percentage (for example, 40%), the restriction by the print percentage is applied.
[0160]
For example, in the above (3), an example will be described in which the restriction is applied when the usage rate of the printing process becomes 40% or less.
For example, if print information including the instruction content of full-color printing is acquired and the print history information of the corresponding printing apparatus user is as shown in FIG. 22B, the print information determination unit 11b performs the print history. When the information is checked, the usage rate of full-color printing is 50%, which exceeds the above-described 40%. In this case, the print information processing unit 11c performs full-color printing as it is without applying the restriction itself. Is instructed to the printing unit 11e.
[0161]
On the other hand, when the printing history information of the printing apparatus user has the contents shown in FIG. 22C, the usage ratio of each printing process is 40% or less as described above, so the restriction is applied. In this case, full-color printing of levels 1 to 3, two-color printing, and monochrome printing exceed the upper limit of the usage rate, and level 4 2-up printing is executed.
[0162]
As described above, according to the fourth embodiment, in the printing apparatus 11, the quality of the printing process is limited based on the printing history information (printing ratio) of the printing apparatus user. It is possible to limit the quality of the printing process.
Here, the process of generating print information in the data processing unit 10a and transmitting the print information to the printing apparatus 11 via the data communication unit 10b shown in FIG. The print information determining unit 11b, the print information processing unit 11c, and the print unit 11e shown in FIG. 14 corresponds to the limited print processing means described in FIG. 14, and the print history information storage processing by the data storage unit 21d shown in FIG. 11 corresponds to the print history information storage means described in Invention 3 or 15, and print information The restricted print information generation processing in the determination unit 21b and the print information processing unit 21c corresponds to the restricted print information generation unit according to any one of the inventions 3, 6, 12, and 15, and the print information processing The process of transmitting restricted print information to the printer server 20 by the data communication unit 21c and the data communication unit 21a corresponds to the restricted print information transmitting unit according to the third or fifteenth aspect of the present invention, and stores print history information in the data storage unit 30d shown in FIG. The processing corresponds to the print history information storage means described in the invention 4 or 16, and the restricted print processing module selection processing by the print information determination unit 30b and the restricted print processing module selection unit 30c is the same as that of the invention 4, 7, 13, and 16. Corresponding to any one of the print control information selecting means, the transmission processing of the restricted print processing module to the printing apparatus by the restricted print processing module selecting unit 30c and the data communication unit 30a is the print control information sending described in the invention 4 or 16. 19 of the restricted print processing module by the data communication unit 31a and the data storage unit 31c shown in FIG. The installation process corresponds to the print control information storage unit described in the invention 4 or 17, and the uninstall process of the restricted print processing module by the data communication unit 31a and the data storage unit 31c is the print control information discard unit described in the invention 4 or 17. Corresponding to
[0163]
In the embodiment described above, the quality of the printing process is limited by the printing system management server, the printing apparatus, or a mixture of both. The configuration may be such that the quality of print processing is limited by a program on the user terminal 10 side so as to manage information, and the print history information is managed by the printing device or the printing system management server side, These may be other configurations such as a configuration for transmitting information for controlling the program on the user terminal 10 side according to the control conditions.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram showing an overview of a printing system 1 according to a first embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram showing a detailed configuration of a user terminal 10;
FIG. 3 is a block diagram illustrating a detailed configuration of the printing apparatus 11;
FIG. 4 is a diagram illustrating a relationship between the total number of prints of a printing apparatus user, executable print processing contents, and a restricted print processing module to be selected.
FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a print history referred to when limiting the quality of print processing.
FIG. 6A is a diagram illustrating an example of transition information, and FIG. 6B is a diagram illustrating an example of reference information to be referred to when selecting transition information.
FIG. 7A is a diagram illustrating a relationship between print processing contents and various costs, and FIG. 7B is a diagram illustrating a relationship between print processing contents and effects on various costs.
FIG. 8 is a flowchart showing an operation process of the user terminal 10;
FIG. 9 is a flowchart illustrating operation processing of the printing apparatus.
FIG. 10 is a diagram illustrating a configuration of a printing system 2 according to a second embodiment of the present invention.
FIG. 11 is a block diagram illustrating a detailed configuration of a printing system management server.
12 is a block diagram illustrating a detailed configuration of the printing apparatus 22. FIG.
FIG. 13 is a diagram illustrating a relationship between the total number of prints of a printing apparatus user, executable print processing contents, and a print processing module to be selected.
FIG. 14 is a diagram illustrating a relationship between an actual print result and transition information when transition information is automatically selected.
FIG. 15 is a flowchart illustrating an operation process of the printing system management server.
FIG. 16 is a flowchart showing transition information automatic selection processing in the printing system management server.
FIG. 17 is a diagram illustrating a configuration of a printing system 3 according to a third embodiment of the present invention.
18 is a block diagram showing a detailed configuration of a printing system management server 30. FIG.
FIG. 19 is a block diagram illustrating a detailed configuration of the printing apparatus 31.
20 is a flowchart showing an operation process of the printing system management server 30. FIG.
FIG. 21 is a flowchart showing an operation process of the printing apparatus 31.
FIGS. 22A and 22B are diagrams illustrating an example of a printing ratio, FIG. 22A is a diagram illustrating a use upper limit ratio for each printing process, and FIGS. 22B and 22C are diagrams illustrating an example of printing history information. is there.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 1-3 ... Printing system, 10 ... User terminal, 10a ... Data processing part, 10b ... Data storage part, 10c ... Data communication part, 11 ... Printing apparatus, 11a ... Data communication part, 11b ... Print information judgment part, 11c: Print information processing unit, 11d: Data storage unit, 11e: Printing unit, 12 ... Network, 21 ... Printing system management server, 21a ... Data communication unit, 21b ... Print information judging unit, 21c ... Print information processing unit, 21d ... Data storage unit, 30 ... Printing system management server, 30a ... Data communication unit, 30b ... Print information determination unit, 30c ... Restricted print processing module selection unit, 30d ... Data storage unit, 31 ... Printing device, 31a ... Data Communication unit, 31b ... print information processing unit, 31c ... data storage unit, 31d ... print unit

Claims

In a printing system that executes predetermined printing processing by the printing device in response to an instruction from a user terminal that can be used by a printing device user who uses the printing device,
Print history information indicating a print history of the printing apparatus user with respect to the printing apparatus, and a value indicating an upper limit of the printing cost or the number of printed sheets, which is a limiting factor of the quality of the printing process in a predetermined period of the printing apparatus user. On the basis of the print cost or the number of printed sheets indicated by the print history information before the value indicating the upper limit is reached, the quality of the printing process is determined according to the print cost or the number of printed sheets indicated by the print history information. A printing system characterized by a restriction that gradually decreases .

A printing apparatus that performs a predetermined printing process; and a user terminal that can be used by a printing apparatus user who uses the printing apparatus,
The printing device and the user terminal are connected to each other so that data communication is possible,
The user terminal includes a printing information transmitting unit configured to transmit printing information for causing the printing apparatus to execute the predetermined printing process;
User information transmitting means for transmitting user information capable of identifying the printing apparatus user to the printing apparatus,
The printing apparatus includes a printing history information storage unit that stores printing history information indicating a printing history of the printing apparatus user with respect to the printing apparatus;
The printing information and the user information from the user terminal, the storage content of the printing history information storage means, and the printing cost that is a limiting factor of the quality of the printing process in a predetermined period of the printing apparatus user or Based on the value indicating the upper limit of the number of prints, the quality of the predetermined print process specified by the print information before the print cost indicated by the print history information or the value of the number of prints reaches the value indicating the upper limit. And a restricted printing processing means for performing a printing process in which the printing cost is reduced in a stepwise manner according to the value of the printing cost or the number of printed sheets indicated by the printing history information .

A printing apparatus, a user terminal usable by a printing apparatus user who uses the printing apparatus, and a printing system management server.
The user terminal and the printing system management server are connected so as to be able to communicate with each other,
The printing apparatus and the printing system management server are connected to each other so as to be able to perform data communication,
The user terminal includes a printing information transmitting unit that transmits printing information for causing the printing apparatus to execute a predetermined printing process to the printing system management server;
User information transmitting means for transmitting user information capable of identifying the printing apparatus user to the printing system management server,
The printing system management server includes printing history information storage means for storing printing history information indicating a printing history of the printing device user with respect to the printing device;
The printing information and the user information from the user terminal, the storage contents of the printing history information storage means, and the printing cost that is the limiting factor of the quality of the printing process in a predetermined period of the printing apparatus user or Based on the value indicating the upper limit of the number of prints, the quality of the predetermined print processing in the print information before the print cost or the number of prints indicated by the print history information reaches the value indicating the upper limit , Restricted print information generating means for generating restricted print information restricted so as to be lowered stepwise according to the print cost or the number of printed sheets indicated by the print history information, and transmitting the generated restricted print information to the printing apparatus A restricted printing information transmitting means for performing,
The printing system according to claim 1, wherein the printing apparatus performs the quality-limited printing process step by step based on the restricted printing information from the printing system management server.

A printing apparatus, a user terminal usable by a printing apparatus user who uses the printing apparatus, and a printing system management server.
The user terminal and the printing system management server are connected so as to be able to communicate with each other,
The printing apparatus and the printing system management server are connected to each other so as to be able to perform data communication,
The user terminal includes a printing information transmitting unit that transmits printing information for causing the printing apparatus to execute a predetermined printing process to the printing system management server;
User information transmitting means for transmitting user information capable of identifying the printing apparatus user to the printing system management server,
The printing system management server includes printing history information storage means for storing printing history information indicating a printing history of the printing device user with respect to the printing device;
Before the printing device reaches the value indicating the upper limit of the printing cost or the number of printed sheets, which is the limiting factor of the quality of the printing processing in the predetermined period of the printing device user indicated by the printing history information. the quality of the predetermined printing process in the printing information, for performing restricted print-treated so as to reduce stepwise according to the value of the printing cost or number of prints indicated by the print history information, the printing cost or the number of printed sheets Multiple types of print control information according to the size of
Based on the print information and user information from the user terminal, the stored contents of the print history information storage means, and the value indicating the upper limit of the limiting factor , Print control information selection means for selecting an appropriate type of print control information from
Print control information transmitting means for transmitting the selected print control information to the printing apparatus,
The printing apparatus includes a printing control information storage unit that stores printing control information acquired from the printing system management server;
Print processing means for performing the print processing with limited quality in stages based on the print information transmitted from the user terminal and the print control information stored in the print control information storage means;
A printing system comprising: a printing control information discarding unit that discards the printing control information acquired in the past every time the printing control information is newly acquired from the printing system management server.

In addition to the print information, the user information , the storage content of the print history information storage means, and the value indicating the upper limit of the limiting factor, the limited printing processing unit is generated based on the limiting factor in the predetermined period. The printing system according to claim 2, wherein the quality of the printing process is limited based on transition information indicating a change in the quality of the printing process.

In addition to the print information, the user information , the stored contents of the print history information storage means, and the value indicating the upper limit of the limiting factor, the limited printing information generating unit is generated based on the limiting factor in a predetermined period The printing system according to claim 3, wherein the limited printing information is generated based on transition information indicating a transition in quality of the printing process.

In addition to the print information, the user information , the storage content of the print history information storage means, and the value indicating the upper limit of the limiting factor, the print control information selecting unit is generated based on the limiting factor in a predetermined period. 5. The printing system according to claim 4, wherein the predetermined type of print control information is selected based on transition information indicating a transition in quality of the printing process.

It has multiple types of transition information with different transition contents,
First transition information selection means for selecting transition information suitable for the printing apparatus user from the plurality of types of transition information based on the printing history information of the printing apparatus user during a predetermined period. The printing system according to claim 5, wherein the printing system is a printing system.

It has multiple types of transition information with different transition contents,
9. The apparatus according to claim 5, further comprising a second transition information selection unit that allows the printing apparatus user to select arbitrary transition information from the plurality of types of transition information. The printing system described.

The printing system according to any one of claims 6 to 9, wherein the quality restriction reflecting the predetermined print processing content designated by the print information is performed.

In addition to the print information, the print information, the user information , the storage content of the print history information storage means, the value indicating the upper limit of the restriction factor, the restricted print processing means, for each type of print processing, The printing system according to claim 2, wherein the quality of the printing process is limited based on printing ratio information in which a printing apparatus user sets a usable ratio.

In addition to the print information, the user information , the stored contents of the print history information storage means, and the value indicating the upper limit of the restriction factor, the restricted print information generation means uses the printing device for each type of print processing. 4. The printing system according to claim 3, wherein the printing restriction information is generated based on printing ratio information in which a ratio that can be used by a user is set.

The printing control information selection unit is configured to use the printing device for each type of the printing process in addition to the printing information, the user information , the storage content of the printing history information storage unit, and a value indicating the upper limit of the limiting factor. 5. The printing system according to claim 4, wherein the appropriate type of print control information is selected based on print ratio information in which a ratio that can be used by a user is set.

A printing apparatus applicable to the printing system according to claim 2,
Printing history information storage means for storing printing history information indicating a printing history for the printing device of the printing device user;
The printing information and the user information from the user terminal, the storage content of the printing history information storage means, and the printing cost that is a limiting factor of the quality of the printing process in a predetermined period of the printing apparatus user or Based on the value indicating the upper limit of the number of prints, the quality of the predetermined print process specified by the print information before the print cost indicated by the print history information or the value of the number of prints reaches the value indicating the upper limit. And a restricted printing processing means for performing a printing process in which the printing cost is reduced in a stepwise manner according to the printing cost or the number of printed sheets indicated by the printing history information .

A printing system management server applicable to the printing system according to claim 3,
Printing history information storage means for storing printing history information indicating a printing history for the printing device of the printing device user;
The printing information and the user information from the user terminal, the storage content of the printing history information storage means, and the printing cost that is a limiting factor of the quality of the printing process in a predetermined period of the printing apparatus user or Based on the value indicating the upper limit of the number of printed sheets, the quality of the predetermined printing process in the print information before the printing cost or the number of printed sheets indicated by the print history information reaches the value indicating the upper limit , Restricted print information generating means for generating limited print information that is limited so as to be lowered stepwise according to the print cost or the number of prints indicated by the print history information, and transmitting the generated limited print information to the printing apparatus And a restricted printing information transmitting means. A printing system management server, comprising:

A printing system management server applicable to the printing system according to claim 4,
Printing history information storage means for storing printing history information indicating a printing history for the printing device of the printing device user;
Before the printing device reaches the value indicating the upper limit of the printing cost or the number of printed sheets, which is the limiting factor of the quality of the printing processing in the predetermined period of the printing device user indicated by the printing history information. the quality of the predetermined printing process in the printing information, for performing restricted print-treated so as to reduce stepwise according to the value of the printing cost or number of prints indicated by the print history information, the printing cost or the number of printed sheets Multiple types of print control information according to the size of
Based on the print information and user information from the user terminal, the stored contents of the print history information storage means, and the value indicating the upper limit of the limiting factor , Print control information selection means for selecting an appropriate type of print control information from
Print control information transmitting means for transmitting the selected print control information to the printing apparatus;
A printing system management server comprising: second printing information transmission means for transmitting the printing information acquired from the printing user terminal to the printing apparatus.

A computer-executable program for controlling the printing apparatus according to claim 14,
A printing history information storage step for storing printing history information indicating a printing history for the printing device of the printing device user;
The printing information and the user information from the user terminal, the storage content of the printing history information storage means, and the printing cost that is a limiting factor of the quality of the printing process in a predetermined period of the printing apparatus user or Based on the value indicating the upper limit of the number of prints, the quality of the predetermined print process specified by the print information before the print cost indicated by the print history information or the value of the number of prints reaches the value indicating the upper limit. A printing apparatus control program, comprising: a restricted printing process step that performs a printing process in which the printing cost is reduced in a stepwise manner according to the printing cost or the number of printed sheets indicated by the printing history information .

A computer-executable program for controlling the printing system management server according to claim 15,
A printing history information storage step for storing printing history information indicating a printing history for the printing device of the printing device user;
The printing information and the user information from the user terminal, the storage contents of the printing history information storage means, and the printing cost that is the limiting factor of the quality of the printing process in a predetermined period of the printing apparatus user or Based on the value indicating the upper limit of the number of prints, the quality of the predetermined print processing in the print information before the print cost or the number of prints indicated by the print history information reaches the value indicating the upper limit , A restricted print information generation step for generating restricted print information that is restricted so as to be lowered stepwise according to the print cost or the number of prints indicated by the print history information, and the generated restricted print information is transmitted to the printing apparatus. A printing system management server control program comprising: a restricted printing information transmission step.

A computer executable program for controlling the printing system management server according to claim 16,
The printing system management server is configured so that the printing device has a printing cost or a value of the number of prints, which is a limiting factor of the quality of the printing process in a predetermined period of the printing device user indicated by the printing history information. In order to perform a print process in which the quality of the predetermined print process in the print information is limited to be lowered step by step in accordance with the print cost or the number of prints indicated by the print history information before reaching the indicated value. A plurality of types of printing control information corresponding to the size of the printing cost or the number of printed sheets ,
A printing history information storage step for storing printing history information indicating a printing history for the printing device of the printing device user;
Based on the print information and user information from the user terminal, the stored contents of the print history information storage means, and the value indicating the upper limit of the limiting factor , A print control information selection step for selecting an appropriate type of print control information from:
A printing control information transmission step of transmitting the selected printing control information to the printing apparatus;
A printing system management server control program comprising: a second printing information transmission step of transmitting the printing information acquired from the printing user terminal to the printing apparatus.