JP2006256041A - Image forming device and image forming method - Google Patents

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Takeshi Fujita
健 藤田
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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To make effective utilization of resources connected to a network. <P>SOLUTION: The image forming device is connected to a network and forms images on a recording paper. The device has a means to transfer the printing data sent to a client PC connected to the network or the storage means of the other image forming device and makes the computer or the storage means of the other image forming device store the printing data and reads the printing data from the storage means for printing, when having no storage means to store the printing data when instructed to print by a host PC. <P>COPYRIGHT: (C)2006,JPO&NCIPI

Description

ネットワークに接続された資源が有する不揮発性の記憶手段を共有して使用するネットワーク接続のプリンタ、複写機、ファクシミリ、デジタル複合機などの画像形成装置及び画像形成方法に関する。   The present invention relates to an image forming apparatus and an image forming method, such as a network-connected printer, a copier, a facsimile machine, and a digital multi-function peripheral, which share and use nonvolatile storage means possessed by resources connected to a network.

従来、複数の画像形成装置、および、クライアントPC(ホストPC)が設置された同一ネットワーク上の各画像形成装置資源およびPCの資源は、その機種個別のもので、他の画像形成装置やPCと共有することはできず、また、各ユーザは各機種個別のプリンタドライバをインストールし、その機器と双方向通信を行い、その該当するプリンタの機能の使用しかできない。HDD等の不揮発性記憶媒体がオプションとして装着可能で、その画像形成装置にそのオプションが装着されていない場合には、そのオプションを新規に購入するか、または、その機能が有効なほかの画像形成装置で印刷するしかなかった。   Conventionally, each image forming apparatus resource and PC resource on the same network where a plurality of image forming apparatuses and client PCs (host PCs) are installed are individual for each model, and other image forming apparatuses and PCs In addition, each user can install a printer driver for each model, perform bidirectional communication with the device, and use only the function of the corresponding printer. If a non-volatile storage medium such as an HDD can be installed as an option and the option is not installed in the image forming apparatus, either purchase the option or create another image for which the function is valid I had to print on the device.

一方、クライアントPC上の記憶媒体を利用する機能としては、複数の印刷データを一度クライアントPC(ホストPC)にスプールしてから、一括で印刷するものが(ジョブバインダー印刷)あるが、その印刷では、純粋にHDD等の不揮発性記憶媒体をもった画像形成装置の機能、たとえば、蓄積印刷および蓄積データの再印刷は実現できない。また、ユーザ登録手段として、クライアントPC(ホストPC)にソフトウェアをインストールして、そのソフトウェアで登録するものがある。   On the other hand, as a function of using a storage medium on a client PC, there is one that spools a plurality of print data to a client PC (host PC) and then prints it at once (job binder printing). The functions of an image forming apparatus having a non-volatile storage medium such as an HDD, such as accumulated printing and reprinting accumulated data, cannot be realized. Further, as user registration means, there is one that installs software in a client PC (host PC) and registers with the software.

そこで、例えば特許文献1には、画像データを読取り、格納する手段を持つ装置において、ネットワークを介して通信する外部装置が備える記憶手段を装置本体内に存在するが如く扱う、ファイル共有手段を備えた画像形成装置が開示されている。この発明では、外部装置としてNFSサーバがあり、そのNFSサーバを記憶媒体の代わりにしている。   Therefore, for example, Patent Document 1 includes a file sharing unit that handles a storage unit included in an external device that communicates via a network as if it existed in the device main body in a device that reads and stores image data. An image forming apparatus is disclosed. In the present invention, there is an NFS server as an external device, and the NFS server is used instead of the storage medium.

また、特許文献2には、ネットワーク上の複数のホストコンピューターの画像情報格納容量を認識し、負荷の少ない装置に画像データを転送してネットワーク上でプリントを行う情報処理システムが開示されている。この発明では、できるだけ負荷の少ないホストコンピューターの記憶媒体を活用して印刷(蓄積)を行っている。   Patent Document 2 discloses an information processing system that recognizes image information storage capacities of a plurality of host computers on a network, transfers image data to a device with a low load, and performs printing on the network. In the present invention, printing (accumulation) is performed by using a storage medium of a host computer with as little load as possible.

さらに、特許文献3には、画像データを蓄積可能なネットワーク上の画像入出力装置を検索し、該当する装置があれば記憶領域を確保し、残りの容量を他の装置からの処理にも開放できるようにした発明が開示されている。
特開2000−341459号公報 特開平7−016045号公報 特開2002−271562号公報
Further, Patent Document 3 searches for an image input / output device on the network capable of storing image data, secures a storage area if there is a corresponding device, and frees the remaining capacity for processing from other devices. An invention that has been made possible is disclosed.
JP 2000-341459 A Japanese Unexamined Patent Publication No. 7-016045 JP 2002-271562 A

しかし、前述の従来技術では、複数の画像形成装置の記憶媒体の資源が十分活用できておらず、また、共有する領域は、すべてのユーザで共通であるため、セキュリティ上少なからず問題が残っている。   However, in the above-described conventional technology, the resources of the storage media of the plurality of image forming apparatuses cannot be sufficiently utilized, and the shared area is common to all users, so there are not a few problems in terms of security. Yes.

蓄積する際の問題点として、機密化する機能は実現されているが、画像形成装置の記憶媒体はさまざまなユーザは使用できるものであり、セキュリティー上、少なからず問題が残っている。   As a problem at the time of storage, the function of making confidential is realized, but the storage medium of the image forming apparatus can be used by various users, and there are not a few problems in terms of security.

画像形成装置には、HDD等の不揮発性記憶媒体が装着されているが、少なからずユーザは、HDD等が停止してから電源をオフをする意識があまりないと考えられ、HDDの破損が発生しやすい。別手段として、ユーザが主電源をオフしてもHDDが完全に停止してから、内部的に電源を切断する方法も考えられるが、対応するにはコストがかかる。   The image forming apparatus is mounted with a non-volatile storage medium such as an HDD. However, it is considered that the user is not conscious of turning off the power after the HDD is stopped, and the HDD is damaged. It's easy to do. As another means, even if the user turns off the main power supply, a method is considered in which the power supply is internally turned off after the HDD is completely stopped.

さらに、最近の画像形成装置では、PC並みの大容量の不揮発性記憶媒体を持っており、実際の使用(蓄積等)では、かなりの余裕があり、資源を有効活用できていない。   Furthermore, recent image forming apparatuses have a large-capacity non-volatile storage medium similar to a PC, and there is a considerable margin in actual use (storage or the like), and resources cannot be effectively used.

本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、複数の装置の記憶媒体資源を有効活用するとともに、HDD破損による全データ消失を防止することができるようにすることにある。   The present invention has been made in view of the actual situation of the prior art, and an object of the present invention is to make effective use of storage medium resources of a plurality of devices and to prevent loss of all data due to HDD damage. There is.

前記目的を達成するため、第1の手段は、ネットワークに接続されて記録紙に画像を形成する画像形成装置において、ホストPCから印刷指示されたとき印刷データを記憶する記憶手段を備えていない場合に、前記ネットワークに接続されたクライアントPCまたは他の画像形成装置の記憶手段に送信されてきた印刷データを転送し、前記コンピュータまたは他の画像形成装置の記憶手段に一旦印刷データを記憶させ、当該記憶手段から印刷データを読み出して印刷させる手段を備えていることを特徴とする。   In order to achieve the above object, the first means is an image forming apparatus that is connected to a network and forms an image on recording paper, and does not have a storage means for storing print data when a print instruction is issued from the host PC. The print data transmitted to the storage means of the client PC or other image forming apparatus connected to the network, and temporarily store the print data in the storage means of the computer or other image forming apparatus. Means is provided for reading out the print data from the storage means and printing it.

第2の手段は、第1の手段において、前記記憶手段に、当該記憶手段を備えたクライアントPCまたは画像形成装置と、前記印刷指示された画像形成装置の印刷データを記憶する共有領域が設定されていることを特徴とする。   In the second means, in the first means, a shared area for storing print data of the client PC or image forming apparatus including the storage means and the image forming apparatus instructed to print is set in the storage means. It is characterized by.

第3の手段は、第1または第2の手段において、前記印刷指示された画像形成装置によって印刷を実行する際、前記印刷させる手段は、前記記憶手段への接続を開始し、印刷が終了すると接続を解除することを特徴とする。   When the third means executes printing by the image forming apparatus instructed to print in the first or second means, the means for printing starts connection to the storage means, and the printing is completed. The connection is released.

第4の手段は、第1ないし第3のいずれかの手段において、前記印刷データを保存した記憶手段の領域の情報をホストPCまたは印刷指示された画像形成装置に保存する手段を備えていることを特徴とする。   The fourth means includes means for storing, in any one of the first to third means, information on an area of the storage means storing the print data in a host PC or an image forming apparatus instructed to print. It is characterized by.

第5の手段は、第1ないし第4のいずれかの手段において、印刷指示された画像形成装置が前記ホストPCに接続されたときに、当該ホストPCから認証及び設定を含むユーザ情報と機能使用権限情報を受信することを特徴とする。   According to a fifth means, in any one of the first to fourth means, when an image forming apparatus instructed to print is connected to the host PC, user information and function use including authentication and setting from the host PC. It is characterized by receiving authority information.

第6の手段は、第5の手段において、前記ホストPCから前記ユーザ情報及び機能使用権情報とともに印刷データを受信することを特徴とする。   A sixth means is characterized in that, in the fifth means, print data is received from the host PC together with the user information and function use right information.

第7の手段は、第5または第6の手段において、前記ユーザ情報を画像形成装置本体から登録する手段と、前記登録する手段によって登録されたユーザ情報を前記クライアントPCおよび/または前記ホストPCに転送する手段とを備えていることを特徴とする。   The seventh means is the means for registering the user information from the image forming apparatus main body in the fifth or sixth means and the user information registered by the means for registering in the client PC and / or the host PC. And means for transferring.

第8の手段は、第5ないし第7のいずれかの手段において、前記ユーザ情報を前記クライアントPCおよび/または前記ホストPCへのドライバーインストール時に設定する手段を備えていることを特徴とする。   The eighth means is characterized in that, in any of the fifth to seventh means, the user information is set at the time of driver installation on the client PC and / or the host PC.

第9の手段は、第5ないし第8のいずれかの手段において、前記ユーザ情報を複数保存し、前記クライアントPCまたは前記ホストPCは印刷指示時に前記保存設定情報を選択することを特徴とする。   A ninth means is characterized in that, in any one of the fifth to eighth means, a plurality of the user information are stored, and the client PC or the host PC selects the storage setting information at the time of printing instruction.

第10の手段は、第1ないし第9のいずれかの手段において、前記記憶手段に保存した印刷データを操作部から参照し、再印刷する場合、前記操作部からパスワードを入力して表示させ、認証することを特徴とする。   The tenth means, in any one of the first to ninth means, refers to the print data stored in the storage means from the operation unit, and when reprinting, inputs the password from the operation unit and displays it, It is characterized by authenticating.

第11の手段は、第10の手段において、前記認証が有効な場合に前記記憶手段を有するクライアントPCまたは画像形成装置へ共有を開始することを特徴とすることを特徴とする。   The eleventh means is characterized in that, in the tenth means, sharing is started to the client PC or image forming apparatus having the storage means when the authentication is valid.

第12の手段は、第1ないし第11のいずれかの手段において、同一記憶領域に複数のユーザの印刷データがある場合には、認証の取れたユーザの印刷データのみ選択または表示することを特徴とする。   A twelfth means is characterized in that, in any one of the first to eleventh means, when there are print data of a plurality of users in the same storage area, only the print data of the authenticated user is selected or displayed. And

第13の手段は、第12の手段において、前記同一記憶領域で共有開始された領域は、一覧表示から選択した印刷データの再印刷が終了した時に、共有を解除することを特徴とする。   A thirteenth means is characterized in that, in the twelfth means, sharing of the area started to be shared in the same storage area is canceled when reprinting of print data selected from the list display is completed.

第14の手段は、ネットワークに接続されて記録紙に画像を形成する画像形成方法において、ホストPCから印刷指示されたとき印刷データを記憶する記憶手段を備えていない場合に、前記ネットワークに接続されたクライアントPCまたは他の画像形成装置の記憶手段に送信されてきた印刷データを転送し、前記コンピュータまたは他の画像形成装置の記憶手段に一旦印刷データを記憶させ、当該記憶手段から印刷データを読み出して印刷させることを特徴とする。   A fourteenth means is an image forming method for forming an image on a recording sheet connected to a network and is connected to the network when no storage means for storing print data when a print instruction is issued from a host PC. The print data transmitted to the storage means of the client PC or other image forming apparatus is transferred, the print data is temporarily stored in the storage means of the computer or other image forming apparatus, and the print data is read from the storage means. Printing.

本発明によれば、ネットワークに接続されたクライアントPCまたは他の画像形成装置の記憶手段に送信されてきた印刷データを転送し、前記コンピュータまたは他の画像形成装置の記憶手段に一旦印刷データを記憶させ、当該記憶手段から印刷データを読み出して印刷させるので、資源の有効活用を図るとともにHDD破損による全データ消失を防止することができる。   According to the present invention, print data transmitted to a storage unit of a client PC or other image forming apparatus connected to a network is transferred, and the print data is temporarily stored in the storage unit of the computer or other image forming apparatus. Since the print data is read out from the storage unit and printed, it is possible to effectively use resources and prevent all data from being lost due to HDD damage.

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。   Embodiments of the present invention will be described below with reference to the drawings.

図1は本発明の実施形態に係るプリンタのハード構成とホストとの関係を示すブロック図である。同図において、プリンタ100は、コントローラ10、エンジン9、SD I/F14、カードI/F15から基本的に構成されている。   FIG. 1 is a block diagram showing the relationship between the hardware configuration of a printer and a host according to an embodiment of the present invention. In FIG. 1, a printer 100 basically includes a controller 10, an engine 9, an SD I / F 14, and a card I / F 15.

コントローラ10は、実際のページ記述言語により変換された印刷データを、本体もしくはドライバなどにより設定された印刷補正モードの条件下で、ビデオデータに変換してプリンタエンジン9へ出力する出力装置の総称で、RAM1、ROM2、フォントROM3、CPU4、ASIC5、エンジンI/F6、ホストI/F、HDD(ハードディスク装置)8、NIC(ネットワークインターフェースコントローラ)11及びタイマ12の各モジュールから構成されている。   The controller 10 is a generic name for an output device that converts print data converted in an actual page description language into video data under the condition of a print correction mode set by the main body or a driver and outputs the video data to the printer engine 9. , RAM 1, ROM 2, font ROM 3, CPU 4, ASIC 5, engine I / F 6, host I / F, HDD (hard disk device) 8, NIC (network interface controller) 11, and timer 12.

ホストI/F7は、ホストPC13からプリンタコントローラ10へのデータ送信、また、プリンタコントローラ10からのホストPC13へのステータス信号、データ受信用のインターフェースである。SD I/F14は着脱可能な外部記録メディアへのインタフェースまたは挿入スロットを示す。このスロットにカードを挿入した際、電圧の変化等で、カードが挿入されているかどうかを認識できる(活線挿抜)。   The host I / F 7 is an interface for transmitting data from the host PC 13 to the printer controller 10 and receiving status signals and data from the printer controller 10 to the host PC 13. The SD I / F 14 indicates an interface or insertion slot for a removable external recording medium. When a card is inserted into this slot, it is possible to recognize whether or not the card is inserted from a change in voltage or the like (hot plugging / unplugging).

CPU4及びASIC5はROM(PROGRAM)2に格納されたプログラムにしたがってホストPC13からのデータ(印字データ)などを処理する。RAM1はCPU4が処理するときのワークメモリ、ホストPC13からのデータをページ単位に管理して一時記憶するバッファ、バッファに記憶されたデータを実際の印字パターンに変換し、ビデオデータを記憶するビットマップメモリ等として使用される。フォントROM3は実際に使われるさまざまなフォントが格納されている。エンジンI/F6はコントローラ10からプリンタエンジン9への制御信号、コントローラ10へのエンジンステータス信号のインターフェースである。   The CPU 4 and the ASIC 5 process data (print data) from the host PC 13 according to a program stored in the ROM (PROGRAM) 2. The RAM 1 is a work memory when the CPU 4 processes, a buffer for managing and temporarily storing data from the host PC 13 in units of pages, a bit map for converting data stored in the buffer into an actual print pattern and storing video data Used as memory etc. The font ROM 3 stores various fonts that are actually used. The engine I / F 6 is an interface for a control signal from the controller 10 to the printer engine 9 and an engine status signal to the controller 10.

プリンタエンジン9はコントローラ10からのビデオ信号及び制御信号により感光体上に静電潜像を作り、現像し、また給紙部より転写しを給紙し、転写及び定着をし、画像を形成する画像形成手段として機能する。HDD8は、文書データ情報、文書データ、印刷データ等を保存する不揮発性の記憶装置である。タイマ12は常に現在時間を計測する装置である。NIC11はネットワーク接続するためにインターフェースを提供する。   The printer engine 9 creates an electrostatic latent image on the photosensitive member by a video signal and a control signal from the controller 10, develops it, feeds a transfer from a paper feed unit, performs transfer and fixing, and forms an image. It functions as an image forming unit. The HDD 8 is a non-volatile storage device that stores document data information, document data, print data, and the like. The timer 12 is a device that always measures the current time. The NIC 11 provides an interface for connecting to a network.

ホストPC13からのプリント命令またはホストPC13から受け取ったデータが1ページを超えたとき、コントローラ10はまず、中間コードをビデオデータに変換し、それが終了したらエンジンI/F6を介して、プリンタエンジン9にプリント開始命令を出力する。この操作を繰り返し、実際にホストPC13からのデータがプリンタエンジン9を通して印字される。カードI/F15は外部課金装置を接続、または、認証カードを挿入するためのスロットである。   When the print command from the host PC 13 or the data received from the host PC 13 exceeds one page, the controller 10 first converts the intermediate code into video data, and when that is finished, the printer engine 9 is sent via the engine I / F 6. Print start command. This operation is repeated, and the data from the host PC 13 is actually printed through the printer engine 9. The card I / F 15 is a slot for connecting an external billing apparatus or inserting an authentication card.

図2は、同一ネットワークNT上に接続された複数のプリンタ及び複数のホストPCを表したもので、従来からの一般的な構成である。すなわち、ハブ21に対して2台のプリンタ22,23と1台のMFP(デジタル複合機)24が接続され、また、前記ハブ21に印刷指示を行う4台のクライアントPC(ホストPC)25,26,27,28がネットワーク接続されている。   FIG. 2 shows a plurality of printers and a plurality of host PCs connected on the same network NT, and has a conventional general configuration. That is, two printers 22 and 23 and one MFP (digital multi-function peripheral) 24 are connected to the hub 21, and four client PCs (host PCs) 25 that give print instructions to the hub 21. 26, 27 and 28 are connected to the network.

本実施形態では、同一ネットワークNT上のほかの画像形成装置、または、印刷指示を行うユーザのクライアントPC上のHDD等の不揮発性記憶媒体資源の一部の領域をディスク共有(マウント)し、ほかのHDD等の記憶媒体を持たない画像形成装置に、仮想的HDD等の記憶媒体を装着されているように振る舞い、蓄積等のHDD等を用いた機能を実現させる。   In the present embodiment, a part of a non-volatile storage medium resource such as an HDD on another image forming apparatus on the same network NT or a user's client PC that issues a print instruction is disk-shared (mounted), etc. The image forming apparatus having no storage medium such as an HDD behaves as if a storage medium such as a virtual HDD is mounted, and a function using the HDD or the like such as storage is realized.

少なくとも大容量記憶媒体が標準で装着されている画像形成装置は、MFP機(コピー・スキャナー・ファックス・プリンタなどの複数の機能持っている複合機)24であり、そのような画像形成装置は、オフィスで共有されている可能性が高く、主電源がオフされることは少ないと考えられる。但し、まったくアクセス中に電源オフされる可能性がないとはいえないので、そのような、標準でHDD等の不揮発性記憶媒体を持っている画像形成装置においても、同様にユーザのクライアントPC上の共有エリアや、他の画像形成装置の共有エリアを使用し、ディスク共有が実現できるようにする。   An image forming apparatus in which at least a large-capacity storage medium is mounted as a standard is an MFP machine (a multi-function machine having a plurality of functions such as a copy / scanner / fax / printer) 24, and such an image forming apparatus includes: It is highly likely that it is shared in the office, and it is unlikely that the main power will be turned off. However, it cannot be said that there is no possibility that the power is turned off during access. Therefore, in such an image forming apparatus having a non-volatile storage medium such as an HDD as a standard, it is also on the user's client PC. Disk sharing and other image forming apparatuses can be used to realize disk sharing.

ディスク共有を実行する状態(ディスクを共有している間隔)は、セキュリティ上、必要最低限の時間にするために、印刷データ受信時に、その印刷データが記憶媒体を使用するかどうか判別し、必要があれば、ネットワークNT上のほかの画像形成装置でディスク共有可能なプリンタを検索する。ディスク共有完了後、先の印刷が動作(蓄積等)を実行し、印刷動作が完了後、ディスク共有を解除するようにする。   In order to keep the disk sharing status (disk sharing interval) to the minimum necessary for security, it is necessary to determine whether the print data uses a storage medium when receiving the print data. If there is, a printer that can share the disk with another image forming apparatus on the network NT is searched. After the disk sharing is completed, the previous printing operation (accumulation etc.) is executed, and after the printing operation is completed, the disk sharing is canceled.

本実施形態では、必要時(必要最低限時)のみ、ディスク共有・ディスク共有解除を行うため、ネットワークNT上のどの画像形成装置22〜24に保存したかどうかの情報、たとえば、プリンタ名、領域名、ファイル名等の識別情報にあわせて保存できるようにする。この情報は印刷指令を受けた画像形成装置(プリンタ)のRAM1に保存される。このような保存先情報をあわせて保存しておくことにより、蓄積した印刷データに対する処理実行時、例えば、再印刷等実行時に、目的のデータをすばやく検索できる。   In this embodiment, in order to perform disk sharing and disk sharing cancellation only when necessary (minimum necessary), information on which image forming apparatuses 22 to 24 on the network NT have stored, for example, printer names and area names It can be saved according to identification information such as file name. This information is stored in the RAM 1 of the image forming apparatus (printer) that has received the print command. By storing together such storage destination information, the target data can be quickly retrieved when executing processing on the accumulated print data, for example, when executing reprinting or the like.

HDD8等の不揮発性媒体へのディスク共有を行う場合に、共有可能かどうか、もしくは共有開始のトリガ情報として、クライアントPC(ホストPC)25〜28から、ユーザの情報(認証)および機能使用権限情報を各画像形成装置22〜24に通知することが必要となる。通知する手段としては、印刷実行時(プリンタドライバを開いた瞬間や双方向通信時)、クライアントPC(ホストPC)25〜28の起動時などに、ユーザが意識しないようにして自動的に通知する。このように構成することにより、ユーザは、特に意識することなく、あらゆる機能を利用できるようになる。   When sharing a disk to a non-volatile medium such as the HDD 8, user information (authentication) and function use authority information are sent from the client PC (host PC) 25-28 as information on whether sharing is possible or trigger information for starting sharing. Must be notified to each of the image forming apparatuses 22 to 24. As a means for notifying, when printing is executed (when the printer driver is opened or during two-way communication), or when the client PC (host PC) 25-28 is activated, it is automatically notified without the user being aware of it. . With this configuration, the user can use all functions without being particularly conscious.

HDD8等のディスク共有を実行する場合には、何かしら画像形成装置22〜24の操作パネルからの操作を実行する可能性があるため、ユーザ毎のカスタマイズした設定(画面に表示色や文字の大きさ等)を指定することもできるようにする。同様に、HDD8等の不揮発性媒体を利用する機能を使った印刷を行う場合には、印刷データにそのユーザの情報(認証等)および機能使用権限情報を付加し、画像形成装置22〜24からの印刷データ受信時に、その情報をチェックしてディスク共有開始を行い、終了時にディスク共有を解除する。前記ユーザ情報(認証)には、例えば、さらに、優先的に使用したい画像形成装置もしくはクライアントPCのHDD8等の記憶媒体の特定の領域を指定する機能、及び/又は、処理(印刷実行や蓄積)が終了しても、ディスク共有状態を保持する指定を行う機能を持たせる。この機能は画像形成装置22〜24のコントローラ10のCPU4が備え、CPU4はROM2に予め格納されたプログラムにしたがって前記機能を実現する。   When disk sharing such as the HDD 8 is executed, there is a possibility that an operation from the operation panel of the image forming apparatuses 22 to 24 may be executed. Therefore, customized settings for each user (display color and character size on the screen) Etc.) can also be specified. Similarly, when printing is performed using a function that uses a non-volatile medium such as the HDD 8, the user information (such as authentication) and function use authority information are added to the print data, and the image forming apparatuses 22 to 24 When the print data is received, the information is checked to start the disk sharing, and the disk sharing is canceled at the end. In the user information (authentication), for example, a function for specifying a specific area of a storage medium such as the HDD 8 of the image forming apparatus or client PC to be preferentially used, and / or processing (print execution or storage) A function to specify that the disk sharing state is maintained even after the process is completed. This function is provided in the CPU 4 of the controller 10 of the image forming apparatuses 22 to 24, and the CPU 4 realizes the function according to a program stored in the ROM 2 in advance.

このユーザの情報(認証)は画像形成装置22〜24本体の操作部等のUI(ユーザインターフェース)から、登録することができ、さらに、その登録情報を、クライアントPC(ホストPC)25〜28に転送することができる。さらに、クライアントPC(ホストPC)25〜28側に保存しておくことも可能である。また、画像形成装置22〜24本体のみからだけではなく、ドライバーインストール時にもそのユーザ情報(認証)を登録・設定できる。その情報は複数の設定を登録可能で、印刷時にユーザが選択し、利用できる。   This user information (authentication) can be registered from a UI (user interface) such as an operation unit of the image forming apparatuses 22 to 24, and the registration information is stored in the client PC (host PC) 25 to 28. Can be transferred. Further, it can be stored on the client PC (host PC) 25-28 side. Further, user information (authentication) can be registered and set not only from the image forming apparatuses 22 to 24 but also at the time of driver installation. The information can register a plurality of settings, and can be selected and used by the user at the time of printing.

このように構成されたシステムにおける処理手順を図3のフローチャートに示す。すなわち、印刷指示された画像形成装置(プリンタ)がホストコンピュータから印刷データを受信すると(ステップS101)、印刷データをチェックし(ステップS102)、HDDを使用するか否か判断する(ステップS103)。HDDを使用するのであれば(ステップS103−yes)、ディスク共有可能な画像形成装置を検索する(ステップS104)。この検索でディスク共有可能な画像形成装置が存在すれば(ステップS105−Yes)、ディスク共有処理を行い(ステップS106)、ディスク共有が成功すると(ステップS107−Yes)、データを蓄積し(ステップS108)、保存情報を共有するディスクに登録する(ステップS109)。次いで、印刷処理を実行するのであれば(ステップS110)印刷を実行し(ステップS111)、ディスク共有を解除する(ステップS112)。また、ステップS110で印刷処理が不要であれば、ディスク共有を解除して(ステップS112)処理を終える。ステップS112に処理では、ディスク共有を解除するが、ステップS108で蓄積したデータはステップS113のようにキャンセルされることはなく保存されている。そのため、ステップS109で保存した領域の情報(プリンタ名および領域名等)をクライアントPC(ホストPC)またはターゲットなるプリンタに保存しておき、その蓄積データの再印刷等の機能利用時に、再接続・再検索して印刷させることができる。   A processing procedure in the system configured as described above is shown in a flowchart of FIG. That is, when the image forming apparatus (printer) instructed to print receives print data from the host computer (step S101), the print data is checked (step S102), and it is determined whether or not to use the HDD (step S103). If the HDD is used (step S103-yes), an image forming apparatus capable of sharing the disk is searched (step S104). If there is an image forming apparatus that can share the disk by this search (step S105-Yes), the disk sharing process is performed (step S106). If the disk sharing is successful (step S107-Yes), data is accumulated (step S108). ) And registering the saved information in the shared disk (step S109). Next, if printing processing is to be executed (step S110), printing is executed (step S111), and disk sharing is canceled (step S112). If the printing process is unnecessary in step S110, the disk sharing is canceled (step S112) and the process ends. In the processing in step S112, the disk sharing is canceled, but the data accumulated in step S108 is stored without being canceled as in step S113. For this reason, the area information (printer name and area name, etc.) saved in step S109 is saved in the client PC (host PC) or the target printer, and the reconnection / re- You can re-search and print.

一方、ステップS103でHDDを使用しないのであれば、そのまま印刷を実行する(ステップS111)。また、ステップS105で共有可能な画像形成装置が存在しない場合(ステップS105−No)、及びステップS107でディスク共有が不成功であった場合には(ステップS107−No)、印刷データをキャンセルして(ステップS113)処理を終える。   On the other hand, if the HDD is not used in step S103, printing is executed as it is (step S111). Also, if there is no shareable image forming apparatus in step S105 (step S105-No), and if disk sharing is unsuccessful in step S107 (step S107-No), the print data is canceled. (Step S113) The process ends.

ステップS108で蓄積した文書を再印刷する場合、すなわち、蓄積等の保存した文書を、画像形成装置22〜24の操作部等のUIから参照し、再印刷する場合、保存された文書の情報の表示及び認証手段として、UI等からのパスワード等の識別情報の入力が必要であり、その情報の入力後、保存してある保存先情報から保存領域を検索し、ディスク共有を開始する。その後、一覧に表示された特定の文書を選択し、印刷実行した場合、その印刷が終了にてディスク共有を解除する。但し、一覧から選択する際に、不用意に他人のデータにアクセスできないように、認証を取得したユーザ以外の文書は、非表示・もしくは、半輝度表示にする。   When the document stored in step S108 is reprinted, that is, when the stored document such as the storage is referred to from the UI such as the operation unit of the image forming apparatuses 22 to 24 and reprinted, the stored document information is stored. As display and authentication means, it is necessary to input identification information such as a password from a UI or the like. After the input of the information, a storage area is searched from stored storage destination information, and disk sharing is started. Thereafter, when a specific document displayed in the list is selected and printing is executed, the disk sharing is canceled when the printing is completed. However, when selecting from the list, the document other than the user who has obtained the authentication is not displayed or is displayed with a half-brightness so that the data of another person cannot be inadvertently accessed.

このときの処理手順を図4のフローチャートに示す。
この処理手順では、まず、画像形成装置22〜24の1つの画像形成装置のUIに一覧表示を行わせ(ステップS201)、パスワード等の識別情報を入力してユーザ認証を実行する(ステップS202)。認証が成功すれば(ステップS203−Yes)、保存されている接続情報を元にディスク共有を開始し(ステップS204)、接続に成功すると印刷する文書(印刷データ)を一覧表示する(ステップS206)。もし、ステップS203で認証が不成功であれば、そのまま終了する。ステップS206で一覧表示が行われると、保存された印刷データを表示する処理は終了する。
The processing procedure at this time is shown in the flowchart of FIG.
In this processing procedure, first, a list is displayed on the UI of one of the image forming apparatuses 22 to 24 (step S201), and identification information such as a password is input to execute user authentication (step S202). . If the authentication is successful (step S203—Yes), disk sharing is started based on the stored connection information (step S204). If the connection is successful, a list of documents to be printed (print data) is displayed (step S206). . If the authentication is unsuccessful in step S203, the process ends as it is. When the list display is performed in step S206, the process of displaying the saved print data ends.

印刷させる場合には、ステップS206で表示された一覧表示の中から印刷すべき印刷データを画像形成装置のUIによって選択する(ステップS211)。そして、印刷を開始し(ステップS212)、印刷が終了した時点で(ステップS213−Yes)、ディスク共有を解除して(ステップS214)終了する。   In the case of printing, the print data to be printed is selected from the list display displayed in step S206 by the UI of the image forming apparatus (step S211). Then, printing is started (step S212). When printing is finished (step S213-Yes), the disk sharing is canceled (step S214), and the process is finished.

以上のように本実施形態によれば、記録紙に画像を形成する画像形成装置であって、ネットワークに接続可能な相互通信可能なプリンタ、または、コピー、プリンタ、スキャナ及びファックス等の機能を持ったデジタル複合機等の画像形成装置において、HDD等の不揮発性記憶媒体を持たない画像形成装置、または、HDD等の不揮発性記憶媒体を持った画像形成装置に、同一ネットワーク上のHDD等の不揮発性記憶媒体を持った他の画像形成装置の領域、または、ユーザのクライアントPC(ホストPC)上の一部の領域を共有することのでき、かつ、その領域に、ホストからの印刷データを蓄積できる機能を有したプリントシステムにおいて、その共有する領域を複数の画像形成装置で同時に共有することができ、HDD等不揮発性記憶媒体を使用する印刷機能を実行した場合に、その記憶媒体の接続を開始し、使用が完了するときに接続解除する機能を実現し、資源の有効活用、および、必要最低限の時間のみ接続を行うことにより、セキュリティを向上させることができる。   As described above, according to the present embodiment, the image forming apparatus forms an image on a recording sheet, and has functions such as a printer that can be connected to a network and can communicate with each other, or a copy, printer, scanner, and fax machine. In an image forming apparatus such as a digital multi-function peripheral, an image forming apparatus that does not have a non-volatile storage medium such as an HDD, or an image forming apparatus that has a non-volatile storage medium such as an HDD, Can share the area of another image forming device with a removable storage medium, or a part of the area on the user's client PC (host PC), and store print data from the host in that area In a print system having a function capable of sharing, the shared area can be shared by a plurality of image forming apparatuses at the same time. When a printing function that uses a storage medium is executed, the storage medium connection is started, and when the use is completed, the function to release the connection is realized, effective use of resources, and connection for the minimum necessary time. By performing this, security can be improved.

また、蓄積などのためにデータを保存した領域は、蓄積終了時に接続を解除するが、保存した領域の情報(プリンタ名および領域名等)をクライアントPC(ホストPC)またはターゲットなるプリンタに保存しておき、その蓄積データの再印刷等の機能利用時に、容易に再接続・再検索することができる。   In addition, the area where the data is saved for accumulation is disconnected when the accumulation ends, but the saved area information (printer name, area name, etc.) is saved in the client PC (host PC) or the target printer. In addition, reconnection / research can be easily performed when a function such as reprinting of the stored data is used.

また、HDD等の不揮発性媒体の共有を行う場合に、クライアントPC(ホストPC)から接続時にユーザ情報(認証・設定)および機能使用権限情報を通知することができることができ、かつ、本体側にはそのユーザ情報を登録しないので、セキュリティを向上させることができる。   Further, when sharing a nonvolatile medium such as an HDD, user information (authentication / setting) and function use authority information can be notified from the client PC (host PC) at the time of connection, and the main body side can be notified. Does not register the user information, so security can be improved.

また、HDD等の不揮発性媒体を利用する機能を使った印刷を行う場合に、印刷データと共にそのユーザ情報(認証・設定)および機能使用権限情報を通知することを可能にし、印刷終了と共に領域共有を解除する。これにより、必要最低限の接続時間のみでセキュリティを向上させる。   In addition, when printing using a function that uses a non-volatile medium such as an HDD, it is possible to notify the user information (authentication / setting) and function use authority information together with the print data, and share the area when printing is completed. Is released. As a result, security is improved with only the minimum necessary connection time.

また、ユーザ情報(認証・設定)を画像形成装置本体から登録することができ、その登録情報を、クライアントPC(ホストPC)に転送することができ、かつ、クライアントPC(ホストPC)に保存しておくので、セキュリティの向上を使用性の向上を図ることができる。。   In addition, user information (authentication / setting) can be registered from the image forming apparatus main body, the registration information can be transferred to the client PC (host PC), and stored in the client PC (host PC). Therefore, it is possible to improve the usability and improve the security. .

また、ユーザ情報(認証・設定)をクライアントPC(ホストPC)へのドライバーインストール時に設定することができるので、使用性の向上を図ることができる。   In addition, since user information (authentication / setting) can be set at the time of driver installation on the client PC (host PC), usability can be improved.

また、ユーザ情報(認証・設定)を複数保存することができ、クライアントPC(ホストPC)からの印刷時にその設定情報を選択することができるので、使用性の向上を図ることができる。   In addition, a plurality of user information (authentication / setting) can be stored, and the setting information can be selected when printing from the client PC (host PC), so that the usability can be improved.

ことを可能にする。 Make it possible.

また、蓄積等の保存した文書を操作部等のUIから参照し、再印刷する場合、表示・認証手段として、UI等からのパスワード入力であること特徴とし、また、その領域の内容を取得するために、その記憶・保存領域が、別の画像形成装置のHDDの記憶媒体である場合には、共有接続を開始することができるので、セキュリティの向上と使用性の向上を図ることができる。   In addition, when a stored document such as an accumulation is referred to from the UI of the operation unit or the like and reprinted, the password is input from the UI or the like as a display / authentication unit, and the contents of the area are acquired. Therefore, when the storage / storage area is a storage medium of an HDD of another image forming apparatus, a shared connection can be started, so that security and usability can be improved.

また、共有した領域に複数のユーザの印刷データが保存されている場合、認証の取れたユーザの印刷データのみ選択または表示できることを可能にし、他人の蓄積データの再印刷等、不用意な操作ができないように抑制するので、また、共有した領域は再印刷の終了時に共有解除するので、セキュリティの向上を図ることができる。   In addition, when print data of a plurality of users is stored in the shared area, only print data of authenticated users can be selected or displayed, and inadvertent operations such as reprinting of other person's accumulated data can be performed. In addition, since the shared area is canceled at the end of reprinting, security can be improved.

本発明の実施形態に係るプリンタのハード構成とホストとの関係を示すブロック図である。FIG. 2 is a block diagram illustrating a relationship between a hardware configuration of a printer and a host according to an embodiment of the present invention. 同一ネットワークNT上に接続された複数のプリンタ及び複数のホストPCを表した従来からの一般的な構成例を示す図である。It is a figure which shows the conventional general structural example showing the some printer and several host PC which were connected on the same network NT. 本発明の実施形態に係るシステム全体の処理手順を示すフローチャートである。It is a flowchart which shows the process sequence of the whole system which concerns on embodiment of this invention. 本発明の実施形態に係るシステムのプリンタ側の処理手順を示すフローチャートである。It is a flowchart which shows the process sequence by the side of the printer of the system which concerns on embodiment of this invention.

符号の説明Explanation of symbols

1 RAM
2 ROM
3 フォントRAM
4 CPU
5 ASIC
6 エンジンI/F
7 ホストI/F
8 HDD
9 エンジン
13、25〜28 ホストPC(クライアントPC)
21 ハブ
22〜24,100 プリンタ
NT ネットワーク
1 RAM
2 ROM
3 Font RAM
4 CPU
5 ASIC
6 Engine I / F
7 Host I / F
8 HDD
9 Engine 13, 25-28 Host PC (Client PC)
21 Hub 22-24,100 Printer NT Network

Claims (14)

ネットワークに接続されて記録紙に画像を形成する画像形成装置において、
ホストPCから印刷指示されたとき印刷データを記憶する記憶手段を備えていない場合に、前記ネットワークに接続されたクライアントPCまたは他の画像形成装置の記憶手段に送信されてきた印刷データを転送し、前記コンピュータまたは他の画像形成装置の記憶手段に一旦印刷データを記憶させ、当該記憶手段から印刷データを読み出して印刷させる手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
In an image forming apparatus that is connected to a network and forms an image on recording paper,
When there is no storage means for storing print data when a print instruction is issued from the host PC, the print data transmitted to the storage means of the client PC or other image forming apparatus connected to the network is transferred, An image forming apparatus comprising: means for temporarily storing print data in a storage unit of the computer or another image forming apparatus; and reading and printing the print data from the storage unit.
前記記憶手段に、当該記憶手段を備えたクライアントPCまたは画像形成装置と、前記印刷指示された画像形成装置の印刷データを記憶する共有領域が設定されていることを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。   The shared area for storing print data of the client PC or image forming apparatus including the storage unit and the image forming apparatus instructed to print is set in the storage unit. Image forming apparatus. 前記印刷指示された画像形成装置によって印刷を実行する際、前記印刷させる手段は、前記記憶手段への接続を開始し、印刷が終了すると接続を解除することを特徴とする請求項1または2記載の画像形成装置。   3. The printing apparatus according to claim 1, wherein when printing is performed by the image forming apparatus instructed to print, the printing unit starts connection to the storage unit and releases the connection when printing is completed. Image forming apparatus. 前記印刷データを保存した記憶手段の領域の情報をホストPCまたは印刷指示された画像形成装置に保存する手段を備えていることを特徴とする請求項1ないし3のいずれか1項に記載の画像形成装置。   The image according to any one of claims 1 to 3, further comprising means for storing information of an area of the storage means storing the print data in a host PC or an image forming apparatus instructed to print. Forming equipment. 印刷指示された画像形成装置が前記ホストPCに接続されたときに、当該ホストPCから認証及び設定を含むユーザ情報と機能使用権限情報を受信することを特徴とする請求項1ないし4のいずれか1項に記載の画像形成装置。   5. The user information including authentication and setting and function use authority information are received from the host PC when the image forming apparatus instructed to print is connected to the host PC. 2. The image forming apparatus according to item 1. 前記ホストPCから前記ユーザ情報及び機能使用権情報とともに印刷データを受信することを特徴とする請求項5記載の画像形成装置。   6. The image forming apparatus according to claim 5, wherein print data is received together with the user information and function usage right information from the host PC. 前記ユーザ情報を画像形成装置本体から登録する手段と、
前記登録する手段によって登録されたユーザ情報を前記クライアントPCおよび/または前記ホストPCに転送する手段と、
を備えていることを特徴とする請求項5または6記載の画像形成装置。
Means for registering the user information from the image forming apparatus main body;
Means for transferring user information registered by the means for registering to the client PC and / or the host PC;
The image forming apparatus according to claim 5, further comprising:
前記ユーザ情報を前記クライアントPCおよび/または前記ホストPCへのドライバーインストール時に設定する手段を備えていることを特徴とする請求項5ないし7のいずれか1項に記載の画像形成装置。   8. The image forming apparatus according to claim 5, further comprising means for setting the user information when a driver is installed in the client PC and / or the host PC. 前記ユーザ情報を複数保存し、前記クライアントPCまたは前記ホストPCは印刷指示時に前記保存設定情報を選択することを特徴とする請求項5ないs8のいずれか1項に記載の画像形成装置。   The image forming apparatus according to claim 5, wherein a plurality of the user information are stored, and the client PC or the host PC selects the storage setting information at the time of printing instruction. 前記記憶手段に保存した印刷データを操作部から参照し、再印刷する場合、前記操作部からパスワードを入力して表示させ、認証することを特徴とする請求項1ないし9のいずれか1項に記載の画像形成装置。   10. The print data stored in the storage means is referred to from an operation unit, and when reprinting is performed, a password is input from the operation unit, displayed, and authenticated. The image forming apparatus described. 前記認証が有効な場合に前記記憶手段を有するクライアントPCまたは画像形成装置へ共有を開始することを特徴とすることを特徴とする請求項10記載の画像形成装置。   11. The image forming apparatus according to claim 10, wherein sharing is started to a client PC or image forming apparatus having the storage unit when the authentication is valid. 同一記憶領域に複数のユーザの印刷データがある場合には、認証の取れたユーザの印刷データのみ選択または表示することを特徴とする請求項1ないし11のいずれか1項に記載の画像形成装置。   12. The image forming apparatus according to claim 1, wherein when there are print data of a plurality of users in the same storage area, only the print data of the authenticated user is selected or displayed. . 前記同一記憶領域で共有開始された領域は、一覧表示から選択した印刷データの再印刷が終了した時に、共有を解除することを特徴とする請求項12記載の画像形成装置。   13. The image forming apparatus according to claim 12, wherein sharing of the area started to be shared in the same storage area is canceled when reprinting of print data selected from a list display is completed. ネットワークに接続されて記録紙に画像を形成する画像形成方法において、
ホストPCから印刷指示されたとき印刷データを記憶する記憶手段を備えていない場合に、前記ネットワークに接続されたクライアントPCまたは他の画像形成装置の記憶手段に送信されてきた印刷データを転送し、
前記コンピュータまたは他の画像形成装置の記憶手段に一旦印刷データを記憶させ、
当該記憶手段から印刷データを読み出して印刷させることを特徴とする画像形成方法。
In an image forming method for forming an image on a recording paper connected to a network,
When there is no storage means for storing print data when a print instruction is issued from the host PC, the print data transmitted to the storage means of the client PC or other image forming apparatus connected to the network is transferred,
Temporarily storing print data in the storage means of the computer or other image forming apparatus;
An image forming method, wherein print data is read from the storage unit and printed.
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