JP4337558B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、複写機等の画像形成装置と、該画像形成装置をネットワークを介して遠隔操作する遠隔操作装置とを備えた画像形成システムに関する。

近年、紙等の記録媒体に画像を形成して出力する複写機等の画像形成装置と、該画像形成装置を通信ネットワークを介して遠隔操作するＰＣ（Personal Computer）等の遠隔操作装置とを備えた画像形成システムが種々考案されている（例えば、特許文献１〜３を参照。）。

上記画像形成装置では、画像形成装置本体の操作部や上記遠隔操作装置等から入力される各種処理要求に基づいて、画像形成ジョブが作成・変更（以下、編集と総称する。）されて実行される。

ここで、上記画像形成ジョブとは、出力対象の画像データと、この画像データに対するジョブチケットとを含む制御用データであり、ジョブチケットとは、例えば、小冊子にして出力、ステイプル、パンチ穴開け、両面／片面印刷の別、用紙の選択、倍率、出力部数、画像のシフト量、スタンプの位置等、画像データに対する出力条件を規定するための制御用データである。

また、ジョブチケットを編集する際、画像形成装置は、排他処理を行い、入力された出力条件（編集内容）が既に登録済みの出力条件と同時処理可能か否かを逐一判定し、同時処理可能な出力条件のみジョブチケットに登録するよう制御する。ここで、排他処理とは、画像形成装置の機械状態や機能設定の禁則条件から他の機能設定又は印刷が可能か不可能かの判断を行う処理である。例えば、このような排他処理によれば、「小冊子にして出力」という機能が選択された場合、「片面印刷」という機能は、小冊子の場合は常に両面印刷となるため選択できない。しかし、「シフト量」は、機能を表すものではないので、他の機能設定状況に関係なく変更できる。また、「シフト」という機能が選択された際には他の機能設定状態が参照される。

この出力条件は、排他処理が必要なものと、必要無いものとに分けられる。排他処理が必要な出力条件は、例えば、ステイプルやパンチ穴開け、両面／片面印刷の別等であり、排他処理が必要無い出力条件は、例えば、部数、画像のシフト量、スタンプの位置等である。排他処理の必要の有無は出力条件を表す項目毎に予め指定され、ジョブチケットの当該項目順番により、排他処理が必要であるか否かを判断する（例えば、ジョブチケットに１５０の出力条件を表す項目があれば、１〜１００番目までの出力項目は排他処理が必要、１０１〜１５０番目までの出力項目は排他処理が不必要等。）。
特開２００１―３０６２０４号公報 特開２０００―３５７０７２号公報 特開２００２―２８１１９５号公報

しかし、上記従来技術には次のような問題点がある。
すなわち、遠隔操作装置から画像形成装置のジョブチケットを編集する場合、遠隔操作装置は、まず画像出力装置にアクセスしてジョブチケットを取得して編集し、その後、画像出力装置に再度アクセスして当該編集内容に対する排他処理の実施を要求しなければならない。このため、ジョブチケットが遠隔操作装置で編集されているにもかかわらず、画像形成装置に対し大きな負荷がかかることとなり非効率的である。

本発明の課題は、複写機等の画像形成装置と、該画像形成装置をネットワークを介して遠隔操作する遠隔操作装置とを備えた画像形成システムにおいて、画像形成装置のジョブチケットを遠隔操作装置で編集する際に画像形成装置にかかる負荷を軽減化させることである。

上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、
ジョブデータに基づいて画像形成を行う画像形成装置と、該画像形成装置をネットワークを介して遠隔操作するための遠隔操作装置とを備えた画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
出力対象の画像データと、この画像データに対する出力条件を規定するデータであるジョブチケットとを含む画像形成ジョブをジョブデータとして記憶する記憶手段を備え、
前記遠隔操作装置は、
入力された指示に応じて前記画像形成装置から前記ジョブチケットを取得し、その後、該ジョブチケットに対する編集指示が入力されると、当該指示された編集内容が排他処理の対象となっているものであるか否かを判別し、当該編集内容が排他処理の対象となっているものである場合には当該編集内容を編集前の当該ジョブチケットと共に前記画像形成装置に送信し、その後、前記画像形成装置から当該編集内容に対する排他処理の処理結果を受信すると、当該処理結果に基づいて当該ジョブチケットを編集し、編集後の当該ジョブチケットを画像形成装置に送信するよう制御する遠隔操作制御部を備え、
前記画像形成装置はさらに、
前記遠隔操作装置から前記編集前のジョブチケット及び前記編集内容を受信すると、当該編集前のジョブチケットに基づき当該編集内容に対する排他処理を行い、当該排他処理結果を前記遠隔操作装置に送信するよう制御するとともに、前記遠隔操作装置から前記編集後のジョブチケットを受信すると、前記記憶手段のジョブデータを更新するよう制御する画像形成制御部と、
を備えたことを特徴とする。

更に、請求項２に記載の発明のように、請求項１に記載の発明において、
前記画像形成制御部は、
前記排他処理結果に基づいて次に編集可能なジョブチケットの内容を特定し、当該特定した編集可能なジョブチケットの内容を前記遠隔操作装置に送信するよう制御し、
前記遠隔操作制御部は、
前記画像形成装置から前記編集可能なジョブチケットの内容を受信すると、当該内容に基づいて編集指示の入力の可否を制御するのが好ましい。

本発明によれば、遠隔操作装置から画像形成装置のジョブチケットを編集する場合、遠隔操作装置では、入力された編集内容に対し、排他処理が必要か否かが予め判別され、当該判別結果に基づき、排他処理が必要な編集内容に対してのみ、画像形成装置に対し排他処理の実施が要求される。このため、入力された全編集内容に対し画像形成装置に排他処理の実施を要求する必要がなくなるので、画像形成装置に対する負荷が軽減化可能となる。

図１を参照して、画像形成システム１の構成について説明する。
図１に示すように、画画像形成システム１は、画像形成装置１０と、この画像形成装置１０をネットワークＮを介して遠隔操作するための遠隔操作装置２０とを備える。

ここで、画像形成装置１０は、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナ又はこれらの複合機等であり、遠隔操作装置２０は、ＰＣ等である。また、ネットワークＮは、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等を想定するが、電話回線網、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）回線網、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Suscriber Line）回線網、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ（CAble TeleVision）回線、光通信回線、無線通信回線等の各種通信回線を含むような構成であってもよい。

次に、画像形成装置１０の構成について説明する。
画像形成装置１０は、画像形成制御部１１、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、通信部１５、画像形成部１６等を備え、これら各部はバス１７を介して相互に接続されている。

画像形成制御部１１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備える。ここで、ＣＰＵは、ＲＡＭの所定領域をワークエリアとし、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを実行して、画像形成装置１０の各部を統括的に制御する。特に、画像形成制御部１１は、図２のフローチャートに示す処理を実行する。

画像形成制御部１１は、ジョブチケット編集時に排他処理を行う排他処理部１１ａを備え、ジョブチケットの編集指示が操作部１３を介して入力されると、排他処理部１１ａを用いてジョブチケットを編集し、当該編集後のジョブチケットに基づいてジョブデータ１２ａを更新する。このジョブチケットには、出力条件を示す項目毎に排他処理が必要であるか否かを判別するための情報が記録されている。

ここで、排他処理部１１ａは、上記画像形成制御部１１のＲＯＭに格納されたプログラムの機能を表したものであってもよいし、画像形成制御部１１内のハードウェアを表したものであってもよい。

また、上記画像形成制御部１１のＲＡＭには、処理中や処理待ちのジョブ（処理対象となっているジョブ。）が格納されるワークエリアや、編集中のジョブチケットが格納されるワークエリアが形成されている。ここで、各ジョブには、出力対象となる画像データと、当該画像データの出力条件を規定するジョブチケットとが含まれる。また、上記ＲＡＭのワークエリアに格納されるジョブは、下記ジョブデータ１２ａの未処理ジョブの中から順次ＲＡＭにロードされる。

記憶部１２は、データの書き込み、消去、読み出しが自在に行えるＨＤＤ（Hard Disc Drive）等の記憶装置であり、固定的に設けたものであってもよいし、また、着脱自在に設けたものであってもよい。

記憶部１２は、登録済みの一又は複数のジョブを含むジョブデータ１２ａ（処理済み、処理中のジョブや、未処理のジョブを含む。）を格納する。

記憶部１２は、ジョブデータ１２ａのジョブリストを格納する。このジョブリストは、画像形成制御部１１により編集（すなわち、作成及び変更。）され、ジョブが追加されたり、処理が開始・終了される度に、リスト内容が更新される。記憶部１２に格納されるジョブリストには最新のリスト内容が反映されている。

操作部１３は、キーボードや、マウス、タッチパネル等のポインティングデバイスを備え、入力される各種指示信号を画像形成制御部１１に送信する。

表示部１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等を備え、画像形成制御部１１から入力される各種画像データを表示する。

通信部１５は、ネットワークＮを介して遠隔操作装置２０との間でデータの送受信を行うためのインターフェースを備える。

画像形成部１６は、スキャナー部１６ａ、プリンタ部１６ｂを備え、スキャナー部１６ａは、原稿から画像を読み取って画像データを出力し、プリンタ部１６ｂは、画像データに基づいて紙等の記録媒体に画像形成する。また、画像形成部１６は、画像形成後の記録媒体に対し、ステイプル、パンチ穴あけ等の後処理を行う図示しない後処理装置を有する。

次に、遠隔操作装置２０の構成について説明する。
遠隔操作装置２０は、遠隔操作制御部２１、記憶部２２、操作部２３、表示部２４、通信部２５等を備え、これら各部はバス２６を介して相互に接続されている。

遠隔操作制御部２１は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える。ここで、ＣＰＵは、ＲＡＭの所定領域を作業領域としてＲＯＭに記憶されている各種プログラムを実行し、遠隔操作装置２０の各部を統括的に制御する。特に、遠隔操作制御部２１は、図２のフローチャートに示す処理を実行する。

記憶部２２は、データの書き込み、消去、読み出しが自在に行えるＨＤＤ等の記憶装置である。記憶部２２は、固定的に設けられたものであってもよいし、着脱自在に設けられたものであってもよい。

操作部２３は、キーボードや、マウス、タッチパネル等のポインティングデバイスを備え、入力される各種指示信号を画像形成制御部１１に送信する。

表示部２４は、ＬＣＤやＣＲＴ等を備え、遠隔操作制御部２１から入力される各種画像データを表示する。特に表示部２４は、ジョブリストやジョブチケットの編集画面を表示する。

通信部２５は、ネットワークＮを介して遠隔操作装置２０との間でデータの送受信を行うためのインターフェースを備える。

次に、図２を参照して画像形成システム１の動作を説明する。以下で説明するジョブチケット編集処理は、ステップＡ１〜Ａ８の各処理が遠隔操作装置２０の遠隔操作制御部２１により行われ、ステップＢ１〜Ｂ５の各処理が画像形成装置１０の画像形成制御部１１により行われる。

まず、遠隔操作装置２０では、画像形成装置１０のジョブチケットに対する編集処理を開始する旨の指示が操作部２３を介して入力されると、画像形成装置１０のジョブリスト要求が画像形成装置１０に送信される（ステップＡ１）。

ステップＡ１の後、画像形成装置１０では、当該ジョブリスト要求されたジョブリストが遠隔操作装置２０に送信される（ステップＢ１）。

ステップＢ１の後、遠隔操作装置２０では、上記画像形成装置１０から送信されたジョブリストが表示部２４に表示され、当該ジョブリストの中から選択入力された一のジョブに係るジョブチケット要求が画像形成装置１０に送信される（ステップＡ２）。

ステップＡ２の後、画像形成装置１０では、上記遠隔操作装置２０から送信されたジョブチケット要求に応じて、当該要求されたジョブチケットが画像形成制御部１１のＲＡＭ内のワークエリアに一時格納されると共に、遠隔操作装置２０に送信される（ステップＢ２）。

ステップＢ２の後、遠隔操作装置２０では、上記画像形成装置１０から送信されたジョブチケットに対する編集要求（すなわち、ジョブチケットに含まれる各出力条件に対する編集入力の要求）が行われる（ステップＡ３）。

ここで、表示部２４の表示画面にジョブチケット編集画面が表示される（ステップＡ３３）。このジョブチケット編集画面には、ステイプルやパンチ穴開け等の出力条件を指定するための項目がリスト表示される。ユーザは、当該ジョブチケット編集画面を介して上記項目毎に出力条件に対する編集入力（編集内容の入力）を行う。

ステップＡ３の後、編集された項目が排他処理の対象となる項目であるか否かが判定される（ステップＡ４）。ステップＡ４の段階で、編集された項目が排他処理対象項目の場合（ステップＡ４；Ｙｅｓ）、当該編集された項目の編集内容と、当該編集前のジョブチケットとが画像形成装置１０に送信される（ステップＡ５）。

また、ステップＡ４の段階で、編集された項目が排他処理対象項目でない場合（ステップＡ４；Ｎｏ）、後述するステップＡ６に移行する。

ステップＡ５の後、画像形成装置１０では、上記送信された編集内容と編集前のジョブチケットとに基づき、当該編集内容に対する排他処理が排他処理部１１ａを用いて行われ（ステップＢ３）、その後、当該排他処理結果（すなわち、編集の可否を示す情報。）と、当該編集内容のもとで次に編集可能な項目を示す情報とが遠隔操作装置２０に送信される（ステップＢ４）。この場合、上記編集可能な項目は、排他処理部１１ａを用いて当該編集内容を前提とした排他処理が行われることによって特定される。

ステップＢ４の後、遠隔操作装置２０では、上記画像形成装置１０から送信された排他処理結果に基づいてジョブチケットが編集される（ステップＡ６）。すなわち、排他処理結果が「編集可」を示す場合には、当該排他処理結果を伴う編集内容に基づいてジョブチケットが編集され、排他処理結果が「編集不可」を示す場合には、当該排他処理結果を伴う編集内容に基づくジョブチケットの編集は行われない。

ステップＡ６の後、遠隔操作装置２０では、当該ジョブチケットに対する編集を終了するか否かの選択入力が要求され（ステップＡ７）、編集を終了しない旨の選択入力が行われると（ステップＡ７；Ｎｏ）、ステップＡ３の処理に移行する。この場合、ステップＡ３３の段階で表示されるジョブチケット編集画面は、ステップＢ４の段階で画像形成装置１０から送信された編集可能項目を示す情報に基づき、次に編集可能な項目が反映されて表示される。例えば、次に編集可能でない項目には、網掛け等が施され、当該項目がユーザにより選択入力できないよう表示される。

ステップＡ７の段階で、編集を終了する旨の選択入力が行われると（ステップＡ７；Ｙｅｓ）、編集終了後のジョブチケットとジョブチケット編集終了通知とが画像形成装置１０に送信される（ステップＡ８）。その後、当該編集終了通知を受けた画像形成装置１０では、上記送信された編集終了後のジョブチケットに基づいてジョブデータ１２ａが更新される（ステップＢ５）。

以上説明したように、画像形成装置１０を遠隔操作可能な遠隔操作装置２０は、画像形成装置１０のジョブチケットの編集時には、編集対象となる出力条件に対し排他処理が必要か否かを予め判定しておき、当該判定結果に基づき、排他処理が必要な場合にのみ、当該出力条件に対する編集内容を画像形成装置１０に送信して排他処理の実施を要求する。画像形成装置１０は、当該排他処理を実施して、処理結果を遠隔操作装置２０に送信する。画像形成装置１０は、この排他処理結果に基づいてジョブチケットを編集する。

従って、遠隔操作装置２０から画像形成装置１０のジョブチケットを編集する場合、遠隔操作装置２０では、編集入力された出力条件に対し、排他処理が必要か否かが予め判定され、当該判定結果に基づき、排他処理が必要な出力条件に対してのみ、画像形成装置１０に対し排他処理の実施が要求される。このため、編集入力された出力条件の全てに対し画像形成装置１０に排他処理の実施を要求する必要がなくなり、画像形成装置１０に対する負荷が軽減化可能となる。

なお、本実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成システムの一例を示すものであり、これに限定されるものではない。本実施の形態における画像形成システム１の細部構成および詳細動作に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

本発明を適用した画像形成システムの構成を示すブロック図である。 本発明を適用したジョブチケット編集処理の内容を説明するフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
１１ 画像形成制御部
１１ａ 排他処理部
１２ 記憶部
１２ａ ジョブデータ
１３ 操作部
１４ 表示部
１５ 通信部
１６ 画像形成部
１６ａ スキャナー部
１６ｂ プリンタ部
２０ 遠隔操作装置
２１ 遠隔操作制御部
２２ 記憶部
２３ 操作部
２４ 表示部
２５ 通信部
Ｎ ネットワーク

Claims (2)

1. ジョブデータに基づいて画像形成を行う画像形成装置と、該画像形成装置をネットワークを介して遠隔操作するための遠隔操作装置とを備えた画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置は、
   出力対象の画像データと、この画像データに対する出力条件を規定するデータであるジョブチケットとを含む画像形成ジョブをジョブデータとして記憶する記憶手段を備え、
   前記遠隔操作装置は、
   入力された指示に応じて前記画像形成装置から前記ジョブチケットを取得し、その後、該ジョブチケットに対する編集指示が入力されると、当該指示された編集内容が排他処理の対象となっているものであるか否かを判別し、当該編集内容が排他処理の対象となっているものである場合には当該編集内容を編集前の当該ジョブチケットと共に前記画像形成装置に送信し、その後、前記画像形成装置から当該編集内容に対する排他処理の処理結果を受信すると、当該処理結果に基づいて当該ジョブチケットを編集し、編集後の当該ジョブチケットを画像形成装置に送信するよう制御する遠隔操作制御部を備え、
   前記画像形成装置はさらに、
   前記遠隔操作装置から前記編集前のジョブチケット及び前記編集内容を受信すると、当該編集前のジョブチケットに基づき当該編集内容に対する排他処理を行い、当該排他処理結果を前記遠隔操作装置に送信するよう制御するとともに、前記遠隔操作装置から前記編集後のジョブチケットを受信すると、前記記憶手段のジョブデータを更新するよう制御する画像形成制御部と、
   を備えたことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記画像形成制御部は、
   前記排他処理結果に基づいて次に編集可能なジョブチケットの内容を特定し、当該特定した編集可能なジョブチケットの内容を前記遠隔操作装置に送信するよう制御し、
   前記遠隔操作制御部は、
   前記画像形成装置から前記編集可能なジョブチケットの内容を受信すると、当該内容に基づいて編集指示の入力の可否を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

Images