JP4328769B2 - 文字入力装置および文字入力方法 - Google Patents

Description

本発明は、文字の入力効率化を図ることができる文字入力装置および文字入力方法に関する。

文字を入力するデバイスとして、該当キーを押して文字を入力するキーボードが広く用いられている。テレビジョン（以下、テレビという。）やＤＶＤレコーダに代表される情報家電用電気器具（以下、家庭用電気器具を家電という。）等においては、一般にキーボードはオプション仕様であり、情報家電には装備されていない。キーボードが装備されていない情報家電等において、文字入力を行う方式として、画面に五十音図全体を表示しリモートコントローラ（以下、リモコンという。）の方向ボタンを選んで文字を入力する方式や、画面を見ながらリモコンのボタンを何回か押して該当する文字を表示させ入力する方式が普及してきた。

情報家電にキーボードを接続することも可能であるが、キーボードを文字を入力するデバイスとして使用した場合には、キーボードの大きさと入力環境に制限がある。例えば、フルキーボードになるとかなり大きくなるので、使用者がキーボードを置いて文字入力する場所が必要になる。また、小型キーボードにしても操作性を悪化しないようにするとそれなりの大きさが必要になり、置く場所の面積が必要である。さらに、平らな面に置かないとキーボードの操作性に支障が出る。

また、キーボードを文字を入力するデバイスとして使用した場合には、使用者は、キーやボタンと画面を交互に見ながら文字を入力する必要がある。そのような入力の仕方では効率が悪い。さらに、キーボードの文字配列を理解していない人は、まずキーボードの該当文字を探し、さらに、画面に表示させて確認しながら文字を入力する必要があり、入力に時間がかかる。リモコンを使用する場合にも、ボタンと画面を交互に見ながら入力する必要があり、やはり、効率が悪い。

また、五十音図を画面に表示させて文字を選んで入力するのに時間がかかる。画面に五十音図を表示させて選んで入力する方式の場合、キーやボタンと画面を交互に見る操作は不要になり、画面を見るだけで入力を進められるが、画面に五十音図を表示するにはそれなりの大きさの画面が必要になる。また、大きくなればなるほど文字を選ぶ時のカーソルの移動量も増えるのでボタン操作等が増え、入力に時間がかかる。

さらに、リモコンに設けられているボタンの数は多くないので、リモコンを使用する場合には、リモコンの限られたボタンによって文字を入力しなければならず、効率が悪い。例えば、リモコンの各ボタンに五十音図の１列が割り当てられていて、そのボタンを押しながら該当文字を表示させる方式の場合、使用者がボタンを押す回数を間違えたりすると、使用者はボタンを押し直す必要があるので効率が悪い。

そこで、キーボードやリモコンを使用せずに、指示レバーや操作レバーを用いて文字を選択して入力する方式が提案されている（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）。特許文献１には、指示レバーが中心軸から移動されて、方向指示点を示した時点で子音の確定を行い、次に、円周方向に移動されたとき母音の選択を行い、さらに、中心軸に戻された時点で文字を確定して入力する方式が記載されている。

特許文献２には、操作レバーの傾いた方向に対応した行座標と、傾き量に対応した列座標に対応する文字を読み出す方式が記載されている。

特開２０００−１４８３５８号公報（段落００３１−００３８、図１） 特開２００４−３４８６０８号公報（段落００１８−００２５、図１）

しかし、特許文献１に記載された文字入力装置では、使用者は、子音を選択するために、３６０度が１２等分された方向に指示レバーを傾け、さらに、母音を選択するために円周方向に回転する必要がある。特に、指示レバーを前後左右に動かすのではなく、３０度間隔で傾けることは、指示レバー操作に不慣れな使用者にとっては難しい操作であり、子音の選択に時間がかかり効率が悪くなるおそれがある。

特許文献２に記載された文字入力装置では、傾きの方向に対応した行座標を選択するために、３６０度が１２等分された方向に操作レバーを傾け、さらに、傾き量に対応した列座標を選択するために、９０度が６等分された方向に操作レバーを傾ける操作を行う必要がある。そのような操作も、操作レバー操作に不慣れな使用者にとっては難しい操作であり、行座標および列座標の選択に時間がかかり効率が悪くなるおそれがある。

本発明は、上記の課題を解決するための発明であって、文字の入力効率化を図ることができる文字入力装置および文字入力方法を提供することを目的とする。

本発明による文字入力装置は、４方向に傾斜可能に形成され、複数のスイッチが設けられた選定入力部（例えば、シフトスイッチ６Ｌおよび選択スイッチ７Ｌ〜１０Ｌ）を有するレバーである第１の操作手段（例えば、レバー５Ｌ）と、４方向に傾斜可能に形成され、複数のスイッチが設けられた選定入力部（例えば、シフトスイッチ６Ｒおよび選択スイッチ７Ｒ〜１０Ｒ）を有するレバーである第２の操作手段（例えば、レバー５Ｒ）と、第１の操作手段における選定入力部の各スイッチおよび第２の操作手段における選定入力部の各スイッチの組合せに対応づけて文字を記憶する対応文字記憶手段（例えば、モードＲＡＭ４）と、第１の操作手段の選定入力部において操作されたスイッチと第２の操作手段の選定入力部において操作されたスイッチとの組合せに応じて、対応文字記憶手段から文字を選択する文字選択手段（例えば、中央演算部１）と、文字選択手段が選択しうる文字を特定可能な情報を表示する表示部と、第１の操作手段の傾きの方向を検出する第１の方向検出手段と、第２の操作手段の傾きの方向を検出する第２の方向検出手段と、第１の方向検出手段が検出する方向に応じて文字入力支援機能を実行する第１の文字入力支援手段と、第２の方向検出手段が検出する方向に応じて文字入力支援機能を実行する第２の文字入力支援手段とを備え、第１の文字入力支援手段は、第１の方向検出手段が検出する方向に応じて、文字の決定、文字の取消、文字の追加、文字の削除を実行することを特徴とする。

第１の操作手段および第２の操作手段は、それぞれ、４方向に傾斜可能に形成され、第１の操作手段の傾きの方向を検出する第１の方向検出手段（例えば、方向センサ１１Ｌ〜１４Ｌ）と、第２の操作手段の傾きの方向を検出する第２の方向検出手段（例えば、方向センサ１１Ｒ〜１４Ｒ）と、第１の方向検出手段が検出する方向に応じて文字入力支援機能を実行する第１の文字入力支援手段（例えば、中央演算部１で実現される）と、第２の方向検出手段が検出する方向に応じて文字入力支援機能を実行する第２の文字入力支援手段（例えば、中央演算部１で実現される）とを備えていることが好ましい。

第１の文字入力支援手段は、第１の方向検出手段が検出する方向に応じて、例えば、文字の決定、文字の取消、文字の追加、文字の削除を実行する。

第２の文字入力支援手段は、第２の方向検出手段が検出する方向に応じて、例えば、表示部に表示されるカーソルを移動させる。

文字データの種類を示す入力モード（例えば、ひらがな入力モード）、第１の操作手段を用いて入力可能な文字種（例えば、母音）、および第２の操作手段を用いて入力可能な文字種（例えば、子音）を表示部に表示する（図６（ａ）参照）モード表示制御手段（例えば、中央演算部１で実現される）を備えていてもよい。

文字データの種類を示す入力モード、第１の操作手段を用いて入力可能な文字種、および第２の操作手段を用いて入力可能な文字種に加えて、第１の文字入力支援手段および第２の文字入力支援手段が実行する機能と入力可能な文字とを表示部に表示する（図６（ｂ）参照）ヘルプモード表示制御手段（例えば、中央演算部１で実現される）を備えていてもよい。

対応文字記憶手段に記憶されている選定入力部の組合せと文字との対応づけを変更する編集手段を備えていてもよい。そのように構成されている場合には、使用者は、文字入力装置を、使いやすいように最適化できる。

第１の操作手段および第２の操作手段は、底板プレートを取り付けた台座に取り付けられていることが好ましい。そのように構成されている場合には、使用者は、底板プレートの重量により台座を膝などに置くだけで文字入力を安定した状態で実行できる。

第１の操作手段および第２の操作手段は円筒状に形成され、第１の操作手段における上部に、選定入力部として１つのスイッチが設けられ、第１の操作手段における側部に、選定入力部として４つのスイッチが設けられ、第２の操作手段における上部に、選定入力部として１つのスイッチが設けられ、第２の操作手段における側部に、選定入力部として４つのスイッチが設けられていることが好ましい。そのように構成されている場合には、使用者が、指で操作しやすい文字入力装置が実現される。

本発明による文字入力方法は、使用者が操作する複数のスイッチが設けられた選定入力部を有するレバーである第１の操作手段と、使用者が操作する複数のスイッチが設けられた選定入力部を有するレバーである第２の操作手段と、選択しうる文字を特定可能な情報を表示する表示部とを備えた文字入力装置を用いた文字入力方法であって、第１の操作手段における選定入力部の各スイッチおよび第２の操作手段における選定入力部の各スイッチの組合せに対応づけて文字を記憶し、第１の操作手段の選定入力部において操作されたスイッチと第２の操作手段の選定入力部において操作されたスイッチとの組合せに応じて文字を選択し、第１の操作手段の傾きの方向を検出し、第１の操作手段の傾きの方向に応じて文字の決定、文字の取消、文字の追加、文字の削除を実行し、第２の操作手段の傾きの方向を検出し、第２の操作手段の傾きの方向に応じて表示部に表示されるカーソルを移動させることを特徴とする。

本発明によれば、第１の操作手段における選定入力部および第２の操作手段における選定入力部の組合せに対応づけて文字を記憶し、第１の操作手段における選択された選定入力部と第２の操作手段における選択された選定入力部との組合せに応じて文字を選択するので、使用者は、第１の操作手段および第２の操作手段の選定入力部を操作するだけで文字を入力することができ、文字の入力効率化を図ることができる。

実施の形態１．
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態の構成を示すブロック図である。図１に示すように、操作部１００には、例えば金属製の底板プレート１６を取り付けた台座１５に２個の略円筒形のレバー５Ｒ，５Ｌが取り付けられている。レバー５Ｒには、シフトスイッチ６Ｒと４つの選択スイッチ７Ｒ〜１０Ｒが取りつけられている。レバー５Ｌには、シフトスイッチ６Ｌと４つの選択スイッチ７Ｌ〜１０Ｌが取りつけられている。台座１５の上部部分には、レバー５Ｒの前後左右の傾きを検出する４つの方向センサ１１Ｒ〜１４Ｒが設置されている。レバー５Ｌの前後左右の傾きを検出する４つの方向センサ１１Ｌ〜１４Ｌが設置されている。レバー５Ｒ，５Ｌが傾くと、方向センサ１１Ｒ〜１４Ｒ，１１Ｌ〜１４Ｌは、レバー５Ｒ，５Ｌに押されることによって、レバー５Ｒ，５Ｌの傾きを検出する。

シフトスイッチ６Ｒおよび方向センサ１１Ｒ〜１４Ｒは、それぞれ、何回押されかを計算するカウンタ回路１７Ｒに接続される。カウンタ回路１７Ｒは、リセット信号ライン１９を経由して中央演算部１によってリセットされる。選択スイッチ７Ｒ〜１０Ｒおよびカウンタ回路１７Ｒは、Ａ−Ｄ変換回路１８Ｒに接続される。Ａ−Ｄ変換回路１８Ｒは、選択スイッチ７Ｒ〜１０Ｒおよびカウンタ回路１７Ｒから送られてくる信号をＡ−Ｄ変換してデジタル信号ライン２０を介して中央演算部１にデータを送る。また、シフトスイッチ６Ｌおよび方向センサ１１Ｌ〜１４Ｌは、それぞれ、何回押されかを計算するカウンタ回路１７Ｌに接続される。カウンタ回路１７Ｌは、リセット信号ライン１９を経由して中央演算部１によってリセットされる。選択スイッチ７Ｌ〜１０Ｌおよびカウンタ回路１７Ｌは、Ａ−Ｄ変換回路１８Ｌに接続される。Ａ−Ｄ変換回路１８Ｌは、選択スイッチ７Ｌ〜１０Ｌおよびカウンタ回路１７Ｌから送られてくる信号をＡ−Ｄ変換してデジタル信号ライン２０を介して中央演算部１にデータを送る。

制御部１１０は、中央演算部１と、文字データを格納している文字ＲＯＭ２と、スイッチ（シフトスイッチ６Ｒ、選択スイッチ７Ｒ〜１０Ｒ、シフトスイッチ６Ｌおよび選択スイッチ７Ｌ〜１０Ｌを含む）操作およびレバー操作の各モードを記憶するモードＲＡＭ４と、ディスプレイ３とを備えている。中央演算部１には、文字ＲＯＭ２と、モードＲＡＭ４と、ディスプレイ３とが接続されている。本実施の形態では、中央演算部１、文字ＲＯＭ２、モードＲＡＭ４およびディスプレイ３は、情報家電等に設置されている。モードＲＡＭ４として、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリが使用される。

操作部１００の構造例を、図２〜図４を参照してより詳しく説明する。図２は、操作部１００を示す斜視図である。図３は、レバー５Ｒ，５Ｌの構造を詳しく示す斜視図である。図４は、操作部１００を上方から見た平面図である。なお、図３には、図２に示されているレバー５Ｒ，５Ｌを背面側（１８０度ずれた方向）から眺めた様子が示されている。

図２〜図４に示すように、シフトスイッチ６Ｒは、レバー５Ｒの上面に設けられ、選択スイッチ７Ｒ、選択スイッチ８Ｒ、選択スイッチ９Ｒおよび選択スイッチ１０Ｒは、レバー５Ｒの側面に設けられている。方向センサ１４Ｒ、方向センサ１２Ｒ、方向センサ１３Ｒおよび方向センサ１１Ｒは、レバー５Ｒの下方において、レバー５Ｒの前後左右の傾きを検出できるようにＸＹ軸方向に設けられている。具体的には、図４に示すように、平面図において円形になるレバー５Ｒの周囲に、隣接する方向センサに対して９０度ずれて配置されている。

シフトスイッチ６Ｌは、レバー５Ｌの上面に設けられ、選択スイッチ７Ｌ、選択スイッチ８Ｌ、選択スイッチ９Ｌおよび選択スイッチ１０Ｌは、レバー５Ｌの側面に設けられている。方向センサ１４Ｌ、方向センサ１２Ｌ、方向センサ１３Ｌおよび方向センサ１１Ｌは、レバー５Ｌの下方において、レバー５Ｌの前後左右の傾きを検出できるように設けられている。

図５は、レバー操作およびスイッチ操作によって入力される文字（この例では、ひらがな）の一覧表を示す説明図である。レバー操作には、レバー５Ｒおよびレバー５Ｌを前後左右に傾かせる操作が含まれる。スイッチ操作には、シフトスイッチ６Ｒ、選択スイッチ７Ｒ〜１０Ｒ、シフトスイッチ６Ｌおよび選択スイッチ７Ｌ〜１０Ｌを押す操作が含まれる。なお、図５に例示するシフトスイッチおよび選択スイッチの組み合わせと文字との対応を示すデータは、モードＲＡＭ４に記憶されている。

使用者は、レバ−５Ｌを左手で操作し、レバー５Ｒを右手で操作する。左手の親指は、シフトスイッチ６Ｌに割り当てられ、選択スイッチ７Ｌ、選択スイッチ８Ｌ、選択スイッチ９Ｌおよび選択スイッチ１０Ｌは、それぞれ、人差指、中指、薬指および小指に割り当てられる。右手の親指は、シフトスイッチ６Ｒに割り当てられ、選択スイッチ７Ｒ、選択スイッチ８Ｒ、選択スイッチ９Ｒおよび選択スイッチ１０Ｒは、それぞれ、人差指、中指、薬指および小指に割り当てられる。レバー５Ｌは、五十音図の母音を担当し、レバー５Ｒは、子音を担当する。

シフトスイッチ６Ｒが押された回数に応じて、選択可能な子音が変化する。図５（ａ）〜（ｃ）には、レバー５Ｌとレバー５Ｒのスイッチ（シフトスイッチ６Ｌ、選択スイッチ７Ｌ〜１０Ｌ、シフトスイッチ６Ｒおよび選択スイッチ７Ｒ〜１０Ｒ）の組み合わせによって選ばれる文字がマトリックス状に示されている。本実施の形態では、シフトスイッチ６Ｒが押された回数が１回の場合、図５（ａ）に示すように、「か」行、「さ」行、「た」行および「な」行の文字を選択可能である。シフトスイッチ６Ｒが押された回数が２回の場合、図５（ｂ）に示すように、「は」行、「ま」行、「や」行および「ら」行の文字を選択可能である。シフトスイッチ６Ｒが押された回数が３回の場合、図５（ｃ）に示すように、「わ」行、「ん」行、「ぁ」行および「ゃ」行の文字を選択可能である。

図５（ｄ）に、レバー５Ｌとレバー５Ｒを前後左右に傾かせる操作に割り当てられている機能を示す。レバー５Ｌとレバー５Ｒとは、それぞれ、台座１５に接している部分を支点として少なくとも４方向（例えば、前後左右）に倒れ込む（傾く）ことが可能であるように形成されている。使用者が両手で、レバー５Ｌとレバー５Ｒを持っている場合、レバーの先端が使用者側から離れる方向を「後」として、レバーの先端が使用者側に近づく方向を「前」とする。すなわち、レバーを後方（使用者の位置と反対側）に押すと「後」操作、レバーを手前に引くと「前」操作となる。図５（ｄ）には、レバー５Ｌを傾かせる操作は、決定／取消／追加／削除の動作に割り当てられ、使用者が、レバーを後方に押す操作が「決定」、レバーを手前に引く操作が「取消」、レバーを右に傾ける操作が「追加」、レバーを左に傾ける操作が「削除」という機能に割り当てられている例が示されている。なお、中央演算部１は、第１の方向検出手段が検出する方向に応じて文字入力支援機能（この例では、文字の決定、文字の取消、文字の追加、文字の削除）を実行する第１の文字入力支援手段を実現する。

また、レバー５Ｒを傾かせる操作には、ディスプレイ３の画面におけるカーソルの位置を、上に／下に／右に／左に移動させる操作に割り当てられる。すなわち、使用者が、レバーを後方に押すとカーソルの位置が「上に」、レバーを手前に引くとカーソルの位置が「下に」、レバーを右に傾けるとカーソルの位置が「右に」、レバーを左に傾けるとカーソルの位置が「左に」移動される。なお、中央演算部１は、第２の方向検出手段が検出する方向に応じて文字入力支援機能（この例では、カーソルの移動）を実行する第２の文字入力支援手段を実現する。

なお、使用者が、レバー５Ｒを前後左右に倒すと、すなわち前後左右に傾かせると、レバー５Ｒの下部に設けられている方向センサ１１Ｒ〜方向センサ１４Ｒのいずれかが押される。そして、押された方向センサは押されたことを示す信号（レバー５Ｒの傾きを検出したことを示す信号）を出力する。また、使用者が、レバー５Ｌを前後左右に倒すと、すなわち前後左右に傾かせると、レバー５Ｌの下部に設けられている方向センサ１１Ｌ〜方向センサ１４Ｌのいずれかが押される。そして、押された方向センサは押されたことを示す信号（レバー５Ｌの傾きを検出したことを示す信号）を出力する。また、方向センサ１１Ｒ〜方向センサ１４Ｒは、レバー５Ｒに付随しているものであってもよい。例えば、レバー５Ｒに付随している板状物が、発光体と受光体からなるセンサにおける光路を開放したり遮ったりするような構造でもよい。

図６は、ディスプレイ３に表示される入力モードを示す説明図である。通常モードでは、図６（ａ）に示すように、その時点において設定されている入力モード、レバー５Ｌおよびレバー５Ｒの状態がディスプレイに表示される。図６（ａ）には、入力モードとして、「ひらがな入力」（文字選択手段が選択しうる文字を特定可能な情報に相当）が選択されている例が示されている。また、レバー５Ｌは「母音」を担当し、レバー５Ｒは「子音（かさたな）」を担当する例が示されている。

ヘルプモードでは、図６（ｂ）に示すように、通常モードでの表示に加え、レバー５Ｌおよびレバー５Ｒのスイッチ（シフトスイッチと選択スイッチが含まれる）の組み合わせで表示される文字の一覧表と、レバーを傾かせる操作に割り当てられている操作の説明とが表示される。

次に、動作について図１〜図４を参照して詳細に説明する。

最初に文字入力モードの確認、決定、変更、取り消しの動作について説明する。使用者が、操作部１００を情報家電等に設置されている制御部１１０に接続すると、図６（ａ）に例示されたように、ディスプレイ３にモードＲＡＭ４に記憶されていた通常モードの表示を行い、使用者が、「入力モード」、「レバーＬ」および「レバーＲ」の状態を確認する。

設定（入力モード、レバー５Ｌおよびレバー５Ｒの状態）を変更しないで使用する場合は、レバー５Ｌを後方に傾かせる。すると、方向センサ１４Ｌがその動作を検出し、カウンタ回路１７Ｌにアナログ信号を送る。カウンタ回路１７Ｌは、方向センサ１４Ｌからの信号出力回数を積算する。Ａ−Ｄ変換回路１８Ｌは、カウンタ回路１７Ｌによる積算値をＡ−Ｄ変換し、デジタルデータを中央演算部１に送る。中央演算部１は、デジタルデータより入力モードが確定されたことを認識し、確定したことを示す情報をディスプレイ３に表示するとともに、リセット信号ライン１９にリセット信号を送り、カウンタ回路１７Ｌおよびカウンタ回路１７Ｒをリセットする。

入力モードを変更する場合には、カーソルが「入力モード」の位置にあるときにレバー５Ｒを後方に傾けると、方向センサ１４Ｒがその動作を検出し、カウンタ回路１７Ｒにアナログ信号を送る。カウンタ回路１７Ｒは、その回数を積算しＡ−Ｄ変換回路１８Ｒを経由してデジタルデータを中央演算部１に送る。中央演算部１は、デジタルデータをもとにモードＲＡＭ４に記憶されている別の入力モードを読み込みディスプレイ３に表示する。使用者は、その入力モードを確認し、決定したい場合は、レバー５Ｌを後方に傾け、取り消したい場合は、レバー５Ｌを手前に傾けて取り消すことができる。なお、操作部１００が情報家電等に設置されている制御部１１０に接続されたときには、カーソルは「入力モード」の位置に表示される、また、使用者がレバー５Ｒを例えば手前に傾けると、カーソルが移動する。

次に、ひらがな文字入力について図５および図６を参照して説明する。使用者は、文字入力モードの確認を終えたら、文字入力が不慣れの場合、左右のシフトスイッチ６Ｌおよびシフトスイッチ６Ｒを同時に押す。シフトスイッチ６Ｌおよびシフトスイッチ６Ｒからのアナログ信号は、カウンタ回路１７Ｌおよびカウンタ回路１７Ｒで積算されＡ−Ｄ変換回路１８ＬおよびＡ−Ｄ変換回路１８Ｒでデジタル信号に変換される。そのデジタルデータが中央演算部１に伝わると、中央演算部１は、モードＲＡＭ４に記憶されているヘルプモード（図６参照）を読み込み、ディスプレイ３に表示する。図６に例示するように、中央演算部１は、ヘルプモードでは、文字選択手段が選択しうる文字を特定可能な情報を表示する。

子音を入力するときには、使用者は、ヘルプモードを見ながら、レバー５Ｒを傾斜させることによってディスプレイ３の文字入力箇所にカーソルを移動させ、レバー５Ｒにある選択スイッチ７Ｒ〜選択スイッチ１０Ｒのうちから該当する選択スイッチを押す。押された選択スイッチからアナログ信号がＡ−Ｄ変換回路１８Ｒに伝えられる。Ａ−Ｄ変換回路１８Ｒは、デジタル信号に変換しデジタル信号ライン２０を経由して中央演算部１に送る。

使用者が、母音の入力するときには、レバー５Ｌにあるシフトスイッチ６Ｌおよび選択スイッチ７Ｌ〜選択スイッチ１０Ｌのうちから該当するスイッチを押す。押された選択スイッチからのアナログ信号がＡ−Ｄ変換回路１８Ｌに伝えられる。Ａ−Ｄ変換回路１８Ｌは、デジタル信号に変換しデジタル信号ライン２０を経由して中央演算部１に送る。中央演算部１では、子音のデジタルデータと母音のデジタルデータから該当するひらがなを文字ＲＯＭ２から選択してディスプレイ３へ表示する。使用者は、自分が表示させたいひらがなであることをディスプレイ３で確認したら、レバー５Ｌを後方に傾けて決定する。

例えば、「す」を入力する場合、レバー５Ｒでディスプレイ３の文字入力箇所にカーソルを移動させ、選択スイッチ８Ｒおよび選択スイッチ８Ｌを押すと、ディスプレイ３に「す」が表示される。「え」を入力する場合、選択スイッチ９Ｌを押すと、ディスプレイ３に「え」が表示される。

次の文字を入力する際、子音の該当文字が見つからない場合、使用者は、レバー５Ｒのシフトスイッチ６Ｒを押す。すると、シフトスイッチ６Ｒからのアナログ信号がカウンタ回路１７Ｒに伝わる。カウンタ回路１７Ｒは、押された回数を積算する。Ａ−Ｄ変換回路１８Ｒは、カウンタ回路１７Ｒの積算値をデジタル信号に変換してデジタル信号ライン２０を経由して中央演算部１に送る。中央演算部１は、そのデジタルデータに応じて、ディスプレイ３のヘルプモード表示のレバーＲの入力モードと中央の文字一覧表を変更する。具体的には、シフトスイッチ６Ｒを１回押すと、図５（ａ）に示すように、「子音(かさたな)」の表になり、シフトスイッチ６Ｒを２回押すと図５（ｂ）に示すように、「子音(はまやら)」の表になり、シフトスイッチ６Ｒを３回押すと図５（ｃ）の「子音(わんぁゃ)」の表になる。使用者は、入力モードが変更されていることを確認し、該当文字の選択スイッチを押す。

さらに、子音を選択し、母音を選択時にシフトスイッチ６Ｌおよび選択ボタン７Ｌ〜１０Ｌを誤って押して、使用者が希望する入力文字と異なるひらがながディスプレイ３上に表示されてしまった場合には、使用者が、レバー５Ｌを左に傾けることによってひらがなを削除することができる。また、ひらがなを追加したい場合には、使用者が、該当箇所までレバー５Ｒを操作しレバー５Ｌを右に傾けることによって、文字を追加できるようになる。

また、ひらがなの濁音／半濁音の入力については、使用者が、子音と母音の入力の後にレバー５Ｒのシフトスイッチ６Ｒを押し、濁音／半濁音の付加文字を選択し、レバー５Ｌを後方に傾けて決定する。

次に、文字の配置を変更する方法およびレバーの機能を変更する方法について説明する。

最初に、文字の配置を変更する方法を、図６および図７を参照して説明する。図７は、ディスプレイ３に表示される編集モードを示す説明図である。具体的に文字の変更例として「す」を「る」に変更する方法について説明する。使用者は、左右のシフトスイッチ６Ｌおよびシフトスイッチ６Ｒを同時に押す。すると、ディスプレイ３に、図６（ｂ）のヘルプモードが表示される。使用者が、レバー５Ｒおよびレバー５Ｌを同時に後方に傾けると、中央演算部１は、モードＲＡＭ４に保存されている文字列データを読み込み、図７に示すように、編集モードを表示する。カーソルは、「か」の文字のところに位置する。

使用者は、レバー５Ｒで右方向および下方向に傾けて、変更したい「す」までカーソルを持って行く。使用者は、変更する文字であることを確定するためにレバー５Ｌを後方に１回傾ける。すると、カーソルが点滅し、使用者が、レバー５Ｒを右に傾けた回数に応じて、中央演算部１は、文字ＲＯＭ２に登録されている文字を順番にディスプレイ３上に表示して行く。変更したい「る」が表示されたら、使用者は、レバー５Ｌを後方に傾けて決定する。すると、中央演算部１は、ディスプレイ３にカーソルを点灯し、文字列データをモードＲＡＭ４に上書保存する。編集モードを終了する場合、使用者は、再度レバー５Ｒおよびレバー５Ｌを同時に後方に傾けることにより、編集モードから入力モードに戻ることができる。

次に、レバーの機能を変更する方法を、図６および図７を参照して説明する。具体的にレバーの機能の変更例として「レバーＬ」の機能を変更する方法について説明する。使用者は、左右のシフトスイッチ６Ｌおよびシフトスイッチ６Ｒを同時に押す。すると、ディスプレイ３に、図６（ｂ）のヘルプモードが表示される。使用者が、レバー５Ｒおよびレバー５Ｌを同時に後方に傾けると、中央演算部１は、モードＲＡＭ４に保存されている文字列データを読み込み、図７に示すように、編集モードを表示する。カーソルは、「か」の文字のところに位置する。

使用者は、レバー５Ｒを左方向に傾けると「入力モード」の項にカーソルが移動し、さらに、レバー５Ｒを下方向に傾ける（レバーを手前に傾ける）と「レバーＬ」の項にカーソルが移動する。変更する項であることを確定するために、使用者は、レバー５Ｌを後方に１回傾ける。すると、中央演算部１は、カーソルを点滅させ、使用者が、レバー５Ｒを右方向に傾けた回数に応じて、文字ＲＯＭ２に登録されている項目(今回は母音、子音)を順番にディスプレイ３上に表示する。「子音」が表示されたら、使用者がレバー５Ｌを後方に傾けて決定すると、中央演算部１は、カーソルを点灯させ、「レバーＬ」のモードをモードＲＡＭ４に上書き保存する。編集モードを終了する場合、使用者が再度レバー５Ｒおよびレバー５Ｌを同時に後方に傾けることにより、編集モードから入力モードに戻ることができる。

本実施の形態によれば、台座に装着されたレバーの操作と、シフトスイッチ操作と、選択スイッチ操作とを採用することによって、フルキーボード等に比べて、操作部の占有面積を小さくすることができる。情報家電にフルキーボード等を接続して文字入力も可能であるが、フルキーボードを置く場所を確保する必要となってしまう。レバー２個分にその台座を加えただけなので、フルキーボードの場合と比較して、文字入力に必要な占有面積を削減することができる。

また、重量のある底板プレートをはめ込んだ台座を採用することによって、使用者は、フルキーボード等に比べ、安定した状態で文字入力をすることができる。フルキーボード等を置く平面の場所が確保できない場合、膝などの不安定な場所において入力するしかないが、本実施の形態では、不安定な場所でも、底板プレートの重量により台座を膝などに置くだけで文字入力を安定した状態で実行できる。

さらに、使用者は、リモコン等に比べ、ディスプレイだけを見て文字入力を行うことができる。リモコンで文字入力する場合、使用者は、ディスプレイ画面とリモコンのボタンを交互に見ながら入力することになるが、本実施の形態では、レバーと選択スイッチの操作方法を一旦覚えてしまえばディスプレイ画面だけを見て入力ができるので文字入力の時間を短縮できる。

また、使用者は、キーボードのキー配列を覚えるより、簡単に操作方法を覚えられる。キーボードのキー配列は、一般的にクアーティー（ＱＷＥＲＴＹ）配列を採用していて、キーボード入力に慣れている人にはよいが、初めて入力する人には戸惑いがある。本実施の形態では、日本語の子音と母音の組み合わせをスイッチ操作で実現し、確定／取消／削除／挿入や方向をレバー操作で実現するので感覚的に覚えやすい構造になっている。したがって、使用者は、短時間で操作を覚えて、文字入力の操作が可能になる。

さらに、使用者が、自分で入力しやすいように文字やレバー５Ｒ，５Ｌの機能を編集した後、画面に表示しながら操作することができる。リモコンやキーボードではボタンの組み合わせにより新たな文字や入力を定義することができるが、それが取扱説明書に書かれていたり、個人の頭の中で覚えておく必要がある。本実施の形態では、使用者は、記憶させた文字や動作をヘルプモードで表示し画面を見ながら操作を行うことが可能になる。

また、使用者の利き腕がどちらでも対応可能である。キーボードやリモコンは、右利きの人用に作られていて、左利きの人は不便さを感じることがあるが、本実施の形態では、２つのレバーとして、全く同じ構造の選択スイッチ付きレバーを採用している。よって、右利き、左利きでも入力モードを切り替えるだけで操作が可能である

実施の形態２．
次に、本発明の第２の実施の形態について図面を参照して説明する。本実施の形態では、第１の実施の形態における「ひらがな入力」に代えて「電子式卓上計算機（電卓）」のための入力方法を使用する。図８に示すように、シフトスイッチ、選択スイッチおよびレバーに電卓の機能を割り当てて使用することができる。

図８は、電卓として使用する場合のレバー操作およびスイッチ操作を示す説明図である。図８（ａ）に示すように、レバー５Ｌのシフトスイッチ６Ｌと選択スイッチ７Ｌ〜選択スイッチ１０Ｌに数字を割り当て、レバー５Ｒのシフトスイッチ６Ｒの押した回数に応じて、数字や記号を変化させる。具体的には、スイッチ６Ｒを１回押した場合、シフトスイッチ６Ｌには「１」が割り当てられ、選択スイッチ７Ｌ〜選択スイッチ１０Ｌには「２」〜「５」が割り当てられる。スイッチ６Ｒを２回押した場合、シフトスイッチ６Ｌには「６」が割り当てられ、選択スイッチ７Ｌ〜選択スイッチ１０Ｌには「７」、「８」、「９」および「０」が割り当てられる。スイッチ６Ｒを３回押した場合、シフトスイッチ６Ｌには「．」が割り当てられ、選択スイッチ７Ｌ〜選択スイッチ１０Ｌには「（」、「）」、「Ｍ＋」および「ＭＲ」が割り当てられる。

さらに、図８（ｂ）に示すように、レバー５Ｌの前後左右方向には、「イコール（＝）」、「クリア（ｃｌｅａｒ）」、「左シフト（←）」および「右シフト（→）」が割り当てられ、レバー５Ｒの前後左右方向には、四則演算記号（＋、×、／、−）が割り当てられる。ディスプレイ３には、選択スイッチとシフトスイッチで選択された数字とレバー５Ｒで選ばれた四則演算記号が表示され、使用者がレバー５Ｌを後方に傾けると、計算の結果を表示する。具体的には、使用者が、選択スイッチ７Ｌを押し、レバー５Ｒを後方に傾け、選択スイッチ８Ｌを押し、レバー５Ｌを後方に傾けると、ディスプレイには、「５」が表示される。

本実施の形態では、シフトスイッチ操作、選択スイッチ操作およびレバー操作に電卓の機能を割り当てているので、使用者は、ディスプレイだけを見ながら計算することができる。

実施の形態３．
次に、本発明の第３の実施の形態について図面を参照して説明する。本実施の形態では、第１の実施の形態における「ひらがな入力」に代えて「リモコン」のための入力方法を使用する。図９に示すように、シフトスイッチ、選択スイッチおよびレバーにリモコンの機能を割り当てて使用することができる。

図９は、リモコンとして使用する場合のレバー操作およびスイッチ操作を示す説明図である。図９に示すように、テレビ、ＤＶＤおよびビデオレコーダ（以下、ビデオという。）のリモコンの機能を実現する。レバー５Ｒのシフトボタン６Ｒの押した回数に応じてＴＶモードとＤＶＤ／ビデオモードを切り替える。シフトボタン６Ｒを１回押した場合には、ＴＶモードになり、シフトボタン６Ｒを２回押した場合には、ＤＶＤ／ビデオモードになる。

図９（ａ）に示すように、ＴＶモードの場合、レバー５Ｌのシフトスイッチ６Ｌおよび選択スイッチ７Ｌ〜１０Ｌと、レバー５Ｒの選択スイッチ７Ｒ〜１０Ｒとの組み合わせによってチャンネル番号（具体的には、チャンネル１〜チャンネル２０）を入力することができる。また、図９（ｂ）に示すように、レバー５Ｌを使用した場合に、前後方向のレバー操作で「入力（ｅｎｔｅｒ）」と「取り消し（ｃｌｅａｒ）」を、左右方向のレバー操作で「チャンネルを進める／戻す」を選択でき、レバー５Ｒでは、ディスプレイ３上に電子番組表等が表示できるものは、その番組を選択するための方向キーとして割り当てられている。

図９（ｃ）に示すように、ＤＶＤ／ビデオモードの場合も、レバー５Ｌのシフトスイッチ６Ｌおよび選択スイッチ７Ｌ〜１０Ｌと、レバー５Ｒの選択スイッチ７Ｒ〜１０Ｒとの組み合わせにより、ＤＶＤ／ビデオの各機能を選択することができる。

また、図９（ｄ）に示すように、レバー５Ｌを使用した場合に、前後方向のレバー操作で「決定」と「取消」を、左右方向のレバー操作で、「選択−」「選択＋」を選択し、レバ−５Ｒでは、前後左右方向のレバー操作で、再生操作の「先頭」「終端」「戻る」「進む」の操作が実現される。

本実施の形態では、シフトスイッチ操作、選択スイッチ操作およびレバー操作に、テレビ、ＤＶＤ／ビデオのリモコンの機能を割り当てているので、ディスプレイをみながら操作することができる。

本発明は、情報家電等に好適に適用可能であって、使用者による文字入力を容易にする用途に適用できる。

本発明の第１の実施の形態の構成を示すブロック図である。 操作部を示す斜視図である。 操作部を詳しく示す斜視図である。 操作部を上方から見た平面図である。 ひらがな入力する場合のレバー操作およびスイッチ操作の一覧表を示す説明図である。 ディスプレイに表示される入力モードを示す説明図である。 ディスプレイに表示される編集モードを示す説明図である。 電卓として使用する場合のレバー操作およびスイッチ操作の一覧表を示す説明図である。 リモートコントローラとして使用する場合のレバー操作およびスイッチ操作の一覧表を示す説明図である。

符号の説明

１ 中央演算部
２ 文字ＲＯＭ
３ ディスプレイ
４ モードＲＡＭ
５Ｌ，５Ｒ レバー
６Ｌ，６Ｒ シフトスイッチ
７Ｌ〜１０Ｌ，７Ｒ〜１０Ｒ 選択スイッチ
１１Ｌ〜１４Ｌ，１１Ｒ〜１４Ｒ 方向センサ
１５ 台座
１６ 底板プレート
１７Ｌ，１７Ｒ カウンタ回路
１８Ｌ，１８Ｒ Ａ−Ｄ変換回路
１９ リセット信号ライン
２０ デジタル信号ライン
１００ 操作部
１１０ 制御部

Claims (8)

1. ４方向に傾斜可能に形成され、複数のスイッチが設けられた選定入力部を有するレバーである第１の操作手段と、
   ４方向に傾斜可能に形成され、複数のスイッチが設けられた選定入力部を有するレバーである第２の操作手段と、
   前記第１の操作手段における選定入力部の各スイッチおよび前記第２の操作手段における選定入力部の各スイッチの組合せに対応づけて文字を記憶する対応文字記憶手段と、
   前記第１の操作手段の選定入力部において操作されたスイッチと前記第２の操作手段の選定入力部において操作されたスイッチとの組合せに応じて、前記対応文字記憶手段から文字を選択する文字選択手段と、
   前記文字選択手段が選択しうる文字を特定可能な情報を表示する表示部と、
   前記第１の操作手段の傾きの方向を検出する第１の方向検出手段と、
   前記第２の操作手段の傾きの方向を検出する第２の方向検出手段と、
   前記第１の方向検出手段が検出する方向に応じて文字入力支援機能を実行する第１の文字入力支援手段と、
   前記第２の方向検出手段が検出する方向に応じて文字入力支援機能を実行する第２の文字入力支援手段とを備え、
   前記第１の文字入力支援手段は、第１の方向検出手段が検出する方向に応じて、文字の決定、文字の取消、文字の追加、文字の削除を実行する
   ことを特徴とする文字入力装置。
2. 第２の文字入力支援手段は、第２の方向検出手段が検出する方向に応じて、表示部に表示されるカーソルを移動させる
   請求項１記載の文字入力装置。
3. 文字データの種類を示す入力モード、第１の操作手段を用いて入力可能な文字種、および第２の操作手段を用いて入力可能な文字種を表示部に表示するモード表示制御手段を備えた
   請求項１または請求項２記載の文字入力装置。
4. 文字データの種類を示す入力モード、第１の操作手段を用いて入力可能な文字種、および第２の操作手段を用いて入力可能な文字種に加えて、第１の文字入力支援手段および第２の文字入力支援手段が実行する機能と入力可能な文字とを表示部に表示するヘルプモード表示制御手段を備えた
   請求項１から請求項３のうちのいずれか１項に記載の文字入力装置。
5. 対応文字記憶手段に記憶されている選定入力部の組合せと文字との対応づけを変更する編集手段を備えた
   請求項１から請求項４のうちのいずれか１項に記載の文字入力装置。
6. 第１の操作手段および第２の操作手段は、底板プレートを取り付けた台座に取り付けられている
   請求項１から請求項５のうちのいずれか１項に記載の文字入力装置。
7. 第１の操作手段および第２の操作手段は円筒状に形成され、
   第１の操作手段における上部に、選定入力部として１つのスイッチが設けられ、第１の操作手段における側部に、選定入力部として４つのスイッチが設けられ、
   第２の操作手段における上部に、選定入力部として１つのスイッチが設けられ、第２の操作手段における側部に、選定入力部として４つのスイッチが設けられている
   請求項１から請求項６のうちのいずれか１項に記載の文字入力装置。
8. 使用者が操作する複数のスイッチが設けられた選定入力部を有するレバーである第１の操作手段と、使用者が操作する複数のスイッチが設けられた選定入力部を有するレバーである第２の操作手段と、選択しうる文字を特定可能な情報を表示する表示部とを備えた文字入力装置を用いた文字入力方法であって、
   前記第１の操作手段における選定入力部の各スイッチおよび前記第２の操作手段における選定入力部の各スイッチの組合せに対応づけて文字を記憶し、
   前記第１の操作手段の選定入力部において操作されたスイッチと前記第２の操作手段の選定入力部において操作されたスイッチとの組合せに応じて文字を選択し、
   前記第１の操作手段の傾きの方向を検出し、
   前記第１の操作手段の傾きの方向に応じて文字の決定、文字の取消、文字の追加、文字の削除を実行し、
   前記第２の操作手段の傾きの方向を検出し、
   前記第２の操作手段の傾きの方向に応じて表示部に表示されるカーソルを移動させる
   ことを特徴とする文字入力方法。

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