JP4325711B2 - 情報配信システム及び情報配信装置 - Google Patents

Description

本発明は、デジタル放送等の番組関連情報を配信する場合の配信、受信技術に関し、特に、放送番組提供事業者から送られて来る多チャンネルの番組関連情報に対し、それより多い情報を効率的に利用者に配信するに好適な技術に関する。

従来、例えばテレビ番組の視聴者は、新聞や雑誌等のテレビ番組欄を見ることで所望の番組を選択してそれを視聴またはＶＴＲ等に予約記録等していた。

近年の画像圧縮技術やＬＳＩ化技術等の進歩により、テレビ放送や音声放送等の分野においても、従来のアナログ方式からデジタル方式への移行が急速に進められている。放送のデジタル化により、放送周波数の有効利用が図れ、限られた周波数帯の中でより多くの放送番組が提供できるようになり、その結果、アナログ方式に比べチャンネル数が大幅に増加する。これは、視聴者にとってはチャンネル数が増加することになり、興味深い番組を多く視聴できることになる。

このような多チャンネルの中から、視聴者が従来のように新聞や雑誌等の印刷物を参照して所望の番組を適宜選択することは非常に困難である。現在、ＥＰＧ（Electronic Program Guide）データ情報なる番組関連情報を、本来の番組の映像・音声・データの情報とともに多重化して送信し、視聴者がこのＥＰＧを基に所望の番組を選択することができるようになっている。

例えば、ＢＳデジタル放送におけるＥＰＧデータ情報は、各ＴＳ（Transport Stream）に同一内容の全サービスに関する番組関連情報を同時に送出している。このため、受信機が視聴者の番組視聴を妨げることなく、ＢＳデジタル放送で運用される全サービスのＥＰＧデータ情報を取得可能である。

ＥＰＧデータ情報は、視聴者が多くの番組の中から所望の番組を選択できるように、放送局（チャンネル）情報、番組の放送日情報、開始時刻情報及び、長さ情報などから構成されるテーブルを基本として含んでおり、さらに、各番組の番組属性情報である番組のタイトル情報、詳細情報及び、ジャンル情報などの各情報も一緒に含む。受信機では、送出されるかかる情報を受信し、各番組のデータ情報に対応してＥＰＧを構成し画面に表示することができる。

このように各ＴＳで全サービスに関する情報を送出する場合は、送出するＴＳにより取得する情報の種類や量が異なることを防ぐため、全サービスに対して同一の内容を伝送するようになっている。また、安定したＥＰＧデータ情報の取得を可能にするために、全てのＴＳで同一の送出周期で伝送するようにしている。

ところが、このような手法を用いてＥＰＧデータ情報を送出する場合、限られたＴＳの伝送容量の中で、映像・音声・データ情報とともにＥＰＧデータ情報を多重化する必要がある。しかし、全サービスに関するＥＰＧデータ情報を送出する必要性があることを考えると、送出できるＥＰＧデータ情報量は、必然的にある一定の枠組みの中となるために必要最少限の情報となる可能性が高い。

一方、各ＴＳにローカルな自サービスのみの番組関連の詳細な情報を送信することができるが、そのサービスを受信しているときのみ、その情報を取得することが可能であり、もし、他サービスの受信中に上記情報を取得する場合には、視聴中のサービスの番組視聴が妨げられることになる。

従来のＥＰＧサービスが存在しなかった時代においては、例えば、新聞のテレビ番組欄に情報の不足感を抱いた視聴者は、週間（1週間分の番組情報が掲載されている）毎または隔週（２週間分の番組情報が掲載されている）毎に出版される、さらに詳細な情報つまり補完情報を含んだテレビ番組情報の専門雑誌を購入して情報を補っていた。

しかし、例えば放送のデジタル化により多チャンネル化されると、このような専門雑誌もかなりのページ数になるため、２週間分の情報を掲載すると扱いが不便になって来る。

現状のデジタル放送においては、視聴者が上記のように映像・音声・データ情報とともに送られて来るＥＰＧデータ情報に情報不足感を抱き、補完情報も入手したい場合には、上記のようなテレビ番組情報の専門雑誌の購入の他に、放送事業者等への電話やファクシミリ等での要求連絡や、インターネットのホームページなどにより情報入手することは可能である。しかし、このようなサービスは全ての放送事業者が行っているわけではない。また、このような手段で情報入手する場合、視聴者が各放送事業者毎にアクセスする必要があるため、情報を得るために多くの時間を費やし、さらに得られた情報を整理するのは視聴者であるため、視聴者の負担が増えることになる。さらに、このような手段を用いた場合には、番組内容の変更などによって入手情報が変更された場合には再度視聴者が上記
手段で入手を試みる必要があった。

一方、番組を提供する放送事業者の立場から見ると、各放送番組提供事業者は、数百にも及ぶ多チャンネルの中から、自社が提供する番組の番組視聴率をより高くしたい等の要求があるが、映像・音声・データ情報とともに送られて来るＥＰＧデータ情報ではその情報量に限度があって視聴率アップ化のための番組宣伝を十分にできないため、補完情報などを用い番組宣伝を行うこと等が考えられる。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、双方向伝送網を用いて番組関連情報を簡単かつ効率的に利用することができる技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、例えば、特許請求の範囲に記載された技術を用いればよい。

本発明によれば、双方向伝送網を用いて番組関連情報を簡単かつ効率的に利用することができる技術を提供することができる。

以下、図１〜図１０を用いて本発明の実施の形態につき説明する。

先ず、図１〜図６を用いて、第１の実施の形態につき説明する。

図１は、本発明の番組情報配信システムの構成例を示すブロック図である。

図１において、１ａ〜１ｎはそれぞれ番組提供者端末、２、４は電話または通信回線に代表される双方向通信網、５ａ〜５ｎはそれぞれ受信端末である。本実施形態によるシステムは、図１に示すように、複数の番組提供者端末１ａ〜１ｎが、双方向通信網２を介して番組関連情報配信端末３に接続されている。さらに、番組関連情報配信端末３が、双方向通信回線４を介して受信端末５ａ〜５ｎに接続されている。

上記複数の番組提供者端末１ａ〜１ｎの１端末は、例えば図２に示す構成である。図２において、番組提供者端末１は、上記複数の番組提供者端末１ａ〜１ｎの１端末を示している。

放送サービス生成部１１は、送信制御部１０を介して、衛星・地上・ケーブルなどの放送伝送網へ送信するように構成されている。放送サービス生成部１１は、番組提供者端末１が提供するデジタル放送番組の映像及び音声情報をＭＰＥＧ２に符号化して、データ情報及び、番組関連情報などの付加情報とともに多重化した後、デジタル放送規格であるＭＰＥＧ２トランスポートストリームを生成する。上記番組関連情報は、現在から未来にかけて放送予定の番組に関するあらゆる情報が蓄積されている番組関連情報データベース１５の中から、放送サービスに多重化するために抽出された一部のデータである。

放送サービス生成部１１より生成されたＭＰＥＧ２トランスポートストリームは、送信制御部１０により伝送路符号化され、衛星・地上・ケーブルなどの放送伝送網に送出される。

番組関連情報生成部１３は、通信制御部１４、上記双方向通信網２を介して上記番組関連情報配信端末３に送信するように構成されている。番組関連情報生成部１３では、上記番組関連情報データベース１５の中から、上記放送サービスの番組関連情報伝送のための容量制限等によって多重化することができなかった情報、例えば、放送サービスで提供される番組関連情報に対する補完情報をも生成する。該補完情報とは、上記放送サービスから提供される番組関連情報（メインの情報）を補うための情報であって、例えば、該番組関連情報には含まれていない情報がこれに該当する。番組関連情報生成部１３で生成された該補完情報、または該補完情報で補完された番組関連情報、または、該もともとの番組関連情報は、いわゆる番組関連情報として、通信制御部１４、上記双方向通信網２を介して上記番組関連情報配信端末３に送信される。

要求情報受信部１２は、上記番組関連情報配信端末３から送信されて来る番組関連情報を受信する。該要求情報受信部１２は、上記番組関連情報配信端末３が送信する番組関連情報の要求項目情報を受信し、それを上記番組関連情報生成部１３に送信する。番組関連情報生成部１３は、この項目に該当する項目が上記番組関連情報データベース１５に存在するかどうかを検索し、存在した場合にはそれを抽出する。

上記番組関連情報データベース１５の中から番組関連情報生成部１３への情報の抽出は、事前に番組提供者端末１と番組関連情報配信端末３との間で登録された項目及び、要求情報受信部１２から要求される項目の双方またはどちらか一方の情報でもよい。

通信制御部１４は、双方向通信網２を介して番組関連情報配信端末３との間で行う通信を制御するように構成されている。

上記番組関連情報配信端末３は、例えば図３に示すような構成である。図３において、通信制御部３０は、上記双方向通信網２を介して上記番組提供者端末１ａ〜１ｎとの間で行う通信を制御するように構成されている。

識別情報生成部３２及び、情報蓄積部３３は、通信制御部３０、上記双方向通信網２を介して上記番組提供者端末１ａ〜１ｎから受信するように構成されている。識別情報生成部３２は、上記番組提供者端末１ａ〜１ｎから送信された番組関連情報が更新された場合に、その情報の提供者と更新されたことが分かる識別情報を生成して情報蓄積部３３に送信する。情報蓄積部３３は、上記番組提供者端末１から送信された番組関連情報と識別情報生成部３２から送信される識別情報とを関連付けて蓄積する。情報蓄積部３３は、いくらかの過去の上記番組関連情報と識別情報とを蓄積している。

識別情報比較部３６及び、要求情報生成部３１は、通信制御部３８、上記双方向通信網４を介して上記受信端末から受信するように構成されている。識別情報検知部３５は、上記識別情報生成部３２の識別情報が更新された場合に上記識別情報生成部３２から更新識別情報を取得し識別情報比較部３６に送る。この時、識別情報比較部３６は、上記受信端末５ａ〜５ｎから受信端末５ａ〜５ｎが蓄積している最新の識別情報を取得する。さらに識別情報比較部３６は、この識別情報生成部３２からの更新識別情報と、受信端末５ａ〜５ｎから取得した識別情報、双方の識別情報を比較し、その比較結果及び上記更新識別情報は、更新情報生成部３７に送信される。更新情報生成部３７は、比較結果に基づいて、受信端末５ａ〜５ｎに蓄積されている番組関連情報を最小限の情報量で更新できるような番組関連更新情報を情報蓄積部３３からの情報を取得して生成し、更新識別情報とともに、通信制御部３８、上記双方向通信網４を介して上記受信端末５ａ〜５ｎに送信されるようになっている。要求情報生成部３１は、利用者側の受信端末５ａ〜５ｎから取得した、番組関連情報項目の要求を受信し、その要求項目を通信制御部３０、上記双方向通信網２を介して上記番組提供者端末１ａ〜１ｎに送信されるように構成されている。

課金処理部３４は、本番組関連情報配信端末３から受信端末５ａ〜５ｎに情報を配信するときに課金処理を行う場合に使用される。

通信制御部３８は、双方向通信網４を介して受信者端末５ａ〜５ｎとの間で行う通信を制御するように構成されている。

上記利用者側の複数の受信端末５ａ〜５ｎの１端末は、例えば図４に示す構成である。図４において、受信端末１は、上記利用者側の複数の受信端末５ａ〜５ｎの１端末を示している。通信制御部５０は、上記双方向通信網４を介して上記番組関連情報配信端末３との間で行う通信を制御するように構成されている。

要求情報生成部５１、識別情報検知部５２及び、情報記録部５４は、通信制御部５０、上記双方向通信網４を介して上記番組関連情報配信端末３から受信するように構成されている。情報記録部５４は、上記番組関連情報配信端末３から送信される番組関連更新情報及び更新識別情報を情報蓄積部５３に蓄積させるように構成されている。識別情報検知部５２は、情報蓄積部５３に蓄積されている番組関連情報に対応する識別情報を取得し、通信制御部５０、上記双方向通信網４を介して、番組関連情報配信端末３に送信するようにされている。

なお、上記情報蓄積部５３としては、読書きのアクセス速度の高速化が図れるハードディスク（ＨＤＤ）や、読書き可能な光ディスクや、読書き可能な光磁気ディスクや、読書き可能な磁気ディスクなどのディスクを利用した蓄積メディアや、半導体を利用した蓄積メディアなどが好ましいが、磁気テープなどのテープを利用した蓄積メディアを使用してもかまわない。

利用者側である受信端末５において、ユーザインタフェース部５５は例えば入力装置としてキーボードやマウス或いはリモコンなどを有し、出力装置として例えばＣＲＴ等利用した表示装置及び、スピーカ装置を有しており、利用者が所定のキー操作を行うことにより、受信端末５の動作を制御することができるようになっている。要求情報生成部５１は、上記ユーザインターフェース部５５により入力される番組関連情報の要求項目を通信制御部５０、上記双方向通信網４を介して番組関連情報配信端末３に送信するようになっている。

デジタル放送受信処理部５９は、衛星・地上・ケーブルなどの放送伝送網からのデジタル放送波を受信制御部５８を介して受信し、デジタル放送復調処理を施し、復調された映像・音声・データ情報はユーザインタフェース部５５に、復調された付加情報である番組関連情報は付加情報蓄積部５７に送られる。上記復調された映像・音声・データ情報はユーザインタフェース部５５の出力装置である表示装置及びスピーカ装置にて再生される。一方、復調された番組関連情報は付加情報蓄積部５７により蓄積される。上記情報蓄積部５３に蓄積された番組関連情報と、上記付加情報蓄積部５７に蓄積された番組関連情報は情報統合部５６に送られ、双方の番組関連情報が統合されユーザインタフェース部５５の出力装置に表示される。

次に、図５を用いて本発明の構成につき動作を説明する。

初めに、ステップ１（Ｓ１）において、利用者は、ユーザインタフェース部５５を操作して、例えば、表示装置の画面上に表示される選択項目「自動更新」及び、「項目要求更新」のうちのいずれか一方を選択する。つまり、受信端末５の情報蓄積部５３に蓄積されている番組関連情報及び、識別情報を、番組関連情報配信端末３に蓄積されている情報が更新されるタイミングで自動的に更新処理を行うか、或いは、「自動更新」設定を選択した場合に、配信されない番組関連情報の項目を指定して配信要求を行うかを指定する。一般的に、初期設定として「自動更新」が選択されていることが望ましい。

ユーザインタフェース部５５が操作され、「自動更新」が選択された場合、ステップ２（Ｓ２）に進み、番組関連配信端末３の識別情報が更新されるまでステップ２の処理を繰り返す。識別情報が更新された場合、ステップ３（Ｓ３）に進み、番組関連情報配信端末３からの要求により受信端末５の識別情報検知部５２は、情報蓄積部５３に蓄積されている識別情報の検知を行う。最初に、情報蓄積部５３より識別情報を読み出し、その情報を通信制御部５０及び、双方向通信網４を介して、番組関連情報配信端末３に送信する。

情報蓄積部５３には、例えば、図６（ａ）に示すように、各番組関連情報とそれに対応する識別情報が蓄積されており、この各識別情報は、番組関連情報配信端末３から送信されるその識別情報に対応する番組関連情報の更新履歴が分かる情報（例えば年月日時間情報など）及び、その番組関連情報を提供した提供者特有のＩＤ番号などの識別子とともに、情報記録部５４により付加されるその識別子に対応する番組関連情報の蓄積場所を示す場所（アドレス）情報が含まれる。

次に、ステップ４（Ｓ４）に進み、番組関連情報配信端末３の識別情報比較部３６によって、受信端末５の識別情報検知部５２より通信制御部５０及び、双方向通信網４を介して送信されてきた情報蓄積部５３の識別情報が、通信制御部３８を介して受信される。次に、識別情報比較部３６により、番組関連情報配信端末３における更新された更新識別情報と、上記受信した識別情報検知部５２からの情報蓄積部５０の識別情報とが比較される。

ステップ５（Ｓ５）において、更新情報生成部３７により、識別情報比較部３６による比較結果に基づいて、情報蓄積部３３から更新番組関連情報の読み込みが行われ、更新番組関連情報と更新識別情報を通信制御部３８及び、双方向通信網４を介して受信端末５の情報記録部５４に送信する。ステップ６（Ｓ６）において、情報記録部５４は、更新情報生成部３７からの更新番組関連情報と更新識別情報を通信制御部５０を介して受信すると、情報蓄積部５３の上記更新番組関連情報及び、更新識別情報に対応する旧番組関連情報及び、旧識別情報と入れ替えて蓄積する。この動作は、例えば、図６（ａ）に示すように、番組Ｂの識別情報ｂ及び、番組関連情報βが更新対象であった場合、図６（ｂ）に示すように、更新情報である番組Ｂの識別情報ｂ’及び、番組関連情報β’と入れ替える。情報蓄積部５３に蓄積されている識別情報にはその識別情報に対応する番組関連情報の蓄積場所を示す場所（アドレス）情報が含まれているので、この入れ換えは問題なく可能である。

その後に処理を終了する。

ステップ１（Ｓ１）において、利用者により、選択項目「項目要求更新」が選択されたとき、ステップ７（Ｓ７）に進む。

ステップ７（Ｓ７）において、初めに、受信端末５から利用者により「項目要求更新」が指示されたことが、番組関連情報配信端末３に通知される。これにより、番組関連情報配信端末３は、情報蓄積部３３に蓄積されている情報項目及び、番組提供者端末１から取得可能な情報項目を通信制御部３８及び、双方向通信網４を介して受信端末５に送信する。受信端末５が番組関連情報配信端末３からの配信可能な番組関連の情報項目を受信すると、その情報項目に対応する文字や図などがユーザインタフェース部５５の出力装置であるＣＲＴなどの画面に表示される。

次に、ステップ８（Ｓ８）において、利用者は受信端末５のユーザインタフェース部５５のＣＲＴなどの画面上に表示された配信可能な情報項目を見て、その中から情報蓄積部５３に蓄積する所望の情報項目をリモコンまたは、キーボードまたはマウスなどの操作により選択する。ステップ９（Ｓ９）において、上記ステップ８（Ｓ８）により利用者により選択された全ての利用者選択項目が、要求情報生成部５１により、通信制御部５０及び、双方向通信部４を介して番組関連情報配信部３に送信される。

ステップ１０（Ｓ１０）において、初めに、番組関連情報配信端末３の要求情報生成部３１によって、受信端末５の要求情報生成部５１により通信制御部５０及び、双方向通信網４を介して送信されてきた利用者選択項目が、通信制御部３８を介して受信される。次に、要求情報生成部３１は、番組関連情報配信部３の情報蓄積部３３に、上記受信した利用者選択項目に該当する番組関連情報が蓄積されているかどうかをチェックする。情報蓄積部３３に利用者選択項目に該とつする番組関連情報が蓄積されていない場合、ステップ１１（Ｓ１１）に進む。

ステップ１１（Ｓ１１）において、要求情報生成部３１により、通信制御部３０及び、双方向通信網２を介して送信されてきた利用者選択項目が、通信制御部１４を介して番組提供者端末１の要求情報受信部１２に受信される。要求情報受信部１２は、番組関連情報生成部１３に利用者選択項目を通知する。番組関連情報生成部１３は、利用者選択項目に見合った情報を番組関連情報データベース１５から抽出される。

次に、ステップ１２（Ｓ１２）において、番組関連情報生成部１３により、通信制御部１４および、双方向通信網２を介して送信されてきた抽出された番組関連情報が、通信制御部３０を介して番組関連情報配信端末３の情報蓄積部３２及び、識別情報生成部３２に受信される。識別情報生成部３２は、識別情報を生成して蓄積情報部３３に送信し、情報蓄積部３３は、受信した番組関連情報と識別情報生成部３２からの識別情報とを関連付けて蓄積する。

その後、ステップ６（Ｓ６）において、更新情報生成部３７により、通信制御部３８及び、双方向通信部４を介して送信されてきた識別情報及び、番組関連情報が、通信制御部５０を介して受信端末５の情報記録部５４に受信される。情報記録部５４は、情報蓄積部５３に受信した番組関連情報及び、識別情報を蓄積する。

要求情報である番組関連情報及び、識別情報が配信され、情報蓄積部５３に蓄積されたとき課金処理部３４により、受信端末５に対して所定の課金処理を行うことも可能である。

この課金処理においては、例えば、スポンサー付きの番組関連情報を取得する場合と、スポンサーなしの番組関連情報を取得する場合とにおいて異なる料金体系を設定することが可能である。

この課金処理に関する情報を、双方向通信網４を介して受信端末５に送信することにより、現在の課金状況を利用者に通知することも可能だし、また利用者が取得することも可能である。また、クレジットカード会社や銀行などの金融機関宛てに課金情報を送信し、課金相当額を利用者の口座等から引き落とすようにすることも可能である。

以上のようにすることで、利用者は、放送伝送網で送られてくる番組関連情報とは別の、これらの情報を補完する補完番組関連情報を簡単な操作で受信することが可能になる。また、番組関連情報に更新があった場合にも、その番組に関する情報のみを双方向通信網４を介して番組関連情報配信端末３が送信するので、情報量を減らすことができ効率的に番組関連情報を配信することができる。

その後、処理を終了する。

以下、図７〜図１０を用いて、本発明の第２の実施の形態につき説明する。

この実施の形態の構成は、図２に示した第１の実施の形態の構成に対しては更新情報生成部１６を、図３に示した構成に対しては更新識別子受信部３９を、図４に示した構成に対しては更新識別子検知部５１０をそれぞれ追加した構成となっている。これらの部分以外は構成も作用も図２、図３、図４の場合と同様であるため、同一部分に同一符号を付してその説明を省略した。上記更新情報生成部１６、更新識別子受信部３９、更新識別子検知部５１０については動作を説明する。

本実施例の大枠は、第1の実施の形態において、番組関連情報配信端末３が番組提供者端末１から送信された番組関連情報の更新を検知し、受信者端末５から識別情報を取得して、その結果に基づき更新情報を生成するのに対し、番組提供者端末１において、放送サービスの付加情報として、番組関連情報の更新識別子を多重化して送信し、受信端末５において、放送サービスを受信したときに更新識別子を検知し、その結果、受信端末５が番組関連情報配信端末３に更新情報の請求を行うものである。

図７において、更新識別子生成部１６は、放送サービス生成部１１が番組関連情報データベース１５の中から、放送サービスに多重化するために抽出される番組関連情報が更新されたときにそのことを受信端末において認識するための更新識別子を生成する。この更新識別子は、放送サービス生成部１１において、映像、音声及び、データ情報などとともに多重化されて、送信制御部１０により伝送路符号化され、衛星・地上・ケーブルなどの放送伝送網に送出される。

図９において、更新情報識別子検知部５１０は、デジタル放送受信処理分５９が衛星・地上・ケーブルなどの放送伝送網からのデジタル放送波を受信制御部５８を介して受信し、デジタル放送復調処理を施し、復調された更新識別子を検知し、通信制御部５０、双方向通信網４を介して、番組関連情報配信部３に送信するように構成されている。

図８において、更新識別子受信部３９は、通信制御部３８、双方向通信網４を介して受信端末５から更新識別子を受信するように構成されている。更新識別子受信部３９は、更新識別子を受信するとこのことを更新情報生成部３７に通知する。その結果、更新情報生成部３７は、受信端末５ａ〜５ｎに蓄積されている番組関連情報を最小限の情報量で更新できるような番組関連更新情報を情報蓄積部３３からの情報を取得して生成し、識別情報比較部３６から送られてくる更新識別情報とともに、通信制御部３８、上記双方向通信網４を介して上記受信端末５ａ〜５ｎに送信されるように構成されている。

次に、図１０を用いて、本発明の構成につき動作を説明する。

初めに、ステップ１３（Ｓ１３）において、受信端末５の更新識別子検知部５１０において更新識別子が検知されるまでステップ１３の処理を繰り返す。更新識別子が検知された場合、そのことを通信制御部５０及び、双方向通信網４を介して、番組関連情報配信端末３に送信する。

次に、ステップ１４（Ｓ１４）に進み、番組関連情報配信端末3の更新識別子受信部３９によって、受信端末５の更新識別子検知部５１０より通信制御部５０及び、双方向通信網４を介して送信されてきた更新識別子情報が、通信制御部３８を介して受信される。更新識別子受信部３９は、上記更新識別子情報を受信したことを更新情報生成部３７に通知する。

ステップ１５（Ｓ１５）において、更新情報生成部３７により、更新識別子に基づいて、情報蓄積部３３から更新番組関連情報の読み込みが行われ、更新番組関連情報と識別情報比較部３６からの更新識別情報を通信制御部３８及び、双方向通信網４を介して受信端末５の情報記録部５４に送信する。

ステップ１６（Ｓ１６）において、情報記録部５４は、更新情報生成部３７からの更新番組関連情報と更新識別情報を通信制御部５０を介して受信すると、情報蓄積部５３の上記更新番組関連情報及び、更新識別情報に対応する旧番組関連情報及び、旧識別情報と入れ替えて蓄積する。

その後、処理を終了する。

以上のようにすることで、番組関連情報の更新状況が放送サービスを介して得られるので、更新番組関連情報の取得がさらに高速化できるようになる。また、上記更新識別子にさらに詳しくどのチャンネルのどの番組のどの情報が更新したかを検知できるようにすることでさらに高速化が図れるようになる。

番組関連情報配信端末３が配信できる補完情報としては、例えば以下のものがある。

補完情報の第１の例としては、例えば現状の音楽番組を考えてみると、ほとんどのデジタル音楽（ラジオ）番組の番組情報は、現在放送されている音楽について、いつ発売された何というアルバム名のＣＤ（Compact Disc）に収録されているか、そのＣＤには他にどのような曲が収録されているか、どのようなＣＤジャケットなのかなどの情報、さらに、次の時間帯など未来時間帯に流れる曲は何か、そのアーティストのコンサート（イベント）情報はどうなっているかなどの情報である。これら視聴者が知りたい情報については送出されていないのが現状であり、本発明を用いることにより、このような情報の配信が可能となる。

補完情報の第２の例としては、例えば現状の番組情報である番組の開始・終了・長さなどの時間情報に加え、それ以外の時間情報、例えば、番組内におけるＣＭの開始・終了・長さの時間情報やそのＣＭの商品のさらなる詳細内容の情報、または、例えば1ヶ月分の全サービスにおける番組放映予定表などの情報である。

補完情報の第３の例としては、例えばデジタル放送の場合にはニュース番組や天気予報等の番組も高画質で放送されるが、これを低レートでデジタル記録するときの該レート情報等、番組特有の最低限必要な記録レート情報などがある。

以上の補完情報のような情報の場合には、例えば、課金の対象にはしないことも可能である。また、これらの補完情報は、常時更新されてもよいし、利用者が要求したときのみ更新されるようにしてもよい。

なお、上記番組提供者端末１ａ〜１ｎのそれぞれから番組関連情報端末３に送信される番組関連情報のフォーマットが、例えば番組提供者端末毎に異なる場合には、情報蓄積部３３によって、同一フォーマットに変換し、１つのデータ形式に統合して蓄積するようにしてもよいし、複数組のフォーマットに変換し複数のデータ形式で蓄積してもよいし、または、該異なった別々のフォーマットのまま蓄積し、更新情報生成部３７によってフォーマット変換し、受信端末側に送信するようにしてもよい。つまり、特許請求の範囲の請求項１または請求項２に記載した番組情報配信システムにおいて、上記配信端末の上記第１の蓄積手段は、複数の上記提供者端末からの上記番組関連情報が予め決められたフォーマットに変換され１つのデータ形式に統合される統合番組関連情報と、該統合番組関連情報の更新時に変更される第３の識別情報とを関連付けて蓄積する構成であってもよい。

また、特許請求の範囲に記載した発明に関連した発明としては、この他、（１）請求項３において課金処理を行う手段をなくした構成、つまり請求項１または請求項２に記載の番組情報配信システムにおいて、提供者端末が、配信端末側からの番組関連情報を要求するための要求情報を受信する手段を有し、上記配信端末が、上記提供者端末側に番組関連情報を要求するための要求情報を送信する手段と、受信端末側からの番組関連情報の要求項目を受信する手段とを有し、上記受信端末が、上記配信端末側に番組関連情報の要求項目を送信する手段を有した構成や、（２）双方向通信網を介し放送サービスの番組関連情報を受信端末側に配信する配信装置であって、更新される番組関連情報を識別する第１の識別情報と上記提供者端末側から受信した番組関連情報とを蓄積する第１の蓄積手段と、上記受信端末に蓄積されている番組関連情報を識別するための情報であって該受信端末側から送られる第２の識別情報と上記第１の識別情報に基づき該受信端末の該蓄積番組関連情報を更新するための更新情報を作成する手段と、を備え、該作成した更新情報と該第１の識別情報とを上記受信端末側に送信するようにした構成や、（３）放送サービスの番組関連情報を配信する配信装置から双方向通信網を介して配信される番組関連情報を受信する受信装置であって、該番組関連情報を蓄積する蓄積手段と、該蓄積された番組関連情報を識別するための識別情報を検知し上記配信装置側に送信する手段と、該蓄積された番組関連情報を、該配信装置側で該識別情報に基づき形成した更新情報により更新する更新手段とを備えて成る受信端末側構成や、（４）請求項１〜４に記載の番組情報配信システムを用い、少なくとも、上記配信端末側から配信可能な情報項目を表示するステップと、上記配信可能な情報項目の中から要求項目を選択して該配信端末側に要求するステップとを経て受信端末側に番組関連情報を配信するようにした番組情報配信方法、等があり、いずれも上記実施例の説明中に記載した事項の範囲内である。

本発明の番組情報配信システムの実施例構成を示すブロック図である。 本発明の提供者端末の実施例構成を示すブロック図である。 本発明の配信端末の実施例構成を示すブロック図である。 本発明の受信端末の実施例構成を示すブロック図である。 本発明の番組情報配信システムの動作例を示すフローチャートである。 図４における情報蓄積部の情報を更新する場合の説明図である。 本発明の提供者端末の実施例構成を示すブロック図である。 本発明の配信端末の実施例構成を示すブロック図である。 本発明の受信端末の実施例構成を示すブロック図である。 本発明の番組情報配信システムの動作例を示すフローチャートである。

符号の説明

１…番組提供者端末、 １ａ〜１ｎ…番組提供者端末、
２…双方向通信網、 ３…番組関連情報配信端末、
４…双方向通信網、 ５…受信端末、
５ａ〜５ｎ…受信端末、 １０…送信制御部、
１１…放送サービス生成部、 １２…要求情報受信部、
１３…番組関連情報生成部、 １４…通信制御部、
１５…番組関連情報データベース、
１６…更新識別子生成部、 ３０…通信制御部、
３１…要求情報生成部、 ３２…識別情報生成部、
３３…情報蓄積部、 ３４…課金処理部、
３５…識別情報検知部、 ３６…識別情報比較部、
３７…更新情報生成部、 ３８…通信制御部、
３９…更新識別子受信部、 ５０…通信制御部、
５１…要求情報生成部、 ５２…識別情報検知部、
５３…情報蓄積部、 ５４…情報記録部、
５５…ユーザインタフェース部、 ５６…情報統合部、
５７…付加情報蓄積部、 ５８…受信制御部、
５９…デジタル放送受信処理部、
５１０…更新識別子検知部。

Claims (4)

1. 番組提供装置が有する番組関連情報を情報配信端末を介して受信装置に配信する情報配信システムにおいて、
   放送伝送網を介して放送番組を送信する第１の送信部と、
   前記放送番組に関連する番組関連情報を蓄積する第１の蓄積部と、
   双方向通信網を介して前記情報配信端末から番組関連情報を要求する要求情報を受信する要求情報受信部と、
   前記要求情報受信部で受信した要求情報に基づいて前記第１の蓄積部に蓄積されている番組関連情報から要求された番組関連情報を抽出する番組関連情報生成部と、
   双方向通信網を介して前記番組関連情報生成部で抽出された番組関連情報を前記情報配信端末に送信する第２の送信部とを有する番組提供装置と、
   双方向通信網を介して前記番組提供装置から番組関連情報を受信する第１の受信部と、
   前記第１の受信部で受信した番組関連情報が更新されたことを示す識別情報を生成する識別情報生成部と、
   前記第１の受信部で受信した番組関連情報と前記識別情報生成部で生成された識別情報を関連付けて蓄積する第２の蓄積部と、
   双方向通信網を介して前記受信装置から当該受信装置が蓄積している番組関連情報の識別情報を受信する第２の受信部と、
   前記識別情報生成部で生成された識別情報と前記第２の受信部で受信した識別情報とを比較する比較部と、
   前記比較部の比較結果に基づいて前記受信端末が蓄積している番組関連情報を更新する更新番組関連情報を生成する更新情報生成部と、双方向通信網を介して前記更新情報生成部で生成された更新番組関連情報を前記受信装置に送信する第３の送信部とを有する情報配信装置と、
   を有する情報配信システム。
2. 請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
   前記番組関連情報は、番組の放送予定を示す番組放送予定表を含むことを特徴とする情報配信システム。
3. 双方向通信網を介して番組提供者から番組に関連する番組関連情報を受信する第１の受信部と、
   前記受信部で受信した番組関連情報が更新されたことを示す識別情報を生成する識別情報生成部と、
   前記受信部で受信した番組関連情報と前記識別情報生成部で生成された識別情報を関連付けて蓄積する蓄積部と、
   双方向通信網を介して受信端末から当該受信端末が蓄積している番組関連情報の識別情報を受信する第２の受信部と、
   前記識別情報生成部で生成された識別情報と前記第２の受信部で受信した識別情報とを比較する比較部と、
   前記比較部の比較結果に基づいて前記受信端末が蓄積している番組関連情報を更新する更新番組関連情報を生成する更新情報生成部とを有する情報配信装置。
4. 請求項３に記載の情報配信装置において、
   前記番組関連情報は、番組の放送予定を示す番組放送予定表を含むことを特徴とする情報配信装置。

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