JP4321632B2 - 現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置では、感光ドラムの表面に静電潜像が形成されて、その静電潜像にプロセスカートリッジから現像剤が供給されることにより、感光ドラムの表面にトナー像が担持される。そして、その現像剤像が用紙に転写されることによって、用紙に画像が形成される。

プロセスカートリッジは、筐体と、この筐体内に収容される現像剤と、現像剤を担持する現像ローラと、この現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するためのブレード組立体を備えている。ブレード組立体は、用紙の幅方向に延びたヘラ状のブレードを有し、このブレードが現像ローラに押し当てられることで現像剤の層厚が規制されている。

ブレード組立体は、プロセスカートリッジの筐体の開口部を塞ぐように配置されている。この開口部を塞ぐ際に、筐体内の現像剤が漏れることを防止するため、筐体におけるブレード取付部とブレード組立体との間にスポンジなどからなるシール部材が挟まれている。例えば、特許文献１においては、ブレード裏シール（符号８７参照）がシール部材として例示されている。
特開２００６−０３９４３０号公報

ところで、ブレード組立体は、板バネを有してなるブレードを補強する補強板が設けられているため、ブレードと補強板との間の段差や、ブレードと補強板を固定するためのネジ部材などによって、凹凸が生じる。この凹凸は、ブレード組立体のうち、プロセスカートリッジの筐体に取り付けられる側にも生じる。

そのため、ブレード組立体と筐体のブレード取付部との間にシール部材を設けても、ブレード組立体の凹凸により、シール部材とブレード組立体との間に隙間が生じ、トナーが筐体から漏れるおそれがある。もちろん、ブレード組立体に、筐体への取付に十分な大きさの平面部を設ければ上記凹凸の周囲に配置される平面部によって筐体との間のシール性は良くなるが、画像形成装置の小型化が望まれる昨今では、ブレード組立体と筐体との間のシールのためにブレード組立体に設ける平面部も極力小さくすることが望まれる。

本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、ブレード組立体に凹凸が存在しても、筐体との間のシール性を確保することを可能にすることにある。

上記の目的を達成するため、本発明の現像装置は、開口部を有する筐体と、前記筐体の前記開口部に沿って設けられるシール部材と、前記筐体に回転可能に支持されるとともに表面に現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラに先端側で当接するブレードと当該ブレードを補強する補強板とを有してなり前記筐体の前記開口部に前記シール部材を挟んで取り付けられるブレード組立体と、前記ブレード組立体における前記シール部材の対向面に生じた段差部を覆い、前記段差部よりも前記ブレードの先端側の部分で前記開口部の両側部の前記シール部材に届く範囲で幅方向にわたって接着されたシート部材とを備え、前記シール部材は、前記シート部材のなだらかな面に倣って密着して当接するように設けられたことを特徴とする。

このような現像装置では、ブレード組立体のうち、筐体に設けられたシール部材に対向する面に生じた段差部がシート部材によって覆われているので、段差部の凹凸が直接シール部材に当接してシールするのではなく、シート部材によって形成されたなだらかな面がシール部材に密着して当接してシールがなされる。そのため、シール部材がシート部材の表面形状に倣うことができ、ブレード組立体と筐体の間のシールが確実になされる。

また、本発明は、このような現像装置に加え、露光装置により光が走査されて静電潜像が形成され、前記現像装置から前記現像剤が供給されて現像剤像が形成される感光体を備えたプロセスカートリッジとして構成することができる。

さらに、本発明は、このプロセスカートリッジに加え、露光装置と、前記プロセスカートリッジで形成された現像剤像を前記記録シート上に転写する転写手段と、前記記録シート上に形成された像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置として構成することもできる。

本発明によれば、ブレード組立体の、現像装置への取り付け部分に十分な平面部を設けなくても、シート部材によってシール性を向上し、筐体とブレード組立体との間のシール性を確保することができる。

図１は、本発明の第一実施形態に係るレーザプリンタの要部側断面図である。

図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

本体ケーシング２の前側（以下の説明において、図１における右を前、左を後とする。）には、開閉自在なフロントカバー２ａが設けられており、フロントカバー２ａを開いたときにできる開口から、後述するプロセスカートリッジ３０が着脱自在となっている。

＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１の下部において前方が持ち上がるように揺動自在に設けられた用紙押圧板１２と、用紙押圧板１２を下側から持ち上げるリフトレバー１２ａを備えている。また、給紙トレイ１１の前方の上方にはピックアップローラ１７、給紙ローラ１３および給紙パット１４が設けられ、給紙ローラ１３に対向してピンチローラ１５が設けられている。さらに、給紙ローラ１３の上縁の後方にはレジストローラ１６が設けられている。

そして、このように構成されるフィーダ部４では、給紙トレイ１１内の用紙３が、リフトレバー１２ａおよび用紙押圧板１２によって持ち上げられてピックアップローラ１７によって上面の用紙が給紙ローラ１３側に送られ、給紙ローラ１３および給紙パット１４の摩擦によって最上面の用紙のみがピンチローラ１５側に送り出されて一枚ずつ画像形成部５に搬送される。

＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセスカートリッジ３０、定着部４０などを備えている。

＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部２０は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー２１、レンズ２２，２３、反射鏡２４，２５などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２１、レンズ２２、反射鏡２４、レンズ２３、反射鏡２５の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ３０の感光ドラム３２の表面上に高速走査にて照射される。

＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ３０は、スキャナ部２０の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。このプロセスカートリッジ３０は、感光ドラム３２を支持したドラムカートリッジ３０Ａと、このドラムカートリッジ３０Ａに着脱自在に装着され、内部に現像剤としてのトナーを収容したトナーカートリッジ３０Ｂとからなる。

ドラムカートリッジ３０Ａは、外枠を構成するドラムカートリッジケース３１内に、感光ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３および転写ローラ３４が主に設けられている。

トナーカートリッジ３０Ｂは、現像装置の一例であり、ドラムカートリッジ３０Ａに対して着脱自在に装着されており、筐体３５に、現像ローラ３６、ブレード組立体６０、供給ローラ３８およびトナーホッパ３９を備えている。このうち、現像ローラ３６および供給ローラ３８は、筐体３５に回転可能に支持されている。そして、トナーホッパ３９内のトナーは、供給ローラ３８の矢印方向（反時計方向）への回転により、現像ローラ３６に供給され、このとき、供給ローラ３８と現像ローラ３６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３６上に供給されたトナーは、現像ローラ３６の矢印方向（反時計方向）への回転に伴って、層厚規制のためのブレード組立体６０と現像ローラ３６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３６上に担持される。

感光ドラム３２は、ドラムカートリッジケース３１に、矢印方向（時計方向）へ回転可能に支持されている。この感光ドラム３２は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が正帯電性の感光層により形成されている。

スコロトロン型帯電器３３は、感光ドラム３２の上方に、感光ドラム３２に接触しないように、所定間隔を隔てて対向して配置されている。このスコロトロン型帯電器３３は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム３２の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

転写ローラ３４は、転写手段の一例であり、感光ドラム３２の下方において、この感光ドラム３２に対向して接触するように配置され、ドラムカートリッジケース３１に、矢印方向（反時計方向）へ回転可能に支持されている。この転写ローラ３４は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料が被覆されて構成されている。転写ローラ３４には、転写時に、定電流制御によって転写バイアスが印加される。

そして、感光ドラム３２の表面は、スコロトロン型帯電器３３により一様に正帯電された後、スキャナ部２０からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。ここで、「静電潜像」とは、一様に正帯電されている感光ドラム３２の表面のうち、レーザビームによって露光されて電位が下がっている露光部分をいう。次いで、現像ローラ３６の回転により、現像ローラ３６上に担持されているトナーが、感光ドラム３２に対向して接触する時に、感光ドラム３２の表面上に形成される静電潜像に供給される。そして、トナーは、感光ドラム３２の表面上で選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。

その後、感光ドラム３２と転写ローラ３４とは、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム３２と転写ローラ３４との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム３２の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。

＜定着部の構成＞
定着部４０は、定着手段の一例であり、プロセスカートリッジ３０の下流側に配設され、加熱ローラ４１と、この加熱ローラ４１に対向して配置され加熱ローラ４１との間で用紙３を挟持する加圧ローラ４２を備えている。そして、このように構成される定着部４０では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。

＜ブレード組立体の固定構造＞
図２は、トナーカートリッジの分解斜視図であり、図３は、図２のトナーカートリッジにシール部材を取り付けた状態を示す斜視図であり、図４は、トナーカートリッジの拡大断面図である。

図２に示すように、トナーカートリッジ３０Ｂの筐体３５の一端面、より具体的にはドラムカートリッジ３０Ａに対面する方向の側面には、開口部７５が形成されている。

筐体３５は、レーザプリンタ１を小型化するため、比較的上下方向の大きさが小さい、言い換えれば薄型の形状をしており、それに応じて開口部７５も幅広で上下方向の大きさが小さくなっている。この開口部７５の周縁、より具体的には上部と左右の縁には、図４に示すように筐体３５とは別個に構成されたブレード取付部材７１が、筐体３５に接着などにより固定されている。図２に示すように、ブレード取付部材７１は、左右に延びた上部の表面（ドラムカートリッジ３０Ａに対向する面）に格子状のリブが形成されている。この格子状のリブが形成されている部分のうち、開口部７５側の縁には、左右に並んだ７つの半円状の切欠７１ａが形成されている。この切欠７１ａは、フランジ付スクリュー６４のヘッド部６４ａ（図４参照）との干渉を避けるために設けられている。

ブレード取付部材７１も、筐体３５が薄い形状であることに伴い、上下方向の大きさが小さく形成されている。特に、切欠７１ａが形成されている部分は、数ミリの高さ（上下方向の大きさ）のみが残っている。

筐体３５の開口部７５の周縁のうち、ブレード取付部材７１の両脇部分には、ドラムカートリッジ３０Ａに対向するネジ孔３５ａが形成されている（図２および図３において片方のみ図示）。

ブレード取付部材７１には、シール部材７２が両面テープまたは接着剤などにより貼付される。シール部材７２は、弾性部材、より具体的には合成樹脂製のスポンジ状のシートからなり、ブレード取付部材７１の輪郭にほぼ沿った輪郭を有している。

シール部材７２は、アッパーシール７３と、ロアシール７４とからなる。アッパーシール７３は、ブレード取付部材７１の左右に延びた上部に沿った主シール部７３ａと、主シール部７３ａの両端から下方に延びたサイドシール部７３ｂとからなる。主シール部７３ａは、一定高さ（上下方向の大きさ）で左右方向に延び、前記した切欠７１ａに対応する切欠形状は形成されていない。ロアシール７４は、アッパーシール７３のサイドシール部７３ｂのそれぞれにつながるように両側に２つ設けられている。

本実施形態においては、シール部材７２は、アッパーシール７３とロアシール７４の２つの部材に分けて構成されているが、これらは一体に構成しても構わない。

ブレード取付部材７１にシール部材７２を貼付した状態が図３である。

このシール部材７２を貼付した状態の筐体３５には、図２に示すようにブレード組立体６０が取り付けられる。ブレード組立体６０は、２つのネジ６８を両端の貫通孔６２ｃ，６３ａ（図２、図５（ｂ）参照）に通してネジ孔３５ａにねじ込むことで筐体３５に固定される。

図５（ａ）は、ブレード組立体の側面図、図５（ｂ）は、同平面図であり、図６（ａ）は、ブレード組立体の斜視図、図６（ｂ）は、フランジ付スクリューの拡大図である。

ブレード組立体６０は、図５（ａ）に示すように、ブレード６１と、ブレードホルダ６２と、補強板６３と、これらを結合するフランジ付スクリュー６４を備えてなる。

ブレード６１は、板バネ６１ａと、板バネ６１ａの下端に沿って設けられた押圧部材６１ｂとからなる。板バネ６１ａは、矩形の薄い金属板からなり、可撓性を有して現像ローラ３６への付勢力を発生する。板バネ６１ａには、図４に示すようにフランジ付スクリュー６４が通る貫通孔がフランジ付スクリュー６４に対応して形成されている。押圧部材６１ｂは、ゴム状の部材であり、現像ローラ３６側に凸になるような断面で形成されて板バネ６１ａの下端に固定されている。押圧部材６１ｂは、この凸になった部分が現像ローラ３６と直接摺接して現像ローラ３６の表面のトナー層の厚さを規制するものである。

ブレードホルダ６２は、ブレード６１より厚い剛性がある金属板からなり、ブレード６１を支持する部材である。ブレードホルダ６２にはブレード６１の上縁に沿った一定幅の保持部６２ａと、保持部６２ａから後方に延びる把持部６２ｂが形成されている。保持部６２ａには、左右に並んだ複数のネジ孔が形成されている（図２では保持部６２ａにほぼ等間隔で７つのネジ孔が形成され、それらのネジ孔にフランジ付スクリュー６４が取り付けられた様子が図示されている。）。さらに、保持部６２ａの両端部には、図６（ａ）に示すようにネジ６８が通される貫通孔６２ｃが形成されている。貫通孔６２ｃは、前記した筐体３５のネジ孔３５ａに対応した位置に形成されている。

補強板６３は、ブレード６１より厚い剛性がある金属板からなり、ブレードホルダ６２との間でブレード６１を挟み込んで、ブレード６１にうねりが生じるのを防止する部材である。補強板６３は、ブレードホルダ６２の保持部６２ａと同等の短冊形状をなし、保持部６２ａの複数のネジ孔（図２では７つ）に対応した貫通孔が形成されている。また、補強板６３の両端部には、ブレードホルダ６２の貫通孔６２ｃに対応した貫通孔６３ａが形成されている（図５（ｂ）参照）。

これらのブレードホルダ６２、ブレード６１、補強板６３は、この順に重ねられ、フランジ付スクリュー６４を補強板６３側からブレードホルダ６２の保持部６２ａに形成された複数のネジ孔（図２では７つ）にねじ込むことでブレード組立体６０として一体に組み立てられている。

なお、フランジ付スクリュー６４は、プラスドライバーを係合可能なヘッド部６４ａと、ヘッド部６４ａに隣接したフランジ部６４ｂと、フランジ部６４ｂから延びるネジ部６４ｃとを一体に備えて構成されている。

ヘッド部６４ａおよびフランジ部６４ｂは、フランジ付スクリュー６４をブレードホルダ６２にねじ込んだ状態で補強板６３の表面から突出する。この突出により、補強板６３の表面との間で段差部の一例としての凹凸が生じる。これらの凹凸は、ブレード組立体６０を筐体３５に取り付ける場合にブレード取付部材７１に貼付されたシール部材７２に対向する。このため、これらの凹凸をカバーして、ブレード組立体６０の外形をなだらかな形状に修正すべく、ヘッド部６４ａおよびフランジ部６４ｂを覆うシート部材６５が設けられている。

シート部材６５は、プラスチック等の樹脂製のシートからなり、適度な可撓性を有する。例えば、０．０５〜０．０７５ｍｍ厚のＰＥＴシートを用いることができる。このようなシート部材６５が設けられたブレード組立体６０を筐体３５に固定するには、前述のとおり、２つのネジ６８を両端の貫通孔６２ｃ，６３ａ（図２、図５（ｂ）参照）に通して筐体３５のネジ孔３５ａにねじ込むのであるが、シール部材７２は、ネジ６８がねじ込まれるにつれてブレード組立体６０から押され、シート部材６５と密着しながらその厚さ方向に弾性変形して行く。そして、最終的にネジ６８の取り付けが完了すると、筐体３５側のシール部材７２とブレード組立体６０側のシート部材６５とが相互に密着した状態を維持する。

ここで、シート部材６５は、ブレード組立体６０の段差部を覆ってなだらかな外形を形成するためのものであり、段差の形状ができるだけ写らず、かつ容易になだらかに湾曲する程度の可撓性を有するのがよい。可撓性がないか、あっても小さい場合には、シート部材を撓ませてブレード組立体６０に貼ることができなかったり、ブレード６１が撓んだときにシート部材とブレード組立体６０との接着面に隙間が生じたりするおそれがあるからである。

さらに、このシート部材６５は、弾性部材からなるシール部材７２と密着した後も密着前の外形（すなわち、段差部を覆うなだらかな形状）を維持できることが必要である。より具体的には、シール部材７２に押されたときのシート部材６５の面方向への伸び率が小さいものが望ましい。シール部材７２に押されることでシート部材６５が伸びると、ブレード組立体６０の段差部の形状に倣うようにシート部材６５が変形し、シール部材７２と変形後のシート部材６５との間に生じた隙間からトナーが漏れる恐れがあるためである。また、シート部材６５は、適度な復元力を有することが望ましい。これによって、シール部材７２が当接したときに、シール部材７２から受ける当接力に抗して復元しようとするので、シール部材７２とシート部材６５との密着性が高まる。

シート部材６５の厚さは、上述のような条件を満たすため、シート部材６５の材質に応じて適宜設定される。また、シート部材６５の材質も、ブレード組立体６０に貼り付けたときにシワや破れが発生せず、上記のような条件（適度な可撓性を有し、シール部材７２が密着する前の形状を維持可能であるように面方向への伸び率が小さく、適度な復元力を有する）を満たすものであれば自由に選択でき、紙、金属、プラスチック、ゴムまたはこれらの組み合わせなどを用いることができる。

シート部材６５は、ブレード６１と同等の幅を有した略矩形からなり、下端でブレード６１の裏側（筐体３５の内側に向く側をいう）に、幅方向の全体に渡って両面テープ（図示せず）により貼付されている。すなわち、シート部材６５は、ブレード６１と補強板６３との段差（段差部の一例）よりもブレード６１の先端側に貼付されている。

そして、シート部材６５は、フランジ付スクリュー６４を覆うようにブレード６１の先端側から上方向に延び、図５（ｂ）および図６（ａ）に示すように突出した輪郭の貼付部６５ａが両端付近に２箇所形成されている。そして、貼付部６５ａがブレードホルダ６２の把持部６２ｂに貼付されることで、シート部材６５がばたつかないように固定されている。このため、シート部材６５は、略矩形の形状の周縁のうち、下端の一辺と、上部両端の２箇所で固定され、他の縁部は自由端部となっている。すなわち、本実施形態では、シート部材６５の周縁部のうち、貼付部６５ａを除いた上縁と、側縁の部分が自由端部となっている。

前記したシール部材７２は、このシート部材６５の自由端部に対応して当接するように設けられている。つまり、シート部材６５の上縁に対応して主シール部７３ａが設けられ、シート部材６５の側縁に対応して、サイドシール部７３ｂとロアシール７４が設けられている。そのため、シート部材６５の自由端部の全部にわたってシール部材７２が密着してトナーの漏れを防止することができる。

また、シート部材６５のうち、上端は、両端付近に形成された貼付部６５ａのみにおいて固定されていることで、中央でブレード組立体６０から離れ、裏側に向け張り出している（図５（ｂ）参照）。このため、シート部材６５は、フランジ付スクリュー６４により形成される段差部よりもブレード組立体６０における基端側（上端側）が、シール部材７２に弾性的に押し付くように作用し、シール部材７２との間のシール性が良好になるようになっている。

図６（ｂ）に示すように、フランジ付スクリュー６４のヘッド部６４ａの直径Ｄ１は、例えば５．３ｍｍであり、フランジ部６４ｂの直径Ｄ２は、例えば８．０ｍｍであり、補強板６３の上下方向の高さＨは、例えば９．８ｍｍである。本発明は、補強板６３の高さＨとフランジ部６４ｂの直径Ｄ２の差が小さい場合に特に有効である。すなわち、補強板６３の高さＨとフランジ部６４ｂの直径Ｄ２の差が小さい場合には、補強板６３をフランジ付スクリュー６４でブレードホルダ６２に固定したときにフランジ部６４ｂの周りに補強板６３の平面部がほとんど残らないからである。

このことからすると、本発明は、補強板６３を固定するネジ部材の座金の直径が、補強板の高さＨと所定の関係に有る場合に特に有効である。すなわち、ネジ部材の座金の直径Ｄ（本実施形態ではフランジ部６４ｂの直径Ｄ２）が補強板６３の高さＨと
１．１＜Ｈ／Ｄ＜１．４
の関係に有る場合に特に有効である。

現像ローラ３６は、図４に示すように筐体３５に回転可能に支持されており、その下部にはロアフィルム７６が摺接して現像ローラ３６の下方からのトナー漏れを防止している。ロアフィルム７６は、プラスチック製のフィルムからなり、筐体３５の開口部７５の下側の縁に沿って貼付され、現像ローラ３６の表面に弾性的に当接している。

以上のように構成されたレーザプリンタ１における本発明の作用について説明する。

図７（ａ）は、本実施形態における筐体とブレード組立体のシール部分の拡大断面図であり、図７（ｂ）は、比較例における筐体とブレード組立体のシール部分の拡大断面図である。

図１に示すように、トナーが収容されたトナーカートリッジ３０Ｂは、ドラムカートリッジ３０Ａに装着された上でフロントカバー２ａから本体ケーシング２内に装着される。

印刷を依頼する端末からの指示により、レーザプリンタ１は用紙３の供給、用紙３へのトナー像の転写および定着を行う。この際に、トナーは、トナーホッパ３９内で攪拌されつつ供給ローラ３８に供給される。

供給ローラ３８に付着したトナーは、現像ローラ３６に擦り付けられてその表面に付着する。現像ローラ３６の表面に付着したトナーは、ブレード６１の押圧部材６１ｂにしごかれて所定の層厚にされる。

この際、トナーは、ブレード組立体６０の周辺で流動している。一部のトナーは、シール部材７２と補強板６３との間に入り込もうとする。ところが、本実施形態においては、図７（ａ）に示すように、シート部材６５が、補強板６３とフランジ付スクリュー６４とでできる段差を覆っているため、なだらかな曲面を形成したシート部材６５とシール部材７２とが十分な面積で密着してシールしている。そのため、トナーは、シール部材７２とシート部材６５の間から外部に漏れることはない。

一方、図７（ｂ）に例示した従来のトナーカートリッジの場合には、シート部材６５が設けられていないため、補強板６３とフランジ付スクリュー６４とにより、段差が形成され、この段差部分に直接シール部材７２が当接している。そのため、フランジ付スクリュー６４とシール部材７２とは、面で密着することができず、ヘッド部６４ａおよびフランジ部６４ｂの角に線状に当接するのみである。また、補強板６３とシール部材７２も、ごく僅かな接触幅でシールがなされているだけである。そのため、トナーは、これらの不十分なシール部から外部に漏れるおそれがある。

また、フランジ付スクリュー６４のような凹凸を形成する部材がトナーホッパ３９内の幅方向（レーザプリンタ１の左右方向、図１参照。）で、部分的に配置されることにより、トナーホッパ３９内のトナーの量が、幅方向で不均一になるおそれがある。すなわち、トナーはトナーホッパ３９内で攪拌されつつ流動するが、フランジ付スクリュー６４のような凹凸形状の存在により、幅方向におけるトナー量の分布にムラが生じ、このムラが、印刷濃度の均一性に影響を与える可能性がある。

しかし、本実施形態のトナーカートリッジ３０Ｂでは、フランジ付スクリュー６４が形成する凹凸をシート部材６５が覆い、特に、トナーホッパ３９内の幅方向には湾曲せず、側面視（図７（ａ）参照）においてのみ湾曲するようにシート部材６５を配置しているため、トナーホッパ３９内の幅方向に凹凸を形成しない。そのため、トナーホッパ３９内の幅方向のトナー量の分布が均一になり、印刷濃度を幅方向に均一にすることができる。

以上のようにして、本実施形態のレーザプリンタ１によれば、ブレード組立体６０の凹凸をシート部材６５で覆うことで、筐体３５とブレード組立体６０との間のシール性を向上させ、トナーの漏れを防止することができる。また、ブレード組立体６０にフランジ付スクリュー６４や補強板６３により段差が形成され十分なシール面が確保できなかったとしても、シート部材６５でシール性を確保するので、ブレード組立体６０の大きさを小さくでき、トナーカートリッジ３０Ｂ、プロセスカートリッジ３０、ひいてはレーザプリンタ１の小型化に寄与することができる。

また、ブレード組立体６０と筐体３５とのシールのためにブレード取付部材７１の大きさを小さくできるため、開口部７５の大きさを大きくでき、トナーの流動性を向上することができる。

以上に本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されることなく適宜変更して実施することができる。

例えば、シート部材６５は、実施形態において現像ローラ３６の回転軸方向の両端でブレードホルダ６２（ブレード組立体６０）に止めていたが、必ずしも上部の両端を止める必要はなく、一方のみを止めてもよい。また、必ずしもシート部材６５の上部をブレードホルダ６２に止める必要はなく、図８（ａ）および（ｂ）に示すように止めずに自由にさせておいてもよい。この場合、組立時にシート部材６５’の上端部が多少ばたついて取り扱いに注意が必要であるが、シート部材６５’がそれ自身の弾性によりシール部材７２側へ付勢されるように作用するので、シール部材７２とシート部材６５’との間の密着性が向上し、シール性を向上することができる。すなわち、段差部を形成する補強板６３やフランジ付スクリュー６４よりもブレード組立体６０の先端側でシート部材６５がブレード６１に接着され、基端側で少なくとも一部が自由端となっていることで、この自由端が段差部よりもブレード組立体６０から離れるように張り出す。この張り出しによって、シート部材６５がシール部材７２へ向けて付勢力を生ずるようになっていれば、シール部材７２とシート部材６５の密着力を向上することができる。

前記実施形態においては、フランジ付スクリュー６４と補強板６３の段差を問題としていたが、ブレード６１と補強板６３の段差を解消するのにも本発明を適用することができる。例えば、図９は、補強板６３とブレード６１とを、フランジ付スクリュー６４によらず、接着、溶着またはカシメなどの他の方法により固定した場合を示す図である。図９に示すように、補強板６３の上下の端部でブレード６１との間に段差（段差部）が生じるが、シート部材６５で補強板６３を覆うように被せることにより、この段差をなだらかにして、シール部材７２によるシールを良好にすることができる。

また、前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

前記実施形態では、トナーの漏れが問題となるシール部分として、補強板６３とフランジ付スクリュー６４のヘッド部６４ａおよびフランジ部６４ｂの段差部分や、ブレード６１と補強板６３との段差を例示したが、フランジ付スクリュー６４をブレード６１の裏側からでなく、表側から補強板６３にねじ込んだ場合には、補強板６３とフランジ付スクリュー６４のネジ部６４ｃとで形成される凹凸をシート部材６５で覆ってシール性を向上してもよい。

また、シート部材６５をブレード６１に接着する方法として両面テープによる貼付を例示したが、これに限定されることなく、接着剤や溶着により接着することもできる。

前記実施形態においては、シート部材６５の上縁は、両端部においてブレード組立体６０に固定されていたが、両端のうちの一方で固定してもよい。

前記実施形態においては、感光体の一例として感光ドラム３２を例示したが、感光体はドラム形状に限らず、ベルト状のものであってもよい。

前記実施形態においては、記録シートの一例として用紙３を例示したが、記録シートはＯＨＰシートであってもよい。

本発明の実施形態に係るレーザプリンタの要部側断面図である。 トナーカートリッジの分解斜視図である。 図２のトナーカートリッジにシール部材を取り付けた状態を示す斜視図である。 トナーカートリッジの拡大断面図である。 （ａ）は、ブレード組立体の側面図、（ｂ）は、同平面図である。 （ａ）はブレード組立体の斜視図、（ｂ）は、フランジ付スクリューの拡大図である。 （ａ）は、本実施形態における筐体とブレード組立体のシール部分の拡大断面図であり、（ｂ）は、比較例における筐体とブレード組立体のシール部分の拡大断面図である。 実施形態に係るブレード組立体の変形例を示す図であり、（ａ）は、側面図、（ｂ）は、斜視図である。 補強板とブレードの段差を解消する例を示す図である。

符号の説明

１ レーザプリンタ
５ 画像形成部
３０ プロセスカートリッジ
３０Ａ ドラムカートリッジ
３０Ｂ トナーカートリッジ
３１ ドラムカートリッジケース
３２ 感光ドラム
３５ 筐体
３５ａ ネジ孔
３６ 現像ローラ
３８ 供給ローラ
３９ トナーホッパ
６０ ブレード組立体
６１ ブレード
６１ａ 板バネ
６１ｂ 押圧部材
６２ ブレードホルダ
６２ａ 保持部
６２ｂ 把持部
６２ｃ 貫通孔
６３ 補強板
６３ａ 貫通孔
６４ フランジ付スクリュー
６４ａ ヘッド部
６４ｂ フランジ部
６４ｃ ネジ部
６５ シート部材
６５ａ 貼付部
７１ ブレード取付部材
７２ シール部材
７３ アッパーシール
７４ ロアシール
７５ 開口部

Claims (7)

1. 開口部を有する筐体と、
   前記筐体の前記開口部に沿って設けられるシール部材と、
   前記筐体に回転可能に支持されるとともに表面に現像剤を担持する現像ローラと、
   前記現像ローラに先端側で当接するブレードと、当該ブレードを補強する補強板とを有してなり、前記筐体の前記開口部に前記シール部材を挟んで取り付けられるブレード組立体と、
   前記ブレード組立体における前記シール部材の対向面に生じた段差部を覆い、前記段差部よりも前記ブレードの先端側の部分で前記開口部の両側部の前記シール部材に届く範囲で幅方向にわたって接着されたシート部材とを備え、
   前記シール部材は、前記シート部材のなだらかな面に倣って密着して当接するように設けられたことを特徴とする現像装置。
2. 前記段差部は、前記ブレードと前記補強板との段差であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記ブレードと前記補強板とを結合するネジ部材を備え、
   前記段差部は、前記ネジ部材からなることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
4. 前記シート部材は、前記段差部よりも前記ブレード組立体の基端側の少なくとも一部が自由端とされることで、前記段差部よりも前記自由端側が前記シール部材に対し付勢力を生ずるように配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
5. 前記シート部材は、前記ブレード組立体の基端側において、前記ブレード組立体の前記現像ローラの回転軸方向における両端の一方または双方で接着され、中央で前記ブレード組立体から離れていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置と、
   露光装置により光が走査されて静電潜像が形成され、前記現像装置から前記現像剤が供給されて現像剤像が形成される感光体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
7. 記録シート上に画像を形成する画像形成装置であって、
   露光装置と、
   請求項６に記載のプロセスカートリッジと、
   前記プロセスカートリッジで形成された現像剤像を前記記録シート上に転写する転写手段と、
   前記記録シート上に形成された像を定着する定着手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。