JP4308567B2 - 識別可能な固体インクスティック - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、相変化インクジェットプリンタの固体インク供給システムに使用するインクスティックセットに関する。
【0002】
【従来の技術】
従来、固体インクまたは相変化インクプリンタは、固体でインクを受容し、そのインクを受像媒体上に噴出させるために液体に変換する。プリンタは供給路内にペレットまたはインクスティックとして固体インクを受容する。固体インクスティックは自然送りまたはバネ仕掛けにより、供給路を通って加熱プレートに送られる。加熱プレートは固体インクを溶解して液体にする。
【0003】
特許文献1と特許文献2には、固体インクスティックを相変化インクプリンタに供給する代表的なシステムが開示されている。
【0004】
【特許文献1】
米国特許第5734402号明細書
【特許文献2】
米国特許第5861903号明細書
【特許文献3】
米国特許第5861903号明細書
【0005】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、各種のプリンタは、そのプリンタ毎に処方された専用のインクを使用する場合がある。この場合、他のプリンタ用に処方されたインクがプリンタ内に供給されるとプリンタの汚染が生じ、種々の問題が生じる。
【0006】
そこで、本発明では、対応するプリンタを識別可能なインクスティックセットを提供することを目的とする。
【0007】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクスティックセットは、相変化インクジェットプリンタの固体インク供給システムに使用するインクスティックセットであって、固体インク供給システムは複数の固体インク供給路を有し、各インクスティックは外側境界線を有する三次元インクスティックを有する複数のインクスティックをインクスティックセットが備え、インクスティック体のそれぞれがインクスティック体の外側境界線に形成されたプリンタキー要素を有し、プリンタキー要素の形状がセットのインクスティック体のそれぞれについて実質的に同一であり、プリンタキー要素の位置がセットのインクスティック体のそれぞれについて実質的に同一であり、インクスティック体のそれぞれがインクスティック体の外側境界線に形成されたインク路挿入キー要素を有し、セットの各インクスティックのインク路挿入キー要素がセット内で特有であることを特徴とする。
【0008】
これにより、インクスティックセットのプリンタキー要素が識別可能となる。そして、そのプリンタキー要素の形状に基づいて対応するプリンタを識別することができる。
【0009】
【発明の実施の形態】
図1に、上面12と側面14を有する外側ハウジングを含む固体インクまたは相変化インクプリンタ10を示す。フロントパネルディスプレー画面16のようなユーザインタフェースはプリンタステータスとユーザインストラクションに関する情報を表示する。プリンタの動作を制御するボタン18または他の制御要素はフロントパネルディスプレー画面に隣接している。もちろん、これらの要素は、プリンタの他の位置にあってもよい。インクジェットプリント機構(図示せず)は、ハウジングの中に入っている。インク供給システムはプリンタハウジングの上面の下に入っている。ハウジングの上面は、図2に示すように、オペレータにインク供給システムへアクセスさせるために開くヒンジのついたインクアクセスカバー20を含む。
【0010】
このプリンタでは、インクアクセスカバー20にインク装填リンク機構22が取り付けられている。これは、インクアクセスカバー20が持ち上げられたときに、インク装填リンク機構22を摺動させ、インク装填位置まで旋回させるためである。図2で分るように、インクアクセスカバー20を開けるとキー状開口24を有するキープレート26が現れる。各キー状開口24A、24B、24C、24Dは、固体インク供給システムのそれぞれの供給路28A、28B、28C、28Dの挿入端へのアクセスを提供する(図2と3参照)。
【0011】
細長い供給路28のそれぞれは一つの特定の色のインクスティック130を対応する溶解プレート32に供給する。各供給路28は、挿入端から溶解端への長手方向の供給方向を有する。供給路28の溶解端は溶解プレート32に隣接する。溶解プレート32は固体インクスティック130を液体に溶解する。溶解されたインクは、供給路28の溶解端と溶解プレート32との間隙33を通って液体インクリザーバ(図示せず)の中に滴下される。供給路28は挿入端から溶解端までの長手方向寸法と、長手方向寸法に実質的に垂直な横方向寸法を有する。この実施の形態における各供給路28は、定荷重バネ36のような要素または他の駆動力により駆動されるプッシュブロック34を含んでいる。そして個々のインクスティック130を細長い供給路28の長さ方向に押し、溶解端にある溶解プレート32に送る。
【0012】
定荷重バネ36の張力は、プッシュブロック34を供給路28の溶解端に向かって駆動させる。特許文献3に開示されている方法と類似の方法でインク装填リンク機構22はヨーク38に連結され、このヨーク38はプッシュブロック34の中に嵌められた定荷重バネ36に取り付けられている。このように、ヨーク38をインク装填リンク機構22に取り付けることにより、インクアクセスカバー20が持ち上げられてキープレート26が現れたときに、プッシュブロック34が供給路の挿入端に向かって引っ張られる。定荷重バネ36は、その面が実質的に垂直軸に向いた板バネでもよい。図4は供給路28のセットを備える代表的な供給シュートの断面図である
【0013】
カラープリンタは、一般に4色のインク(黄、シアン、マゼンタおよび黒)を用いる。各色のインクスティック130は対応する供給路28を通じて供給される。プリンタのオペレータは、誤ってある色のインクスティック130を異なる色に対応する供給路28に挿入することを避けるように注意を払う。インクスティック130は、色素で満たされているため、インクスティック130の見かけの色だけではどの色がどれなのかプリンタオペレータには分りにくい場合がある。特にシアン、マゼンタ、および黒のインクスティック130は見かけの色に基づいて目視で判別することが難しい場合がある。そのため、キープレート26はキー状開口24を有しており、プリンタオペレータが確実に各供給路28に適合した色のインクスティック130を挿入できるようになっている。キープレートのキー状開口24のそれぞれは独特の形状を有している。各供給路28のキー状開口24の形状は、その供給路28に対応する色のインクスティック130の形状に対応する。キー状開口24と対応するインクスティック形状は、各インクの供給路28から、その供給路に適切な色以外のインクスティック全てを排除する。
【0014】
供給システムに使用する代表的な固体インクスティック130を図5に示す。インクスティック130は三次元のインクスティック体で形成される。図示のインクスティック体は概ね下面152で代表される下部と概ね上面154で代表される上部を有する。この下面152と上面154は実質的に互いに平行であるが、それらは他の形状または相対関係を取ってもよい。また、その表面は平坦である必要はなく、互いに平行である必要はない。しかしながら、たとえインクスティック体の表面が三次元形状であり、あるいは相互に傾斜していたとしても、これらの説明は視覚化には役立つ。インクスティック体は、また側面156A、156B、161、162のような複数の側端部を有する。本実施の形態におけるインクスティック体は、二つの端面161、162と二つの横側面156A、156Bとを含む四つの側面を有している。横側面156A、156Bの基本要素は互いに実質的に平行であり、上面および下面154、152に実質的に垂直である。端面161、162はまた基本的に互いに実質的に平行であり、上面および下面、また横側面に実質的に垂直である。端面の一方161は先端面であり、他方の端面162は末端面である。基本側面156と端面161、162は後でより詳細に説明するようにキーおよび他の成形要素を用いて修正される。インクスティック体は注入成形、射出成形、圧縮成形、あるいは他の既知の技術により形成できる。
【0015】
図5に示すインクスティックは、インクスティックを上面の上から見た場合のような実質的に水平の境界線形状を有する。この境界線形状は、インクスティックの色に対応する供給路のキー状開口24の形状に対応する(図2参照)。特定のプリンタモデルに対するインクスティックの水平断面形状は色毎に異なる。キープレート26にあるキー状開口24とインクスティック130のキー形状の組合せは、各供給路に適切な色のインクスティックのみが確実に挿入されるようにする。インクスティックのセットは、各インク色特有の形状を有するインクスティックで形成される。
【0016】
図2に示すように、形作られた横側面はインク路挿入キー機構を提供する。そのような実施の形態においては、キープレート26を貫く各キー状開口24A、24B、24C、24Dの横エッジは、キー状開口が必要な横境界線区分形状を有するインクスティック体のみを許容するように形成されている。その一方で、他の横境界線区分形状を有するインクスティック体を排除するように形成されている。
【0017】
個々の挿入供給路キー機能は数字以外の視覚認識可能な記号を提供する形状を備えてもよい。例えば図7に示すように、インクスティックのセット230A、230B、230C、230Dは視覚認識可能なアルファベット文字を形成する。
【0018】
インクスティック境界線は英数字以外の視覚的に識別可能(同定可能)な記号に形成してもよい。図8と図9は、普通のトランプの記号セット329A,329B、329C、329D(図8)が、インクスティックセット330A、330B、330C、330D(図9)の各インクスティック形状の基礎を形成できることを示す。この例により、当業者は動物または他の認識可能な物体の形状のような他の記号が使用できることを認識するであろう。
【0019】
場合によっては、インクスティックをいくつかの断片または部分に成形し、供給路に挿入する前に組立てできると便利である場合がある。そのようないくつかの部分インクスティックは例えばインクスティックのサイズが、インクスティック体が形成工程の間に着実に固まらないようなサイズの場合に有利かも知れない。図10に示すように、インクスティック430は接合線435において共に嵌る二つの部分431A、431Bで形成されてもよい。図示の実施の形態における接合線435はインクスティック体の先端および末端面461、462と交差し、インクスティックを横部分に分ける。各インクスティック部分431A、431Bは実質的に水平な境界線(インクスティック部分の上から見て)を有する。各インクスティック部分の境界線はインクスティックの形状により形成される視覚認識可能な記号の断片を有している。次に、図6と図11〜図14を用いて説明する。各インクスティックの追加境界線区分は、追加挿入キー機能を提供するために使用される。図示のインクスティックセットにおいて、追加挿入キー機能とは、インクスティックセットを特定のプリンタモデルに関連付けるプリンタキー機能である。プリンタキー機能は(上から見たときに)インクスティックの境界線の少なくとも一部に凹凸を付けることにより与えられる。インクスティックセット全体に共通のキー要素が含まる。これにより、各インクスティックは、対応する特定のプリンタモデルの供給路にのみ挿入され、不適切なプリンタに挿入されることを防ぐことができる。
【0020】
図6に、追加キー機能を有するインクスティックセット130A、130B、130C、130Dを示す。このインクスティックセットのインクスティックは、インクスティック体の外側境界線の一つ以上の横方向側(端)部区分161、162内にキー要素170により与えられた追加キー機能を有する。外側境界線がインクスティック体の実質的に垂直側面となるような実質的に立方体のインクスティック体の場合、キー要素170は横側面に実質的に垂直な横方向端面に形成された凹凸である。これらの横方向側面はインクスティック体の先端面および末端面でもよく、インクスティックが供給路に置かれたときに供給路の縦方向に対して少なくとも部分的に横方向である。この追加キー機能は、あるインクプリンタに別のプリンタモデル専用のインクスティックが挿入されることを防止する。図6に示すインクスティックセットの各インクスティックはインクスティックの横方向側部にある同一形状のキー要素を含む。図2に示すキープレートを有するプリンタに言及すれば、対応する補完的キー172が、その特定のプリンタモデルのための各キー状開口24の境界線内に含まれる。図2のプリンタのキープレートに示すこのキー172は図6に示すインクスティックセット上のキー要素170に対応する。溶解プレートから最も遠くキープレートの境界線にキー172を形成する代わりに、インクスティック体の末端面に対して押し付けるプッシュブロック34の前面にキーを形成してもよい。
【0021】
図示の例において、第1のキー機能は、インクスティックの外側境界線の横方向側部区分156と、キー状開口24の対応する横方向側部エッジとにあるキー要素により実行される。この第1のキー機能は、適切な色のインクスティックのみがプリンタの各供給路に確実に供給されるようにする。図示の実施の形態において第2のキー機能は、インクスティックの横方向側部160と、キー状開口24の対応する横方向エッジとにあるキー要素170により実行される。この第2のキー機能は、特定のプリンタモデル用のインクスティックがそのプリンタにのみ確実に挿入されるようにする。これは、あるプリンタ専用に処方されたインクスティックが、異なるプリンタの供給路に挿入されることを防止する。これにより、例えば、あるタイプのインクスティックが異なるタイプのインクスティックで動作するように意図され設計されたプリンタに挿入されることにより生じるプリンタの汚染を防止する。図2に示すプリンタ供給システムは、図6に示すセットのインクスティックを受けるように設計されている。こうして、図6に示すセットの第1のインクスティック130Aは図2に示す供給システムの第1のキー状開口24Aに嵌り、一方図6に示すセットの第2のインクスティック130Bは第2のキー状開口24Bに嵌る。以下同様である。
【0022】
異なるプリンタは異なるタイプのインクを必要とする場合がある。従って、この追加キー機能は、一つのプリンタ専用のインクが適合しないプリンタに挿入されることを防止する。このプリンタ除外キー機能は、キープレート26で共通のキー状開口内のキー172にプリンタ毎に異なる形状を使用することにより提供される。図2に示す供給システムの各キー状開口の横方向エッジに沿うキー172は、その横方向側部内に異なる形状のキー要素を有するインクスティックを除外する。図11〜図13は、各インクスティックの横方向側部が、インクスティックセット内では共通のキー要素形状であるが、インクスティックセット間では異なるようなインクスティックセットを示している。図11は、各インクスティックの横方向側面561、562が共通のキー要素570を有するようなインクスティックセット530A,530B、530C、530Dを示す。インクスティックセット530A,530B、530C、530Dは図14に示すプリンタ510に嵌る。そのプリンタは各開口内に共通キー572をもつキー状開口524を有するキープレート526を有する。キー572は各インクスティック530A,530B、530C、530Dの形状に補完的な形状を有する。図11のインクスティックセットの共通キー要素570(および図14のプリンタの対応するキー572)は、図6のインクスティックセットの共通キー要素170(および図2のプリンタの対応するキー172)とは異なる。異なるキー172、572と、対応するキー要素170、570はプリンタオペレータが図14のプリンタに図6のセットのインクスティックを過って挿入するのを防止し、またプリンタオペレータが図2のプリンタに図11のセットのインクスティックを過って挿入するのを防止する。
【0023】
図12は、やはり、各インクスティックの横方向側部内に、セット内において共通であるが他のセットとは異なる形状のキー要素670を有するインクスティックセット630A,630B,630C、630Dを示している。このインクスティックセットは、キープレートを貫くキー状開口内の対応する共通キーを有するやはり異なるプリンタに使用される。このようにして、インクスティックセットの横供給路挿入キー形状は、異なるプリンタモデルに対して繰り返して使用でき、インクスティックに認識可能な形状を提供する利点をさらに増大する。
【0024】
これまでの例では、インクスティックセット用の共通キー要素は、供給路方向に横方向なインクスティックの二つの対向する側部に形成されているが、インクスティックセット用の共通キー要素が異なる位置に形成できることは当業者には言うまでもない。例えば、共通キー要素はインクスティックの一方の側部のみに、あるいはインクスティック体の隣接する側部に、あるいはインクティック体の横側部に形成してもよい。
【0025】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明のインクスティックによれば、対応するプリンタを識別することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】 プリンタ上カバーが閉じられた相変化プリンタを示す斜視図である。
【図2】 供給路に装填されるべき位置にある固体インクスティックを示す、プリンタカバーとインクアクセスカバーが開けられた相変化インクプリンタの拡大された部分上面斜視図である。
【図3】 図2の線3−3に沿って見た固体インク供給システムの供給路を示す側面断面図である。
【図4】 図2の線4−4に沿って見たインクスティック供給システムの断面図である。
【図5】 固体インクスティックの実施例を示す斜視図である。
【図6】 固体インクスティックのセットを示す上面図である。
【図7】 固体インクスティックの別のセットを示す上面図である。
【図8】 固体インクスティックのもう一つのセットを示す上面図である。
【図9】 固体インクスティックのもう一つのセットを示す上面図である。
【図10】 固体インクスティックの別の実施例を示す斜視図である。
【図11】 固体インクスティックの別のセットを示す上面図である。
【図12】 固体インクスティックの別のセットを示す上面図である。
【図13】 固体インクスティックの別のセットを示す上面図である。
【図14】 プリンタカバーとインクアクセスカバーが開かれた相変化プリンタの別の実施例を示す拡大された部分的上面斜視図であり、供給路の中に装填されるべき位置にある固体インクスティックを示す。
【符号の説明】
130 インクスティック、170 キー要素、510 プリンタ、530 インクスティック、570 キー要素、630 インクスティック、670 キー要素。
Claims (2)
- 相変化インクジェットプリンタ用の固体インクスティックの複数のセットであって、
固体インクスティックの複数のセットは、
第1のプリンタの供給路に挿入される第1インクスティック体を複数有した第1のセットと、
第2のプリンタの供給路に挿入される第2インクスティック体を複数有した第2のセットと、
を有し、
前記第1インクスティック体は、第1の外側境界線を有し、
前記第1の外側境界線は、第1のプリンタキー要素および第1の供給路挿入キー要素を有し、
前記第1インクスティック体の供給路挿入キー要素は、当該第1インクスティック体の色に応じて設定され、第1のセット内の複数のインクスティック間で固有であり、
前記第1インクスティック体のプリンタキー要素は、第1のセット内の複数の第1インクスティック体全てにおいて実質的に同一であり、
前記第2インクスティック体は、第2の外側境界線を有し、
前記第2の外側境界線は、第2のプリンタキー要素および第2の供給路挿入キー要素を有し、
前記第2インクスティック体の供給路挿入キー要素は、当該第2インクスティック体の色に応じて設定され、第2のセット内の複数のインクスティック間で固有であり、
前記第2インクスティック体のプリンタキー要素は、第2のセット内の複数の第2インクスティック体全てにおいて実質的に同一であり、
一つの第1インクスティック体の供給路挿入キー要素は、一つの第2インクスティック体の供給路挿入キー要素と実質的に同一であり、
第1インクスティック体のプリンタキー要素は、第2インクスティック体のプリンタキー要素とは異なる、
ことを特徴とする固体インクスティックの複数のセット。 - 第1のセットは、第1の供給路キー要素セットをさらに備え、
第1のセットの各インクスティックは、第1の供給路キー要素セット特有の供給路挿入キー要素を有し、
第2のセットが第2の供給路キーセットをさらに備え、
第2のセットの各インクスティックは、第2の供給路キーセット特有の供給路挿入キー要素を有することを特徴とする請求項1記載の固体インクスティックの複数のセット。
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