JP4296938B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙上に画像を形成する画像形成装置に関する。

従来より、用紙上に画像を形成する、プリンタ等の画像形成装置が知られている。

これら画像形成装置には、用紙が複数枚積み上げられて収容された給紙トレイからの用紙の引き出しを、用紙のうちの一番上の用紙にロールを当接させて回転させることで行なうものがある。

このような画像形成装置では、この回転ロールによる、１枚ずつの記録用紙の引き出しを補助するために、用紙の側面にエアーを吹き付けることで用紙を捌いている（例えば、特許文献１参照）。

図１は、特許文献１などに示される画像形成装置に備えられた、給紙トレイから用紙を引き出す給紙装置の概略構成図である。

図１には、画像形成装置内における、給紙トレイおよび給紙装置の位置関係が示されている。

図１に示す給紙トレイ１００は、主に、本体１１０と、使用する用紙４０のサイズに合わせて移動自在の、用紙４０の送出し方向と直交する方向をガイドする可動サイドガイド１０１と、用紙４０の送出し方向をガイドする可動エンドガイド１０２と、収容する用紙どうしの貼り付きを防止するための、エアー吹付口１１５ｃを有するエアー送風機１１５とで構成されており、本体１１０は、可動サイドガイド１０１に平行な基準壁１１１と、可動エンドガイド１０２に平行な基準壁１１２とを備えている。この給紙トレイ１００では、これら２つの可動ガイドにより、基準壁１１１および基準壁１１２を基準に様々なサイズの用紙を収容することができる。尚、このような形式は、サイドレジ方式と呼ばれており、この方式を採る給紙トレイ１００では、エアー送風機１１５のエアー吹付口１１５ｃは、給紙トレイ１００の基準壁１１１に取り付けられている。このエアー吹付口１１５ｃが、同じく用紙収容の際の基準となる基準壁１１２に備えられていないのは、図１の矢印Ｘで示される用紙搬送方向への用紙搬送を妨げないようにするためである。

図１に示す給紙装置１３０には、給紙トレイ１００から用紙４０を引き出すナジャーロール１３１と、ナジャーロール１３１によって引き出された用紙４０を図１における右端に位置する不図示の搬送経路に送り出すフィードロール１３２が備えられている。

図２は、図１に示す矢印Ｌ方向からエアー吹出装置を見た場合の図である。

図２には、エアー送風機１１５のエアー吹付口１１５ｃが、給紙トレイ１００の基準壁１１１に設けられた開口１１１ａに合わせて取り付けられている様子が示されている。

図２に示すエアー吹付装置１１５には、装置下方に設けられた吸気口１１５ｄから吸い込んだエアーを、基準壁１１１の開口１１１ａに向けて送風する回転ファン１１５ａが備えられており、風量の調整は、エアー吹付口１１５ｃの開口度合いを調整することによって行なわれている。図２には、エアー吹付口１１５ｃの開口度合いを調整するために備えられている、垂直方向に移動自在の遮蔽板１１５ｂも示されている。

ところで、用紙の三方を移動自在の可動ガイドによって囲み、用紙の搬送方向側にのみ基準壁を備えている、いわゆるセンタレジ方式と呼ばれる形式を採る給紙トレイでは、用紙搬送の邪魔にならないようにこの基準壁へのエアー吹付口１１５ａ等の取り付けを回避しようとすると、３方の可動壁のうちのいずれかにエアー吹付口１１５ａを取り付けることになる。しかし、このようにすると、用紙サイズの変化に対応するための構造が複雑になるおそれがある。

そこで、用紙の搬送方向にある基準壁にエアー吹付口を備えながらも用紙の搬送を妨害しない工夫がなされた給紙装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

図３は、特許文献２に示される給紙装置の概略構成図である。

図３には、画像形成装置内に配置されている、用紙の搬送方向側に備えられた基準壁１１２を備えた給紙トレイに収容された用紙４０、および給紙装置３００が示されている。

図３に示す給紙装置３００は、主に、用紙搬送方向に備えられた基準壁１１２側から用紙４０に向けてエアーを吹き付けるエアーダクト３１１を備えたエアー吹出装置３１０、エアー吹付口３１１ａから吹き出されたエアーによって浮上する用紙４０をバキュームするバキューム装置３２０、および、バキューム装置３２０によってバキュームした用紙をバキューム装置３２０の図３における左側に示す搬送経路４００ａに搬送する用紙搬送装置３３０で構成されている。搬送経路４００ａに送られた用紙は、送出ロール４００によりさらに上方に搬送されて画像形成がなされるようになっている。

用紙搬送装置３３０は、無数の孔が穿設された搬送ベルト３３１と、搬送ベルト３３１が所定のルートを循環するための懸架ロール３３２と、上記バキューム装置３２０による、搬送ベルト３３１に穿設された孔を通じたバキュームの際のエアーの通路となる継手ダクト３３３とで構成されている。

図３に示す給紙装置３００では、用紙搬送方向に備えられた基準壁１１２側から用紙４０に向けてエアーを吹き付けてはいるものの、用紙４０は、バキューム装置３２０によってバキュームされてエアー吹出口３１１ａを飛び越えて搬送されるため、このエアー吹出口３１１ａとの衝突が回避されている。
特開平１１−５６４３号公報 特開平７−８９６２５号公報

しかし、上記提案では、給紙トレイからの１枚ずつの記録用紙の引き出しのために、エアー吹出装置に加え、バキューム装置をさらに備えなければならず装置が大型化するという問題がある。

本発明は、上記事情に鑑み、記録用紙の単枚化に伴う大型化に対する工夫がなされた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
複数枚積み上げられた用紙の一番上の用紙を所定の高さに設けられた送出し口から所定の搬送方向に向けて搬送し、搬送されてきた用紙に画像を形成する画像形成装置において、
上記送出し口から上記搬送方向に向かって延びる用紙搬送路と、
上記用紙搬送路の上流側に設けられたものであって、複数枚積み上げられた用紙に向けてエアーを吹き付けるエアー吹付口と、
上記エアー吹付口を、上記送出し口よりも上の待機位置とこの送出し口よりも下の退避位置との間で往復移動させる吹付口移動機構とを備え、
上記吹付口移動機構が、複数枚積み上げられた用紙の一番上の用紙が上記送出し口から上記所定の搬送方向に向けて搬送されている間は、上記エアー吹付口を、上記送出し口が設けられた位置と上記退避位置との間に配置するものであることを特徴とする。

本発明の画像形成装置では、用紙搬送路の上流側にエアー吹付口が設けられているものの、複数枚積み上げられた用紙の一番上の用紙が送出し口から所定の搬送方向に向けて搬送されている間は、吹付口移動機構が、用紙が搬送される際に通過する送出し口とこの送出し口よりも下の退避位置との間にエアー吹付口を配置する。したがって、この画像形成装置によれば、送出し口からの所定の搬送方向に向けての用紙の搬送がなされていない間は、例えば、エアー吹付口を送出し口よりも上方に配置することで、用紙搬送を妨げることなく用紙を捌き、用紙どうしの貼り付きを小型で簡易な構造で抑制することができる。

ここで、上記吹付口移動制御部は、複数枚積み上げられた用紙の一番上の用紙が上記送出し口から上記所定の搬送方向に向けて搬送されている間は、上記エアー吹付口を、上記送出し口が設けられた位置よりも下方であって上記退避位置よりも上方である第１中間位置とこの退避位置との間で往復移動させるものであることが好ましく、また、複数枚積み上げられた用紙の一番上の用紙が上記送出し口から上記所定の搬送方向に向けて搬送されている間を避けて、上記エアー吹付口を、上記待機位置と、上記第１中間位置よりも下方であって上記退避位置よりも上方である第２中間位置との間で往復移動させるものであることも好ましい態様である。

このように、用紙搬送中と用紙非搬送中とにおけるエアー吹付口の移動範囲を一部ラップさせておくと、用紙へのエアー吹き付けモレを防止することができる。

また、所定位置に挿抜自在に配備されたものであって、上記送出し口を有し、複数枚積み上げられた用紙を収容する用紙トレイを備え、
上記吹付口移動制御部は、上記用紙トレイが上記所定位置に挿入された時点で、上記エアー吹付口を、上記待機位置と上記退避位置との間で往復移動させるものであることも好ましい態様である。

用紙を補充した後など、用紙トレイを所定位置に挿入した時点でこのような措置を採ることにより用紙を捌き、用紙どうしの貼り付きをさらに抑制することができる。

本発明の画像形成装置によれば、徒に装置を複雑化、大型化することなく記録用紙の単枚化に寄与することができる。

以下、本発明の画像形成装置の実施形態について説明する。

図４は、本発明の画像形成装置の一実施形態の概略構成図である。

図４に示すプリンタ１は、筐体３０と、画像読み取り装置２およびパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３からの画像データを受信する受信部４と、受信部４で受信した画像データを基にレーザ露光器１６に画像データに応じたレーザ露光を感光体ドラム１３に対して行なわせる画像記録制御部５と、レーザ露光器１６を含む、用紙上にトナー像による画像を形成する画像形成部１０と、画像形成部１０に用紙を搬送する搬送部６と、用紙が収容された給紙トレイ８と、給紙トレイ８から引き出した用紙を搬送部６に送り込む給紙装置７と、用紙上のトナー像を一対のロール９ａによって用紙に加熱定着する定着器９とで構成されている。尚、定着器９によりトナー像の定着が行なわれた用紙は、排出ロール２０によって筐体３０の上方に排出されるようになっている。

画像形成部１０は、感光体ドラム１３およびレーザ露光器１６の他、感光体ドラム１３を帯電させる帯電器１２、レーザー露光器１６によって形成された静電潜像をトナーで可視化するトナー現像器１１、および、感光体ドラム１３上に可視化されたトナー像の、用紙への転写を行なう転写器１４で構成されており、このプリンタ１はモノクロ画像専用機である。

図５および図６は、本実施形態のプリンタに備えられている給紙装置の概略断面図である。

図５および図６に示す給紙装置７は、用紙引出部７１とエアー吹付部７２とで構成されており、用紙引出部７１は、筐体７１６、給紙トレイ８に収容された用紙４０のうちの一番上の用紙に当接し回転することで用紙を引き出すナジャーロール７１１、ナジャーロール７１１により引き出された用紙４０をさらに図４に示す搬送部６側に送り出す、中心軸７１２ａを有するフィードロール７１２、フィードロール７１２と対向して配置され、用紙４０が複数枚搬送経路に送り込まれるのを防止するリタードロール７１３、フィードロール７１２の中心軸７１２ａに端部が軸支されるとともにもう一方の端部にナジャーロール７１１を保持するブラケット７１４、所定の位置におけるブラケット７１４の有無を検知するレベルセンサ７１５、および、引き出された用紙をフィードロール７１２側に送る際のガイドとなるローワシュート７１７を構成要素としている。

ブラケット７１４は、前述したように、フィードロール７１２の中心軸７１２ａに端部が軸支され、この中心軸７１２ａを中心に回動自在になっており、図５には、給紙トレイ８からの用紙４０の引き出しがなされていない時のブラケット７１４の状態が示されている。

図６には、給紙トレイ８からの用紙の引き出しが行なわれている時のブラケット７１４の状態が示されている。

このプリンタ１の給紙装置７では、プリント指示が出されるとナジャーロール７１１を、複数枚積み重ねられた用紙のうちの一番上の用紙に当接させ、プリント指示が出されていないときには、ナジャーロール７１１を、複数枚積み重ねられた用紙のうちの一番上の用紙から離隔させるように、ソレノイドを用いたソレノイド回動機構によってブラケット７１４が制御されている。尚、このソレノイド回動機構については、公知の技術であるので図示および説明は省略する。

図５および図６に示す給紙トレイ８は、用紙４０を収容する本体部８１、本体部８１の内部において昇降自在の、用紙４０がその上面に載置されるボトムプレート８２、および、図の左右方向に移動自在な可動壁８３で構成されており、筐体３０内の所定位置に挿抜自在なものである。この給紙トレイ８に用紙を補充する場合には、給紙トレイ８を一旦引き出し可動壁８３をボトムプレート８２の上に載置した用紙の後端に当接される。本体部８１の、用紙４０が搬送される側の壁８１１（図５参照）は用紙サイズが変化した場合であっても移動しない固定的な壁であり、その上端部８１１ａ（図５参照）は、スロープ状になっている。このスロープ状の上端部８１１ａを経て、ナジャーロール７１１により引き出されてきた用紙４０は、前述のロワーシュート７１７側に送られる。

また、給紙トレイ８には、収容している用紙４０のうちの一番上の用紙が壁８１１の上端部８１１ａとほぼ同様の高さ（以下では、この高さを基準位置と称す。）となるように、ボトムプレート８２を上昇させる不図示のリフトアップ機構が備えられており、このプリンタ１では、給紙トレイ８を一旦引き出して用紙４０を補充し、プリンタ１内の所定位置に給紙トレイ８を戻した直後には、必ず、収容された用紙のうちの一番上の用紙を上記基準位置に到達させるための調整が、用紙の引き出し前に必ず行なわれる。

図５および図６に示すエアー吹付部７２は、エアー吹付口７２１ａを有するエアーダクト７２１、送風機７２３（図７参照）、および、エアーダクト７２１の位置を検知するための、用紙が積み重ねられた方向に並ぶ、上部ポジションセンサ７２２ａおよび下部ポジションセンサ７２２ｂで構成されており、このエアーダクト７２１は用紙４０が積み重ねられている方向に移動自在であり、このエアーダクト７２１のエアー吹付口７２１ａからは、給紙トレイ８内に収容された用紙４０に向けてエアーが吹き付けられるようになっている。尚、図５および図６では、本体部８１の壁８１１に邪魔されてエアーを用紙４０の側面に吹き付けることができないようにも見えるが、この壁８１１には、上端部８１１ａも含め、切り欠き８１１ｂ（図７参照）が設けられており、また、ローワシュート７１７についても、エアーダクト７２１との衝突を避けるために切り欠き（不図示）が設けられている。また、この上端部８１１ａは、本発明にいう送出し口の一例である。

これら上部ポジションセンサ７２２ａおよび下部ポジションセンサ７２２ｂは、プリンタ１内の筐体３０の所定の位置に取り付けられており、エアーダクト７２１には、これら２つのセンサによる位置検出のためのアクチュエータ７２１ｂが取り付けられている。尚、詳しくは後述するが、このプリンタ１では、用紙４０の非引出時には、エアーダクトのエアー吹付口７２１ａは、図５に示すように、前述の基準位置よりも上方、即ち、壁８１１の上端部８１１ａよりも上方まで上昇可能となるが、用紙４０の引出時には、エアーダクト７２１のエアー吹付口７２１ａは、図６に示すように壁８１１の上端部８１１ａを下回った位置までしか上昇できないようになっている。

図７は、図５および図６に示すエアーダクトを、プリンタの上方側から見た場合の図である。

図７には、壁８１１、および、壁８１１の上端部８１１ａに設けられた切り欠き８１１ｂが示されており、また、エアーダクト７２１に備えられた２つのエアー吹付口７２１ａから吹き出されるエアーの流れも示されている。

さらに、図７には、エアーダクト７２１にエアーを送り込む送風機７２３も示されており、このプリンタ１では、エアーダクト７２１および送風機７２３は一体となって、用紙が積み重ねられた方向（図７においては、手前側と奥側との間で）に移動できるようになっている。

図８は、図５および図６に示すエアーダクトを用紙が搬送される側から見た場合の図である。

図８には、エアーダクト７２１および送風機７２３を用紙４０が積み重ねられた方向に昇降させるダクト昇降部９０が示されており、このダクト昇降部９０は、ステッピングモータ９５、ステッピングモータ９５の回転軸９５ａに軸着されたプーリー９４、エアーダクト７２１の底面に当接すると共に、これを支持する２つのカム９１、これら２つのカム９１とプーリー９４とに懸架されたベルト９３、および、ステッピングモータ９５の回転等を制御する制御部９２で構成されている。

ダクト昇降部９０のカム９１には、中心軸９１ｂとベルト９３が懸架される部分であるプーリー部９１ａとが備えられており、これらカム９１は、中心軸９１ｂが不図示のフレームに軸支され回転自在になっている。したがって、このダクト昇降部９０では、ステッピングモータ９５が回転すると、２つのカム９１も中心軸９１ｂを中心に回転し、エアーダクトを用紙４０が積み重ねられている方向に昇降させることができる。

制御部９２は、詳しくは後述するが、ステッピングモータ７５の回転制御の他にも、プリンタ１に配備されている各センサから出力される信号を受信すると共に、これら受信信号に基づいて各部に制御信号を送信してそれらの動作を制御している。

以下、本実施形態のプリンタ１において、前述したように、用紙の引出時と用紙の非引出時とでは、エアダクト７２１の昇降範囲が異なっていることについて詳細に説明する。

図９は、用紙の非引出時における、エアーダクトの昇降範囲を示す図である。

図９（ａ）には、図５に示す図と同じ図が示されており、ここには、エアーダクト７２１のエアー吹付口７２１ａが前述の基準位置よりも上方に設定された非引出時上限位置にエアー吹付口７２１ａが到達した状態のエアーダクト７２１が示されている。尚、このプリンタ１では、図９（ａ）に示すエアー吹付口７２１ａの位置である非引出時上限位置がホームポジションになっており、また、これは、本発明いう待機位置の一例である。

図９（ｂ）には、図９（ａ）に示す非引出時上限位置から多少下がった位置にエアー吹付口７２１ａが配置されたエアーダクト７２１が示され、図９（ｃ）には、基準位置よりも下方である非引出時下限位置にエアー吹付口７２１ａが到達した状態のエアーダクト７２１が示されている。この非引出時下限位置が、本発明にいう第２中間位置の一例である。

このプリンタ１では、エアーダクト７２１は、図９（ａ）に示す状態から図９（ｂ）に示す状態を経て、図９（ｃ）状態になると再び図９（ｂ）に示す状態を経て、図９（ａ）に示す状態に戻るという一連の移動を所定回数繰り返し、最終的にはホームポジションである、図９（ａ）に示す位置でこの一連の移動を終了するように図８に示す制御部９２によって制御されている。

尚、図８に示す制御部９２には、図５などに示す上部ポジションセンサ７２２ａおよび下部ポジションセンサ７２２ｂからも信号が送信されるようになっており、制御部９２では、このエアダクト７２１がホームポジションに到達したことを、上部ポジションセンサ７２２ａがエアダクト７２１に取り付けられたアクチュエータ７２１ｂを検出することで、即ち、上部ポジションセンサ７２２ａからの信号が‘非検知’から‘検知’に変化することで認識している。

図１０は、用紙の非引出時における、プリンタの各部への指示信号、および、各センサから出力された信号のタイムチャートである。

図１０には、このプリンタ１における用紙の非引出時である、給紙トレイ８に用紙４０が補充され、給紙トレイ８がプリンタ１内の所定の位置に戻された後の、各部への指示信号および各センサから出力される信号の変化が示されており、上から順に、給紙トレイ８がプリンタ１内の所定の位置に配置されているか否かを表すトレイ信号と、ブラケット７１４への回動指示を表す信号であるソレノイド信号と、給紙トレイに収容されている用紙４０のうちの一番上の用紙が基準位置に到達しているか否かを表すレベル信号と、ボトムプレート８２の上昇を制御するモータへの起動指示を表すモータ信号と、用紙４０に対するエアーの吹付指示を表すエアー信号と、エアーダクト７２１の昇降を制御するステッピングモータ９５への回転指示を表すステッピング信号と、上部ポジションセンサ７２２ａから出力される上部センサ信号と、下部ポジションセンサ７２２ｂから出力される下部センサ信号とが示されている。

このプリンタ１では、用紙４０が補給されるなどしてプリンタ１内の所定位置に給紙トレイ８が戻されると、前述したように、給紙トレイ８に収容されている用紙４０のうちの一番上の用紙が基準位置に到達するようにボトムプレート８２の上昇が図示しないモータを利用して行なわれる。ボトムプレート８２の上昇は、図８に示す制御部９２が、給紙トレイ８が所定位置に収容されて図１０に示すトレイ信号が‘ＯＦＦ’から‘ＯＮ’に変化したことを受けて、ブラケット７１４の回動を図１０のソレノイド信号で示すようにソレノイド機構に指示し、レベルセンサ７１５がブラケット７１４を検出するまで、ボトムプレートを上昇させるためのモータに図１０のモータ信号で示すような駆動指示を与えることでなされる。このようにして、一番上の用紙が基準位置に到達する、即ちブラケット７１４がレベルセンサ７１５によって図１０のレベル信号で示すように検知されると、制御部９２は、モータには図１０のモータ信号で示すように駆動停止を指示し、ソレノイド機構には図１０のソレノイド信号に示すように‘ＯＦＦ’を出力してナジャーロール７１１を図９（ａ）に示す用紙から離隔した位置に戻すと共に、図８などに示す送風機７２３に対し、図１０のエアー信号で示すように起動を指示する。

さらに、制御部９２は、図８に示すダクト昇降部９０のステッピングモータ９５に図１０のステッピング信号で示すように正回転指示を出すことにより、図９（ａ）に示すホームポジションに配置されているエアーダクト７２１を降下させる。ここで、図１０の上部センサ信号が示すように、エアーダクト７２１がホームポジションにあるときには、エアーダクト７２１に取り付けられているアクチュエータ７２１ｂは上部ポジションセンサ７２２ａにより検知されているものの、その検知位置がアクチュエータの上端（図９（ａ）参照）であることから、エアーダクト７２１が下降を始めるとすぐに上部ポジションセンサ７２２ａからは‘非検知’を表す上部センサ信号が出力される。制御部９２は、この上部センサ信号が‘非検知’になったタイミングを起点に、エアー吹付口７２１ａが前述の非引出時下限位置に到達するように予め算出されているステップ数だけステッピングモータ９５に正回転を指示した後、再びホームポジションに戻すために逆回転を指示する。その後、エアーダクト７２１がホームポジションに戻ったことは、図１０の上部センサ信号で示すように上部ポジションセンサ７２２ａがアクチュエータ７２１ｂを検知することで認識することができる。制御部９２は、その後も、エアーダクト７２１の下降を再び指示するなどして上述の指示を繰り返し、最終的にエアーダクト７２１がホームポジションに戻ったところで送風機７２３に対しても動作中止を指示する。

一方、図１１は、用紙の引出時におけるエアーダクトの昇降範囲を示す図である。

図１１（ａ）には、図６に示す図と同じ図が示されており、ここには、エアーダクト７２１のエアー吹付口７２１ａが前述の基準位置よりも下方の、用紙の引出時における上限位置である引出時上限位置にエアー吹付口７２１ａが到達した状態のエアーダクト７２１が示されている。尚、このプリンタ１では、給紙指示が出されると、ホームポジションに待機しているエアーダクト７２１は、用紙の引き出しが開始される前に図１１（ａ）に示す引出時上限位置にまで降下されるようになっており、尚、この、エアーダクト７２１の、引出時上限位置への降下については、制御部９２が、上部ポジションセンサ７２２ａからの上部センサ信号の‘検知’から‘非検知’への切り替わりタイミングを起点に、予め算出されているステップ数だけ図８に示すステッピングモータ９５に回転を指示することでなされている。

図１１（ｂ）には、図９（ｃ）に示す非引出時下限位置よりも下方の引出時下限位置にエアー吹付口７２１ａが到達した状態のエアーダクト７２１が示されている。尚、この引出時上限位置が、本発明にいう第１中間位置の一例であり、引出時下限位置が、本発明にいう退避位置の一例である。

このプリンタ１では、エアーダクト７２１を、図１１（ａ）に示す状態から図１１（ｂ）に示す状態にした後再び図１１（ａ）に示す状態に戻すという一連の移動を、所定回数繰り返すように制御部９２によって制御されており、エアダクト７２１が、図１１（ｂ）に示す引出時下限位置に到達したことは、下部ポジションセンサ７２２ｂがエアダクト７２１に取り付けられたアクチュエータ７２１ｂを検知することで認識でき、また、エアダクト７２１の、図１１（ａ）に示す位置への復帰も、下部ポジションセンサ７２２ｂにおける‘検知’から‘非検知’への変化タイミングを起点に、予め算出されているステップ数だけステッピングモータ９５を回転させることでなされている。

図１２は、用紙の引出時における、プリンタの各部への指示信号、および、各センサから出力された信号のタイムチャートである。

図１２には、このプリンタ１における、一連の給紙指示が出された後における、各部への動作指示信号、および、各センサから出力される信号の変化が示されており、上から順に、給紙指示を表す給紙指示信号と、ブラケット７１４への回動指示を表す信号であるソレノイド信号と、給紙トレイ８に収容されている用紙４０のうちの一番上の用紙が前述の基準位置に到達しているか否かを表すレベル信号と、給紙トレイ８のボトムプレートの上昇を制御するリフトモータ、ナジャーロール７１１/フィードロール７１２/リタードロール７１３に回転駆動を与えるフィードモータ（不図示）の出力信号と、用紙に対するエアーの吹き付け指示を表すエアー吹付信号と、エアーダクト７２１の昇降を制御するステッピングモータ９５への回転指示を表すステッピング信号と、上部ポジションセンサ７２２ａから出力される上部センサ信号と、下部ポジションセンサ７２２ｂから出力される下部センサ信号とが示されている。

まず、このプリンタ１では、給紙トレイ８からの、一連の用紙の引き出しを指示する図１２に示す給紙指示信号が‘ＯＮ’にされると、用紙を引き出す前に、給紙トレイ８に収容された用紙４０に一通りエアーを吹き付けるためのプレブロー指示が出される。このプレブローは、給紙指示信号が‘ＯＮ’になることで送風機７２３が起動されるとともに、エアーダクト７２１の昇降を行なうステッピングモータ７５を正回転させて、エアーダクト７２１を待機位置であるホームポジションから下方側に降下させることで行なわれており、エアーダクト７２１がホームポジションから降下を始めると、上部ポジションセンサ７２２ａからの出力信号は図１２の上部センサ信号で示すように‘検知から‘非検知’に変化する。この降下は、その後、エアーダクト７２１が図１１（ｂ）に示す引出時下限位置に到達して、エアーダクト７２に取り付けられたアクチュエータ７２１ｂが下部ポジションセンサ７２２ｂによって図１２の下部センサ信号に示すように‘検知’されるまで行なわれる。

プレブローの後、このプリンタ１では、上述の、下部ポジションセンサ７２２ｂによる‘非検知’から‘検知’への変化のタイミングで、図１２に示すようにソレノイド信号によってソレノイド機構が起動され、用紙とナジャーロール７１１が接した後、フィードモータ信号によって用紙引出動作が開始される。

この用紙引出動作では、まず、下部ポジションセンサ７２２ｂによる‘非検知’から‘検知’への変化のタイミングでソレノイド機構の起動によりナジャーロール７１１が一番上の用紙に当接されるが、この段階では、既に一番上の用紙は基準位置にまで押し上げられているため、図１２に示すレベル信号が示すように、レベルセンサ７１５は、ナジャーロール７１１を保持するブラケット７１４を検知している。しかし、一番上の用紙に当接したナジャーロール７１１が回転し、一連の給紙指示に応じた枚数の用紙が引き出され、ナジャーロール７１１の高さ位置が多少下がると、レベルセンサ７１５は、ナジャーロール７１１を保持するブラケット７１４を検知できずに図１２に示すようにレベル信号が‘検知’から‘非検知’に転じる。そうなると、このプリンタ１では、リフトモータによってボトムプレート８２の上昇が一定時間行なわれる。その後は、一連の給紙信号が出される毎に図１２のソレノイド信号で示すように、ソレノイド機構を動作させて用紙の引き出しを行なわせ、一連の給紙指示信号が所定時間出されなくなるまで上述の動作を繰り返す。

一方、プレブローの後の、用紙に対するエアー吹き付けは、上述の用紙の引き出しとはほぼ独立的に行なわれ、プレブロー終了を意味する下部ポジションセンサ７２２ｂによるアクチュエータ７２１ｂの検知のタイミングを起点に、図１１（ｂ）に示す引出時下限位置よりも上位の、図１１（ａ）に示す引出時上限位置にエアー吹付口７２１ａが到達するまで、予め算出されたステップ数だけステッピングモータを逆回転させる。このようにして、図１１（ａ）に示す位置と図１１（ｂ）に示す位置との間でエアー吹出口７２１ａを移動させてエアー吹き付けは行なわれるが、最終的には、給紙指示信号が所定時間以上‘ＯＦＦ’であることを検知してエアー吹き付けを終了する。尚、このプリンタ１では、プレブローは、一連の給紙指示の中の先頭の給紙指示による給紙動作に先だってエアダクトの往復動作の１／２サイクルのみ実施されているが、複数回行っても良く、特に限定するものではない。

図１３は、非引出時および引出時のエアー吹き付けの範囲を示す図である。

図１３に示す引出時上限位置から引出時下限位置までの範囲は、このプリンタ１における給紙中に行なわれるエアー吹き付けの範囲であり、ホームポジションである非引出時上限位置からから非引出時下限位置までの範囲は、このプリンタ１における、給紙トレイ挿入直後に行なわれるエアー吹き付けの範囲である。

尚、上述した、一連の給紙指示の中の先頭の給紙指示による給紙動作に先だって１回のみ実施されるプレブローについては、ホームポジションから引出時下限位置までの範囲において行なわれている。

以上説明したように、本実施形態のプリンタ１では、用紙が搬送される方向にエアー吹付口７２１ａが配置されているものの、用紙の引き出し時には、エアー吹付口７２１ａは、壁８１１の上端部８１１ａよりも下方側を往復移動し、用紙が引き出されていないときには、この上端部８１１ａよりも上方の位置にまでその往復移動の範囲が広げられている。したがって、このプリンタ１によれば、大型化が抑えられた簡易な構造で、用紙の搬送を邪魔することなく用紙を引き出す際の単枚化に寄与することができる。

尚、本実施形態のプリンタ１では、用紙の引き出しの直前に、ホームポジションから引出時下限位置までの範囲においてプレブローを行う場合を例に挙げて説明したが、本発明は、用紙の引き出しの直前にプレブローを行なわないものであってもよく、このような場合であっても、用紙の非引出時と用紙の引出時とのそれぞれにおけるエアーの吹付範囲は図１３に示す○印の範囲でラップしているため、エアーの吹付洩れは防止される。

また、以上に説明した実施形態におけるエアーの吹き付けが、エアー吹付口７２１ａを、用紙が積み重ねられている方向に往復させることでなされているが、本発明はこれに限るものではなく、用紙の引出時に基準位置よりも下方にエアー吹付口７２１ａを配置し、用紙の非引出時には基準位置よりも上方にエアー吹付口７２１ａを配置するものであってもよい。

特許文献１などに示される画像形成装置に備えられた、給紙トレイから用紙を引き出す給紙装置の概略構成図である。 図１に示す矢印Ｙ方向からエアー吹出装置を見た場合の図である 特許文献２に示される給紙装置の概略構成図である。 本発明の画像形成装置の一実施形態の概略構成図である。 本実施形態のプリンタに備えられている給紙装置の概略断面図である。 本実施形態のプリンタに備えられている給紙装置の概略断面図である。 図５および図６に示すエアーダクトを、プリンタの上方側から見た場合の図である。 図５および図６に示すエアーダクトを用紙が搬送される側から見た場合の図である。 用紙の非引出時における、エアーダクトの昇降範囲を示す図である。 用紙の非引出時における、プリンタの各部への指示信号、および、各センサから出力された信号のタイムチャートである。 用紙の引出時におけるエアーダクトの昇降範囲を示す図である。 用紙の引出時における、プリンタの各部への指示信号、および、各センサから出力された信号のタイムチャートである。 非引出時および引出時のエアー吹き付けの範囲を示す図である。

符号の説明

１ プリンタ
２ 画像読取装置
３ パーソナルコンピュータ
４ 受信部
５ 画像記録制御部
６ 搬送部
７ 給紙装置
７１ 用紙引出部
７１１ ナジャーロール
７１２ フィードロール
７１３ リタードロール
７１４ ブラケット
７１５ レベルセンサ
７１６ 筐体
７１７ ロワーシュート
７２ エアー吹付部
７２１ エアーダクト
７２１ａ エアー吹付口
７２１ｂ アクチュエータ
７２２ａ 上部ポジションセンサ
７２２ｂ 下部ポジションセンサ
７２３ 送風機
８ 給紙トレイ
８１ 本体部
８１１ 壁
８１１ａ 上端部
８１１ｂ 切り欠き
８２ ボトムプレート
８３ 可動壁
９０ ダクト昇降部
９１ カム
９２ 制御部
９３ ベルト
９４ プーリー
９５ ステッピングモータ
１０ 画像形成部
３０ 筐体
４０ 用紙

Claims (4)

1. 複数枚積み上げられた用紙の一番上の用紙を、所定の高さに設けられた送出し口から所定の搬送方向に向けて搬送し、搬送されてきた用紙に画像を形成する画像形成装置において、
   前記送出し口から前記搬送方向に向かって延びる用紙搬送路と、
   前記用紙搬送路の上流側に設けられたものであって、複数枚積み上げられた用紙に向けてエアーを吹き付けるエアー吹付口と、
   前記エアー吹付口を、前記送出し口よりも上の待機位置と該送出し口よりも下の退避位置との間で往復移動させる吹付口移動機構とを備え、
   前記吹付口移動機構が、複数枚積み上げられた用紙の一番上の用紙が前記送出し口から前記所定の搬送方向に向けて搬送されている間は、前記エアー吹付口を、前記送出し口が設けられた位置と前記退避位置との間に配置するものであることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記吹付口移動機構は、複数枚積み上げられた用紙の一番上の用紙が前記送出し口から前記所定の搬送方向に向けて搬送されている間は、前記エアー吹付口を、前記送出し口が設けられた位置よりも下方であって前記退避位置よりも上方である第１中間位置と該退避位置との間で往復移動させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記吹付口移動機構は、複数枚積み上げられた用紙の一番上の用紙が前記送出し口から前記所定の搬送方向に向けて搬送されている間を避けて、前記エアー吹付口を、前記待機位置と、前記第１中間位置よりも下方であって前記退避位置よりも上方である第２中間位置との間で往復移動させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 所定位置に挿抜自在に配備されたものであって、前記送出し口を有し、複数枚積み上げられた用紙を収容する用紙トレイを備え、
   前記吹付口移動制御部は、前記用紙トレイが前記所定位置に挿入された以降に、前記エアー吹付口を、前記待機位置と前記退避位置との間で往復移動させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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