JP4282701B2 - 複合機及び情報提供システム - Google Patents

Description

本発明は、複合機及び情報提供システムに関し、より詳細には、広告や案内などの情報をユーザに提供するための複合機及び情報提供システムに関する。

会員カードのような顧客情報を記録したカードから専用のカードリーダでその記録情報を読み込んで、読み込んだ記録情報に応じて情報提供を行うことができるようにした機器やシステムがある。

例えば、特許文献１には、会員カードを利用した顧客サービスの提供によって集客効果の向上を効果的に促進するとともに、その顧客サービスのために不可欠となる引換券の発券業務に伴って遊技場側の負担増を防止するようにした顧客管理システムが開示されている。

特許文献１に記載のシステムでは、入力端末は、予め登録された顧客を特定可能なＩＤコードを会員カードからカードリーダを通じて読み込み、その会員カードが適正なものであると判断した場合には、予め設定された顧客サービスに関する情報をモニタにより表示させる。また、入力端末は、表示された顧客サービスを受けるような操作が行われたときに、顧客サービスを受けるために必要な引換券をプリンタによって発行するとともに、その顧客サービスに関するデータをＰＯＳ端末及びホストコンピュータへ送信する。

また、特許文献２には、会員情報を一括管理するデータセンターに会員情報をリアルタイム通信で問合せできない環境、或いは、会員数が多いため各店舗に全情報を保持することが出来ない環境、或いは、ＩＣカードや磁気カード等の外部記憶媒体を読み込むための機器を設置できない環境（ローカル環境という）において、特定の人に対して優待価格での販売を行ったり、特定の人に購買時に特定の情報を出力したり、より正確な販売実績の分析をするために正確な購買年齢を把握したりするＰＯＳシステムが開示されている。

特許文献２に記載のシステムでは、セキュリティ面も考慮して性別や生年月日を変換した会員番号を記録した会員カードを用い、スキャナにより、会員情報としての性別及び生年月日を暗号化してバーコード化した会員カードの読み込みが行われ、スキャナにて、商品のコードの読み込みが行われ、その会員の性別及び生年月日と、ＰＬＵ（Ｐｒｉｃｅ Ｌｏｏｋ Ｕｐ）マスタファイルに格納された商品の優待情報とに基づき、その会員が優待対象である場合、ＰＬＵマスタファイルに記憶されている優待情報を出力する。
特開平８−１０３５４９号公報 特開２００４−１５７９２０号公報

しかしながら、特許文献１のシステムで提供可能なサービスの情報は、サービス会員を識別する識別情報に応じて予め用意されたものである。同様に、特許文献２に記載のシステムで提供可能な情報は会員情報に応じて予め用意されたものである。

従って、特許文献１，２のシステムでは、会員以外には情報提供が不可能であって幅広い人々に情報提供が行えるわけではなく、会員に対して提供される情報もその会に関連した情報サービスのために予め用意されたものであって、その会員に無関係な商品やサービスの情報を提供できるわけではない。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、特定のユーザに限らず広告や案内などの画像情報を提供することが可能な複合機及び情報提供システム、を提供することを目的とするものである。

上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、原稿の画像を光学的に読み取る画像読み取り手段と、該画像読み取り手段によって読み取られた原稿画像に対し画像処理を施す画像処理手段と、該画像処理手段で画像処理後の原稿画像又は外部から入力された印刷データを印刷する印刷手段とを備え、印刷処理及びコピー処理が可能な複合機において、前記画像読み取り手段によって読み取られた原稿画像から画像情報を抽出する画像情報抽出手段と、予め用意された複数の提供用画像情報の中から、前記画像情報抽出手段で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を選択する画像情報選択手段と、該画像情報選択手段により選択された提供用画像情報を前記印刷手段に印刷させることで出力する画像情報出力手段と、前記画像読み取り手段により読み取られた原稿画像をそのまま前記画像処理手段及び前記印刷手段で印刷させる処理と、前記画像読み取り手段により読み取られた原稿画像に基づき、前記画像情報抽出手段、前記画像情報選択手段、前記画像情報出力手段により提供用画像情報を出力する処理とを、ユーザ操作に基づき切り換える手段とをさらに備え、前記画像情報出力手段は、前記画像情報選択手段により選択された提供用画像情報を表示する表示手段と、該提供用画像情報を印刷するか否かをユーザに選択させる操作手段とを有し、該操作手段により印刷する旨の選択があった場合にのみ、前記提供用画像情報の印刷を実行し、前記画像情報抽出手段は、前記画像情報として、所定のサービスの会員カードであることを示す情報及び該会員カードの色を抽出し、前記画像情報選択手段は、予め用意された複数の提供用画像情報の中から、前記画像情報抽出手段で抽出された前記情報及び前記色に関連した提供用画像情報を選択することを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段における複合機とサーバ装置とを備えた情報提供システムであって、前記サーバ装置は、前記画像情報選択手段で選択対象となる複数の提供用画像情報を記憶する記憶手段と、前記画像情報選択手段からの選択要求に基づき、選択結果を返す検索手段とを備えたことを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記サーバ装置は、前記画像情報選択手段における画像情報と提供用画像情報との関連付けを指定する指定手段を備えたことを特徴としたものである。

本発明によれば、特定のユーザに限らず広告や案内などの画像情報を提供することが可能となる。

本発明に係る複合機は、ユーザが持参したカード類や商品又はサービスのカタログや雑誌、包装紙（包装箱）などから、それらに関連した広告や案内などの画像情報（提供用画像情報）をユーザに提供することが可能になっており、複合機以外の画像処理装置にも応用することができる。このような情報提供は、複合機等の画像処理装置単体においても実現可能であるが、提供用画像情報を格納したサーバ装置に接続した情報提供システムとして実装した方が、複合機等の画像処理装置のメモリ制限や各画像処理装置に対する提供用画像情報の記録処理（更新処理も含む）の手間を鑑みると好ましい。

以下、本発明について複合機とサーバ装置とを備えた情報提供システムを例に挙げて説明し、複合機単独で本発明に係る情報提供機能を実現する場合との相違点を適宜説明する。また、本発明に係る複合機は、コピー機能、印刷機能を少なくとも含む各種機能をもち、以下ではデジタル複合機を例に挙げて説明する。なお、上記画像処理装置としては、コピー機等の画像形成装置をはじめ、スキャナ装置が接続された汎用コンピュータなどの様々な機器が挙げられる。

図１は、本発明に係る情報提供システムを使用した情報提供サービスの運用例を説明するための図である。ここでは、通信回線を介して接続されるデジタル複合機１０に対して、サーバ装置（以下、サーバという）２０が保持する提供用画像情報を提供するためのネットワークシステムの構成例を示している。すなわち、この例では、デジタル複合機１０とサーバ２０とが協働することによって情報提供を実行する。

情報提供サービスは、Ａストア、Ｂストア、Ｃストア等の系列ストア１の本社２で運営されている。系列ストア１としては例えばコンビニエンスストアなどが挙げられる。本社２には、本情報提供サービスを運営するためのサーバ２０が設置される。各系列ストア１には、少なくともデジタル複合機１０が設置され、ＰＣ（ＰＣ端末）１１も設置される。また、ＰＣ端末１１は系列ストア１内のサーバとして機能し、デジタル複合機１０が接続されるとともにＰＯＳ端末１２などを接続される。そして、サーバ２０には、インターネット／イントラネット３１を介して、各系列ストア１のＰＣ端末１１が接続されるか、或いは、直接、デジタル複合機１０に接続される。

そして、例えばサーバ２０には、インターネット／イントラネット３２を介して提供用画像情報の提供元４，５がそれぞれ設置したサーバ４０，５０が接続されている。これらサーバ４０，５０には、サーバ４０に対して図示するように社内ＬＡＮなどによるネットワークシステムが接続される。このネットワークシステムには、例えば複数のＰＣ４１、ＦＡＸ４２、デジタル複合機４３、プリンタ４４などが接続される。なお、提供元の数やそこに設置されるネットワークシステムの構成についてはこれに限ったものではなく、また、提供元が直接、本社２に対して記録媒体などで提供用画像情報を送付してもよいし、本社２が提供元からの依頼に応じて提供用画像情報を生成してもよい。

上述のごとき構成例において、社内ＬＡＮのネットワークシステムや各系列ストア１に設置されたデジタル複合機１０によって、本発明に係わる情報提供が可能となる。なお、Ａストア、Ｂストア、Ｃストアが系列の店舗でない場合、或いは同系列でない店舗を含む場合、さらには店舗以外の設置場所（駅構内の売店、図書館や役所等の公共施設など）である場合などでは、本社２としては、デジタル複合機１０を販売するメーカやその販売会社やなどがそれに該当する。

図２は、図１のシステムにおけるデジタル複合機及びサーバの構成例を示すブロック図である。本発明に係わる情報提供を可能とするために、デジタル複合機１０には、次に説明する画像読み取り手段１３、画像情報抽出手段１４、画像情報選択手段１５、及び画像情報出力手段１６を備える。一方、サーバ２０には、記憶手段２１、検索手段２２、及び指定手段２３を備える。

画像読み取り手段１３は、原稿の画像を光学的に読み取るスキャナ等の機器が該当し、デジタル複合機１０に通常設けられている手段である。

ここで、読み取る対象（スキャン対象）としては、例えば、会員証（レンタル、クラブ）、ポイントカード、銀行カード、クレジットカード、社員証、学生証、保険証、免許証、商品カタログ（電気製品、車等）、サービスカタログ（代行サービス、清掃サービス等）、パンフレット（旅行等）、本（週刊誌をはじめとする定期販売雑誌、漫画本をはじめとする継続する本）の表紙や裏表紙、お菓子やおもちゃの外箱などが挙げられる。なお、銀行カードやクレジットカード等で例示したように、カード類としては、会員情報などの識別情報を記録保持し、カードリーダ等の専用のリーダでこの識別情報を読み取る、磁気記録型やＩＣカードによるカード媒体を適用することもできるが、少なくとも本発明に係る情報提供はそれらカード媒体の表面又は裏面の情報を光学的に読み取ることによって実行される。

画像情報抽出手段１４は、画像読み取り手段１３によって読み取られた原稿画像から画像情報を抽出する。ここで、画像情報抽出手段１４は、画像情報の抽出として、テキスト（テキスト情報）の抽出、色（色情報、色彩情報）の抽出、画像特徴の抽出のいずれかを含んで行うことが好ましい。画像特徴の抽出とは、ロゴマークなど、特徴をもつ形状情報（形状特徴情報）の抽出を意味する。

画像情報選択手段１５は、予め用意された複数の提供用画像情報の中から、画像情報抽出手段１４で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を選択する。なお、抽出される画像情報と、選択対象となる提供用画像情報とは当然異なるものであり、画像情報に基づいて新たな画像情報（提供用画像情報）が選択されることとなる。デジタル複合機１０における画像情報抽出手段１４及び画像情報選択手段１５（及び後述の指定手段等）は、プログラムとして組み込み、デジタル複合機１０の制御部をそれら手段として機能させればよい。また、このようなプログラムはネットワークを介して或いは記録媒体に格納されて流通できる。

サーバ２０の記憶手段２１は、画像情報選択手段１５で選択対象となる複数の提供用画像情報を記憶する。なお、その提供用画像情報は、適宜、ネットワーク経由で或いは直接可搬の記録媒体からの読み出しにより更新しておけばよい。検索手段２２は、画像情報選択手段１５からの選択要求に基づき、選択結果を返す。また、指定手段２３は、画像情報選択手段１５における画像情報と提供用画像情報との関連付けを指定する。指定手段２３は設けなくてもよいが、少なくとも予め関連付けを行っておく必要がある。

サーバ２０は、コンピュータ（すなわちサーバコンピュータ）で構成でき、その記憶装置が記憶手段２１に該当し、検索手段２２及び指定手段２３はサーバプログラムとして書き換え可能ＲＯＭやＨＤＤ等に実行可能に記憶されてなる。そのサーバプログラムは、サーバコンピュータに内蔵されたＣＰＵ等の演算処理装置によって、作業領域である内蔵されたＲＡＭ等の揮発性メモリに読み出されて実行される。また、このようなサーバプログラムはネットワークを介して或いは記録媒体に格納されて流通できる。

画像情報出力手段１６は、画像情報提供手段とも言え、画像情報選択手段１５により選択された画像情報を出力することで、ユーザに画像情報の提供を行う。ここで、画像情報出力手段１６は、画像情報選択手段１５で選択された画像情報に対し、印刷処理、表示処理、ファイル保存処理、ファイル送信処理のいずれか１又は複数の処理で出力を行うとよい。

ここで、［スキャン対象：提供用画像情報］の組み合わせの例としては、［会員証：最新情報やキャンペーン情報］、［ポイントカード：キャンペーン情報、商品情報、ポイント情報］、［銀行カード：ローンをはじめとするサービスのパンフレットや申込書］［クレジットカード：キャンペーン情報］、［社員証や学生証：社員割引情報］、［保険証、免許証：手続案内情報］、［商品カタログ：最新情報や詳細情報］、［サービスカタログ：最新情報や詳細情報］、［パンフレット：最新情報や詳細情報や追加情報］、［本：最新号］、［お菓子やおもちゃの外箱：景品情報や付録情報（付録そのものも含む）］などが挙げられる。その他、これらのスキャン対象全てにおいて、各種商品やサービスの情報が提供できる。但し、提供する情報は、スキャン対象に適した情報とすることが情報提供のメリットが多く、そのため画像情報選択手段１５によって選択される。選択され、提供する画像情報については、より具体的な例を後述する。

このように、提供用画像情報は、画像情報に関連した商品又はサービスの広告情報、画像情報に関連した商品又はサービスの申請情報、画像情報に関連した手続きの案内情報、画像情報に関連した最新情報、画像情報に関連した詳細情報、画像情報に関連した付録情報のいずれかを含むことが好ましい。

また、デジタル複合機１０には、通常具備され、以下の例でもプリント部として挙げているが、本発明に係る複合機には画像処理手段及び画像出力手段を備える。この画像処理手段は、画像読み取り手段１３によって読み取られた原稿画像そのものに対し、画像処理を施し、画像出力手段は、画像処理手段によって処理された原稿画像情報を出力する。画像情報出力手段は、この画像出力手段と出力対象が異なるだけで、画像情報に対し、画像処理手段で各種画像処理を施した後、画像出力手段で出力する手段であるとも言える。

他の形態として、サーバ２０側に画像情報抽出手段１４及び画像情報選択手段１５を設けてもよい。これら手段１４，１５もサーバプログラムとして実装すればよい。この形態にあっては、サーバ２０は、画像情報抽出手段１４がデジタル複合機１０の画像読み取り手段１３によって読み取られた原稿画像を受信してその原稿画像から画像情報を抽出する。そして、画像情報選択手段１５が、記憶手段２１に格納することで予め用意された複数の提供用画像情報の中から、画像情報抽出手段１４で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を選択してデジタル複合機１０に送信する。これを受信したデジタル複合機１０は、画像情報出力手段１６により、選択され送信された画像情報を出力する。従って、この形態にあっては、デジタル複合機１０は、画像読み取り手段１３及び画像情報出力手段１６を備えるだけでよい。

また、他の形態として、デジタル複合機１０単体で本発明に係る情報提供を実現する際には、記憶手段２１をデジタル複合機１０側に設け、デジタル複合機１０内の記憶手段に選択対象の提供用画像情報を格納しておけばよい。なお、その提供用画像情報は、適宜、ネットワーク経由で或いは直接可搬の記録媒体からの読み出しにより更新しておけばよい。また、指定手段２３もデジタル複合機１０側に設けておけばよい。この形態にあっては、画像情報選択手段１５は、内部の記憶手段に予め用意された複数の提供用画像情報の中から、画像情報抽出手段１４で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を選択する。

以上、説明したように、本発明では、ユーザが持参した会員カードだけでなく様々なものを原稿画像として読み取ることによって得られた画像データに基づいて、そのユーザに提供すべき画像情報をセレクトして出力する。すなわち、本発明では、原稿画像の中から原稿の特徴等の所定の画像情報が抽出によって確認されると、その抽出された画像情報に基づいて新たな提供用画像情報を選択して出力提供することもできる。また、抽出された画像情報が複数存在した場合でも、それぞれに基づいた複数の提供用画像情報を提供することもできる。

図３は、図１のシステムにおけるデジタル複合機の内部構成例を説明するためのブロック図、図４は、図３のデジタル複合機におけるスキャナ部の外観を示す上面図、図５は、図３のデジタル複合機におけるユーザＩ／Ｆ部の構成例を示す図である。図３乃至図５を併せて参照し、図２のデジタル複合機１０（及びサーバ２０）について具体的構成例を挙げながら説明する。

デジタル複合機１０は、操作部１０１及び表示部１０２でなるユーザＩ／Ｆ部１００を備える。操作部１０１は、各種設定を行うためのテンキーやボタンなどのハードキー群１０１ｂやタッチパネル１０１ａなどからなり、ユーザによる入力操作を可能としている。また、表示部１０２は、各種情報画面を表示する液晶パネルなどからなり、上述のタッチパネルに含まれるよう構成してもよい。表示部１０２は、ユーザに対して提供する画像情報を表示処理によって出力するためにも構成される。従って、表示部１０２は、出力対象を選んで表示指示を行う制御部１０４，１１４と併せて、上述の画像情報出力手段や画像出力手段の一つとして機能させることができる。

デジタル複合機１０は、ＵＳＢメモリ等の記録媒体に対し、データを読み書きするためのＩ／Ｆ部１０３を備える。Ｉ／Ｆ部１０３は、画像情報等のデータをファイル保存処理するために記録媒体へ出力するよう構成されるもので、出力対象を選んで指示を行う制御部１０４，１１４と併せて、上述の画像情報出力手段や画像出力手段の一つとして機能させることができる。

課金部１０５は、ユーザからのコピー代等の代金を徴収する。課金部１０５としては、非接触ＩＣカード等での決済、コイン投入による決済など様々な方法のうち、いずれかの課金を実行できるようになっている。

制御部１０４は、ユーザＩ／Ｆ部１００、Ｉ／Ｆ部１０３、及び課金部１０５を制御する。制御部１０４には、例えばこれらを制御するための制御プログラム等が格納されたＲＯＭ等の不揮発性メモリが内蔵又は接続される。そして、その制御プログラムは制御部１０４に内蔵されたＣＰＵ等の演算処理装置によって、作業領域である内蔵されたＲＡＭ等の揮発性メモリに読み出されて実行される。また、制御部１０４は、後述の制御部１１４とのいずれかが主制御部となってデジタル複合機１０の全体を制御する。以下、制御部１１１４が主制御部となり、制御部１０４がサブ制御部となった場合について説明する。

ネットワーク通信部１１１は、公衆回線網やＬＡＮなどの所定の通信ネットワークとのＩ／Ｆを構成する。ネットワーク通信部１１１により通信ネットワークから取得したデータは、記憶部１１３や一時的なメモリに保持される。記憶部１１３は、ＨＤＤや書き換え可能ＲＯＭなどの記憶手段である。ネットワーク通信部１１１や特に社内での使用の場合には記憶部１１３も、出力対象を選んでメール送信を含むファイル送信やファイル保存等の指示を行う制御部１０４，１１４と併せて、上述の画像情報出力手段や画像出力手段の一つとして機能させることができる。

スキャナ部１１２は、図４に例示するように原稿台１１２ａにユーザが載置したカードＣ等の原稿に対し、原稿画像を読み取って原稿画像（原稿画像データ）を取得し、記憶部１１３や一時的なメモリに記憶させる。このとき、スキャンの開始などはユーザＩ／Ｆ部１００で行うこととなる。図５で例示するようにタッチパネル１０１ａには、「通常のコピー」を行う操作と、「カード等の原稿読み取り」を行って提供用画像情報の提供を要求する操作とが可能なように、グラフィカルユーザＩ／Ｆ（ＧＵＩ）を組み込んでおく。このように、デジタル複合機１０は、通常のコピー処理と、読み取られた原稿画像に基づき、画像情報抽出手段、画像情報選択手段、画像情報出力手段により提供用画像情報を出力する処理とを、ユーザ操作に基づき切り換える手段を備える。また、後者だけの画像をＧＵＩで表示させることにより、単にコピーしたいだけの操作を容易にしてもよい。

プリント部１１５は、スキャナ部１１２で読み込んだ原稿画像データや、ネットワーク通信部１１１を介して外部から入力した印刷データなどを記憶部１１３や一時的なメモリから読み出して、紙等の用紙上に印刷処理することで出力する。プリント部１１５は、出力対象を選んでプリント指示を行う制御部１０４，１１４と併せて、上述の画像情報出力手段や画像出力手段の一つとして機能させることができる。

制御部１１４は、ネットワーク通信部１１１、スキャナ部１１２、記憶部１１３、プリント部１１５、及び制御部１０４を制御する。制御部１１４には、例えばこれらを制御するための制御プログラム等が格納されたＲＯＭ等の不揮発性メモリが内蔵又は接続される。そして、その制御プログラムは制御部１１４に内蔵されたＣＰＵ等の演算処理装置によって、作業領域である内蔵されたＲＡＭ等の揮発性メモリに読み出されて実行される。

制御部１１４に組み込まれる制御プログラムは、上述したように画像情報抽出手段１４や画像情報選択手段１５として、デジタル複合機１０の制御部１１４（内部の演算処理装置）を機能させるためのプログラムである。また、形態によっては、指定手段２３に相当する指定手段として制御部１１４を機能させるためのプログラムも含まれる。

このプログラムを実行することで制御部１１４は、スキャナ部１１２によって読み取られた原稿画像から画像情報を抽出し、サーバ２０にアクセスして画像情報に関連した提供用画像情報を選択し、プリント部１１５等で出力するよう制御する。抽出のための情報（どのような情報を抽出するかの情報、或いはパターンマッチングの情報等）は、記憶部１１３又はＲＯＭに格納しておいてもパラメータとしてプログラムに含めてもよい。

図６は、図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる免許証の例を示す図、図７は、図６の免許証をスキャンした場合に表示部で表示される概要情報一覧の例を示す図、図８は、図７の概要情報一覧から周辺ドライブガイドがユーザ選択された場合に表示部で表示される提供用画像情報の一例を示す図、図９は、図６乃至図８で示す処理例を説明するためのフロー図である。

以下、図９で例示する流れに沿って説明する。但し、以下の説明において、提供用画像情報が記憶部１１３に格納されている場合にはサーバ２０とのやり取りが無くなり、またデジタル複合機１０側で画像情報の抽出まで行う場合にはサーバ２０に抽出した画像情報を送信するなど、これに限ったものではない。

まず、図５のタッチパネル１０１ａにおいて「カード等原稿の読み取り」がユーザ選択され、これを制御部１１４が認識する。そして、図６（Ａ）で例示する免許証１２１が図４のカードＣのごとく原稿台１１２ａに載置されてスキャナ部１１２でスキャンされた場合（I）、読み取ったイメージデータが制御部１１４に伝送される（II）。続いて、制御部１１４は、ネットワーク通信部１１１に対しサーバ２０にイントラネット３１を介してアクセスするよう制御し、そのイメージデータをサーバ２０に送信する。

そして、サーバ２０では、検索手段２２が、そのイメージデータから画像情報の抽出を実行し、抽出された画像情報に基づき記憶手段２１に格納された提供用画像情報を検索する（III）。なお、図２の例では検索手段２２が画像情報抽出まで行わないように説明したが、ここでは行うものとする。画像情報としては、特徴抽出による顔写真１２５、テキスト抽出による有効年月日１２２、種類１２３、条件１２４などが挙げられる。テキスト抽出は、ＯＣＲ後のテキスト検索で実行するなどすればよい。

続いて、サーバ２０は、検索結果として選択（抽出）された提供用画像情報に関する概要情報の一覧データをデジタル複合機１０側に返し（IV）、デジタル複合機１０では、制御部１１４がネットワーク通信部１１１を介してその一覧データを受信して、制御部１０４に対し表示部１０２の操作画面（タッチパネル１０１ａ）に一覧を表示するよう制御する。この結果、一覧がタッチパネル１０１ａに表示される（V）。

上記III，IVでは、図６（Ａ）の免許証１２１の場合、制御部１１４によって、周辺ドライブガイド１３２、免許センター案内、最新自動車（２０００ｃｃクラス）、最新オートバイ（５０ｃｃ）、最新自動車（軽）、最新オートバイ（中型）が選択され、それらの概要情報が図７（Ａ）に例示した画面１３０のように表示部１０２に表示される。

このように、画像情報選択手段１５は、画像情報抽出手段１４で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を複数選択する手段と、選択された複数の提供用画像情報に関する概要情報をユーザに提示する手段とを有することが好ましい。すなわち、画像情報選択手段１５によって一旦選択された提供用画像情報をユーザに対して概要情報として案内することが好ましい。なお、概要情報としては、提供用画像情報から抜粋した情報や要約（サムネイル）などであってよい。

その他、画像情報としての条件１２４に「眼鏡等」の表示が無く、また画像情報としての写真１２５の顔の部分１２６に「眼鏡」が存在しない。従って、メガネ店案内やコンタクト店案内といった概要情報は検索手段２２によって検索されないように、画像情報として条件１２４や顔の部分１２６を用いて抽出を行うとよい。このように、画像情報抽出手段１４は、画像読み取り手段１３によって読み取られた原稿画像の一部（ここでは写真１２５）を切り出し、切り出された部分画像から画像情報の抽出を行うようにしてもよい。

メガネ店案内やコンタクト店案内といった概要情報が実質的に提供用画像情報として選択されないようにしてもよい。例えば、画像情報として免許証を用いて抽出を行い、検索して一覧には表示するが、さらに条件１２４や顔の部分１２６を用いた抽出で抽出できなかった概要情報は、図７（Ａ）のメガネ店案内やコンタクト店案内の概要情報１３１として例示したように、ブラックアウトして表示する（後述のユーザ選択も不可とする）とよい。また、免許証１２１には有効年月日１２２も記載されており、これを画像情報として抽出した場合には、有効期限間近の場合のみ免許センター案内を表示させるようにしてもよい。

ここで、画像情報として免許証であることが抽出でき、ユーザが免許を持っていることが分かるので、周辺ドライブガイド、免許センター案内、最新自動車（２０００ｃｃクラス）、最新オートバイ（５０ｃｃ）、及び最新自動車（軽）を提供用画像情報として選択するのは、情報提供者側にとってもユーザにとっても有益である。また、図６（Ａ）の免許証１２１には、種類１２３として普通自動二輪車があり、それが画像情報として抽出できるので、最新オートバイ（中型）も提供用画像情報として選択することも有益である。指定手段２３ではこのような選択が行えるように関連付けを指定しておくとよい。

さらに画像情報選択手段１５は、提示された複数の概要情報の中からユーザが出力を希望する提供用画像情報の概要情報をユーザに選択させる手段を有することが好ましい。そのため、上記Vの処理での一覧表示の際には、ユーザ選択可能に表示する。

続いて、ユーザ選択がなされたときその選択された旨の情報が操作部１０１から制御部１０４を介して制御部１１４に伝送される（VI）。ここでは周辺ドライブガイドが選択された例を示すと、概要情報が「周辺ドライブガイド」である提供用画像情報が出力希望であることが分かる。従って、制御部１１４は、ネットワーク通信部１１１を介してサーバ２０に再度アクセスするよう制御し、その提供用画像情報を送信するよう要求し、サーバ２０の検索手段２２はその提供用画像情報を検索するか検索結果を再度呼び出し（VII）、サーバ２０がその通信手段で提供用画像情報（情報データ）をデジタル複合機１０に対して送信する（VIII）。

この情報データをネットワーク通信部１１１を介して受信した制御部１１４は、制御部１０４に対して表示部１０２にその提供用画像情報（ここでは周辺ドライブガイド）を表示するよう指示する（IX）。このようにスキャンして得られたイメージ情報から提供可能なサービスを一覧表示させて、ユーザにその後の処理内容について指示を求め、画像情報選択手段１５が、ユーザ選択された概要情報に関する提供用画像情報を画像情報出力手段１６での出力対象として最終的に選択するとよい。

また、上記IXでは、図８（Ａ）の画面１４０のように、Ａストア周辺ガイド画像１４１を含む表示出力をまず行い、その後、ユーザがコピーキー１４２を押下した場合のみ、制御部１１４は、更なる出力となる印刷処理をプリント部１１５に対して指示し、印刷を行う。画面１４０では、コピーキーの他に印刷を実行しないためのキャンセルキー１４３、Ａストア周辺ガイド画像１４１に対するスクロールキー１４４、さらには印刷時のサイズ１４５、モノクロ／カラー設定１４６、集約処理（ｎ ｉｎ １、或いはＮ−ｕｐ）、それらの設定の場合のページ数１４８が表示されている。

印刷時のサイズ１４５、モノクロ／カラー設定１４６、集約処理（ｎ ｉｎ １、或いはＮ−ｕｐ）はユーザ設定可能となっており、図８（Ａ）ではそれぞれＡ４、モノクロ、通常印刷が選択された例を示している。このように、画像情報出力手段１６が、プリント部１１５のごとき印刷手段を有する形態にあっては、画像情報出力手段１６は、さらに印刷手段による印刷時の印刷条件をユーザに設定させる設定手段を有することが好ましい。これにより、ユーザ指定された出力条件で印刷が可能となる。

また、ここではモノクロ印刷を基本とし、カラーに設定する場合には有料として課金部１０５による課金を行ってもよい。特に、地図が提供用画像情報として印刷される場合などはカラーであることが好ましく、ユーザの欲求も強いので課金しても問題ない。課金部１０５による課金は、この例に限らず、提供数など或る条件を超えて提供用画像情報を提供する場合にも実行するようにしてもよい。

また、Ａストア周辺ガイド画像１４１のように、提供用画像情報としてデジタル複合機１０の設置されている場所の特性を用いて提供用画像情報の選択を実行するようにしてもよい。

また、ここまでは提供用画像情報が存在する場合を想定して説明したが、検索の結果、存在しない場合もある。従って、画像情報選択手段１５は、選択する提供用画像情報が存在しなかった場合は、画像読み取り手段１３によって読み取られた原稿画像を、画像処理手段及び画像出力手段によって出力する。このように、提供可能な情報の存在が確認できない場合、スキャンしたイメージ画像に基づく処理（コピー、送信、ファイル保存のいずれか）行うことで、普通にコピーしたいような原稿であった場合の処理も可能となる。また、自動的に印刷等を行うのではなく、図８（Ｂ）の画像１５０のように、提供可能な情報がない旨の表示とともに、読み取った原稿を印刷するか否かの確認をとってもよい。ユーザがハイのキー１５１を選んだ場合のみ印刷し、イイエのキー１５２を選んだときには何もせず処理を終了するとよい。

また、画像情報選択手段１５は、選択する提供用画像情報が存在するか否か、すなわち提供可能な情報の有無に関する情報を、ユーザに提示する手段を有することが好ましい。この提示は、図７（Ａ）の画像１３０と図８（Ｂ）の画像１５０との差によって行えるが、いずれかの表示を行う前に、有無に関する情報を表示するようにしてもよい。この提示による案内で、ユーザは持参して読み取ったカード等に対し提供用画像情報が無かった場合にも、故障であるなどの誤認を行うことは無くなる。

以上、図６（Ａ）の免許証１２１をスキャン対象とした例を示した。代わりに、例えば図６（Ｂ）の免許証１２１をスキャン対象とした場合には、種類１２３には普通自動二輪車が存在しなく、条件１２４に眼鏡等が記載され且つ顔の部分１２６には眼鏡の画像が存在することから、概要情報の一覧においては図７（Ｂ）の画像１３０のようにコンタクト店の案内（コンタクトは使わないユーザなので）と最新オートバイ（中型）の表示がブラックアウトする。

また、図６（Ｃ）の免許証１２１をスキャン対象とした場合には、種類１２３には普通自動二輪車が存在しなく、条件１２４に眼鏡等が記載されているにも拘わらず顔の部分１２６には眼鏡の画像が存在しないことから、概要情報の一覧においては図７（Ｂ）の画像１３０のように最新オートバイ（中型）の表示がブラックアウトする。

図１０は、図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる学生証の例、並びにそれをスキャンした場合に表示部で表示される提供用画像情報の例を示す図である。図１０（Ａ）で例示する学生証１６１がスキャン対象であった場合には、学生証である旨の情報１６２、顔写真１６３に眼鏡があるか否かなどを、画像情報として抽出するとよい。

この抽出により学生であることが分かるので、本日のお買得情報をデジタル複合機１０の設置場所近辺から選択し、図１０（Ｂ）の画像１７０のように表示部１０２に表示するとよい。一つしか提供用画像情報が存在しなかった場合には、このように概要情報一覧を表示せずにいきなり提供用画像情報（本日のお買得情報１７１）を表示するとよい。また、画像１７０では、図８（Ａ）と同様に、コピーキー１７２、キャンセルキー１７３、本日のお買得情報１７１に対するスクロールキー１７４、さらには印刷時のサイズ１７５（ここではＢ５が設定）、モノクロ／カラー設定１７６（ここではモノクロが設定）、集約処理１７７（ここでは２−ｕｐが設定）、ページ数１７８が表示されている。

図１１は、図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる電気店提携クレジットカードの例を示す図、図１２は、図１１の電気店提携クレジットカードをスキャンした場合に表示部で表示される概要情報一覧の例、並びにそこから本日のお買得情報がユーザ選択された場合に表示部で表示される提供用画像情報の例を示す図である。

図１１で例示する電気店提携クレジットカード１８１がスキャン対象であった場合には、××電気店のカードである旨の情報１８２、カードの色（１８４）、クレジットカードである旨の情報１８３などを、画像情報として抽出するとよい。

この抽出により、図１２（Ａ）に例示した画面１９０のように、設置場所近辺の本日のお買得情報１９１、××電気店案内１９２、クレジットキャンペーン情報１９３が選択され、それらの概要情報一覧が表示部１０２に表示される。ここで、ユーザが本日のお買得情報１９１を選択した場合、図１２（Ｂ）の画像２００のように表示するとよい。

但し、色（１８４）を画像情報として抽出する場合において、ゴールドやプラチナやブラックが抽出された場合には、通常より高価な商品を提供用画像情報として表示するとよい。図１２（Ｃ）の画像２００におけるお買得情報２０１ｂでは、図１２（Ｂ）の画像２００におけるお買得情報２０１ａより高価な商品の表示がなされた例を示している。

また、図１２（Ｂ），（Ｃ）の画像２００では、図８（Ａ）と同様に、コピーキー２０２、キャンセルキー２０３、本日のお買得情報２０１ａ／２０１ｂに対するスクロールキー２０４、さらには印刷時のサイズ２０５（ここではＡ３が設定）、モノクロ／カラー設定２０６（ここではカラーが設定）、集約処理２０７（ここでは２−ｕｐが設定）、ページ数２０８が表示されている。

図１３は、図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる旅行パンフレットの例、それをスキャンした場合に表示部で表示される概要情報一覧の例、並びにそこから最新情報がユーザ選択された場合に表示部で表示される提供用画像情報の例を示す図である。

図１３（Ａ）で例示する旅行パンフレット２１１がスキャン対象であった場合には、△△旅行社である旨の情報２１２、２００５年の冬である旨の情報２１３、温泉旅行である旨の情報２１４、北陸方面である旨の情報２１５などを、画像情報として抽出するとよい。

この抽出により、図１３（Ｂ）に例示した画面２２０のように、旅行パンフレット２１１の最新情報２２１をはじめ、海外２２２や北海道２２３といった北陸方面とは違った別の方面の旅行情報が選択され、それらの概要情報一覧が表示部１０２に表示される。ここで、ユーザが最新情報２２１を選択した場合、図１３（Ｃ）の画像２３０のように、今が２００６年の春である場合には、旅行申込も鑑みて２００６年の夏用の北陸方面の温泉旅行に関する最新パンフレット画像２３１を表示するとよい。このように、提供用画像情報としてデジタル複合機１０の設置されている場所の特性に限らず、デジタル複合機１０で提供用画像情報を取得する日時の情報を用いて提供用画像情報の選択を実行するようにしてもよい。

また、図１３（Ｃ）の画像２３０では、図８（Ａ）と同様に、コピーキー２３２、キャンセルキー２３３、最新情報２３１に対するスクロールキー２３４、さらには印刷時のサイズ２３５（ここではＡ３が設定）、モノクロ／カラー設定２３６（ここではカラーが設定）、集約処理２３７（ここでは２−ｕｐが設定）、ページ数２３８が表示されている。

また、ここではカラー印刷が設定されているが、これはユーザ選択に限らず、カラー印刷しか行えないように提供用画像情報の属性として設定しておいてもよい。ここで例示した旅行パンフレットに限らず、鮮魚の写真が掲載されている場合をはじめとして、カラー画像でないと広告効果の薄いものなどに対し、このような属性設定は有効となる。

その他、お菓子の入れ物などをスキャン対象とした場合には、付録情報としてキャラクターの写真を印刷するようにしたり、どのカードが印刷されるかユーザには分からないようなトレーディングカードを印刷するようにしたりすることで、本発明の情報提供サービスの利用頻度が高まることが期待できる。また、雑誌をスキャン対象とした場合には、最新号を課金して印刷するようにすることが好ましい。

本発明に係る情報提供システムを使用した情報提供サービスの運用例を説明するための図である。 図１のシステムにおけるデジタル複合機及びサーバの構成例を示すブロック図である。 図１のシステムにおけるデジタル複合機の内部構成例を説明するためのブロック図である。 図３のデジタル複合機におけるスキャナ部の外観を示す上面図である。 図３のデジタル複合機におけるユーザＩ／Ｆ部の構成例を示す図である。 図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる免許証の例を示す図である。 図６の免許証をスキャンした場合に表示部で表示される概要情報一覧の例を示す図である。 図７の概要情報一覧から周辺ドライブガイドがユーザ選択された場合に表示部で表示される提供用画像情報の一例を示す図である。 図６乃至図８で示す処理例を説明するためのフロー図である。 図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる学生証の例、並びにそれをスキャンした場合に表示部で表示される提供用画像情報の例を示す図である。 図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる電気店提携クレジットカードの例を示す図である。 図１１の電気店提携クレジットカードをスキャンした場合に表示部で表示される概要情報一覧の例、並びにそこから本日のお買得情報がユーザ選択された場合に表示部で表示される提供用画像情報の例を示す図である。 図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる旅行パンフレットの例、それをスキャンした場合に表示部で表示される概要情報一覧の例、並びにそこから最新情報がユーザ選択された場合に表示部で表示される提供用画像情報の例を示す図である。

符号の説明

１…系列ストア、２…本社、１０，４３…デジタル複合機、１１，４１…ＰＣ、１２…ＰＯＳ端末、１３…画像読み取り手段、１４…画像情報抽出手段、１５…画像情報選択手段、１６…画像情報出力手段、２０，４０，５０…サーバ、２１…記憶手段、２２…検索手段、２３…指定手段、３１，３２…イントラネット／インターネット、４２…ＦＡＸ、４３…プリンタ、１００…ユーザＩ／Ｆ部、１０１…操作部、１０２…表示部、１０３…Ｉ／Ｆ部、１０４…制御部、１０５…課金部、１１１…ネットワーク通信部、１１２…スキャナ部、１１３…記憶部、１１４…制御部、１１５…プリント部。

Claims (3)

1. 原稿の画像を光学的に読み取る画像読み取り手段と、該画像読み取り手段によって読み取られた原稿画像に対し画像処理を施す画像処理手段と、該画像処理手段で画像処理後の原稿画像又は外部から入力された印刷データを印刷する印刷手段とを備え、印刷処理及びコピー処理が可能な複合機において、
   前記画像読み取り手段によって読み取られた原稿画像から画像情報を抽出する画像情報抽出手段と、
   予め用意された複数の提供用画像情報の中から、前記画像情報抽出手段で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を選択する画像情報選択手段と、
   該画像情報選択手段により選択された提供用画像情報を前記印刷手段に印刷させることで出力する画像情報出力手段と、
   前記画像読み取り手段により読み取られた原稿画像をそのまま前記画像処理手段及び前記印刷手段で印刷させる処理と、前記画像読み取り手段により読み取られた原稿画像に基づき、前記画像情報抽出手段、前記画像情報選択手段、前記画像情報出力手段により提供用画像情報を出力する処理とを、ユーザ操作に基づき切り換える手段とをさらに備え、
   前記画像情報出力手段は、前記画像情報選択手段により選択された提供用画像情報を表示する表示手段と、該提供用画像情報を印刷するか否かをユーザに選択させる操作手段とを有し、該操作手段により印刷する旨の選択があった場合にのみ、前記提供用画像情報の印刷を実行し、
   前記画像情報抽出手段は、前記画像情報として、所定のサービスの会員カードであることを示す情報及び該会員カードの色を抽出し、前記画像情報選択手段は、予め用意された複数の提供用画像情報の中から、前記画像情報抽出手段で抽出された前記情報及び前記色に関連した提供用画像情報を選択することを特徴とする複合機。
2. 請求項１に記載の複合機とサーバ装置とを備えた情報提供システムであって、前記サーバ装置は、前記画像情報選択手段で選択対象となる複数の提供用画像情報を記憶する記憶手段と、前記画像情報選択手段からの選択要求に基づき、選択結果を返す検索手段とを備えたことを特徴とする情報提供システム。
3. 前記サーバ装置は、前記画像情報選択手段における画像情報と提供用画像情報との関連付けを指定する指定手段を備えたことを特徴とする請求項２に記載の情報提供システム。

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