JP4261959B2 - 磁気メモリデバイスおよび磁気メモリデバイスの読出方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、強磁性体を含む磁気抵抗効果素子を用いて構成され、この強磁性体の磁化方向を制御することにより情報を書き込み、記憶する磁気メモリデバイス、および磁気メモリデバイスの読出方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやモバイル通信機器などにおける情報処理の高速化は、いわゆるユピキタスコンピューティングを目指す時流に乗り、ますます重要となる一方である。また、これに伴って、高速な不揮発性メモリの開発が強く求められており、従来のフラッシュＥＥＰＲＯＭやハードディスク装置などに代わるメモリとしてＭＲＡＭ（Magnetic Random Access Memory ）が有望視されている。
【０００３】
ＭＲＡＭは、マトリクス状に配列された個々の記憶セルが磁気素子で構成されている。現在実用化されているＭＲＡＭは、巨大磁気抵抗効果（ＧＭＲ：Giant Magneto-Resistive ）を利用したものである。ＧＭＲとは、互いの磁化容易軸を揃えて配設された２つの強磁性層が積層された積層体において、積層体の抵抗値が、各強磁性層の磁化方向が磁化容易軸に沿って平行な場合に最小、反平行の場合に最大となる現象である。各記憶セルは、この２状態を「０」，「１」の２値情報に対応させて情報を記憶し、情報に対応させた抵抗の違いを電流または電圧の変化として検出することによって情報を読み出す仕組みになっている。実際のＧＭＲ素子では、２つの強磁性層は非磁性層を介して積層され、磁化方向が固定されている固定層と、外部磁界により磁化方向が変化可能な自由層（感磁層）とからなる。
【０００４】
これに対し、トンネル磁気抵抗（ＴＭＲ：Tunneling Magneto-Resistive ）効果を利用した磁気素子では、ＧＭＲ素子に比べて抵抗変化率を格段に大きくすることができる。ＴＭＲとは、極薄の絶縁層を挟んで積層された２つの強磁性層（固定層と自由層）において、互いの磁化方向の相対角度により絶縁層を流れるトンネル電流値が変化する現象である。すなわち、トンネル電流は、両者の磁化が互いに平行なときに最大（素子の抵抗値は最小）、反平行のときに最小（素子の抵抗値は最大）となる。この原理により、ＴＭＲ素子には抵抗変化率が４０％以上にも及ぶものがある。また、ＴＭＲ素子は高抵抗であり、ＭＯＳＦＥＴ（Metal-Oxide-Semiconductor/Field Effect Transistor ）等とのマッチングが取り易いとされている。こうした利点から、ＴＭＲ−ＭＲＡＭは、高出力化が容易であり、記憶容量やアクセス速度の向上が期待されている。
【０００５】
これらのＭＲＡＭでは、素子の違いこそあれ、情報の書き込みは同様の方式で行われる。すなわち、書込線に電流を流して磁界を誘導し、この電流磁界によって自由層の磁化方向を制御する。これにより、強磁性層間の相対的な磁化方向が平行または反平行となり、対応する２値情報が記憶される。
【０００６】
例えば、従来のＴＭＲ−ＭＲＡＭは、以下のような構成となっている。図２１に示したように、一直線状に延びるビット線２０１，書込用ワード線２０２が互いに直交し、その交差領域の各々に配設されたＴＭＲ素子２０５（回路上では、抵抗器として表現される）を単位とする点線の領域が記憶セルを構成している。ビット線２０１は、書き込み／読み出し兼用の配線であり、書き込み時にはビット方向のセル選択線として機能し、読み出し時にはセンス線として機能する。各ビット線２０１には、ビット選択用トランジスタ２０４のソース−ドレイン間が接続され、そのゲート端子に入力されるビットデコード値により選択された場合にだけ電流が流れるようになっている。書込用ワード線２０２も同様に、ワードデコード値に応じて選択されたものだけに電流が供給されるようになっている。よって、書き込み時の選択セルでは、ビット線２０１，書込用ワード線２０２の双方に電流が流れる。
【０００７】
また、読み出し動作のため、ＴＭＲ素子２０５の一端はビット線２０１に接続され、他端はセル選択用トランジスタ２０６を介して接地されている。このセル選択用トランジスタ２０６のゲート端子は、セルのワード列ごとに設けられた読出用ワードデコード線２０３に並列接続されている。よって、読み出し時の選択セルでは、ビット線２０１から供給されたセンシング電流が、ＴＭＲ素子２０５，セル選択用トランジスタ２０６を通って接地に向かって流れ落ちる。
【０００８】
図２２は、図２１のの矢印Ａの方向からみた記憶セルの断面構造を表している。ＴＭＲ素子２０５は、固定層２０７，絶縁層２０８および自由層２０９の積層体からなり、固定層２０７の磁化は図示の方向に固定され、自由層２０９の磁化は図示した両方向に反転可能である。ＴＭＲ素子２０５における書き込み状態は、自由層２０９と固定層２０７の磁化の相対方向、つまりは自由層２０９の磁化の方向によって決まる。しかしながら、従来では、書き込み時にビット線２０１，書込用ワード線２０２に電流を流し、自由層２０９に対し直交する２方向に磁界を誘導するようになっていた。
【０００９】
これは、磁界Ｈx ，Ｈy の合成磁界ベクトルが、図２３に示した閉曲線（いわゆるアステロイド曲線）で規定される領域を超えるとき、この合成磁界によって自由層２０９の磁化方向を変化させることができるとするスイッチング磁界の理論に基づいている。この場合の自由層２０９は、一軸磁気異方性を有する薄膜であり、単一磁区構造をとり、磁化反転は一斉回転により生ずるものと仮定されている。また、磁界Ｈx ，Ｈy は、それぞれ自由層２０９の磁化困難軸方向，磁化容易軸方向における磁界成分である。合成磁界が自由層２０９の膜面内に磁化容易軸から角度φをなす方向に印加されるとき、磁化は、磁界から受けるトルクと、磁気異方性により磁化容易軸に向かうトルクとが釣り合う０＜θ＜φなる角度を向く。こうした磁化スイッチングにおける臨界磁界は、図２３の曲線で表される（ただし、Ｈswは磁化反転を可能とする印加磁界の閾値）。なお、このように、マトリクス電極配線の両方向の各一をアドレス入力により特定し、所望のセルを一意に選択することは、マトリクス駆動方式の原理に則ったものである。
【００１０】
また、マトリクス駆動方式では、選択用配線を用いて所定のセル列を半選択状態とする補助的なセル選択を行い、データ用配線に動作閾値を超えるデータ信号を与えることによって半選択セルの中から単一セルを選択し、その状態をデータに応じて制御するというのが一般的な考え方であり、ＭＲＡＭ以外のメモリや、ディジタル駆動型ディスプレイもこうした動作原理に基づいて設計されている。この点についても従来のＭＲＡＭは例外ではなく、やはり同様の原理で駆動される。すなわち、ビット線２０１に図２１，図２２の白矢印の方向に電流を流し、バイアス磁界Ｈx を一定の方向に発生させ、対応するビット列を半選択状態とする。一方、書込用ワード線２０２には双方向のうちデータに応じた方向に電流を流し、自由層２０９の磁化方向に対応する磁界Ｈy またはその反転磁界−Ｈy を発生させる。これにより、半選択状態にあるビット列のうち、対応するワード列にあるセルについて、選択的にデータに応じた磁化方向制御を行う。
【００１１】
ちなみに、ビット線２０１は、読み出し時にはセンス線として微弱な電圧または電流を検出するために用いることから、電流許容値が小さい兼用線として設計されているために、書き込み時に流す電流量も小さい。つまり、磁界Ｈx は、比較的小さく、セル選択のために印加される方向固定のバイアス磁界とみなされている。
【００１２】
これに対し、近年では、書き込み効率の向上を目的としたセル構造が提案されてきている。例えば、図２４のように、記憶セル２１１に閉磁路構造を導入し、自由層２１４の末端における反磁界の影響を低減させ、その磁化を安定させる技術が開示されている（特許文献１参照）。記憶セル２１１は、積層された固定層２１２，絶縁層２１３，自由層２１４と、閉磁路層２１５とを備えている。閉磁路層２１５は、自由層２１４の磁化反転を促進すると共に、外部漏洩磁界に対する磁化の安定化にも寄与する。そのため、記憶セル２１１は微細化が可能となり、例えば図２５のように書込線を曲折することによって書込線の最小周期を低減し、高集積化させることが提案されている。同図では、ワード線２１７は一直線状とし、ビット線２１６を曲折させている。
【００１３】
同様の配線構造は、特許文献２においても提示されている（図２６）。ただし、この場合には、書込線２２１を配線幅ａ、折れ曲がり部長さｂとして曲折し、そこに流れる書込電流と書込線２２２の書込電流との相対方向を制御するようになっている。こうして、図２７に示したように、書込線２２１の書込電流による誘導磁界Ｈ1 を、書込線２２２の書込電流による誘導磁界Ｈ2 に対して相対角θ＝tan -1(b/a) の向きに発生させ、磁界Ｈ1 ，Ｈ2 の合成ベクトルＨ12の大きさを、これらが直交する場合よりも大きくすることを目的としている。
【００１４】
【特許文献１】
特開２００１−２７３７５９号公報
【特許文献２】
特開２００２−２８９８０７号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、本発明の発明者らは、以上のように記憶セルにおける書込線を平行に近づける場合に、従来の配線構造や書込方法を踏襲すると確実な書き込みがなされないおそれが十分にあることに気づいた。
【００１６】
従来のＭＲＡＭ回路では、書込用ワード線２０２に対しては、データに応じて反転した方向に書込電流を流す必要から、正極性または負極性のパルスを与えることで電流を双方向に流すことが可能となっている。ところが、ビット線２０１には、固定バイアス磁界Ｈy を与えるよう書込電流を一方向にしか供給しないというだけでなく、常に一方向（図２１、２５の白矢印の方向）の電流しか流せないような構造になっている。
【００１７】
仮にビット線２０１に負極性のパルス電圧を印加し、図２１の白矢印とは反対方向に電流を流そうとすると、この電流はビット線２０１に接続された各セルのセル選択用トランジスタ２０６を通過して流れることになる。すなわち、セル選択用トランジスタ２０６は、一般にエンハンスメント型ＭＯＳトランジスタであり、いま、書き込み動作のためオフ状態にあるセル選択用トランジスタ２０６のゲート電圧は０Ｖもしくは負の電位となっているはずである。ここで、ドレイン側に負のパルスが印加されるようなことがあれば、ゲートはソース側とは０Ｖの同電位か、より高い電位であるために、本来のソースとドレインの機能が逆転して、ソースからドレインに向かって電流が流れてしまうのである。
【００１８】
このような従来の回路構成や駆動方法を適用して、図２７のように磁界Ｈ1 ，Ｈ2 を印加しようとすると、図２８のように、磁界Ｈ1 と磁界−Ｈ2 による反転磁界ベクトル−Ｈ12は、方向が自由層２０９の磁化容易軸に対して磁界ベクトルＨ12と対称ではなく、大きさが磁界ベクトルＨ12より小さくなる。このため、２値情報を等価な状態で書き込むことができず、そればかりか確実に書き込むことができないおそれがあった。
【００１９】
このように、書込配線の構造を改良したとしても、単に従来の回路構成にはめ込むだけでは実用に供するものとはならない。反面、回路の全体構成についての改良は進んでおらず、ＭＲＡＭの構成や駆動原理は従来から大きく変化していないのが現状である。また、こうした状況から、本発明の発明者らは、ＭＲＡＭを実際にメモリとして駆動可能に改良すること、さらに、そのためには単に従来の回路において書込配線を改変するだけでなく、読出回路系を含むメモリ構造全体を合目的的に改良する必要があることに想到した。
【００２０】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、確実な書き込みと大きな読み出し信号出力を得ることを可能とする新規な駆動方式に基づく磁気メモリデバイスおよび磁気メモリデバイスの読出方法を提供することにある。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
本発明の磁気メモリデバイスは、外部磁界によって磁化方向が変化する感磁層を有する磁気抵抗効果素子と、磁気抵抗効果素子に読出電流を供給する読出線と、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第１および第２の部分とを含むループ形状をなす第１の書込線と、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第３および第４の部分とを含むループ形状をなす第２の書込線とを備え、第１および第２の部分がそれぞれ曲折されることにより、第１および第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応して、第１の書込線と第２の書込線とが互いに平行に延びる４つの平行部分が形成されると共に、これらの平行部分にそれぞれ磁気抵抗効果素子が配置され、４つの平行部分のうちの、第１の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第１グループに属する記憶セルが構成され、４つの平行部分のうちの、第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した他の２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第２グループに属する記憶セルが構成され、読出対象の記憶セルが第１および第２のグループのいずれに属するかを示すグループ選択情報に基づいて読出対象の記憶セルが選択されるものである。なお、ここでいう「書込線が互いに平行」とは、製造上の誤差範囲±１０°を含んでいる。
【００２２】
この磁気メモリデバイスでは、第１および第２の書込線がループ形状をなし、電流を往還させるようになっていることから、曲折することによって第１および第２の書込線が互いに平行となる平行部分は、第１の書込線と第２の書込線の対ごとに、その交差点に対応して４つ形成される。この場合に、各平行部分に配置される磁気抵抗効果素子が２つずつ組み合わせられて２つの記憶セルが構成される。これらの記憶セルは第１のグループと第２のグループに分けることによって、いずれか一方を選択するようにして動作制御されるようになっている。なお、一方の記憶セルが対応する２つの平行部分が、第１の部分と第３および第４の部分との交差点に対応したものであり、他方の記憶セルが対応するもう一方の２つの平行部分が、第２の部分と前記第３および第４の部分との交差点に対応したものであると、第１および第２の書込線における書込電流の方向制御を、対をなす磁気抵抗効果素子ごとに行うことができ、好ましい。
【００２３】
この磁気メモリデバイスは、情報の読み出しを、例えば以下の２通りの方法で行うように構成される。一つ目は、第１のグループおよび第２のグループの双方の記憶セルに読出電流を流して検出信号を出力させ、これらの出力のうち、グループ選択情報に基づいて選択された出力を読出情報とするものである。このような構成は、読出線が第１のグループに属する記憶セルが接続された第１の読出線群と、第１の読出線群と対をなすように第２のグループに属する記憶セルが接続された第２の読出線群とを含み、第１および第２の読出線群からの出力がそれぞれ入力される第１および第２のセンスアンプ回路と、グループ選択情報に基づき、第１および第２のセンスアンプ回路の出力のうちの一方を読出情報として選択し、出力する第１のセル選択手段とを備えることによって具現化される。すなわち、この場合の第１のグループと第２のグループは、対称な２系統の読出回路系を構成している。各グループの記憶セルは、例えば１つのアドレスによって対応するもの同士が同時に選択され、それぞれの回路系で同時に読出動作が行われ、検出信号が出力される。その後、グループ選択情報に基づき、これら出力のうちから真に読出対象である記憶セルからの出力が選択される。
【００２４】
二つ目は、グループ選択情報に基づき、読出動作を行う記憶セルを第１および第２のグループのいずれかより選択し、選択された記憶セルにのみ読出電流を流して検出信号を出力させ、これを読出情報とするものである。この場合には、読出動作を行う以前に、読出対象である記憶セルが特定される。このような構成は、読出線が複数の磁気抵抗効果素子のうちの互いに対をなすものがそれぞれ接続される読出線対を含み、読出線対に接続された磁気抵抗効果素子のうち、読出動作を行う記憶セルに対応するものにだけ読出電流を流すように電流供給を切り換え制御するスイッチを含む第２のセル選択手段を備えることによって具現化される。
【００２５】
このような磁気メモリデバイスは、第１および第２の書込線が、読出線とは別体に構成され、双方向に書込電流を流すように構成されていることが好ましい。これにより、書込電流を制御し、書込対象である記憶セルに選択的に書き込みを行うことが可能となる。また、第１および第２の書込線に流れる書込電流により生ずる磁界が、書込対象の記憶セルにおいては互いに同一方向を向くように感磁層に印加されるものであることが好ましい。例えば、磁気抵抗効果素子は、書込線の平行部分のうち、平行部分と直交する方向にのみ磁界が生じる領域に配置されることにより、書込電流に誘導される磁界を平行とし、その方向を単一方向に揃えることができる。ある磁気抵抗効果素子が書込対象となれば、それが配置されている平行部分においては、向きが揃うように書込電流が供給される。このとき生じる磁界は、互いに同一の方向、感磁層の磁化反転方向を向く。このように、第１および第２の書込線は、共に情報に対応する方向に磁界を誘導するものとして駆動される。
【００２６】
また、本発明の磁気メモリデバイスにおける磁気抵抗効果素子は、感磁層を含む積層体を含んでおり、積層体の一方の面側に、積層面に沿った方向を軸方向とし、第１および第２の書込線の平行部分によって軸方向に沿って貫かれるように構成された環状磁性層が設けられていることが好適である。この「還状磁性層」の「環状」とは、少なくとも内部を貫通する書込線からみたときに、それぞれの周囲を磁気的かつ電気的に連続して完全に取り囲み、書込線を横切る方向の断面が閉じている状態を示している。よって、環状磁性層は、磁気的かつ電気的に連続である限りにおいて絶縁体が含有されることを許容し、製造過程において発生する程度の酸化膜を含んでいてもよい。ここでいう「軸方向」とは、この環状磁性層単体に注目したときの開口方向、すなわち内部を貫通する書込線の延在方向を指す。また「積層体の一方の面側に…設けられ」とは、環状磁性層が積層体の一方の面の側に積層体とは別体として配設される場合のほか、環状磁性層が積層体の一部を含むように配設される場合をも含む、という趣旨である。このような磁気抵抗効果素子は、書込線に電流が流れると環状磁性層に閉磁路を形成することから、感磁層の磁化反転が効率よく行われる。
【００２７】
さらにまた、このような第１および第２の書込線において生ずる磁界の大きさを相等しいものとすれば、平行部分において方向が揃い、互いに強めあう場合には書き込みが可能となり、反対を向いて互いに打ち消し合う場合には書き込みが不能となるように制御することができ、これを利用して書込対象のセルの選択を行う駆動制御がなされる。
【００２８】
本発明の磁気メモリデバイスの読出方法は、外部磁界によって磁化方向が変化する感磁層を有する磁気抵抗効果素子と、磁気抵抗効果素子に書込電流を供給する第１および第２の書込線と、磁気抵抗効果素子に読出電流を供給する読出線とを備えた磁気メモリデバイスの読出方法であって、第１の書込線を、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第１および第２の部分とを含むループ形状とすると共に、第２の書込線を、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第３および第４の部分とを含むループ形状とし、第１および第２の部分をそれぞれ曲折することにより、第１および第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応して、第１の書込線と第２の書込線とが互いに平行に延びる４つの平行部分を形成し、これらの平行部分にそれぞれ磁気抵抗効果素子を配置し、４つの平行部分のうちの、第１の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第１グループに属する記憶セルを構成し、４つの平行部分のうちの、第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した他の２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第２グループに属する記憶セルを構成し、読出対象の記憶セルが第１および第２のグループのいずれに属するかを示すグループ選択情報に基づいて読出対象の記憶セルを選択するものである。
【００２９】
本発明の磁気メモリデバイスの読出方法では、本発明の磁気メモリデバイスと同様に構成することによって、共に同一の書込線に対応していながら別々に書き込み動作を行うことができる第１および第２のグループに属する記憶セルが設けられると共に、記憶セルの選択制御がグループ選択情報に基づいて行われる。
【００３０】
より具体的な読出対象セルの選択方法としては、例えば、第１のグループおよび第２のグループの双方の記憶セルに読出電流を流して検出信号を出力させ、これらの出力のうち、グループ選択情報に基づいて選択された出力を読出情報とする方法がある。また、グループ選択情報に基づき、読出動作を行う記憶セルを第１および第２のグループのいずれかより選択し、選択された記憶セルにのみ読出電流を流して検出信号を出力させ、これを読出情報とすることもできる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３２】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の形態に係る磁気メモリデバイスの全体の構成を表している。この磁気メモリデバイスは、半導体メモリチップとして具現化されるＭＲＡＭであり、アドレスバッファ１１０，Ｘ方向周辺駆動回路１２０，Ｙ方向周辺駆動回路１３０，記憶セル群１４０，データバッファ１５０および制御ロジック部１６０を主要な構成要素としている。このうち、Ｘ方向周辺駆動回路１２０は、Ｘ方向アドレスデコーダ１２１，読み出しのための定電流回路１２２，書き込みのためのＸ方向カレントドライブ１２３からなる。Ｙ方向周辺駆動回路１３０は、Ｙ方向アドレスデコーダ１３１，読み出しのためのセンスアンプ１３２，書き込みのためのＹ方向カレントドライブ１３３からなる。
【００３３】
図２は、そのうちの記憶セル群と周辺の書込回路系、および読出回路系の構成を表すブロック図である。記憶セル群１４０は、多数の記憶セル１２がワード線方向（Ｘ方向），ビット線方向（Ｙ方向）にマトリクス状に配列して構成されている。なお、以下では、記憶セル群１４０における記憶セル１２の各列をワード列、各行をビット列と呼ぶ。
【００３４】
まず書込回路系をみる。ここでは、書込用ビット線６Ｘ，書込用ワード線６Ｙ（以下、書込線６Ｘ，６Ｙ）の双方がループ状となっている。また、書込線６Ｘが、書込線６Ｙと交差する度に曲折され、矩形波状となることで、書込線６Ｘ，６Ｙが互いに平行となる平行部分が形成されている。すなわち、書込線６Ｘ，６Ｙの一対からは４つの平行部分が形成され、平行部分のそれぞれに磁気抵抗効果素子（１２Ａ，１２Ｂ）が配置されている。さらに、１つの記憶セル１２は、ワード線方向に隣接する一対の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂからなるものとされ、書込線６Ｘ（…，６Ｘn ，６Ｘn+1 ，…）には、折り返し部分を間に上段と下段のそれぞれに記憶セル１２が配設されている。
【００３５】
また、個々の書込線６Ｘは、対応するＸ方向カレントドライブ１２３に両端が接続され、個々の書込線６Ｙは、対応するＹ方向カレントドライブ１３３に両端が接続されている。すなわち、書込線６Ｘ（…，６Ｘn ，６Ｘn+1 ，…）とＸ方向カレントドライブ１２３は１対１に対応しており、これに対応する記憶セル１２のワード列は、書込線６Ｘの上段，下段の２列である。一方、書込線６Ｙ（…，６Ｙn ，６Ｙn+1 ，…）とＹ方向カレントドライブ１３３もやはり１対１に対応しており、これに記憶セル１２のビット列が対応している。
【００３６】
そこで、本実施の形態では、書込線６Ｘにおける上段側の記憶セル１２を偶数番地の記憶セル１２Ｅｖ、下段側の記憶セル１２を奇数番地の記憶セル１２Ｏｄとし、それぞれを、偶数番地の記憶セル群Ｅｖと奇数番地の記憶セル群Ｏｄのグループに分けて駆動制御を行うものとしている。これは、同じビット列で書込線６Ｘの上段，下段に配置された一対の記憶セル１２Ｅｖ，１２Ｏｄを選択すると共に、動作対象の記憶セル１２が記憶セル群Ｅｖ，Ｏｄのいずれかに属するかを判断する、というものである。
【００３７】
なお、書込線６Ｘ，６Ｙは、読出線とは別体として配置されている。図２における読出線とは、ビット列ごとに配設されているセンスビット線２１Ａ，２１Ｂである。センスビット線２１Ａには磁気抵抗効果素子１２Ａが、センスビット線２１Ｂには磁気抵抗効果素子１２Ｂが、それぞれ後述する読出センシング用導線１１により接続され、双方を流れるセンシング電流は、センスアンプ１３２にて差動増幅されるようになっている。
【００３８】
ここでは、読出回路系は、記憶セル群１２Ｅｖ，１２Ｏｄによって分けられ、２系列設けられている。センスビット線２１Ａ，２１Ｂは、記憶セル群１２Ｅｖ，１２Ｏｄに対応して２本づつ設けられ、それぞれ、センスアンプ１３２Ｅｖ，１３２Ｏｄに接続されている。なお、同じビット列に対応するセンスアンプ１３２Ｅｖ，１３２Ｏｄは、同一のビットデコード値（…，Ｙn ，Ｙn+1 ，…）により選択される。また、センスアンプ１３２Ｅｖの群とセンスアンプ１３２Ｏｄの群は、別々にカスケード接続され、出力用マルチプレクサ１５３，出力バッファ１５４に接続される。センスアンプ１３２Ｅｖの出力とセンスアンプ１３２Ｏｄの出力は、出力用マルチプレクサ１５３にてグループ選択信号線１０６から入力される最下位ビットのアドレス信号Ａ0 に基づき、一方が選択される。選ばれたセンスアンプ出力は、出力バッファ１５４から読出データ信号（Ｄout ）として出力される。
【００３９】
この磁気メモリデバイスでは、このような記憶セル群１４０および周辺回路を駆動するために、そのほかの構成要素は以下のように構成されている。
【００４０】
アドレスバッファ１１０は、外部アドレス入力端子Ａ0 〜Ａ20を備え、アドレス線１０１，１０２を介してＸ方向アドレスデコーダ１２１，Ｙ方向アドレスデコーダ１３１に接続されている。このアドレスバッファ１１０は、外部アドレス入力端子Ａ0 〜Ａ20から記憶セル１２を選択するためのアドレス信号を取り込み、内部バッファ増幅器にて、アドレスデコーダ１２１，１３１で必要な電圧レベルまで増幅する機能を有している。また、増幅したアドレス信号を記憶セル１２のワード列方向（Ｘ方向），ビット列方向（Ｙ方向）に分け、アドレスデコーダ１２１，１３１のそれぞれに入力するようになっている。
【００４１】
なお、外部アドレス入力端子Ａ0 から入力される最下位ビットのアドレスは、ここでは、選択する記憶セル１２が偶数番地の記憶セル群Ｅｖ、奇数番地の記憶セル群Ｏｄのいずれに属するかを示す情報とみなされる。よって、この信号電圧を番地選択信号Ａ0 とし、これだけはグループ選択信号線１０６を介してデータバッファ１５０に送出されるようになっている。ちなみに、磁気メモリデバイスが記憶セル群１４０を複数有している場合、アドレスバッファ１１０には、複数の記憶セル群１４０から１つの記憶セル群１４０を選択するためのアドレス信号もまた入力される。
【００４２】
データバッファ１５０は、外部とディジタルデータ信号のやり取りを行うための外部データ端子Ｄ0 〜Ｄ7 を備えると共に、制御ロジック部１６０と制御信号線１０７により接続されている。このデータバッファ１５０は、入力系として入力バッファ１５１，書込用論理制御部１５２、および出力系として読出用マルチプレクサ１５３，出力バッファ１５４を備えている。なお、入力バッファ１５１，出力バッファ１５４は、それぞれ制御ロジック部１６０からの制御信号によって動作するようになっている。
【００４３】
入力バッファ１５１は、メモリ書き込み時に外部データ端子Ｄ0 〜Ｄ7 からデータ信号を取り込み、このデータ信号を内部バッファ増幅器で必要とされる電圧レベルまで増幅し、書込用論理制御部１５２に入力する。
【００４４】
書込用論理制御部１５２は、入力バッファ１５１からデータ信号を、グループ選択信号線１０６から番地選択信号Ａ0 を受け取り、これらを基に、上位ビットアドレスによって選択されたカレントドライブ１２３，１３３の動作制御を行うようになっている。すなわち、カレントドライブ１２３，１３３が書込線６Ｘ，書込線６Ｙのそれぞれに対し、▲１▼一対の記憶セル１２Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄのいずれに、▲２▼「１」, 「０」のいずれを書き込むか、に応じた方向に電流を流すように、書き込み用データバス１０３，１０４を介してＸ方向カレントドライブ１２３，Ｙ方向カレントドライブ１３３のそれぞれにデータ信号ＸDin ，ＹDin およびリファレンス信号ＸRef ，ＹRef を送出する。
【００４５】
読出用マルチプレクサ１５３は、読出用データバス１０５，グループ選択信号線１０６に接続され、それぞれより、センスアンプ１３２の出力と番地選択信号Ａ0 とが入力される。センスアンプ１３２からは、前述のように記憶セル群１２Ｅｖ，記憶セル群１２Ｏｄの双方に対応する２つのデータが入力される。そこで、番地選択信号Ａ0 を用い、このうち読出対象の記憶セル１２の出力である方を選択し、出力バッファ１５４に入力する。出力バッファ１５４は、内部バッファ増幅器を備え、メモリ読み出し時に入力される読出データ信号を、低インピーダンスで外部データ端子Ｄ0 〜Ｄ7 に出力する機能を有している。
【００４６】
制御ロジック部１６０は、入力端子ＣＳ，入力端子ＷＥを備え、データバッファ１５０に制御信号線１０７で接続されている。制御ロジック部１６０は、記憶セル群１４０に対する動作制御を行うものであり、入力端子ＣＳからは、磁気メモリデバイスの書き込み／読み出し動作をアクティブにするか否かの信号（チップセレクト；ＣＳ）が入力される。また、入力端子ＷＥからは、書き込み／読み出しを切り替えるための書き込み許可信号（ライトイネーブル；ＷＥ）が入力される。この制御ロジック部１６０は、入力端子ＣＳ，入力端子ＷＥより取り込んだ信号電圧を、内部バッファ増幅器により周辺駆動回路１２０，１３０にて必要な電圧レベルまで増幅する機能を有すると共に、増幅後の信号を周辺駆動回路１２０，１３０のそれぞれに送出するようになっている。
【００４７】
（記憶セルの構成）
図３は、本実施の形態に係る記憶セルの構成を示す断面図である。各記憶セル１２の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは、ＧＭＲまたはＴＭＲを利用した磁気抵抗効果素子である。ここでは、一具体例として、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２ＢがＴＭＲ素子である場合について説明する。
【００４８】
記憶セル１２は、基板１０の一面に形成された、左右１対の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂからなる。磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは、第１の磁性層１，非磁性層２，第２の磁性層３が積層した積層体と、この積層体の一方の面側に積層面に沿った方向を軸方向とするように配設されると共に、書込線６Ｘ，６Ｙによって軸方向に貫かれるように構成された環状磁性層５とを含んで構成されている。第２の磁性層３と環状磁性層５は、非磁性導電層４を介して接合され、電気的に接続されている。また、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂには、積層体の上面（環状磁性層５とは反対側の面）に読出センシング用導線１１が設けられ、積層体に対し、積層面に垂直方向の電流を基板１０に向かって流すことができるように構成されている。
【００４９】
第１の磁性層１は、磁化方向の固定された強磁性層であり、第２の磁性層３は、外部磁界によって磁化方向が変化する強磁性層（感磁層）である。これらは、数ｎｍ（数１０Å）と非常に薄い非磁性層２を挟んで積層されている。この積層体において、第１の磁性層１と第２の磁性層３との間に、積層面に垂直方向の電圧を印加すると、例えば第２の磁性層３の電子が非磁性層２を突き抜けて第１の磁性層１に移動してトンネル電流が流れる。すなわち、ここでの非磁性層２は、トンネルバリア層である。このトンネル電流は、非磁性層２との界面部分における第１の磁性層１のスピンと第２の磁性層３のスピンとの相対的な角度によって変化する。第１の磁性層１のスピンと第２の磁性層３のスピンとが互いに平行な場合に磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）の抵抗値は最小、反平行のときに最大となる。
【００５０】
非磁性層２の厚みは、トンネル抵抗等を基にして決められる。一般に、ＴＭＲ素子を用いた磁気メモリ素子では、トランジスタなどの半導体デバイスとのマッチングを図るため、トンネル抵抗は数１０ｋΩ・（μｍ）2 程度が適当とされる。しかし、磁気メモリデバイスにおける高密度化および動作の高速度化を図るためには、トンネル抵抗は、１０ｋΩ・（μｍ）2 以下、さらに好ましくは１ｋΩ・（μｍ）2 以下とすることが好ましい。そうしたトンネル抵抗値を実現するためには、非磁性層（トンネルバリア層）２の厚みは２ｎｍ以下、さらに好ましくは１．５ｎｍ以下とすることが望ましい。ただし、非磁性層２の厚みをあまり薄くすると、トンネル抵抗を低減することができる一方で、第１の磁性層１および第２の磁性層３との接合界面の凹凸に起因するリーク電流が生じ、ＭＲ比が低下してしまうおそれがある。これを防止するため、非磁性層２の厚みはリーク電流が流れない程度の厚みを有する必要があり、具体的には０．３ｎｍ以上の厚みであることが望ましい。
【００５１】
第２の磁性層３は、書込線６Ｘ，書込線６Ｙに書込電流を流したときに生じる誘導磁界によって磁化方向が変化し、第１の磁性層１の磁化との相対角度が反転するようになっている。ここでは、第２の磁性層３の磁化反転は、書込線６Ｘ，６Ｙの平行部分において生じる磁界を利用して行われ、これらの磁界は、第２の磁性層３に対し互いに同一方向を向くようになっている。つまり、ここで生ずる磁界は単一の方向、第２の磁性層３の磁化の変化方向に印加され、磁化の向きを直接決定するように作用するものとなる。そのためには、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）は、書込線６Ｘ，６Ｙの平行部分のうち、平行部分と直交する方向にのみ磁界が生じる領域に配置されることが好ましい。例えば、書込線６Ｘ，６Ｙの平行部分の長さと、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）の長さとの寸法比率や、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）の平行部分上の配置などを考慮することによって実現できる。
【００５２】
これにより、第２の磁性層３の磁化方向は、確実に制御される。また、この印加磁界は、大きさが直交配線に誘導される直交磁界を合成したものよりも大きく、なおかつ、方向を正反対の向きに反転させることから、第２の磁性層３では磁化反転効率が高く、従来よりもトンネル抵抗変化率を大きくすることができる。そのため、書き込み動作を効率よく行うことが可能である。
【００５３】
このように、第２の磁性層３は、磁化方向が、強制的に平行印加磁界の方向に制御されるようになっていることから、その磁気的性質は印加磁界の大きさ等との相対的な関係に応じて決められる。例えば、印加磁界の強さが十分であれば、第２の磁性層３における磁気異方性は考慮しなくともよくなる。また、その場合に単一磁区構造に限らず、バルク構造をとることもできる。なお、従来においては、直交成分を有する誘導磁界を利用して書き込みを行うことから、感磁層は、理想的には一軸磁気異方性を有し、単一磁区である必要があった。しかしながら、磁性層の薄膜から単一磁区を有する感磁層を形成することは容易ではない。さらに、感磁層の磁気異方性を制御するためには精密に磁界条件を制御した磁界中熱処理等の工程が必要とされていた。これに対し、本実施の形態の第２の磁性層３については、上記の理由から磁気的性質の制限がないため、形成が非常に容易である。
【００５４】
また、第２の磁性層３の磁気特性や寸法などは、書き込み対象の記憶セル１２がいわゆるマトリクス駆動方式に基づいて選択されることから、書込線６Ｘ，書込線６Ｙのいずれか一方だけではなく、双方に対し電流が同方向に流れるときにのみ磁化反転が可能であるように設定される。なお、第２の磁性層３に磁気異方性を付与する場合には、第１の磁性層１の磁化に対し平行／反平行となる状態で磁化を安定化させるために、第２の磁性層３の磁化容易軸を第１の磁性層１の磁化固定方向（磁化容易軸方向）に平行とすることが好ましい。また、ここでは書込線６Ｘ，６Ｙを上下に揃えるようにしたが、これ以外に、例えば左右に平行に揃えるようにしてもよい。
【００５５】
さらに、ここでは、書込線６Ｘと書込線６Ｙに互いに反対方向の電流を流す場合には、互いの誘導磁界が打ち消しあって書き込みに必要な磁界が生じないように設定される。具体的には、書込線６Ｘ，書込線６Ｙは互いに同じ大きさの書込電流が流れるように構成され、それぞれの誘導磁界の大きさが、第２の磁性層３において相等しくなるように設定されている。
【００５６】
環状磁性層５は、図３において紙面に垂直方向の軸をもつ筒型の形状を有し、書込線６Ｘ，書込線６Ｙの互いに平行な部分を内包している。環状磁性層５は、高透磁率磁性材料からなり、図示したように断面形状が閉ループを描いている。そのため、書込線６Ｘ，６Ｙに流れる電流に誘導される磁界は、環状磁性層５の断面と平行な面に沿って層内を還流する。このように、環状磁性層５は、誘導磁界の磁束を層内部に閉じ込め、第２の磁性層３の磁化を効率よく反転させる機能を有している。また同時に、外部に漏洩磁束を生じさせない電磁遮蔽効果も有している。なお、ここでは、環状磁性層５は、第２の磁性層３に一面で接する構成となっているため、磁界を第２の磁性層３に伝えやすく、近接する第２の磁性層３に対し高い磁束密度でもって磁界を印加することができる。
【００５７】
なお、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは、読出電流が、読出センシング用導線１１から積層体に流れ込み、環状磁性層５から基板１０へ通り抜けて流れるようになっている。そのため、トンネル電流を流す非磁性層２を除いた積層体の各層、および非磁性導電層４，環状磁性層５には、導電性を有する材料が用いられる。第１の磁性層１，第２の磁性層３には、例えば、コバルト鉄合金（ＣｏＦｅ）が用いられ、その他単体のコバルト（Ｃｏ）、コバルト白金合金（ＣｏＰｔ）、ニッケル鉄コバルト合金（ＮｉＦｅＣｏ）などを用いることができる。非磁性導電層４は、第２の磁性層３と環状磁性層５とを反強磁性結合させるように機能するものであり、例えば、ルテニウム（Ｒｕ），銅（Ｃｕ）などが用いられる。また、環状磁性層５には、鉄（Ｆｅ）、ニッケル鉄合金（ＮｉＦｅ）、Ｃｏ，ＣｏＦｅ，ＮｉＦｅＣｏ等を用いることができる。環状磁性層５は、書込線６Ｘ，６Ｙによる磁界を集中させるために、透磁率ができるだけ大きい材料（具体的には透磁率２０００以上、より好ましくは６０００以上）を用いることが好ましい。書込線６Ｘ，６Ｙは、アルミニウム（Ａｌ），銅（Ｃｕ）またはこれらの合金で構成され、絶縁膜によって互いに電気的に絶縁されている。なお、書込線６Ｘ，６Ｙは、タングステン（Ｗ）と上記材料の少なくとも１種からなるようにしてもよく、その他、チタン（Ｔｉ），窒化チタン（ＴｉＮ），アルミニウム（Ａｌ）が順に積層された構造などであってもよい。
【００５８】
なお、後に動作説明において詳述するが、記憶セル１２においては、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの一方を低抵抗、他方を高抵抗として情報を記憶する。これは、２つの磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂからの出力を差動増幅して読み出すためにほかならない。よって、対をなす磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは、抵抗値、磁気抵抗変化率、および第２の磁性層３の反転磁界の大きさが等しくなるように製造される必要がある。
【００５９】
また、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂが形成される基板１０の上には、エピタキシャル層９が形成され、さらにその上に導電層８および絶縁層７が形成されている。導電層８は、絶縁層７を介して互いに絶縁された導電層８Ａ，８Ｂからなる。磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは、導電層８および絶縁層７の上面に形成されるが、それぞれ、その形成領域の少なくとも一部が導電層８Ａ，８Ｂの形成領域と重なるように位置決めされる。よって、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂとは、分離絶縁されている導電層８Ａ，８Ｂにそれぞれ個別に接合され、互いに電気的に絶縁されている。すなわち、ここでは、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂが、電気的に非導通であるように配線がなされている。
【００６０】
また、ここでは、基板１０をｎ型シリコンウエハとする。一般に、ｎ型シリコンウエハにはＰ（燐）の不純物拡散が施されており、基板１０としては、Ｐ（燐）の高濃度拡散によりｎ++型となっているものを用いる。これに対し、エピタキシャル層９は、Ｐ（燐）が低濃度拡散されてｎ- 型となるようにする。また、導電層８には金属を用いる。このとき、ｎ- 型半導体であるエピタキシャル層９と、金属の導電層８とを接触させると、バンドギャップが生じてショットキーダイオードが形成される。これが、本実施の形態における逆流防止用ダイオード１３Ａ，１３Ｂである。
【００６１】
逆流防止用ダイオード１３Ａ，１３Ｂは、読出電流が逆流し、基板１０側から磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂを通過して流れることを防止するために設けられている。なお、磁気抵抗効果素子１２Ａ，逆流防止用ダイオード１３Ａと、磁気抵抗効果素子１２Ｂ，逆流防止用ダイオード１３Ｂとは、互いに絶縁された状態にある。
【００６２】
次に、この磁気メモリデバイスにおける書込用の回路系の構成と、その動作について説明する。
【００６３】
〔書込回路系の構成〕
図４は、この磁気メモリデバイスの書込回路系の構成を表している。なお、同図では、記憶セル群１４０やカレントドライブ１２３，１３３はスペースが足りずに描ききれないため、ｎ番目と、ｎ＋１番目の構成単位に該当するもので代表させている。Ｘ方向アドレスデコーダ１２１は、書込用ワードデコード線１６Ｘ（…１６Ｘn ，１６Ｘn+1 ，…）を介してカレントドライブ１２３（…１２３n ，１２３n+1 ，…）に接続されている。Ｙ方向アドレスデコーダ１３１は、書込用ビットデコード線１６Ｙ（…１６Ｙn ，１６Ｙn+1 ，…）を介してカレントドライブ１３３（…１３３n ，１３３n+1 ，…）に接続されている。これらＸ方向アドレスデコーダ１２１，Ｙ方向アドレスデコーダ１３１はそれぞれ、アドレスバッファ１１０から入力されるアドレス上位ビットに対応した選択信号を、書込用ワードデコード線１６Ｘ，書込用ビットデコード線１６Ｙに送出するようになっている。これにより、カレントドライブ１２３の１つが選択されて動作可能な状態となり、カレントドライブ１３３からも１つが駆動対象として選択される。
【００６４】
Ｘ方向カレントドライブ１２３，Ｙ方向カレントドライブ１３３は、記憶セル１２への書き込みの際に、それぞれ書込線６Ｘ，書込線６Ｙに所定の大きさの電流を供給するための定電流源回路である。ここでは、カレントドライブ１２３，１３３には、それぞれ、書込線６Ｘ，６Ｙの一端がドライプポイントＡに、他端がドライプポイントＢに接続され、ドライブポイントＡ→Ｂ、またはドライブポイントＢ→Ａの双方向に電流が供給可能となっている。
【００６５】
また、ここでは、カレントドライブ１２３，１３３が書込線６Ｘ，６Ｙに供給する電流方向に応じて、▲１▼一対の記憶セル１２Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄのどちらに、▲２▼「１」，「０」のどちらを書き込むのかが制御されるようになっている。この書込電流の向きは、カレントドライブ１２３ではデータ信号ＸDin およびリファレンス信号ＸRef により選択され、カレントドライブ１３３ではデータ信号ＹDin およびリファレンス信号ＹRef により選択される。データ信号ＸDin , ＹDin は、前述のように書込用論理制御部１５２からカレントドライブ１２３，１３３に入力されるものであり、リファレンス信号ＸRef,ＹRef は、データ信号ＸDin,ＹDin の反転信号である。
【００６６】
図５は、この場合に書込用論理制御部で行われる論理制御の対応表であり、図６は書込用論理制御部の具体的一例を示している。「記憶セル１２Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄのどちらに何を書き込むか」には、対応表に示した４通りがあり、番地選択信号Ａ0 ，データ信号Ｄinによって一意に決まる。なお、ここでは、カレントドライブ１２３，１３３において電流をドライブポイントＡ→Ｂの方向に流す場合のデータ信号ＸDin,ＹDin を「１」とし、ドライブポイントＢ→Ａの方向に流す場合のデータ信号ＸDin,ＹDin を「０」としている。書込用論理制御部１５２は、入力される番地選択信号Ａ0 ，データ信号Ｄinにより識別される４通りの制御内容に、カレントドライブ１２３およびカレントドライブ１３３における供給電流方向の４つの動作パターンを１対１に対応させるように、データ信号ＸDin,ＹDin を決定する。
【００６７】
（カレントドライブの構成）
ここで、本実施の形態におけるカレントドライブ１２３，１３３の作用構成について説明しておく。図７は、カレントドライブの具体的構成を示し、図８はその機能に着眼した概念的な構成を表している。
【００６８】
カレントドライブ１２３，１３３は、(1) 書込線６Ｘ，６Ｙに流す電流の向きを制御するスイッチとしての機能と、(2) その電流量を一定値に固定する機能とを兼ね備え、書込線６における抵抗ばらつきの影響を排除して安定した定電流を供給することができるものである。 (1)電流方向の制御機能は、図８に示した電流方向制御部６４により実現される。電流方向制御部６４は、第１および第２の差動スイッチ対６１，６２および差動制御手段６３（第３の差動スイッチ対）の３つの差動スイッチ対から構成される。
【００６９】
第１の差動スイッチ対６１は、スイッチＱ１，Ｑ２からなる。スイッチＱ１，Ｑ２は、電源Ｖccと書込線６の端部Ａ，Ｂの間に設けられ、いずれか一方がオン状態，他方がオフ状態となることで、端部Ａ，Ｂの一方に電源Ｖccからの電流を流入させる。第２の差動スイッチ対５２は、スイッチＱ３，Ｑ４からなる。スイッチＱ３，Ｑ４は、書込線６の端部Ａ，Ｂと接地との間に設けられ、いずれか一方がオン状態，他方がオフ状態となることで、端部Ａ，Ｂの一方を接地まで導き、電流を流出させる。
【００７０】
よって、スイッチＱ１とスイッチＱ４が閉じ、スイッチＱ２とスイッチＱ３が開いている間は、書込線６に点線方向の電流が流れる。また、スイッチＱ１とスイッチＱ４が開き、スイッチＱ２とスイッチＱ３が閉じている間は、書込線６には実線方向の電流が流れる。このような第１および第２の差動スイッチ対５１，５２の相補的な動作は、差動制御手段５３により制御される。差動制御手段５３は、例えばスイッチＱ５，Ｑ６からなり、スイッチＱ３，Ｑ４のオン／オフ状態を差動センシングし、そのセンシング結果に基づいてスイッチＱ１，Ｑ２のオン／オフを制御することによって２つの差動スイッチ対５１，５２を協働させる。
【００７１】
スイッチＱ１〜Ｑ６は、図７の実回路ではそれぞれトランジスタＱ１〜Ｑ６に対応している。なお、トランジスタＱ３のベース端子には、書き込むべきデータに基づくデータ信号が入力されるデータ信号線１４（Ｄin）が接続されている。トランジスタＱ４のベース端子には、データ信号を反転させたリファレンス信号が入力されるリファレンス信号線１５（Ｒef）が接続されている。
【００７２】
また、 (2)書込線における定電流制御能は、電流量制御部６５によって実現される（図８参照）。電流量制御部６５は、書込線６よりも接地側に設けられ、書込線６から流れ出る電流の量を固定するように機能する。この電流量がすなわち書込線６における電流量であるから、書込線６では、その抵抗値によらず常に一定量の電流が流れることになる。ちなみに、従来のカレントドライブでは、電流量制御は書込線に供給する前段で行うほかなく、これほど完全な定電流制御は実現していなかった。なお、図８では、電流量制御部５４をスイッチＱ３，Ｑ４の各々と接地との間に設けられた２つの定電流源としたが、これは電流経路に沿って説明するための等価回路的な表現であり、実際にはトランジスタＱ３とトランジスタＱ４に共通配線された１つの定電流回路であってよい。
【００７３】
図７では、トランジスタＱ８，電流制限用の抵抗器Ｒ４およびワードデコード線１６Ｘ（ビットデコード線１６Ｙ）に入力されるデコード信号電圧が、電流量制御部６５に対応している。つまり、ここでは、カレントドライブ１２３（１３３）の前段でデコード信号を一定電圧とするよう設計されている。
【００７４】
なお、トランジスタＱ７，Ｑ８は、デコード用半導体スイッチとしても機能する。カレントドライブ１２３のトランジスタＱ７，Ｑ８は、ベース端子にワードデコード線１６Ｘ（…，１６Ｘn ，１６Ｘn+1 ，…）が接続されている。また、カレントドライブ１３３のトランジスタＱ７，Ｑ８は、ベース端子にビットデコード線１６Ｙ（…，１６Ｙn ，１６Ｙn+1 ，…）が接続されている。
【００７５】
（カレントドライブの動作）
一具体例として、ワードデコード信号Ｘn により選択されたカレントドライブ１２３が、書込線６Ｘn にドライブポイントＡ→Ｂの方向へ電流を供給する場合の動作をみる。このとき、データ信号線１４に“Ｌｏｗ”のデータ信号が、リファレンス信号線１５に“Ｈｉｇｈ”のリファレンス信号がそれぞれ入力される。よって、トランジスタＱ３はオフ状態、トランジスタＱ４はオン状態となる。
【００７６】
トランジスタＱ４がオン状態となると、トランジスタＱ６では、ベース電圧が降下し、エミッタ端子の電位と変わらなくなる。これにより、トランジスタＱ６はオフ状態となる。一方、トランジスタＱ３はオフ状態であるために、トランジスタＱ５では、ベース端子はエミッタ端子に対して相対的に高い電圧がかかることになる。これにより、トランジスタＱ５はオン状態となる。
【００７７】
さらに、トランジスタＱ５がオン状態となる結果、トランジスタＱ２のベース電圧は降下し、トランジスタＱ６がオフ状態であることから、トランジスタＱ１のベース電圧は相対的に高くなる。これにより、トランジスタＱ１は、より多くの電流を流すという意味でのオン状態、トランジスタＱ２は、より少ない電流しか流れないという意味でのオフ状態となる。つまり、トランジスタＱ５，Ｑ６のオン／オフがベース端子の電圧レベルに与える影響により、トランジスタＱ１は多くの電流を流すのに対し、トランジスタＱ２はわずかな電流しか流さないように動作する。
【００７８】
トランジスタＱ１〜Ｑ６の一連の動作の結果、電源Ｖccからの電流は、トランジスタＱ１，Ｑ２のうちオン状態であるトランジスタＱ１の側を流れ、ドライブポイントＡに流入する。トランジスタＱ３はオフ状態であるため、この電流は、ドライブポイントＡから書込線６Ｘn に流れ、ドライブポイントＢから流出し、オン状態であるトランジスタＱ４を通過して接地側へ流れ込む。
【００７９】
すなわち、第１の差動スイッチ対ではトランジスタＱ１がオン、トランジスタＱ２がオフとなることで、ドライブポイントＡが、書込線６Ｘn の電流流入側に選択されている。一方、第２の差動スイッチ対では、第１の差動スイッチ対とは相補的にトランジスタＱ３がオフ、トランジスタＱ４がオンとなることで、反対側のドライブポイントＢが、書込線６Ｘn の電流流出側に選択されている。このようにして、カレントドライブ１２３から書込線６Ｘn に対し、ドライブポイントＡ→Ｂの向きの書込電流が供給される。
【００８０】
書込電流は、トランジスタＱ８，抵抗器Ｒ４を介して接地に導かれる。トランジスタＱ８，抵抗器Ｒ４の経路へ流入する書込電流の大きさＩは、抵抗器Ｒ４の抵抗値をＲｃとすれば、次式（１）で与えられる。
Ｉ（Ａ）＝（Ｖb −φ´）（Volt）／Ｒｃ（Ω） …（１）
Ｖb はトランジスタＱ８のベース端子に入力される電圧レベル、φ´はトランジスタＱ８のベース−エミッタ間の順方向電圧である。これらが固定値であることから、抵抗値Ｒｃが決まれば流れる電流は一定値となること、抵抗値Ｒｃをパラメータとして電流値は一意に決まることがわかる。このようにして、書込電流は書込線６Ｘn より流出した経路上にて値が固定されるために、書込線６Ｘn においては常に一定値で流れる。
【００８１】
一方、ドライブポイントＢ→Ａの向きに電流を流すには、データ信号線１４に“Ｈｉｇｈ”のデータ信号を、リファレンス信号線１５に“Ｌｏｗ”のリファレンス信号を入力すればよい。これにより、第１ないし第３の差動スイッチ対（トランジスタＱ１〜Ｑ６）は、上述の場合とは反対にスイッチングし、書込電流は、トランジスタＱ２からドライブポイントＢに流入し、書込線６Ｘn を通ってドライブポイントＡから流出し、トランジスタＱ３に流れ込む。
【００８２】
〔書き込み動作〕
以上をふまえ、この磁気メモリデバイスにおける書込回路系の駆動方法を説明する。
【００８３】
まず、記憶セル１２における情報記憶方式について説明する。記憶セル１２では、１対の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの第１の磁性層１は、ともに磁化が一定方向（図１１，図１３ではともに右向き）に固定されているが、第２の磁性層３は互いに反平行となる向きに磁化される。このため、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂにおいては、それぞれの第１の磁性層１と第２の磁性層３の磁化方向の組み合わせは、必ず（反平行，平行）か、（平行，反平行）となる。よって、それぞれの状態に２値情報「０」，「１」を対応させ、記憶セル１２をいずれかの状態とすることで、１つの記憶セル１２に１ビットの情報を記憶することができる。なお、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）は、第１の磁性層１と第２の磁性層３の磁化方向が平行であれば、大きなトンネル電流が流れる低抵抗状態となり、反平行であれば小さなトンネル電流しか流れない高抵抗状態となる。つまり、対をなす磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは必ず一方が低抵抗、他方が高抵抗となって情報を記憶する。
【００８４】
これら２つの記憶状態は、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂそれぞれの第２の磁性層３の磁化方向を互いに反平行とすることで書き込まれるが、そのためには、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂに、相対的に逆向きの電流を流す必要がある。
【００８５】
次に、こうした記憶方式に基づく情報の書き込み方法について説明する。まず、アドレスバッファ１１０が、外部データ端子Ａ0 〜Ａ20に入力されるアドレス信号の電圧を取り込んで内部バッファで増幅する。そのうち、上位ビットの信号は、アドレス線１０１，１０２を通じてアドレスデコーダ１２３，１３３に伝達される（図１，図４）。アドレスの最下位ビットである番地選択信号Ａ0 は、グループ選択信号線１０６を介して書込用論理制御部１５２に送出される。また、データバッファ１５０は、外部データ端子Ｄ0 〜Ｄ7 に入力されるデータ信号の電圧を取り込んで入力バッファ１５１にて増幅し、これらを、番地選択信号Ａ0 が入力される書込用論理制御部１５２においてデータ信号ＸＤin，ＹＤinに変換し、さらにデータ信号ＸＤin，ＹＤinの反転信号であるリファレンス信号ＸRef ，ＹRef を生成する。
【００８６】
アドレスデコーダ１２１，アドレスデコーダ１３１は、書込時に、アドレスバッファ１１０から入力されるアドレス上位ビットの選択信号をそれぞれ、書込用ワードデコード線１６Ｘ（…１６Ｘn ，１６Ｘn+1 ，…）、書込用ビットデコード線１６Ｙ（…１６Ｙn ，１６Ｙn+1 ，…）を介してカレントドライブ１２３，１３３の各々に送出する。これにより、カレントドライブ１２３，１３３の各一では、ワードデコード値もしくはビットデコード値が“Ｈｉｇｈ”となるためにトランジスタＱ７，Ｑ８が導通し（図４，図７等）、駆動対象に選択される。
【００８７】
また、書込用論理制御部１５２からは、カレントドライブ１２３，１３３それぞれの各データ信号線１４にデータ信号ＸＤin, ＹＤinが、各リファレンス信号線１５にリファレンス信号ＸRef , ＹRef が入力される。これにより、駆動対象に選択されたカレントドライブ１２３，１３３において、書き込むべき記憶セル１２と２値情報に応じて、書込線６Ｘ，書込線６Ｙに流す書込電流の向きが決定される。
【００８８】
このようにしてカレントドライブ１２３，１３３を駆動させ、所望の書込線６Ｘ，書込線６Ｙに対し、所望の方向の書込電流を供給する。これにより、記憶セル１２が一意に選択され、書込電流の方向に応じてビットデータが書き込まれる。
【００８９】
例えば、カレントドライブ１２３n ，カレントドライブ１３３n を用いて、対応する一対の記憶セル１２のうち、偶数番地の記憶セル群１２Ｅｖに属する記憶セル１２Ｅｖに「１」を書き込むには、図５に示した論理に従ってカレントドライブ１２３n ，カレントドライブ１３３n を駆動するとよい。すなわち、図１０に示したように、カレントドライブ１２３n ，１３３n が共にドライブポイントＡ→Ｂの向きに電流を流すようにする。
【００９０】
このとき、書込線６Ｘn の曲折により、記憶セル１２Ｅｖの磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの領域では、互いの向きが揃い、かつ、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂとでは相対的に逆向きとなった書込電流が流れる。この書込電流により、記憶セル１２Ｅｖの磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂでは、各環状磁性層５に図１１に示したように互いに逆向きに還流する磁界が誘導され、その第２の磁性層３との対向面における磁化（つまり誘導磁界の向き）は、互いに反対を向いた反平行となる。磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの第２の磁性層３の磁化は、この外部から与えられる磁界の向きに従って互いに反対を向いた反平行の状態となり、この状態が環状磁性層５との反強磁性結合により固定される。この場合には、磁気抵抗効果素子１２Ａが高抵抗、磁気抵抗効果素子１２Ｂが低抵抗となっている。
【００９１】
一方、記憶セル１２Ｏｄの側の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの領域では、磁気抵抗効果素子１２Ａにおいても磁気抵抗効果素子１２Ｂにおいても、書込線６Ｘn ，６Ｙn には互いに逆向きの書込電流が流れる。これら逆向きの電流は、誘導磁界を互いに打ち消しあうため、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂには書き込みがなされない。このようにして、一対の記憶セル１２（１２Ｅｖ，１２Ｏｄ）には書込電流が同時に供給されるが、そのうち記憶セル１２Ｅｖの方にだけ、選択的に適正な書き込みがなされる。
【００９２】
偶数番地の記憶セル群Ｅｖに属する記憶セル１２Ｅｖに「０」を書き込むには、図１２に示したように、カレントドライブ１２３n ，１３３n が共にドライブポイントＢ→Ａの向きに電流を流すようにするとよい。つまり、「１」を書き込む場合とは電流方向が正反対である。このときも、記憶セル１２Ｅｖの側では、互いの向きが揃い、かつ、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂとでは相対的に逆向きとなった書込電流が流れる。ただし、この書込電流による誘導磁界は、図１３に示したように各環状磁性層５を還流し、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂそれぞれの第２の磁性層３の磁化が、互いに対向するように反平行となる。よって、この場合には、「１」を書き込む場合の磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂとが入れ替わったように動作し、磁気抵抗効果素子１２Ａが低抵抗、磁気抵抗効果素子１２Ｂが高抵抗となる。
【００９３】
この場合も、記憶セル１２Ｏｄの側の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの領域では、書込線６Ｘn ，６Ｙn に互いに逆向きに書込電流が流れるため、書き込みはなされない。
【００９４】
奇数番地の記憶セル群Ｏｄに属する記憶セル１２Ｏｄに「１」を書き込むには、図１４に示したように、カレントドライブ１２３n は書込線６Ｘn にドライブポイントＢ→Ａの向きに電流を流すようにし、カレントドライブ１３３n は書込線６Ｙn にドライブポイントＡ→Ｂの向きに電流を流すようにするとよい。このときには、記憶セル１２Ｏｄの側で、互いの向きが揃い、かつ、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂとでは相対的に逆向きとなった書込電流が流れ、図１１に示したような書き込み動作が生じる。なお、記憶セル１２Ｅｖの側では、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの領域の書込線６Ｘn ，６Ｙn に互いに逆向きの書込電流が流れるため、書き込みはなされない。
【００９５】
奇数番地の記憶セル群Ｏｄに属する記憶セル１２Ｏｄに「０」を書き込むには、図１５に示したように、前述の図１４の場合とは反対向きに書込電流を供給するとよい。すなわち、カレントドライブ１２３n は書込線６Ｘn にドライブポイントＡ→Ｂの向きに電流を流すようにし、カレントドライブ１３３n は書込線６Ｙn にドライブポイントＢ→Ａの向きに電流を流すようにする。このときには、記憶セル１２Ｏｄの側で、図１３に示したような書き込み動作が生じる。このときも、記憶セル１２Ｅｖの側では、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの領域の書込線６Ｘn ，６Ｙn に互いに逆向きの書込電流が流れるため、書き込みはなされない。
【００９６】
このように、一対の書込線６Ｘn ，６Ｙn において、それぞれに流す書込電流の向きを制御することで、一対の記憶セル１２Ｅｖ，１２Ｏｄのいずれか一方に「１」，「０」のいずれかが書き込まれる。なお、ここでは、書込線６Ｘn ，６Ｙn が選択された場合について説明したが、書込線６Ｘ，６Ｙのほかの配線対においても同様の駆動方法により情報が書き込まれる。また、ここでは、図１１に示したセル状態を「１」，図１３に示したセル状態を「０」として説明したが、対応関係は逆であってもよい。
【００９７】
なお、ここでは、書込線６Ｘ，６Ｙにおける各誘導磁界を、第２の磁性層３の磁化反転方向のみを向くように発生させることから、第２の磁性層３では、印加される単一方向磁界によって磁化を一定の方向に反転させることができる。これにより、確実に書き込みを行うことができる。書込線６Ｘ，６Ｙによる磁界成分が同一方向を向き、環状磁性層５の内部に閉じ込められることから、第２の磁性層３の磁化反転に寄与する実効的な磁界強度は、従来に比して大きくなる。その結果、第２の磁性層３の磁化反転を必要十分な磁界強度で行い、その磁化を所定方向に十分に揃えることができる。また、環状磁性層５の遮蔽効果により、誘導磁界は書き込み対象の素子１２Ａ（１２Ｂ）の外に漏れないため、隣接する記憶セル１２においては、第２の磁性層３の磁化方向が外部擾乱磁界により乱されるおそれが低減し、一旦書き込まれた情報が予期せず消されたり、書き換えられたりすることが防止される。
【００９８】
次に、この磁気メモリデバイスにおける読出用の回路系の構成と、その動作について説明する。
【００９９】
〔読出回路系の構成〕
図１６は、この磁気メモリデバイスの読出回路系の図２に対応した回路部分を表し、図１７は、記憶セルの偶数番地と奇数番地によって２系列に分かれた読出回路のうちの一方について、読出動作に係る回路の全体を表したものである。前述したように、２系列の回路系は構成、動作とも対称に構成されているので、主な説明は図１７を参照して１系列について行うものとする。
【０１００】
この読出回路系は、記憶セル１２が１対の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂからなる差動増幅型である。ここでは、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂそれぞれに流すセンシング電流（センス用ビットデコード線２１Ａ，２１Ｂから磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂそれぞれに流入し、共通のセンス用ワードデコード線３１に流出する電流）の差分値を出力として、記憶セル１２から情報を読み出すようになっている。
【０１０１】
記憶セル群１４０には、Ｘ方向に配列されるセンス用ワードデコード線３１（以後、センスワード線と略称）と、Ｙ方向に配列される１対のセンス用ビットデコード線２１Ａ，２１Ｂ（以後、センスビット線と略称）とによりマトリクス状の配線がなされている。個々の記憶セル１２は、これらの交差位置に配設され、共通のセンスビット線２１Ａ，２１Ｂに並列接続された記憶セル１２がビット列を構成し、共通のセンスワード線３１にカスケード接続されている記憶セル１２がワード列を構成している。１つの記憶セル１２では、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂのそれぞれは一端が読出用センシング導線１１を介してセンスビット線２１Ａ，２１Ｂに、他端が逆流防止用ダイオード１３Ａ，１３Ｂを介して共通のセンスワード線３１に接続されている。
【０１０２】
センスビット線２１Ａ，２１Ｂの一端側（電源Ｖcc側）には、それぞれ、電流電圧変換用抵抗器２３Ａ，２３Ｂ（以後、抵抗器２３Ａ，２３Ｂ）、およびトランジスタ２２Ａ，２２Ｂのコレクタ−エミッタ間が直列に接続されている。トランジスタ２２Ａ，２２Ｂは、ベース端子にビットデコード線２０（…，２０n ，２０n+1 ，…）が接続されており、ビットデコード線２０から入力される選択信号の値（ビットデコード値）に応じて開閉するようになっている。また、センスビット線２１Ａ，２１Ｂにおける抵抗器２３Ａ，２３Ｂの電源Ｖccと反対側の端部に設けられた結節点より、センスアンプ入力線４１Ａ，４１Ｂ（以後、入力線４１Ａ，４１Ｂ）が導出され、センスアンプ１３２に接続されている。
【０１０３】
センスアンプ１３２は、差動増幅器として構成され、センスビット線２１Ａ，２１Ｂの各電位を取り込み、その電位差を増幅して出力するようになっている。このセンスアンプ１３２は、バイアス抵抗器４３Ａ，４３Ｂが共通に設けられ、これ以外の回路部分からなる増幅部４０が一対のセンスビット線２１Ａ，２１Ｂごとに設けられた構成となっている。ここでは、センスアンプ１３２は、センスアンプ出力線５１Ａ，５１Ｂ（以後、出力線５１Ａ，５１Ｂ）にカスケード状に接続され、これを利用してバイアス抵抗器４３Ａ，４３Ｂが共用化されている。これにより、複数のセンスアンプ１３２における消費電流が抑えられる。
【０１０４】
出力線５１Ａ，５１Ｂからの出力は、読出用データバス１０５によって出力用マルチプレクサ１５３，出力バッファ１５４に送出される。なお、トランジスタ２２Ａ，２２Ｂ、抵抗器２３Ａ，２３Ｂおよびセンスアンプ１３２は、対をなす素子同士の特性がよく揃っている必要がある。
【０１０５】
センスワード線３１の各々には、同じワード列に配列された記憶セル１２が接続されている（ただし、ここでは、記憶セル１２とセンスワード線３１との間に、逆流防止用ダイオード１３Ａ，１３Ｂが配設されている）。また、センスワード線３１の接地側には、トランジスタ３３のコレクタ−エミッタ間，ならびに電流制限抵抗器３４が直列接続されている。トランジスタ３３は、ベース端子にワード列Ｘn に対応するワードデコード線３０（…，３０n ，３０n+1 ，…）が接続されており、Ｘ方向アドレスデコーダ１２１からベース入力される選択信号の値（ビットデコード値）に応じて開閉するスイッチとして機能する。
【０１０６】
また、ここでは、ダイオード３２，トランジスタ３３，電流制限抵抗器３４により定電流回路１２２が構成されている。定電流回路１２２は、センスワード線３１を流れる電流を一定とする機能を有している。ダイオード３２は、この場合、２個のダイオードが直列に接続したものとなっている。
【０１０７】
〔読み出し動作〕
この磁気メモリデバイスでは、記憶セル１２に書き込まれた情報は以下のようにして読み出される。
【０１０８】
各記憶セル１２（１２Ｅｖ，１２Ｏｄ）は、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂが２通りの反平行磁化のいずれかとなって情報が記憶された状態にある。ここで、ビットデコード線２０，ワードデコード線３０に入力される選択信号は、読み出し対象である記憶セル１２の上位ビットアドレスに対応したものである。すなわち、選択信号がＹn 列，Ｘn 行を指定すれば、記憶セル群Ｅｖ，記憶セル群Ｏｄの双方において、Ｙn 番目のビットデコード線２０n とＸn 番目のワードデコード線３０n に信号が入力される。その結果、記憶セル群ＥｖではＹn 列，Ｘn 行の記憶セル１２Ｅｖが、記憶セル群ＯｄではＹn 列，Ｘn 行の記憶セル１２Ｏｄが同時に選択される。したがって、以下の動作は、記憶セル群Ｅｖ，記憶セル群Ｏｄの双方において行われる。
【０１０９】
ビットデコード線２０n における電圧レベルが”Ｈｉｇｈ”となると、トランジスタ２２Ａ，２２Ｂが導通状態となり、記憶セル１２のＹn 番目のビット列にセンシング電流が流れる。センシング電流は、センスビット線２１Ａ，２１Ｂを電源Ｖcc側からその反対側に向かって流れ下る。一方、ワードデコード線３０n における電圧レベルが”Ｈｉｇｈ”となると、トランジスタ３３が導通状態となり、記憶セル１２のＸn 番目のワード列に電流が流れることが許される。
【０１１０】
よって、センシング電流は、Ｙn 番目のセンスビット線２１Ａ，２１Ｂから、それぞれ磁気抵抗効果素子１２Ａとダイオード１３Ａ，磁気抵抗効果素子１２Ｂとダイオード１３Ｂを通り、共にＸn 番目のセンスワード線３１へと流れ込み、さらに、定電流回路１２２を構成するトランジスタ３３のコレクタ−エミッタ間を通り、抵抗器３４から接地へと抜ける。
【０１１１】
情報の読み出しは、記憶セル１２の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの抵抗値の違いを、各々に流れるトンネル電流の差分として検出することによって行われる。磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂに流れる電流は、センスビット線２１Ａ，２１Ｂを流れるセンシング電流にほぼ等しく、センシング電流の値は、センスビット線２１Ａ、２１Ｂに直列接続された抵抗器２３Ａ，２３Ｂの電圧降下によって電圧に変換して検出することができる。そこで、抵抗器２３Ａと抵抗器２３Ｂの電圧降下をそれぞれ入力線４０Ａ，４０Ｂから取り出し、その差分を読出信号として検出する。このように、２つの磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂを用い、それぞれの出力値の差分を取り出すことで、記憶セル１２としては、雑音が除去された大きな出力値が得られる。
【０１１２】
入力線４１Ａ，４１Ｂから取り出した電圧信号は、センスアンプ１３２で増幅され、値が一層大きく、Ｓ／Ｎの良い出力となる。なお、このとき、複数のセンスアンプ１３２のうちビット列が対応するものだけが、ビットデコード線２０の選択と同時にアクティブとなる。よって、その出力だけが出力線５１Ａ，５１Ｂに送出される。
【０１１３】
センスアンプ１３２（１３２Ｅｖ，１３２Ｏｄ）の出力は、出力線５１Ａ，５１Ｂから、読出用データバス１０５を経由し、最終的には出力用マルチプレクサ１５３，出力バッファ１５４に入力される。出力用マルチプレクサ１５３では、グループ選択信号線１０６を介して入力される番地選択信号Ａ0 に応じ、センスアンプ１３２Ｅｖの出力とセンスアンプ１３２Ｏｄの出力の一方が選ばれ、出力バッファ１５４に入力される。出力バッファ１５４は、入力された信号電圧を増幅し、２値信号として外部データ端子Ｄ0 〜Ｄ7 から出力する。こうして、読み出し対象である記憶セル１２の出力が、読出データ信号（Ｄout ）として外部へ出力される。
【０１１４】
この読み出し動作において、選択された記憶セル１２に対するセンシング電流の大きさは、定電流回路１２２により一定範囲内に収められる。すなわち、センスワード線３１に流れる電流、もといセンスビット線２１Ａとセンスビット線２１Ｂ、もしくは磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂの双方を流れる電流の総和が、一定範囲内の値をとる。これにより、センスビット線２１Ａ，２１Ｂの各電流値は、一定に規格化された電流量を磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの抵抗比に応じて分配したものとなる。そのため、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの抵抗値がばらついていたとしても、センスビット線２１Ａ，２１Ｂの各々における電流のぶれは総電流値に応じて常に一定の範囲内に押さえ込まれ、安定した差動出力が得られる。
【０１１５】
また、各磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの電流経路上に設けられているダイオード１３Ａ，１３Ｂは、電流がセンスワード線３１から磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂへと逆流することを防止している。よって、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）を逆流する回り込み電流成分の発生経路が遮断され、読み出し信号のＳ／Ｎ比向上に寄与する。
【０１１６】
このように本実施の形態においては、ループ状の書込線６Ｘ，６Ｙを読出線とは別体に設けるようにしたので、書込線６Ｘ，６Ｙとも電流を双方向に流すことができる。さらに、書込線６Ｘを矩形波状に曲折し、書込線６Ｘ，６Ｙが互いに平行となる平行部分を設け、そこに磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）を配置し、平行な書込電流により生じる平行磁界を第２の磁性層３に印加するようにしたので、情報の書き込みは、第２の磁性層３に対し、その磁化反転方向に対応した単一方向に磁界を印加することにより行われる。よって、第２の磁性層３の磁化を一方向に効率よく揃えることができ、従来に比べ感磁層の磁化方向制御をより確実に行うことが可能となる。また同時に、印加磁界の向きを正反対の方向に反転させることで、第２の磁性層３の磁化方向をほぼ完全に正反対の向きに反転させることができ、従来よりもトンネル抵抗変化率を大きくすることができる。
【０１１７】
また、この書込方法では、第２の磁性層３の磁化方向を強制的に印加磁界の方向に揃えるようになっている。よって、第２の磁性層３の磁気的性質は印加磁界の大きさとの関係によって決まる。換言すると、第２の磁性層３については、印加磁界の大きさとの兼ね合いによって磁気的性質の制御を極力考慮せずに成膜することができ、この磁気メモリデバイスの製造上の歩留りを向上させ、生産性を格段に高めることができる。
【０１１８】
また、一対の書込線６Ｘ，６Ｙにおいて４つの平行部分を設け、書込線６Ｘの上段側の２つの平行部分に磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂを配置して偶数番地の記憶セル１２Ｅｖを構成し、下段側の２つの平行部分に磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂを配置して奇数番地の記憶セル１２Ｏｄを構成するようにしたので、差動センシングにより読み出される記憶セル１２が、効率よく集積される。この書込回路系では、書込線６Ｘ，６Ｙの各一を選択することにより、記憶セル１２Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄの両方に同時に書込電流が流れるが、あらかじめ書込用論理制御部１５２において書込線６Ｘ，６Ｙそれぞれに対する電流の方向を選択しておくことによって、選択セルにのみ所望の２値情報を書き込み、もう一方には書き込みをしないようにすることができる。すなわち、選択セルにおいては、書込線６Ｘ，６Ｙに平行方向に電流が流れ、互いに強め合うように磁界が生じる。一方、非選択セルでは、書込線６Ｘ，６Ｙに反平行方向に電流が流れ、互いの誘導磁界を打ち消し合う。ここでは、書込線６Ｘ，６Ｙに流れる書込電流の大きさを相等しくしたので、上記のセル選択を確実に行うことを可能とすると共に、カレントドライブ１２３，１３３を同一の構成とすることができる。
【０１１９】
また、カレントドライブ１２３，１３３を、ループ状とした書込線６Ｘ，６Ｙの両端をドライブポイントＡ，Ｂに接続して、 (1)データ信号ＸＤin，ＹＤinに応じて方向を切り換えて電流を流すと共に (2)その電流量を、書込線より流出後に定電流制御するように構成したので、書込線６Ｘ，６Ｙには、双方向に、その抵抗ばらつきによらず一定の大きさで電流を供給することができる。よって、この磁気メモリデバイスでは、各記憶セル１２に対する情報書き込みには常に一定電流が用いられることから、十分な強度の誘導磁界によって確実に書き込むことや、隣接する記憶セル１２への漏洩磁界を設定範囲内に抑えることを、制御性よく行い、安定した書き込み動作を行うことができる。また、(2) 書込電流の値が、書込線６ごとの抵抗変動等によらず一定であると保証されていることから、書込線の抵抗ばらつきが（ある範囲内で）許容され、製造誤差の許容範囲が広がると共に、書込線の配線構造の自由度が高まるという利点もある。
【０１２０】
以上のように確実な書き込みが可能となることで、この磁気メモリデバイスでは、良好な書き込み状態で情報を記憶することができ、こうして情報を書き込まれた記憶セルからは大きな読出信号出力を取り出すことができる。
【０１２１】
さらに、この磁気メモリデバイスでは、読出回路系を、記憶セル群Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄによる２系統の回路で構成し、ビットデコード線２０，ワードデコード線３０の選択を書込線６Ｘ，６Ｙの選択と同様にして行うようにしたので、デバイス全体を記憶セル１２の偶数番地、奇数番地に基づいて駆動制御することができ、駆動制御用の回路を書き込みと読み出しで統一することができる。
【０１２２】
〔第２の実施の形態〕
図１８は、第２の実施の形態に係る磁気メモリデバイスの全体の構成を表している。この磁気メモリデバイスは、読出用マルチプレクサ１５３を設ける代わりに、Ｘ方向周辺駆動回路１２０に選択用デコーダスイッチ１２４を備えるようにしたものである。選択用デコーダスイッチ１２４は、番地選択信号Ａ0 の入力を受け、センシングを行う記憶セルを、あらかじめ偶数番地の記憶セル群Ｅｖ，奇数番地の記憶セル群１２Ｏｄのいずれか一方に選択するために設けられたものである。なお、本実施の形態では、第１の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、説明を適宜省略するものとする。
【０１２３】
図１９は、記憶セル群と書込回路系および読出回路系の構成を表すブロック図である。選択用デコーダスイッチ１２４は、スイッチ７０Ａ，７０Ｂとして表されている。スイッチ７０Ａとスイッチ７０Ｂは互いに対をなす。スイッチ７０Ａは磁気抵抗効果素子１２Ａの側に、スイッチ７０Ｂは磁気抵抗効果素子１２Ｂの側に配置されており、一対の記憶セル１２Ｅｖ，１２Ｏｄのいずれか一方をセンシング電流が流れるように選択する。また、スイッチ７０Ａ，７０Ｂは、ビット列方向にスイッチ７０Ａn ，７０Ｂn 、スイッチ７０Ａn+1 ，７０Ｂn+1 、…という具合に並び、例えば、ワードデコード値（…，Ｘn ，Ｘn+1 ，…）によって記憶セル１２のワード列方向に選択される。
【０１２４】
図２０は、図１９に対応した読出回路系の具体的構成を表す回路図である。このように、本実施の形態の読出回路系は、偶数番地の記憶セル群Ｅｖ，奇数番地の記憶セル群Ｏｄを一系統にまとめたものとなっている。ここでは、選択用デコーダスイッチ１２４は、スイッチ７１，７２、インバータ７３等から構成されている。このスイッチ７１，７２が、スイッチ７０Ａ，７０Ｂに対応している。スイッチ７１，７２は、ワードデコード値と番地選択信号Ａ0 による２制御指令のスイッチであり、それぞれ、記憶セル群Ｅｖ，Ｏｄのワード列を読出対象に選択するようになっている。
【０１２５】
スイッチ７１（…，７１n ，７１n+1 ，…）とスイッチ７２（…，７２n ，７２n+1 …）には、対ごとにワードデコード線３０（…，３０n ，３０n+1 ，…）が接続されている。また、すべてのスイッチ７１は、番地選択信号Ａ0 の入力線に接続されている。すべてのスイッチ７２は、この入力線に信号反転用のインバータ７３を介して接続されている。さらに、スイッチ７１，７２は、それぞれが記憶セル群Ｅｖ，Ｏｄのワード選択線７５に接続されている。
【０１２６】
ワード選択線７５は、ここでは、ワード列ごとのトランジスタ７４Ａ，７４Ｂのベース端子に共通に接続されている。トランジスタ７４Ａ，７４Ｂは、それぞれ、コレクタ端子がセンスビット線２１Ａ，２１Ｂに接続され、エミッタ端子が磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの読出センシング用導線１１に接続されている。なお、第１の実施の形態では、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの各々とセンスワード線３１の間に、逆流防止用ダイオード１３Ａ，１３Ｂを設けるようにしていたが、本実施の形態では、トランジスタ７４Ａ，７４Ｂが自身のオン／オフにより、ダイオード１３Ａ，１３Ｂに代わって逆流防止機能を果たすようになっている。また、ここでは、センスワード線３１は１つの定電流回路に共通に接続されている。
【０１２７】
この読出回路系では、以下のようにして情報の読み出しが行われる。
【０１２８】
スイッチ７１，７２の対に、ワードデコード線３０を介して、Ｘ方向アドレスデコーダ１２１からの選択信号が入力される。また、スイッチ７１には番地選択信号Ａ0 が入力され、スイッチ７２には、その反転信号が入力される。これにより、アドレス上位ビットに対応したワードデコード値と、アドレス最下位ビットに対応した番地選択信号Ａ0 との双方が“Ｈｉｇｈ”となるスイッチだけが選択され、導通する。
【０１２９】
スイッチ７１，７２により選択されたワード列では、ワード選択線７５に“Ｈｉｇｈ”の信号電圧が印加される結果、トランジスタ７４Ａ，７４Ｂが導通し、対応するセンスワード線３１に対してセンスビット線２１Ａ、２１Ｂから電流が流れることが許容される。
【０１３０】
一方、ビットデコード線２０には、Ｙ方向アドレスデコーダ１３１からの選択信号が入力される。ビットデコード線２０に接続されているトランジスタには、ビットデコード値に対応して“Ｈｉｇｈ”の信号がベース入力され、導通する。これにより、センスビット線２１Ａ，２１Ｂにセンシング電流が流れると共に、ビットデコード値に応じたビット列のセンスアンプ１３２（増幅部４０）が動作可能な状態となる。
【０１３１】
よって、この回路系では、選択用デコーダスイッチ１２４により、センシングする記憶セル１２は、読出対象であるただひとつの記憶セル１２に同定され、１つのセンシング結果だけが出力される。
【０１３２】
このように本実施の形態によれば、読出回路系を２系列に分け、読出用マルチプレクサ１５３を設ける代わりに、読出回路系を１系列とし、選択用デコーダスイッチ１２４を設けるようにしたので、記憶セル１２Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄに係るセル選択がセンシングの前に行われ、センシングは読出対象の記憶セル１２についてだけ行われる。よって、この読出回路系は、書込回路系と同様にビットデコード値，ワードデコード値および番地選択信号Ａ0 により制御される構成をとると共に、消費電流が低減されるために、より効率よく動作することができる。そのほかの効果は、第１の実施の形態と同様である。
【０１３３】
この第２の実施の形態では、トランジスタ７４Ａ，７４Ｂ、ワード選択線７５を設けるなど、記憶セル群１４０における読出用配線も第１の実施の形態と異なるようにしたが、定電流回路のトランジスタ３３を２制御指令のスイッチ７１，７２で替えるようにすれば、第１の実施の形態の配線構造をほぼそのまま適用することも可能である。このように、上記実施の形態で説明した回路構成はあくまでも一具体例であり、同様の機能を果たすものであれば、これらを変形してもよく、そのほかの回路構成としても構わない。
【０１３４】
なお、本発明は上記実施の形態には限定されず種々の変形実施が可能である。例えば、実施の形態では書込回路系および読出回路系の作用構成について具体的に説明したが、本発明は、それぞれ一対の磁気抵抗効果素子により構成された２つの記憶セルが、同一の書込線対により駆動されるように構成され、これら２つの記憶セルをそれぞれ第１のグループおよび第２のグループに分けて駆動するものであればよく、回路構成や配線レイアウトにおける変形が可能である。
【０１３５】
また、磁気抵抗効果素子の構成は実施の形態で説明したものと同一である必要はなく、例えば、環状磁性層を備えていないものでもよい。さらに、実施の形態では、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２ＢをＴＭＲ素子としたが、これをＧＭＲ素子で置き換えることもできる。その場合の素子は、非磁性層２を絶縁層から非磁性金属層に替えることを除いては、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）と同様に構成することができる。このように、本発明の磁気抵抗効果素子には公知のあらゆる素子構造が適用でき、磁性層の積層面に垂直に電流を流すＣＰＰ（Current Perpendicular to the Plane），および磁性層の積層面に平行に電流を流すＣＩＰ（Current Flows in the Plane）のどちらであっても構わない。
【０１３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の磁気メモリデバイスによれば、外部磁界によって磁化方向が変化する感磁層を有する磁気抵抗効果素子と、磁気抵抗効果素子に読出電流を供給する読出線と、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第１および第２の部分とを含むループ形状をなす第１の書込線と、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第３および第４の部分とを含むループ形状をなす第２の書込線とを備え、第１および第２の部分がそれぞれ曲折されることにより、第１および第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応して、第１の書込線と第２の書込線とが互いに平行に延びる４つの平行部分が形成されると共に、これらの平行部分にそれぞれ磁気抵抗効果素子が配置され、４つの平行部分のうちの、第１の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第１グループに属する記憶セルが構成され、４つの平行部分のうちの、第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した他の２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第２グループに属する記憶セルが構成され、読出対象の記憶セルが第１および第２のグループのいずれに属するかを示すグループ選択情報に基づいて読出対象の記憶セルが選択されるようにしたので、第１のグループの記憶セルと第２のグループの記憶セルは、書込線を共用するように配置されているにも関わらず、グループ選択情報に基づく制御によって互いに独立して書き込み／読み出しを行うことができる。したがって、一対の磁気抵抗効果素子により構成された記憶セルを、駆動可能に構成しつつ、効率よく集積化することが可能となる。
【０１３７】
特に、グループ選択情報に基づき、読出動作を行う記憶セルを第１および第２のグループのいずれかより選択し、選択された記憶セルにのみ読出電流を流して検出信号を出力させ、これを読出情報とするようにすれば、読出動作を行う前に、読出対象である記憶セルが一意に選択される。よって、回路構成を簡素化することができると共に電流消費を抑えることができる。
【０１３８】
また、磁気抵抗効果素子を、第１および第２の書込線に流れる書込電流により生ずる磁界が互いに同一方向を向くように感磁層に印加されるようにすれば、感磁層の磁化は、同一方向に強め合った磁界によって反転する。そのため、従来に比べ、感磁層の磁化方向を確実に制御することが可能であり、書き込み効率を向上させることができる。したがって、良好な書き込み状態で情報を記憶することができ、このようにして情報を書き込まれた記憶セルからは大きな読出信号出力を取り出すことができる。
【０１３９】
また、本発明の磁気メモリデバイスの読出方法によれば、第１の書込線を、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第１および第２の部分とを含むループ形状とすると共に、第２の書込線を、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第３および第４の部分とを含むループ形状とし、第１および第２の部分をそれぞれ曲折することにより、第１および第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応して、第１の書込線と第２の書込線とが互いに平行に延びる４つの平行部分を形成し、これらの平行部分にそれぞれ磁気抵抗効果素子を配置し、４つの平行部分のうちの、第１の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第１グループに属する記憶セルを構成し、４つの平行部分のうちの、第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した他の２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第２グループに属する記憶セルを構成し、読出対象の記憶セルが第１および第２のグループのいずれに属するかを示すグループ選択情報に基づいて読出対象の記憶セルを選択するようにしたので、第１のグループの記憶セルと第２のグループの記憶セルは、共用する書込線から同時に電流供給を受けるにも関わらず、アドレス情報に基づくグループ選択制御によって互いに独立して書き込みを行うことができ、書き込みと同様の選択制御により読み出しを行うことができる。したがって、読出対象とする記憶セルから、適正に差動読出を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る磁気メモリデバイスの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した磁気メモリデバイスの要部の構成を表すブロック図である。
【図３】図１に示した記憶セルの具体的構成を示す断面図である。
【図４】図１に示した磁気メモリデバイスの書込回路系の構成図である。
【図５】図１に示した書込用論理制御部における動作を説明するための表である。
【図６】図１に示した書込用論理制御部の回路構成を表す図である。
【図７】図１に示したカレントドライブの回路図である。
【図８】図７に示したカレントドライブの作用構成を説明するための概念的な構成図である。
【図９】図４に示したＸ方向カレントドライブの動作時における各トランジスタの動作状態と、書込電流の経路とを表す図である。
【図１０】図４に示した書込回路系において、偶数番地の記憶セルに「１」を書き込む際の動作を説明するための図である。
【図１１】図１０に示した記憶セルに書き込まれる記憶状態を表す図である。
【図１２】図４に示した書込回路系において、偶数番地の記憶セルに「０」を書き込む際の動作を説明するための図である。
【図１３】図１２に示した記憶セルに書き込まれるもう１つの記憶状態を表す図である。
【図１４】図４に示した書込回路系において、奇数番地の記憶セルに「１」を書き込む際の動作を説明するための図である。
【図１５】図４に示した書込回路系において、奇数番地の記憶セルに「０」を書き込む際の動作を説明するための図である。
【図１６】図１に示した磁気メモリデバイスの読出回路系の要部の構成図である。
【図１７】図１６に示した読出回路系の全体を表す構成図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態に係る磁気メモリデバイスの全体構成を示すブロック図である。
【図１９】図１８に示した磁気メモリデバイスの要部の構成を表すブロック図である。
【図２０】図１８に示した磁気メモリデバイスの読出回路系の要部の構成図である。
【図２１】従来の磁気メモリデバイスの構成を表す図である。
【図２２】従来の磁気メモリ素子の具体的構成を表す断面図である。
【図２３】従来の磁気メモリ素子に対する書込方法を説明するための図である。
【図２４】従来の磁気メモリデバイスの変形例における、磁気記憶素子の断面構成図である。
【図２５】図２４に示した磁気メモリ素子に対する書込線の配線構造を表す図である。
【図２６】従来の磁気メモリデバイスの変形例における書込線および磁気記憶素子の構成を表す図である。
【図２７】図２９に示した磁気記憶素子に対する書込方法を説明するための図である。
【図２８】図２７に示した書込方法の問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
Ｑ１〜Ｑ８…トランジスタ、Ｒ１〜Ｒ４…抵抗器、Ａ，Ｂ…ドライブポイント、１…第１の磁性層、２…非磁性層（トンネルバリア層）、３…第２の磁性層、４…非磁性導電層、５…環状磁性層、６Ｘ…書込用ワード線、６Ｙ…書込用ビット線、７…絶縁層、８…導電層、９…エピタキシャル層、１０…基板、１１…読出センシング用導線、１２…記憶セル、１２Ｅｖ…偶数番地の記憶セル、１２Ｏｄ…奇数番地の記憶セル、１２Ａ，１２Ｂ…磁気抵抗効果素子、１３Ａ，１３Ｂ…逆流防止用ダイオード、１４…データ信号線、１５…リファレンス信号線、１６Ｘ…（書込用）ワードデコード線、１６Ｙ…（書込用）ビットデコード線、２０…（読出用）ビットデコード線、２１Ａ，２１Ｂ…センス用ビットデコード線（センスビット線）、２２Ａ，２２Ｂ…トランジスタ、２３Ａ，２３Ｂ…電流電圧変換用抵抗器、３０…（読出用）ワードデコード線、３１…センス用ワードデコード線（センスワード線）、４０…増幅部、４１Ａ，４１Ｂ…センスアンプ入力線、５１Ａ，５１Ｂ…センスアンプ出力線、６１…第１の差動スイッチ対、６２…第２の差動スイッチ対、６３…差動制御手段（第３の差動スイッチ対）、６４…電流方向制御部、６５…電流量制御部、７０Ａ，７０Ｂ，７１，７２…スイッチ、７３…インバータ、７４Ａ，７４Ｂ…トランジスタ、７５…ワード選択線、１０１，１０２…アドレス線、１０３，１０４…書込用データバス、１０５…読出用データバス、１０６…グループ選択信号線、１０７…制御信号線、１１０…アドレスバッファ、１２０…Ｘ方向周辺駆動回路、１２１…Ｘ方向アドレスデコーダ、１２２…定電流回路、１２３…Ｘ方向カレントドライブ、１２４…選択用デコーダスイッチ、１３０…Ｙ方向周辺駆動回路、１３１…Ｙ方向アドレスデコーダ、１３２…センスアンプ、１３３…Ｙ方向カレントドライブ、１４０…記憶セル群、１５０…データバッファ、１５１…入力バッファ、１５２…書込用論理制御部、１５３…読出用マルチプレクサ、１５４…出力バッファ、１６０…制御ロジック部、Ａ0 〜Ａ20…外部アドレス入力端子、Ｄ0 〜Ｄ7 …外部データ端子、Ｘn ，Ｙn …ワードデコード値、Ａ0 …番地選択信号、ＸＤin，ＹＤin…データ信号、ＸRef ，ＹRef …リファレンス信号、Ｅｖ…偶数番地の記憶セル群、Ｏｄ…奇数番地の記憶セル群。
【発明の属する技術分野】
本発明は、強磁性体を含む磁気抵抗効果素子を用いて構成され、この強磁性体の磁化方向を制御することにより情報を書き込み、記憶する磁気メモリデバイス、および磁気メモリデバイスの読出方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやモバイル通信機器などにおける情報処理の高速化は、いわゆるユピキタスコンピューティングを目指す時流に乗り、ますます重要となる一方である。また、これに伴って、高速な不揮発性メモリの開発が強く求められており、従来のフラッシュＥＥＰＲＯＭやハードディスク装置などに代わるメモリとしてＭＲＡＭ（Magnetic Random Access Memory ）が有望視されている。
【０００３】
ＭＲＡＭは、マトリクス状に配列された個々の記憶セルが磁気素子で構成されている。現在実用化されているＭＲＡＭは、巨大磁気抵抗効果（ＧＭＲ：Giant Magneto-Resistive ）を利用したものである。ＧＭＲとは、互いの磁化容易軸を揃えて配設された２つの強磁性層が積層された積層体において、積層体の抵抗値が、各強磁性層の磁化方向が磁化容易軸に沿って平行な場合に最小、反平行の場合に最大となる現象である。各記憶セルは、この２状態を「０」，「１」の２値情報に対応させて情報を記憶し、情報に対応させた抵抗の違いを電流または電圧の変化として検出することによって情報を読み出す仕組みになっている。実際のＧＭＲ素子では、２つの強磁性層は非磁性層を介して積層され、磁化方向が固定されている固定層と、外部磁界により磁化方向が変化可能な自由層（感磁層）とからなる。
【０００４】
これに対し、トンネル磁気抵抗（ＴＭＲ：Tunneling Magneto-Resistive ）効果を利用した磁気素子では、ＧＭＲ素子に比べて抵抗変化率を格段に大きくすることができる。ＴＭＲとは、極薄の絶縁層を挟んで積層された２つの強磁性層（固定層と自由層）において、互いの磁化方向の相対角度により絶縁層を流れるトンネル電流値が変化する現象である。すなわち、トンネル電流は、両者の磁化が互いに平行なときに最大（素子の抵抗値は最小）、反平行のときに最小（素子の抵抗値は最大）となる。この原理により、ＴＭＲ素子には抵抗変化率が４０％以上にも及ぶものがある。また、ＴＭＲ素子は高抵抗であり、ＭＯＳＦＥＴ（Metal-Oxide-Semiconductor/Field Effect Transistor ）等とのマッチングが取り易いとされている。こうした利点から、ＴＭＲ−ＭＲＡＭは、高出力化が容易であり、記憶容量やアクセス速度の向上が期待されている。
【０００５】
これらのＭＲＡＭでは、素子の違いこそあれ、情報の書き込みは同様の方式で行われる。すなわち、書込線に電流を流して磁界を誘導し、この電流磁界によって自由層の磁化方向を制御する。これにより、強磁性層間の相対的な磁化方向が平行または反平行となり、対応する２値情報が記憶される。
【０００６】
例えば、従来のＴＭＲ−ＭＲＡＭは、以下のような構成となっている。図２１に示したように、一直線状に延びるビット線２０１，書込用ワード線２０２が互いに直交し、その交差領域の各々に配設されたＴＭＲ素子２０５（回路上では、抵抗器として表現される）を単位とする点線の領域が記憶セルを構成している。ビット線２０１は、書き込み／読み出し兼用の配線であり、書き込み時にはビット方向のセル選択線として機能し、読み出し時にはセンス線として機能する。各ビット線２０１には、ビット選択用トランジスタ２０４のソース−ドレイン間が接続され、そのゲート端子に入力されるビットデコード値により選択された場合にだけ電流が流れるようになっている。書込用ワード線２０２も同様に、ワードデコード値に応じて選択されたものだけに電流が供給されるようになっている。よって、書き込み時の選択セルでは、ビット線２０１，書込用ワード線２０２の双方に電流が流れる。
【０００７】
また、読み出し動作のため、ＴＭＲ素子２０５の一端はビット線２０１に接続され、他端はセル選択用トランジスタ２０６を介して接地されている。このセル選択用トランジスタ２０６のゲート端子は、セルのワード列ごとに設けられた読出用ワードデコード線２０３に並列接続されている。よって、読み出し時の選択セルでは、ビット線２０１から供給されたセンシング電流が、ＴＭＲ素子２０５，セル選択用トランジスタ２０６を通って接地に向かって流れ落ちる。
【０００８】
図２２は、図２１のの矢印Ａの方向からみた記憶セルの断面構造を表している。ＴＭＲ素子２０５は、固定層２０７，絶縁層２０８および自由層２０９の積層体からなり、固定層２０７の磁化は図示の方向に固定され、自由層２０９の磁化は図示した両方向に反転可能である。ＴＭＲ素子２０５における書き込み状態は、自由層２０９と固定層２０７の磁化の相対方向、つまりは自由層２０９の磁化の方向によって決まる。しかしながら、従来では、書き込み時にビット線２０１，書込用ワード線２０２に電流を流し、自由層２０９に対し直交する２方向に磁界を誘導するようになっていた。
【０００９】
これは、磁界Ｈx ，Ｈy の合成磁界ベクトルが、図２３に示した閉曲線（いわゆるアステロイド曲線）で規定される領域を超えるとき、この合成磁界によって自由層２０９の磁化方向を変化させることができるとするスイッチング磁界の理論に基づいている。この場合の自由層２０９は、一軸磁気異方性を有する薄膜であり、単一磁区構造をとり、磁化反転は一斉回転により生ずるものと仮定されている。また、磁界Ｈx ，Ｈy は、それぞれ自由層２０９の磁化困難軸方向，磁化容易軸方向における磁界成分である。合成磁界が自由層２０９の膜面内に磁化容易軸から角度φをなす方向に印加されるとき、磁化は、磁界から受けるトルクと、磁気異方性により磁化容易軸に向かうトルクとが釣り合う０＜θ＜φなる角度を向く。こうした磁化スイッチングにおける臨界磁界は、図２３の曲線で表される（ただし、Ｈswは磁化反転を可能とする印加磁界の閾値）。なお、このように、マトリクス電極配線の両方向の各一をアドレス入力により特定し、所望のセルを一意に選択することは、マトリクス駆動方式の原理に則ったものである。
【００１０】
また、マトリクス駆動方式では、選択用配線を用いて所定のセル列を半選択状態とする補助的なセル選択を行い、データ用配線に動作閾値を超えるデータ信号を与えることによって半選択セルの中から単一セルを選択し、その状態をデータに応じて制御するというのが一般的な考え方であり、ＭＲＡＭ以外のメモリや、ディジタル駆動型ディスプレイもこうした動作原理に基づいて設計されている。この点についても従来のＭＲＡＭは例外ではなく、やはり同様の原理で駆動される。すなわち、ビット線２０１に図２１，図２２の白矢印の方向に電流を流し、バイアス磁界Ｈx を一定の方向に発生させ、対応するビット列を半選択状態とする。一方、書込用ワード線２０２には双方向のうちデータに応じた方向に電流を流し、自由層２０９の磁化方向に対応する磁界Ｈy またはその反転磁界−Ｈy を発生させる。これにより、半選択状態にあるビット列のうち、対応するワード列にあるセルについて、選択的にデータに応じた磁化方向制御を行う。
【００１１】
ちなみに、ビット線２０１は、読み出し時にはセンス線として微弱な電圧または電流を検出するために用いることから、電流許容値が小さい兼用線として設計されているために、書き込み時に流す電流量も小さい。つまり、磁界Ｈx は、比較的小さく、セル選択のために印加される方向固定のバイアス磁界とみなされている。
【００１２】
これに対し、近年では、書き込み効率の向上を目的としたセル構造が提案されてきている。例えば、図２４のように、記憶セル２１１に閉磁路構造を導入し、自由層２１４の末端における反磁界の影響を低減させ、その磁化を安定させる技術が開示されている（特許文献１参照）。記憶セル２１１は、積層された固定層２１２，絶縁層２１３，自由層２１４と、閉磁路層２１５とを備えている。閉磁路層２１５は、自由層２１４の磁化反転を促進すると共に、外部漏洩磁界に対する磁化の安定化にも寄与する。そのため、記憶セル２１１は微細化が可能となり、例えば図２５のように書込線を曲折することによって書込線の最小周期を低減し、高集積化させることが提案されている。同図では、ワード線２１７は一直線状とし、ビット線２１６を曲折させている。
【００１３】
同様の配線構造は、特許文献２においても提示されている（図２６）。ただし、この場合には、書込線２２１を配線幅ａ、折れ曲がり部長さｂとして曲折し、そこに流れる書込電流と書込線２２２の書込電流との相対方向を制御するようになっている。こうして、図２７に示したように、書込線２２１の書込電流による誘導磁界Ｈ1 を、書込線２２２の書込電流による誘導磁界Ｈ2 に対して相対角θ＝tan -1(b/a) の向きに発生させ、磁界Ｈ1 ，Ｈ2 の合成ベクトルＨ12の大きさを、これらが直交する場合よりも大きくすることを目的としている。
【００１４】
【特許文献１】
特開２００１−２７３７５９号公報
【特許文献２】
特開２００２−２８９８０７号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、本発明の発明者らは、以上のように記憶セルにおける書込線を平行に近づける場合に、従来の配線構造や書込方法を踏襲すると確実な書き込みがなされないおそれが十分にあることに気づいた。
【００１６】
従来のＭＲＡＭ回路では、書込用ワード線２０２に対しては、データに応じて反転した方向に書込電流を流す必要から、正極性または負極性のパルスを与えることで電流を双方向に流すことが可能となっている。ところが、ビット線２０１には、固定バイアス磁界Ｈy を与えるよう書込電流を一方向にしか供給しないというだけでなく、常に一方向（図２１、２５の白矢印の方向）の電流しか流せないような構造になっている。
【００１７】
仮にビット線２０１に負極性のパルス電圧を印加し、図２１の白矢印とは反対方向に電流を流そうとすると、この電流はビット線２０１に接続された各セルのセル選択用トランジスタ２０６を通過して流れることになる。すなわち、セル選択用トランジスタ２０６は、一般にエンハンスメント型ＭＯＳトランジスタであり、いま、書き込み動作のためオフ状態にあるセル選択用トランジスタ２０６のゲート電圧は０Ｖもしくは負の電位となっているはずである。ここで、ドレイン側に負のパルスが印加されるようなことがあれば、ゲートはソース側とは０Ｖの同電位か、より高い電位であるために、本来のソースとドレインの機能が逆転して、ソースからドレインに向かって電流が流れてしまうのである。
【００１８】
このような従来の回路構成や駆動方法を適用して、図２７のように磁界Ｈ1 ，Ｈ2 を印加しようとすると、図２８のように、磁界Ｈ1 と磁界−Ｈ2 による反転磁界ベクトル−Ｈ12は、方向が自由層２０９の磁化容易軸に対して磁界ベクトルＨ12と対称ではなく、大きさが磁界ベクトルＨ12より小さくなる。このため、２値情報を等価な状態で書き込むことができず、そればかりか確実に書き込むことができないおそれがあった。
【００１９】
このように、書込配線の構造を改良したとしても、単に従来の回路構成にはめ込むだけでは実用に供するものとはならない。反面、回路の全体構成についての改良は進んでおらず、ＭＲＡＭの構成や駆動原理は従来から大きく変化していないのが現状である。また、こうした状況から、本発明の発明者らは、ＭＲＡＭを実際にメモリとして駆動可能に改良すること、さらに、そのためには単に従来の回路において書込配線を改変するだけでなく、読出回路系を含むメモリ構造全体を合目的的に改良する必要があることに想到した。
【００２０】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、確実な書き込みと大きな読み出し信号出力を得ることを可能とする新規な駆動方式に基づく磁気メモリデバイスおよび磁気メモリデバイスの読出方法を提供することにある。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
本発明の磁気メモリデバイスは、外部磁界によって磁化方向が変化する感磁層を有する磁気抵抗効果素子と、磁気抵抗効果素子に読出電流を供給する読出線と、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第１および第２の部分とを含むループ形状をなす第１の書込線と、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第３および第４の部分とを含むループ形状をなす第２の書込線とを備え、第１および第２の部分がそれぞれ曲折されることにより、第１および第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応して、第１の書込線と第２の書込線とが互いに平行に延びる４つの平行部分が形成されると共に、これらの平行部分にそれぞれ磁気抵抗効果素子が配置され、４つの平行部分のうちの、第１の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第１グループに属する記憶セルが構成され、４つの平行部分のうちの、第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した他の２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第２グループに属する記憶セルが構成され、読出対象の記憶セルが第１および第２のグループのいずれに属するかを示すグループ選択情報に基づいて読出対象の記憶セルが選択されるものである。なお、ここでいう「書込線が互いに平行」とは、製造上の誤差範囲±１０°を含んでいる。
【００２２】
この磁気メモリデバイスでは、第１および第２の書込線がループ形状をなし、電流を往還させるようになっていることから、曲折することによって第１および第２の書込線が互いに平行となる平行部分は、第１の書込線と第２の書込線の対ごとに、その交差点に対応して４つ形成される。この場合に、各平行部分に配置される磁気抵抗効果素子が２つずつ組み合わせられて２つの記憶セルが構成される。これらの記憶セルは第１のグループと第２のグループに分けることによって、いずれか一方を選択するようにして動作制御されるようになっている。なお、一方の記憶セルが対応する２つの平行部分が、第１の部分と第３および第４の部分との交差点に対応したものであり、他方の記憶セルが対応するもう一方の２つの平行部分が、第２の部分と前記第３および第４の部分との交差点に対応したものであると、第１および第２の書込線における書込電流の方向制御を、対をなす磁気抵抗効果素子ごとに行うことができ、好ましい。
【００２３】
この磁気メモリデバイスは、情報の読み出しを、例えば以下の２通りの方法で行うように構成される。一つ目は、第１のグループおよび第２のグループの双方の記憶セルに読出電流を流して検出信号を出力させ、これらの出力のうち、グループ選択情報に基づいて選択された出力を読出情報とするものである。このような構成は、読出線が第１のグループに属する記憶セルが接続された第１の読出線群と、第１の読出線群と対をなすように第２のグループに属する記憶セルが接続された第２の読出線群とを含み、第１および第２の読出線群からの出力がそれぞれ入力される第１および第２のセンスアンプ回路と、グループ選択情報に基づき、第１および第２のセンスアンプ回路の出力のうちの一方を読出情報として選択し、出力する第１のセル選択手段とを備えることによって具現化される。すなわち、この場合の第１のグループと第２のグループは、対称な２系統の読出回路系を構成している。各グループの記憶セルは、例えば１つのアドレスによって対応するもの同士が同時に選択され、それぞれの回路系で同時に読出動作が行われ、検出信号が出力される。その後、グループ選択情報に基づき、これら出力のうちから真に読出対象である記憶セルからの出力が選択される。
【００２４】
二つ目は、グループ選択情報に基づき、読出動作を行う記憶セルを第１および第２のグループのいずれかより選択し、選択された記憶セルにのみ読出電流を流して検出信号を出力させ、これを読出情報とするものである。この場合には、読出動作を行う以前に、読出対象である記憶セルが特定される。このような構成は、読出線が複数の磁気抵抗効果素子のうちの互いに対をなすものがそれぞれ接続される読出線対を含み、読出線対に接続された磁気抵抗効果素子のうち、読出動作を行う記憶セルに対応するものにだけ読出電流を流すように電流供給を切り換え制御するスイッチを含む第２のセル選択手段を備えることによって具現化される。
【００２５】
このような磁気メモリデバイスは、第１および第２の書込線が、読出線とは別体に構成され、双方向に書込電流を流すように構成されていることが好ましい。これにより、書込電流を制御し、書込対象である記憶セルに選択的に書き込みを行うことが可能となる。また、第１および第２の書込線に流れる書込電流により生ずる磁界が、書込対象の記憶セルにおいては互いに同一方向を向くように感磁層に印加されるものであることが好ましい。例えば、磁気抵抗効果素子は、書込線の平行部分のうち、平行部分と直交する方向にのみ磁界が生じる領域に配置されることにより、書込電流に誘導される磁界を平行とし、その方向を単一方向に揃えることができる。ある磁気抵抗効果素子が書込対象となれば、それが配置されている平行部分においては、向きが揃うように書込電流が供給される。このとき生じる磁界は、互いに同一の方向、感磁層の磁化反転方向を向く。このように、第１および第２の書込線は、共に情報に対応する方向に磁界を誘導するものとして駆動される。
【００２６】
また、本発明の磁気メモリデバイスにおける磁気抵抗効果素子は、感磁層を含む積層体を含んでおり、積層体の一方の面側に、積層面に沿った方向を軸方向とし、第１および第２の書込線の平行部分によって軸方向に沿って貫かれるように構成された環状磁性層が設けられていることが好適である。この「還状磁性層」の「環状」とは、少なくとも内部を貫通する書込線からみたときに、それぞれの周囲を磁気的かつ電気的に連続して完全に取り囲み、書込線を横切る方向の断面が閉じている状態を示している。よって、環状磁性層は、磁気的かつ電気的に連続である限りにおいて絶縁体が含有されることを許容し、製造過程において発生する程度の酸化膜を含んでいてもよい。ここでいう「軸方向」とは、この環状磁性層単体に注目したときの開口方向、すなわち内部を貫通する書込線の延在方向を指す。また「積層体の一方の面側に…設けられ」とは、環状磁性層が積層体の一方の面の側に積層体とは別体として配設される場合のほか、環状磁性層が積層体の一部を含むように配設される場合をも含む、という趣旨である。このような磁気抵抗効果素子は、書込線に電流が流れると環状磁性層に閉磁路を形成することから、感磁層の磁化反転が効率よく行われる。
【００２７】
さらにまた、このような第１および第２の書込線において生ずる磁界の大きさを相等しいものとすれば、平行部分において方向が揃い、互いに強めあう場合には書き込みが可能となり、反対を向いて互いに打ち消し合う場合には書き込みが不能となるように制御することができ、これを利用して書込対象のセルの選択を行う駆動制御がなされる。
【００２８】
本発明の磁気メモリデバイスの読出方法は、外部磁界によって磁化方向が変化する感磁層を有する磁気抵抗効果素子と、磁気抵抗効果素子に書込電流を供給する第１および第２の書込線と、磁気抵抗効果素子に読出電流を供給する読出線とを備えた磁気メモリデバイスの読出方法であって、第１の書込線を、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第１および第２の部分とを含むループ形状とすると共に、第２の書込線を、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第３および第４の部分とを含むループ形状とし、第１および第２の部分をそれぞれ曲折することにより、第１および第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応して、第１の書込線と第２の書込線とが互いに平行に延びる４つの平行部分を形成し、これらの平行部分にそれぞれ磁気抵抗効果素子を配置し、４つの平行部分のうちの、第１の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第１グループに属する記憶セルを構成し、４つの平行部分のうちの、第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した他の２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第２グループに属する記憶セルを構成し、読出対象の記憶セルが第１および第２のグループのいずれに属するかを示すグループ選択情報に基づいて読出対象の記憶セルを選択するものである。
【００２９】
本発明の磁気メモリデバイスの読出方法では、本発明の磁気メモリデバイスと同様に構成することによって、共に同一の書込線に対応していながら別々に書き込み動作を行うことができる第１および第２のグループに属する記憶セルが設けられると共に、記憶セルの選択制御がグループ選択情報に基づいて行われる。
【００３０】
より具体的な読出対象セルの選択方法としては、例えば、第１のグループおよび第２のグループの双方の記憶セルに読出電流を流して検出信号を出力させ、これらの出力のうち、グループ選択情報に基づいて選択された出力を読出情報とする方法がある。また、グループ選択情報に基づき、読出動作を行う記憶セルを第１および第２のグループのいずれかより選択し、選択された記憶セルにのみ読出電流を流して検出信号を出力させ、これを読出情報とすることもできる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３２】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の形態に係る磁気メモリデバイスの全体の構成を表している。この磁気メモリデバイスは、半導体メモリチップとして具現化されるＭＲＡＭであり、アドレスバッファ１１０，Ｘ方向周辺駆動回路１２０，Ｙ方向周辺駆動回路１３０，記憶セル群１４０，データバッファ１５０および制御ロジック部１６０を主要な構成要素としている。このうち、Ｘ方向周辺駆動回路１２０は、Ｘ方向アドレスデコーダ１２１，読み出しのための定電流回路１２２，書き込みのためのＸ方向カレントドライブ１２３からなる。Ｙ方向周辺駆動回路１３０は、Ｙ方向アドレスデコーダ１３１，読み出しのためのセンスアンプ１３２，書き込みのためのＹ方向カレントドライブ１３３からなる。
【００３３】
図２は、そのうちの記憶セル群と周辺の書込回路系、および読出回路系の構成を表すブロック図である。記憶セル群１４０は、多数の記憶セル１２がワード線方向（Ｘ方向），ビット線方向（Ｙ方向）にマトリクス状に配列して構成されている。なお、以下では、記憶セル群１４０における記憶セル１２の各列をワード列、各行をビット列と呼ぶ。
【００３４】
まず書込回路系をみる。ここでは、書込用ビット線６Ｘ，書込用ワード線６Ｙ（以下、書込線６Ｘ，６Ｙ）の双方がループ状となっている。また、書込線６Ｘが、書込線６Ｙと交差する度に曲折され、矩形波状となることで、書込線６Ｘ，６Ｙが互いに平行となる平行部分が形成されている。すなわち、書込線６Ｘ，６Ｙの一対からは４つの平行部分が形成され、平行部分のそれぞれに磁気抵抗効果素子（１２Ａ，１２Ｂ）が配置されている。さらに、１つの記憶セル１２は、ワード線方向に隣接する一対の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂからなるものとされ、書込線６Ｘ（…，６Ｘn ，６Ｘn+1 ，…）には、折り返し部分を間に上段と下段のそれぞれに記憶セル１２が配設されている。
【００３５】
また、個々の書込線６Ｘは、対応するＸ方向カレントドライブ１２３に両端が接続され、個々の書込線６Ｙは、対応するＹ方向カレントドライブ１３３に両端が接続されている。すなわち、書込線６Ｘ（…，６Ｘn ，６Ｘn+1 ，…）とＸ方向カレントドライブ１２３は１対１に対応しており、これに対応する記憶セル１２のワード列は、書込線６Ｘの上段，下段の２列である。一方、書込線６Ｙ（…，６Ｙn ，６Ｙn+1 ，…）とＹ方向カレントドライブ１３３もやはり１対１に対応しており、これに記憶セル１２のビット列が対応している。
【００３６】
そこで、本実施の形態では、書込線６Ｘにおける上段側の記憶セル１２を偶数番地の記憶セル１２Ｅｖ、下段側の記憶セル１２を奇数番地の記憶セル１２Ｏｄとし、それぞれを、偶数番地の記憶セル群Ｅｖと奇数番地の記憶セル群Ｏｄのグループに分けて駆動制御を行うものとしている。これは、同じビット列で書込線６Ｘの上段，下段に配置された一対の記憶セル１２Ｅｖ，１２Ｏｄを選択すると共に、動作対象の記憶セル１２が記憶セル群Ｅｖ，Ｏｄのいずれかに属するかを判断する、というものである。
【００３７】
なお、書込線６Ｘ，６Ｙは、読出線とは別体として配置されている。図２における読出線とは、ビット列ごとに配設されているセンスビット線２１Ａ，２１Ｂである。センスビット線２１Ａには磁気抵抗効果素子１２Ａが、センスビット線２１Ｂには磁気抵抗効果素子１２Ｂが、それぞれ後述する読出センシング用導線１１により接続され、双方を流れるセンシング電流は、センスアンプ１３２にて差動増幅されるようになっている。
【００３８】
ここでは、読出回路系は、記憶セル群１２Ｅｖ，１２Ｏｄによって分けられ、２系列設けられている。センスビット線２１Ａ，２１Ｂは、記憶セル群１２Ｅｖ，１２Ｏｄに対応して２本づつ設けられ、それぞれ、センスアンプ１３２Ｅｖ，１３２Ｏｄに接続されている。なお、同じビット列に対応するセンスアンプ１３２Ｅｖ，１３２Ｏｄは、同一のビットデコード値（…，Ｙn ，Ｙn+1 ，…）により選択される。また、センスアンプ１３２Ｅｖの群とセンスアンプ１３２Ｏｄの群は、別々にカスケード接続され、出力用マルチプレクサ１５３，出力バッファ１５４に接続される。センスアンプ１３２Ｅｖの出力とセンスアンプ１３２Ｏｄの出力は、出力用マルチプレクサ１５３にてグループ選択信号線１０６から入力される最下位ビットのアドレス信号Ａ0 に基づき、一方が選択される。選ばれたセンスアンプ出力は、出力バッファ１５４から読出データ信号（Ｄout ）として出力される。
【００３９】
この磁気メモリデバイスでは、このような記憶セル群１４０および周辺回路を駆動するために、そのほかの構成要素は以下のように構成されている。
【００４０】
アドレスバッファ１１０は、外部アドレス入力端子Ａ0 〜Ａ20を備え、アドレス線１０１，１０２を介してＸ方向アドレスデコーダ１２１，Ｙ方向アドレスデコーダ１３１に接続されている。このアドレスバッファ１１０は、外部アドレス入力端子Ａ0 〜Ａ20から記憶セル１２を選択するためのアドレス信号を取り込み、内部バッファ増幅器にて、アドレスデコーダ１２１，１３１で必要な電圧レベルまで増幅する機能を有している。また、増幅したアドレス信号を記憶セル１２のワード列方向（Ｘ方向），ビット列方向（Ｙ方向）に分け、アドレスデコーダ１２１，１３１のそれぞれに入力するようになっている。
【００４１】
なお、外部アドレス入力端子Ａ0 から入力される最下位ビットのアドレスは、ここでは、選択する記憶セル１２が偶数番地の記憶セル群Ｅｖ、奇数番地の記憶セル群Ｏｄのいずれに属するかを示す情報とみなされる。よって、この信号電圧を番地選択信号Ａ0 とし、これだけはグループ選択信号線１０６を介してデータバッファ１５０に送出されるようになっている。ちなみに、磁気メモリデバイスが記憶セル群１４０を複数有している場合、アドレスバッファ１１０には、複数の記憶セル群１４０から１つの記憶セル群１４０を選択するためのアドレス信号もまた入力される。
【００４２】
データバッファ１５０は、外部とディジタルデータ信号のやり取りを行うための外部データ端子Ｄ0 〜Ｄ7 を備えると共に、制御ロジック部１６０と制御信号線１０７により接続されている。このデータバッファ１５０は、入力系として入力バッファ１５１，書込用論理制御部１５２、および出力系として読出用マルチプレクサ１５３，出力バッファ１５４を備えている。なお、入力バッファ１５１，出力バッファ１５４は、それぞれ制御ロジック部１６０からの制御信号によって動作するようになっている。
【００４３】
入力バッファ１５１は、メモリ書き込み時に外部データ端子Ｄ0 〜Ｄ7 からデータ信号を取り込み、このデータ信号を内部バッファ増幅器で必要とされる電圧レベルまで増幅し、書込用論理制御部１５２に入力する。
【００４４】
書込用論理制御部１５２は、入力バッファ１５１からデータ信号を、グループ選択信号線１０６から番地選択信号Ａ0 を受け取り、これらを基に、上位ビットアドレスによって選択されたカレントドライブ１２３，１３３の動作制御を行うようになっている。すなわち、カレントドライブ１２３，１３３が書込線６Ｘ，書込線６Ｙのそれぞれに対し、▲１▼一対の記憶セル１２Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄのいずれに、▲２▼「１」, 「０」のいずれを書き込むか、に応じた方向に電流を流すように、書き込み用データバス１０３，１０４を介してＸ方向カレントドライブ１２３，Ｙ方向カレントドライブ１３３のそれぞれにデータ信号ＸDin ，ＹDin およびリファレンス信号ＸRef ，ＹRef を送出する。
【００４５】
読出用マルチプレクサ１５３は、読出用データバス１０５，グループ選択信号線１０６に接続され、それぞれより、センスアンプ１３２の出力と番地選択信号Ａ0 とが入力される。センスアンプ１３２からは、前述のように記憶セル群１２Ｅｖ，記憶セル群１２Ｏｄの双方に対応する２つのデータが入力される。そこで、番地選択信号Ａ0 を用い、このうち読出対象の記憶セル１２の出力である方を選択し、出力バッファ１５４に入力する。出力バッファ１５４は、内部バッファ増幅器を備え、メモリ読み出し時に入力される読出データ信号を、低インピーダンスで外部データ端子Ｄ0 〜Ｄ7 に出力する機能を有している。
【００４６】
制御ロジック部１６０は、入力端子ＣＳ，入力端子ＷＥを備え、データバッファ１５０に制御信号線１０７で接続されている。制御ロジック部１６０は、記憶セル群１４０に対する動作制御を行うものであり、入力端子ＣＳからは、磁気メモリデバイスの書き込み／読み出し動作をアクティブにするか否かの信号（チップセレクト；ＣＳ）が入力される。また、入力端子ＷＥからは、書き込み／読み出しを切り替えるための書き込み許可信号（ライトイネーブル；ＷＥ）が入力される。この制御ロジック部１６０は、入力端子ＣＳ，入力端子ＷＥより取り込んだ信号電圧を、内部バッファ増幅器により周辺駆動回路１２０，１３０にて必要な電圧レベルまで増幅する機能を有すると共に、増幅後の信号を周辺駆動回路１２０，１３０のそれぞれに送出するようになっている。
【００４７】
（記憶セルの構成）
図３は、本実施の形態に係る記憶セルの構成を示す断面図である。各記憶セル１２の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは、ＧＭＲまたはＴＭＲを利用した磁気抵抗効果素子である。ここでは、一具体例として、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２ＢがＴＭＲ素子である場合について説明する。
【００４８】
記憶セル１２は、基板１０の一面に形成された、左右１対の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂからなる。磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは、第１の磁性層１，非磁性層２，第２の磁性層３が積層した積層体と、この積層体の一方の面側に積層面に沿った方向を軸方向とするように配設されると共に、書込線６Ｘ，６Ｙによって軸方向に貫かれるように構成された環状磁性層５とを含んで構成されている。第２の磁性層３と環状磁性層５は、非磁性導電層４を介して接合され、電気的に接続されている。また、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂには、積層体の上面（環状磁性層５とは反対側の面）に読出センシング用導線１１が設けられ、積層体に対し、積層面に垂直方向の電流を基板１０に向かって流すことができるように構成されている。
【００４９】
第１の磁性層１は、磁化方向の固定された強磁性層であり、第２の磁性層３は、外部磁界によって磁化方向が変化する強磁性層（感磁層）である。これらは、数ｎｍ（数１０Å）と非常に薄い非磁性層２を挟んで積層されている。この積層体において、第１の磁性層１と第２の磁性層３との間に、積層面に垂直方向の電圧を印加すると、例えば第２の磁性層３の電子が非磁性層２を突き抜けて第１の磁性層１に移動してトンネル電流が流れる。すなわち、ここでの非磁性層２は、トンネルバリア層である。このトンネル電流は、非磁性層２との界面部分における第１の磁性層１のスピンと第２の磁性層３のスピンとの相対的な角度によって変化する。第１の磁性層１のスピンと第２の磁性層３のスピンとが互いに平行な場合に磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）の抵抗値は最小、反平行のときに最大となる。
【００５０】
非磁性層２の厚みは、トンネル抵抗等を基にして決められる。一般に、ＴＭＲ素子を用いた磁気メモリ素子では、トランジスタなどの半導体デバイスとのマッチングを図るため、トンネル抵抗は数１０ｋΩ・（μｍ）2 程度が適当とされる。しかし、磁気メモリデバイスにおける高密度化および動作の高速度化を図るためには、トンネル抵抗は、１０ｋΩ・（μｍ）2 以下、さらに好ましくは１ｋΩ・（μｍ）2 以下とすることが好ましい。そうしたトンネル抵抗値を実現するためには、非磁性層（トンネルバリア層）２の厚みは２ｎｍ以下、さらに好ましくは１．５ｎｍ以下とすることが望ましい。ただし、非磁性層２の厚みをあまり薄くすると、トンネル抵抗を低減することができる一方で、第１の磁性層１および第２の磁性層３との接合界面の凹凸に起因するリーク電流が生じ、ＭＲ比が低下してしまうおそれがある。これを防止するため、非磁性層２の厚みはリーク電流が流れない程度の厚みを有する必要があり、具体的には０．３ｎｍ以上の厚みであることが望ましい。
【００５１】
第２の磁性層３は、書込線６Ｘ，書込線６Ｙに書込電流を流したときに生じる誘導磁界によって磁化方向が変化し、第１の磁性層１の磁化との相対角度が反転するようになっている。ここでは、第２の磁性層３の磁化反転は、書込線６Ｘ，６Ｙの平行部分において生じる磁界を利用して行われ、これらの磁界は、第２の磁性層３に対し互いに同一方向を向くようになっている。つまり、ここで生ずる磁界は単一の方向、第２の磁性層３の磁化の変化方向に印加され、磁化の向きを直接決定するように作用するものとなる。そのためには、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）は、書込線６Ｘ，６Ｙの平行部分のうち、平行部分と直交する方向にのみ磁界が生じる領域に配置されることが好ましい。例えば、書込線６Ｘ，６Ｙの平行部分の長さと、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）の長さとの寸法比率や、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）の平行部分上の配置などを考慮することによって実現できる。
【００５２】
これにより、第２の磁性層３の磁化方向は、確実に制御される。また、この印加磁界は、大きさが直交配線に誘導される直交磁界を合成したものよりも大きく、なおかつ、方向を正反対の向きに反転させることから、第２の磁性層３では磁化反転効率が高く、従来よりもトンネル抵抗変化率を大きくすることができる。そのため、書き込み動作を効率よく行うことが可能である。
【００５３】
このように、第２の磁性層３は、磁化方向が、強制的に平行印加磁界の方向に制御されるようになっていることから、その磁気的性質は印加磁界の大きさ等との相対的な関係に応じて決められる。例えば、印加磁界の強さが十分であれば、第２の磁性層３における磁気異方性は考慮しなくともよくなる。また、その場合に単一磁区構造に限らず、バルク構造をとることもできる。なお、従来においては、直交成分を有する誘導磁界を利用して書き込みを行うことから、感磁層は、理想的には一軸磁気異方性を有し、単一磁区である必要があった。しかしながら、磁性層の薄膜から単一磁区を有する感磁層を形成することは容易ではない。さらに、感磁層の磁気異方性を制御するためには精密に磁界条件を制御した磁界中熱処理等の工程が必要とされていた。これに対し、本実施の形態の第２の磁性層３については、上記の理由から磁気的性質の制限がないため、形成が非常に容易である。
【００５４】
また、第２の磁性層３の磁気特性や寸法などは、書き込み対象の記憶セル１２がいわゆるマトリクス駆動方式に基づいて選択されることから、書込線６Ｘ，書込線６Ｙのいずれか一方だけではなく、双方に対し電流が同方向に流れるときにのみ磁化反転が可能であるように設定される。なお、第２の磁性層３に磁気異方性を付与する場合には、第１の磁性層１の磁化に対し平行／反平行となる状態で磁化を安定化させるために、第２の磁性層３の磁化容易軸を第１の磁性層１の磁化固定方向（磁化容易軸方向）に平行とすることが好ましい。また、ここでは書込線６Ｘ，６Ｙを上下に揃えるようにしたが、これ以外に、例えば左右に平行に揃えるようにしてもよい。
【００５５】
さらに、ここでは、書込線６Ｘと書込線６Ｙに互いに反対方向の電流を流す場合には、互いの誘導磁界が打ち消しあって書き込みに必要な磁界が生じないように設定される。具体的には、書込線６Ｘ，書込線６Ｙは互いに同じ大きさの書込電流が流れるように構成され、それぞれの誘導磁界の大きさが、第２の磁性層３において相等しくなるように設定されている。
【００５６】
環状磁性層５は、図３において紙面に垂直方向の軸をもつ筒型の形状を有し、書込線６Ｘ，書込線６Ｙの互いに平行な部分を内包している。環状磁性層５は、高透磁率磁性材料からなり、図示したように断面形状が閉ループを描いている。そのため、書込線６Ｘ，６Ｙに流れる電流に誘導される磁界は、環状磁性層５の断面と平行な面に沿って層内を還流する。このように、環状磁性層５は、誘導磁界の磁束を層内部に閉じ込め、第２の磁性層３の磁化を効率よく反転させる機能を有している。また同時に、外部に漏洩磁束を生じさせない電磁遮蔽効果も有している。なお、ここでは、環状磁性層５は、第２の磁性層３に一面で接する構成となっているため、磁界を第２の磁性層３に伝えやすく、近接する第２の磁性層３に対し高い磁束密度でもって磁界を印加することができる。
【００５７】
なお、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは、読出電流が、読出センシング用導線１１から積層体に流れ込み、環状磁性層５から基板１０へ通り抜けて流れるようになっている。そのため、トンネル電流を流す非磁性層２を除いた積層体の各層、および非磁性導電層４，環状磁性層５には、導電性を有する材料が用いられる。第１の磁性層１，第２の磁性層３には、例えば、コバルト鉄合金（ＣｏＦｅ）が用いられ、その他単体のコバルト（Ｃｏ）、コバルト白金合金（ＣｏＰｔ）、ニッケル鉄コバルト合金（ＮｉＦｅＣｏ）などを用いることができる。非磁性導電層４は、第２の磁性層３と環状磁性層５とを反強磁性結合させるように機能するものであり、例えば、ルテニウム（Ｒｕ），銅（Ｃｕ）などが用いられる。また、環状磁性層５には、鉄（Ｆｅ）、ニッケル鉄合金（ＮｉＦｅ）、Ｃｏ，ＣｏＦｅ，ＮｉＦｅＣｏ等を用いることができる。環状磁性層５は、書込線６Ｘ，６Ｙによる磁界を集中させるために、透磁率ができるだけ大きい材料（具体的には透磁率２０００以上、より好ましくは６０００以上）を用いることが好ましい。書込線６Ｘ，６Ｙは、アルミニウム（Ａｌ），銅（Ｃｕ）またはこれらの合金で構成され、絶縁膜によって互いに電気的に絶縁されている。なお、書込線６Ｘ，６Ｙは、タングステン（Ｗ）と上記材料の少なくとも１種からなるようにしてもよく、その他、チタン（Ｔｉ），窒化チタン（ＴｉＮ），アルミニウム（Ａｌ）が順に積層された構造などであってもよい。
【００５８】
なお、後に動作説明において詳述するが、記憶セル１２においては、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの一方を低抵抗、他方を高抵抗として情報を記憶する。これは、２つの磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂからの出力を差動増幅して読み出すためにほかならない。よって、対をなす磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは、抵抗値、磁気抵抗変化率、および第２の磁性層３の反転磁界の大きさが等しくなるように製造される必要がある。
【００５９】
また、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂが形成される基板１０の上には、エピタキシャル層９が形成され、さらにその上に導電層８および絶縁層７が形成されている。導電層８は、絶縁層７を介して互いに絶縁された導電層８Ａ，８Ｂからなる。磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは、導電層８および絶縁層７の上面に形成されるが、それぞれ、その形成領域の少なくとも一部が導電層８Ａ，８Ｂの形成領域と重なるように位置決めされる。よって、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂとは、分離絶縁されている導電層８Ａ，８Ｂにそれぞれ個別に接合され、互いに電気的に絶縁されている。すなわち、ここでは、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂが、電気的に非導通であるように配線がなされている。
【００６０】
また、ここでは、基板１０をｎ型シリコンウエハとする。一般に、ｎ型シリコンウエハにはＰ（燐）の不純物拡散が施されており、基板１０としては、Ｐ（燐）の高濃度拡散によりｎ++型となっているものを用いる。これに対し、エピタキシャル層９は、Ｐ（燐）が低濃度拡散されてｎ- 型となるようにする。また、導電層８には金属を用いる。このとき、ｎ- 型半導体であるエピタキシャル層９と、金属の導電層８とを接触させると、バンドギャップが生じてショットキーダイオードが形成される。これが、本実施の形態における逆流防止用ダイオード１３Ａ，１３Ｂである。
【００６１】
逆流防止用ダイオード１３Ａ，１３Ｂは、読出電流が逆流し、基板１０側から磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂを通過して流れることを防止するために設けられている。なお、磁気抵抗効果素子１２Ａ，逆流防止用ダイオード１３Ａと、磁気抵抗効果素子１２Ｂ，逆流防止用ダイオード１３Ｂとは、互いに絶縁された状態にある。
【００６２】
次に、この磁気メモリデバイスにおける書込用の回路系の構成と、その動作について説明する。
【００６３】
〔書込回路系の構成〕
図４は、この磁気メモリデバイスの書込回路系の構成を表している。なお、同図では、記憶セル群１４０やカレントドライブ１２３，１３３はスペースが足りずに描ききれないため、ｎ番目と、ｎ＋１番目の構成単位に該当するもので代表させている。Ｘ方向アドレスデコーダ１２１は、書込用ワードデコード線１６Ｘ（…１６Ｘn ，１６Ｘn+1 ，…）を介してカレントドライブ１２３（…１２３n ，１２３n+1 ，…）に接続されている。Ｙ方向アドレスデコーダ１３１は、書込用ビットデコード線１６Ｙ（…１６Ｙn ，１６Ｙn+1 ，…）を介してカレントドライブ１３３（…１３３n ，１３３n+1 ，…）に接続されている。これらＸ方向アドレスデコーダ１２１，Ｙ方向アドレスデコーダ１３１はそれぞれ、アドレスバッファ１１０から入力されるアドレス上位ビットに対応した選択信号を、書込用ワードデコード線１６Ｘ，書込用ビットデコード線１６Ｙに送出するようになっている。これにより、カレントドライブ１２３の１つが選択されて動作可能な状態となり、カレントドライブ１３３からも１つが駆動対象として選択される。
【００６４】
Ｘ方向カレントドライブ１２３，Ｙ方向カレントドライブ１３３は、記憶セル１２への書き込みの際に、それぞれ書込線６Ｘ，書込線６Ｙに所定の大きさの電流を供給するための定電流源回路である。ここでは、カレントドライブ１２３，１３３には、それぞれ、書込線６Ｘ，６Ｙの一端がドライプポイントＡに、他端がドライプポイントＢに接続され、ドライブポイントＡ→Ｂ、またはドライブポイントＢ→Ａの双方向に電流が供給可能となっている。
【００６５】
また、ここでは、カレントドライブ１２３，１３３が書込線６Ｘ，６Ｙに供給する電流方向に応じて、▲１▼一対の記憶セル１２Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄのどちらに、▲２▼「１」，「０」のどちらを書き込むのかが制御されるようになっている。この書込電流の向きは、カレントドライブ１２３ではデータ信号ＸDin およびリファレンス信号ＸRef により選択され、カレントドライブ１３３ではデータ信号ＹDin およびリファレンス信号ＹRef により選択される。データ信号ＸDin , ＹDin は、前述のように書込用論理制御部１５２からカレントドライブ１２３，１３３に入力されるものであり、リファレンス信号ＸRef,ＹRef は、データ信号ＸDin,ＹDin の反転信号である。
【００６６】
図５は、この場合に書込用論理制御部で行われる論理制御の対応表であり、図６は書込用論理制御部の具体的一例を示している。「記憶セル１２Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄのどちらに何を書き込むか」には、対応表に示した４通りがあり、番地選択信号Ａ0 ，データ信号Ｄinによって一意に決まる。なお、ここでは、カレントドライブ１２３，１３３において電流をドライブポイントＡ→Ｂの方向に流す場合のデータ信号ＸDin,ＹDin を「１」とし、ドライブポイントＢ→Ａの方向に流す場合のデータ信号ＸDin,ＹDin を「０」としている。書込用論理制御部１５２は、入力される番地選択信号Ａ0 ，データ信号Ｄinにより識別される４通りの制御内容に、カレントドライブ１２３およびカレントドライブ１３３における供給電流方向の４つの動作パターンを１対１に対応させるように、データ信号ＸDin,ＹDin を決定する。
【００６７】
（カレントドライブの構成）
ここで、本実施の形態におけるカレントドライブ１２３，１３３の作用構成について説明しておく。図７は、カレントドライブの具体的構成を示し、図８はその機能に着眼した概念的な構成を表している。
【００６８】
カレントドライブ１２３，１３３は、(1) 書込線６Ｘ，６Ｙに流す電流の向きを制御するスイッチとしての機能と、(2) その電流量を一定値に固定する機能とを兼ね備え、書込線６における抵抗ばらつきの影響を排除して安定した定電流を供給することができるものである。 (1)電流方向の制御機能は、図８に示した電流方向制御部６４により実現される。電流方向制御部６４は、第１および第２の差動スイッチ対６１，６２および差動制御手段６３（第３の差動スイッチ対）の３つの差動スイッチ対から構成される。
【００６９】
第１の差動スイッチ対６１は、スイッチＱ１，Ｑ２からなる。スイッチＱ１，Ｑ２は、電源Ｖccと書込線６の端部Ａ，Ｂの間に設けられ、いずれか一方がオン状態，他方がオフ状態となることで、端部Ａ，Ｂの一方に電源Ｖccからの電流を流入させる。第２の差動スイッチ対５２は、スイッチＱ３，Ｑ４からなる。スイッチＱ３，Ｑ４は、書込線６の端部Ａ，Ｂと接地との間に設けられ、いずれか一方がオン状態，他方がオフ状態となることで、端部Ａ，Ｂの一方を接地まで導き、電流を流出させる。
【００７０】
よって、スイッチＱ１とスイッチＱ４が閉じ、スイッチＱ２とスイッチＱ３が開いている間は、書込線６に点線方向の電流が流れる。また、スイッチＱ１とスイッチＱ４が開き、スイッチＱ２とスイッチＱ３が閉じている間は、書込線６には実線方向の電流が流れる。このような第１および第２の差動スイッチ対５１，５２の相補的な動作は、差動制御手段５３により制御される。差動制御手段５３は、例えばスイッチＱ５，Ｑ６からなり、スイッチＱ３，Ｑ４のオン／オフ状態を差動センシングし、そのセンシング結果に基づいてスイッチＱ１，Ｑ２のオン／オフを制御することによって２つの差動スイッチ対５１，５２を協働させる。
【００７１】
スイッチＱ１〜Ｑ６は、図７の実回路ではそれぞれトランジスタＱ１〜Ｑ６に対応している。なお、トランジスタＱ３のベース端子には、書き込むべきデータに基づくデータ信号が入力されるデータ信号線１４（Ｄin）が接続されている。トランジスタＱ４のベース端子には、データ信号を反転させたリファレンス信号が入力されるリファレンス信号線１５（Ｒef）が接続されている。
【００７２】
また、 (2)書込線における定電流制御能は、電流量制御部６５によって実現される（図８参照）。電流量制御部６５は、書込線６よりも接地側に設けられ、書込線６から流れ出る電流の量を固定するように機能する。この電流量がすなわち書込線６における電流量であるから、書込線６では、その抵抗値によらず常に一定量の電流が流れることになる。ちなみに、従来のカレントドライブでは、電流量制御は書込線に供給する前段で行うほかなく、これほど完全な定電流制御は実現していなかった。なお、図８では、電流量制御部５４をスイッチＱ３，Ｑ４の各々と接地との間に設けられた２つの定電流源としたが、これは電流経路に沿って説明するための等価回路的な表現であり、実際にはトランジスタＱ３とトランジスタＱ４に共通配線された１つの定電流回路であってよい。
【００７３】
図７では、トランジスタＱ８，電流制限用の抵抗器Ｒ４およびワードデコード線１６Ｘ（ビットデコード線１６Ｙ）に入力されるデコード信号電圧が、電流量制御部６５に対応している。つまり、ここでは、カレントドライブ１２３（１３３）の前段でデコード信号を一定電圧とするよう設計されている。
【００７４】
なお、トランジスタＱ７，Ｑ８は、デコード用半導体スイッチとしても機能する。カレントドライブ１２３のトランジスタＱ７，Ｑ８は、ベース端子にワードデコード線１６Ｘ（…，１６Ｘn ，１６Ｘn+1 ，…）が接続されている。また、カレントドライブ１３３のトランジスタＱ７，Ｑ８は、ベース端子にビットデコード線１６Ｙ（…，１６Ｙn ，１６Ｙn+1 ，…）が接続されている。
【００７５】
（カレントドライブの動作）
一具体例として、ワードデコード信号Ｘn により選択されたカレントドライブ１２３が、書込線６Ｘn にドライブポイントＡ→Ｂの方向へ電流を供給する場合の動作をみる。このとき、データ信号線１４に“Ｌｏｗ”のデータ信号が、リファレンス信号線１５に“Ｈｉｇｈ”のリファレンス信号がそれぞれ入力される。よって、トランジスタＱ３はオフ状態、トランジスタＱ４はオン状態となる。
【００７６】
トランジスタＱ４がオン状態となると、トランジスタＱ６では、ベース電圧が降下し、エミッタ端子の電位と変わらなくなる。これにより、トランジスタＱ６はオフ状態となる。一方、トランジスタＱ３はオフ状態であるために、トランジスタＱ５では、ベース端子はエミッタ端子に対して相対的に高い電圧がかかることになる。これにより、トランジスタＱ５はオン状態となる。
【００７７】
さらに、トランジスタＱ５がオン状態となる結果、トランジスタＱ２のベース電圧は降下し、トランジスタＱ６がオフ状態であることから、トランジスタＱ１のベース電圧は相対的に高くなる。これにより、トランジスタＱ１は、より多くの電流を流すという意味でのオン状態、トランジスタＱ２は、より少ない電流しか流れないという意味でのオフ状態となる。つまり、トランジスタＱ５，Ｑ６のオン／オフがベース端子の電圧レベルに与える影響により、トランジスタＱ１は多くの電流を流すのに対し、トランジスタＱ２はわずかな電流しか流さないように動作する。
【００７８】
トランジスタＱ１〜Ｑ６の一連の動作の結果、電源Ｖccからの電流は、トランジスタＱ１，Ｑ２のうちオン状態であるトランジスタＱ１の側を流れ、ドライブポイントＡに流入する。トランジスタＱ３はオフ状態であるため、この電流は、ドライブポイントＡから書込線６Ｘn に流れ、ドライブポイントＢから流出し、オン状態であるトランジスタＱ４を通過して接地側へ流れ込む。
【００７９】
すなわち、第１の差動スイッチ対ではトランジスタＱ１がオン、トランジスタＱ２がオフとなることで、ドライブポイントＡが、書込線６Ｘn の電流流入側に選択されている。一方、第２の差動スイッチ対では、第１の差動スイッチ対とは相補的にトランジスタＱ３がオフ、トランジスタＱ４がオンとなることで、反対側のドライブポイントＢが、書込線６Ｘn の電流流出側に選択されている。このようにして、カレントドライブ１２３から書込線６Ｘn に対し、ドライブポイントＡ→Ｂの向きの書込電流が供給される。
【００８０】
書込電流は、トランジスタＱ８，抵抗器Ｒ４を介して接地に導かれる。トランジスタＱ８，抵抗器Ｒ４の経路へ流入する書込電流の大きさＩは、抵抗器Ｒ４の抵抗値をＲｃとすれば、次式（１）で与えられる。
Ｉ（Ａ）＝（Ｖb −φ´）（Volt）／Ｒｃ（Ω） …（１）
Ｖb はトランジスタＱ８のベース端子に入力される電圧レベル、φ´はトランジスタＱ８のベース−エミッタ間の順方向電圧である。これらが固定値であることから、抵抗値Ｒｃが決まれば流れる電流は一定値となること、抵抗値Ｒｃをパラメータとして電流値は一意に決まることがわかる。このようにして、書込電流は書込線６Ｘn より流出した経路上にて値が固定されるために、書込線６Ｘn においては常に一定値で流れる。
【００８１】
一方、ドライブポイントＢ→Ａの向きに電流を流すには、データ信号線１４に“Ｈｉｇｈ”のデータ信号を、リファレンス信号線１５に“Ｌｏｗ”のリファレンス信号を入力すればよい。これにより、第１ないし第３の差動スイッチ対（トランジスタＱ１〜Ｑ６）は、上述の場合とは反対にスイッチングし、書込電流は、トランジスタＱ２からドライブポイントＢに流入し、書込線６Ｘn を通ってドライブポイントＡから流出し、トランジスタＱ３に流れ込む。
【００８２】
〔書き込み動作〕
以上をふまえ、この磁気メモリデバイスにおける書込回路系の駆動方法を説明する。
【００８３】
まず、記憶セル１２における情報記憶方式について説明する。記憶セル１２では、１対の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの第１の磁性層１は、ともに磁化が一定方向（図１１，図１３ではともに右向き）に固定されているが、第２の磁性層３は互いに反平行となる向きに磁化される。このため、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂにおいては、それぞれの第１の磁性層１と第２の磁性層３の磁化方向の組み合わせは、必ず（反平行，平行）か、（平行，反平行）となる。よって、それぞれの状態に２値情報「０」，「１」を対応させ、記憶セル１２をいずれかの状態とすることで、１つの記憶セル１２に１ビットの情報を記憶することができる。なお、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）は、第１の磁性層１と第２の磁性層３の磁化方向が平行であれば、大きなトンネル電流が流れる低抵抗状態となり、反平行であれば小さなトンネル電流しか流れない高抵抗状態となる。つまり、対をなす磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂは必ず一方が低抵抗、他方が高抵抗となって情報を記憶する。
【００８４】
これら２つの記憶状態は、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂそれぞれの第２の磁性層３の磁化方向を互いに反平行とすることで書き込まれるが、そのためには、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂに、相対的に逆向きの電流を流す必要がある。
【００８５】
次に、こうした記憶方式に基づく情報の書き込み方法について説明する。まず、アドレスバッファ１１０が、外部データ端子Ａ0 〜Ａ20に入力されるアドレス信号の電圧を取り込んで内部バッファで増幅する。そのうち、上位ビットの信号は、アドレス線１０１，１０２を通じてアドレスデコーダ１２３，１３３に伝達される（図１，図４）。アドレスの最下位ビットである番地選択信号Ａ0 は、グループ選択信号線１０６を介して書込用論理制御部１５２に送出される。また、データバッファ１５０は、外部データ端子Ｄ0 〜Ｄ7 に入力されるデータ信号の電圧を取り込んで入力バッファ１５１にて増幅し、これらを、番地選択信号Ａ0 が入力される書込用論理制御部１５２においてデータ信号ＸＤin，ＹＤinに変換し、さらにデータ信号ＸＤin，ＹＤinの反転信号であるリファレンス信号ＸRef ，ＹRef を生成する。
【００８６】
アドレスデコーダ１２１，アドレスデコーダ１３１は、書込時に、アドレスバッファ１１０から入力されるアドレス上位ビットの選択信号をそれぞれ、書込用ワードデコード線１６Ｘ（…１６Ｘn ，１６Ｘn+1 ，…）、書込用ビットデコード線１６Ｙ（…１６Ｙn ，１６Ｙn+1 ，…）を介してカレントドライブ１２３，１３３の各々に送出する。これにより、カレントドライブ１２３，１３３の各一では、ワードデコード値もしくはビットデコード値が“Ｈｉｇｈ”となるためにトランジスタＱ７，Ｑ８が導通し（図４，図７等）、駆動対象に選択される。
【００８７】
また、書込用論理制御部１５２からは、カレントドライブ１２３，１３３それぞれの各データ信号線１４にデータ信号ＸＤin, ＹＤinが、各リファレンス信号線１５にリファレンス信号ＸRef , ＹRef が入力される。これにより、駆動対象に選択されたカレントドライブ１２３，１３３において、書き込むべき記憶セル１２と２値情報に応じて、書込線６Ｘ，書込線６Ｙに流す書込電流の向きが決定される。
【００８８】
このようにしてカレントドライブ１２３，１３３を駆動させ、所望の書込線６Ｘ，書込線６Ｙに対し、所望の方向の書込電流を供給する。これにより、記憶セル１２が一意に選択され、書込電流の方向に応じてビットデータが書き込まれる。
【００８９】
例えば、カレントドライブ１２３n ，カレントドライブ１３３n を用いて、対応する一対の記憶セル１２のうち、偶数番地の記憶セル群１２Ｅｖに属する記憶セル１２Ｅｖに「１」を書き込むには、図５に示した論理に従ってカレントドライブ１２３n ，カレントドライブ１３３n を駆動するとよい。すなわち、図１０に示したように、カレントドライブ１２３n ，１３３n が共にドライブポイントＡ→Ｂの向きに電流を流すようにする。
【００９０】
このとき、書込線６Ｘn の曲折により、記憶セル１２Ｅｖの磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの領域では、互いの向きが揃い、かつ、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂとでは相対的に逆向きとなった書込電流が流れる。この書込電流により、記憶セル１２Ｅｖの磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂでは、各環状磁性層５に図１１に示したように互いに逆向きに還流する磁界が誘導され、その第２の磁性層３との対向面における磁化（つまり誘導磁界の向き）は、互いに反対を向いた反平行となる。磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの第２の磁性層３の磁化は、この外部から与えられる磁界の向きに従って互いに反対を向いた反平行の状態となり、この状態が環状磁性層５との反強磁性結合により固定される。この場合には、磁気抵抗効果素子１２Ａが高抵抗、磁気抵抗効果素子１２Ｂが低抵抗となっている。
【００９１】
一方、記憶セル１２Ｏｄの側の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの領域では、磁気抵抗効果素子１２Ａにおいても磁気抵抗効果素子１２Ｂにおいても、書込線６Ｘn ，６Ｙn には互いに逆向きの書込電流が流れる。これら逆向きの電流は、誘導磁界を互いに打ち消しあうため、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂには書き込みがなされない。このようにして、一対の記憶セル１２（１２Ｅｖ，１２Ｏｄ）には書込電流が同時に供給されるが、そのうち記憶セル１２Ｅｖの方にだけ、選択的に適正な書き込みがなされる。
【００９２】
偶数番地の記憶セル群Ｅｖに属する記憶セル１２Ｅｖに「０」を書き込むには、図１２に示したように、カレントドライブ１２３n ，１３３n が共にドライブポイントＢ→Ａの向きに電流を流すようにするとよい。つまり、「１」を書き込む場合とは電流方向が正反対である。このときも、記憶セル１２Ｅｖの側では、互いの向きが揃い、かつ、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂとでは相対的に逆向きとなった書込電流が流れる。ただし、この書込電流による誘導磁界は、図１３に示したように各環状磁性層５を還流し、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂそれぞれの第２の磁性層３の磁化が、互いに対向するように反平行となる。よって、この場合には、「１」を書き込む場合の磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂとが入れ替わったように動作し、磁気抵抗効果素子１２Ａが低抵抗、磁気抵抗効果素子１２Ｂが高抵抗となる。
【００９３】
この場合も、記憶セル１２Ｏｄの側の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの領域では、書込線６Ｘn ，６Ｙn に互いに逆向きに書込電流が流れるため、書き込みはなされない。
【００９４】
奇数番地の記憶セル群Ｏｄに属する記憶セル１２Ｏｄに「１」を書き込むには、図１４に示したように、カレントドライブ１２３n は書込線６Ｘn にドライブポイントＢ→Ａの向きに電流を流すようにし、カレントドライブ１３３n は書込線６Ｙn にドライブポイントＡ→Ｂの向きに電流を流すようにするとよい。このときには、記憶セル１２Ｏｄの側で、互いの向きが揃い、かつ、磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂとでは相対的に逆向きとなった書込電流が流れ、図１１に示したような書き込み動作が生じる。なお、記憶セル１２Ｅｖの側では、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの領域の書込線６Ｘn ，６Ｙn に互いに逆向きの書込電流が流れるため、書き込みはなされない。
【００９５】
奇数番地の記憶セル群Ｏｄに属する記憶セル１２Ｏｄに「０」を書き込むには、図１５に示したように、前述の図１４の場合とは反対向きに書込電流を供給するとよい。すなわち、カレントドライブ１２３n は書込線６Ｘn にドライブポイントＡ→Ｂの向きに電流を流すようにし、カレントドライブ１３３n は書込線６Ｙn にドライブポイントＢ→Ａの向きに電流を流すようにする。このときには、記憶セル１２Ｏｄの側で、図１３に示したような書き込み動作が生じる。このときも、記憶セル１２Ｅｖの側では、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの領域の書込線６Ｘn ，６Ｙn に互いに逆向きの書込電流が流れるため、書き込みはなされない。
【００９６】
このように、一対の書込線６Ｘn ，６Ｙn において、それぞれに流す書込電流の向きを制御することで、一対の記憶セル１２Ｅｖ，１２Ｏｄのいずれか一方に「１」，「０」のいずれかが書き込まれる。なお、ここでは、書込線６Ｘn ，６Ｙn が選択された場合について説明したが、書込線６Ｘ，６Ｙのほかの配線対においても同様の駆動方法により情報が書き込まれる。また、ここでは、図１１に示したセル状態を「１」，図１３に示したセル状態を「０」として説明したが、対応関係は逆であってもよい。
【００９７】
なお、ここでは、書込線６Ｘ，６Ｙにおける各誘導磁界を、第２の磁性層３の磁化反転方向のみを向くように発生させることから、第２の磁性層３では、印加される単一方向磁界によって磁化を一定の方向に反転させることができる。これにより、確実に書き込みを行うことができる。書込線６Ｘ，６Ｙによる磁界成分が同一方向を向き、環状磁性層５の内部に閉じ込められることから、第２の磁性層３の磁化反転に寄与する実効的な磁界強度は、従来に比して大きくなる。その結果、第２の磁性層３の磁化反転を必要十分な磁界強度で行い、その磁化を所定方向に十分に揃えることができる。また、環状磁性層５の遮蔽効果により、誘導磁界は書き込み対象の素子１２Ａ（１２Ｂ）の外に漏れないため、隣接する記憶セル１２においては、第２の磁性層３の磁化方向が外部擾乱磁界により乱されるおそれが低減し、一旦書き込まれた情報が予期せず消されたり、書き換えられたりすることが防止される。
【００９８】
次に、この磁気メモリデバイスにおける読出用の回路系の構成と、その動作について説明する。
【００９９】
〔読出回路系の構成〕
図１６は、この磁気メモリデバイスの読出回路系の図２に対応した回路部分を表し、図１７は、記憶セルの偶数番地と奇数番地によって２系列に分かれた読出回路のうちの一方について、読出動作に係る回路の全体を表したものである。前述したように、２系列の回路系は構成、動作とも対称に構成されているので、主な説明は図１７を参照して１系列について行うものとする。
【０１００】
この読出回路系は、記憶セル１２が１対の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂからなる差動増幅型である。ここでは、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂそれぞれに流すセンシング電流（センス用ビットデコード線２１Ａ，２１Ｂから磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂそれぞれに流入し、共通のセンス用ワードデコード線３１に流出する電流）の差分値を出力として、記憶セル１２から情報を読み出すようになっている。
【０１０１】
記憶セル群１４０には、Ｘ方向に配列されるセンス用ワードデコード線３１（以後、センスワード線と略称）と、Ｙ方向に配列される１対のセンス用ビットデコード線２１Ａ，２１Ｂ（以後、センスビット線と略称）とによりマトリクス状の配線がなされている。個々の記憶セル１２は、これらの交差位置に配設され、共通のセンスビット線２１Ａ，２１Ｂに並列接続された記憶セル１２がビット列を構成し、共通のセンスワード線３１にカスケード接続されている記憶セル１２がワード列を構成している。１つの記憶セル１２では、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂのそれぞれは一端が読出用センシング導線１１を介してセンスビット線２１Ａ，２１Ｂに、他端が逆流防止用ダイオード１３Ａ，１３Ｂを介して共通のセンスワード線３１に接続されている。
【０１０２】
センスビット線２１Ａ，２１Ｂの一端側（電源Ｖcc側）には、それぞれ、電流電圧変換用抵抗器２３Ａ，２３Ｂ（以後、抵抗器２３Ａ，２３Ｂ）、およびトランジスタ２２Ａ，２２Ｂのコレクタ−エミッタ間が直列に接続されている。トランジスタ２２Ａ，２２Ｂは、ベース端子にビットデコード線２０（…，２０n ，２０n+1 ，…）が接続されており、ビットデコード線２０から入力される選択信号の値（ビットデコード値）に応じて開閉するようになっている。また、センスビット線２１Ａ，２１Ｂにおける抵抗器２３Ａ，２３Ｂの電源Ｖccと反対側の端部に設けられた結節点より、センスアンプ入力線４１Ａ，４１Ｂ（以後、入力線４１Ａ，４１Ｂ）が導出され、センスアンプ１３２に接続されている。
【０１０３】
センスアンプ１３２は、差動増幅器として構成され、センスビット線２１Ａ，２１Ｂの各電位を取り込み、その電位差を増幅して出力するようになっている。このセンスアンプ１３２は、バイアス抵抗器４３Ａ，４３Ｂが共通に設けられ、これ以外の回路部分からなる増幅部４０が一対のセンスビット線２１Ａ，２１Ｂごとに設けられた構成となっている。ここでは、センスアンプ１３２は、センスアンプ出力線５１Ａ，５１Ｂ（以後、出力線５１Ａ，５１Ｂ）にカスケード状に接続され、これを利用してバイアス抵抗器４３Ａ，４３Ｂが共用化されている。これにより、複数のセンスアンプ１３２における消費電流が抑えられる。
【０１０４】
出力線５１Ａ，５１Ｂからの出力は、読出用データバス１０５によって出力用マルチプレクサ１５３，出力バッファ１５４に送出される。なお、トランジスタ２２Ａ，２２Ｂ、抵抗器２３Ａ，２３Ｂおよびセンスアンプ１３２は、対をなす素子同士の特性がよく揃っている必要がある。
【０１０５】
センスワード線３１の各々には、同じワード列に配列された記憶セル１２が接続されている（ただし、ここでは、記憶セル１２とセンスワード線３１との間に、逆流防止用ダイオード１３Ａ，１３Ｂが配設されている）。また、センスワード線３１の接地側には、トランジスタ３３のコレクタ−エミッタ間，ならびに電流制限抵抗器３４が直列接続されている。トランジスタ３３は、ベース端子にワード列Ｘn に対応するワードデコード線３０（…，３０n ，３０n+1 ，…）が接続されており、Ｘ方向アドレスデコーダ１２１からベース入力される選択信号の値（ビットデコード値）に応じて開閉するスイッチとして機能する。
【０１０６】
また、ここでは、ダイオード３２，トランジスタ３３，電流制限抵抗器３４により定電流回路１２２が構成されている。定電流回路１２２は、センスワード線３１を流れる電流を一定とする機能を有している。ダイオード３２は、この場合、２個のダイオードが直列に接続したものとなっている。
【０１０７】
〔読み出し動作〕
この磁気メモリデバイスでは、記憶セル１２に書き込まれた情報は以下のようにして読み出される。
【０１０８】
各記憶セル１２（１２Ｅｖ，１２Ｏｄ）は、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂが２通りの反平行磁化のいずれかとなって情報が記憶された状態にある。ここで、ビットデコード線２０，ワードデコード線３０に入力される選択信号は、読み出し対象である記憶セル１２の上位ビットアドレスに対応したものである。すなわち、選択信号がＹn 列，Ｘn 行を指定すれば、記憶セル群Ｅｖ，記憶セル群Ｏｄの双方において、Ｙn 番目のビットデコード線２０n とＸn 番目のワードデコード線３０n に信号が入力される。その結果、記憶セル群ＥｖではＹn 列，Ｘn 行の記憶セル１２Ｅｖが、記憶セル群ＯｄではＹn 列，Ｘn 行の記憶セル１２Ｏｄが同時に選択される。したがって、以下の動作は、記憶セル群Ｅｖ，記憶セル群Ｏｄの双方において行われる。
【０１０９】
ビットデコード線２０n における電圧レベルが”Ｈｉｇｈ”となると、トランジスタ２２Ａ，２２Ｂが導通状態となり、記憶セル１２のＹn 番目のビット列にセンシング電流が流れる。センシング電流は、センスビット線２１Ａ，２１Ｂを電源Ｖcc側からその反対側に向かって流れ下る。一方、ワードデコード線３０n における電圧レベルが”Ｈｉｇｈ”となると、トランジスタ３３が導通状態となり、記憶セル１２のＸn 番目のワード列に電流が流れることが許される。
【０１１０】
よって、センシング電流は、Ｙn 番目のセンスビット線２１Ａ，２１Ｂから、それぞれ磁気抵抗効果素子１２Ａとダイオード１３Ａ，磁気抵抗効果素子１２Ｂとダイオード１３Ｂを通り、共にＸn 番目のセンスワード線３１へと流れ込み、さらに、定電流回路１２２を構成するトランジスタ３３のコレクタ−エミッタ間を通り、抵抗器３４から接地へと抜ける。
【０１１１】
情報の読み出しは、記憶セル１２の磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの抵抗値の違いを、各々に流れるトンネル電流の差分として検出することによって行われる。磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂに流れる電流は、センスビット線２１Ａ，２１Ｂを流れるセンシング電流にほぼ等しく、センシング電流の値は、センスビット線２１Ａ、２１Ｂに直列接続された抵抗器２３Ａ，２３Ｂの電圧降下によって電圧に変換して検出することができる。そこで、抵抗器２３Ａと抵抗器２３Ｂの電圧降下をそれぞれ入力線４０Ａ，４０Ｂから取り出し、その差分を読出信号として検出する。このように、２つの磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂを用い、それぞれの出力値の差分を取り出すことで、記憶セル１２としては、雑音が除去された大きな出力値が得られる。
【０１１２】
入力線４１Ａ，４１Ｂから取り出した電圧信号は、センスアンプ１３２で増幅され、値が一層大きく、Ｓ／Ｎの良い出力となる。なお、このとき、複数のセンスアンプ１３２のうちビット列が対応するものだけが、ビットデコード線２０の選択と同時にアクティブとなる。よって、その出力だけが出力線５１Ａ，５１Ｂに送出される。
【０１１３】
センスアンプ１３２（１３２Ｅｖ，１３２Ｏｄ）の出力は、出力線５１Ａ，５１Ｂから、読出用データバス１０５を経由し、最終的には出力用マルチプレクサ１５３，出力バッファ１５４に入力される。出力用マルチプレクサ１５３では、グループ選択信号線１０６を介して入力される番地選択信号Ａ0 に応じ、センスアンプ１３２Ｅｖの出力とセンスアンプ１３２Ｏｄの出力の一方が選ばれ、出力バッファ１５４に入力される。出力バッファ１５４は、入力された信号電圧を増幅し、２値信号として外部データ端子Ｄ0 〜Ｄ7 から出力する。こうして、読み出し対象である記憶セル１２の出力が、読出データ信号（Ｄout ）として外部へ出力される。
【０１１４】
この読み出し動作において、選択された記憶セル１２に対するセンシング電流の大きさは、定電流回路１２２により一定範囲内に収められる。すなわち、センスワード線３１に流れる電流、もといセンスビット線２１Ａとセンスビット線２１Ｂ、もしくは磁気抵抗効果素子１２Ａと磁気抵抗効果素子１２Ｂの双方を流れる電流の総和が、一定範囲内の値をとる。これにより、センスビット線２１Ａ，２１Ｂの各電流値は、一定に規格化された電流量を磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの抵抗比に応じて分配したものとなる。そのため、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの抵抗値がばらついていたとしても、センスビット線２１Ａ，２１Ｂの各々における電流のぶれは総電流値に応じて常に一定の範囲内に押さえ込まれ、安定した差動出力が得られる。
【０１１５】
また、各磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの電流経路上に設けられているダイオード１３Ａ，１３Ｂは、電流がセンスワード線３１から磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂへと逆流することを防止している。よって、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）を逆流する回り込み電流成分の発生経路が遮断され、読み出し信号のＳ／Ｎ比向上に寄与する。
【０１１６】
このように本実施の形態においては、ループ状の書込線６Ｘ，６Ｙを読出線とは別体に設けるようにしたので、書込線６Ｘ，６Ｙとも電流を双方向に流すことができる。さらに、書込線６Ｘを矩形波状に曲折し、書込線６Ｘ，６Ｙが互いに平行となる平行部分を設け、そこに磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）を配置し、平行な書込電流により生じる平行磁界を第２の磁性層３に印加するようにしたので、情報の書き込みは、第２の磁性層３に対し、その磁化反転方向に対応した単一方向に磁界を印加することにより行われる。よって、第２の磁性層３の磁化を一方向に効率よく揃えることができ、従来に比べ感磁層の磁化方向制御をより確実に行うことが可能となる。また同時に、印加磁界の向きを正反対の方向に反転させることで、第２の磁性層３の磁化方向をほぼ完全に正反対の向きに反転させることができ、従来よりもトンネル抵抗変化率を大きくすることができる。
【０１１７】
また、この書込方法では、第２の磁性層３の磁化方向を強制的に印加磁界の方向に揃えるようになっている。よって、第２の磁性層３の磁気的性質は印加磁界の大きさとの関係によって決まる。換言すると、第２の磁性層３については、印加磁界の大きさとの兼ね合いによって磁気的性質の制御を極力考慮せずに成膜することができ、この磁気メモリデバイスの製造上の歩留りを向上させ、生産性を格段に高めることができる。
【０１１８】
また、一対の書込線６Ｘ，６Ｙにおいて４つの平行部分を設け、書込線６Ｘの上段側の２つの平行部分に磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂを配置して偶数番地の記憶セル１２Ｅｖを構成し、下段側の２つの平行部分に磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂを配置して奇数番地の記憶セル１２Ｏｄを構成するようにしたので、差動センシングにより読み出される記憶セル１２が、効率よく集積される。この書込回路系では、書込線６Ｘ，６Ｙの各一を選択することにより、記憶セル１２Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄの両方に同時に書込電流が流れるが、あらかじめ書込用論理制御部１５２において書込線６Ｘ，６Ｙそれぞれに対する電流の方向を選択しておくことによって、選択セルにのみ所望の２値情報を書き込み、もう一方には書き込みをしないようにすることができる。すなわち、選択セルにおいては、書込線６Ｘ，６Ｙに平行方向に電流が流れ、互いに強め合うように磁界が生じる。一方、非選択セルでは、書込線６Ｘ，６Ｙに反平行方向に電流が流れ、互いの誘導磁界を打ち消し合う。ここでは、書込線６Ｘ，６Ｙに流れる書込電流の大きさを相等しくしたので、上記のセル選択を確実に行うことを可能とすると共に、カレントドライブ１２３，１３３を同一の構成とすることができる。
【０１１９】
また、カレントドライブ１２３，１３３を、ループ状とした書込線６Ｘ，６Ｙの両端をドライブポイントＡ，Ｂに接続して、 (1)データ信号ＸＤin，ＹＤinに応じて方向を切り換えて電流を流すと共に (2)その電流量を、書込線より流出後に定電流制御するように構成したので、書込線６Ｘ，６Ｙには、双方向に、その抵抗ばらつきによらず一定の大きさで電流を供給することができる。よって、この磁気メモリデバイスでは、各記憶セル１２に対する情報書き込みには常に一定電流が用いられることから、十分な強度の誘導磁界によって確実に書き込むことや、隣接する記憶セル１２への漏洩磁界を設定範囲内に抑えることを、制御性よく行い、安定した書き込み動作を行うことができる。また、(2) 書込電流の値が、書込線６ごとの抵抗変動等によらず一定であると保証されていることから、書込線の抵抗ばらつきが（ある範囲内で）許容され、製造誤差の許容範囲が広がると共に、書込線の配線構造の自由度が高まるという利点もある。
【０１２０】
以上のように確実な書き込みが可能となることで、この磁気メモリデバイスでは、良好な書き込み状態で情報を記憶することができ、こうして情報を書き込まれた記憶セルからは大きな読出信号出力を取り出すことができる。
【０１２１】
さらに、この磁気メモリデバイスでは、読出回路系を、記憶セル群Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄによる２系統の回路で構成し、ビットデコード線２０，ワードデコード線３０の選択を書込線６Ｘ，６Ｙの選択と同様にして行うようにしたので、デバイス全体を記憶セル１２の偶数番地、奇数番地に基づいて駆動制御することができ、駆動制御用の回路を書き込みと読み出しで統一することができる。
【０１２２】
〔第２の実施の形態〕
図１８は、第２の実施の形態に係る磁気メモリデバイスの全体の構成を表している。この磁気メモリデバイスは、読出用マルチプレクサ１５３を設ける代わりに、Ｘ方向周辺駆動回路１２０に選択用デコーダスイッチ１２４を備えるようにしたものである。選択用デコーダスイッチ１２４は、番地選択信号Ａ0 の入力を受け、センシングを行う記憶セルを、あらかじめ偶数番地の記憶セル群Ｅｖ，奇数番地の記憶セル群１２Ｏｄのいずれか一方に選択するために設けられたものである。なお、本実施の形態では、第１の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、説明を適宜省略するものとする。
【０１２３】
図１９は、記憶セル群と書込回路系および読出回路系の構成を表すブロック図である。選択用デコーダスイッチ１２４は、スイッチ７０Ａ，７０Ｂとして表されている。スイッチ７０Ａとスイッチ７０Ｂは互いに対をなす。スイッチ７０Ａは磁気抵抗効果素子１２Ａの側に、スイッチ７０Ｂは磁気抵抗効果素子１２Ｂの側に配置されており、一対の記憶セル１２Ｅｖ，１２Ｏｄのいずれか一方をセンシング電流が流れるように選択する。また、スイッチ７０Ａ，７０Ｂは、ビット列方向にスイッチ７０Ａn ，７０Ｂn 、スイッチ７０Ａn+1 ，７０Ｂn+1 、…という具合に並び、例えば、ワードデコード値（…，Ｘn ，Ｘn+1 ，…）によって記憶セル１２のワード列方向に選択される。
【０１２４】
図２０は、図１９に対応した読出回路系の具体的構成を表す回路図である。このように、本実施の形態の読出回路系は、偶数番地の記憶セル群Ｅｖ，奇数番地の記憶セル群Ｏｄを一系統にまとめたものとなっている。ここでは、選択用デコーダスイッチ１２４は、スイッチ７１，７２、インバータ７３等から構成されている。このスイッチ７１，７２が、スイッチ７０Ａ，７０Ｂに対応している。スイッチ７１，７２は、ワードデコード値と番地選択信号Ａ0 による２制御指令のスイッチであり、それぞれ、記憶セル群Ｅｖ，Ｏｄのワード列を読出対象に選択するようになっている。
【０１２５】
スイッチ７１（…，７１n ，７１n+1 ，…）とスイッチ７２（…，７２n ，７２n+1 …）には、対ごとにワードデコード線３０（…，３０n ，３０n+1 ，…）が接続されている。また、すべてのスイッチ７１は、番地選択信号Ａ0 の入力線に接続されている。すべてのスイッチ７２は、この入力線に信号反転用のインバータ７３を介して接続されている。さらに、スイッチ７１，７２は、それぞれが記憶セル群Ｅｖ，Ｏｄのワード選択線７５に接続されている。
【０１２６】
ワード選択線７５は、ここでは、ワード列ごとのトランジスタ７４Ａ，７４Ｂのベース端子に共通に接続されている。トランジスタ７４Ａ，７４Ｂは、それぞれ、コレクタ端子がセンスビット線２１Ａ，２１Ｂに接続され、エミッタ端子が磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの読出センシング用導線１１に接続されている。なお、第１の実施の形態では、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２Ｂの各々とセンスワード線３１の間に、逆流防止用ダイオード１３Ａ，１３Ｂを設けるようにしていたが、本実施の形態では、トランジスタ７４Ａ，７４Ｂが自身のオン／オフにより、ダイオード１３Ａ，１３Ｂに代わって逆流防止機能を果たすようになっている。また、ここでは、センスワード線３１は１つの定電流回路に共通に接続されている。
【０１２７】
この読出回路系では、以下のようにして情報の読み出しが行われる。
【０１２８】
スイッチ７１，７２の対に、ワードデコード線３０を介して、Ｘ方向アドレスデコーダ１２１からの選択信号が入力される。また、スイッチ７１には番地選択信号Ａ0 が入力され、スイッチ７２には、その反転信号が入力される。これにより、アドレス上位ビットに対応したワードデコード値と、アドレス最下位ビットに対応した番地選択信号Ａ0 との双方が“Ｈｉｇｈ”となるスイッチだけが選択され、導通する。
【０１２９】
スイッチ７１，７２により選択されたワード列では、ワード選択線７５に“Ｈｉｇｈ”の信号電圧が印加される結果、トランジスタ７４Ａ，７４Ｂが導通し、対応するセンスワード線３１に対してセンスビット線２１Ａ、２１Ｂから電流が流れることが許容される。
【０１３０】
一方、ビットデコード線２０には、Ｙ方向アドレスデコーダ１３１からの選択信号が入力される。ビットデコード線２０に接続されているトランジスタには、ビットデコード値に対応して“Ｈｉｇｈ”の信号がベース入力され、導通する。これにより、センスビット線２１Ａ，２１Ｂにセンシング電流が流れると共に、ビットデコード値に応じたビット列のセンスアンプ１３２（増幅部４０）が動作可能な状態となる。
【０１３１】
よって、この回路系では、選択用デコーダスイッチ１２４により、センシングする記憶セル１２は、読出対象であるただひとつの記憶セル１２に同定され、１つのセンシング結果だけが出力される。
【０１３２】
このように本実施の形態によれば、読出回路系を２系列に分け、読出用マルチプレクサ１５３を設ける代わりに、読出回路系を１系列とし、選択用デコーダスイッチ１２４を設けるようにしたので、記憶セル１２Ｅｖ，記憶セル１２Ｏｄに係るセル選択がセンシングの前に行われ、センシングは読出対象の記憶セル１２についてだけ行われる。よって、この読出回路系は、書込回路系と同様にビットデコード値，ワードデコード値および番地選択信号Ａ0 により制御される構成をとると共に、消費電流が低減されるために、より効率よく動作することができる。そのほかの効果は、第１の実施の形態と同様である。
【０１３３】
この第２の実施の形態では、トランジスタ７４Ａ，７４Ｂ、ワード選択線７５を設けるなど、記憶セル群１４０における読出用配線も第１の実施の形態と異なるようにしたが、定電流回路のトランジスタ３３を２制御指令のスイッチ７１，７２で替えるようにすれば、第１の実施の形態の配線構造をほぼそのまま適用することも可能である。このように、上記実施の形態で説明した回路構成はあくまでも一具体例であり、同様の機能を果たすものであれば、これらを変形してもよく、そのほかの回路構成としても構わない。
【０１３４】
なお、本発明は上記実施の形態には限定されず種々の変形実施が可能である。例えば、実施の形態では書込回路系および読出回路系の作用構成について具体的に説明したが、本発明は、それぞれ一対の磁気抵抗効果素子により構成された２つの記憶セルが、同一の書込線対により駆動されるように構成され、これら２つの記憶セルをそれぞれ第１のグループおよび第２のグループに分けて駆動するものであればよく、回路構成や配線レイアウトにおける変形が可能である。
【０１３５】
また、磁気抵抗効果素子の構成は実施の形態で説明したものと同一である必要はなく、例えば、環状磁性層を備えていないものでもよい。さらに、実施の形態では、磁気抵抗効果素子１２Ａ，１２ＢをＴＭＲ素子としたが、これをＧＭＲ素子で置き換えることもできる。その場合の素子は、非磁性層２を絶縁層から非磁性金属層に替えることを除いては、磁気抵抗効果素子１２Ａ（１２Ｂ）と同様に構成することができる。このように、本発明の磁気抵抗効果素子には公知のあらゆる素子構造が適用でき、磁性層の積層面に垂直に電流を流すＣＰＰ（Current Perpendicular to the Plane），および磁性層の積層面に平行に電流を流すＣＩＰ（Current Flows in the Plane）のどちらであっても構わない。
【０１３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の磁気メモリデバイスによれば、外部磁界によって磁化方向が変化する感磁層を有する磁気抵抗効果素子と、磁気抵抗効果素子に読出電流を供給する読出線と、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第１および第２の部分とを含むループ形状をなす第１の書込線と、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第３および第４の部分とを含むループ形状をなす第２の書込線とを備え、第１および第２の部分がそれぞれ曲折されることにより、第１および第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応して、第１の書込線と第２の書込線とが互いに平行に延びる４つの平行部分が形成されると共に、これらの平行部分にそれぞれ磁気抵抗効果素子が配置され、４つの平行部分のうちの、第１の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第１グループに属する記憶セルが構成され、４つの平行部分のうちの、第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した他の２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第２グループに属する記憶セルが構成され、読出対象の記憶セルが第１および第２のグループのいずれに属するかを示すグループ選択情報に基づいて読出対象の記憶セルが選択されるようにしたので、第１のグループの記憶セルと第２のグループの記憶セルは、書込線を共用するように配置されているにも関わらず、グループ選択情報に基づく制御によって互いに独立して書き込み／読み出しを行うことができる。したがって、一対の磁気抵抗効果素子により構成された記憶セルを、駆動可能に構成しつつ、効率よく集積化することが可能となる。
【０１３７】
特に、グループ選択情報に基づき、読出動作を行う記憶セルを第１および第２のグループのいずれかより選択し、選択された記憶セルにのみ読出電流を流して検出信号を出力させ、これを読出情報とするようにすれば、読出動作を行う前に、読出対象である記憶セルが一意に選択される。よって、回路構成を簡素化することができると共に電流消費を抑えることができる。
【０１３８】
また、磁気抵抗効果素子を、第１および第２の書込線に流れる書込電流により生ずる磁界が互いに同一方向を向くように感磁層に印加されるようにすれば、感磁層の磁化は、同一方向に強め合った磁界によって反転する。そのため、従来に比べ、感磁層の磁化方向を確実に制御することが可能であり、書き込み効率を向上させることができる。したがって、良好な書き込み状態で情報を記憶することができ、このようにして情報を書き込まれた記憶セルからは大きな読出信号出力を取り出すことができる。
【０１３９】
また、本発明の磁気メモリデバイスの読出方法によれば、第１の書込線を、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第１および第２の部分とを含むループ形状とすると共に、第２の書込線を、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第３および第４の部分とを含むループ形状とし、第１および第２の部分をそれぞれ曲折することにより、第１および第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応して、第１の書込線と第２の書込線とが互いに平行に延びる４つの平行部分を形成し、これらの平行部分にそれぞれ磁気抵抗効果素子を配置し、４つの平行部分のうちの、第１の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第１グループに属する記憶セルを構成し、４つの平行部分のうちの、第２の部分と第３および第４の部分との交差点に対応した他の２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第２グループに属する記憶セルを構成し、読出対象の記憶セルが第１および第２のグループのいずれに属するかを示すグループ選択情報に基づいて読出対象の記憶セルを選択するようにしたので、第１のグループの記憶セルと第２のグループの記憶セルは、共用する書込線から同時に電流供給を受けるにも関わらず、アドレス情報に基づくグループ選択制御によって互いに独立して書き込みを行うことができ、書き込みと同様の選択制御により読み出しを行うことができる。したがって、読出対象とする記憶セルから、適正に差動読出を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る磁気メモリデバイスの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した磁気メモリデバイスの要部の構成を表すブロック図である。
【図３】図１に示した記憶セルの具体的構成を示す断面図である。
【図４】図１に示した磁気メモリデバイスの書込回路系の構成図である。
【図５】図１に示した書込用論理制御部における動作を説明するための表である。
【図６】図１に示した書込用論理制御部の回路構成を表す図である。
【図７】図１に示したカレントドライブの回路図である。
【図８】図７に示したカレントドライブの作用構成を説明するための概念的な構成図である。
【図９】図４に示したＸ方向カレントドライブの動作時における各トランジスタの動作状態と、書込電流の経路とを表す図である。
【図１０】図４に示した書込回路系において、偶数番地の記憶セルに「１」を書き込む際の動作を説明するための図である。
【図１１】図１０に示した記憶セルに書き込まれる記憶状態を表す図である。
【図１２】図４に示した書込回路系において、偶数番地の記憶セルに「０」を書き込む際の動作を説明するための図である。
【図１３】図１２に示した記憶セルに書き込まれるもう１つの記憶状態を表す図である。
【図１４】図４に示した書込回路系において、奇数番地の記憶セルに「１」を書き込む際の動作を説明するための図である。
【図１５】図４に示した書込回路系において、奇数番地の記憶セルに「０」を書き込む際の動作を説明するための図である。
【図１６】図１に示した磁気メモリデバイスの読出回路系の要部の構成図である。
【図１７】図１６に示した読出回路系の全体を表す構成図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態に係る磁気メモリデバイスの全体構成を示すブロック図である。
【図１９】図１８に示した磁気メモリデバイスの要部の構成を表すブロック図である。
【図２０】図１８に示した磁気メモリデバイスの読出回路系の要部の構成図である。
【図２１】従来の磁気メモリデバイスの構成を表す図である。
【図２２】従来の磁気メモリ素子の具体的構成を表す断面図である。
【図２３】従来の磁気メモリ素子に対する書込方法を説明するための図である。
【図２４】従来の磁気メモリデバイスの変形例における、磁気記憶素子の断面構成図である。
【図２５】図２４に示した磁気メモリ素子に対する書込線の配線構造を表す図である。
【図２６】従来の磁気メモリデバイスの変形例における書込線および磁気記憶素子の構成を表す図である。
【図２７】図２９に示した磁気記憶素子に対する書込方法を説明するための図である。
【図２８】図２７に示した書込方法の問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
Ｑ１〜Ｑ８…トランジスタ、Ｒ１〜Ｒ４…抵抗器、Ａ，Ｂ…ドライブポイント、１…第１の磁性層、２…非磁性層（トンネルバリア層）、３…第２の磁性層、４…非磁性導電層、５…環状磁性層、６Ｘ…書込用ワード線、６Ｙ…書込用ビット線、７…絶縁層、８…導電層、９…エピタキシャル層、１０…基板、１１…読出センシング用導線、１２…記憶セル、１２Ｅｖ…偶数番地の記憶セル、１２Ｏｄ…奇数番地の記憶セル、１２Ａ，１２Ｂ…磁気抵抗効果素子、１３Ａ，１３Ｂ…逆流防止用ダイオード、１４…データ信号線、１５…リファレンス信号線、１６Ｘ…（書込用）ワードデコード線、１６Ｙ…（書込用）ビットデコード線、２０…（読出用）ビットデコード線、２１Ａ，２１Ｂ…センス用ビットデコード線（センスビット線）、２２Ａ，２２Ｂ…トランジスタ、２３Ａ，２３Ｂ…電流電圧変換用抵抗器、３０…（読出用）ワードデコード線、３１…センス用ワードデコード線（センスワード線）、４０…増幅部、４１Ａ，４１Ｂ…センスアンプ入力線、５１Ａ，５１Ｂ…センスアンプ出力線、６１…第１の差動スイッチ対、６２…第２の差動スイッチ対、６３…差動制御手段（第３の差動スイッチ対）、６４…電流方向制御部、６５…電流量制御部、７０Ａ，７０Ｂ，７１，７２…スイッチ、７３…インバータ、７４Ａ，７４Ｂ…トランジスタ、７５…ワード選択線、１０１，１０２…アドレス線、１０３，１０４…書込用データバス、１０５…読出用データバス、１０６…グループ選択信号線、１０７…制御信号線、１１０…アドレスバッファ、１２０…Ｘ方向周辺駆動回路、１２１…Ｘ方向アドレスデコーダ、１２２…定電流回路、１２３…Ｘ方向カレントドライブ、１２４…選択用デコーダスイッチ、１３０…Ｙ方向周辺駆動回路、１３１…Ｙ方向アドレスデコーダ、１３２…センスアンプ、１３３…Ｙ方向カレントドライブ、１４０…記憶セル群、１５０…データバッファ、１５１…入力バッファ、１５２…書込用論理制御部、１５３…読出用マルチプレクサ、１５４…出力バッファ、１６０…制御ロジック部、Ａ0 〜Ａ20…外部アドレス入力端子、Ｄ0 〜Ｄ7 …外部データ端子、Ｘn ，Ｙn …ワードデコード値、Ａ0 …番地選択信号、ＸＤin，ＹＤin…データ信号、ＸRef ，ＹRef …リファレンス信号、Ｅｖ…偶数番地の記憶セル群、Ｏｄ…奇数番地の記憶セル群。
Claims (13)
- 外部磁界によって磁化方向が変化する感磁層を有する磁気抵抗効果素子と、
前記磁気抵抗効果素子に読出電流を供給する読出線と、
折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第１および第２の部分とを含むループ形状をなす第１の書込線と、
折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第３および第４の部分とを含むループ形状をなす第２の書込線と
を備え、
前記第１および第２の部分がそれぞれ曲折されることにより、前記第１および第２の部分と前記第３および第４の部分との交差点に対応して、第１の書込線と第２の書込線とが互いに平行に延びる４つの平行部分が形成されると共に、これらの平行部分にそれぞれ磁気抵抗効果素子が配置され、
前記４つの平行部分のうちの、前記第１の部分と前記第３および第４の部分との交差点に対応した２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第１グループに属する記憶セルが構成され、前記４つの平行部分のうちの、前記第２の部分と前記第３および第４の部分との交差点に対応した他の２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第２グループに属する記憶セルが構成され、
読出対象の記憶セルが前記第１および第２のグループのいずれに属するかを示すグループ選択情報に基づいて読出対象の記憶セルが選択される
ことを特徴とする磁気メモリデバイス。 - 前記第１のグループおよび第２のグループの双方の記憶セルに読出電流を流して検出信号を出力させ、
これらの出力のうち、前記グループ選択情報に基づいて選択された出力を読出情報とする
ことを特徴とする請求項１に記載の磁気メモリデバイス。 - 前記読出線は、前記第１のグループに属する記憶セルが接続された第１の読出線群と、
前記第１の読出線群と対をなすように前記第２のグループに属する記憶セルが接続された第２の読出線群とを含み、
前記第１および第２の読出線群からの出力がそれぞれ入力される第１および第２のセンスアンプ回路と、
前記グループ選択情報に基づき、前記第１および第２のセンスアンプ回路の出力のうちの一方を読出情報として選択し、出力する第１のセル選択手段とを
備えたことを特徴とする請求項２に記載の磁気メモリデバイス。 - 前記グループ選択情報に基づき、読出動作を行う記憶セルを前記第１および第２のグループのいずれかより選択し、
選択された記憶セルにのみ読出電流を流して検出信号を出力させ、これを読出情報とする
ことを特徴とする請求項１に記載の磁気メモリデバイス。 - 前記読出線は、前記複数の磁気抵抗効果素子のうちの互いに対をなすものがそれぞれ接続される読出線対を含み、
前記読出線対に接続された磁気抵抗効果素子のうち、読出動作を行う記憶セルに対応するものにだけ読出電流を流すように電流供給を切り換え制御するスイッチを含む第２のセル選択手段を備えた
ことを特徴とする請求項４に記載の磁気メモリデバイス。 - 前記第１および第２の書込線は、前記読出線とは別体に構成され、双方向に書込電流を流すように構成されている
ことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の磁気メモリデバイス。 - 前記磁気抵抗効果素子は、前記第１および第２の書込線に流れる書込電流により生ずる磁界が互いに同一方向を向くように前記感磁層に印加される
ことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の磁気メモリデバイス。 - 前記磁気抵抗効果素子は、前記平行部分のうち、前記平行部分と直交する方向にのみ磁界が生じる領域に配置される
ことを特徴とする請求項７に記載の磁気メモリデバイス。 - さらに、前記磁気抵抗効果素子は、前記感磁層を含む積層体を含んでおり、前記積層体の一方の面側には、前記積層面に沿った方向を軸方向とし、前記第１および第２の書込線の平行部分によって前記軸方向に沿って貫かれるように構成された環状磁性層が設けられている
ことを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか一項に記載の磁気メモリデバイス。 - 前記第１および第２の書込線に供給される書込電流により生ずる磁界は、大きさが相等しい
ことを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれか一項に記載の磁気メモリデバイス。 - 外部磁界によって磁化方向が変化する感磁層を有する磁気抵抗効果素子と、磁気抵抗効果素子に書込電流を供給する第１および第２の書込線と、磁気抵抗効果素子に読出電流を供給する読出線とを備えた磁気メモリデバイスの読出方法であって、
前記第１の書込線を、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第１および第２の部分とを含むループ形状とすると共に、
前記第２の書込線を、折り返し部分と、この折り返し部分を挟んで延びる第３および第４の部分とを含むループ形状とし、
前記第１および第２の部分をそれぞれ曲折することにより、前記第１および第２の部分と前記第３および第４の部分との交差点に対応して、第１の書込線と第２の書込線とが互いに平行に延びる４つの平行部分を形成し、これらの平行部分にそれぞれ磁気抵抗効果素子を配置し、
前記４つの平行部分のうちの、前記第１の部分と前記第３および第４の部分との交差点に対応した２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第１グループに属する記憶セルを構成し、前記４つの平行部分のうちの、前記第２の部分と前記第３および第４の部分との交差点に対応した他の２つの平行部分に配置された一対の磁気抵抗効果素子によって第２グループに属する記憶セルを構成し、
読出対象の記憶セルが前記第１および第２のグループのいずれに属するかを示すグループ選択情報に基づいて読出対象の記憶セルを選択する
ことを特徴とする磁気メモリデバイスの読出方法。 - 前記第１のグループおよび第２のグループの双方の記憶セルに読出電流を流して検出信号を出力させ、
これらの出力のうち、前記グループ選択情報に基づいて選択された出力を読出情報とする
ことを特徴とする請求項１１に記載の磁気メモリデバイスの読出方法。 - 前記グループ選択情報に基づき、読出動作を行う記憶セルを前記第１および第２のグループのいずれかより選択し、
選択された記憶セルにのみ読出電流を流して検出信号を出力させ、これを読出情報とする
ことを特徴とする請求項１１に記載の磁気メモリデバイスの読出方法。
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