JP4245675B2 - 成形レンズの製造方法および製造装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンタクトレンズを成形する際に用いる、整列させた複数の回転インデックス式ベース（バック）カーブに係り、より詳しくはトーリック形ベースカーブとフロントカーブをただ一つの操作で、処方されたプラグラム可能な方位において組み合わせる際に用いる、整列させた複数のトーリックインデックス式ベースカーブに関する。本発明は、複数の異なる角度に配置される種々のトーリック曲線軸をもつトーリック形コンタクトレンズを製造するため、単一の型のレンズにおいて、ベースカーブをフロントカーブに対して複数の異なる方位に向けて選択的に回転することを可能にする。本明細書で述べる特定の態様は、トーリック形コンタクトレンズに係るものであるが、本発明は、広範な適用範囲をもつもので、いくつかの非球面コンタクトレンズなど二つの光学面が異なる回転方位を要求するようなレンズや、特別な角度にあるときはレンズ上に反転マークが必要なレンズに対しても用いることができる。ここで、インデックス式とは、例えばベースカーブをフロントカーブに対して回転させるなどして、両カーブが正確な角度位置の関係となるように位置合わせすることを意味し、インデックス方式と同義である。
【０００２】
【従来の技術】
乱視の場合は、三つの主領域を含む像が形成されることが知られている。
１．球面屈折力が直線として焦点を結ぶ領域。
２．円筒形屈折力が１の球面像ラインと垂直なラインとして焦点を結ぶ領域。
３．これら二つの領域の間で、「最小混同円」として知られる円形の像が形成される領域。
【０００３】
トーリック形コンタクトレンズは通常、角膜あるいは水晶体乱視をもつ患者に処方されるもので、乱視を矯正するために円筒形の光学面（度を持つ）を有する。統計的には、乱視は、主に水平軸あるいは垂直軸のどちらかの周りで起こるが、これらとは異なる軸でも起こり得る。これまでは、種々の軸に沿ってそれぞれ異なる度の乱視をもつ各患者に対しては、トーリック形コンタクトレンズは、屈折力やトーリック円筒軸の方位を変えるのに、それぞれ別の型のものを用意しなければならなかった。
【０００４】
そこで、トーリック形コンタクトレンズ、あるいはこれを成形するためのプラスチック性金型の在庫は、トーリック軸とトーリック屈折力について、非常に多くの組み合わせが必要になる。
【０００５】
これまでのトーリック形レンズは、長軸と短軸を含む単一のトーリック面を、フロントカーブ面あるいはベースカーブ面のどちらか（通常はベースカーブ面）の光学部分に配置する設計をしていた。さらに、トーリック形レンズの軸は、レンズの前面に配置されるプリズムバラスト／スラブ−オフあるいはダブルスラブ−オフ機構を使って、通常患者の角膜軸に対して安定に保たれる。
【０００６】
現在のところ、従来の技術で製造されるトーリック形レンズは、次のような設計上の特徴を有する。
ａ．レンズの前面あるいはベース面にトーリックカーブがある。
ｂ．レンズの前面にプリズムバラストとスラブ−オフ機構を有する。
ｃ．非トーリック面は球面である。
【０００７】
しかし、従来の設計によるレンズが乱視を適切に矯正することができるのは、円筒形部分の度の軸が乱視の角膜の軸と正確に一致している場合だけである。軸が一致しない場合（１０°を超えてずれている場合）は、像の鮮明さがかなり失われる。
【０００８】
従来の設計のトーリック形レンズは、在庫品について、多数の在庫維持単位（ＳＫＵ（Ｓｔｏｃｋ ｋｅｅｐｉｎｇ Ｕｎｉｔ）；処方の全種類）が必要であった。例えば、現在の「しばしば取り替えなければならない」トーリック形レンズは、在庫品におけるベースカーブ当り８００個のＳＫＵがある（４０個の球面屈折力×２個の円筒屈折力×１０本の円筒軸）。在庫品についてベースカーブ１個当りにこのように多数のＳＫＵがあるのは、特に使い捨てタイプの製品については、製造および在庫上、非経済的なことである。必要なＳＫＵの数の多さは、１０以上の円筒軸を設けなければならないという必要から生じている。さらに、円筒軸が眼軸とかなりずれると像が相当に不鮮明となるため、このレンズの場合は、円筒軸を正確に整列させることが、第一義的な要請となる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の第１の目的は、コンタクトレンズや眼内レンズのようなレンズを成形するための、整列させた複数の回転インデックス式ベースカーブを提供することである。本発明のもう一つの目的は、トーリック形ベースカーブとフロントカーブを、ただ一つの工程で、処方されたプログラム可能な方位に組み合わせるための、整列させた複数のトーリック形インデックス式ベースカーブを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、種々の方位に配向したトーリックカーブ軸を有する様々なトーリック形コンタクトレンズを製造するため、単一の型のベースカーブ用金型を、フロントカーブとの関係において複数の方位に選択的に回転させることができる。
【００１１】
本発明によれば、第１の光学面と第２の光学面が互いに正確な方位（角度位置）をとっているレンズを製造する方法および装置が提供される。複数のフロントカーブ用型片は通常のアレー状に配置され、各フロントカーブ用型片には、所定量のモノマー混合物が注入される。そして、複数のフロントカーブ用型片も通常のアレー状に配置される。支持パレット上に設置され、真空源に連結される、整列させた複数の配置チューブは、整列させた複数のベースカーブ用型片を拾い上げ、支持するのに用いられる。各配置チューブはついで、支持プレートに向けて、選択したインデックス位置まで回転される。インデックス式に回転される、整列させた複数のベースカーブ用型片はついで、所定量のモノマーを収めた、整列させた複数のフロントカーブ用型片の上に被せられ、組み合わされる。この配置は、互いに正確にインデックス式に回転された第１の光学面と第２の光学面を有するトーリックレンズを製造すべく、各ベースカーブ用型片がフロントカーブ用型片に対して、インデックス式に正確な方位に向いた位置にくるように定められる。
【００１２】
より詳しくいうと、複数のフロントカーブ用型片はフロントカーブ用型片支持パレットに通常のアレー状に配置され、また複数のベースカーブ用型片も、ベースカーブ用型片支持パレットに通常のアレー状に配置される。そして、ベースカーブ用型片支持パレットは、パレット搬送システム上において、フロントカーブ用型片支持パレットと交互に配置される。支持プレートとこの支持プレートに設置される、整列させた複数の配置チューブは、上方位置と下方位置の間で垂直方向に往復運動をし、下方位置においては、整列させた複数の配置チューブは、整列させた複数のベースカーブ用型片の上方に位置し、各配置チューブは真空を利用してベースカーブ用型片を引き上げるとともに支持する。各配置チューブは支持プレートに回転可能に取り付けられ、整列させた各配置チューブには、これら配置チューブを支持プレート上の正確な角度位置までインデックス式に回転させるための共通の回転駆動装置が連結される。共通の回転駆動装置は、ステップモータで駆動され、このステップモータは、選択したインデックス位置を変更させる際はプログラムによって制御される。ステップモータはまた可動ラックを駆動し、この可動ラックは、配置チューブの周りに取付けられるピニオンギヤを駆動する。前述の通常のアレーとは、２×４の配列のことであり、前記各可動ラックは、各配置チューブに連結したピニオンギヤにより駆動されて、１×４に整列させた複数の配置チューブを駆動する。各ベースカーブ用型片はトーリック面を区画し、ベースカーブ用型片の角度位置は、選択した方位の円筒軸を有するトーリック形コンタクトレンズを成形する型片を形成すべく、フロントカーブ用型片に対して正確にインデックス式に回転される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
整列させた複数の回転インデックス式ベースカーブに係る本発明の上述の目的および利点は、添付の図面（複数の図にまたがって類似の要素がある場合には同じ参照符号を付した）を参照して記載した以下の数例の好ましい態様の詳細な説明を読めば、当業者には容易に理解されるであろう。
【００１４】
本発明に係る整列させた複数の回転インデックス式ベースカーブは、米国特許出願第０８／４３１，６３５号（発明の名称：「コンタクトレンズ用金型充填と組立を行う方法および装置」）に詳細に述べられている金型の充填と組立を行う環境下において作動するように設計される。
【００１５】
以下に添付の図面１〜５を参照して行う説明は、上述の米国特許出願第０８／４３１，６３５号にある説明の流れに沿ったもので、本発明の技術と背景を説明するためのものである。
【００１６】
本発明は、重合可能なモノマーあるいはこのモノマーの混合物からソフトコンタクトレンズを形成するプロセスに役立つ。ソフトコンタクトレンズは、第１のフロントカーブ用型片３１と第２のベースカーブ用型片３３を図３に示すように一つの金型に組み立てることによって形成される。二つの型片は、可視光と紫外線を透過するポリスチレンから形成するのが好ましい。フロントカーブ用型片３１における中央の湾曲した部分は凹面３１ｂを、そしてベースカーブ用型片３３における中央の湾曲した部分は凸面３３ｂを区画する。フロントカーブ用型片３１はまた、周縁部に円形のナイフエッジ３１ｃを、そしてこの周縁ナイフエッジと一体になった、環状でほぼ単一の平面をなすフランジ３１ａを区画する。他方、ベースカーブ用型片は、ほぼ単一の平面をなすフランジ３３ａを区画する。型片３１と３３はそれぞれ、図２に示すように、フランジ３１ａ，３３ａを越えて径方向に突出し、各型片を支持パレット中で一定の角度方向に整列させる役割を果たすタブ３１ｄ，３３ｄを具備する。
【００１７】
凹面３１ｂと凸面３３ｂの少なくとも一部は、フロントカーブあるいはベースカーブの寸法より幾分小さく、また型片の表面に接触した重合可能組成物の重合によって形成されるコンタクトレンズの表面が光学的に許容できるものとなるよう、十分に滑らかなものになっている。この型片は、熱を迅速に放散させるべく十分に薄くし、かつ型外し工程の際、両型片を分離すべく加えられる曲げ力に耐え得るよう十分な剛性をもつものにする。
【００１８】
モノマーは、配置ないし充填ステーションにポンプで送り込む前に、ガス抜きをしてもよい。詳細は、本出願人による米国特許出願（番号未定；発明の名称：「眼内レンズ製造方法と装置」）を参照されたい。このガス抜きプロセスを行うと、モノマーを配置ないし充填ステーションへのポンピングの前に、モノマー混合物中に溶解していたガスの一部を取り除くことができる。モノマーを供給ノズルからフロントカーブ用型片に放出する工程は、モノマーをフロントレンズ用型片に注入する際モノマーとフロントレンズ用型片の間でガスがトラップされることのないよう、適宜真空下で行うことができる。
【００１９】
コンタクトレンズの所望の最終的な形状を定める第１の型片と第２の型片の対は、モノマー混合物を直接成形するのに用いられる。すなわちこれらの型片中で、モノマー混合物は、米国特許第４，６８０，３３６号、同第４，８８９，６６４号および同第５，０３９，４５９号に記載がある非水溶性の溶媒に溶解される。フロントカーブ用型片３１を重合混合物３２でほぼ満たすモノマーの注入工程が終わったら、凹面フロントカーブ用型片３１をベースカーブ用型片３３で覆うが、この工程は、空気泡が両型片の間に閉じ込められないよう、真空下で行う。
【００２０】
第１および第２の型片はついで、余剰のモノマーを成形領域から追い出して、二つの型片のフランジを整列させることによって両型片を正確に整列させるため組み立て工程において、互いに合わされた上で締め付けられる。
【００２１】
型片の組み立て・締め付け工程の後は、予備硬化工程において、第１および第２の型片に二度目の締め付けを行う。この予備硬化工程においては、重合混合物は、好ましくはＵＶランプからの活性な光に露光される。この間両型片は、締め付けられて閉じたままである。両型片は、典型的には約４０秒間互いに締め付けられて、３０秒間活性な光に露光される。このように、可視光あるいは紫外線を照射すると、ポリマーと溶媒の混合物を最終的な所望のヒドロゲルレンズに作り変えることができる。予備硬化工程が完了すると、重合混合物は、この混合物全体で重合が始まり、一部重合が行われたゲルになる。
【００２２】
予備硬化工程の後は、モノマーと溶媒の混合物を紫外線オーブン中で硬化させ、モノマーの重合を完結させる。
【００２３】
重合プロセスが完了したら、二つの型片は、型外し工程で、コンタクトレンズを第１のフロントカーブ用型片中に残したまま、互いに分離させる。そして、コンタクトレンズも、後には第１のフロントカーブ用型片から取り外す。フロントカーブ用型片およびベースカーブ用型片は、典型的には一回の成形に使用したら、後は廃棄する。
【００２４】
型外し工程の後は、溶媒は水和レンズを製造するため、水で入れ替える。この水和レンズは、十分に水和・緩衝されたときには、レンズの最終的な形状・寸法になる。多くの場合、この寸法は、当初の成形済みのポリマー／溶媒の形の製品における寸法に比べ、通常１０％大きい。
【００２５】
型片を組み立てて行う重合可能組成物の重合は、この組成物を重合開始条件下に曝すことによって行うのが好ましい。この場合、好ましいのは、組成物中に、紫外線あるいは可視光が照射されたときに働き始める重合開始剤を含ませておき、組成物を重合を開始・進行させるのに適当な強度の紫外線あるいは可視光に十分な時間曝すやり方である。このためには、両型片は、紫外線あるいは可視光を透過できるのが好ましい。予備硬化の後は、モノマーは、硬化工程において、再度紫外線あるいは可視光に曝され、重合は完結に到るまで進行させられる。この重合反応の持続時間は、使用する重合組成物について、経験的に容易に定めることができる。
【００２６】
重合組成物が完全に重合したら、型片の組立て体は、重合を終えた生成物を最終的なコンタクトレンズにするための更なる処理（例えばレンズの洗浄、水和、包装および殺菌）を行うため、分離する。分離の方法として好ましいのは、フロントカーブ用型片とベースカーブ用型片のフランジを把持して、反対の方向ないし曲げ運動の角度方向に互いに引き離すやり方である。この型片組立て体は、最初のうちは徐々に加熱していくと、重合した製品を型片の表面から剥しやすくなる。
【００２７】
図１（ｅ）は、これまで述べてきた操作手順のブロック流れ図であり、図１（ａ）〜図１（ｄ）は、これら操作手順の模式図である。図１（ａ）に示すように、特別仕様のキャリアあるいは支持パレット３０は、フロントカーブ用成形片とベースカーブ用型片を交互にこのパレットに載せて、充填・組み立てステーションに送るためのものである。図２は、図３に示した組み立て済みのフロントカーブ用型片とベースカーブ用型片の２×４個の配列を搬送するフロントカーブ用型片支持パレット３０を示す。図４により詳細に示すように、支持パレット３０は、充填・組み立て工程には、交互のシーケンスで到着する。すなわち、最初にベースカーブ用の型片を載せた支持パレット３０が、ついでこのすぐ後にフロントカーブ用の型片を装填した支持パレット３０が続くという具合である。これらの支持パレット３０は、６秒間に約１個の速度で連続的に充填・組み立てステーションまで運ばれる。
【００２８】
図１（ａ）に示すように、所定料の重合可能なヒドロゲルあるいはモノマー１０を、充填ステーション５０の一部を構成する精密注入ノズル１４２を使ってフロントカーブ用型片に堆積させる。モノマーは、モノマーとフロントカーブ用型片３１にガスが取り込まれるのを避けるため、真空下で、支持パレット３０で交互に運ばれてくる各フロントカーブ用型片に注入される。さらに、重合可能モノマー混合物は、モノマーが真空条件に曝されたときに気泡を生じるほどガスが溶解していることのないよう、ガス抜きをする。
【００２９】
好ましい態様においては、約６０μｌの重合可能ヒドロゲルあるいはモノマーを、不十分な成形のおそれをなくすため、型片の空隙に入れ過ぎないように注意しながら各フロントカーブ用型片に注ぐ。過剰なモノマーは、後述するように、フロントカーブ用型片とベースカーブ用型片を組み合わせる最終工程において型片の空隙から取り外される。
【００３０】
型片の充填・組み立て用装置における第２のステーションは、図１（ｂ）に模式的に示したスタンプステーションである。このスタンプステーションは、本出願人の米国特許出願（番号未定；発明の名称は「型片表面に界面活性剤を適用する方法および装置」）により詳しく記載してある。図１（ｂ）に示したように、フロントカーブ用型片を取り囲む環状のフランジ３１ａは、スタンプパッド２１を介して界面活性剤の薄膜にスタンプする。この薄膜は、組み合わせ時に型片の空隙からはみ出た過剰のモノマーを取り外すのに役立つことが分った。図１（ｄ）に示すように、過剰のモノマー（ヒドロキシエチルメタクリレートを用いるときは、「ＨＥＭＡ」と略記する）は、型片の組み合わせ時にはフランジ３１ａと３３ａの間にはみ出て、図３に示すような過剰のＨＥＭＡからなるリング３４を形成する。このＨＥＭＡリングもまた、コンタクトレンズ３２を形作る重合可能ヒドロゲルと同時に硬化する。
【００３１】
フロントカーブ用型片フランジ３１ａを型片剥離用界面活性剤にスタンプすると、ＨＥＭＡリング３４は、ベースカーブ用型片フランジ３３ａに優先的に付着し、ベースカーブ用型片を型片取り外しのために取り外すときには、生産ラインから取り除かれる。好ましい態様の一つにおいては、型片剥離用界面活性剤は、「Ｔｗｅｅｎ ８０」の商品名で販売されているポリエチレンオキシドソルビタンモノオレエートにする。
【００３２】
スタンプヘッドステーション６０は、複数のスタンプ２１を搭載しているが、各スタンプは、スタンプヘッドステーション６０に取り付けられるピストン２２と連動して垂直方向に往復運動するように構成される。そしてスタンプ２１の数は、型片パレット３０によって搬送されるフロントカーブ用型片３１の数と関係する。
【００３３】
垂直方向に移行するパッド部材（図示せず）は、スタンプが上昇位置にあるときは各スタンプ２１下端の下方に離隔して設けられるが、このパッド部材は、平均１０μの孔径をもつ多孔質ポリエチレンのような適当な多孔質の材料でつくられ、高濃度の界面活性剤を含む溶液に浸漬される。パッド部材の上面は、パッド部材がスタンプヘッド２１の底面によって押さえ付けられ界面活性剤がパッド部材の底面から頂面まで浸透していくとき、比較的少量の界面活性剤しか通過させないよう、寸法計測装置としても働かせるようメッシュ径が１．２μの好ましくはナイロン製フィルタで覆われる。
【００３４】
以下に、アセンブリステーションの操作方法を図１（ｃ）、図１（ｄ）、図４および図５を参照して説明する。最初のうちはベースカーブ用型片３３を一つおきに載せたパレット３０が図４に示すアセンブリステーションに入ると、往復運動をする複数の真空グリップピストンあるいは配置チューブ７１が下降し、一つおきに入ってくるパレット３０の一つ目からベースカーブ用型片をつまみ上げる。各ベースカーブ用型片は、チャンバ７１ａにおける真空によって引っ張り上げられ、往復ピストンないし配置チューブ７１に固着される。ベースカーブが引き上げられると、空のベースカーブ用パレット３０は前進し、往復ピストンの下には、図１（ｄ）に示すように、フロントカーブ用型片とモノマーを載せた第２のパレットがやって来る。すると、型片の組み合わせ時に、型片とモノマーの間でガスがトラップされることのないよう、アセンブリステーション全体に渡って真空吸引する。
【００３５】
ベースカーブ用型片が引き上げられると、図６〜８に示す本発明の整列させた複数のトーリック形インデックス式ベースカーブは、各配置チューブを、ベースカーブ用型片の円筒形あるいはトーリック形表面の軸の正確な角度方向にインデックス式に位置付けするのに用いられる。
【００３６】
ついで、往復ピストン７０は、ベースカーブ用型片３３がモノマーに接してこれを型片の空隙全体に行きわたらせるよう、下方に駆動される。したがって、往復ピストン７１が下降を続けると、過剰のモノマーは空隙からあふれ出る。そこで、ピストンの往復運動は、ベースカーブ用型片３３の環状面３３ａを、対向するフロントカーブ用型片の周縁にあるナイフエッジ３１ｃに押しつけ、両型片を整列させて過剰のモノマーを両フランジ３１ａ，３３ａの間に押し出させる役割を果たす。押し出されたモノマーは、過剰のＨＥＭＡリング３４を形成する。ベースカーブ用型片はついで、移動機構上を上滑りすることによって、フロントカーブ用型片に締め付けられる。所定の時間が経過すると、チャンバ７１ａ中での真空は破られるが、ピストン７１からの締め付け力は、アセンブリモジュールの移動中は保持される。この後は、組み合わせを終えた両型片と往復ピストン７１を取り巻く真空は破られ、往復ピストン７１は引き上げられる。こうしてパレット３０は、アセンブリステーションから予備硬化ステーションへ向かう。
【００３７】
本発明の一態様に係る型片の組み立ては、図５の時系列チャートに示してある。図では、往復ピストンあるいは配置チューブ７１を時間の関数としてプロットした。
【００３８】
図５に示すように、０（ゼロ）出発点においては、往復ピストン７１は、ベース（バック）カーブ用型片を引きあげるために下降し始め、約０．２５秒後にはベースカーブに到達してこれを引きつける。往復ピストン７０はついで、約０．２５秒後にはパレット３０の１４ｍｍ上方にある上方位置に復帰する。
【００３９】
ベースカーブの引き上げが終わったら、図６〜８に示すように、本発明に係る整列させた複数のトーリック形インデックス式ベースカーブ（以下、配置アレーという）８０を用いて、各配置チューブを、円筒形あるいはトーリック形表面軸の角度方向にインデックス式に、正確に位置合わせする。
【００４０】
この後パレットは押し進められ、ベースカーブ用型片のパレットは取り出されて、フロントカーブ用の型片パレットが差し入れられる。この入れ替えに要する時間は約０．５秒である。パレットが移送されている間に、真空チャンバは、フロントカーブ用型片３０に向けて下降を始め、型片に接触してチャンバとパレットの間を封止する。この封止は、ゼロポイントを過ぎてから約１．２５秒後には完了する。そして、次には、真空が約１．７５秒後に平衡に到達するまで、チャンバからは窒素が排気される。
【００４１】
ここで、往復ピストンあるいは配置チューブ７１は、真空チャンバがパレットまで下降してこれを封止するとき、往復ピストン７１とベースカーブ用型片３３はフロントカーブ用型片の上方約５ｍｍの位置まで一部下降しているよう、真空チャンバ内で移動されることに留意すべきである。約１．７５秒後には、往復ピストン７１は、独立に下降し始め、ゼロポイント経過後約２．５秒後にはモノマーに接触する。往復ピストンの下降は継続し、約３秒後には、ベースカーブ用型片は、フロントカーブ用型片の分離用縁部３１ｃの上にしっかりと載る。その後すぐに、チャンバ７１ａ内の真空は破られるが、アセンブリモジュールの残りがベースカーブ用型片をフロントカーブ用型片に独立に浮動した状態で締め付けるよう、下方への移動を続ける一方で、往復ピストン７１は、ベースカーブ用型片の下方へ力を加え続ける。約３．４秒後には、真空チャンバ内では真空は破られ、そして約４．４秒後には往復ピストン７１、真空チャンバおよびアセンブリモジュールの三つは後退を始める。４．７５秒後には、組み立てを終えた型片を載せたパレットは、アセンブリステントから出て、ベースカーブ用型片を載せた新しいパレットは、型片組み立てモジュールの下に挿入される。
【００４２】
約５秒後には、往復ピストン７１は、ベースカーブ用型片引き上げ位置に移動し、６秒後にはゼロ出発点で新しく組立が始まる。
【００４３】
型片の充填・組み立て時の諸要素の配置は、図４の平面図に示してある。ここで、コンベア２０は、フロントカーブ用型片とベースカーブ用型片を交互に載せてくるパレット３０ａと３０ｂを連続的に供給する。図示の態様においては、パレット３０ａは、８個のベースカーブ用型片を２×４個の配列にして載せ、パレット３０ｂも、８個のフロントカーブ用型片を２×４個の配列にして載せている。これらのパレットは、コンベア２０に載せて窒素トンネル１２中を搬送するが、この窒素トンネル１２は、重合プロセスの前にすべての構成要素について低酸素雰囲気をつくり出すため、各コンベアと材料取扱い装置を取り囲む。材料取扱い装置（パレット押し機（プッシャ））１３と１４は、パレットをコンベアベルト２０から充填・組み立てステーション１５に向かわせるが、この充填・組み立てステーション１５も窒素による閉鎖容器１６中にある。この窒素閉鎖容器１６は、ハンドル１７とヒンジ１８を使って回し、パレットの通路上に持ってきたり、あるいは通路から外すことができる。
【００４４】
充填・組み立てステーション１５内には、フロントカーブ用型片を予め定めておいた正確な量のモノマーで充填する充填あるいは注入アセンブリ５０と、型片剥離界面活性剤をフロントカーブ用型片のフランジ部に適用する装置６０と型片組み立てステーション７０が設けられる。組立の後は、空のベースカーブ用型片を載せたパレットは、材料取扱いプッシャ１９とコンベア２２を使って、ベースカーブ用型片搬送パレットを元の位置に戻す。充填・組立を終えた型片組立て体（アセンブリ）を、パレットに載せた状態で、コンベア２１を使って予備硬化ステーションまで搬送する。
【００４５】
材料取扱い装置１４は、パレットを、注入・組み立て装置における種々のステーションで処理できるよう、一回に一個トラック２２に載せる精密機械である。パレットは、パレットの幅±０．１ｍｍの各前進行程により、連続的に押し進められる。こうすると、充填・組み立てステーション１５の各モジュールにおける精密レジストレーション用のパレットの位置合わせが可能になる。
【００４６】
図６，７および８に示した本発明の理解を可能にするための、この点についての本発明の詳細な説明は、公知の装置と方法の説明と重なる部分がある。図６は、本発明によるトーリック形インデックス式ベースカーブ配置アレー８０の断面図であり、各配置チューブのインデックス方式による角度方向の正確な位置合わせを制御するラック−ピニオン機構を示す。図７と８はそれぞれ、図６に示したトーリック形インデックス式ベースカーブ配置アレー８０の側面図と前面図である。
【００４７】
トーリック形インデックス式ベースカーブ配置アレー８０は、支持プレート８４上に位置し、かつ整列させた複数のベースカーブ用型片３３を引き上げ、固着するのに用いる真空源に連結された２×４個に整列させた配置チューブ７１を含む。支持プレート８４と整列させた複数の配置チューブ７１は、整列させた複数のベースカーブ用型片３３上に位置し、配置チューブはそれぞれ、真空を使ってベースカーブ用型片を引き上げ、固着させる。各配置チューブ７１は、好ましくは、整列ノッチ８３を有して対応するベースカーブ用型片上の突起に自動的に確実に整列するベースカーブ用型片接触ヘッド８２を備えるのが好ましい。配置チューブ８２はそれぞれ、ベアリング８６上にある支持プレートに対して、インデックス式に選択した位置まで回転される。インデックス式に一定の角度だけ傾けられた整列させた複数のベースカーブ用型片はついで、所定量のモノマーを収めた整列させた複数のフロントカーブ用型片の上に組み合わせられる。
【００４８】
整列させた各配置チューブには、これら各配置チューブを支持プレート上の正確な角度位置までインデックス式に傾けるため、共通の回転駆動装置（ドライブ）が結合している。この共通の回転ドライブは、すでにインデックス式に選択した角度位置を変化させるため、プログラム方式で制御されるステップモータ８８によって駆動される。ステップモータ８８は、二つの可動ラック９２を駆動させるＴバー９０を駆動する。そして、各配置チューブ７１は、その可動ラック９２によってその周りに駆動されるピニオンギヤ９４を備える。通常のアレーは２×４の配列で、各可動ラック９２は、配置チューブ７１の１×４の配列を駆動する。各配置チューブは、その周りに位置するピニオンギヤ９４によって駆動される。各ベースカーブ用型片３３はトーリック面を区画し、この型片３３の角度位置は、図３に示すような円筒軸の位置を選択して決めたトーリック形コンタクトレンズ用の型片組立て体を形成するためにフロントカーブ用型片３１に対してインデックス式に正確に傾けて得られる。
【００４９】
本発明のレンズ成形方法は、次の点で従来からある通常の成形操作とは異なる。すなわち、トーリック形ベースカーブ用型片３３は、フロントカーブ用型片とベースカーブ用型片を同じように固定した組立て体を力で制御する前に、ベースカーブ用フレーム上で成形する際のニュートラル位置からインデックス式に回転される。トーリック形インデックス式ベースカーブ配置アレー８０は、ベースカーブ用型片３３を正確な回転位置までインデックス式に回転させ、ついで、これをフロントカーブ用型片３１に一度の工程で組み合わせる。ベースカーブ用型片を回転させる際の正確な角度は、ステップモータ８８へのコマンド（指令）を変更することによって容易に調整できる。ベースカーブ用型片フロントカーブ用型片を組み合わせる際の力と速度も、容易に調整できる。一つの態様においては、ベースカーブ用型片をフロントカーブ用型片に組み合わせる際の力は、ばねを装填した配置チューブを偏向させることによって変化させる。
【００５０】
図６〜８をみると、トーリック形インデックス式ベースカーブ配置アレー８０は、配置チューブの２×４個からなる単位を複数含む。各配置チューブの単位は、配置チューブ７１と、圧縮ばね９６、そしてマイクロメータ型のスプリングプレローダばねを予め装填した調節器９８を備える。トーリック形インデックス式ベースカーブ配置アレー８０はまた、整列させた複数の配置アレー支持プレート８４、Ｔバードライブ９０を連結する二つのドライブラック９２、チューブ用ピニオン９４、ステップモータ、およびＴバードライブ９０に接続したねじ８８を含む。
【００５１】
トーリック形インデックス式ベースカーブ配置アレー８０は、以下のように作動する。
〔工程１〕アレー８０を、シャフトベアリング１０４と垂直シャフト１０６によって案内されステップモータ１０１で駆動するカップリング（軸継手）１０２により、ベースカーブ切断用固定具（あるいはベースカーブ型片用支持パレット）の位置まで下降させる。
〔工程２〕ベースカーブ用型片が切断される前に、アレー支持プレートの真空マニホールド１０８から可撓性チューブ１１０を通って、ベースカーブ用型片を配置する配置チューブ７１の端まで移動する真空源に作動させる。アレー８０はついで、配置チューブに取り付けられたベースカーブ用型片とともに、上方に引き込められる。
〔工程３〕アレー８０を上方位置まで後退させた後は、ステップモータとねじ８８を、Ｔバードライブ９０、ドライブラック９２およびチューブピニオン９４を介して移動させることにより、配置チューブ７１を、プログラム入力しておいた角度までインデックス式に回転させる。
【００５２】
〔工程４〕アレー８０をステップモータ１０１とドライブ１０２によって制御しながらモノマーを充填したフロントカーブ用型片の固定位置まで低下させる。フロントカーブ用型片のナイフエッジ３１ｃに接触させた後は、ステップモータ１０１とドライブ１０２が、ベースカーブ用型片がアレー支持プレート上で行き過ぎて圧縮ばね９６により型片の組み合わせに係る力が得られるまで、ベースカーブ用型片をフロントカーブ用型片の空隙内に、より高速度に加速させる。ベースカーブ用型片をフロントカーブ用型片のナイフエッジに組み合わせる際の力は、二つの機械を設置することにより定める。第一に、マイクロメータ型のスプリングプリローダ調整器９８が、配置チューブとアレー支持プレートの間で相対運動を引き起こすのに必要な力を定めたり、所与の行き過ぎに対してその力を算術的に変化させたりする。第二に、ステップモータにプログラムされた行き過ぎ量が、最終的な組み合わせに係る力を定める。
〔工程５〕アレー８０は、その上方位置に引き込む。そこでは、配置チューブ７１は、Ｔバー９０、ドライブラック９２およびチューブピニオン９４を介して、ステップモータとねじ８８の移動により、その当初の位置（ホームポジション）にインデックス式に戻される。この後は、また工程１に戻る。
【００５３】
本発明に係るトーリック形ベースカーブ配置アレー８０はいくつかの特徴を有する。まず、すでに説明した連続操作により充填／アセンブリ機において配置アレー８０を用いると、トーリック形ベースカーブ型片とフロントカーブ用型片を処方の角度方向において一回の工程で組み合わせることができる。現在使用されているアセンブリ装置は、ベースカーブ用型片をどの位置においても回転できるわけではない。
【００５４】
現在行われているアセンブリないし配置は、二つの工程からなる。すなわち、ベースカーブ用型片をモノマーを入れた空隙に落下させ、もう一つのステーションまで移動させて、フリーウエイトシステムを使って組み合わせる。しかし、この二工程プロセスは、ベースカーブ用型片が、フリーウエイトの前に、モノマーを入れた型片の空隙上に浮動状態で取り残されるため、角度方向は勝手に変化し、正確なトーリックレンズをつくることができない。すなわち、この二工程プロセスは、成形するトーリック形コンタクトレンズが正確な方位を向くことの要請には沿えない。そこで、本発明は、現在用いられているソフトコンタクトレンズの成形方法と装置を使いながら、いかなる処方の方位においてもトーリックレンズ用型片を正確に組み合わせることを可能にしたものである。ばねを装填した本発明に係るベースカーブ配置アレーは、トーリック形ベースカーブをインデックス式に回転させることで、一回の工程で組み合わせを行うことができる。
【００５５】
他の好ましい態様においては、各圧縮ばね９６とマイクロメータを使ったスプリングプリローダ調節器９８は、空気圧ピストンとシリンダ駆動要素に替える。
【００５６】
本発明に係る回転インデックス式のベースカーブ配置アレー８０は、１９９５年５月１日出願の米国特許出願第０８／４３１，６３５号（発明の名称：「コンタクトレンズ用型片の充填・アセンブリのための方法および装置」）用にあるように、真空成形・充填環境下で用いることができる。その他、トーリック形インデックス式ベースカーブ配置アレーは、空気（非真空）中で型片の充填を行う環境下でも使用することができる。
【００５７】
本発明においては、従来のものを改良した米国特許出願第０８／４３１，６３５号にある一工程でのコンタクトレンズ成形用型片充填装置を用いるのが好ましい。従来の装置は、例えば米国特許第４，５６４，３４８号にあるように、ベースカーブ用型片はフロントカーブに注入したモノマーのプール上に置き、ベースカーブ用型片をフロントカーブ用の型片に固着する前は自由に回転させる。
【００５８】
本明細書で開示した態様においては、コンタクトレンズのベースカーブ用型片（通常トーリック面を区画する）を、フロントカーブ用型片に対して回転させる。しかし、本発明によって実現されるベースカーブ用型片のフロントカーブ用型片に対する相対的な回転は、ベースカーブ用型片に対してフロントカーブ用型片を回転させることによって得られる。この他、トーリック面はベースカーブにするのが好ましいが、フロントカーブに持ってきてもよい。さらに、ラックとピニオンギヤによる駆動機構は、タイミングベルトや、各配置チューブ上に配置して直接駆動するモータを用いたものなど、他の駆動機構で置き換えることもできる。
【００５９】
米国特許出願第０８／４３１，６３５号にある型片充填装置においては、ベースカーブをフロントカーブに固着させた後に、この組み合わせた両型片を、モノマーを活性な紫外線に暴露することによって硬化させる他のワークステーションに移動させる。しかし、本発明は、モノマー樹脂を、両型片を組み合わせたワークステーションで紫外線に暴露することにより硬化させるタイプの成形ステーション装置においても使用することができる。
【００６０】
本発明は、コンタクトレンズ上におけるトーリック軸の位置を下に落ちてぶつかる前に変化させることができるが、その方法は、ステップモータ８８にプログラムを組み込んで、ベースカーブ用型片を、次の成形シーケンスに備えて異なる角度方向に回転させるだけでよい。
【００６１】
ここで述べた一態様においては、ランナで相互に連結した２×４個のベースカーブ型片を、ランナを切断（ダイカット）して２×４個のつながっていないベースカーブ用型片のアレーをつくり出すベースカーブ用型片切断固定具上におく。そして、各ベースカーブ用型片は、本発明に係る整列させた複数のトーリックインデックスベースカーブによって、選択した角度方向に回転される。しかし、本発明の方法は、整列させた複数のベースカーブ用型片を型片支持用のキャビティを備えた成形用パレットで支持するタイプの成形装置においても使用することができる。
【００６２】
以上、本発明に係る整列させた複数の回転インデックス式ベースカーブのいくつかの態様およびその変形例を詳細に説明してきたが、当業者ならば、この説明から、本発明の範囲内に含まれる他の設計も想起し得ることであろう。
【００６３】
本発明の具体的な実施態様は、以下の通りである。
（Ｉ）第１の光学面と第２の光学面を有するレンズであって、第２の光学面が第１の光学面に対してインデックス方式により正確な角度方向に向いているレンズを成形する方法であって、
ａ．複数のフロントカーブ用型片を通常のアレー状に配置する工程と、
ｂ．前記各フロントカーブ用型片のそれぞれに、モノマー混合物の一定量を注入する工程と、
ｃ．複数のベースカーブ用型片を通常のアレー状に配置する工程と、
ｄ．支持プレート上にあって真空源に連結した配置チューブのアレーを用いて、前記ベースカーブ用型片のアレーを拾い上げ、固定する工程と、
ｅ．各配置チューブを支持プレートに対して選択した角度位置までインデックス式に回転させる工程と、
ｆ．各ベースカーブ用型片がフロントカーブ用型片に対してインデックス式に正確な角度方向を向くよう、インデックス式に回転させたベースカーブ用型片のアレーをフロントカーブ用型片のアレーの上に、所定量のモノマーを間に挟みながら配置する工程を含む方法。
１）前記複数のフロントカーブ用型片は、フロントカーブ用型片支持パレットに通常のアレー状に配置される実施態様（Ｉ）記載の方法。
２）前記複数のベースカーブ用型片は、ベースカーブ用型片支持パレットに通常のアレー状に配置される上記実施態様１）記載の方法。
３）前記ベースカーブ用型片支持パレットは、パレット搬送システム上において、フロントカーブ用型片支持パレットと交互に配置される上記実施態様２）記載の方法。
４）前記支持プレートとこの支持プレートに設置される配置チューブのアレーは、上方位置と下方位置の間で垂直方向に往復運動をし、前記下方位置においては、配置チューブのアレーは、ベースカーブ用型片アレーの上方に位置し、各配置チューブは支持プレートに回転可能に取り付けられ、アレー状の各配置チューブには、これら配置チューブを支持プレート上の正確な角度位置までインデックス式に回転させるための共通の回転駆動装置が連結される実施態様（Ｉ）記載の方法。
５）前記共通の回転駆動装置は、ステップモータで駆動される上記実施態様４）記載の方法。
【００６４】
６）前記ステップモータは、選択したインデックス位置を変更させる際はプログラムによって制御される上記実施態様５）記載の方法。
７）前記ステップモータは可動ラックを駆動し、前記配置チューブは可動ラックによって駆動されるピニオンギヤを具備する上記実施態様５）記載の方法。
８）前記通常のアレーは２×４個からなるアレーで、前記各可動ラックは、各配置チューブに連結したピニオンギヤにより駆動されて、１×４個の配置チューブアレーを駆動する上記実施態様７）記載の方法。
９）前記ベースカーブ用型片は、トーラスレンズ用の型片を形成するために、このベースカーブ用型片の角度方向の位置がフロントカーブ用型片に対して正確にインデックス式に回転されているトーラス面を区画する実施態様（Ｉ）記載の方法。
（ＩＩ）第１の光学面と第２の光学面を有するレンズであって、第２の光学面が第１の光学面に対してインデックス方式により正確な角度方向に向いているレンズを成形する装置であって、
ａ．複数のフロントカーブ用型片を通常のアレー状に支持するフロントカーブ用型片支持パレットと、
ｂ．前記複数のフロントカーブ用型片のそれぞれに、一定量のモノマー混合物を注入する注入手段と、
ｃ．複数のベースカーブ用型片を通常のアレー状に支持する手段と、
ｄ．真空源に連結され、前記ベースカーブ用型片のアレーを拾い上げ、固定する配置チューブのアレーを回転に際しても支持する支持プレートと、
ｅ．各配置チューブを前記支持プレートに対して、この支持プレート上で選択した角度位置までインデックス式に回転させる手段と、
ｆ．第１の光学面と第２の光学面が互いに正確な各方位をとっているレンズを製造するため、各ベースカーブ用型片がフロントカーブ用型片に対してインデックス式に正確な角度方向を向くよう、インデックス式に回転させたベースカーブ用型片のアレーを、フロントカーブ用型片のアレーの上に、所定量のモノマーを間に挟みながら配置するアセンブリステーションを含む装置。
１０）前記複数のベースカーブ用型片は、ベースカーブ用型片支持パレットに通常のアレー状に配置される実施態様（ＩＩ）記載の装置。
【００６５】
１１）前記ベースカーブ用型片支持パレットは、パレット搬送システム上において、前記フロントカーブ用型片支持パレットと交互に配置される上記実施態様１０）記載の装置。
１２）前記装置は、支持プレートとこの支持プレートに設置される配置チューブのアレーを、上方位置と下方位置の間で垂直方向に往復させる垂直駆動装置を備え、前記下方位置においては、前記配置チューブのアレーはベースカーブ用型片アレーの上方に位置し、前記各配置チューブは真空を利用してベースカーブ用型片を引き上げるとともに支持し、各配置チューブは支持プレートに回転可能に取り付けられ、アレー状の各配置チューブには、これら配置チューブを支持プレート上の正確な角度位置までインデックス式に回転させるための共通の回転駆動装置が連結される実施態様（ＩＩ）記載の装置。
１３）前記共通の回転駆動装置は、ステップモータで駆動される上記実施態様１２）記載の装置。
１４）前記ステップモータは、選択したインデックス位置を変更させる際はプログラムによって制御される上記実施態様１３）記載の装置。
１５）前記ステップモータは可動ラックを駆動し、前記配置チューブは可動ラックによって駆動されるピニオンギヤを具備する上記実施態様１４）記載の装置。
【００６６】
１６）また前記フロントカーブ用型片支持パレットはフロントカーブ用型片の２×４個からなるアレーを支持し、前記ベースカーブ用型片支持パレットもベースカーブ用型片の２×４個からなるアレーを支持し、前記各可動ラックは、各配置チューブに連結したピニオンギヤにより駆動されて１×４個の配置チューブアレーを駆動する実施態様（ＩＩ）記載の装置。
１７）前記トーラス形ベースカーブ用型片は、ベースカーブ用型片とフロントカーブ用型片を組み合わせる前に、成形したベースカーブ用フレームによって区画されるニュートラル位置から選択した角度位置までインデックス式に回転される実施態様（ＩＩ）記載の装置。
１８）前記トーラス形ベースカーブ用型片は、ベースカーブ用型片とフロントカーブ用型片を組み合わせる前に、ベースカーブ用型片支持パレットによって区画されるニュートラル位置から選択した角度位置までインデックス式に回転される実施態様（ＩＩ）記載の装置。
１９）前記配置チューブのアレーにおける各配置チューブは、空気ピストンとシリンダ駆動要素によって支持される実施態様（ＩＩ）記載の装置。
２０）前記支持プレートとこの支持プレート上に位置する配置チューブのアレーは、上方位置と下方位置の間で垂直方向に往復する実施態様（ＩＩ）記載の装置。
２１）前記装置は、トーラス形ベースカーブ用型片とフロントカーブ用型片を、一つの組み合わせ操作によって、処方された各方位に組み合わせる実施態様（ＩＩ）記載の装置。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、コンタクトレンズや眼内レンズのようなレンズを成形するための、整列させた複数の回転インデックス式ベースカーブであって、トーリック形ベースカーブとフロントカーブを、ただ一つの工程で、処方されたプログラム可能な方位に組み合わせるための、整列させた複数のトーリック形インデックス式ベースカーブが提供される。
また、本発明によれば、種々の方位に配向したトーリックカーブ軸を有する様々なトーリック形コンタクトレンズを製造するため、単一の型のベースカーブ用金型を、フロントカーブとの関係において複数の方位に選択的に回転させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 （ａ）〜（ｄ）は、コンタクトレンズ製造用の金型を充填し・組み立てる連続的な流れの説明図、（ｅ）は（ａ）〜（ｄ）に示した金型の充填・組み立て工程の流れを表したブロック図である。
【図２】 複数のコンタクトレンズ用金型を充填・組み立てステーションとの間でやりとりするキャリアパレットの平面図である。
【図３】 図２に示したキャリアで搬送される組み立てを終えた金型の断面図である。
【図４】 充填・組み立てステーションの平面図である。
【図５】 金型充填・組み立てステーションの一態様における組み立て行程に係る経時的な行程を示す図である。
【図６】 本発明に係る整列させた複数のトーリック形インデックス式ベースカーブの断面図である（各配置チューブのインデックス位置の角度を正確に制御するラックとピニオンによる位置決め機構を示す）。
【図７】 図６に示した、整列させた複数のトーリック形インデックス式ベースカーブの側面図である（２×４の配列にあるうちの一つの１×４列の配置チューブと、この列にある各配置チューブのインデックス位置がラック−ピニオンドライブによって一緒に制御される様子を示す）。
【図８】 図６と図７に示した、整列させた複数のトーリック形インデックス式ベースカーブの前面図である。

Claims (25)

1. 第１の光学面と、該第１の光学面に対する正確な角度位置に正確に位置合わせをされた第２の光学面を有する成形レンズを複数個、自動的に製造する方法であって、
   ａ．整列させた複数のフロントカーブ用型片を第１のステーションに配置する工程と、
   ｂ．整列させた複数のベースカーブ用型片を前記第１のステーションに配置する工程と、
   ｃ．前記複数の成形レンズを製造するための第２のステーションに、前記フロントカーブ用型片および前記ベースカーブ用型片を移送する工程と、
   ｄ．前記第２のステーションの前記複数のフロントカーブ用型片内にそれぞれ一定量のモノマー混合物を注入する工程と、
   ｅ．支持プレート内に位置決めされ、かつ、真空源に連結された前記第２のステーションの整列させた配置チューブを用いて、前記整列させたベースカーブ用型片を拾い上げ、かつ、支持する工程と、
   ｆ. 前記支持プレートに対して前記各配置チューブを、前記支持プレート内で位置合わせをされた選択角度位置まで回転させる工程と、
   ｇ．互いに正確な角度位置に位置合わせをされた第１の光学面および第２の光学面を有するレンズを複数個、製造するために、前記各ベースカーブ用型片が前記フロントカーブ用型片に対して正確に位置合わせをされた角度位置に置かれるように、前記整列させたフロントカーブ用型片上に、前記正確に位置合わせをされた、整列させたベースカーブ用型片を、両型片間に前記一定量のモノマー混合物を注入した状態で、配置する工程を含む、方法。
2. 前記複数のフロントカーブ用型片は、整列させたフロントカーブ用型片支持パレットに配置される、請求項１記載の方法。
3. 前記複数のベースカーブ用型片は、整列させたベースカーブ用型片支持パレットに配置される、請求項２記載の方法。
4. 前記ベースカーブ用型片支持パレットは、パレット搬送システム上において、前記フロントカーブ用型片支持パレットと交互に配置される、請求項３記載の方法。
5. 前記支持プレートと該支持プレート内に位置決めされる、整列させた配置チューブは、上方位置と下方位置の間で垂直方向に往復移動をし、前記下方位置においては、前記整列させた配置チューブは、前記整列させたベースカーブ用型片の上方に位置し、前記各配置チューブは、真空によって前記ベースカーブ用型片を拾い上げ、かつ、支持し、前記各配置チューブは前記支持プレート内に回転可能に取り付けられ、共通の回転駆動装置は、前記整列させた各配置チューブに連結され、前記各配置チューブを前記支持プレート内の正確な角度位置に位置合わせる、請求項１記載の方法。
6. 前記共通の回転駆動装置は、ステップモータによって駆動される、請求項５記載の方法。
7. 前記ステップモータは、位置合わせをされた選択角度位置を変更するプログラムによって制御される、請求項６記載の方法。
8. 前記ステップモータは可動ラックを駆動し、前記配置チューブは前記可動ラックによって駆動されるピニオンギヤを具備する、請求項６記載の方法。
9. 前記整列には２×４の配列を含み、前記各可動ラックは、前記各配置チューブに連結されたピニオンギヤによって駆動される１×４に整列させた配置チューブを駆動する、請求項８記載の方法。
10. 前記ベースカーブ用型片は、トーリックレンズ面を規定し、前記ベースカーブ用型片の角度位置は、フロントカーブ型片に対して正確に位置合わせをされてトーリックレンズ用の型片を構成する、請求項１記載の方法。
11. 前記第２のステーションでの前記複数のレンズ製造後に、前記第１のステーションに、前記ベースカーブ用型片および前記フロントカーブ用型片を戻すように移送する工程をさらに含む、請求項１記載の方法。
12. 第１の光学面と、該第１の光学面に対する正確な角度位置に正確に位置合わせをされた第２の光学面を有する成形レンズを複数個、製造する装置であって、
    ａ．整列させた複数のフロントカーブ用型片を支持し、かつ、第１のステーションに配されたフロントカーブ用型片支持パレットと、
    ｂ．整列させた前記第１のステーション内で複数のベースカーブ用型片を支持する手段と、
    ｃ．前記複数のレンズを製造するための第２のステーションに、前記フロントカーブ用型片および前記ベースカーブ用型片を移送する手段と、
    ｄ．前記複数のフロントカーブ用型片のそれぞれに、一定量のモノマー混合物を注入する注入手段と、
    ｅ．整列させた前記ベースカーブ用型片を拾い上げ、かつ、固定するために、真空源に連結された前記第１のステーションの整列させた配置チューブを回転支持する支持プレートと、
    ｆ．前記支持プレート内で位置合わせをされた選択角度位置まで、前記支持プレートに対して前記各配置チューブを回転させる手段と、
    ｇ．前記第２のステーション内に配されたアセンブリ用サブステーションであって、互いに正確な角度位置に位置合わせをされた第１の光学面および第２の光学面を有するレンズを複数個、製造するために、前記各ベースカーブ用型片が前記フロントカーブ用型片に対して正確に位置合わせをされた角度位置に置かれるように、前記整列させたフロントカーブ用型片上に、前記正確に位置合わせをされた、整列させたベースカーブ用型片を、両型片間に前記一定量のモノマー混合物を注入した状態で、配置するためのアセンブリ用サブステーションと、を含む装置。
13. 前記複数のベースカーブ用型片は、整列させたベースカーブ用型片支持パレットに配置される、請求項１２記載の装置。
14. 前記ベースカーブ用型片支持パレットは、パレット搬送システム上において、前記フロントカーブ用型片支持パレットと交互に配置される、請求項１３記載の装置。
15. 前記支持プレートとこの支持プレート内に位置決めされる、整列させた配置チューブを、上方位置と下方位置の間で垂直方向に往復移動させる垂直駆動装置を備え、前記下方位置においては、前記整列させた配置チューブは、前記整列させたベースカーブ用型片の上方に位置し、前記各配置チューブは、真空によって前記ベースカーブ用型片を拾い上げ、かつ、支持し、前記各配置チューブは前記支持プレート内に回転可能に取り付けられ、共通の回転駆動装置は、前記整列させた各配置チューブに連結され、前記各配置チューブを前記支持プレート内の正確な角度位置に位置合わせをするように構成されている、請求項１２記載の装置。
16. 前記共通の回転駆動装置は、ステップモータで駆動される、請求項１５記載の装置。
17. 前記ステップモータは、位置合わせをされた選択角度位置を変更するプログラムによって制御される、請求項１６記載の装置。
18. 前記ステップモータは可動ラックを駆動し、前記配置チューブは前記可動ラックによって駆動されるピニオンギヤを具備する、請求項１７記載の装置。
19. 前記フロントカーブ用型片支持パレットは２×４に整列させたフロントカーブ用型片を支持し、前記ベースカーブ用型片支持パレットは２×４に整列させたベースカーブ用型片を支持し、前記各可動ラックは、各配置チューブに連結されたピニオンギヤによって駆動される１×４に整列させた配置チューブを駆動する、請求項１２記載の装置。
20. 成形したベースカーブ用フレームは、整列させたトーリック形ベースカーブ用型片を構成し、各トーリック形ベースカーブ用型片は、前記回転手段が前記各トーリック形ベースカーブ用型片を、前記ベースカーブ用型片と前記フロントカーブ用型片を組み合わせる前に選択された角度位置まで回転させる前のニュートラル位置に置かれる、請求項１２記載の装置。
21. 前記支持手段は、前記回転手段が前記各トーリック形ベースカーブ用型片を、前記ベースカーブ用型片と前記フロントカーブ用型片を組み合わせる前に選択された角度位置まで回転させる前のニュートラル位置で、整列させたトーリック形ベースカーブ用型を支持するためのトーリック形ベースカーブ用型片支持パレットを含む、請求項１２記載の装置。
22. 前記整列させた配置チューブにおける各配置チューブは、空気ピストンおよびシリンダ駆動要素によって支持されている、請求項１２記載の装置。
23. 前記支持プレートと該支持プレート内に位置決めされた、整列させた配置チューブを、上方位置と下方位置の間で垂直方向に往復させる手段をさらに含む、請求項１２記載の装置。
24. 前記装置は、前記トーリック形ベースカーブ用型片およびフロントカーブ用型片を、一つの組み立て操作によって、所定の角度方位で組み立てる手段を含む、請求項１２記載の装置。
25. 前記第２のステーションでの前記複数のレンズ製造後に、前記第１のステーションに、前記ベースカーブ用型片および前記フロントカーブ用型片を戻すように移送する手段をさらに含む、請求項１２記載の装置。

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