JP4228851B2 - 印刷業務支援システム - Google Patents

Description

本発明は、複数の業者が関係する印刷業務を支援するシステムに関する。

新聞や雑誌、ダイレクトメールなどで用いられる広告印刷物は、広告のクライアント（依頼主、すなわち広告主）から広告会社に依頼され、この広告会社がいわば胴元となって、数多くの業者を利用し、印刷物を製造するというのが一般的な流れである。たとえば雑誌広告の場合、広告会社は、広告の制作を実際に行う広告制作会社と、雑誌の出版社と、製版会社と、印刷会社といった業者を選定する。そして、広告制作会社が制作した広告のデータを出版社が受領して調整し、この調整したデータに基づいて製版会社側で製版を行い、当該製版されたデータを印刷会社で印刷して製本し、販売店側に供するようになっている。

近年ではＤＴＰ（デスクトップ・パブリシング）と呼ばれるコンピュータを利用した印刷物製造が広まっており、各業者間で受け渡されるデータは、このコンピュータのデータであることが多い。このため各業者では、当該データをそれぞれのコンピュータで表示させ、それぞれ所有する印刷出力機器を用いて印刷して色味の調整などを行うこともできる。

しかし、印刷出力機器ごとの色再現能力は必ずしも同一でない。すなわち、データがＣＭＹＫの４色のデータであるとして、このＣＭＹＫの各値が同じであっても、印刷出力機器ごとに出力される色が微妙に異なっているのが現状である。したがって、データの受け渡しだけをしていたのでは、制作会社で制作した通りの色で、印刷会社が広告印刷物を印刷するとは限らないこととなる。つまり各業者は、相互にそれぞれの印刷出力機器で実際に印刷した結果を見本として参照しているのである。

なお、印刷出力機器間の色再現性のマッチングを実現するシステムとして、特許文献１に開示されたものがある。
特開２００２−２９０７５６号公報

このように従来からコンピュータを利用した印刷が行われていながら、商業印刷の現場ではデータだけを受け渡すといった方法が採用されず、紙媒体に印刷した結果の受け渡しが必ず必要であった。一方で、商業印刷においては、制作から印刷ができあがるまでの期間の短縮も強く要望されており、データだけの受け渡しを可能とするようなシステムが求められていた。

本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、データだけの受け渡しを可能としながら、各業者での色再現性を一致させることのできる印刷業務支援システムを提供することを、その目的の一つとする。

また、本発明の別の目的は、多くの業者が連携して印刷物を製造する、印刷業務を全体的に支援するシステムを提供することである。

上記従来例の問題点を解決するための本発明は、印刷業務支援システムであって、データ受け入れサーバ、データ処理サーバ、及び、データ受け渡しサーバを含み、各業者で利用するデバイスに関するプロファイル情報に基づいて事前に生成されている、データの受け渡し元となるべき業者と受け渡し先となるべき業者との間での前記データに対する所定処理パラメータを保持するデータベースを有し、前記データ受け入れサーバにより、受け渡し元から受け入れた印刷業務に係るデータについて、前記データ処理サーバが、当該データの受け渡し先となる業者と最終的な出力を行う業者の間での前記所定処理パラメータを前記データベースから取得し、当該取得した所定処理パラメータに基づく処理を行い、前記データ受け渡しサーバが、当該処理されたデータを、データの受け渡し先となる業者側に配信することを特徴としている。またこのシステムでは、前記データ受け入れサーバと、データ処理サーバと、データ受け渡しサーバとは、各々少なくとも一つを含む、データ受け入れサーバ群、データ処理サーバ群、及びデータ受け渡しサーバ群を含み、前記データ受け入れサーバ群に含まれるデータ受け入れサーバにより、受け渡し元から受け入れた印刷業務に係るデータについて、前記データ処理サーバ群に含まれるデータ処理サーバが、当該データの受け渡し先となる業者と最終的な出力を行う業者の間での前記所定処理パラメータを前記データベースから取得し、当該取得した所定処理パラメータに基づく処理を行い、前記データ受け渡しサーバ群に含まれるデータ受け渡しサーバが、当該処理されたデータを、データの受け渡し先となる業者側に配信し、前記データ受け入れサーバ群、データ処理サーバ群、及び、データ受け渡しサーバ群の各サーバ群に属するデータ受け入れサーバ、データ処理サーバ、及びデータ受け渡しの数が、各サーバ群における前記各サーバの負荷に応じて定められていることとしてもよい。

さらにここで、少なくとも一つのサーバ装置を含んで構成されるデータチェックサーバ群を含み、前記データ受け入れサーバによって受け入れられたデータが、そのデータの受け渡し先となっている業者に関して予め定められたチェック条件を満足すると、前記データチェックサーバ群に属するサーバ装置によって判断された場合に、前記データ処理サーバ群のいずれかのサーバ装置が、当該データの受け渡し元となった業者と、当該データの受け渡し先となる業者との間での前記所定処理パラメータを前記データベースから取得し、当該取得した所定処理パラメータに基づく処理を行うこととしてもよい。

また、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、印刷業務支援方法であって、データ受け入れサーバ、データ処理サーバ、及び、データ受け渡しサーバ、並びに、各業者で利用するデバイスに関するプロファイル情報に基づいて事前に生成されている、当該データの受け渡し先となる業者と最終的な出力を行う業者の間での前記データに対する所定処理パラメータを保持するデータベースを用い、前記データ受け入れサーバにより、受け渡し元から受け入れた印刷業務に係るデータを、前記データ処理サーバが取得する工程と、当該データを取得したデータ処理サーバが、当該データの受け渡し元となった業者と、当該データの受け渡し先となる業者との間での前記所定処理パラメータを前記データベースから取得し、当該取得した所定処理パラメータに基づく処理を行う工程と、前記データ受け渡しサーバが、当該処理されたデータを、データの受け渡し先となる業者側に配信する工程と、を含むものである。

本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る印刷業務支援システムは、例えば実際に印刷物の製造を行う印刷出力機器を注目印刷出力機器として、その印刷物製造に係る各業者側で利用する印刷出力機器を利用して、この注目印刷出力機器の色再現性をシミュレートさせ、データだけの受け渡しを可能としながら、各業者での色再現性を一致させることを可能とするものである。本実施の形態のシステムは、具体的には、図１に示すように、データ受け入れサーバ群としてのウエブサーバ群１と、データチェックサーバ群２と、データ処理サーバ群３と、データ受け渡しサーバ群としてのフォーマット処理サーバ群４と、メール送信サーバ５と、ジョブマネージャ６と、データベース７と、登録管理サーバ８とを含んで構成され、これらは互いにＬＡＮ（local area network）を介して接続されている。また、ウエブサーバ群１と、フォーマット処理サーバ群４とは、印刷物の製造に係る業者側に配置されるパーソナルコンピュータシステムＰＣにネットワークを介して接続されている。

ここでウエブサーバ群１と、データチェックサーバ群２と、データ処理サーバ群３と、フォーマット処理サーバ群４とは、それぞれ１以上のサーバ装置１０を含んで構成され、これらサーバ装置１０はそれぞれ、図２に示すように、制御部１１と、記憶部１２と、ディスク装置１３と、通信部１４とを含んで構成されている。

各制御部１１は、ディスク装置１３に格納されたプログラムに従って動作している。具体的にはウエブサーバ群１に属するサーバ装置１０の制御部１１は、ディスク装置１３に格納されているウエブサーバプログラムに従って動作し、データチェックサーバ群２に属するサーバ装置１０の制御部１１は、ディスク装置１３に格納されているデータチェックプログラムに従って動作し、データ処理サーバ群３に属するサーバ装置１０の制御部１１は、ディスク装置１３に格納されているリッパープログラムに従って動作し、フォーマット処理サーバ群４に属するサーバ装置１０の制御部１１は、ディスク装置１３に格納されているフォーマット処理プログラムに従って動作し、メール送信サーバ５に属するサーバ装置１０の制御部１１は、ディスク装置１３に格納されているメール送信プログラムに従って動作し、ジョブマネージャ６に属するサーバ装置１０の制御部１１は、ディスク装置１３に格納されているジョブ管理プログラムに従って動作する。

以下の説明では、印刷物製造の依頼主（クライアント）から依頼を受けた広告制作業者などが、プロジェクトマネージャとなって、デザインや出版などの業務を行う業者を取り仕切る形態をとるものとして説明する。すなわちクライアントから依頼された案件ごとに、プロジェクトマネージャとなった業者が、業者のチームを構成して、印刷業務の遂行を管理する。各案件は、以下の説明では「プロジェクト」として管理されるものとする。

例えば、ジョブ管理プログラムは、業者の登録やプロジェクトの登録を受け付ける処理と、各プロジェクトを遂行する複数の業者間でデータ共有を行わせるための処理と、データの受け渡しを行わせる処理と、プロジェクトごとのワークフローを管理する処理と、製造履歴の管理処理とをサーバ装置１０に行わせるものであり、リッパープログラムは、各業者で利用される印刷出力機器での色再現性など、注目印刷出力機器での印刷結果の性状をシミュレートさせるための情報を生成、提供する処理とをサーバ装置１０に行わせるものである。これらの各プログラムの処理の具体的な内容については後に詳しく述べる。

記憶部１２は、制御部１１によって実行されるプログラムを記憶している。また、この記憶部１２は、制御部１１のワークメモリとして動作している。ディスク装置１３は、制御部１１から入力される情報を格納するもので、このディスク装置１３に格納された情報は、他のサーバ装置１０から参照可能に設定されている。

通信部１４は、制御部１１から入力される指示に従って、種々のデータをネットワーク等を介して送信し、また、ネットワーク等を介して受信されるデータを制御部１１に出力する。

なお、メール送信サーバ５と、ジョブマネージャ６と、登録管理サーバ８とは、このサーバ装置１０と同様の構成を有しているが、記憶部１２に格納され、制御部１１によって実行されるプログラムの内容が異なる。また、これらのメール送信サーバ５と、ジョブマネージャ６と、登録管理サーバ８とにおいては、ディスク装置１３は、必ずしも必要でない。

［登録管理サーバ］
まず、登録管理サーバ８の動作について説明する。本実施の形態のシステムを利用する各業者の情報は、登録管理サーバ８に送信され、事前に登録処理の対象とされる。すなわち、この登録管理サーバ８の制御部１１（以下、区別のため、この登録管理サーバ８の制御部１１等を、例えば制御部１１ｈとして８番目のアルファベット「ｈ」を付して説明する）は、例えばウエブサーバとしても動作しており、登録を希望する業者側のパーソナルコンピュータシステムＰＣからアクセスを受けて、記憶部１２ｈに格納されている業者登録処理のためのモジュールを起動し、ユーザ登録のウェブページを提供して、登録ユーザ名やパスワードといった認証情報のほか、業者名、連絡先などの一般的情報を入力させ、送信させる。

また制御部１１ｈは、デバイス登録用画面として、当該ユーザに利用可能となっている印刷出力機器を特定する情報の入力を受け付ける。ここでは例えば、印刷出力機器のメーカーや機器名などを入力させる。制御部１１ｈは、ユーザから受信した、印刷出力機器を特定する情報が複数ある場合は、その複数のうち、当該ユーザが主として利用する、いわばデフォルトの印刷出力機器を指定させる。

制御部１１ｈは、ここで固有のユーザの識別子（ユーザＩＤ）と、各印刷出力機器に固有の識別子（デバイスＩＤ）とを発行し、アクセス元のユーザに対して、ユーザＩＤとデバイスＩＤとを通知する。

そして、制御部１１ｈは、予め記憶部１２ｈに格納されている測色用パッチデータをＨＴＴＰやＦＴＰといったプロトコルによりアクセス元のパーソナルコンピュータシステムＰＣに対して配信する。

業者側では、ここで登録した印刷出力機器の各々を利用して、配信を受けた測色用パッチデータを予め定められた用紙に印刷し、各印刷出力機器に割り当てられたデバイスＩＤと、その印刷出力機器での測色用パッチデータの印刷結果とを関連づけて図示しない測色センターに配送する。この配送は、電子的ではなく、郵便などによって行われる。測色センターでは、当該印刷結果に基づく測色を行い、その測色の結果のデータ（測色結果データ）を、当該印刷結果に関連づけられたデバイスＩＤに関連づけて印刷業務支援システム側に送信することになる。

制御部１１ｈは、この測色結果データと、それに関連づけられたデバイスＩＤとを受信して、データベース７にデバイスＩＤと測色結果データとを関連づけて格納する。

ここで、測色結果データは、ＣＭＹＫやＲＧＢ等の機器に依存する測色用パッチデータとしての色信号（機器依存色信号）を対象となった印刷出力機器に提供し、当該印刷出力機器で、この色信号に基づいて印刷された画像の色の測色結果を取得したものである。この測色結果データは一般に印刷出力機器とは独立に得られる色信号（機器独立色信号）であって、Ｌ＊ａ＊ｂ＊や、Ｌ＊ｕ＊ｖ＊、ＸＹＺ等の色信号である。尚、これらＣＭＹＫ、ＲＧＢ、Ｌ＊ａ＊ｂ＊、Ｌ＊ｕ＊ｖ＊、ＸＹＺ等による色表現は広く知られているものであるので、その説明を省略する。

この登録処理により、データベース７には、ユーザデータベースとして図３に示すように、ユーザＩＤをキーとして、ユーザ名やパスワードといった認証情報や、一般的情報、そして登録された少なくとも一つのデバイスＩＤと、そのうちデフォルトとして指定されたデバイスＩＤとを特定する情報とが関連づけて格納されるようになる。また、各デバイスＩＤについて、そのデバイスＩＤに関連づけて受信された測色結果データが、データベース７に、デバイスデータベースとして記憶されているようになる。

なお、本実施の形態では、登録はユーザ単位になされ、各業者で本システムを利用する全てのユーザが個人的に登録するようにしているが、各業者を代表する業者名による登録を行わせるようにしても構わない。

また、本実施の形態のシステムでは、クライアントの依頼を受け付けたプロジェクトマネージャの業者が、当該依頼された印刷物の製造に係る他の業者を選定し、プロジェクトマネージャ自らを特定する情報とともに、当該選定した業者を特定する情報を登録することとなっている。すなわち、プロジェクトマネージャとなった業者は、選定した業者から、それぞれの業者内のユーザに係るユーザＩＤを入手しておく。そして登録管理サーバ８に対してプロジェクト登録を要求する。なお、プロジェクトマネージャは、途中で他の業者に代ってもよい。

この要求を受けた登録管理サーバ８の制御部１１ｈは、プロジェクトを登録するためのウェブページを要求元のパーソナルコンピュータシステムＰＣに配信する。このウェブページでは、プロジェクトマネージャおよび、それにより選定された業者を特定する情報としてのユーザＩＤ群と、各業者の業務遂行の順序（業者間でのデータの受け渡し順）を規定する順序情報とを入力させる。具体的に順序情報は、ユーザＩＤの順列として表される。なお、この登録されたユーザＩＤ群によって特定される各業者について、以下の説明では、そのプロジェクトに属する業者と呼ぶこととする。

また、登録管理サーバ８の制御部１１ｈは、例えば最終出力工程で利用される印刷出力装置を注目印刷出力機器として、この注目印刷出力機器のデバイスＩＤと、用紙の種類など、印刷結果の性状を推定するための要因情報とを関連づけて、ターゲット情報として受け入れる。そして制御部１１ｈは、固有のプロジェクトＩＤを発行し、図４に示すように、当該発行したプロジェクトＩＤをキーとして、入力されたユーザＩＤと、順序情報と、ターゲット情報とをデータベース７にプロジェクトデータベースとして格納する。

さらに、この登録管理サーバ８の制御部１１ｈは、プロジェクトの有効期限に関する設定を受け入れて、この有効期限の情報をプロジェクトデータベース内に登録してもよい。

また、登録管理サーバ８の制御部１１ｈは、このプロジェクトに固有のアクセスキーを発行し、そのプロジェクトに属する各業者側に、当該発行したアクセスキーを配信する。ここでアクセスキーは、具体的には共通鍵暗号系の暗号化鍵を利用したものとすることができ、予め設定された各業者毎の公開鍵暗号系の公開鍵で暗号化されて、各業者に配布される。このアクセスキーは、後から説明するデータ共有処理において利用される。

登録管理サーバ８の制御部１１ｈは、各業者で利用される印刷出力機器の色再現性を、ターゲット情報によって特定される注目印刷出力機器の色再現性にマッチングさせ、各業者で利用される印刷出力機器を用いて注目印刷出力機器の色再現性をシミュレートするための情報を生成する処理をさらに行う。ここでは注目印刷出力機器が最終出力工程で利用される印刷出力装置としているので、この情報は、ターゲットとなった、最終出力工程で利用される印刷出力装置のデバイスと印刷用紙での測色結果データと、データの受け取り先となる業者で利用される印刷出力機器に関する測色結果データとの比較に基づいて生成されるもので、具体的には、送付されたデータに含まれる色情報を変換するためのパラメータである。

すなわち、受け渡されるデータは、そのデータによって記述される印刷物上で利用される色の情報がＣＭＹＫやＲＧＢ、Ｌ＊ａ＊ｂ＊などの色空間の情報として含められている。そこで、これら各色の情報を所定のパラメータで変換して、変換後のデータを受け取り先に提供することで、注目印刷出力装置のデバイスと印刷用紙での印刷結果と、受け取り先の業者での印刷結果とにおけるカラー再現状態をマッチングさせる。ここで変換は、特許文献１に記載されている変換と同様の変換処理によるもので構わない。

また、この情報は、デバイスデータベースに含まれる各デバイスで総当たり的に定義可能なものである。そこで、本実施の形態のシステムでは、この情報に、各業者を特定する情報（例えばユーザＩＤ）や、その業者が利用する機器のデバイスＩＤのうち少なくとも１つを関連づけて、デバイスリンクプロファイル情報（本発明の所定処理パラメータに相当する）としてデータベース７に格納する。さらに、各業者が複数のプロジェクトに属する場合があり、各プロジェクトで注目印刷出力機器が異なる場合があることに配慮して、このデバイスリンクプロファイル情報には、プロジェクトＩＤや、注目印刷出力機器のデバイスＩＤなど、注目印刷出力機器を間接的、または直接的に特定するための情報を含んでもよい。

具体的に、各業者で利用する印刷出力装置が、それぞれ一つずつである場合には、当該生成したパラメータとを関連づけてデバイスリンクプロファイル情報としてデータベース７に格納することとなる。

こうしてデータベース７には、デバイスリンクプロファイル情報のデータベースが形成される。なお、本実施の形態において特徴的なことの一つは、このデバイスリンクプロファイル情報の生成にかかる処理負荷が比較的大きいことに鑑みて、事前に、すなわちプロジェクトが定義された時点で、各業者間で実際にデータの受け渡しが行われなくても、あらかじめデバイスリンクプロファイル情報を生成して、データベース７に格納しておくことである。

また、このデバイスリンクプロファイル情報は、データを業者間で受け渡す際に利用される。例えば第１業者から第２業者へとデータを受け渡す際に、第２業者を特定する情報を含むデバイスリンクプロファイル情報が、データ処理サーバ３等によってデータベース７から読み出されて利用されることとなる。なお、この場合に第２業者で複数の印刷出力機器が登録されている場合などでは、各業者から指定された印刷出力機器のデバイスＩＤに関連するデバイスリンクプロファイル情報が利用される。また、この場合にデフォルトとして予め指定されているデバイスＩＤに関連するデバイスリンクプロファイル情報を選択的に利用したり、また、デフォルトとして指定されているデバイスＩＤに関連するデバイスリンクプロファイル情報から順に（優先的に）、各デバイスＩＤに関連するデバイスリンクプロファイル情報を生成するようにしても構わない。

さらに、本実施の形態において特徴的なことの一つは、プロジェクトデータベース内の各プロジェクトＩＤに関連づけられた順序情報が参照され、これに基づいて生成するデバイスリンクプロファイル情報を制限したり、生成の順序を調整したりしてもよい。すなわち、順序情報を参照して、データの受け渡しがなされない業者間に関するデバイスリンクプロファイル情報の生成は抑制してもよい。

例えば、順序情報により、制作業者から製版業者へのデータ受け渡しが行われることが規定され、一方でプロジェクトに属する他の業者から制作業者への直接のデータの受け渡しは規定されていない場合、登録管理サーバ８の制御部１１ｈは、制作業者を特定する情報を含むデバイスリンクプロファイル情報、すなわち、制作業者側の印刷出力装置を用いて注目印刷出力装置の色再現性をシミュレートさせるための情報は生成しないよう制御する。

なお、プロジェクトに属する各業者側の出力機器と、注目出力機器との間のデバイスリンクプロファイル情報も、この段階で生成しておく。

さらに、この登録管理サーバ８の制御部１１ｈは、ターゲット情報とともに、プリフライトチェックの処理に用いるチェック条件を定義した情報（プリフライト・プロファイル情報）を併せて業者側から受領し、ターゲット情報とともにデータベース７に格納しておいてもよい。

［ウエブサーバ群］
ウエブサーバ群１に属するサーバ装置１０の制御部１１（以下、区別のため、これらウエブサーバ群１に属するサーバ装置の制御部１１等を、１番目のアルファベットである「ａ」を付して、制御部１１ａ等と記すこととする）は、データベース７に新たなプロジェクトが登録されると、当該プロジェクトに関するウェブサイトを生成してディスク装置１３に格納し、各プロジェクトに属する業者側からデータのアップロードを受け入れて、それを保持する。また、保持しているデータの取得要求を、プロジェクトに属する業者側から受けると、当該取得要求に係るデータを配信する。本実施の形態では、このウェブサイトへのアクセスの際に予め各業者のパーソナルコンピュータシステムＰＣに設定された、業者毎の公開鍵証明書が利用され、不正なアクセスが防止される。この処理は、例えばＳＳＬ（Secure Socket Layor）を用いた通信として広く知られているので、その詳細な説明を省略する。

制御部１１ａは、プロジェクトごとに、そのプロジェクトに属する業者間でのデータの受け渡しを支援する処理を行う。すなわち、データの受け渡し元となる業者側（第１業者側）から、当該第１業者の認証情報を受信して、図５に示すような処理を開始し、まず、ユーザデータベースに格納されている情報と認証情報とを比較して、第１業者が正当なユーザであるか否かを調べる（認証処理；Ｓ１）。ここで第１業者が正当なユーザであることが確認されると、次に、当該第１業者が属しているプロジェクトをプロジェクトデータベースから検索する（Ｓ２）。そして当該検索の結果として、第１業者が属しているプロジェクトの一覧を第１業者のパーソナルコンピュータシステムＰＣに送信して、受け渡そうとするデータに関連するプロジェクトのプロジェクトＩＤを特定させる（Ｓ３）。

制御部１１ａは、次に、プロジェクトＩＤに関連づけられてデータベース７に登録されている、当該プロジェクトに属する業者の一覧を取得して、当該業者の一覧を第１業者のパーソナルコンピュータシステムＰＣに送信し、データの受け取り先となる業者（第２業者）のユーザＩＤを特定させる（Ｓ４）。

制御部１１ａは、次に受け渡しの対象となるデータを受け入れて（Ｓ５）、このデータをディスク装置１３ａに格納するとともに（Ｓ６）、第１業者側からデータの受け入れがあったことを表す情報（履歴情報）をプロジェクトＩＤに関連づけてジョブマネージャ６に対して出力し（Ｓ７）、処理を終了する。この履歴情報は、各業者からのデータの受け渡し指示があるごとに生成されてジョブマネージャ６に出力され、ジョブマネージャ６によってデータベース７に履歴データベースとして格納される。

ここで受け渡しの対象となるデータは、例えばアドビ社のＰＤＦ（Portable
Document Format）形式など、可搬性のあるデータとしておくことも好ましい。具体的に、本実施の形態のシステムでは、PDFTransit（商標）を利用してデータを受け入れることができる。

［データチェックサーバ群］
データチェックサーバ群２に属するサーバ装置１０の制御部１１（以下、区別のため、これらデータチェックサーバ群２に属するサーバ装置の制御部１１等を、２番目のアルファベットである「ｂ」を付して、制御部１１ｂ等と記すこととする）は、処理対象となるデータがウエブサーバ群１に属するサーバ装置１０のディスク装置１３ａに格納されたことの通知（格納場所を表す参照情報を含めておいてもよい）を受けて、当該通知に従って、ウエブサーバ群１に属するサーバ装置１０のディスク装置１３ａから処理対象となるデータを取り出し、いわゆるプリフライト・チェックを行う。このプリフライト・チェックは、データベース７に各業者のプリフライト・プロファイル情報が格納されている場合、処理Ｓ４で特定された第２業者のユーザＩＤに関連づけられているプリフライト・プロファイル情報を、データベース７から取り出して、当該取り出したプリフライト・プロファイル情報によって定義された条件に、処理対象となったデータが合致しているか否かを調べることによって行う。ここでプリフライト・プロファイル情報は、例えば、色空間の指定や、画像データに含まれ得る処理不能な指定（例えば印刷業者に対して透明度の指定は処理不能となる場合がある）、テキストの検証、レイアウトの検証等の条件の定義を含み、制御部１１ｂは、処理対象となったデータが、これらの条件に合致しない場合、エラーが発生した旨の情報をジョブマネージャ６に出力する。

また、制御部１１ｂは、処理対象となったデータが、これらの条件に合致した場合は、当該処理対象となったデータを、ディスク装置１３ｂに格納し、当該データのチェックを完了した旨の情報をジョブマネージャ６に出力する。

［データ処理サーバ群］
データ処理サーバ群３に属するサーバ装置１０の制御部１１（以下、区別のため、これらデータ処理サーバ群３に属するサーバ装置１０の制御部１１等を、３番目のアルファベットである「ｃ」を付して、制御部１１ｃ等と記すこととする）は、処理対象となるデータがデータチェックサーバ群２に属するサーバ装置１０のディスク装置１３ｂに格納されたことの通知（格納場所を表す参照情報を含めておいてもよい）を受けて、当該通知に従って、データチェックサーバ群２に属するサーバ装置１０のディスク装置１３ｂから処理対象となるデータを取り出して記憶部１２ｃに格納する。

このデータ処理サーバ群３に属するサーバ装置１０の制御部１１ｃは、ジョブマネージャ６から、上記通知に係るプロジェクトＩＤと、ウエブサーバ群１に属するサーバ装置１０によって認証された第１業者のユーザＩＤと、第２業者のユーザＩＤとを取得し、データベース７から当該プロジェクトＩＤに関連づけられたターゲット情報と、第１業者のユーザＩＤに関連づけられたデバイスＩＤ（受け渡し元デバイスＩＤ）と、第２業者のユーザＩＤに関連づけられたデバイスＩＤ（受け渡し先デバイスＩＤ）とを取得する。

制御部１１ｃは、次に、データベース７に格納されているデバイスリンクプロファイル情報のデータベースから、取得した受け渡し元デバイスＩＤと受け渡し先デバイスＩＤとに関連づけられたデバイスリンクプロファイル情報を検索し、当該検索の結果として得られたデバイスリンクプロファイル情報に基づいて、データチェックサーバ群２に属するサーバ装置１０のディスク装置１３ｂから取り出した処理対象のデータの色情報を変換し（予備変換）、さらに、第２業者のユーザＩＤに関連するデバイスＩＤと、最終出力工程で利用される注目印刷出力機器のデバイスＩＤと、に関連づけられたデバイスリンクプロファイル情報をデータベース７から検索し、当該検索の結果として得られたデバイスリンクプロファイル情報に基づいて、当該処理対象のデータの色情報をさらに変換する（色変換処理）。これにより、第２業者側のデバイスで、最終出力時の状態をシミュレートすることができるようになる。またここでは、第１業者側から受渡されるデータが第１業者のデバイスの色再現特性に一致しているものとして予備変換を行っているが、第１業者側から受渡されるデータがデバイスに依存しないデータとなっていれば、この予備変換は必ずしも必要でない。

なお、第１業者や第２業者のユーザＩＤに関連づけられたデバイスＩＤを取得する際に、デバイスＩＤが複数ある場合には、そのうちデフォルトとして指定されているデバイスＩＤに関連づけられている測色結果データを選択的に取得することとしてもよいし、第１業者側又は第２業者側に対して、利用するデバイスリンクプロファイル情報を指定させるようにしてもよい。

また、制御部１１ｃは、ここで、色変換の処理だけでなく、リップ（ＲＩＰ：Raster
Image Process）処理を行ってもよい。すなわち、色変換処理後のデータそのものに代えて、または色変換処理後のデータあるいは色変換処理前のデータとともに、当該色変換処理後のデータに基づくリップ処理後のデータを受け取り先に対して提供する。つまり、（１）リップ処理後のデータのみ、（２）色変換処理後のデータと、リップ処理後のデータとのセット、（３）色変換処理前のデータ（つまり、処理対象のデータそのもの）と、リップ処理後のデータとのセット、（４）色変換処理前のデータと、色変換処理後のデータと、リップ処理後のデータとのセット、のいずれかが提供されるようにしてもよい。このようにリップ処理を印刷業務支援システム側で行うことにより、各業者が所有するフォントの相違によって印刷結果が相違してしまうといった不具合が防止される。

制御部１１ｃは、このように色変換処理やリップ処理を施したデータを、ディスク装置１３ｃに格納し、当該データの処理を完了した旨の情報をジョブマネージャ６に出力する。

［フォーマット処理サーバ群］
フォーマット処理サーバ群４に属するサーバ装置１０の制御部１１（以下、区別のため、これらフォーマット処理サーバ群４に属するサーバ装置の制御部１１等を、４番目のアルファベットである「ｄ」を付して、制御部１１ｄ等と記すこととする）は、処理対象となるデータがデータ処理サーバ群３に属するサーバ装置１０のディスク装置１３ｃに格納されたことの通知（格納場所を表す参照情報を含めておいてもよい）を受けて、当該通知に従って、ディスク装置１３ｃから処理対象となるデータを取り出し、当該処理対象のデータを所定のフォーマットに変換してディスク装置１３ｄに格納して、当該データの処理を完了した旨の情報を、当該データの格納場所を特定する情報とともにジョブマネージャ６に出力する。

ここで所定のフォーマットとしては、ラップドＰＤＦやＴＩＦＦ等の画像データフォーマット等を採用してもよく、また圧縮処理を行ってもよい。

また、この制御部１１ｄは、ウエブサーバとしても動作しており、第２業者側のパーソナルコンピュータシステムＰＣからのアクセスを受けて、当該第２業者側のパーソナルコンピュータシステムＰＣに対して、ディスク装置１３ｄに格納されているデータの受け渡しを行う。

具体的に制御部１１ｄへのアクセスの際には、予め第２業者のパーソナルコンピュータシステムＰＣに設定された、業者毎の公開鍵証明書が利用され、不正なアクセスが防止される。この処理は、例えばＳＳＬ（Secure Socket Layor）を用いた通信として広く知られているので、その詳細な説明を省略する。

［ジョブマネージャ］
ジョブマネージャ６は、ウエブサーバ群１に属するサーバ装置１０から、第１業者側からデータの受け入れがあったことを表す情報（履歴情報）とプロジェクトＩＤとの入力を受けて、当該履歴情報をデータベース７に格納し、データチェックサーバ群２に属する各サーバ装置１０に対して、ウエブサーバ群１に属するいずれかのサーバ装置１０のディスク装置１３ａ内の格納場所を特定する参照情報とともに、処理対象となるデータが当該格納場所に格納されていることの通知を送出する。

データチェックサーバ群２は、それに属するサーバ装置１０のうち、この通知に対して最も早く応答を返したサーバ装置１０が、当該データの処理を行うように構成されている。

ジョブマネージャ６は、以下同様にして、データチェックサーバ群２から処理完了の通知を受けると、データ処理サーバ群３に属する各サーバ装置１０に対して処理対象となるデータが、データチェックサーバ群２に含まれるディスク装置１３ｂの特定格納場所に格納されていることの通知を送出し、またデータ処理サーバ群３から処理完了の通知を受けると、フォーマット処理サーバ群４に属する各サーバ装置１０に対して、処理対象となるデータが、データ処理サーバ群３に含まれるディスク装置１３ｃの特定格納場所に格納されていることの通知を送出する。

これらデータ処理サーバ群３と、フォーマット処理サーバ群４も、それらに属するサーバ装置１０のうち、この通知に対して最も早く応答を返したサーバ装置１０が、当該データの処理を行うように構成されている。

ジョブマネージャ６はさらに、フォーマット処理サーバ群４に属するサーバ装置１０からデータの格納場所を特定する情報とともに、データの処理を完了した旨の情報を取得して、メール送信サーバ５に対して、当該データの受け渡し先となる第２業者のメールアドレスを宛先とし、フォーマット処理サーバ群４に属するサーバ装置１０内の、当該取得したデータの格納場所へアクセスするためのＵＲＬ情報を含んだ電子メールを送信させる。

これにより第２業者側のユーザは、当該電子メールに含まれるＵＲＬへアクセスすれば、（所定認証処理の後）受け渡しの対象となるデータを受け取ることができるようになる。

また、このジョブマネージャ６は、ウエブサーバとしても動作し、各業者間でのデータの受け渡し状況に関する情報を提供し、ワークフローの管理を実現してもよい。具体的には、上述のようなデータの受け入れから受け渡しの処理過程において生成した履歴情報を提供するウェブページを生成して、業者側のパーソナルコンピュータシステムＰＣに配信してもよい。

ジョブマネージャ６は、履歴情報を生成したときに、固有のジョブ識別子を発行して、当該履歴情報に関連づけるとともに、各サーバ群１乃至４に属するサーバ装置１０との間での上記通知（通信）において当該ジョブ識別子を付して通信を行い、また、当該通知の受領の有無や、通知の受領日時等、サーバ群での処理状況情報を、ジョブ識別子ごとに管理することとしてもよい。

このジョブ識別子ごとに管理した通知の受領の有無等の情報は、当該ジョブ識別子に係るデータの処理状況を表すデータとして、上記ジョブマネージャ６のウエブサーバとしての処理に際して、当該ジョブ識別子に関連した履歴情報に係る各業者（第１、第２業者）ないしは、当該履歴情報に係るプロジェクトに属する各業者に対して配信されてもよい。

このようにジョブマネージャ６がウエブサーバとして動作する際に生成するウエブサイトは、各業者（各業者内の各ユーザ）ごとに生成され、当該ユーザに関連するジョブに関する情報の配信が当該ウエブページ内で行われるように構成されてもよい。

［データ処理サーバへのフォント等のインストール］
上述のデータ処理サーバ群３に属するサーバ装置１０に対して、リップ処理等で必要となるデータであって、当該サーバ装置１０のオペレーティングシステムに対してインストールとサーバ装置１０の再起動やリハッシュ（rehash）等、そのインストール処理の間、他の処理を行うことができない期間を要するデータ（例えばWindows（登録商標）サーバにおけるフォントデータ等）がある場合には、そのデータのインストールは、次の手順で行うことができる。

この手順の遂行に際しては、当該インストール対象のデータを提供するデータ提供サーバを要する。このデータ提供サーバは、図示しないサーバを特に用意してもよいし、いずれかのサーバ装置１０やジョブマネージャ６等をデータ提供サーバとして利用してもよい。

データ処理サーバ群３に属する各サーバ装置１０は、データ提供サーバにインストール対象となったデータが格納され、当該データをインストールすべき旨の指示を（ジョブマネージャ６や図示しないシステム管理者の端末等から）受けると、現在の処理状況を調べ、処理しているデータがある場合には、当該データの処理が終了するのを待機する。この待機の間、新たに処理すべきデータがある旨の通知をジョブマネージャ６から受けても、当該通知に係るデータの処理は行わないこととしてもよい。

そして、データの処理が終了すると、データ提供サーバからインストール対象となったデータを取得して、インストール処理を行う。

また、上述のように待機を行う場合、すべてのサーバ装置１０が一斉に待機状態になることを防止するため、待機しようとするサーバ装置１０に、待機したい旨の要求を通知させ、所定の順序（予め定めた優先順位や当該待機したい旨の通知の順序、現在処理負荷などに基づいて定め得る）に従って、当該要求を行ったサーバ装置１０に対し、待機すべき指示を順次行う、いわゆる調停の処理をデータ提供サーバ等が行ってもよい。

この場合、待機したい旨の要求に対して待機すべき指示を受けるまで、サーバ装置１０は、待機の状態に入ることなく、新たなデータの処理を行うこととする。

［動作］
本実施の形態のシステムは、上述のような構成を備え、次のように動作する。本実施の形態のシステムを利用して印刷業務を遂行しようとする各種業者は、予め自ら利用する印刷出力機器に関する情報（測色結果データ等）を、印刷業務支援システム側に登録しておく。

印刷物の製造をクライアントから請け負った業者（例えば広告制作業者）が、依頼された印刷業務の遂行に必要な業者を選定し、その業者を特定する情報と、各業者間でのデータの受け渡し順序を規定する順序情報とを印刷業務支援システム側に登録して、プロジェクトの登録を受ける。

プロジェクトが登録されると、そのプロジェクトに関するウェブページが生成され、またそのプロジェクトのウェブページへアクセスするためのアクセスキーが発行されて、選定された業者側に通知される。

プロジェクトの登録が行われると、印刷業務支援システム側は、データの受け渡しが指示されたか否かに関わらず、順序情報（と、それに関連する業者からデフォルトとして指定された印刷出力装置のデバイスＩＤと）を参照しながら、データの受け渡しの際に利用されるデバイスリンクプロファイル情報を順次生成してデータベース７に格納しておく。

そして例えば広告制作業者で生成した広告印刷物に係るデータが、ウエブサーバ群１に対して送出されると、このデータが処理対象となり、固有のジョブ識別子とともに管理されるようになる。そしてこの処理対象となったデータに対して、データチェックサーバ群２のサーバ装置１０によってプリフライトチェックが行われ、次いでデータ処理サーバ群３のサーバ装置１０によって、受け渡し先である製版業者と、当該広告制作業者（受け渡し元）との間のデバイスリンクプロファイル情報がデータベース７から読み出されて、当該読み出されたデバイスリンクプロファイル情報を用いて、受け渡されるデータの色情報が変換され（予備変換）、さらに受渡し先となっている製版業者と、最終出力業者である印刷業者との間のデバイスリンクプロファイル情報がデータベース７から読出されて、当該読み出されたデバイスリンクプロファイル情報を用いて、受渡されるデータの色情報が変換される。また、リップ処理が行われ、当該リップ処理後のデータがフォーマット処理サーバ群４のサーバ装置１０によって所定のフォーマットのデータに変換される。

この変換されたデータが生成されて、フォーマット処理サーバ群４のサーバ装置１０内に格納されると、その格納場所を特定する情報が受け渡し先である製版業者側に電子メールで送信され、当該電子メールに示された格納場所に対して製版業者がアクセスすれば、処理され、フォーマットされたデータが提供されることとなる。

製版業者側は、この受け渡されたデータを、製版業者側の印刷出力装置を用いて出力する。この出力結果は、最終出力装置での印刷状態がシミュレートされたものであり、製版業者は、これを見ながら製版の業務を行うことになる。また、この受け渡しに係るデータの処理状況を提供することとすれば、プロジェクトマネージャである広告制作業者が、当該データの処理状況（つまりプロジェクトの進行状況）を参照することができる。

なお、各業者側で処理したデータが、それぞれプロジェクトマネージャとなっている業者に対しても提供されるようにしてもよく、この場合、プロジェクトマネージャによる校正等が可能となる。

［変形例］
また、現実の印刷業務では、例えば印刷業者が、さらに別の印刷業者に下請けを依頼することがある。さらに、こうした下請けを、上位側の業者（例えばプロジェクトマネージャ）に知られたくない、という要請もある。そこで、各業者が、さらにサブプロジェクトを設定して、プロジェクトの他の業者から当該サブプロジェクトに属する業者を参照できないようにできるようにしてもよい。サブプロジェクトは、基本的には上述のプロジェクトと同様に登録され、上記処理に供されるものである。

さらにデータの受け渡しにおいて、受け渡し元の業者側から解像度や圧縮の形式などを指定可能としてもよい。すなわち上述のリップ処理において、一般的には、受け取り先の業者側で利用される印刷出力装置の解像度でのリップ処理が行われるのであるが、受け渡し元がリップ処理の解像度を指定できるようにしてもよい。また、受け渡し元の業者が自ら指定した解像度と、受け取り先の業者側で利用される印刷出力装置の解像度とのどちらを優先的に利用するかを指定可能としておいてもよい。

また、圧縮形式を指定する場合、例えば圧縮の方式（ＬＺＨ方式、ＪＰＥＧ方式等）、可逆・非可逆の別、また非可逆の場合の強度（圧縮率の設定）を、受け渡し元の業者から指定できるようにしてもよい。この場合も、受け取り先の印刷出力装置に関連する条件に基づいて、圧縮形式が定められる場合は、それによって定めるものであって構わないが、データの受け渡し元から指定された場合には、当該指定された圧縮形式で圧縮したデータが提供されることとなる。さらに、この場合も、データの受け渡し元から、当該受け渡し元が指定した圧縮形式と、受け取り先の印刷出力装置に関連する条件に基づいて決定される圧縮形式とのどちらを優先的に利用するかの指定を受け入れて、それに従ってもよい。

また、デバイスリンクプロファイル情報は、デバイスＩＤに関して、必ずしも一意に定まるものではない。受け取り先のデバイスＩＤとに関連するデバイスリンクプロファイル情報が複数見いだされた場合に、受け取り先または受け渡し元から、当該複数のデバイスリンクプロファイル情報のうちどれを利用するかの指示を受け入れるようにしてもよい。

さらに、例えば印刷出力装置が６色のインクを使うインクジェットプリンタであるような場合に、その印刷出力装置で４色インクを用いて印刷する時のデバイスリンクプロファイル情報と、６色インクを用いて印刷するときのデバイスリンクプロファイル情報と、といったように、印刷に用いる色数ごとにデバイスリンクプロファイル情報を生成してもよい。この場合、受け取り先側から予め印刷に用いる色数に関する情報を受け入れておき、色変換処理の際に、当該受け入れた情報に従って、当該色数に関するデバイスリンクプロファイル情報を選択して利用することとしてもよい。また、上述のように、どれを利用するかの指示を受け取り先または受け渡し元から受け入れてもよい。

さらに、こうした色数の相違がある場合、色変換処理の手順も変更するようにしてもよい。例えば、まず４色インクを利用すると想定した色変換処理を行い、次に６色インクを利用する際に固有の変換処理が行われるといったように、２段階の変換処理を行ってもよい。

また、色数の相違のみならず、受け取り先で利用される印刷出力機器の発色方式（インクジェット、電子写真方式等の別）に基づいて色変換処理の手順が変更されてもよい。

さらに、ここまでの説明ではデバイスリンクプロファイル情報を生成する際に、各デバイスＩＤごとに登録されている、測色結果データが利用されるとしているが、例えば、各デバイスＩＤで特定される印刷出力機器の機種ごとに予め用意されている一般的なデータを利用してもよい。また、こうして一般的なデータを利用して生成したデバイスリンクプロファイル情報と、実際の測色結果データを利用して生成されたデバイスリンクプロファイル情報とをともにデータベース７に格納して、上述のように、受け取り先または受け渡し元の業者にどちらを利用するかを選択させてもよい。

さらに、本実施の形態のシステムでは、各処理を複数のサーバ群で分散的に行うことによって、各サーバ群ごとの処理負荷状況に合わせて各サーバ群のサーバ装置１０の台数を調整できるようにしているが、一台のサーバ装置が、上述の各処理を行うように構成してもよい。また、上記各サーバ群のサーバ装置１０は、それぞれ別の組織（例えば他の企業等）に配備されるようにしてもよい。

さらに、上述のデータチェックサーバ群２に属するサーバ装置１０が、プリフライトチェックとともに、データに対する所定の補正処理を行ってもよい。

また、上述のデバイスリンクプロファイルには、各業者で利用する用紙の情報とともに、当該用紙上に形成された所定画像に基づいて生成されたデバイスごとのカラープロファイル情報等を含んでもよい。これにより、各業者で利用する用紙にも配慮した色変換等の処理が可能となる。

［業者側に配付されるソフトウエア］
上述のシステムのウエブサーバ群１に対してアクセスを行うために、各業者側のパーソナルコンピュータシステムＰＣに対しては、例えば仮想プリンタドライバの設定画面（ＰＤＦＴｒａｎｓｉｔ（商標）の出力ダイアログ等）において、プロジェクトＩＤや、データの受け渡し先の指定等を行うことができるようにしておく。このため、当該仮想プリンタドライバそのもの、又は仮想プリンタドライバに対するアドオンソフトウエアとして、この設定画面を提供し、当該設定画面を介してユーザから行われた設定の内容を、ウエブサーバ群１に属するサーバ装置１０に対して送出するようなソフトウエアを各業者側のパーソナルコンピュータシステムＰＣにインストールさせることとしてもよい。

本発明の実施の形態に係る印刷業務支援システムの構成及びその接続状態を表すブロック図である。 各サーバ装置の構成例を表すブロック図である。 ユーザデータベースの内容の一例を表す説明図である。 プロジェクトデータベースの内容の一例を表す説明図である。 データの受け付け処理の一例を表すフローチャート図である。

符号の説明

１ ウエブサーバ群、２ データチェックサーバ群、３ データ処理サーバ群、４ フォーマット処理サーバ群、５ メール送信サーバ、６ ジョブマネージャ、７ データベース、８ 登録管理サーバ、１０ サーバ装置、１１ 制御部、１２ 記憶部、１３ ディスク装置、１４ 通信部。

Claims (4)

1. データ受け入れサーバ、データ処理サーバ、及び、データ受け渡しサーバ、及び登録管理サーバを含み、
   各業者で利用する印刷出力機器に関するプロファイル情報に基づいて、前記登録管理サーバにより事前に生成されている、データの受け渡し元となるべき業者と受け渡し先となるべき業者との間での前記データに対する色再現性を一致させるよう変換するためのパラメータを保持するデータベースを有し、
   前記データ受け入れサーバにより、受け渡し元から受け入れた印刷業務に係るデータについて、前記データ処理サーバが、当該データの受け渡し先となる業者と最終的な出力を行う業者の間での前記パラメータを前記データベースから取得し、当該取得したパラメータに基づく変換の処理を行い、
   前記データ受け渡しサーバが、当該処理されたデータを、データの受け渡し先となる業者側に配信し、
   前記登録管理サーバは、印刷業務における業者間でのデータの受け渡し順を規定する順序情報の入力を受けて、当該順序情報を参照しデータの受け渡しがなされない業者間に関する前記パラメータの生成を抑制することを特徴とする印刷業務支援システム。
2. 請求項１に記載の印刷業務支援システムであって、
   前記データ受け入れサーバと、データ処理サーバと、データ受け渡しサーバとは、各々少なくとも一つを含む、データ受け入れサーバ群、データ処理サーバ群、及びデータ受け渡しサーバ群を含み、
   前記データ受け入れサーバ群に含まれるデータ受け入れサーバにより、受け渡し元から受け入れた印刷業務に係るデータについて、前記データ処理サーバ群に含まれるデータ処理サーバが、当該データの受け渡し先となる業者と最終的な出力を行う業者の間での前記パラメータを前記データベースから取得し、当該取得したパラメータに基づく処理を行い、
   前記データ受け渡しサーバ群に含まれるデータ受け渡しサーバが、当該処理されたデータを、データの受け渡し先となる業者側に配信し、
   前記データ受け入れサーバ群、データ処理サーバ群、及び、データ受け渡しサーバ群の各サーバ群に属するデータ受け入れサーバ、データ処理サーバ、及びデータ受け渡しの数が、各サーバ群における前記各サーバの負荷に応じて定められていることを特徴とする印刷業務支援システム。
3. 請求項１に記載の印刷業務支援システムにおいて、
   さらに、少なくとも一つのサーバ装置を含んで構成されるデータチェックサーバ群を含み、
   前記データ受け入れサーバによって受け入れられたデータが、そのデータの受け渡し先となっている業者に関して予め定められたチェック条件を満足すると、前記データチェックサーバ群に属するサーバ装置によって判断された場合に、前記データ処理サーバ群のいずれかのサーバ装置が、当該データの受け渡し元となった業者と、当該データの受け渡し先となる業者との間での前記パラメータを前記データベースから取得し、当該取得したパラメータに基づく処理を行うことを特徴とする印刷業務支援システム。
4. データ受け入れサーバ、データ処理サーバ、及び、データ受け渡しサーバ、及び登録管理サーバ、並びに、各業者で利用する印刷出力機器に関するプロファイル情報に基づいて、前記登録管理サーバにより事前に生成されている、データの受け渡し元となるべき業者と受け渡し先となるべき業者との間での前記データに対する色再現性を一致させるよう変換するためのパラメータを保持するデータベースを用い、
   前記データ受け入れサーバにより、受け渡し元から受け入れた印刷業務に係るデータについて、前記データ処理サーバが、当該データの受け渡し先となる業者と最終的な出力を行う業者の間での前記パラメータを前記データベースから取得し、当該取得したパラメータに基づく処理を行い、
   前記データ受け渡しサーバが、当該処理されたデータを、データの受け渡し先となる業者側に配信し、
   前記登録管理サーバは、印刷業務における業者間でのデータの受け渡し順を規定する順序情報の入力を受けて、当該順序情報を参照しデータの受け渡しがなされない業者間に関する前記パラメータの生成を抑制することを特徴とする印刷業務支援方法。

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