JP4215002B2 - 画像送受信システム及び画像受信装置並びにプリンタ装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像情報供給源としての例えばテレビジョン放送や有線画像配信サービス等を利用して取得される例えば時系列の画像（動画或いは順次の静止画）のうちの或る一の画像に相応する表示対象（表現対象）と同じ表示対象に係る画像であってその処理可能属性を異にする画像を表す画像データを取得することを可能ならしめる画像送受信システム及びこのシステムに適合する画像受信装置並びにプリンタ装置に関する。

近年、テレビジョン放送や有線画像配信サービス等を利用して取得される画像データを用いて、ユーザの保有するプリンタで当該画像データに係るプリント処理を実行して画像のハードコピーを取得するといったことが一般的に行われるようになってきている。
一般に、放送局から配信されるデジタル放送データを、複数の画像受信装置で各受信して夫々印刷する場合、機能(仕様)の異なる多機種の受信機や印刷装置が接続されているのが通常の形態である。

従って、配信されるコンテンツは常に適用される可能性のある全ての対象機種を考慮して画一的な画像品位の水準で作成されることになり、優れた機能を持った機種や特定の機種のみに有効な機能を動作させることが難しかった。即ち、機種によっては本来の機能を発揮させることが困難となり、機能上も、また経済的にも著しく不合理であった。
上述のようにテレビジョン放送や有線画像配信サービス等を利用して取得される画像データ自体をプリント処理の対象とするに替えて、当該取得された画像データにおける画像品位よりも高い品位に係る処理可能属性の画像データを例えばネットワークに接続されたサーバー等から取得してプリントするといった技術も提案されるに至っている。

このような技術提案の一例においては、放送局から多重放送の形態で放送される動画データおよび該データのフレームに対応付けられた画像の所在を表す情報であるポインタを放送受信装置で取得し、ユーザからの印刷要求があると、上記動画データのうちの選択したフレームに対応付けられた前記ポインタで指定される格納箇所にアクセスして、当該格納箇所に記憶保持された情報を取得して印刷出力するというものである（例えば、特許文献１参照）。
特開２００２−２３２８１５号公報（段落００４１〜段落００５９、図５、図７）

しかしながら、上述した特許文献１に提案の技術では、あくまでも、動画放送の中から選択した一シーン（１フレーム）に対応するものとして選択した処理可能属性に優れた静止画をネットワークに接続されたサーバー等から取得するといった便宜が図られる限りのものであって、ユーザが予定したプリンタを用いてプリント処理を行う場合に、そのプリント処理における処理可能属性に関する能力を十分に発揮するに見合った処理可能属性の画像データを自動的に取得することができるといったものではない。

換言すれば、コンテンツを配信する側では受信側において適用される可能性のある全ての機種を考慮してそれらのうち比較的機能の水準が低い仕様で画像としての品位が余り高くない処理可能属性（画像の精細度をその一例とする属性）のものに画一的に合わせてしまっていることによって高水準の仕様を持った機種が十分に保有機能を発揮させ得ず機能上も、また経済的にも著しく不合理であるという上掲の問題には対処できない。

本発明は、上述したような従来の提案では未解決の技術課題に着目してなされたものであり、たとえ配信されるコンテンツの画像はその品位に係る処理可能属性が低水準のものであっても、受信側における高水準の仕様を持った機器が十分に保有機能を発揮することのできる画像送受信システム及びこのシステムに適合する画像受信装置並びにプリンタ装置を提供することを目的としている。

上記課題を解決するべく、本発明では、放送局と複数の受信側の装置とを含むシステムを見たとき、各受信側のサブシステムにおいて、そのサブシステムの仕様に見合った最高の品位に係る処理可能属性（後述）乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性の画像データをデータ格納装置としてのサーバーから自動的に別途取得して印刷処理に供することができるため、個々の受信側のサブシステムが保有する能力が十分に発揮され得る合理的なシステムが実現されることになる。

ここで、以下の説明において用いる文言について定義する。即ち、印刷コンテンツに含まれる画像のうち、使用される可能性のある全ての印刷装置で取り扱い（印刷処理）可能な画像を基本属性画像（base attribute picture）、全ての印刷装置（機種）のうち、一部の印刷装置で処理可能な画像を拡張属性画像（extended attribute picture）として区別することにする。

茲に、基本属性画像と拡張属性画像は、解像度などを除くとそれらによる表現の対象を同じくし概略同じ印刷結果をもたらすものであるが、両者は以下の属性のうち、１つまたは２つ以上の違いを含む。即ち、
（ａ）解像度
（ｂ）圧縮形式
（ｃ）ファイルフォーマット
（ｄ）印刷処理に関するパラメータ
等の点で異なるものである。

また、処理可能属性の文言については、解像度、圧縮形式、ファイルフォーマット、印刷処理のパラメータ（例えば、カラーの再現に係るもの）等がこれに該当し、実施の形態においては、これらのうちの一のもの、或いは、複数のものが当該処理可能属性を規定することになる。
本願では、具体的には、次に列記するような技術を提案する。

（１）画像情報と、当該画像情報と同一の表示対象に係る画像であって処理可能属性を異にする画像の情報である対応画像情報の所在を表す対応画像所在情報と、が含まれる総合的情報を時系列で供給する情報供給装置と、
前記情報供給装置によって供給される当該総合的情報を受信する受信部と、前記受信部で受信された総合的情報に含まれる画像情報を時系列で表示するための画像表示処理部と、前記画像表示処理部によって表示された画像のうちからユーザによって選択された一の画像に対応する対応画像所在情報を解析して当該対応画像所在情報によって表わされる対応画像が格納されたデータ格納装置における当該対応画像の所在部にアクセスして前記一の画像情報に関連する一の対応画像データを取得する対応画像データ取得部と、を備えた画像受信装置と、
を含んで構成される画像送受信システムであって、
前記画像受信装置の対応画像データ取得部は、当該取得された一の対応画像データに関する処理可能属性を検出し、該検出された処理可能属性が当該ユーザにおける所定の使途に適合するものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性であるか否かを評価し、該評価の結果が否定的であるときには処理可能属性に係る品位が相対的に高い他の対応画像データを探索する探索処理を実行し、該評価の結果が肯定的であるときには当該評価対象とされた画像データを出力するように構成されていることを特徴とする画像送受信システム。

上記（１）の画像送受信システムによれば、例えばネットワークに接続されたサーバーや放送局等の情報供給装置から時系列で供給される総合的情報を受信部で受信した画像受信装置は、該受信された総合的情報に含まれる当該画像情報を画像表示処理部によって表示に供すると共に、対応画像データ取得部によって上記総合的情報に含まれる対応画像所在情報に基づいてその所在にアクセスして処理可能属性を異にする対応画像を取得し、更に、該取得された対応画像に関して処理可能属性を検出し、該検出された処理可能属性が当該ユーザにおける所定の使途（例えば、適用する予定のプリンタのプリント処理）に適合するものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性であるか否かを評価し、該評価の結果が否定的であるときには処理可能属性に係る品位が相対的に高い他の対応画像データを探索する探索処理を実行し、該評価の結果が肯定的であるときには当該評価対象とされた画像データを出力するように作用するものであるため、当該ユーザにおける所定の使途に適合するものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性の対応画像のデータが自動的に取得される。

（２）前記情報供給装置は、前記対応画像所在情報をメタデータとして供給するように構成されていることを特徴とする（１）に記載の画像送受信システム。
上記（２）の画像送受信システムによれば、上記（１）の画像送受信システムによる作用に加えて、情報供給装置から配信される当該総合的情報中のメタデータから所要の対応画像所在情報を得ることができる。

（３）前記画像受信装置の出力である画像データの供給を受けて当該画像データに係るプリント処理を実行するプリンタを更に有し、前記画像受信装置は、当該ユーザにおける所定の使途に適合する最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性の値として、該ユーザが用いるプリンタのプリント処理に係る最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性の値を適用して前記評価を実行するように構成されていることを特徴とする（１）に記載の画像送受信システム。

上記（３）の画像送受信システムによれば、上記（１）の画像送受信システムによる作用に加えて、当該ユーザが適用する予定のプリンタによるプリント処理に係る最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性の値に相応する対応画像データを自動的に取得するように前記評価及び対応画像データ取得処理が実行され、このようにして取得された対応画像をプリント処理に供することができる。

（４）前記プリンタは、前記画像受信装置と一体的に構成されていることを特徴とする（３）に記載の画像送受信システム。
上記（４）の画像送受信システムによれば、上記（３）の画像送受信システムによる作用に加えて、前記プリンタと前記画像受信装置とが一体的に構成されていて、取り扱いが容易で利便性に富んだシステムが実現される。

（５）前記画像受信装置は、自己の画像表示処理部が外部の画像表示装置に画像情報を時系列で供給して該画像表示装置に画像を表示させ得るように構成されていることを特徴とする（１）に記載の画像送受信システム。

上記（５）の画像送受信システムによれば、上記（１）の画像送受信システムによる作用に加えて、画像受信装置自体は画像表示装置を持たない簡素な装置としてシステムが構成され得る。

（６）前記画像受信装置は、自己の画像表示処理部に画像表示装置が備えられていることを特徴とする（１）に記載の画像送受信システム。
上記（６）の画像送受信システムによれば、上記（１）の画像送受信システムによる作用に加えて、画像受信装置自体が画像表示装置を持つものであるため別途の画像表示装置を要さず簡便な取り扱いができるシステムが実現される。

（７）時系列で供給される画像情報と、当該画像情報と同一の表示対象に係る画像であって処理可能属性を異にする画像の情報である対応画像情報の所在を表す対応画像所在情報と、が含まれる総合的情報を時系列で受信する受信部と、前記受信部で受信された総合的情報に含まれる画像情報を時系列で表示するための画像表示処理部と、前記画像表示処理部によって表示された画像のうちからユーザによって選択された一の画像に対応する対応画像所在情報を解析して当該対応画像所在情報によって表わされる対応画像が格納されたデータ格納装置における当該対応画像の所在部にアクセスして前記一の画像情報に関連する一の対応画像データを取得する対応画像データ取得部と、
を備えた画像受信装置であって、
前記対応画像データ取得部は、当該取得された一の対応画像データに関する処理可能属性を検出し、該検出された処理可能属性が当該ユーザにおける所定の使途に適合するものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性であるか否かを評価し、該評価の結果が否定的であるときには処理可能属性に係る品位が相対的に高い他の対応画像データを探索する探索処理を実行し、該評価の結果が肯定的であるときには当該評価対象とされた画像データを出力するように構成されていることを特徴とする画像受信装置。

上記（７）の画像受信装置によれば、例えばネットワークに接続されたサーバーや放送局等の情報供給装置から時系列で供給される総合的情報を受信部で受信し、該受信された総合的情報に含まれる当該画像情報を画像表示処理部によって表示に供すると共に、対応画像データ取得部によって上記総合的情報に含まれる対応画像所在情報に基づいてその所在にアクセスして処理可能属性を異にする対応画像を取得し、更に、該取得された対応画像に関して処理可能属性を検出し、該検出された処理可能属性が当該ユーザにおける所定の使途（例えば、適用する予定のプリンタでのプリント処理）に適合するものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性であるか否かを評価し、該評価の結果が否定的であるときには処理可能属性に係る品位が相対的に高い他の対応画像データを探索する探索処理を実行し、該評価の結果が肯定的であるときには当該評価対象とされた画像データを出力するように作用するものであるため、自動的に当該ユーザにおける所定の使途に適合するものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性に相応する対応画像のデータが取得される。

（８）前記対応画像データ取得部は、前記一の画像に関連するメタデータに含まれる前記対応画像所在情報を解析して当該対応画像所在情報によって表わされる対応画像が格納されたデータ格納装置における当該対応画像の所在部にアクセスして前記一の画像情報に関連する一の対応画像データを取得するように構成されていることを特徴とする（７）に記載の画像受信装置。
上記（８）の画像受信装置によれば、上記（７）の画像受信装置による作用に加えて、情報供給装置から配信される当該総合的情報中のメタデータから所要の対応画像所在情報を得ることができる。

（９）当該ユーザが用いるプリンタに対し自己の出力である画像データを供給して当該画像データに係るプリント処理を実行させるように前記プリンタが接続可能になされ、当該ユーザにおける所定の使途に適合する最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性の値として該プリンタのプリント処理に係る最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性の値を適用して前記評価を実行するように構成されていることを特徴とする（７）に記載の画像受信装置。

上記（９）の画像受信装置によれば、上記（７）の画像受信装置による作用に加えて、当該ユーザが適用する予定のプリンタによるプリント処理に係る最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性の値に相応する対応画像データを自動的に取得するように前記評価及び対応画像データ取得処理が実行され、取得された対応画像をプリント処理に供することができる。

（１０）自己の出力である画像データに係るプリント処理を実行するプリンタを更に有し、前記プリンタは、当該画像受信装置と一体的に構成されていることを特徴とする（７）に記載の画像受信装置。
上記（１０）の画像受信装置によれば、上記（７）の画像受信装置による作用に加えて、前記プリンタと前記画像受信装置とが一体的に構成されていて、取り扱いが容易で利便性に富んだ装置が実現される。

（１１）前記画像表示処理部が外部の画像表示装置に画像情報を時系列で供給して該画像表示装置に画像を表示させ得るように構成されていることを特徴とする（７）に記載の画像受信装置。
上記（１１）の画像受信装置によれば、上記（７）の画像受信装置による作用に加えて、画像受信装置自体は画像表示装置を持たない簡素な構成の装置が実現され得る。

（１２）前記画像表示処理部に画像表示装置が備えられていることを特徴とする（７）に記載の画像受信装置。
上記（１２）の画像受信装置によれば、上記（７）の画像受信装置による作用に加えて、画像受信装置自体が画像表示装置を持つものであるため別途の画像表示装置を要さず簡便な取り扱いができる装置が実現される。

（１３）前記対応画像データ取得部は、前記受信部が前記総合的情報を時系列で受信し当該ユーザが該受信された総合的情報中の一の画像情報を選択したタイミングで前記対応画像所在情報を解析して当該対応画像所在情報によって表わされる対応画像が格納されたデータ格納装置における当該対応画像の所在部にアクセスして前記一の画像情報に関連する一の対応画像データを取得するように構成されていることを特徴とする（７）に記載の画像受信装置。

上記（１３）の画像受信装置によれば、上記（７）の画像受信装置による作用に加えて、当該ユーザが該受信された総合的情報中の一の画像情報を選択したときには、遅滞なく該当する対応画像所在情報を解析して当該対応画像所在情報によって表わされる対応画像が格納されたデータ格納装置における対応画像の所在部にアクセスして前記一の画像情報に関連する一の対応画像データを取得することができる。

（１４）前記対応画像データ取得部が取得した対応画像データを格納する記憶部を備えていることを特徴とする（７）に記載の画像受信装置。
上記（１４）の画像受信装置によれば、上記（７）の画像受信装置による作用に加えて、取得した対応画像データを記憶部に格納しておくことにより、該格納の時点以降の適宜のタイミングで当該対応画像データに対する上記の評価乃至出力を行うことができる。

（１５）時系列で供給される画像情報と、当該画像情報と同一の表示対象に係る画像であって処理可能属性を異にする画像の情報である対応画像情報の所在を表す対応画像所在情報と、が含まれる総合的情報を時系列で受信する受信部と、前記受信部で受信された総合的情報に含まれる画像情報を時系列で表示するための画像表示処理部と、前記画像表示処理部での処理に基づいて表示された画像のうちからユーザによって選択された一の画像に対応する対応画像所在情報を解析して当該対応画像所在情報によって表わされる対応画像が格納されたデータ格納装置における当該対応画像の所在部にアクセスして前記一の画像情報に関連する一の対応画像データを取得する対応画像データ取得部と、前記対応画像データ取得部で取得された対応画像データをプリント処理するプリント処理部と、
を含むプリンタ装置であって、
前記対応画像データ取得部は、取得された一の対応画像データに関する処理可能属性を検出し、該検出された処理可能属性が前記プリント処理部によって取り扱い可能な水準のものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性であるか否かを評価し、該評価の結果が否定的であるときには処理可能属性に係る品位が相対的に高い他の対応画像データを探索し、該評価の結果が肯定的であるときには当該評価対象とされた画像データを前記プリント処理部に供給するように構成されていることを特徴とするプリンタ装置。

上記（１５）のプリンタ装置によれば、例えばネットワークに接続されたサーバーや放送局等の情報供給装置から時系列で供給される総合的情報を受信部で受信し、該受信された総合的情報に含まれる当該画像情報を画像表示処理部によって表示に供すると共に、対応画像データ取得部によって上記総合的情報に含まれる対応画像所在情報に基づいてその所在にアクセスして処理可能属性を異にする対応画像（そのデータ）を取得し、更に、該取得された対応画像に関して処理可能属性を検出し、該検出された処理可能属性が当該プリント処理部によって取り扱い可能な水準のものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性であるか否かを評価し、該評価の結果が否定的であるときには処理可能属性に係る品位が相対的に高い他の対応画像データを探索する探索処理を実行し、該評価の結果が肯定的であるときには当該評価対象とされた画像データを前記プリント処理部に供給するように構成されているため取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性に相応する対応画像をプリント処理することができる。

（１６）前記処理可能属性は、解像度、圧縮形式、ファイルフォーマット、印刷処理のパラメータのうちの一のもの、或いは、複数のものによって規定されることを特徴とする（１）に記載の画像送受信システム。
上記（１６）の画像送受信システムによれば、上記（１）の画像送受信システムによる作用に加えて、画像データとして、当該ユーザにおける所定の使途に適合するものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性としての解像度、圧縮形式、ファイルフォーマット、印刷処理のパラメータのうちの一のもの、或いは、複数のもので規定されるものの対応画像のデータが自動的に取得される。

（１７）前記処理可能属性は、解像度、圧縮形式、ファイルフォーマット、印刷処理のパラメータのうちの一のもの、或いは、複数のものによって規定されることを特徴とする（７）に記載の画像受信装置。
上記（１７）の画像受信装置によれば、上記（７）の画像受信装置による作用に加えて、画像データとして、当該ユーザにおける所定の使途に適合するものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性としての解像度、圧縮形式、ファイルフォーマット、印刷処理のパラメータのうちの一のもの、或いは、複数のもので規定されるものの対応画像のデータが自動的に取得される。

（１８）前記処理可能属性は、解像度、圧縮形式、ファイルフォーマット、印刷処理のパラメータのうちの一のもの、或いは、複数のものによって規定されることを特徴とする（１５）に記載のプリンタ装置。
上記（１８）のプリンタ装置によれば、上記（１５）のプリンタ装置による作用に加えて、画像データとして、当該ユーザにおける所定の使途に適合するものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性としての解像度、圧縮形式、ファイルフォーマット、印刷処理のパラメータのうちの一のもの、或いは、複数のもので規定されるものの対応画像のデータが自動的に取得される。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。尚、以下に参照する図においては、便宜上、説明の主題となる要部は適宜誇張し、要部以外については適宜簡略化し乃至省略されている。
図１は、本発明の一つの実施の形態としての画像送受信システムを表すブロック図である。図１において、情報供給装置１００は、放送局などに設置され、動画像を構成するべく時系列で表わされる一連の画像情報と、当該画像情報と同一の表示対象に係る画像であって処理可能属性を異にする画像の情報である対応画像情報の所在を表す対応画像所在情報としての例えばメタデータと、が含まれる総合的情報を時系列で供給する。

この総合的情報の時系列での供給は、放送電波によって無線で伝送され、或いはまた、インターネット２００経由で、画像受信装置３００に供給されるが、ビデオオンデマンド放送のようにＩＰを用いた放送形態で伝送され供給されてもよい。画像受信装置３００は、情報供給装置１００から供給される上述の総合的情報を受信する受信部３１１と、受信部３１１で受信された総合的情報に含まれる画像情報を時系列で表示するための画像表示処理部３１２と、画像表示処理部３１２によって表示された画像のうちからユーザによって選択された一の画像に対応する対応画像所在情報（本例ではメタデータに含まれる情報）を解析するメタデータ解析部３２１によって当該対応画像所在情報によって表わされる対応画像が格納されたデータ格納装置（サーバー）４００における当該対応画像の所在部にアクセスして前記一の画像情報に関連する一の対応画像データを取得する対応画像データ取得部３２０と、を備えている。

上述におけるユーザによる選択は、例えば、後述する画像表示処理部３１２によって実現される受信画像の適宜の表示をユーザがモニタする環境において、図示は省略されたそれ自体は公知の操作部における操作キーに対する選択操作等によって行われ得る。
画像表示処理部３１２は、画像受信装置３００の外部の適宜の画像表示装置にこの画像表示装置に適合する信号を供給して画像の表示を行わしめる形式のものであってもよく、この場合は、画像受信装置３００自体は、画像表示装置を持たない簡素な装置としてシステムが構成され得る。また一方、画像表示処理部３１２は、それ自体が画像表示装置として機能する表示器をも有する形式をとることもできる。この場合は、画像受信装置自体が画像表示機能を持つものであるため別途の画像表示装置を要さず簡便な取り扱いができるシステムが実現される。

この対応画像データ取得部３２０がインターネット２００を介してデータ格納装置（サーバー）４００にアクセスするに際しては、ＨＴＴＰ、ＦＴＰなどの転送プロトコルを用いてアクセスし、該当するファイルを取得する。
メタデータ解析部３２１は画像ファイルのヘッダまたは画像と関連付けられて送信されるメタデータを解析する。図１の実施の形態では、上述した受信部３１１と、画像表示処理部３１２と、更に、この受信部３１１の出力を後段の機器に供給する接続部としてのインターフェース部３１３を含んで受信装置部３１０が構成されている。受信部３１１には、受信され所要に応じてデコード処理などの処理が施された画像データを保持するバッファとしても機能するメモリ部３１４が附設されている。

また、受信装置部３１０のインターフェース部３１３に接続されるインターフェース部３３１と、上述した対応画像データ取得部３２０と、この対応画像データ取得部３２０の出力を格納する画像メモリ３３２と、対応画像データ取得部３２０の出力をプリント処理するプリント処理部３３３とを含んで印刷装置部３３０が構成されている。画像メモリ３３２は、受信装置部３１０（その受信部３１１）または対応画像データ取得部３２０により、取得した画像を記憶する。画像を印刷装置内で記憶する目的は以下の２つである。

（１）拡張属性画像（対応画像データ）を記憶する。基本属性画像を受信し、印刷する時には対応する拡張属性画像を印刷装置部３３０の画像記憶手段（画像メモリ３３２）から検索して印刷に供する。尚、「拡張属性画像」、「基本属性画像」の語については「課題を解決するための手段」の冒頭部にて定義のとおりである。
（２）繰り返し印刷する場合に備えてそのような印刷に供される可能性の高い画像データを記憶する。例えば、フレーム（背景画像であり、例えば、ユーザによって任意に用いられる額縁状の飾り模様等もこれに該当する）は度々印刷に使用される傾向があるため、このようなフレームの画像データを記憶しておく。

また、プリント処理部３３３は、受信した印刷コンテンツに所定の画像処理を施し、インクジェット方式、熱転写方式などにより印刷用紙に印刷する。茲に、印刷コンテンツは、一般に複数のテキスト、複数の画像から構成される。例えば、Ｗ３Ｃ（World Wide Web Consortium）で制定されているXHTML-Printで記述される。XHTM-Printの仕様は、
http://www.w3.org/TR/xhtml-print/に開示されている。テキストや画像は、印刷コンテンツのファイルに含まれていても良いが、印刷コンテンツにはテキストや画像のＵＲＬのみが記述されていて、ＵＲＬから取得するようにしても良い。

画像受信装置３００の対応画像データ取得部３２０は、当該取得された一の対応画像データに関する処理可能属性（その一例は精細度）を例えばその画像に附随したメタデータに基づいて検出し、該検出された処理可能属性が当該ユーザにおける所定の使途（例えば、適用する予定のプリンタのプリント処理）に適合するものであって取得可能な最高の品位に係る処理可能属性乃至相対的に高い品位に係る処理可能属性であるか否かを評価し、該評価の結果が否定的であるときには処理可能属性に係る品位が相対的に高い他の対応画像データを探索する探索処理を実行し、該評価の結果が肯定的であるときには当該評価対象とされた画像データを出力するように構成されている。

尚、受信装置部３１０のインターフェース部３１３と印刷装置部３３０のインターフェース部３３１との間は、例えば、イーサネット（登録商標）、IEEE1394、SCSI、USB（Universal Serial Bus）等に準拠した信号伝送路によって接続され得る。また、後述するように、受信装置部３１０のインターフェース部３１３と印刷装置部３３０のインターフェース部３３１による結合部は、図１の実施の形態では受信部３１１と対応データ取得部３２０との間に介在するが、これとは異なる形態をとることができる。しかし、この場合についても同様のデータ転送方式を採ることができる。

図２は、本発明の実施の形態において、情報供給装置から画像データを供給するに用いられる共通の伝送路に複数の画像受信装置が接続された状態を表す概念図である。図２において、図１を参照して説明したものと同様の情報供給装置を含む放送局１１０から伝送路ＴＢを通して有線で配信されるデジタル放送データをその伝送路ＴＢに接続された夫々図１の画像受信装置３００と略同様の複数の各画像受信装置３００ａ，３００ｂ，３００ｂ，…，３００ｚによって受信可能に構成されている。

上述の伝送路ＴＢを通してアクセス可能に、相対的に高い品位に係る処理可能属性の画像データを格納したデータ格納装置としてのサーバー４００が設置されている。伝送路ＴＢはここで注目する機能から見ると図１を参照して説明したインターネット２００に相応する。
画像受信装置３００ａは図１を参照して説明した受信装置部３１０及び印刷装置部３３０と同様の受信装置部３１０ａ及び印刷装置部３３０ａを含んで構成され、同様に、画像受信装置３００ｂは受信装置部３１０ｂ及び印刷装置部３３０ｂを含んで構成され、更に、同様に、画像受信装置３００ｚは受信装置部３１０ｚ及び印刷装置部３３０ｚを含んで構成されている。

これら各画像受信装置３００ａ，３００ｂ，３００ｂ，…，３００ｚの印刷装置部３３０ａ，３３０ｂ，３３０ｂ，…，３３０ｚは、印刷処理における処理可能属性としての、例えば精細度（仕様としてのその限界値）を異にしており、図示の例における精細度の水準は、印刷装置部３３０ａにおいて（Ａ）、３３０ｂにおいて（Ｂ）、３３０ｚにおいて（Ｚ）であり、（Ａ）はこれらの間の相対において最も高く、（Ｂ）は（Ａ）に次いで高く、（Ｚ）は最も低い水準である。

図２におけるシステムの例について解像度の点で基本属性画像と拡張属性画像の相違を説明する。各画像受信装置３００ａ，３００ｂ，３００ｂ，…，３００ｚの印刷装置部３３０ａ，３３０ｂ，３３０ｂ，…，３３０ｚのうち何れかのもの（例えば、印刷装置部３３０ｚ）については、高解像度画像を処理できないといった場合は、低解像度画像を基本属性画像としてその装置における印刷処理に供する。

一方、高解像度画像を処理できる印刷装置（例えば、印刷装置部３３０ａ，３３０ｂ）は、高解像度の拡張属性画像を取得して印刷処理に供し、より高精細な印刷結果を得ることができる。
次に、圧縮形式の点に着目して、基本属性画像と拡張属性画像の相違を説明する。適用する候補とされる印刷装置（印刷装置部３３０ａ，３３０ｂ，３３０ｂ，…，３３０ｚ）の中に、高圧縮の圧縮形式の画像データを取り扱うことができない印刷装置が含まれている場合には、圧縮率の低い画像を基本属性画像として用いる。高圧縮の圧縮形式を処理できる印刷装置では、拡張属性画像を取得して、印刷処理に供し、記憶（保存）の対象として扱う。

更に、ファイルフォーマットの点について着目すると、これは、字義通り、ファイルの形式や内容に着目したときの相違ということになる。
更にまた、印刷処理に関するパラメータの点に着目すると、これは、個々の画像に最適な印刷処理を可能にするための情報であり、例えば、人物写真や風景写真の別などである。この両者を分けることにより、人物写真の場合、肌色を強調、風景写真の場合には、青空を記憶色に近い色で印刷することができる。

次に、図３乃至図５をも参照しつつ、本発明の実施の形態の作用についてより具体的に説明する。図３は、画像データとメタデータとの関係を表す概念図であって、その（Ａ）部はヘッダ部と画像データ自体の部分とを含んで構成される画像データの構造の一例を表わし、（Ｂ）部はメタデータの構造の一例を表わしている。図４は、図１を参照して説明したシステムにおける画像受信装置３００の作用に関する概念図である。図５は、図１のシステムにおける画像受信装置の動作を説明するフローチャートである。

図３（Ａ）のように、画像データは、その一例として、画像自体を表す画像データ部の前に共通ヘッダ部が設けられたデータ構造をとるものであり、この共通ヘッダ部に上述した拡張属性画像の情報（その画像の所在を表す情報等）をその一部に有するメタデータが含まれる。また、図３（Ｂ）のように、メタデータは、その一例として、画像の種類、画像のフォーマット、画像の取得に係る情報等を含む。

茲に「画像の種類」は、本画像が基本属性画像であるか、拡張属性画像であるかを示す。また、本画像が基本属性画像である場合、拡張属性画像が存在するか否かを示す。
「画像のフォーマット」は、本画像が基本属性画像である場合、拡張属性画像の情報を示すために使用される。拡張属性画像の解像度、圧縮形式、ファイルフォーマット、画像処理に関するパラメータなどを記述する。適用する印刷装置(部)が拡張属性画像を処理できる場合には、拡張属性画像を取得して、印刷および記憶処理を行う。
「画像取得情報」には、拡張属性画像を取得するための情報を記述する。例えば、（１）拡張属性画像のアクセス方法が固定（既知のＷｅｂサーバー）の場合は、ファイル名（ファイル番号）。または、（２）ＵＲＬを記述するようにすればよい。

以上は、メタデータが画像データのヘッダ部に含まれる例であったが、このような形式の他に、メタデータは画像データとは別のファイルに該当する画像データとの対応を表す情報を伴ってまとめて格納するような形式をとることもできる。
図４において、図１との対応部は同一の符号によって示してある。放送局１１０から有線で配信され或いは放送電波によって時系列で送出される映像と音声の情報から該情報に含まれる印刷対象となり得る印刷コンテンツの所在を表す情報が画像受信装置３００の受信装置部３１０によって受信されるため、この所在であるサーバー４００ａの該当格納部にアクセスして（図４の矢線ａ−１）その印刷コンテンツを受信する（図４の矢線ａ−２：図５、Ｓ１）。

次いで、画像受信装置３００の印刷装置部３３０（そのメタデータ解析部：図１参照）によって上述の印刷コンテンツを構成する画像データのメタデータが解析され、それが基本属性画像であって、対応する拡張属性画像が存在することが判明するので、更に、その拡張属性画像が印刷処理に適用する印刷装置部３３０（そのプリント処理部３３３：図１参照）で取り扱うことが可能か否かが判定される（図５、Ｓ２）。

上記ステップＳ２での判定が肯定的であるとき（取り扱うことが可能であるとき）には、該当する拡張属性画像が既に取得され記憶されているか（画像メモリ３３２：図１参照）が判定される（図５、Ｓ３）。
上記ステップＳ３での判定が否定的であるとき（該当する拡張属性画像が未だ取得されていないとき）には、メタデータの解析結果に応じてその拡張属性画像データの所在であるサーバー４００Ａの該当格納部にアクセスして（図４の矢線Ａ−１）拡張属性画像のデータを受信する（図４の矢線Ａ−２：図５、Ｓ４）。

次いで、ステップＳ４で取得した拡張属性画像のデータを印刷処理する（図５、Ｓ５）。
上記ステップＳ２での判定が否定的であるとき（基本属性画像に対応する拡張属性画像が存在しないか、存在しても、適用する印刷装置部では取り扱うことができないものであるとき）には、当初の基本属性画像のデータを印刷処理する（図５、Ｓ５）。

また、上記ステップＳ３での判定が肯定的であるとき（該当する拡張属性画像が既に取得され記憶されているとき）には、重ねて拡張属性画像を取得することはせず、既に取得済みの拡張属性画像のデータを印刷処理に供する（図５、Ｓ５）。
印刷に供された基本属性画像のデータまたは拡張属性画像のデータをメモリ（画像メモリ３３２：図１参照）に格納する（図５、Ｓ６）。このステップＳ６の処理と上述のステップＳ５の処理とはそれらの順序を入れ替えても支障はない。

尚、以上の実施の形態においては、画像の存在場所を示すためにＵＲＬを用いるが、これに替えて非特許文献ETSI TS 102 822-3-1 V1.1.1に規定されている、ＣＲＩＤ（Content Reference Identifier）などを用いても良い。
図６は、本発明の他の実施の形態を表すブロック図である。図６において既述の図１との対応部は同一の符号によって示し、各部の詳細な説明は省略する。図６の実施の形態では、情報供給装置１００から既述の総合的情報が放送電波によって無線で伝送され、或いはまた、インターネット２００経由で、時系列で画像受信装置３００に供給され、この供給がビデオオンデマンド放送のようにＩＰを用いた放送形態であってもよい点は図１のものと同様である。

図６のシステムでは、画像受信装置３００の構成において図１のものと異なる。即ち、画像受信装置３００の受信装置部３１０ａ側に、メモリ部３１４を有する受信部３１１、画像表示処理部３１２、メタデータ解析部３２１を含む対応画像データ取得部３２０、画像メモリ３３２、及び、インターフェース部３１３が設けられている。これら各部の機能については、同一の符号を以って示された図１における各部と略同様である。

この受信装置部３１０ａ側に対応して、印刷装置部３３０ａ側は、インターフェース部３３１とプリント処理部３３３によって構成される。即ち、図１の実施の形態においては印刷装置部３３０によって賄われる既述の対応画像データ（上述の基本属性画像のデータに対応する拡張属性画像データ）の取得は、この図６の実施の形態では、専ら、受信装置部３１０ａ側（その、メタデータ解析部３２１を含む対応画像取得部３２０）で実行されるように構成され、インターフェース部３１３，３３１によってこの受信装置部３１０ａ側と結ばれる印刷装置部３３０ａ側は、通常の公知のプリンタ装置と同様の構成を有するものである。

以上説明した各実施の形態において、画像受信装置（印刷装置部を有する）において、拡張属性画像の所在に係る情報を取得するタイミングは、（ａ）印刷コンテンツ受信時、（ｂ）放送で指示された時、（ｃ）印刷装置（画像受信装置）が定期的に取得する、の３通りが考えられる。

（ａ）は受信した印刷コンテンツに含まれるか、受信した印刷コンテンツに含まれる情報から取得する。上掲の実施の形態について説明した内容である。

（ｂ）は、必要になるに先立って、データ放送で指示する方式である。図７に例示されるような画像のメタデータを受信した場合、印刷装置（画像受信装置）はＵＲＬに基づいて拡張属性画像を取得して記憶するようにしても良い。但し、適用する印刷装置（プリント処理部）がその能力（仕様）において当該拡張属性画像を取り扱うことができる場合に限られる。例えば仕様上の限度を超えた極めて高解像度の画像ファイルだったり、高度な圧縮処理が施されていて原画像に復する処理を実行できないような場合は、取り扱うことができない。

（ｃ）は印刷装置（画像受信装置）がネットワーク上の所定のサーバーに自律的にアクセスして取得する。放送局など情報を供給する側が印刷コンテンツの放送日時の情報を予め公開しておき、この放送に先立ちサーバーの所定位置に拡張属性画像を格納しておき、印刷装置（画像受信装置）が定期的にアクセスして取得可能にすればよい。
以上、図１、図６を参照して説明したシステムにおける画像受信装置３００は、上述のような受信装置部と印刷装置部との区分の如何を問わなければ、いずれも、プリント処理部３３３を有するプリンタ装置として構成することができる。

即ち、これらの図を参照して説明した画像受信装置３００は、何れも、情報供給装置１００から時系列で供給される画像情報と、当該画像情報と同一の表示対象に係る画像であって処理可能属性（その一例は精細度）を異にする画像の情報である対応画像情報の所在を表す対応画像所在情報と、が含まれる総合的情報を時系列で受信する受信部３１１と、この受信部３１１で受信された総合的情報に含まれる画像情報を時系列で表示するための画像表示処理部３１２と、この画像表示処理部３１２での処理に基づいて表示された画像のうちからユーザによって選択された一の画像に対応する対応画像所在情報を解析して当該対応画像所在情報によって表わされる対応画像が格納されたデータ格納装置（サーバー４００）における当該対応画像の所在部にアクセスして前記一の画像情報に関連する一の対応画像データを取得する対応画像データ取得部３２０と、この対応画像データ取得部３２０で取得された対応画像データをプリント処理するプリント処理部３３３とを含むプリンタ装置として構成される。

茲に、対応画像データ取得部３２０は、取得された一の対応画像データに関する処理可能属性としての精細度を既述のようにメタデータ等に依拠して検出し、該検出された精細度がプリント処理部３３３によって取り扱い可能な水準のものであって取得可能な最高限度の精細度乃至相対的に高い精細度であるか否かを評価し、該評価の結果が否定的であるときには精細度が相対的に高い他の対応画像データを探索し、該評価の結果が肯定的であるときには当該評価対象とされた画像データをプリント処理部３３３に供給するように構成される。

以上の通り、本発明によれば、たとえ配信されるコンテンツの画像はその品位に係る処理可能属性が受信側における大半の機器において取り扱い可能な低水準のものであったとしても、受信側における特定の高水準の仕様を持った機器では十分にその保有機能を発揮することのできる画像送受信システム及びこのシステムに適合する画像受信装置並びにプリンタ装置が実現される。

本発明の一つの実施の形態としての画像送受信システムを表すブロック図である。 本発明の実施の形態において、情報供給装置から画像データを供給する共通の伝送路に複数の画像受信装置が接続された状態を表す概念図である。 画像データとメタデータとの関係を表す概念図である。 図１を参照して説明したシステムにおける画像受信装置の作用に関する概念図である。 図１のシステムにおける画像受信装置の動作を説明するフローチャートである。 本発明の他の実施の形態を表すブロック図である。 画像に係るメタデータの一例を示す図である。

符号の説明

１００…情報供給装置 ２００…インターネット ３００…画像受信装置 ３１０…受信装置部 ３１１…受信部 ３１２…画像表示処理部 ３１３…インターフェース部 ３１４…メモリ部 ３２０…対応画像データ取得部 ３２１…メタデータ解析部 ３３０…印刷装置部 ３３１…インターフェース部 ３３２…画像メモリ ３３３…プリント処理部 ４００…サーバー

Claims (16)

1. 画像情報と、当該画像情報と同一の表示対象に係る画像であって処理可能属性を異にする対応画像の情報である対応画像情報に関するメタデータと、が含まれる総合的情報を時系列で供給する情報供給装置と、
   前記情報供給装置によって供給される当該総合的情報を受信する受信部と、前記受信部で受信された総合的情報に含まれる画像情報を時系列で表示するための画像表示処理部と、前記画像表示処理部によって表示された画像のうちからユーザによって選択された一の画像に対応するメタデータを解析して前記一の画像情報に関連する一の対応画像データを取得する対応画像データ取得部と、を備えた画像受信装置と、
   を含んで構成される画像送受信システムであって、
   前記メタデータは、前記対応画像の処理可能属性と、前記対応画像の所在を表す対応画像所在情報と、を少なくとも含み、
   前記対応画像データ取得部は、当該選択された一の画像に対応するメタデータを取得し、当該メタデータに含まれる対応画像の処理可能属性が当該ユーザにおける所定の使途に適合するものであって取得可能な対応画像のうちで前記処理可能属性が当該ユーザにおける所定の使途に適合するもののうち最も品位の高い対応画像を決定し、当該対応画像の対応画像所在情報によって表わされる対応画像が格納されたデータ格納装置における当該対応画像の所在部にアクセスして前記決定された対応画像の対応画像データを取得し、当該取得した対応画像データを出力する、
   ことを特徴とする画像送受信システム。
2. 前記画像受信装置の出力である画像データの供給を受けて当該画像データに係るプリント処理を実行するプリンタを更に有し、前記対応画像データ取得部は、該ユーザが用いるプリンタのプリント処理に係る処理可能属性の値を適用して取得可能な対応画像のうちで前記処理可能属性が当該プリンタのプリント処理に係る処理可能属性に適合するもののうち最も品位の高い対応画像データを決定する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像送受信システム。
3. 前記プリンタは、前記画像受信装置と一体的に構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像送受信システム。
4. 前記画像受信装置は、自己の画像表示処理部が外部の画像表示装置に画像情報を時系列で供給して該画像表示装置に画像を表示させ得るように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像送受信システム。
5. 前記画像受信装置は、自己の画像表示処理部に画像表示装置が備えられていることを特徴とする請求項１に記載の画像送受信システム。
6. 時系列で供給される画像情報と、当該画像情報と同一の表示対象に係る画像であって処理可能属性を異にする対応画像の情報である対応画像情報に関するメタデータと、が含まれる総合的情報を時系列で受信する受信部と、前記受信部で受信された総合的情報に含まれる画像情報を時系列で表示するための画像表示処理部と、前記画像表示処理部によって表示された画像のうちからユーザによって選択された一の画像に対応するメタデータを解析して前記一の画像情報に関連する一の対応画像データを取得する対応画像データ取得部と、
   を備えた画像受信装置であって、
   前記メタデータは、前記対応画像の処理可能属性と、前記対応画像の所在を表す対応画像所在情報と、を少なくとも含み、
   前記対応画像データ取得部は、当該選択された一の画像データに対応するメタデータを取得し、当該メタデータに含まれる対応画像の処理可能属性が当該ユーザにおける所定の使途に適合するものであって取得可能な対応画像のうちで前記処理可能属性が当該ユーザにおける所定の使途に適合するもののうち最も品位の高い対応画像を決定し、当該対応画像の対応画像所在情報によって表される対応画像が格納されたデータ格納装置における当該対応画像の所在部にアクセスして前記決定された対応画像の対応画像データを取得し、当該取得した対応画像データを出力することを特徴とする画像受信装置。
7. 当該ユーザが用いるプリンタに対し自己の出力である画像データを供給して当該画像データに係るプリント処理を実行させるように前記プリンタが接続可能になされ、前記対応画像データ取得部は、該プリンタのプリント処理に係る処理可能属性の値を適用して取得可能な対応画像のうちで前記対応画像の処理可能属性が当該プリンタのプリント処理に係る処理可能属性に適合するもののうち最も品位の高い対応画像を決定する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像受信装置。
8. 自己の出力である画像データに係るプリント処理を実行するプリンタを更に有し、前記プリンタは、当該画像受信装置と一体的に構成されていることを特徴とする請求項６に記載の画像受信装置。
9. 前記画像表示処理部が外部の画像表示装置に画像情報を時系列で供給して該画像表示装置に画像を表示させ得るように構成されていることを特徴とする請求項６に記載の画像受信装置。
10. 前記画像表示処理部に画像表示装置が備えられていることを特徴とする請求項６に記載の画像受信装置。
11. 前記対応画像データ取得部は、前記受信部が前記総合的情報を時系列で受信し当該ユーザが該受信された総合的情報中の一の画像情報を選択したタイミングで当該対応画像データを取得する、
    ことを特徴とする請求項６に記載の画像受信装置。
12. 前記対応画像データ取得部が取得した対応画像データを格納する記憶部を備えていることを特徴とする請求項６に記載の画像受信装置。
13. 時系列で供給される画像情報と、当該画像情報と同一の表示対象に係る画像であって処理可能属性を異にする対応画像の情報である対応画像情報に関するメタデータと、が含まれる総合的情報を時系列で受信する受信部と、前記受信部で受信された総合的情報に含まれる画像情報を時系列で表示するための画像表示処理部と、前記画像表示処理部での処理に基づいて表示された画像のうちからユーザによって選択された一の画像に対応するメタデータを解析して前記一の画像情報に関連する一の対応画像データを取得する対応画像データ取得部と、前記対応画像データ取得部で取得された対応画像データをプリント処理するプリント処理部と、
    を含むプリンタ装置であって、
    前記メタデータは、前記対応画像の処理可能属性と、前記対応画像の所在を表す対応画像所在情報と、を少なくとも含み、
    前記対応画像データ取得部は、当該選択された一の画像に対応するメタデータを取得し、当該メタデータに含まれる対応画像の処理可能属性が前記プリント処理部によって取り扱い可能な水準のものであって取得可能な対応画像のうちで前記処理可能属性が当該ユーザにおける所定の使途に適合するもののうち最も品位の高い対応画像を決定し、当該対応画像の対応画像所在情報によって表わされる対応画像が格納されたデータ格納装置における当該対応画像の所在部にアクセスして前記決定された対応画像の対応画像データを取得し、当該取得した対応画像データを前記プリント処理部に供給する、
    ことを特徴とするプリンタ装置。
14. 前記処理可能属性は、解像度、圧縮形式、ファイルフォーマット、印刷処理のパラメータのうちの一のもの、或いは、複数のものによって規定されることを特徴とする請求項１に記載の画像送受信システム。
15. 前記処理可能属性は、解像度、圧縮形式、ファイルフォーマット、印刷処理のパラメータのうちの一のもの、或いは、複数のものによって規定されることを特徴とする請求項６に記載の画像受信装置。
16. 前記処理可能属性は、解像度、圧縮形式、ファイルフォーマット、印刷処理のパラメータのうちの一のもの、或いは、複数のものによって規定されることを特徴とする請求項１３に記載のプリンタ装置。

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