JP4194768B2 - ネットワークプリンタシステム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はＬＡＮ等のネットワークにより、複数のパーソナルコンピュータやワークステーションにプリンタを接続したネットワークプリンタシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のネットワークプリンタシステムとして、例えば、特開２０００−２００１５８号に示すものがある。このシステムはネットワークに接続する複数の端末装置（近年のオフィスでは多くがパーソナルコンピュータで構成されている。以下、端末装置と称す）と、同じくネットワークに接続し端末装置からの印刷要求を処理し、印刷結果を出力するための一台または複数台の印刷装置（例えばレーザープリンタ、インクジェットプリンタ、ドットインパクトプリンタ等の印刷専用機、ファクシミリまたは複写機）から構成されている。
【０００３】
従来のネットワークプリンタシステムは、ユーザーが端末装置を操作し印刷対象データ（ワードプロセッサ、表計算、図形描画など印刷処理を実行可能なアプリケーションソフトにより生成され端末装置に保管されているデータ）を選択すると共に、この印刷対象データに対して印刷部数、印刷開始頁、出力サイズ、縮小率等様々な印刷条件情報を設定して印刷開始操作を行った後、印刷結果を取り出すためにユーザーは印刷装置の設置場所に移動する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のネットワークプリンタシステムにおいて、ユーザーが端末装置より印刷装置に対して印刷開始動作を実行した場合に、端末装置におけるユーザーの印刷条件設定誤りにより、印刷結果がユーザーの意図した内容と異なって出力された場合、ユーザーは印刷装置が設置された場所に移動して印刷結果を実際に見て初めて設定誤りを認識するケースが多い。この場合、ユーザーは再度、端末装置側に戻り印刷条件情報の再設定、および印刷開始のための操作が必要となる。
【０００５】
この結果、ユーザーは、印刷結果がユーザーの意図した通りの結果で出力されるまで端末装置と印刷装置の設置場所との間を何度も往復して印刷条件情報を設定し直す必要がある。
【０００６】
しかしながら、ユーザーが端末装置と印刷装置との間を何度も往復すると、遠隔した場所から印刷処理を開始することを特長とするネットワークプリンタシステムにおける操作・運用性の効率向上を妨げる要因となる。
【０００７】
この発明は上記のような問題点を解消するためになされたもので、従来は端末装置で行って印刷条件情報の変更等を印刷装置で行った後に、端末装置あるいは印刷装置より印刷開始動作を行うことができるネットワークプリンタシステム提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るネットワークプリンタシステムは、ネットワークを通して複数の端末装置とこれら端末装置から出された印刷要求に基づいて印刷動作を行う印刷装置とを接続して構成したネットワークプリンタシステムにおいて、前記印刷装置に、前記端末装置より出された印刷条件を表示する表示手段と、この表示された印刷条件を必要に応じて変更すると共に、印刷条件に基づいた印刷の実行を指示する印刷実行指示手段とを備えるとともに、端末装置に、頻繁に使用される印刷条件情報を設定する設定手段と、前記設定手段によって設定されている印刷条件情報と現在の印刷条件情報が一致するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって一致することを判定した場合、現在の印刷条件の確認の不要を示す確認不要情報を印刷装置に送信する送信手段とを備え、印刷装置側にて、前記確認不要情報を受信しない場合はユーザーによる現在の印刷条件情報確認のため待機し、前記確認不要情報を受信した場合は前記確認動作を実行せずに直ちに印刷動作を開始するものである。
【００１１】
請求項２の発明に係るネットワークプリンタシステムにおいて、印刷装置は複数の端末装置より入力された印刷条件を保管する保管手段と、これら印刷条件を各端末装置に応じて識別させる情報を画面表示させる識別情報表示手段と、画面表示された識別情報に基づいて印刷条件を前記保管手段より抽出し表示させる抽出手段とを備えたものである。
【００１２】
請求項３の発明に係るネットワークプリンタシステムにおいて、印刷装置は各端末装置からの印刷条件と共に、前記各端末装置のユーザーの識別符号を保管手段に保管し、この保管手段より印刷条件を前記抽出手段により抽出時に、ユーザーより入力された識別符号と前記保管された識別符号の一致判定時に該当する印刷条件の抽出を行うものである。
【００１３】
請求項４の発明に係るネットワークプリンタシステムにおいて、印刷装置は、複数の端末装置からの印刷処理要求に応じて印刷動作を行う際に、当該端末装置のユーザーによる印刷条件の確認動作後に当該端末装置に印刷用データ送出許可信号を送り、前記当該端末装置から印刷用データを受信してから印刷動作を開始するものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
以下、本発明の実施の形態１に係るネットワークプリンタシステムを各添付図面について説明する。図１は本実施の形態に係るにネットワークプリンタシステムの構成図である。本ネットワークプリンタシステムによれば、ネットワーク上には端末装置と印刷装置が複数台接続され、各ユーザーは特定または任意の端末装置を操作し、必要とする印刷条件情報を印刷装置に出力できる。端末装置１（１０１）を操作し印刷結果を出力する印刷装置は、印刷装置（１０２）、印刷装置２（１０３）どちらでも選択可能である。
【００１５】
図２に本ネットワークプリンタシステムにおける印刷装置の例を示す。印刷装置１０２は以下の機能ブロックで構成される。
印刷装置１０２とネットワークとを物理的に接続するとともに、ネットワークに伝達される情報信号を印刷装置内部に取込む機能を持つネットワークＩ／Ｆ部（２０１）、印刷装置全体を制御する機能を持ち、ネットワークＩ／Ｆ部より入力された各種情報信号を必要に応じて処理する機能を持つ制御部（２０２）、印刷装置内部に取込まれた印刷用データを実際に紙、フィルムなどの印刷媒体に印刷し、印刷結果を印刷装置外部に排出する機能を持つ印刷部（２０３）、ネットワークＩ／Ｆ部（２０１）より印刷装置内部に取込まれた印刷用データ、印刷条件情報およびその他情報を印刷装置内部に保管する機能を持つデータ保管部（２０４）、通常、スイッチ、表示装置等で構成されユーザーが印刷装置を操作するために必要な機能を有するユーザーＩ／Ｆ部（２０５）。また、各端末装置は印刷部（２０３）を除き印刷装置と同様の構成を有する。これは他の実施の形態でも同様である。
なお、請求項１における表示手段はユーザーＩ／Ｆ部（２０５）で、印刷実行指示手段は制御部（２０２）およびユーザーＩ／Ｆ部（２０５）でそれぞれ構成される。
【００１６】
印刷装置１０２はユーザーＩ／Ｆ部（２０５）において、ユーザーの設定した印刷条件情報を表示する機能を持たせることが特徴となっている。図３に端末装置（１０１）においてユーザーが設定する印刷条件設定画面の例を示す。
ネットワーク上に接続されている印刷装置を印刷装置名称欄（３０１）に設定する。印刷範囲の設定（３０２）では印刷対象データが複数頁で構成されている場合、その一部頁のみを印刷したい場合に印刷条件を設定する。
【００１７】
印刷部数の設定（３０３）では同じ印刷出力を複数印刷したい場合にその部数を設定する。その他の設定条件として印刷時に縮小し出力するための縮小率を設定したり、印刷出力を印刷媒体の両面に印刷するための両面印刷指定などがある。
以上の印刷条件情報を設定した後、ユーザーは「印刷実行」ボタン（３０４）をクリックすることで印刷処理開始を指示する。
【００１８】
従来技術によるネットワークプリンタシステムにおいては、ユーザーによる印刷処理開始指示を受けた端末装置は内部処理により印刷用データを生成した上で、対象印刷装置に設定された印刷装置に対し、印刷用データを印刷条件情報に従って出力し、印刷装置は受信した印刷データを印刷して出力する。
【００１９】
本実施の形態におけるネットワークプリンタシステムにおいては、ユーザーにより印刷開始指示を受けた端末装置は従来技術同様、印刷用データを生成すると共に、ユーザーが端末装置において設定した印刷条件情報と共にネットワークを介して対象印刷装置に出力する。
【００２０】
印刷装置１０２側では印刷用データをデータ保管部（２０４）に保持し、表示手段（図２に示すユーザーＩ／Ｆ部（２０５））に印刷条件情報を表示するのみで、直ちに印刷処理を開始することはない。
ユーザーは印刷データと印刷条件情報を端末装置（１０１）で設定したならば、印刷装置の設置場所に移動し、印刷装置の表示画面で印刷条件情報を確認し、ユーザーが設定した印刷条件情報に誤りの無いことを確認した上で、印刷装置に設けられた印刷開始指示手段を操作し、印刷を開始する。
【００２１】
図４に印刷装置に設けられた印刷条件情報の表示画面の例を示す。
ユーザーは表示された印刷条件情報を確認し誤りの無いことを判断したならば、印刷装置１０２の表示手段に表示されている「印刷実行」ボタン（４０１）を押すことにより、印刷装置１０２が印刷処理を開始する。
しかし、確認した印刷条件情報が誤っていた場合には修正する印刷条件情報を表示画面上で指示し、図示しない入力手段により修正した上で、「印刷実行」ボタン（４０１）を押し印刷処理開始を指示することができる。
【００２２】
本実施の形態による印刷装置は、ユーザーＩ／Ｆ部（２０５）の機能としてタッチパネル入力手段を同時に設け、表示画面に対する直接接触により印刷条件情報を修正したり、印刷開始を指示したりできる構成を示したが、この構成に限らず表示画面外に設けたスイッチ等を用いた入力手段で各種ボタンを代用させることも可能である。
【００２３】
以上のように本実施の形態によれば、端末装置で設定して印刷装置に表示させた、例えば印刷条件情報に設定誤りが認められたときに、印刷装置側で設定条件を設定し直し、印刷実行ボタンを押すことで、ユーザーは印刷開始指示を出した端末装置の設置場所まで戻る必要はなく、印刷装置において意図した印刷条件情報に設定した上で印刷出力結果を得ることができる。
従って、ユーザーは、従来端末装置の設置場所に戻り実行していた作業を印刷装置の設置場所にいながら行う事ができるため、ネットワークプリンタシステムの操作・運用性の効率が向上する。
【００２４】
実施の形態２．
上記実施の形態１はユーザーは端末装置で印刷用データ、印刷条件情報を設定した直後に印刷装置の設置場所に向かったが、本実施の形態２では印刷装置より端末装置に対して設定された印刷用データおよび印刷条件情報が表示されたとのメッセージが表示されてから印刷装置に向かわせるようにする。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態２を各添付図面について説明する。
図５は本実施の形態に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。図６に印刷装置に設けられた印刷条件表示画面の例を示す。
本ネットワークプリンタシステムによれば、端末装置（５０１）が印刷要求を発行する際に、図４の印刷条件表示画面に示されるような印刷条件情報に端末装置を特定する情報Ａ（５０２）を付加して印刷装置（５０３）に対し送信し、印刷装置（５０３）は印刷処理が開始可能となった端末装置に対して、付加された情報Ａ（５０２）に基に印刷処理が開始可能となった旨を知らせるメッセージを送信する。
【００２６】
本実施の形態に係る印刷装置（５０３）は、印刷処理要求を出力した端末装置（５０１）を、送信されてきた印刷条件情報および印刷用データに付加した情報Ａ（５０２）より特定し、特定した端末装置（５０１）に対して出力処理状況を示す情報Ｂ（５０４）を伝達する通信手段を有する。
この通信手段は図２の示す制御部（２０２）、ネットワークＩ／Ｆ部（２０１）より構成される。
【００２７】
ユーザーは、端末装置（５０１）において印刷条件情報および印刷用データに自己を特定する情報Ａ（５０２）を付加して印刷装置（５０３）に送信し、印刷処理要求を行う。その後、印刷装置（５０３）は印刷開始可能となった場合に、印刷処理要求を発行した端末装置（５０１）を情報Ａ（５０２）により特定し、印刷処理可能であることを伝える情報Ｂ（５０４）を端末装置（５０１）に送信する。
【００２８】
端末装置（５０１）では印刷装置（５０３）から送信された印刷処理可能を示す情報Ｂ（５０４）を受信すると、端末装置の表示画面に図６に示すようなメッセージウィンドウ「端末装置１の要求した印刷処理が開始可能状態となりました。上記印刷装置までお越しください。」を表示し、ユーザーに印刷装置への移動を促すことができる。
【００２９】
以上のように本実施の形態によれば、印刷処理要求を開始した後、印刷装置側での印刷処理が可能になって初めて、端末装置に対して印刷装置より印刷処理可能のメッセージが伝達されユーザーに認識させる。ユーザーは印刷装置からの印刷処理可能のメッセージを待って、印刷装置の設置場所に移動すればよいため、印刷装置の操作・運用上の無駄な待ち時間の発生を防ぐことができる。
【００３０】
実施の形態３．
上記実施の形態における印刷装置は、常にユーザーによる印刷条件情報を確認の結果、印刷処理に進む構成であったっが、本実施の形態は、印刷条件情報がユーザーの頻繁に使用する印刷条件情報（例えば、部数が１部、印刷頁は全頁、縮小率は等倍）であることが、印刷装置は受信した印刷条件情報より判定したならば、ユーザーによる印刷条件情報の確認を無しに印刷処理を実行する。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態３を各添付図面について説明する。
図７は本実施の形態に係るネットワークプリンタシステムの構成図、図８（ａ），（ｂ）は本システムの動作を説明するフローチャートである。
本ネットワークプリンタシステムによれば、端末装置（７０５）にはユーザーが頻繁に使用する印刷条件を一群の印刷条件情報として保管する条件保管部（７０１）をに設けている。ユーザーは保管された頻繁に使用する印刷条件情報を印刷装置（７０４）に送信する際、この印刷条件情報に印刷条件確認不用情報Ｃ（７０２）を付与する。条件保管部（７０１）は不要情報格納手段を構成する。
【００３２】
ユーザーが端末装置の操作により印刷開始指示を出す場合には、図８（ａ）のフローチャートに示すように、端末装置で動作する印刷処理アプリケーションは保管されている印刷条件情報と現在の印刷条件情報とを比較し、保管されている印刷条件データと現在の印刷条件情報とが一致するか否かを判断する（ステップＳ８０）。一致することが判定された場合は、印刷条件情報確認の不要を示す情報Ｃ（７０２）とともに印刷条件情報（処理開始要求 ７０３）を印刷装置（７０４）に発行する（ステップＳ８３）。しかし、一致しない場合は，端末装置（７０５）より印刷装置に印刷条件情報（処理開始要求７０３）を発行する（ステップＳ８２，８３）。
【００３３】
印刷装置（７０４）側では、ネットワークＩ／Ｆ部より印刷条件情報（印刷要求）を受信したならば、受信した印刷条件情報には確認不要情報Ｃ（７０２）が付加されているか否かを判断する（ステップＳ８４）。付加されていなければ、ユーザーによる印刷条件情報確認のために待機する（ステップＳ８５）。ユーザーによる印刷条件情報の確認が完了し、図４に示すような印刷実行ボタン（４０１）が押されたならば、印刷条件情報に従って印刷を開始する（ステップＳ８６，８７）。
【００３４】
しかし、ステップＳ８４において、受信した印刷条件情報（７０３）に確認不要情報Ｃ（７０２）が付加されていることが確認されたならば、ユーザーの「印刷実行」ボタンの押下による印刷条件情報の確認動作を実行せずに直ちに印刷動作を開始する（ステップＳ８７）。これら処理は判定手段を構成する制御部（２０２）にて行われる。
【００３５】
このように、頻繁に使用する印刷条件情報（部数は一部、印刷頁は全頁、縮小率は等倍）を設定しておくことで、ネットワークプリンタシステムをユーザーによる印刷装置での印刷条件情報の確認動作を不要とした従来のネットワークプリンタシステムとして運用することができる。
【００３６】
以上のように本実施の形態によれば、ユーザーが頻繁に使用する印刷条件情報と共に印刷条件情報の確認不要情報を端末装置から印刷装置に伝えて印刷処理要求を行った場合、印刷装置側では、ユーザーに対する印刷条件情報の確認ステップを省略し、印刷動作を即座に実行できるため、印刷装置の操作・運用の効率が向上する。
【００３７】
実施の形態４．
上記実施の形態１，２，３では単一の端末装置と印刷装置との間で情報の授受を行いながら、印刷装置は端末装置から印刷処理要求に基づいて印刷動作を開始したが、印刷装置はネットワークを通して複数の端末装置から送信される印刷処理要求に基づいて順次印刷動作を開始するのが通常である。
【００３８】
以下、本発明の実施の形態４に係るネットワークプリンタシステムを各添付図面について説明する。図４は本実施の形態に係るにネットワークプリンタシステムの構成図である。本ネットワークプリンタシステムによれば、ネットワーク上には端末装置と印刷装置が複数台接続され、各ユーザーは特定または任意の端末装置を操作し、必要とする情報を印刷装置に出力できる。端末装置１および端末装置２の何れから操作しても印刷装置（９０１）から印刷結果を出力することが可能である。
【００３９】
本実施の形態に係る印刷装置（９０１）は、図２に示す実施の形態１の印刷装置における構成に加えて、各ユーザーが端末装置１，２の操作により設定した印刷条件情報１，２を保管する印刷条件保管部（保管手段）９０３、印刷条件保管部９０３に保持された複数の印刷条件情報をユーザーが確認・選択および変更する印刷条件選択部（抽出手段）（９０４）を設ける。また、データ保管部には各ユーザーが端末装置１，２の操作により設定した印刷用データ１，２を保管する。
印刷条件選択部（９０４）の操作によりユーザーＩ／Ｆ部に表示される画面例を図１０に示す。尚、ユーザーＩ／Ｆ部（２０５）は識別情報表示手段を構成する。
【００４０】
以上の構成により、複数の端末装置１，２から印刷条件情報と共に印刷用データがネットワークを通して印刷装置（９０４）に送信されたならば、各印刷用データ１，２はデータ保管部に保管され、各印刷条件情報１，２は印刷条件保管部（９０３）に保管される。次にユーザーは印刷装置（９０１）の設置場所に向かい印刷装置（９０１）の印刷条件選択部（９０４）を操作して印刷装置（９０１）の表示画面に図１０に示す印刷要求一覧を表示させる。
【００４１】
ユーザーは表示画面より自己が印刷処理要求を出した端末装置、例えば「端末装置３」にカーソルを移動して選択し、「選択ＯＫ」ボタンを押す。その結果、印刷装置（９０１）の表示画面は図４に示すような印刷条件情報確認用の画面となる。
ユーザーは画面表示された印刷条件情報を見て、印刷条件情報に変更箇所があれば設定し直し、変更箇所がなけれ画面上の「印刷実行」ボタンを押して印刷を開始する。
【００４２】
この様に本実施の形態によれば、複数ユーザーから印刷条件情報の確認を要する印刷処理要求が発生した場合、印刷装置は発生数分の印刷条件情報を装置内部に保持し、ユーザーは印刷装置に設けられた印刷条件選択部により、自身の発行した印刷条件情報を識別・選択し、印刷処理を実行することで、一台の印刷装置に複数のユーザーからの印刷処理要求が輻湊してもユーザーは自己が発行して印刷条件情報を確認のもとに印刷処理を実施させることができる。
【００４３】
実施の形態５．
上記実施の形態４では、複数ユーザーからの印刷処理要求が輻輳しても要求を効率的に処理する事ができるようになったが、ユーザーが複数の印刷要求より自己の印刷要求を選択して印刷条件情報を識別・変更する際、誤って他のユーザーの印刷要求を選択して印刷条件情報を表示させてしまうと、他ユーザーの印刷条件情報を変更して印刷処理を実行してしまう可能がある。
【００４４】
そこで本実施の形態では、各ユーザーが端末装置１，２の操作により印刷条件情報（１１０２）を設定する際に、自己を特定するユーザー識別符号（ユーザーＩＤ）１，２を共に設定させる手段を各端末装置１，２に設ける。
【００４５】
一方、印刷装置（１１０３）における印刷条件保管部（１１０５）には図１１に示すように、複数端末装置よりネットワークを通して送信されて来たユーザー識別符号の入力手段、ユーザーからの印刷条件情報を保持する手段、ユーザー識別符号（ＩＤ）を保持する手段、各印刷条件情報とユーザー識別符号を関連付ける手段を設ける。
【００４６】
以上の構成により、複数の端末装置１，２から印刷条件情報１，２と共にユーザー識別符号１，２がネットワークを通して印刷装置（１１０３）に送信されたならば、各印刷条件情報１，２とユーザー識別符号１，２は関連付けられて印刷条件保管部（１１０５）に保管される。
【００４７】
このような構成において、印刷装置（１１０３）は各端末装置より送信されてきた印刷条件情報に印刷条件選択指示が含まれていることを認識したならば、先ず、印刷装置（１１０３）の表示画面には図１０に示す印刷要求一覧の画面が表示される。次に、ユーザーは画面中で端末装置名として、例えば「端末装置３」にカーソルを移動させた後に、「選択ＯＫ」ボタンを押す。
【００４８】
「選択ＯＫ」ボタンが押されたならば、印刷装置では図１３のフローチャートに示す動作に入る。先ず、印刷装置（１１０３）の印刷条件選択部（１１０６）では選択された端末装置より送信された印刷条件情報に識別符号情報（ＩＤ）が付加されているか印刷条件保管部（１１０５）に保管された識別符号と印刷条件情報との関連より調べる（ステップＳ１３１）。この識別符号情報が付加されていないことが判定されたならば表示画面を図４に示す印刷条件情報確認用の画面に展開する（ステップＳ１３４）。印刷条件情報が確認されたならば「印刷実行」ボタンを押す。
【００４９】
印刷条件情報に識別符号情報が付加されていることを判定したなばら（ステップＳ１３１）、表示画面を図１２に示すようにＩＤ入力要求用の画面に展開し、ユーザーに印刷条件情報に添付した識別符号情報（ＩＤ）の入力を要求する（ステップＳ１３２）。ユーザーは表示されている画面に識別符号情報（ＩＤ）に入力して「入力ＯＫ」ボタンを押す。印刷装置側（１１０６）側では入力された識別符号情報（ＩＤ）と印刷条件情報に添付された識別符号情報（ＩＤ）とを照合して一致しているか否かを判断する（ステップＳ１３３）。一致していない場合は、再度、識別符号情報（ＩＤ）の入力を要求する（ステップＳ１３２）。
【００５０】
入力された識別符号情報（ＩＤ）と印刷条件情報に添付された識別符号情報（ＩＤ）とが一致したならば、表示画面を図４に示す印刷条件情報確認用の画面に展開する（ステップＳ１３４）。印刷条件が確認されたならば「印刷実行」ボタンを押す。
【００５１】
以上の様に本実施の形態によれば、各ユーザーが各端末装置で設定した印刷条件情報は、印刷装置側においては当該情報を設定したユーザーを特定する識別符号情報（ＩＤ）がユーザーにより入力されない限り選択・変更・実行されない。従って、各端末装置より印刷処理要求と共に印刷条件情報が入力されても、他のユーザーが誤って自己以外の印刷条件情報を選択して変更するという事故を防ぐ事ができる。
【００５２】
実施の形態６．
上記実施の形態５では印刷装置に対して複数の端末装置より印刷用データと共に印刷条件情報が送られ、各端末装置より印刷処理要求が出されるようになったが、複数の端末装置あるいは単一の端末装置より連続して印刷処理要求が出されると、印刷装置に蓄積される印刷用データが大量となり、印刷装置の負荷が大きくなる。
【００５３】
従って本実施の形態は、各端末装置１，２と印刷装置（１４０３）間で相互に通信を行える通信手段を備え、例えば、図１４（ａ）に示すように各端末装置１，２はネットワークを通して印刷条件情報を１，２を印刷装置（１４０３）に送信し、実施の形態４或いは５の形態で印刷条件保管部に記憶させる。
【００５４】
そして、例えば、端末装置１（１４０１）のユーザーは印刷装置（１４０３）の設置場所に出向き自己の設定した印刷条件情報を確認した後に、ユーザーは図１４（ｂ）に示すように印刷装置（１４０３）から端末装置１（１４０１）に対して印刷用データ送出許可を送信する。この結果、端末装置１（１４０１）は印刷装置（１４０３）に対して印刷用データ１を送信し、印刷が開始される。
【００５５】
以上のように本実施の形態によれば、ユーザーが印刷装置設置場所に移動し、印刷条件の確認・変更・印刷実行を指示するまでは端末装置（１４０１）から印刷装置（１４０３）に対して印刷用データが送信されず、ユーザーが印刷装置（１４０３）において印刷開始を指示し、初めて、印刷装置（１４０３）から端末装置（１４０１）に対して、印刷用データの転送を要求し、端末装置（１４０１）は印刷装置（１４０３）に対して印刷用データを出力する。
【００５６】
このため、複数の印刷処理要求が印刷装置に対して発行された場合にも、印刷装置が保持すべき情報量は（複数の印刷用データを保持する場合に比較して）少なく、印刷装置におけるデータ保持のための負荷を軽減することができる。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、ユーザーは印刷装置において端末装置から発した印刷条件を確認の上で印刷開始指示を行えるため、従来端末装置の設置場所に戻り実行していた作業を印刷装置の設置場所にいながら行う事ができるため、ネットワークプリンタシステムの操作・運用性の効率が向上するという効果がある
【００５９】
また、印刷装置は端末装置より入力された印刷条件に、ユーザーにより印刷条件の確認の不要を示す情報が付与されていることが判定されたならば、印刷開始可能状態に至って、即、印刷を開始するためユーザーの移動時間および確認動作時間を省くことができため、印刷要求を受けてから印刷動作までの時間を短縮して印刷を速やかに行うことができるという効果がある。
【００６０】
請求項２の発明によれば、印刷装置が複数の端末装置からの印刷要求を受けると、印刷条件を端末装置に関連付けて識別させる情報を識別情報表示手段により画面表示し、画面を通して識別情報に基づいて印刷条件を抽出して表示し、変更させることで複数の端末装置からの印刷要求に対して効率よく対処できるという効果がある。
【００６１】
請求項３の発明によれば、複数の端末装置からの印刷条件が複数格納されても、ユーザーが入力した識別符号と印刷条件に付与された識別符号との一致判定時に、印刷条件を保管手段より読みし表示して確認および変更させることで、複数の端末装置からの印刷要求が輻輳しても誤って他人の端末装置からの印刷条件を変更させることがないためシステムの信頼性が向上するという効果がある。
【００６２】
請求項４の発明によれば、印刷装置は複数の端末装置からの印刷要求に応じて印刷動作を開始する際でも、ユーザーによる印刷条件の確認後に端末装置より印刷データを受信して印刷を開始するため印刷装置のデータ記憶の負荷を軽減できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の実施の形態１に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【図２】図２は本実施の形態１に係る印刷装置の構成図である。
【図３】図３は本実施の形態１に係る端末装置の印刷条件情報設定画面の一例を示す図である。
【図４】図４は本実施の形態１に係る印刷装置の印刷条件情報確認用画面の一例を示す図である。
【図５】図５は本発明の実施の形態２に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【図６】図６は本実施の形態２に係る印刷装置から端末装置へ出されたメッセージウィンドウ表示画面の一例を示す図である。
【図７】図７は本発明の実施の形態３に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【図８】図８は本実施の形態３の動作を説明するフローチャートである。
【図９】図９は本発明の実施の形態４に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【図１０】図１０は本実施の形態４に係る印刷装置に表示される印刷用一覧の画面を示す図である。
【図１１】図１１は本発明の実施の形態５に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【図１２】図１２は本実施の形態５に係る印刷装置に表示されるＩＤ入力要求画面を示す図である。
【図１３】図１３は本実施の形態５の動作を説明するフローチャートである。
【図１４】図１４は本発明の実施の形態６に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【符号の説明】
１０１ 端末装置
１０２ 印刷装置
２０１ ネットワークＩ／Ｆ部（通信手段）
２０２ 制御部（印刷実行指示手段、通信手段、判定手段）
２０５ ユーザＩ／Ｆ部（表示手段、識別情報表示手段）
７０１ 条件保管部（不要情報格納手段）
９０３ 印刷条件保管部（保管手段）
９０４ 印刷条件選択部（抽出手段）
１１０６ 印刷条件選択部（抽出手段）
【発明の属する技術分野】
この発明はＬＡＮ等のネットワークにより、複数のパーソナルコンピュータやワークステーションにプリンタを接続したネットワークプリンタシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のネットワークプリンタシステムとして、例えば、特開２０００−２００１５８号に示すものがある。このシステムはネットワークに接続する複数の端末装置（近年のオフィスでは多くがパーソナルコンピュータで構成されている。以下、端末装置と称す）と、同じくネットワークに接続し端末装置からの印刷要求を処理し、印刷結果を出力するための一台または複数台の印刷装置（例えばレーザープリンタ、インクジェットプリンタ、ドットインパクトプリンタ等の印刷専用機、ファクシミリまたは複写機）から構成されている。
【０００３】
従来のネットワークプリンタシステムは、ユーザーが端末装置を操作し印刷対象データ（ワードプロセッサ、表計算、図形描画など印刷処理を実行可能なアプリケーションソフトにより生成され端末装置に保管されているデータ）を選択すると共に、この印刷対象データに対して印刷部数、印刷開始頁、出力サイズ、縮小率等様々な印刷条件情報を設定して印刷開始操作を行った後、印刷結果を取り出すためにユーザーは印刷装置の設置場所に移動する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のネットワークプリンタシステムにおいて、ユーザーが端末装置より印刷装置に対して印刷開始動作を実行した場合に、端末装置におけるユーザーの印刷条件設定誤りにより、印刷結果がユーザーの意図した内容と異なって出力された場合、ユーザーは印刷装置が設置された場所に移動して印刷結果を実際に見て初めて設定誤りを認識するケースが多い。この場合、ユーザーは再度、端末装置側に戻り印刷条件情報の再設定、および印刷開始のための操作が必要となる。
【０００５】
この結果、ユーザーは、印刷結果がユーザーの意図した通りの結果で出力されるまで端末装置と印刷装置の設置場所との間を何度も往復して印刷条件情報を設定し直す必要がある。
【０００６】
しかしながら、ユーザーが端末装置と印刷装置との間を何度も往復すると、遠隔した場所から印刷処理を開始することを特長とするネットワークプリンタシステムにおける操作・運用性の効率向上を妨げる要因となる。
【０００７】
この発明は上記のような問題点を解消するためになされたもので、従来は端末装置で行って印刷条件情報の変更等を印刷装置で行った後に、端末装置あるいは印刷装置より印刷開始動作を行うことができるネットワークプリンタシステム提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るネットワークプリンタシステムは、ネットワークを通して複数の端末装置とこれら端末装置から出された印刷要求に基づいて印刷動作を行う印刷装置とを接続して構成したネットワークプリンタシステムにおいて、前記印刷装置に、前記端末装置より出された印刷条件を表示する表示手段と、この表示された印刷条件を必要に応じて変更すると共に、印刷条件に基づいた印刷の実行を指示する印刷実行指示手段とを備えるとともに、端末装置に、頻繁に使用される印刷条件情報を設定する設定手段と、前記設定手段によって設定されている印刷条件情報と現在の印刷条件情報が一致するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって一致することを判定した場合、現在の印刷条件の確認の不要を示す確認不要情報を印刷装置に送信する送信手段とを備え、印刷装置側にて、前記確認不要情報を受信しない場合はユーザーによる現在の印刷条件情報確認のため待機し、前記確認不要情報を受信した場合は前記確認動作を実行せずに直ちに印刷動作を開始するものである。
【００１１】
請求項２の発明に係るネットワークプリンタシステムにおいて、印刷装置は複数の端末装置より入力された印刷条件を保管する保管手段と、これら印刷条件を各端末装置に応じて識別させる情報を画面表示させる識別情報表示手段と、画面表示された識別情報に基づいて印刷条件を前記保管手段より抽出し表示させる抽出手段とを備えたものである。
【００１２】
請求項３の発明に係るネットワークプリンタシステムにおいて、印刷装置は各端末装置からの印刷条件と共に、前記各端末装置のユーザーの識別符号を保管手段に保管し、この保管手段より印刷条件を前記抽出手段により抽出時に、ユーザーより入力された識別符号と前記保管された識別符号の一致判定時に該当する印刷条件の抽出を行うものである。
【００１３】
請求項４の発明に係るネットワークプリンタシステムにおいて、印刷装置は、複数の端末装置からの印刷処理要求に応じて印刷動作を行う際に、当該端末装置のユーザーによる印刷条件の確認動作後に当該端末装置に印刷用データ送出許可信号を送り、前記当該端末装置から印刷用データを受信してから印刷動作を開始するものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
以下、本発明の実施の形態１に係るネットワークプリンタシステムを各添付図面について説明する。図１は本実施の形態に係るにネットワークプリンタシステムの構成図である。本ネットワークプリンタシステムによれば、ネットワーク上には端末装置と印刷装置が複数台接続され、各ユーザーは特定または任意の端末装置を操作し、必要とする印刷条件情報を印刷装置に出力できる。端末装置１（１０１）を操作し印刷結果を出力する印刷装置は、印刷装置（１０２）、印刷装置２（１０３）どちらでも選択可能である。
【００１５】
図２に本ネットワークプリンタシステムにおける印刷装置の例を示す。印刷装置１０２は以下の機能ブロックで構成される。
印刷装置１０２とネットワークとを物理的に接続するとともに、ネットワークに伝達される情報信号を印刷装置内部に取込む機能を持つネットワークＩ／Ｆ部（２０１）、印刷装置全体を制御する機能を持ち、ネットワークＩ／Ｆ部より入力された各種情報信号を必要に応じて処理する機能を持つ制御部（２０２）、印刷装置内部に取込まれた印刷用データを実際に紙、フィルムなどの印刷媒体に印刷し、印刷結果を印刷装置外部に排出する機能を持つ印刷部（２０３）、ネットワークＩ／Ｆ部（２０１）より印刷装置内部に取込まれた印刷用データ、印刷条件情報およびその他情報を印刷装置内部に保管する機能を持つデータ保管部（２０４）、通常、スイッチ、表示装置等で構成されユーザーが印刷装置を操作するために必要な機能を有するユーザーＩ／Ｆ部（２０５）。また、各端末装置は印刷部（２０３）を除き印刷装置と同様の構成を有する。これは他の実施の形態でも同様である。
なお、請求項１における表示手段はユーザーＩ／Ｆ部（２０５）で、印刷実行指示手段は制御部（２０２）およびユーザーＩ／Ｆ部（２０５）でそれぞれ構成される。
【００１６】
印刷装置１０２はユーザーＩ／Ｆ部（２０５）において、ユーザーの設定した印刷条件情報を表示する機能を持たせることが特徴となっている。図３に端末装置（１０１）においてユーザーが設定する印刷条件設定画面の例を示す。
ネットワーク上に接続されている印刷装置を印刷装置名称欄（３０１）に設定する。印刷範囲の設定（３０２）では印刷対象データが複数頁で構成されている場合、その一部頁のみを印刷したい場合に印刷条件を設定する。
【００１７】
印刷部数の設定（３０３）では同じ印刷出力を複数印刷したい場合にその部数を設定する。その他の設定条件として印刷時に縮小し出力するための縮小率を設定したり、印刷出力を印刷媒体の両面に印刷するための両面印刷指定などがある。
以上の印刷条件情報を設定した後、ユーザーは「印刷実行」ボタン（３０４）をクリックすることで印刷処理開始を指示する。
【００１８】
従来技術によるネットワークプリンタシステムにおいては、ユーザーによる印刷処理開始指示を受けた端末装置は内部処理により印刷用データを生成した上で、対象印刷装置に設定された印刷装置に対し、印刷用データを印刷条件情報に従って出力し、印刷装置は受信した印刷データを印刷して出力する。
【００１９】
本実施の形態におけるネットワークプリンタシステムにおいては、ユーザーにより印刷開始指示を受けた端末装置は従来技術同様、印刷用データを生成すると共に、ユーザーが端末装置において設定した印刷条件情報と共にネットワークを介して対象印刷装置に出力する。
【００２０】
印刷装置１０２側では印刷用データをデータ保管部（２０４）に保持し、表示手段（図２に示すユーザーＩ／Ｆ部（２０５））に印刷条件情報を表示するのみで、直ちに印刷処理を開始することはない。
ユーザーは印刷データと印刷条件情報を端末装置（１０１）で設定したならば、印刷装置の設置場所に移動し、印刷装置の表示画面で印刷条件情報を確認し、ユーザーが設定した印刷条件情報に誤りの無いことを確認した上で、印刷装置に設けられた印刷開始指示手段を操作し、印刷を開始する。
【００２１】
図４に印刷装置に設けられた印刷条件情報の表示画面の例を示す。
ユーザーは表示された印刷条件情報を確認し誤りの無いことを判断したならば、印刷装置１０２の表示手段に表示されている「印刷実行」ボタン（４０１）を押すことにより、印刷装置１０２が印刷処理を開始する。
しかし、確認した印刷条件情報が誤っていた場合には修正する印刷条件情報を表示画面上で指示し、図示しない入力手段により修正した上で、「印刷実行」ボタン（４０１）を押し印刷処理開始を指示することができる。
【００２２】
本実施の形態による印刷装置は、ユーザーＩ／Ｆ部（２０５）の機能としてタッチパネル入力手段を同時に設け、表示画面に対する直接接触により印刷条件情報を修正したり、印刷開始を指示したりできる構成を示したが、この構成に限らず表示画面外に設けたスイッチ等を用いた入力手段で各種ボタンを代用させることも可能である。
【００２３】
以上のように本実施の形態によれば、端末装置で設定して印刷装置に表示させた、例えば印刷条件情報に設定誤りが認められたときに、印刷装置側で設定条件を設定し直し、印刷実行ボタンを押すことで、ユーザーは印刷開始指示を出した端末装置の設置場所まで戻る必要はなく、印刷装置において意図した印刷条件情報に設定した上で印刷出力結果を得ることができる。
従って、ユーザーは、従来端末装置の設置場所に戻り実行していた作業を印刷装置の設置場所にいながら行う事ができるため、ネットワークプリンタシステムの操作・運用性の効率が向上する。
【００２４】
実施の形態２．
上記実施の形態１はユーザーは端末装置で印刷用データ、印刷条件情報を設定した直後に印刷装置の設置場所に向かったが、本実施の形態２では印刷装置より端末装置に対して設定された印刷用データおよび印刷条件情報が表示されたとのメッセージが表示されてから印刷装置に向かわせるようにする。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態２を各添付図面について説明する。
図５は本実施の形態に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。図６に印刷装置に設けられた印刷条件表示画面の例を示す。
本ネットワークプリンタシステムによれば、端末装置（５０１）が印刷要求を発行する際に、図４の印刷条件表示画面に示されるような印刷条件情報に端末装置を特定する情報Ａ（５０２）を付加して印刷装置（５０３）に対し送信し、印刷装置（５０３）は印刷処理が開始可能となった端末装置に対して、付加された情報Ａ（５０２）に基に印刷処理が開始可能となった旨を知らせるメッセージを送信する。
【００２６】
本実施の形態に係る印刷装置（５０３）は、印刷処理要求を出力した端末装置（５０１）を、送信されてきた印刷条件情報および印刷用データに付加した情報Ａ（５０２）より特定し、特定した端末装置（５０１）に対して出力処理状況を示す情報Ｂ（５０４）を伝達する通信手段を有する。
この通信手段は図２の示す制御部（２０２）、ネットワークＩ／Ｆ部（２０１）より構成される。
【００２７】
ユーザーは、端末装置（５０１）において印刷条件情報および印刷用データに自己を特定する情報Ａ（５０２）を付加して印刷装置（５０３）に送信し、印刷処理要求を行う。その後、印刷装置（５０３）は印刷開始可能となった場合に、印刷処理要求を発行した端末装置（５０１）を情報Ａ（５０２）により特定し、印刷処理可能であることを伝える情報Ｂ（５０４）を端末装置（５０１）に送信する。
【００２８】
端末装置（５０１）では印刷装置（５０３）から送信された印刷処理可能を示す情報Ｂ（５０４）を受信すると、端末装置の表示画面に図６に示すようなメッセージウィンドウ「端末装置１の要求した印刷処理が開始可能状態となりました。上記印刷装置までお越しください。」を表示し、ユーザーに印刷装置への移動を促すことができる。
【００２９】
以上のように本実施の形態によれば、印刷処理要求を開始した後、印刷装置側での印刷処理が可能になって初めて、端末装置に対して印刷装置より印刷処理可能のメッセージが伝達されユーザーに認識させる。ユーザーは印刷装置からの印刷処理可能のメッセージを待って、印刷装置の設置場所に移動すればよいため、印刷装置の操作・運用上の無駄な待ち時間の発生を防ぐことができる。
【００３０】
実施の形態３．
上記実施の形態における印刷装置は、常にユーザーによる印刷条件情報を確認の結果、印刷処理に進む構成であったっが、本実施の形態は、印刷条件情報がユーザーの頻繁に使用する印刷条件情報（例えば、部数が１部、印刷頁は全頁、縮小率は等倍）であることが、印刷装置は受信した印刷条件情報より判定したならば、ユーザーによる印刷条件情報の確認を無しに印刷処理を実行する。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態３を各添付図面について説明する。
図７は本実施の形態に係るネットワークプリンタシステムの構成図、図８（ａ），（ｂ）は本システムの動作を説明するフローチャートである。
本ネットワークプリンタシステムによれば、端末装置（７０５）にはユーザーが頻繁に使用する印刷条件を一群の印刷条件情報として保管する条件保管部（７０１）をに設けている。ユーザーは保管された頻繁に使用する印刷条件情報を印刷装置（７０４）に送信する際、この印刷条件情報に印刷条件確認不用情報Ｃ（７０２）を付与する。条件保管部（７０１）は不要情報格納手段を構成する。
【００３２】
ユーザーが端末装置の操作により印刷開始指示を出す場合には、図８（ａ）のフローチャートに示すように、端末装置で動作する印刷処理アプリケーションは保管されている印刷条件情報と現在の印刷条件情報とを比較し、保管されている印刷条件データと現在の印刷条件情報とが一致するか否かを判断する（ステップＳ８０）。一致することが判定された場合は、印刷条件情報確認の不要を示す情報Ｃ（７０２）とともに印刷条件情報（処理開始要求 ７０３）を印刷装置（７０４）に発行する（ステップＳ８３）。しかし、一致しない場合は，端末装置（７０５）より印刷装置に印刷条件情報（処理開始要求７０３）を発行する（ステップＳ８２，８３）。
【００３３】
印刷装置（７０４）側では、ネットワークＩ／Ｆ部より印刷条件情報（印刷要求）を受信したならば、受信した印刷条件情報には確認不要情報Ｃ（７０２）が付加されているか否かを判断する（ステップＳ８４）。付加されていなければ、ユーザーによる印刷条件情報確認のために待機する（ステップＳ８５）。ユーザーによる印刷条件情報の確認が完了し、図４に示すような印刷実行ボタン（４０１）が押されたならば、印刷条件情報に従って印刷を開始する（ステップＳ８６，８７）。
【００３４】
しかし、ステップＳ８４において、受信した印刷条件情報（７０３）に確認不要情報Ｃ（７０２）が付加されていることが確認されたならば、ユーザーの「印刷実行」ボタンの押下による印刷条件情報の確認動作を実行せずに直ちに印刷動作を開始する（ステップＳ８７）。これら処理は判定手段を構成する制御部（２０２）にて行われる。
【００３５】
このように、頻繁に使用する印刷条件情報（部数は一部、印刷頁は全頁、縮小率は等倍）を設定しておくことで、ネットワークプリンタシステムをユーザーによる印刷装置での印刷条件情報の確認動作を不要とした従来のネットワークプリンタシステムとして運用することができる。
【００３６】
以上のように本実施の形態によれば、ユーザーが頻繁に使用する印刷条件情報と共に印刷条件情報の確認不要情報を端末装置から印刷装置に伝えて印刷処理要求を行った場合、印刷装置側では、ユーザーに対する印刷条件情報の確認ステップを省略し、印刷動作を即座に実行できるため、印刷装置の操作・運用の効率が向上する。
【００３７】
実施の形態４．
上記実施の形態１，２，３では単一の端末装置と印刷装置との間で情報の授受を行いながら、印刷装置は端末装置から印刷処理要求に基づいて印刷動作を開始したが、印刷装置はネットワークを通して複数の端末装置から送信される印刷処理要求に基づいて順次印刷動作を開始するのが通常である。
【００３８】
以下、本発明の実施の形態４に係るネットワークプリンタシステムを各添付図面について説明する。図４は本実施の形態に係るにネットワークプリンタシステムの構成図である。本ネットワークプリンタシステムによれば、ネットワーク上には端末装置と印刷装置が複数台接続され、各ユーザーは特定または任意の端末装置を操作し、必要とする情報を印刷装置に出力できる。端末装置１および端末装置２の何れから操作しても印刷装置（９０１）から印刷結果を出力することが可能である。
【００３９】
本実施の形態に係る印刷装置（９０１）は、図２に示す実施の形態１の印刷装置における構成に加えて、各ユーザーが端末装置１，２の操作により設定した印刷条件情報１，２を保管する印刷条件保管部（保管手段）９０３、印刷条件保管部９０３に保持された複数の印刷条件情報をユーザーが確認・選択および変更する印刷条件選択部（抽出手段）（９０４）を設ける。また、データ保管部には各ユーザーが端末装置１，２の操作により設定した印刷用データ１，２を保管する。
印刷条件選択部（９０４）の操作によりユーザーＩ／Ｆ部に表示される画面例を図１０に示す。尚、ユーザーＩ／Ｆ部（２０５）は識別情報表示手段を構成する。
【００４０】
以上の構成により、複数の端末装置１，２から印刷条件情報と共に印刷用データがネットワークを通して印刷装置（９０４）に送信されたならば、各印刷用データ１，２はデータ保管部に保管され、各印刷条件情報１，２は印刷条件保管部（９０３）に保管される。次にユーザーは印刷装置（９０１）の設置場所に向かい印刷装置（９０１）の印刷条件選択部（９０４）を操作して印刷装置（９０１）の表示画面に図１０に示す印刷要求一覧を表示させる。
【００４１】
ユーザーは表示画面より自己が印刷処理要求を出した端末装置、例えば「端末装置３」にカーソルを移動して選択し、「選択ＯＫ」ボタンを押す。その結果、印刷装置（９０１）の表示画面は図４に示すような印刷条件情報確認用の画面となる。
ユーザーは画面表示された印刷条件情報を見て、印刷条件情報に変更箇所があれば設定し直し、変更箇所がなけれ画面上の「印刷実行」ボタンを押して印刷を開始する。
【００４２】
この様に本実施の形態によれば、複数ユーザーから印刷条件情報の確認を要する印刷処理要求が発生した場合、印刷装置は発生数分の印刷条件情報を装置内部に保持し、ユーザーは印刷装置に設けられた印刷条件選択部により、自身の発行した印刷条件情報を識別・選択し、印刷処理を実行することで、一台の印刷装置に複数のユーザーからの印刷処理要求が輻湊してもユーザーは自己が発行して印刷条件情報を確認のもとに印刷処理を実施させることができる。
【００４３】
実施の形態５．
上記実施の形態４では、複数ユーザーからの印刷処理要求が輻輳しても要求を効率的に処理する事ができるようになったが、ユーザーが複数の印刷要求より自己の印刷要求を選択して印刷条件情報を識別・変更する際、誤って他のユーザーの印刷要求を選択して印刷条件情報を表示させてしまうと、他ユーザーの印刷条件情報を変更して印刷処理を実行してしまう可能がある。
【００４４】
そこで本実施の形態では、各ユーザーが端末装置１，２の操作により印刷条件情報（１１０２）を設定する際に、自己を特定するユーザー識別符号（ユーザーＩＤ）１，２を共に設定させる手段を各端末装置１，２に設ける。
【００４５】
一方、印刷装置（１１０３）における印刷条件保管部（１１０５）には図１１に示すように、複数端末装置よりネットワークを通して送信されて来たユーザー識別符号の入力手段、ユーザーからの印刷条件情報を保持する手段、ユーザー識別符号（ＩＤ）を保持する手段、各印刷条件情報とユーザー識別符号を関連付ける手段を設ける。
【００４６】
以上の構成により、複数の端末装置１，２から印刷条件情報１，２と共にユーザー識別符号１，２がネットワークを通して印刷装置（１１０３）に送信されたならば、各印刷条件情報１，２とユーザー識別符号１，２は関連付けられて印刷条件保管部（１１０５）に保管される。
【００４７】
このような構成において、印刷装置（１１０３）は各端末装置より送信されてきた印刷条件情報に印刷条件選択指示が含まれていることを認識したならば、先ず、印刷装置（１１０３）の表示画面には図１０に示す印刷要求一覧の画面が表示される。次に、ユーザーは画面中で端末装置名として、例えば「端末装置３」にカーソルを移動させた後に、「選択ＯＫ」ボタンを押す。
【００４８】
「選択ＯＫ」ボタンが押されたならば、印刷装置では図１３のフローチャートに示す動作に入る。先ず、印刷装置（１１０３）の印刷条件選択部（１１０６）では選択された端末装置より送信された印刷条件情報に識別符号情報（ＩＤ）が付加されているか印刷条件保管部（１１０５）に保管された識別符号と印刷条件情報との関連より調べる（ステップＳ１３１）。この識別符号情報が付加されていないことが判定されたならば表示画面を図４に示す印刷条件情報確認用の画面に展開する（ステップＳ１３４）。印刷条件情報が確認されたならば「印刷実行」ボタンを押す。
【００４９】
印刷条件情報に識別符号情報が付加されていることを判定したなばら（ステップＳ１３１）、表示画面を図１２に示すようにＩＤ入力要求用の画面に展開し、ユーザーに印刷条件情報に添付した識別符号情報（ＩＤ）の入力を要求する（ステップＳ１３２）。ユーザーは表示されている画面に識別符号情報（ＩＤ）に入力して「入力ＯＫ」ボタンを押す。印刷装置側（１１０６）側では入力された識別符号情報（ＩＤ）と印刷条件情報に添付された識別符号情報（ＩＤ）とを照合して一致しているか否かを判断する（ステップＳ１３３）。一致していない場合は、再度、識別符号情報（ＩＤ）の入力を要求する（ステップＳ１３２）。
【００５０】
入力された識別符号情報（ＩＤ）と印刷条件情報に添付された識別符号情報（ＩＤ）とが一致したならば、表示画面を図４に示す印刷条件情報確認用の画面に展開する（ステップＳ１３４）。印刷条件が確認されたならば「印刷実行」ボタンを押す。
【００５１】
以上の様に本実施の形態によれば、各ユーザーが各端末装置で設定した印刷条件情報は、印刷装置側においては当該情報を設定したユーザーを特定する識別符号情報（ＩＤ）がユーザーにより入力されない限り選択・変更・実行されない。従って、各端末装置より印刷処理要求と共に印刷条件情報が入力されても、他のユーザーが誤って自己以外の印刷条件情報を選択して変更するという事故を防ぐ事ができる。
【００５２】
実施の形態６．
上記実施の形態５では印刷装置に対して複数の端末装置より印刷用データと共に印刷条件情報が送られ、各端末装置より印刷処理要求が出されるようになったが、複数の端末装置あるいは単一の端末装置より連続して印刷処理要求が出されると、印刷装置に蓄積される印刷用データが大量となり、印刷装置の負荷が大きくなる。
【００５３】
従って本実施の形態は、各端末装置１，２と印刷装置（１４０３）間で相互に通信を行える通信手段を備え、例えば、図１４（ａ）に示すように各端末装置１，２はネットワークを通して印刷条件情報を１，２を印刷装置（１４０３）に送信し、実施の形態４或いは５の形態で印刷条件保管部に記憶させる。
【００５４】
そして、例えば、端末装置１（１４０１）のユーザーは印刷装置（１４０３）の設置場所に出向き自己の設定した印刷条件情報を確認した後に、ユーザーは図１４（ｂ）に示すように印刷装置（１４０３）から端末装置１（１４０１）に対して印刷用データ送出許可を送信する。この結果、端末装置１（１４０１）は印刷装置（１４０３）に対して印刷用データ１を送信し、印刷が開始される。
【００５５】
以上のように本実施の形態によれば、ユーザーが印刷装置設置場所に移動し、印刷条件の確認・変更・印刷実行を指示するまでは端末装置（１４０１）から印刷装置（１４０３）に対して印刷用データが送信されず、ユーザーが印刷装置（１４０３）において印刷開始を指示し、初めて、印刷装置（１４０３）から端末装置（１４０１）に対して、印刷用データの転送を要求し、端末装置（１４０１）は印刷装置（１４０３）に対して印刷用データを出力する。
【００５６】
このため、複数の印刷処理要求が印刷装置に対して発行された場合にも、印刷装置が保持すべき情報量は（複数の印刷用データを保持する場合に比較して）少なく、印刷装置におけるデータ保持のための負荷を軽減することができる。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、ユーザーは印刷装置において端末装置から発した印刷条件を確認の上で印刷開始指示を行えるため、従来端末装置の設置場所に戻り実行していた作業を印刷装置の設置場所にいながら行う事ができるため、ネットワークプリンタシステムの操作・運用性の効率が向上するという効果がある
【００５９】
また、印刷装置は端末装置より入力された印刷条件に、ユーザーにより印刷条件の確認の不要を示す情報が付与されていることが判定されたならば、印刷開始可能状態に至って、即、印刷を開始するためユーザーの移動時間および確認動作時間を省くことができため、印刷要求を受けてから印刷動作までの時間を短縮して印刷を速やかに行うことができるという効果がある。
【００６０】
請求項２の発明によれば、印刷装置が複数の端末装置からの印刷要求を受けると、印刷条件を端末装置に関連付けて識別させる情報を識別情報表示手段により画面表示し、画面を通して識別情報に基づいて印刷条件を抽出して表示し、変更させることで複数の端末装置からの印刷要求に対して効率よく対処できるという効果がある。
【００６１】
請求項３の発明によれば、複数の端末装置からの印刷条件が複数格納されても、ユーザーが入力した識別符号と印刷条件に付与された識別符号との一致判定時に、印刷条件を保管手段より読みし表示して確認および変更させることで、複数の端末装置からの印刷要求が輻輳しても誤って他人の端末装置からの印刷条件を変更させることがないためシステムの信頼性が向上するという効果がある。
【００６２】
請求項４の発明によれば、印刷装置は複数の端末装置からの印刷要求に応じて印刷動作を開始する際でも、ユーザーによる印刷条件の確認後に端末装置より印刷データを受信して印刷を開始するため印刷装置のデータ記憶の負荷を軽減できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の実施の形態１に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【図２】図２は本実施の形態１に係る印刷装置の構成図である。
【図３】図３は本実施の形態１に係る端末装置の印刷条件情報設定画面の一例を示す図である。
【図４】図４は本実施の形態１に係る印刷装置の印刷条件情報確認用画面の一例を示す図である。
【図５】図５は本発明の実施の形態２に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【図６】図６は本実施の形態２に係る印刷装置から端末装置へ出されたメッセージウィンドウ表示画面の一例を示す図である。
【図７】図７は本発明の実施の形態３に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【図８】図８は本実施の形態３の動作を説明するフローチャートである。
【図９】図９は本発明の実施の形態４に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【図１０】図１０は本実施の形態４に係る印刷装置に表示される印刷用一覧の画面を示す図である。
【図１１】図１１は本発明の実施の形態５に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【図１２】図１２は本実施の形態５に係る印刷装置に表示されるＩＤ入力要求画面を示す図である。
【図１３】図１３は本実施の形態５の動作を説明するフローチャートである。
【図１４】図１４は本発明の実施の形態６に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【符号の説明】
１０１ 端末装置
１０２ 印刷装置
２０１ ネットワークＩ／Ｆ部（通信手段）
２０２ 制御部（印刷実行指示手段、通信手段、判定手段）
２０５ ユーザＩ／Ｆ部（表示手段、識別情報表示手段）
７０１ 条件保管部（不要情報格納手段）
９０３ 印刷条件保管部（保管手段）
９０４ 印刷条件選択部（抽出手段）
１１０６ 印刷条件選択部（抽出手段）
Claims (4)
- ネットワークを通して複数の端末装置とこれら端末装置から出された印刷要求に基づいて印刷動作を行う印刷装置とを接続して構成したネットワークプリンタシステムにおいて、
前記印刷装置に、
前記端末装置より出された印刷条件を表示する表示手段と、
この表示された印刷条件を必要に応じて変更すると共に、印刷条件に基づいた印刷の実行を指示する印刷実行指示手段とを備えるとともに、
端末装置に、
頻繁に使用される印刷条件情報を設定する設定手段と、
前記設定手段によって設定されている印刷条件情報と現在の印刷条件情報が一致するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって一致することを判定した場合、現在の印刷条件の確認の不要を示す確認不要情報を印刷装置に送信する送信手段とを備え、
印刷装置側にて、前記確認不要情報を受信しない場合はユーザーによる現在の印刷条件情報確認のため待機し、前記確認不要情報を受信した場合は前記確認動作を実行せずに直ちに印刷動作を開始することを特徴とするネットワークプリンタシステム。 - 前記印刷装置は複数の端末装置より入力された印刷条件を保管する保管手段と、これら印刷条件を各端末装置に応じて識別させる情報を画面表示させる識別情報表示手段と、画面表示された識別情報に基づいて印刷条件を前記保管手段より抽出し表示させる抽出手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載のネットワークプリンタシステム。
- 前記印刷装置は各端末装置からの印刷条件と共に、前記各端末装置のユーザーの識別符号を保管手段に保管し、この保管手段より印刷条件を前記抽出手段により抽出時に、ユーザーより入力された識別符号と前記保管された識別符号の一致判定時に該当する印刷条件の抽出を行うことを特徴とする請求項１に記載のネットワークプリンタシステム。
- 前記印刷装置は、複数の端末装置からの印刷処理要求に応じて印刷動作を行う際に、当該端末装置のユーザーによる印刷条件の確認動作後に当該端末装置に印刷用データ送出許可信号を送り、前記当該端末装置から印刷用データを受信してから印刷動作を開始することを特徴とする請求項１に記載のネットワークプリンタシステム。
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