JP4176049B2 - 画像処理装置、画像形成装置及び広域印刷システム - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置、画像形成装置及び広域印刷システムに関するものである。

近年、ドキュメントや画像は電子データでやりとりされることが多くなっており、ネットワーク技術が発達している今日では、インターネットやイントラネットを利用して、離れた場所に格納されている電子データを取得して印刷することが可能になっている。このような印刷が可能な画像形成装置としては、例えば、特許文献１に示されるように、印刷物を読み取って得た画像データからインデックス情報を抽出し、このインデックス情報が示すデータ保存先にアクセスして、このデータ保存先から電子データを取得して印刷する画像形成装置がある。
特開２００４−４６３７４号公報

しかしながら、上記の画像形成装置では、インデックス情報の埋め込まれた画像の印刷された印刷物が第三者の手に渡ると、この第三者が当該印刷物を画像形成装置に読み取らせることにより、印刷対象となる電子データを印刷できるため、印刷対象となる電子データの機密性を保つことができない。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、印刷対象となる電子データの機密性を保持した状態で、ネットワークを介した当該電子データの送受信ができる画像処理装置、画像形成装置及び広域印刷システムを提供することを目的とするものである。

本発明の請求項１に記載の発明は、画像データが入力される画像データ入力手段と、
前記画像データ入力手段に入力された画像データから電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出手段と、
前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報から、取得対象となる電子データを特定するためのＩＤ情報、及び保存先情報を抽出するデータ保存先情報抽出手段と、
前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報から、前記保存先情報が示す保存先からの前記電子データの取得の可否判別に用いるパスワード情報を抽出するパスワード情報抽出手段と、
ユーザからパスワード情報が入力されるパスワード情報入力手段と、
前記パスワード情報入力手段に入力されたパスワード情報と、前記パスワード情報抽出手段によって抽出されたパスワード情報とが一致するか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段によって前記両パスワード情報が一致すると判別された場合に、前記データ保存先情報抽出手段によって抽出されたＩＤ情報及び保存先情報に基づいて、当該保存先情報が示す保存先から、ネットワークを介して、暗号化された前記電子データを取得するデータ取得手段と、
ユーザから暗号化解除情報が入力される暗号化解除情報入力手段と、
前記暗号化解除情報入力手段に入力された暗号化解除情報を使用して、前記データ取得手段によって取得された電子データを復号化する復号化手段と
を備えた画像処理装置である。

この構成では、画像データ入力手段に入力された画像データから、電子透かし情報抽出手段が電子透かし情報を抽出し、この電子透かし情報からデータ保存先情報抽出手段が、電子データのＩＤ情報、保存先情報及びパスワード情報を抽出する。そして、判別手段が、パスワード情報入力手段に入力されたパスワード情報と、パスワード情報抽出手段によって抽出されたパスワード情報とが一致すると判別した場合に、データ取得手段が、上記保存先情報が示す保存先から、上記ＩＤ情報が示す電子データを取得するようになっている。

また、復号化手段が、ユーザが暗号化解除情報を暗号化解除情報入力手段に入力した場合に、電子データを復号化するようにして、電子データがネットワーク上で流通する場合における安全性を高めている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置であって、前記パスワード情報入力手段には、ユーザの指紋情報が前記パスワード情報として入力され、
前記パスワード情報抽出手段は、前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報から、前記パスワード情報として用いられる照合用の指紋情報を抽出し、
前記判別手段によって、前記パスワード情報入力手段に入力された指紋情報と、前記パスワード情報抽出手段によって抽出された照合用の指紋情報とが一致すると判別された場合に、前記データ取得手段が、前記保存先情報が示す保存先から、前記電子データを取得するものである。

この構成では、パスワード情報として指紋情報を用い、判別手段が、パスワード情報入力手段に入力された指紋情報と、パスワード情報抽出手段によって抽出された照合用の指紋情報とが一致すると判別した場合に、データ取得手段が、上記保存先情報が示す保存先から電子データを取得するようになっている。

また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像処理装置を備え、
前記復号化手段によって復号化された電子データを出力する出力手段を備えた画像形成装置である。

この構成によれば、復号化手段が復号化した電子データを、出力手段が出力することで、ユーザが上記電子データの出力物を得られるようになっている。

また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記ＩＤ情報、電子データの保存先情報、パスワード情報、暗号化解除情報の含まれた電子透かし情報が入力される電子透かし情報入力手段と、
前記電子透かし情報入力手段に入力された前記電子透かし情報を、前記画像データ入力手段に電子透かし情報埋込先として入力された画像データに埋め込む埋込手段とを備え、
前記出力手段は、前記埋込手段によって前記電子透かし情報が埋め込まれた画像データを出力するものである。

この構成では、ＩＤ情報、電子データの保存先情報、パスワード情報及び暗号化解除情報の含まれた電子透かし情報が電子透かし情報入力手段に入力されると、埋込手段が、当該電子透かし情報を、電子透かし情報の埋込先として画像データ入力手段に入力された画像データに埋め込むことで、電子透かし情報が埋め込まれた画像データを出力手段が出力するようにしている。

また、請求項５に記載の発明は、請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置と、電子データを蓄積するサーバとを備えた広域印刷システムであって、
前記サーバは、１以上の電子データを蓄積する電子データ蓄積手段と、当該電子データが電子データ蓄積手段に蓄積される前又は後に当該電子データを暗号化する暗号化手段と、前記画像形成装置のデータ取得手段からの要求に応じて、前記暗号化手段によって暗号化された電子データを前記画像形成装置に送信する電子データ送信手段とを備えたものである。

この構成では、画像データ入力手段に入力された画像データから、電子透かし情報抽出手段が電子透かし情報を抽出し、この電子透かし情報からデータ保存先情報抽出手段が、電子データのＩＤ情報及び保存先情報を抽出する。そして、判別手段が、パスワード情報入力手段に入力されたパスワード情報と、パスワード情報抽出手段によって抽出されたパスワード情報とが一致すると判別した場合に、データ取得手段が、上記ＩＤ情報及び保存先情報に基づいて、ネットワーク上のサーバから電子データを取得するようになっている。このとき、サーバの電子データ送信は、前記画像形成装置のデータ取得手段からの要求に応じて、暗号化手段によって暗号化された電子データを画像形成装置に送信する。サーバから画像形成装置に受信された電子データは、暗号化解除情報抽出手段が抽出した暗号化解除情報を使用して、復号化手段が当該電子データを復号化する。

また、請求項６に記載の発明は、画像形成装置とサーバとを備えた広域印刷システムであって、
前記画像形成装置は、画像データが入力される画像データ入力手段と、前記画像データ入力手段に入力された画像データから電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出手段と、前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報から、取得対象となる電子データを特定するためのＩＤ情報、及び当該電子データの保存先情報を抽出するデータ保存先情報抽出手段と、前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報から、前記保存先情報が示す保存先からの前記電子データの取得の可否判別に用いるパスワード情報を抽出するパスワード情報抽出手段と、ユーザからパスワード情報が入力されるパスワード情報入力手段と、前記パスワード情報入力手段に入力されたパスワード情報と、前記パスワード情報抽出手段によって抽出されたパスワード情報とが一致するか否かを判別する判別手段と、前記電子データの復号化に必要な暗号化解除情報の保存先情報が入力される解除情報保存先情報入力手段と、前記判別手段によって前記両パスワード情報が一致すると判別された場合に、前記データ保存先情報抽出手段によって抽出されたＩＤ情報及び保存先情報に基づいて、当該保存先情報が示す保存先から、暗号化された前記電子データを取得すると共に、前記解除情報保存先情報入力手段に入力された暗号化解除情報の保存先情報に基づいて、当該保存先情報が示す保存先から当該暗号化解除情報を取得するデータ取得手段と、当該データ取得手段によって取得された暗号化解除情報を使用して、当該取得された電子データを復号化する復号化手段と、当該復号化手段によって復号化された電子データを出力する出力手段とを備え、
前記サーバとして、１以上の電子データを蓄積する電子データ蓄積手段と、当該電子データが電子データ蓄積手段に蓄積される前又は後に当該電子データを暗号化する暗号化手段と、前記画像形成装置のデータ取得手段からの要求に応じて、前記暗号化手段によって暗号化された電子データを前記画像形成装置に送信する電子データ送信手段とを備える第１のサーバと、当該第１のサーバとは異なるサーバであって、前記暗号化解除情報を記憶する暗号化情報記憶手段を備える第２のサーバとが設けられているものである。

この発明によれば、暗号化された電子データと、この電子データの復号化に必要な暗号化解除情報とが別々のサーバに保存されるので、更なる電子データの安全性を確保することができる。

請求項１に記載の発明によれば、ユーザから入力されたパスワード情報と、電子透かし情報から抽出されたパスワード情報とが一致しないと、データ取得手段が電子データを取得しないので、このパスワードを知っているユーザ以外の者に対しては、上記電子透かし情報が示す保存先に保存されている電子データの内容が知られることがない。これにより、電子データの機密性を保持した状態で、ネットワークを介して当該電子データの送受信を行うことが可能になる。

また、ユーザが暗号化解除情報を入力しなければ、復号化手段が電子データを復号化しないので、この暗号化解除情報を知っているユーザ以外の者に対しては、上記電子透かし情報が示す保存先に保存されている電子データの内容が知られることがない。これにより、電子データの機密性保持の安全性を更に高めた状態で、ネットワークを介した当該電子データの送受信が可能になる。

請求項２に記載の発明によれば、データ取得手段による電子データ取得を許可するか否かを判別するパスワード情報として指紋情報を用いるので、ユーザは、例えば、記号や文字からなるキーワードをパスワードとして覚えておく必要がない。

請求項３に記載の発明によれば、復号化手段によって復号化された電子データが、出力手段によって出力されるので、ユーザが上記電子データの出力物を得ることができる。

請求項４に記載の発明によれば、ＩＤ情報、電子データの保存先情報、パスワード情報及び暗号化解除情報の含まれた電子透かし情報を埋め込んだ画像の出力物をユーザに提供することができる。

請求項５に記載の発明によれば、電子データの機密性を保持した状態で、ネットワークを介して当該電子データの送受信を行うことが可能になる。

請求項６に記載の発明によれば、暗号化された電子データと、この電子データの復号化に必要な暗号化解除情報とが別々のサーバに保存されるので、更なる電子データの安全性を確保することができる。

以下、本発明の一実施形態に係る画像処理装置、画像形成装置及び広域印刷システムを図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る広域印刷システムの概略を示す機能ブロック図である。広域印刷システム１は、画像形成装置２と、この画像形成装置２にインターネット等のネットワークで接続されたサーバ３とを備えている。

広域印刷システム１は、例えばコピー機等からなる画像形成装置２が、原稿から読み取った画像に含まれる電子透かし情報から、読み出し対象となる電子データの蓄積されているサーバ３のアドレス情報（電子データ保存先情報）を抽出し、このアドレス情報に基づいてサーバ３にアクセスすることで、暗号化された電子データをサーバ３から受信して、復号化した後、印刷する。

画像形成装置２は、上記電子透かし情報から、サーバ３とのデータ送受信を許可するか否かを判断するためのパスワード情報も抽出する。そして、画像形成装置２は、ユーザから画像形成装置２に入力されたパスワード情報が、上記電子透かし情報から抽出したパスワード情報に一致する場合に、上記アドレス情報が示すサーバ３にアクセスして電子データを受信する。また、画像形成装置２は、サーバ３から、暗号化された電子データを受信し、上記電子透かし情報から抽出した暗号化解除情報を用いて、この受信した電子データを復号化するようになっている。例えば、いわゆる公開鍵方式又は秘密鍵方式等の暗号方式による。上記の暗号化解除情報とは、暗号化された電子データの暗号化解除（復号化）が許可される情報であって、一般に「鍵」又は「鍵データ」とよばれるものである。

画像形成装置２は、制御ユニット２１と、画像処理部２２と、画像メモリ２３と、操作パネル部２４と、原稿読取部２５と、記録部２６と、表示部２７を備えている。

操作パネル部（パスワード情報入力手段、暗号化解除情報入力手段）２４は、タッチパネル機能を有する表示パネル又はキーボード等を備え、ユーザによる操作により、パスワード情報（各ユーザに付された各ユーザ固有のＩＤ（identification）等であり、各ユーザを特定するための情報など）等が入力されるものである。

原稿読取部（画像データ入力手段）２５は、光学式スキャナ等からなり、フラットベッド式スキャナ又はＡＤＦ機能を備えたスキャナ等からなる。なお、原稿読取部２５は、画像形成装置２で複写を行う場合には、複写の対象物である原稿上の画像を読み取るものである。

記録部（出力手段の一例）２６は、サーバ３から受信した電子データや、原稿読取部２５で読み取った画像等を記録紙上に形成するものであり、例えば、帯電部、露光部、現像部及び転写部等からなる電子写真方式の機構が備えられる。

画像メモリ２３は、原稿読取部２５によって読み取られた原稿上の画像、及び画像処理部２２で画像処理された画像データを一時的に記憶する。

画像処理部２２は、電子透かし情報抽出部２２１と、復号化部２２２と、画像合成部２２３とを有する。

電子透かし情報抽出部（電子透かし情報抽出手段、データ保存先情報抽出手段、パスワード情報抽出手段、暗号化解除情報抽出手段）２２１は、原稿読取部２５によって読み取られた原稿上の画像から電子透かし情報を抽出する。そして、電子透かし情報抽出部２２１は、抽出した電子透かし情報から、読み出し対象となる電子データの蓄積されているサーバ３のアドレス情報と、読み出し対象とする電子データを特定するＩＤ（identification）情報と、サーバ３とのデータ送受信を許可するか否かを判断するためのパスワード情報と、サーバ３から受信した暗号化された状態の電子データを復号化するために用いる暗号化解除情報とを抽出する。

復号化部（復号化手段）２２２は、サーバ３から受信した、暗号化された状態の電子データを復号化するものである。復号化部２２２は、電子透かし情報抽出部２２１が抽出した暗号化解除情報を用いて当該復号化を行うが、この暗号化解除情報が、サーバ３から受信した電子データの復号化に適したものでない場合は、復号化は行われない。

画像合成部（埋込手段）２２３は、ユーザによって原稿読取部２５から入力された電子透かし情報が記録された原稿の画像と、ユーザによって、原稿読取部２５から電子透かし情報の埋込先として入力された原稿の画像とを合成することにより、電子透かし情報を画像中に埋め込むものである。

制御ユニット２１は、判別部２１１と、通信部２１２と、制御部２１３とを有している。

判別部（判別手段）２１１は、ユーザによって操作パネル部２４に入力されたパスワード情報と、電子透かし情報抽出部２２１によって電子透かし情報から抽出されたパスワード情報とが一致するかを判別する。

通信部（データ取得手段）２１２は、電子透かし情報抽出部２２１によって電子透かし情報から抽出されたアドレス情報と、読み出し対象となる電子データを特定するためのＩＤ情報とに基づいて、このアドレス情報が示す先のサーバ３に対して、当該ＩＤ情報が示す電子データの送信を要求する。また、通信部２１２は、この送信要求に応答してサーバ３から送信されてくる暗号化された状態の電子データを受信する。

制御部２１３は、画像形成装置２の各部の動作制御を司るものである。なお、画像形成装置２とサーバ３とのデータ通信は、画像形成装置２及びサーバ３のそれぞれに設けられたインタフェイスを介して行われるが、図１では、当該インタフェイスの図示を省略している。

表示部２７は、制御部２１３の制御により、ユーザに対する操作案内メッセージや、上記電子データのサーバ３からの受信可否の判別結果、また、電子データの暗号化解除の可否の判別結果等を表示するものである。

サーバ３は、制御ユニット３１と、電子データ蓄積部３２とを有している。制御ユニット３１は、データ送受信部３１１と、暗号化部３１２と、制御部３１３とを有している。

データ送受信部（電子データ送信手段）３１１は、画像形成装置２の通信部２１２から、電子データを特定するためのＩＤ情報と、電子データ送信要求とを受信する。また、データ送受信部３１１は、暗号化部３１２によって暗号化された電子データを画像形成装置２に送信する。暗号化部３１２（暗号化手段）は、電子データ蓄積部３２から読み出された電子データを暗号化するものである。暗号化された電子データには、例えば、いわゆる公開鍵又は秘密鍵の情報が付される。なお、暗号化部３１２が暗号化した後の電子データを電子データ蓄積部３２に蓄積するようにしてもよい。

制御部３１３は、サーバ３の各部の動作制御を司るものであり、データ送受信部３１１が受信した上記ＩＤ情報の示す電子データを電子データ蓄積部３２から読み出して、暗号化部３１２に暗号化を行わせ、暗号化された電子データを、データ送受信部３１１から画像形成装置２に送信させる。なお、制御部３１３は、暗号化部３１２によって暗号化された後の電子データが電子データ蓄積部３２に蓄積されている場合は、電子データ蓄積部３２から読み出した暗号化された状態の電子データを、データ送受信部３１１から画像形成装置２に送信させる。

電子データ蓄積部（電子データ蓄積手段）３２は、１以上の電子データを蓄積可能な記憶装置からなる。

なお、上記画像形成装置２とサーバ３との間の接続処理や情報通信には、チャレンジレスポンスコードやＩＰｓｅｃ等のプロトコルを利用して安全性を確保する。

次に、広域印刷システム１において、ユーザ所望の電子データを画像形成装置２がサーバ３から受信して印刷する処理について説明する。図２は、広域印刷システム１において、ユーザ所望の電子データを画像形成装置２がサーバ３から受信して印刷する処理を示すフローチャートである。

画像形成装置２においては、ユーザが、電子透かし情報（電子データの蓄積されているサーバ３のアドレス情報、読み出し対象とする電子データを特定するＩＤ情報、及びサーバ３とのデータ送受信を許可するか否かを判断するに用いられるパスワード情報が含まれる）の埋め込まれた画像が印刷された原稿を原稿読取部２５にセットすると、原稿読取部２５が当該原稿上の画像を読み取る（Ｓ１）。電子透かし情報抽出部２２１は、読み取られた原稿画像のデータから上記電子透かし情報を抽出し（Ｓ２）、この抽出された電子透かし情報から、更に、上記電子データのＩＤ情報、電子データが蓄積されているサーバ３のアドレス情報、サーバ３とのデータ送受信を許可するか否かの判断に用いるパスワード情報、及び電子データを復号化するために必要な暗号化解除情報を抽出する（Ｓ３）。

そして、ユーザによって、操作パネル部２４にパスワード情報が入力されると（Ｓ４でＹＥＳ）、判別部２１１が、ユーザによって入力された当該パスワード情報と、電子透かし情報から抽出した上記パスワード情報とが一致するかを判別する（Ｓ５）。このように、ユーザに対して操作パネル部２４へのパスワード情報の入力を要求し、入力されたパスワード情報と、電子透かし情報から抽出されたパスワード情報とを照合するのは、原稿読取部２５に原稿をセットした者が、サーバ３から当該電子データを読み出すことを許可されている者であるか否かを確認するためである。

判別部２１１によって、上記両パスワード情報が一致したと判別された場合は（Ｓ５でＹＥＳ）、通信部２１２が、上記電子透かし情報から抽出したアドレス情報が示すサーバ３に対して、電子データのＩＤ情報と、当該電子データの送信要求とを送信する（Ｓ６）。

サーバ３のデータ送受信部３１１が、上記電子データのＩＤ情報と、電子データの送信要求とを受信すると（ＳＶ１）、制御部３１３が、当該ＩＤ情報の示す電子データを電子データ蓄積部３２から読み出す（ＳＶ２）。そして、この読み出された電子データを暗号化部３１２が暗号化する（ＳＶ３）。例えば、公開鍵方式による場合は、電子データに暗号化専用の鍵（公開鍵）を付して暗号化を行う。データ送受信部３１１は、暗号化された電子データを画像形成装置２に対して送信する（ＳＶ４）。なお、このＳＶ２乃至ＳＶ４の処理は、上述したように、既に暗号化しておいた電子データを電子データ蓄積部３２に蓄積しておき、制御部３１３は、電子データ蓄積部３２から読み出した電子データをそのまま画像形成装置２に送信させるというようにしてもよい。

画像形成装置２の通信部２１２が、サーバ３から、暗号化された状態の電子データを受信すると（Ｓ７）、復号化部２２２が、Ｓ３で抽出された暗号化解除情報を用いて当該電子データを復号化する（Ｓ８，Ｓ９）。例えば、公開鍵方式による場合、サーバ３から受信した電子データに付された暗号化専用の鍵（公開鍵）と、Ｓ３で抽出された暗号化解除情報（解読専用の鍵（個人鍵）公開鍵）とが一致するかを判断し、これらが一致する場合は、暗号化された状態の電子データを復号化する。そして、記録部２６が、この復号化された電子データを印刷する（Ｓ１０）。

なお、Ｓ５において、ユーザから入力されたパスワード情報と、電子透かし情報から抽出されたパスワード情報とが一致しないと判断された場合（Ｓ５でＮＯ）、及び、Ｓ８において、電子透かし情報から抽出された暗号化解除情報を用いて復号化できないと判断された場合（Ｓ８でＮＯ）は、制御部２１３が、電子データの印刷は許可されない旨のメッセージを表示部２７に表示させる（Ｓ１１）。

このような処理を行うことによって、ユーザは、読み出したい電子データの保存先であるサーバ３のアドレス情報や、読み出す電子データのＩＤ情報を覚えていなくても、上記電子透かし情報が埋め込まれた画像の印刷された原稿を、画像形成装置２の原稿読取部２５に読み取らせるだけで、サーバ３に蓄積されている電子データを画像形成装置２で印刷することができる。また、暗号化した状態の電子データを受信して、画像形成装置２において復号化するようにすることで、ネットワーク上での電子データの機密性を確実に守ることができる。

次に、広域印刷システム１において、ユーザ所望の電子データを画像形成装置２がサーバから受信して印刷する処理の他の実施形態について説明する。図３は、広域印刷システム１において、ユーザ所望の電子データを画像形成装置２がサーバから受信して印刷する処理の他の実施形態を示すフローチャートである。なお、図２と同様の処理については同符号を付して説明を省略する。

図３に示した実施形態では、電子透かし情報抽出部２２１が、原稿画像中に埋め込まれた電子透かし情報から暗号化解除情報を抽出するようにしていたが（図２のＳ３）、原稿画像中の電子透かし情報からは暗号化解除情報を抽出せず（図３のＳ１２）、ユーザに対して操作パネル部２４に暗号化解除情報の入力を求めるようにしてもよい（図３のＳ１３）。このようにすれば、サーバ３から受信した電子データを印刷するためには、パスワード情報及び暗号化解除情報の両方を覚えていなくてはならないので、電子データの機密性を更に確実に守ることができる。

広域印刷システム１によって、電子透かし情報（潜像）が含まれた画像を記録紙上に印刷する処理について説明する。図４は広域印刷システム１によって、電子透かし情報（潜像）が含まれた画像を記録紙上に形成する処理を示すフローチャート、図５は、記録紙への出力対象となる画像に電子透かし情報を合成する様子を模式的に表す図である。

画像形成装置２で、記録紙上に電子透かし情報が含まれた画像を形成するときは、ユーザが、電子透かし情報の埋め込み先としたい画像が印刷された原稿を、原稿読取部２５にセットし、原稿読取部２５がこの原稿上の画像を読み取る（Ｓ２１）。次に、ユーザが、電子透かし情報（上記ＩＤ情報、電子データの保存先アドレス情報及びパスワード情報が含まれ、必要な場合には電子透かし情報が含まれたもの）の印刷された原稿を、原稿読取部２５にセットすると、原稿読取部２５がこの原稿上の電子透かし情報の画像を読み取る（Ｓ２２）。なお、電子透かし情報の画像形成装置２への入力は、上記のような画像読取の方式でなくても、ネットワーク等を通じて外部から電子データが入力されることで行われるようにしてもよい。

画像合成部２２３は、当該電子透かし情報の画像のデータと、Ｓ１で原稿読取部２５が読み取った原稿画像のデータとを合成して（Ｓ２３）、記録部２６による記録紙上への印刷の対象となる画像データを生成する。画像合成部２２３が合成した画像データは、記録部２６に送出され、記録部２６は当該画像データに基づいた画像を記録紙上に形成して印刷する（Ｓ２４）。

上記画像合成部２２３による画像合成処理の例を説明する。上記電子透かし情報は、原稿上に形成された画像の中に潜像として埋め込まれる。例えば、電子透かし情報である潜像部分と、それ以外の背景部分とに、種類の異なるディザパターンをそれぞれ使用し、一方のパターン密度を原稿読取部２５による原稿読み取り時の分解能を上回るパターン密度とし、他方を原稿読取部２５による原稿読み取り時の分解能以下のパターン密度とする。このとき、原稿の原本を見ても、人には電子透かし情報を視認することは不可能であるが、記録部２６により出力した場合は、原稿読取部２５により原稿上の画像を光学的に読み取れば、この読み取った画像の中から、電子透かし情報抽出部２２１が電子透かし情報を判別できるようになっている。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、ユーザによって入力されるパスワード情報及び暗号化解除情報の両方を用いて、電子データの機密性を保護しているが、パスワード情報又は暗号化解除情報のいずれか一方のみを用いて、電子データの機密性を保護するようにしてもよい。

また、いわゆる秘密鍵方式によって、暗号化された電子データを復号化する場合には、更なる電子データの安全性を確保するために、暗号化された電子データと、この電子データの復号化に必要な暗号化解除情報とを別々のサーバに保存してもよい。この場合、原稿画像中に埋め込まれた電子透かし情報に、電子データの保存先情報と、暗号化解除情報の保存先情報とを埋め込んでおき、電子透かし情報抽出部２２１によって抽出したり、或いは、ユーザに対して操作部パネル部２４に電子データの保存先情報と、暗号化解除情報の保存先情報の両方の入力を求めるようにする。なお、いわゆる公開鍵方式の場合であっても、電子データと公開鍵とを別々のサーバに保存するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、ユーザによって入力されるパスワード情報と、電子透かし情報から抽出されたパスワード情報とが一致した場合に、サーバ３から電子データを受信するようにしているが、このパスワード情報として、ユーザの指紋に関する情報を用いるようにしてもよい。例えば、電子透かし情報に、パスワード情報として指紋画像を埋め込んでおき、原稿読取部２５又は別個に設けられた指紋読取用の画像読取装置により、ユーザの指紋の画像を読み取って、この読み取られたユーザの指紋画像のデータと、電子透かし情報から抽出された指紋画像のデータとが一致するか否かを判別部２１１によって判別し、両指紋画像のデータが一致又は略一致した場合に、サーバ３から電子データを受信するようにする。この指紋判別処理には、ユーザの指紋画像と、電子透かし情報から抽出された指紋画像とを直接に比較する処理や、指紋画像を線画に変換してから分岐や行き止まりといった特徴点に基づいて一致又は不一致を判別する処理等が適用される。

また、上記実施形態では、復号化部２２２によって復号化された電子データを、記録部２６によって記録紙に印刷することで、ユーザに電子データの内容を出力して開示するようにしているが、例えば、フラッシュメモリや、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）等の記録媒体に、復号化された電子データを出力するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、原稿読取部２５で原稿を読み取ることによって、電子透かし情報の埋め込まれた画像のデータが、画像形成装置２に入力されるものとしているが、例えば、ユーザが、フラッシュメモリやＰＤＡ等の記録媒体に、電子透かし情報の埋め込まれた画像のデータを記憶させておき、この記録媒体から画像形成装置２に当該画像データを入力することによって、電子透かし情報の埋め込まれた画像のデータを、画像形成装置２に入力するようにしてもよい。この場合、画像形成装置２には、上記記録媒体からデータを入力するための記録媒体読取装置や、データ入力インタフェイス等が設けられる。

また、図１乃至図５に画像形成装置２及びサーバ３を備える広域印刷システム１の構成及び処理を示しているが、これらはあくまでも一例であり、画像形成装置２、サーバ３及び広域印刷システム１の構成及び処理は図１乃至図５に示したものには限定されない。

本発明の一実施形態に係る広域印刷システムの概略を示す機能ブロック図である。 図１の広域印刷システムにおいて、ユーザ所望の電子データを画像形成装置がサーバから受信して印刷する処理を示すフローチャートである。 広域印刷システムにおいて、ユーザ所望の電子データを画像形成装置がサーバから受信して印刷する処理の他の実施形態を示すフローチャートである。 広域印刷システムによって、電子透かし情報（潜像）が含まれた画像を記録紙上に形成する処理を示すフローチャートである。 記録紙への出力対象となる画像に電子透かし情報を合成する様子を模式的に表す図である。

符号の説明

１ 広域印刷システム
２ 画像形成装置
３ サーバ
２１ 制御ユニット
２１１ 判別部
２１２ 通信部
２１３ 制御部
２２ 画像処理部
２２１ 情報抽出部
２２２ 復号化部
２２３ 画像合成部
２３ 画像メモリ
２４ 操作パネル部
２５ 原稿読取部
２６ 記録部
２７ 表示部
３１ 制御ユニット
３１１ データ送受信部
３１２ 暗号化部
３１３ 制御部
３２ 電子データ蓄積部

Claims (6)

1. 画像データが入力される画像データ入力手段と、
   前記画像データ入力手段に入力された画像データから電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出手段と、
   前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報から、取得対象となる電子データを特定するためのＩＤ情報、及び保存先情報を抽出するデータ保存先情報抽出手段と、
   前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報から、前記保存先情報が示す保存先からの前記電子データの取得の可否判別に用いるパスワード情報を抽出するパスワード情報抽出手段と、
   ユーザからパスワード情報が入力されるパスワード情報入力手段と、
   前記パスワード情報入力手段に入力されたパスワード情報と、前記パスワード情報抽出手段によって抽出されたパスワード情報とが一致するか否かを判別する判別手段と、
   前記判別手段によって前記両パスワード情報が一致すると判別された場合に、前記データ保存先情報抽出手段によって抽出されたＩＤ情報及び保存先情報に基づいて、当該保存先情報が示す保存先から、ネットワークを介して、暗号化された前記電子データを取得するデータ取得手段と、
   ユーザから暗号化解除情報が入力される暗号化解除情報入力手段と、
   前記暗号化解除情報入力手段に入力された暗号化解除情報を使用して、前記データ取得手段によって取得された電子データを復号化する復号化手段と
   を備えた画像処理装置。
2. 前記パスワード情報入力手段には、ユーザの指紋情報が前記パスワード情報として入力され、
   前記パスワード情報抽出手段は、前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報から、前記パスワード情報として用いられる照合用の指紋情報を抽出し、
   前記判別手段によって、前記パスワード情報入力手段に入力された指紋情報と、前記パスワード情報抽出手段によって抽出された照合用の指紋情報とが一致すると判別された場合に、前記データ取得手段が、前記保存先情報が示す保存先から、前記電子データを取得する請求項１に記載の画像処理装置。
3. 請求項２に記載の画像処理装置を備え、
   前記復号化手段によって復号化された電子データを出力する出力手段を備えた画像形成装置。
4. 前記ＩＤ情報、電子データの保存先情報、パスワード情報、暗号化解除情報の含まれた電子透かし情報が入力される電子透かし情報入力手段と、
   前記電子透かし情報入力手段に入力された前記電子透かし情報を、前記画像データ入力手段に電子透かし情報埋込先として入力された画像データに埋め込む埋込手段とを備え、
   前記出力手段は、前記埋込手段によって前記電子透かし情報が埋め込まれた画像データを出力する請求項３に記載の画像形成装置。
5. 請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置と、電子データを蓄積するサーバとを備えた広域印刷システムであって、
   前記サーバは、１以上の電子データを蓄積する電子データ蓄積手段と、当該電子データが電子データ蓄積手段に蓄積される前又は後に当該電子データを暗号化する暗号化手段と、前記画像形成装置のデータ取得手段からの要求に応じて、前記暗号化手段によって暗号化された電子データを前記画像形成装置に送信する電子データ送信手段とを備えた広域印刷システム。
6. 画像形成装置とサーバとを備えた広域印刷システムであって、
   前記画像形成装置は、画像データが入力される画像データ入力手段と、前記画像データ入力手段に入力された画像データから電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出手段と、前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報から、取得対象となる電子データを特定するためのＩＤ情報、及び当該電子データの保存先情報を抽出するデータ保存先情報抽出手段と、前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報から、前記保存先情報が示す保存先からの前記電子データの取得の可否判別に用いるパスワード情報を抽出するパスワード情報抽出手段と、ユーザからパスワード情報が入力されるパスワード情報入力手段と、前記パスワード情報入力手段に入力されたパスワード情報と、前記パスワード情報抽出手段によって抽出されたパスワード情報とが一致するか否かを判別する判別手段と、前記電子データの復号化に必要な暗号化解除情報の保存先情報が入力される解除情報保存先情報入力手段と、前記判別手段によって前記両パスワード情報が一致すると判別された場合に、前記データ保存先情報抽出手段によって抽出されたＩＤ情報及び保存先情報に基づいて、当該保存先情報が示す保存先から、暗号化された前記電子データを取得すると共に、前記解除情報保存先情報入力手段に入力された暗号化解除情報の保存先情報に基づいて、当該保存先情報が示す保存先から当該暗号化解除情報を取得するデータ取得手段と、当該データ取得手段によって取得された暗号化解除情報を使用して、当該取得された電子データを復号化する復号化手段と、当該復号化手段によって復号化された電子データを出力する出力手段とを備え、
   前記サーバとして、１以上の電子データを蓄積する電子データ蓄積手段と、当該電子データが電子データ蓄積手段に蓄積される前又は後に当該電子データを暗号化する暗号化手段と、前記画像形成装置のデータ取得手段からの要求に応じて、前記暗号化手段によって暗号化された電子データを前記画像形成装置に送信する電子データ送信手段とを備える第１のサーバと、当該第１のサーバとは異なるサーバであって、前記暗号化解除情報を記憶する暗号化情報記憶手段を備える第２のサーバとが設けられている広域印刷システム。

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