JP4174401B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、原稿の画像を読み取る画像読み取り装置に係り、とりわけ、原稿に付加されているＲＦＩＤ（無線識別情報）タグを読み出して画像の読み取りを実行する画像読み取り装置に関する。

最近、ＲＦＩＤタグとよばれる無線機とメモリを内蔵した小型のＩＣチップが注目を集めている。ＲＦＩＤタグは、ＩＣタグとかミューチップと呼ばれることもあり、書き込みのできないＲＯＭタイプでは０．０４ｍｍ四方といった超小型のものが発表されている。

従来、このＲＦＩＤタグを搭載した原稿を複写する複写装置が知られている（例えば、特許文献１）。この従来技術によれば、ユーザのＩＤ情報を複写機の操作部から入力させ、入力されたＩＤ情報を原稿上のＲＦＩＤタグに書き込むようになっている。これにより誰が原稿を複写したのかをＲＦＩＤタグに記憶して管理することができる。
特開２００２−３３７４２６号。

ところで、原稿の種類によっては画像の読み取りを制限することが望ましい場合もある。例えば、原稿にすかしを施して、原稿のスキャンを制限する手法が知られているが、この手法では、読み取られた画像には全てすかしが反映されてしまい不都合を生じる場合がる。それに対して、例えば、所定の回数だけは画像の読み取りを可能とするといった柔軟な利用技術が確立されれば便利であろう。

また、ある親原稿を複写して子原稿を形成し、さらに子原稿を複写して孫原稿を形成する場合がある。このように何世代にもわたって複写が繰り返されると画像が劣化してしまう。従って、オリジナルの原稿の画像品質を維持できないほどに、何世代にもわたって画像の読み取りや複写を繰り返すことは、何らかの手段によって回避することが望ましい。

そこで、本発明では、原稿に付されたＲＦＩＤタグを利用して原稿の読み取りを制御する技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決すべく、本発明は、例えば、画像読み取り装置により読み取られた原稿の画像を、ＲＦＩＤタグを有する記録紙上に形成する画像形成装置であって、当該画像読み取り装置は、原稿の読み取り回数情報及び原稿が何世代目の原稿であるかを表す世代情報を含むデータを記憶するための記憶部と該データを無線により送受信する送受信部とを含むＲＦＩＤタグを有する原稿から画像を読み取る画像読み取り装置であって、前記原稿のＲＦＩＤタグに記憶されているデータを受信する受信手段と、前記受信されたデータに基づき、前記原稿の読み取りを制御する読み取り制御手段と、前記読み取り制御手段により制御されて前記原稿を読み取る画像読み取り手段と、前記読み取り制御手段による制御内容に応じて、前記受信されたデータを編集するデータ編集手段と、前記データ編集手段により編集されたデータを前記原稿のＲＦＩＤタグへと送信して書き込む書き込み手段と、警告情報を出力する警告手段と、を有し、前記読み取り制御手段は、前記受信手段により受信した前記読み取り回数情報及び前記世代情報に応じて、原稿の読み取りを許可するか、原稿の読み取りを禁止するか、前記警告手段に警告情報を出力するかを制御することを特徴とする。さらに、当該画像形成装置は、世代情報に基づいて、記録紙に形成される画像の世代を演算して求める演算手段と、演算手段により求められた世代を記録紙に形成される画像の世代情報として書き込む手段とを含むことを特徴とする。

以上説明したように、本発明では原稿に設けられたＲＦＩＤタグに、原稿の読み取りや画像形成を制御するのに役立つ情報を記憶しておくことで、例えば、所定回数以上の読み取りや所定世代以上の読み取りを制限したりするなど、画像の読み取りや形成を制御することが可能となる。

以下に本発明の一実施形態を示す。もちろん以下の実施形態は、上位概念として開示される本発明の下位概念にすぎない。すなわち、以下の実施形態は、特許請求の範囲によって確定される本願発明の技術的範囲に含まれるほんの一部の実施形態にすぎないのである。従って、本願の明細書又は図面に開示された上位概念たる発明であって、特許請求の範囲に記載された発明と技術思想が共通すれば、たとえ本願明細書又は図面に直接的に記載されていない実施形態であっても本願発明の技術的範囲に包含される。

なお、以下の実施形態に記載する下位概念の発明について、そのすべてが特許請求の範囲に記載されているとは限らない。ただし、これは特許発明の技術的範囲から意識的に除外したのではなく、特許発明と均等の関係にあるため特許請求の範囲には記載していない場合があることを理解していただきたい。

［第１の実施形態］
初めに本実施形態において利用されるＲＦＩＤタグの一例を説明する。図１は、本実施形態に係るＲＦＩＤタグ１００の一例を示すブロック図である。ＲＦＩＤタグ１００は、以下に説明するように、概ね記憶部と送受信部とからなる。

メモリ１０１は、電源が切れてもデータを失わないＥＥＰＲＯＭ等の記憶装置である。また、メモリ１０１は、容量に応じたアドレスを有しており、また、アドレス毎に１６ビットのデータ記憶領域を有している。メモリ制御部１０２は、メモリ１０１に対してデータの書き込み制御をしたり、メモリ１０１に記憶されているデータの読み出し制御をしたりする。変復調部１０３は、メモリ１０１から読み出されたデータを、メモリ制御部１０２を通じて受け取り、変調処理を施してコイル１０４に出力したり、コイル１０４により受信された信号からデータを復調してメモリ制御部１０２に出力したりする変復調回路である。コイル１０４は、読み出し書き込み装置（以下リードライト回路）からの無線信号を受信したり、リードライト回路への無線信号を送信したりするためのアンテナ回路である。なお、メモリ制御部１０２は、リードライト回路から受信したコマンドに従ってメモリ１０１に対するデータの読み出し、書き込みに関する制御を行う。コイル１０６は、外部からの電磁誘導により起電力を発生させる。電源回路１０５は、コイル１０６からの起電力に基づいて、ＲＦＩＤタグの各回路に対して電力を供給する回路である。なお、ＲＦＩＤタグ１００は、高密度に集積され１チップＩＣとして供給されることが望ましい。

図２は、本実施形態にかかるメモリ１０１のリードライト制御の一例を示す図である。この制御は、メモリ１０１の種類に応じて変更可能であるが、ここでは、メモリ１０１が一般的なＥＥＰＲＯＭであると仮定して説明する。

例えば、図２（ａ）は、リード時のデータフォーマットを示している。まず、リードライト回路から電力伝送波が送出されると、コイル１０６がこの電力伝送波を受信し、誘導起電力を発生させる。この発生された起電力が電源回路１０５を経由して各回路に電源として供給される。メモリ制御部１０２は、コイル１０４及び変復調部１０３を介して受信されるシリアルデータＤＩを監視し、とりわけ、ビットが０から１に変移することを検出する。ＤＩにおいて、最初の０から１への変移はスタートビットと定義されている。そして、このスタートビットの後に続く２ビットのデータがコマンドデータとなる。

図２の例において、データの変移タイミングは、あらかじめ決められた周波数ｆであり、この周波数ｆに応じてリードライト回路とＲＦＩＤタグとが動作するよう構成されている。両者の同期を確実にとるためには、別途、周期ｆで発振する同期クロック発生回路を備えればよい。

図３は、本実施形態に係るコマンドの一例を示した図である。例えば、図２（ａ）では、コマンドデータが”１、０”となっているが、図３を参照するとこれはリードコマンドを意味することがわかる。リードコマンドを受信したメモリ制御部１０２は、メモリ１０１をリードモードで制御する。コマンドデータの後に続く６ビットのデータはアドレスを示している。メモリ制御部１０２は、このアドレスに格納されているデータをメモリ１０１から読み出し、シリアルデータＤＯとする。メモリ制御部１０２は、シリアルデータＤ０を変復調部１０３に出力して変調させ、コイル１０４より変調波を送信する。

図２（ｂ）は、ライト時のデータフォーマットを示している。メモリ制御部１０２は、ライトコマンド”０，１”を受信すると、メモリ１０１をライトモードにて制御する。メモリ制御部１０２は、コマンドデータに続く６ビットデータで示されるアドレスを取得する。さらに、アドレスデータの直後に続く１６ビットのデータを、取得したアドレスへと書き込む。

なお、書き込みと同時に、書き込んだデータをシリアルデータＤＯとしてメモリ制御部１０２から変復調部１０３へと出力し、変復調部１０３で変調波を生成し、コイル１０４からリードライト回路に送信してもよい。これにより、リードライト回路は、ＲＦＩＤタグ１００に送信したデータが正しく書き込まれているかどうかを判定することができる。

メモリ１０１は、アドレスを表現するために６ビットの記憶領域を使用し、データを表現するために１６ビットの記憶領域を使用しており、トータルで１ｋビットの記憶容量を有している。

図４は、本実施形態に係るメモリ１０１のアドレスマップを示した図である。００ｈ番地と０１ｈ番地は、ＲＦＩＤタグを識別するための固有の識別ＩＤを記憶するための領域である。０２ｈ番地は、ＲＦＩＤタグが埋め込まれた原稿の読み取り回数をカウントするためのトータルカウンタが格納する。０３ｈ番地は、原稿の読み取り回数を制限するための上限回数を格納する。０４ｈ番地は、ＲＦＩＤタグが埋め込まれた原稿の世代をカウントするための世代カウンタが格納する。０５ｈ番地は、何世代にもわたる原稿の読み取り又は複写を制限するための世代制限カウンタを格納する。０６ｈ番地は、特定の読み取り禁止条件が成立したときに原稿の読み取りを禁止するためのスキャン禁止フラグを格納する。このようにあらかじめ決められたアドレスマップに従ってデータのリードライトを実施することで、原稿に画像情報以外の不可視情報をＲＦＩＤタグ内に保持することができる。なお、００ｈ〜０１ｈ番地の情報により、約４２億とおりの原稿情報をＲＦＩＤタグ１００に記憶させることができる。なお、メモリ１０１の容量が大きければ、０７ｈ以降の番地にオリジナル原稿の画像データを記憶しておいてもよい。

次に、ＲＦＩＤタグと対をなす送受信機として機能するリードライト回路について説明する。図５は、本実施形態に係るリードライト回路の一例を示すブロック図である。リードライト回路に設けられたＲ／Ｗコイル（リーダまたは／およびライタコイル）５０１は、ＲＦＩＤ１００に形成されたコイル１０４に対し、電力伝送波やデータ通信変調波を送信したり、コイル１０４から送信される無線信号を受信したりする。なお、電力伝送波と信号波とを各々別のアンテナにより送信してもよい。

図６は、本実施形態に係る無線信号の一例を示す図である。この例で、電力伝送波６０１は２７．０２ＭＨｚの中心周波数を有し、ＲＦＩＤタグ１００を駆動するための電源を供給する電磁波である。また、データ通信変調波６０２は、２７．０２ＭＨｚを中心周波数としており、コイル１０４によって送受信される。データ通信変調波６０２により、ＲＦＩＤタグ１００のメモリ１０１に対するリードライトアクセスが実行される。

キャリア信号発生回路５０２は、２７．０２ＭＨｚのキャリア信号を発生する発信回路である。符号化回路５０３は、ＲＦＩＤタグ１００に対して送信するためのデータを符号化する符号化回路である。変調器５０４は、２７．０２ＭＨｚのキャリア信号と、符号化回路５０３により符号化されたデータ信号とを、ＡＳＫ変調（振幅変調：Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ Ｓｈｉｆｔ Ｋｅｙｉｎｇ変調）により重畳させる変調回路である。送信アンプ５０５は、変調器５０４から出力された変調信号を増幅すると増幅回路である。インダクタンス結合回路５０６は、送信アンプ５０５により増幅された変調信号を整合回路５０８に結合する結合回路である。整合回路（給電回路）５０８は、コンデンサ５０７を備え、インピーダンスをマッチングさせて反射防止をする回路である。コイル５０１は、整合回路５０８の出力に応じて電力の伝送及びデータの送信を行うべく電磁波を発生するライタコイルとして機能する。

なお、コイル（リーダまたは／およびライタコイル）５０１は、ＲＦＩＤタグ１００のコイル１０４から電磁波によって送信されてきたデータを受信するリードコイルとしても機能する。コイル５０１において受信され信号は、整合回路５０８により整合され、インダクタンス結合回路５０６により結合され受信信号が生成される。フィルタ回路５０９は、この受信信号からノイズ成分を取り除く帯域通過回路である。受信アンプ５１０は、フィルタ回路５０９から出力された受信信号を増幅する増幅回路である。復調器５１１は、増幅後の信号を前述した２７．０２ＭＨｚの駆動信号を用いて復調する復調回路である。復号化回路５１２は、復調器５１１により復調された信号をさらに復号化して受信データを生成して出力する復号回路である。

このように構成されたリードライト回路は、不図示のデータ処理部から入力されたデータをＡＳＫ変調してコイル５０１から送信し、またコイル５０１から受信したＡＳＫ変調データを復号処理してデータ処理部に出力する。

なお、図５に示した回路は、リード回路とライト回路の双方を備えていたが、用途に応じては、ライト回路だけを備えてもよいし、リード回路だけを備えてもよい。例えば、ライト回路だけを備えた画像形成装置や画像読み取り装置、またはリード回路だけを備えた画像形成装置や画像読み取り装置も、本実施形態に係る発明を適用して提供することができる。

図７は、本実施形態に係るライト回路の構成例を示した図である。また、図８は、本実施形態に係るリード回路の構成例を示した図である。これらはそれぞれ、図５で説明したリード処理を担当する回路と、ライト処理を担当する回路と実質的に同様の構成であるため、同一の参照符号を付すことで詳細な説明を省力する。

図９は、本実施形態に係る画像読み取り装置の構成例を示した図である。この画像読み取り装置８００は、例えば、パソコン用のスキャナ装置や、複写機、複合機及びファクシミリ装置のスキャナユニットである。図１０は、本実施形態に係る画像読み取り装置の電気的な構成例を示したブロック図である。ＣＰＵ１００１は、ＲＯＭ１００３に格納されている画像読み取り制御プログラムに基づいて、画像読み取り装置８００を統括して制御する。ＲＡＭ１００２は、ワークエリアとしてＣＰＵ１００１により利用される。

画像読み取り装置９００には、上述のリードライト回路９０１が、原稿を読み取るためのスキャンユニット９０５に搭載されている。このリードライト回路９０１により、原稿に付加されたＲＦＩＤタグ１００から画像読み取り制御に必要となる制御情報を読み出したり、制御結果を反映させた情報を書き込んだりする。

例えば、原稿１７０が原稿台９０２上に載置され圧板９０４が閉じられると、圧板開閉検知ユニット９０３が圧板９０４が閉じられたことを検出する。この検出をトリガーとして、ＣＰＵ１００１は、リードライト回路９０１を制御して、ＲＦＩＤタグ１００からのデータの読み出し（受信）処理を開始する。また、圧板開閉検知をしなくても、常時又は定期的にリードライト回路９０１を駆動させて、ＲＦＩＤタグ１００からデータが送信されてくることを監視することで、原稿台に載置された原稿のＲＦＩＤタグ１００からデータを受信してもよい。圧板開閉検知ユニット９０３に代えて、原稿の載置されたことを検出する原稿検知ユニットを設けてもよい。

また、原稿台のようなものではなく、オート・ドキュメント・フィーダのような用紙給送装置を搭載する画像読み取り装置に本発明を適用してもよい。例えば、原稿を載置するところにリードライト回路９０１を設置することで、本実施形態と同様の機能を実現できる。

図１１は、本実施形態に係るスキャン（画像読み取り処理）の制限概念を示した図である。縦軸は、原稿に対するスキャン回数を表し、横軸は、原稿の世代数を表している。また、点線は警告対象を表しており、一点鎖線はスキャン禁止対象を表している。

この例によれば、３世代以上の原稿については、画像のスキャンを禁止するように制御する。また、スキャン回数がトータルで３回以上となった場合は警告を出力するように制御する。なお、スキャンの回数がトータルで３回以上であっても、２世代以下の原稿についてはスキャンを禁止しないように制御してもよい。このように世代による制限と、スキャン回数による制限との両方を用いて画像の読み取り制御を行ってもよいし、いずれか一方の制限を用いて制限を行ってもよい。

図１２は、本実施形態における画像読み取り制御についてのフローチャートである。このフローチャートに対応する制御プログラムがＲＯＭ１００３に格納されており、当該プログラムに従ってＣＰＵ１００１が以下の処理を実行する。

ステップＳ１２００において、ＣＰＵ１００１は、原稿検出ユニット又は圧板開閉検知ユニット９０３から出力される検出データに基づいて、原稿１７０が所定の位置にセットされているかどうかをチェックする。原稿があればステップＳ１２０２に進む。

ステップＳ１２０２において、ＣＰＵ１００１は、原稿１７０がＲＦＩＤタグ１００を備えているかどうかを検出するために、例えば、リードライト回路９０１から電力伝送波と所定のコマンド（例えば、ＩＤタグの要求コマンドや、読み取り禁止フラグの要求コマンドなど）を送信する。なお、この際に、リードコマンドを送信し、ＲＦＩＤタグ１００のメモリ１０１に格納されている種々の制御データを読み出してもよい。

ステップＳ１２０４において、ＣＰＵ１００１は、ＲＦＩＤタグ１００から所定の応答無線信号をリードライト回路９０１が受信したか否かを判定する。ＲＦＩＤ付きであればステップＳ１２０６に進む。そうでなければステップＳ１２２０に進み、ＣＰＵ１００１は、原稿の読み取りを禁止するよう制御する。

なお、ＣＰＵ１００１は、所定の応答無線信号を受信できない原稿について、警告処理などの読み取り禁止処理を有効にするか否かを設定するための設定画面を出力装置１００４に出力する。続いて、ＣＰＵ１００１は、不図示の操作パネルから入力された情報に基づいて、読み取り禁止処理の有効又は無効を表す情報をＥＥＰＲＯＭに記憶する。そして、所定の応答無線信号を受信できない場合には、読み取り禁止処理の有効又は無効を表す情報をＥＥＰＲＯＭから読み出し、読み出された内容に基づいて読み取り禁止処理を実行したり、読み取り禁止処理を非実行としたりしてもよい。

また、応答信号に禁止フラグが含まれている場合には、即座に、ステップＳ１２３０へと進み、画像読み取り処理を禁止してもよい。

ステップＳ１２０６において、ＣＰＵ１００１は、リードライト回路９０１にリードコマンドと、トータルカウンタ（ＴＣ）を格納しているアドレスのデータとを供給し、ＲＦＩＤタグ１０１へと送信させる。トータルカウンタ（ＴＣ）は、原稿がスキャンされた回数を表すための変数である。リードライト回路９０１は、ＲＦＩＤタグ１０１から送信されたトータルカウンタ（ＴＣ）を受信し、ＣＰＵ１００１に出力する。ＣＰＵ１００１は、受信したトータルカウンタ（ＴＣ）をＲＡＭ１００２に記憶する。

Ｓ１２０８において、原稿の読み取りを制限するための上限回数を表すトータル制限カウンタ（ＴＬＣ）を読み出す。具体的に、ＣＰＵ１００１は、リードライト回路９０１にリードコマンドと、トータル制限カウンタ（ＴＬＣ）を格納しているアドレスのデータとを供給し、ＲＦＩＤタグ１０１へと送信させる。リードライト回路９０１は、ＲＦＩＤタグ１０１から送信されたトータル制限カウンタ（ＴＬＣ）を受信し、ＣＰＵ１００１に出力する。ＣＰＵ１００１は、受信したトータル制限カウンタ（ＴＬＣ）をＲＡＭ１００２に記憶する。

ステップＳ１２１０において、原稿の読み取りが制限されるか否かを判定する。例えば、ＣＰＵ１００１は、ＲＡＭ１００２から、トータルカウンタの値とトータル制限カウンタの値とを読み出し、トータルカウンタの値がトータル制限カウンタの値を超えているか判定する。超えていればステップＳ１２２０に進み、超えていなければステップＳ１２１２に進む。

ステップＳ１２１２において、原稿の画像に対する読み取り処理を実行する。すなわち、ＣＰＵ１００１は、スキャナ駆動ユニット９０５に読み取り開始命令を送信し、画像の読み取りを開始する。

ステップＳ１２１４において、ＣＰＵ１００１は、ＲＡＭ１００２に記憶されているトータルカウンタの値を読み出し、カウントアップして、再びＲＡＭ１００２に書き込む。

ステップＳ１２１６において、ＣＰＵ１００１は、ＲＡＭ１００２に記憶されているトータルカウンタの値を読み出し、ライトコマンドとともに、リードライト回路９０１に出力する。リードライト回路９０１は、ライトコマンドと、書き込みアドレスと、トータルカウンタの値とをＲＦＩＤタグ１００に送信する。ＲＦＩＤタグ１００のメモリ制御部１０２は、ライトコマンドあることを認識し、受信した書き込みアドレスに基づいてメモリ１０１へと、受信したトータルカウンタの値を書き込む。

ステップＳ１２２０において、ＣＰＵ１００１は、ＲＡＭ１００２又はＥＥＰＲＯＭに予め記憶されている警告フラグを読み出し、警告処理を実行するように設定されているかどうかを判定する。この警告フラグは、所定の条件を満たしたときに警告処理を実行するか否かを表す情報であり、予めユーザにより設定され、ＥＥＰＲＯＭなどに書き込まれている。警告を実行すると設定されていれば、ステップＳ１２３０に進む。一方、警告はしないと設定されていれば、処理を終了する。

ステップＳ１２３０において、ＣＰＵ１００１は、音声、文字又は画像等の警告情報を出力ユニット１００４から出力する。このように警告情報が出力されるのは、原稿上にＲＦＩＤタグ１０１が無い場合や、スキャン回数が所定の制限回数を超えている場合であろう。また、警告情報としては、例えば、画像の読み取りが禁止されたことを使用者に伝えるメッセージなどである。

上述のフローチャートでは、警告とスキャンの禁止とを実行しているが、警告を出力した上でスキャンを実行するように制御してもよい。例えば、画像読み取り装置自体の設定によりＲＦＩＤタグ１００備えていない原稿については、警告を出力した上で、通常どおり画像のスキャンを実行するようにしてもよい。

以上説明したように本実施形態によれば、データを記憶するための記憶部（例：メモリ１０１）と該データを無線により送受信する送受信部（例：変復調部１０３）とを含むＲＦＩＤタグ１００を有する原稿１７０から画像を読み取る画像読み取り装置９００であって、前記原稿のＲＦＩＤタグに記憶されているデータを受信する受信手段（例：リードライト回路９０１）と、前記受信されたデータ（例：トータルカウンタＴＣや制限カウンタＴＬＣなど）に基づき、前記原稿の読み取りを制御する読み取り制御手段（例：ＣＰＵ１００１）と、前記読み取り制御手段により制御されて前記原稿を読み取る画像読み取り手段（スキャナユニット９０５）と、前記読み取り制御手段による制御内容に応じて、前記受信されたデータを編集するデータ編集手段（例：ＣＰＵ１００１）と、前記データ編集手段により編集されたデータを前記原稿のＲＦＩＤタグへと送信して書き込む書き込み手段（例：リードライト回路９０１）とを有する画像読み取り装置が提供される。

これにより、所定回数を超えて原稿が読み取られることを抑制できる。また、原稿にＲＦＩＤタグ１００が装着されていないなど、ＲＦＩＤタグ１００からの情報が読み取れない場合に、画像読み取りを禁止できる。これにより、故意にＲＦＩＤタグ１００が破壊、取り去られた原稿の読み取りを有効に禁止できる。なお、ＲＦＩＤタグ１００からのデータ読み取りが禁止された場合に、ＣＰＵ１００１は、操作部から所定の解除要求が入力されたことを条件として、禁止を一時的に解除し、画像の読み取りを実行してもよい。

［第２の実施形態］
第１の実施形態では、スキャン回数を表すトータルカウンタによって画像の読み取りを制限するものであった。本実施形態では、オリジナルの親原稿を複写して作成した子原稿をさらに複写して孫原稿を作成するなど、複数の世代にわたる原稿の読み取りを制限しようとするものである。

図１３は、第２の実施形態に係る画像読み取り制御についてのフローチャートである。上述した説明と同様の処理について同一の参照符号を付すことで説明を省略する。まず、ステップＳ１２００からステップＳ１２０４まで処理し、ステップＳ１３０６に進んだものとする。

ステップＳ１３０６において、ＣＰＵ１００１は、リードライト回路９０１に対しリードコマンドと、世代カウンタ（ＳＣ）を格納しているアドレスのデータとを供給し、ＲＦＩＤタグ１０１へと送信させる。世代カウンタ（ＳＣ）は、原稿が何世代目の原稿であるかを表すための変数である。リードライト回路９０１は、ＲＦＩＤタグ１０１から送信された世代カウンタ（ＳＣ）を受信し、ＣＰＵ１００１に出力する。ＣＰＵ１００１は、受信した世代カウンタ（ＳＣ）をＲＡＭ１００２に記憶する。

Ｓ１３０８において、原稿の読み取りを制限するための上限世代を表す世代制限カウンタ（ＳＬＣ）を読み出す。具体的に、ＣＰＵ１００１は、リードライト回路９０１にリードコマンドと、世代制限カウンタ（ＳＬＣ）を格納しているアドレスのデータとを供給し、ＲＦＩＤタグ１０１へと送信させる。リードライト回路９０１は、ＲＦＩＤタグ１０１から送信された世代制限カウンタ（ＳＬＣ）を受信し、ＣＰＵ１００１に出力する。ＣＰＵ１００１は、受信した世代制限カウンタ（ＳＬＣ）をＲＡＭ１００２に記憶する。

ステップＳ１３１０において、原稿の読み取りが制限されるか否かを判定する。例えば、ＣＰＵ１００１は、ＲＡＭ１００２から、世代カウンタの値と世代制限カウンタの値とを読み出し、世代カウンタの値が世代制限カウンタの値を超えているかを判定する。超えていればステップＳ１２２０に進み、超えていなければステップＳ１２１２に進み、画像の読み取り処理を実行する。

ステップＳ１３１３では、上述のステップＳ１２０６と同様の処理を実行し、トータルカウンタの値をＲＦＩＤタグ１００から取得する。その後、ステップＳ１２１４及びステップＳ１２１６を実行し、トータルカウンタの値を編集して書き込む。

以上説明したように本実施形態によれば、孫原稿などの画像読み取りなどを制限することができる。とりわけ、世代制限カウンタの値を、オリジナル画像の品質を保てない程度の世代に設定することで、複写における品質の低下を防止できよう。

［第３の実施形態］
第１の実施形態では、トータル制限カウンタの値を、原稿に付加されているＲＦＩＤタグ１００から読み出していた。しかしながら、画像読み取り装置９００のＲＡＭ１００２やＥＥＰＲＯＭなどに、予めトータル制限カウンタの値を記憶させておき、この記憶されている値を用いてトータルカウンタとの比較を実行してもよい。

また、第２の実施形態では、世代制限カウンタの値を、原稿に付加されているＲＦＩＤタグ１００から読み出していた。しかしながら、画像読み取り装置９００のＲＡＭ１００２やＥＥＰＲＯＭなどに、予め世代制限カウンタの値を記憶させておき、この記憶されている値を用いて世代カウンタと比較してもよい。

［第４の実施形態］
上述の実施形態では、原稿上のＲＦＩＤタグ１００にあるカウンタ値を読み込み、所定のしきい値と比較することで、画像の読み取りを禁止していた。

さらに本実施形態では、既に禁止が確定していた場合や、今回の画像読み取り処理により禁止が確定した場合には、読み取りが禁止されていることを示す禁止フラグを原稿のＲＦＩＤタグ１０１に書き込むことを特徴としている。

例えば、上述のステップＳ１２１６において、ＣＰＵ１００１は、読み取り禁止を表す禁止フラグを０６ｈ番地に書き込む。一方で、ステップＳ１２０２からＳ１２１０まで、あるいは、Ｓ１２０２からＳ１３１０までの間に、禁止フラグを読み出すステップと、読み出された禁止フラグの内容に基づき画像の読み取りが禁止されているか否かを判定するステップと設ける。画像の読み取りが禁止されていればＳ１２２０に進む。それ以外の場合は、上述した制限判定等を実行する。

本実施形態によれば、読み取りが禁止された原稿については、ＲＦＩＤタグに読み取り禁止を表すデータを書き込み、当該データが禁止を示していれば、トータルカウンタの読み出し処理や世代カウンタの読み出し処理などをスキップして処理を簡易にすることもできる。

［第５の実施形態］
上述の実施形態で説明した画像読み取り装置に対応する画像形成装置について説明する。ここで説明する画像形成装置は、コンピュータ用のプリンタであってもよいし、複写機、複合機又はファクシミリなどにおける画像形成ユニットであってもよい。何れの場合も、上述の画像読み取り装置において読み取られた原稿を、画像形成装置において記録紙上に画像形成するものとする。なお、本実施形態では、記録紙にＲＦＩＤタグが付加されているものとする。また、ＲＦＩＤタグは予め記録紙に付加されていてもよいし、画像形成装置において、ＲＦＩＤタグを記録紙に付加してもよい。

図１４は、本実施形態に係る画像形成装置１４００のブロック図である。画像形成装置１４００は、シアンＣ、イエローＹ、マゼンタＭ及びブラックＫからなる４色の画像形成エンジンを備えた多色画像形成装置の一例である。図中で参照番号の末尾に付されたａ〜ｄは、上記の４色にそれぞれ対応している。現像器ユニット１４０２ａ〜ｄは、それぞれ感光ドラム１４０８、帯電ローラ１４４０、現像ローラ１４４１及び現像剤容器１４２３を有するカートリッジタイプのユニットになっている。現像器ユニット１４０２では、感光ドラム１４０８を帯電ローラ１４４０で帯電し、レーザ・スキャナユニット１４１３から送られるレーザ光１４０７で潜像像を形成、現像ローラ１４４１で潜像像を現像して現像像を形成するプロセスが行われる。１４３１は給送用カセットであり、転写材１４１２の給送要求が発生した場合には、ピックアップローラ１４３２で転写材１４１２をピックアップし、給送ローラ１４３４へと給出する。１４０３は転写材１４１２を搬送するための搬送ベルトである。搬送ベルト１４０３上を搬送される転写材１４１２は、転写ローラ１４２０の位置で現像器ユニット１４０２の感光ドラム１４０８上に形成された現像像を転写され、定着器ユニット１４２１へと搬送される。定着器ユニット１４２１では、転写材１４１２に転写された現像剤を溶融固着させる。

リードライト回路１４８０は、記録紙に付加されたＲＦＩＤタグ１００に対してデータを書き込んだり、当該ＲＦＩＤタグ１００からデータを読み込んだりする回路である。

上述のステップＳ１３０６において、原稿の世代を表す世代情報として世代カウンタ（ＳＣ）が読み出される。ＣＰＵ１００１は、この値をＲＡＭ１００２から読み出して、記録紙に形成される画像の世代を演算して求める。例えば、ＲＡＭ１００２から読みした世代カウンタの値を１つ増加させ、ＲＡＭ１００２に書き込む。

そして、画像形成装置１４００より、記録紙への画像形成処理が実行されると、ＣＰＵ１００１は、ＲＡＭ１００２から世代カウンタの値を読み出し、画像形成装置側に設けられているリードライト回路１４８０により、読み出された世代カウンタの値を記録紙のＲＦＩＤタグ１０１に書き込む。なお、画像形成装置側に設けられるリードライト回路１４８０は上述したリードライト回路９０１と同様のものである。

以上説明したように、本実施形態によれば、記録紙に形成される画像の世代情報をＲＦＩＤタグに書き込むことが可能となる。例えば、親（第１世代）の原稿を画像読み取り装置で読み取って、画像形成装置において子（第２世代）の原稿を作成する場合は、親原稿のＲＦＩＤタグから世代カウンタを読み出し、一世代だけ増分してなる世代カウンタを子原稿のＲＦＩＤタグに書き込むことができる。これにより、画像形成装置により形成される画像が何世代目であるかを管理できるようになる。

［第６の実施形態］
本実施形態では、ＲＦＩＤタグの付加されていない原稿や記録紙に対してＲＦＩＤタグを付加する技術について説明する。

図１５は、第６の実施形態に係る画像読み取り装置のブロック図である。この画像読み取り装置には、画像読み取りユニット（リーダ部）９３０と、ドキュメントフィーダー９２０とを備えている。また、ドキュメントフィーダー９２０には、ドキュメントの搬送経路内に、ＲＦＩＤタグを付加する付加ユニット１５００が設置されている。付加ユニット１５００は、一以上のＲＦＩＤタグ１００を格納するタグマガジン１５０１と、タグマガジン１５０１から出力されたＲＦＩＤタグを保持して搬送する搬送ユニット１５０２と、ＲＦＩＤタグの表面フィルムに対して接着剤を塗布する塗布ユニット１５０３と、接着剤の塗布されたＲＦＩＤタグを原稿１５０５に対して圧着する圧着ユニット１５０４とを備えている。

図１６は、第６の実施形態に係る貼り付け型のＲＦＩＤタグが付加された原稿を示した図である。ＲＦＩＤタグは、原稿の表面又は裏面のどちらがに付加してもよいが、表面の場合は、原稿の四隅など目立ちにくい場所に付加することが望ましい。あるいは、ＲＦＩＤタグの色とほぼ同様の色の部分をＣＰＵ１００１が求めておき、ＲＦＩＤタグを当該同様の色の部分に重ねるようにして付加するよう制御してもよい。また、画像読み取り処理に同期させてＲＦＩＤタグを原稿に貼り付けてもよいし、画像読み取り前に原稿置き台に原稿が載置された際に付加してもよい。

図１７は、本実施形態にかかるタグ付加処理及び画像読み取り処理についてのフローチャートである。既に説明した処理については同一の参照符号を付すことで説明を省略する。ステップＳ１２０４において、ＣＰＵ１００１ＲＦＩＤタグ１００から応答信号としてタグＩＤを受信できたか否かを判定することで、ＲＦＩＤタグ付きの原稿であるかを判定する。ＲＦＩＤタグ付きの原稿であれば、ステップＳ１７２０に進み、上述のステップＳ１２０６〜Ｓ１２３０やＳ１３０６〜Ｓ１２３０などの処理を実行する。一方、ＲＦＩＤタグ１００が付加された原稿でなければ、ステップＳ１７０６に進む。

ステップＳ１７０６において、ＣＰＵ１００１は、ドキュメントフィーダー９２０と付加ユニット１５００を制御し、原稿に対してＲＦＩＤタグ１００を貼り付ける。

ステップＳ１７０８において、ＣＰＵ１００１は、画像読み取りユニット（リーダ部）９３０を制御して原稿から画像を読み取り、必要な画像処理を施して画像データを作成し、ＲＡＭ１００２に記憶する。

ステップＳ１７１０において、ＣＰＵ１００１は、世代カウンタとトータルカウンタの値を編集しＲＡＭ１００２に記憶する。例えば、世代カウンタＳＣオリジナル原稿を表す"１"とし、トータルカウンタＴＣも１回目の画像読み取り処理を表す"１"として、ＲＡＭ１００２に記憶する。

ステップＳ１７１２において、ＣＰＵ１００１は、ＲＡＭ１００２からＳＣとＴＣとを読み出し、リードライト回路９０１に出力し、リードライト回路９０１によりＲＦＩＤタグ１００にこれらの値を書き込ませる。

なお、ＣＰＵ１００１は、ＲＡＭ１００２に記憶されている原稿の画像データを読み出して、ＲＦＩＤタグ１００に書き込んでもよい。

また、ＲＦＩＤタグへのカウンタ値の書き込み処理は、原稿に対しＲＦＩＤタグを貼り付ける前に実行してもよい。

また、画像読み取り装置においてＲＦＩＤタグを貼り付ける処理を説明したが、上述の画像形成装置においてＲＦＩＤタグを貼り付けてもよい。

以上説明したように本実施形態によれば、画像読み取り装置又は画像形成装置において、ＲＦＩＤタグが付加されていない原稿や記録紙にＲＦＩＤタグを貼り付けることができる。そして、上述の実施形態に係る処理を実行することで、原稿画像の読み取り制限処理を実行することが可能となる。

［第７の実施形態］
第６の実施形態では、ＲＦＩＤタグが付加されていない原稿の画像を画像読み取り装置で読み取り、当該原稿に対してＲＦＩＤタグを付加し、さらに、当該ＲＦＩＤタグに対して読み取った画像のデータを書き込むこともできた。

ところで、親原稿を複写して子原稿を作成し、さらに子原稿を複写して孫原稿を作成するといった作業を繰り返すと原稿の画像品質は徐々に劣化してしまう。

そこで、第７の実施形態に係る発明では、画像データを記憶したＲＦＩＤタグが原稿に付加されているときは、原稿をスキャンして画像データを取得する代わりに、ＲＦＩＤタグから画像データを読み取るように制御することで、オリジナル原稿の画像品質を実質的に維持できるようにする。

図１８は、第７の実施形態に係る画像読み取り処理のフローチャートである。既に説明した処理については同一の参照符号を付すことで説明を省略する。

ステップＳ１８２０において、ＣＰＵ１００１は、リードライト回路９０１を制御し、原稿に付加されているＲＦＩＤタグ１００から画像データを読み出し、ＲＡＭ１００２に記憶する。

本実施形態によれば、原稿の画像データをＲＦＩＤタグに保持し、原稿の画像を読み取る際にはＲＦＩＤタグから原稿の画像データを読み出すことで、オリジナルの原稿の画像品質を維持することができる。一般に、記録紙に記録された画像は経年変化したり汚濁したりして画像品質が劣化することがあるため、その劣化した原稿を読み取ったのでは、オリジナル原稿の画像品質を維持することができない。本実施形態のように、オリジナル原稿の画像データをＲＦＩＤタグに保持しておけば、いつまでもオリジナル原稿の画像品質を維持できよう。

［他の実施形態］
以上、様々な実施形態を詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用してもよいし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。例えば、スキャナ、プリンタ、スキャナ、ＰＣ、複写機、複合機及びファクシミリ装置の如くである。

なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（本実施形態では図１２、１３、１７又は１８に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システム若しくは装置に対して直接又は遠隔から供給し、そのシステム若しくは装置に含まれるコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。

従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。

その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の構成要件となる場合がある。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。

図１は、本実施形態に係る原稿に埋め込まれるＲＦＩＤタグ１００の一例を示すブロック図である。 図２は、本実施形態にかかるメモリ１０１のリードライト制御の一例を示す図である。 図３は、本実施形態に係るコマンドの一例を示した図である。 図４は、本実施形態にかかるメモリ１０１のアドレスマップを示した図である。 図５は、本実施形態に係るリードライト回路の一例を示すブロック図である。 図６は、本実施形態に係る無線信号の一例を示す図である。 図７は、本実施形態に係るライト回路の構成例を示した図である。 図８は、本実施形態に係るリード回路の構成例を示した図である。 図９は、本実施形態に係る画像読み取り装置の構成例を示した図である。 図１０は、本実施形態に係る画像読み取り装置の電気的な構成例を示したブロック図である。 図１１は、本実施形態に係るスキャンの制限概念を示した図である。 図１２は、本実施形態における画像読み取り制御についてのフローチャートである。 図１３は、第２の実施形態に係る画像読み取り制御についてのフローチャートである。 図１４は、本実施形態に係る画像形成装置１４００のブロック図である。 図１５は、第６の実施形態に係る画像読み取り装置のブロック図である。 図１６は、第６の実施形態に係る貼り付け型のＲＦＩＤタグが付加された原稿を示した図である。 図１７は、本実施形態にかかるタグ付加処理及び画像読み取り処理についてのフローチャートである。 図１８は、第７の実施形態に係る画像読み取り処理のフローチャートである。

Claims (2)

1. 画像読み取り装置により読み取られた原稿の画像を、ＲＦＩＤタグを有する記録紙上に形成する画像形成装置であって、
   前記画像読み取り装置は、原稿の読み取り回数情報及び原稿が何世代目の原稿であるかを表す世代情報を含むデータを記憶するための記憶部と該データを無線により送受信する送受信部とを含むＲＦＩＤタグを有する原稿から画像を読み取る画像読み取り装置であって、
   前記原稿のＲＦＩＤタグに記憶されているデータを受信する受信手段と、
   前記受信されたデータに基づき、前記原稿の読み取りを制御する読み取り制御手段と、
   前記読み取り制御手段により制御されて前記原稿を読み取る画像読み取り手段と、
   前記読み取り制御手段による制御内容に応じて、前記受信されたデータを編集するデータ編集手段と、
   前記データ編集手段により編集されたデータを前記原稿のＲＦＩＤタグへと送信して書き込む書き込み手段と、
   警告情報を出力する警告手段と
   を有し、
   前記読み取り制御手段は、前記受信手段により受信した前記読み取り回数情報及び前記世代情報に応じて、原稿の読み取りを許可するか、原稿の読み取りを禁止するか、前記警告手段に警告情報を出力するかを制御する手段であり、
   前記画像形成装置は、
   前記世代情報に基づいて、前記記録紙に形成される画像の世代を演算して求める演算手段と、
   該演算手段により求められた世代を前記記録紙に形成される画像の世代情報として書き込む手段とを含む画像形成装置。
2. 前記記録紙に対して、前記ＲＦＩＤタグを付加する付加手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

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