JP4160967B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、デジタル複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは、排紙部と、付設される用紙後処理装置間を連絡する中継搬送ユニットを備えた画像形成装置に関する。

近年、電子写真装置等のデジタル化によって、コピー、プリンタ、ファクシミリ等の複合化が進み、且つ、本来の記録動作、生産性のみならず、ソート、スタック、穴あけなどの後処理を含めた記録作業全般の生産性を高めることが使用者のニーズとして顕在化してきている。一方、装置のサイズを小さくするなどの省スペース化、小型化に対する要望も同様に強い。
このような背景から、装置内部に記録紙を排出するいわゆる機内排出の方式が増加している。機内排出方式においては、省スペース化と記録紙の生産性を両立させるために用紙後処理装置を装置外部に配置する構成となっている。このような構成では、機内排出と後処理機能を両立させるために、通常排出のための排出口と、用紙後処理装置とを結ぶ中継搬送ユニットが必要となる。

コピー出力、プリンタ出力、ファクシミリ出力の混在を避けるためには、排出先を多く設けることが必要であり、かかる観点から中継搬送ユニットの上部近傍にも１ビンの排紙トレイを形成する場合が多い。
中継搬送ユニットは、その機能から内部に用紙搬送構成を有しているため、用紙ジャムの発生を避けられない。このため、ジャム処理を容易にすべく中継搬送ユニットの上部を、一端が軸支された回動可能な開閉カバーとして構成し、ジャムが発生した場合には開閉カバーを上方に回動してジャム処理スペースを確保するようになっている。

しかしながら、操作性の観点から画像読取装置を含めた装置高さを低く抑えなければならないために、中継搬送ユニットとその上部に位置する排紙トレイ等との間の空間は狭くならざるを得ず、開閉カバーを十分に開くことができないためにジャム処理が容易でないという問題があった。

この問題に対処すべく、特開平９−３０１６０２号公報には、中継搬送ユニットの開閉カバーを分割構成とし、分割されたそれぞれを一端を軸支して開閉可能にして開放度を大きくする技術が提案されている。
具体的に説明すると、図１５に示すように、画像形成装置本体１００の上部にはスペーサ１０２，１０４を介して画像読取装置１０６が設けられており、画像形成装置本体１００の一側部には、用紙後処理装置１０８が付設されている。
画像形成装置本体１００の上面には、通常排紙部１１０と用紙後処理装置１０８を連絡する中継搬送ユニット１１２が設けられている。中継搬送ユニット１１２の上部はそれぞれ一端を軸支されて上下方向に回動自在に設けられた２つの開閉カバー１１４，１１６から構成されている。
中継搬送ユニット１１２内部で用紙ジャムが発生した場合には、二点鎖線で示すように、それぞれの開閉カバー１１４，１１６が上方に回動され、これによりジャム処理スペースが得られる。このように、開閉カバーを分割構成としてそれぞれを一端側を軸支して上下方向に回動自在とすることにより、単板構成に比べて開閉カバー１１４，１１６の回動半径（高さ）を小さくでき、狭い空間でもほぼ完全な開放が可能となる。

特開平９−３０１６０２号公報

しかしながら、上述のように開閉カバーを分割する構成では、作業者がそれぞれの開閉カバーを回動しなければならないために操作が面倒であるとともに、構成の複雑化によって製造コストの増加を避けられないという問題があった。
より狭い空間に対応するには分割片の長さを小さくすべく開閉カバーの分割数を増やす必要があるが、この場合には分割数に比例して上記操作性及びコストの問題も大きくなる。
上記特開平９−３０１６０２号公報には、単板構成の開閉カバーを上方に回動可能に設け、その上方に位置するトレイを回動可能として開閉カバーの回動を妨げないようにする技術や、中継搬送ユニットを水平方向に引き出し可能に設け、上方に干渉部材が存在しない引き出した状態で開閉カバーを回動する技術等も開示されているが、これらの場合にも上記操作上及びコスト上の問題は同様に生じていた。

そこで、本発明は、狭い空間でも簡単な操作で十分なジャム処理スペースが確保でき、構成の複雑化、製造コストのアップも抑制できる画像形成装置の提供を、その目的とする。

本発明は、上記目的を達成するために、単板構成の開閉カバーの装置本体の正面側が上下方向に変位できるようにした。
具体的には、請求項１記載の発明では、装置本体の内部空間に設けられ装置本体の排紙部から排紙される用紙を装置本体に付設される用紙後処理装置へ搬送する中継搬送ユニットと、前記内部空間に設けられ前記中継搬送ユニットとは別の搬送径路を通った用紙が排出される他の部材と、前記中継搬送ユニットに設けられ、前記中継搬送ユニットでのジャム処理をするための開閉カバーと、前記開閉カバーを前記他の部材に対して相対的に変位可能に支持する支持部材とを有し、前記開閉カバーを変位させることにより、前記中継搬送ユニットの装置本体正面側が開放されてジャム処理が可能であって、前記開閉カバーの変位距離は、変位前の前記開閉カバーと前記他の部材との間の距離よりも短い、という構成を採っている。

請求項２記載の発明では、請求項１記載の構成において、前記内部空間は装置本体正面側が開放され、前記他の部材から用紙を取り出す方向と、前記ジャム処理する方向とが共に装置本体奥側から正面側である、という構成を採っている。

請求項３記載の発明では、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記中継搬送ユニットの上方に画像読取装置を備える、という構成を採っている。

請求項４記載の発明では、装置本体の排紙部から排紙される用紙を搬送する中継搬送ユニットと、前記中継搬送ユニットに設けられ、前記中継搬送ユニットでのジャム処理をするため開閉カバーと、前記開閉カバーの開放方向に対向する位置に配設される他の部材に対して前記開閉カバーを相対的に変位可能に支持する支持部材とを有し、前記開閉カバーを変位させることにより、前記中継搬送ユニットの装置本体正面側が開放されてジャム処理が可能であって、前記開閉カバーの変位距離は、変位前の前記開閉カバーと前記他の部材との間の距離よりも短い、という構成を採っている。

請求項５記載の発明では、請求項４記載の画像形成装置において、前記中継搬送ユニットの上方に画像読取装置を備えるとともに、前記中継搬送ユニットの下方に画像形成部を備える、という構成を採っている。

本発明によれば、装置本体の内部空間に設けられた中継搬送ユニットの開閉カバーを変位可能に支持し、装置本体正面側を開放する構成としたので、装置本体の内部空間の限られたスペースでも十分なジャム処理空間を確保でき、容易にジャム処理できる。

以下、本発明の各実施例を図に基づいて説明する。
図１に概略的に示すように、画像形成装置としてのデジタル複写機２は、装置本体４と、この装置本体４の上面に略水平に設置された中継搬送ユニット６と、中継搬送ユニット６の上方近傍に設けられた機内排出のための１ビンの排紙トレイ８（例えばファクシミリ出力用）と、装置本体４の最上部に設置された画像読取手段１０等から主に構成されている。図示しないが、画像読取手段１０は、照明ランプ、反射ミラー、結像レンズ等の公知の読み取り要素を備えている。
装置本体４の一側部には、用紙後処理装置としてのフィニッシャ１２が付設されており、装置本体４の通常排紙部１４から排出された用紙は、中継搬送ユニット６により搬送され、入口ローラ１６対によりフィニッシャ１２内に受け入れられるようになっている。

装置本体４には、感光体１８等を有する画像形成部２０が設けられており、この画像形成部２０を中央にして、下方には給紙部２２が設けられているとともに、上方には定着部２４、通常排紙部１４が設けられている。なお、書き込み手段等は省略している。
通常排紙部１４は排紙ローラ対１４ａ等から構成されており、通常排紙部１４の上方には、ファクシミリ出力対応の排紙部２６が形成されている。排紙部２６は排紙ローラ対２６ａ等を有している。
給紙部２２には複数の給紙トレイ２２ａ、２２ｂが備えられており、それぞれには例えばサイズの異なる用紙が収容されている。

上述の、画像形成部２０を中央とした上下方向への直列的配置構成によって、略垂直方向に延びる（給紙部２２から画像形成部２０を通って通常排紙部１４に至る）搬送路２８が形成されている。
画像形成部２０の主要プロセス機器及び給紙部２２は装置本体４内に内蔵されており、装置本体４の側板を開放することによって搬送路２８の大部分が開放されるようになっている。これによって給紙部２２から通常排紙部１４までの間のジャム処理が容易となっている。

給紙部２２から選択された所定の用紙は、レジストローラ対３０により所定のタイミングで画像形成部２０へ送られ、図示しない転写部で目的画像を転写される。画像形成済みの用紙は、用紙搬送手段３２等で定着部２４へ送られ、永久画像として定着される。
定着が完了した用紙は、図示しない制御手段による分岐爪３４の位置制御により、通常排紙部１４又はファクシミリ出力対応の排紙部２６へ選択的に案内される。排紙部２６へ送られた用紙は、排紙トレイ８に排出される。図１において符号２７は搬送ローラ対を示している。

通常排紙部１４へ送られた用紙は中継搬送ユニット６へ入り込むが、中継搬送ユニット６内の搬送路は、排紙ローラ対３６ａ等を有するユニット排紙部３６へ向かう搬送路Ａと、フィニッシャ１２へ向かう搬送路Ｂとに分かれており、図示しない制御手段による分岐爪３８の位置制御によって選択的に案内される。
搬送路Ａへ案内された用紙は、中継搬送ユニット６の開閉カバー４０の上面にスタックされる。この開閉カバー４０の上面は、機内排出の排紙トレイであり、例えばプリンタ出力対応の排紙トレイとして機能させることができる。
搬送路Ｂへ案内された用紙は、搬送ローラ対４２、４４、４６、４８等により搬送され、フィニッシャ１２内へ送られる。フィニッシャ１２内へ送られた用紙は、例えば綴じ処理をせずにそのままフィニッシャ１２に形成された図示しない排紙トレイへ排出されるか、又は綴じ処理をした後同排紙トレイへ排出される。

中継搬送ユニット６は、図２に示すように、ユニット本体としてのベース部材５０と開閉カバー４０等から構成されており、上記ユニット排紙部３６はベース部材５０に一体に形成されている。搬送ローラ対４４、４６、４８のそれぞれの一方はベース部材５０側に設けられており、他方は開閉カバー４０側に設けられている。開閉カバー４０はその形状が分かり易いようにハッチングで表示している。
図３に示すように、開閉カバー４０は、用紙搬送方向と略平行な一端側を１個の支持部材５２によって、上方に変位可能に支持されている。図３においても開閉カバー４０はその形状が分かり易いようにハッチングで表示している。

図４に示すように、支持部材５２は、開閉カバー４０を上下方向に回動自在に支持する第１ヒンジ部５４と、この第１ヒンジ部５４を上下方向に回動自在に支持する第２ヒンジ部５６を有している。第１ヒンジ部５４は、支持部材５２の本体としての矩形状の支持プレート５８の略半部と、この支持プレート５８の両側から突出した円柱状の凸部５８ａ，５８ｂを有している。開閉カバー４０の一端側中央部にはコ字形の切り欠き部４０ａが形成されており、切り欠き部４０ａの両側には図示しない軸穴が形成されている。これらの軸穴に上記凸部５８ａ，５８ｂが挿入されて開閉カバー４０が上下方向に回動自在に支持されている。

第２ヒンジ部５６は、支持プレート５８の他の略半部と、この支持プレート５８の両側から突出した円柱状の凸部５８ｃ，５８ｄと、支持プレート５８の両側に対応してベース部材５０に固定された支持片６０，６０を有している。各支持片６０には図示しない軸穴が形成されており、これらの軸穴に上記凸部５８ｃ，５８ｄが挿入されて開閉カバー４０を含む第１ヒンジ部５４側が上下方向に回動自在に支持されている。
図４（ａ）は、用紙をフィニッシャ１２へ向けて搬送可能な通常の状態を示している。なお、搬送ローラ等は省略している。中継搬送ユニット６の搬送路Ｂ内でジャムが発生した場合には、開閉カバー４０を変位させてジャム処理を行う必要があるが、本実施例では、図４（ｂ）及び図５に示すように、支持部材５２の２段階ヒンジ機能によって開閉カバー４０を例えば略水平状態に保ったまま上方に変位させることができ、これによって、開放前と開放後の姿勢が略平行となるように変位させることができる。
従って、作業者にとって手前側と奥側の高さが同じジャム処理空間を得ることできる。図５において、符号６２はユニット排紙部３６の排出口を、符号６４はフィニッシャ１２への受け渡し口を示している。

図１に示すように、開閉カバー４０の上方近傍にはファクシミリ出力対応の排紙トレイ８が横たわっており、ジャム処理のために開閉カバー４０を変位させる空間は極めて小さい。このような狭い空間で単板構成の開閉カバー４０を従来のように一端側を軸支して回動させる方式では、上方空間を最大限に利用した開放度は自由端側の一部分でしか得られず、開放度は軸支端側へ向かって次第に小さくなる。
しかしながら、本実施例の構成によれば、開閉カバー４０は最終的に開放前と略平行となるので、開放度を開閉カバー４０の全域に亘って均一にすることができ、他の部材の存在により制約された空間を最大限に利用することができる。また、開閉カバー４０は単板構成であるので、作業者にとって、従来のように分割構成とした場合に比べて取扱が簡単であり、開放作業が容易となる。

次に、図６に基づいて他の実施例を説明する。
上記実施例では、第１ヒンジ部５４で支持される開閉カバー４０の一端側が用紙の搬送方向と略平行である構成を示したが、本実施例では図６に示すように、第１ヒンジ部５４で支持される開閉カバー４０の一端側が用紙の搬送方向と略直角である構成としている。この場合には支持片６０の代わりにベース部材５０の壁部にくり抜き部を形成し、その側面に軸穴を形成して第２ヒンジ部５６を形成する。
また、図６では用紙搬送方向に略直角となる端部のうち下流側の端部を支持部材５２で支持した例を示したが、上流側の端部を支持する構成としてもよい。
なお、本実施例における中継搬送ユニット６以外の構成は上記実施例と同様であるので省略する（以下の各実施例において同じ。）。

次に、図７に基づいて他の実施例を説明する。なお、支持部材５２の設置形態は図５で示したものと同様である（以下の各実施例において同じ。）
第１ヒンジ部５４の円柱状の凸部５８ａ，５８ｂにそれぞれバネ部材としてのバネ６６が嵌合されており、バネ６６の左右の自由端は支持プレート５８に形成されたバネ受け部５８ｅと、開閉カバー４０に形成されたバネ受け部４０ｂに固定されている。バネ６６は第１ヒンジ部５４に対する開閉カバー４０の折れ角度をなくすように設定されており、図７（ａ）は開閉カバー４０が閉じられた用紙搬送可能な状態を示している。

開閉カバー４０の開放動作においては、開閉カバー４０が上方の障害物、すなわちファクシミリ出力対応の排紙トレイ８に接触するまでは第２ヒンジ部５６のヒンジ機能しか発現せず、開閉カバー４０と支持プレート５８は一体物として回動する。開閉カバー４０が排紙トレイ８に接触すると、開閉カバー４０が第１ヒンジ部５４に対して回動し、２段階ヒンジ機能が発現して図７（ｂ）に示すように、最終的に開閉カバー４０は開放前の姿勢に対して略平行な状態となる。
開閉カバー４０を閉じる際には、第１ヒンジ部５４に対する開閉カバー４０の折れ角度をなくすように、すなわち、開閉カバー４０と支持プレート５８間の角度θを大きくするようにバネ６６の付勢力が作用しているので、この付勢力が閉じ動作に加勢し、作業者の労力が軽減される。

次に、図８に基づいて他の実施例を説明する。
本実施例では、ベース部材５０側に図示しない支持部材を介して上下方向に一定の圧力下で変位可能なガイド部材としてのガイド６８を設けている。開閉カバー４０が所定角度開かれてガイド６８に当接した後は、図８（ｂ）に示すように支持部材５２のみが回動し、開閉カバー４０は略平行に移動する。本実施例の場合には、開閉カバー４０がガイド６８に当接した後は開閉カバー４０を単に押し込むだけの操作でよいので、開閉カバー４０の開放動作が円滑且つ容易となる。
なお、本実施例ではベース部材５０の奥側、すなわち支持部材５２の背面側を板金部材７０で形成する構成としたが、既に述べた実施例においても同様の構成としてもよい。

次に、図９に基づいて他の実施例を説明する。
本実施例における中継搬送ユニット６は、開閉カバー４０を開いたときに支持部材５２を固定する係止手段７２を有している。係止手段７２は、支持部材５２の背面側に固定された磁石７４と、ベース部材５０の奥側壁面に固定された強磁性材料からなるプレート７６を有している。
ジャム処理空間を得るべく開閉カバー４０が開放されると、磁石７４とプレート７６が磁力により密着し、支持部材５２は位置固定される。支持部材５２の位置固定がされない場合には２段階ヒンジ機能が常に作用しようとするので、その不安定さを補正するように作業者は開閉カバー４０を保持する必要があり、ジャム処理作業中に開閉カバー４０が閉じる等の懸念があるが、本実施例のように支持部材５２が位置固定された場合には、作業者は開閉カバー４０の手前側を垂れ下がらないように支持するだけで全体の姿勢が維持されてジャム処理空間が確保されるので、作業者の労力が軽減されるとともに、ジャム処理が容易となる。な
お、磁石７４とプレート７６の取付位置は逆でもよい。

次に、図１０及び図１１に基づいて他の実施例（支持部材５２を固定する変形例）を説明する。
本実施例における係止手段７８は、ベース部材５０の奥側壁面に固定された弾性変形可能な凹部８０と、この凹部８０にスナップ係合可能な円柱状の凸部８２を有している。開閉カバー４０が開かれると、その押圧力で凸部８２が凹部８０に強制的に入り込み保持される。これにより支持部材５２は位置固定され、上記実施例と同様の利点を得ることができる。

次に、図１２に基づいて他の実施例を説明する。
上記各実施例では開閉カバー４０を１つの支持部材５２で支持する構成であったが、本実施例では、図１２に示すように、用紙搬送方向と略平行な一端側を２つの支持部材５２，５２で支持する構成とし、且つ、支持部材５２間を連結部材８４で一体に連結する構成とした。
このように複数の支持部材５２で支持することにより、開閉カバー４０の開閉動作を安定させることができる。各支持部材５２が構成上つながりがない場合には、図１３に示すように、一方の支持部材５２によるヒンジ機能だけしか得られない懸念があるが、連結部材８４で一体に連結することによりこの懸念を解消することができる。

次に、図１４に基づいて他の実施例（複数の支持部材５２で支持するタイプの変形例）を説明する。
上述のように各支持部材５２が構成上つながりがない場合には、一方の支持部材５２によるヒンジ機能だけしか得られない懸念があるが、本実施例では各支持部材５２を連結せずに上記懸念を解消する構成とした。
図１４に示すように、開閉カバー４０の支持端側と反対側の両端部には、開閉カバー４０の開放位置を保持する保持部材としての脚片８６，８６が固定されており、その下端には用紙搬送方向に突出する凸部８６ａが形成されている。ベース部材５０側には、開閉カバー４０を閉じたときに脚片８６，８６を収納する凹部８８，８８が形成されているとともに、凸部８６ａが係合されるガイド溝９０，９０が形成されている。ガイド溝９０は、開閉カバー４０を開放するときの脚片８６，８６の軌跡に沿うように湾曲している。
このように構成した場合、開閉カバー４０の手前側端部はその両端部が脚片８６，８６とガイド溝９０の係合構成によって同時変位するので、各支持部材５２が連結されていなくても開閉カバー４０の開閉において一方の支持部材５２のヒンジ機能しか発現しないという懸念は生じない。

本発明の一実施例に係る画像形成装置の概要全体正面図である。 中継搬送ユニットの概要正面図である。 中継搬送ユニットの概要平面図である。 中継搬送ユニットにおける開閉カバーの開閉動作（２段階ヒンジ機能）を示す断面図で、（ａ）は閉じ状態を、（ｂ）は開放途中の状態を示している。 開閉カバーを開いた状態の中継搬送ユニットの概要斜視図である。 支持部材の設置一が異なる例の中継搬送ユニットの斜視図である。 第１ヒンジ部と開閉カバーとの間にバネ部材を有する例の要部概要断面図で、（ａ）は開閉カバーを閉じた状態を、（ｂ）は開閉カバーを開いた状態を示している。 第１ヒンジ部と開閉カバーとの間にバネ部材を有し且つ開閉カバーの上方にガイド部材を有する例の要部概要断面図で、（ａ）は開放途中の状態を、（ｂ）は開閉カバーを開いた状態を示している。 開閉カバーを開いたときに支持部材を位置固定する係止手段を有する例の要部概要断面図である。 開閉カバーを開いたときに支持部材を位置固定する係止手段を有する他の例の要部概要断面図である。 図１０で示した例の要部概要平面図である。 支持部材を複数有する例において開閉カバーを開いた状態の中継搬送ユニットの概要斜視図である。 支持部材を複数有する例における不具合を示す中継搬送ユニットの斜視図である。 支持部材を複数有する場合における不具合を解消できる他の例示す中継搬送ユニットの概要斜視図である。 従来における開閉カバーの開閉構造を示す要部概要正面図である。

符号の説明

４ 装置本体
６ 中継搬送ユニット
１２ 用紙後処理装置としてのフィニッシャ
１４ 排紙部としての通常排紙部
４０ 開閉カバー
５２ 支持部材
５４ 第１ヒンジ部
５６ 第２ヒンジ部
６８ ガイド部材としてのガイド
７２，７８ 係止手段
８０ 凹部
８２ 凸部

Claims (5)

1. 装置本体の内部空間に設けられ装置本体の排紙部から排紙される用紙を装置本体に付設される用紙後処理装置へ搬送する中継搬送ユニットと、前記内部空間に設けられ前記中継搬送ユニットとは別の搬送径路を通った用紙が排出される他の部材と、前記中継搬送ユニットに設けられ、前記中継搬送ユニットでのジャム処理をするための開閉カバーと、前記開閉カバーを前記他の部材に対して相対的に変位可能に支持する支持部材とを有し、
   前記開閉カバーを変位させることにより、前記中継搬送ユニットの装置本体正面側が開放されてジャム処理が可能であって、前記開閉カバーの変位距離は、変位前の前記開閉カバーと前記他の部材との間の距離よりも短いことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記内部空間は装置本体正面側が開放され、前記他の部材から用紙を取り出す方向と、前記ジャム処理する方向とが共に装置本体奥側から正面側であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２記載の画像形成装置において、
   前記中継搬送ユニットの上方に画像読取装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
4. 装置本体の排紙部から排紙される用紙を搬送する中継搬送ユニットと、前記中継搬送ユニットに設けられ、前記中継搬送ユニットでのジャム処理をするため開閉カバーと、前記開閉カバーの開放方向に対向する位置に配設される他の部材に対して前記開閉カバーを相対的に変位可能に支持する支持部材とを有し、
   前記開閉カバーを変位させることにより、前記中継搬送ユニットの装置本体正面側が開放されてジャム処理が可能であって、前記開閉カバーの変位距離は、変位前の前記開閉カバーと前記他の部材との間の距離よりも短いことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４記載の画像形成装置において、
   前記中継搬送ユニットの上方に画像読取装置を備えるとともに、前記中継搬送ユニットの下方に画像形成部を備えることを特徴とする画像形成装置。

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