JP4150724B2 - 電話通訳システム - Google Patents
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Description
本願発明は、異なる言語を使用する人同士が電話対談する際の通訳サービスを提供する電話通訳システムに関し、特に例えば、言葉の不自由な外国人に対して役所・警察・病院等の行政サービスを、通訳者を常駐させることなく提供できる電話通訳システムに関する。
従来、異なる言語を使用する人同士が電話対談する際の通訳サービスは電話の３者通話サービスを利用して行われていた。すなわち、呼出元が通訳サービスを提供している会社に電話をし、窓口で呼出先の言語と電話番号を伝えると、呼出元の言語と呼出先の言語を通訳する通訳者が設定され、設定された通訳者が呼出元との接続を維持した状態で呼出先に対して電話する。これにより、呼出元の電話と呼出先の電話が通訳者の電話を介して３者通話接続され、３人の間で会話ができるようになるので、通訳者は呼出元の発言を聞いて呼出先の言語に通訳するとともに呼出先の発言を聞いて呼出元の言語に通訳することで、呼出元と呼出先が通訳者を介して電話対談できる。
しかしながら、このような３者通話を利用した従来の電話通訳システムでは、呼出元または呼出先のいずれかの発言を通訳者が同時通訳すると、発言者は発言中に通訳者の音声が聞こえるため発言が妨げられ、相手方は発言者の音声と通訳者の音声が重なって聞こえるため内容の把握が困難となる。このため、３者通話を利用した従来の通訳サービスでは、呼出元の発言の終了を待って通訳者が通訳し、その通訳の終了を待って、呼出先が発言し、その呼出先の発言の終了を待って通訳者が通訳することを繰返す必要があり、迅速かつ的確な通訳サービスを提供することは困難であるという問題があった。
このようなことは、電話会議サービスを利用して通訳サービスを提供する場合にも同様の問題を生ずる。すなわち、電話会議サービスを利用する場合は、呼出元の電話と呼出先の電話と通訳者の電話のそれぞれから多地点接続装置に接続することになるが、多地点接続装置では呼出元の音声と呼出先の音声と通訳者の音声を合成して各電話に送信するので、呼出元または呼出先のいずれかの発言を通訳者が同時通訳すると、発言者は発言中に通訳者の音声が聞こえるため発言が妨げられ、相手方は発言者の音声と通訳者の音声が重なって聞こえるため内容の把握が困難となる。
それゆえに、本願発明の主たる目的は、呼出元または呼出先が発言中に通訳者が同時通訳しても、発言者の発言や相手方による通訳内容の把握が妨げられず、迅速かつ的確に通訳できる電話通訳システムおよび電話通訳方法を提供することである。
しかしながら、このような３者通話を利用した従来の電話通訳システムでは、呼出元または呼出先のいずれかの発言を通訳者が同時通訳すると、発言者は発言中に通訳者の音声が聞こえるため発言が妨げられ、相手方は発言者の音声と通訳者の音声が重なって聞こえるため内容の把握が困難となる。このため、３者通話を利用した従来の通訳サービスでは、呼出元の発言の終了を待って通訳者が通訳し、その通訳の終了を待って、呼出先が発言し、その呼出先の発言の終了を待って通訳者が通訳することを繰返す必要があり、迅速かつ的確な通訳サービスを提供することは困難であるという問題があった。
このようなことは、電話会議サービスを利用して通訳サービスを提供する場合にも同様の問題を生ずる。すなわち、電話会議サービスを利用する場合は、呼出元の電話と呼出先の電話と通訳者の電話のそれぞれから多地点接続装置に接続することになるが、多地点接続装置では呼出元の音声と呼出先の音声と通訳者の音声を合成して各電話に送信するので、呼出元または呼出先のいずれかの発言を通訳者が同時通訳すると、発言者は発言中に通訳者の音声が聞こえるため発言が妨げられ、相手方は発言者の音声と通訳者の音声が重なって聞こえるため内容の把握が困難となる。
それゆえに、本願発明の主たる目的は、呼出元または呼出先が発言中に通訳者が同時通訳しても、発言者の発言や相手方による通訳内容の把握が妨げられず、迅速かつ的確に通訳できる電話通訳システムおよび電話通訳方法を提供することである。
請求項１に記載の電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先の通話を通訳者により通訳する電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、通訳者端末からの指令により第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有し、第１音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、第２音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有するものである。
本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、呼出先音声抑圧機能により通訳者の音声が検知されたときに呼出元への呼出先の原語音声の送信が抑圧され、呼出元音声抑圧機能により通訳者の音声が検知されたときに呼出先への呼出元の原語音声の送信が抑圧されるので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
尚、抑圧には、ある程度聴取可能なように音声信号のレベルを絞る場合と、完全に聞こえないように遮断する場合とを含む。また、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
請求項２に記載の電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先の通話を通訳者により通訳する電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、呼出先の端末に対して呼出元端末からの音声と通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、通訳者端末からの指令により第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有し、第１音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を遮断して通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、第２音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を遮断して通訳者端末からの音声を送信する機能を有するものである。
本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、第１音声送信機能において通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から通訳者の音声に切替り、第２音声送信機能において通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から通訳者の音声に切替るので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
尚、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
請求項３に記載の電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先の通話を通訳者により通訳する電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と通訳者端末端末からの音声を音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を音声多重合成して送信する第３音声送信機能とを有し、通訳者端末からの指令により第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有するものである。
本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、第１音声送信機能において呼出先の原語音声と通訳者の音声が音声多重合成されて呼出元に送信され、第２音声送信機能において呼出元の原語音声と通訳者の音声が音声多重合成されて呼出先に送信されるので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても受信された音声から通訳者の音声を選択して聴取することにより通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
尚、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
請求項４に記載の電話通訳システムは、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を記録する機能と、記録された音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有するものである。
これにより、通訳サービス中の呼出元と呼出先と通訳者の音声は記録され、端末からの要求により記録内容を確認できるので、その場で理解できなかったことを再確認したり、通訳サービスの内容を後にチェックしたりすることができる。
尚、音声の記録は、呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信する音声を音声多重合成して記録するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有する端末では、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
また、呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信する音声を個別に記録し、端末からの指令により指定された側の音声を再生して送信するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有しない端末でも、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
請求項５に記載の電話通訳システムは、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の電話通訳システムであって、接続手段は通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得する機能と、取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有するものである。
これにより、呼出元端末からの呼出に基づき、通訳者登録テーブルから呼出元の言語と呼出先の言語を通訳可能な通訳者の端末番号が取出され、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とが自動接続され、通訳に必要な音声の通信が行われるので、呼出元が事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急対応可能な電話通訳サービスを提供できる。また、通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応できるので、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できる。
請求項６に記載の電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、第１音声送信機能は第１通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、第２音声送信機能は第２通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有するものである。
本発明では、呼出先音声抑圧機能により第１通訳者の音声が検知されたときに呼出元への呼出先の原語音声の送信が抑圧され、呼出元音声抑圧機能により第２通訳者の音声が検知されたときに呼出先への呼出元の原語音声の送信が抑圧されるので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
尚、抑圧には、ある程度聴取可能なように音声信号のレベルを絞る場合と、完全に聞こえないように遮断する場合とを含む。
請求項７に記載の電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、第１音声送信機能は第１通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を遮断して第１通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、第２音声送信機能は第２通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を遮断して第２通訳者端末からの音声を送信する機能を有するものである。
本発明では、第１音声送信機能において第１通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から第１通訳者の音声に切替り、第２音声送信機能において第２通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から第２通訳者の音声に切替るので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
請求項８に記載の電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有するものである。
本発明では、第１音声送信機能において呼出先の原語音声と第１通訳者の音声が音声多重合成されて呼出元に送信され、第２音声送信機能において呼出元の原語音声と第２通訳者の音声が音声多重合成されて呼出先に送信されるので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても受信された音声から各通訳者の音声を選択して聴取することにより通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
請求項９に記載の電話通訳システムは、請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を記録する機能と、記録された音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有するものである。
これにより、通訳サービス中の呼出元と呼出先と第１通訳者と第２通訳者の音声は記録され、端末からの要求により記録内容を確認できるので、その場で理解できなかったことを再確認したり、通訳サービスの内容を後にチェックしたりすることができる。
尚、音声の記録は、呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信する音声を音声多重合成して記録するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有する端末では、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
また、呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信する音声を個別に記録し、端末からの指令により指定された側の音声を再生して送信するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有しない端末でも、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
請求項１０に記載の電話通訳システムは、請求項６ないし請求項９のいずれかに記載の電話通訳システムであって、接続手段は通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得する機能と、取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第１通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された第１通訳者の端末番号により第１通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して第２通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された第２通訳者の端末番号により第２通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有するものである。
これにより、呼出元端末からの呼出に基づき、通訳者登録テーブルから呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者の端末番号が取出され、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とが自動接続され、通訳に必要な音声の通信が行われるので、呼出元が事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急対応可能な電話通訳サービスを提供できる。また、通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応できるので、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できる。
請求項１１に記載の電話通訳システムは、請求項５または請求項１０に記載の電話通訳システムであって、通訳者登録テーブルは通訳者を選択する選択情報が登録され、接続手段は呼出元端末から通訳者の選択条件を取得する機能と、取得された通訳者の選択条件から通訳者登録テーブルを参照して該当する通訳者の端末番号を取出す機能とを有するものである。
これにより、通訳者登録テーブルに登録されている通訳者の中から呼出元と呼出先の対談の目的に適した人を選択できる。通訳者を選択する選択情報には、性別・年齢・居住地・専門分野・保有資格等に関する情報が含まれる。
尚、通訳者登録テーブルに通訳者の言語別の通訳レベルを登録するようにすれば、利用者は目的とする言語間の通訳について希望するレベルの通訳者を選択することができ、通訳者は自分が対応可能な言語を多数登録できるので、柔軟で効率的な通訳者の選定が可能となる。
また、双方向同時通訳による電話通訳システムでは、通訳者登録テーブルに登録する言語別の通訳レベルとして、ヒアリングのレベルとスピーキングのレベルとを区分して登録することにより、第１通訳者に最適な人と第２通訳者に最適な人とを個別に選定することができ、更に柔軟で効率的な通訳者の選定が可能となる。
請求項１２に記載の電話通訳システムは、請求項５、請求項１０、請求項１１のいずれかに記載の電話通訳システムであって、通訳者登録テーブルは通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、接続手段は通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な通訳者の端末番号を取出す機能を有するものである。
これにより、通訳者が通訳者登録テーブルに受付可能か否かを登録しておくことで、受付可能な通訳者を自動的に選択して呼出せるので、無駄な呼出が排除され、より柔軟で効率的な電話通訳サービスを提供できる。
請求項１３に記載の電話通訳システムは、請求項５、請求項１０、請求項１１、請求項１２のいずれかに記載の電話通訳システムであって、通訳者登録テーブルは通訳者の課金情報が登録され、接続手段は呼出元端末または呼出先端末が通訳サービスを受けている時間を計測する機能と、計測された時間と通訳者登録テーブルに登録されている課金情報とから利用料金を算出する機能とを有するものである。
これにより、通訳者登録テーブルに通訳者の課金情報を登録しておくことにより、電話通訳サービスに対して適正な利用料金を課金することができる。
尚、通訳者登録テーブルには、通訳者の言語別の通訳レベルが登録され、別途設けた通訳レベルと時間単価の関係を規定した課金テーブルを用いて課金情報を得るようにしてもよい。これにより、通訳者のレベルに応じた適正な利用料金を課金できる。
本願発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明の実施の形態の詳細な説明から一層明らかとなろう。
本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、呼出先音声抑圧機能により通訳者の音声が検知されたときに呼出元への呼出先の原語音声の送信が抑圧され、呼出元音声抑圧機能により通訳者の音声が検知されたときに呼出先への呼出元の原語音声の送信が抑圧されるので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
尚、抑圧には、ある程度聴取可能なように音声信号のレベルを絞る場合と、完全に聞こえないように遮断する場合とを含む。また、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
請求項２に記載の電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先の通話を通訳者により通訳する電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、呼出先の端末に対して呼出元端末からの音声と通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、通訳者端末からの指令により第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有し、第１音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を遮断して通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、第２音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を遮断して通訳者端末からの音声を送信する機能を有するものである。
本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、第１音声送信機能において通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から通訳者の音声に切替り、第２音声送信機能において通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から通訳者の音声に切替るので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
尚、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
請求項３に記載の電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先の通話を通訳者により通訳する電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と通訳者端末端末からの音声を音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を音声多重合成して送信する第３音声送信機能とを有し、通訳者端末からの指令により第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有するものである。
本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、第１音声送信機能において呼出先の原語音声と通訳者の音声が音声多重合成されて呼出元に送信され、第２音声送信機能において呼出元の原語音声と通訳者の音声が音声多重合成されて呼出先に送信されるので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても受信された音声から通訳者の音声を選択して聴取することにより通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
尚、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
請求項４に記載の電話通訳システムは、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を記録する機能と、記録された音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有するものである。
これにより、通訳サービス中の呼出元と呼出先と通訳者の音声は記録され、端末からの要求により記録内容を確認できるので、その場で理解できなかったことを再確認したり、通訳サービスの内容を後にチェックしたりすることができる。
尚、音声の記録は、呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信する音声を音声多重合成して記録するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有する端末では、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
また、呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信する音声を個別に記録し、端末からの指令により指定された側の音声を再生して送信するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有しない端末でも、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
請求項５に記載の電話通訳システムは、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の電話通訳システムであって、接続手段は通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得する機能と、取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有するものである。
これにより、呼出元端末からの呼出に基づき、通訳者登録テーブルから呼出元の言語と呼出先の言語を通訳可能な通訳者の端末番号が取出され、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とが自動接続され、通訳に必要な音声の通信が行われるので、呼出元が事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急対応可能な電話通訳サービスを提供できる。また、通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応できるので、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できる。
請求項６に記載の電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、第１音声送信機能は第１通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、第２音声送信機能は第２通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有するものである。
本発明では、呼出先音声抑圧機能により第１通訳者の音声が検知されたときに呼出元への呼出先の原語音声の送信が抑圧され、呼出元音声抑圧機能により第２通訳者の音声が検知されたときに呼出先への呼出元の原語音声の送信が抑圧されるので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
尚、抑圧には、ある程度聴取可能なように音声信号のレベルを絞る場合と、完全に聞こえないように遮断する場合とを含む。
請求項７に記載の電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、第１音声送信機能は第１通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を遮断して第１通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、第２音声送信機能は第２通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を遮断して第２通訳者端末からの音声を送信する機能を有するものである。
本発明では、第１音声送信機能において第１通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から第１通訳者の音声に切替り、第２音声送信機能において第２通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から第２通訳者の音声に切替るので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
請求項８に記載の電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有するものである。
本発明では、第１音声送信機能において呼出先の原語音声と第１通訳者の音声が音声多重合成されて呼出元に送信され、第２音声送信機能において呼出元の原語音声と第２通訳者の音声が音声多重合成されて呼出先に送信されるので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても受信された音声から各通訳者の音声を選択して聴取することにより通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。
請求項９に記載の電話通訳システムは、請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を記録する機能と、記録された音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有するものである。
これにより、通訳サービス中の呼出元と呼出先と第１通訳者と第２通訳者の音声は記録され、端末からの要求により記録内容を確認できるので、その場で理解できなかったことを再確認したり、通訳サービスの内容を後にチェックしたりすることができる。
尚、音声の記録は、呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信する音声を音声多重合成して記録するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有する端末では、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
また、呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信する音声を個別に記録し、端末からの指令により指定された側の音声を再生して送信するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有しない端末でも、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
請求項１０に記載の電話通訳システムは、請求項６ないし請求項９のいずれかに記載の電話通訳システムであって、接続手段は通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得する機能と、取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第１通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された第１通訳者の端末番号により第１通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して第２通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された第２通訳者の端末番号により第２通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有するものである。
これにより、呼出元端末からの呼出に基づき、通訳者登録テーブルから呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者の端末番号が取出され、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とが自動接続され、通訳に必要な音声の通信が行われるので、呼出元が事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急対応可能な電話通訳サービスを提供できる。また、通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応できるので、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できる。
請求項１１に記載の電話通訳システムは、請求項５または請求項１０に記載の電話通訳システムであって、通訳者登録テーブルは通訳者を選択する選択情報が登録され、接続手段は呼出元端末から通訳者の選択条件を取得する機能と、取得された通訳者の選択条件から通訳者登録テーブルを参照して該当する通訳者の端末番号を取出す機能とを有するものである。
これにより、通訳者登録テーブルに登録されている通訳者の中から呼出元と呼出先の対談の目的に適した人を選択できる。通訳者を選択する選択情報には、性別・年齢・居住地・専門分野・保有資格等に関する情報が含まれる。
尚、通訳者登録テーブルに通訳者の言語別の通訳レベルを登録するようにすれば、利用者は目的とする言語間の通訳について希望するレベルの通訳者を選択することができ、通訳者は自分が対応可能な言語を多数登録できるので、柔軟で効率的な通訳者の選定が可能となる。
また、双方向同時通訳による電話通訳システムでは、通訳者登録テーブルに登録する言語別の通訳レベルとして、ヒアリングのレベルとスピーキングのレベルとを区分して登録することにより、第１通訳者に最適な人と第２通訳者に最適な人とを個別に選定することができ、更に柔軟で効率的な通訳者の選定が可能となる。
請求項１２に記載の電話通訳システムは、請求項５、請求項１０、請求項１１のいずれかに記載の電話通訳システムであって、通訳者登録テーブルは通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、接続手段は通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な通訳者の端末番号を取出す機能を有するものである。
これにより、通訳者が通訳者登録テーブルに受付可能か否かを登録しておくことで、受付可能な通訳者を自動的に選択して呼出せるので、無駄な呼出が排除され、より柔軟で効率的な電話通訳サービスを提供できる。
請求項１３に記載の電話通訳システムは、請求項５、請求項１０、請求項１１、請求項１２のいずれかに記載の電話通訳システムであって、通訳者登録テーブルは通訳者の課金情報が登録され、接続手段は呼出元端末または呼出先端末が通訳サービスを受けている時間を計測する機能と、計測された時間と通訳者登録テーブルに登録されている課金情報とから利用料金を算出する機能とを有するものである。
これにより、通訳者登録テーブルに通訳者の課金情報を登録しておくことにより、電話通訳サービスに対して適正な利用料金を課金することができる。
尚、通訳者登録テーブルには、通訳者の言語別の通訳レベルが登録され、別途設けた通訳レベルと時間単価の関係を規定した課金テーブルを用いて課金情報を得るようにしてもよい。これにより、通訳者のレベルに応じた適正な利用料金を課金できる。
本願発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明の実施の形態の詳細な説明から一層明らかとなろう。
第１図は、本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムのシステム構成図である。
第２図は、本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける通訳者登録テーブルの一例を示す図である。
第３図は、本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける制御装置の接続処理の処理フロー図である。
第４図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムのシステム構成図である。
第５図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおける通訳者登録テーブルの一例を示す図である。
第６図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおける制御装置の接続処理の処理フロー図である。
第７図は、本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける音声通信機能の一実施例を示すブロック構成図である。
第８図は、本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける音声通信機能の他の実施例を示すブロック構成図である。
第９図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおける音声通信機能の一実施例を示すブロック構成図である。
第１０図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおける音声通信機能の他の実施例を示すブロック構成図である。
第１１図は、本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示すブロック構成図である。
第１２図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示すブロック構成図である。
第２図は、本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける通訳者登録テーブルの一例を示す図である。
第３図は、本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける制御装置の接続処理の処理フロー図である。
第４図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムのシステム構成図である。
第５図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおける通訳者登録テーブルの一例を示す図である。
第６図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおける制御装置の接続処理の処理フロー図である。
第７図は、本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける音声通信機能の一実施例を示すブロック構成図である。
第８図は、本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける音声通信機能の他の実施例を示すブロック構成図である。
第９図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおける音声通信機能の一実施例を示すブロック構成図である。
第１０図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおける音声通信機能の他の実施例を示すブロック構成図である。
第１１図は、本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示すブロック構成図である。
第１２図は、本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示すブロック構成図である。
第１図に本願発明の一実施形態にかかる電話通訳システムのシステム構成図を示す。図において、１００は通訳サービスを提供する通訳センターに設置される電話通訳システムであり、公衆電話回線４０を介して、呼出元が使用する電話端末（以下、呼出元端末と呼ぶ）１０と、呼出先が使用する電話端末（以下、呼出先端末と呼ぶ）２０と、通訳者が使用する電話端末（以下、通訳者端末と呼ぶ）３０とを接続し、呼出元と呼出先の間の電話対談を通訳者が電話を介して通訳する電話通訳サービスを提供するものである。
呼出元端末１０、呼出先端末２０、通訳者端末３０は、ここでは携帯電話を用い、音声入力端子に音声の入出力を行うヘッドセット１０ｄ、２０ｄ、３０ｄを装着した場合を例にとって説明するが、通常の固定電話を用いてもよく、通常の送受話器によって直接音声の入出力を行うようにしてもよい。
電話通訳システム１００は、呼出元端末と接続するための呼出元端末用回線インターフェース（以下、インターフェースはＩ／Ｆと略す）１２０と、呼出先端末と接続するための呼出先端末用回線Ｉ／Ｆ１４０と、通訳者端末と接続するための通訳者端末用回線Ｉ／Ｆ１６０とを備え、それぞれ各端末との音声の入出力を行う音声入出力装置１２２、１４２、１６２が接続されている。
呼出元端末用音声入出力装置１２２の音声入力には、呼出先端末用音声入出力装置１４２からの音声出力と通訳者端末用音声入出力装置１６２からの音声出力と呼出元端末用音声テロップメモリ１２６からの音声出力を合成する音声合成装置１２４が接続され、呼出先端末用音声入出力装置１４２の音声入力には、呼出元端末用音声入出力装置１２２からの音声出力と通訳者端末用音声入出力装置１６２からの音声出力と呼出先端末用音声テロップメモリ１４６からの音声出力を合成する音声合成装置１４４が接続されている。
また、通訳者端末用音声入出力装置１６２の音声入力には、呼出元端末用音声入出力装置１２２からの音声出力と呼出先端末用音声入出力装置１４２からの音声出力と通訳者端末用音声テロップメモリ１６６からの音声出力を合成する音声合成装置１６４が接続されている。
ここで、通訳者端末用音声入出力装置１６２からの音声出力は、切換器１６８に入力され、通訳者端末からの指令をＰＢ検出器１６９により検出して、通訳者が呼出先の言語を呼出元の言語に通訳するときは呼出元端末用音声合成装置１２４に対して供給され、通訳者が呼出元の言語を呼出先の言語に通訳するときは呼出先端末用音声合成装置１４４に対して供給される。これにより、通訳者の音声は呼出元と呼出先のいずれか必要な側にのみ送信されるので、呼出元または呼出先の発言が不要な通訳者の音声によって妨げられることを防止でき、スムースに対談できる。
また、呼出元端末用音声合成装置１２４は、通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声レベルを抑圧するかまたは呼出先端末からの音声を通訳者端末からの音声に切換える機能を備え、呼出先端末用音声合成装置１４４は、通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声レベルを抑圧するかまたは呼出先端末からの音声を通訳者端末からの音声に切換える機能を備えている。これにより、呼出元や呼出先において、通訳者による通訳の音声が相手方の音声に重なって聴き取り困難となることを防止できるので、通訳者が発言者の発言を同時通訳することができ、迅速かつ的確な通訳が可能となる。
第７図に、切換器１６８における通訳者音声の送信先の切換機能および音声合成装置１２４、１４４における呼出先音声または呼出元音声の抑圧機能の具体的実施例を示す。図のように、通訳者端末用音声入出力装置１６２からの音声出力はスイッチ１６８を介して呼出元端末用の音声信号加算器１９０と呼出先端末用の音声信号加算器１９３とに接続されており、ＰＢ検出器１６９からの信号によって通訳者の音声が呼出元か呼出先のいずれかに供給される。ＰＢ検出器１６９は、通訳者端末の音声から、端末のダイアルパッドにおいてあらかじめ定めた呼出元選択用番号または呼出先選択用番号が押されたことを、データ信号またはトーン信号により検出し、指定された側に切換器１６８を切換える。このため、通訳者は通訳する際にその音声が呼出元に対するものか呼出先に対するものかをダイアルパッドから指定して発声する。これにより、呼出元と呼出先のうち通訳者の音声を聞く必要のない側には通訳者の音声は伝達されない。
一方、呼出元端末用の音声信号加算器１９０には呼出先端末用音声入出力装置１４２からの音声出力が減衰器１９１を介して接続されており、信号検出器１９２によって通訳者からの音声が検出されたときに呼出先端末からの音声を減衰させる。また、呼出先端末用の音声信号加算器１９３には呼出先端末用音声入出力装置１２２からの音声出力が減衰器１９４を介して接続されており、信号検出器１９５によって通訳者からの音声が検出されたときに呼出先端末からの音声を減衰させる。ここで、信号検出器１９２、１９５は、ノイズ等により相手方の音声が誤って減衰させられるのを防止するため適当な検出レベルに設定されている。
尚、信号検出器１９２、１９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、音声信号加算器１９０、１９３の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、呼出元または呼出先が通訳者の音声を聞くときに相手方の生の音声をある程度聴取可能なように、減衰器１９１、１９４によって減衰させるようにしたが、スイッチによって完全に遮断するようにしてもよい。
第８図に、通訳者の音声が伝達されたときに相手方の音声を遮断し、通訳者の音声のみを伝達する場合の実施例を示す。図のように、前述の音声信号加算器１９０、１９３に代えてスイッチ１９７、１９８を用い、信号検出器１９２、１９５によって通訳者の音声を検出したときに、スイッチ１９７、１９８を相手方の音声から通訳者の音声に切換える。その他の構成は第１５図と同等である。
尚、この場合も信号検出器１９２、１９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、スイッチ１９７、１９８の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、音声信号加算器１９０、１９３は通訳者の音声と相手方の音声を単純加算するものとして説明したが、２つの信号を音声多重合成するようしてもよい。例えば、端末がステレオ音声対応のものであれば、相手方の音声を左信号、通訳者の音声を右信号としてステレオ合成した信号を送信し、端末側で受信者が必要とする音声を選択する。この場合、電話通訳システムにおいて相手方の音声を減衰させる減衰器を設ける必要はなく、受信側で状況に応じてヘッドセットの左側と右側の音量バランスを調節して聴くようにすればよい。
上記実施例では、通訳者の音声を切換器１６８によって呼出元に送信するか呼出先に送信するかを切換えるものとして説明したが、通訳者の音声を音声信号加算器１９０（またはスイッチ１９７）および音声信号加算器１９３（またはスイッチ１９８）のそれぞれに滅衰器を介して供給し、ＰＢ検出器１６９によって不要な側への音声信号を減衰させるようにしてもよい。このように、減衰器を用いることで発言者側にも通訳者の音声がある程度伝達されるので、発言者は自分の音声が通訳されていることを確認しながら発言できる。
電話通訳システム１００は、通訳者が使用する通訳者用端末の端末番号を登録する通訳者登録テーブル１１２を有し、各回線Ｉ／Ｆ１２０、１４０、１６０、各音声入出力装置１２２、１４２、１６２、各音声合成装置１２４、１４４、１６４、各テロップメモリ１２６、１４６、１６６のそれぞれと接続される制御装置１１０を備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、通訳者の選定条件を取得する機能と、当該取得された言語種別と選定条件とから通訳者登録テーブル１１２を参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、当該取出した端末番号によって通訳者端末を呼出す機能と、呼出先の端末番号を取得する機能と、当該取得した端末番号によって呼出先端末を呼出す機能とによって、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する機能を提供する。
各音声合成装置１２４、１４４、１６４の入力には、それぞれ呼出元端末用音声テロップメモリ１２６、呼出先端末用音声テロップメモリ１４６、通訳者端末用音声テロップメモリ１６６が接続されており、各音声テロップメモリ１２６、１４６、１６６の内容は制御装置１１０から設定できるようになっている。これにより、通訳を介した電話対談を設定する際に、各端末に対するメッセージを各音声テロップメモリ１２６、１４６、１６６に設定し、各音声合成装置１２４、１４４、１６４に対して各音声テロップメモリ１２６、１４６、１６６の信号を選択する指令を出すことで、各端末に対して必要な音声メッセージを伝達して３者間通話を確立することができる。
次に、通訳を介した電話対談を設定するための制御装置１１０による接続処理について説明する。
処理に先だって、制御装置１１０の通訳者登録テーブル１１２には、適当な端末（図示省略）から、通訳者の選定情報と各通訳者が使用する端末の端末番号を登録しておく。第２図に、通訳者登録テーブル１１２に登録される登録項目の例を示す。通訳者の選定情報とは、利用者が希望する通訳者を選定するための情報であり、性別・年齢・対応可能な言語・居住地・専門分野等を登録する。対応可能な言語については、言語別に通訳者のレベルを登録し、利用者が目的とする言語間で希望するレベルの通訳者を選定できるようにした。ここでは、通訳のレベルとして、上級は１、中級は２、初級は３で表している。居住地については、利用者が特定の地域についての地理的知識を有する人を希望する場合を想定したもので、ここでは郵便番号によって地域指定できるようにした。専門分野ついては、対談の内容が専門的なものとなる場合に利用者がその分野の専門知識を有する人やその分野の話題に明るい人を希望する場合を想定したもので、ここでは通訳者が得意とする分野を政治・法律・ビジネス・教育・科学技術・医療・語学・スポーツ・趣味等に分けて登録できるようにした。尚、専門分野は多岐にわたるので、階層的に登録しておいて選択時に利用者の希望するレベルでサーチするようにしても良い。
この他に、各通訳者が保有する資格を登録しておき、利用者が希望する資格保有者を通訳に選定できるようにしてもよい。
端末番号については、ここでは公衆電話回線に接続する電話端末を対象としているので、端末の電話番号を登録することになる。
また、通訳者登録テーブル１１２には、当該通訳者が通訳を受付可能か否かを示す受付フラグが設けられており、登録された通訳者が自己の端末から通訳センターを呼出し、ダイアルパッドを使用してコマンド入力することで、受付フラグをセットしたりリセットしたりすることができるようにした。これにより、登録された通訳者は通訳を受付可能なときにのみ通訳者登録テーブルの受付フラグをセットすることにより無駄な呼出を排除でき、利用者も対応可能な通訳者を迅速に選択することができる。
第３図に、制御装置１１０による接続処理の処理フローを示す。電話通訳システム１００は、呼出元が呼出元端末用回線Ｉ／Ｆの電話番号に架電することにより通訳サービスの申込を受付け、通訳者端末と呼出先端末とを呼出して電話通訳サービスのための接続を確立する。
図のように、最初に、呼出元端末用回線Ｉ／Ｆ１２０に呼出があったことを検出する（Ｓ１００）。呼出が検出されたら、呼出元端末に対して呼出元の言語種別の入力を要求するメッセージを出力する（Ｓ１０２）。これは、例えば「日本語を話す方は、１＃を押して下さい」「Ｉｆ ｙｏｕ ｓｐｅａｋ Ｅｎｇｌｉｓｈ，ｐｌｅａｓｅ ｐｒｅｓｓ ２＃」…のような音声メッセージを呼出元用音声テロップメモリ１２６に設定することにより行う。これにより、以降の呼出元端末および通訳者端末に対するメッセージは、取得された呼出元の言語種別により行う。これに対して呼出元が入力した呼出元の言語種別を取得する（Ｓ１０４）。
次に、呼出元端末に対して呼出先の言語種別の入力を要求するメッセージを出力する（Ｓ１０６）。これは、例えば呼出元が日本人の場合は「呼出先の言語が英語のときは１＃、ドイツ語のときは２＃、…を押して下さい」のような音声メッセージを呼出元用音声テロップメモリ１２６に設定することにより行う。これに対して呼出元が入力した呼出先の言語種別を取得する（Ｓ１０８）。これにより、呼出先端末に対するメッセージは取得された呼出先の言語種別により行う。
また、呼出元端末に対して通訳者の選定条件の入力を要求するメッセージを出力する（Ｓ１１０）。これは、例えば「通訳者の性別の希望が男性のときは１＃、女性のときは２＃、いずれでもよいときは０＃を押して下さい」「通訳者の年齢が２０歳未満を希望するときは１＃、２０歳から３９歳は２＃、４０歳以上は３＃、いずれでもよいときは０＃を押して下さい」「地域指定を希望されるときは郵便番号と＃を、指定されないときは０＃を押して下さい」「専門分野を指定されるときは、政治は１、法律は２、ビジネスは３、教育は４、科学技術は５、…を押して、＃を押して下さい」「通訳のレベルを指定されるときは、上級は１＃、中級は２＃、初級は３＃、いずれでもよいときは０＃を押して下さい」のような音声メッセージを呼出元用音声テロップメモリ１２６に設定することにより行う。これに対して呼出元が入力した通訳者選定条件を取得する（Ｓ１１２）。
次に、通訳者登録テーブル１１２を参照し、呼出元の言語と呼出先の言語において指定された通訳レベルを有し、性別・年齢・居住地・専門分野が取得された選定条件に合致し、受付フラグがセットされている通訳者を選定する（Ｓ１１４）。このとき、選定された通訳者についての登録情報を音声メッセージで通知して、呼出元に通訳者の最終選定をさせるようにしてもよい。また、通訳者登録テーブル１１２に登録される通訳者の時間単価（後述）を音声メッセージで知らせるようにしてもよい。これにより、利用者は通訳サービスに要する費用を考慮して適切な通訳者を選択することができる。
次に、通訳者登録テーブル１１２から当該選定された通訳者の端末番号を取出して呼出す（Ｓ１１６）。このとき、通訳者端末に対して呼出元の個人情報や呼出元と呼出先の言語種別や通訳者の選定条件等を通訳者端末用音声テロップ１６６により通知し、通訳を受けるか否かを確認するようにしてもよい。尚、呼出元の個人情報は、例えば当該通訳サービスを会員制とし、あらかじめ登録された会員情報を利用すればよい。当該通訳者端末から応答があったときは（Ｓ１１８）、呼出元端末に呼出先の端末番号の入力を要求するメッセージを出力する（Ｓ１２０）。これは、例えば「呼出先の電話番号を入力し、＃を押して下さい」のような音声メッセージを呼出元用音声テロップメモリ１２６に設定することにより行う。これに対して呼出元が入力した呼出先の端末番号を取得して呼出す（Ｓ１２２）。このとき、呼出先端末に対して同様に呼出元の個人情報や呼出元と呼出先の言語種別や通訳者の選定条件等を呼出先端末用音声テロップ１４６により通知し、呼出を受けるか否かや設定条件の誤り等を確認するようにしてもよい。
そして、当該呼出先端末から応答があったときに（Ｓ１２４）、電話通訳サービスが開始される（Ｓ１２６）。
Ｓ１１８で選定された通訳者端末から応答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ１２８）、次候補がある場合はＳ１１４に戻って繰返し、次候補がない場合は呼出元端末に対してその旨のメッセージを通知して切断する（Ｓ１３０）。Ｓ１２４で呼出先端末から応答がない場合は、呼出元端末および通訳者端末に対してその旨のメッセージを通知して切断する（Ｓ１３４）。
制御装置１１０には、通訳サービスの利用料金を計算するためのタイマー（図示省略）を備えており、接続が開始されてから切断されるまでの時間が計測される。また、通訳者登録テーブル１１２には、通訳者の時間単価が登録され（図示省略）、通訳サービスの終了後にタイマーにより計測された時間と通訳者登録テーブル１１２に登録された時間単価とから利用料金が演算されて課金データベース１１４に登録され、後日利用者に対して請求される。
尚、通訳者の時間単価は、通訳者の通訳レベルと時間単価の関係を規定した課金テーブルを別途設け、通訳者登録テーブル１１２に登録された通訳レベルから課金テーブルを参照して求めるようにしてもよい。
上記実施形態では、選択された通訳者端末から応答がない場合は単に呼出元にその旨を通知して切断するとして説明したが、通訳予約テーブルを設けて呼出元の端末番号と呼出先の端末番号を登録し、当該選択された通訳者からの応答があったときに呼出元と呼出先に通知して電話通訳サービスを設定するようにしてもよい。
上記実施形態では、呼出元に対して通訳者の選定のために呼出元の言語種別と呼出先の言語種別を入力させるようにしたが、呼出元の言語毎もしくは呼出元の言語と呼出先の言語の組合せ毎に通訳センターの電話番号を定めておくことで呼出元または呼出先の言語種別を取得するようにしてもよい。また、上記実施形態では、呼出元に対して通訳者の選定のために通訳者の選定条件を入力させるようにしたが、最初に通訳者の選定条件を指定するか否かを問合せ、指定しないことを選択したときは入力された言語種別のみによって通訳者を選定するようにしてもよい。
また、緊急時は呼出元が最初に特定のダイアル番号を押すことで緊急対応専門の通訳者を自動的に呼出すようにしてもよい。
上記実施形態では、電話通訳システム１００は回線Ｉ／Ｆ、音声入出力装置、音声合成装置、制御装置等から構成されるものとして説明したが、これらは必ずしも個別のＨ／Ｗで構成する必要はなく、コンピュータを用いてソフトウェア処理によって各装置の機能を実現するように構成してもよい。
上記実施形態では、通訳者端末３０は呼出元端末１０や呼出先端末２０と同様に通訳センターの外にあって、通訳センターから公衆電話回線を介して呼出されて通訳サービスを提供するものとして説明したが、本願発明はこれに限定されるものではなく、通訳者端末の一部または全部を通訳センター内に設けて、通訳センターから通訳サービスを提供するようにしてもよいことはいうまでもない。
尚、上記実施形態では、通訳者は公衆電話回線に接続可能な端末を有する限り何処にいても通訳サービスに参加できるので、前述の受付フラグを利用して時間の空いたときを有効に活用して通訳サービスを提供できる。このようにすることで、人員確保の難しい通訳サービスを効率的かつ安定的に運用することができるようになる。
上記実施形態では、１人の通訳者によって呼出先の言語を呼出元の言語に通訳することと呼出元の言語を呼出先の言語に通訳することの両方を行っていたが、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とを個別に設定して、双方向同時通訳を行うようにすることもできる。
第４図に、双方向同時通訳サービスを提供する本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムのシステム構成例を示す。図において、２００は双方向同時通訳サービスを提供する通訳センターに設置される電話通訳システムであり、公衆電話回線４０を介して、呼出元が使用する電話端末（以下、呼出元端末と呼ぶ）１０と、呼出先が使用する電話端末（以下、呼出先端末と呼ぶ）２０と、第１通訳者が使用する電話端末（以下、第１通訳者端末と呼ぶ）３２と、第２通訳者が使用する電話端末（以下、第１通訳者端末と呼ぶ）３４とを接続し、呼出元と呼出先の間の電話対談を第１通訳者と第２通訳者が電話を介して双方向同時通訳する電話通訳サービスを提供するものである。
電話通訳システム２００は、呼出元端末用回線Ｉ／Ｆ２２０と呼出先端末用回線Ｉ／Ｆ２４０と第１通訳者端末用回線Ｉ／Ｆ２６０と第２通訳者用回線Ｉ／Ｆ２８０を備え、それぞれ各端末との音声の入出力を行う音声入出力装置２２２、２４２、２６２、２８２が接続されている。
呼出元端末用音声入出力装置２２２の音声入力には、呼出先端末用音声入出力装置２４２からの音声出力と第１通訳者端末用音声入出力装置２６２からの音声出力と呼出元端末用音声テロップメモリ２２６からの音声出力を合成する音声合成装置２２４が接続され、呼出先端末用音声入出力装置２４２の音声入力には、呼出元端末用音声入出力装置２２２からの音声出力と第２通訳者端末用音声入出力装置２８２からの音声出力と呼出先端末用音声テロップメモリ２４６からの音声出力を合成する音声合成装置２４４が接続されている。
また、第１通訳者端末用音声入出力装置２６２の音声入力には、呼出先端末用音声入出力装置２４２からの音声出力と第１通訳者端末用音声テロップメモリ２６６からの音声出力を合成する音声合成装置２６４が接続され、第２通訳者端末用音声入出力装置２８２の音声入力には、呼出元端末用音声入出力装置２２２からの音声出力と第２通訳者端末用音声テロップメモリ２８６からの音声出力を合成する音声合成装置２８４が接続されている。
これにより、第１通訳者の音声は呼出元にのみ送信され、第２通訳者の音声は呼出先にのみ送信されるので、呼出元の発言が第２通訳者の音声によって妨げられたり、呼出先の発言が第１通訳者の音声によって妨げられることを防止でき、スムースに対談できる。
また、呼出元端末用音声合成装置２２４は、第１通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声レベルを抑圧する機能を備え、呼出先端末用音声合成装置２４４は、第２通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声レベルを抑圧する機能を備えている。これにより、呼出元および呼出先において、それぞれ第１通訳者または第２通訳者の音声が相手方の音声に重なって聴き取り困難となることを防止できるので、第１通訳者および第２通訳者は発言者の発言を同時通訳することができ、迅速かつ的確な通訳が可能となる。
第９図に、音声合成装置２２４、２４４における呼出先音声または呼出元音声の抑圧機能の具体的実施例を示す。図のように、第１通訳者端末用音声入出力装置２６２からの音声出力は呼出元端末用音声信号加算器２９０に接続されており、第２通訳者端末用音声入出力装置２８２からの音声出力は呼出先端末用音声信号加算器２９３に接続されている。従って、呼出元には不要な第２通訳者の音声は伝達されず、呼出先には不要な第１通訳者の音声は伝達されない。
一方、呼出元端末用音声信号加算器２９０には呼出先端末用音声入出力装置２４２からの音声出力が減衰器２９１を介して接続されており、信号検出器２９２によって第１通訳者からの音声が検出されたときに、呼出先端末からの音声を減衰させる。また、呼出先端末用の音声信号加算器２９３には呼出元端末用音声入出力装置２２２からの音声出力が減衰器２９４を介して接続されており、信号検出器２９５によって第２通訳者からの音声が検出されたときに、呼出先端末からの音声を減衰させる。ここで、信号検出器２９２、２９５は、ノイズ等により相手方の音声が誤って減衰させられるのを防止するため適当な検出レベルに設定されている。
尚、信号検出器２９２、２９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、音声信号加算器２９０、２９３の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、呼出元または呼出先が第１通訳者または第２通訳者の音声を聞くときに相手方の生の音声をある程度聴取可能なように、減衰器２９１、２９４によって減衰させるようにしたが、スイッチによって完全に遮断するようにしてもよい。
第１０図に、通訳者の音声が伝達されたときに相手方の音声を遮断し、通訳者の音声のみを伝達する場合の実施例を示す。図のように、前述の音声信号加算器２９０、２９３に代えてスイッチ２９６、２９７を用い、信号検出器２９２、２９５によって通訳者の音声を検出したときに、スイッチ２９６、２９７を相手方の音声から通訳者の音声に切換える。その他の構成は第９図と同等である。
尚、信号検出器２９２、２９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、スイッチ２９６、２９７の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、音声信号加算器２９０、２９３は通訳者の音声と相手方の音声を単純加算するものとして説明したが、２つの信号を音声多重合成するようしてもよい。例えば、端末がステレオ音声対応のものであれば、相手方の音声を左信号、通訳者の音声を右信号としてステレオ合成した信号を送信し、端末側で受信者が必要とする音声を選択する。この場合、電話通訳システムにおいて相手方の音声を減衰させる減衰器を設ける必要はなく、受信側で状況に応じてヘッドセットの左側と右側の音量バランスを調節して聴くようにすればよい。
上記実施形態では、第１通訳者は呼出先の音声のみを聴取して通訳し、第２通訳者は呼出元の音声のみを聴取して通訳するものとして説明したが、第１通訳者に送信する音声に呼出元の音声や第２通訳者の音声を減衰させて加算するかまたは音声多重合成して送信し、第２通訳者に送信する音声に呼出先の音声や第１通訳者の音声を減衰させて加算するかまたは音声多重合成して送信するようにしてもよい。このようにすれば、各通訳者は対談全体の進行状況や通訳相手の反応を確認しながら通訳を行うことができる。
電話通訳システム２００は、通訳者が使用する通訳者用端末の端末番号を登録する通訳者テーブル２１２を有し、各回線Ｉ／Ｆ２２０、２４０、２６０、２８０、各音声入出力装置２２２、２４２、２６２、２８２、各音声合成装置２２４、２４４、２６４、２８４、各テロップメモリ２２６、２４６、２６６、２８６のそれぞれと接続される制御装置２１０を備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出元の言語種別と呼出先の言語種別を取得する機能と、通訳者の選定条件を取得する機能と、当該取得された言語種別と選定条件とから通訳者登録テーブル２１２を参照して第１通訳者と第２通訳者の端末番号を取出す機能と、当該取出した端末番号によって第１通訳者端末と第２通訳者端末を呼出す機能と、呼出元端末から呼出先の端末番号を取得する機能と、当該取得した端末番号によって呼出先端末を呼出す機能とによって、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する機能を提供する。
各音声合成装置２２４、２４４、２６４、２８４の入力には、それぞれ呼出元端末用音声テロップメモリ２２６、呼出先端末用音声テロップメモリ２４６、第１通訳者端末用音声テロップメモリ２６６、第２通訳者端末用音声テロップメモリ２８６が接続されており、各音声テロップメモリ２２６、２４６、２６６、２８６の内容は制御装置２１０から設定できるようになっている。これにより、通訳を介した電話対談を設定する際に、各端末に対するメッセージを各音声テロップメモリ２２６、２４６、２６６、２８６に設定し、各音声合成装置２２４、２４４、２６４、２８４に対して各テロップメモリ２２６、２４６、２６６、２８６の信号を選択する指令を出すことで、各端末に対して必要な音声メッセージを出力して４者間通話を確立することができる。
次に、双方向同時通訳による電話対談を設定するための制御装置２１０による接続処理について説明する。
この場合も、処理に先だって制御装置２１０の通訳者登録テーブル２１２には、適当な端末（図示省略）から、通訳者の選定情報と各通訳者が使用する端末の端末番号を登録しておく。第５図に通訳者登録テーブル２１２に登録される登録項目の例を示す。図のように、通訳者登録テーブル２１２に登録される登録項目は、第２図に示した通訳者登録テーブル１１２の登録項目と同等であるが、対応可能な言語については、ヒアリングのレベルとスピーキングのレベルとを区分して登録するようにした。これにより、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者のそれぞれについて最適な通訳者を選定することが可能となる。
第６図に、制御装置２１０による接続処理の処理フローを示す。電話通訳システム２００は、呼出元が呼出元端末用回線Ｉ／Ｆの電話番号に架電することにより通訳サービスの申込を受付け、第１通訳者端末と第２通訳者端末と呼出先端末を呼出して双方向同時電話通訳サービスのための接続を確立する。
図のように、最初に呼出元端末用回線Ｉ／Ｆ２２０に呼出があったことを検出する（Ｓ２００）。呼出が検出されたら、呼出元端末に対して第一実施形態と同様に呼出元の言語種別の入力を要求するメッセージを出力し（Ｓ２０２）、これに対して呼出元が入力した呼出元の言語種別を取得する（Ｓ２０４）。次に、取得された呼出元の言語種別により、呼出元端末に対して第一実施形態と同様に呼出先の言語種別の入力を要求するメッセージを出力し（Ｓ２０６）、これに対して呼出元が入力した呼出先の言語種別を取得する（Ｓ２０８）。次に、呼出元端末に対して第一実施形態と同様に通訳者の選定条件の入力を要求するメッセージを出力し（Ｓ２１０）、これに対して呼出元が入力した通訳者選定条件を取得する（Ｓ２１２）。
次に、通訳者登録テーブル２１２を参照して、呼出先の言語のヒアリングレベルと呼出元の言語のスピーキングレベルが指定された通訳レベルを有し、性別・年齢・地域・専門分野が取得された選定条件に合致し、受付フラグがセットされている通訳者を第１通訳者として選定し（Ｓ２１４）、当該選定された通訳者の端末番号を取出して呼出す（Ｓ２１６）。
当該第１通訳者端末から応答があったときは（Ｓ２１８）、通訳者登録テーブル２１２を参照して、呼出元の言語のヒアリングレベルと呼出先の言語のスピーキングレベルが指定された通訳レベルを有し、性別・年齢・地域・専門分野が取得された選定条件に合致し、受付フラグがセットされている通訳者を第２通訳者として選定し（Ｓ２２０）、当該選定された通訳者の端末番号を取出して呼出す（Ｓ２２２）。当該第２通訳者端末から応答があったときは（Ｓ２２４）、呼出元端末に対して第一実施形態と同様に呼出先の端末番号の入力を要求するメッセージを出力し（Ｓ２２６）、これに対して呼出元が入力した呼出先の端末番号を取出して呼出す（Ｓ２２８）。
そして、当該呼出先端末から応答があったときに（Ｓ２３０）、双方向同時通訳による電話通訳サービスが開始される（Ｓ２３２）。
Ｓ２１８で第１通訳者端末から応答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ２３４）、次候補がある場合はＳ２１４に戻って繰返し、次候補がない場合は呼出元端末にその旨を通知して切断する（Ｓ２３６）。Ｓ２２４で第２通訳者端末から応答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ２３８）、次候補がある場合はＳ２２０に戻って繰返し、次候補がない場合は呼出元端末および第１通訳者端末にその旨を通知して切断する（Ｓ２４０）。Ｓ２３０で呼出先端末から応答がない場合は、呼出元端末、第１通訳者端末および第２通訳者端末にその旨を通知して切断する（Ｓ２４２）。
尚、第１通訳者の選定（Ｓ２１４）および第２通訳者の選定（Ｓ２２０）につては、簡単のため通訳者登録テーブル２１２を参照して所定の条件に該当する通訳者を選定するとして説明したが、第１通訳者と第２通訳者のそれぞれについて、第一実施形態の場合と同様に該当者の登録情報を音声メッセージで通知して、呼出元に最終選定させるようにしてもよい。
制御装置２１０には、通訳サービスの利用料金を計算するためのタイマー（図示省略）を備えており、接続が開始されてから切断されるまでの時間が計測される。また、通訳者登録テーブル２１２には、通訳者の時間単価が登録され（図示省略）、通訳サービスの終了後にタイマーにより計測された時間と、通訳者登録テーブル２１２に登録された第１通訳者の時間単価と第２通訳者の時間単価の合計とから利用料金が演算されて課金データベース２１４に登録され、後日利用者に対して請求される。
尚、通訳者の時間単価は、通訳者の通訳レベルと時間単価の関係を規定した課金テーブルを別途設け、通訳者登録テーブル２１２に登録された通訳レベルから課金テーブルを参照して求めるようにしてもよい。
上記実施形態では、選択された通訳者端末から応答がない場合は、単に呼出元にその旨を通知して切断するとして説明したが、通訳予約テーブルを設けて呼出元の端末番号と呼出先の端末番号とを登録し、当該選択された第１通訳者および第２通訳者の両方からの応答があったときに呼出元と呼出先に通知して電話対談を設定するようにしてもよい。
上記実施形態では、電話通訳システム２００は回線Ｉ／Ｆ、映像入出力装置、音声入出力装置、音声合成装置、制御装置等から構成されるものとして説明したが、これらは必ずしも個別のＨ／Ｗで構成する必要はなく、コンピュータを用いてソフトウェア処理によって各装置の機能を実現するように構成してもよい。
上記実施形態では、第１通訳者端末３２および第２通訳者端末３４は呼出元端末１０や呼出先端末２０と同様に通訳センターの外にあって、通訳センターから公衆電話回線を介して呼出されて通訳サービスを提供するものとして説明したが、本願発明はこれに限定されるものではなく、通訳者端末の一部または全部を通訳センター内に設けて、通訳センターから通訳サービスを提供するようにしてもよいことは言うまでもない。
尚、上記実施形態では、通訳者は公衆電話回線に接続可能な端末を有する限り何処にいても通訳サービスに参加できるので、前述の受付フラグを利用して時間の空いたときを有効に活用して通訳サービスを提供できる。このようにすることで、人員確保の難しい通訳サービスを効率的かつ安定的に運用することができるようになる。
最後に、電話通訳サービス中の音声を記録して利用者の要求により再生して送信する記録再生機能について述べる。
第１１図に第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示す。図のように、呼出元端末に送信される音声合成装置１２４の出力音声と呼出先端末に送信される音声合成装置１４４の出力音声は、前者を左音声、後者を右音声として音声多重合成器１１６において音声多重合成され、音声記録再生装置１１８に送られる。
通訳サービス中の音声多重合成器１１６の出力音声は、制御装置１１０からの指令により音声記録再生装置１１８に自動記録され、利用者別に保存される。音声記録再生装置１１８に保存された音声は、呼出元端末または呼出先端末において所定のダイアル番号が押されたことを音声入出力装置１２２または１４２が検出したときに、制御装置１１０からの指令により再生され、検出された端末の音声合成装置１２４または１４４を介して各端末に送信される。
これにより、利用者端末が音声多重分離機能を有する場合は、通訳サービス中の各端末の音声を、左音声では呼出元の言語により、右音声では呼出先の言語により確認できる。尚、利用者は後に通訳センターに架電して所定のアクセスコードを端末から入力することによっても音声記録再生装置１１８に保存された音声を再生して確認することができる。
尚、音声記録再生装置に記録する音声の合成方法は、上記のものに限定されるものではなく、利用者が通訳サービスの内容を確認できるものである限りどのようなものでもよい。また、利用者端末が音声多重分離機能を有さない場合のために、呼出元端末に送信される音声と呼出先端末に送信される音声を個別に記録し、端末から指定された音声を再生して送信するようにしてもよい。
また、利用者には当該通訳サービスを受けた以外の人を含めてもよく、アクセスを許可された人が電話端末を用いて通訳センターに架電し、所定のアクセスコードを入力したときにも音声記録再生装置１１８に保存された映像および音声を再生して送信するようにしてもよい。
第１２図に第三実施形態にかかる双方向同時通訳による電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示す。図のように、呼出元端末に送信される音声合成装置２２４の出力音声と呼出先端末に送信される音声合成装置２４４の出力音声は、前者を左音声、後者を右音声として音声多重合成器２１６において音声多重合成され、音声記録再生装置２１８に送られる。
通訳サービス中の音声多重合成器２１６の出力音声は、制御装置２１０からの指令により音声記録再生装置２１８に自動記録され、利用者別に保存される。音声記録再生装置２１８に保存された音声は、呼出元端末または呼出先端末において所定のダイアル番号が押されたことを音声入出力装置２２２または２４２が検出したときに、制御装置２１０からの指令により再生され、検出された端末の音声合成装置２２４または２４４を介して各端末に送られる。
これにより、利用者端末が音声多重分離機能を有する場合は、通訳サービス中の各端末の音声を、左音声では呼出元の言語により、右音声では呼出先の言語により確認できる。尚、利用者は後に通訳センターに架電して所定のアクセスコードを端末から入力することによっても音声記録再生装置２１８に保存された音声を再生して確認することができる。
尚、音声記録再生装置に記録する音声の合成方法は、上記のものに限定されるものではなく、利用者が通訳サービスの内容を確認できるものである限りどのようなものでもよい。また、利用者端末が音声多重分離機能を有さない場合のために、呼出元端末に送信される音声と呼出先端末に送信される音声を個別に記録し、端末から指定された音声を再生して送信するようにしてもよい。
また、利用者には当該通訳サービスを受けた以外の人を含めてもよく、アクセスを許可された人が電話端末を用いて通訳センターに架電し、所定のアクセスコードを入力したときにも音声記録再生装置２１８に保存された音声を再生して送信するようにしてもよい。
上記実施形態では、呼出元端末、呼出先端末、通訳者端末には、公衆電話回線に接続する一般の電話端末を用いるものとして説明したが、本願発明はこれに限定されるものではなく、専用回線に接続する専用の電話端末を用いる場合にも適用でき、インターネット回線に接続するＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）型の電話端末を用いる場合にも適用でき、同様の電話通訳システムまたは同様の電話通訳方法によって本願発明の効果を奏する。
また、映像と音声による通話機能を有するテレビ電話を用いた通訳サービスの音声の送受信機能に本願発明を適用するようにしてもよい。この場合、呼出元や呼出先は通訳者の映像を確認でき、通訳者も呼出元や呼出先の映像を確認できるので、通訳内容の把握が更に容易になり、より迅速で的確な通訳サービスを提供することができる。
呼出元端末１０、呼出先端末２０、通訳者端末３０は、ここでは携帯電話を用い、音声入力端子に音声の入出力を行うヘッドセット１０ｄ、２０ｄ、３０ｄを装着した場合を例にとって説明するが、通常の固定電話を用いてもよく、通常の送受話器によって直接音声の入出力を行うようにしてもよい。
電話通訳システム１００は、呼出元端末と接続するための呼出元端末用回線インターフェース（以下、インターフェースはＩ／Ｆと略す）１２０と、呼出先端末と接続するための呼出先端末用回線Ｉ／Ｆ１４０と、通訳者端末と接続するための通訳者端末用回線Ｉ／Ｆ１６０とを備え、それぞれ各端末との音声の入出力を行う音声入出力装置１２２、１４２、１６２が接続されている。
呼出元端末用音声入出力装置１２２の音声入力には、呼出先端末用音声入出力装置１４２からの音声出力と通訳者端末用音声入出力装置１６２からの音声出力と呼出元端末用音声テロップメモリ１２６からの音声出力を合成する音声合成装置１２４が接続され、呼出先端末用音声入出力装置１４２の音声入力には、呼出元端末用音声入出力装置１２２からの音声出力と通訳者端末用音声入出力装置１６２からの音声出力と呼出先端末用音声テロップメモリ１４６からの音声出力を合成する音声合成装置１４４が接続されている。
また、通訳者端末用音声入出力装置１６２の音声入力には、呼出元端末用音声入出力装置１２２からの音声出力と呼出先端末用音声入出力装置１４２からの音声出力と通訳者端末用音声テロップメモリ１６６からの音声出力を合成する音声合成装置１６４が接続されている。
ここで、通訳者端末用音声入出力装置１６２からの音声出力は、切換器１６８に入力され、通訳者端末からの指令をＰＢ検出器１６９により検出して、通訳者が呼出先の言語を呼出元の言語に通訳するときは呼出元端末用音声合成装置１２４に対して供給され、通訳者が呼出元の言語を呼出先の言語に通訳するときは呼出先端末用音声合成装置１４４に対して供給される。これにより、通訳者の音声は呼出元と呼出先のいずれか必要な側にのみ送信されるので、呼出元または呼出先の発言が不要な通訳者の音声によって妨げられることを防止でき、スムースに対談できる。
また、呼出元端末用音声合成装置１２４は、通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声レベルを抑圧するかまたは呼出先端末からの音声を通訳者端末からの音声に切換える機能を備え、呼出先端末用音声合成装置１４４は、通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声レベルを抑圧するかまたは呼出先端末からの音声を通訳者端末からの音声に切換える機能を備えている。これにより、呼出元や呼出先において、通訳者による通訳の音声が相手方の音声に重なって聴き取り困難となることを防止できるので、通訳者が発言者の発言を同時通訳することができ、迅速かつ的確な通訳が可能となる。
第７図に、切換器１６８における通訳者音声の送信先の切換機能および音声合成装置１２４、１４４における呼出先音声または呼出元音声の抑圧機能の具体的実施例を示す。図のように、通訳者端末用音声入出力装置１６２からの音声出力はスイッチ１６８を介して呼出元端末用の音声信号加算器１９０と呼出先端末用の音声信号加算器１９３とに接続されており、ＰＢ検出器１６９からの信号によって通訳者の音声が呼出元か呼出先のいずれかに供給される。ＰＢ検出器１６９は、通訳者端末の音声から、端末のダイアルパッドにおいてあらかじめ定めた呼出元選択用番号または呼出先選択用番号が押されたことを、データ信号またはトーン信号により検出し、指定された側に切換器１６８を切換える。このため、通訳者は通訳する際にその音声が呼出元に対するものか呼出先に対するものかをダイアルパッドから指定して発声する。これにより、呼出元と呼出先のうち通訳者の音声を聞く必要のない側には通訳者の音声は伝達されない。
一方、呼出元端末用の音声信号加算器１９０には呼出先端末用音声入出力装置１４２からの音声出力が減衰器１９１を介して接続されており、信号検出器１９２によって通訳者からの音声が検出されたときに呼出先端末からの音声を減衰させる。また、呼出先端末用の音声信号加算器１９３には呼出先端末用音声入出力装置１２２からの音声出力が減衰器１９４を介して接続されており、信号検出器１９５によって通訳者からの音声が検出されたときに呼出先端末からの音声を減衰させる。ここで、信号検出器１９２、１９５は、ノイズ等により相手方の音声が誤って減衰させられるのを防止するため適当な検出レベルに設定されている。
尚、信号検出器１９２、１９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、音声信号加算器１９０、１９３の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、呼出元または呼出先が通訳者の音声を聞くときに相手方の生の音声をある程度聴取可能なように、減衰器１９１、１９４によって減衰させるようにしたが、スイッチによって完全に遮断するようにしてもよい。
第８図に、通訳者の音声が伝達されたときに相手方の音声を遮断し、通訳者の音声のみを伝達する場合の実施例を示す。図のように、前述の音声信号加算器１９０、１９３に代えてスイッチ１９７、１９８を用い、信号検出器１９２、１９５によって通訳者の音声を検出したときに、スイッチ１９７、１９８を相手方の音声から通訳者の音声に切換える。その他の構成は第１５図と同等である。
尚、この場合も信号検出器１９２、１９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、スイッチ１９７、１９８の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、音声信号加算器１９０、１９３は通訳者の音声と相手方の音声を単純加算するものとして説明したが、２つの信号を音声多重合成するようしてもよい。例えば、端末がステレオ音声対応のものであれば、相手方の音声を左信号、通訳者の音声を右信号としてステレオ合成した信号を送信し、端末側で受信者が必要とする音声を選択する。この場合、電話通訳システムにおいて相手方の音声を減衰させる減衰器を設ける必要はなく、受信側で状況に応じてヘッドセットの左側と右側の音量バランスを調節して聴くようにすればよい。
上記実施例では、通訳者の音声を切換器１６８によって呼出元に送信するか呼出先に送信するかを切換えるものとして説明したが、通訳者の音声を音声信号加算器１９０（またはスイッチ１９７）および音声信号加算器１９３（またはスイッチ１９８）のそれぞれに滅衰器を介して供給し、ＰＢ検出器１６９によって不要な側への音声信号を減衰させるようにしてもよい。このように、減衰器を用いることで発言者側にも通訳者の音声がある程度伝達されるので、発言者は自分の音声が通訳されていることを確認しながら発言できる。
電話通訳システム１００は、通訳者が使用する通訳者用端末の端末番号を登録する通訳者登録テーブル１１２を有し、各回線Ｉ／Ｆ１２０、１４０、１６０、各音声入出力装置１２２、１４２、１６２、各音声合成装置１２４、１４４、１６４、各テロップメモリ１２６、１４６、１６６のそれぞれと接続される制御装置１１０を備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、通訳者の選定条件を取得する機能と、当該取得された言語種別と選定条件とから通訳者登録テーブル１１２を参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、当該取出した端末番号によって通訳者端末を呼出す機能と、呼出先の端末番号を取得する機能と、当該取得した端末番号によって呼出先端末を呼出す機能とによって、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する機能を提供する。
各音声合成装置１２４、１４４、１６４の入力には、それぞれ呼出元端末用音声テロップメモリ１２６、呼出先端末用音声テロップメモリ１４６、通訳者端末用音声テロップメモリ１６６が接続されており、各音声テロップメモリ１２６、１４６、１６６の内容は制御装置１１０から設定できるようになっている。これにより、通訳を介した電話対談を設定する際に、各端末に対するメッセージを各音声テロップメモリ１２６、１４６、１６６に設定し、各音声合成装置１２４、１４４、１６４に対して各音声テロップメモリ１２６、１４６、１６６の信号を選択する指令を出すことで、各端末に対して必要な音声メッセージを伝達して３者間通話を確立することができる。
次に、通訳を介した電話対談を設定するための制御装置１１０による接続処理について説明する。
処理に先だって、制御装置１１０の通訳者登録テーブル１１２には、適当な端末（図示省略）から、通訳者の選定情報と各通訳者が使用する端末の端末番号を登録しておく。第２図に、通訳者登録テーブル１１２に登録される登録項目の例を示す。通訳者の選定情報とは、利用者が希望する通訳者を選定するための情報であり、性別・年齢・対応可能な言語・居住地・専門分野等を登録する。対応可能な言語については、言語別に通訳者のレベルを登録し、利用者が目的とする言語間で希望するレベルの通訳者を選定できるようにした。ここでは、通訳のレベルとして、上級は１、中級は２、初級は３で表している。居住地については、利用者が特定の地域についての地理的知識を有する人を希望する場合を想定したもので、ここでは郵便番号によって地域指定できるようにした。専門分野ついては、対談の内容が専門的なものとなる場合に利用者がその分野の専門知識を有する人やその分野の話題に明るい人を希望する場合を想定したもので、ここでは通訳者が得意とする分野を政治・法律・ビジネス・教育・科学技術・医療・語学・スポーツ・趣味等に分けて登録できるようにした。尚、専門分野は多岐にわたるので、階層的に登録しておいて選択時に利用者の希望するレベルでサーチするようにしても良い。
この他に、各通訳者が保有する資格を登録しておき、利用者が希望する資格保有者を通訳に選定できるようにしてもよい。
端末番号については、ここでは公衆電話回線に接続する電話端末を対象としているので、端末の電話番号を登録することになる。
また、通訳者登録テーブル１１２には、当該通訳者が通訳を受付可能か否かを示す受付フラグが設けられており、登録された通訳者が自己の端末から通訳センターを呼出し、ダイアルパッドを使用してコマンド入力することで、受付フラグをセットしたりリセットしたりすることができるようにした。これにより、登録された通訳者は通訳を受付可能なときにのみ通訳者登録テーブルの受付フラグをセットすることにより無駄な呼出を排除でき、利用者も対応可能な通訳者を迅速に選択することができる。
第３図に、制御装置１１０による接続処理の処理フローを示す。電話通訳システム１００は、呼出元が呼出元端末用回線Ｉ／Ｆの電話番号に架電することにより通訳サービスの申込を受付け、通訳者端末と呼出先端末とを呼出して電話通訳サービスのための接続を確立する。
図のように、最初に、呼出元端末用回線Ｉ／Ｆ１２０に呼出があったことを検出する（Ｓ１００）。呼出が検出されたら、呼出元端末に対して呼出元の言語種別の入力を要求するメッセージを出力する（Ｓ１０２）。これは、例えば「日本語を話す方は、１＃を押して下さい」「Ｉｆ ｙｏｕ ｓｐｅａｋ Ｅｎｇｌｉｓｈ，ｐｌｅａｓｅ ｐｒｅｓｓ ２＃」…のような音声メッセージを呼出元用音声テロップメモリ１２６に設定することにより行う。これにより、以降の呼出元端末および通訳者端末に対するメッセージは、取得された呼出元の言語種別により行う。これに対して呼出元が入力した呼出元の言語種別を取得する（Ｓ１０４）。
次に、呼出元端末に対して呼出先の言語種別の入力を要求するメッセージを出力する（Ｓ１０６）。これは、例えば呼出元が日本人の場合は「呼出先の言語が英語のときは１＃、ドイツ語のときは２＃、…を押して下さい」のような音声メッセージを呼出元用音声テロップメモリ１２６に設定することにより行う。これに対して呼出元が入力した呼出先の言語種別を取得する（Ｓ１０８）。これにより、呼出先端末に対するメッセージは取得された呼出先の言語種別により行う。
また、呼出元端末に対して通訳者の選定条件の入力を要求するメッセージを出力する（Ｓ１１０）。これは、例えば「通訳者の性別の希望が男性のときは１＃、女性のときは２＃、いずれでもよいときは０＃を押して下さい」「通訳者の年齢が２０歳未満を希望するときは１＃、２０歳から３９歳は２＃、４０歳以上は３＃、いずれでもよいときは０＃を押して下さい」「地域指定を希望されるときは郵便番号と＃を、指定されないときは０＃を押して下さい」「専門分野を指定されるときは、政治は１、法律は２、ビジネスは３、教育は４、科学技術は５、…を押して、＃を押して下さい」「通訳のレベルを指定されるときは、上級は１＃、中級は２＃、初級は３＃、いずれでもよいときは０＃を押して下さい」のような音声メッセージを呼出元用音声テロップメモリ１２６に設定することにより行う。これに対して呼出元が入力した通訳者選定条件を取得する（Ｓ１１２）。
次に、通訳者登録テーブル１１２を参照し、呼出元の言語と呼出先の言語において指定された通訳レベルを有し、性別・年齢・居住地・専門分野が取得された選定条件に合致し、受付フラグがセットされている通訳者を選定する（Ｓ１１４）。このとき、選定された通訳者についての登録情報を音声メッセージで通知して、呼出元に通訳者の最終選定をさせるようにしてもよい。また、通訳者登録テーブル１１２に登録される通訳者の時間単価（後述）を音声メッセージで知らせるようにしてもよい。これにより、利用者は通訳サービスに要する費用を考慮して適切な通訳者を選択することができる。
次に、通訳者登録テーブル１１２から当該選定された通訳者の端末番号を取出して呼出す（Ｓ１１６）。このとき、通訳者端末に対して呼出元の個人情報や呼出元と呼出先の言語種別や通訳者の選定条件等を通訳者端末用音声テロップ１６６により通知し、通訳を受けるか否かを確認するようにしてもよい。尚、呼出元の個人情報は、例えば当該通訳サービスを会員制とし、あらかじめ登録された会員情報を利用すればよい。当該通訳者端末から応答があったときは（Ｓ１１８）、呼出元端末に呼出先の端末番号の入力を要求するメッセージを出力する（Ｓ１２０）。これは、例えば「呼出先の電話番号を入力し、＃を押して下さい」のような音声メッセージを呼出元用音声テロップメモリ１２６に設定することにより行う。これに対して呼出元が入力した呼出先の端末番号を取得して呼出す（Ｓ１２２）。このとき、呼出先端末に対して同様に呼出元の個人情報や呼出元と呼出先の言語種別や通訳者の選定条件等を呼出先端末用音声テロップ１４６により通知し、呼出を受けるか否かや設定条件の誤り等を確認するようにしてもよい。
そして、当該呼出先端末から応答があったときに（Ｓ１２４）、電話通訳サービスが開始される（Ｓ１２６）。
Ｓ１１８で選定された通訳者端末から応答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ１２８）、次候補がある場合はＳ１１４に戻って繰返し、次候補がない場合は呼出元端末に対してその旨のメッセージを通知して切断する（Ｓ１３０）。Ｓ１２４で呼出先端末から応答がない場合は、呼出元端末および通訳者端末に対してその旨のメッセージを通知して切断する（Ｓ１３４）。
制御装置１１０には、通訳サービスの利用料金を計算するためのタイマー（図示省略）を備えており、接続が開始されてから切断されるまでの時間が計測される。また、通訳者登録テーブル１１２には、通訳者の時間単価が登録され（図示省略）、通訳サービスの終了後にタイマーにより計測された時間と通訳者登録テーブル１１２に登録された時間単価とから利用料金が演算されて課金データベース１１４に登録され、後日利用者に対して請求される。
尚、通訳者の時間単価は、通訳者の通訳レベルと時間単価の関係を規定した課金テーブルを別途設け、通訳者登録テーブル１１２に登録された通訳レベルから課金テーブルを参照して求めるようにしてもよい。
上記実施形態では、選択された通訳者端末から応答がない場合は単に呼出元にその旨を通知して切断するとして説明したが、通訳予約テーブルを設けて呼出元の端末番号と呼出先の端末番号を登録し、当該選択された通訳者からの応答があったときに呼出元と呼出先に通知して電話通訳サービスを設定するようにしてもよい。
上記実施形態では、呼出元に対して通訳者の選定のために呼出元の言語種別と呼出先の言語種別を入力させるようにしたが、呼出元の言語毎もしくは呼出元の言語と呼出先の言語の組合せ毎に通訳センターの電話番号を定めておくことで呼出元または呼出先の言語種別を取得するようにしてもよい。また、上記実施形態では、呼出元に対して通訳者の選定のために通訳者の選定条件を入力させるようにしたが、最初に通訳者の選定条件を指定するか否かを問合せ、指定しないことを選択したときは入力された言語種別のみによって通訳者を選定するようにしてもよい。
また、緊急時は呼出元が最初に特定のダイアル番号を押すことで緊急対応専門の通訳者を自動的に呼出すようにしてもよい。
上記実施形態では、電話通訳システム１００は回線Ｉ／Ｆ、音声入出力装置、音声合成装置、制御装置等から構成されるものとして説明したが、これらは必ずしも個別のＨ／Ｗで構成する必要はなく、コンピュータを用いてソフトウェア処理によって各装置の機能を実現するように構成してもよい。
上記実施形態では、通訳者端末３０は呼出元端末１０や呼出先端末２０と同様に通訳センターの外にあって、通訳センターから公衆電話回線を介して呼出されて通訳サービスを提供するものとして説明したが、本願発明はこれに限定されるものではなく、通訳者端末の一部または全部を通訳センター内に設けて、通訳センターから通訳サービスを提供するようにしてもよいことはいうまでもない。
尚、上記実施形態では、通訳者は公衆電話回線に接続可能な端末を有する限り何処にいても通訳サービスに参加できるので、前述の受付フラグを利用して時間の空いたときを有効に活用して通訳サービスを提供できる。このようにすることで、人員確保の難しい通訳サービスを効率的かつ安定的に運用することができるようになる。
上記実施形態では、１人の通訳者によって呼出先の言語を呼出元の言語に通訳することと呼出元の言語を呼出先の言語に通訳することの両方を行っていたが、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とを個別に設定して、双方向同時通訳を行うようにすることもできる。
第４図に、双方向同時通訳サービスを提供する本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムのシステム構成例を示す。図において、２００は双方向同時通訳サービスを提供する通訳センターに設置される電話通訳システムであり、公衆電話回線４０を介して、呼出元が使用する電話端末（以下、呼出元端末と呼ぶ）１０と、呼出先が使用する電話端末（以下、呼出先端末と呼ぶ）２０と、第１通訳者が使用する電話端末（以下、第１通訳者端末と呼ぶ）３２と、第２通訳者が使用する電話端末（以下、第１通訳者端末と呼ぶ）３４とを接続し、呼出元と呼出先の間の電話対談を第１通訳者と第２通訳者が電話を介して双方向同時通訳する電話通訳サービスを提供するものである。
電話通訳システム２００は、呼出元端末用回線Ｉ／Ｆ２２０と呼出先端末用回線Ｉ／Ｆ２４０と第１通訳者端末用回線Ｉ／Ｆ２６０と第２通訳者用回線Ｉ／Ｆ２８０を備え、それぞれ各端末との音声の入出力を行う音声入出力装置２２２、２４２、２６２、２８２が接続されている。
呼出元端末用音声入出力装置２２２の音声入力には、呼出先端末用音声入出力装置２４２からの音声出力と第１通訳者端末用音声入出力装置２６２からの音声出力と呼出元端末用音声テロップメモリ２２６からの音声出力を合成する音声合成装置２２４が接続され、呼出先端末用音声入出力装置２４２の音声入力には、呼出元端末用音声入出力装置２２２からの音声出力と第２通訳者端末用音声入出力装置２８２からの音声出力と呼出先端末用音声テロップメモリ２４６からの音声出力を合成する音声合成装置２４４が接続されている。
また、第１通訳者端末用音声入出力装置２６２の音声入力には、呼出先端末用音声入出力装置２４２からの音声出力と第１通訳者端末用音声テロップメモリ２６６からの音声出力を合成する音声合成装置２６４が接続され、第２通訳者端末用音声入出力装置２８２の音声入力には、呼出元端末用音声入出力装置２２２からの音声出力と第２通訳者端末用音声テロップメモリ２８６からの音声出力を合成する音声合成装置２８４が接続されている。
これにより、第１通訳者の音声は呼出元にのみ送信され、第２通訳者の音声は呼出先にのみ送信されるので、呼出元の発言が第２通訳者の音声によって妨げられたり、呼出先の発言が第１通訳者の音声によって妨げられることを防止でき、スムースに対談できる。
また、呼出元端末用音声合成装置２２４は、第１通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声レベルを抑圧する機能を備え、呼出先端末用音声合成装置２４４は、第２通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声レベルを抑圧する機能を備えている。これにより、呼出元および呼出先において、それぞれ第１通訳者または第２通訳者の音声が相手方の音声に重なって聴き取り困難となることを防止できるので、第１通訳者および第２通訳者は発言者の発言を同時通訳することができ、迅速かつ的確な通訳が可能となる。
第９図に、音声合成装置２２４、２４４における呼出先音声または呼出元音声の抑圧機能の具体的実施例を示す。図のように、第１通訳者端末用音声入出力装置２６２からの音声出力は呼出元端末用音声信号加算器２９０に接続されており、第２通訳者端末用音声入出力装置２８２からの音声出力は呼出先端末用音声信号加算器２９３に接続されている。従って、呼出元には不要な第２通訳者の音声は伝達されず、呼出先には不要な第１通訳者の音声は伝達されない。
一方、呼出元端末用音声信号加算器２９０には呼出先端末用音声入出力装置２４２からの音声出力が減衰器２９１を介して接続されており、信号検出器２９２によって第１通訳者からの音声が検出されたときに、呼出先端末からの音声を減衰させる。また、呼出先端末用の音声信号加算器２９３には呼出元端末用音声入出力装置２２２からの音声出力が減衰器２９４を介して接続されており、信号検出器２９５によって第２通訳者からの音声が検出されたときに、呼出先端末からの音声を減衰させる。ここで、信号検出器２９２、２９５は、ノイズ等により相手方の音声が誤って減衰させられるのを防止するため適当な検出レベルに設定されている。
尚、信号検出器２９２、２９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、音声信号加算器２９０、２９３の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、呼出元または呼出先が第１通訳者または第２通訳者の音声を聞くときに相手方の生の音声をある程度聴取可能なように、減衰器２９１、２９４によって減衰させるようにしたが、スイッチによって完全に遮断するようにしてもよい。
第１０図に、通訳者の音声が伝達されたときに相手方の音声を遮断し、通訳者の音声のみを伝達する場合の実施例を示す。図のように、前述の音声信号加算器２９０、２９３に代えてスイッチ２９６、２９７を用い、信号検出器２９２、２９５によって通訳者の音声を検出したときに、スイッチ２９６、２９７を相手方の音声から通訳者の音声に切換える。その他の構成は第９図と同等である。
尚、信号検出器２９２、２９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、スイッチ２９６、２９７の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、音声信号加算器２９０、２９３は通訳者の音声と相手方の音声を単純加算するものとして説明したが、２つの信号を音声多重合成するようしてもよい。例えば、端末がステレオ音声対応のものであれば、相手方の音声を左信号、通訳者の音声を右信号としてステレオ合成した信号を送信し、端末側で受信者が必要とする音声を選択する。この場合、電話通訳システムにおいて相手方の音声を減衰させる減衰器を設ける必要はなく、受信側で状況に応じてヘッドセットの左側と右側の音量バランスを調節して聴くようにすればよい。
上記実施形態では、第１通訳者は呼出先の音声のみを聴取して通訳し、第２通訳者は呼出元の音声のみを聴取して通訳するものとして説明したが、第１通訳者に送信する音声に呼出元の音声や第２通訳者の音声を減衰させて加算するかまたは音声多重合成して送信し、第２通訳者に送信する音声に呼出先の音声や第１通訳者の音声を減衰させて加算するかまたは音声多重合成して送信するようにしてもよい。このようにすれば、各通訳者は対談全体の進行状況や通訳相手の反応を確認しながら通訳を行うことができる。
電話通訳システム２００は、通訳者が使用する通訳者用端末の端末番号を登録する通訳者テーブル２１２を有し、各回線Ｉ／Ｆ２２０、２４０、２６０、２８０、各音声入出力装置２２２、２４２、２６２、２８２、各音声合成装置２２４、２４４、２６４、２８４、各テロップメモリ２２６、２４６、２６６、２８６のそれぞれと接続される制御装置２１０を備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出元の言語種別と呼出先の言語種別を取得する機能と、通訳者の選定条件を取得する機能と、当該取得された言語種別と選定条件とから通訳者登録テーブル２１２を参照して第１通訳者と第２通訳者の端末番号を取出す機能と、当該取出した端末番号によって第１通訳者端末と第２通訳者端末を呼出す機能と、呼出元端末から呼出先の端末番号を取得する機能と、当該取得した端末番号によって呼出先端末を呼出す機能とによって、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する機能を提供する。
各音声合成装置２２４、２４４、２６４、２８４の入力には、それぞれ呼出元端末用音声テロップメモリ２２６、呼出先端末用音声テロップメモリ２４６、第１通訳者端末用音声テロップメモリ２６６、第２通訳者端末用音声テロップメモリ２８６が接続されており、各音声テロップメモリ２２６、２４６、２６６、２８６の内容は制御装置２１０から設定できるようになっている。これにより、通訳を介した電話対談を設定する際に、各端末に対するメッセージを各音声テロップメモリ２２６、２４６、２６６、２８６に設定し、各音声合成装置２２４、２４４、２６４、２８４に対して各テロップメモリ２２６、２４６、２６６、２８６の信号を選択する指令を出すことで、各端末に対して必要な音声メッセージを出力して４者間通話を確立することができる。
次に、双方向同時通訳による電話対談を設定するための制御装置２１０による接続処理について説明する。
この場合も、処理に先だって制御装置２１０の通訳者登録テーブル２１２には、適当な端末（図示省略）から、通訳者の選定情報と各通訳者が使用する端末の端末番号を登録しておく。第５図に通訳者登録テーブル２１２に登録される登録項目の例を示す。図のように、通訳者登録テーブル２１２に登録される登録項目は、第２図に示した通訳者登録テーブル１１２の登録項目と同等であるが、対応可能な言語については、ヒアリングのレベルとスピーキングのレベルとを区分して登録するようにした。これにより、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者のそれぞれについて最適な通訳者を選定することが可能となる。
第６図に、制御装置２１０による接続処理の処理フローを示す。電話通訳システム２００は、呼出元が呼出元端末用回線Ｉ／Ｆの電話番号に架電することにより通訳サービスの申込を受付け、第１通訳者端末と第２通訳者端末と呼出先端末を呼出して双方向同時電話通訳サービスのための接続を確立する。
図のように、最初に呼出元端末用回線Ｉ／Ｆ２２０に呼出があったことを検出する（Ｓ２００）。呼出が検出されたら、呼出元端末に対して第一実施形態と同様に呼出元の言語種別の入力を要求するメッセージを出力し（Ｓ２０２）、これに対して呼出元が入力した呼出元の言語種別を取得する（Ｓ２０４）。次に、取得された呼出元の言語種別により、呼出元端末に対して第一実施形態と同様に呼出先の言語種別の入力を要求するメッセージを出力し（Ｓ２０６）、これに対して呼出元が入力した呼出先の言語種別を取得する（Ｓ２０８）。次に、呼出元端末に対して第一実施形態と同様に通訳者の選定条件の入力を要求するメッセージを出力し（Ｓ２１０）、これに対して呼出元が入力した通訳者選定条件を取得する（Ｓ２１２）。
次に、通訳者登録テーブル２１２を参照して、呼出先の言語のヒアリングレベルと呼出元の言語のスピーキングレベルが指定された通訳レベルを有し、性別・年齢・地域・専門分野が取得された選定条件に合致し、受付フラグがセットされている通訳者を第１通訳者として選定し（Ｓ２１４）、当該選定された通訳者の端末番号を取出して呼出す（Ｓ２１６）。
当該第１通訳者端末から応答があったときは（Ｓ２１８）、通訳者登録テーブル２１２を参照して、呼出元の言語のヒアリングレベルと呼出先の言語のスピーキングレベルが指定された通訳レベルを有し、性別・年齢・地域・専門分野が取得された選定条件に合致し、受付フラグがセットされている通訳者を第２通訳者として選定し（Ｓ２２０）、当該選定された通訳者の端末番号を取出して呼出す（Ｓ２２２）。当該第２通訳者端末から応答があったときは（Ｓ２２４）、呼出元端末に対して第一実施形態と同様に呼出先の端末番号の入力を要求するメッセージを出力し（Ｓ２２６）、これに対して呼出元が入力した呼出先の端末番号を取出して呼出す（Ｓ２２８）。
そして、当該呼出先端末から応答があったときに（Ｓ２３０）、双方向同時通訳による電話通訳サービスが開始される（Ｓ２３２）。
Ｓ２１８で第１通訳者端末から応答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ２３４）、次候補がある場合はＳ２１４に戻って繰返し、次候補がない場合は呼出元端末にその旨を通知して切断する（Ｓ２３６）。Ｓ２２４で第２通訳者端末から応答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ２３８）、次候補がある場合はＳ２２０に戻って繰返し、次候補がない場合は呼出元端末および第１通訳者端末にその旨を通知して切断する（Ｓ２４０）。Ｓ２３０で呼出先端末から応答がない場合は、呼出元端末、第１通訳者端末および第２通訳者端末にその旨を通知して切断する（Ｓ２４２）。
尚、第１通訳者の選定（Ｓ２１４）および第２通訳者の選定（Ｓ２２０）につては、簡単のため通訳者登録テーブル２１２を参照して所定の条件に該当する通訳者を選定するとして説明したが、第１通訳者と第２通訳者のそれぞれについて、第一実施形態の場合と同様に該当者の登録情報を音声メッセージで通知して、呼出元に最終選定させるようにしてもよい。
制御装置２１０には、通訳サービスの利用料金を計算するためのタイマー（図示省略）を備えており、接続が開始されてから切断されるまでの時間が計測される。また、通訳者登録テーブル２１２には、通訳者の時間単価が登録され（図示省略）、通訳サービスの終了後にタイマーにより計測された時間と、通訳者登録テーブル２１２に登録された第１通訳者の時間単価と第２通訳者の時間単価の合計とから利用料金が演算されて課金データベース２１４に登録され、後日利用者に対して請求される。
尚、通訳者の時間単価は、通訳者の通訳レベルと時間単価の関係を規定した課金テーブルを別途設け、通訳者登録テーブル２１２に登録された通訳レベルから課金テーブルを参照して求めるようにしてもよい。
上記実施形態では、選択された通訳者端末から応答がない場合は、単に呼出元にその旨を通知して切断するとして説明したが、通訳予約テーブルを設けて呼出元の端末番号と呼出先の端末番号とを登録し、当該選択された第１通訳者および第２通訳者の両方からの応答があったときに呼出元と呼出先に通知して電話対談を設定するようにしてもよい。
上記実施形態では、電話通訳システム２００は回線Ｉ／Ｆ、映像入出力装置、音声入出力装置、音声合成装置、制御装置等から構成されるものとして説明したが、これらは必ずしも個別のＨ／Ｗで構成する必要はなく、コンピュータを用いてソフトウェア処理によって各装置の機能を実現するように構成してもよい。
上記実施形態では、第１通訳者端末３２および第２通訳者端末３４は呼出元端末１０や呼出先端末２０と同様に通訳センターの外にあって、通訳センターから公衆電話回線を介して呼出されて通訳サービスを提供するものとして説明したが、本願発明はこれに限定されるものではなく、通訳者端末の一部または全部を通訳センター内に設けて、通訳センターから通訳サービスを提供するようにしてもよいことは言うまでもない。
尚、上記実施形態では、通訳者は公衆電話回線に接続可能な端末を有する限り何処にいても通訳サービスに参加できるので、前述の受付フラグを利用して時間の空いたときを有効に活用して通訳サービスを提供できる。このようにすることで、人員確保の難しい通訳サービスを効率的かつ安定的に運用することができるようになる。
最後に、電話通訳サービス中の音声を記録して利用者の要求により再生して送信する記録再生機能について述べる。
第１１図に第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示す。図のように、呼出元端末に送信される音声合成装置１２４の出力音声と呼出先端末に送信される音声合成装置１４４の出力音声は、前者を左音声、後者を右音声として音声多重合成器１１６において音声多重合成され、音声記録再生装置１１８に送られる。
通訳サービス中の音声多重合成器１１６の出力音声は、制御装置１１０からの指令により音声記録再生装置１１８に自動記録され、利用者別に保存される。音声記録再生装置１１８に保存された音声は、呼出元端末または呼出先端末において所定のダイアル番号が押されたことを音声入出力装置１２２または１４２が検出したときに、制御装置１１０からの指令により再生され、検出された端末の音声合成装置１２４または１４４を介して各端末に送信される。
これにより、利用者端末が音声多重分離機能を有する場合は、通訳サービス中の各端末の音声を、左音声では呼出元の言語により、右音声では呼出先の言語により確認できる。尚、利用者は後に通訳センターに架電して所定のアクセスコードを端末から入力することによっても音声記録再生装置１１８に保存された音声を再生して確認することができる。
尚、音声記録再生装置に記録する音声の合成方法は、上記のものに限定されるものではなく、利用者が通訳サービスの内容を確認できるものである限りどのようなものでもよい。また、利用者端末が音声多重分離機能を有さない場合のために、呼出元端末に送信される音声と呼出先端末に送信される音声を個別に記録し、端末から指定された音声を再生して送信するようにしてもよい。
また、利用者には当該通訳サービスを受けた以外の人を含めてもよく、アクセスを許可された人が電話端末を用いて通訳センターに架電し、所定のアクセスコードを入力したときにも音声記録再生装置１１８に保存された映像および音声を再生して送信するようにしてもよい。
第１２図に第三実施形態にかかる双方向同時通訳による電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示す。図のように、呼出元端末に送信される音声合成装置２２４の出力音声と呼出先端末に送信される音声合成装置２４４の出力音声は、前者を左音声、後者を右音声として音声多重合成器２１６において音声多重合成され、音声記録再生装置２１８に送られる。
通訳サービス中の音声多重合成器２１６の出力音声は、制御装置２１０からの指令により音声記録再生装置２１８に自動記録され、利用者別に保存される。音声記録再生装置２１８に保存された音声は、呼出元端末または呼出先端末において所定のダイアル番号が押されたことを音声入出力装置２２２または２４２が検出したときに、制御装置２１０からの指令により再生され、検出された端末の音声合成装置２２４または２４４を介して各端末に送られる。
これにより、利用者端末が音声多重分離機能を有する場合は、通訳サービス中の各端末の音声を、左音声では呼出元の言語により、右音声では呼出先の言語により確認できる。尚、利用者は後に通訳センターに架電して所定のアクセスコードを端末から入力することによっても音声記録再生装置２１８に保存された音声を再生して確認することができる。
尚、音声記録再生装置に記録する音声の合成方法は、上記のものに限定されるものではなく、利用者が通訳サービスの内容を確認できるものである限りどのようなものでもよい。また、利用者端末が音声多重分離機能を有さない場合のために、呼出元端末に送信される音声と呼出先端末に送信される音声を個別に記録し、端末から指定された音声を再生して送信するようにしてもよい。
また、利用者には当該通訳サービスを受けた以外の人を含めてもよく、アクセスを許可された人が電話端末を用いて通訳センターに架電し、所定のアクセスコードを入力したときにも音声記録再生装置２１８に保存された音声を再生して送信するようにしてもよい。
上記実施形態では、呼出元端末、呼出先端末、通訳者端末には、公衆電話回線に接続する一般の電話端末を用いるものとして説明したが、本願発明はこれに限定されるものではなく、専用回線に接続する専用の電話端末を用いる場合にも適用でき、インターネット回線に接続するＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）型の電話端末を用いる場合にも適用でき、同様の電話通訳システムまたは同様の電話通訳方法によって本願発明の効果を奏する。
また、映像と音声による通話機能を有するテレビ電話を用いた通訳サービスの音声の送受信機能に本願発明を適用するようにしてもよい。この場合、呼出元や呼出先は通訳者の映像を確認でき、通訳者も呼出元や呼出先の映像を確認できるので、通訳内容の把握が更に容易になり、より迅速で的確な通訳サービスを提供することができる。
上述したように、本願発明の電話通訳システムまたは電話通訳方法によれば、呼出元または呼出先が発言中に通訳者が同時通訳しても、発言者の発言や相手方による通訳内容の把握が妨げられず、迅速かつ的確に通訳できるという効果がある。
Claims (13)
- 異なる言語を使用する呼出元と呼出先の通話を通訳者により通訳する電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、
前記第１音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有し、
前記通訳者端末から入力される音声信号から呼出元端末と呼出先端末のいずれかを選択する選択信号を検出する検出機能と、前記第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と前記第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のうち前記検出機能により検出された選択信号が選択しない側の音声を抑圧する通訳音声選択抑圧機能とを有することを特徴とする、電話通訳システム。 - 異なる言語を使用する呼出元と呼出先の通話を通訳者により通訳する電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、前記呼出先の端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、
前記第１音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を遮断して前記通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を遮断して前記通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、
前記通訳者端末から入力される音声信号から呼出元端末と呼出先端末のいずれかを選択する選択信号を検出する検出機能と、前記第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と前記第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のうち前記検出機能により検出された選択信号が選択しない側の音声を抑圧する通訳音声選択抑圧機能とを有することを特徴とする、電話通訳システム。 - 異なる言語を使用する呼出元と呼出先の通話を通訳者により通訳する電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を受信側で左右に分離して聴取可能なように音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を受信側で左右に分離して聴取可能なように音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を受信側で左右に分離して聴取可能なように音声多重合成して送信する第３音声送信機能とを有し、
前記通訳者端末から入力される音声信号から呼出元端末と呼出先端末のいずれかを選択する選択信号を検出する検出機能と、前記第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と前記第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のうち前記検出機能により検出された選択信号が選択しない側の音声を抑圧する通訳音声選択抑圧機能とを有することを特徴とする、電話通訳システム。 - 前記通信手段は、前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を記録する機能と、前記記録された音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有することを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電話通訳システム。
- 前記接続手段は、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得する機能と、前記取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出す機能と、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有することを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の電話通訳システム。
- 異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と、呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、
前記第１音声送信機能は、前記第１通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記第２通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有することを特徴とする、電話通訳システム。 - 異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と、呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、
前記第１音声送信機能は、前記第１通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を遮断して前記第１通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記第２通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を遮断して前記第２通訳者端末からの音声を送信する機能を有することを特徴とする、電話通訳システム。 - 異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と、呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声を受信側で左右に分離して聴取可能なように音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を受信側で左右に分離して聴取可能なように音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有することを特徴とする、電話通訳システム。 - 前記通信手段は、前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を記録する機能と、前記記録された音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有することを特徴とする、請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の電話通訳システム。
- 前記接続手段は、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得する機能と、前記取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第１通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された第１通訳者の端末番号により第１通訳者端末を呼出す機能と、前記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第２通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された第２通訳者の端末番号により第２通訳者端末を呼出す機能と、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有することを特徴とする、請求項６ないし請求項９のいずれかに記載の電話通訳システム。
- 前記通訳者登録テーブルは、通訳者を選択する選択情報が登録され、
前記接続手段は、前記呼出元端末から通訳者の選択条件を取得する機能と、前記取得された通訳者の選択条件から前記通訳者登録テーブルを参照して該当する通訳者の端末番号を取出す機能とを有することを特徴とする、請求項５または請求項１０に記載の電話通訳システム。 - 前記通訳者登録テーブルは、通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、
前記接続手段は、前記通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な通訳者の端末番号を取出す機能を有することを特徴とする、請求項５、請求項１０、請求項１１のいずれかに記載の電話通訳システム。 - 前記通訳者登録テーブルは、通訳者の課金情報が登録され、
前記接続手段は、前記呼出元端末または前記呼出先端末が通訳サービスを受けている時間を計測する機能と、前記計測された時間と前記通訳者登録テーブルに登録されている課金情報とから利用料金を算出する機能とを有することを特徴とする、請求項５、請求項１０、請求項１１、請求項１２のいずれかに記載の電話通訳システム。
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