JP4147176B2 - 画像形成装置とその制御方法、および画像処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ等のカラー画像形成装置とその制御方法および画像処理方法に関するものであり、特に中間トレイを有するカラー画像形成装置とその制御方法および画像処理方法に関するものである。

従来より、複数の色、例えば、Ｋ：ブラック、Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエローの４色の画像に対応する静電潜像が形成される像担持体を有する４つの各画像形成ステーション(画像形成ユニット・画像形成手段)を、記録材の搬送方向に沿って並列配置することにより、画像出力の高速化を図ったタンデム型のカラー画像形成装置が知られている。このような従来のタンデム型のカラー画像形成装置において、単色画像形成時には他の色の画像形成ステーションを使用する必要がない。そこで、通常、単色画像形成時には、必要な色以外の画像形成ステーションでは像担持体の回転を停止させるようになっている。

このように像担持体の回転を停止させることにより、像担持体が記録材や中間転写媒体等と過剰に接触することがないため、摩擦等による像担持体の劣化を防止することができる。そして、このような制御を行うことにより、ランニングコストの低減を図ることができる。特にカラー画像形成装置においては、フルカラーあるいは単色カラーの画像形成に比べて白黒(モノクロ)画像形成の頻度が高いため、Ｋの画像形成ステーションを除いたＣ・Ｍ・Ｙの各画像形成ステーションについては、像担持体が記録材や中間転写媒体と接触しないようになっていることが多い。

ここで白黒画像形成とカラー画像形成との切り替え時には、回転させない像担持体を転写担持体である転写ベルトから離間させたり、当接させたりするようになっている。このため、従来の一般的な技術では、記録材が転写ベルト上から排出された後に像担持体の回転を開始させる。そして、像担持体を移動させるか、あるいは転写ベルトまたは転写ベルトを支持する転写搬送担持体を移動させることにより、回転させるべき像担時体と転写ベルトの当接を図るとともに、転写ベルトまたは転写ベルトを支持する転写搬送担持体を移動させることにより、回転させない像担時体と転写ベルトを離間させた後に像担持体を停止させている。

しかしながら、像担時体と転写ベルトの離間・当接に関わる動作にはある程度の時間を要するため、結果として、カラー画像を含まないモノクロページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿を画像形成する場合に、時間がかかるという問題が生じていた。

そこで、上述した問題を解決するための技術が種々提案されている。

例えば、特許文献１にはカラー画像を含むページ群とカラー画像を含まないモノクロページ群とに分けて画像形成する際に、画像形成するページの順序を適宜並べ替えるための並ベ替え制御手段を設ける技術が開示されている。この技術では転写搬送担持体の移動回数を減らすことができるので、ランニングコストの低減だけでなく、上述した問題、すなわち全体としての画像形成時間の短縮を図ることが可能となっている。

また、特許文献２には記録材のページ順を変えることなく、画像形成速度を向上させることのできる画像形成装置として、記録材がまだ転写担持体上にある状態で、単色画像形成モードから多色画像形成モードへの切り替えが行われるものが開示されている。
特開平１１−１３３６９７号公報（公開日：平成１１年５月２１日） 特開２００３−１４９９０１号公報（公開日：平成１５年５月２１日）

しかしながら特許文献１に開示された技術では、画像形成時間を短縮できるものの、ユーザーの利便性の低下といった新たな問題が生じてしまう。つまり、並ベ替え制御手段を用いて画像形成された記録材はその順序がバラバラとなっているため、ユーザーは自分で丁合作業を行わなければならない。

また、特許文献２に開示された技術では、記録材のページ順を変えることなく、画像形成速度を向上させることはできるが、この画像形成装置では、画像形成の順序自体が原稿ページ順のままであるため、モードの切り替え回数が多くなり、結果として画像形成動作が非効率に行われるという問題が生ずる。

上述した問題点を解決する方法として、カラー画像形成装置内に記録材を一時収容できる中間トレイ等を設けることが考えられる。中間トレイについては、上記特許文献２の〔発明が解決しようとする課題〕に、「カラー画像形成装置内に記録材を一時収容できる中間トレイ等を設けることにより、先に画像形成された記録材と後から画像形成された記録材との順序を入れ替え所定の順序に並べ替えることは可能である。しかしながら、中間トレイを設けることにより、カラー画像形成装置の部材点数が増加して製造コストがさらに上昇してしまうため、効果的な解決方法とはなっていない。」と記載されている。確かに、中間トレイを設けることは製造コスト上昇に繋がるが、カラー画像を含まないモノクロページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿を画像形成する場合に、高速に効率よく画像形成でき、さらに画像形成後に得られる記録材のページ順が元の原稿のページ順と変わることがないため、ユーザーにとっては最も理想的である。また、特許文献２には、中間トレイによるページの並べ替えについて記載されているが、具体的な方法は記載されていない。

本発明は、上述した問題点に鑑みてなされたものであり、カラー画像を含まないモノクロページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿を画像形成する際に、像担持体の劣化の進行を抑制するとともに、画像形成後に得られる記録材のページ順が元の原稿のページ順と変わることなく、画像形成の速度向上を図ることができる、中間トレイを有したカラー画像形成装置とその制御方法および画像処理方法を提供することを目的とする。

本発明に係るカラー画像形成装置は、上記の課題を解決するために、読み取った原稿の画像データの情報に基づいて記録材に画像形成を行うカラー画像形成装置であって、記録材の搬送方向に沿って並列配置される複数の画像形成手段と、前記複数の画像形成手段のうち一つの画像形成手段のみで画像形成を行う単色画像形成モードと、前記複数の画像形成手段で画像形成を行う多色画像形成モードとを切り替えるためのモード切り替え手段と、画像形成して得られた記録材を一時的に溜めておく中間トレイと、画像形成して得られた記録材を排出する排紙トレイと、カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿から読み取った画像データの画像形成を行う場合に、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群とに分けて画像形成するように、画像データを単色ページ群と多色ページ群とに分け、かつ排紙トレイには原稿のページ順に基づいて記録材を排出するように、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページを決定し、画像形成順にページを並べ替える、並べ替え・排出制御手段とを有することを特徴とするものである。

なお、ここで、上記「原稿のページ順」とは、複数枚（ページ）の原稿から構成される原稿のページ順であるとともに、画像形成装置の原稿読み取り部で原稿の読み取りが行われる順番のことでもある。

上記の構成によれば、像担持体の劣化の進行を抑制するとともに、高速に画像形成することができる。また、上記の構成によれば、排紙トレイに排出された記録材は原稿のページ順と同じ順序に並べられているので、ユーザーが自分で丁合作業を行う必要がなくなり、利便性が向上する。

本発明に係るカラー画像形成装置は、上記の構成に加えて、前記並べ替え・排出制御手段では、カラー画像を含まない単色ページ群のページ数とカラー画像を含む多色ページ群のページ数とを比較して、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように制御するものでもよい。

また、本発明に係るカラー画像形成装置は、上記の構成に加えて、前記並べ替え・排出制御手段では、カラー画像を含まない単色ページ群のページ数とカラー画像を含む多色ページ群のページ数とを比較し、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように制御し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページについては中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように制御するものでもよい。

また、本発明に係るカラー画像形成装置は、上記の構成に加えて、前記並べ替え・排出制御手段では、単色ページ群または多色ページ群のうち最初に排紙トレイに排出するページが含まれる群のページ数から、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページのページ数を減じたページ数と他方の群のページ数とを比較して、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように制御し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページについては中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように制御するものでもよい。

上記の何れかの構成によれば、ペーパージャム等のトラブルの発生を軽減することができるという効果を奏し、また、印刷パフォーマンスが向上するという効果を奏する。

本発明に係るカラー画像形成装置の制御方法は、記録材の搬送方向に沿って並列配置される複数の画像形成手段と、前記複数の画像形成手段のうち一つの画像形成手段のみで画像形成を行う単色画像形成モードと、前記複数の画像形成手段で画像形成を行う多色画像形成モードとを切り替えるためのモード切り替え手段と、画像形成して得られた記録材を一時的に溜めておく中間トレイと、画像形成して得られた記録材を排出する排紙トレイとを有するカラー画像形成装置を用いて、カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿の画像データの情報に基づいて記録材に画像形成を行う場合のカラー画像形成装置の制御方法であって、カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿から読み取った画像データを単色ページ群と多色ページ群とに分けるステップと、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップと、画像形成順にページを並べ替えるステップと、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群とに分けて画像形成するとともに排紙トレイには原稿のページ順に基づいて記録材を排出する画像形成および排出ステップとを有することを特徴とするものである。

上記の方法によれば、像担持体の劣化の進行を抑制するとともに、高速に画像形成することができる。また、上記の方法によれば、排紙トレイに排出された記録材は原稿のページ順と同じ順序に並べられているので、ユーザーが自分で丁合作業を行う必要がなくなり、利便性が向上する。

本発明に係るカラー画像形成装置の制御方法は、上記の構成に加えて、前記中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップでは、カラー画像を含まない単色ページ群のページ数とカラー画像を含む多色ページ群のページ数とを比較して、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定するように制御し、前記画像形成および排出ステップでは、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように制御するものでもよい。

また、本発明に係るカラー画像形成装置の制御方法は、上記の構成に加えて、前記中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップでは、カラー画像を含まない単色ページ群のページ数とカラー画像を含む多色ページ群のページ数とを比較し、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページについては中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように制御し、前記画像形成および排出ステップでは、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように制御するものでもよい。

また、本発明に係るカラー画像形成装置の制御方法は、上記の構成に加えて、前記中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップでは、単色ページ群または多色ページ群のうち最初に排紙トレイに排出するページが含まれる群のページ数から、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページのページ数を減じたページ数と他方の群のページ数とを比較して、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページは中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように制御し、前記画像形成および排出ステップでは、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように制御するものでもよい。

上記の何れかの方法によれば、ペーパージャム等のトラブルの発生を軽減することができるという効果を奏し、また、印刷パフォーマンスが向上するという効果を奏する。

本発明に係る画像処理方法は、記録材の搬送方向に沿って並列配置される複数の画像形成手段と、前記複数の画像形成手段のうち一つの画像形成手段のみで画像形成を行う単色画像形成モードと、前記複数の画像形成手段で画像形成を行う多色画像形成モードとを切り替えるためのモード切り替え手段と、画像形成して得られた記録材を一時的に溜めておく中間トレイと、画像形成して得られた記録材を排出する排紙トレイとを有するカラー画像形成装置を用いて画像形成を行う場合に、原稿から読み取った画像データに対して行う画像処理方法であって、カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿から読み取った画像データを単色ページ群と多色ページ群に分けるステップと、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップと、画像形成順にページを並べ替えるステップを有し、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群とに分けて画像形成するとともに排紙トレイには原稿のページ順に基づいて記録材を排出するように画像データに情報を付加することを特徴とするものである。

上記の方法によれば、像担持体の劣化の進行を抑制するとともに、高速に画像形成することができる。また、上記の方法によれば、排紙トレイに排出された記録材は原稿のページ順と同じ順序に並べられているので、ユーザーが自分で丁合作業を行う必要がなくなり、利便性が向上する。

本発明に係る画像処理方法は、上記の構成に加えて、前記中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップでは、カラー画像を含まない単色ページ群のページ数とカラー画像を含む多色ページ群のページ数とを比較して、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定するように画像データに情報を付加し、前記画像形成順にページを並べ替えるステップでは、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように画像データに情報を付加するものでもよい。

また、本発明に係る画像処理方法は、上記の構成に加えて、前記中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップでは、カラー画像を含まない単色ページ群のページ数とカラー画像を含む多色ページ群のページ数とを比較し、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページは中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように画像データに情報を付加し、前記画像形成順にページを並べ替えるステップでは、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように画像データに情報を付加するものでもよい。

また、本発明に係る画像処理方法は、上記の構成に加えて、前記中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページを決定するステップでは、単色ページ群または多色ページ群のうち最初に排紙トレイに排出するページが含まれる群のページ数から、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページのページ数を減じたページ数と他方の群のページ数とを比較して、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページは中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように画像データに情報を付加し、前記画像形成順にページを並べ替えるステップでは、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように画像データに情報を付加するものでもよい。

上記の何れかの方法によれば、ペーパージャム等のトラブルの発生を軽減することができるという効果を奏し、また、印刷パフォーマンスが向上するという効果を奏する。

本発明に係るコンピュータプログラムは、上記の画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とするものである。

本発明に係るコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記の本発明に係る画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムが記録されていることを特徴とするものである。

本発明に係るカラー画像形成装置およびその制御方法は、カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿を画像形成する場合に、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群とに分けて画像形成するように、画像データを単色ページ群と多色ページ群とに分けるステップを有しているので、像担持体の劣化の進行を抑制するとともに、高速に画像形成することができるという効果を奏する。

また、本発明に係るカラー画像形成装置およびその制御方法は、排紙トレイには原稿のページ順に基づいて記録材を排出するように、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップと、画像形成順にページを並べ替えるステップと、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群とに分けて画像形成するとともに排紙トレイには原稿のページ順に基づいて記録材を排出する画像形成および排出ステップとを有しているので、排紙トレイに排出された記録材は原稿のページ順と同じ順序に並べられている。それゆえ、ユーザーが自分で丁合作業を行う必要がなくなり、利便性が向上するという効果を奏する。

本発明に係る画像処理方法によれば、上記画像データを単色ページ群と多色ページ群に分けるステップと、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップと、画像形成順にページを並べ替えるステップにおいて画像データに情報を付加する処理を、ホストコンピュータ等の外部画像出力装置で行うことができる。そのため、予め上記画像処理を行った画像データをカラー画像形成装置へ送ることができる。それゆえ、カラー画像形成装置内で画像処理にかかる時間を短縮できるという効果を奏する。また、１ページ分の画像データが揃った時点で画像形成を開始できるため、記憶装置の記憶容量が少なくて済むという効果を奏する。

また、本発明に係るコンピュータプログラムによれば、上記の画像処理方法をコンピュータ上で実行させることができるという効果を奏する。さらに、上記画像処理方法をコンピュータに実行させる画像処理プログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶させることにより、任意のコンピュータ上で上記画像処理プログラムを実行させることができる。

〔実施の形態１〕
図１〜図６および図１１に基づいて、本発明に係るカラー画像形成装置の第１の実施形態を説明する。

図２は、本実施形態に係るカラー画像形成装置１００を含む複合機の構成を示す断面図である。また、図３は、カラー画像形成装置１００の概略構成を示すブロック図である。本画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じ所定のシート（記録材）に対して多色および単色の画像を形成するものであり、図２に示すように、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４、転写搬送ベルトユニット８、定着ユニット１２と、用紙搬送路Ｓ等からなる画像形成ユニット１０８、給紙トレイ１０、中間トレイ１５、排紙トレイ１７等より構成されている。

本画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、露光ユニット１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）、現像器２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、クリーナユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、帯電器５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれａがブラック（Ｋ）に、ｂがシアン（Ｃ）に、ｃがマゼンタ（Ｍ）に、ｄがイエロー（Ｙ）に設定され４つの画像ステーション（画像形成手段）が構成されている。

感光体ドラム３は、本画像形成装置のほぼ中心部に配置（装着）されている。

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に帯電させるための帯電手段であり、図２にはチャージャー型の帯電器が示されているが、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器を用いることもできる。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力される画像データに応じて露光することにより、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有するものである。露光ユニット１としては、例えば発光素子をアレイ状に並べたＥＬやＬＥＤ書込みヘッド、あるいはレーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる。現像器２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより顕像化するものである。クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３の表面上に残留したトナーを除去・回収するものである。

感光体ドラム３の下方に配置されている転写搬送ベルトユニット８は、転写ベルト７、転写ベルト駆動ローラ７１、転写ベルトテンションローラ７２、転写ベルト従動ローラ７３、転写ベルト支持ローラ７４、転写ローラ６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）、および転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。

転写ベルト駆動ローラ７１、転写ベルトテンションローラ７２、転写ローラ６、転写ベルト従動ローラ７３、転写ベルト支持ローラ７４は、転写ベルト７を張架し、転写ベルト７を矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。

転写ローラ６は、転写ベルトユニットの内側のフレーム（図示せず）に回転可能に支持されており、感光体ドラム３のトナー像を転写ベルト７上に吸着されて搬送されるシートに転写するものである。

転写ベルト７は、それぞれの感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像をシートに順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。この転写ベルトは、厚さ１００μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。

感光体ドラム３からシートへのトナー像の転写は、転写ベルト７の裏側に接触している転写ローラ６によって行われる。転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。転写ローラは直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は導電性の弾性材で覆われている。これによりシートに対して均一に高電圧を印加することができる。なお、本実施形態では転写電極として転写ローラ６を使用しているが、それ以外にブラシなどを用いることができる。

また、感光体ドラム３との接触により転写ベルト７に付着したトナーはシートの裏面を汚す原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収されるように設定されている。転写ベルトクリーニングユニット９には転写ベルト７に接触するクリーニングブレードが備えられており、転写ベルト７はクリーニングブレードが接触する位置で裏側から転写ベルト支持ローラ７４により支持されている。なお、転写ベルトクリーニングユニット９において転写ベルト７に付着したトナーを除去するための手段はクリーニングブレードに限定されるものではなく、同様の機能を有するものであればよい。

給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシートを蓄積しておくためのトレイであり、本画像形成装置１００の画像形成部の下側に設けられている。また、本画像形成装置１００の上部には中間トレイが設けられている。印刷済みのシートを一度中間トレイ１５に排出し、再給紙し、排紙トレイ１７へ排出するものである。

また、本画像形成装置１００には、給紙トレイ１０のシートを転写搬送ユニット８や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１７に送るためのＳ字形状の用紙搬送路ＳおよびＳ’が設けられている。さらに、給紙トレイ１０から排紙トレイ１７および中間トレイ１５までの用紙搬送路ＳおよびＳ’の近傍には、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、定着部１２、シートを搬送する搬送ローラ２５等が配されている。

搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０と中間トレイ１５の端部に備えられ、給紙トレイ１０または中間トレイ１５から、シートを１枚毎に用紙搬送路ＳまたはＳ’に供給する呼び込みローラである。

また、レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートをいったん保持するものであり、感光体ドラム３上のトナー像をシートに良好に多重転写できるように、感光体ドラム３の回転にあわせてシートをタイミングよく搬送する機能を有している。

すなわち、レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの出力した検知信号に基づいて、各感光体ドラム３上のトナー像の先端をシートにおける画像形成範囲の先端に合わせるようにシートを搬送するように設定されている。

定着ユニット１２は、ヒートローラ３１、加圧ローラ３２等を備えており、ヒートローラ３１および加圧ローラ３２は、シートを挟んで回転するようになっている。

また、ヒートローラ３１は、図示しない温度検出器からの温度検出値に基づいて図示しない温度制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ３２とともにシートを熱圧着することによりシートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。

なお、多色トナー像の定着後のシートは、中間トレイ１５に一旦排出されずに直接排紙トレイ１７に排出される場合には、複数の搬送ローラ２５によって用紙搬送路Ｓ’を通りセパレータ２６でスイッチバックされてから排紙トレイ１７に出力される。すなわち、中間トレイ１５へ途中までシートが出力されるが、完全には排出されないでスイッチバックされて排紙トレイ１７に出力される。また、中間トレイ１５に一旦排出された後に排紙トレイ１７に排出される場合には、多色トナー像の定着後のシートは、複数の搬送ローラ２５によって用紙搬送路Ｓ’を通り中間トレイ１５へ一度排出され、排紙トレイ１７へ排出するタイミングになったら、ピックアップローラ６は中間トレイ１５に排紙されているシートを再度給紙し、排紙トレイ１７に排出することができるようになっている。排紙トレイには、複数の排紙トレイを備えてユーザーの指定した場所に排紙することができたり、部毎に仕分けすることができたりするソータや、ステープルやパンチ等の後処理を行ってから排紙トレイに排出することができるフィニッシャー等があり、ユーザーの希望する排紙トレイを設ければよい。

図２では、印刷済みのシートをフェイスダウン（片面印刷の場合、画像が記録された面を下に向けて積層）で載置するための排紙トレイ１７となっているが、これに限定されるものではない。シートが排紙されるまでの搬送路にシートを反転させる機構を持たせることで、フェイスアップ（片面印刷の場合、画像が記録された面を上に向けて積層）で排紙できる排紙トレイ１７とすることが可能である。図２のように排紙トレイ１７にフェイスダウンで排紙する場合には、中間トレイ１５にはページ番号の大きいほうから順番に印刷して溜めておき、ページ番号の小さいほうから順番に排紙トレイ１７に排出することになる。排紙トレイ１７にフェイスアップで排紙する場合は、逆に、中間トレイ１５にはページ番号の小さいほうから順番に印刷して溜めておき、ページ番号の大きいほうから順番に排紙トレイ１７に排出することになる。

画像読取装置１０５の上面の透明ガラスからなる原稿台上には、図示しない自動原稿搬送装置が備えられている。自動原稿搬送装置は、原稿セットトレイ上にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ自動的に原稿台上へ給送する装置である。

画像読取装置１０５は、原稿台上に載置された原稿の画像を走査して読み取るもので、第１の走査ユニット、第２の走査ユニット、光学レンズと光電変換素子であるＣＣＤラインセンサとを有している。第１の走査ユニットは、原稿面上を露光する露光ランプユニットと、原稿からの反射光像を所定の方向に反射させる第１ミラー等から構成されている。第２の走査ユニットは、第１ミラーから反射されてくる原稿からの反射光を光電変換素子であるＣＣＤラインセンサに導く第２ミラーおよび第３ミラーより構成されている。光学レンズは、原稿からの反射光をＣＣＤラインセンサ上に結像させるものである。

また、画像読取装置１０５は、自動原稿搬送装置との関連した動作により自動原稿搬送装置にて自動搬送される原稿の画像を読取り、これを画像データとして図３に示した画像処理装置１０３内の画像データ入力部１０３ｃへ送る。画像データに対して所定の画像処理が画像処理装置１０３内の並べ替え・排出制御手段１０３ａにて施された後、画像処理装置１０３内の記憶装置１０３ｂに一旦記憶させ、出力指示に応じて記憶装置１０３ｂ内の画像を読出して画像形成装置１００内に設けられた光書込み装置（図示せず）に転送する。

図２では、自動原稿搬送装置付きの画像読取装置を記載しているが、これに限定されるものではなく自動原稿搬送装置が装着されていなくてもよい。

また、図２では３段の給紙トレイを備えた給紙デスク装置を記載しているが、これに限らず１段の給紙トレイを備えたものや、並行に２個のトレイを配置したタンデムトレイを備えたもの、単にデスクとして機能するもの等がユーザーの要望に応じて装着できるようになっている。

次に、画像読取装置１０５において読み取った原稿の画像データに対して、画像処理を行う画像処理装置について説明する。図３は、カラー画像形成装置１００の概略構成を示すブロック図である。この図３では、特に、画像形成装置１００内部に備えられた画像処理装置１０３内部の構成を具体的に示している。

画像処理装置１０３は、図３に示したように、並べ替え・排出制御手段１０３ａ、記憶装置１０３ｂ、画像データ入力部１０３ｃで構成される。画像データ入力部１０３ｃは、画像読取装置１０５あるいはプリントコントローラ１０６から送信されてきた画像データを受信し、一旦記憶装置１０３ｂ内に溜める。次に、並べ替え・排出制御手段１０３ａにおいて、画像データに対して排出トレイの決定、ページの並べ替え、画像形成モード情報の付加などが実施される。

制御部１０４は、所定の画像処理が施された画像データを使用して実際に画像形成を行う際、画像形成装置１００内の各ユニット（給紙デスク装置１０２、画像形成ユニット１０８、中間トレイ１５、排紙トレイ１７など）を制御して画像の形成、シートの給紙・搬送・排紙など、全ての制御をつかさどる。したがって、排出トレイ情報と画像形成モード情報が付加され、画像形成順にページが並べ替えられた画像データ情報が、画像処理装置から制御部に送らてくると、制御部はこの画像データに基づいて画像形成およびシートの搬送を行い、最終的に排紙トレイ１７には元の原稿のページ順と同じページ順でシートが排出されることになる。

また、単色画像形成モードと多色画像形成モードとを切り替えるためのモード切り替え手段は制御部１０４に含まれる。すなわち、モード切り替えの制御は制御部１０４が行っている。

図１２（ａ）に単色画像形成モード時の搬送ベルトユニット８の状態を示し、図１２（ｂ）に多色画像形成モード時の搬送ベルトユニット８の状態を示した。単色画像形成モード時は、Ｋの感光体ドラム３ａのみが転写ベルト７に当接し、Ｃ、ＭおよびＹの感光体ドラム３ｂ、３ｃおよび３ｄは離接している状態になる（図１２（ａ））。一方、多色画像形成モード時は、Ｋ、Ｃ、ＭおよびＹの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄ全てが転写ベルト７に当接している状態になる（図１２（ｂ））。これは、転写搬送ベルトユニット８が回動支点Ｘを中心として回動することで達成される。この回動動作の駆動源は、離接機構を移動させるためのモータＭがつかさどる。

なお、この画像形成装置１００は、画像読取装置１０５において読み取った原稿の画像データのみではなく、当該画像形成装置１００とＬＡＮなどを介して接続されたホストコンピュータ１０７から送信された画像データについて画像形成を行うことも可能である。この場合、ホストコンピュータ１０７から送信された画像データは、画像形成装置１００内のプリントコントローラ１０６を介して画像処理装置１０３へ送られる。

次に、本実施の形態における全体の画像形成処理の流れを図１に示すフローチャートを使用して説明する。初めに、画像読取装置１０５またはプリントコントローラ１０６から画像処理装置１０３に入力された画像データは、画像処理装置１０３内の記憶装置１０３ｂに一旦スプールされる（ステップＳ１）。次に、並べ替え・排出制御手段１０３ａにおいてスプールされた画像データの解析を行い（ステップＳ２）、排出するトレイ（中間トレイまたは排紙トレイ）を決定し（ステップＳ３）、ページの並び替えを行い（ステップＳ４）、多色あるいは単色どちらの画像形成モードを使用して印字するかの画像形成情報を画像データに付加する（ステップＳ５）。その後、制御部１０４の制御により、給紙トレイ１０よりシートを給紙し、画像形成ユニット１０８において、ステップＳ２〜Ｓ５で付加された情報に基づいて画像形成（印字）され、排紙トレイに元の原稿のページ順で排出される（ステップＳ６）。

ここで、図１のステップＳ２〜Ｓ５について、図４に示すフローチャートを使用して詳しく説明する。

まず、スプールされた画像データがカラー／モノクロ混在画像かどうかを判別する（ステップＳ２１）。ここでの判別はページ単位で行い、一つの印刷ジョブ中に、カラー画像が含まれているページとモノクロ画像のみのページの両方が画像データ内に存在する場合にカラー／モノクロ混在画像と判断し（ＹＥＳ）、ステップＳ２２に進む。全てのページにカラー画像が含まれている場合はカラー（多色）のみの画像と判別し、また、全てのページがモノクロのみの場合はモノクロ（単色）のみの画像と判別し（ＮＯ）、排出トレイの決定およびページの並べ替えを行わずに終了する。ステップＳ２２では、スプールされた画像データを多色ページ群（カラー群）と単色ページ群（モノクロ群）とに分割する。次にステップＳ２３に進み、多色ページ群のページ数と単色ページ群のページ数を比較して少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、多い方の群を排紙トレイ排出に設定する。次にステップＳ２４に進み、中間トレイ経由に設定した群をページ番号の大きい方から順番に並べ、排紙トレイ排出に設定した群をその後ろにページ番号の小さい方から順に並べる。次にステップＳ２５に進み、多色ページ群および単色ページ群の先頭に各画像形成モード情報を付加する。

なお、本実施の形態１では、排紙トレイにフェイスダウンで排出される画像形成装置について説明しているが、排紙トレイにフェイスアップで排出される画像形成装置の場合は、ステップＳ２４で中間トレイ経由に設定した群をページ番号の小さいほうから順番に並べ、排紙トレイ排出に設定した群をその後ろにページ番号の大きい順に並べる。

例えば、図５（１）に示すように、元の画像データ（読み取った原稿の画像データ）が８ページのカラー／モノクロ混在画像の場合、多色ページ群（２、３、５ページ）と単色ページ群（１、４、６、７、８ページ）に分ける（図５（２））。次に、ページ数の少ない多色ページ群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い単色ページ群を排紙トレイ排出に設定する（図５（３））。次に、多色ページ群をページ番号の大きい順に並べ替え（図５（４））、多色ページ群の先頭に多色画像形成モード情報を、単色ページ群の先頭に単色画像形成モードを設定する（図５（５））。

上記のように、排出トレイ情報と画像形成モード情報が付加され、画像形成順にページが並べ替えられた画像データ情報が、画像処理部１０３から制御部１０４に送られ画像形成および排紙が行われる（図１、ステップＳ６）。ここで図１のステップＳ６について、図６のフローチャートを使用して詳しく説明する。

まず、ステップＳ６４で中間トレイに経由させるページ群について画像形成を行い、中間トレイ出力する。次に、ステップＳ６７に進み、画像形成モードの切り替えを行い、ステップＳ６８に進んで後に画像形成する群の最初のページを取得する。次に、このページの前に、先に画像形成して中間トレイに溜めているページの挿入があるかどうかをステップＳ６９で判断する。挿入ページがなければ（ＮＯ）ステップＳ７０に進み、このページを画像形成して排紙トレイに排出する。挿入ページがあれば（ＹＥＳ）ステップＳ７１およびステップＳ７２に進み、このページの画像形成を行い、並行して中間トレイから排紙トレイに挿入ページを排出し、次にステップＳ７３でこのページを排紙トレイに排出する。次にステップＳ７４に進み、次ページがあるかどうかを判断する。次ページがある場合（ＹＥＳ）は着目するページを次のページに切り替えて、ステップＳ６８に戻る。次ページがなければ、ステップＳ７５に進み、中間トレイからの挿入ページがあるかどうかを判断する。挿入ページがなければ（ＮＯ）これで排出処理を終了し、挿入ページがあれば（ＹＥＳ）中間トレイに残っているページを排紙トレイに排出して排出処理を終了する。

例えば、図５（１）に示すような、８ページのカラー／モノクロ混在画像の場合、ステップＳ６４において、多色画像形成モード情報が付加された多色ページ群が中間トレイ経由のページ群であるため、画像形成モードを多色画像形成モードに設定し、多色ページ群について画像形成を行い、中間トレイに排出する。

そして、多色ページ群の画像形成がすべて終了したら、画像モードを多色画像形成モードから単色画像形成モードに切り替える（ステップＳ６７）。ステップＳ６８に進み、１ページ目（モノクロ）を取得する。次にステップＳ６９に進み、このページの前には挿入ページがないので（ＮＯ）、ステップＳ７０で画像形成し、排紙トレイに排出する。１ページ目（モノクロ）の次には４ページ（モノクロ）があるので（ステップＳ７４でＹＥＳ）、ステップＳ６８に戻り、１ページ目（モノクロ）と４ページ（モノクロ）の間には挿入ページが２ページ分あるのでステップＳ６９でＹＥＳとなり、このページを画像形成し（ステップＳ７１）、並行して中間トレイにある２ページ目（カラー）および３ページ目（カラー）を中間トレイから排紙トレイに排出する（ステップＳ７２）。続いてこのページを排紙トレイに排出し（ステップＳ７３）ステップＳ７４に進む。４ページ（モノクロ）には次ページがあるので（ＹＥＳ）ステップＳ６８に戻る。これを繰り返し、最終ページの８ページ目を画像形成および排出（ステップＳ７０）すれば、ステップＳ７４でＮＯ、ステップＳ７５でＮＯとなり処理を終了する。

以上により、排紙トレイ１７には図５（１）に示した元の画像データどおりのページ順にシートが排出される。

〔実施の形態２〕
次に、図１〜図３、図７〜図９および図１２に基づいて、本発明に係るカラー画像形成装置の第２の実施形態を説明する。

図２は、本実施形態に係るカラー画像形成装置１００を含む複合機の構成を示す断面図である。また、図３は、カラー画像形成装置１００の概略構成を示すブロック図である。図２および図３に示すカラー画像形成装置の構造については第１の実施形態と同様であり、既に詳細に説明したので、ここでの説明は省略する。

次に、本実施形態における全体の画像処理の流れを図１に示す。図１についても第１の実施形態と同様であり、既に詳細に説明したので、ここでの説明は省略する。

ここで、図１のステップＳ２〜Ｓ５について、図７に示すフローチャートを使用して詳しく説明する。

まず、スプールされた画像データがカラー／モノクロ混在画像かどうかを判別する（ステップＳ３１）。ここでの判別はページ単位で行い、一つの印刷ジョブ中にカラー画像が含まれているページとモノクロ画像のみのページの両方が画像データ内に存在する場合にカラー／モノクロ混在画像と判断し（ＹＥＳ）、ステップＳ３２に進む。全てのページにカラー画像が含まれている場合はカラー（多色）のみの画像と判別し、また、全てのページがモノクロのみの場合はモノクロ（単色）のみの画像と判別し（ＮＯ）、排出トレイの決定およびページの並べ替えを行わずに終了する。

ステップＳ３２ではスプールされた画像データを多色ページ群（カラー群）と単色ページ群（モノクロ群）とに分割する。次にステップＳ３３に進み、多色ページ群のページ数と単色ページ群のページ数を比較して少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、多い方の群を排紙トレイ排出に設定する。次にステップＳ３４に進み、中間トレイ経由に設定した群に１ページ目があるかどうかを判断する。１ページ目があれば（ＹＥＳ）ステップＳ３５に進み、中間トレイ経由に設定した群に含まれる１ページ目から連続するページを排紙トレイ排出に変更し、ステップＳ３６に進む。ステップＳ３４で、中間トレイ経由に設定した群に１ページ目がなければ（ＮＯ）ステップＳ３７に進む。ステップＳ３６では、中間トレイ経由に設定した群のうち排紙トレイ排出に変更したページをページ番号の小さい方から順番に並べ、その後ろに中間トレイ経由のページをページ番号の大きい方から順番に並べ、さらにその後ろに排紙トレイ排出に設定した群をページ番号の小さい方から順番に並べる。ステップＳ３７では、中間トレイ経由に設定した群をページ番号の大きい方から順番に並べ、排紙トレイ排出に設定した群をその後ろにページ番号の小さい方から順番に並べる。次にステップＳ３８に進み、多色ページ群および単色ページ群の先頭に各画像形成モード情報を付加する。

なお、本実施の形態２では、排紙トレイにフェイスダウンで排出される画像形成装置について説明しているが、排紙トレイにフェイスアップで排出される画像形成装置の場合は、ステップＳ３４では中間トレイ経由に設定した群に最終ページがあるかどうかを判断する。最終ページがあれば（ＹＥＳ）ステップＳ３５に進み、中間トレイ経由に設定した群に含まれる最終ページから連続するページを排紙トレイ排出に変更する。ステップＳ３６では中間トレイ経由に設定した群のうち排紙トレイ排出に変更したページをページ番号の大きい順番に並べ、その後ろに中間トレイ経由のページをページ番号の小さい順番に並べ、その後ろに排紙トレイ排出に設定した群をページ番号の大きい順番に並べる。ステップＳ３４でＮＯの場合、ステップＳ３７では中間トレイ経由に設定した群をページ番号の小さい方から順番に並べ、排紙トレイ排出に設定した群をその後ろにページ番号の大きい方から順番に並べる。

例えば、図８（１）に示すように、元の画像データ（読み取った原稿の画像データ）が９ページのカラー／モノクロ混在画像の場合、多色ページ群（１、２、３、５ページ）と単色ページ群（４、６、７、８、９ページ）に分ける（図８（２））。次に、ページ数の少ない多色ページ群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い単色ページ群を排紙トレイ排出に設定するが、多色ページ群に１ページ目があるので多色ページ群の１ページ目に連続するページ、すなわち１ページ目から３ページ目までを排紙トレイ排出に変更する（図８（３））。次にページの並べ替えを行うが、この例の場合、中間トレイ経由のページは５ページ目のみであるので、並べ替えを行う必要がない（図８（４））。最後に多色ページ群の先頭に多色画像形成モード情報を、単色ページ群の先頭に単色画像形成モードを設定する（図８（５））。

上記のように、排出トレイ情報と画像形成モード情報が付加され、画像形成順にページが並べ替えられた画像データ情報が、画像処理部１０３から制御部１０４に送られ画像形成および排紙が行われる（図１、ステップＳ６）。

ここで、図１ステップＳ６について図９のフローチャートを使用して詳しく説明する。

まず、ステップＳ６１で、先に画像形成する群の最初のページを取得し、ステップＳ６２に進んでこのページの排出先が排紙トレイであれば（ＹＥＳ）ステップＳ６３に進み、このページを画像形成して排紙トレイに排出する。このページの排出先が中間トレイであれば（ＮＯ）、ステップＳ６４に進み、このページを画像形成して中間トレイに排出する。次にステップＳ６５に進み次ページがあるかどうかを判断する。次ページがある場合（ＹＥＳ）はステップＳ６６に進み、多色ページ群と単色ページ群の切り替わりを判別するため、次ページの先頭に画像形成モード情報があるかどうか（つまり、カラー／モノクロのモード変更があるかどうか）を確認する。画像形成モード情報がなければ（ＮＯ）着目するページを次のページに切り替えて、ステップＳ６１に戻る。ステップＳ６６で画像形成モード情報があれば（ＹＥＳ）次に、ステップＳ６７に進み、画像形成モードの切り替えを行う。

図９に示すステップＳ６７以降は、実施の形態１において説明した図６のステップＳ６７以降と同様の処理が行われるため、その説明は省略する。

例えば、図８（１）に示すような、９ページのカラー／モノクロ混在画像の場合、図８（５）に示す状態に並び替えられた画像データの最初のページ、すなわち１ページ目（カラー）をステップＳ６１で取得する。このページの排出先は排紙トレイであるのでステップＳ６２でＹＥＳとなり、ステップＳ６３に進んでこのページを画像形成し、排紙トレイに排出する。１ページ目（カラー）の次には２ページ目（カラー）があるので（ステップＳ６５でＹＥＳ）ステップＳ６６に進み、２ページ目（カラー）には画像形成モード情報がないのでステップＳ６１に戻る。これを繰り返し、ステップＳ６１で着目するページが５ページ目（カラー）になると、このページの排出先は中間トレイであるのでステップＳ６２でＮＯとなり、ステップＳ６４に進んでこのページを画像形成し、中間トレイに排出する。

５ページ目（カラー）の画像形成および排出が終わると次のページは４ページ目（モノクロ）になる（ステップＳ６５でＹＥＳ）。４ページ目（モノクロ）には単色画像形成モード情報が付加されているので、ステップＳ６６でＹＥＳとなり画像モードを多色画像形成モードから単色画像形成モードに切り替える（ステップＳ６７）。ステップＳ６８に進み、４ページ目（モノクロ）を取得する。次にステップＳ６９に進み、このページの前には挿入ページがないので（ＮＯ）、ステップＳ７０で画像形成し、排紙トレイに排出する。４ページ目（モノクロ）の次には６ページ（モノクロ）があるので（ステップＳ７４でＹＥＳ）、ステップＳ６８に戻り、４ページ目（モノクロ）と６ページ（モノクロ）の間には挿入ページがあるのでステップＳ６９でＹＥＳとなり、このページを画像形成し（ステップＳ７１）、並行して中間トレイにある５ページ目（カラー）を中間トレイから排紙トレイに排出する（ステップＳ７２）。続いてこのページを排紙トレイに排出し（ステップＳ７３）ステップＳ７４に進む。４ページ（モノクロ）には次ページがあるので（ＹＥＳ）ステップＳ６８に戻る。これを繰り返し、最終ページの９ページ目（モノクロ）を画像形成および排出（ステップＳ７０）すれば、ステップＳ７４でＮＯ、ステップＳ７５でＮＯとなり処理を終了する。

以上により、排紙トレイ１７には図８（１）に示した元の画像データどおりのページ順にシートが排出される。

〔実施の形態３〕
次に、図１〜図３、図９〜図１２に基づいて、本発明に係るカラー画像形成装置の第３の実施形態を説明する。

図２は、本実施形態に係るカラー画像形成装置１００を含む複合機の構成を示す断面図である。また、図３は、カラー画像形成装置１００の概略構成を示すブロック図である。図２および図３に示すカラー画像形成装置の構造については第１の実施形態と同様であり、既に詳細に説明したので、ここでの説明は省略する。

次に、本実施形態における全体の画像処理の流れを図１に示す。図１についても第１の実施形態と同様であり、既に詳細に説明したので、ここでの説明は省略する。

ここで、図１のステップＳ２〜Ｓ５について、図１０に示すフローチャートを使用して詳しく説明する。

まず、スプールされた画像データがカラー／モノクロ混在画像かどうかを判別する（ステップＳ４１）。ここでの判別はページ単位で行い、一つの印刷ジョブ中にカラー画像が含まれているページとモノクロ画像のみのページの両方が画像データ内に存在する場合にカラー／モノクロ混在画像と判断し（ＹＥＳ）、ステップＳ４２に進む。全てのページにカラー画像が含まれている場合はカラー（多色）のみの画像と判別し、また、全てのページがモノクロのみの場合はモノクロ（単色）のみの画像と判別し（ＮＯ）、排出トレイの決定およびページの並べ替えを行わずに終了する。

ステップＳ４２ではスプールされた画像データを多色ページ群（カラー群）と単色ページ群（モノクロ群）とに分割する。次にステップＳ４３に進み、１ページ目が含まれる群の１ページ目から連続するページのページ数を除く。次にステップＳ４４に進み、１ページ目を含む群の１ページ目から連続するページのページ数を除いたページ数と他方の群のページ数とを比較し、少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、多い方の群を排紙トレイ排出に設定する。

次にステップＳ４５に進み、中間トレイ経由に設定した群に１ページ目があるかどうかを判断する。１ページ目があれば（ＹＥＳ）ステップＳ４６に進み、中間トレイ経由に設定した群に含まれる１ページ目から連続するページを排紙トレイ排出に変更し、ステップＳ４７に進む。ステップＳ４５で、中間トレイ経由に設定した群に１ページ目がなければ（ＮＯ）ステップＳ４８に進む。

ステップＳ４７では、中間トレイ経由に設定した群のうち排紙トレイ排出に変更したページをページ番号の小さい方から順番に並べ、その後ろに中間トレイ経由のページをページ番号の大きい方から順番に並べ、さらにその後ろに排紙トレイ排出に設定した群をページ番号の小さい方から順番に並べる。ステップＳ４８では、中間トレイ経由に設定した群をページ番号の大きい方から順番に並べ、排紙トレイ排出に設定した群をその後ろにページ番号の小さい方から順番に並べる。次にステップＳ４９に進み、多色ページ群および単色ページ群の先頭に各画像形成モード情報を付加する。

なお、本実施の形態３では、排紙トレイにフェイスダウンで排出される画像形成装置について説明しているが、排紙トレイにフェイスアップで排出される画像形成装置の場合は、ステップＳ４３では最終ページが含まれる群の最終ページから連続するページのページ数を除く。ステップＳ４４では最終ページを含む群の最終ページから連続するページのページ数を除いたページ数と他方の群のページ数とを比較する。ステップＳ４５では中間トレイ経由に設定した群に最終ページがあるかどうかを判断する。最終ページがあれば（ＹＥＳ）ステップＳ４６に進み、中間トレイ経由に設定した群に含まれる最終ページから連続するページを排紙トレイ排出に変更する。ステップＳ４７では中間トレイ経由に設定した群のうち排紙トレイ排出に変更したページをページ番号の大きい順番に並べ、その後ろに中間トレイ経由のページをページ番号の小さい順番に並べ、その後ろに排紙トレイ排出に設定した群をページ番号の大きい順番に並べる。ステップＳ４５でＮＯの場合、ステップＳ４８では中間トレイ経由に設定した群をページ番号の小さい方から順番に並べ、排紙トレイ排出に設定した群をその後ろにページ番号の大きい方から順番に並べる。

例えば、図１１（１）に示すように、元の画像データ（読み取った原稿の画像データ）が９ページのカラー／モノクロ混在画像の場合、単色ページ群（１、２、５、８、９ページ）と多色ページ群（３、４、６、７、ページ）に分ける（図１１（２））。この状態で両群のページ数を比較すると、単色ページ群の方が多く多色ページ群の方が少ないが、１ページ目は単色ページ群に含まれるため、単色ページ群の１ページ目から連続するページ、すなわち１ページ目と２ページ目を除いた単色ページ群のページ数（３ページ）と多色ページ群のページ数（４ページ）とを比較する。その結果、少ない方の単色ページ群を中間トレイ経由に設定し、多い方の多色ページ群を排紙トレイ排出に設定するが、単色ページ群に１ページ目があるので単色ページ群の１ページ目に連続するページ、すなわち１ページ目および３ページ目を排紙トレイ排出に変更する（図１１（３））。次に、単色ページ群の排紙トレイ排出に変更したページをページ番号の小さい方から順番に並べ、その後ろに単色ページ群の中間トレイ経由に設定したページをページ番号の大きい方から順番に並べ、その後ろに多色ページ群をページ番号の小さい方から順番に並べる（図１１（４））。最後に単色ページ群の先頭に単色画像形成モード情報を、多色ページ群の先頭に多色画像形成モードを設定する（図１１（５））。

上記のように、排出トレイ情報と画像形成モード情報が付加され、画像形成順にページが並べ替えられた画像データ情報が、画像処理部１０３から制御部１０４に送られ画像形成および排紙が行われる（図１、ステップＳ６）。図１ステップＳ６については実施形態２において図９のフローチャートを使用して詳しく説明したので、ここでは図１１（１）に示すような、９ページのカラー／モノクロ混在画像の場合についてのみ説明する。

図１１（５）に示す状態に並び替えられた画像データの最初のページ、すなわち１ページ目（モノクロ）をステップＳ６１で取得する。このページの排出先は排紙トレイであるのでステップＳ６２でＹＥＳとなり、ステップＳ６３に進んでこのページを画像形成し、排紙トレイに排出する。１ページ目（モノクロ）の次には２ページ目（モノクロ）があるので（ステップＳ６５でＹＥＳ）ステップＳ６６に進み、２ページ目（モノクロ）には画像形成モード情報がないのでステップＳ６１に戻る。ステップＳ６６まで進み、ステップＳ６１に戻って着目するページが９ページ目（モノクロ）になると、このページの排出先は中間トレイであるのでステップＳ６２でＮＯとなり、ステップＳ６４に進んでこのページを画像形成し、中間トレイに排出する。

ステップＳ６６まで進みステップＳ６１に戻る。これを繰り返し５ページ目（モノクロ）の画像形成および排出が終わると次のページは３ページ目（カラー）になる（ステップＳ６５でＹＥＳ）。３ページ目（カラー）には多色画像形成モード情報が付加されているので、ステップＳ６６でＹＥＳとなり画像モードを単色画像形成モードから多色画像形成モードに切り替える（ステップＳ６７）。ステップＳ６８に進み、３ページ目（カラー）を取得する。次にステップＳ６９に進み、このページの前には挿入ページがないので（ＮＯ）、ステップＳ７０で画像形成し、排紙トレイに排出する。

３ページ目（カラー）の次には４ページ目（カラー）があるので（ステップＳ７４でＹＥＳ）、ステップＳ６８に戻る。これを繰り返しステップＳ６１で着目するページが６ページ目（カラー）になると、このページの前には挿入ページがあるのでステップＳ６９でＹＥＳとなり、このページを画像形成し（ステップＳ７１）、並行して中間トレイにある５ページ目（モノクロ）を中間トレイから排紙トレイに排出する（ステップＳ７２）。

続いてこのページを排紙トレイに排出し（ステップＳ７３）ステップＳ７４に進む。６ページ目（カラー）には次ページがあるので（ＹＥＳ）ステップＳ６８に戻る。これを繰り返し、最終ページの７ページ目（カラー）を画像形成および排出（ステップＳ７０）する。ステップＳ７４でＮＯ、ステップＳ７５でＹＥＳとなり中間トレイに残っている８ページ目（モノクロ）および９ページ目（モノクロ）を排紙トレイに排出し処理を終了する。

以上により、排紙トレイ１７には図１１（１）に示した元の画像データどおりのページ順にシートが排出される。

なお、上記実施の形態１、２および３では、単色ページ群と多色ページ群のページ数を比較することによりどちらを中間トレイ経由にするかを決定している。一時的に中間トレイに溜めておくページ数を少なくすることで、ペーパージャム等のトラブルを軽減することができるとともに、挿入するページが少なくなり印刷パフォーマンスが向上するからである。しかしながら、ページ数を比較することなく、一方の画像形成モード群を中間トレイ経由に固定することも可能である。例えば、単色ページ群を中間トレイ経由に固定すれば、たとえ中間トレイを経由することによりペーパージャム等のトラブルが生じたとしても、多色ページ群にペーパージャムが生じた場合に比べて損失単価が少なくて済む場合もある。

続いて、本発明の画像処理方法について以下に説明する。

本発明の画像処理方法は、カラー画像形成装置で画像形成を行う場合に、原稿から読み取った画像データに対して行う画像処理方法であって、カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿から読み取った画像データを単色ページ群と多色ページ群に分けるステップと、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページを決定するステップと、画像形成順にページを並べ替えるステップを有するものである。

本発明の画像処理方法の一例としては、上記実施の形態１、２および３で説明した図１のステップＳ２〜Ｓ５における画像処理を挙げることができる。なお、上記ステップＳ２〜Ｓ５の処理（図１参照）は、画像形成装置１００の画像処理装置１０３（図３）において行われる。

ここで、図１のプリントの場合については、ステップＳ２〜Ｓ５の画像処理をあらかじめホストコンピュータ１０７（図３）上のプリンタドライバなどで行うこともできる。すなわち、本発明に係る画像処理方法には、本実施の形態にかかる画像形成装置１００内の画像処理装置１０３において実施される画像処理方法だけに限らず、ホストコンピュータ上のプリンタドライバなどで行う、ステップＳ２〜Ｓ５（図１）の処理、より具体的には、ステップＳ２１〜Ｓ２５（図４）、ステップＳ３１〜Ｓ３８（図７）、あるいはステップＳ４１〜Ｓ４９（図１０）を行うための画像処理方法も含まれる。

この場合、画像処理済みの画像データがプリントコントローラ１０６に送信され、単色ページと多色ページの群分け、排出するトレイ、画像形成順等の、画像形成に必要な各種情報の付加が施された状態で画像処理装置１０３に送られるため、画像形成装置１００内ではステップＳ２〜Ｓ４の処理を行う必要が無くなる。したがって、ステップＳ１にて画像データを受信、スプールした後すぐに、ステップＳ６の画像形成・排紙に移ることができる。また、上記の場合、画像データ全体をスプールする必要は無く、１ページ分のデータが揃い次第、ステップＳ６の画像形成・排紙に移ってもよい。

また、本発明には、上記画像処理方法をコンピュータに実行させるコンピュータプログラムおよび当該コンピュータプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体も含まれる。

発明者らは、カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿を、記録材の搬送方向に沿って複数の画像形成手段が並列配置されている（タンデム型）カラー画像形成装置を用いて、単色ページと多色ページが混在したままの順番で印字した場合と、単色ページ群と多色ページ群とに分けて印字した場合の印字速度を比較した。使用したファイルは、カラーページとモノクロページが交互に現れるテキスト書類（Wordファイル、６０ページ：奇数ページがカラー、偶数ページがモノクロ）である。そのままのページ順で印字した場合は、６０ページ目排紙完了までに１２分０４秒を要した。一方、１〜３０ページ目をすべてカラーページとし、３１〜６０ページ目をすべてモノクロページとして印字した場合には、４分０２秒を要した。

この結果は、画像形成モードの切り替え回数が少ないほど高速印刷が実現しやすいことを示すものである。すなわちカラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿を画像形成する場合には、単色ページ群と多色ページ群に分けて画像形成することが、画像形成時間を短縮するために非常に好ましいといえる。したがって、単色ページ群と多色ページ群に分けて画像形成するとともに、本発明にかかる並べ替え・排出制御手段（図３、１０３ａ）により中間トレイを効率的に制御することにより、高速かつ原稿のページ順に基づいて排紙されるカラー画像形成装置を実現することが可能となる。

なお、本発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施の形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施の形態についても、本発明の技術的範囲に含まれることはいうまでもない。

以上のように、本発明によれば、中間トレイおよび画像データを単色ページ群と多色ページ群に分け、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページを決定し、画像形成順にページを並べ替える、並べ替え・排出制御手段を設けることにより画像形成時間を短縮できると同時に画像形成後に得られる記録材のページ順序を元の原稿のページ順序とすることができる。したがって、本発明は、ユーザーの利便性の高い画像形成装置に適用でき、利用価値が高いと考えられる。

本発明の第１、第２および第３の実施形態にかかる画像形成装置において行われる画像処理の全体的な流れを示すフローチャートである。 本発明の第１、第２および第３の実施形態にかかる画像形成装置のシステム構成を示す断面図である。 本発明の第１、第２および第３の実施形態にかかる画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態において、図１に示すフローチャートのステップＳ２〜Ｓ５の詳細を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施形態において、画像データが並べ替えられる様子を示す図である。 本発明の第１の実施形態において、図１に示すフローチャートのステップＳ６の詳細を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態において、図１に示すフローチャートのステップＳ２〜Ｓ５の詳細を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態において、画像データが並べ替えられる様子を示す図である。 本発明の第２および第３の実施形態において、図１に示すフローチャートのステップＳ６の詳細を示すフローチャートである。 本発明の第３の実施形態において、図１に示すフローチャートのステップＳ２〜Ｓ５の詳細を示すフローチャートである。 本発明の第３の実施形態において、画像データが並べ替えられる様子を示す図である。 本発明の第１、第２および第３の実施形態にかかる画像形成装置における、各画像形成モード時の搬送ベルトユニットの状態を示す図であって、（ａ）は単色画像形成モード時の状態を示す図であり、（ｂ）は多色画像形成モード時の状態を示す図である。

符号の説明

１００ 画像形成装置
１０２ 給紙デスク装置
１０３ 画像処理装置
１０３ａ 並べ替え・排出制御手段
１０３ｂ 記憶装置
１０３ｃ 画像データ入力部
１０４ 制御部
１０５ 画像読取装置
１０６ プリントコントローラ
１０７ ホストコンピュータ
１０８ 画像形成ユニット
１ａ〜ｄ 露光ユニット
２ａ〜ｄ 現像器
３ａ〜ｄ 感光体ドラム
４ａ〜ｄ クリーナユニット
５ａ〜ｄ 帯電器
６ａ〜ｄ 転写ローラ
７ 転写ベルト
８ 転写搬送ベルトユニット
９ 転写ベルトクリーニングユニット
１０ 給紙トレイ
１２ 定着ユニット
１４ レジストローラ
１５ 中間トレイ
１６ ピックアップローラ
１７ 排紙トレイ
２５ 搬送ローラ
２６ セパレータ
３１ ヒートローラ
３２ 加圧ローラ
７１ 転写ベルト駆動ローラ
７２ 転写ベルトテンションローラ
７３ 転写ベルト従動ローラ
７４ 転写ベルト支持ローラ

Claims (8)

1. 読み取った原稿の画像データの情報に基づいて記録材に画像形成を行うカラー画像形成装置であって、
   記録材の搬送方向に沿って並列配置される複数の画像形成手段と、
   前記複数の画像形成手段のうち一つの画像形成手段のみで画像形成を行う単色画像形成モードと、前記複数の画像形成手段で画像形成を行う多色画像形成モードとを切り替えるためのモード切り替え手段と、
   画像形成して得られた記録材を一時的に溜めておく中間トレイと、
   画像形成して得られた記録材を排出する排紙トレイと、
   カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿から読み取った画像データの画像形成を行う場合に、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群とに分けて画像形成するように、画像データを単色ページ群と多色ページ群とに分け、かつ排紙トレイには原稿のページ順に基づいて記録材を排出するように、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページを決定し、画像形成順にページを並べ替える、並べ替え・排出制御手段とを有し、
   前記並べ替え・排出制御手段では、カラー画像を含まない単色ページ群のページ数とカラー画像を含む多色ページ群のページ数とを比較し、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように制御し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページについては中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように制御することを特徴とするカラー画像形成装置。
2. 読み取った原稿の画像データの情報に基づいて記録材に画像形成を行うカラー画像形成装置であって、
   記録材の搬送方向に沿って並列配置される複数の画像形成手段と、
   前記複数の画像形成手段のうち一つの画像形成手段のみで画像形成を行う単色画像形成モードと、前記複数の画像形成手段で画像形成を行う多色画像形成モードとを切り替えるためのモード切り替え手段と、
   画像形成して得られた記録材を一時的に溜めておく中間トレイと、
   画像形成して得られた記録材を排出する排紙トレイと、
   カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿から読み取った画像データの画像形成を行う場合に、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群とに分けて画像形成するように、画像データを単色ページ群と多色ページ群とに分け、かつ排紙トレイには原稿のページ順に基づいて記録材を排出するように、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページを決定し、画像形成順にページを並べ替える、並べ替え・排出制御手段とを有し、
   前記並べ替え・排出制御手段では、単色ページ群または多色ページ群のうち最初に排紙トレイに排出するページが含まれる群のページ数から、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページのページ数を減じたページ数と他方の群のページ数とを比較して、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように制御し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページについては中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように制御することを特徴とするカラー画像形成装置。
3. 記録材の搬送方向に沿って並列配置される複数の画像形成手段と、
   前記複数の画像形成手段のうち一つの画像形成手段のみで画像形成を行う単色画像形成モードと、前記複数の画像形成手段で画像形成を行う多色画像形成モードとを切り替えるためのモード切り替え手段と、
   画像形成して得られた記録材を一時的に溜めておく中間トレイと、
   画像形成して得られた記録材を排出する排紙トレイとを有するカラー画像形成装置を用いて、カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿の画像データの情報に基づいて記録材に画像形成を行う場合のカラー画像形成装置の制御方法であって、
   カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿から読み取った画像データを単色ページ群と多色ページ群とに分けるステップと、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップと、画像形成順にページを並べ替えるステップと、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群とに分けて画像形成するとともに排紙トレイには原稿のページ順に基づいて記録材を排出する画像形成および排出ステップとを有し、
   前記中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップでは、カラー画像を含まない単色ページ群のページ数とカラー画像を含む多色ページ群のページ数とを比較し、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページについては中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように制御し、
   前記画像形成および排出ステップでは、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように制御することを特徴とするカラー画像形成装置の制御方法。
4. 記録材の搬送方向に沿って並列配置される複数の画像形成手段と、
   前記複数の画像形成手段のうち一つの画像形成手段のみで画像形成を行う単色画像形成モードと、前記複数の画像形成手段で画像形成を行う多色画像形成モードとを切り替えるためのモード切り替え手段と、
   画像形成して得られた記録材を一時的に溜めておく中間トレイと、
   画像形成して得られた記録材を排出する排紙トレイとを有するカラー画像形成装置を用いて、カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿の画像データの情報に基づいて記録材に画像形成を行う場合のカラー画像形成装置の制御方法であって、
   カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿から読み取った画像データを単色ページ群と多色ページ群とに分けるステップと、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップと、画像形成順にページを並べ替えるステップと、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群とに分けて画像形成するとともに排紙トレイには原稿のページ順に基づいて記録材を排出する画像形成および排出ステップとを有し、
   前記中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップでは、単色ページ群または多色ページ群のうち最初に排紙トレイに排出するページが含まれる群のページ数から、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページのページ数を減じたページ数と他方の群のページ数とを比較して、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページは中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように制御し、
   前記画像形成および排出ステップでは、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように制御することを特徴とするカラー画像形成装置の制御方法。
5. 記録材の搬送方向に沿って並列配置される複数の画像形成手段と、
   前記複数の画像形成手段のうち一つの画像形成手段のみで画像形成を行う単色画像形成モードと、前記複数の画像形成手段で画像形成を行う多色画像形成モードとを切り替えるためのモード切り替え手段と、
   画像形成して得られた記録材を一時的に溜めておく中間トレイと、
   画像形成して得られた記録材を排出する排紙トレイとを有するカラー画像形成装置を用いて画像形成を行う場合に、原稿から読み取った画像データに対して行う画像処理方法であって、
   カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿から読み取った画像データを単色ページ群と多色ページ群に分けるステップと、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップと、画像形成順にページを並べ替えるステップとを有し、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群とに分けて画像形成するとともに排紙トレイには原稿のページ順に基づいて記録材を排出するように画像データに情報を付加し、
   前記中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップでは、カラー画像を含まない単色ページ群のページ数とカラー画像を含む多色ページ群のページ数とを比較し、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページは中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように画像データに情報を付加し、前記画像形成順にページを並べ替えるステップでは、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように画像データに情報を付加することを特徴とする画像処理方法。
6. 記録材の搬送方向に沿って並列配置される複数の画像形成手段と、
   前記複数の画像形成手段のうち一つの画像形成手段のみで画像形成を行う単色画像形成モードと、前記複数の画像形成手段で画像形成を行う多色画像形成モードとを切り替えるためのモード切り替え手段と、
   画像形成して得られた記録材を一時的に溜めておく中間トレイと、
   画像形成して得られた記録材を排出する排紙トレイとを有するカラー画像形成装置を用いて画像形成を行う場合に、原稿から読み取った画像データに対して行う画像処理方法であって、
   カラー画像を含まない単色ページとカラー画像を含む多色ページとが混在する原稿から読み取った画像データを単色ページ群と多色ページ群に分けるステップと、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページとを決定するステップと、画像形成順にページを並べ替えるステップとを有し、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群とに分けて画像形成するとともに排紙トレイには原稿のページ順に基づいて記録材を排出するように画像データに情報を付加し、
   前記中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページを決定するステップでは、単色ページ群または多色ページ群のうち最初に排紙トレイに排出するページが含まれる群のページ数から、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページのページ数を減じたページ数と他方の群のページ数とを比較して、ページ数の少ない方の群を中間トレイ経由に設定し、ページ数の多い方の群を排紙トレイ排出に設定し、さらに最初に排紙トレイに排出するページが中間トレイ経由に設定した群に含まれる場合には、最初に排紙トレイに排出するページから連続するページは中間トレイを経由せずに排紙トレイに排出するように画像データに情報を付加し、前記画像形成順にページを並べ替えるステップでは、中間トレイ経由に設定した群を先に画像形成し、排紙トレイ排出に設定した群を後に画像形成するように画像データに情報を付加することを特徴とする画像処理方法。
7. 請求項５または６に記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるコンピュータプログラム。
8. 請求項７に記載のコンピュータプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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