JP4121308B2

JP4121308B2 - Consumable management system, consumable management server, device, and consumable management method

Info

Publication number: JP4121308B2
Application number: JP2002148032A
Authority: JP
Inventors: 了一石川; 昇沢山; 雅市澤田; 真治加藤; 真長谷川; 直人渡辺; 加余子池上
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2002-05-22
Filing date: 2002-05-22
Publication date: 2008-07-23
Anticipated expiration: 2022-05-22
Also published as: JP2003345560A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、機器の消耗品を管理する消耗品管理システムに関し、特にネットワークを利用した機器の消耗品の消耗品管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
機器の各種消耗品（例えばプリンタ等の画像形成装置に使用されるトナー等）には劣化するまでに所定の寿命があるが、利用者の使用状態によってはこの所定の寿命よりも少ない使用で各種消耗品が早期に劣化することがある。これに関して消耗品自体の寿命を検知する技術や、消耗品の交換があったことを判断する技術が知られている（特開平10-198236）。また、消耗品の寿命が近づいたことを検知し、交換の必要性をセンターシステムに知らせる技術も知られている。これら従来技術において示されているように、機器が消耗品の寿命が近づいたことを検知し、消耗品の交換の必要性をセンターシステムに送信する。そしてセンターシステムに送信された情報を受け、各サービス拠点からCE（カスタマーエンジニア）が派遣され、消耗品交換等の保守作業を行うということが一般的に行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように従来技術においては各消耗品が所定の寿命だけ使用されたのか否かの判断の手段がなく、また機器の使用状態の詳細な情報が記録されていないため、所定の使用度より少ない使用度で交換された原因の調査を行うことができないという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、各種消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知することができ、またその場合には、早期劣化原因の究明を効率的に行うことができる消耗品管理システムの提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
そこで上記課題を解決するため、本発明は、機器と前記機器の消耗品を管理する消耗品管理サーバがネットワークを介して接続される消耗品管理システムであって、前記機器は、前記機器の使用状態を示す使用状態情報を記憶する使用状態記憶手段と、前記消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知する使用度検知手段と、前記使用度検知手段が検知した前記消耗品の消耗品識別情報と当該消耗品に関する使用状態情報を前記使用状態記憶手段から読み出して前記消耗品管理サーバに送信する送信手段とを有し、前記消耗品管理サーバは、前記機器から前記使用状態情報を受信する受信手段と、受信した前記使用状態情報を蓄積する蓄積手段とを有することを特徴とする。
【０００６】
このような消耗品管理システムでは、機器の消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知することができ、また使用状態を示す情報を消耗品サーバに一元管理できるため、消耗品管理サーバに蓄積された使用状態情報に基づいて保守担当者が消耗品の早期劣化の原因究明を効率的に行うことができる。
【０００７】
また、本発明は、前記機器は前記使用状態情報を随時又は前記消耗品管理サーバからの要求に応じて前記消耗品管理サーバに送信することを特徴とする。
【０００８】
このような消耗品管理システムでは、例えば機器が消耗品の所定の使用度より少ない使用度での交換を検知した際のみならず、消耗品管理サーバの必要に応じて使用状態情報を消耗品管理サーバに収集することができるため、さらに効率的な消耗品の保守を行うことができる。
【０００９】
また、本発明は、前記機器は前記使用状態情報の送信後又は前記消耗品交換後に前記使用状態情報を前記使用状態記憶手段からクリアする手段をさらに有することを特徴とする。
【００１０】
このような消耗品管理システムでは、機器において既に不要となった使用状態情報をクリアすることにより、使用状態情報を格納している記憶装置の限られた容量を有効に利用することができると共に、機器が消耗品管理サーバに送信する使用状態情報が最新であることが保証される。
【００１１】
また、本発明は、前記機器は画像形成装置であり、前記使用状態情報は前記消耗品毎の作像プロセスに関する情報及びプリントモードに関する情報であることを特徴とする。
【００１２】
このような消耗品管理システムでは、画像形成装置の消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知することができ、また消耗品毎の作像プロセスに関する情報及びプリントモードに関する情報を消耗品サーバに一元管理できるため、消耗品管理サーバに蓄積された作像プロセスに関する情報及びプリントモードに関する情報に基づいて保守担当者が消耗品の早期劣化の原因究明を効率的に行うことができる。
【００１３】
また、上記課題を解決するため、本発明は、機器の消耗品を管理する消耗品管理サーバとネットワークを介して接続される前記機器において、前記機器の使用状態を示す情報を記憶する使用状態記憶手段と、前記消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知する使用度検知手段と、前記使用度検知手段が検知した前記消耗品の消耗品識別情報と当該消耗品に関する使用状態情報を前記使用状態記憶手段から読み出して前記消耗品管理サーバに送信する送信手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
このような機器では、機器の消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知することができ、使用状態記憶手段に記憶された使用状態情報に基づいて保守担当者が消耗品の早期劣化の原因究明を効率的に行うことができる。さらに、消耗品管理サーバとネットワークを介して接続されることにより、消耗品管理システムを実現することが可能である。
【００１５】
また、本発明は、前記機器は、前記使用状態情報を随時又は前記消耗品管理サーバからの要求に応じて前記消耗品管理サーバに送信することを特徴とする。
【００１６】
このような機器では、例えば機器が消耗品の所定の使用度より少ない使用度での交換を検知した際のみならず、消耗品管理サーバの必要に応じて使用状態情報を消耗品管理サーバに送信することができるため、さらに効率的な消耗品の保守を行うことができる。
【００１７】
また、本発明は、前記使用度検知手段は、前記消耗品が交換されたことを検知する消耗品交換時検知手段と、前記消耗品の使用度を表す情報を更新する消耗品使用度更新手段と、前記消耗品の使用度の値と前記消耗品毎に設定された所定の値とを比較する手段を有することを特徴とする。
【００１８】
このような機器では、消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知できるため、保守担当者が消耗品の早期劣化を認識することができる。
【００１９】
また、本発明は、前記機器は画像形成装置であり、前記使用状態情報は前記消耗品毎の作像プロセスに関する情報及びプリントモードに関する情報であることを特徴とする。
【００２０】
このような画像形成装置では、画像形成装置の消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知することができ、また使用状態を示す情報として消耗品毎の作像プロセスに関する情報及びプリントモードに関する情報を消耗品サーバに送信することができる。従って、消耗品管理サーバとネットワークを介して接続されることにより、消耗品管理システムを実現することが可能である。
【００２１】
また、本発明は、前記作像プロセスに関する情報は、画像形成毎の印字率又は画像形成毎に使われる各色の印字率であることを特徴とする。
【００２２】
このような画像形成装置では、白黒印刷の場合は印字率、またカラー印刷の場合は各色の印字率より消耗品の早期劣化原因を予測することができ、効率的な消耗品の保守をおこなうことができる。
【００２３】
また、本発明は、前記プリントモードに関する情報は、転写氏サイズ及び１原稿当たりのコピー枚数又は１プリント当たりのプリント枚数であることを特徴とする。
【００２４】
このような画像形成装置では、１原稿当たりのコピー枚数又は１プリント当たりのプリント枚数より消耗品の早期劣化原因を予測することができ、効率的な消耗品の保守をおこなうことができる。
【００２５】
また、本発明は、前記消耗品の使用度を表す情報は、画像形成装置における感光体の回転度又は画像形成枚数であることを特徴とする。
【００２６】
このような画像形成装置では、消耗品の劣化に直接関係する感光体の回転度又は画像形成枚数を使用度の指標として用いることにより、消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを高い精度で検知することができる。
【００２７】
また、上記課題を解決するため、本発明は、機器とネットワークを介して接続される消耗品管理サーバにおいて、前記機器から所定の使用度より少ない使用度で交換された消耗品を識別する消耗品識別情報と、当該消耗品に関する前記機器の使用状態を示す使用状態情報を受信する受信手段と、受信した前記使用状態情報を蓄積する蓄積手段とを有することを特徴とする。
【００２８】
このような消耗品管理サーバでは、ネットワークを介して接続された機器の使用状態を示す情報を一元管理することが可能なため、蓄積された使用状態情報を利用することにより、効率的に消耗品の保守を行うことができる。
【００２９】
また、本発明は、前記消耗品管理サーバは、前記機器に対して前記機器が前記使用状態情報を記憶している使用状態記憶手段からの、前記使用状態情報のクリアを要求する使用状態クリア要求手段を更に有することを特徴とする。
【００３０】
このような消耗品管理サーバでは、使用状態情報を受信した後に機器に対し使用状態情報のクリアを要求するため、特に消耗品管理サーバにおけるなんらかの異常により使用状態情報を受信できなかった場合等に、機器において使用状態情報がクリアされてしまうということがなく、再度使用状態情報の送信を要求することにより、使用状態情報を受信することができ、使用状態情報を受信できる確実性を高めることができる。
【００３１】
また、本発明は、前記消耗品管理サーバは、前記蓄積手段に格納された前記使用状態情報又は前記使用状態情報を加工した二次情報を画面に表示する使用状態情報表示手段をさらに有することを特徴とする。
【００３２】
このような消耗品管理サーバでは、使用状態情報又は使用状態を加工した二次情報を画面により確認することができるため、様々な角度からの調査が可能となり、効率的な消耗品の保守が可能である。
【００３３】
また、上記課題を解決するため、本発明は、機器と前記機器の消耗品を管理する消耗品管理サーバがネットワークを介して接続される消耗品管理システムにおける消耗品管理方法であって、前記機器は、前記機器の使用状態を示す使用状態情報を記憶する段階と、前記消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知する段階と、前記使用状態記憶手段に記憶されている前記使用状態情報を前記消耗品管理サーバに送信する段階とを有し、前記消耗品管理サーバは、前記機器から前記使用状態情報を受信する段階と、受信した前記使用状態情報を蓄積する蓄積段階とを有することを特徴とする。
【００３４】
このような消耗品管理方法では、機器の消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知することができ、また使用状態を示す情報を消耗品サーバに一元管理できるため、消耗品管理サーバに蓄積された使用状態情報に基づいて保守担当者が消耗品の早期劣化の原因究明を効率的に行うことができる。
【００３５】
また、本発明は、前記使用状態情報を前記消耗品管理サーバに送信する段階は、前記使用状態情報を随時又は前記消耗品管理サーバからの要求に応じて前記消耗品管理サーバに送信することを特徴とする。
【００３６】
このような消耗品管理方法では、例えば機器が消耗品の所定の使用度より少ない使用度での交換を検知した際のみならず、消耗品管理サーバの必要に応じて使用状態情報を消耗品管理サーバに収集することができるため、さらに効率的な消耗品の保守を行うことができる。
【００３７】
また、本発明は、前記機器は前記使用状態情報の送信後又は前記消耗品交換後に前記使用状態情報を前記使用状態記憶手段からクリアする段階をさらに有することを特徴とする。
【００３８】
このような消耗品管理方法では、機器において既に不要となった使用状態情報をクリアすることにより、使用状態情報を格納している記憶装置の限られた容量を有効に利用することができると共に、機器が消耗品管理サーバに送信する使用状態情報が最新であることが保証される。
【００３９】
また、本発明は、前記機器は画像形成装置であり、前記使用状態情報は前記消耗品毎の作像プロセスに関する情報及びプリントモードに関する情報であることを特徴とする。
【００４０】
このような消耗品管理方法では、画像形成装置の消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知することができ、また消耗品毎の作像プロセスに関する情報及びプリントモードに関する情報を消耗品サーバに一元管理できるため、消耗品管理サーバに蓄積された作像プロセスに関する情報及びプリントモードに関する情報に基づいて保守担当者が消耗品の早期劣化の原因究明を効率的に行うことができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。
【００４２】
図１は、本発明による消耗品管理システムの一例の構成図を示す。本実施例においては、機器としてプリンタ、消耗品としてプリンタのトナーを具体例として説明する。図１の消耗品管理システム１は、トナー５０を有するプリンタ１０と消耗品管理サーバ２０とが例えばインターネットや専用線等のネットワーク３０を介して接続されている。
【００４３】
次に、プリンタ１０について本発明に関する構成について説明する。図２は、本発明によるプリンタの一実施例のハードウェア構成図を示す。図２のプリンタ１０は、それぞれバスBで相互に接続されている補助記憶装置１００と、メモリ装置１０１と、演算処理装置１０２と、インタフェース装置１０３とを有する。またトナー５０をプリンタ１０に取り付けることにより、バスＢにはトナー５０に付けられているトナーメモリ装置１０４も接続される。
【００４４】
インタフェース装置１０３は例えばモデム（MODEM）、ルータ(Router)等に接続され、それらを通してネットワーク３０に接続するために用いられる。
【００４５】
メモリ装置１０１は、プリンタ１０の起動時等に、補助記憶装置１００から画像形成装置プログラムを読み出して格納する。演算処理装置１０２は、メモリ装置１００に格納された消耗品管理クライアントプログラムに従ってプリンタ１０に係る機能を実行する。
【００４６】
トナーメモリ装置１０４は、前述したようにトナー５０に付着しているメモリ装置であり、当該トナーを一意に識別するための製造番号のようなトナー識別番号や、当該トナーの使用度、寿命を示す使用度が格納されている。
すなわちトナーメモリ装置１０４の内容から、トナー５０を一意に識別することができ、さらにその使用度及び寿命を確認することができる。これらの情報は例えばトナー５０の工場出荷時にトナーメモリ装置に格納され、その際にはトナー５０の使用度は０（ゼロ）を示す値が格納される。
【００４７】
補助記憶装置１００には、インストールされた消耗品管理クライアントプログラムが格納される共に、トナー５０が取り付けられた際に前述した当該トナーのトナーメモリ装置１０４に格納されているトナー識別番号や、使用度、寿命を示す使用度が複写される。プリンタ１０が印刷等の処理を実行すると、トナーメモリ装置１０４と補助記憶装置１００に格納されているトナー５０の使用度を共に同期をとって更新するため、プリンタ１０の補助記憶装置１００に格納されている内容から、プリンタ１０に取り付けられているトナー５０を一意に識別することができ、さらにその使用度及び寿命を確認することができる。その他に、補助記憶装置１００はプリンタ１０の使用状態の情報も格納する。
【００４８】
上記を図２との対応において説明すると、補助記憶装置１００は、取り付けられたトナー５０を一意に識別するための番号としてプリンタ側トナー識別番号１００−１と、トナー５０の寿命を示す使用度を管理する手段としてプリンタ側トナー寿命テーブル１００−２と、トナー５０の現在の使用度を管理する手段としてプリンタ側トナー使用度テーブル１００−３と、プリンタ１０の使用状態の情報を構成するプリントモードテーブル１００−４及び作像プロセステーブル１００−５を格納する。
【００４９】
また、トナー５０のトナーメモリ装置１０４は、トナー５０を一意に識別するための番号であるトナー側トナー識別番号１０４−１と、トナー５０の寿命を示す使用度を管理するトナー側トナー寿命テーブル１０４−２と、トナー５０の現在の使用度を管理するトナー側トナー使用度テーブル１０４−３を格納する。
ここで、トナー５０の現在の使用度、また寿命を示す使用度は後述するように両者の値を比較することによりトナーの早期劣化の検知に利用するものである。本実施例においてはそれぞれの使用度のパラメータの一つとしてプリント枚数を利用している。例えば寿命を示す使用度としてのプリント枚数が１０００だとして、トナー５０が交換された際にトナー５０の現在の使用度としてのプリント枚数が７００だった場合には、トナーが早期劣化したと判断する。なお、この使用度を示すパラメータは対象となる消耗品の劣化に密接に関係するものを消耗品の種類ごとに選択し、寿命を示す値は例えばプリント枚数の例でいうと、通常の使用をした場合に一つのトナーで印刷可能な枚数の平均値等を利用すると良い。
【００５０】
次に、消耗品管理サーバ２０の詳細について説明する。図３は、本発明による消耗品管理サーバの一実施例のハードウェア構成図を示す。図３の消耗品管理サーバ２０は、それぞれバスB２で相互に接続されているドライブ装置２００と、記憶媒体２０１と、補助記憶装置２０２と、メモリ装置２０３と、演算処理装置２０４と、インタフェース装置２０５と、表示装置２０６とを有するように構成される。
【００５１】
インタフェース装置２０５は例えばモデム（MODEM）、ルータ(Router)等に接続され、それらを通してネットワーク３０に接続するために用いられる。
【００５２】
消耗品管理サーバ２０が利用する消耗品管理サーバプログラムは、CD―ROM等の記憶媒体２０１によって提供される。消耗品管理サーバプログラムを記録した記録媒体２０１は、ドライブ装置２００にセットされ、消耗品管理サーバプログラムが記録媒体２０１からドライブ装置２００を介して補助記憶装置２０２にインストールされる。
【００５３】
補助記憶装置２０２は、インストールされた消耗品管理サーバプログラムを格納すると共に、使用状態情報の送信要求のタイミングを管理する使用状態送信要求管理テーブル２０２−１、受信した使用状態情報を格納するプリントモード蓄積テーブル２０２−２及び作像プロセス蓄積テーブル２０２−３を格納する。
【００５４】
メモリ装置２０３は、消耗品管理サーバ２０の起動時等消耗品管理サーバプログラムの起動指示があった場合に、補助記憶装置２０２から消耗品管理サーバプログラムを読み出して格納する。演算処理装置２０４は、メモリ装置２０３に格納された消耗品管理サーバプログラムに従って消耗品管理サーバ２０に係る機能を実行する。
【００５５】
表示装置２０６は、補助記憶装置２０２に蓄積された使用状態情報を表示する。
【００５６】
次にプリンタ１０の使用状態情報を構成する図４のプリントモードテーブル１００−４、図５の作像プロセステーブル１００−５について説明する。
【００５７】
図４は、プリントモードテーブル１００−４の一例の構成図を示す。プリントモードテーブル１００−４は、各ジョブ毎のプリントモードに関する情報を管理するテーブルであり、各ジョブを一意に識別するジョブ識別番号とプリント枚数と印刷した用紙サイズをデータ項目として有している。ここでジョブとは、一単位の印刷処理を意味し、例えば利用者が任意の一文書の印刷を実行したとすると、それが一つジョブに対応する。従って、プリントモードテーブル１００−４は一つのジョブ、すなわち一単位の印刷処理が実行されるたびに一つのレコード（行）が追加され、印刷処理におけるプリント枚数、用紙サイズが記録される。
【００５８】
図５は、作像プロセステーブル１００−５の一例の構成図を示す。作像プロセステーブル１００−５は一枚毎の印刷における作像プロセス情報を管理するテーブルであり、ジョブ識別番号と各色の印字率をデータ項目として有している。なお、ここでのジョブ識別番号は図４のプリントモードテーブル１００−４におけるジョブ識別番号に対応している。また、本実施例では４色プリンタの例としてそれぞれの色（Cyan, Magenta, Yellow, Black）の印字率を管理するようにしているが、モノクロプリンタや６色プリンタ等の場合はそれぞれに応じて作像プロセステーブル１００−５の形式を変更すれば良い。作像プロセステーブル１００−５の１レコード（行）は一枚の印刷に対応しているので、印刷が一枚実行されるたびに一つのレコードが追加され、印字率が記録される。
【００５９】
以下、図１のプリンタ１０の処理手順について説明していく。図６は、プリンタ１０の処理の一実施例のフローチャートを示す。
【００６０】
ステップＳ１０では、プリンタ１０がイベント待ちになっており種々のイベントにより処理が分岐する。ステップＳ１０においてプリンタ１０が印刷を実行した場合はステップＳ２０に進み、図４のプリントモードテーブル１００−４、図５の作像プロセステーブル１００−５に実行された印刷処理の情報の追加を行う。具体的にはプリントモードテーブル１００−４に１行を追加し、割り当てられたジョブ識別番号とプリント枚数及び印刷した用紙サイズを書き込む。さらに、作像プロセステーブル１００−５にプリント枚数分の行を追加し、それぞれの印字率を各色毎に書き込む。
【００６１】
ステップＳ２０に続いてステップＳ１０に進み、プリンタ１０は再びイベント待ちとなる。
【００６２】
ステップＳ１０においてプリンタ１０がトナー５０の所定の使用度よりも短い使用度での交換（以下短寿命交換という。）を検知した場合はステップＳ３０に進み、消耗品管理サーバ２０へ短寿命交換検知の通知を行う。ステップＳ３０に続いてステップＳ１０に進み、プリンタ１０は再びイベント待ちとなる。
【００６３】
ステップＳ１０においてプリンタ１０が消耗品管理サーバ２０からなんらかの要求を受信した場合は、ステップＳ４０に進む。
【００６４】
ステップＳ４０において消耗品管理サーバ２０からの要求が、使用状態情報の送信要求だった場合は、ステップＳ５０に進む。使用状態情報送信要求は、前述したステップＳ３０においてプリンタ１０が短寿命交換の通知を行った後のほか、消耗品管理サーバ２０が定期的、あるいは必要に応じてに発行する場合もある。
【００６５】
ステップＳ５０では、消耗品管理サーバ２０に図４のプリントモードテーブル１００−４及び図５の作像プロセステーブル１００−５の内容を送信する。ステップＳ５０に続いてステップＳ１０に進み、再びイベント待ちとなる。
【００６６】
ステップＳ４０において消耗品管理サーバからの要求が、使用状態情報のクリアだった場合は、ステップＳ６０に進み図４のプリントモードテーブル１００−４と図５の作像プロセステーブル１００−５のすべてのレコードをクリアする。使用状態情報のクリアの要求はステップS５０において送信した使用状態情報が、正常に消耗品管理サーバ２０によって受信された場合に送信される。このようなプロトコルを設けなくてもプリンタ１０がステップS５０において使用状態情報を送信した後に能動的に使用状態情報をクリアする形態も考えられる。しかし、本形態におけるプロトコルを設けることにより、より確実に消耗品管理サーバ２０に使用状態情報を蓄積することができる。
【００６７】
更に前述した短寿命交換の検知の詳細について説明する。図７はプリンタ１０における短寿命交換検知処理の一実施例のフローチャートを示したものである。
【００６８】
ステップＳ１０１では、プリンタ１０がトナー５０の交換を検知する。この検知手段は例えばプリンタ１０の外装カバーが閉められたとき等、トナー５０が交換されるときに必ず発生する現象を対象とすればよい。
【００６９】
ステップＳ１０１に続いてステップＳ１０２に進み、プリンタ１０がトナーメモリ装置１０４からトナー側トナー識別番号１０４−１を読み込む。
【００７０】
ステップＳ１０２に続いてステップＳ１０３に進み、プリンタ１０が補助記憶装置１００からプリンタ側トナー識別番号１００−１、すなわちこれまで使用していたトナー５０のトナー識別番号を読み込む。
【００７１】
ステップＳ１０３に続いてステップＳ１０４に進み、トナー側トナー識別番号１０４−１とプリンタ側トナー識別番号１００−１とを比較する。両者の値が同じだった場合はプリンタ１０はトナー５０は交換されていないと判断し、ステップＳ１０５に進みイベント待ちとなる。
【００７２】
ステップＳ１０５においてプリンタ１０が印刷を実行した場合にはステップＳ１０６に進み、プリンタ１０がトナー５０の使用度の更新を行う。ここで使用度とはプリンタ側トナー使用度テーブル１００−３とトナー側トナー使用度テーブル１０４−３で管理されている情報をいい、それらは共に図８に示すテーブルで構成されている。
【００７３】
図８はトナー使用度テーブルの一例の構成図を示す。トナー使用度テーブルは現在のトナー５０の使用度を管理しているテーブルであり、トナー５０が交換されてからの累積のプリント枚数を示すプリント枚数と、同じく累積の感光体の回転度を示す感光体回転度をデータ項目として有している。従って、ステップＳ１０６においては、新たに実行された印刷の枚数と、その際の感光体の回転度をこれまでのプリント枚数、感光体回転度に追加することになる。なお、ここで感光体回転度とは、感光体の回転数そのものや、１０秒を一単位として何単位回転したかのように時間を尺度として使うことも考えられる。なお、トナー使用度テーブルはトナーメモリ装置１０４とプリンタの補助記憶装置１００にそれぞれ格納され、トナー５０が交換された直後を除いて両者には常に同期がとられ同じ値が格納されている。従ってステップＳ１０６では両者の値が更新される。
【００７４】
ステップＳ１０５においてプリンタ１０がトナー５０の交換を検知した場合にはステップＳ１０２に進み、プリンタ１０が前述したステップＳ１０２以降の処理を実行する。
【００７５】
ステップＳ１０４においてプリンタ側トナー識別番号１００−１とトナー側トナー識別番号１０４−１が異なる場合には、プリンタ１０はトナー５０が交換されたものと判断し、ステップＳ１０４に続いてステップＳ１０７に進む。
【００７６】
ステップＳ１０７では、これまで使用していたトナー５０の使用度、すなわちプリンタ側トナー使用度テーブル１００−３のプリント枚数、感光体回転度と、同じくこれまで使用していたトナー５０の寿命を示す使用度、すなわちプリンタ側トナー寿命テーブル１００−２のプリント枚数、感光体回転度を比較する。
【００７７】
図９は、トナー寿命テーブルの一例の構成図を示す。トナー寿命テーブルは、トナーの寿命を示すプリント枚数と、感光体の回転度を格納しているテーブルであり、それぞれをデータ項目として有している。なお、トナー寿命テーブルは、トナーメモリ装置１０４において、トナー側トナー寿命テーブル１０４−２として格納され、プリンタ１０の補助記憶装置１００において、プリンタ側トナー寿命テーブル１００−２として格納される。トナー側トナー寿命テーブル１０４−２は例えばトナーの工場出荷時等に記録され、プリンタ側トナー寿命テーブル１００−２の値はトナーが交換されるたびに、後述するステップS１０９において新たに取り付けられたトナー５０のトナー側トナー寿命テーブル１０４−２の値で更新される。
【００７８】
プリンタ枚数、感光体の回転度共にプリンタ側トナー使用度テーブル１００−３の値の方がプリンタ側トナー寿命テーブル１００−２の値より小さかった場合は、プリンタ１０はトナー５０が短寿命交換されたと判断し、ステップＳ１０７に続いてステップＳ１０８に進み、それ以外の場合はステップＳ１０９に進む。なお、トナー５０の短寿命交換の判断の条件は、プリント枚数の比較と感光体回転度の比較の論理積に限られず、論理和により判断してもよい。その場合は短寿命交換の条件がより厳しくなることになる。
【００７９】
ステップＳ１０８では、プリンタ１０がトナー５０の短寿命交換を検知する。本ステップは、前述した図６のステップＳ３０への分岐条件に対応し、ステップS１０８におけるトナー５０の短寿命交換の検知に基づいてトナー５０が短寿命交換された旨が消耗品管理サーバ２０に通知されることになる。
【００８０】
ステップS１０８に続きステップS１０９に進み、プリンタ１０が新たに取り付けられたトナー５０のトナーメモリ装置１０４に格納されているトナー側トナー識別番号１０４−１、トナー側トナー寿命テーブル１０４−２及びトナー側トナー使用度テーブル１０４−３の値で、プリンタ側トナー識別番号１００−１、プリンタ側トナー寿命テーブル１００−２及びプリンタ側トナー使用度テーブル１００−３のそれぞれの値を更新する。これで、新たに取り付けられたトナー５０の各種テーブルの値とプリンタ１０における各種テーブルの値が再び同期がとられることになる。新たに交換されたトナー５０が未使用のものであればトナー側トナー使用度テーブル１０４−３におけるプリント枚数と感光体回転度は０の値が設定されているため、プリンタ側トナー使用度テーブル１００−３のプリント枚数と感光体回転度も０に初期化される。また、使用途中だったものに交換した場合は、トナー側トナー使用度テーブル１０４−３におけるプリント枚数と感光体回転度は使用度に応じた値が格納されているため、その値でプリンタ側トナー使用度テーブル１００−３の値が初期化されることになる。
【００８１】
ステップＳ１０９に続いてステップＳ１０５に進み、プリンタ１０はイベント待ちになる。
【００８２】
次に図１の消耗品管理サーバ２０の処理手順について説明していく。図１０は消耗品管理サーバ２０の処理の一実施例のフローチャートを示す。
【００８３】
ステップＳ２０１では消耗品管理サーバはイベント待ちとなっている。ステップＳ２０１で特別なイベントが発生しない場合、すなわち後述する短寿命交換通知の受信や使用状態情報の受信が無い場合はステップＳ２０２に進む。
【００８４】
ここで図１１の使用状態情報送信要求テーブルについて説明する。図１１は使用状態情報送信要求管理テーブル２０２−１の一例の構成図を示す。使用状態情報送信要求管理テーブル２０２−１は、プリンタ１０を一意に識別するプリンタ識別番号と、画像形成装置の使用状態情報を何日おきに取得するかを示す要求送信間隔と、次回に画像形成装置に対して使用状態情報の送信要求を送信すべきタイミングを示す次回要求送信日とをデータ項目として有している。従って、例えば図１１の使用状態情報送信要求管理テーブル２０２−１の一例より消耗品管理サーバ２０は、プリンタ識別番号に00001234を有するプリンタ１０に対しては７日おきに使用状態情報送信要求を送信し、次回の使用状態情報送信要求の送信日は２００２年５月２日であることが分かる。
【００８５】
図１０に戻り、ステップＳ２０２において消耗品管理サーバ２０の管理者等より使用状態情報送信要求管理テーブル２０２−１の要求送信間隔の変更要求がなければステップＳ２０３に進む。
【００８６】
ステップＳ２０３では、消耗品管理サーバ２０が使用状態情報送信要求管理テーブル２０２−１から使用状態情報送信要求の送信対象となるプリンタ１０を検索する。つまり次回要求送信日がステップＳ２０２を実行する当日以前のプリンタ１０が検索されることとなる。
【００８７】
ステップＳ２０３に続いてステップＳ２０４に進み、消耗品管理サーバ２０がステップＳ２０３において使用状態情報送信要求の対象となったプリンタ１０に対して使用状態情報送信要求を送信する。
【００８８】
ステップＳ２０４に続いてステップＳ２０１に進み、消耗品管理サーバ２０は再びイベント待ちとなる。
【００８９】
ステップＳ２０２において消耗品管理サーバ２０の管理者等より使用状態情報送信要求管理テーブル２０２−１の要求送信間隔の変更要求があった場合には、ステップＳ２０８に進む。
【００９０】
ステップＳ２０８では、消耗品管理サーバ２０が消耗品管理サーバ２０の管理者等の要求に従って使用状態情報送信要求管理テーブル２０２−１の要求送信間隔を変更する。
【００９１】
ステップＳ２０８に続いてステップＳ２０９に進み、ステップＳ２０８における要求送信間隔の変更に伴って消耗品管理サーバが使用状態情報送信要求管理テーブル２０２−１の次回要求送信日を更新する。
【００９２】
ステップＳ２０９に続いてステップＳ２０１に進み、消耗品管理サーバは再びイベント待ちとなる。
【００９３】
ステップＳ２０１において消耗品管理サーバ２０がプリンタ１０からトナー５０の短寿命交換の通知を受信した場合は、ステップＳ２０３に進み、前述したステップＳ２０３以降の処理、すなわち対象となるプリンタ１０に対し使用状態情報の送信要求の送信を実行する。
【００９４】
ステップＳ２０１において消耗品管理サーバ２０がプリンタ１０から使用状態情報を受信した場合には、ステップＳ２０５に進む。
【００９５】
ステップＳ２０５では、消耗品管理サーバ２０がステップS２０１で受信した使用状態情報をプリントモード蓄積テーブル２０２−２と作像プロセス蓄積テーブル２０２−３に格納する。
【００９６】
図１２はプリントモード蓄積テーブル２０２−２の一例の構成図を示す。プリントモード蓄積テーブル２０２−２は、複数のプリンタ１０におけるプリントモードテーブル１００−４の情報を格納するテーブルであり、プリンタ識別番号とそのプリンタにおけるジョブ識別番号とそのジョブにおけるプリント枚数及び用紙サイズをデータ項目として有している。
【００９７】
図１３は作像プロセス蓄積テーブル２０２−３の一例の構成図を示す。作像プロセス蓄積テーブル２０２−３は、複数のプリンタ１０における作像プロセステーブル１００−５の情報を格納するテーブルであり、プリンタ識別番号とジョブ識別番号と各色の印字率をデータ項目として有している。
【００９８】
プリントモード蓄積テーブル２０２−２、作像プロセス蓄積テーブル２０２−３共にステップS２０５において、あらたなレコードが追加され情報が蓄積される。
【００９９】
ステップS２０５に続いてステップS２０６に進み、消耗品管理サーバ２０が使用状態送信要求管理テーブル２０２−１の次回要求送信日を要求送信間隔に指定されている値に基づいて更新する。
【０１００】
ステップS２０６に続いてステップS２０７に進み、消耗品管理サーバ２０が使用状態情報を受信したプリンタ１０に対し使用状態情報のクリア、すなわちプリントモードテーブル１００−４と作像プロセステーブル１００−５のレコードのクリア要求を送信する。
【０１０１】
ステップS２０７に続いてステップS２０１に進み、消耗品管理サーバはイベント待ちとなる。
【０１０２】
上述のように、本発明による消耗品管理システムを利用することで、プリンタ１０のトナー５０の早期劣化を検知する。また消耗品管理サーバ２０に蓄積された使用状態情報又は使用状態情報を加工した二次情報（例えば本実施例においては、用紙サイズ毎のプリント枚数、用紙サイズ毎の印字率等）を画面に表示することにより、効率的にトナー５０の早期劣化の原因の究明を行うことができる。さらに、例えば印字率が所定の値より高い、低い等の消耗品の早期劣化の典型的なパターンについては、消耗品管理サーバ２０が自動的にそれを検知しその旨を画面に表示するようにしても良い。
【０１０３】
以上本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。例えば本実施例においては機器としてプリンタ、消耗品としてトナー具体例として取り上げたが、同様の原理により様々な機器とその消耗品に適用することがでる。また、消耗品の使用度、使用状態を示す情報としても種々のパリエーションで実施できる。
【０１０４】
【発明の効果】
上述の如く、本発明によれば、機器の消耗品が所定の使用度より少ない使用度で交換されたことを検知することができ、また使用状態を示す情報を消耗品サーバに一元管理できるため、消耗品管理サーバに蓄積された使用状態情報に基づいて保守担当者が消耗品の早期劣化の原因究明を効率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による消耗品管理システムの一例の構成図である。
【図２】本発明によるプリンタの一実施例のハードウェア構成図である。
【図３】本発明による消耗品管理サーバの一実施例のハードウェア構成図である。
【図４】プリントモードテーブルの一例の構成図である。
【図５】作像プロセステーブルの一例の構成図である。
【図６】プリンタの処理の一実施例のフローチャートである。
【図７】プリンタにおける短寿命交換検知処理の一実施例のフローチャートである。
【図８】トナー使用度テーブルの一例の構成図である。
【図９】トナー寿命テーブルの一例の構成図である。
【図１０】消耗品管理サーバの処理の一実施例のフローチャートである。
【図１１】使用状態送信要求管理テーブルの一例の構成図である。
【図１２】プリントモード蓄積テーブルの一例の構成図である。
【図１３】作像プロセス蓄積テーブルの一例の構成図である。[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a consumable management system for managing equipment consumables, and more particularly to a consumable management system for equipment consumables using a network.
[0002]
[Prior art]
Various consumables of equipment (for example, toner used in an image forming apparatus such as a printer) have a predetermined lifetime until they deteriorate, but depending on the use state of the user, various types of use can be performed with less than the predetermined lifetime. Consumables may deteriorate early. In this regard, a technique for detecting the life of the consumables and a technique for determining that the consumables have been replaced are known (Japanese Patent Laid-Open No. 10-198236). There is also known a technique for detecting that the life of a consumable is approaching and notifying the center system of the necessity for replacement. As shown in these prior arts, the device detects that the life of the consumables is approaching, and transmits the necessity for replacement of the consumables to the center system. In general, a CE (customer engineer) is dispatched from each service base in response to the information transmitted to the center system and performs maintenance work such as replacement of consumables.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, as described above, in the prior art, there is no means for determining whether or not each consumable has been used for a predetermined life, and detailed information on the usage state of the device is not recorded. There is a problem in that it is not possible to investigate the cause of the exchange with less usage.
[0004]
The present invention has been made in view of the above points, and can detect that various consumables have been exchanged with a usage less than a predetermined usage, and in that case, cause of early deterioration. It is an object of the present invention to provide a consumable management system that can efficiently investigate the above.
[0005]
[Means for Solving the Problems]
Therefore, in order to solve the above-described problem, the present invention provides a consumable management system in which a consumable management server that manages a consumable of the device and the consumable is connected via a network, and the device uses the device Usage status storage means for storing usage status information indicating a status; usage detection means for detecting that the consumable has been replaced with a usage less than a predetermined usage; and the usage detection means detected by the usage detection means Consumable item identification information and use state information related to the consumable item are read from the use state storage unit and transmitted to the consumable item management server, and the consumable item management server receives the consumable item from the device. It has a receiving means for receiving usage state information, and a storage means for storing the received usage state information.
[0006]
In such a consumables management system, it is possible to detect that the consumables of the device have been replaced with less usage than the predetermined usage, and information indicating the usage status can be centrally managed in the consumables server. The maintenance staff can efficiently investigate the cause of the early deterioration of the consumables based on the usage state information stored in the consumables management server.
[0007]
Further, the present invention is characterized in that the device transmits the use state information to the consumables management server at any time or in response to a request from the consumables management server.
[0008]
In such a consumable management system, for example, not only when a device detects a replacement with a usage less than a predetermined usage of the consumable, but also the consumable management server uses the consumable management information as required by the consumable management server. Since it can be collected in the server, more efficient consumables can be maintained.
[0009]
Further, the present invention is characterized in that the device further includes means for clearing the use state information from the use state storage unit after transmitting the use state information or after exchanging the consumables.
[0010]
In such a consumable management system, it is possible to effectively use the limited capacity of the storage device storing the usage status information by clearing the usage status information that is no longer necessary in the device, It is guaranteed that the usage status information transmitted by the device to the consumables management server is the latest.
[0011]
According to the present invention, the device is an image forming apparatus, and the use state information is information relating to an image forming process for each consumable and information relating to a print mode.
[0012]
In such a consumable management system, it is possible to detect that the consumable of the image forming apparatus has been exchanged with a usage less than a predetermined usage, and information relating to an image forming process for each consumable and a print mode. Since information can be centrally managed by the consumables server, maintenance personnel can efficiently investigate the cause of early deterioration of consumables based on information related to the image forming process and print mode stored in the consumables management server. Can do.
[0013]
In order to solve the above-described problem, the present invention provides a use state storage for storing information indicating a use state of the device in the device connected via a network to a consumable management server that manages the consumables of the device. Means for detecting that the consumable has been replaced with a usage less than a predetermined usage, consumable identification information of the consumable detected by the usage detecting means, and the consumable Transmission means for reading usage state information from the usage state storage means and transmitting the usage state information to the consumables management server.
[0014]
In such a device, it is possible to detect that the consumables of the device have been replaced with a usage less than a predetermined usage, and the maintenance staff wears out based on the usage status information stored in the usage status storage means. The cause of the early deterioration of the product can be investigated efficiently. Further, it is possible to realize a consumable management system by connecting to the consumable management server via a network.
[0015]
Further, the present invention is characterized in that the device transmits the use state information to the consumables management server at any time or in response to a request from the consumables management server.
[0016]
In such a device, for example, not only when the device detects replacement of a consumable with a usage less than a predetermined usage, but also sends usage status information to the consumable management server as needed by the consumable management server. Therefore, more efficient consumable maintenance can be performed.
[0017]
Further, according to the present invention, the usage detection means includes a consumable replacement detection means for detecting that the consumable has been replaced, and a consumable usage update means for updating information indicating the usage of the consumable. And means for comparing the usage value of the consumables with a predetermined value set for each of the consumables.
[0018]
In such a device, since it is possible to detect that the consumable has been replaced with a usage less than a predetermined usage, the maintenance staff can recognize early deterioration of the consumable.
[0019]
According to the present invention, the device is an image forming apparatus, and the use state information is information relating to an image forming process for each consumable and information relating to a print mode.
[0020]
In such an image forming apparatus, it is possible to detect that the consumable of the image forming apparatus has been exchanged with a usage less than a predetermined usage, and also relates to an image forming process for each consumable as information indicating a usage state. Information and information regarding the print mode can be transmitted to the consumables server. Therefore, it is possible to realize a consumables management system by being connected to the consumables management server via a network.
[0021]
According to the present invention, the information relating to the image forming process is a printing rate for each image formation or a printing rate for each color used for each image formation.
[0022]
In such an image forming apparatus, the cause of early deterioration of consumables can be predicted from the printing rate in black and white printing and the printing rate of each color in color printing, and efficient consumable maintenance should be performed. Can do.
[0023]
In the invention, it is preferable that the information regarding the print mode is a transfer size and the number of copies per one original or the number of prints per one print.
[0024]
In such an image forming apparatus, the cause of early deterioration of consumables can be predicted from the number of copies per document or the number of prints per print, and efficient maintenance of consumables can be performed.
[0025]
Further, the present invention is characterized in that the information indicating the degree of use of the consumable item is the degree of rotation of the photosensitive member or the number of images formed in the image forming apparatus.
[0026]
In such an image forming apparatus, the consumables are exchanged with a usage less than a predetermined usage by using the rotation degree of the photoconductor or the number of images formed directly related to the deterioration of the consumables as an index of the usage. This can be detected with high accuracy.
[0027]
In order to solve the above problem, the present invention provides a consumable item for identifying a consumable item exchanged from the device with a usage less than a predetermined usage in a consumable management server connected to the device via a network. It has a receiving means for receiving identification information, usage status information indicating the usage status of the device related to the consumable, and a storage means for storing the received usage status information.
[0028]
Since such a consumable management server can centrally manage information indicating the usage status of devices connected via a network, the consumable can be efficiently used by using the accumulated usage status information. Can be maintained.
[0029]
Further, according to the present invention, the consumable management server requests the device to clear the use state information from the use state storage unit in which the device stores the use state information. It further has a means.
[0030]
In such a consumable management server, since the usage status information is requested to the device after receiving the usage status information, especially when the usage status information cannot be received due to some abnormality in the consumable management server, The usage status information is not cleared in the device, and by requesting the transmission of the usage status information again, the usage status information can be received and the reliability with which the usage status information can be received can be improved. .
[0031]
In the present invention, the consumable management server further includes usage state information display means for displaying the usage status information stored in the storage means or secondary information obtained by processing the usage status information on a screen. Features.
[0032]
With such consumable management servers, usage status information or secondary information obtained by processing usage status can be confirmed on the screen, so investigations from various angles are possible and efficient consumable maintenance is possible. It is.
[0033]
In order to solve the above-mentioned problem, the present invention provides a consumable management method in a consumable management system in which a consumable management server for managing a consumable of the device and the consumable is connected via a network. Are stored in the use state storage means, the step of storing use state information indicating the use state of the device, the step of detecting that the consumable has been replaced with a use less than a predetermined use. Transmitting the usage status information to the consumables management server, wherein the consumable management server receives the usage status information from the device, and stores the received usage status information. And a stage.
[0034]
In such a consumable management method, it is possible to detect that the consumable of the device has been replaced with a usage less than the predetermined usage, and the information indicating the usage status can be centrally managed in the consumables server. The maintenance staff can efficiently investigate the cause of the early deterioration of the consumables based on the usage state information stored in the consumables management server.
[0035]
According to the present invention, in the step of transmitting the use state information to the consumables management server, the use state information is transmitted to the consumables management server at any time or in response to a request from the consumables management server. Features.
[0036]
In such a consumable management method, for example, not only when a device detects replacement at a usage less than a predetermined usage of the consumable, but also the consumable management server stores the usage status information as required by the consumable management server. Since it can be collected in the server, more efficient consumables can be maintained.
[0037]
In addition, the present invention is characterized in that the device further includes a step of clearing the usage status information from the usage status storage means after transmitting the usage status information or after exchanging the consumables.
[0038]
In such a consumable management method, it is possible to effectively use the limited capacity of the storage device storing the usage status information by clearing the usage status information that is no longer necessary in the device, It is guaranteed that the usage status information transmitted by the device to the consumables management server is the latest.
[0039]
According to the present invention, the device is an image forming apparatus, and the use state information is information relating to an image forming process for each consumable and information relating to a print mode.
[0040]
In such a consumable management method, it is possible to detect that the consumable of the image forming apparatus has been exchanged with a usage less than a predetermined usage, and information relating to an image forming process for each consumable and a print mode. Since information can be centrally managed by the consumables server, maintenance personnel can efficiently investigate the cause of early deterioration of consumables based on information related to the image forming process and print mode stored in the consumables management server. Can do.
[0041]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Next, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0042]
FIG. 1 shows a configuration diagram of an example of a consumable management system according to the present invention. In this embodiment, a printer will be described as a specific example, and a printer toner as a consumable will be described as a specific example. In the consumable management system 1 shown in FIG. 1, a printer 10 having toner 50 and a consumable management server 20 are connected via a network 30 such as the Internet or a dedicated line.
[0043]
Next, the configuration of the printer 10 relating to the present invention will be described. FIG. 2 is a hardware configuration diagram of an embodiment of a printer according to the present invention. The printer 10 in FIG. 2 includes an auxiliary storage device 100, a memory device 101, an arithmetic processing device 102, and an interface device 103, which are mutually connected by a bus B. Further, by attaching the toner 50 to the printer 10, the toner memory device 104 attached to the toner 50 is also connected to the bus B.
[0044]
The interface device 103 is connected to a modem (MODEM), a router (Router), etc., for example, and is used for connecting to the network 30 through them.
[0045]
The memory device 101 reads out and stores the image forming apparatus program from the auxiliary storage device 100 when the printer 10 is activated. The arithmetic processing unit 102 executes functions related to the printer 10 according to the consumable item management client program stored in the memory device 100.
[0046]
As described above, the toner memory device 104 is a memory device attached to the toner 50, and indicates a toner identification number such as a manufacturing number for uniquely identifying the toner, a usage degree of the toner, and a lifetime. Stores usage.
In other words, the toner 50 can be uniquely identified from the contents of the toner memory device 104, and the usage and life of the toner 50 can be confirmed. These pieces of information are stored in the toner memory device when the toner 50 is shipped from the factory, for example, and a value indicating 0 (zero) is stored as the usage of the toner 50.
[0047]
The auxiliary storage device 100 stores the installed consumable management client program, and when the toner 50 is attached, the toner identification number stored in the toner memory device 104 of the toner described above and the usage degree are stored. The usage indicating the life is copied. When the printer 10 executes processing such as printing, the usage of the toner 50 stored in the toner memory device 104 and the auxiliary storage device 100 is updated in synchronization with each other, so that it is stored in the auxiliary storage device 100 of the printer 10. Thus, the toner 50 attached to the printer 10 can be uniquely identified, and the usage and life can be confirmed. In addition, the auxiliary storage device 100 also stores information on the usage state of the printer 10.
[0048]
The auxiliary storage device 100 will be described with reference to FIG. 2. The auxiliary storage device 100 uses the printer-side toner identification number 100-1 as a number for uniquely identifying the attached toner 50, and the usage indicating the life of the toner 50. Printer-side toner life table 100-2 as a means for managing, printer-side toner usage table 100-3 as a means for managing the current usage of toner 50, and a print mode table constituting usage status information of the printer 10 100-4 and an image forming process table 100-5 are stored.
[0049]
In addition, the toner memory device 104 for the toner 50 includes a toner-side toner identification number 104-1 that is a number for uniquely identifying the toner 50, and a toner-side toner life table 104 that manages the usage level indicating the life of the toner 50. -2 and a toner side toner usage table 104-3 for managing the current usage of the toner 50.
Here, the current usage of the toner 50 and the usage indicating the lifetime are used to detect early deterioration of the toner by comparing both values as will be described later. In this embodiment, the number of prints is used as one of the parameters for each usage. For example, if the number of prints as the usage indicating the lifetime is 1000 and the number of prints as the current usage of the toner 50 is 700 when the toner 50 is replaced, it is determined that the toner has deteriorated early. . The parameter indicating the degree of use is selected for each type of consumables, which is closely related to the deterioration of the target consumables, and the value indicating the lifetime is, for example, an example of the number of printed sheets. In this case, it is preferable to use an average value of the number of sheets that can be printed with one toner.
[0050]
Next, details of the consumable management server 20 will be described. FIG. 3 is a hardware configuration diagram of an embodiment of the consumable management server according to the present invention. The consumables management server 20 in FIG. 3 includes a drive device 200, a storage medium 201, an auxiliary storage device 202, a memory device 203, an arithmetic processing device 204, and an interface device 205, which are mutually connected by a bus B2. And a display device 206.
[0051]
The interface device 205 is connected to a modem (MODEM), a router (Router), etc., for example, and is used to connect to the network 30 through them.
[0052]
The consumable item management server program used by the consumable item management server 20 is provided by a storage medium 201 such as a CD-ROM. The recording medium 201 on which the consumable item management server program is recorded is set in the drive device 200, and the consumable item management server program is installed from the recording medium 201 into the auxiliary storage device 202 via the drive device 200.
[0053]
The auxiliary storage device 202 stores the installed consumable management server program, and also uses the use state transmission request management table 202-1 for managing the timing of use state information transmission requests, and the print mode for storing the received use state information. An accumulation table 202-2 and an image forming process accumulation table 202-3 are stored.
[0054]
The memory device 203 reads the consumable management server program from the auxiliary storage device 202 and stores it when there is an instruction to start the consumable management server program such as when the consumable management server 20 is started. The arithmetic processing unit 204 executes functions related to the consumables management server 20 in accordance with the consumables management server program stored in the memory device 203.
[0055]
The display device 206 displays usage state information stored in the auxiliary storage device 202.
[0056]
Next, the print mode table 100-4 in FIG. 4 and the image forming process table 100-5 in FIG.
[0057]
FIG. 4 shows a configuration diagram of an example of the print mode table 100-4. The print mode table 100-4 is a table for managing information related to the print mode for each job, and has, as data items, a job identification number for uniquely identifying each job, the number of printed sheets, and the printed paper size. Here, a job means one unit of printing processing. For example, if a user prints an arbitrary document, it corresponds to one job. Accordingly, the print mode table 100-4 adds one record (row) every time one job, that is, one unit of print processing is executed, and records the number of prints and the paper size in the print processing.
[0058]
FIG. 5 shows a configuration diagram of an example of the image forming process table 100-5. The image forming process table 100-5 is a table for managing image forming process information in printing for each sheet, and has a job identification number and a printing rate of each color as data items. Note that the job identification number here corresponds to the job identification number in the print mode table 100-4 of FIG. In this embodiment, the printing ratio of each color (Cyan, Magenta, Yellow, Black) is managed as an example of a four-color printer. The format of the image forming process table 100-5 may be changed. Since one record (row) of the image forming process table 100-5 corresponds to printing of one sheet, one record is added each time printing is performed, and the printing rate is recorded.
[0059]
The processing procedure of the printer 10 in FIG. 1 will be described below. FIG. 6 shows a flowchart of an embodiment of processing of the printer 10.
[0060]
In step S10, the printer 10 is waiting for an event, and the process branches depending on various events. When the printer 10 executes printing in step S10, the process proceeds to step S20, and information of the printing process executed in the print mode table 100-4 in FIG. 4 and the image forming process table 100-5 in FIG. 5 is added. Specifically, one line is added to the print mode table 100-4, and the assigned job identification number, the number of printed sheets, and the printed paper size are written. Furthermore, lines corresponding to the number of prints are added to the image forming process table 100-5, and the respective printing rates are written for each color.
[0061]
Progressing to step S10 following step S20, the printer 10 again waits for an event.
[0062]
If the printer 10 detects the replacement of the toner 50 at a usage shorter than the predetermined usage (hereinafter referred to as short life replacement) in step S10, the process proceeds to step S30, and the consumables management server 20 detects the short life replacement. Make a notification. Progressing to step S10 following step S30, the printer 10 again waits for an event.
[0063]
If the printer 10 receives any request from the consumable management server 20 in step S10, the process proceeds to step S40.
[0064]
If the request from the consumables management server 20 is a use state information transmission request in step S40, the process proceeds to step S50. The use state information transmission request may be issued periodically or as necessary by the consumables management server 20 after the printer 10 has made a short life replacement notification in step S30 described above.
[0065]
In step S50, the contents of the print mode table 100-4 in FIG. 4 and the image forming process table 100-5 in FIG. 5 are transmitted to the consumable management server 20. Subsequent to step S50, the process proceeds to step S10 to wait for an event again.
[0066]
If the request from the consumable management server in step S40 is to clear the usage state information, the process proceeds to step S60 and all the records in the print mode table 100-4 in FIG. 4 and the image forming process table 100-5 in FIG. To clear. The request for clearing the usage state information is transmitted when the usage state information transmitted in step S50 is normally received by the consumables management server 20. Even if such a protocol is not provided, a mode in which the printer 10 actively clears the usage status information after transmitting the usage status information in step S50 is also conceivable. However, the use state information can be more reliably stored in the consumables management server 20 by providing the protocol in this embodiment.
[0067]
Further, details of the detection of the short life replacement described above will be described. FIG. 7 shows a flowchart of an embodiment of the short-life replacement detection process in the printer 10.
[0068]
In step S <b> 101, the printer 10 detects replacement of the toner 50. This detection means may be targeted for a phenomenon that always occurs when the toner 50 is replaced, such as when the exterior cover of the printer 10 is closed.
[0069]
Progressing to step S102 following step S101, the printer 10 reads the toner side toner identification number 104-1 from the toner memory device 104.
[0070]
Progressing to step S103 following step S102, the printer 10 reads the printer side toner identification number 100-1, that is, the toner identification number of the toner 50 used so far, from the auxiliary storage device 100.
[0071]
Progressing to step S104 following step S103, the toner side toner identification number 104-1 is compared with the printer side toner identification number 100-1. If both values are the same, the printer 10 determines that the toner 50 has not been replaced, and proceeds to step S105 to wait for an event.
[0072]
If the printer 10 executes printing in step S105, the process proceeds to step S106, and the printer 10 updates the usage of the toner 50. Here, the usage refers to information managed in the printer-side toner usage table 100-3 and the toner-side toner usage table 104-3, both of which are configured by the table shown in FIG.
[0073]
FIG. 8 shows a configuration diagram of an example of the toner usage table. The toner usage table is a table for managing the current usage of the toner 50, and the number of prints indicating the cumulative number of prints since the replacement of the toner 50, and the photosensitive level indicating the cumulative degree of rotation of the photosensitive member. It has body rotation as a data item. Therefore, in step S106, the number of newly executed prints and the rotation speed of the photoconductor at that time are added to the print count and the rotation speed of the photoconductor. Here, with respect to the rotation speed of the photoconductor, it is conceivable to use time as a scale, such as the rotation speed of the photoconductor itself, or how many units have been rotated with 10 seconds as one unit. The toner usage tables are stored in the toner memory device 104 and the auxiliary storage device 100 of the printer, respectively, and are always synchronized and store the same value except immediately after the toner 50 is replaced. Accordingly, both values are updated in step S106.
[0074]
If the printer 10 detects the replacement of the toner 50 in step S105, the process proceeds to step S102, and the printer 10 executes the processes after step S102 described above.
[0075]
If the printer side toner identification number 100-1 and the toner side toner identification number 104-1 are different in step S104, the printer 10 determines that the toner 50 has been replaced, and proceeds to step S107 following step S104.
[0076]
In step S107, the usage of the toner 50 used so far, that is, the number of prints in the printer-side toner usage table 100-3, the rotation speed of the photosensitive member, and the usage indicating the life of the toner 50 used so far are used. That is, the number of prints in the printer-side toner life table 100-2 and the photoreceptor rotation degree are compared.
[0077]
FIG. 9 shows a configuration diagram of an example of the toner life table. The toner life table is a table storing the number of prints indicating the life of the toner and the rotation degree of the photosensitive member, and each has data items. The toner life table is stored as the toner-side toner life table 104-2 in the toner memory device 104, and is stored as the printer-side toner life table 100-2 in the auxiliary storage device 100 of the printer 10. The toner-side toner life table 104-2 is recorded, for example, when the toner is shipped from the factory, and the value of the printer-side toner life table 100-2 is the toner newly attached in step S109 described later each time the toner is replaced. It is updated with the value of the 50 toner side toner life table 104-2.
[0078]
If the values in the printer-side toner usage table 100-3 are smaller than the values in the printer-side toner life table 100-2 for both the number of printers and the rotational speed of the photoreceptor, the printer 10 indicates that the toner 50 has been replaced for a short life. The process proceeds to step S108 following step S107. Otherwise, the process proceeds to step S109. The condition for determining the short life replacement of the toner 50 is not limited to the logical product of the comparison of the number of printed sheets and the comparison of the rotation speed of the photosensitive member, but may be determined by logical sum. In that case, the conditions for short-life replacement will become more severe.
[0079]
In step S <b> 108, the printer 10 detects a short life replacement of the toner 50. This step corresponds to the aforementioned branching condition to step S30 in FIG. 6, and notifies the consumables management server 20 that the toner 50 has been replaced with a short life based on the detection of the short life replacement of the toner 50 in step S108. Will be.
[0080]
Proceeding to step S109 following step S108, the toner side toner identification number 104-1 stored in the toner memory device 104 of the toner 50 to which the printer 10 is newly attached, the toner side toner life table 104-2, and the toner side toner are stored. The values of the printer side toner identification number 100-1, the printer side toner life table 100-2, and the printer side toner usage table 100-3 are updated with the values of the usage table 104-3. Thus, the values of the various tables of the newly attached toner 50 and the values of the various tables in the printer 10 are synchronized again. If the newly replaced toner 50 is unused, the printer-side toner usage table 100 is set because the number of prints and the photoreceptor rotation in the toner-side toner usage table 104-3 are set to zero. -3 print count and photoreceptor rotation are also initialized to zero. In addition, when the printer is replaced with one that has been used, the number of prints and the photoconductor rotation in the toner-side toner usage table 104-3 are stored in accordance with the usage. The values in the usage table 100-3 are initialized.
[0081]
Progressing to step S105 following step S109, the printer 10 waits for an event.
[0082]
Next, the processing procedure of the consumable management server 20 in FIG. 1 will be described. FIG. 10 shows a flowchart of an embodiment of processing of the consumables management server 20.
[0083]
In step S201, the consumable management server is waiting for an event. If no special event occurs in step S201, that is, if there is no short-life replacement notification or usage status information described later, the process proceeds to step S202.
[0084]
Here, the use state information transmission request table of FIG. 11 will be described. FIG. 11 shows a configuration diagram of an example of the usage state information transmission request management table 202-1. The usage state information transmission request management table 202-1 includes a printer identification number that uniquely identifies the printer 10, a request transmission interval that indicates how many days the usage state information of the image forming apparatus is acquired, and the next image formation. The data item includes a next request transmission date indicating a timing at which a transmission request for usage state information should be transmitted to the apparatus. Therefore, for example, from the example of the usage status information transmission request management table 202-1 in FIG. 11, the consumable management server 20 transmits a usage status information transmission request every 7 days to the printer 10 having the printer identification number 00001234. Then, it can be seen that the transmission date of the next use state information transmission request is May 2, 2002.
[0085]
Returning to FIG. 10, if there is no request for changing the request transmission interval of the use state information transmission request management table 202-1 from the administrator of the consumables management server 20 or the like in step S202, the process proceeds to step S203.
[0086]
In step S203, the consumable management server 20 searches the usage status information transmission request management table 202-1 for the printer 10 that is the transmission target of the usage status information transmission request. That is, the printer 10 whose next request transmission date is before the current day for executing step S202 is searched.
[0087]
Proceeding to step S204 following step S203, the consumables management server 20 transmits a use state information transmission request to the printer 10 to which the use state information transmission request is made in step S203.
[0088]
Progressing to step S201 following step S204, the consumables management server 20 again waits for an event.
[0089]
If there is a request for changing the request transmission interval in the use state information transmission request management table 202-1 from the administrator of the consumables management server 20 in step S202, the process proceeds to step S208.
[0090]
In step S208, the consumable management server 20 changes the request transmission interval of the use state information transmission request management table 202-1 in accordance with a request from the administrator of the consumable management server 20.
[0091]
Proceeding to step S209 following step S208, the consumables management server updates the next request transmission date of the use state information transmission request management table 202-1 with the change of the request transmission interval in step S208.
[0092]
Progressing to step S201 following step S209, the consumable management server again waits for an event.
[0093]
If the consumable management server 20 receives a notification of short life replacement of the toner 50 from the printer 10 in step S201, the process proceeds to step S203, and the processing after step S203 described above, that is, the usage status information for the target printer 10 is performed. Execute the transmission request.
[0094]
If the consumable management server 20 receives usage status information from the printer 10 in step S201, the process proceeds to step S205.
[0095]
In step S205, the consumable management server 20 stores the usage state information received in step S201 in the print mode accumulation table 202-2 and the image formation process accumulation table 202-3.
[0096]
FIG. 12 shows a configuration diagram of an example of the print mode accumulation table 202-2. The print mode accumulation table 202-2 is a table for storing information of the print mode table 100-4 in the plurality of printers 10, and stores the printer identification number, the job identification number in the printer, the number of prints and the paper size in the job. It has as an item.
[0097]
FIG. 13 shows a configuration diagram of an example of the image forming process accumulation table 202-3. The image forming process accumulation table 202-3 is a table for storing information of the image forming process table 100-5 in the plurality of printers 10, and includes a printer identification number, a job identification number, and a printing rate of each color as data items. Yes.
[0098]
In step S205, a new record is added and information is accumulated in both the print mode accumulation table 202-2 and the image formation process accumulation table 202-3.
[0099]
Proceeding to step S206 following step S205, the consumables management server 20 updates the next request transmission date in the use state transmission request management table 202-1 based on the value specified in the request transmission interval.
[0100]
Progressing to step S207 following step S206, the consumables management server 20 clears the use state information for the printer 10 that has received the use state information, that is, records in the print mode table 100-4 and the image forming process table 100-5. Send a clear request.
[0101]
Progressing to step S201 following step S207, the consumable management server waits for an event.
[0102]
As described above, early degradation of the toner 50 of the printer 10 is detected by using the consumable management system according to the present invention. Also, the usage information stored in the consumable management server 20 or secondary information obtained by processing the usage information (for example, in this embodiment, the number of prints for each paper size, the printing rate for each paper size, etc.) is displayed on the screen. By doing so, the cause of the early deterioration of the toner 50 can be investigated efficiently. Furthermore, for a typical pattern of early deterioration of consumables such as a printing rate higher or lower than a predetermined value, the consumables management server 20 automatically detects it and displays it on the screen. May be.
[0103]
The preferred embodiments of the present invention have been described in detail above, but the present invention is not limited to such specific embodiments, and various modifications and changes can be made within the scope of the present invention described in the claims. It can be changed. For example, in this embodiment, a printer is used as a device and a toner is used as a consumable item. However, the present invention can be applied to various devices and its consumable items based on the same principle. In addition, the information indicating the use degree and the use state of the consumables can also be implemented in various parities.
[0104]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, it is possible to detect that the consumable of the device has been exchanged with a usage less than a predetermined usage, and information indicating the usage state can be centrally managed in the consumables server. The maintenance staff can efficiently investigate the cause of the early deterioration of the consumables based on the use state information stored in the consumable management server.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a configuration diagram of an example of a consumable management system according to the present invention.
FIG. 2 is a hardware configuration diagram of an embodiment of a printer according to the present invention.
FIG. 3 is a hardware configuration diagram of an embodiment of a consumable management server according to the present invention.
FIG. 4 is a configuration diagram of an example of a print mode table.
FIG. 5 is a configuration diagram of an example of an image forming process table.
FIG. 6 is a flowchart of an embodiment of printer processing.
FIG. 7 is a flowchart of an embodiment of short-life replacement detection processing in the printer.
[Figure 8] Toner Usage It is a block diagram of an example of a table.
FIG. 9 Toner lifespan It is a block diagram of an example of a table.
FIG. 10 is a flowchart of an embodiment of processing of a consumables management server.
FIG. 11 is a configuration diagram of an example of a usage state transmission request management table.
FIG. 12 is a configuration diagram of an example of a print mode accumulation table.
FIG. 13 is a configuration diagram of an example of an image forming process accumulation table.

Claims

A consumable management system in which a consumable management server for managing a consumable of the device and the device is connected via a network,
The device includes a usage state storage unit that stores usage state information indicating a usage state of the device, a usage level detection unit that detects that the consumable has been replaced with a usage level lower than a predetermined usage level, Transmission means for reading out the usage state information until it is detected by the usage detection means from the usage state storage means and transmitting it to the consumables management server;
The consumable management server includes a receiving unit that receives the usage state information from the device, and a storage unit that stores the received usage state information.

The equipment is
First usage storage means for storing a first usage updated every time the consumable is used;
Second usage storage means for storing a second usage indicating the lifetime of the consumables recorded in the consumables,
The usage detection means compares the first usage and the second usage in accordance with a phenomenon that occurs due to replacement of the consumable, so that the consumable is more than the predetermined usage. 2. The consumable management system according to claim 1, wherein it is detected that the battery has been exchanged with low usage.

  The equipment is
  Consumable item identification information storage means for storing identification information of the consumable item recorded in the consumable item,
  In accordance with a phenomenon that occurs due to replacement of the consumable item, the usage detection unit is configured to store the identification information stored in the consumable item identification information storage unit and the identification information recorded in the replaced consumable item. The consumables management system according to claim 2, wherein the first usage rate and the second usage rate are compared when different from each other.

The equipment of the transmission or after the usage status information, characterized in that it further comprises means for clearing from the use state storage means according to claim 1 to 3 any one claim wherein after consumable replacement of the use state information Consumable management system.

In the device connected via a network to a consumable management server that manages the consumables of the device,
Usage status storage means for storing usage status information indicating the usage status of the device ;
The use of detecting means for detecting that the pre-Symbol consumable is replaced with less usage than a predetermined usage,
Equipment characterized in that it comprises a transmitting means for transmitting prior Symbol the usage state information a usage state the consumable management server from the storage means to be detected by the use of detection means.

First usage storage means for storing a first usage updated every time the consumable is used;
Second usage storage means for storing a second usage indicating the lifetime of the consumables recorded in the consumables,
The usage detection means compares the first usage and the second usage in accordance with a phenomenon that occurs due to replacement of the consumable, so that the consumable is more than the predetermined usage. 6. The device according to claim 5, wherein it is detected that the battery has been exchanged with low usage.

Consumable item identification information storage means for storing identification information of the consumable item recorded in the consumable item,
In accordance with a phenomenon that occurs due to replacement of the consumable item, the usage detection unit is configured to store the identification information stored in the consumable item identification information storage unit and the identification information recorded in the replaced consumable item. The device according to claim 6, wherein the first usage rate and the second usage rate are compared when different from each other.

The apparatus according to claim 5, wherein the apparatus is an image forming apparatus, and the use state information is information related to an image forming process for each consumable and information related to a print mode.

9. The apparatus according to claim 8, wherein the information relating to the image forming process is a printing rate for each image formation or a printing rate for each color used for each image formation.

10. The apparatus according to claim 8, wherein the information relating to the print mode is at least a transfer paper size and the number of copies per document or the number of prints per print.

11. The apparatus according to claim 8, wherein the information indicating the degree of use of the consumable item is a degree of rotation of a photosensitive member or a number of formed images in the image forming apparatus.

In the consumables management server connected to the device via the network,
A receiving unit configured to receive usage state information indicating a usage state of the device related to a consumable item exchanged with a usage less than a predetermined usage from the device; and a storage unit configured to store the received usage state information. Consumables management server.

The consumable management server further includes a use state clear request unit that requests the device to clear the use state information from a use state storage unit in which the device stores the use state information. The consumables management server according to claim 12, wherein:

13. The consumable management server further includes usage state information display means for displaying the usage state information stored in the storage means or secondary information obtained by processing the usage state information on a screen. Or the consumables management server of 13.

A consumable management method in a consumable management system in which a consumable management server that manages a consumable of the device and the device is connected via a network,
The device has a use state storage step for storing use state information indicating a use state of the device, and a usage detection step for detecting that the consumable has been replaced with a usage less than a predetermined usage.
A transmission step of reading out the usage state information until it is detected by the usage detection unit from the usage state storage unit and transmitting it to the consumables management server;
The consumable management server includes a receiving step of receiving the usage state information from said device,
A consumable management method comprising: storing the received usage state information.

The equipment is
A first usage storage step for storing a first usage updated each time the consumable is used;
A second usage storage step for storing a second usage indicating the lifetime of the consumables recorded in the consumables,
The usage detection step compares the first usage with the second usage in accordance with a phenomenon that occurs due to the replacement of the consumable, so that the consumable is more than the predetermined usage. 16. The consumable item management method according to claim 15, wherein it is detected that the battery has been exchanged with a low degree of use.

  The equipment is
  A consumable item identification information storing step for storing identification information of the consumable item recorded in the consumable item;
  The usage detection step includes the identification information stored in the consumable item identification information storage step and the identification information recorded in the exchanged consumable item according to a phenomenon that occurs due to the replacement of the consumable item. The consumables management system according to claim 16, wherein the first usage and the second usage are compared when the two are different.

The equipment of the transmission or after the use, characterized by further comprising a status information the step of clearing from the use state storage means according to claim 15 or according 17 any one the following consumable replacement of the use state information Consumable management method.