JP4113845B2 - 給湯システム - Google Patents

Description

本願発明は、たとえば給湯装置本体と、それに接続され各種情報を案内するための案内操作装置とを備える給湯システムに関するものである。

従来、給湯システムには、給湯装置本体と、それを遠隔操作するためのリモコン装置とが備えられている（たとえば、特許文献１参照）。リモコン装置は、一般住宅内の浴室、台所、または居間などに設置され、ユーザが給湯運転に関する指令を操作入力するための操作部と、各種の情報を表示するための表示部とを備えている。
特開平５−３２８４４６号公報

リモコン装置は、たとえば浴室、台所、または居間というように異なる場所にそれぞれ設置されるため、上記表示部における表示内容や上記操作部における操作内容がリモコン装置ごとに異なることが多い。たとえば、浴室に設置されるリモコン装置では、入浴者が風呂湯の温度などを設定しやすいように、追い焚きスイッチ、優先スイッチなどが設けられ、それらのスイッチが押圧されることに応じた表示が行われるようになっている。一方、台所に設置されるリモコン装置では、それらのスイッチは不要のためそれらが設けられていないことが多い。そのため、メーカでは、設置場所に対して専用のリモコン装置を個別に製作する必要があり、製作コストが増大するといった問題点があった。また、リモコン装置に新規機能が追加されたりして、リモコン装置を改良設計すると、リモコン装置のハードウェアを新たに作り直す必要があった。

本願発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、リモコン装置のハードウェアを設置場所にかかわらず共通に用いることのできる新規な給湯システムを提供することを、その課題とする。

上記の課題を解決するため、本願発明では、次の技術的手段を講じている。

本願発明によって提供される給湯システムは、所定の給湯運転を行うための給湯装置と、所定の情報を表示手段を用いて案内するための少なくとも１の案内操作装置とが、ローカル・エリア・ネットワークで接続された給湯システムであって、前記給湯装置は、予め定められたブラウザで閲覧可能な表現形式で記載されたユーザに案内すべき案内情報を含むＷｅｂページの情報を記憶する第１の記憶手段と、前記案内操作装置から前記Ｗｅｂページの情報の要求があると、前記第１の記憶手段に記憶された前記Ｗｅｂページの情報を前記ローカル・エリア・ネットワークを通じて前記案内操作装置に送信する情報送信手段とを有し、前記案内操作装置は、前記Ｗｅｂページの情報を閲覧するためのアプリケーションプログラムを記憶した第２の記憶手段と、ユーザの所定の操作によって前記アプリケーションプログラムを実行し、前記給湯装置に前記Ｗｅｂページの情報を要求する情報要求手段と、前記Ｗｅｂページの情報の要求に対して前記情報送信手段によって送信された前記Ｗｅｂページの情報を前記表現形式で前記表示手段に表示させる制御手段とを有することを特徴としている（請求項１）。この場合、前記予め定められたブラウザで閲覧可能な表現形式は、たとえばＨＴＭＬ（Hyper Text Makeup Language）ファイル、ＸＭＬ（eXtensible Makeup Language）ファイル、ＪＡＶＡアプリケーション（「ＪＡＶＡ」は登録商標）などの表示形式である。

上記構成によれば、給湯装置と案内操作装置とが所定のローカル・エリア・ネットワークによって接続され、給湯装置の記憶手段において予め定められたブラウザで閲覧可能な表現形式で記載された案内操作装置に応じた案内情報を含むＷｅｂページの情報が記憶されるので、案内操作装置からＷｅｂページの情報の要求があれば、給湯装置から案内操作装置に対してそれに応じたＷｅｂページの情報が送信され、案内操作装置において当該Ｗｅｂページの情報が表示される。したがって、たとえば複数の案内操作装置が存在する場合、給湯装置の記憶手段に各案内操作装置に応じたＷｅｂページの情報を記憶するようにしておけば、各案内操作装置のハードウェアの構成を共通に用いることができる。その結果、従来の給湯システムのように、各設置場所に対して専用のリモコン装置を設けた構成とは異なり、たとえば浴室に設置された案内操作装置と台所に設置された案内操作装置とを入れ替えて用いることが可能となり、製作コストの低減化を図ることができるとともに、汎用性のあるシステムを提供することができる。

上記構成においては、前記給湯装置本体と前記案内操作装置との伝送形態は、データの伝送を行うとともに電源の供給を行うもの（たとえばパワー・オーバ・イーサネット（「イーサネット」は登録商標））であるとよい（請求項２）。また、前記案内操作装置は、前記給湯装置から供給される電源に基づいて充電する充電手段を有するとよい（請求項３）。

他の好ましい実施の形態によれば、前記給湯装置は、前記ローカル・エリア・ネットワークを通じて送られてくる送信情報を、当該送信情報に含まれる識別情報に基づいてその送信情報を受け入れるか否かを判別する判別手段を有するとよい（請求項４）。また、前記ローカル・エリア・ネットワークは、外部のネットワーク（たとえばインターネット）と接続可能とされており、前記判別手段は、前記外部のネットワークから送られてくる送信情報を、当該送信情報に含まれる識別情報に基づいて受け入れるか否かを判別してもよい（請求項５）。

他の好ましい実施の形態によれば、前記案内操作装置を使用するユーザの存在を検出する人体検出手段を備え、前記案内操作装置は、所定時間間隔ごとに前記案内情報の更新情報を読み込む読込手段と、前記人体検出手段による検出結果に基づいて前記読込手段による所定時間間隔を変更する読込時間変更手段と、を有するとよい（請求項６）。

他の好ましい実施の形態によれば、前記案内操作装置を使用するユーザの存在を検出する人体検出手段を備え、前記案内操作装置は、前記人体検出手段による検出結果に基づいて前記案内操作装置と前記給湯装置本体との間で予め定められている所定の通信形態を変更する通信形態変更手段を有するとよい（請求項７）。

他の好ましい実施の形態によれば、前記案内操作装置は、前記表示手段に表示された前記案内すべき案内情報のうち、その一部を変更して前記表示手段に表示させる場合、前記案内操作装置と前記給湯装置本体との間で予め定められている所定の伝送プロトコルのポートを変更する伝送ポート変更手段を有するとよい（請求項８）。

本願発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。

以下、本願発明の好ましい実施の形態を、添付図面を参照して具体的に説明する。

図１は、本願発明にかかる給湯システムの一例を示す構成図である。この給湯システムは、たとえば住宅内に設けられ、一般給湯、風呂追い焚きなどの給湯および風呂運転を行う給湯装置本体１と、給湯装置本体１にハブ２および伝送ケーブル４を介して接続され所定の情報を案内するための複数の案内操作装置３とによって構成されている。この給湯システムでは、上記給湯装置本体１、ハブ２、各案内操作装置３、および伝送ケーブル４などによってローカル・エリア・ネットワークが構成されている。このローカル・エリア・ネットワークには、たとえばインターネットといった外部ネットワーク６上に流れるデータを当該ローカル・エリア・ネットワークにルーティング（経路制御）するためのルータ５が接続され、外部ネットワーク６との通信が可能とされている。

案内操作装置３は、たとえば浴室内の壁面に設置された浴室用案内操作装置３Ａと、台所などに設置された台所用案内操作装置３Ｂと、居間などに設置された居間用案内操作装置３Ｃとによって構成されている。なお、案内操作装置３は、浴室用案内操作装置３Ａ、台所用案内操作装置３Ｂ、居間用案内操作装置３Ｃで区別されているが、後述するように、それらのハードウェアの構成は共通とされている。また、案内操作装置３の設置場所は、浴室、台所、居間などに限るものではない。

この給湯システムでは、給湯装置本体１に、ＨＴＭＬ（Hyper Text Makeup Language）ファイル、ＸＭＬ（eXtensible Makeup Language）ファイルなどの文書データ、それに関連する画像データ、音声データ、およびＪＡＶＡアプリケーションなどによって構成される、いわゆるＷｅｂページを上記ローカル・エリア・ネットワークを介して案内操作装置３に送信する機能を有するＷｅｂサーバが備えられている。また、クライアントとしての各案内操作装置３に、Ｗｅｂページを表示操作部３３（後述）に表示させるソフトウェアであるブラウザが備えられている。

このＷｅｂページは、メーカなどによってそのレイアウトなどが任意に設計可能であり、各案内操作装置３に応じて個別のＷｅｂページを作成することができる。そのため、給湯装置本体１に各案内操作装置３に応じた個別のＷｅｂページを蓄積しておき、各案内操作装置３の要求に応じてそれが各案内操作装置３に送られることにより、各案内操作装置３において個別のＷｅｂページを表示させることができる。したがって、ハードウェアの構成を各案内操作装置３で共通とすることができ、たとえば浴室に設置された案内操作装置３と台所に設置された案内操作装置３とを入れ替えて用いることが可能となり、従来の給湯システムのように、各設置場所に対して専用のリモコン装置を設けた構成とは異なり、汎用性のあるシステムを構築することができる。以下、詳述する。

給湯装置本体１は、たとえば住宅の屋外に設置され、一般給湯用、風呂追い焚き用、または温水暖房用の熱交換器、各種燃焼器、および各種バルブ（いずれも図示せず）などを含む燃焼ユニット１０と、給湯装置本体１の全体動作を制御する本体制御部１１とを備えている。

本体制御部１１は、たとえば電子部品が搭載されたプリント基板によって構成され、本体制御部１１の制御を司るマイクロコンピュータを有している。本体制御部１１には、各種のデータを記憶するメモリ１２、および各案内操作装置３との通信を行うための通信部１３が接続されている。なお、メモリ１２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、およびＥＥＰＲＯＭなどによって構成されている。

本体制御部１１は、給湯装置本体１の制御中枢となるものであり、メモリ１２に記憶されている給湯装置本体１を運転実行する運転実行プログラム、あるいは各案内操作装置３および暖房用機器などから送られる操作信号などに基づいて、各種燃焼器の燃焼状態や各種バルブの開閉を制御する。

また、本体制御部１１は、メモリ１２に記憶された、Ｗｅｂサーバとして機能するソフトウェアによって、クライアントである各案内操作装置３からの要求に応じてメモリ１２に記憶された、たとえばＨＴＭＬファイル、ＸＭＬファイル、ＪＡＶＡアプリケーションなどの、ブラウザで閲覧可能な情報を各案内操作装置３に送信する機能を有する。送信された情報は、各案内操作装置３に設けられた表示画面において表示される。

メモリ１２は、給湯装置本体１の運転実行プログラムを記憶しているとともに、各案内操作装置３の表示操作部３３（後述）の画面上に表示させるためのＨＴＭＬ文書データ、それに関連する画像データ（動画データを含んでいてもよい）、および音声データなどによって構成されるＷｅｂページの情報を記憶している。

通信部１３は、各案内操作装置３およびルータ５との通信を行うためのものであり、所定の変復調方式に基づいた変復調回路および給電回路（ともに図示せず）によって構成されている。各案内操作装置３などから伝送ケーブル４を介して伝達されたデータ信号は、この通信部１３において復調され、本体制御部１１に送られる。また、通信部１３において変調された信号は、伝送ケーブル４を介して各案内操作装置３などに送られる。また、この通信部１３においては、後述するように、各案内操作装置３に対して供給するための電源を生成しており、伝送ケーブル４を介して各案内操作装置３に供給している。なお、通信部１３は、いわゆるＬＡＮカード、ＬＡＮボード、またはＬＡＮアダプタなどによって構成されていてもよい。

ハブ２は、給湯装置本体１および各案内操作装置３を接続するための中継装置であり、給湯装置本体１および各案内操作装置３は、このハブ２を介して相互に通信を行うことができる。

ルータ５は、ネットワーク上に流れるデータを他のネットワークとの間でルーティングする装置であり、本実施形態では、給湯装置本体１および案内操作装置３などによって構成されるローカル・エリア・ネットワークと、インターネットなどの外部ネットワーク６とのルーティングに用いられている。

ここで、給湯装置本体１と各案内操作装置３との通信は、ネットワークで一般的に用いられているプロトコルであるＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）が用いられている。また、給湯装置本体１のＷｅｂサーバがＷｅｂページを各案内操作装置３に送信するときには、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）が用いられる。

浴室用案内操作装置３Ａは、図２に示すように、浴室内に設置された、防水機能が施されたケース３０を備えている。浴室用案内操作装置３Ａは、図１に示したように、制御部３１を備えており、制御部３１には、メモリ３２、表示操作部３３、音声出力部３４、および通信部３５が接続されている。音声出力部３４には、スピーカ３４ａが接続されている。

制御部３１は、この浴室用案内操作装置３Ａの制御を司るＣＰＵからなり、給湯装置本体１のメモリ１２に記憶されているＷｅｂページを読み出し、表示操作部３３に対して出力する機能、いわゆるブラウザ機能を有する。すなわち、制御部３１は、必要に応じてたとえば給湯設定温度などの操作指令を表した複数種類の操作入力領域（操作スイッチ）がレイアウトされた、複数種類の操作画面としてのＷｅｂページを表示操作部３３に表示させる。

また、制御部３１は、メモリ３２に記憶されている浴室用案内操作装置３Ａを動作させる実行プログラムやユーザによる表示操作部３３の操作内容、あるいは給湯装置本体１から送られてくるコマンド信号などに基づいて、各部の動作制御やデータ処理を実行するとともに、ユーザによって上記操作スイッチが押圧された旨の操作情報を給湯装置本体１に送信する機能を有する。

さらに、制御部３１は、メモリ３２に記憶されている案内メッセージとしての音声データを必要に応じてスピーカ３４ａから出力させる機能を有しているとともに、給湯装置本体１からＷｅｂページに関連して送られた音声データを、表示画面に表示されたＷｅｂページとともにスピーカ３４ａから出力させる機能を有している。

メモリ３２は、図示しないＲＯＭ、ＲＡＭおよびＥＥＰＲＯＭなどによって構成されており、メモリ３２には、浴室用案内操作装置３Ａを動作させる実行プログラムが記憶されているとともに、Ｗｅｂページを閲覧するためのブラウザといったアプリケーションプログラムが記憶されている。

表示操作部３３は、図２に示すように、いわゆるタッチパネルとして構成される、ユーザが押圧操作するためのパネル面部３３ａと、このパネル面部３３ａの後方側に設けられた、たとえば液晶ディスプレイからなる表示面部３３ｂとによって概略構成されている。なお、表示面部３３ｂは、液晶ディスプレイに代えて、たとえば多数の蛍光体をドットマトリクス状に配置した蛍光管、エレクトロ・ルミネッセンスディスプレイ、あるいはプラズマディスプレイなどによって構成されてもよい。

なお、浴室用案内操作装置３Ａのケース３０の前面には、給湯システムの運転の発停を行うための運転スイッチ３３ｃ、および音声を出力するためのスピーカ３４ａが備えられている。

表示操作部３３のパネル面部３３ａは、表示操作部３３におけるユーザの押圧操作の位置を、たとえば光学的方式などを用いて検出する機能を有している。すなわち、パネル面部３３ａには、表示面部３３ｂ上に複数の格子状の検出点が設けられ、ユーザによりいずれの検出点が押圧操作されたかを検出する機能を有している。パネル面部３３ａからの押圧操作の検出信号は、制御部３１に入力され、制御部３１は、この押圧操作の検出信号と表示面部３３ｂ上における操作スイッチの表示位置の情報とからユーザの操作した操作スイッチを判別する。

表示面部３３ｂは、制御部３１からの指令により、設定温度、風呂湯温の設定温度、およびバーナ（図略）の点火状況などを表示したり、給湯運転時などに追い焚き開始などの操作指令を表した複数種類の操作スイッチがレイアウトされた複数種類の操作画面（Ｗｅｂページ）を表示したりする。この操作画面の中には、給湯装置本体１や浴室用案内操作装置３Ａの動作機能を設定するための各種の設定画面が含まれている。

図１に戻り、音声出力部３４は、所定の信号処理を行うことにより音声信号をスピーカ３４ａに出力させるものであり、制御部３１の指令に応じてたとえばメモリ３２に記憶されているディジタル信号としての音声データをアナログ信号としての音声に変換して出力させる音声処理部（図略）が備えられている。

通信部３５は、給湯装置本体１との通信、並びにローカル・エリア・ネットワークおよび外部のネットワーク６（たとえばインターネット）に接続された機器との通信を行うためのものであり、所定の変復調方式に基づいた変復調回路および受電回路（ともに図示せず）によって構成されている。給湯装置本体１から伝送ケーブル４を介して伝達されたデータ信号は、この通信部３５において復調され、制御部３１に送られる。また、通信部３５において変調された信号は、伝送ケーブル４を介して給湯装置本体１に送られる。また、給湯装置本体１から伝送ケーブル４を介して供給された電源は、受電回路において所定の電圧に変換されて、必要に応じて各部へ供給される。なお、通信部３５は、いわゆるＬＡＮカード、ＬＡＮボード、またはＬＡＮアダプタなどによって構成されていてもよい。

図３は、給湯装置本体１の通信部１３、伝送ケーブル４、および浴室用案内操作装置３Ａの通信部３５の概略構成図である。なお、同図ではハブ２は省略されている。この給湯システムにおける給湯装置本体１と浴室用案内操作装置３Ａとのデータ伝送形態には、いわゆるパワー・オーバ・イーサネット（Power over Ethernet（「Ethernet」は登録商標））と呼称される機能が採用されている。すなわち、伝送ケーブル４は、たとえば「カテゴリ５」と呼称される、４対のより対線を有するケーブルにより、電力とデータとを同時に伝送することができるようにしたものである。

この給湯システムにおいては、たとえば給湯装置本体１を給電側とし、浴室用案内操作装置３Ａが受電側とする。詳細には、給湯装置本体１の通信部１３は、給電動作を制御する給電用ＬＳＩ３６と、給電用ＬＳＩ３６に接続されたスイッチＳＷ１，ＳＷ２と、伝送ケーブル４に伝送トランス３７を介して接続された変復調回路３８とを有している。また、浴室用案内操作装置３Ａの通信部３５は、伝送ケーブル４に伝送トランス３９を介して接続された変復調回路４０と、受電動作を制御する受電用ＬＳＩ４１と、電圧値を変換するためのＤＣ−ＤＣコンバータ４２と、ＤＣ−ＤＣコンバータ４２に接続されたスイッチＳＷ３と、受電用ＬＳＩ４１に接続されたスイッチＳＷ４と、電源安定化用の平滑コンデンサＣ１と、図示しない二次電池とを備えている。

伝送ケーブル４は、伝送トランス３７，３９を介して変復調回路３８，４０にそれぞれ接続され、４対のうちの２対のより対線（図中「４ａ」参照）と、より対線４ａ以外の残りの２対のより対線（図中「４ｂ」参照）とによって構成されている。

この構成により、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４がそれぞれより対線４ｂ側に切り換えられているときには、より対線４ａはデータ伝送用として用いられる一方、他のより対線４ｂは電源供給用として用いられる。また、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４がそれぞれ伝送トランス３７，３９の中点側に切り換えられているときには、データ伝送用として用いられるより対線４ａに電源が重畳されて供給される。

浴室用案内操作装置３Ａは、給湯装置本体１と伝送ケーブル４を介して接続されている場合には、給湯装置本体１からの電源供給に基づいて充電され、給湯装置本体１からの電源供給がない場合にも、上記二次電池に蓄えられたエネルギーにより所定の動作を行うことができる。

図４は、図１に示す給湯システムの構成の変形例を示す図であるが、上述したように、浴室用案内操作装置３Ａの通信部３５に二次電池が設けられておれば、浴室用案内操作装置３Ａを携帯して用いることも可能となる。

すなわち、たとえば図４に示すように、室内の壁に伝送ケーブル４の中継用の壁コンセント４５が設けられ、壁コンセント４５には、給湯装置本体１が伝送ケーブル４およびハブ２を介して接続されている場合、浴室用案内操作装置３Ａを壁コンセント４５に接続すれば、給湯装置本体１から伝送ケーブル４を通じて電源が供給され、浴室用案内操作装置３Ａの上記二次電池を充電することができる。そして、浴室用案内操作装置３Ａを壁コンセント４５から外した後は、二次電池において蓄えられた充電電荷により浴室用案内操作装置３Ａを動作させることができるので、ユーザが浴室用案内操作装置３Ａを携帯して用いることができる。

そして、たとえば図４に示すように、ルータ５が外部ネットワーク６（たとえばインターネット）に接続され、外部ネットワーク６に他のルータ４６および他のハブ４７が接続されている構成の場合、上記携帯可能な浴室用案内操作装置３Ａを、他のハブ４７に接続して浴室用案内操作装置３Ａから給湯装置本体１を遠隔的に操作することができる。この場合、たとえば、浴室用案内操作装置３Ａがパワー・オーバ・イーサネット機能をサポートしていない他のハブ４７を通じて給湯装置本体１に接続された場合であっても、浴室用案内操作装置３Ａは、二次電池において蓄えられた充電電荷により、給湯装置本体１に操作情報を送信して外出先から給湯装置本体１を動作させることが可能となる。

図１に戻り、台所用案内操作装置３Ｂおよび居間用案内操作装置３Ｃの構成については、浴室用案内操作装置３Ａの構成と略同様であるため、ここでは説明を省略する。

次に、上記構成における作用について図５に示すシーケンスフローを参照して説明する。ここでは、案内操作装置３が浴室用、台所用、または居間用のいずれかで用いるかを設定するときの作用について述べる。

ユーザがたとえば案内操作装置３の運転スイッチ３３ｃをオンすると、案内操作装置３の制御部３１は、その旨のコマンド信号を給湯装置本体１に送る（Ｓ１）。給湯装置本体１の本体制御部１１は、Ｗｅｂサーバによって、案内操作装置３から送られる要求コマンド信号に基づいて、案内操作装置３の表示操作部３３に表示させるための初期画面（機種選択画面）を表すＷｅｂページの情報（ＨＴＭＬ文書データなど）をファイル形式にして送る（Ｓ２）。この場合、本体制御部１１では、ブラウザからの要求に応じて所望のＷｅｂページを送信するためのプログラムを起動させる、いわゆるＣＧＩ（Common Gateway Interface）機能が用いられてもよい。

案内操作装置３の制御部３１は、ブラウザによって、給湯装置本体１から送られてきたＷｅｂページの情報を解読して表示操作部３３の表示面部３３ｂに表示させる（Ｓ３）。ここでは、図６に示すように、たとえば案内操作装置３が浴室用、台所用または居間用のうちいずれかの案内操作装置として設定する旨の機種選択画面とされる。すなわち、「浴室リモコン」スイッチ５０、「台所リモコン」スイッチ５１、および「サブリモコン」スイッチ５２の各スイッチが選択スイッチとして表示される（なお、ここでは浴室用案内操作装置３Ａのことを「浴室リモコン」と呼称し、台所用案内操作装置３Ｂのことを「台所リモコン」と呼称し、または居間用案内操作装置３Ｃのことを「サブリモコン」と呼称する。）。

ユーザは、表示操作部３３に表示された機種選択画面によって、当該案内操作装置３を浴室用、台所用または居間用のうちいずれかで用いるかの設定を行うことができる。ユーザによってたとえば「浴室リモコン」スイッチ５０が押圧操作されると、制御部３１は、給湯装置本体１に対して、当該案内操作装置３が浴室用案内操作装置３Ａとして用いられる旨のコマンド信号を送る（Ｓ４）。それとともに、ＥＥＰＲＯＭ（図略）にその旨を記憶する（Ｓ５）。なお、ユーザによって当該案内操作装置３が台所用または居間用として用いる旨が設定操作させると、その旨のコマンド信号が給湯装置本体１に送られる。

給湯装置本体１の本体制御部１１は、案内操作装置３から浴室用案内操作装置３Ａとして用いられる旨のコマンド信号を受け取ると、浴室用案内操作装置３Ａ用のＷｅｂページの情報をメモリ１２から読み出し、それを浴室用案内操作装置３Ａに送信する（Ｓ６）。

浴室用案内操作装置３Ａでは、給湯装置本体１から送られた、浴室用案内操作装置３Ａ用のＷｅｂページの情報を解読し、所定のメニュー画面を表示操作部３３の表示面部３３ｂに表示させる（Ｓ７）。これにより、ユーザは、表示されたメニュー画面を通じてたとえば設定温度、風呂湯の設定温度、およびバーナの点火状況などを把握することができ、風呂湯を沸かす動作を開始するなどの操作を行うことができる。

このように、上記構成によれば、給湯装置本体１と案内操作装置３とがローカル・エリア・ネットワークに含まれた形態で接続され、給湯装置本体１のメモリ１２において各案内操作装置３のＷｅｂページの情報が記憶されているので、案内操作装置３の要求により給湯装置本体１から各案内操作装置３に対してそれ専用のＷｅｂページの情報が送信され、各案内操作装置３において当該Ｗｅｂページが表示される。したがって、各案内操作装置３のハードウェアの構成を共通に用いることができる。その結果、従来の給湯システムのように、各設置場所に対して専用のリモコン装置を設けた構成とは異なり、たとえば浴室に設置された案内操作装置３と台所に設置された案内操作装置３とを入れ替えて用いることが可能となり、製造コストの低減化を図ることができるとともに、汎用性のあるシステムを提供することができる。

また、上記構成によれば、給湯装置本体１および案内操作装置３は、ローカル・エリア・ネットワークに含まれているため、案内操作装置３は、このローカル・エリア・ネットワークにルータ５を介して外部のネットワーク６（たとえばインターネット）に接続することが可能である。そのため、上記ルータ５を通じて外部のネットワーク６上の所望のＷｅｂページを閲覧したい場合には、案内操作装置３からハブ２、給湯装置本体１、ルータ５、外部のネットワーク６を介して、所望のサイトにある所望のＷｅｂページをアクセスすることにより、それを呼び出すことができ、案内操作装置３の操作画面上に当該Ｗｅｂページを表示させ、閲覧することができる。

また、上記構成によれば、ブラウザ機能を有するソフトウェアと、ローカル・エリア・ネットワークに接続可能なハードウェアとが備えられておれば、図１に示したような案内操作装置３に限らず、たとえばＰＤＡ（Personal Digital Assistance）やパーソナルコンピュータなどが接続されてもよい。

次に、案内操作装置３の機種を変更する場合について図７に示すシーケンスフローを参照して説明する。ユーザは、たとえば使用していた浴室用案内操作装置３Ａを台所に設置変更し、その浴室用案内操作装置３Ａを台所用案内操作装置３Ｂに機種変更したい場合、所定の操作画面に表示されている機種変更スイッチを押圧する。これにより、浴室用案内操作装置３Ａは、その旨のコマンド信号を給湯装置本体１に送る（Ｓ１１）。

給湯装置本体１は、これに応じて機種変更画面の情報を浴室用案内操作装置３Ａに送る（Ｓ１２）。浴室用案内操作装置３Ａは、図８に示すように、「はい」スイッチ５３および「いいえ」スイッチ５４がレイアウトされた機種変更画面を表示面部３３ｂに表示する（Ｓ１３）。

ユーザがたとえば「はい」スイッチ５３を押圧すると、浴室用案内操作装置３Ａは、その旨のコマンド信号を給湯装置本体１に送る（Ｓ１４）。給湯装置本体１は、これに応じて図６に示した機種選択画面の情報を浴室用案内操作装置３Ａに送る（Ｓ１５）。浴室用案内操作装置３Ａでは、この機種選択画面を表示する（Ｓ１６）。これにより、ユーザは、新たに案内操作装置３の機種を、たとえば浴室用案内操作装置３Ａから台所用案内操作装置３Ｂに変更することができる。なお、案内操作装置３の機種設定は、ユーザの画面操作ではなく、たとえばジャンパ設定やスイッチ設定などのハードウェアに対する操作によって行われてもよい。あるいはたとえばＥＥＰＲＯＭに予め機種設定の情報が記憶されていてもよい。

ところで、上記構成の給湯システムでは、給湯装置本体１のＷｅｂサーバは、ローカル・エリア・ネットワークを構成する案内操作装置３からのコマンド信号を受け入れ、本体制御部１１は、そのコマンド信号に応じた給湯動作を行う。ところが、給湯装置本体１のＷｅｂサーバが、たとえば本ローカル・エリア・ネットワークに外部ネットワーク６を介して接続された、案内操作装置３とは異なる他の端末装置からのコマンド信号をも無条件に受け入れると、他の端末装置から送信される、給湯装置本体１に対して給湯動作を行わせる旨のコマンド信号を受け入れる場合があり、ユーザの所望しない給湯動作が行われるおそれがある。

そこで、この実施形態では、給湯装置本体１のＷｅｂサーバは、ローカル・エリア・ネットワークを構成する案内操作装置３からのコマンド信号などは受け入れる一方、案内操作装置３とは異なる他の端末装置からのアクセスは拒否するように処理している。ここで、案内操作装置３とは異なる他の端末装置とは、予め給湯装置本体１に対するアクセスを許可された端末装置（案内操作装置３を含む）以外の端末装置をいい、たとえば外部のネットワーク６（たとえばインターネット）に接続され、案内操作装置３を含むローカル・エリア・ネットワークを構成しない装置、たとえばルータ５を介して外部ネットワーク６に接続されたＰＤＡやパーソナルコンピュータなどをいう。

具体的には、給湯装置本体１は、Ｗｅｂサーバのソフトウェアに加えて、いわゆるゲートウェイのプログラムを有している。図９は、このゲートウェイの機能を表す模式図である。このゲートウェイのプログラムは、ある端末装置の給湯装置本体１に対するアクセス権の有無を検出し、当該端末装置にアクセス権がある場合には当該端末装置によるアクセスを許可し、当該端末装置にアクセス権がない場合には当該端末装置によるアクセスを拒否する機能を有するものである。同図によると、浴室用案内操作装置３Ａおよび台所用案内操作装置３Ｂは、ゲートウェイによってそれらのアクセスが許可されている。また、外部ネットワーク６に接続されたＰＤＡやパーソナルコンピュータは、ゲートウェイによってそれらのアクセスが拒否されている。

ゲートウェイのプログラムは、上記アクセス権の有無をたとえばＭＡＣアドレス（Media Access Control address）に基づいて判別する。ここで、ＭＡＣアドレスとは、端末装置を識別するために用いられるアドレスであって、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers：電気電子学会）がメーカごとに管理、割り当てを行っている固有な番号と、メーカが独自に割り当てる番号とによって構成されるものである。給湯装置本体１は、アクセスを許可する端末装置のＭＡＣアドレスを、予めメモリ１２にデータベース化して登録している。ゲートウェイは、ＭＡＣアドレスに含まれる、メーカごとに割り当てられる固有番号に基づいて、そのＭＡＣアドレスを有する端末装置のアクセスを許可するか否かを判別する。

なお、ゲートウェイのプログラムによる上記アクセス権の有無は、ＭＡＣアドレスに代えてユーザのＩＤ、パスワードなどに基づいて判別されるようにしてもよい。さらに、上記アクセス権の有無は、ユーザのＩＤ、パスワードがＭＡＣアドレスと組み合わされて判別されるようにしてもよい。

上記構成における作用を説明すると、ゲートウェイは、いずれかの端末装置から給湯装置本体１に対してアクセスがあった場合、まず、ＯＳＩ（Open Systems Interconnection）参照モデルにおけるセッション層において伝送経路が確立しているか否かを判別する。

セッション層において伝送経路が確立していない場合、ゲートウェイは、所定の情報を送信してきた端末装置のアクセスを許可することができるか否かを判別する。具体的には、当該端末装置から送られる送信データに含まれる、当該端末装置のＭＡＣアドレスを参照し、そのＭＡＣアドレスのうち、メーカごとに割り当てられた固有番号がメモリ１２に登録されているか否かを判別する。ＭＡＣアドレスの固有番号がメモリ１２に登録されている場合、その端末装置のアクセスを許可する。たとえば当該端末装置が案内操作装置３であって、案内操作装置３が有するＭＡＣアドレスの固有番号がメモリ１２に登録されている固有番号と一致する場合には、当該案内操作装置３のアクセスを許可する。そして、案内操作装置３から送られる送信データが当該案内操作装置３専用のＷｅｂページを要求するものであるとき、当該Ｗｅｂページの情報を、アクセスした案内操作装置３に送信する。これにより、案内操作装置３では、要求したＷｅｂページが表示される。

一方、ＭＡＣアドレスの固有番号がメモリ１２に登録されていない場合、その端末装置のアクセスを拒否する。たとえば、給湯装置本体１に外部ネットワーク６を介して接続されたＰＤＡからアクセスがあり、そのＰＤＡが有するＭＡＣアドレスの固有番号がメモリ１２に登録されている固有番号と異なる場合には、当該ＰＤＡのアクセスを拒否する。

セッション層において伝送経路が確立している場合、アクセスを許可し、たとえばそのアクセスがＷｅｂページを要求するものであるとき、本体制御部１１は、当該案内操作装置３に対してＷｅｂページの情報を送る。案内操作装置３では、要求されたＷｅｂページを表示操作部３３に表示される。

このように、給湯装置本体１のゲートウェイによってＭＡＣアドレスが適切でない端末装置からアクセスが行われた場合、そのアクセスを拒否するので、たとえば給湯装置本体１がＭＡＣアドレスの適切でない端末装置から無条件に、操作され給湯動作されることを防止することができる。

なお、ゲートウェイは、ＭＡＣアドレスの固有番号に基づいて端末装置のアクセスを許可するか否かを判別するので、たとえば図４に示したように、浴室用案内操作装置３Ａが携帯されて他のハブ４７に接続され、他のルータ４６、外部のネットワーク６、ルータ５、およびハブ２を介して給湯装置本体１にアクセスする場合、この浴室用案内操作装置３Ａが所有するＭＡＣアドレスの固有番号がメモリ１２に登録されているものである限り、そのアクセスは許可される。

ところで、通常、案内操作装置３の制御部３１は、給湯動作の状態を逐次表示面部３３ｂに表示するために、所定時間間隔（たとえば１秒ごと）で給湯装置本体１にアクセスし、給湯装置本体１からＷｅｂページの情報を受信し、表示操作部３３に給湯動作状態を表示している。給湯動作状態が変化した場合（たとえばユーザによって風呂湯設定温度が設定変更された場合）には、給湯装置本体１の本体制御部１１では、Ｗｅｂページの情報を設定変更後の内容を含むように更新し、案内操作装置３は、更新されたＷｅｂページの情報を読み出して表示操作部３３に即座に表示するようにしている。

しかしながら、給湯装置本体１において給湯動作状態が変化するごとに即座に表示すると、たとえば台所用案内操作装置３Ｂにおいて入浴者以外の他のユーザが、ルータ５および外部ネットワーク６（インターネット）を経由して、Ｗｅｂページを閲覧する場合やあるサイトのコンテンツをダウンロードする場合などには、ローカル・エリア・ネットワーク上におけるデータの情報量が増大し、データ伝送が遅れてしまうことがある。そのため、Ｗｅｂページの情報を台所用案内操作装置３Ｂの表示面部３３ｂに表示させるときに著しい遅延が生じるといった問題点がある。

そこで、この実施形態においては、図１０に示すように、たとえば浴室内に入浴者を検出するための人工網膜センサなどからなる人体検出センサ６０を備え、人体検出センサ６０の出力に基づいて、案内操作装置３の給湯装置本体１にアクセスする際の所定時間間隔を変化させるようにしている。すなわち、人体検出センサ６０によって入浴者が検出されていない場合には入浴者による操作はなく、給湯動作状態が変化することが少ない、あるいは全くないため、給湯装置本体１にアクセスする際の所定時間間隔を比較的長くして、ローカル・エリア・ネットワーク上におけるデータの情報量を低減するようにし、台所用案内操作装置３ＢにおいてＷｅｂページなどを閲覧する際に、スムーズに表示させるようにしている。

具体的には、人体検出センサ６０は、図１０に示すように、浴室用案内操作装置３Ａの制御部３１に接続されており、制御部３１は、常時、人体検出センサ６０の出力を監視している。制御部３１は、人体検出センサ６０によって入浴者が検出されている場合には、入浴者が入浴中であって案内操作装置３の表示を見ていたり、案内操作装置３を操作していたりするとして、上記所定時間間隔をたとえば１秒に維持する。一方、人体検出センサ６０によって入浴者が検出されていない場合には、表示操作部３３に表示される給湯動作状態の内容を更新する必要性が少ないため、上記所定時間間隔をたとえば１分に変更して給湯動作状態の表示更新周期を長くする。

こうすることにより、台所用案内操作装置３Ｂにおいてたとえばルータ５および外部ネットワーク６を経由したＷｅｂページを閲覧するときやあるサイトのコンテンツをダウンロードしているときでも、ローカル・エリア・ネットワーク内におけるデータの情報量を軽減でき、浴室用案内操作装置３Ａにおいて給湯動作状態の更新表示のために、台所用案内操作装置３ＢにおけるＷｅｂページの閲覧などが時間的に阻害されることを防止することができる。

なお、人体検出センサ６０は、案内操作装置３を操作する、あるいは表示面部３３ｂに表示された内容を見ることのできる範囲においてユーザを検出すればよい。また、人体検出センサ６０は、浴室内に設けられることに限らず、台所や居間などに設けられていてもよい。また、人体検出センサ６０は、人工網膜センサに限るものではない。

また、ローカル・エリア・ネットワークにおけるデータの情報量を軽減する方法としては、上記方法に代えて、通常、給湯装置本体１と案内操作装置３との間で用いられている伝送プロトコルと、それとは異なる他のプロトコルとを併用する方法を用いるようにしてもよい。

具体的には、給湯装置本体１と浴室用案内操作装置３Ａとは、通常、伝送プロトコルとしてＨＴＴＰが用いられ、ＴＣＰポートのたとえば８０番が利用されている。すなわち、浴室用案内操作装置３Ａの表示操作部３３においてユーザによって給湯スイッチ（図略）がオンされると、ＨＴＴＰを用いてかつＴＣＰポートの８０番が利用されて、表示すべきＷｅｂページの情報が給湯装置本体１から浴室用案内操作装置３Ａに送られる（この様子を「サーバプッシュ」という。）。この場合のＷｅｂページの情報には、ＨＴＭＬファイルや通信ソフトウェアを含むＪＡＶＡアプリケーションなどが含まれている場合があるため、データの情報量は比較的多いものとなる。

ここで、浴室用案内操作装置３Ａからたとえば給湯温度の設定変更がある場合、給湯装置本体１から浴室用案内操作装置３Ａへ、温度設定が変更されたＷｅｂページの情報が最初から新たに送られると、ローカル・エリア・ネットワークにおけるデータの情報量が増大することになる。

そこで、本実施形態では、たとえば給湯温度の設定を変更するといったように、Ｗｅｂページの一部分を変更して表示させるような場合には、ＴＣＰ（ソフトウェア）上で空いているＴＣＰポート（たとえばＴＣＰポートの１０００１番）を利用してＴＣＰ／ＩＰ上の独自プロトコル（たとえばポーリング／ＢＳＣコンテンション）によって、変更された一部の情報をやり取りする。

たとえば浴室用案内操作装置３Ａにおいてユーザによって給湯動作の変更操作、たとえば給湯温度の設定変更するための操作が入力されると、浴室用案内操作装置３Ａは、変更後の給湯温度を表示操作部３３に表示させるが、それには、表示操作部３３に表示されているＷｅｂページの画面のうち、給湯温度が表示されている部分の表示を変更すればよいと判断する。そして、浴室用案内操作装置３Ａは、給湯装置本体１に対して給湯温度の設定変更があった旨の要求コマンドを、ＴＣＰポートの１０００１番を利用してＴＣＰ／ＩＰ上の独自プロトコルによって送る（「クライアントプル」で要求しデータを取得する。）。

上記コマンド信号が送られた給湯装置本体１は、給湯温度を変更する動作を行うとともに、浴室用案内操作装置３Ａに対して、変更する給湯温度の表示データを、ＴＣＰポートの１０００１番を利用してＴＣＰ／ＩＰ上の独自プロトコルによって送る。浴室用案内操作装置３Ａでは、給湯装置本体１から送られた表示データを解読し、表示操作部３３に表示されているＷｅｂページの画面のうちの一部である、給湯温度の表示部分を書き換えて表示する。このように、本来給湯装置本体１と浴室用案内操作装置３Ａとの間の通信において通常用いられている伝送プロトコルやＴＣＰポート（たとえば８０番）が利用されることがなくなり、伝送する情報量を、利用するプロトコルにより軽減させ結果的に伝送負荷を軽減することができる。したがって、たとえば浴室用案内操作装置３Ａでは、通常、用いられる伝送プロトコル（ＨＴＴＰ）によってたとえばルータ５および外部ネットワーク６を経由してＷｅｂページを同時に閲覧したり、あるサイトのコンテンツをダウンロード（ｆｔｐ）したりすることができる。

このように、ローカル・エリア・ネットワーク上におけるデータの情報量が増大している場合には、給湯装置本体１と案内操作装置３との間で用いられている伝送プロトコルやＴＣＰポートを変更してデータを送受信するようにすれば、ローカル・エリア・ネットワーク上におけるデータの情報量を軽減することができ、浴室用案内操作装置３ＡにおけるＷｅｂページの閲覧などが時間的に阻害されることを防止することができ、浴室用案内操作装置３ＡにおいてＷｅｂページの更新表示を迅速に行うことができるとともに、他のＷｅｂページの閲覧などを行うことができる。

なお、上述したように人体検出センサ６０によってユーザを検出した場合、ユーザが案内操作装置３を操作することによりデータ量が増大していると仮定して、上記した伝送プロトコルおよびＴＣＰポートを変更する方法が用いられてもよい。

もちろん、この発明の範囲は上述した実施の形態に限定されるものではない。たとえば、上記実施形態では、案内操作装置３の数は、上記実施形態に限るものではない。また、上記実施形態では、燃焼ユニット１０を備えた給湯装置本体１について説明したが、この給湯装置本体１に代えて、その他の熱源器を備えた給湯装置（たとえば、ガスや二酸化炭素を用いるヒートポンプ給湯装置）を適用することができる。また、上記実施形態の給湯装置本体は、一般給湯機能、風呂注湯機能、風呂追い焚き機能、または温水暖房機能（温水暖房熱源機としての機能）などのうち、少なくとも一つの機能を備えた給湯装置本体を適用することができる。

図１は、本願発明の給湯システムの一例を示す構成図である。 案内操作装置の斜視図である。 通信部と伝送ケーブルの概略構成図である。 変形例にかかる給湯システムの一例を示す構成図である。 給湯装置本体と案内操作装置との通信を示すシーケンスフロー図である。 機種選択画面の一例を示す図である。 給湯装置本体と案内操作装置との通信を示すシーケンスフロー図である。 機種変更画面の一例を示す図である。 ゲートウェイの機能を表す模式図である。 変形例にかかる給湯システムの一例を示す構成図である。

符号の説明

１ 給湯装置本体
３ 案内操作装置
３Ａ 浴室用案内操作装置
３Ｂ 台所用案内操作装置
３Ａ 居間用案内操作装置
４ 伝送ケーブル
５ ルータ
１１ 本体制御部
１２ メモリ
１３ 通信部
３１ 制御部
３２ メモリ
３３ 表示操作部
３５ 通信部

Claims (8)

1. 所定の給湯運転を行うための給湯装置と、所定の情報を表示手段を用いて案内するための少なくとも１の案内操作装置とが、ローカル・エリア・ネットワークで接続された給湯システムであって、
   前記給湯装置は、
   予め定められたブラウザで閲覧可能な表現形式で記載されたユーザに案内すべき案内情報を含むＷｅｂページの情報を記憶する第１の記憶手段と、
   前記案内操作装置から前記Ｗｅｂページの情報の要求があると、前記第１の記憶手段に記憶された前記Ｗｅｂページの情報を前記ローカル・エリア・ネットワークを通じて前記案内操作装置に送信する情報送信手段とを有し、
   前記案内操作装置は、
   前記Ｗｅｂページの情報を閲覧するためのアプリケーションプログラムを記憶した第２の記憶手段と、
   ユーザの所定の操作によって前記アプリケーションプログラムを実行し、前記給湯装置に前記Ｗｅｂページの情報を要求する情報要求手段と、
   前記Ｗｅｂページの情報の要求に対して前記情報送信手段によって送信された前記Ｗｅｂページの情報を前記表現形式で前記表示手段に表示させる制御手段と、を有することを特徴とする、給湯システム。
2. 前記給湯装置本体と前記案内操作装置との伝送形態は、データの伝送を行うとともに電源の供給を行うものである、請求項１に記載の給湯システム。
3. 前記案内操作装置は、前記給湯装置から供給される電源に基づいて充電する充電手段を有する、請求項２に記載の給湯システム。
4. 前記給湯装置は、前記ローカル・エリア・ネットワークを通じて送られてくる送信情報を、当該送信情報に含まれる識別情報に基づいてその送信情報を受け入れるか否かを判別する判別手段を有する、請求項１ないし３のいずれかに記載の給湯システム。
5. 前記ローカル・エリア・ネットワークは、外部のネットワークと接続可能とされており、
   前記判別手段は、前記外部のネットワークから送られてくる送信情報を、当該送信情報に含まれる識別情報に基づいて受け入れるか否かを判別する、請求項４に記載の給湯システム。
6. 前記案内操作装置を使用するユーザの存在を検出する人体検出手段を備え、
   前記案内操作装置は、所定時間間隔ごとに前記案内情報の更新情報を読み込む読込手段と、
   前記人体検出手段による検出結果に基づいて前記読込手段による所定時間間隔を変更する読込時間変更手段と、を有する、請求項１ないし５のいずれかに記載の給湯システム。
7. 前記案内操作装置を使用するユーザの存在を検出する人体検出手段を備え、
   前記案内操作装置は、前記人体検出手段による検出結果に基づいて前記案内操作装置と前記給湯装置本体との間で予め定められている所定の通信形態を変更する通信形態変更手段を有する、請求項１ないし５のいずれかに記載の給湯システム。
8. 前記案内操作装置は、前記表示手段に表示された前記案内すべき案内情報のうち、その一部を変更して前記表示手段に表示させる場合、前記案内操作装置と前記給湯装置本体との間で予め定められている所定の伝送プロトコルのポートを変更する伝送ポート変更手段を有する、請求項１ないし５のいずれかに記載の給湯システム。

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