JP4100943B2 - インクジェットプリントヘッドの駆動制御方法およびインクジェットプリント装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリントヘッドの駆動制御方法および前記方法を用いたプリント装置に関し、特に通電に応じて発熱する発熱抵抗素子によりインク内に例えば膜沸騰を生じさせ、バブルの成長・収縮を利用して吐出口よりインクを吐出させるサーマルインクジェット方式のインクジェットプリントヘッドおよびプリント装置に適用して好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリント方式は高密度で高精細のプリントを高速度に行えることから高画質のプリント物を速やかに得ることができ、かつカラー化やコンパクト化にも適していることから、近年急速な成長を遂げてきた。
【０００３】
かかるインクジェットプリント方式に使用されるヘッドの一例として、吐出口に向けてインク路が屈曲する構成を有し、当該屈曲部に吐出口と対向して熱作用部が配置された所謂サイドシュータ型のインクジェットプリントヘッドがある。
【０００４】
図１はそのサイドシュータ型のプリントヘッドの構成例である。このヘッドには、シリコンから成る基板３００５に開口するインク供給口３００３を挟んで両側に千鳥状に配置された複数の吐出口３００１が設けられ、また各吐出口３００１からそれぞれインク滴を吐出するために利用される熱エネルギを発生する発熱抵抗素子３００２が各インク路３００４毎に基板３００５上に設けられている。
【０００５】
発熱抵抗素子３００２は、主にＨｆＢ，ＴａＮ，ＴａＡｌ，ＴａＳｉＮ等から成るヒータ、およびこれに電力を供給するためのＡｌ，ＡｌＣｕ，ＡｌＳｉ等から成る電極配線、並びにこれらをインクから保護するＳｉＣ，ＳｉＯ，ＳｉＮ，Ｔａ等から成る保護膜により構成されている（図示せず）。
【０００６】
インク供給口３００３は、ダイシング法，サンドブラスト法，異方性エッチングなどによって形成されるのが一般的であり、図１では加工精度の高い異方性エッチングにより形成したインク供給口３００３を示してある。インク供給口３００３の加工精度はプリントヘッド製造上の重要なファクタである。加工精度が低いと、各々のインク路３００４においてインク供給口３００３側の端部からヒータに至るまでの距離が異なることになるのでインク流の抵抗にばらつきが生じ、結果としてインク吐出量が吐出口３００１毎にばらつくことによってプリント画像の品位を低下させてしまうからである。
【０００７】
また、吐出口３００１の形成は大別して、ポリイミドなどのフィルムに予めレーザ加工処理などで吐出口用開口を形成したものを基板３００５上に貼り合わせて接合する方法と、樹脂材料などを基板３００５上にコーティングした上でフォトリソグラフィ技術を用いて露光現像あるいはプラズマエッチングにより吐出口用開口を形成する方法とがある。しかし、昨今の写真調画質のプリントに対する要求の高まりを鑑みると、今後更にインク滴の着弾精度に対する要求は厳しさを増すであろうから、吐出口３００１の加工精度並びにヒータとのアライメント精度などの観点から、後者のフォトリソグラフィ技術を用いて基板３００５上に一括して形成する方法が有利である。
【０００８】
上述した構成から成るサイドシュータ型のインクジェットプリントヘッドにおいて、インクは複数の吐出口３００１の近傍でメニスカスを形成して保持される。このとき、発熱抵抗素子３００２を画像データなどに応じて選択的に駆動させることにより、その発生する熱エネルギを利用して熱作用面上のインクを急激に加熱することにより膜沸騰を生じさせ、このときの発泡力によってインクを吐出させる。
【０００９】
上述のような基板３００５上に配置される発熱抵抗素子３００２の抵抗値がプリントヘッド毎にばらついている場合、どのプリントヘッドにも一律の駆動電力を与えたのでは、抵抗値のばらつきによって発熱抵抗素子３００２毎に発熱量が異なってしまうので、プリントヘッド間でインクの発泡現象に違いが生じてしまう。例えば、所要の抵抗値に対して駆動電力が低く設定されてしまった場合には、インクの吐出が不安定となることで吐出量にムラを生じさせてしまったり、逆に駆動電力が高く設定されてしまった場合には、必要以上に発熱抵抗素子に電力が供給されてしまうために発熱抵抗素子ないしプリントヘッドの寿命が短くなり、プリントヘッドの信頼性を低下させてしまう恐れがある。従って、各ヘッドの発熱抵抗素子３００２の抵抗値を何らかの方法で計測し、その抵抗値に見合った電力を与えることで上記の問題を抑制するのが強く望ましい。
【００１０】
しかしながら各ヘッドの発熱抵抗素子３００２を直接測定しようとすると、この発熱抵抗素子３００２と、これに電気的に接続された機能素子とを含んだ全体の抵抗値を測定してしまうことになり、発熱抵抗素子３００２のみの抵抗値を正確に測定することができないという問題があった。
【００１１】
そこで、本出願人による特開平７−７６０７７号公報において開示されるように、発熱抵抗素子および機能素子から電気的に独立であり、発熱抵抗素子よりも抵抗値の大きな測定用抵抗素子を有するヘッド構成において、発熱抵抗素子と同様に形成された測定用抵抗素子の抵抗値を測定し、この測定用抵抗素子の抵抗値からシート抵抗を求めて、発熱抵抗素子の抵抗値を推定する手法や、また、実際にプリントをさせて吐出の閾値を測定する手法などが採用されている。これらの手法により、各ヘッドに対しその発熱抵抗体に抵抗値に見合った適切な駆動電力を設定することで、インクを安定的に吐出させることが可能となる。
【００１２】
これら手法のうち測定用抵抗素子を用いた場合は、上述したインクの発泡現象の違いによる影響が生じない範囲で、推定された抵抗値に基づきヘッドを幾つかのランクに振り分け、各ランク毎に適切な駆動電力、すなわち例えば駆動信号のパルス幅を設定するのが最も一般的である。
【００１３】
図２はそのランク分けの一例として、発熱抵抗素子を駆動するためのパワートランジスタとしてｎ−ＭＯＳ型のものを用いるとともに、ヒータの材料としてＴａＮを使用したヘッドの場合を示す。その他の条件としては、ヒータサイズが２４μｍ×２４μｍ、シート抵抗値が５０Ω／□±１０％、配線抵抗が８Ω、パワートランジスタのＯＮ抵抗が１７Ω±４０％、駆動電圧が１１Ｖ、所定のマージン分の補正値（Ｋ値；後述）が１．２０である。図２に示すように、ヘッドの抵抗値ばらつきに応じて設定されるパルス幅は０．８２〜１．２９μｓｅｃの範囲であり、変化幅としては０．４７μｓｅｃとなっている。
【００１４】
また、上記各ランク毎に設定されるパルス幅は室温において１ノズル当たりに定めた適正値であり、従ってヘッド駆動時の温度、あるいはプリントパターンの密度（同時吐出ノズル数）等による影響を補正するためにパルス幅変調が行われる（以下、ＰＷＭ制御、Ｋ値制御と称する）。具体的には、ヘッド駆動時の温度上昇に対してはパルス幅を短く絞っていき、プリントパターンの密度増加に対してはパルス幅を長くしていく制御が行われる。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
近年、市場ではインクジェットプリント装置が急速な発展を遂げ、それに伴いプリント画像に対してはより一層の高精細化が求められるようになってきた。そこで、より小さなインク滴を効率良く吐出する目的で、発熱抵抗素子にはより一層の高抵抗化が望まれている。現在、サーマルインクジェット用の発熱抵抗体としては、ＨｆＢ，ＴａＮ，ＴａＡｌ，ＴａＳｉＮなどが用いられており、これら以外の高抵抗材料は今のところ見出されていない。
【００１６】
そこで、ヒータの膜厚を薄くしたり、ヒータ形状を工夫してシート数を実質的に増大させることにより発熱抵抗素子を高抵抗化することも考えられるが、製造上の制約が厳しくなることから抵抗値がばらつく度合いが大きくなってしまう。そのために、上述した従来の手法では、公差内で最小抵抗値となるランク「ｍｉｎ．」側のプリントヘッドに対してはパルス幅が短くなりすぎてしまい、逆に公差内で最大抵抗値となるランク「ｍａｘ．」側のプリントヘッドに対してはパルス幅が長くなりすぎてしまうという問題が発生する。また、仮に室温（例えば１５〜３５℃程度）の環境下で各ランクに適切に対応したパルス幅変調制御の設計を行ったとしても、温度変化やプリントパターンの密度の変化に応じた上記ＰＷＭ制御やＫ値制御の設計が非常に困難となる場合がある。この問題を回避するために、公差を小さくして中心値から抵抗値がその公差から外れたヘッドを不良として扱うことも考えられるが、プリントヘッド製造の歩留まりが低下し、結果としてプリントヘッド自体の大幅なコストアップを招いてしまうことになるので、現実的な解決策であるとは言い難い。
【００１７】
本発明は、発熱抵抗素子を高抵抗化する手段として、ヒータの膜厚を薄くしたり、ヒータ形状の工夫によりシート数を実質的に増大させる等の手段を採用した場合に発生する抵抗値ばらつきの増大に対して、コストを犠牲にすることなく、より小さなインク滴を効率良く吐出できるようにすることを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
そのために、本発明は、インクを吐出することによりプリント媒体にプリントを行うために用いられるインクジェットプリントヘッドの駆動制御方法であって、
前記インクジェットプリントヘッドからインクが吐出される閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、前記インクジェットプリントヘッドに投入する駆動信号の電圧を設定し、前記インクジェットプリントヘッドの駆動時の条件に基づいて、さらに前記駆動信号のパルス幅を変調し、
その変調は、設定される電圧が低いほど、前記パルス幅の変調の度合いが小さくなるように行われることを特徴とする。
【００１９】
ここで、前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギが小さいほど、前記駆動信号の電圧を低く設定することができる。
【００２０】
また、前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、パルス幅を一定にするように、前記インクジェットプリントヘッドのヒータからインクヘの熱流束を一定にするように駆動信号を与えることができる。
【００２１】
また、前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、パルス幅を一定にするように、前記インクジェットプリントヘッドに投入する駆動信号の電圧を設定することができる。
【００２３】
ここで、前記駆動時の条件として、前記インクジェットプリントヘッドの温度とプリント密度との少なくとも一方を含むことができる。
【００２５】
以上において、前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最小値の電気的エネルギに基づく値とすることができる。
【００２６】
または、前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最大値の電気的エネルギに基づく値とすることもできる。
【００２７】
また、以上において、前記閾値の電気的エネルギに係る情報は、前記インクジェットプリントヘッドについて予め計測された値に基づく数値であって当該インクジェットプリントヘッドの記憶手段に記憶された数値であり、当該情報に応じて前記駆動信号の電圧を設定するものとすることができる。
【００２８】
さらに、前記インクジェットプリントヘッドは、インクを吐出するために利用されるエネルギとして、前記駆動信号に応じてインクに膜沸騰を生じさせる熱エネルギを発生する素子を有するものとすることができる。
【００３１】
さらに、本発明は、インクを吐出することによりプリント媒体にプリントを行うインクジェットプリント装置であって、
前記インクジェットプリント装置に搭載されたインクジェットプリントヘッドからインクが吐出される閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、前記インクジェットプリントヘッドに投入する駆動信号の電圧を設定する設定手段と、
前記インクジェットプリントヘッドの駆動時の条件に基づいて、さらに前記駆動信号のパルス幅の変調を行う制御手段とを備え、
前記制御手段は、設定される電圧が低いほど、前記パルス幅の変調の度合いが小さくなるように変調を行うことを特徴とする。
【００３２】
ここで、前記制御手段は、前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギが小さいほど、前記駆動信号の電圧を低く設定することができる。
【００３４】
ここで、前記駆動時の条件として、前記インクジェットプリントヘッドの温度とプリント密度との少なくとも一方を含むことができる。
【００３６】
以上のインクジェットプリント装置において、前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最小値の電気的エネルギに基づく値とすることができる。
【００３７】
または、前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最大値の電気的エネルギに基づく値とすることができる。
【００３８】
また、前記閾値の電気的エネルギに係る情報は、前記インクジェットプリントヘッドについて予め計測された値に基づく数値であって当該インクジェットプリントヘッドの記憶手段に記憶された数値とすることができる。
【００４０】
なお、本明細書において、「プリント」とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広くプリント媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も言うものとする。
【００４１】
また、「プリント媒体」とは、一般的なプリント装置で用いられている紙のみならず、広く布，プラスチックフィルム，金属板等、ヘッドによって吐出されるインクを受容可能なものも言うものとする。
【００４２】
さらに「インク」とは、上記「プリント」の定義と同様広く解釈されるべきもので、プリント媒体上に付与されることによって画像，模様，パターン等の形成、またはプリント媒体の加工に供されうる液体を言うものとする。
【００４３】
また、「ノズル」とは、特にことわらない限り吐出口ないしこれに連通する液路およびインク吐出に利用されるエネルギを発生する素子を総括して言うものとする。
【００４４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００４５】
１．装置本体
図３および図４にインクジェットプリント方式を用いたプリント装置の概略構成を示す。図３において、この実施形態におけるプリント装置の装置本体Ｍ１０００の外殻は、下ケースＭ１００１、上ケースＭ１００２、アクセスカバーＭ１００３および排出トレイＭ１００４を含む外装部材と、その外装部材内に収納されたシャーシＭ３０１９（図４参照）とから構成される。
【００４６】
シャーシＭ３０１９は、所定の剛性を有する複数の板状金属部材によって構成され、プリント装置の骨格をなし、後述の各プリント動作機構を保持するものとなっている。
【００４７】
また、下ケースＭ１００１は装置本体Ｍ１０００の外装の略下半部を、上ケースＭ１００２は装置本体Ｍ１０００の外装の略上半部をそれぞれ形成しており、両ケースの組合せによって内部に後述の各機構を収納する収納空間を有する中空体構造をなしている。装置本体Ｍ１０００の上面部および前面部には、それぞれ、開口部が形成されている。
【００４８】
さらに、排出トレイＭ１００４は、その一端部が下ケースＭ１００１に回転自在に保持され、その回転によって下ケースＭ１００１の前面部に形成される前記開口部を開閉させ得るようになっている。このため、プリント動作を実行させる際には、排出トレイＭ１００４を前面側へと回転させて開口部を開成させることにより、ここからプリントシートが排出可能となると共に排出されたプリントシートＰを順次積載し得るようになっている。また、排紙トレイＭ１００４には、２枚の補助トレイＭ１００４ａ，Ｍ１００４ｂが収納されており、必要に応じて各トレイを手前に引き出すことにより、用紙の支持面積を３段階に拡大、縮小させ得るようになっている。
【００４９】
アクセスカバーＭ１００３は、その一端部が上ケースＭ１００２に回転自在に保持され、上面に形成される開口部を開閉し得るようになっており、このアクセスカバーＭ１００３を開くことによって本体内部に収納されているプリントヘッドカートリッジＨ１０００あるいはインクタンクＨ１９００等の交換が可能となる。なお、ここでは特に図示しないが、アクセスカバーＭ１００３を開閉させると、その裏面に形成された突起がカバー開閉レバーを回転させるようになっており、そのレバーの回転位置をマイクロスイッチなどで検出することにより、アクセスカバーの開閉状態を検出し得るようになっている。
【００５０】
また、上ケースＭ１００２の後部上面には、電源キーＥ００１８およびレジュームキーＥ００１９が押下可能に設けられると共に、ＬＥＤ Ｅ００２０が設けられており、電源キーＥ００１８を押下すると、ＬＥＤ Ｅ００２０が点灯しプリント可能であることをオペレータに知らせるものとなっている。また、ＬＥＤＥ００２０は点滅の仕方や色の変化をさせたり、プリント装置のトラブル等をオペレータに知らせる等種々の表示機能を有する。さらに、ブザーＥ００２１（図９）をならすこともできる。なお、トラブル等が解決した場合には、レジュームキーＥ００１９を押下することによってプリントが再開されるようになっている。
【００５１】
２．プリント動作機構
次に、プリント装置の装置本体Ｍ１０００に収納、保持される本実施形態におけるプリント動作機構について説明する。
【００５２】
本実施形態におけるプリント動作機構としては、プリントシートＰを装置本体内へと自動的に給送する自動給送部Ｍ３０２２と、自動給送部から１枚ずつ送出されるプリントシートＰを所定のプリント位置へと導くと共に、プリント位置から排出部Ｍ３０３０へとプリントシートＰを導く搬送部Ｍ３０２９と、プリント位置に搬送されたプリントシートＰに所望のプリントを行なうプリント部と、前記プリント部等に対する回復処理を行う回復部（Ｍ５０００）とから構成されている。
【００５３】
ここで、プリント部について説明するに、そのプリント部は、キャリッジ軸Ｍ４０２１によって移動可能に支持されたキャリッジＭ４００１と、このキャリッジＭ４００１に着脱可能に搭載されるプリントヘッドカートリッジＨ１０００とからなる。
【００５４】
図５および図６はプリントヘッドカートリッジＨ１０００の構成例を示し、図５はインクを貯留するインクタンクＨ１９００をヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１に取り付けた状態を示す斜視図、図６はインクタンクＨ１９００をヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１から取り外した状態を図５とは天地逆にして示す斜視図である。本例においては、ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１は後述するキャリッジＭ４００１に対して着脱可能に搭載されるものである。
【００５５】
ここに示すプリントヘッドカートリッジＨ１０００では、写真調の高画質なカラープリントを可能とするため、インクタンクとして、例えば、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタ、シアン、マゼンタおよびイエローの各色独立のインクタンクＨ１９００が用意されており、それぞれがヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１に対して着脱自在となっている。
【００５６】
図７はヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１の分解斜視図である。本例のヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１は、プリント素子基体Ｈ１１００、第１のプレートＨ１２００、電気配線基板Ｈ１３００、第２のプレートＨ１４００、タンクホルダーＨ１５００、流路形成部材Ｈ１６００、フィルタＨ１７００、シールゴムＨ１８００から構成されている。
【００５７】
プリント素子基体Ｈ１１００は、図１に示したサイドシュータ型のプリントヘッドと同等の構成を有し、Ｓｉ基板の片面にインクを吐出するための複数のプリント素子と、各プリント素子に電力を供給するＡｌ等の電極配線とが成膜技術により形成され、このプリント素子に対応した複数のインク流路と複数の吐出口Ｈ１１００Ｔとがフォトリソグラフィ技術により形成されると共に、複数のインク流路にインクを供給するためのインク供給口が裏面に開口するように形成されている。
【００５８】
図８（Ａ）はプリント素子基体Ｈ１１００上のプリント素子および電極配線の構成を示す模式的平面図、（Ｂ）はそのＡ−Ａ′部の模式的断面図である。プリント素子基体Ｈ１１００の作成には、シリコン基板、あるいは既に駆動用のＩＣを作り込んだシリコン基板を用いる。シリコン基板の場合は、熱酸化法、スパッタ法、ＣＶＤ法などによってＳｉＯ２から成る蓄熱層を形成し、ＩＣを作り込んだシリコン基板も同様にその製造プロセス中で、ＳｉＯ２から成る蓄熱層を形成しておく。図８（Ｂ）では２００１がその部分に相当し、２μｍ弱の膜厚を有する。
【００５９】
次に、共通の電極配線として第１のＡｌ層（不図示）をスパッタリング法にて０．５５μｍの厚みに形成し、フォトリソグラフィ法を用いて配線パターンを形成し、リアクティブイオンエッチング法でエッチングを行う。次に、スパッタ法、ＣＶＤ法などによってＳｉＮ或いはＳｉＯ２等から成る層間絶縁膜２００２を１．４μｍ形成する。次いで、ヒータとしてＴａＳｉＮ層２００３を０．０１８μｍの厚みに、さらに電極配線としての第２のＡｌ層２００４を０．２μｍの厚みに、それぞれスパッタリング法、あるいは反応性スパッタリング法により形成する。次に、フォトリソグラフィ法を用いて配線パターンを形成し、リアクティブイオンエッチング法で、Ａｌ，ＴａＳｉＮと連続的にエッチングを行う。再びフォトリソグラフィ法により図８中の符号２００５で示されるように発熱部を露出させるために、ウェットエッチングによりＡｌを取り去る。次に、第１の保護膜２００６としてＳｉＮあるいはＳｉＯ２等から成る絶縁膜を０．３μｍの厚みに、スパッタリング法，プラズマＣＶＤ法などによって形成する。その上に、第２の保護膜２００７としてのＴａ層を０．２３μｍの厚みに、必要に応じてパターニング処理を行いながら成膜する。
【００６０】
このように作成されたプリント素子基体Ｈ１１００は第１のプレートＨ１２００に接着固定されており、ここには、プリント素子基体Ｈ１１００にインクを供給するためのインク供給口Ｈ１２０１が形成されている。さらに、第１のプレートＨ１２００には、開口部を有する第２のプレートＨ１４００が接着固定されており、この第２のプレートＨ１４００を介して、電気配線基板Ｈ１３００がプリント素子基体Ｈ１１００に対して電気的に接続されるよう保持されている。この電気配線基板Ｈ１３００は、主にプリント素子基体Ｈ１１００にインクを吐出するための電気信号を印加するものであり、プリント素子基体Ｈ１１００に対応する電気配線と、この電気配線端部に位置し本体からの電気信号を受け取るための外部信号入出力端子Ｈ１３０１とを有しており、外部信号入出力端子Ｈ１３０１は、後述のタンクホルダＨ１５００の背面側に位置決め固定されている。
【００６１】
ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１にはプリント素子基体Ｈ１１００についての所要の情報、すなわち発熱部２００５に対応した駆動条件を規定するための情報を格納し、装置本体に装着された際にこれを提示するための手段が設けられている。その手段としては例えば電気配線基板Ｈ１３００に実装されたＥＥＰＲＯＭやヒューズＲＯＭ等の不揮発性メモリとすることができる。また、ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１ないしプリント素子基体Ｈ１１００には、温度を検出してその情報を提示するための温度センサを設けることができる。そして、それらの提示情報は外部信号入出力端子Ｈ１３０１を介して装置本体制御部に伝達することができる。
【００６２】
一方、インクタンクＨ１９００を着脱可能に保持するタンクホルダＨ１５００には、流路形成部材Ｈ１６００が例えば、超音波溶着により固定され、インクタンクＨ１９００から第１のプレートＨ１２００に亘るインク流路Ｈ１５０１を形成している。また、インクタンクＨ１９００と係合するインク流路Ｈ１５０１のインクタンク側端部には、フィルタＨ１７００が設けられており、外部からの塵埃の侵入を防止し得るようになっている。また、インクタンクＨ１９００との係合部にはシールゴムＨ１８００が装着され、係合部からのインクの蒸発を防止し得るようになっている。
【００６３】
さらに、前述のようにタンクホルダＨ１５００、流路形成部材Ｈ１６００、フィルタＨ１７００およびシールゴムＨ１８００から構成されるタンクホルダ部と、プリント素子基体Ｈ１１００、第１のプレートＨ１２００、電気配線基板Ｈ１３００および第２のプレートＨ１４００から構成されるプリント素子部とを、接着等で結合することにより、ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１を構成している。
【００６４】
次に、再び図４を参照して上記構成のヘッドカートリッジカートリッジＨ１０００を搭載するキャリッジＭ４００１を説明する。
【００６５】
図４に示すように、キャリッジＭ４００１には、キャリッジＭ４００１と係合しヘッドカートリッジＨ１００１をキャリッジＭ４００１上の所定の装着位置に案内するためのキャリッジカバーＭ４００２と、ヘッドカートリッジＨ１００１のタンクホルダーＨ１５００と係合しヘッドカートリッジＨ１００１を所定の装着位置にセットさせるよう押圧するヘッドセットレバーＭ４００７とが設けられている。
【００６６】
すなわち、ヘッドセットレバーＭ４００７はキャリッジＭ４００１の上部にヘッドセットレバー軸に対して回動可能に設けられると共に、ヘッドカートリッジＨ１００１との係合部には、ばね付勢されるヘッドセットプレート（不図示）が備えられ、このばね力によってヘッドカートリッジＨ１００１を押圧しながらキャリッジＭ４００１に装着する構成となっている。
【００６７】
また、キャリッジＭ４００１のヘッドカートリッジＨ１００１との別の係合部にはコンタクトフレキシブルプリントケーブル（図９参照、以下、コンタクトＦＰＣと称す）Ｅ００１１が設けられ、コンタクトＦＰＣ Ｅ００１１上のコンタクト部とヘッドカートリッジＨ１００１に設けられたコンタクト部（外部信号入力端子）Ｈ１３０１とが電気的に接触し、プリントのための各種情報等の授受やヘッドカートリッジＨ１００１への電力の供給などを行い得るようになっている。
【００６８】
ここでコンタクトＦＰＣ Ｅ００１１のコンタクト部とキャリッジＭ４００１との間には不図示のゴムなどの弾性部材が設けられ、この弾性部材の弾性力とヘッドセットレバーばねによる押圧力とによってコンタクト部とキャリッジＭ４００１との確実な接触を可能とするようになっている。さらにコンタクトＦＰＣ Ｅ００１１はキャリッジＭ４００１の背面に搭載されたキャリッジ基板Ｅ００１３に接続されている（図９参照）。
【００６９】
３．プリント装置の電気回路の構成例
次に、本発明の実施形態における電気的回路構成を説明する。
図９は、この実施形態における電気的回路の全体構成例を概略的に示す図である。
【００７０】
この実施形態における電気的回路は、主にキャリッジ基板（ＣＲＰＣＢ）Ｅ００１３、メインＰＣＢ（Ｐｒｉｎｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ Ｂｏａｒｄ）Ｅ００１４、電源ユニットＥ００１５等によって構成されている。
【００７１】
ここで、電源ユニットＥ００１５は、メインＰＣＢ Ｅ００１４と接続され、各種駆動電源を供給する。また、メインＰＣＢ Ｅ００１４は、ヘッドに対して印加するパルス電圧を後述のように可変設定する。
【００７２】
キャリッジ基板Ｅ００１３は、キャリッジＭ４００１（図４）に搭載されたプリント基板ユニットであり、コンタクトＦＰＣ Ｅ００１１を通じてプリントヘッドとの信号の授受を行うインターフェースとして機能する他、キャリッジＭ４００１の移動に伴ってエンコーダセンサＥ０００４から出力されるパルス信号に基づき、エンコーダスケールＥ０００５とエンコーダセンサＥ０００４との位置関係の変化を検出し、その出力信号をフレキシブルフラットケーブル（ＣＲＦＦＣ）Ｅ００１２を通じてメインＰＣＢ Ｅ００１４へと出力する。また、キャリッジ基板Ｅ００１３は、ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１側の不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）Ｈ１００２が提示する駆動条件規定情報を、ＣＲＦＦＣ Ｅ００１２を介してメインＰＣＢ Ｅ００１４へと伝達する。
【００７３】
さらに、メインＰＣＢ Ｅ００１４はこの実施形態におけるインクジェットプリント装置の各部の駆動制御を司るプリント基板ユニットであり、プリント媒体の端部を検出するための紙端検出センサ（ＰＥセンサ）Ｅ０００７、ＡＳＦ（自動給紙装置）の作動を検知するためのセンサＥ０００９、カバーＭ１００３の開閉を検知するためのセンサＥ００２２、パラレルインターフェース（パラレルＩ／Ｆ）Ｅ００１６、シリアルインターフェース（シリアルＩ／Ｆ）Ｅ００１７、レジュームキーＥ００１９、ＬＥＤ Ｅ００２０、電源キーＥ００１８、ブザーＥ００２１等に対するＩ／Ｏポートを基板上に有する。さらに、キャリッジＭ１４００を主走査させるための駆動源をなすモータ（ＣＲモータ）Ｅ０００１、プリント媒体を搬送するための駆動源をなすモータ（ＬＦモータ）Ｅ０００２、プリントヘッドの回動動作とプリント媒体の給紙動作に兼用されるモータ（ＰＧモータ）Ｅ０００３と接続されてこれらの駆動を制御する他、インクエンプティセンサＥ０００６、ＧＡＰセンサＥ０００８、ＰＧセンサＥ００１０、ＣＲＦＦＣＥ００１２、電源ユニットＥ００１５との接続インターフェイスを有する。
【００７４】
Ｅ１０００はメインＰＣＢ Ｅ００１４が行う制御の中核をなすコントローラであり、所要の処理手順を実行するＣＰＵ、その処理手順に対応したプログラム等固定のデータを格納したＲＯＭ、画像データの展開その他の作業用に用いられるＲＡＭ、および装置電源のオフ時にも所要のデータを保持するためのＥＥＰＲＯＭ等から構成されている。
【００７５】
４．プリント装置の動作
図１０は上記のように構成された本発明の実施形態におけるインクジェットプリント装置の動作例を示すフローチャートである。
【００７６】
ＡＣ電源に装置本体１０００が接続されると、まず、ステップＳ１では装置の第１の初期化処理を行なう。この初期化処理では、本装置のＲＯＭおよびＲＡＭのチェックなどの電気回路系のチェックを行ない、電気的に本装置が正常に動作可能であるかを確認する。
【００７７】
次にステップＳ２では、装置本体Ｍ１０００の上ケースＭ１００２に設けられた電源キーＥ００１８がオンとされたかどうかの判断を行い、電源キーＥ００１８が押された場合には、次のステップＳ３へと移行し、ここで第２の初期化処理を行う。
【００７８】
この第２の初期化処理では、本装置の各種駆動機構およびプリントヘッドのチェックを行なう。すなわち、各種モータの初期化やヘッドが提示する情報の読み込みを行う。
【００７９】
次にステップＳ４ではイベント待ちを行なう。すなわち、本装置に対して、外部Ｉ／Ｆからの指令イベント、ユーザ操作によるパネルキーイベントおよび内部的な制御イベントなどを監視し、これらのイベントが発生すると当該イベントに対応した処理を実行する。
【００８０】
例えば、ステップＳ４で外部Ｉ／Ｆからの印刷指令イベントを受信した場合には、ステップＳ５へと移行し、同ステップでユーザ操作による電源キーイベントが発生した場合にはステップＳ１０へと移行し、同ステップでその他のイベントが発生した場合にはステップＳ１１へと移行する。
【００８１】
ここで、ステップＳ５では、外部Ｉ／Ｆからの印刷指令を解析し、指定された紙種別、用紙サイズ、印刷品位、給紙方法などを判断し、その判断結果を表すデータを本装置内のＲＡＭ Ｅ２００５に記憶し、ステップＳ６へと進む。
【００８２】
次いでステップＳ６ではステップＳ５で指定された給紙方法により給紙を開始し、用紙をプリント開始位置まで送り、ステップＳ７に進む。
【００８３】
ステップＳ７ではプリント動作を行なう。このプリント動作では、外部Ｉ／Ｆから送出されてきたプリントデータを、一旦プリントバッファに格納し、次いでＣＲモータＥ０００１を駆動してキャリッジＭ４００１の主走査方向への移動を開始すると共に、プリントバッファＥ２０１４に格納されているプリントデータをプリントヘッドＨ１００１へと供給して１行のプリントを行ない、１行分のプリントデータのプリント動作が終了するとＬＦモータＥ０００２を駆動し、ＬＦローラＭ３００１を回転させて用紙を副走査方向へと送る。この後、上記動作を繰り返し実行し、外部Ｉ／Ｆからの１ページ分のプリントデータのプリントが終了すると、ステップ８へと進む。また、このプリント動作の過程で、ヘッド駆動時の温度あるいはプリントされる画像の密度等による影響を補正するために、ＰＷＭ制御，Ｋ値制御が行われる。
【００８４】
ステップＳ８では、ＬＦモータＥ０００２を駆動し、排紙ローラＭ２００３を駆動し、用紙が完全に本装置から送り出されたと判断されるまで紙送りを繰返し、終了した時点で用紙は排紙トレイＭ１００４ａ上に完全に排紙された状態となる。
【００８５】
次にステップＳ９では、プリントすべき全ページのプリント動作が終了したか否かを判定し、プリントすべきページが残存する場合には、ステップＳ５へと復帰し、以下、前述のステップＳ５〜Ｓ９までの動作を繰り返し、プリントすべき全てのページのプリント動作が終了した時点でプリント動作は終了し、その後ステップＳ４へと移行し、次のイベントを待つ。
【００８６】
一方、ステップＳ１０ではプリント装置の動作終了処理を行ない、本装置の動作を停止させる。つまり、各種モータやヘッドなどの電源を切断するために、電源を切断可能な状態に移行した後、電源を切断しステップＳ４に進み、次のイベントを待つ。
【００８７】
また、ステップＳ１１では、上記以外の他のイベント処理を行なう。例えば、本装置の各種パネルキーや外部Ｉ／Ｆからの回復指令や内部的に発生する回復イベントなどに対応した処理、あるいはヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１やインクタンクＨ１００２の交換に伴う所要の処理等が行われる。なお、処理終了後にはステップＳ４に進み、次のイベントを待つ。
【００８８】
５．プリントヘッドの駆動条件の設定
図８について説明したように作製したＴａＳｉＮから成るヒータは、その比抵抗が３６０×１０−６Ωｃｍであり、シート抵抗が２００Ω／□、そのばらつきが±３０％であった。抵抗値のばらつきが従来に比べ３倍となっているのは、ヒータの材料のみでなく膜厚を薄くすることで高抵抗化を図っているために、成膜初期における膜質不安定な領域の影響の度合いが大きくなっているからである。また、その他の条件としては従来技術で記述したものと同じで、ヒータサイズは２４μｍ×２４μｍ、配線抵抗は８Ω、パワートランジスタのＯＮ抵抗は１７Ω±４０％、Ｋ値は１．２０である。
【００８９】
図１１は、かかる仕様のヒータを有するヘッドにおいて、室温環境に対応して本発明を成すにあたって検討した手法により駆動電力を設定した場合を示す。この図に示すように、ヘッドの抵抗値ばらつきに応じて設定されるパルス幅は１．０３〜１．８８μｓｅｃであり、範囲Δとしては０．８５μｓｅｃとなっている。これは、図１に示した０．８２〜１．２９μｓｅｃの場合の範囲Δ＝０．４７μｓｅｃに対して、大幅に広がっており、上述したＰＷＭ制御やＫ値制御の設定が非常に困難となってしまう。
【００９０】
これに対し、本実施形態では、プリントヘッドの吐出閾値エネルギに応じてパルス電圧を設定変更するようにする。
【００９１】
図１２はかかる手法を用いて室温環境に対応して駆動電力を設定した場合を示す。本実施例においてはヒータの抵抗値（シート抵抗値）に応じてパルス電圧の設定を変更している。ヒータの抵抗値が低いヘッドに対してはパルス電圧を低く、ヒータの抵抗値が高いヘッドに対してはパルス電圧を高く設定変更しているので、抵抗値の全範囲すなわちヘッドの全ランクに対して無理のない駆動電力設定が実施可能となっている。ここでは、ヘッドの全ランクに対して同一のパルス幅を設定しているが、ＰＷＭ制御やＫ値制御に無理のない範囲で幾つかの水準のパルス幅を設定する設計としてもよい。また、印加する電圧に応じ各ランクにおいて電流値が異なるので、ＰＷＭ制御およびＫ値制御による補正の度合いを適切に異ならせればよい。例えば、設定されるパルス電圧が低いほど、パルス幅の変調の度合いを小とすることができる。
【００９２】
また、発明者の詳細な検討から以下のことが分かっている。ヒータの抵抗値ランクが異なり、その他の構造上の条件が同じヘッドＡとヘッドＢにおいて、吐出閾値エネルギに応じてパルス幅の設定変更を行ってヒータ表面に生成される発泡の観察、検討を行った。駆動条件は同電圧でヘッドＡのヒータに与える信号のパルス幅とヘッドＢのヒータに与える信号のパルス幅とを異ならせて比較を行ったところ発泡サイズ（体積）はパルス幅が長いほど大きくなり、またインク滴の吐出速度も早くなっていた。
【００９３】
これに対して、ヘッドＡとヘッドＢとのランクの違いを電圧を変化させることで補償し、パルス幅を同じにした場合には、同等の発泡サイズ（体積）や吐出速度での吐出が行われることがわかった。
【００９４】
これは、発泡時に泡がインクに対して行う仕事が、ヒータからインクに伝達される熱流束（ＭＷ／ｍ ２ ）に支配されているからである。熱流束が同じであるということは、膜沸騰に至るインク量を同じにすることができることから、上記の吐出速度、吐出量という吐出特性を同等のすることができる。また、熱流束は、単位をみれば明らかなように、単位時間、単位ヒータ面積当りの発泡に寄与するＷａｔｔａｇｅであり、パルス幅によって支配される。このことから、ヒータの抵抗値のランクが異なるヘッドにおいては、電圧をランクに対応させて変え、パルス幅を同じにすることで同等の熱流束を得ることができ、結果として、同等の吐出特性を得ることができる。
【００９５】
記録ＤＵＴＹによってヘッド内の回路に電圧降下が生じる場合に、この電圧降下分をパルス幅を変調することで補償しようとすると、投入エネルギー量の不足分の補償以外に上述したように吐出特性が変化してしまう。そこで、吐出特性を変化させない状態で電圧降下分を補償するには、与えるパルス幅を変化させずに、駆動電圧を変更して吐出量の調整を行うことが望ましい。
【００９６】
このような実施形態では、ヘッドに印加する駆動信号のパルス幅を１μｓｅｃ前後の範囲で制御しているので、ヒータの急速加熱が行われ、従ってインクの発泡の安定性が高く、ゆらぎが非常に少ない。また、プリントの高速化および高画質化を図るべく各ノズルに対する吐出周期が短くなっても、これに対応することが可能である。
【００９７】
なお、上述のように設定すべき最適な駆動条件は、プリントヘッドないしヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１の出荷検査工程で実測を行い、ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１が有する記憶手段（ＥＥＰＲＯＭ Ｈ１１０２）に書き込んでおくことも可能である。
【００９８】
実測の一例としては、任意に定めたパルス幅を固定したまま、電圧を漸次減少させつつ駆動パルスを順次印加し、複数ある発熱抵抗素子に対応した複数の吐出口のうち必要数、好ましくはプリント動作に関与する吐出口のすべてから良好な吐出動作が確認される電圧値の範囲を求めるものとすることができる。そして、その範囲の電圧の最大値または最小値を記憶手段に保持させ、最大値と最小値との差はマージン分として設計に含ませておくことができる。
【００９９】
なお、パルス電圧の漸次減少による実測工程に際しては、プリント素子基体Ｈ１１００に設けた測定用抵抗素子やヒューズＲＯＭの値を参照して推定した値を開始値として設定し、複数の吐出口のうち必要数、好ましくはプリント動作に関与する吐出口のすべてからは良好な吐出動作が確認されなくなる直前の電圧値を最小値として求めるようにすれば、実測工程数の削減および実測時間の短縮が図られる。
【０１００】
このように実測工程で得られた電圧値に上記マージン分に見合った適切な補正値（Ｋ値）を乗じることで最適な駆動パルス電圧とする。そしてこれをＥＥＰＲＯＭ Ｈ１１０２等の記憶手段に書き込んでおくことで、プリント装置に搭載した際にプリント装置がこれを読み取り、搭載されたヘッドに最適な駆動パルス電圧を設定することができる。従って、プリント動作に際しては適切な駆動条件をもってパルスが印加され、さらにヘッド駆動時の温度やプリントすべき画像の密度等による影響を補正するためのＰＷＭ制御や、Ｋ値の制御を適切に行うことができるようになる。
【０１０１】
ヘッド温度が変化しヒータ表面のインク温度も変化している場合には、同じ駆動電圧で駆動した場合には、ヘッド温度が高い方がよりパルス幅が短くなってしまう。これは、パルス印加前のヒータ表面のインク温度が高くなっており、より短い時間で発泡温度に達してしまうためである（図１４参照）。そこで、ヘッド温度に対して熱流束を一定にするためには、時間に対するヒータ表面のインク温度の傾きを温度毎に一定にしたまま、インク温度の差を考慮する必要がある。すなわち、常温でのヒータ表面のインク温度が、ヘッド昇温時のヒータ表面のインク温度に達するまでの時間に相当するだけパルスを短くすることが必要である。すなわちヘッド温度に応じた場合には、駆動パルス電圧を変更させパルス幅を一定にするのではなく、駆動パルス幅を変更する制御をすることにより熱流束を一定にし吐出特性を安定させることができる。
【０１０２】
また、上述したように記録のデューティにおける電圧降下の補償のための駆動信号の調整は、パルス幅を変化させずに駆動電圧の変更を優先し、温度変化に対する駆動信号の調整は電圧を変調せずにパルス幅で変調するというように、電圧による変調とパルス幅による変調を組み合わせて使用しても良い。
【０１０３】
６．他の実施形態
本発明は以上の実施形態に限定されることはなく、本発明の目的が達成され得るものであれば種々の変更が可能である。
【０１０４】
図１３は、抵抗値の全範囲すなわちヘッドの全ランクのそれぞれに対してパルス幅を幾つかの水準に分けた以外は、上述の実施形態と同様の例を示す。本実施形態では、先の実施形態に比べて、パルス電圧の設定変更範囲を小とできるので、プリント装置側の負荷を軽減することができる。
【０１０５】
また、上述の実施形態では最適な駆動パルス電圧等の情報自体をヘッドカートリッジ本体のＥＥＰＲＯＭ Ｈ１１０２に書き込んでおくようにしたが、最適な駆動パルス電圧をプリント装置側で求めるようにすることもできる。すなわち、ヘッドカートリッジ本体側では最適な駆動条件を求めるのに必要な情報（ヘッドのランクやパワートランジスタのオン抵抗，マージンなど）を格納する一方、プリント装置側には図１２または図１３に示したようなテーブルをＲＯＭ等に保持しておき、ヘッドカートリッジ本体の装着によって提示されるそれら情報に基づいてテーブル参照を行うことで、最適な駆動条件を設定するようにしてもよい。
【０１０６】
さらに、ヘッドカートリッジ本体がプリント装置に提示するための情報の記憶手段としては、上述のようなＥＥＰＲＯＭに限られず、ヒューズＲＯＭ，バッテリによりバックアップされたＲＡＭ，ＤＩＰスイッチ等とすることができ、あるいはそれらのような電気的手段のほか、光学的，磁気的，機械的な手段とすることもできる。そして、その形態に応じてプリント装置側の読み取り手段の構成を定めることができるのは勿論である。
【０１０７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、例えば通電に応じて発熱する発熱抵抗素子によりインク内に膜沸騰を生じさせ、バブルの成長・収縮を利用して吐出口よりインクを吐出させるサーマルインクジェット方式のインクジェットプリントヘッドにおいて、ヒータの膜厚を薄くしたり、ヒータ形状の工夫によりシート数を実質的に増大させる等の手段を採用した場合に発生する抵抗値ばらつきの増大に対し、ヘッドの吐出閾値エネルギに応じて基本的にパルス電圧の設定変更を行う構成を採用した。従って、プリントヘッドの製造上のばらつきに起因したヘッド毎の抵抗値ばらつき範囲に対して、無理なく最適な駆動電力条件を設計することが可能となる。そのため、ヘッド製造上のばらつきの度合いの増加に対して、コストを犠牲にすることなく、より小さなインク滴を効率良く吐出できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリントヘッドに用いられる所謂サイドシュータ型の基体の構成例を示す斜視図である。
【図２】ランクに応じた従来のプリントヘッドの駆動条件を説明するための説明図である。
【図３】本発明の一実施形態におけるインクジェットプリント装置の外観構成を示す斜視図である。
【図４】図３に示すプリント装置の外装部材を取り外した状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に用いられるヘッドカートリッジを組立てた状態を示す斜視図である。
【図６】図５におけるインクタンクをヘッドカートリッジ本体から取り外した状態を、図５とは天地逆にして示す斜視図である。
【図７】図５におけるヘッドカートリッジの分解斜視図である。
【図８】（Ａ）は図７におけるプリント素子基体上のプリント素子および電極配線の構成を示す模式的平面図、（Ｂ）はそのＡ−Ａ′部の模式的断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るプリント装置の制御系の全体構成を概略的に示すブロック図である。
【図１０】図９の制御系の構成を用いたプリント装置の動作例を示すフローチャートである。
【図１１】図８に示したプリント素子基体を有するプリントヘッドに対し、ランクに応じた従来と同様の駆動条件を適用する場合の不都合を説明するための説明図である。
【図１２】図８に示したプリント素子基体を有するプリントヘッドに対して適用可能な本発明の一実施形態による駆動条件を説明するための説明図である。
【図１３】図８に示したプリント素子基体を有するプリントヘッドに対して適用可能な本発明の他の実施形態による駆動条件を説明するための説明図である。
【図１４】ヒータ表面温度の時間遷移を示す図である。
【符号の説明】
Ｍ１０００ 装置本体
Ｍ１００１ 下ケース
Ｍ１００２ 上ケース
Ｍ１００３ アクセスカバー
Ｍ３００１ ＬＦローラ
Ｍ３０１９ シャーシ
Ｍ３０２９ 搬送部
Ｍ４００１ キャリッジ
Ｍ４０２１ キャリッジ軸
Ｍ５０００ 回復系ユニット
Ｅ０００１ キャリッジモータ
Ｅ０００２ ＬＦモータ
Ｅ００１１ コンタクトＦＰＣ（フレキシブルプリントケーブル）
Ｅ００１２ ＣＲＦＦＣ（フレキシブルフラットケーブル）
Ｅ００１３ キャリッジ基板
Ｅ００１４ メイン基板
Ｈ１０００ ヘッドカートリッジ
Ｈ１００１ ヘッドカートリッジ本体
Ｈ１１００ プリント素子基体
Ｈ１１００Ｔ 吐出口
Ｈ１１０２ ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）
Ｈ１２００ 第１のプレート
Ｈ１２０１ インク供給口
Ｈ１３００ 電気配線基板
Ｈ１９００ インクタンク
２００１ 蓄熱層
２００２ 層間絶縁膜
２００３ ヒータ
２００４ 電極配線
２００５ 発熱部
２００６ 第一の保護膜
２００７ 第二の保護膜
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリントヘッドの駆動制御方法および前記方法を用いたプリント装置に関し、特に通電に応じて発熱する発熱抵抗素子によりインク内に例えば膜沸騰を生じさせ、バブルの成長・収縮を利用して吐出口よりインクを吐出させるサーマルインクジェット方式のインクジェットプリントヘッドおよびプリント装置に適用して好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリント方式は高密度で高精細のプリントを高速度に行えることから高画質のプリント物を速やかに得ることができ、かつカラー化やコンパクト化にも適していることから、近年急速な成長を遂げてきた。
【０００３】
かかるインクジェットプリント方式に使用されるヘッドの一例として、吐出口に向けてインク路が屈曲する構成を有し、当該屈曲部に吐出口と対向して熱作用部が配置された所謂サイドシュータ型のインクジェットプリントヘッドがある。
【０００４】
図１はそのサイドシュータ型のプリントヘッドの構成例である。このヘッドには、シリコンから成る基板３００５に開口するインク供給口３００３を挟んで両側に千鳥状に配置された複数の吐出口３００１が設けられ、また各吐出口３００１からそれぞれインク滴を吐出するために利用される熱エネルギを発生する発熱抵抗素子３００２が各インク路３００４毎に基板３００５上に設けられている。
【０００５】
発熱抵抗素子３００２は、主にＨｆＢ，ＴａＮ，ＴａＡｌ，ＴａＳｉＮ等から成るヒータ、およびこれに電力を供給するためのＡｌ，ＡｌＣｕ，ＡｌＳｉ等から成る電極配線、並びにこれらをインクから保護するＳｉＣ，ＳｉＯ，ＳｉＮ，Ｔａ等から成る保護膜により構成されている（図示せず）。
【０００６】
インク供給口３００３は、ダイシング法，サンドブラスト法，異方性エッチングなどによって形成されるのが一般的であり、図１では加工精度の高い異方性エッチングにより形成したインク供給口３００３を示してある。インク供給口３００３の加工精度はプリントヘッド製造上の重要なファクタである。加工精度が低いと、各々のインク路３００４においてインク供給口３００３側の端部からヒータに至るまでの距離が異なることになるのでインク流の抵抗にばらつきが生じ、結果としてインク吐出量が吐出口３００１毎にばらつくことによってプリント画像の品位を低下させてしまうからである。
【０００７】
また、吐出口３００１の形成は大別して、ポリイミドなどのフィルムに予めレーザ加工処理などで吐出口用開口を形成したものを基板３００５上に貼り合わせて接合する方法と、樹脂材料などを基板３００５上にコーティングした上でフォトリソグラフィ技術を用いて露光現像あるいはプラズマエッチングにより吐出口用開口を形成する方法とがある。しかし、昨今の写真調画質のプリントに対する要求の高まりを鑑みると、今後更にインク滴の着弾精度に対する要求は厳しさを増すであろうから、吐出口３００１の加工精度並びにヒータとのアライメント精度などの観点から、後者のフォトリソグラフィ技術を用いて基板３００５上に一括して形成する方法が有利である。
【０００８】
上述した構成から成るサイドシュータ型のインクジェットプリントヘッドにおいて、インクは複数の吐出口３００１の近傍でメニスカスを形成して保持される。このとき、発熱抵抗素子３００２を画像データなどに応じて選択的に駆動させることにより、その発生する熱エネルギを利用して熱作用面上のインクを急激に加熱することにより膜沸騰を生じさせ、このときの発泡力によってインクを吐出させる。
【０００９】
上述のような基板３００５上に配置される発熱抵抗素子３００２の抵抗値がプリントヘッド毎にばらついている場合、どのプリントヘッドにも一律の駆動電力を与えたのでは、抵抗値のばらつきによって発熱抵抗素子３００２毎に発熱量が異なってしまうので、プリントヘッド間でインクの発泡現象に違いが生じてしまう。例えば、所要の抵抗値に対して駆動電力が低く設定されてしまった場合には、インクの吐出が不安定となることで吐出量にムラを生じさせてしまったり、逆に駆動電力が高く設定されてしまった場合には、必要以上に発熱抵抗素子に電力が供給されてしまうために発熱抵抗素子ないしプリントヘッドの寿命が短くなり、プリントヘッドの信頼性を低下させてしまう恐れがある。従って、各ヘッドの発熱抵抗素子３００２の抵抗値を何らかの方法で計測し、その抵抗値に見合った電力を与えることで上記の問題を抑制するのが強く望ましい。
【００１０】
しかしながら各ヘッドの発熱抵抗素子３００２を直接測定しようとすると、この発熱抵抗素子３００２と、これに電気的に接続された機能素子とを含んだ全体の抵抗値を測定してしまうことになり、発熱抵抗素子３００２のみの抵抗値を正確に測定することができないという問題があった。
【００１１】
そこで、本出願人による特開平７−７６０７７号公報において開示されるように、発熱抵抗素子および機能素子から電気的に独立であり、発熱抵抗素子よりも抵抗値の大きな測定用抵抗素子を有するヘッド構成において、発熱抵抗素子と同様に形成された測定用抵抗素子の抵抗値を測定し、この測定用抵抗素子の抵抗値からシート抵抗を求めて、発熱抵抗素子の抵抗値を推定する手法や、また、実際にプリントをさせて吐出の閾値を測定する手法などが採用されている。これらの手法により、各ヘッドに対しその発熱抵抗体に抵抗値に見合った適切な駆動電力を設定することで、インクを安定的に吐出させることが可能となる。
【００１２】
これら手法のうち測定用抵抗素子を用いた場合は、上述したインクの発泡現象の違いによる影響が生じない範囲で、推定された抵抗値に基づきヘッドを幾つかのランクに振り分け、各ランク毎に適切な駆動電力、すなわち例えば駆動信号のパルス幅を設定するのが最も一般的である。
【００１３】
図２はそのランク分けの一例として、発熱抵抗素子を駆動するためのパワートランジスタとしてｎ−ＭＯＳ型のものを用いるとともに、ヒータの材料としてＴａＮを使用したヘッドの場合を示す。その他の条件としては、ヒータサイズが２４μｍ×２４μｍ、シート抵抗値が５０Ω／□±１０％、配線抵抗が８Ω、パワートランジスタのＯＮ抵抗が１７Ω±４０％、駆動電圧が１１Ｖ、所定のマージン分の補正値（Ｋ値；後述）が１．２０である。図２に示すように、ヘッドの抵抗値ばらつきに応じて設定されるパルス幅は０．８２〜１．２９μｓｅｃの範囲であり、変化幅としては０．４７μｓｅｃとなっている。
【００１４】
また、上記各ランク毎に設定されるパルス幅は室温において１ノズル当たりに定めた適正値であり、従ってヘッド駆動時の温度、あるいはプリントパターンの密度（同時吐出ノズル数）等による影響を補正するためにパルス幅変調が行われる（以下、ＰＷＭ制御、Ｋ値制御と称する）。具体的には、ヘッド駆動時の温度上昇に対してはパルス幅を短く絞っていき、プリントパターンの密度増加に対してはパルス幅を長くしていく制御が行われる。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
近年、市場ではインクジェットプリント装置が急速な発展を遂げ、それに伴いプリント画像に対してはより一層の高精細化が求められるようになってきた。そこで、より小さなインク滴を効率良く吐出する目的で、発熱抵抗素子にはより一層の高抵抗化が望まれている。現在、サーマルインクジェット用の発熱抵抗体としては、ＨｆＢ，ＴａＮ，ＴａＡｌ，ＴａＳｉＮなどが用いられており、これら以外の高抵抗材料は今のところ見出されていない。
【００１６】
そこで、ヒータの膜厚を薄くしたり、ヒータ形状を工夫してシート数を実質的に増大させることにより発熱抵抗素子を高抵抗化することも考えられるが、製造上の制約が厳しくなることから抵抗値がばらつく度合いが大きくなってしまう。そのために、上述した従来の手法では、公差内で最小抵抗値となるランク「ｍｉｎ．」側のプリントヘッドに対してはパルス幅が短くなりすぎてしまい、逆に公差内で最大抵抗値となるランク「ｍａｘ．」側のプリントヘッドに対してはパルス幅が長くなりすぎてしまうという問題が発生する。また、仮に室温（例えば１５〜３５℃程度）の環境下で各ランクに適切に対応したパルス幅変調制御の設計を行ったとしても、温度変化やプリントパターンの密度の変化に応じた上記ＰＷＭ制御やＫ値制御の設計が非常に困難となる場合がある。この問題を回避するために、公差を小さくして中心値から抵抗値がその公差から外れたヘッドを不良として扱うことも考えられるが、プリントヘッド製造の歩留まりが低下し、結果としてプリントヘッド自体の大幅なコストアップを招いてしまうことになるので、現実的な解決策であるとは言い難い。
【００１７】
本発明は、発熱抵抗素子を高抵抗化する手段として、ヒータの膜厚を薄くしたり、ヒータ形状の工夫によりシート数を実質的に増大させる等の手段を採用した場合に発生する抵抗値ばらつきの増大に対して、コストを犠牲にすることなく、より小さなインク滴を効率良く吐出できるようにすることを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
そのために、本発明は、インクを吐出することによりプリント媒体にプリントを行うために用いられるインクジェットプリントヘッドの駆動制御方法であって、
前記インクジェットプリントヘッドからインクが吐出される閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、前記インクジェットプリントヘッドに投入する駆動信号の電圧を設定し、前記インクジェットプリントヘッドの駆動時の条件に基づいて、さらに前記駆動信号のパルス幅を変調し、
その変調は、設定される電圧が低いほど、前記パルス幅の変調の度合いが小さくなるように行われることを特徴とする。
【００１９】
ここで、前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギが小さいほど、前記駆動信号の電圧を低く設定することができる。
【００２０】
また、前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、パルス幅を一定にするように、前記インクジェットプリントヘッドのヒータからインクヘの熱流束を一定にするように駆動信号を与えることができる。
【００２１】
また、前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、パルス幅を一定にするように、前記インクジェットプリントヘッドに投入する駆動信号の電圧を設定することができる。
【００２３】
ここで、前記駆動時の条件として、前記インクジェットプリントヘッドの温度とプリント密度との少なくとも一方を含むことができる。
【００２５】
以上において、前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最小値の電気的エネルギに基づく値とすることができる。
【００２６】
または、前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最大値の電気的エネルギに基づく値とすることもできる。
【００２７】
また、以上において、前記閾値の電気的エネルギに係る情報は、前記インクジェットプリントヘッドについて予め計測された値に基づく数値であって当該インクジェットプリントヘッドの記憶手段に記憶された数値であり、当該情報に応じて前記駆動信号の電圧を設定するものとすることができる。
【００２８】
さらに、前記インクジェットプリントヘッドは、インクを吐出するために利用されるエネルギとして、前記駆動信号に応じてインクに膜沸騰を生じさせる熱エネルギを発生する素子を有するものとすることができる。
【００３１】
さらに、本発明は、インクを吐出することによりプリント媒体にプリントを行うインクジェットプリント装置であって、
前記インクジェットプリント装置に搭載されたインクジェットプリントヘッドからインクが吐出される閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、前記インクジェットプリントヘッドに投入する駆動信号の電圧を設定する設定手段と、
前記インクジェットプリントヘッドの駆動時の条件に基づいて、さらに前記駆動信号のパルス幅の変調を行う制御手段とを備え、
前記制御手段は、設定される電圧が低いほど、前記パルス幅の変調の度合いが小さくなるように変調を行うことを特徴とする。
【００３２】
ここで、前記制御手段は、前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギが小さいほど、前記駆動信号の電圧を低く設定することができる。
【００３４】
ここで、前記駆動時の条件として、前記インクジェットプリントヘッドの温度とプリント密度との少なくとも一方を含むことができる。
【００３６】
以上のインクジェットプリント装置において、前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最小値の電気的エネルギに基づく値とすることができる。
【００３７】
または、前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最大値の電気的エネルギに基づく値とすることができる。
【００３８】
また、前記閾値の電気的エネルギに係る情報は、前記インクジェットプリントヘッドについて予め計測された値に基づく数値であって当該インクジェットプリントヘッドの記憶手段に記憶された数値とすることができる。
【００４０】
なお、本明細書において、「プリント」とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広くプリント媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も言うものとする。
【００４１】
また、「プリント媒体」とは、一般的なプリント装置で用いられている紙のみならず、広く布，プラスチックフィルム，金属板等、ヘッドによって吐出されるインクを受容可能なものも言うものとする。
【００４２】
さらに「インク」とは、上記「プリント」の定義と同様広く解釈されるべきもので、プリント媒体上に付与されることによって画像，模様，パターン等の形成、またはプリント媒体の加工に供されうる液体を言うものとする。
【００４３】
また、「ノズル」とは、特にことわらない限り吐出口ないしこれに連通する液路およびインク吐出に利用されるエネルギを発生する素子を総括して言うものとする。
【００４４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００４５】
１．装置本体
図３および図４にインクジェットプリント方式を用いたプリント装置の概略構成を示す。図３において、この実施形態におけるプリント装置の装置本体Ｍ１０００の外殻は、下ケースＭ１００１、上ケースＭ１００２、アクセスカバーＭ１００３および排出トレイＭ１００４を含む外装部材と、その外装部材内に収納されたシャーシＭ３０１９（図４参照）とから構成される。
【００４６】
シャーシＭ３０１９は、所定の剛性を有する複数の板状金属部材によって構成され、プリント装置の骨格をなし、後述の各プリント動作機構を保持するものとなっている。
【００４７】
また、下ケースＭ１００１は装置本体Ｍ１０００の外装の略下半部を、上ケースＭ１００２は装置本体Ｍ１０００の外装の略上半部をそれぞれ形成しており、両ケースの組合せによって内部に後述の各機構を収納する収納空間を有する中空体構造をなしている。装置本体Ｍ１０００の上面部および前面部には、それぞれ、開口部が形成されている。
【００４８】
さらに、排出トレイＭ１００４は、その一端部が下ケースＭ１００１に回転自在に保持され、その回転によって下ケースＭ１００１の前面部に形成される前記開口部を開閉させ得るようになっている。このため、プリント動作を実行させる際には、排出トレイＭ１００４を前面側へと回転させて開口部を開成させることにより、ここからプリントシートが排出可能となると共に排出されたプリントシートＰを順次積載し得るようになっている。また、排紙トレイＭ１００４には、２枚の補助トレイＭ１００４ａ，Ｍ１００４ｂが収納されており、必要に応じて各トレイを手前に引き出すことにより、用紙の支持面積を３段階に拡大、縮小させ得るようになっている。
【００４９】
アクセスカバーＭ１００３は、その一端部が上ケースＭ１００２に回転自在に保持され、上面に形成される開口部を開閉し得るようになっており、このアクセスカバーＭ１００３を開くことによって本体内部に収納されているプリントヘッドカートリッジＨ１０００あるいはインクタンクＨ１９００等の交換が可能となる。なお、ここでは特に図示しないが、アクセスカバーＭ１００３を開閉させると、その裏面に形成された突起がカバー開閉レバーを回転させるようになっており、そのレバーの回転位置をマイクロスイッチなどで検出することにより、アクセスカバーの開閉状態を検出し得るようになっている。
【００５０】
また、上ケースＭ１００２の後部上面には、電源キーＥ００１８およびレジュームキーＥ００１９が押下可能に設けられると共に、ＬＥＤ Ｅ００２０が設けられており、電源キーＥ００１８を押下すると、ＬＥＤ Ｅ００２０が点灯しプリント可能であることをオペレータに知らせるものとなっている。また、ＬＥＤＥ００２０は点滅の仕方や色の変化をさせたり、プリント装置のトラブル等をオペレータに知らせる等種々の表示機能を有する。さらに、ブザーＥ００２１（図９）をならすこともできる。なお、トラブル等が解決した場合には、レジュームキーＥ００１９を押下することによってプリントが再開されるようになっている。
【００５１】
２．プリント動作機構
次に、プリント装置の装置本体Ｍ１０００に収納、保持される本実施形態におけるプリント動作機構について説明する。
【００５２】
本実施形態におけるプリント動作機構としては、プリントシートＰを装置本体内へと自動的に給送する自動給送部Ｍ３０２２と、自動給送部から１枚ずつ送出されるプリントシートＰを所定のプリント位置へと導くと共に、プリント位置から排出部Ｍ３０３０へとプリントシートＰを導く搬送部Ｍ３０２９と、プリント位置に搬送されたプリントシートＰに所望のプリントを行なうプリント部と、前記プリント部等に対する回復処理を行う回復部（Ｍ５０００）とから構成されている。
【００５３】
ここで、プリント部について説明するに、そのプリント部は、キャリッジ軸Ｍ４０２１によって移動可能に支持されたキャリッジＭ４００１と、このキャリッジＭ４００１に着脱可能に搭載されるプリントヘッドカートリッジＨ１０００とからなる。
【００５４】
図５および図６はプリントヘッドカートリッジＨ１０００の構成例を示し、図５はインクを貯留するインクタンクＨ１９００をヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１に取り付けた状態を示す斜視図、図６はインクタンクＨ１９００をヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１から取り外した状態を図５とは天地逆にして示す斜視図である。本例においては、ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１は後述するキャリッジＭ４００１に対して着脱可能に搭載されるものである。
【００５５】
ここに示すプリントヘッドカートリッジＨ１０００では、写真調の高画質なカラープリントを可能とするため、インクタンクとして、例えば、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタ、シアン、マゼンタおよびイエローの各色独立のインクタンクＨ１９００が用意されており、それぞれがヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１に対して着脱自在となっている。
【００５６】
図７はヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１の分解斜視図である。本例のヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１は、プリント素子基体Ｈ１１００、第１のプレートＨ１２００、電気配線基板Ｈ１３００、第２のプレートＨ１４００、タンクホルダーＨ１５００、流路形成部材Ｈ１６００、フィルタＨ１７００、シールゴムＨ１８００から構成されている。
【００５７】
プリント素子基体Ｈ１１００は、図１に示したサイドシュータ型のプリントヘッドと同等の構成を有し、Ｓｉ基板の片面にインクを吐出するための複数のプリント素子と、各プリント素子に電力を供給するＡｌ等の電極配線とが成膜技術により形成され、このプリント素子に対応した複数のインク流路と複数の吐出口Ｈ１１００Ｔとがフォトリソグラフィ技術により形成されると共に、複数のインク流路にインクを供給するためのインク供給口が裏面に開口するように形成されている。
【００５８】
図８（Ａ）はプリント素子基体Ｈ１１００上のプリント素子および電極配線の構成を示す模式的平面図、（Ｂ）はそのＡ−Ａ′部の模式的断面図である。プリント素子基体Ｈ１１００の作成には、シリコン基板、あるいは既に駆動用のＩＣを作り込んだシリコン基板を用いる。シリコン基板の場合は、熱酸化法、スパッタ法、ＣＶＤ法などによってＳｉＯ２から成る蓄熱層を形成し、ＩＣを作り込んだシリコン基板も同様にその製造プロセス中で、ＳｉＯ２から成る蓄熱層を形成しておく。図８（Ｂ）では２００１がその部分に相当し、２μｍ弱の膜厚を有する。
【００５９】
次に、共通の電極配線として第１のＡｌ層（不図示）をスパッタリング法にて０．５５μｍの厚みに形成し、フォトリソグラフィ法を用いて配線パターンを形成し、リアクティブイオンエッチング法でエッチングを行う。次に、スパッタ法、ＣＶＤ法などによってＳｉＮ或いはＳｉＯ２等から成る層間絶縁膜２００２を１．４μｍ形成する。次いで、ヒータとしてＴａＳｉＮ層２００３を０．０１８μｍの厚みに、さらに電極配線としての第２のＡｌ層２００４を０．２μｍの厚みに、それぞれスパッタリング法、あるいは反応性スパッタリング法により形成する。次に、フォトリソグラフィ法を用いて配線パターンを形成し、リアクティブイオンエッチング法で、Ａｌ，ＴａＳｉＮと連続的にエッチングを行う。再びフォトリソグラフィ法により図８中の符号２００５で示されるように発熱部を露出させるために、ウェットエッチングによりＡｌを取り去る。次に、第１の保護膜２００６としてＳｉＮあるいはＳｉＯ２等から成る絶縁膜を０．３μｍの厚みに、スパッタリング法，プラズマＣＶＤ法などによって形成する。その上に、第２の保護膜２００７としてのＴａ層を０．２３μｍの厚みに、必要に応じてパターニング処理を行いながら成膜する。
【００６０】
このように作成されたプリント素子基体Ｈ１１００は第１のプレートＨ１２００に接着固定されており、ここには、プリント素子基体Ｈ１１００にインクを供給するためのインク供給口Ｈ１２０１が形成されている。さらに、第１のプレートＨ１２００には、開口部を有する第２のプレートＨ１４００が接着固定されており、この第２のプレートＨ１４００を介して、電気配線基板Ｈ１３００がプリント素子基体Ｈ１１００に対して電気的に接続されるよう保持されている。この電気配線基板Ｈ１３００は、主にプリント素子基体Ｈ１１００にインクを吐出するための電気信号を印加するものであり、プリント素子基体Ｈ１１００に対応する電気配線と、この電気配線端部に位置し本体からの電気信号を受け取るための外部信号入出力端子Ｈ１３０１とを有しており、外部信号入出力端子Ｈ１３０１は、後述のタンクホルダＨ１５００の背面側に位置決め固定されている。
【００６１】
ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１にはプリント素子基体Ｈ１１００についての所要の情報、すなわち発熱部２００５に対応した駆動条件を規定するための情報を格納し、装置本体に装着された際にこれを提示するための手段が設けられている。その手段としては例えば電気配線基板Ｈ１３００に実装されたＥＥＰＲＯＭやヒューズＲＯＭ等の不揮発性メモリとすることができる。また、ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１ないしプリント素子基体Ｈ１１００には、温度を検出してその情報を提示するための温度センサを設けることができる。そして、それらの提示情報は外部信号入出力端子Ｈ１３０１を介して装置本体制御部に伝達することができる。
【００６２】
一方、インクタンクＨ１９００を着脱可能に保持するタンクホルダＨ１５００には、流路形成部材Ｈ１６００が例えば、超音波溶着により固定され、インクタンクＨ１９００から第１のプレートＨ１２００に亘るインク流路Ｈ１５０１を形成している。また、インクタンクＨ１９００と係合するインク流路Ｈ１５０１のインクタンク側端部には、フィルタＨ１７００が設けられており、外部からの塵埃の侵入を防止し得るようになっている。また、インクタンクＨ１９００との係合部にはシールゴムＨ１８００が装着され、係合部からのインクの蒸発を防止し得るようになっている。
【００６３】
さらに、前述のようにタンクホルダＨ１５００、流路形成部材Ｈ１６００、フィルタＨ１７００およびシールゴムＨ１８００から構成されるタンクホルダ部と、プリント素子基体Ｈ１１００、第１のプレートＨ１２００、電気配線基板Ｈ１３００および第２のプレートＨ１４００から構成されるプリント素子部とを、接着等で結合することにより、ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１を構成している。
【００６４】
次に、再び図４を参照して上記構成のヘッドカートリッジカートリッジＨ１０００を搭載するキャリッジＭ４００１を説明する。
【００６５】
図４に示すように、キャリッジＭ４００１には、キャリッジＭ４００１と係合しヘッドカートリッジＨ１００１をキャリッジＭ４００１上の所定の装着位置に案内するためのキャリッジカバーＭ４００２と、ヘッドカートリッジＨ１００１のタンクホルダーＨ１５００と係合しヘッドカートリッジＨ１００１を所定の装着位置にセットさせるよう押圧するヘッドセットレバーＭ４００７とが設けられている。
【００６６】
すなわち、ヘッドセットレバーＭ４００７はキャリッジＭ４００１の上部にヘッドセットレバー軸に対して回動可能に設けられると共に、ヘッドカートリッジＨ１００１との係合部には、ばね付勢されるヘッドセットプレート（不図示）が備えられ、このばね力によってヘッドカートリッジＨ１００１を押圧しながらキャリッジＭ４００１に装着する構成となっている。
【００６７】
また、キャリッジＭ４００１のヘッドカートリッジＨ１００１との別の係合部にはコンタクトフレキシブルプリントケーブル（図９参照、以下、コンタクトＦＰＣと称す）Ｅ００１１が設けられ、コンタクトＦＰＣ Ｅ００１１上のコンタクト部とヘッドカートリッジＨ１００１に設けられたコンタクト部（外部信号入力端子）Ｈ１３０１とが電気的に接触し、プリントのための各種情報等の授受やヘッドカートリッジＨ１００１への電力の供給などを行い得るようになっている。
【００６８】
ここでコンタクトＦＰＣ Ｅ００１１のコンタクト部とキャリッジＭ４００１との間には不図示のゴムなどの弾性部材が設けられ、この弾性部材の弾性力とヘッドセットレバーばねによる押圧力とによってコンタクト部とキャリッジＭ４００１との確実な接触を可能とするようになっている。さらにコンタクトＦＰＣ Ｅ００１１はキャリッジＭ４００１の背面に搭載されたキャリッジ基板Ｅ００１３に接続されている（図９参照）。
【００６９】
３．プリント装置の電気回路の構成例
次に、本発明の実施形態における電気的回路構成を説明する。
図９は、この実施形態における電気的回路の全体構成例を概略的に示す図である。
【００７０】
この実施形態における電気的回路は、主にキャリッジ基板（ＣＲＰＣＢ）Ｅ００１３、メインＰＣＢ（Ｐｒｉｎｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ Ｂｏａｒｄ）Ｅ００１４、電源ユニットＥ００１５等によって構成されている。
【００７１】
ここで、電源ユニットＥ００１５は、メインＰＣＢ Ｅ００１４と接続され、各種駆動電源を供給する。また、メインＰＣＢ Ｅ００１４は、ヘッドに対して印加するパルス電圧を後述のように可変設定する。
【００７２】
キャリッジ基板Ｅ００１３は、キャリッジＭ４００１（図４）に搭載されたプリント基板ユニットであり、コンタクトＦＰＣ Ｅ００１１を通じてプリントヘッドとの信号の授受を行うインターフェースとして機能する他、キャリッジＭ４００１の移動に伴ってエンコーダセンサＥ０００４から出力されるパルス信号に基づき、エンコーダスケールＥ０００５とエンコーダセンサＥ０００４との位置関係の変化を検出し、その出力信号をフレキシブルフラットケーブル（ＣＲＦＦＣ）Ｅ００１２を通じてメインＰＣＢ Ｅ００１４へと出力する。また、キャリッジ基板Ｅ００１３は、ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１側の不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）Ｈ１００２が提示する駆動条件規定情報を、ＣＲＦＦＣ Ｅ００１２を介してメインＰＣＢ Ｅ００１４へと伝達する。
【００７３】
さらに、メインＰＣＢ Ｅ００１４はこの実施形態におけるインクジェットプリント装置の各部の駆動制御を司るプリント基板ユニットであり、プリント媒体の端部を検出するための紙端検出センサ（ＰＥセンサ）Ｅ０００７、ＡＳＦ（自動給紙装置）の作動を検知するためのセンサＥ０００９、カバーＭ１００３の開閉を検知するためのセンサＥ００２２、パラレルインターフェース（パラレルＩ／Ｆ）Ｅ００１６、シリアルインターフェース（シリアルＩ／Ｆ）Ｅ００１７、レジュームキーＥ００１９、ＬＥＤ Ｅ００２０、電源キーＥ００１８、ブザーＥ００２１等に対するＩ／Ｏポートを基板上に有する。さらに、キャリッジＭ１４００を主走査させるための駆動源をなすモータ（ＣＲモータ）Ｅ０００１、プリント媒体を搬送するための駆動源をなすモータ（ＬＦモータ）Ｅ０００２、プリントヘッドの回動動作とプリント媒体の給紙動作に兼用されるモータ（ＰＧモータ）Ｅ０００３と接続されてこれらの駆動を制御する他、インクエンプティセンサＥ０００６、ＧＡＰセンサＥ０００８、ＰＧセンサＥ００１０、ＣＲＦＦＣＥ００１２、電源ユニットＥ００１５との接続インターフェイスを有する。
【００７４】
Ｅ１０００はメインＰＣＢ Ｅ００１４が行う制御の中核をなすコントローラであり、所要の処理手順を実行するＣＰＵ、その処理手順に対応したプログラム等固定のデータを格納したＲＯＭ、画像データの展開その他の作業用に用いられるＲＡＭ、および装置電源のオフ時にも所要のデータを保持するためのＥＥＰＲＯＭ等から構成されている。
【００７５】
４．プリント装置の動作
図１０は上記のように構成された本発明の実施形態におけるインクジェットプリント装置の動作例を示すフローチャートである。
【００７６】
ＡＣ電源に装置本体１０００が接続されると、まず、ステップＳ１では装置の第１の初期化処理を行なう。この初期化処理では、本装置のＲＯＭおよびＲＡＭのチェックなどの電気回路系のチェックを行ない、電気的に本装置が正常に動作可能であるかを確認する。
【００７７】
次にステップＳ２では、装置本体Ｍ１０００の上ケースＭ１００２に設けられた電源キーＥ００１８がオンとされたかどうかの判断を行い、電源キーＥ００１８が押された場合には、次のステップＳ３へと移行し、ここで第２の初期化処理を行う。
【００７８】
この第２の初期化処理では、本装置の各種駆動機構およびプリントヘッドのチェックを行なう。すなわち、各種モータの初期化やヘッドが提示する情報の読み込みを行う。
【００７９】
次にステップＳ４ではイベント待ちを行なう。すなわち、本装置に対して、外部Ｉ／Ｆからの指令イベント、ユーザ操作によるパネルキーイベントおよび内部的な制御イベントなどを監視し、これらのイベントが発生すると当該イベントに対応した処理を実行する。
【００８０】
例えば、ステップＳ４で外部Ｉ／Ｆからの印刷指令イベントを受信した場合には、ステップＳ５へと移行し、同ステップでユーザ操作による電源キーイベントが発生した場合にはステップＳ１０へと移行し、同ステップでその他のイベントが発生した場合にはステップＳ１１へと移行する。
【００８１】
ここで、ステップＳ５では、外部Ｉ／Ｆからの印刷指令を解析し、指定された紙種別、用紙サイズ、印刷品位、給紙方法などを判断し、その判断結果を表すデータを本装置内のＲＡＭ Ｅ２００５に記憶し、ステップＳ６へと進む。
【００８２】
次いでステップＳ６ではステップＳ５で指定された給紙方法により給紙を開始し、用紙をプリント開始位置まで送り、ステップＳ７に進む。
【００８３】
ステップＳ７ではプリント動作を行なう。このプリント動作では、外部Ｉ／Ｆから送出されてきたプリントデータを、一旦プリントバッファに格納し、次いでＣＲモータＥ０００１を駆動してキャリッジＭ４００１の主走査方向への移動を開始すると共に、プリントバッファＥ２０１４に格納されているプリントデータをプリントヘッドＨ１００１へと供給して１行のプリントを行ない、１行分のプリントデータのプリント動作が終了するとＬＦモータＥ０００２を駆動し、ＬＦローラＭ３００１を回転させて用紙を副走査方向へと送る。この後、上記動作を繰り返し実行し、外部Ｉ／Ｆからの１ページ分のプリントデータのプリントが終了すると、ステップ８へと進む。また、このプリント動作の過程で、ヘッド駆動時の温度あるいはプリントされる画像の密度等による影響を補正するために、ＰＷＭ制御，Ｋ値制御が行われる。
【００８４】
ステップＳ８では、ＬＦモータＥ０００２を駆動し、排紙ローラＭ２００３を駆動し、用紙が完全に本装置から送り出されたと判断されるまで紙送りを繰返し、終了した時点で用紙は排紙トレイＭ１００４ａ上に完全に排紙された状態となる。
【００８５】
次にステップＳ９では、プリントすべき全ページのプリント動作が終了したか否かを判定し、プリントすべきページが残存する場合には、ステップＳ５へと復帰し、以下、前述のステップＳ５〜Ｓ９までの動作を繰り返し、プリントすべき全てのページのプリント動作が終了した時点でプリント動作は終了し、その後ステップＳ４へと移行し、次のイベントを待つ。
【００８６】
一方、ステップＳ１０ではプリント装置の動作終了処理を行ない、本装置の動作を停止させる。つまり、各種モータやヘッドなどの電源を切断するために、電源を切断可能な状態に移行した後、電源を切断しステップＳ４に進み、次のイベントを待つ。
【００８７】
また、ステップＳ１１では、上記以外の他のイベント処理を行なう。例えば、本装置の各種パネルキーや外部Ｉ／Ｆからの回復指令や内部的に発生する回復イベントなどに対応した処理、あるいはヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１やインクタンクＨ１００２の交換に伴う所要の処理等が行われる。なお、処理終了後にはステップＳ４に進み、次のイベントを待つ。
【００８８】
５．プリントヘッドの駆動条件の設定
図８について説明したように作製したＴａＳｉＮから成るヒータは、その比抵抗が３６０×１０−６Ωｃｍであり、シート抵抗が２００Ω／□、そのばらつきが±３０％であった。抵抗値のばらつきが従来に比べ３倍となっているのは、ヒータの材料のみでなく膜厚を薄くすることで高抵抗化を図っているために、成膜初期における膜質不安定な領域の影響の度合いが大きくなっているからである。また、その他の条件としては従来技術で記述したものと同じで、ヒータサイズは２４μｍ×２４μｍ、配線抵抗は８Ω、パワートランジスタのＯＮ抵抗は１７Ω±４０％、Ｋ値は１．２０である。
【００８９】
図１１は、かかる仕様のヒータを有するヘッドにおいて、室温環境に対応して本発明を成すにあたって検討した手法により駆動電力を設定した場合を示す。この図に示すように、ヘッドの抵抗値ばらつきに応じて設定されるパルス幅は１．０３〜１．８８μｓｅｃであり、範囲Δとしては０．８５μｓｅｃとなっている。これは、図１に示した０．８２〜１．２９μｓｅｃの場合の範囲Δ＝０．４７μｓｅｃに対して、大幅に広がっており、上述したＰＷＭ制御やＫ値制御の設定が非常に困難となってしまう。
【００９０】
これに対し、本実施形態では、プリントヘッドの吐出閾値エネルギに応じてパルス電圧を設定変更するようにする。
【００９１】
図１２はかかる手法を用いて室温環境に対応して駆動電力を設定した場合を示す。本実施例においてはヒータの抵抗値（シート抵抗値）に応じてパルス電圧の設定を変更している。ヒータの抵抗値が低いヘッドに対してはパルス電圧を低く、ヒータの抵抗値が高いヘッドに対してはパルス電圧を高く設定変更しているので、抵抗値の全範囲すなわちヘッドの全ランクに対して無理のない駆動電力設定が実施可能となっている。ここでは、ヘッドの全ランクに対して同一のパルス幅を設定しているが、ＰＷＭ制御やＫ値制御に無理のない範囲で幾つかの水準のパルス幅を設定する設計としてもよい。また、印加する電圧に応じ各ランクにおいて電流値が異なるので、ＰＷＭ制御およびＫ値制御による補正の度合いを適切に異ならせればよい。例えば、設定されるパルス電圧が低いほど、パルス幅の変調の度合いを小とすることができる。
【００９２】
また、発明者の詳細な検討から以下のことが分かっている。ヒータの抵抗値ランクが異なり、その他の構造上の条件が同じヘッドＡとヘッドＢにおいて、吐出閾値エネルギに応じてパルス幅の設定変更を行ってヒータ表面に生成される発泡の観察、検討を行った。駆動条件は同電圧でヘッドＡのヒータに与える信号のパルス幅とヘッドＢのヒータに与える信号のパルス幅とを異ならせて比較を行ったところ発泡サイズ（体積）はパルス幅が長いほど大きくなり、またインク滴の吐出速度も早くなっていた。
【００９３】
これに対して、ヘッドＡとヘッドＢとのランクの違いを電圧を変化させることで補償し、パルス幅を同じにした場合には、同等の発泡サイズ（体積）や吐出速度での吐出が行われることがわかった。
【００９４】
これは、発泡時に泡がインクに対して行う仕事が、ヒータからインクに伝達される熱流束（ＭＷ／ｍ ２ ）に支配されているからである。熱流束が同じであるということは、膜沸騰に至るインク量を同じにすることができることから、上記の吐出速度、吐出量という吐出特性を同等のすることができる。また、熱流束は、単位をみれば明らかなように、単位時間、単位ヒータ面積当りの発泡に寄与するＷａｔｔａｇｅであり、パルス幅によって支配される。このことから、ヒータの抵抗値のランクが異なるヘッドにおいては、電圧をランクに対応させて変え、パルス幅を同じにすることで同等の熱流束を得ることができ、結果として、同等の吐出特性を得ることができる。
【００９５】
記録ＤＵＴＹによってヘッド内の回路に電圧降下が生じる場合に、この電圧降下分をパルス幅を変調することで補償しようとすると、投入エネルギー量の不足分の補償以外に上述したように吐出特性が変化してしまう。そこで、吐出特性を変化させない状態で電圧降下分を補償するには、与えるパルス幅を変化させずに、駆動電圧を変更して吐出量の調整を行うことが望ましい。
【００９６】
このような実施形態では、ヘッドに印加する駆動信号のパルス幅を１μｓｅｃ前後の範囲で制御しているので、ヒータの急速加熱が行われ、従ってインクの発泡の安定性が高く、ゆらぎが非常に少ない。また、プリントの高速化および高画質化を図るべく各ノズルに対する吐出周期が短くなっても、これに対応することが可能である。
【００９７】
なお、上述のように設定すべき最適な駆動条件は、プリントヘッドないしヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１の出荷検査工程で実測を行い、ヘッドカートリッジ本体Ｈ１００１が有する記憶手段（ＥＥＰＲＯＭ Ｈ１１０２）に書き込んでおくことも可能である。
【００９８】
実測の一例としては、任意に定めたパルス幅を固定したまま、電圧を漸次減少させつつ駆動パルスを順次印加し、複数ある発熱抵抗素子に対応した複数の吐出口のうち必要数、好ましくはプリント動作に関与する吐出口のすべてから良好な吐出動作が確認される電圧値の範囲を求めるものとすることができる。そして、その範囲の電圧の最大値または最小値を記憶手段に保持させ、最大値と最小値との差はマージン分として設計に含ませておくことができる。
【００９９】
なお、パルス電圧の漸次減少による実測工程に際しては、プリント素子基体Ｈ１１００に設けた測定用抵抗素子やヒューズＲＯＭの値を参照して推定した値を開始値として設定し、複数の吐出口のうち必要数、好ましくはプリント動作に関与する吐出口のすべてからは良好な吐出動作が確認されなくなる直前の電圧値を最小値として求めるようにすれば、実測工程数の削減および実測時間の短縮が図られる。
【０１００】
このように実測工程で得られた電圧値に上記マージン分に見合った適切な補正値（Ｋ値）を乗じることで最適な駆動パルス電圧とする。そしてこれをＥＥＰＲＯＭ Ｈ１１０２等の記憶手段に書き込んでおくことで、プリント装置に搭載した際にプリント装置がこれを読み取り、搭載されたヘッドに最適な駆動パルス電圧を設定することができる。従って、プリント動作に際しては適切な駆動条件をもってパルスが印加され、さらにヘッド駆動時の温度やプリントすべき画像の密度等による影響を補正するためのＰＷＭ制御や、Ｋ値の制御を適切に行うことができるようになる。
【０１０１】
ヘッド温度が変化しヒータ表面のインク温度も変化している場合には、同じ駆動電圧で駆動した場合には、ヘッド温度が高い方がよりパルス幅が短くなってしまう。これは、パルス印加前のヒータ表面のインク温度が高くなっており、より短い時間で発泡温度に達してしまうためである（図１４参照）。そこで、ヘッド温度に対して熱流束を一定にするためには、時間に対するヒータ表面のインク温度の傾きを温度毎に一定にしたまま、インク温度の差を考慮する必要がある。すなわち、常温でのヒータ表面のインク温度が、ヘッド昇温時のヒータ表面のインク温度に達するまでの時間に相当するだけパルスを短くすることが必要である。すなわちヘッド温度に応じた場合には、駆動パルス電圧を変更させパルス幅を一定にするのではなく、駆動パルス幅を変更する制御をすることにより熱流束を一定にし吐出特性を安定させることができる。
【０１０２】
また、上述したように記録のデューティにおける電圧降下の補償のための駆動信号の調整は、パルス幅を変化させずに駆動電圧の変更を優先し、温度変化に対する駆動信号の調整は電圧を変調せずにパルス幅で変調するというように、電圧による変調とパルス幅による変調を組み合わせて使用しても良い。
【０１０３】
６．他の実施形態
本発明は以上の実施形態に限定されることはなく、本発明の目的が達成され得るものであれば種々の変更が可能である。
【０１０４】
図１３は、抵抗値の全範囲すなわちヘッドの全ランクのそれぞれに対してパルス幅を幾つかの水準に分けた以外は、上述の実施形態と同様の例を示す。本実施形態では、先の実施形態に比べて、パルス電圧の設定変更範囲を小とできるので、プリント装置側の負荷を軽減することができる。
【０１０５】
また、上述の実施形態では最適な駆動パルス電圧等の情報自体をヘッドカートリッジ本体のＥＥＰＲＯＭ Ｈ１１０２に書き込んでおくようにしたが、最適な駆動パルス電圧をプリント装置側で求めるようにすることもできる。すなわち、ヘッドカートリッジ本体側では最適な駆動条件を求めるのに必要な情報（ヘッドのランクやパワートランジスタのオン抵抗，マージンなど）を格納する一方、プリント装置側には図１２または図１３に示したようなテーブルをＲＯＭ等に保持しておき、ヘッドカートリッジ本体の装着によって提示されるそれら情報に基づいてテーブル参照を行うことで、最適な駆動条件を設定するようにしてもよい。
【０１０６】
さらに、ヘッドカートリッジ本体がプリント装置に提示するための情報の記憶手段としては、上述のようなＥＥＰＲＯＭに限られず、ヒューズＲＯＭ，バッテリによりバックアップされたＲＡＭ，ＤＩＰスイッチ等とすることができ、あるいはそれらのような電気的手段のほか、光学的，磁気的，機械的な手段とすることもできる。そして、その形態に応じてプリント装置側の読み取り手段の構成を定めることができるのは勿論である。
【０１０７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、例えば通電に応じて発熱する発熱抵抗素子によりインク内に膜沸騰を生じさせ、バブルの成長・収縮を利用して吐出口よりインクを吐出させるサーマルインクジェット方式のインクジェットプリントヘッドにおいて、ヒータの膜厚を薄くしたり、ヒータ形状の工夫によりシート数を実質的に増大させる等の手段を採用した場合に発生する抵抗値ばらつきの増大に対し、ヘッドの吐出閾値エネルギに応じて基本的にパルス電圧の設定変更を行う構成を採用した。従って、プリントヘッドの製造上のばらつきに起因したヘッド毎の抵抗値ばらつき範囲に対して、無理なく最適な駆動電力条件を設計することが可能となる。そのため、ヘッド製造上のばらつきの度合いの増加に対して、コストを犠牲にすることなく、より小さなインク滴を効率良く吐出できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリントヘッドに用いられる所謂サイドシュータ型の基体の構成例を示す斜視図である。
【図２】ランクに応じた従来のプリントヘッドの駆動条件を説明するための説明図である。
【図３】本発明の一実施形態におけるインクジェットプリント装置の外観構成を示す斜視図である。
【図４】図３に示すプリント装置の外装部材を取り外した状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に用いられるヘッドカートリッジを組立てた状態を示す斜視図である。
【図６】図５におけるインクタンクをヘッドカートリッジ本体から取り外した状態を、図５とは天地逆にして示す斜視図である。
【図７】図５におけるヘッドカートリッジの分解斜視図である。
【図８】（Ａ）は図７におけるプリント素子基体上のプリント素子および電極配線の構成を示す模式的平面図、（Ｂ）はそのＡ−Ａ′部の模式的断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るプリント装置の制御系の全体構成を概略的に示すブロック図である。
【図１０】図９の制御系の構成を用いたプリント装置の動作例を示すフローチャートである。
【図１１】図８に示したプリント素子基体を有するプリントヘッドに対し、ランクに応じた従来と同様の駆動条件を適用する場合の不都合を説明するための説明図である。
【図１２】図８に示したプリント素子基体を有するプリントヘッドに対して適用可能な本発明の一実施形態による駆動条件を説明するための説明図である。
【図１３】図８に示したプリント素子基体を有するプリントヘッドに対して適用可能な本発明の他の実施形態による駆動条件を説明するための説明図である。
【図１４】ヒータ表面温度の時間遷移を示す図である。
【符号の説明】
Ｍ１０００ 装置本体
Ｍ１００１ 下ケース
Ｍ１００２ 上ケース
Ｍ１００３ アクセスカバー
Ｍ３００１ ＬＦローラ
Ｍ３０１９ シャーシ
Ｍ３０２９ 搬送部
Ｍ４００１ キャリッジ
Ｍ４０２１ キャリッジ軸
Ｍ５０００ 回復系ユニット
Ｅ０００１ キャリッジモータ
Ｅ０００２ ＬＦモータ
Ｅ００１１ コンタクトＦＰＣ（フレキシブルプリントケーブル）
Ｅ００１２ ＣＲＦＦＣ（フレキシブルフラットケーブル）
Ｅ００１３ キャリッジ基板
Ｅ００１４ メイン基板
Ｈ１０００ ヘッドカートリッジ
Ｈ１００１ ヘッドカートリッジ本体
Ｈ１１００ プリント素子基体
Ｈ１１００Ｔ 吐出口
Ｈ１１０２ ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）
Ｈ１２００ 第１のプレート
Ｈ１２０１ インク供給口
Ｈ１３００ 電気配線基板
Ｈ１９００ インクタンク
２００１ 蓄熱層
２００２ 層間絶縁膜
２００３ ヒータ
２００４ 電極配線
２００５ 発熱部
２００６ 第一の保護膜
２００７ 第二の保護膜
Claims (15)
- インクを吐出することによりプリント媒体にプリントを行うために用いられるインクジェットプリントヘッドの駆動制御方法であって、
前記インクジェットプリントヘッドからインクが吐出される閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、前記インクジェットプリントヘッドに投入する駆動信号の電圧を設定し、前記インクジェットプリントヘッドの駆動時の条件に基づいて、さらに前記駆動信号のパルス幅を変調し、
その変調は、設定される電圧が低いほど、前記パルス幅の変調の度合いが小さくなるように行われることを特徴とするインクジェットプリントヘッドの駆動制御方法。 - 前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギが小さいほど、前記駆動信号の電圧を低く設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリントヘッドの駆動制御方法。
- 前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、パルス幅を一定にするように、前記インクジェットプリントヘッドのヒータからインクヘの熱流束を一定にするように駆動信号を与えることを特徴とする請求項１に記載のインクジエットプリントヘッドの駆動制御方法。
- 前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、パルス幅を一定にするように、前記インクジェットプリントヘッドに投入する駆動信号の電圧を設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリントヘッドの駆動制御方法。
- 前記駆動時の条件として、前記インクジェットプリントヘッドの温度とプリント密度との少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリントヘッドの駆動制御方法。
- 前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最小値の電気的エネルギに基づく値であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のインクジェットプリントヘッドの駆動制御方法。
- 前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最大値の電気的エネルギに基づく値であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のインクジェットプリントヘッドの駆動制御方法。
- 前記閾値の電気的エネルギに係る情報は、前記インクジェットプリントヘッドについて予め計測された値に基づく数値であって当該インクジェットプリントヘッドの記憶手段に記憶された数値であり、当該情報に応じて前記駆動信号の電圧を設定することを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載のインクジェットプリントヘッドの駆動制御方法。
- 前記インクジェットプリントヘッドは、インクを吐出するために利用されるエネルギとして、前記駆動信号に応じてインクに膜沸騰を生じさせる熱エネルギを発生する素子を有することを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載のインクジェットプリントヘッドの駆動制御方法。
- インクを吐出することによりプリント媒体にプリントを行うインクジェットプリント装置であって、
前記インクジェットプリント装置に搭載されたインクジェットプリントヘッドからインクが吐出される閾値の電気的エネルギに係る情報に応じて、前記インクジェットプリントヘッドに投入する駆動信号の電圧を設定する設定手段と、
前記インクジェットプリントヘッドの駆動時の条件に基づいて、さらに前記駆動信号のパルス幅の変調を行う制御手段とを備え、
前記制御手段は、設定される電圧が低いほど、前記パルス幅の変調の度合いが小さくな るように変調を行うことを特徴とするインクジェットプリント装置。 - 前記制御手段は、前記インクジェットプリントヘッドの前記閾値の電気的エネルギが小さいほど、前記駆動信号の電圧を低く設定することを特徴とする請求項１０に記載のインクジェットプリント装置。
- 前記駆動時の条件として、前記インクジェットプリントヘッドの温度とプリント密度との少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１０または１１に記載のインクジェットプリント装置。
- 前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最小値の電気的エネルギに基づく値であることを特徴とする請求項１０ないし１２のいずれかに記載のインクジェットプリント装置。
- 前記インクジェットプリントヘッドは前記インクを吐出するための複数の吐出口と、該複数の吐出口からインクを吐出させるためのエネルギを作用する複数の素子とを有し、前記閾値の電気的エネルギは、前記複数の素子に投入されて前記複数の吐出口からインク吐出が行われる最大値の電気的エネルギに基づく値であることを特徴とする請求項１０ないし１３のいずれかに記載のインクジェットプリント装置。
- 前記閾値の電気的エネルギに係る情報は、前記インクジェットプリントヘッドについて予め計測された値に基づく数値であって当該インクジェットプリントヘッドの記憶手段に記憶された数値であることを特徴とする請求項１０ないし１４のいずれかに記載のインクジェットプリント装置。
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