JP4095489B2 - 現像装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等で像担持体に形成された静電像を現像する現像装置に関し、例えば、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、多色画像形成においては、外部情報により形成された静電潜像を複数色の現像剤によって現像して、複数色の現像剤像（トナー像）を像担持体である感光体上にて順次形成し、この複数色のトナー像を用紙等の転写媒体上に順次あるいは一括して重ね合わせる手法が用いられている。
【０００３】
このような多色画像形成装置において、例えば回転体（回動型現像体）に、複数色の現像剤例えば、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン各色用の現像装置を、その回転円周に沿って装着した回動型現像装置（ロータリー現像装置）があり、回動型現像体を回転させることにより、必要な現像装置を順次像担持体たる感光体に対向する現像位置へ移動させて現像動作を行う、いわゆる回転現像方式が従来より提案及び実用化されている。
【０００４】
一方、従来の電子写真方式の画像形成装置、その中でも特に有彩色の画像形成を行う多色画像形成装置において、非磁性トナーと磁性キャリアを混合して現像剤として使用する二成分現像方式が広く利用されている。二成分現像方式は現在提案されている他の現像方式と比較して、画質の安定性、装置の耐久性などの長所を備えている一方、長期の耐久による現像剤の劣化、特にキャリアの劣化が不可避であったため、多色画像形成装置の長期使用に伴い現像剤交換という作業が必要となり、そのため、サービスコストやランニングコストの増大をもたらしていた。
【０００５】
ロータリー現像装置にこの二成分現像剤を適用する場合において、このような問題を解決する方法が従来よりいくつか提案されている。例えば、現像装置に付属させて、回動型現像体に交換可能な現像剤補給カートリッジを装填し、トナーとキャリアを含む現像剤の補給と現像剤の回収をおこなう方法（例えば特許文献１参照）がある。
【０００６】
しかし、この現像装置では、複数のスクリューを使用して現像装置からオーバーフローした現像剤を現像剤補給カートリッジに回収する構造を採用しているため、装置が大掛かりとなり、制御機構も複雑となる。又、このような構成の現像装置及び現像剤補給カートリッジを回動型現像体に搭載すると、回動型現像体の径が大きくなって多色画像形成装置が大型になる。更に、現像剤の搬送経路が複雑で、回転させた際、現像剤が漏れる恐れがある。
【０００７】
そこで、特に、回転現像方式において回動型現像体の回転運動に伴う重力作用方向の変化を利用して、現像装置へ二成分現像剤を補給し、且つ、現像装置から二成分現像剤を排出する、現像剤排出方式が実用化されている。
【０００８】
例えば、特許文献２では、図１０に示すように、回動型現像体１０１’に４つの現像装置２００をその円周方向に沿って均等に設けた回動型現像装置１０１が開示されている。４つの現像装置２００にはそれぞれに、補給用の現像剤を収容した現像カートリッジ６が設けられている。像担持体としてのドラム状の感光体（感光ドラム）１１３と対向する現像位置Ｐ１において、現像動作によって消費した分のトナーを含む現像剤を現像装置２００に補給し、現像装置２００内の過剰な現像剤は回動型現像体１０１’の回転による重力の作用方向の変化を利用して現像剤カートリッジ６に排出する構成としている。つまり、回動型現像体１０１’特有の回転運動を利用して、現像剤の補給及び回収を行うため、構造がシンプルであり、多色画像形成装置の大型化やコストの高騰を引き起こすことなく、キャリアの帯電能低下を防いでいる。
【０００９】
一方、特許文献３では、図１１に示すように、同様４つの現像装置２００が回動型現像体１０１’に設けられ、現像装置２００が感光ドラム１１３と対向する現像位置Ｐ１において、現像装置２００から排出した現像剤を一時的に現像装置２００の端部に突出して設けられた貯溜部７０で貯溜し、回動型現像体１０１’の回転による重力の作用方向の変化を利用して回動型現像体１０１’中心の円筒軸Ｄ０へ搬送し、円筒軸Ｄ０内の現像剤搬送部材Ｄ１により、円筒軸Ｄ０の軸端に設けられた現像剤回収容器（不図示）内で最終的に回収する構成としている。つまり、特許文献２で提案された多色画像形成装置と同様に回動型現像体１０１’特有の動きを利用して、現像剤の排出を行っているため、多色画像形成装置の大型化を引き起こすことなく、キャリアの帯電能低下を防いでおり、加えて、単色の画像形成が連続する場合においても、現像動作を停止することなく現像位置Ｐ１において現像装置内の余剰現像剤を現像装置２００外の貯溜部へ排出する構成としているため、画像生産性が低下することなく、現像装置２００内の現像剤量を許容値内に維持している。
【００１０】
このように、これら余剰現像剤排出構成を有する現像装置では、現像容器内部の規定現像剤剤面よりも剤面が高くなった場合に、回動型現像体の回転運動を利用してすくい出す構成（例えば特許文献２参照）や、一旦貯留部へと余剰現像剤を回収しておいてから回動型現像体の回転運動を利用して１箇所へ回収する構成（例えば特許文献３参照）が、採用された。
【００１１】
その他、近年の多色画像形成装置では、高速化・高画質化が求められており高速化を目指して作像プロセス系の回転速度を速める、即ち現像装置内部の攪拌部材（現像スクリュー）の回転速度を速めたり、高画質化を目指して均一攪拌を目指して現像装置内部の現像スクリューの回転速度を速めたりしている。
【００１２】
このように、近年フルカラー複写機／プリンタの市場が拡大しさまざまな機能が要求されている中で、装置の小型化および低コスト化を有しつつ、高画像生産性を追求した多色画像形成装置が多く製品化されており、今後も市場の主流の一つになっていくと思われる。
【００１３】
又、高速化を目指す場合には回動型現像体の回転可能時間も極端に短縮される傾向があり、現像装置に加えられる衝撃も大きくなる傾向にある。その他、回動型現像体の回転停止ポジションには通常連続作像中の現像ポジションの他に、現像スリーブを像担持体たる感光ドラムより離れた位置に退避させるホームポジション、回動型現像体内部に現像剤カートリッジを有するタイプの回動型現像体に至っては、更に現像剤カートリッジ交換用に専用の停止ポジションを有している場合もある。
【００１４】
そのような状況下においては、構造がシンプルであり、多色画像形成装置の大型化やコストの高騰を引き起こすことなく、キャリアの帯電能低下を防いで、サービスコストやランニングコストの増大を押えた、トナーとキャリアを含む現像剤の補給と余剰二成分現像剤の回収をおこなう現像装置の技術は、今後も重要な技術として位置付けられていくことは自明である。
【００１５】
ところで、図１０、図１１に示すように、これらの現像装置２００では、現像剤を現像領域に搬送する現像剤担持体である現像スリーブ８側の第１攪拌室Ｒ１と補給口を有する側の第２攪拌室Ｒ２とを有し、攪拌部材７でこれら第１攪拌室Ｒ１と第２攪拌室Ｒ２との間を循環させている構成が多く見られた。
【００１６】
こうした構成において、余剰現像剤排出口１を第１攪拌室Ｒ１側に設けると、現像スリーブ８内部に配されたマグネットロールからの磁力の影響を受け、排出がほとんど出来ない、もしくは本来は排出すべきキャリアは吸い寄せられて、排出すべきでないトナーばかりを排出することになってしまう。又、仮にマグネットロールから充分に離間させて該余剰現像剤排出口１を第１攪拌室Ｒ１側に配置することができたとしても、現像スリーブ８回転軸方向で排出口１近傍の現像剤剤面だけが下がってしまうこととなり、現像スリーブ８への現像剤の供給が少なくなってその部分だけ濃度薄となってしまったりする。その為、前記従来例にて述べた現像装置においては、余剰現像剤排出構成は、該第２攪拌室Ｒ２に設けられている場合が多く見られる。
【００１７】
こうした余剰現像剤排出機構においては、現像装置２００の余剰現像剤排出ポジションを現像位置Ｐ１に設定している。従って、余剰現像剤排出時には、現像装置２００内の攪拌部材７が回転しながら現像装置２００内部の二成分現像剤を攪拌搬送し、現像装置２００内を循環させている。
【００１８】
また回動型現像体の回転運動に伴う重力作用方向の力を利用しての２成分現像剤の排出について述べてきたが、従来技術は、回動型現像体に限るものではない。
【００１９】
図１５に示すように攪拌部屋内の剤面を高さをコントロールすることにより２成分現像剤を排出することも従来行われてきている。排出口下流のスクリューピッチ間隔をせばめることにより、剤は滞留してしまう。それにより排出口の剤面高さが盛り上がり、規定高さ以上になったものが、排出される。
【００２０】
【特許文献１】
特開平６−３０８８２９号公報
【特許文献２】
特開平９−２１８５７５号公報
【特許文献３】
特開平１０−１４２８８８号公報
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の特許文献１や２に記載されている現像装置２００では、近年の高速化・高画質化を目指して現像装置２００内攪拌部材７の回転数を速くしていくと、次第に現像装置２００内部の現像剤剤面は安定しにくくなり、安定した排出は徐々に難しくなってきてしまう。
【００２２】
特に、回動型現像体１０１’を有する多色画像形成装置においては、近年の高生産性に対応するために、回動型現像体１０１’の回転位置切り替え時間の短縮化が進んでいる。この場合、回動型現像体１０１’の回転開始・停止時の衝撃力が大きくなる傾向があるが、連続作像動作以外の回転モードでは、衝撃力を小さくしようと加減速カーブを緩やかに設定する場合も多く見受けられる。このように、複数の回動型現像体１０１’回転モードを有する場合には、回転停止位置増加に伴う排出機構の不安定性は更に助長される傾向にある。
【００２３】
なぜなら、現像装置２００内部の剤面状態は、現像装置２００水平静止状態から攪拌部材７を回転させた場合に比べ、回動型現像体１０１’の公転回転動作を伴った状態から回転させた場合では著しく状況が異なり、攪拌部材７の回転開始から通常の剤面に安定するまでに時間を要してしまうからである。
【００２４】
又、従来の余剰現像剤排出構成では、この現像剤剤面が安定するまでの間に、所定の現像剤剤面よりも高い位置にある現像剤を、余剰現像剤ではないにも関わらず排出してしまったりすることもある。
【００２５】
ところで、従来より回動型現像体を有する多色画像形成装置においては、作像動作をしていない場合に、現像スリーブの強力な磁力によって感光ドラムに悪影響を及ぼさぬよう、現像装置に設けられた現像スリーブを感光ドラムに対向させない位相位置（いわゆるホームポジション）に停止待機させる構成が多く見られた。
【００２６】
又、回動型現像体に、補給用現像剤を収納したトナーボトルにて構成される現像剤カートリッジ６を包含する構成をとる場合には、現像剤カートリッジ６を交換するために停止待機する位相位置も、現像位置やホームポジション停止待機位置とは別な位相位置に設けてある場合も見受けられた。
【００２７】
このような構成をとる場合、各色の現像位置以外に更に複数の停止待機位置が必要となる。例えば、４色の現像装置を保持した回動型現像体現像装置の停止位置は、現像位置を０度とし、そこから９０度、１８０度、２７０度の４箇所に限定されるものではなく、この他複数の停止位置を有する構成とならざるを得ない。
【００２８】
ましてや、近年オフィスの使用状況を鑑み、白黒の単色連続画像に重点を置いた多色画像形成装置を開発しようとした場合に３色ロータリ構成（この場合は１２０度均等回転＋α）を取った場合や、通常連続画像作像時の停止位置からは、不均等となるトナーカートリッジ交換位置を持たせている場合など、複数の回転停止位置で回動型現像体が停止することは、既に不可欠の技術となりつつある。
【００２９】
ところが、これら特許文献２記載の多色画像形成装置及び特許文献３記載の多色画像形成装置では、ともに回動型現像体の回転移動による重力方向の変化を利用して落下させている構成であるため、回転停止位置が増えれば増えるほど剤面高さ位置が安定しなくなり、予期せぬ排出がおこなわれてしまったり、排出すべき時に排出できない場合があったりして、高画質を維持することが難しくなってしまう。それは、連続作像動作中において前述の現像停止位置は定期的に安定して訪れるのに対して、ホームポジション待機位置はジョブの終了後に、現像剤カートリッジ交換停止待機位置はカートリッジ内のトナーが少なくなった場合に、それぞれその時にのみ停止待機する構成のためである。
【００３０】
これら全ての条件を包括し、なおかつ安定した排出特性を得ようとするならば、その条件設定に非常に時間を要し、開発期間の短縮化に多大な影響を及ぼすものとなっていたのである。
【００３１】
前記従来例で述べた特許文献２及び特許文献３記載の多色画像形成装置では、回動型現像体の回転運動を利用して劣化した現像剤を現像剤カートリッジへ排出するので、構造はシンプルであり、多色画像形成装置の大型化やコスト高を引き起こすことがなく、且つ、劣化した現像剤を新しい現像剤と徐々に入れ替えていくことで、現像剤全体としての特性を安定させている。
【００３２】
しかし、現像剤交換が不要となり、メンテナンス性が向上するものの、現像装置内の余剰現像剤を現像装置外へ安定して排出するために、回動型現像体の回転動作をおこなわなければならず、回転停止位置増加に伴う現像装置内現像剤剤面の不安定性による影響で、画像生産性の大幅な低下を避けることができなかった。
【００３３】
又、現像装置に貯溜部を別途設けなければならない構成であり、これら構成は通常の画像形成には不必要な部材であるにもかかわらず、前述のように回転停止位置が増加すると、それに伴い排出が上手くいくように工夫が必要となり、構成が徐々に複雑且つ大掛かりなものとなってしまうことは避けられず、多色画像形成装置の複雑化及びコストの急騰を避けることができなかった。
【００３４】
その他、前記従来例に述べた余剰現像剤排出構成では、狙いの現像剤排出量を得る為に条件設定できるパラメータは排出口の高さ・面積の他、攪拌部材の回転数やピッチ等のパラメータが考えられるが、攪拌部材の回転数やピッチ等は現像スリーブに供給される二成分現像剤に多大なる影響を及ぼす（高画質化の為、どんどん高速化してきた等が良い例）為、余剰現像剤排出量の調整のために、これらパラメータを変更することは現実的に不可能であった。すると、結局条件設定できるパラメータは排出口の高さ・面積など限られた条件しか残らず、実際はその他の設計要因等も重なり充分な条件設定が出来ていなかったのが現状である。
【００３５】
つまり従来の技術では、現像剤の交換作業が不要になりメンテナンス性は向上するが、安定した高画質維持特性を得るのは難しく、多色画像形成装置のシンプル化及び低コスト化と高画像生産性の両方を同時に実現することは不可能であった。
【００３６】
従って、本発明の目的は、現像装置内にて現像剤面の不安定から生じる現像剤排出機構を安定させ、低コスト且つ簡易な構成で、排出すべきときに確実に排出し、排出すべきでないときには排出させず、かつ、現像剤の交換が不要であるという高メンテナンス性と高画像生産性とを両立した現像装置、並びにこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【００３７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像装置にて達成される。
【００３８】
本発明は、
トナーとキャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、
該現像容器に設けられ、トナーとキャリアを含む補給現像剤が補給される補給口と、
前記現像容器に設けられ現像剤を担持搬送して静電潜像を現像するための現像剤担持体を備えた現像室と、
前記現像容器に設けられ前記現像室との間で現像剤の循環経路を構成する攪拌室と、
該攪拌室内に設けられ、回転軸を中心に回転することで回転軸方向に現像剤を攪拌搬送する攪拌部材と、
前記攪拌室における前記攪拌部材の回転軸方向に沿った壁の前記回転軸方向における一部に設けられ、前記補給現像剤の補給によって剤面が所定高さを超えた現像剤を前記現像容器の外部に溢れ出させるための排出口と、
前記現像容器を保持し、回転することで前記保持した現像容器を現像位置に向けて移動する回転体と、
を有する現像装置において、
前記攪拌室における前記回転軸方向において、前記排出口付近の領域における前記回転軸に対する垂直方向の攪拌室の断面積が、前記排出口付近以外の領域の前記回転軸に対する垂直方向の攪拌室の断面積よりも、大きいことを特徴とする。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００４０】
実施例１
図１は本発明の実施例における回動型現像体を備えた多色画像形成装置（カラー複写機）の一例を示すものである。
【００４１】
本図に示した装置本体１００は本発明において最も特徴的である回動型現像装置たるロータリ現像装置１０１を有する多色画像形成装置である。
【００４２】
装置本体１００には、原稿載置台１０６、光源ユニット１０７、レーザスキャナユニット１０８、給紙部１０９、画像形成部１０２等を備えている。
【００４３】
給紙部１０９は、転写材Ｓを収容して装置本体１００に着脱自在なカセット１１０、１１１及び手差しカセット１１２を有し、このカセット１１０、１１１及び手差しカセット１１２から転写材Ｓが供給される。
【００４４】
画像形成部１０２は、像担持体としての感光ドラム１１３表面上に現像剤像（トナー像）を形成し、それを転写材Ｓに転写する機能を有し、単独に構成されたブラック現像装置１０３、円筒状の感光ドラム１１３、一次帯電器１１４、現像剤カートリッジ６と一体となった３色のカラー現像装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃを内蔵したロータリ現像装置１０１、現像後の画質を調整するポスト帯電器１１６、４色のトナー像を重ねて転写作像した後転写材Ｓへ多色画像を転写する無端円環状の転写ベルト１１７、感光ドラム１１３上の残トナーをクリーニングするドラムクリーナ１１８、転写ベルト１１７から転写材へトナー像を転写する二次転写ローラ１１９、転写ベルト１１７上の残トナーをクリーニングするベルトクリーナ１２０等がそれぞれ配設されている。
【００４５】
尚、図１に示されているように、本実施例においては、画像形成部１０２には、ブラック用現像装置１０３とロータリ現像装置１０１が配されており、ロータリ現像装置１０１には、図２に示されるように、回動型現像体１０１’にイエロー用現像装置２００Ｙ、マゼンタ用現像装置２００Ｍ、シアン用現像装置２００Ｃの３色の現像装置２００を有している構成である。尚、３台の現像装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃは現像剤の色以外同様の構成である。
【００４６】
画像形成部１０２と給紙部１０９を連絡させるものとして、転写材Ｓの姿勢位置精度を高め、転写ベルト１１７上に転写されたトナー像に合わせて転写材Ｓをタイミングよく送り出すレジストローラ１２１が設置され、転写材Ｓ搬送方向で画像形成部１０２の下流には、トナー像が転写された転写材Ｓを搬送する転写搬送装置１２２、転写材Ｓ上の未定着画像を定着する定着装置１０４、画像が定着された転写材Ｓを多色画像形成装置外に排出する排出ローラ１０５等が配設されている。
【００４７】
この多色画像形成装置の動作を説明する。
【００４８】
装置本体側１００に設けられている図示しない制御装置から給紙信号が出力されると、カセット１１０、１１１又は手差しカセット１１２から転写材Ｓが供給される。一方、画像形成装置１００上部において、光源ユニット１０７は光源１０７ａ、及び、ＣＣＤを含むＣＣＤユニット１０７ｂを有し、光源１０７ａから原稿載置台２０６に載置されている原稿Ｄに当てられて反射した光は、一旦ＣＣＤユニット１０７ｂにより読み取られた後、電気信号に変換されレーザースキャナーユニット１０８においてレーザー光に置き換えられて感光ドラム１１３上に照射される。
【００４９】
感光ドラム１１３は、予め一次帯電器１１４により帯電されており、光が照射されることにより静電潜像が形成され、次いでブラック現像装置１０３により、黒色のトナー像が形成される。
【００５０】
感光ドラム１１３上に形成されたトナー像はポスト帯電器１１６によって電位が調整され、やがて転写位置で転写ベルト１１７上に転写される。形成する画像がカラーモードの場合には、次のトナー像が形成転写されるよう転写ベルト１１７を更に１回転する。この間ロータリ現像装置１０１の回動型現像体１０１’は、まず最初のトナー像を形成する準備を始めるため、指定カラーの現像装置２００を感光ドラム１１３に対向するよう矢印ａ方向に回転し、次の静電潜像を現像する準備をする。こうしてフルカラーモードでは所定画像数のトナー画像が転写され終わるまで、静電潜像形成・現像・転写を繰り返す。
【００５１】
ここで、本発明における回動型現像体１０１’内にカラー現像装置２００が搭載されたロータリ現像装置１０１の構成について図２を用いて説明する。
【００５２】
先述のように、回転体（回動型現像体）１０１’には、イエロー用現像装置２００Ｙ、マゼンタ用現像装置２００Ｍ、シアン用現像装置２００Ｃ、の構成が同様の３台の現像装置２００を有し、回動型現像体１０１’は図示しないモータにより自在に回転可能である。
【００５３】
回動型現像体１０１’は初期状態として、感光ドラム１１３とイエロー用現像装置２００Ｙとが近接する現像位置Ｐ１から６０°手前の回転位置に停止している。これは、現像剤担持体である現像スリーブ８の強力な磁力によって感光ドラム１１３に悪影響を及ぼさぬよう、各カラー用現像装置２００に設けられた現像スリーブ８を感光ドラム１１３から最も離れた位相位置に停止待機させるためである。
【００５４】
感光ドラム１１３上にて現像動作を行い、フルカラーのトナー像を形成する時は、ブラック用現像装置１０３での現像終了後に、感光ドラム１１３と近接する現像位置Ｐ１にイエロー用現像装置２００Ｙを６０°回転移動させ現像を行う。
【００５５】
次に続けて他の色のトナー像を形成するため、回動型現像体１０１’を１２０°回転して、現像位置Ｐ１にマゼンダ用現像装置２００Ｍを配置させ、同様に現像を行い、シアンのトナー像形成も同様にして行う。各色での現像動作が終了すると、回動型現像体１０１’は再びホームポジションへ待機するため、６０°回転を行い、次のジョブ開始を待つ状態となる。
【００５６】
ところで、給紙部１０９から給送された転写材Ｓはレジストローラ１２１で斜行が補正され、さらにタイミングが合わされて画像形成部１０２へ送られる。そして、二次転写ローラ１１９によりトナー像が転写され、分離された転写材Ｓは、搬送装置１２２により定着装置１０４に搬送されて、定着装置１０４の熱と圧力により転写材Ｓに未定着転写画像が永久定着される。画像が定着された転写材Ｓは排出ローラ１０５により装置本体１００から排出される。
【００５７】
このようにして、本画像形成装置１００において、給紙部１０９から給送された転写材Ｓは画像が形成されて排出される。
【００５８】
尚、白黒の画像形成を行う場合は、黒のトナーを収容するブラック用現像装置２０３により感光ドラム２１３上に形成されたトナー像は、転写ベルト１１７上に一次転写された後、すぐに記録紙Ｓ上に二次転写され、転写ベルト１１７から剥離された記録紙Ｓは搬送装置１２２により搬送され、定着装置１０４によって加圧／加熱され、永久画像となる。この方式による単色画像形成はフルカラー画像形成に比べ４倍程度画像生産性が高い。
【００５９】
では、回動型現像装置であるロータリ現像装置１０１に備えられたカラー現像装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃの構造、及び、本実施例の特徴的な部分である、それらにおいて二成分現像剤を用いた場合の余剰現像剤の排出機構についてイエロー用現像装置２００Ｙを例として、図３〜図５を用いて詳しく説明する。
【００６０】
尚、マゼンタ現像装置２００Ｍ及びシアン現像装置２００Ｃも、イエロー現像装置２００Ｙと同構成であり、同様の機能を有する。
【００６１】
図３は本実施例における現像装置２００Ｙ断面正視図、図４は同要部構成上視図、図５は同現像装置２００Ｙの非駆動状態と駆動状態を説明する図である。
【００６２】
図３、図４に示すように、現像装置２００Ｙは、現像剤を収容する現像容器１１内部が、感光ドラム１１３と平行に設けられている第１攪拌室Ｒ１と第２攪拌室Ｒ２との二部に分割されており、現像装置２００Ｙが現像動作を行う体勢となる現像位置Ｐ１に位置する状態において、感光ドラム１１３に近い方を第１攪拌室Ｒ１、遠い方を第２攪拌室Ｒ２とする。そして、本実施例では、第１攪拌室Ｒ１及び第２攪拌室Ｒ２は現像位置Ｐ１にて水平方向に並んで配置されている。
【００６３】
現像装置２００Ｙは感光ドラム１１３に対向した現像領域が開口しており、この開口部に一部露出するようにして現像スリーブ８が回転可能に配置されている。現像スリーブ８は非磁性材料で構成され、磁界発生手段である固定の磁石（マグネットロール）を内包し、現像動作時には、図３の矢印ｄ方向に回転し、現像装置２００Ｙ内の二成分現像剤を層状に保持して現像領域に担持搬送し、感光ドラム１１３と対向する現像領域に二成分現像剤を供給して、感光ドラム１１３上の静電潜像を現像する。静電潜像を現像した後の二成分現像剤は、現像スリーブ８の回転に従って搬送され、現像装置２００Ｙ内に回収される。
【００６４】
そして、現像スリーブ８は第１攪拌室Ｒ１側に設けられている。又、第１攪拌室Ｒ１（現像スリーブ側）と、第２攪拌室Ｒ２（補給及び排出側）と、はしきい板１１ａによって仕切られて、第１、第２攪拌室Ｒ１、Ｒ２各々には攪拌部材である現像スクリュー７が配置されている。そして、第１攪拌室Ｒ１と第２攪拌室Ｒ２とを現像剤がスクリュー７によって循環しながら攪拌され、均一な状態を維持していいる。ここでは、第１攪拌室Ｒ１側の現像スクリューを７ａ、第２攪拌室Ｒ２側の現像スクリューを７ｂとして説明を加えていくこととする。
【００６５】
現像スクリュー７は、図４に示すように、現像スリーブ８に平行な回転軸７１を有し、その回転軸７１に螺旋状の羽根部材である螺旋オーガ７２が設けられている。そして、現像スクリュー７ａと７ｂとは、逆向きに螺旋オーガ７２が設けられ、同方向に回転することによって、反対方向に現像剤を搬送する。
【００６６】
そして、現像容器１１内の二成分現像剤は、第１現像スクリュー７ａ（第１攪拌室Ｒ１側）により図中矢印ｅ方向に、第２現像スクリュー７ｂ（第２攪拌室Ｒ２側）により図中矢印ｆ方向（ｅと反対方向）に搬送することで、現像容器１１内を循環し、混合攪拌される。
【００６７】
第２攪拌室側Ｒ２の現像剤は、より攪拌作用を高める為に、現像容器１１内部の現像剤Ｚを主に搬送する螺旋オーガ７２の他に、板状の攪拌促進部材である攪拌促進板７３が配置されており、現像剤Ｚは充分に攪拌混合されるようになっている。
【００６８】
さて、現像容器１１には、非磁性トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤Ｚが収容されており、初期状態の現像剤中のトナー濃度は重量比で８％程度である。この値はトナーの帯電量、キャリア粒径、多色画像形成装置の構成などで適正に調整されるべきものであって、必ずしもこの数値に従わなければいけないものではない。
【００６９】
画像形成によって消費された分のトナーを含有する二成分現像剤は、補給スクリュー１０の回転力と自重によって、現像剤カートリッジ６の現像剤補給口９から現像装置２００Ｙ内に補給される。この補給現像剤のトナー及びキャリアの混合比は重量比で９：１程度であるが、特にこの数値に限定されるものではない。
【００７０】
即ち現像容器１１内の二成分現像剤の比に対してトナー量が圧倒的に多く、体積比を考えればトナー中にキャリアが微量混合されているものと考えることもできる。つまり、画像形成によって消費されたトナーを補う際に、微量のキャリアを徐々に補給していくことになる。補給現像剤中のキャリアの割合が多くなれば同じ量のトナー補給でキャリアの入れ替わり量が多くなり、現像装置２００Ｙ内の二成分現像剤はフレッシュな状態に近づくが、その分キャリアの消費量が多くなり、ランニングコストアップとなる。このためそれぞれの装置において適当な混合比を別途定めるのが好ましい。
【００７１】
又、現像剤の補給量は、現像剤カートリッジ６の現像剤補給口９部分に設けられた補給スクリュー１０の回転数によっておおよそ定められるが、この回転数は図示しないトナー補給量制御手段によって定められる。
【００７２】
現像装置が現像位置Ｐ１にあるときに、つまり、画像形成終了毎に現像装置２００Ｙにはキャリアが補給され、特に、高濃度画像を形成する場合には数十ｍｇ程度の多量のキャリアが補給されるため、現像装置２００Ｙ内の現像剤量は増加し、現像剤面が高くなる。
【００７３】
現像剤面が第２現像剤循環スクリュー７ｂより高くなると、第２現像剤循環スクリュー７ｂが現像剤を十分に攪拌することができないため、補給直後のトナーが十分に帯電されないまま第１現像剤循環スクリュー７ａへ搬送され、現像動作に用いられる。そのため、画像白地部にトナーかぶりを生じ、更に現像剤量が増加すると現像容器１１から現像剤が溢出し、多色画像形成装置２００内が汚染される。
【００７４】
図２をも参照すればわかるように、現像装置２００Ｙには、第２攪拌室Ｒ２において、余剰二成分現像剤排出口１が配置され、余剰二成分現像剤の排出位置をコントロールするシャッター部材２が、排出口１近傍に配され、余剰二成分現像剤回収用の回収口３が、回動型現像体１０１’に設けられている。
【００７５】
そして、図３に示すように、現像剤排出口１は、第２現像剤循環スクリュー７ｂ上端より所定の距離ｈを置いた高さに配設されており、現像位置Ｐ１において現像剤排出口１はシャッター部材２によって開状態となっている。所定の距離ｈというのは、現像スクリュー７ｂの回転数と螺旋オーガ７２のピッチ、その他攪拌促進板７３の形状によって決まる高さである。本実施例の場合、この距離を１．５ｍｍに設定し良好な安定排出特性を得ている。
【００７６】
又、現像剤排出口１は、現像スクリュー７ｂの鉛直方向最上部より高い位置においてその回転方向でしきい壁１１ａに対して下流側の現像容器壁面１１ｂに設けられている。
【００７７】
このような構成とすることで、第２現像剤循環スクリュー７ｂより現像剤面が高くなると、余剰現像剤は現像剤排出口１より溢出して排出され、現像剤面は第２現像剤循環スクリュー７ｂの高さに維持される。そのため、上記の画像白地部へのトナーかぶりや現像装置２００Ｙからの現像剤溢出が起こることはない。
【００７８】
図４の現像容器１１を上方向から見た要部上視図に示す通り、第２攪拌室Ｒ２において、現像剤排出口１は第２現像剤循環スクリュー７ｂ近傍に現像剤補給口９よりも現像剤循環方向ｆ上流に配置されている。そのため、現像スリーブ８付近の現像剤循環を乱すことはなく、また、補給されたばかりの現像剤を排出することはない。
【００７９】
又、図２、図３、図４を参照すればわかるように、排出口１には、排出口１と現像剤回収パイプ５とを連通し、一旦現像装置２００Ｙから排出された余剰二成分現像剤を貯留して排出する排出通路である回収路３が設けられており、回収路３より回収された余剰二成分現像剤は、回収剤搬送パイプ５から回動型現像装置１０１の外へと搬送される。
【００８０】
回収剤搬送パイプ５内部には搬送部材５ａが回転自在に配されており、不図示の駆動伝達手段により回収剤を回動型現像体１０１’外へ搬送できるように構成されている。
【００８１】
尚、本実施例では、図２において、余剰二成分現像剤を回収剤搬送パイプ５に回収するポジションを、現像位置と同じＰ１から移動させ、現像ポジションＰ１から１２０°回転したＰ２とするが、回収剤搬送パイプ５に回収するポジションＰ２は特に限定されるものではない。一旦回収口３部に貯留しておいて、別のポジションで回収剤搬送パイプ５側に回収しても、本発明の主旨からして何ら変わるものではない。
【００８２】
つまり、現像装置２００Ｙは第２現像剤循環スクリュー７ｂ近傍の現像容器１１の上壁一端に現像剤補給口９を、上壁他の一端にはシャッター部材２を有する現像剤排出口１を備えており、現像剤回収口３と通じており、該現像剤回収口３他の一方は回収剤搬送パイプ５に通じている。又、現像剤排出口１は第２現像剤循環スクリュー７ｂの上部とは前記所定の距離ｈを置いた高さに配置され、且つ、上向きに開口しているため、現像容器１１内の二成分現像剤量の増加に伴い現像剤面が第２現像剤循環スクリュー７ｂより高くなることはない。
【００８３】
排出口１近傍の剤面高さは、前記近傍の上下流の剤面よりも低いことが機能上重要である。
補給口２より補給された現像剤は、図１４に示すように、排出口近傍の剤面高さ５００が低いため、現像容器内の剤の量が増えると、敏感に高い部分が下流Ａに移動する。剤高さは排出口が低く、その上下流が高い凹形状になっており、高い部分がＡ方向に移動する。すると排出口１に高い剤面がオーバーラップし、こぼれ落ち現像器外に排出することができる。
【００８４】
また、下流剤面５０１も高いため排出すべき量まで、排出口１近傍の剤を排出することができる。このように、高い剤面が横方向に移動して排出する概念である。
【００８５】
従来の一定高さ以上で排出する方式に比べ、本方式であると現像容器内の剤量変化に敏感であるため、出すべきときに確実に排出することができる。
【００８６】
上記剤面高さを実現するために本実施例では、剤面付近の循環スクリュー７ｂの形状を変えている。すなわち、排出口近傍の上下流のスクリューに攪拌促進板７３をつけることによって現像剤は滞留気味になる。なぜならば、らせん状のスクリューを異なり攪拌促進板は剤に対して推力をもたないため、剤の速度が弱まるからである。また排出口１近傍は促進板がないので、剤の搬送が速くなり、剤面高さを低くすることが可能となる。本実施例では２対の攪拌促進板を９０度で交錯させている。
【００８７】
他の実現手段として、循環スクリュー７ｂの断面積を異ならせる手法がある。排出口近傍１は上下流よりも細くすることによっても可能である。
【００８８】
さらに、現像スクリュー７ａ，７ｂの間にしきい壁１１がある。しきい壁で隔てられた、現像容器を内で剤を循環させるために、しきい壁の両端に連通部分３００，３０１がある。排出１の近傍の連通部分３００の幅を連通部３０１よりも狭くすることによりトナーが滞留するため、排出口下流の剤面を高くするのにより効果的である。
【００８９】
本発明では一例として２つの攪拌室を有する現像装置について説明を加えているが、本発明の主旨からして攪拌室の数は２つに限定されるものでなく、複数の現像攪拌室を備えるものであれば本発明の主旨は何ら変わらないことは言うまでもない。
【００９０】
そして、現像剤排出口１は、複数の攪拌室のうち、現像スリーブ８が備えられた位置から最も近い攪拌室Ｒ１以外の攪拌室に設けられることが好適である。
【００９１】
次に本発明で最も特徴的な点として、現像スクリュー７が回転した場合の余剰現像剤排出機構の動作状況について、図５（ａ）及び（ｂ）を用いて詳しく説明する。
【００９２】
本実施例においては不図示の現像駆動入力源より現像スリーブ８のスリーブギア（不図示）にまず回転駆動が入力されるように構成されている。尚、この現像駆動は現像装置２００Ｙ内部にて回転数が調整され現像スクリュー７に駆動伝達されるように構成されている。
【００９３】
図５（ａ）は現像装置２００Ｙが現像ポジションＰ１に入ってきた直後の状態を説明する要部正視図、図５（ｂ）は同じく現像装置２００Ｙに回転駆動が入力され現像スリーブ８及び現像スクリュー７が回転した状態を説明する要部正視図である。
【００９４】
まず本実施例の回動型現像体１０１’は図中矢印ａ方向、つまり現像スリーブ８が下方向を向いた状態から水平方向に向いた状態に起きあがるように、回転されるように設定されているので、図５（ａ）に示すように、現像ポジションＰ１に入ってきたばかりの現像装置２００Ｙ内部に収められた現像剤Ｚの剤面は、現像スリーブ８側が高い状態である。
【００９５】
やがて現像スリーブ８の回転駆動タイミングが訪れると、不図示のコントローラは現像駆動入力の回転を指示し、回転駆動が現像スリーブギア（不図示）に伝達される。すると、前述の通り現像装置２００Ｙ内部で回転数が調整され現像スクリュー７ａ、７ｂが駆動伝達を受けて回転を始める。
【００９６】
その時の現像剤Ｚは、図５（ｂ）に示すように、現像装置２００Ｙ内部に収められた図中矢印ｂ方向に搬送されて、現像装置壁面１１ｂ付近まで搬送される。
【００９７】
前述の通り第２攪拌室Ｒ２側の現像スクリュー７ｂには、螺旋オーガ７２の他に、板状の攪拌促進板７３が設けられているので、第２現像スクリュー７ｂは第１現像スクリュー７ａに比べて、攪拌搬送性が高い。そのため、第２現像スクリュー７ｂにより回転搬送されてきた現像剤Ｚは、現像スクリュー７ｂで搬送できる空間が現像容器壁面１１ｂにより狭くなることにより壁面１１ｂ付近で圧力が高まり、壁面１１ｂ近傍で剤面が高くなる。
【００９８】
本発明実施例では、この現像スクリュー７ｂの回転に伴った剤面の動きを利用し、余剰現像剤の安定排出を実現しているところが最も特徴的な点である。
【００９９】
こうすることにより、前記従来例の公転回転による剤面高さに基づいて排出口の構成を決定している場合や、現像スクリューの回転後の剤面高さのみに基づいて排出口の構成を決定している場合に比べ、格段に剤面高さが安定して狙いどおりの排出量を得られることに成功している。
【０１００】
又、その条件設定の過程においても、従来の構成のように画像特性に多大な影響を及ぼす現像スクリューの回転数を大きく変えられないことから、排出口の高さや断面積にのみ、その条件設定を頼っている場合に比べ、排出量の調整パラメータとして、攪拌促進板の高さ、面積を自由に変えることができるので、格段に条件設定がし易くなり、複雑な構成も必要としないので、低コストで安定した余剰現像剤排出機構を提供することが可能となる。
【０１０１】
尚、本発明実施例では回動型現像体の回転方向を画像形成装置正面から見て、反時計回りの例をその一例として示したが、これが時計回りの回転であっても、現像ポジションＰ１に入ってきたときの現像剤Ｚの偏りが反対になるだけで、不安定となることには変わりが無いので、本発明の主旨からして回動型現像体の回転方向は、一方向に限定されるものでないことは言うまでも無い。
【０１０２】
このように、現像装置２００Ｙの回転停止位置が１２０°毎の回転に限らず、従来例にて示したように、現像位置Ｐ１以外に不均一の現像剤カートリッジ交換ポジションなど、他の様々な停止位置であった場合においても、常に現像位置Ｐ１にある姿勢の安定した現像装置２００Ｙからのみ排出する構成で、且つそれ以外の位相位置では現像装置２００Ｙからは排出されない構成であるため、対応幅が広く、非常に安定した排出特性を実現し、高画質安定性に寄与しているものである。
【０１０３】
ロータリ現像装置１０１の構成において、本実施例においては一例として３色ロータリの構成を示したが、本発明の主旨からして回動型現像体１０１’に搭載される現像装置２００の数は、これに限定されるものでなく、ロータリ現像装置１０１内部に黒現像装置を配した４色ロータリ現像装置構成とし、９０°ずつの回転を行うように構成しても充分に効果が得られることは言うまでもない。
【０１０４】
又、回動型現像体の回転停止時間が短縮されたり、連続作像動作中に定期的に安定して訪れる現像停止位置の他、ジョブの終了後に訪れるホームポジション待機位置や、カートリッジ内のトナーが少なくなった場合にのみ停止待機する現像剤カートリッジ交換停止待機位置、といったように不安定な停止位置挙動を示した場合においても、又、現像スリーブを感光体に対向させないホームポジション位置に停止待機させる構成や、現像剤カートリッジ交換位置に停止待機する構成のように、複数の停止位置を有する場合であっても、確実に狙いの余剰現像剤量を排出させることができ、排出機構が安定して高画質を維持することが可能となった。
【０１０５】
又、余剰現像剤排出機構が複雑な構成部材を必要としなくなるため、安価で安定した構成であり、現像剤の交換作業の必要性もなくなるので、メンテナンス性の向上やランニングコストダウンを実現することができる。
【０１０６】
本実施例で用いた多色画像形成装置の構成はこれに限ったものではなく、本発明が様々な多色画像形成装置に適用可能であることは言うまでもない。
【０１０７】
以上説明したように、本発明の実施例による多色画像形成装置によって、現像剤の交換が不要であるという高メンテナンス性と単色の連続した画像形成において高画像生産性を有する回転現像方式を用いた多色画像形成装置を簡易な構成で実現し提供することができる。
【０１０８】
次に、現像装置２００Ｙにおいて、通常連続作像動作中のシャッター部材２の動作状況について、図６及び図７を用いて説明する。図６は同現像装置２００Ｙの排出口１に設けられたシャッター部材２の取り付け状態を説明する要部斜視図、図７は同シャッター部材２の動作を説明する要部正視図である。
【０１０９】
まず図６に示すように、本実施例の現像装置２００Ｙにおいては、余剰現像剤排出口１にシャッター部材２が回動自在に取り付けられており、不図示の開閉量調整機構によってその開閉角度が規定されている。こうしてシャッター部材２はその自重により、現像ポジションＰ１においては開口状態、それ以外のポジションでは閉塞状態に制御されている。
【０１１０】
次に、図２においてイエロー用現像装置２１５Ｙが現像位置Ｐ１に存在する状態を図７（ａ）に示す。ここで、現像剤排出口１と現像装置内現像剤剤面との位置関係は、現像剤排出口１の方が現像装置内現像剤剤面よりも上方に位置しているため、シャッター部材２は自重により開状態となっている。ここでは、実施例１に説明したように、これにより、画像形成で消費した分のトナーを含む二成分現像剤が現像剤カートリッジ６より補給され、現像容器１１内の現像剤量が増加して現像剤面が第２現像剤循環スクリュー７ｂより高くなると、余剰現像剤は現像剤排出口１より溢出して排出され、回収口４に回収されるため、現像剤面は第２現像剤循環スクリュー７ｂの高さに維持される。
【０１１１】
現像装置２００Ｙの現像動作が終了すると、次色の現像装置２００Ｍによる現像動作に備えて、回動型現像体１０１’は略１２０°回転し、現像装置２００Ｙは図２における位置Ｐ２へ移動する。その時の状態を図７（ｂ）に示す。この時、現像スリーブ８が回動型現像体の周に沿って上を向いた体勢となり、排出口１がシャッター部材２より下方になるので、図に示すように、シャッター部材２は自重により回転移動して現像剤排出口１が閉状態となるので、現像装置２００Ｙ内の現像剤が現像剤排出口１から回収口４へ漏出することはない。尚、回収口４より回収剤搬送パイプ５に受け渡された余剰二成分現像剤は、順次回収剤搬送パイプ５内部に配された搬送部材５ａにより搬送され、回動型現像体１０１’外部へと排出される。
【０１１２】
現像装置２００Ｍの現像動作が終了すると、次色の現像装置２００Ｃによる現像動作に備えて、回動型現像体１０１’は再び略１２０°回転し、現像装置２００Ｙは図２における位置Ｐ３へ移動する。その時の状態は図７（ｃ）に示される。この時、現像スリーブ８が回動型現像体の周に沿って下を向いた体勢となり、排出口１がシャッター部材２より下方になるので、図に示す通りシャッター部材３は現像容器１１内部の二成分現像剤による圧力により現像剤排出口１を閉状態としたままなので、やはり現像装置２００Ｙ内の現像剤が現像剤排出口１から回収口４へ漏出することはない。万が一漏出した場合でも重力方向の作用により回収剤搬送パイプ５側へとは流れることはない。
【０１１３】
このように現像位置Ｐ１においてのみシャッター部材２が開板いた状態となり、現像装置２００Ｙ内の余剰現像剤が予期せずに外へ排出することがなくなるので、現像剤を排出するために、回動型現像体１０１’の現像位置Ｐ１を含めた複数且つ不均一の回転動作を行った場合でも、現像装置２００Ｙ内の現像剤量を許容範囲内に安定して維持することができるため、高画質維持特性が低下することはない。
【０１１４】
そして、これまで説明した優れたシャッター部材２の漏出防止動作により、本発明実施例では貯留排出通路４の構成を非常にシンプルにすることができ、回動型現像体１０１’、更には多色画像形成装置２００のコストダウンに大きく貢献している。
【０１１５】
さらに、本現像装置では、現像剤を排出すべきときに確実に搬出できるように以下の工夫を入れている。
【０１１６】
具体的には、剤面の変化に敏感にするために図１２に示すように、排出出口付近の壁を３００のように他の部分３０１より高くしてスクリュー軸７Ｂに垂直な断面積を大きくしている。それによって、排出口前で圧縮されていた現像剤が急激に断面積が大きくなることにより、剤の密度が小さくなる。すると現像剤の流動性が高まる。流動性が高まることにより排出口４００に剤がつまることなく穏やかに移動して排出される。
【０１１７】
従来は、高濃度画像を連続出力すると剤の密度が大きくなり、流動しにくい状態になってしまう構成であった。剤がつまるとシャッタ部材２の動きが渋くなり古い剤が現像容器内に残り、画像を劣化させてしまう。この問題も本構成により解決することができる。
【０１１８】
現像位置に現像器があるとき、排出口近傍の剤面が可及的に素早く安定するので、その後の現像剤補給に伴って剤面が変動することにより高精度に所望の量を排出することができる。
【０１１９】
また、断面を大きくするだけでなく、シャッター部材のついている個所に壁３０２をもうけ、スクリュー軸から剤が受ける力によってシャッタ部材が開くべきときに開かなくなる不具合を防止している。
【０１２０】
逆に排出すべきときに排出しないために、前述してシャッター部材をもうけているが、開閉にタイムラグがあり、完全に剤の排出をせきとめることはできない。そこで図１３に示す用に、シャッター下流のトナー排出口にせき止めの壁４００を設けて排出すべきでないトナーをせき止めている。その壁の両脇に剤が通過するスリット４０１、４０２を設け、排出すべき時はその通路を通過する。スリット形状に限定することはなく、丸穴等でも同機能を果たすことができる。
【０１２１】
また、せき止めの壁は排出口中央にあるのが望ましい。
【０１２２】
さらに、図１２に示すように、現像容器から排出される剤の開口断面Ｌ１よりも、本体の待ち受けの開口Ｌ２を大きくすることにより、排出効率をあげる構成をとっている。
【０１２３】
以上説明した実施例によれば以下の効果をえることができる。
【０１２４】
（Ａ）攪拌部材が回転し攪拌搬送部材上部回転方向下流側容器壁面付近の現像剤剤面が盛り上がることで始めて、余剰現像剤が前記余剰現像剤排出口からこぼれ出るようになったため、攪拌部材の回転速度が大きくなり、剤面状態が不安定になりがちな状況下でも、余剰現像剤排出能力が安定し、より確実な高画質安定性が得られるようになった。更に、排出口の下方に堰き止め部を設けて安定化させることにより、充分に効果が得られた。
【０１２５】
（Ｂ）又、現像装置が回転体に装着され、該回転体が不安定な停止位置挙動を示した場合においても、又、複数の停止位置を有する場合であっても、確実に狙いの余剰現像剤量を排出させることができ、排出機構が安定して高画質を維持することが可能となった。
【０１２６】
（Ｃ）又、攪拌部材により攪拌性を促進させる板状の攪拌促進部材を設ける場合には、尚好適にその特性をあてはめることが可能となり、容易に調整し得るパラメータが増えることにより、開発期間の短縮やコストダウンを実現できた。
【０１２７】
（Ｄ）現像装置内の現像剤量を安定して許容値内に維持することが可能であるため、高画質維持特性が低下することもなくなった。加えて、余剰現像剤を一旦貯留するための機構部材などを必要とする場合においても、これら機構部材および装置の複雑・大型化を防ぐことができるため、多色画像形成装置自体の複雑化および高コスト化を引き起こすことがなく、サービスメンテナンス時における現像剤の交換が不要になるなどメンテナンス性が向上し、高画質維持特性を確保することができた。
【０１２８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のよれば、攪拌室の現像剤を収容可能な断面積（容積）について排出口付近の領域をその他の領域よりも大きく設定したので、排出口付近の現像剤面を短時間で安定化させることができる。従って、現像容器、特に攪拌室を大型化することなく現像剤の剤面の変動を利用して排出口から現像剤を排出する方式を安定して高精度に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る現像装置を搭載した回転体（回動型現像装置）の一例を示す断面図である。
【図３】本発明に係る現像装置の一例を示す断面正視図である。
【図４】本発明に係る現像装置の一例を示す上視断面図である。
【図５】本発明に係る現像装置における現像剤の挙動を示す説明図である。
【図６】本発明に係る現像剤排出口及びシャッター部材の一例を示す斜視図である。
【図７】本発明に係る現像装置位置の変化におけるシャッター部材の挙動を示す説明図である。
【図８】本発明に係る現像装置の他の例を示す断面図である。
【図９】本発明に係る現像装置の他の例における現像剤の挙動を示す説明図である。
【図１０】従来の現像装置及び回転体の一例を示す断面図である。
【図１１】従来の現像装置及び回転体の一例を示す断面図である。
【図１２】本発明に係る現像装置の他の例を示す断面図である。
【図１３】本発明に係る現像装置の他の例を示す説明図である。
【図１４】本発明に係る現像装置の他の例を示す説明図である。
【図１５】従来の実施例を示す説明図である。
【符号の説明】
１ 現像剤排出口
２ シャッター部材
３ 回収路
５ 回収材搬送パイプ
６ 現像剤カートリッジ
７ 現像スクリュー（攪拌部材）
８ 現像スリーブ（現像剤担持体）
９ 現像剤補給口
１１ 現像容器
１１ａ しきい板
１１ｂ 壁面（回転軸回転方向下流側の壁面）
７１ 回転軸
７２ 螺旋オーガ（羽根部材）
７３ 攪拌促進板（攪拌促進部材）
１００ 画像形成装置
１０１ ロータリ現像装置
１０１’ 回動型現像体（回転体）
１１３ 感光ドラム（像担持体）
２００Ｙ 現像装置
Ｐ１ 現像位置
３００ 排出口付近の天井壁
３０１ 他の天井壁
３０２ 仕切り壁
４００ しきり壁
４０２ スリット穴

Claims (3)

1. トナーとキャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、
   該現像容器に設けられ、トナーとキャリアを含む補給現像剤が補給される補給口と、
   前記現像容器に設けられ現像剤を担持搬送して静電潜像を現像するための現像剤担持体を備えた現像室と、
   前記現像容器に設けられ前記現像室との間で現像剤の循環経路を構成する攪拌室と、
   該攪拌室内に設けられ、回転軸を中心に回転することで回転軸方向に現像剤を攪拌搬送する攪拌部材と、
   前記攪拌室における前記攪拌部材の回転軸方向に沿った壁の前記回転軸方向における一部に設けられ、前記補給現像剤の補給によって剤面が所定高さを超えた現像剤を前記現像容器の外部に溢れ出させるための排出口と、
   前記現像容器を保持し、回転することで前記保持した現像容器を現像位置に向けて移動する回転体と、
   を有する現像装置において、
   前記攪拌室における前記回転軸方向において、前記排出口付近の領域における前記回転軸に対する垂直方向の攪拌室の断面積が、前記排出口付近以外の領域の前記回転軸に対する垂直方向の攪拌室の断面積よりも、大きいことを特徴とする現像装置。
2. 前記現像容器が前記現像位置にあるとき、前記排出口付近の領域における前記攪拌室の天井壁は、前記排出口付近以外の領域における前記攪拌室の天井壁よりも高い位置にあることを特徴とする請求項１の現像装置。
3. 前記現像容器が現像位置にあるとき、前記排出口近傍の剤面が前記排出口の前後の領域の剤面よりも低くなるように前記攪拌部材を構成したことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。

Images