JP4070761B2 - 画像送信システム - Google Patents

Description

本発明は、画像送信システムに関する。

近年、画像データをディスプレイに表示することが可能な通信端末が普及している。特に、動画像の画像データを表示可能な通信端末においては、その機種の多様化がすすんでいる。

なお、上述したような通信端末の機種の多様化は文献公知発明にかかるものではないので、記載すべき先行技術文献情報はない。

ところで、動画像データを表示可能な通信端末においては、機種によって表示可能な動画像データの形式が異なることがある。そのため、送信側の通信端末から画像データを送っても、送信先の通信端末側でこれを表示できない、という場合が起こり得る。この場合には、送信先の通信端末は、エラーメッセージや、動画像データを静止画像データに変換したものを電子メールサーバから受け取ることになる。

しかしながら、送信先の通信端末が、特定の形式の動画像データであれば表示できる場合には、この送信先の通信端末に対して、エラーメッセージや静止画像データではなく、表示可能な形式に変換した動画像データ、つまりより高い品質の画像データを送ることが望ましい。

そこで本発明は、より高い品質の画像データを送信先端末に送ることが可能な画像送信システムを提供することを目的とする。

本発明の画像送信システムは、第１通信端末と第２通信端末とのそれぞれに画像データを送信する画像送信システムであって、（１）画像データを受信する受信手段と、（２）当該受信した画像データが、第１通信端末及び第２通信端末で表示可能な画像データか、第２通信端末のみで表示可能な画像データかを判断する判断手段と、（３）当該判断の結果に基づいて、第１通信端末又は第２通信端末に向けて送信するための送信画像データをデータ格納領域に格納する送信データ格納手段と、（４）画像データを取り出すための画像取り出しメールを送信画像データの格納後に送信し、当該画像取り出しメールを受け取った第１通信端末および第２通信端末のいずれか少なくとも一方から画像データの配信を要求されると、当該配信を要求した通信端末にて表示可能な送信画像データが送信データ格納手段に格納されていれば、当該送信画像データを選択して画像データの配信を要求した通信端末に送信する送信手段と、を備え、送信データ格納手段は、（ａ）受信手段が受信した画像データが、第１通信端末及び第２通信端末で表示可能な画像データである場合、又は、第２通信端末のみで表示可能であり且つ第１通信端末及び第２通信端末で表示可能なように変換できない画像データである場合には、当該受信した画像データを変換せずに送信画像データとしてデータ格納領域に格納し、（ｂ）受信手段が受信した画像データが、第２通信端末のみで表示可能であり且つ第１通信端末及び第２通信端末で表示可能なように変換できる画像データである場合には、当該受信した画像データを変換せずに送信画像データとしてデータ格納領域に格納すると共に、当該受信した画像データを第１通信端末及び第２通信端末で表示可能な画像データに変換したものも送信画像データとしてデータ格納領域に格納し、送信手段は、（ｃ）受信手段が受信した画像データが、第１通信端末及び第２通信端末で表示可能な画像データである場合、又は、第２通信端末のみで表示可能な画像データである場合には、画像取り出し用メールを送信し、（ｄ）受信手段が受信した画像データが、第１通信端末及び第２通信端末で表示不可能であり且つ第１通信端末及び第２通信端末で表示可能なように変換できない画像データである場合には、画像データの提供ができない旨の通知を受信手段が受信した画像データの送信元に向けて送信する。

本発明の画像送信システムでは、第１通信端末及び第２通信端末で表示可能な画像データを受信した場合には、送信先端末が第１通信端末及び第２通信端末のどちらであっても、受信した画像データをそのまま送ることができる。第２通信端末のみで表示可能な画像データを受信した場合には、送信先端末が第２通信端末であれば、受信した画像データをそのまま送り、送信先端末が第１通信端末であれば、受信した画像データを変換して送信することができる。よって、送信先端末には、送信元端末から送られた画像データがそのまま、あるいは表示可能に変換したものが送信される。したがって、本発明の画像送信システムによれば、より高い品質の画像データを送信先端末に対して送信することができる。また、受信した画像データが第１通信端末及び第２通信端末のいずれにおいても表示不可能であり且つ第１通信端末及び第２通信端末で表示可能なように変換できない画像データである場合には、画像データを送ることができない旨のメッセージを送信元端末に対して通知することができる。

また、本発明の画像送信システムでは、送信手段は、受信手段が受信した画像データが、第２通信端末のみで表示可能であり且つ第１通信端末及び第２通信端末で表示可能なように変換できない画像データである場合には、第１通信端末から画像データの配信を要求されると、画像データの提供ができない旨の通知を第１通信端末に向けて送信すすることが好ましい。

このように、送信先端末が第１通信端末であるにもかかわらず、受信した画像データを第１通信端末で表示可能なものに変換できない場合には、送信先端末に対して、画像データを送ることができない旨のメッセージを送信することができる。

また、本発明の画像送信システムでは、受信手段は、第１通信端末及び第２通信端末で表示不可能であり且つ第１通信端末及び第２通信端末で表示可能なように変換できる画像データを受信し、判断手段は、受信手段が受信した画像データが、第１通信端末及び第２通信端末で表示不可能であり且つ第１通信端末及び第２通信端末で表示可能なように変換できる画像データかどうかを更に判断し、送信データ格納手段は、受信手段が受信した画像データが、第１通信端末及び第２通信端末で表示不可能であり且つ第１通信端末及び第２通信端末で表示可能なように変換できる画像データである場合には、当該受信した画像データを第１通信端末及び第２通信端末で表示可能に変換してなる画像データを送信画像データとしてデータ格納領域に格納することも好ましい。

このようにすれば、送信先端末である第１通信端末又は第２通信端末に対して、エラーメッセージではなく、表示可能な画像データを送信することができる。したがって、送信先端末に、高い品質の画像データをより確実に送信することができる。

また、本発明の画像送信システムは、更に第３通信端末にも画像データを送信するシステムであって、第１通信端末及び第２通信端末で表示可能な画像データ、第２通信端末のみで表示可能な画像データ、および、第１通信端末及び第２通信端末で表示不可能な画像データは、第３通信端末では表示不可能であり、送信データ格納手段は、受信手段が受信した画像データが、第１通信端末及び第２通信端末で表示可能な画像データ又は第２通信端末のみで表示可能な画像データであって、送信先が第３通信端末となる場合には、受信手段が受信した画像データを第３通信端末で表示可能に変換してなる画像データを送信画像データとしてデータ格納領域に格納し、受信手段が受信した画像データが、第１通信端末及び第２通信端末で表示不可能であり且つ第１通信端末及び第２通信端末で表示可能なように変換できる画像データであって、送信先が第３通信端末となる場合には、既に格納されている送信画像データのうち、受信手段が受信した画像データを第１通信端末及び第２通信端末で表示可能に変換してなる送信画像データを、第３通信端末で表示可能な画像データに更に変換し、これを送信画像データとしてデータ格納領域に格納し、送信手段は、第１通信端末、第２通信端末、及び第３通信端末のいずれか少なくとも一つから画像データの配信を要求されると、当該配信を要求した通信端末にて表示可能な送信画像データが送信データ格納手段に格納されていれば、当該送信画像データを選択して画像データの配信を要求した通信端末に送信することも好ましい。

このように、送信先端末が第３端末である場合には、受信した画像データを第３通信端末で表示可能なものに変換する。したがって、第３端末に対しても、適切な画像データを送信することができる。

また、本発明の画像送信システムは、送信データ格納手段は、第３通信端末から画像データの配信を要求されたときに、第３通信端末で表示可能に変換してなる送信画像データをデータ格納領域に格納することも好ましい。

このようにすれば、画像データを第３端末で表示可能に変換する処理は、第３端末から配信要求があったときに行えばよいこととなる。したがって、データ格納領域を効率よく用いることができる。

本発明の画像送信システムによれば、より高い品質の画像データを送信先端末に送ることができる。

本発明の知見は、例示のみのために示された添付図面を参照して以下の詳細な記述を考慮することによって、容易に理解することができる。引き続いて、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。可能な場合には、同一の部分には同一の符号を付して、重複する説明を省略する。

図１は、本発明の実施形態に係る画像送信システム１の構成を示す図である。画像送信システム１は、送信元端末２と送信先端末３との間で画像データをやり取りする際に用いられるサーバシステムである。画像送信システム１は、送信元端末２及び送信先端末３と移動体通信網（図示しない）を介して情報通信可能なように構成されている。

送信元端末２は、送信元のユーザによって使用される移動通信端末である。送信元端末２は電子メールの送受信機能を有しており、電子メールに添付するという形で、動画像データの送信を行うことができる。

送信先端末３は、送信先のユーザによって使用される移動通信端末であって、電子メールの送受信機能を有している。送信先端末３は、表示可能な画像データが異なる、旧型、新型、及び動画非対応型のいずれかのタイプの端末である。

図２は、旧型、新型、及び動画非対応型の各タイプの端末で表示可能な画像データを示す図である。図２に示すように、旧型の端末（第１通信端末）は、旧型及び新型のいずれの端末でも表示可能な形式（第１の形式）に準拠した新旧両端末向けの動画像データ（第１の画像データ）の表示が可能である。新型の端末（第２通信端末）は、新旧両端末向けの動画像データの他に、新型の端末のみで表示可能な形式（第２の形式）に準拠した新端末向けの動画像データ（第２の画像データ）の表示が可能である。新型の端末のうち、一部の端末は、新旧両端末向けの動画像データ及び新端末向けの動画像データの他に、所定の機能を有する新型の端末で表示可能な形式（第３の形式）に準拠した特定新端末向けの動画像データ（第３の画像データ）を表示することもできる。ここで、所定の機能を有する新型の端末とは、より大きなビットレートで画像データの送受信が可能な新型の端末を指す。動画非対応型の端末（第３通信端末）は、連続静止画形式（第５の形式）に準拠した静止画像データ（第５の画像データ）のみ表示可能である。そのほか、画像データとしては、新型及び旧型のいずれの端末でも表示不可能な形式（第４の形式）に準拠した規格外の動画像データ（第４の画像データ）がある。

画像送信システム１は、データ受信部１０（受信手段）、データ格納部１４（送信データ格納手段）、データ格納領域１６、動画変換サーバ１８（判断手段）、静止画変換サーバ２０、送信部２２（送信手段）、要求受信部２８、及び端末タイプ判断部３０を有している。

データ受信部１０は、送信元端末２から動画像データを受信する部分である。データ受信部１０は、受信した動画像データを元動画データとして動画変換サーバ１８及びデータ格納部１４に出力する。

動画変換サーバ１８は、元動画データが、新旧両端末向け、新端末向け、特定新端末向け、及び規格外のいずれの種類の動画像データであるのかを判断する部分である。

より具体的には、動画変換サーバ１８は、データ受信部１０から元動画データを受け取ると、元動画情報及び変換情報を生成する。元動画情報とは、元動画データがいずれの型の通信端末で表示可能であるかを示すものであり、「新型、旧型ともに表示可能」、「新型のみ表示可能」、及び「新型、旧型ともに表示不可能」の３種類がある。変換情報とは、動画データの形式を、新型及び旧型のいずれの端末でも表示可能な形式に変換することが可能かどうかを示すものであり、「変換不要」、「変換可」、及び「変換不可」の３種類がある。ただし、「変換不要」を示す変換情報は、元動画情報が「新型、旧型ともに表示可能」である場合にのみ生成される。

動画変換サーバ１８は、生成した元動画情報及び変換情報から、元動画データが、新旧両端末向け、新端末向け、特定新端末向け、及び規格外のいずれの種類の動画像データであるのかを判断する。そして、判断の結果に応じて変換ステータス番号を設定する。より具体的には、図３に示すように、元動画情報が「新型、旧型ともに表示可能」である元動画データについては、新旧両端末向けの動画像データであると判断して、ステータス番号「１」を設定する。元動画情報が「新型のみ表示可能」であり、変換情報が「変換可」である元動画データについては、新端末向けの動画像データであると判断し、ステータス番号「２」を設定する。元動画情報が「新型のみ表示可能」であり、変換情報が「変換不可」である元動画データについては、やはり新端末向けの動画像データであると判断するが、この場合はステータス番号「３」を設定する。元動画情報が「新型、旧型ともに表示不可能」であり、変換情報が「変換可」である元動画データについては、元動画データは特定新端末向けの動画像データであると判断し、ステータス番号「４」を設定する。元動画情報が「新型、旧型ともに表示不可能」であり変換情報が「変換不可」である元動画データについては、規格外の動画像データであると判断し、ステータス番号「５」を設定する。

また、動画変換サーバ１８は、変換情報が「変換可」である元動画データについては、この元動画データの形式を新型及び旧型のいずれの端末でも表示可能な形式に変換し、変換後の動画像データを変換動画データとする。動画変換サーバ１８は、変換動画データ及びステータス番号をデータ格納部１４に出力する。

データ格納部１４は、送信先端末３に送信するための送信画像データをデータ格納領域１６に格納する部分である。データ格納部１４は、データ受信部１０から元動画データを受け取るとともに、動画変換サーバ１８からステータス番号及び変換動画データを受け取る。データ格納部１４は、元動画データ及び変換動画データを送信画像データとする。そして、この送信画像データとステータス番号とを対応付けてデータ格納領域１６に格納する。データ格納部１４は、送信画像データを格納した旨の通知と共に、格納したステータス番号を送信部２２のメール送信部２４に対して通知する。

また、データ格納部１４は、後述する送信部２２のデータ送信部２６から画像変換を要求された場合にも、送信画像データをデータ格納領域１６に格納する。より具体的には、データ格納部１４は、データ送信部２６から画像変換の要求を受け取ると、データ格納領域１６から送信画像データを抽出し、抽出した送信画像データを静止画変換サーバ２０に出力する。静止画変換サーバ２０は、受け取った送信画像データの形式を連続静止画形式に変換して、変換静止画データを生成する。静止画変換サーバ２０は、生成した変換静止画データをデータ格納部１４に出力する。データ格納部１４は、静止画変換サーバ２０から受け取った変換静止画データを送信画像データとしてデータ格納領域１６に格納する。そして、送信画像データを格納した旨を送信部２２のデータ送信部２６に通知する。

図４は、データ格納領域１６に格納される情報の一例を示す図である。図４に示す例によれば、格納場所「００１」に、送信画像データでもある元動画データ「動画像データＡ」と、ステータス番号「１」とが格納されている。ステータス番号「１」の元動画データは、動画変換サーバ１８による変換が行われないため、変換データの欄に格納されるデータはない。また、格納場所「００２」には、送信画像データでもある元動画データ「動画像データＢ」と、ステータス番号「２」とが格納されている。ステータス番号「２」の元動画データについては、動画変換サーバ１８による変換が行われる。そのため、変換データの欄に、送信画像データでもある「変換動画データＢ１」が格納される。また、格納場所「００３」には、送信画像データでもある元動画データ「動画像データＣ」とステータス番号「４」とが格納されている。ステータス番号「４」の元動画データは、動画変換サーバ１８による変換が行われる。そのため、変換データの欄に、送信画像データでもある「変換動画データＣ１」が格納される。静止画変換サーバ２０による変換が行われた場合には、「変換静止画データＣ２」も送信画像データとして変換データの欄に格納される。

このように、データ格納部１４は、データ受信部１０から元動画データを受け取った場合及びデータ送信部２６から画像変換を要求された場合に送信画像データを取得し、この送信画像データをデータ格納部１４に格納する。

要求受信部２８は、画像データの配信要求を送信先端末３から受信する部分である。要求受信部２８は、受信した画像データの配信要求から送信先端末３の機種情報を抽出する。要求受信部２８は、抽出した機種情報を端末タイプ判断部３０に出力する。

端末タイプ判断部３０は、送信先端末３のタイプを判断する部分である。端末タイプ判断部３０は、要求受信部２８から機種情報を受け取る。そして、受け取った機種情報を基に、送信先端末３が、旧型、新型、及び動画非対応型のいずれの端末であるかを判断する。端末タイプ判断部３０は、判断の結果を送信部２２のデータ送信部２６に出力する。

送信部２２は、メール送信部２４とデータ送信部２６とを有している。

メール送信部２４は、送信元端末２及び送信先端末３に対して電子メールを送信する部分である。より具体的には、メール送信部２４は、送信画像データを格納した旨の通知とステータス番号とをデータ格納部１４から受け取る。メール送信部２４は、ステータス番号が「１」〜「４」のいずれかである場合、すなわち、データ格納領域１６に格納されている送信画像データが、新型及び旧型のいずれかの端末で表示可能なものである場合には、画像取り出し用メールを生成する。この画像取り出し用メールに画像データは添付されておらず、代わりにＵＲＬが含まれている。かかるＵＲＬはデータ格納部１４における送信画像データの格納場所を示している。メール送信部２４は、生成した画像取り出し用メールを送信先端末３に送信する。送信先端末３のユーザは、画像取り出し用メールを確認後、ＵＲＬにアクセスすることによって画像をディスプレイに表示することができる。

また、メール送信部２４は、データ格納部１４から受け取ったステータス番号が「５」である場合、すなわち、データ格納領域１６に格納されている送信画像データが、新型及び旧型のいずれの端末においても表示不可能なものである場合には、メール送信部２４は「添付の画像データは、送信先で見ることができません」といった内容のエラーメールを生成し、このエラーメールを送信元端末２に送信する。

データ送信部２６は、送信先端末３に対して画像データを送信する部分である。データ送信部２６は、端末タイプ判断部３０から、判断結果として送信先端末３の型に関する情報を受け取る。送信先端末３が旧型の端末である場合には、データ送信部２６は、データ格納領域１６を検索し、送信先端末３に送信すべき送信画像データの格納場所を特定する。データ送信部２６は、特定した格納場所に格納されているステータス番号を確認する。ステータス番号が「１」である場合には、元動画データを送信画像データとして抽出し、ステータス番号が「２」又は「４」である場合には、変換動画像データを送信画像データとして選択する。データ送信部２６は、選択した送信画像データを送信先端末３に送信する。これにより、送信先端末３のディスプレイには、動画像データが表示されることとなる。また、データ送信部２６は、ステータス番号が「３」である場合には、画像データの提供ができない旨を示すエラー通知を送信先端末３に送信する。エラー通知を受けた送信先端末３のディスプレイには、「画像参照不可。画像データを変換できません。」といったエラーメッセージが表示されることとなる。

送信先端末３が新型の端末である場合には、データ送信部２６は、データ格納領域１６を検索し、送信先端末３に送信すべき送信画像データの格納場所を特定する。データ送信部２６は、特定した格納場所に格納されているステータス番号を確認する。ステータス番号が「１」〜「３」である場合には、元動画データを送信画像データとして選択し、ステータス番号が「４」である場合には、変換動画像データを送信画像データとして選択する。データ送信部２６は、選択した送信画像データを送信先端末３に送信する。これにより、送信先端末３のディスプレイには、動画像データが表示されることとなる。

データ送信部２６は、送信先端末３が動画非対応型の端末である場合には、データ格納部１４に画像変換を要求する。データ送信部２６は、要求を受け付けたデータ格納部１４から送信画像データを格納した旨の通知を受け取る。かかる通知を受け取ったデータ送信部２６は、データ格納部１４を介してデータ格納領域１６を検索し、変換静止画データを送信画像データとして選択する。データ送信部２６は、選択した送信画像データを送信先端末３に対して送信する。これにより、送信先端末３のディスプレイには、静止画像データが表示されることとなる。

続いて、本実施形態における画像送信システム１の動作を説明する。まず、送信元端末２から動画像データを受信した場合の動作について説明する。図５は、このような場合の処理を示すシーケンス図である。

送信元端末２は、送信先端末３宛ての電子メールに添付するという形で、動画像データを送信する（ステップＳ１）。

画像送信システム１は、送信元端末２から動画像データを受信すると、後述する動画像データ変換処理を行う（ステップＳ２）。画像送信システム１は、動画像データ変換処理に基づいて、送信元端末２に対してエラーメールの送信（ステップＳ３）、又は送信先端末３に対して画像取り出し用メールの送信（ステップＳ４）を行う。

図６及び図７は、前述した動画像データ変換処理（図５のステップＳ２参照）を詳細に説明するためのフローチャートである。

画像送信システム１のデータ受信部１０は、送信元端末２から動画像データを受信し、受信した動画像データを元動画データとする（図６、ステップＳ８）。データ受信部１０は、元動画データを動画変換サーバ１８及びデータ格納部１４に出力する。

動画変換サーバ１８は、データ受信部１０から元動画データを受け取ると、元動画情報及び変換情報を生成する（ステップＳ９）。動画変換サーバ１８は、元動画情報が「新型、旧型ともに表示可能」である場合には、元動画データは新旧両端末向けの動画像データであると判断し、ステータス番号「１」を設定する（図７、ステップＳ１０）。そして、このステータス番号をデータ格納部１４に出力する。データ格納部１４は、データ受信部１０から受け取った元動画データを送信画像データとし、動画変換サーバ１８から受け取ったステータス番号と対応付けてデータ格納領域１６に格納する（ステップＳ１１）。そして、送信画像データとステータス番号「１」とを格納した旨の通知をメール送信部２４に出力する。通知を受け取ったメール送信部２４は、ＵＲＬを含む画像取り出し用メールを生成する（ステップＳ１２）。このＵＲＬは、送信画像データの格納場所を示すものである。メール送信部２４は、生成した画像取り出し用メールを送信先端末３に送信する。

動画変換サーバ１８は、元動画情報が「新型のみ表示可能」であり、変換情報が「変換可」である場合には、元動画データは新端末向けの動画像データであると判断し、ステータス番号「２」を設定する（ステップＳ１３）。そして、元動画データを新型及び旧型のいずれの端末でも表示可能な形式に変換し（ステップＳ１４）、変換動画データを取得する。動画変換サーバ１８は、ステータス番号と変換動画データとをデータ格納部１４に出力する。データ格納部１４は、動画変換サーバ１８からステータス番号及び変換動画データを受け取るとともに、データ受信部１０から元動画データを受け取る。データ格納部１４は、変換動画データ及び元動画データを送信画像データとし、ステータス番号と対応付けてデータ格納領域１６に格納する（ステップＳ１５）。データ格納部１４は、送信画像データとステータス番号「２」とを格納した旨の通知をメール送信部２４に出力する。通知を受け取ったメール送信部２４は、画像取り出し用メールを生成し（ステップＳ１２）、この画像取り出し用メールを送信先端末３に送信する。

動画変換サーバ１８は、元動画情報が「新型のみ表示可能」であり、変換情報が「変換不可」である場合には、新端末向けの動画像データであると判断し、ステータス番号「３」を設定する（ステップＳ１６）。そして、このステータス番号をデータ格納部１４に出力する。データ格納部１４はデータ受信部１０から受け取った元動画データを送信画像データとし、動画変換サーバ１８から受け取ったステータス番号と対応付けてデータ格納領域１６に格納する（ステップＳ１７）。データ格納部１４は、送信画像データとステータス番号「３」とを格納した旨の通知をメール送信部２４に出力する。通知を受け取ったメール送信部２４はＵＲＬを含む画像取り出し用メールを生成し（ステップＳ１２）、この画像取り出し用メールを送信先端末３に送信する。

動画変換サーバ１８は、元動画情報が「新型、旧型ともに表示不可能」であり、変換情報が「変換可」である場合には、特定新端末向けの動画像データであると判断し、ステータス番号「４」を設定する（ステップＳ１８）。そして、そして、元動画データを新型及び旧型のいずれの端末でも表示可能な形式に変換し（ステップＳ１９）、変換動画データを設定する。動画変換サーバ１８は、ステータス番号と変換動画データとをデータ格納部１４に出力する。データ格納部１４は、動画変換サーバ１８からステータス番号及び変換動画データを受け取るとともに、データ受信部１０から元動画データを受け取る。そして、変換動画データ及び元動画データを送信画像データとし、ステータス番号と対応付けてデータ格納領域１６に格納する（ステップＳ２０）。データ格納部１４は、送信画像データとステータス番号「４」とを格納した旨の通知をメール送信部２４に出力する。通知を受け取ったメール送信部２４は、ＵＲＬを含む画像取り出し用メールを生成し（ステップＳ１２）、この画像取り出し用メールを送信先端末３に送信する。

動画変換サーバ１８は、元動画情報が「新型、旧型ともに表示不可能」であり、変換情報が「変換不可」である場合には、規格外の動画像データであると判断し、ステータス番号「５」を設定する（ステップＳ２１）。そして、このステータス番号をデータ格納部１４に出力する。データ格納部１４はデータ受信部１０から受け取った元動画データを送信画像データとし、動画変換サーバ１８から受け取ったステータス番号と対応付けてデータ格納領域１６に格納する（ステップＳ２２）。データ格納部１４は、送信画像データとステータス番号「５」とを格納した旨の通知をメール送信部２４に出力する。メール送信部２４は、「添付の画像データは、送信先で見ることができません」といった内容のエラーメールを生成し、このエラーメールを送信元端末２に送信する（ステップＳ２３）。

このように、画像送信システム１は、送信元端末２から動画像データを受信すると、受信した動画像データを送信画像データとしてデータ格納領域１６に格納する。また、受信した動画像を、新型及び旧型のいずれの端末でも表示可能な形式に変換することができる場合には、かかる変換を行う。そして、変換後の動画像データも送信画像データとしてデータ格納領域１６に格納する。画像送信システム１は、送信画像データが新型又は旧型の端末で表示可能なものであるときには、送信先端末３に対して画像取り出し用メールを送信する。送信画像データが新型及び旧型のいずれの端末でも表示不可能なものであるときは、送信元端末２に対してエラーメールを送信する。

次に、送信先端末３から画像データの配信要求を受けた場合における、画像送信システム１の動作を説明する。図８は、このような場合の処理を示すシーケンス図である。

画像送信システム１により送信された画像取り出し用メールは、送信先端末３にて受信され、送信先端末３のディスプレイに表示される（ステップＳ３１）。画像取り出し用メールには、送信画像データの格納場所であるＵＲＬが示されている。画像を見たいユーザは、このＵＲＬにアクセスすべく送信先端末３を操作する。この操作により、送信先端末３から画像送信システム１に対して画像データの配信要求が送信されることとなる（ステップＳ３２）。

画像送信システム１は、送信先端末３から画像データの配信要求を受信すると、後述する送信画像データの選択処理を行う（ステップＳ３３）。画像送信システム１は、送信先端末３にて表示可能な送信画像データがあれば、かかる送信画像データを送信先端末３に送信する（ステップＳ３４）。これにより、送信先端末３のディスプレイには画像データが表示されることとなる。画像送信システム１は、送信先端末３にて表示可能な送信画像データがない場合には、画像データの提供ができない旨を示すエラー通知を送信先端末３に送信する（ステップＳ３５）。これにより、送信先端末３のディスプレイには、「画像参照不可。画像データを変換できません。」といったエラーメッセージが表示されることとなる。

図９〜１１は、前述した送信画像データの選択処理（図８のステップＳ３３参照）を詳細に説明するためのフローチャートである。

画像送信システム１の要求受信部２８は、送信先端末３から画像データの配信要求を受信すると、この配信要求から送信先端末３の機種情報を抽出する（図９、ステップＳ３６）。要求受信部２８は、抽出した機種情報を端末タイプ判断部３０に出力する。

端末タイプ判断部３０は、要求受信部２８から機種情報を受け取ると、この機種情報をもとに、送信先端末３が旧型、新型、及び動画非対応型のいずれのタイプの端末であるのか判断する（ステップＳ３７）。端末タイプ判断部３０は、判断の結果をデータ送信部２６に出力する。

データ送信部２６は、送信先端末３が旧型の端末である場合には、データ格納領域１６を検索し、送信画像データの格納場所を特定する（図１０、ステップＳ３８）。そして、この格納場所に格納されているステータス番号を確認する（ステップＳ３９）。データ送信部２６は、ステータス番号が「１」である場合には、元動画データを送信画像データとして抽出する（ステップＳ４０）。ステータス番号が「２」又は「４」である場合には、変換動画データを送信画像データとして選択する（ステップＳ４１）。ステータス番号「３」である場合には、エラー通知を生成する（ステップＳ４２）。データ送信部２６は、送信画像データ及びエラー通知を送信先端末３に送信する。

データ送信部２６は、送信先端末３が新型の端末である場合には、データ格納領域１６を検索し、送信画像データの格納場所を特定する（ステップＳ４３）。そして、この格納場所に格納されているステータス番号を確認する（ステップＳ４４）。データ送信部２６は、ステータス番号が「１」〜「３」のいずれかである場合には、元動画データを送信画像データとして選択する（ステップＳ４５）。ステータス番号が「４」である場合には、変換動画データを送信画像データとして選択する（ステップＳ４６）。データ送信部２６は、選択した送信画像データを送信先端末３に送信する。

データ送信部２６は、送信先端末３が動画非対応型の端末である場合には、データ格納部１４に画像変換を要求する（図１１、ステップＳ４７）。画像変換を要求されたデータ格納部１４はデータ格納領域１６を検索し、送信画像データの格納場所を特定する（ステップＳ４８）。そして、この格納場所に格納されているステータス番号を確認する（ステップＳ４９）。ステータス番号が「１」〜「３」のいずれかである場合には、元動画データを送信画像データとして抽出する（ステップＳ５０）。ステータス番号が「４」である場合には、変換動画データを送信画像データとして抽出する（ステップＳ５１）。データ格納部１４は、送信画像データを抽出すると、この送信画像データの形式を静止画変換サーバ２０にて連続静止画形式に変換させ（ステップＳ５２）、変換静止画データを取得する。データ格納部１４は、取得した変換静止画データをデータ格納領域１６に格納する（ステップＳ５３）。データ格納部１４は、送信画像データを格納した旨をデータ送信部２６に通知する。

データ送信部２６は、送信画像データを格納した旨の通知をデータ格納部１４から受け取ると、データ格納領域１６を検索して、変換静止画データを送信画像データとして選択する（ステップＳ５４）。そして、選択した送信画像データを送信先端末３に送信する。

このようにして、画像送信システム１は、送信先端末３に応じた画像データを送信先端末３に送信する。

本実施形態の作用効果について説明する。上述のように、画像送信システム１では、送信元端末２から送信された動画像データをデータ受信部１０が受信する。受信した動画像データが新旧両端末向けの動画像データである場合には、データ格納部１４がこの動画像データをそのまま送信画像データとしてデータ格納領域１６に格納する。受信した動画像データが新端末向けの動画像データである場合には、データ格納部１４は、受信した動画像データをそのまま送信画像データとしてデータ格納領域１６に格納するとともに、受信した動画像データを新旧両端末向けの動画像データに変換したものも送信画像データとして格納する。データ送信部２６は、送信先端末３からの配信要求に応じて、データ格納領域１６に格納した送信画像データの中から送信先端末３にて表示可能なものを選択し、送信する。

したがって、送信先端末３が新型の端末であれば、送信元端末２から送られた画像データをそのまま送信先端末３に送信することができる。送信先端末３が、新旧両端末向けの動画像データしか表示できない旧型の端末であっても、送信元端末２から送られた画像データを新旧両端末向けの動画像データに変換したものを、送信先端末３に送信することができる。よって、より品質の高い画像データを送信先端末３に送信することが可能となる。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されることなく、種々の変形が可能である。

例えば、本実施形態では、送信先端末は新型、旧型及び動画非対応型のいずれかのタイプの端末であるとした。これら３つのタイプのほかに、動画像データ及び静止画像データの表示が不可能な、画像非対応型のタイプの端末が考えられる。画像送信システム１では、送信先端末がこのような端末である場合には、送信先端末に対して画像データの提供ができない旨を示すエラー通知を送信する。これにより、エラー通知を受けた送信先端末のディスプレイには、「対応機種ではありません」といった内容のメッセージが表示されることとなる。

また、本実施形態において、動画像変換サーバは、送信元端末から動画像データを受け取ったときに動画像データの形式変換を行っている。これを、送信先端末から画像の配信要求を受け取ったときに動画像データの形式変換を行う、としてもよい。

また、本実施形態では、送信先端末から画像データの配信要求を受けたとき、データ格納領域に格納されているステータス番号をデータ格納部が確認する。ステータス番号は動画像変換サーバにより設定されるが、輻輳等何らかの理由により動画像変換サーバにおける処理が正常に行われず、データ格納領域にステータス番号が格納されない場合が考えられる。そこで、データ格納部がステータス番号を確認した時に、データ格納領域にステータス番号が格納されていない場合には、動画像変換サーバが再度ステータス番号の設定及び形式の変換を行う、としてもよい。

また、本実施形態では、送信先端末が旧型の端末であり、かつ、ステータス番号が「２」又は「４」である場合や、送信先端末が動画非対応型の端末であり、かつ、ステータス番号が「４」である場合には、データ格納部がデータ格納領域から変換動画データを選択する。変換動画データは動画像変換サーバにより生成されてデータ格納領域に格納されるが、輻輳等何らかの理由により動画像変換サーバにおける処理が正常に行われず、変換動画データがデータ格納領域に格納されない場合が考えられる。そこで、送信先端末が旧型の端末であり、かつ、ステータス番号が「２」又は「４」であるにもかかわらず、データ格納部がデータ格納領域から変換動画データを選択できない場合、あるいは送信先端末が動画非対応型の端末であり、かつ、ステータス番号が「４」であるにもかかわらず、データ格納部がデータ格納領域から変換動画データを選択できない場合には、動画像変換サーバが再度変換動画データを生成する、としてもよい。

画像送信システムの構成を説明するための図である。 各タイプの端末で表示可能な画像データを示す図である。 元動画情報、変換情報、画像データの種類、及びステータス番号の対応を示す図である。 データ格納領域に格納される情報の一例を示す図である。 送信元端末から動画像データを受信した場合のシーケンス図である。 動画像データ変換処理を示すフローチャートである。 動画像データ変換処理を示すフローチャートである。 送信先端末から画像データの配信要求を受けた場合のシーケンス図である。 送信画像データの選択処理を示すフローチャートである。 送信画像データの選択処理を示すフローチャートである。 送信画像データの選択処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１…画像送信システム、２…送信元端末、３…送信先端末、１０…データ受信部、１４…データ格納部、１６…データ格納領域、１８…動画変換サーバ、２０…静止画変換サーバ、２２…送信部、２８…要求受信部、３０…端末タイプ判断部。

Claims (5)

1. 第１通信端末と第２通信端末とのそれぞれに画像データを送信する画像送信システムであって、
   画像データを受信する受信手段と、
   当該受信した画像データが、前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能な画像データか、前記第２通信端末のみで表示可能な画像データかを判断する判断手段と、
   当該判断の結果に基づいて、前記第１通信端末又は前記第２通信端末に向けて送信するための送信画像データをデータ格納領域に格納する送信データ格納手段と、
   画像データを取り出すための画像取り出しメールを前記送信画像データの格納後に送信し、当該画像取り出しメールを受け取った前記第１通信端末および前記第２通信端末のいずれか少なくとも一方から画像データの配信を要求されると、当該配信を要求した通信端末にて表示可能な前記送信画像データが前記送信データ格納手段に格納されていれば、当該送信画像データを選択して画像データの配信を要求した通信端末に送信する送信手段と、を備え、
   前記送信データ格納手段は、
   前記受信手段が受信した画像データが、前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能な画像データである場合、又は、前記第２通信端末のみで表示可能であり且つ前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能なように変換できない画像データである場合には、当該受信した画像データを変換せずに送信画像データとして前記データ格納領域に格納し、
   前記受信手段が受信した画像データが、前記第２通信端末のみで表示可能であり且つ前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能なように変換できる画像データである場合には、当該受信した画像データを変換せずに送信画像データとして前記データ格納領域に格納すると共に、当該受信した画像データを前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能な画像データに変換したものも送信画像データとして前記データ格納領域に格納し、
   前記送信手段は、
   前記受信手段が受信した画像データが、前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能な画像データである場合、又は、前記第２通信端末のみで表示可能な画像データである場合には、前記画像取り出し用メールを送信し、
   前記受信手段が受信した画像データが、前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示不可能であり且つ前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能なように変換できない画像データである場合には、画像データの提供ができない旨の通知を前記受信手段が受信した画像データの送信元に向けて送信することを特徴とする画像送信システム。
2. 前記送信手段は、前記受信手段が受信した画像データが、前記第２通信端末のみで表示可能であり且つ前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能なように変換できない画像データである場合には、前記第１通信端末から画像データの配信を要求されると、画像データの提供ができない旨の通知を前記第１通信端末に向けて送信する、請求項１記載の画像送信システム。
3. 前記受信手段は、前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示不可能であり且つ前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能なように変換できる画像データを受信し、
   前記判断手段は、前記受信手段が受信した画像データが、前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示不可能であり且つ前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能なように変換できる画像データかどうかを更に判断し、
   前記送信データ格納手段は、前記受信手段が受信した画像データが、前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示不可能であり且つ前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能なように変換できる画像データである場合には、当該受信した画像データを前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能に変換してなる画像データを送信画像データとして前記データ格納領域に格納する、請求項１又は２記載の画像送信システム。
4. 前記画像送信システムは、更に第３通信端末にも画像データを送信するシステムであって、
   前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能な画像データ、前記第２通信端末のみで表示可能な画像データ、および、前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示不可能な画像データは、前記第３通信端末では表示不可能であり、
   前記送信データ格納手段は、
   前記受信手段が受信した画像データが、前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能な画像データ又は前記第２通信端末のみで表示可能な画像データであって、送信先が前記第３通信端末となる場合には、前記受信手段が受信した画像データを前記第３通信端末で表示可能に変換してなる画像データを送信画像データとして前記データ格納領域に格納し、
   前記受信手段が受信した画像データが、前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示不可能であり且つ前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能なように変換できる画像データであって、送信先が前記第３通信端末となる場合には、既に格納されている送信画像データのうち、前記受信手段が受信した画像データを前記第１通信端末及び前記第２通信端末で表示可能に変換してなる送信画像データを、前記第３通信端末で表示可能な画像データに更に変換し、これを送信画像データとして前記データ格納領域に格納し、
   前記送信手段は、前記第１通信端末、前記第２通信端末、及び前記第３通信端末のいずれか少なくとも一つから画像データの配信を要求されると、当該配信を要求した通信端末にて表示可能な前記送信画像データが前記送信データ格納手段に格納されていれば、当該送信画像データを選択して画像データの配信を要求した通信端末に送信する、請求項１〜３のいずれか一項記載の画像送信システム。
5. 前記送信データ格納手段は、前記第３通信端末から画像データの配信を要求されたときに、前記第３通信端末で表示可能に変換してなる送信画像データを前記データ格納領域に格納する、請求項４記載の画像送信システム。
   

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