JP4041052B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、フラッシュメモリを備える記憶装置と操作手段を有する画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムに潜像を形成するためのＬＥＤアレイを備える。このＬＥＤアレイを構成する複数のＬＥＤ素子の発光量は、ばらつきがあり、このばらつきが印刷品質の低下の原因となる。発光量にばらつきがあっても、発光量にばらつきがないＬＥＤアレイを用いたときと同じ印刷品質を得るために、特開平１０−６５５４号公報、及び特開平５−２１１５９５号公報に記載のように、各ＬＥＤ素子の発光量に基づいて定められる補正データで画像データを補正して印刷を行う。

この補正データは、ＬＥＤアレイを画像形成装置に実装する際に、画像形成装置に設けられた書き換え可能な不揮発性のフラッシュメモリ等に書き込まれる。各ＬＥＤアレイの補正データは、通常小さいプリント基板に実装されたメモリに格納されている。ＬＥＤアレイを画像形成装置に実装する時、補正データをフラッシュメモリに書き込むために、画像形成装置に設けられた上記プリント基板を差し込むためコネクタにプリント基板を差し込む。

また、ＬＥＤアレイの交換の際は、サービスマンは、フラッシュメモリに書き込まれた古いＬＥＤアレイの補正データを新しいＬＥＤアレイの補正データに書き換える。フラッシュメモリはデータの上書きができないので、書き換えの際、サービスマンは、フラッシュメモリに書き込まれた古いＬＥＤアレイの補正データを消去してから、新しいＬＥＤアレイの補正データを書き込む。
特開平１０−６５５４号公報 特開昭５−２１１５９５号公報

画像形成装置がカラー機である場合、画像形成装置は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）それぞれの色の潜像を感光体に形成するために、４つのＬＥＤアレイを用いる。また、画像形成装置は、補正データが格納されるプリント基板を装着するコネクタもシアン用、マゼンタ用、イエロー用、ブラック用の４つ備える。例えばシアン用のコネクタにプリント基板が装着されると、画像形成装置は、装着されたコネクタがシアン用であるので、プリント基板に格納された補正データはシアンのＬＥＤアレイの補正データと認識し、シアンの補正データとしてフラッシュメモリに書き込む。

しかし、コネクタが４つあると、ＬＥＤの交換を行うサービスマンが誤って違うコネクタにプリント基板を装着する場合がある。

例えば、シアンのＬＥＤアレイの交換の際に、サービスマンがシアンのＬＥＤの補正データが格納された基板をイエロー用のコネクタに装着すると、画像形成装置は、シアンのＬＥＤアレイの補正データをイエローのＬＥＤの補正データとしてフラッシュメモリに書き込む。

シアンのＬＥＤアレイの補正データに書き換えられたイエローのＬＥＤアレイの補正データを復活させることは、容易でない場合が多い。というのも、シアンのＬＥＤの交換の際に、通常、書き換えられたイエローのＬＥＤの補正データが格納されたプリント基板をサービスマンが所持していない可能性が高いためである。サービスマンが所持していない場合、サービスマンが、書き換えられたイエローのＬＥＤの補正データが格納されたプリント基板を手に入れなければ復活させることはできない。また、シアンのＬＥＤアレイの交換の時に、書き換えられたイエローのＬＥＤの補正データが既に存在しない場合、復活が不可能となってしまう。

そこで、本発明は、フラッシュメモリを効率良く使用しつつ、フラッシュメモリに書き込まれた補正データが誤った補正データであった場合、以前に書き込まれた正常な補正データを読み出すことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、フラッシュメモリに世代の異なる同じ種類のデータを複数世代記憶させる。各種データの世代を管理するために、本発明の記憶装置は、各データを記憶させる際に、世代を表す世代情報を各データに付加する。

本発明の画像形成装置における消去処理は、１回の消去処理で消去単位という所定容量の領域に書き込まれたデータが消去される。そのため、１つの消去単位に複数のデータが書き込まれた場合、１つのデータを消去するのに、他のデータも消去することになる。

他のデータやその世代情報を消去せずに、１つのデータとその世代情報のみを消去できるように、本発明の画像形成装置は、１つの消去単位に１種類のデータのみを書き込む。

また、本発明は、同じ種類のデータを複数世代記憶するために記憶するデータ容量が大きくなるので、フラッシュメモリを効率よく使用することが望まれる。フラッシュメモリを効率よく使用するために、本発明の画像形成装置は、データが書き込まれた消去単位と同じ消去単位にそのデータの世代情報も書き込む。

仮にデータとその世代情報を異なる消去単位に書き込む方式を採用すると、データとその世代情報を消去する際に、他のデータやその世代情報が消去されないようにするために、それぞれが書き込まれた消去単位に他のデータ又はその世代情報を書き込むことができない。そのため、２つの消去単位が１つのデータとその世代情報のために割り当てられることになる。世代情報は、容量が小さいために世代情報に１つの消去単位を割り当てると、世代情報が書き込まれた消去単位に使用されない大きな領域ができる。このため、データと世代情報を異なる消去単位に書き込む方式では、フラッシュメモリを効率よく使用することが難しい。

本発明では、データと世代情報を同じ消去単位に書き込むために、データを書き込む領域が減少するが、世代情報の容量は小さいため、データの書き込む領域が減少することによる不利益はほとんどない。

本発明の画像形成装置は、操作手段により、データの種類が指定されると、種類が指定されたデータのうち最新世代のデータを消去する。従って、最新世代のデータが正しくないデータであることにサービスマンが気付いた場合、サービスマンは、最新世代のデータが正しくないデータの種類を指定すると、本発明の画像形成装置は指定された種類のデータのうち最新世代のデータと世代情報を消去する。最新世代のデータと世代情報が消去されることで、１世代古いデータが最新世代のデータとなる。

本発明の画像形成装置は、同じ種類のデータが複数ある場合、最新世代のデータを読み出すので、上記のように最新世代のデータが消去されると、その１世代前のデータがフラッシュメモリから読み出される。

本発明の画像形成装置は、データが書き込まれた消去単位に世代情報が書き込まれるので、容量の小さい世代情報のみが書き込まれる消去単位が存在しないので、フラッシュメモリを効率よく使用する。

更に、各世代のデータに世代情報を付加して記憶しているので、最新世代のデータが正しくないデータであっても、世代情報に基づいて最新世代のデータ特定して消去することで、最新世代より前に書き込んだデータが最新世代のデータとして読み出される。

本実施の形態における本発明の記憶装置１００は、図１に示すように、プリンタ、複写機、複合機等の電子写真方式を用いて印刷を行う画像形成装置２００に実装されている。画像形成装置２００は、カラー印刷が可能であり、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂ（ブラック）の４色それぞれの可視像を感光ドラムに形成するための４つのＬＥＤアレイ（図示しない）を備えることができる。

各色のＬＥＤアレイを構成するＬＥＤ素子の発光量にばらつきがあり、そのばらつきを補正するための各色にＬＥＤアレイの補正データは、個別に小基板３０１に格納されている。本実施の形態における補正データの容量は１５キロバイトである。

記憶装置１００は、小基板３０１を装着することができるシアン用、マゼンタ用、イエロー用、ブラック用の４つのコネクタ１１０ａ〜１１０ｄを備える。例えば、サービスマンは、シアンのＬＥＤアレイを画像形成装置２００に実装する際に、実装したＬＥＤアレイの補正データを画像形成装置２００に格納するために、小基板３０１をシアン用コネクタ１１０ａに装着する。サービスマンは、小基板３０１を装着すると、画像形成装置２００の操作パネル２０６を操作して、画像形成装置２００の動作モードをシュミレーションモードにする。そして、サービスマンは、シアンのＬＥＤアレイの補正データの書込命令を操作パネル２０６から画像形成装置２００に入力する。

操作パネル２０６から入力されたシアンのＬＥＤアレイの書込命令は、記憶装置１００の書込手段１０５に転送される。

上記書込手段１０５は、シアンのＬＥＤアレイの書込命令が転送されると、シアン用のコネクタ１１０ａを介して小基板３０１のメモリ３０２から補正データを取得する。上記書込手段１０５は、コネクタ１１０ａを介して補正データを取得した場合、コネクタ１１０ａがシアン用のコネクタであるので、取得した補正データをシアンのＬＥＤアレイの補正データとして認識する。シアンのＬＥＤアレイの補正データとして認識すると、上記書込手段１０５は、フラッシュメモリ１０１のシアンのＬＥＤアレイの補正データが格納される領域にアクセスし、その領域に既に補正データが格納されているかどうかを確認する。

本実施の形態においては、フラッシュメモリ１０１の容量は１２８キロバイトである。このフラッシュメモリ１０１は、１６キロバイトからなる８つの消去単位１０４ａ〜１０４ｈで区画されている。消去単位１０４ａと消去単位１０４ｂは、シアンのＬＥＤアレイの補正データを、消去単位１０４ｃ、１０４ｄはマゼンタのＬＥＤアレイの補正データを、消去単位１０４ｅ、１０４ｆはイエローのＬＥＤアレイの補正データを、消去単位１０４ｇ、１０４ｈはブラックのＬＥＤアレイの補正データを格納する領域である。

各消去単位１０４ａ〜１０４ｈは、図１に示すように、データ領域αと管理領域βとに区画されている。本実施の形態では、データ領域αの容量は、１５キロバイトであり、管理領域βの容量は、１キロバイトである。よって、本実施の形態においては、各色のＬＥＤアレイの補正データは、２世代分書き込まれる領域がフラッシュメモリ０１に確保されている。このように補正データが書き込まれるデータ領域αと世代情報が書き込まれる管理領域βを１つの消去単位に設けることで、１消去単位に対して消去処理を施すだけで、補正データと世代情報の両方のデータを消去することができる。また、データ領域αを少し小さくして１つの消去単位にデータ領域αと管理領域βを設けることで、管理領域βのみしか存在しない消去単位に容量の小さい世代情報のみが書き込まれ、消去単位の大部分が使用されないようなことを防ぐことができる。

上記データ領域αは、補正データが書き込まれる領域であり、上記管理領域βは、世代情報が書き込まれる領域である。上記世代情報は、同じ消去単位にあるデータ領域αに書き込まれた補正データの世代を表す情報である。この世代情報は、“００”から“ＦＥ”までの値を採り、“００”が最も古い世代を示し、値が大きくなるほど新しい世代を示す。管理領域βの値が“ＦＦ”のときは、データ領域αに補正データが書き込まれていないことを示す。

上記書込手段１０５は、シアンのＬＥＤアレイの補正データが格納されているかどうかを確認するために、本実施の形態では、消去単位１０４ａ、１０４ｂの上記管理領域βにアクセスして、管理領域βの値を参照する（図２、Ｓ２０１）。本実施の形態においては、フラッシュメモリ１０１のアクセス単位が４キロバイトであるので、本実施の形態では、先ず、上記書込手段１０５は、管理領域βを含む４キロバイトの領域にアクセスする。そして、上記書込手段１０５は、アクセスした４キロバイトのうちの管理領域βとなる領域の値を参照する。

消去単位１０４ａ、１０４ｂの管理領域β共に“ＦＦ”である場合、上記書込手段１０５は、何れかの消去単位１０４ａ、１０４ｂのデータ領域αに補正データを書き込む（図２、Ｓ２０２→Ｓ２０３）。例えば消去単位１０４ａのデータ領域αに補正データを書き込んだとすると、上記書込手段１０５は、消去単位１０４ａの管理領域βに世代情報“００”を書き込む（図２、Ｓ２０４）。

消去単位１０４ａ、１０４ｂの管理領域βの一方の値が“ＦＦ”である場合、上記書込手段１０５は、管理領域βの値が“ＦＦ”である消去単位のデータ領域αに補正データを書き込む（図２、２０２→Ｓ２０５→Ｓ２０６）。例えば消去単位１０４ａのデータ領域αに補正データを書き込んだとすると、上記書込手段１０５は、消去単位１０４ｂの管理領域βの値より１だけ大きい値を消去単位１０４ａの管理領域βに書き込む（図２、Ｓ２０７）。尚、消去単位１０４ｂの管理領域βの値が“ＥＦ”である場合、上記消去手段は、消去単位１０４ａの管理領域βに“００”を書き込む。

これにより、消去単位１０４ａの管理領域βの値が消去単位１０４ｂの管理領域βより大きい値となるので、消去単位１０４ａに書き込まれた補正データが、消去単位１０４ｂに書き込まれた補正データより新しい世代のデータであることが示されることになる。

消去単位１０４ａ、１０４ｂの管理領域の値が共に“ＦＦ”でない場合、上記書込手段１０５は、どちらの管理領域βの値が小さいかを判断する。

消去単位１０４ａの管理領域βの値の方が小さいとすると、上記書込手段１０５は、値が小さいほうの消去単位１０４ａに書き込まれた補正データと世代情報を消去する（図２、Ｓ２０８）。この消去により、古い方の世代の補正データと世代情報が消去される。

上記したように本実施の形態においては、フラッシュメモリ１０１のアクセス単位が４キロバイトである。１５キロバイトの管理領域αに対する書き込みや読み出しを行う場合、フラッシュメモリ１０１へのアクセスが４回必要である。また、１５キロバイトのデータ領域αと１キロバイトの管理領域βの両方に対して書き込みや読み出しを行う場合も、フラッシュメモリ１０１へのアクセスが４回必要である。このように、データ領域αと管理領域βの合計容量をアクセス単位の整数倍とし、管理領域βの容量をアクセス単位以下とすることで、両方の領域に対して書き込みや読み出しを、データ領域αのみに対して書き込みや読み出しを行う場合と同じアクセス回数で行うことができる。

補正データと世代情報を消去すると、上記書込手段１０５は、小基板３０１から取得した補正データを消去単位１０４ａのデータ領域１０４ａに書き込む（図２、Ｓ２０９）。補正データを書き込むと、上記書込手段１０５は、消去単位１０４ｂの管理領域βの値より１だけ大きい値を消去単位１０４ａの管理領域αに書き込む（図２、Ｓ２１０）。

これにより、消去単位１０４ａには最新世代の補正データが書き込まれ、消去単位１０４ｂには、古い補正データが書き込まれた状態となる。また、消去単位１０４ａの管理領域βの値が消去単位１０４ｂの管理領域βより大きい値となるので、消去単位１０４ａに書き込まれた補正データが、消去単位１０４ｂに書き込まれた補正データより新しい世代のデータであることが示される。

補正データの書き込みが終了すると、上記書込手段１０５は、操作パネル２０６に補正データの書き込みが終了した旨を表示する。サービスマンは、書き込みが終了した旨が表示されると、テスト印刷を行う。サービスマンが、操作パネル２０６からテスト印刷の指示を入力すると、読出指示が、読出手段１０７に転送される。

読出指示が入力されると、上記読出手段１０７は、消去単位１０４ａと消去単位１０４ｂ、消去単位１０４ｃと消去単位１０４ｄ、消去単位１０４ｅと消去単位１０４ｆ、消去単位１０４ｇと消去単位１０４ｈの各消去単位の組みから、世代が新しい方の各色のＬＥＤアレイの補正データを読み出す。

例えばシアンのＬＥＤアレイの補正データを読み出す場合、上記読出手段１０７は、シアンのＬＥＤアレイの補正データが格納される消去単位１０４ａ、１０４ｂの管理領域βにアクセスする。上記読出手段１０７は、消去単位１０４ａ、１０４ｂの管理領域βの値に基づいて、世代が新しい方のシアンのＬＥＤアレイの補正データが格納されている消去単位を特定する。

仮に、消去単位１０４ａの管理領域βの値が消去単位１０４ｂの管理領域βの値より大きいとすると、上記読出手段１０７は、世代が新しい方のシアンのＬＥＤアレイの補正データが格納されている消去単位を消去単位１０４ａと特定する。そして上記読出手段１０７は、消去単位１０４ａから補正データを読み出す。

また、消去単位１０４ａ、１０４ｂの何れか一方の管理領域βの値が“ＦＦ”の場合、上記読出手段１０７は、管理領域βの値が“ＦＦ”でない消去単位から補正データを読み出す。

上記したシアンのＬＥＤアレイの補正データを読み出した方法で、上記読取手段１０７は、マゼンタ、イエロー、ブラックのＬＥＤアレイの補正データをフラッシュメモリ１０１から読み出す。

上記読出手段１０７は、画像形成装置に設けられたＹＭＣＫ各色のＬＥＤアレイの発光を制御する発光制御手段２０１に読み出した各色のＬＥＤアレイの補正データを転送する。

上記発光制御手段２０１は、転送された補正データを用いて、テスト印刷に用いられる画像データを補正し、補正した画像データを印刷する。

上記のようにシアンのＬＥＤアレイが交換された時に、シアンのＬＥＤアレイの補正データが格納された小基板３０１がシアン用のコネクタ１１０ａからフラッシュメモリ１０１に転送された場合、画像データのシアンの階調が新しいシアンのＬＥＤアレイの補正データにて補正される。そのため、テスト印刷の画像に印刷ムラなどがなく、画質の高い画像が印刷される。

しかし、シアンのＬＥＤアレイを交換する時に、サービスマンがシアンのＬＥＤアレイの補正データが格納された小基板３０１を誤ってイエロー用のコネクタ１１０ｃに装着する場合がある。この場合、上記書込手段１０５は、イエローのコネクタ１１０ｃを介して得たシアンのＬＥＤアレイの補正データを最新世代のイエローのＬＥＤアレイの補正データとして認識して、シアンのＬＥＤアレイの補正データを消去単位１０４ｅ又は消去単位１０４ｆに書き込む。

シアンのＬＥＤアレイの補正データが消去単位１０４ｅ又は消去単位１０４ｆに書き込まれた場合、上記読出手段１０７は上記読出指示があると、このシアンのＬＥＤアレイの補正データを最新世代のイエローのＬＥＤアレイの補正データとして読み出す。上記読出手段１０７は、読み出したシアンのＬＥＤアレイの補正データをイエローのＬＥＤアレイの補正データとして上記発光制御手段２０１に転送する。

また、新しいシアンのＬＥＤアレイの補正データがイエローの補正データとして消去単位１０４ｅ又は消去単位１０４ｆに書き込まれるので、消去単位１０４ａ又は消去単位１０４ｂに新しいシアンのＬＥＤアレイの補正データが書き込まれない。よって、上記読出手段１０７は、古いシアンの補正データを読み出して、上記発光制御手段２０１に転送する。

よって、上記発光制御手段２０１は、新しいシアンのＬＥＤアレイの補正データを用いて画像データのイエローの階調を補正し、古いシアンのＬＥＤアレイの補正データを用いて画像データのシアンの階調を補正する。そのため、イエロー及びシアンの階調にムラのある画像が印刷される。

シアンのＬＥＤアレイを交換した時に行ったテスト印刷で印刷された画像が、イエローとシアンの階調にムラがあることを発見した場合、サービスマンは、シアンのＬＥＤアレイの補正データが格納された基板を自分が誤ってイエロー用のコネクタに装着したことに気付く。

この場合、サービスマンは、先ず、操作パネル２０６を用いて、イエローのＬＥＤアレイの補正データの消去指示を画像形成装置２００に入力する（図３、Ｓ３０１）。

入力されたイエローのＬＥＤアレイの補正データの消去指示は、選択手段１０８に転送される。この消去指示が入力されると、上記選択手段１０８は、消去単位１０４ｅ、１０４ｆの管理領域βにアクセスする。上記選択手段１０８は、管理領域βの値の大きい方の消去単位を特定して、特定した消去単位を消去手段１０９に通知する（図３、Ｓ３０２）。例えば、消去単位１０４ｅの管理領域βの値が消去単位１０４ｆの管理領域βよりも高い場合、上記選択手段１０８は、最新のイエローのＬＥＤアレイの補正データが消去単位１０４ｅに書き込まれている旨を消去手段１０９に通知する。

最新のイエローのＬＥＤアレイの補正データが消去単位１０４ｅに書き込まれていることが通知されると、上記消去手段１０９は、消去単位１０４ｅに書き込まれた補正データと世代情報を消去する（図３、Ｓ３０３）。

これにより、イエローのＬＥＤアレイの補正データが書き込まれる消去単位１０４ｅと１０４ｆからシアンのＬＥＤアレイの補正データが消去される。

本実施の形態では、各色のＬＥＤアレイの補正データが２世代格納される領域がフラッシュメモリ１０１に確保されている。よって、最新世代のイエローのＬＥＤアレイの補正データが消去されても、１世代古いイエローのＬＥＤアレイの補正データが消去単位１０４ｆに格納されている。上記読出手段１０７は、上述のように読出指示があると、最新世代の補正データを読み出すので、最新世代の補正データが消去されると、１世代古いイエローのＬＥＤアレイの補正データが読み出されることになる。

従って、シアンのＬＥＤアレイの補正データが格納された小基板３０１をイエロー用のコネクタ１１０ｃに装着したとしても、消去指示を入力することで、現在画像形成装置１００に実装されているイエローのＬＥＤアレイの補正データが読み出されるようになる。

また、新しいシアンのＬＥＤアレイの補正データが格納された小基板３０１をイエロー用のコネクタ１１０ｃに装着した場合、この補正データは、消去単位１０４ａまたは消去単位１０４ｂに書き込まれない。新しいシアンのＬＥＤアレイの補正データを消去単位１０４ａまたは１０４ｂに格納する場合、サービスマンは、新しいシアンのＬＥＤアレイの補正データが格納された小基板３０１をシアン用のコネクタ１１０ａに装着して、上記のように書込指示を操作パネル２０６を用いて入力する。

シアン用のコネクタ１１０ａに装着して書込指示を入力すると、新しいシアンのＬＥＤアレイの補正データは、上記書込手段１０５によって上記のよう消去単位１０４ａ又は消去単位１０４ｂに書き込まれる。

以上のように、サービスマンは小基板３０１を装着するコネクタ１１０を誤っても、消去指示を入力し、小基板３０１を決められたコネクタ１１０に装着することで、装着されたＬＥＤアレイに対応した補正データが読み出される。

本発明の画像形成装置の概略ブロック図である。 補正データと世代情報の書込手順を示すフローチャートである。 補正データを読み出す手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１００ 記憶装置
１０１ フラッシュメモリ
１０５ 書込手段
１０７ 読出手段
１０８ 選択手段
１０９ 消去手段
１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ コネクタ
２００ 画像形成装置
α データ領域
β 管理領域

Claims (2)

1. 世代の異なる同じ種類のデータをそれぞれ異なる消去単位に書き込む書込手段と、データの種類が指定されたときその種類の最新世代のデータを読み出す読出手段を備えた記憶装置と、操作手段を備えた画像形成装置において、
   上記書込手段は、データの世代を表す世代情報をそのデータが書き込まれる消去単位に書き込み、
   上記操作手段により、消去するデータの種類が指定されると、上記世代情報に基づいてその種類の最新世代のデータが書き込まれた消去単位を選択する選択手段と、
   選択された消去単位に書き込まれたデータとその世代情報を消去する消去手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 上記データとその世代情報の合計の容量が、上記消去単位と同じである請求項１に記載の画像形成装置。
   

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