JP3945394B2 - 折畳可能なキーボード - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯性に優れるとともに操作時には良好な操作性を有する折畳可能なキーボードに関し、特に、２つのキーボードユニットの折畳時には、ＰＤＡ等の携帯機器に接続されるコネクタ部材を各キーボードユニットの内部に収納しておき、各キーボードユニットの折畳状態を開放する動作に連動して、コネクタ部材をキーボードの中央位置までワンタッチで移動させることが可能な折畳可能なキーボードに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、キーボードを２つのキーボードユニットに分割するとともに、各キーボードユニットを相互に回動可能に連結し、非使用時には各キーボードユニットを折り畳んだ状態でコンパクトにして携帯を容易にし、また、使用時には各キーボードユニットを折畳状態から開放して通常のキーボードと同等の操作性を実現した各種の折畳可能なキーボードが提案されている。
【０００３】
例えば、特許第３２０１４５６号公報（特開平９−３４６１２号公報）、及び、特許第３２５４６５８号公報（特開平９−３４６１１号公報）には、キーボード及びエンクロージャを長手方向の中央にて２つの分割し、その分割された各キーボード及びエンクロージャを相互に回動係合する連結アームを介して折畳自在に構成した折畳式キーボードが記載されている。
【０００４】
また、特開２０００−５６９０４号公報には、２つの分割キーボードの少なくとも一方を支持プレート上で摺動自在に支持するとともに、各分割キーボードをそれぞれ背プレートの両辺で支持プレートを介して回動自在に連結した折畳式のキーボードが記載されている。
【０００５】
前記した各キーボードにおいては、分割された２つのキーボードユニットが相互に回動可能に連結されているので、その非使用時には各キーボードユニットを折り畳んだ状態でコンパクトにして携帯性が向上し、また、その使用時には各キーボードユニットを折畳状態から外側方向に回動して開放し、通常のキーボードと同等の操作性をもって操作することが可能となるものである。
【０００６】
【特許文献１】
特許第３２０１４５６号公報（特開平９−３４６１２号公報）（第２〜３頁、図１〜図１０）
【特許文献２】
特許第３２５４６５８号公報（特開平９−３４６１１号公報）（第２〜３頁、図１〜図１１）
【特許文献３】
特開２０００−５６９０４号公報（第３〜５ページ、図１〜図１２）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、ＰＤＡ、携帯電話等の携帯機器の普及には著しいものがある。この種の携帯機器では、その携帯性を重視していることから小型化を指向しており、従って、各種の情報を入力するための入力部は、極めて狭い領域に配置せざるを得ない。これより、例えば、入力部に複数のキーを配置する場合、各キーは非常に小さいものとなってキー操作性が低下してしまい、また、多数のキーを配置できないことから、少ないキーにより複雑なキー操作方法で操作する必要がある。このような、各種携帯機器の操作性における事情を勘案して、前記したような各種の折畳可能なキーボードが、提案されてきている。
【０００８】
しかしながら、前記した特許第３２０１４５６号公報（特開平９−３４６１２号公報）、特許第３２５４６５８号公報（特開平９−３４６１１号公報）及び特開２０００−５６９０４号公報に記載された各キーボードでは、いずれにおいてもＰＤＡ等の携帯機器との接続については何等考慮されてはおらず、また、ＰＤＡ等の携帯機器を支持する支持構造は何等設けられていない。
【０００９】
本発明は前記従来における問題点を解消するためになされたものであり、２つのキーボードユニットの折畳時には、ＰＤＡ等の携帯機器に接続されるコネクタ部材を各キーボードユニットの内部に収納しておき、各キーボードユニットの折畳状態を開放する動作に連動して、コネクタ部材をキーボードの中央位置までワンタッチで移動させることが可能な折畳可能なキーボードを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に係る折畳可能なキーボードは、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとの間に回動連結部を設け、キーボードの使用時には回動連結部を介して両ユニットが離間する方向に回動されて水平状態になるとともに、キーボードの非使用時には回動連結部を介して両ユニットが近接する方向に回動されて重ね合わせた状態になる折畳可能なキーボードにおいて、前記キーボードと携帯機器とを接続するコネクタ部材と、前記第１キーボードユニットに設けられた第１コネクタ収納部と、前記第２キーボードユニットに設けられ、前記第１コネクタ収納部と協働してコネクタ部材を収納する第２コネクタ収納部と、前記第１コネクタ収納部とコネクタ部材とを連結する第１支持リンクと、前記第２コネクタ収納部とコネクタ部材とを連結する第２支持リンクとを備え、前記コネクタ部材は、前記第１支持リンクと第２支持リンクの作用に基づき、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを離間する方向に回動する動作に連動して第１コネクタ収納部及び第２コネクタ収納部から回動連結部の方向に移動されるとともに、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを水平状態まで回動した時点で回動連結部に対応するキーボードの略中央位置に配置されることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に係る折畳可能なキーボードでは、第１キーボードユニットに設けられた第１コネクタ収納部とコネクタ部材とを第１支持リンクで連結するとともに、第２キーボードユニットに設けられた第２コネクタ収納部とコネクタ部材とを第２支持リンクで連結し、かかる第１支持リンク及び第２支持リンクの作用に基づき、コネクタ部材を、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを離間する方向に回動する動作に連動して第１コネクタ収納部及び第２コネクタ収納部から回動連結部の方向に移動させるとともに、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを水平状態まで回動した時点で回動連結部に対応するキーボードの略中央位置に配置するように構成したので、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを水平状態になるまで開放する動作に連動してコネクタ部材を自動的にキーボードの略中央位置に配置することができる。
【００１２】
また、請求項２に係る折畳可能なキーボードは、請求項１のキーボードにおいて、前記第１コネクタ収納部又は第２コネクタ収納部に形成され、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを回動している際に第１支持リンク又は第２支持リンクを係止する係止突起を備え、前記第１支持リンク又は第２支持リンクは、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを水平状態まで回動した時点で前記係止突起に係止されることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に係る折畳可能なキーボードでは、第１支持リンク又は第２支持リンクが、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを水平状態まで回動した時点で、第１コネクタ収納部又は第２コネクタ収納部に形成された係止突起に係止されるので、第１支持リンク又は第２支持リンクが係止突起に係止されるまで第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを回動させるという極めて簡単な操作を行うだけでコネクタ部材をキーボードの略中央位置に配置することができる。また、係止突起は、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを閉じる方向に回動させる際に、係止突起に係止している第１支持リンク又は第２支持リンクを押す作用を行い、この点で、係止突起は第１支持リンク又は第２支持リンクの回動方向を規制し、これによりコネクタ部材を第１コネクタ収納部と第２コネクタ収納部に確実に収納することができる。
【００１４】
更に、請求項３に係る折畳可能なキーボードは、請求項１又は請求項２のキーボードにおいて、前記第１コネクタ収納部及び第２コネクタ収納部は、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを重ね合わせた状態で、相互に協働して前記コネクタ部材を収納することを特徴とする。
【００１５】
請求項３に係る折畳可能なキーボードでは、第１コネクタ収納部及び第２コネクタ収納部は、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを重ね合わせた状態で、相互に協働してコネクタ部材を操作者が触れることなく収納するように構成されているので、キーボードの携帯時にコネクタ部材が外部に露出されることはなく、コネクタ部材を各キーボードユニットの内部に収納してコンパクト化を図ることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る折畳可能なキーボードについて本発明を具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係るキーボードの概略構成について図１及び図２に基づき説明する。図１は折畳可能なキーボードにおけるコネクタ部材及び支持機構を省略して模式的に示すキーボードの一部分解斜視図、図２はキーボードに付設されるコネクタ部材及び支持機構を分解して模式的に示すキーボードの背面斜視図である。
【００１７】
図１において、キーボード１は、基本的に、回動連結部２を介して相互に回動可能に連結された第１キーボードユニット３及び第２キーボードユニット４から構成されている。
【００１８】
第１キーボードユニット３は、キー配列ユニット５及びキー配列ユニット５の下面に固着されたアルミ等の金属薄板からなる第１ベース板６から構成されている。キー配列ユニット５は、複数個のキースイッチ７を配列するキー配列孔８の周囲を囲むように枠状に形成されたキー配列部材９を有している。
【００１９】
第２キーボードユニット４は、キー配列ユニット１０及びキー配列ユニット１０の下面に固着されたアルミ等の金属薄板からなる第２ベース板１１から構成されている。キー配列ユニット１０は、複数個のキースイッチ１２を配列するキー配列孔１３の周囲を囲むように枠状に形成されたキー配列部材１４を有している。
【００２０】
ここで、先ず、回動連結部２の構成について説明する。キー配列部材９の側端部１５（図１における右側端部）における２つの隅部１６には、それぞれ回動連結部２の一部を構成する軸受部１７、１８が形成されている。軸受部１７には、軸受孔１７Ａが形成された２つの軸受１７Ｂが離間して設けられている。また、軸受部１８においても同様に、軸受孔１８Ａが形成された２つの軸受１８Ｂが離間して設けられている。
【００２１】
キー配列部材１４の側端部１９（図１における左側端部）における２つの隅部２０には、それぞれ回動連結部２の一部を構成する軸受部２１、２２が形成されている。軸受部２１には、軸受孔２１Ａが形成された１つの軸受２１Ｂが設けられている。また、軸受部２２においても同様に、軸受孔２２Ａが形成された１つの軸受２２Ｂが設けられている。そして、軸受２１Ｂは各軸受１７Ｂの間に嵌入されるとともに、各軸受け１７Ｂの軸受孔１７Ａと軸受２１Ｂの軸受孔２１Ａとが一直線に配置され、また、軸受２２Ｂは各軸受１８Ｂの間に嵌入されるとともに、各軸受１８Ｂの軸受孔１８Ａと軸受２２Ｂの軸受孔２２Ａとが一直線に配置される。このように一直線に配置された各軸受孔１７Ａ、２１Ａに対しては支持軸２３Ａが挿嵌され、また、各１８Ａ、２２Ａに対しては、支持軸２３Ｂが挿嵌される。これにより、２つの支持軸２３Ａ及び２３Ｂを介してキー配列ユニット５とキー配列ユニット１０とは、相互に回動可能に支持される。
【００２２】
第１キーボードユニット３におけるキー配列部材９のキー配列孔８には、左手で操作される所定数のキースイッチ７が配列されている。ここに、左手で操作されるキースイッチ７の数は、国際的規格（ＩＳＯ２１２６及びＩＳＯ２５３０）に基づいて定められている。また、第２キーボードユニット４におけるキー配列部材１４のキー配列孔１３には、右手で操作される所定数のキースイッチ１２が配設されている。ここに、右手で操作されるキースイッチ１０の数は、国際規格（ＩＳＯ２１２６及びＩＳＯ２５３０）に基づいて定められており、前記キー配列部材のキー配列孔８に配列された左手で操作されるキースイッチ７の数よりも多くされている。
尚、キースイッチ７、１２は、図示しない一対のリンク部材を介してキートップＫの水平状態を保持しつつ上下動を案内する構造を有している。かかるキースイッチ７、１２の構成については公知であるので、ここではその説明を省略する。
【００２３】
続いて、第１キーボードユニット３におけるキー配列部材９の詳細な構成について説明する。キー配列部材９は、キー配列孔８を囲むように略枠状に一体形成されており、第１枠部３０（図１中上側の枠部）、第２側枠部３１（図１中左側の枠部）、第３枠部３２（図１中下側の枠部）、及び第４枠部３３（図１中右側の枠部）を有している。
【００２４】
第１枠部３０は中空状に形成されており、かかる第１枠部３０内には、第１キーボードユニット３に設けられた各キースイッチ７を、後述するコネクタ部材６０に接続するための信号線（図示せず）が挿通されている。また、第１枠部３０には、軸受部１８に隣接して、コネクタ部材６０を収納するコネクタ収納部３４が凹状に形成されている。かかるコネクタ収納部３４において、相互に対向する内側壁３４Ａ（図１、図２には一方のみを示す）には、ネジ孔３５が形成されている。かかるネジ孔３５については、コネクタ部材支持構造の説明にて後述する。
尚、コネクタ収納部３４は、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳んだ際に、第２キーボードユニット４におけるキー配列部材１４に形成されるコネクタ収納部（後述する）と協働して、コネクタ部材６０をキーボード１内に収納するものである。
【００２５】
また、コネクタ収納部３４に隣接して、第１枠部３０の側縁には、一対の支持部材８０、８０を収納する収納凹部３６が形成されている。かかる収納凹部３６は、第１ベース板６の後縁に立設された背壁３７と共に支持部材収納部を構成する。このように構成される支持部材収納部は、第２キーボードユニット４のキー配列部材１４にて同様に構成される支持部材収納部と協働して、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳むことに連動して折り畳まれる一対の支持部材８０、８０をその折畳状態で収納するものである。
【００２６】
第２枠部３１の上面において、その中央位置には、リリースボタン３８が形成され、また、リリースボタン３８の両側には、２つの係止孔３９が形成されている。ここに、第１キーボードユニット３及び第２キーボードユニット４を相互に折り畳んだ状態で保持する際に、リリースボタン３８は、第２キーボードユニット４におけるキー配列部材１４に形成される凹部（後述する）に収納され、また、各係止爪３９は、キー配列部材１４に形成される各係止孔（後述する）に嵌合される。これにより、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４は、その折畳状態で不用意に開放されることはない。
【００２７】
第４枠部材３３において、側端部１５の上方位置には、円弧状のギア歯部４０が一体に形成されている。かかるギア歯部４０は、第２キーボードユニット４におけるキー配列部材１４に形成されるギア歯部（後述する）に噛合されている。
【００２８】
次に、第２キーボードユニット４におけるキー配列部材１４の詳細な構成について説明する。キー配列部材１４は、キー配列孔１３を囲むように略枠状に一体形成されており、第１枠部４１（図１中上側の枠部）、第２側枠部４２（図１中右側の枠部）、第３枠部４３（図１中下側の枠部）、及び第４枠部４４（図１中左側の枠部）を有している。
【００２９】
第１枠部４１は中空状に形成されており、かかる第１枠部４１内には、第２キーボードユニット４に設けられた各キースイッチ１２を、後述するコネクタ部材６０に接続するための信号線（図示せず）が挿通されている。また、第１枠部４１には、軸受部２０に隣接して、コネクタ部材６０を収納するコネクタ収納部４５が凹状に形成されている。かかるコネクタ収納部４５において、相互に対向する内側壁４５Ａ（図１、図２には一方のみを示す）には、ネジ孔４６が形成されている。かかるネジ孔４６については、コネクタ部材支持構造の説明にて後述する。また、各内側壁４５Ａには、ネジ孔４６に隣接して係止突起４７が形成されている。かかる係止突起４７の作用についても、コネクタ部材支持構造の説明にて後述する。
尚、コネクタ収納部４５は、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳んだ際に、第１キーボードユニット３におけるキー配列部材９に形成されたコネクタ収納部３４と協働して、コネクタ部材６０をキーボード１内に収納するものである。
【００３０】
また、コネクタ収納部４５に隣接して、第１枠部３０の側縁には、一対の支持部材８０、８０を収納する収納凹部４８が形成されている。かかる収納凹部４８は、第２ベース板１１の後縁に立設された背壁４９と共に支持部材収納部を構成する。このように構成される支持部材収納部は、第１キーボードユニット３のキー配列部材９にて同様に構成される支持部材収納部と協働して、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳むことに連動して折り畳まれる一対の支持部材８０、８０をその折畳状態で収納するものである。
【００３１】
第２枠部４２の上面において、その中央位置には、凹部５０が形成され、また、凹部５０の両側には、２つの係止孔５１が形成されている。ここに、第１キーボードユニット３及び第２キーボードユニット４を相互に折り畳んだ状態で保持する際に、前記したように、リリースボタン３８は、凹部５０に収納され、また、各係止爪３９は、各係止孔５１に嵌合されることから、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４は、その折畳状態で不用意に開放されることはない。
【００３２】
第４枠部材４４において、側端部１９の上方位置には、円弧状のギア歯部５２が一体に形成されている。かかるギア歯部５２は、第１キーボードユニット３におけるキー配列部材９に形成されたギア歯部４０に噛合されている。
【００３３】
ここで、キー配列部材９の第４枠部３３に形成されたギア歯部４０とキー配列部材１４の第４枠部４４に形成されたギア歯部５２の詳細な構成について図１３に基づき説明する。図１３はギア歯部４０とギア歯部５２とを拡大して示す説明図であり、図１３（Ａ）は説明の便宜のためギア歯部４０とギア歯部５２とを離間させて示す説明図、図１３（Ｂ）はギア歯部４０とギア歯部５２とが噛合している状態を示す説明図、図１３（Ｃ）は第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳んだ状態におけるギア歯部４０とギア歯部５２との噛合状態を示す説明図である。
【００３４】
図１３（Ａ）において、キー配列部材９の第４枠部３３におけるギア歯部４０は、円弧状に形成された複数個のギア歯４０Ａから構成されており、各ギア歯４０Ａは、第４枠部３３の上面３３Ａよりも下側に存在するギア部４０Ｂと、ギア部４０Ｂに連続して形成され上面３３Ａよりも上方に突出するギア部４０Ｃとからなる。また、キー配列部材１４の第４枠部４４におけるギア歯部５２は、円弧面状に形成された複数個のギア歯５２Ａから構成されており、各ギア歯５２Ａは、第４枠部４４の上面４４Ａよりも下側に存在するギア部５２Ｂと、ギア部５２Ｂに連続して形成され上面４４Ａよりも上方に突出するギア部５２Ｃとからなる。
【００３５】
そして、ギア歯部４０とギア歯部５２とが噛合された状態においては、図１３（Ｂ）に示すように、ギア歯４０Ａのギア部４０Ｃ及びギア歯５２Ａのギア部５２Ｃは、第４枠部材３３の上面３３Ａ及び第４枠部４４の上面４４Ａより上方においても噛合している。
【００３６】
かかる噛合関係に基づき、ギア歯部４０の各ギア歯４０Ａとギア歯部５２の各ギア歯５２Ａとの間における噛合状態は、図１３（Ａ）、（Ｃ）に示すように、第１キーボードユニット３及び第２キーボードユニット４を折り畳んだ状態から水平にしたキーボード１の使用状態に至る一連の如何なる状態においても、解除されることはない。
【００３７】
続いて、コネクタ部材６０の支持構造及びＰＤＡ等の携帯機器を支持する支持部材８０、８０の支持構造について図１及び図２に基づき説明する。
先ず、コネクタ部材６０の支持構造について説明する。図２において、コネクタ部材６０の一端部（図２中右端部）における前後両側には、ネジ孔６１（前側のネジ孔のみを示す）が形成されており、各ネジ孔６１には、支持リンク６２の上端に形成された挿通孔６３を介してネジ６４が止められている。また、第１キーボードユニット３におけるキー配列部材９の第１枠部３０に形成されたコネクタ収納部３４の各内側壁３４Ａに設けられたネジ孔３５には、各支持リンク６２の下端に形成された挿通孔６５を介してネジ６６が止められている。
【００３８】
また、コネクタ部材６０の他端部（図２中左端部）における前後両側には、ネジ孔６７（前側のネジ孔のみを示す）が形成されており、各ネジ孔６７には、支持リンク６８（支持リンク６２よりも若干短く形成されている）の上端に形成された挿通孔６９を介してネジ７０が止められている。また、第２キーボードユニット４におけるキー配列部材１４の第１枠部４１に形成されたコネクタ収納部４５の各内側壁４５Ａに設けられたネジ孔４６には、各支持リンク６８の下端に形成された挿通孔７１を介してネジ７２が止められている。
【００３９】
前記した支持構造により、コネクタ部材６０は、各支持リンク６２、６８の回動支持作用に基づき、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４をその折畳状態から開放して水平状態にする場合、及び、その逆の場合に、第１キーボードユニット３側のコネクタ収納部３４と第２キーボードユニット４側のコネクタ収納部４５との間で移動することができる。
尚、コネクタ収納部３４側で回動可能に支持された支持リンク６２の長さを、コネクタ収納部４５側で回動可能に支持された支持リンク６８よりも長く形成し、これに伴い回動連結部２とコネクタ収納部３４におけるネジ孔３５との間の距離及び回動連結部２とコネクタ収納部４５におけるネジ孔４６との間の距離を異ならせている。これは、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを折り畳んだ状態で各支持リンク６２と各支持リンク６８とが重ならないようにするためである。
【００４０】
ここに、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを折り畳んだ状態において、コネクタ部材６０は、そのコネクタ部を上側にした状態で第１キーボードユニット３側のコネクタ収納部３４に収納されている。折畳状態から第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを開放していくと、コネクタ部材６０は、各支持リンク６２、６８の回動支持作用に基づき第１キーボードユニット３のコネクタ収納部３４側から第２キーボードユニット４のコネクタ収納部４５側へ移動していく。そして、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とが水平状態に回動された時点で各支持リンク６８の側縁がコネクタ収納部４５の各係止突起４７に係止される。このように各支持リンク６８の側縁がコネクタ収納部４５の各係止突起４７に係止された状態においては、コネクタ部材６０の中央部が回動連結部２に略対応されるとともに、コネクタ部材６０はかかる位置で安定的に保持される。
【００４１】
次に、第１キーボードユニット３の背部と第２キーボードユニット４の背部とに渡って設けられ、ＰＤＡ等の携帯機器を支持する支持部材８０、８０の支持構造について説明する。
第１キーボードユニット３において、コネクタ収納部３４の背部には支持壁８１が形成されており、かかる支持壁８１は、キーボード１の使用時に第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４を水平状態にした際におけるキー操作面（水平面）に対して、下方に向かって４５度傾斜された傾斜面８１Ａ（図５参照）に形成されている。また、支持壁８１には、ネジ孔８２が形成されている。
【００４２】
また、第２キーボードユニット４において、コネクタ収納部４５の背部には、支持壁８３が形成されており、かかる支持壁８３は、前記支持壁８１の場合と同様、キーボード１の使用時に第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４を水平状態にした際におけるキー操作面（水平面）に対して、下方に向かって４５度傾斜された傾斜面８３Ａ（図５参照）に形成されている。また、支持壁８３には、ネジ孔８４が形成されている。
【００４３】
ここに、各支持部材８０は、平板部８０Ａと平板部８０Ａから折曲形成された突条部８０Ｂが金属板から一体に形成されてなる。尚、突条部８０Ｂは、支持部材８０の剛性を大きくするために形成されている。
一方の支持部材８０（図２中右側の支持部材）における平板部８０Ａの下端には、挿通孔８５が形成されており、かかる挿通孔８５にはネジ８６が挿通されるとともにネジ孔８２に止められている。同様に、他方の支持部材８０（図２中左側り支持部材）における平板部８０Ａ下端には、挿通孔８７が形成されており、かかる挿通孔８７にはネジ８８が挿通されるとともにネジ孔８４に止められている。
【００４４】
また、前記一方の支持部材８０における平板部８０Ａの上端には、挿通孔８９が形成されており、かかる挿通孔８９には止めピン９０が挿通されるとともに、回動軸９１を有する蝶番９２の一側９２Ａ（図２中右側）に固着されている。同様に、前記他方の支持部材８０における平板部８０Ａの上端には、挿通孔９３が形成されており、かかる挿通孔９３には止めピン９４が挿通されるとともに、蝶番９２の他側９２Ｂ（図２中左側）に固着されている。
これにより、両支持部材８０の下端は、それぞれ支持壁８１の傾斜面８１Ａ、支持壁８３の傾斜面８３Ａに回動可能に支持され、また、両支持部材８０の上端は、それぞれ蝶番９２の両側で回動可能に支持されることとなる。尚、各支持部材８０の上端が回動可能に支持される蝶番９２の両側は、回動軸９１の回りに回動可能であることは勿論である。
【００４５】
続いて、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４の開閉動作に基づき、前記のように構成されたコネクタ部材６０の支持構造及びＰＤＡ等の携帯機器を支持する支持部材８０、８０の支持構造において行われる動作について、図３乃至図１１を参照しつつ説明する。
ここに、図３は第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを折り畳んだ状態におけるキーボードの斜視図、図４は図３に対応するキーボードの側面図、図５は図３に対応して示すキーボードの一部拡大模式断面図、図６は第１キーボードユニットに対して第２キーボートユニットを若干開放した状態を示すキーボードの斜視図、図７は図６に対応するキーボードの側面図、図８は図６に示す状態から更に第２キーボードユニットを開放した状態を示すキーボードの斜視図、図９は図８に対応するキーボードの側面図、図１０は第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを完全に開放して水平状態にした状態を示すキーボードの斜視図、図１１は図１０に対応するキーボードの側面図である。
【００４６】
先ず、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に重ね合わせて折り畳んだ状態においては、キー配列部材９の第２枠部３１に形成された２つの係止爪３９がキー配列部材１４の第２枠部４２に形成された係止孔５１に嵌合されるとともに、各係止爪３９の間に形成されたリリースボタン３８が各係止孔５１の間に形成された凹部５０に収納されている。これにより、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とは、図３、図４に示すように、相互に折り畳まれた状態で安定的に保持されている。
【００４７】
ここで、前記のように第１キーボートユニット３と第２キーボードユニット４とが折り畳まれた状態において、コネクタ部材６０がコネクタ収納部３４、４５に収納されている状態、並びに、各支持部材８０が、収納凹部３６と第１ベース板６の背壁３７とで構成される支持部材収納部、及び、収納凹部４８と第２ベース板１１の背壁４９とで構成される支持部材収納部に収納されている状態について、図５に基づき説明する。
【００４８】
図５において、コネクタ部材６０は、コネクタ６０Ａ及びコネクタ６０Ａを支持する断面視でＨ状のコネクタ支持部材６０Ｂを有する。かかるコネクタ部材６０は、第１キーボードユニット３のキー配列部材９における第１枠部３０に形成されたコネクタ収納部３４に略収納されており、コネクタ収納部３４から上方へ突出するコネクタ６０Ａの一部が、第２キーボードユニット４のキー配列部材１４における第１枠部４１に形成されたコネクタ収納部４５側に収納されている。尚、コネクタ支持部材６０Ｂの下面には、図５に示すように、キーボード１全体の制御を行うコントローラＣ（ＩＣ）が取り付けられている。このように、コントローラＣをコネクタ支持部材６０Ｂの下面に取り付けることにより、コネクタ６０Ａの主要部と共にコントローラＣをコネクタ収納部３４内に収納することができ、コントローラＣをキーボード１の外部に付設する場合に比して、キーボード１をコンパクトに且つ見栄え良く構成することができる。
【００４９】
また、第１キーボードユニット３側で第１枠部３０の背部に形成された支持壁８１には、一方の支持部材８０がネジ８６を介して回動可能に支持されており、また、第２キーボードユニット４側で第１枠部４１の背部に形成された支持壁８３には、他方の支持部材８０がネジ８８を介して回動可能に支持されている。かかる状態で各支持部材８０は相互に折り畳まれており、このように折り畳まれた各支持部部材８０は、第１及び第２キーボードユニット３、４の支持部材収納部に収納されている。
【００５０】
ここに、キー配列部材９の第１枠部３０の上面と支持壁８１の傾斜面８１Ａとのなす角度αは４５度に形成されている。同様に、キー配列部材１４の第１枠部材４１の下面と支持壁８３の傾斜面８３Ａとのなす角度αは４５度に形成されている。従って、傾斜面８１Ａと傾斜面８３Ａとのなす角度は、図５に示すように、９０度となることから、一方の支持部材８０の平板部８０Ａと他方の支持部材８０の平板部８０Ａとのなす角度も９０度となる。
尚、図５において、キー配列部材９の内側には各キースイッチ７を支持するための金属製キー支持板９５が配設されており、また、キー配列部材１４の内側には各キースイッチ１２を支持するための金属製キー支持板９６が配設されている。
【００５１】
そして、第１キーボードユニット３から離間するように、回動連結部２の回りに第２キーボードユニット４を徐々に回動させていくと、図６及び図７に示すように、コネクタ部材６０は、第２キーボードユニット４の回動に連動して、各支持リンク６２、６８のリンク作用に基づき傾斜しながら上方へ移動されていく。また、各支持部材８０は、第２キーボードユニット４の回動に連動して、その折り畳まれた状態から徐々に開きながら回動されていく。
このとき、一方の支持部材８０の下端が支持壁８１の傾斜面８１Ａに回動可能に支持され、且つ、他方の幅部材８０の下端が支持壁８３の傾斜面８３Ａに回動可能に支持されており、また、一方の支持部材８０の他端が蝶番９２の回動軸９１の一側９２Ａにて回動可能に支持され、且つ、他方の支持部材８０の他端が蝶番９２の回動軸９１の他側９２Ｂにて回動可能に支持されているので、一方の支持部材８０は傾斜面８１Ａを含む平面内で回動されるとともに他方の支持部材８０は傾斜面８３Ａを含む平面内で回動され、同時に、各支持部材８０の他端相互は、蝶番９２の作用に基づき回同軸９１の回りに回動され、各支持部材８０の平板部８０Ａ間に形成されている角度（９０度）は、除々に大きくなっていく。
【００５２】
更に、第２キーボードユニット４を回動させていくと、図８及び図９に示すように、コネクタ部材６０は、更に上方へ移動していき、また、各支持部材８０も更に開きながら回動されていく。このときにおいても前記と同様、一方の支持部材８０は傾斜面８１Ａを含む平面内で更に回動されるとともに他方の支持部材８０は傾斜面８３Ａを含む平面内で更に回動され、同時に、各支持部材８０の他端相互は、蝶番９２の作用に基づき回動軸９１の回りに更に回動され、各支持部材８０の平板部８０Ａ間に形成されている角度は更に大きくなって各平板部８０Ａは同一面に近づいていく。
【００５３】
そして、第１キーボードユニット３と第２キーボード４ユニットとが完全に開放されて水平状態になった時点においては、図１０及び図１１に示すように、各支持リンク６８の側縁がコネクタ収納部４５の内側壁４５Ａに形成された係止突起４７に当接係止される。この状態でコネクタ部材６０の中央部が回動連結部２に略対応し、これよりコネクタ部材６０はキーボード１の略中央位置に配置されることとなる。
【００５４】
また、第１キーボードユニット３側における支持壁８１の傾斜面８１Ａと第２キーボードユニット４側における支持壁８３の傾斜面８３Ａとは、共に、キー操作面（水平面）に対して下方に向かって４５度傾斜した１つの傾斜面内で面一となり、従って、各支持部材８０は、図１０及び図１１に示すように、キーボードの操作面に対して４５度傾斜した状態で起立される。同時に、各支持部材８０の他端相互は、蝶番９２の作用に基づき回動軸９１の回りに更に回動され、各支持部材８０の平板部８０Ａ間に形成されている角度は更に大きくなって１８０度となり、これより各平板部８０Ａは同一面（各傾斜面８１Ａ、８３Ａを含む傾斜面と同一面）となる。
【００５５】
前記したように、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを重ね合わせて折り畳んだ状態で、一方の支持部材８０の平板部８０Ａと他方の支持部材の平板部８０Ａとが、所定の角度（９０度）をなして同一平面でない場合においても、第１キーボードユニット３及び第２キーボードユニット４を水平状態に開放した際に、各支持部材８０の他端相互を蝶番９２の回動軸９１の回りに回動させることにより各支持部材８０における平板部８０Ａを同一平面とすることができる。これにより、各平板部８０Ａから折曲形成された各突条８０Ｂの端面も同一面となる。
【００５６】
前記のように第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを完全に開放して水平状態にした後、キーボード１を介してＰＤＡにデータ入力等を行う場合には、図１２に示すように、先ず、ＰＤＡ１００の接続端子をコネクタ部材６０におけるコネクタ６０Ａの接続端子に接続する。この後、ＰＤＡ１００を各支持部材８０に支持する。これにより、キーボード１に付設されたキースイッチ７、１２を操作することによりＰＤＡ１００に対してデータ入力等を行うことができる。
【００５７】
以上詳細に説明した通り本実施携帯に係る折畳可能なキーボード１では、コネクタ部材６０の一端部の両側とコネクタ収納部３４の各内側壁３４Ａとを２つの支持リンク６２で回動可能に連結するとともに、コネクタ部材６０の他端部の両側とコネクタ収納部４５の各内側壁４５Ａとを２つの支持リンク６８で回動可能に連結し、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを折り畳んだ状態ではコネクタ部材６０を各コネクタ収納部３４、４５に収納しておき、第１キーボードユニット３と第２キーボード４ユニットとが完全に開放されて水平状態になった時点で各支持リンク６８の側縁をコネクタ収納部４５の内側壁４５Ａに形成された係止突起４７に当接係止させてコネクタ部材６０の中央部をキーボード１の略中央位置に配置するように構成したので、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを水平状態になるまで開放する動作に連動してコネクタ部材６０を自動的にキーボード１の略中央位置に配置することができる。
特に、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを水平状態まで回動した時点で、各支持リンク６８が、第２キーボードユニット４のコネクタ収納部４５に形成された係止突起４７に係止されるので、各支持リンク６８が係止突起４７に係止されるまで第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを回動させるという極めて簡単な操作を行うだけでコネクタ部材６０をキーボード１の略中央位置に配置することができる。
また、係止突起４７は、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを閉じる方向に回動させる際に、係止突起４７に係止している支持リンク６８を押す作用を行い、この点で、係止突起４７は支持リンク６８の回動方向を規制し、これによりコネクタ部材６０を各コネクタ収納部３４、４５に確実に収納することができる。
【００５８】
また、コネクタ部材６０がキーボード１の略中央位置に配置された状態でコネクタ６０Ａの接続端子は、上方に露出されており、従って、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを開放するという極めて簡単な動作によりワンタッチでＰＤＡ１００の接続端子をコネクタ６０Ａの接続端子に接続して使用できる状態にすることができる。
【００５９】
更に、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを折り畳んだ状態においてコネクタ部材６０は、第１キーボードユニット３側のコネクタ収納部３４と第２キーボードユニット４側のコネクタ収納部４５の内部に収納されるように構成されているので、キーボード１の携帯時にコネクタ部材６０が外部に露出されることはなく、これによりキーボード１の全体を見栄え良くコンパクトにすることができる。
【００６０】
また、２つの支持部材８０の内、一方の支持部材８０の下端を第１キーボードユニット３にて傾斜面８１Ａを有する支持壁８１に回動可能に支持するとともに、上端を蝶番９２における回動軸９１の一側９２Ａに回動可能に支持し、また、他方の支持部材８０の下端を第２キーボードユニット４にて傾斜面８３Ａを有する支持壁８３に回動可能に支持するとともに、上端を蝶番９２における回動軸９１の他側９２Ｂに回動可能に支持し、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４を折り畳んだ状態においては、各支持部材８０を第１及び第２キーボードユニット３、４の支持部材収納部に収納しておき、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とが完全に開放されて水平状態になった時点において各支持部材８０がキーボード１の操作面に対して４５度傾斜した状態で起立されると同時に、各支持部材８０の平板部８０Ａが蝶番９２の作用に基づき相互に同一面となるように構成したので、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを水平状態になるまで開放する動作に連動して、キーボード１に接続されるＰＤＡ１００におけるディスプレイを見易い角度となるように傾斜した状態で安定して支持することができるものである。
【００６１】
また、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを水平状態にした時点で、各支持部材８０はキーボード１の略中央位置にてキーボード１の操作面に対して４５度傾斜した状態で起立されるので、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを開放するという極めて簡単な動作によりワンタッチで各支持部材８０をＰＤＡ１００の適正支持位置に配置することができる。
【００６２】
更に、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを折り畳んだ状態において、相互に折り畳まれた各支持部材８０は、第１及び第２キーボードユニット３、４の支持部材収納部に収納されるように構成されているてので、キーボード１の携帯時に各支持部材８０が外部に露出されることはなく、これによりキーボード１の全体を見栄え良くコンパクトにすることができる。
【００６３】
本発明は前記実施形態に限定されるのではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変更が可能であることは勿論である。
例えば、前記実施形態においては、各支持部材８０の上端をそれぞれ蝶番９２の回動軸９１の両側で回動可能に支持するように構成しているが、かかる蝶番９２を使用することなく各支持部材８０の上端を相互に直接回動可能に支持するように構成してもよい。また、蝶番９２に代えて、平板状の連結板を使用し、この連結板の両側で各支持部材８０の上端を回動可能に支持するように構成してもよい。尚、これらの場合には、前記した蝶番９２の作用は存在していないので、各支持部材８０の下端部を回動可能に支持する第１及び第２キーボードユニット３、４側の支持壁は、キー操作面に対して垂直に形成する必要がある。
【００６４】
また、前記実施形態では、各支持部材８０の下端部を支持する支持壁８１、８３の傾斜面８１Ａ、８３Ａは、キー操作面に対して４５度の角度をなすように構成したが、これに限定されるものではなく、各支持部材８０に支持されるＰＤＡ１００のディスプレイを見るのに最適な任意の角度に形成することができる。
【００６５】
更に、前記実施形態では、第２キーボードユニット４のコネクタ収納部４５に係止突起４７を形成するように構成したが、これに限定されることはなく、第１キーボードユニット３のコネクタ収納部３４に係止突起４７を形成するように構成してもよい。この場合には、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを折り畳んだ状態で、接続端子を上方に向けてコネクタ部材６０を第２キーボードのコネクタ収納部４５に収納しておき、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを回動するに従ってコネクタ部材６０がコネクタ収納部３４側へ移動するように構成される。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明した通り 請求項１に係る折畳可能なキーボードでは、第１キーボードユニットに設けられた第１コネクタ収納部とコネクタ部材とを第１支持リンクで連結するとともに、第２キーボードユニットに設けられた第２コネクタ収納部とコネクタ部材とを第２支持リンクで連結し、かかる第１支持リンク及び第２支持リンクの作用に基づき、コネクタ部材を、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを離間する方向に回動する動作に連動して第１コネクタ収納部及び第２コネクタ収納部から回動連結部の方向に移動させるとともに、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを水平状態まで回動した時点で回動連結部に対応するキーボードの略中央位置に配置するように構成したので、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを水平状態になるまで開放する動作に連動してコネクタ部材を自動的にキーボードの略中央位置に配置することができる。
【００６７】
また、請求項２に係る折畳可能なキーボードでは、第１支持リンク又は第２支持リンクが、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを水平状態まで回動した時点で、第１コネクタ収納部又は第２コネクタ収納部に形成された係止突起に係止されるので、第１支持リンク又は第２支持リンクが係止突起に係止されるまで第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを回動させるという極めて簡単な操作を行うだけでコネクタ部材をキーボードの略中央位置に配置することができる。
【００６８】
更に、請求項３に係る折畳可能なキーボードでは、第１コネクタ収納部及び第２コネクタ収納部は、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを重ね合わせた状態で、相互に協働してコネクタ部材を収納するように構成されているので、キーボードの携帯時にコネクタ部材が外部に露出されることはなく、コネクタ部材を各キーボードユニットの内部に収納してコンパクト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】折畳可能なキーボードにおけるコネクタ部材及び支持機構を省略して模式的に示すキーボードの一部分解斜視図である。
【図２】キーボードに付設されるコネクタ部材及び支持機構を分解して模式的に示すキーボードの背面斜視図である。
【図３】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを折り畳んだ状態におけるキーボードの斜視図である。
【図４】図３に対応するキーボードの側面図である。
【図５】図３に対応して示すキーボードの一部拡大模式断面図である。
【図６】第１キーボードユニットに対して第２キーボートユニットを若干開放した状態を示すキーボードの斜視図である。
【図７】図６に対応するキーボードの側面図である。
【図８】図６に示す状態から更に第２キーボードユニットを開放した状態を示すキーボードの斜視図である。
【図９】図８に対応するキーボードの側面図である。
【図１０】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを完全に開放して水平状態にした状態を示すキーボードの斜視図である。
【図１１】図１０に対応するキーボードの側面図である。
【図１２】キーボードに接続したＰＤＡを支持部材により支持した状態を示す背面斜視図である。
【図１３】ギア歯部を拡大して示す説明図であり、図１３（Ａ）は説明の便宜のためギア歯部とギア歯部とを離間させて示す説明図、図１３（Ｂ）はギア歯部とギア歯部とが噛合している状態を示す説明図、図１３（Ｃ）は第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを相互に折り畳んだ状態におけるギア歯部とギア歯部との噛合状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１ キーボード
２ 回動連結部
３ 第１キーボードユニット
４ 第２キーボードユニット
５ キー配列ユニット
６ 第１ベース板
７ キースイッチ
８ キー配列孔
９ キー配列部材
１０ キー配列ユニット
１１ 第２ベース板
１２ キースイッチ
１３ キー配列孔
１４ キー配列部材
１７ 軸受部
１８ 軸受部
２１ 軸受部
２２ 軸受部
２３Ａ 支持軸
２３Ｂ 支持軸
３４ コネクタ収納部
３５ ネジ孔
３６ 収納凹部
３７ 背壁
４５ コネクタ収納部
４６ ネジ孔
４７ 係止突起
４８ 収納凹部
４９ 背壁
６０ コネクタ部材
６２ 支持リンク
６８ 支持リンク
８０ 支持部材
８１ 支持壁
８１Ａ 傾斜面
８３ 支持壁
８３Ａ 傾斜面
９１ 回動軸
９２ 蝶番
１００ ＰＤＡ

Claims (3)

1. 第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとの間に回動連結部を設け、キーボードの使用時には回動連結部を介して両ユニットが離間する方向に回動されて水平状態になるとともに、キーボードの非使用時には回動連結部を介して両ユニットが近接する方向に回動されて重ね合わせた状態になる折畳可能なキーボードにおいて、
   前記キーボードと携帯機器とを接続するコネクタ部材と、
   前記第１キーボードユニットに設けられた第１コネクタ収納部と、
   前記第２キーボードユニットに設けられ、前記第１コネクタ収納部と協働してコネクタ部材を収納する第２コネクタ収納部と、
   前記第１コネクタ収納部とコネクタ部材とを連結する第１支持リンクと、
   前記第２コネクタ収納部とコネクタ部材とを連結する第２支持リンクとを備え、
   前記コネクタ部材は、前記第１支持リンクと第２支持リンクの作用に基づき、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを離間する方向に回動する動作に連動して第１コネクタ収納部及び第２コネクタ収納部から回動連結部の方向に移動されるとともに、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを水平状態まで回動した時点で回動連結部に対応するキーボードの略中央位置に配置されることを特徴とする折畳可能なキーボード。
2. 前記第１コネクタ収納部又は第２コネクタ収納部に形成され、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを回動している際に第１支持リンク又は第２支持リンクを係止する係止突起を備え、
   前記第１支持リンク又は第２支持リンクは、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを水平状態まで回動した時点で前記係止突起に係止されることを特徴とする請求項１に記載の折畳可能なキーボード、
3. 前記第１コネクタ収納部及び第２コネクタ収納部は、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを重ね合わせた状態で、相互に協働して前記コネクタ部材を収納することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の折畳可能なキーボード。

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