JP3921083B2 - マルチキャピラリー電気泳動装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気泳動により試料中の成分を分離することができる電気泳動装置に関し、特に、複数本のキャピラリーを有するマルチキャピラリー電気泳動装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ＤＮＡの塩基配列解析は、試料を分離するためのゲルを２枚の透明ガラス板で挟み、そのガラス板の両端に電圧を印加して電気泳動を行わせる平板ゲル方式が用いられていた。ゲルの面内での温度を均一に保つ技術が、特開平７−３０１６１９号公報、特開平８−２９７１１１号公報及び特開平９−２８８０９１号公報に記載されている。
【０００３】
特開平７−３０１６１９号公報に記載されている平板ゲル方式の電気泳動装置は、２枚の透明ガラス板に温度コントロールプレートと、その背面に密着して取り付けられたペルチェ素子と、ペルチェ素子の放熱側面に取り付けられた放熱フィンと、この放熱フィンの熱を放熱する放熱ファンとを備えている。
特開平８−２９７１１１号公報に記載されている技術は、ガラスプレートと熱伝導性の良い部材とを密着して設置し、その周囲を断熱材で覆うことにより、放熱を防止し、ガラスプレートの温度を均一化するものである。
【０００４】
特開平９−２８８０９１号公報に記載の技術は、ゲルと、ゲルを保持するための透光性の平板と、平板の両側面に配置された１組の温度調節要素及び該温度調節要素を制御する温度制御要素と、ゲルと平板とに接した上側及び下側のバッファ液（緩衝液）槽と、緩衝液槽内に充填された緩衝液に浸漬した電極とを備えるものである。緩衝液の温度は、任意にかつ厳密にゲル温度を制御するものである。
最近では、キャピラリー型電気泳動装置が普及しつつある。キャピラリー型電気泳動装置に用いられる温度制御技術に関しては、特開平９−２５１０００号公報、特開平１０−２０６３８４号公報及び特開平１１−２７７１２５号公報に記載されている。
【０００５】
キャピラリー電気泳動装置は、キャピラリー管内において電気泳動を行う装置である。キャピラリー管は、内径が数１０μｍ程度、外径が１００μｍ程度、長さが数百ｍｍの細管である。キャピラリー管の孔内にゲル（分離媒体）を充填し、このゲル中に測定対象である検査試料を導入する。キャピラリー管の両端間に数１０ｋＶ程度の高電圧を印加して検査試料を電気泳動させる。例えば、この検査試料に対して励起光を照射した際に励起される蛍光を光検出器で検出することにより、検査試料の分析を行う。例えば、サンガー反応を用い、プライマー又はターミネータを蛍光物質で標識したＤＮＡ断片試料を電気泳動させ、電気泳動の途中で試料からの蛍光を検出して、ＤＮＡの塩基配列を決定する。この装置は、ＤＮＡ塩基配列解析装置（ＤＮＡシーケンサ）と呼ばれる。
【０００６】
電気泳動による計測の再現性を向上させるとともに、検査試料の分離能力を高めるためには、印加電圧やゲルの組成等の電気泳動条件を一定に保つ必要がある。但し、検査対象となる試料の違いや分離方法の違いなどにより、最適な分離条件が得られる泳動温度が異なる。キャピラリー収容部内のゲル温度を、外気温や位置によらずに一様かつ一定に保つためには、例えば恒温槽などを用いれば良い。
【０００７】
温度制御を必要とするもう一つの理由として、スループットの向上を計りたいという要求がある。近年の技術進展によって解析すべき遺伝子の量が増大したことから、分離時間の高速化が求められており、キャピラリーへの印加電圧が高くなってきている。その一方、高電圧を印加するとジュール熱が増大し、ゲル温度を上昇させるため温度制御がさらに難しくなる。
【０００８】
特開平９−２５１０００号公報に記載されている技術は、キャピラリーと略同一の屈折率を有する所定の材料であって、キャピラリーの側面を包囲する透明部材と、透明部材に接して設けられキャピラリー内の試料の温度をほぼ一定に維持する温度調整手段（ペルチェ冷却素子、放熱フィン）が備えられている。
【０００９】
特開平１０−２０６３８４号公報に記載されている技術は、空気恒温槽を用いた技術である。キャピラリーを収容する収容部を一定温度に保つための温度調整機構として、発泡ポリウレタンなどの断熱材で囲まれたチャンバーと、ペルチェ素子とが設けられている。ペルチェ素子により電子加熱及び電子冷却が行なわれる。チャンバー内には、強制対流を作るためのファンが設けられている。チャンバー内には温度センサーとして白金抵抗体や熱電対が設けられており、温度センサーにより検出された出力信号を、ペルチェ素子にフィードバックしてＰＩＤ制御することにより、泳動チャンバー内を一定温度に保つ。
特開平１１−２７７１２５号公報に記載されている技術は、上記と同様の空気恒温槽であり、空気を循環させるためのファンは、回転軸方向に空気を吸い込む吸い込み口と、径方向に空気を吹き出す吹き出し口とを有している。ファンの厚さ方向と空気恒温槽の厚さ方向とが一致するようにファンを設けたことを特徴としている。
【００１０】
さらに、特開２００１−９９８１３号公報には、恒温槽内で空気を循環し、空気循環路の壁を良熱伝導部材で形成した技術が、特開平４−２３１８６２号公報には、恒温槽内で一様な空気の流れを形成し、循環路には熱交換器を配置したキャピラリー電気泳動装置が開示されている。
以上、平板ゲル方式と、シングルキャピラリー方式の電気泳動装置の温度制御機構と、空気恒温槽を用いた場合の温度制御機構とについて説明した。
【００１１】
特開平７−３０１６１９号公報に記載の技術では、ガラスプレート全面をペルチェ素子が覆っていない。従って、温度制御可能な範囲は、局所的なものにとどまる。特開平８−２９７１１１号公報に記載の技術では、電気泳動によるジュール熱の放熱量を調整するのみであり、加熱用の熱源を設置して温度制御する点に関して問題ある。
【００１２】
近年、複数本のキャピラリーを用いて同時に電気泳動させることにより、処理能力を高める技術が求められている。特開平９−２８８０９１号公報や特開平９−２５１０００号公報に記載されている技術では、キャピラリーの本数を増加させるには限界があり、一度に分析できる試料数に制約がある。すなわち、複数の試料を同時に分析するマルチキャピラリー電気泳動装置に対して、キャピラリーを面状の熱源のプレートで挟み込む技術を適用するには問題がある。
【００１３】
ところで、市販のマイクロタイタープレートは、９６の穴部（以下、「ウェル」と称する。）を有している。マイクロタイタープレートのウェルに、分析するための試料をセットした場合、８行×１２列の計９６のウェルが行列状に配置されている。行列状に配置されたウェルのうち、８行のウェル内の試料の分析、または１２列のウェル内の試料の分析を同時に実施するのが一般的である。このようにすると、試料を導入し、電気泳動を行うための多数本のキャピラリーの束（以下、「キャピラリーアレイ又はマルチキャピラリーアレイ」と称する。）を、同一平面内に配置することができる。従って、上記の従来技術で説明した面状の熱源のプレートで挟み込む技術を適用することによって温度制御を行うことができる。
【００１４】
しかし、同時に１２以上の試料を分析する必要がある場合、又は、９６個のウェルを有するマイクロタイタープレートにセットされた試料を、全てキャピラリーアレイに導入し電気泳動を行わせる必要がある場合には、マイクロタイタープレート上の１行１２列では足りない。従って、数行数列のウェルの試料を同時にキャピラリーアレイに導入して分析する。このような場合には、試料の導入部を同一平面内に配置することは不可能である。従来のような面状の熱源プレートで挟み込む方式を採用することはできす、恒温槽などの立体的な空間内にキャピラリーアレイを配置して温度制御を行う必要がある。
【００１５】
電気泳動時にゲル自身からジュール熱が発生する。キャピラリーの本数が増えれば増えるほど、ジュール熱の影響は無視できなくなる。発熱体が存在すると、その周囲の空気の流れの方向や流速の違いなどにより熱伝達率が変化する。従って、通常の空気循環方式の恒温槽では、キャピラリー温度が位置により変化してしまうという問題がある。
【００１６】
特開平１０−２０６３８４号公報に記載されている技術では、恒温槽内に配置されているファンは、恒温槽のほぼ中央に配置されている。従って、ファンによる強制対流により均一な温度分布を作るため、恒温槽内に一様な風速分布を与えることはできない。
特開平１１−２７７１２５号公報に記載されている技術では、マイクロタイタープレートを用いている。一度に使用するキャピラリーの本数を増やした場合には、恒温槽を厚くする必要がある。従って、かかる平面的な空気循環方式では、良熱伝導性板からの輻射熱が十分ではなく、位置的な温度のばらつきが生じるという問題がある。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、キャピラリーの周囲に所定の風速の空気流を生じさせることを目的とするものである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、試料を分離するための分離媒体が充填される複数本のキャピラリーを含むマルチキャピラリーアレイと、キャピラリーアレイの少なくとも一部を収容し、送風機構と温度調節機構とを備えた恒温槽とを有する電気泳動装置において、所定の開口部を有する整流板を備えたことを特徴とする。
この整流板により、送風機構と温度調節機構とにより生じる空気流がキャピラリーアレイの周囲で所定の速度を得る。この結果、キャピラリー温度のばらつきが低減できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
発明者は、空気流の温度、風速、及びキャピラリー温度の関係について検討していた。
図１に、本実施の形態のマルチキャピラリーアレイに関する空気流の温度Ｔｒ（℃）、風速、及びキャピラリー温度の関係を示す。横軸は空気循環流の速度［ｍ／ｓ］を表し、縦軸はキャピラリーの温度［℃］を表す。空気循環流の温度が５０，５５，６０、６５、７０［℃］の各場合について、空気流の風速とキャピラリー温度の関係が図示されている。
【００２０】
分析の分解能を確保するためには、キャピラリー温度の位置的ばらつきは、３［℃］以下にする必要があると考えられる。しかし、キャピラリーに触れる空気流に渦流等の淀みが生じていれば、かなりの範囲（例えば、０［ｍ／ｓ］〜５［ｍ／ｓ］）で風速がばらつくため、図１から判るように風速の違いによりキャピラリー温度は一様ではなくなる。
【００２１】
そこで、発明者は、キャピラリー温度の一様性を担保するため、キャピラリー全体に可能な限り風速の大きな空気流を送る必要があると考えた。大きな風速の空気流であれば、キャピラリーに触れる空気流の速度差によるキャピラリー温度の差異が小さくなるためである。
【００２２】
例えば、空気流の温度が６０［℃］の場合で、仮に空気流の速度誤差が２［ｍ／ｓ］生じるとする。風速４［ｍ／ｓ］の空気流の発生を意図したときに、実際の空気流の風速範囲は３［ｍ／ｓ］〜５［ｍ／ｓ］となり、キャピラリーの温度差は、０．３［℃］である。しかし、例えば風速１［ｍ／ｓ］程度の低速な空気流を意図した場合、実際の空気流の風速範囲はほぼ無風〜２［℃］となるとすれば、その温度差は３［℃］以上に拡大する。このように、大きな速度の空気流をキャピラリーに当てた方が、キャピラリーの温度差が小さくなる。特に２［ｍ／ｓ］以上の空気流は好適である。
キャピラリー全体に風速の大きな空気流を送るためには、例えば、キャピラリーが収容されている部分と同じ投影面積をもつファンを用いて風を当てればよい。但し、それでは装置が大きくなる。
【００２３】
また、分析の分解能を確保するためにはキャピラリーに一様な風速分布の空気流を送るべきである。そのため、キャピラリーとファンとを結ぶ空気循環路を設計する場合に、キャピラリー全体に風速のほぼ等しい一様な空気流を導くためにファンからキャピラリーまでを曲線を含む空気流路で構成するときは、その曲率は風向に対して７［°］以下の角度で緩やかに曲がるものにしなければならないと考えられる。空気流れの剥離を起こさないようにするためである。しかし、この場合は空気流路だけでもかなり大きなものになってしまう。
【００２４】
また、恒温槽内に流れている空気の温度を制御するためには、キャピラリー内部の温度をモニターして恒温槽内に流れている空気の温度を制御することも考えられる。しかし、それは不可能ではないが、内径φ５０［μｍ］内の管の温度を正確に測るために高価な温度計を用いなければならないし、ユーザがキャピラリーアレイを電気泳動装置にセットするたびにそのような温度計をセットしなければならないため、取り扱いの難しい装置になってしまう。
【００２５】
そこで、発明者は、複数本のキャピラリーを有するマルチキャピラリーアレイに対して整流板を通して空気流を送ると、キャピラリーに対して所定以上の風速と風向の差が少ない空気流が当たるため、複数本のキャピラリー間における延在方向及び管径方向に関する温度ばらつきを低減できると考えた。別の観点から言い換えると、整流板を用いることで、キャピラリー収容部にはできる限り渦流を生じさせないで、キャピラリーの温度を制御している空気温度とほぼ同等になるような風速を確保できると考えた。特に、同一平面に配置することが困難であり、所定の厚みを有するマルチキャピラリーアレイを、所定の厚みを有する仮想平板内に整列配置し、この仮想平板を形成する厚さ方向と直交する表面と略平行に配置された整流板を用いると良い。
【００２６】
以下、上記の考察に基づき、本発明の第１の実施の形態による電気泳動装置について、図２から図６まで及び図８、９を参照して説明する。図２（ａ）は、ＤＮＡシーケンサ用キャピラリー型電気泳動装置の構造を示す図であり、図２（ｂ）は試料を検査するための検出部の概略構造を示す図である。図３（ａ）から図３（ｃ）までは、図２（ａ）に示すＤＮＡシーケンサ用キャピラリー電気泳動装置における空気恒温槽の構造を示す図であり、図３（ａ）は図２（ａ）のＩＩａ−ＩＩａ’線に沿う断面図である。図３（ｂ）は空気恒温槽の正面図、図３（ｃ）は図３（ａ）の変形例を示す図である。図４（ａ）は、空気恒温槽で用いられるファンと、空気の循環経路を説明する斜視図であり、図４（ｂ）は、ファンの変形例を示す斜視図であり、図４（ｃ）は図４（ｂ）に示すファンの側面図である。図５（ａ）は整流板の構造を示す図であり、図５（ｂ）は整流板の変形例を示す図である。図６（ａ）及び（ｂ）は、空気恒温槽内の空気の流れの概要を示す図である。図８は、キャピラリー収容部内において、複数本のキャピラリーとそれらを支持するセパレータとを示す図であり、図９は、複数本のキャピラリーを導入部において支持するローダヘッダとローダヘッダガイドの構造を示す図である。
【００２７】
まず、ＤＮＡシーケンサ用キャピラリー電気泳動装置の全体の構成を説明する。
図２及び図３に示すように、ＤＮＡシーケンサ用マルチキャピラリー電気泳動装置１は、マルチキャピラリーアレイ２と、恒温槽３と、検出部４と、ゲルブロック９と、電気泳動グランド１０と、電源部４０と、制御部５０とを有する。
さらに、マルチキャピラリー型電気泳動装置１は、バッファタンク６と、ＸＹＺ方向に移動自在なオートサンプラ７と、キャピラリーアレイを固定するアレイホルダ８と、電磁弁１１と、ゲル充填用シリンジ１２と、サンプルをストックするスタッカ１３とを有している。
【００２８】
マルチキャピラリーアレイ２は、複数本のキャピラリー２ａで構成されている。キャピラリー２ａの延在方向の主要部が空気恒温槽３に格納されている。空気恒温槽３は、一部領域を除く外周壁部の大部分が断熱材２６により覆われている。該一部領域には、空気恒温槽３内の空気を加熱する加熱素子２２が設けられている。加熱素子２２の代わりに、冷却ができる冷却素子、加熱および冷却の両方を選択的に行うことができる加熱冷却素子のいずれかを設けても良い。加熱素子２２の外側には、加熱素子２２を冷却するための冷却ファン２１ａ・２２ａが設けられている。尚、電気泳動による測定を行う場合は、空気恒温槽３に設けられている蓋であって、空気恒温槽３の正面側に、例えばヒンジ機構により取り付けられている蓋を閉じる。
【００２９】
マルチキャピラリーアレイ２の先端（試料導入部）近傍に、試料をセットするためのサンプルトレイ５が配置されている。サンプルトレイ５の近傍には、マルチキャピラリーアレイ２に高電圧を印加した際における放電を防止するとともに、電気泳動を円滑に行うためのバッファ液が収容されたバッファタンク６ａが設けられている。サンプルトレイ５としては、例えば市販のマイクロタイタープレートが用いられる。市販のマイクロタイタープレートは、８行×１２列の計９６個のウェル５ａが行列状に配置されている。ウェル５ａは、実際には、円筒状の円筒部と、サンプルトレイ５の上面側から底部に向い、その断面形状がテーパ状になっているテーパ部とを有している。
【００３０】
テーパ部を設けることにより、試料を注入（導入）する際の作業が簡単になる。サンプルトレイ５及びバッファタンク６ａは、オートサンプラ７上に載せられる。オートサンプラ７は、ＸＹ平面上のＸ軸方向及びそれと直交するＹ軸方向に移動できるとともに、ＸＹ平面に垂直なＺ軸方向にも移動可能に形成されている。
【００３１】
オートサンプラ７は、箱体の形状を有する電気泳動装置１の底面に取り付けられ、前後左右方向および上下方向に位置決めされる。制御部５０が、オートサンプラ７を移動させるための移動モータ（図示せず）を制御することにより、所望の位置に移動できるように構成されている。
【００３２】
マルチキャピラリーアレイ２は、キャピラリー２ａ（８×１２＝９６本）が、例えばマトリックス状に配置されて形成されている。マルチキャピラリーアレイ２を構成するキャピラリー２ａの中には、電気泳動により試料を分離する際の分離媒体（ゲル）が充填されている。各キャピラリー２ａのサンプルトレイ５側の端部（試料導入部側）は、アレイホルダ８により固定されている。各キャピラリー２ａの他方の端部は、ゲルブロック９と接続されて固定されている。
【００３３】
ゲルブロック９には、マルチキャピラリーアレイ２との接続部から電気泳動グランド１０までの間、分離媒体であるゲル（ポリマー）が充填されている。電源部４０が電気泳動グランド１０の接地側と接続されている。電気泳動グランド１０は、電気的に絶縁された状態で、例えば電気泳動装置１と接続されて接地がとられている。
【００３４】
キャピラリー２ａのそれぞれ周囲近傍に金属製、例えばＳＵＳ製の電極（図示せず）が設けられており、アレイホルダ８により保持されている。キャピラリー２ａが上下前後又は左右に移動する際には、それと同時に電極も移動する。電極は、電源部４０の高圧側が接続されている。以上の構造により、キャピラリー２ａの両端間（キャピラリー２ａに充填されたゲルからなる通電路）に電圧を印加する電圧印加手段を形成することができる。
マルチキャピラリーアレイ２の終端近くに、電気泳動により分離された試料に依存する情報を取得する検出部４が設けられている。図２（ｂ）に示すように、検出部４は、キャピラリー２ａを支持する例えばガラス製のキャピラリー支持部６３と、レーザー装置６４と、受光素子６５ａを含む受光部６５とを有している。
【００３５】
受光素子６５ａは例えばＣＣＤ固体撮像素子であり、受光部６５はＣＣＤ固体撮像素子を含むＣＣＤカメラである。検出部４は、図１（ａ）に示すような箱状の収容部６２内に収容されている。
キャピラリー２ａは、例えば黒色樹脂（ポリイミド）２ｄなどにより遮光されている。但し、検出部４の近傍においては、黒色樹脂２ｄは形成されておらず、透明窓部２ｅを形成している。レーザー装置６４は、透明窓部２ｅを介して、例えばキャピラリー２ａ中の試料に向けてレーザー光Ｌを照射する。レーザー装置は、レーザー光の強度の照射位置によるばらつきを低減するために上下に２つ設けても良い。レーザー光Ｌにより励起された励起光（蛍光）Ｋは、ＣＣＤカメラ６５に備えられているＣＣＤ固体撮像素子６５ａにより検出される。検出した光信号に基づいて、制御部５０がＤＮＡの種類の識別をする。
【００３６】
尚、マルチキャピラリー電気泳動装置１は、電気泳動を１回行う度に分離媒体（ゲル）を交換するためのゲル充填用シリンジ１２と、ゲル交換時の逆流を防止するための電磁弁１１とを有している。制御部５０は、電気泳動装置１の各部、例えば、オートサンプラ７と、電磁弁１１と、ゲル充填用シリンジ１２と、電源部４０とを含む各部の制御を行う。
【００３７】
図３に示すように、本発明の一実施の形態によるマルチキャピラリー電気泳動装置１に備えられる空気恒温槽３は、マルチキャピラリーアレイ２を収容するキャピラリー収容部２８とチャンバー部（２９、３０）との２槽構造を有している。尚、チャンバー部は、ファン２１と熱源２２とを収容している第１チャンバー部２９と、キャピラリー収容部２８を挟み第１チャンバー部２９と連なる空気の循環経路を形成する第２チャンバー部３０とを有している。尚、第２チャンバー部３０は、恒温槽３の蓋を閉めた際に形成される。
キャピラリー収容部２８は、第１壁部（第１板状部材３１ａの一部と、第２板状部材３１ｂと整流板２４と断熱部材２６の一部とを含む）により画定される第１空間内に形成される。
【００３８】
チャンバー部（２９、３０）は、断熱部材２６と、チャンバー部（２９、３０）とキャピラリー収容部２８との間に設けられた整流板２４とにより画定される第２空間内に形成される。チャンバー部（２９、３０）内に、マルチキャピラリーアレイ２の温度を一定に保つための温度制御機構（２２，２３）と温度調節された空気を送風する送風機構２１とが設けられている。送風機構は、例えば、送風ファン２１を含む。温度制御機構は、例えば、熱源２２と、良熱伝導板２３とを含む。
【００３９】
空気恒温槽３の寸法は、例えば、幅Ｗが約３００ｍｍ、高さＨが約３６０ｍｍ、奥行きＴが約２４５ｍｍである。使用するマルチキャピラリーアレイ２の長さによってマルチキャピラリーアレイを収容するキャピラリー収容部２８（第１空間）の大きさと、目的とする空気循環流の状態（風速等）とを、ファン２１と、整流板２４とにより調整する必要がある。その理由を以下に説明する。
同一面内に配置できない試料導入部の例として、９６個のウェル５ａを備えたマイクロタイタープレートにおいて、最大の８×１２＝９６個のウェル５ａから同時に試料を導入し、分析を行う場合を例にして説明する。
【００４０】
各ウェル５ａは、例えば約９ｍｍのピッチで配列されており、試料導入部に必要な寸法は、６３×９９ｍｍである。６３ｍｍという寸法は、ウェル５ａが８個であり、その間隔が７区間であるので、９×７＝６３ｍｍになる。マルチキャピラリーアレイ２を脱着可能とするためには、９６本のキャピラリー２ａを有するマルチキャピラリーアレイ２を所定の厚さを持つロードヘッダ２７で固定する。マルチキャピラリーアレイ２を固定した後のロードヘッダ２７の大きさが、幅７２×厚さ１１８ｍｍになったものとし、このロードヘッダ２７にマルチキャピラリーアレイ２を取ける。
【００４１】
ここで、キャピラリー２ａの配列ピッチは、マイクロタイタープレートの配列ピッチと等しいとする。９６個のウェル５ａのマイクロタイタープレートにおけるウェル５ａの配列ピッチは、９ｍｍである。従って、キャピラリー収納部２８の厚みは、ロードヘッダの大きさと同様に、７２ｍｍもしくは１１８ｍｍ以上の大きさが必要になる。
【００４２】
また、検出部４を配置する際に、キャピラリー２ａに大きなテンションをかけずに、お互いのキャピラリー２ａが接触しない配置とするために、１１８ｍｍ程度の空間を恒温槽の厚み方向に取ることのが好ましい。さらに、整流板２４からの空気循環流が均一な風速分布になるためには、整流板２４をそれと対面する壁面（断熱材２６）から、所定の距離だけ離す必要がある。
【００４３】
電気泳動に用いる分離媒体（ゲル）の種類の違い、用途の違いなどによっても、使用するキャピラリー２ａの長さを変える必要がある。図１に示すように、マルチキャピラリーアレイ２を曲線的に配置する場合、使用するキャピラリーのうち最長のキャピラリー長に基づいて、キャピラリー収納部２８の幅と高さとを決めることになる。
【００４４】
次に、チャンバー部（２９、３０）の構造について説明する。チャンバー部（２９、３０）の、特に幅と高さはキャピラリー収納部２８の幅と高さとに基づいて決める。
図３（ａ）に示すように、チャンバー部の背面部２９（図における左側の部分）に熱源２２を配置する。前述のように、熱源２２としては加熱素子又は加熱冷却素子を用いる。さらに、熱伝導性板２３を、恒温槽３（第１チャンバー部２９）の背面のほぼ全域を覆うようにして、熱源２２に接触させて配置する。熱伝導性板２３は、一定の熱容量を持つ。従って、温度制御を行うことにより熱源２２の温度が上下しても、その温度変動を吸収してキャピラリー収納部２８の空気の温度変動を少なくする機能を有する。さらに、熱源２２からの熱を第１チャンバー部２９内に効率良く伝え、背面の全ての場所においてほぼ均一な温度分布を与えることができる。
【００４５】
実際には、空気恒温槽３の外周からの熱のリークや、外周を覆う断熱部材２６の熱伝導率による影響で、熱伝導性板２３の面内で温度勾配が生じることもある。そこで、熱源２２としては、第１チャンバー部２９の背面の全域を覆い、熱伝導性板２３に対して全ての場所で均一な温度分布を与えるような面状の加熱素子を用いるのが好ましい。
【００４６】
但し、ペルチェ素子は比較的高価である。また、１つで熱伝導性板２３全面を覆う大きさのペルチェ素子は入手しにくい。そこで、図２（ａ）のように２つのペルチェ素子で背面を局所的に覆っても差し支えない。或いは、第１チャンバー部２９の背面の断熱性を十分保ち、熱伝導性板２３にほぼ均一な温度分布を与えることができるのであれば、図２（ｃ）に示すように、熱伝導性板２３をファン２１の流出口近辺に配置し、１素子のみで覆うことも可能である。但し、熱伝導性板２３と第１チャンバー部２９内の空気との熱交換率を高めるため、熱伝導性板２３にフィンを付けるなど空気との接触面積を増やすことが望ましい。
【００４７】
チャンバー部（２９、３０）内に、温度を制御するための空気循環流を形成するためファン２１を設ける。さらに、第１チャンバー部２９とキャピラリー収納部２８との間に、ファン２１からキャピラリー収納部２８内に均一な風向及び風速分布を有する空気を送るための整流板２４を設ける。
【００４８】
図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、ファン２１として例えば２種類のファンを用いることができる。図４（ａ）に示す軸流ファン２１は、ファン回転軸方向から空気を吸い込み、ファン回転軸方向に空気を吹き出すファンである。軸流ファン２１は、回転軸２１ａを中心として回転するはね部２１ｂと、はね部２１ｂを収容する収容部２１ｅとを有している。軸流ファン２１は、回転軸２１ａと平行な方向に空気の流れを形成する。軸流ファン２１を用いる場合は、キャピラリー収納部２８の幅と熱伝導性板２３の幅とをほぼ同じにする。この場合、熱伝導性板２３に不均一な温度分布を作らないように、軸流ファン２１の幅もキャピラリー収納部２８の幅分にする必要がなる。
【００４９】
尚、図４（ａ）に示す軸流ファン２１を1個だけ用いる場合には、高さ方向にもキャピラリー収納部２８の幅分と同様のスペースが必要になる。そこで、図３（ｂ）に示すように複数個のファンを並べ、熱伝導性板２３の幅方向に一様に風を流す方法を用いるのが良い。
【００５０】
図４（ｂ）及び図４（ｃ）に示すクロスフローファン２１’は、ファン回転軸２１ａ’と垂直な方向から空気を吸い込み、吸い込み方向と垂直な方向であってファン回転軸と垂直な方向に空気を吹き出すファンである。クロスフローファン２１’を空気の流入口又は空気の流出口のいずれの位置に配置しても、熱伝導性板２３の幅方向に一様に風を流すことが可能である。キャピラリー収納部２８に均一な空気の流れを作るためには、チャンバー部（２９、３０）内の圧力分布を一様にすることが重要であり、ファンの最大静圧は高ければ高い方が良い。
【００５１】
市販の図４（ａ）に示す軸流ファンでは、最大静圧１００Ｐａ以上、最大風量１．０ｍ³／分以上のものがある。図４（ｂ）のクロスフローファンでは、最大静圧９０Ｐａ以上、最大風量５．０ｍ³／分以上のものがある。そこで、図４（ａ）の軸流ファンを５個並列に設けると、送風能力としてはクロスフローファンと同等になる。
ファン２１の仕様は、整流板２４の構造とキャピラリー収容部２８内の風速をどのように設定するかによって決める必要がある。
【００５２】
図５（ａ）及び（ｂ）に、整流板２４の構造を示す。第１整流板２４は、チャンバー部（２９，３０）における第１整流板２４に対して平行な流れを垂直に変更することができる。またｈ、キャピラリー収容部２８に渦流を作ることなく、一様な風向きの流れを作る。この働きで、恒温槽自体を小型化することができる。電気泳動部２８内に均一な風の流れを作るように、整流板２４の穴形状、ピッチ、板厚などを設計する。図５（ａ）は、円形の形状を有する多数の孔（黒丸で示す）を板に設けて形成した整流板の例を示す。図５（ｂ）は、角型の多数の孔（黒四角で示す）を板に設けることにより形成した例である。整流板２４付近で均一な空気の流れを作ることにより、キャピラリー収容部２８の幅を小さくすることが可能である。そのためには、穴のピッチを小さくすれば良い。しかしながら、穴のピッチを小さくしすぎると、整流板２４の開口率が大きくなり、チャンバー内に一様な圧力分布を与えにくくなる。チャンバー内に均一な圧力分布を作るために必要な開口率は５％から５０％までの間が好ましい。
【００５３】
均一な風速分布が得られる整流板２４からの距離を２０ｍｍ以上と仮定して、整流板の構造を決定する。キャピラリー収納部２８に循環させる風速整流板２４によるファン２１の圧力損失を見積ることができ、ファン２１の仕様を決めることができる。
一般に市販されているファンでは、５０−３００［Ｐａ］くらいの最大静圧があるが、整流板の開口率は使用するファンの種類によって適宜変更する。例えば、最大静圧が１５０［Ｐａ］のファンを用いるとき、整流板１の開口率を５−１０％とする。最大静圧が７０［Ｐａ］のファンを用いるとき、整流板１の開口率は３０−４０％とする。整流板の開口率が変わることで、流路抵抗及び圧力損失が変わり、その際のファンの駆動圧力と風量が決まる。その風量をキャピラリー収容部の風向と垂直な平面の面積で割ることで風速が求まる。
【００５４】
さらに、整流板の開口率次第で風向きの変換角度を決めることができる。例えば、ある程度の風速を確保するために静圧の高いファンを使い、整流板１の開口率を５−１０％とすると、ほぼ９０［°］で風向きは変わる。開口率３０−４０％では、静圧７０［Ｐａ］位のファンを使うと、６０〜７０［°］で風向きが変わり、キャピラリー収容部には渦流がほとんど生じない空気循環流が形成できる。
【００５５】
キャピラリー収容部２８とチャンバー部（２９、３０）とは、直接又は間接的に接して熱交換が可能であれば、それぞれの形状や位置関係は問わない。空気恒温槽蓋部分３０は、流れの抵抗にならない様に、流路幅はキャピラリー収容部２８と同様に取り、流路の隙間は、キャピラリー収容部２８の高さの２０％程度の長さを取ると良い。キャピラリー収容部２８と空気恒温槽蓋部分２５との間には、スリットＳを有する板部材が設けられている。キャピラリー収容部（第１空間）２８とチャンバー部（２９、３０： 第２空間）とが空気の循環路を形成する。
【００５６】
図３（ａ）に示すように、第１チャンバー部２９を画定する恒温槽３の底板３ａには、貫通孔３ｂが設けられている。底板３ａの下方に、貫通孔３ｂと連通するドレインタンクＤＴが形成されている。ドレインタンクＤＴ内には、チャンバー部（２９、３０）内において結露して生じた水滴を溜めることができる。ペルチェ素子２２により第１チャンバー２９を冷却する場合には、恒温槽３内において温度が最も低くなるのは良熱伝導板２９であり、ここに結露が生じやすいのでドレインタンクを設けると効果的である。
【００５７】
図３（ｂ）に示すように底板３ａに、貫通孔３ｂに向けて下がるような傾斜部（ドレインガイド）を形成すると、結露により生じた水ＷＴを効率良くドレインタンクＤＴに流すことができる。尚、ドレインタンクＤＴ内に溜まった水ＷＴは、ドレインタンクＤＴを恒温槽３から取り外すことにより捨てることができる。
【００５８】
図６（ａ）及び（ｂ）は、恒温槽３内の空気の流れを示す図である。正面のサイズが６０ｍｍ×６０ｍｍであり、最大静圧が１００Ｐａ以上、最大風量が１．０ｍ³／分以上の軸流ファンを５個設置する。サイズが２１０×１６０ｍｍ、板厚が３ｍｍであり、1ｍｍ×１ｍｍ角、穴のピッチが３．７ｍｍの多数の穴を有する整流板２４を用いた場合の空気の循環の様子を示す。空気は、矢印の方向に循環する。
【００５９】
図６（ａ）に示すように、ファン２１により形成される空気流は、熱伝導性板２３が配置されている第１チャンバー部２９内の比較的長く幅の狭い通路において、熱源２２ｂからの熱を受け取り、所定の温度の熱風Ｗ１を形成する。この熱風Ｗ１が整流板２４を通ると、風向及び風速がほぼ一定な循環流Ｗ２になる。キャピラリー収容部２８内に収容されたキャピラリー２ａが、循環流Ｗ２により加熱され、キャピラリー２ａの延在方向に温度差を少なくできるとともに、複数本のキャピラリー２ａ間において管径方向の温度差も少なくできる。
【００６０】
キャピラリー収容部２８からスリットを抜けて第２チャンバー部３０に抜ける空気流Ｗ３は、ファン２１に向かう空気流Ｗ４となる。このようにして、ファン２１からの空気流はキャピラリー収容部２８とチャンバー部（２９，３０）を通って循環する。
【００６１】
図６（ｂ）に示すように、キャピラリー収容部２８内には、複数本のキャピラリー２ａが、ほぼキャピラリー収容部２８の内周に沿うように配置されている。より詳細には、複数本のキャピラリー２ａは、後に説明するセパレータ６０により支持されている。ほぼ均一な風向及び風速を有し紙面の奥から紙面に向かう空気の流れＷ２（図６（ａ））が、この複数本のキャピラリー２ａに対して当たる。例えば、キャピラリー収容部２８には、約２ｍ／秒の風速を有する一様な空気の循環流を形成することができ電気泳動時のキャピラリー２ａの温度をほぼ均一にすることが可能である。
尚、図６（ａ）において、白矢印は風向を示す。図６（ｂ）において、○内に黒点の印は、紙面奥から紙面への流れを示しており、○内に×の印は、紙面前方から紙面に向かう流れを示す。
【００６２】
キャピラリー収容部２８内に単に複数本のキャピラリー２ａを配置しただけでは、キャピラリー２ａ同士が接触したり、まとまってしまったりしがちである。特に、同一平面内には収容できないマルチキャピラリーアレイを収容する場合には、ゲル温度の調整に必要な空気の流れを受けられない部分が生じる。
【００６３】
そこで、キャピラリー間隔を保持するために、例えば、図７に示すセパレータ６０を用いる。セパレータ６０は、キャピラリー２ａを貫通させる貫通孔を多数有している。貫通孔内にキャピラリー２ａを挿入して支持することによりキャピラリー２ａ同士をある間隔に保ち、空気の流れに起因するキャピラリー２ａの振動を押さえる働きを有する。セパレータ６０としては、多数の孔を有し、耐熱性を備えた薄板又はシート状の部材のそれぞれの孔にキャピラリー２ａを通すことでマルチキャピラリーアレイ２を形成する。セパレータ６０により、所定の厚みを有する仮想平板内に複数のキャピラリーを整列配置させることが可能である。尚、貫通孔は千鳥状に配置するのが好ましい。千鳥配置にすることにより、複数本のキャピラリーに対して管径方向にほぼ一様な向きの風を送ることができる。
【００６４】
セパレータ６０を利用してマルチキャピラリーアレイ２を形成しキャピラリー収納部２８に設置する場合、セパレータ６０が空気の流れの妨げにならないよう、セパレータ６０をキャピラリー収納部２８の壁面に対してほぼ垂直な方向に取り付ける。セパレータ６０は、整流板２４と略垂直な向きに取り付けている。これにより、セパレータ６０と平行に風がながれる。すなわち、セパレータ６０の薄肉部に風が当たるようになり、風の流れを妨げない。
例えば、キャピラリー収容部２８とチャンバー部（２９，３０）内に、約２ｍ／秒の風速を有し、一様な風向を有する風の循環流を形成することができ、恒温槽内の温度も均一に保つことが可能となる。
【００６５】
図９（ａ）、（ｂ）に示すように、キャピラリー収容部２８の一部を画定する恒温槽３の底板（ロードヘッダホルダ）３ａには、複数本のキャピラリー２ａの先端部２ｂを貫通させる貫通孔を有し、貫通孔によりキャピラリー２ａを支持するとともに、貫通孔から突出するキャピラリー２ａの一端が試料導入部２ｂを形成するロードヘッダ２７が嵌められている。恒温槽３の底板３ａには、開口部が形成されている。この開口部内に、ロードヘッダ２７が、凹凸嵌合している。ロードヘッダ２７の両側面には、凹溝２７ａが形成されている。一方、開口部のうちロードヘッダ２７の両側面と対向する面には、凹溝２７ａと凹凸嵌合する凸部３ｂが形成されている。凹溝２７ａと凸部３ｂとが凹凸嵌合し、あたかもレールのようにスライドさせてロードヘッダ２７を恒温槽３から容易に取り外すことができる。
【００６６】
従って、メンテナンスがしやすくなるとともに、キャピラリー収容部２８内の密閉製が良くなる。さらに、外気との間での空気の出入りが少なくなるため、恒温槽３内の温度及び空気の流れに対する外気の影響を低減できる。
加えて、ロードヘッダ２７を装着した場合の装着位置の再現性が良好になるため、キャピラリーの位置も再現性良く決めることができ、試料を導入する際のメンテナンスも良好になる。
【００６７】
本発明の第１の実施の形態によるマルチキャピラリー装置を用いると、キャピラリーアレイに送られる空気流の風向及び風速を略均一的にできる。仮に、風速が均一でなくとも、キャピラリー収容部においては、渦流の発生を防止することができる。従って、キャピラリー間の延在方向及び管径方向の温度差を小さくすることができ、検査におけるばらつきを抑制することができる。
【００６８】
次に、本発明の第１の実施の形態の変形例による電気泳動装置における空気恒温槽の変形例を図７（ａ）及び図７（ｂ）を参照して説明する。図７（ａ）は、空気恒温槽内の空気の循環機構としてクロスフローファン２１’を用いた場合の側断面図であり、図７（ｂ）は、キャピラリー収納部２８を形成する第１空間の形状を直方体状の形状から底面の位置が異なる２つの直方体状の空間を段違いに組み合わせた形状の空間にすることにより、マルチキャピラリーアレイ２をキャピラリー収納部２８に設置しやすくした場合の正面図である。
【００６９】
クロスフローファン２１’を用いた場合は、空気の循環流を均一に発生させる作用に関しては軸流ファン２１（図６（ａ））を用いた場合と同様であるとともに、１個のファンでキャピラリー収納部２８に必要な空気循環流を作ることができるという利点がある。
【００７０】
図７（ｂ）に示すキャピラリー収容部（第１空間）２８内にキャピラリー２ａを配置する場合にも、あるキャピラリー間隔を保持するために、図７に示すセパレータ６０を用いる。
尚、上記マルチキャピラリー電気泳動装置において、空気恒温槽３内の温度均一化のための空気循環流の制御等は、例えば制御装置により、少なくとも一以上の温度センサーにより所定部位の温度を検出し、加熱および加熱・冷却素子の電流制御等を行ない容易に実施される。
【００７１】
次に、本発明の一実施の形態及びその変形例によるキャピラリー型電気泳動装置の動作について説明する。まず、サンプルトレイ５の８×１２＝９６個の各ウェル５ａにピペッテイングにより試料を注入する。空気恒温槽の蓋を閉じる。この際、空気恒温槽３は、一部領域を除く外面が断熱部材２６で覆われており、断熱材が除かれた一部領域には、加熱・冷却が可能な加熱冷却素子２２が設けられ、さらに、その内面は良熱伝導部材２３で覆われているので、加熱冷却素子２２からの熱が恒温槽内に速やかに伝わる。さらに、電源をＯＮしてファン２１を起動する。ファン２１及び整流板２４によりキャピラリー収納部２８には、風速・風向が一様な空気の流れが形成される。外周面の断熱部材２６と加熱冷却素子２２と良熱伝導部材２３とが協動して空気恒温槽３内の温度を均一化する。さらに、電気泳動装置１のマルチキャピラリーアレイ２の全体が一定かつ均一な温度に保たれる。
【００７２】
かかる状態に保った後、制御装置５０によりオートサンプラ７が制御されサンプルトレイ５を前後方向に移動する。サンプルトレイ５の各ウェル５ａがマルチキャピラリーアレイ２のキャピラリー２ａの真下にくると停止する。次に、オートサンプラ７を上昇させ、キャピラリー２ａがウェル５ａの試料中に挿入される位置で停止させる。
【００７３】
次に、キャピラリー２ａの先端部をウェル５ａ内の試料の中に挿入する。この際、キャピラリー２ａの周囲近傍に設けた電極も試料中に挿入する。これらが挿入された状態において、制御装置５０により電源部４０を操作することにより、電気泳動グランド１０−ゲルブロック９−キャピラリー２ａ内のゲル−検査試料−電極により形成される閉回路に電源部４０から高電圧を印加する。ウェル５ａ中の検査試料はキャピラリー２ａに導入される。ここで、前記制御部５０で負の高電圧を遮断する。
【００７４】
再度、オートサンプラ７を移動し、キャピラリー２ａの下端がバッファタンク６に挿入される位置で停止させる。次に、オートサンプラ７を上下方向に移動し、キャピラリー２ａの先端部がバッファタンク６中のバッファ液に挿入されるようにする。電極もバッファ液に挿入する。この状態において、再度、電気泳動グランド１０−ゲルブロック９−キャピラリー２ａ中のゲル−試料−バッファ液−電極の閉回路に電源部４０から負の高電圧を印加する。高電圧を印加することにより、キャピラリー２ａ内に導入された試料が電気泳動を開始し、ゲル（分離媒体）内において分離される。
【００７５】
電気泳動を用いた測定ごとに、マルチキャピラリーアレイ２の内部のゲル（ポリマー）を、新しいゲル（ポリマー）と置換する。電磁弁１１を閉じ、ゲル充填用シリンジ１２を駆動することによって、シリンジ１２内のゲルポリマーをマルチキャピラリーアレイ２に充填することでゲルの交換が可能である。
【００７６】
前述のように、検出部４（図２（ｂ））に、試料励起用のレーザー光Ｌを照射する。キャピラリー２ａの内部を電気泳動するＤＮＡに結合した蛍光試薬から発する蛍光をＣＣＤ固体撮像素子６５ａにより検出し、制御部５０でＤＮＡの解析を行うことができる。
【００７７】
以上述べたように、本発明の各実施の形態による電気泳動装置を用いると、恒温槽内の空気温度の位置依存性を小さくすることができ、温度の変動も小さく抑えることができる。電気泳動時のキャピラリーアレイ全体が一定の温度に、かつ均一化される。従って、電気泳動分析において、安定した分離性能を与えることができる。
【００７８】
次に、本発明の第２の実施の形態によるマルチキャピラリー電気泳動装置及びその変形例について、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）を参照して説明する。
図１０（ａ）は、本発明の第２の実施の形態によるマルチキャピラリー電気泳動装置のうち、チャンバー部（２９、３０）とキャピラリー収容部２８の構造を示す図である。その他の構成要素に関しては、本発明の第１の実施の形態によるマルチキャピラリー電気泳動装置と同様であるため、その詳細な説明は省略する。
【００７９】
図中の矢印は風向きを示す。第１整流板２４は、チャンバー部（２９，３０）における第１整流板２４に対して平行な流れを垂直に変更することができる。また、キャピラリー収容部２８に渦流を作ることなく、一様な風向きの流れを作ることができる。この働きで、恒温槽自体を小型化することができる。
【００８０】
図１０（ａ）に示すように、第１チャンバー部２９とキャピラリー収容部２８との間に、第１整流板２４を配置する。尚、第１チャンバー部２９とキャピラリー収容部２８との間とは、境界面のみを言うわけではなく、第１チャンバー部２９とキャピラリー収容部２８とを繋ぐ空気流路に第１整流板２４を配置しても良い。別の観点で言えば、第１整流板はキャピラリー収容部２８に空気流が流入する箇所に配置しても良い。加えて、キャピラリー収容部２８と第２チャンバー部３０との間であって、第１整流板２４と対向する位置に第２の整流板３１ａを配置する。尚、キャピラリー収容部２８と第２チャンバー部３０との間とは境界面のみを言うわけではなく、キャピラリー収容部２８と第２チャンバー部３０とを繋ぐ空気流路に第１整流板２４を配置しても良い。別の観点で言えば、第２整流板はキャピラリー収容部２８から空気流が流出する箇所に配置しても良い。図１０（ａ）に示す矢印は、ファンより生成された風向きを示す。この際、第１整流板２４と第２の整流板３１ａとは、その上部と下部とで開口率を変化させると良い。風上側に配置された第１整流板２４においては、その下部２４−１の開口率を小さくする。例えば５から４０％の間、特に２０から４０％の間であることが好ましい。第１整流板２４においては、その上部２４−２の開口率を下部よりも大きくする。例えば４０から５０％の間であることが好ましい。
【００８１】
一方、風下側に配置された第２整流板３１ａにおいては、その上部３１ａ−１の開口率を大きくする。例えば６０から１００％（１００％は、整流板が存在しないことを意味する）の間であることが好ましい。第２整流板３１ａにおいては、下部３１ａ−１の開口率を上部３１ａ−２よりも小さくする。例えば５から４０％の間であることが好ましい。
【００８２】
上記構成によれば、キャピラリー収容部２８内において、風上側から風下側に向けて下降傾向にある風向きを、整流板の法線方向に保つことが容易になり、送風機構に近いキャピラリー収容部における渦流を作ることがない。
図１０（ｂ）に示すように、本発明の第２の実施の形態の変形例によるマルチキャピラリー電気泳動装置は、キャピラリー収容部２８の風下側にのみ第３整流板３１ａを有している。第３整流板は、第２チャンバー部３０とキャピラリー収容部２８との間に配置される。
【００８３】
上記の整流板３１ａは、好ましくは送風機構に近接した部分と離れた部分とで開口率が異なるように形成するのが好ましい。離れた部分３１ａ−１の開口率は、例えば５から５０％であり、近接した部分３１ａ−２よりも小さくする。近接した部分の開口率３１ａ−２は、例えば５０から１００％の間であることが好ましい。
【００８４】
かかる構造においても、整流板３１ａを抜けた空気が再び循環する場合に、空気流（循環流）にほぼ一様な風速分布を持たせることができる。
以上、実施の形態に沿って本発明を説明したが、本発明はこれらに制限されるものではない。その他、種々の変更、改良、組み合わせが可能なことは当業者に自明であろう。
【００８５】
【発明の効果】
本発明により、電気泳動分析の分析能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 マルチキャピラリー電気泳動装置における風速とキャピラリー温度との関係を示す図である。
【図２】 図２（ａ）は、本発明の一実施の形態による電気泳動装置の概略図であり、図２（ｂ）は、電気泳動装置の検出部の構造を示す図である。
【図３】 本発明の一実施の形態による電気泳動装置のうちの空気恒温槽の構造を示す図であり、図３（ａ）は空気恒温槽の側断面図、図３（ｂ）は空気恒温槽の正面図である。図３（ｃ）は、図３（ａ）の変形例による空気恒温槽の側断面図である。
【図４】 本発明の一実施の形態による電気泳動装置のうちの空気恒温槽内に設けられた送風ファンの構造を示す図であり、図４（ａ）は軸流ファンの構造を、図４（ｂ）はクロスフローファンの構造を、図４（ｃ）はクロスフローファンの羽根の構造を示す図である。
【図５】 図５（ａ）及び図５（ｂ）は、本発明の一実施の形態による電気泳動装置のうちの空気恒温槽内に設けられた整流板の構造を示す図である。
【図６】 軸流ファンを用いた空気恒温槽内における空気の流れを示す図であり、図６（ａ）は側面から見た空気の流れを示す図であり、図６（ｂ）は正面から見た空気の流れを示す図である。
【図７】 クロスフローファンを用いた空気恒温槽内における空気の流れを示す図であり、図７（ａ）は側面から見た空気の流れを示す図であり、図７（ｂ）は正面から見た空気の流れを示す図である。
【図８】 複数のキャピラリーと、これらを分離して支持するためのセパレータの構造を示す図である。
【図９】 図９（ａ）は、ロードヘッダの構造を示す図であり、図９（ｂ）は、ロードヘッダを恒温槽のロードヘッダガイドに取り付ける構造を示す図である。
【図１０】 図１０（ａ）は、本発明の第２の実施の形態によるマルチキャピラリー電気泳動装置のうち整流板の配置を示す図であり、図１０（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態の変形例によるマルチキャピラリー電気泳動装置のうち整流板の配置を示す図である。
【符号の説明】
１…マルチキャピラリー電気泳動装置、２…マルチキャピラリーアレイ、２ａ…キャピラリー、３…空気恒温槽、３ａ…底板、３ｂ…ロードヘッダガイド、４…検出部、５…サンプルトレイ、５ａ…ウェル、６…バッファタンク、７…オートサンプラ、８…アレイホルダ、９…ゲルブロック、１０…電気泳動グランド、１２…ゲル充填用シリンジ、１３…スタッカ、２１…ファン、２２…熱源、２３…良熱伝導性板、２４，３１ａ…整流板、２５…空気恒温槽蓋、２６…断熱材、２７…ロードヘッダ、２８…キャピラリー収納部（第１空間）、２９、３０…チャンバー部（第２空間）、４０…電源部、５０…制御部、６０…セパレータ、ＤＴ…ドレインタンク。

Claims (20)

1. 試料を分離するための分離媒体が充填され、試料導入部と、分離された前記試料に依存する情報を取得する検出部とを有するマルチキャピラリーアレイと、前記試料導入部と前記検出部とを含む通電路に電圧を加える電圧印加機構と、送風機構と温度調節機構とを備えたチャンバー部と、前記マルチキャピラリーアレイの前記通電路の少なくとも一部を収容するキャピラリー収容部とを含む恒温槽と、前記送風機構により生じた空気流が前記キャピラリー収容部に流入する場所に設けられ複数の開口部を備えた第１整流板と、を有し、前記第１整流板の前記送風機構に近い箇所の開口率が、前記送風機構から離れた箇所の開口率より大きいマルチキャピラリー電気泳動装置。
2. 試料を分離するための分離媒体が充填され、試料導入部と、分離された前記試料に依存する情報を取得する検出部とを有するマルチキャピラリーアレイと、前記試料導入部と前記検出部とを含む通電路に電圧を加える電圧印加機構と、送風機構と温度調節機構とを備えたチャンバー部と、前記マルチキャピラリーアレイの前記通電路の少なくとも一部を収容するキャピラリー収容部とを含む恒温槽と、前記送風機構により生じた空気流が前記キャピラリー収容部に流入する場所に設けられ複数の開口部を備えた第１整流板と、前記送風機構により生じた空気流が前記キャピラリー収容部から流出する場所に設けられ複数の開口部を備えた第２整流板と、を有し、前記第１整流板の前記送風機構に近い箇所の開口率が、前記送風機構から離れた箇所の開口率より大きいマルチキャピラリー電気泳動装置。
3. 請求項１又は２に記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記第１整流板の開口率が５％〜５０％であるマルチキャピラリー電気泳動装置。
4. 請求項１又は２に記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記第１整流板の前記送風機構に近い箇所の開口率が４０％〜５０％であり、前記送風機構から離れた箇所の開口率が５％〜４０％であるマルチキャピラリー電気泳動装置。
5. 請求項１又は２に記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記チャンバー部下方の前記恒温槽の壁面が底面開口部を有し、該底面開口部の下方にドレインタンクを有するマルチキャピラリー電気泳動装置。
6. 請求項５記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記恒温槽内に前記底面開口部に向けて下り勾配の傾斜面を有するドレインガイドを有するマルチキャピラリー電気泳動装置。
7. 請求項１又は２に記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記マルチキャピラリーアレイがキャピラリーを貫通させてキャピラリーを支持するキャピラリー貫通孔を配置したロードヘッダを備え、前記恒温槽のキャピラリー収容部がロードヘッダを嵌合できるロードヘッダ用開口部を有するマルチキャピラリー電気泳動装置。
8. 請求項７記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記ロードヘッダと前記ロードヘッダ用開口部が、それぞれに形成された凸部と凹溝により凹凸嵌合するマルチキャピラリー電気泳動装置。
9. 試料を分離するための分離媒体が充填され、試料導入部と、分離された前記試料に依存する情報を取得する検出部とを有するマルチキャピラリーアレイと、前記試料導入部と前記検出部とを含む通電路に電圧を加える電圧印加機構と、送風機構と温度調節機構とを備えたチャンバー部と、前記マルチキャピラリーアレイの前記通電路の少なくとも一部を収容するキャピラリー収容部とを含む恒温槽と、前記送風機構により生じた空気流が前記キャピラリー収容部から流出する場所に設けられ複数の開口部を備えた第２整流板と、を有し、前記第２整流板の前記送風機構に近い箇所の開口率が、前記送風機構から離れた箇所の開口率より大きいマルチキャピラリー電気泳動装置。
10. 試料を分離するための分離媒体が充填され、試料導入部と、分離された前記試料に依存する情報を取得する検出部とを有するマルチキャピラリーアレイと、前記試料導入部と前記検出部とを含む通電路に電圧を加える電圧印加機構と、送風機構と温度調節機構とを備えたチャンバー部と、前記マルチキャピラリーアレイの前記通電路の少なくとも一部を収容するキャピラリー収容部とを含む恒温槽と、前記送風機構により生じた空気流が前記キャピラリー収容部に流入する場所に設けられ複数の開口部を備えた第１整流板と、前記送風機構により生じた空気流が前記キャピラリー収容部から流出する場所に設けられ複数の開口部を備えた第２整流板と、を有し、前記第２整流板の前記送風機構に近い箇所の開口率が、前記送風機構から離れた箇所の開口率より大きいマルチキャピラリー電気泳動装置。
11. 請求項９又は１０に記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記第２整流板の送風機構に近い箇所の開口率が５０％〜１００％であり、前記送風機構から離れた箇所の開口率が５％〜５０％であるマルチキャピラリー電気泳動装置。
12. 請求項９又は１０に記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記チャンバー部下方の前記恒温槽の壁面が底面開口部を有し、該底面開口部の下方にドレインタンクを有するマルチキャピラリー電気泳動装置。
13. 請求項１２記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記恒温槽内に前記底面開口部に向けて下り勾配の傾斜面を有するドレインガイドを有するマルチキャピラリー電気泳動装置。
14. 請求項９又は１０に記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記マルチキャピラリーアレイがキャピラリーを貫通させてキャピラリーを支持するキャピラリー貫通孔を配置したロードヘッダを備え、前記恒温槽のキャピラリー収容部がロードヘッダを嵌合できるロードヘッダ用開口部を有するマルチキャピラリー電気泳動装置。
15. 請求項１４記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記ロードヘッダと前記ロードヘッダ用開口部が、それぞれに形成された凸部と凹溝により凹凸嵌合するマルチキャピラリー電気泳動装置。
16. 請求項１０に記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記第１整流板の開口率が５％〜５０％であるマルチキャピラリー電気泳動装置。
17. 試料を分離するための分離媒体が充填され、試料導入部と、分離された前記試料に依存する情報を取得する検出部とを有するマルチキャピラリーアレイと、前記試料導入部と前記検出部とを含む通電路に電圧を加える電圧印加機構と、送風機構と温度調節機構とを備えたチャンバー部と、前記マルチキャピラリーアレイの少なくとも一部を仮想平板内に収容するキャピラリー収容部とを含む恒温槽と、前記キャピラリー収容部に取り付けられ、複数本のキャピラリーを所定間隔離した状態で前記仮想平板内に保持するセパレータ板と、前記セパレータ板と略垂直に設けられた整流板と、を有し、該整流板の前記送風機構に近い箇所の開口率が、前記送風機構から離れた箇所の開口率より大きいマルチキャピラリー電気泳動装置。
18. 試料を分離するための分離媒体が充填され、試料導入部と、分離された前記試料に依存する情報を取得する検出部とを有するマルチキャピラリーアレイと、前記試料導入部と前記検出部とを含む通電路に電圧を加える電圧印加機構と、送風機構と温度調節機構とを備えたチャンバー部と、前記マルチキャピラリーアレイの前記通電路の少なくとも一部を収容するキャピラリー収容部とを含み、前記チャンバー部と前記キャピラリー収容部とが空気循環路を形成する恒温槽と、前記キャピラリー収容部に渦流を生じさせない整流板とを有するマルチキャピラリー電気泳動装置。
19. 試料を分離するための分離媒体が充填され、試料導入部と、分離された前記試料に依存する情報を取得する検出部とを有するマルチキャピラリーアレイと、前記試料導入部と前記検出部とを含む通電路に電圧を加える電圧印加機構と、空気流を発生させる送風機構と該空気流の温度を調節する温度調節機構とを備えたチャンバー部と、前記マルチキャピラリーアレイの前記通電路の少なくとも一部を収容するキャピラリー収容部とを含む恒温槽と、前記空気流が通過する複数の開口部を有する整流板とを有し、該整流板が、該整流板に対し水平方向の前記空気流を該整流板に対し垂直方向の空気流に風向を変更することを特徴とするマルチキャピラリー電気泳動装置。
20. 請求項１８又は１９に記載のマルチキャピラリー電気泳動装置において、前記整流板の前記水平方向の空気流の上流側に近い箇所の開口率が、前記水平方向の空気流の上流側から離れた箇所の開口率より大きいことを特徴とするマルチキャピラリー電気泳動装置。

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