JP3915186B2 - インク容器及びそれを用いたインクジェット記録装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一端部がインク供給部を有し、前記一端部からそれと略直交する方向に延びる側面部が、該側面部に沿って略板バネ状の弾性機能を発揮するインク容器及びそれを用いたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インク容器内のインクを記録ヘッドに導き、該記録ヘッドに設けた複数のノズルを記録パターン信号に応じて駆動することにより記録媒体に向かってインクを吐出して記録するインクジェット記録装置は知られており、かかるインクジェット記録装置は、電子機器の出力装置としてのプリンタやファクシミリ等に採用されている。
【０００３】
そのようなインクジェット記録装置として、剛性のあるインクカートリッジを記録ヘッドに至るインク供給管にゴム製のシール材を介して接続するもの、また、容器装着部に、記録ヘッドに至るインク供給管が接続された中空針を固定しておき、インク容器の装着時に該中空針でインク容器の容器受け口部を突き刺すことによりインク取り出し口を形成するようにしたものが知られている。後者の場合、インク容器は、柔軟なシート材料からなる袋を、剛性のある箱に収容し、中空針を突き刺すゴム栓を袋の口に装着している。
【０００４】
また、特開平６−１８３０２３号公報に記載されるように、柔軟なシート材料からなる袋の内部に剛性のある一対の板状部材と該一対の板状部材の間にバネ部材を挟み込むことにより、可撓性の袋の内部に負圧を発生させるインク容器が提案されている。これは、記録ヘッドのノズルに常時負圧を作用させ、ノズルよりインクが漏れ出るのを防止するものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、かかる記録装置において、インクカートリッジとインク供給管との間にゴム製のシール材を介装するものでは、シール材が圧縮されるため、その中の空気も圧縮され、記録ヘッドのノズルからインクが漏れ出ることがある。また、中空針をインク容器に挿入するものでは、その挿入部からインクが漏れ出て、周囲に飛び散るおそれがある。このため、中空針を突き刺すゴム栓およびその周りを強固な構造にしなければならない。上記公報に記載のものでは、記録動作中に記録ヘッドのノズルよりインクが漏れ出るのを防止するため、上記のように複雑な構造をとらなければならなかった。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたもので、記録ヘッドにインクを導くための接続部材に接続する際に、その接続部分や記録ヘッドのノズルからインクが漏れ出るのを防止することができ、また、記録動作中に記録ヘッドのノズルよりインクが漏れ出るのを簡単な構造で防止することができるインク容器及びそれを用いたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、一端部とこの一端部からそれと略直交する方向に延びる一対の側面部とを有するインクパックと、前記一対の側面部にそれぞれ取り付けられる２つの取付部とこれら２つの取付部を連結する連結部を有するとともに、前記一対の側面部を互いに離れる方向に付勢することで、前記一端部を前記一対の側面部から折れ曲がった緊張状態で保持されるようにするＵ字形バネ部材とを備え、前記一端部が、記録ヘッドにインクを導 く中空針状の接続部材が突き刺さるインク供給部となるインク容器であって、前記連結部は、前記インクパックの前記一端部と反対側の他端部を超えて前記２つの取付部を連結するものであり、前記一端部が前記接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記２つの取付部が、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状であることを特徴とする。
【０００８】
請求項１の発明によれば、インクパックの一端部が接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記インクパックの各側面部に取り付けられる（Ｕ字形バネ部材の）２つの取付部が、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状とされていることから、前記一端部が前記接続部材によって押圧されたときに、内部のインクの負圧状態が高められる。よって、インク供給部である一端部が記録ヘッドと接続される際に、接続のために作用する外力により前述したように容器内部のインクの負圧状態が高められ、接続部分よりインクが漏れ出るおそれがない。また、記録ヘッドのノズルからも、インクが漏れ出るおそれがない。
また、Ｕ字形バネ部材を用いるという簡単な構造で、側面部に沿って略板バネ状の弾性機能が発揮される。また、これによって、インクパック内が常時負圧状態になり、記録ヘッドのノズルに対して負圧を作用させることができ、記録動作時にノズルからインクが漏れ出ることを防止することができる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１のインク容器において、前記インクパックが、変形可能な柔軟性を有するシート材料により袋状に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明によれば、前記インクパックが、柔軟性を有するシート材料により袋状に形成され、変形可能である。
【００１１】
そして、請求項３の発明は、請求項２のインク容器において、前記インクパックが、シート材料を折り返し重ね、折り返し部分を除くコの字状の周辺部を溶着して袋状に形成されるものであり、折り返した部分が前記一端部となることを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明によれば、周辺部（溶着部分）においては強度が高くなり、他の部分より変形しにくくなっている。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項３のインク容器において、前記取付部が、前記インクパックの他端部側を除き前記側面部の外側面の略全体に亘って貼着されている。
【００１４】
請求項４の発明によれば、取付部が、側面部の外側面の略全体に亘って貼着され、側面部に沿って発揮される略板バネ状の弾性機能が、側面部の略全体に亘って生ずる。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかのインク容器において、前記インク供給部は、前記一端部において、前記両側面部を延長した仮想延長部分の間に位置している。
【００１６】
請求項５の発明によれば、インク供給部である一端部が、両側面部を延長した仮想延長部分の間に位置しているので、記録ヘッドの接続部材によって押圧される際に、両側面の一端部側の部分が内側に、互いに接近する方向に偏位せしめられるとともに、側面部の中央が外側に湾曲されるのが助長され、容器内部のインクの負圧状態が効果的に高められる。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項５のインク容器において、前記一端部が、前記側面部とほぼ直交する平坦な部分を有し、前記インク供給部は、前記平坦な部分のほぼ中央に位置している。
【００１８】
請求項６の発明によれば、一端部の、側面部とほぼ直交する平坦な部分のほぼ中央にインク供給部が位置しているので、インク供給部を通じての記録ヘッドとの接続が容易になされる。
【００１９】
請求項７の発明は、請求項２〜６のいずれかのインク容器において、前記インクパックが、前記一端部を除く周辺を溶着して袋状に形成されたものであり、前記一端部は、中央部分の幅が広く側縁部になるに従って徐々に幅が狭くなっている瞳形状をしているものである。
【００２０】
請求項７の発明によれば、一端部は、中央部分の幅が広く側縁部になるに従って徐々に幅が狭くなっている瞳形状をしていることから、一端部が側面部に沿って受ける外力により、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が十分に大きくなることが助長される。
【００２１】
請求項８の発明は、記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクを貯留するインク容器と、該インク容器が着脱可能に接続され前記インク容器内のインクを記録ヘッドに導く接続部材とを備えるインクジェット記録装置において、前記インク容器は、一端部とこの一端部からそれと略直交する方向に延びる一対の側面部とを有するインクパックと、前記一対の側面部にそれぞれ取り付けられる２つの取付部とこれら２つの取付部を連結する連結部を有するとともに、前記一対の側面部を互いに離れる方向に付勢することで、前記一端部を前記一対の側面部から折れ曲がった緊張状態で保持されるようにするＵ字形バネ部材とを備え、前記一端部が、記録ヘッドにインクを導く中空針状の接続部材が突き刺さるインク供給部となるものであり、前記連結部は、前記インクパックの前記一端部と反対側の他端部を超えて前記２つの取付部を連結するもので、前記一端部が前記接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記２つの取付部が、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状であることを特徴とする。
【００２２】
請求項８の発明によれば、インク容器内のインクを記録ヘッドに導くために、インクパックの一端部に接続部材が接続される際に、前記接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記インクパックの各側面部に取り付けられる（Ｕ字形バネ部材の）２つの取付部が、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状とされ、その結果、前記押圧力により容器内部のインクの負圧状態が高められる。よって、容器内部のインクの負圧状態が高められた状態で接続されることになるので、接続と同時に負圧状態が接続部分や記録ヘッドに作用することとなり、その接続部分や記録ヘッドのノズルよりインクが漏れ出るおそれがない。
【００２３】
請求項９の発明は、請求項８のインクジェット記録装置において、前記接続部材が、前記両側面部を延長した仮想延長部分の間において前記一端部に接続される。
【００２４】
請求項９の発明によれば、一端部に記録ヘッドと接続される際に、接続部材が両側面部を延長した仮想延長部分の間において前記一端部に接続されることから、側面部の一端部側の部分が内側に引っ張られ、側面部が座屈状に湾曲しやすくなり、前記側面部の一端部側の部分が互いに接近する方向に偏位せしめられ、側面部の中央が外方に大きく湾曲される。
【００２５】
請求項１０の発明は、請求項９のインクジェット記録装置において、前記インク容器が、内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状に形成されたインクパックを有し、前記接続部材は、中空針状に形成された部分を有し、前記一端部を突き刺し可能である。
【００２６】
請求項１０の発明によれば、インク容器のインクパックの一端部に接続部材の中空針状に形成された部分が突き刺されることで、接続部材がインク容器に無理なく接続される。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。
【００２８】
本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図１及びインク容器装着部の平面を示す図２において、インクジェット記録装置１は、記録媒体（図示せず）にインクを吐出して記録を行う記録ヘッド２を備え、該記録ヘッド２は、記録媒体の幅方向に沿って往復移動せしめられるキャリッジ３に搭載されている。キャリッジ３には、インクを貯留するインク容器４が着脱可能に装着されるインク容器装着部５が設けられている。
【００２９】
前記インク容器装着部５は、合成樹脂材料により成形され、内部にインク貯留室６を有する縦壁部７を備える。縦壁部７は、前壁部分７ａと後壁部分７ｂとを有する２重壁構造に形成され、前記前壁部分７ａと後壁部分７ｂとの間の空間部分がインク貯留室６となっている。
【００３０】
また、縦壁部７の下端より後方に延びる下壁部８と、前記縦壁部７の両側縁より後方に延び下端縁が下壁部８に連設される側壁部９，１０とを備え、それら壁部７，８，９，１０によって、インク容器４が着脱可能に装着される装着凹部１１が形成されている。後述する中空針状の接続部材１２の第１の部分１２ａは、装着凹部１１の中に全体が収納され、使用者の手指がその針の先端に触れることがないようになっている。
【００３１】
さらに、前記インク容器装着部５の縦壁部７には、インク容器４が着脱可能にインク容器装着部５の装着凹部１１に装着される際に、前記インク容器４に突き刺さることにより接続され前記インク容器４内のインクを、インク貯留室６を通じて記録ヘッド２に導く中空針状の接続部材１２が設けられている。
【００３２】
前記接続部材１２は、インク容器４に接続される第１の部分１２ａと、インク容器装着部５の縦壁部７に筒状部材１３（例えばインサートナット）を介して貫通して支持される第２の部分１２ｂと、インク貯留室６内に位置する第３の部分１２ｃとを有する。具体的には、前記縦壁部７の後壁部分７ｂは、上下方向の中間部位に前記接続部材１２の第２の部分１２ｂを支持し、前記縦壁部７の前壁部分７ａは、前記接続部材１２の第２の部分１２ｂの支持位置よりも下方において、記録ヘッド２に接続されるインク供給孔１４が形成されている。また、接続部材１２は、第３の部分１２ｃの開口端の一部を前壁部分７ａの内側壁面に当接させているが、開口端の他の部分はインク貯留室６内に開口している。
【００３３】
前記筒状部材１３は、縦壁部７の後壁部分７ｂに貫通状態で熱融着され、該筒状部材１３にインク供給管である接続部材１２が挿通状態で固定され、前記筒状部材１３と縦壁部７との間及び前記筒状部材１３と接続部材１２との間は、前記縦壁部７の溶融樹脂にて密閉シールされている。そして、前記筒状部材１３と縦壁部７との間及び前記筒状部材１３と接続部材１２との間で溶融樹脂にて密閉シールされている部分は、インクが貯留されているインク貯留室６内に位置している。なお、前記インク供給孔１４には、アダプタ２１，２２を介して、記録ヘッド２が接続されている。記録ヘッド２の上下は、それぞれ上カバー２３及び下カバー２４にて覆われている。
【００３４】
前記インク容器４は、図３に示すように、対向する２つの側面部３１ａ，３１ｂを有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパック３１と、該インクパック３１の前記両側面部３１ａ，３１ｂの外側表面のほぼ全体に亘って設けられ前記両側面部３１ａ，３１ｂを互いに離れる方向に付勢する付勢手段としての板状のバネ部材３２とを備える。バネ部材３２は、側面形において、図４に示すように、ほぼＵ字形をしている。インクパック３１は、柔軟なシート状材料を用い、端面部３１ｃ（一端部）で折り返して重ね、端面部３１ｃを除くコの字状の周辺部３１ｄ，３１ｅ，３１ｆを溶着して袋状に形成されており、その周辺部３１ｄ，３１ｅ，３１ｆ（溶着部分）においては強度が高くなり、他の部分より変形しにくくなっている。また、バネ部材３２の作用でインクパック３１の両側面部３１ａ，３１ｂが互いに離れる方向に付勢されることによって、端面部３１ｃは、図４に示すように、両側面部３１ａ，３１ｂから直角に折れ曲がり（つまり、両側面部３１ａ，３１ｂを延長した仮想延長部分の間に位置して）、緊張状態に保持され、その中央にほぼ平坦な部分を形成しており、その平坦な部分の中央を、接続部材１２を突き刺して挿通するためのインク供給部としている。
【００３５】
そして、インク容器４を装着するとき、バネ部材３２の両自由端部の中間位置、即ち端面部３１ｃの平坦な部分の中央を、接続部材１２によって両側面部３１ａ，３１ｂに沿う方向（つまりほぼ平行な方向）に、押すようになっている。このようにすることによって、端面部３１ｃが凹み、それによりバネ部材３２の両自由端部が互いに接近する方向に引っ張られるとともに、Ｕ字形バネ部材３２の両辺の中央が互いに間隔を開く方向に座屈させられる。その結果、端面部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、両側面部３１ａ，３１ｂが外方に湾曲することによる体積変化の方が大きくなる。これは、Ｕ字形バネ部材３２の当初の形状を図４（ａ）に示すように、その前後方向ほぼ中央において最も間隔を開き、両端に向かい徐々に間隔を狭めるように、予め少し湾曲した形状にしておくことにより、上記のように大きく湾曲しやすくなる。
【００３６】
端面部３１ｃは、両端において周辺部３１ｂが接合されていることから、中央部分の幅が広く側縁部になるに従って徐々に幅が狭くなっている瞳形状をなす。このように、両側面部３１ａ，３１ｂの中央部分の間隔よりも両端の周辺部３１ｄ，３１ｆ間の長さの方が十分大きいことにより、上記のように、前記端面部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、前記側面部３１ａ，３１ｂが外方に膨出することによる体積変化の方が十分に大きくなることが助長される。
【００３７】
上記のように、バネ部材３２によって、側面部３１ａ，３１ｂが互いに間隔を開くように付勢されていることから、インクパック３１内のインクが負圧状態で収納されることになる。
【００３８】
また、板状のバネ部材３２は、インクパック３１の両側面部３１ａ，３１ｂの外側表面にそれぞれ固着される２つの取付部３３，３３と、該両取付部３３，３３をインクパック３１の他端部である周辺部３１ｅを越えて連結するＵ字形の連結部３４とを有する。
【００３９】
前記バネ部材３２の取付部３３，３３は、中央に位置する連結部３４との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して外側に延びている板バネ状とされていることから、中央部分よりも周辺部分が小さい力で、取付部３３，３３（側面部３１ａ，３１ｂ）間の間隔が離れる方向に付勢されるようになっており、付勢力の大きい中央部分に接続部材６の先端部が突き刺されるようになっている。
【００４０】
そして、各取付部３３は、左右対称に形成された左右の部分３３Ａ，３３Ａを有し、左右の各部分３３Ａが、一端部が連結部３４に連結されたコの字形状の第１の部分３３ａと、該第１の部分３３ａに並設され一端部が第１の部分３３ａの他端部に連結されているコの字形状の第２の部分３３ｂとを有する。
【００４１】
より具体的に説明すると、第１の部分３３ａは、連結部３４に一端部が連結され他端部がインクパック３１の端面部３１ｃ付近まで直線的に延びる第１の縦線状部３３ａ１と、該縦線状部３３ａ１の他端部に一端部が連結されそれと直交する方向でかつ外方に延びる第１の横線状部３３ａ２と、該第１の横線状部３３ａ２の他端部に一端部が連結され第１の縦線状部３３ａ１と平行にインクパック３１の周辺部３１ｅ付近まで延びる第２の縦線状部３３ａ３とを有する。また、第２の部分３３ｂは、第１の部分３３ａにおける第２の縦線状部３３ａ３の他端部に連接部３５を介して一端部が連結され他端部が第２の縦線状部３３ａ３と平行にインクパック３１の端面部３１ｃ付近まで延びる第１の縦線状部３３ｂ１と、該縦線状部３３ｂ１の他端部に一端部が連結されそれと直交する方向でかつ外方に延びる第１の横線状部３３ｂ２と、該第１の横線状部３３ｂ２の他端部に一端部が連結され第１の縦線状部３３ｂ１と平行にインクパック３１の周辺部３１ｅ付近まで延びる第２の縦線状部３３ｂ３とを有する。上記各部分３３ａ１〜３３ｂ３、３５は、インクパック３１の両側面３１ａ，３１ｂにそれぞれ接着剤または両面テープ等で接着されている。
【００４２】
このように、バネ部材３２を構成することで、バネ部材３２の付勢力が、結合された接続部材１２の先端部が位置する中央部分より離れた周辺部分の方が、近い部位即ち中央部分よりも小さくなるように設定されている。即ち、第２の部分３３ｂは第１の部分３３ａより付勢力が小さく、第１の縦線状部３３ａ１、第１の横線状部３３ａ２、第２の縦線状部３３ａ３、連接部３５、第１の縦線状部３３ｂ１、第１の横線状部３３ｂ２、及び第２の縦線状部３３ｂ３の順で付勢力が徐々に小さくなっている。
【００４３】
上記のように構成すれば、インク供給部を有する端面部３１ｃに対し、インク容器２４内のインクを記録ヘッド２に導くために接続部材１２が突き刺されて接続される際には、端面部３１ｃが側面部３１ａ，３１ｂに沿う方向に押圧力を受け、図４（ｂ）に示すように、両側面部３１ａ，３１ｂの端面部３１ｃ側の部分が内側に互いに接近する方向に偏位せしめられると共に、側面部３１ａ，３１ｂの中央部分が外方に湾曲されることから、前記端面部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、前記側面部３１ａ，３１ｂの膨出による方が大きい体積変化を生じる。その結果、前記押圧力により内部のインクの負圧状態が高められる。よって、インク供給部を有する端面部３１ｃに対し接続部材１２が突き刺されてインク容器２４が記録ヘッド２に接続される際に、その接続部分や記録ヘッド２のノズルよりインクが漏れ出るおそれがない。
【００４４】
また、前記接続部材１２が、記録ヘッド２へのインクの供給のために突き刺されて挿通されるインク供給部は、前記端面部３１ｃにおいて、前記両側面部３１ａ，３１ｂを延長した仮想延長部分の間に位置しているので、インク供給部である端面部３１ｃが記録ヘッド２と接続される際に、図４（ｂ）に示すように、端面部３１ｃが接続部材１２によって押圧されることで、両側面部３１ａ，３１ｂの端面部３１ｃ側の部分が内側に、互いに接近する方向に無理なく偏位せしめられ、側面部３１ａ，３１ｂの中央部分が外方に湾曲される。
【００４５】
さらに、前記端面部３１ｃが、前記側面部３１ａとほぼ直交する平坦な部分を有し（図４（ａ）参照）、該平坦な部分のほぼ中央に前記インク供給部が位置しているので、接続部材１２が平坦な部分のほぼ中央に位置するインク供給部に、ほぼ直交して無理なくかつ円滑に挿通される（図４（ｂ）参照）。
【００４６】
インク容器４から記録ヘッドへ２へのインクの導入は、公知の装置と同様に、記録ヘッド２のノズル側から吸引装置によりインク容器４内のインクを接続部材１２を通して吸引する。または、インクパック３１に圧力を加えて、インクを押し出すことにより行われる。記録ヘッド２のノズルまでインクが充填された状態において、インクパック３１内の負圧状態がノズルまで作用しているから、記録動作時に、ノズルからインクが漏れ出ることもない。
【００４７】
インクが消費される前であってインクパック３１内にインクが一杯充填されている場合には、バネ部材３２の外方への付勢力とも相俟って、図５（ａ）に示すように、インクパック３１全体が膨出した状態にあるが、インクが消費されて、インクの残量が少なくなると、バネ部材３２の付勢力が、結合された接続部材６の先端部より離れた周辺部分の方が近い中央部分よりも小さくなるように設定されていることから、図５（ｂ）に示すように、結合された接続部材６の先端部より離れた周辺部分の方から側面部３１ａ，３１ｂ間の間隔が狭くなるように形状が変化し、残りのインクが中央部分即ち接続部材６の先端部付近に集められる。なお、このような側面部３１ａ，３１ｂ間の間隔が狭くなるような形状の変化は、インクパック３１の周辺部３１ｄ，３１ｅ，３１ｆが溶着により強度が高くなっていることからも助長される。
【００４８】
このように、インクパック３１内のインクの残量が少なくなっても、そのインクが接続部材６の先端部付近に集められるので、インクパック３１内のインクを、残量の大小にかかわらず、最後まで使用することができる。
【００４９】
また、前記実施の形態においては、板バネ状の弾性材がインクパックの両側面部の外側表面の略全体に亘って設けられ前記両側面部を互いに離れる方向に付勢するようになっているが、本発明はそれに限定されるものではなく、例えば、両側面部のうち少なくとも一方の側面部略全体に亘って、あるいは側面部の一部分に弾性材を設けるようにすることもできる。さらに付言すれば、弾性材がインクパックの側面部の外側表面に設けられている場合に限らず、内側面に設けられ、あるいはインクパックそのものが上記のような弾性作用をもったものでもよい。
【００５０】
【発明の効果】
本発明は、以上に説明したような形態で実施され、以下に述べるような効果を奏する。
【００５１】
請求項１の発明は、上記のように、一端部が記録ヘッドの接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、インクパックの側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記インクパックの各側面部に取り付けられる（Ｕ字形バネ部材の）２つの取付部を、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状としているので、インク供給部（一端部）に記録ヘッドの接続部材が接続される際に、接続のために作用する外力により容器内部のインクの負圧状態を高め、接続によりその負圧状態を記録ヘッドに作用させることが可能となり、記録ヘッドのノズルよりインクが漏れ出るのを回避することができる。
【００５２】
請求項２の発明は、前記インクパックが、柔軟性を有するシート材料により袋状に形成され、変形可能である。
【００５３】
請求項３の発明は、周辺部（溶着部分）においては強度が高くなり、他の部分より変形しにくくなっている。
【００５４】
請求項４の発明は、取付部を、インクパックの他端部側を除き側面部の外側面の略全体に亘って貼着しているので、側面部の略全体に亘って略板バネ状の弾性機能を発揮することができる。
【００５５】
請求項５の発明は、インク供給部が、一端部において、両側面部を延長した仮想延長部分の間に位置するようにしているので、インク供給部である一端部が記録ヘッドと接続される際に、一端部が側面部に沿って受ける外力により、両側面部の一端部側の部分が内側に、互いに接近する方向に偏位せしめられ、両側面部の中央がそれぞれ外側へ湾曲されるのが助長され、容器内部のインクの負圧状態が効果的に高められる。
【００５６】
請求項６の発明は、一端部が、側面部とほぼ直交する平坦な部分を有し、インク供給部は、前記平坦な部分のほぼ中央に位置するようにしているので、平坦な部分のほぼ中央に位置するインク供給部を通じての記録ヘッドとの接続を容易に行うことができる。
【００５７】
請求項７の発明は、一端部が、中央部分の幅が広く側縁部になるに従って徐々に幅が狭くなっている瞳形状となるようにしているので、一端部が側面部に沿って受ける外力により、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が十分に大きくなるのが助長される。
【００５８】
請求項８の発明は、インク容器内のインクを記録ヘッドに導くために、前記インクパックの一端部に対し接続部材の押圧力を作用させて接続する際に、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記インクパックの側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記インクパックの各側面部に取り付けられる（Ｕ字形バネ部材の）２つの取付部を、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状としているので、一端部に接続部材が接続される際に、前記押圧力により容器内部のインクの負圧状態を高めて、前記接続部分や記録ヘッドのノズルよりインクが漏れ出るのを回避することができる。
【００５９】
請求項９の発明は、一端部に記録ヘッドと接続される際に、接続部材が両側面部を延長した仮想延長部分の間において前記一端部に接続されるようにしているので、側面部の一端部（端面部）側の部分を内側に引っ張り、側面部が座屈状に湾曲しやすくすることができる。
【００６０】
請求項１０の発明は、インク容器のインクパックの一端部に接続部材の中空針状に形成された部分を突き刺さすようにしているので、接続部材を無理なく簡単にインク容器に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】 本発明に係るインク容器装着部の平面図である。
【図３】 本発明に係るインク容器の斜視図である。
【図４】 本発明に係るインク容器の状態の変化を示し、（ａ）は端面部に外力が作用していない状態の説明図、（ｂ）は端面部に外力が作用している状態の説明図である。
【図５】 本発明に係るインク容器の幅方向の横断面を示し、（ａ）はインク使用の最初の状態を示す図、（ｂ）はインク使用の最後の状態を示す図である。
【符号の説明】
１ インクジェット記録装置
２ 記録ヘッド
３ キャリッジ
４ インク容器
５ インク容器装着部
７ 縦壁部
７ａ 前壁部分
７ｂ 後壁部分
１２ 接続部材
３１ インクパック
３１ａ 側面部
３１ｂ 溶着部
３１ｃ 端面部
３２ 弾性材
３２Ａ 取付部
３２Ｂ 連結部
【発明の属する技術分野】
本発明は、一端部がインク供給部を有し、前記一端部からそれと略直交する方向に延びる側面部が、該側面部に沿って略板バネ状の弾性機能を発揮するインク容器及びそれを用いたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インク容器内のインクを記録ヘッドに導き、該記録ヘッドに設けた複数のノズルを記録パターン信号に応じて駆動することにより記録媒体に向かってインクを吐出して記録するインクジェット記録装置は知られており、かかるインクジェット記録装置は、電子機器の出力装置としてのプリンタやファクシミリ等に採用されている。
【０００３】
そのようなインクジェット記録装置として、剛性のあるインクカートリッジを記録ヘッドに至るインク供給管にゴム製のシール材を介して接続するもの、また、容器装着部に、記録ヘッドに至るインク供給管が接続された中空針を固定しておき、インク容器の装着時に該中空針でインク容器の容器受け口部を突き刺すことによりインク取り出し口を形成するようにしたものが知られている。後者の場合、インク容器は、柔軟なシート材料からなる袋を、剛性のある箱に収容し、中空針を突き刺すゴム栓を袋の口に装着している。
【０００４】
また、特開平６−１８３０２３号公報に記載されるように、柔軟なシート材料からなる袋の内部に剛性のある一対の板状部材と該一対の板状部材の間にバネ部材を挟み込むことにより、可撓性の袋の内部に負圧を発生させるインク容器が提案されている。これは、記録ヘッドのノズルに常時負圧を作用させ、ノズルよりインクが漏れ出るのを防止するものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、かかる記録装置において、インクカートリッジとインク供給管との間にゴム製のシール材を介装するものでは、シール材が圧縮されるため、その中の空気も圧縮され、記録ヘッドのノズルからインクが漏れ出ることがある。また、中空針をインク容器に挿入するものでは、その挿入部からインクが漏れ出て、周囲に飛び散るおそれがある。このため、中空針を突き刺すゴム栓およびその周りを強固な構造にしなければならない。上記公報に記載のものでは、記録動作中に記録ヘッドのノズルよりインクが漏れ出るのを防止するため、上記のように複雑な構造をとらなければならなかった。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたもので、記録ヘッドにインクを導くための接続部材に接続する際に、その接続部分や記録ヘッドのノズルからインクが漏れ出るのを防止することができ、また、記録動作中に記録ヘッドのノズルよりインクが漏れ出るのを簡単な構造で防止することができるインク容器及びそれを用いたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、一端部とこの一端部からそれと略直交する方向に延びる一対の側面部とを有するインクパックと、前記一対の側面部にそれぞれ取り付けられる２つの取付部とこれら２つの取付部を連結する連結部を有するとともに、前記一対の側面部を互いに離れる方向に付勢することで、前記一端部を前記一対の側面部から折れ曲がった緊張状態で保持されるようにするＵ字形バネ部材とを備え、前記一端部が、記録ヘッドにインクを導 く中空針状の接続部材が突き刺さるインク供給部となるインク容器であって、前記連結部は、前記インクパックの前記一端部と反対側の他端部を超えて前記２つの取付部を連結するものであり、前記一端部が前記接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記２つの取付部が、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状であることを特徴とする。
【０００８】
請求項１の発明によれば、インクパックの一端部が接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記インクパックの各側面部に取り付けられる（Ｕ字形バネ部材の）２つの取付部が、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状とされていることから、前記一端部が前記接続部材によって押圧されたときに、内部のインクの負圧状態が高められる。よって、インク供給部である一端部が記録ヘッドと接続される際に、接続のために作用する外力により前述したように容器内部のインクの負圧状態が高められ、接続部分よりインクが漏れ出るおそれがない。また、記録ヘッドのノズルからも、インクが漏れ出るおそれがない。
また、Ｕ字形バネ部材を用いるという簡単な構造で、側面部に沿って略板バネ状の弾性機能が発揮される。また、これによって、インクパック内が常時負圧状態になり、記録ヘッドのノズルに対して負圧を作用させることができ、記録動作時にノズルからインクが漏れ出ることを防止することができる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１のインク容器において、前記インクパックが、変形可能な柔軟性を有するシート材料により袋状に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明によれば、前記インクパックが、柔軟性を有するシート材料により袋状に形成され、変形可能である。
【００１１】
そして、請求項３の発明は、請求項２のインク容器において、前記インクパックが、シート材料を折り返し重ね、折り返し部分を除くコの字状の周辺部を溶着して袋状に形成されるものであり、折り返した部分が前記一端部となることを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明によれば、周辺部（溶着部分）においては強度が高くなり、他の部分より変形しにくくなっている。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項３のインク容器において、前記取付部が、前記インクパックの他端部側を除き前記側面部の外側面の略全体に亘って貼着されている。
【００１４】
請求項４の発明によれば、取付部が、側面部の外側面の略全体に亘って貼着され、側面部に沿って発揮される略板バネ状の弾性機能が、側面部の略全体に亘って生ずる。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかのインク容器において、前記インク供給部は、前記一端部において、前記両側面部を延長した仮想延長部分の間に位置している。
【００１６】
請求項５の発明によれば、インク供給部である一端部が、両側面部を延長した仮想延長部分の間に位置しているので、記録ヘッドの接続部材によって押圧される際に、両側面の一端部側の部分が内側に、互いに接近する方向に偏位せしめられるとともに、側面部の中央が外側に湾曲されるのが助長され、容器内部のインクの負圧状態が効果的に高められる。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項５のインク容器において、前記一端部が、前記側面部とほぼ直交する平坦な部分を有し、前記インク供給部は、前記平坦な部分のほぼ中央に位置している。
【００１８】
請求項６の発明によれば、一端部の、側面部とほぼ直交する平坦な部分のほぼ中央にインク供給部が位置しているので、インク供給部を通じての記録ヘッドとの接続が容易になされる。
【００１９】
請求項７の発明は、請求項２〜６のいずれかのインク容器において、前記インクパックが、前記一端部を除く周辺を溶着して袋状に形成されたものであり、前記一端部は、中央部分の幅が広く側縁部になるに従って徐々に幅が狭くなっている瞳形状をしているものである。
【００２０】
請求項７の発明によれば、一端部は、中央部分の幅が広く側縁部になるに従って徐々に幅が狭くなっている瞳形状をしていることから、一端部が側面部に沿って受ける外力により、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が十分に大きくなることが助長される。
【００２１】
請求項８の発明は、記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクを貯留するインク容器と、該インク容器が着脱可能に接続され前記インク容器内のインクを記録ヘッドに導く接続部材とを備えるインクジェット記録装置において、前記インク容器は、一端部とこの一端部からそれと略直交する方向に延びる一対の側面部とを有するインクパックと、前記一対の側面部にそれぞれ取り付けられる２つの取付部とこれら２つの取付部を連結する連結部を有するとともに、前記一対の側面部を互いに離れる方向に付勢することで、前記一端部を前記一対の側面部から折れ曲がった緊張状態で保持されるようにするＵ字形バネ部材とを備え、前記一端部が、記録ヘッドにインクを導く中空針状の接続部材が突き刺さるインク供給部となるものであり、前記連結部は、前記インクパックの前記一端部と反対側の他端部を超えて前記２つの取付部を連結するもので、前記一端部が前記接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記２つの取付部が、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状であることを特徴とする。
【００２２】
請求項８の発明によれば、インク容器内のインクを記録ヘッドに導くために、インクパックの一端部に接続部材が接続される際に、前記接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記インクパックの各側面部に取り付けられる（Ｕ字形バネ部材の）２つの取付部が、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状とされ、その結果、前記押圧力により容器内部のインクの負圧状態が高められる。よって、容器内部のインクの負圧状態が高められた状態で接続されることになるので、接続と同時に負圧状態が接続部分や記録ヘッドに作用することとなり、その接続部分や記録ヘッドのノズルよりインクが漏れ出るおそれがない。
【００２３】
請求項９の発明は、請求項８のインクジェット記録装置において、前記接続部材が、前記両側面部を延長した仮想延長部分の間において前記一端部に接続される。
【００２４】
請求項９の発明によれば、一端部に記録ヘッドと接続される際に、接続部材が両側面部を延長した仮想延長部分の間において前記一端部に接続されることから、側面部の一端部側の部分が内側に引っ張られ、側面部が座屈状に湾曲しやすくなり、前記側面部の一端部側の部分が互いに接近する方向に偏位せしめられ、側面部の中央が外方に大きく湾曲される。
【００２５】
請求項１０の発明は、請求項９のインクジェット記録装置において、前記インク容器が、内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状に形成されたインクパックを有し、前記接続部材は、中空針状に形成された部分を有し、前記一端部を突き刺し可能である。
【００２６】
請求項１０の発明によれば、インク容器のインクパックの一端部に接続部材の中空針状に形成された部分が突き刺されることで、接続部材がインク容器に無理なく接続される。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。
【００２８】
本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図１及びインク容器装着部の平面を示す図２において、インクジェット記録装置１は、記録媒体（図示せず）にインクを吐出して記録を行う記録ヘッド２を備え、該記録ヘッド２は、記録媒体の幅方向に沿って往復移動せしめられるキャリッジ３に搭載されている。キャリッジ３には、インクを貯留するインク容器４が着脱可能に装着されるインク容器装着部５が設けられている。
【００２９】
前記インク容器装着部５は、合成樹脂材料により成形され、内部にインク貯留室６を有する縦壁部７を備える。縦壁部７は、前壁部分７ａと後壁部分７ｂとを有する２重壁構造に形成され、前記前壁部分７ａと後壁部分７ｂとの間の空間部分がインク貯留室６となっている。
【００３０】
また、縦壁部７の下端より後方に延びる下壁部８と、前記縦壁部７の両側縁より後方に延び下端縁が下壁部８に連設される側壁部９，１０とを備え、それら壁部７，８，９，１０によって、インク容器４が着脱可能に装着される装着凹部１１が形成されている。後述する中空針状の接続部材１２の第１の部分１２ａは、装着凹部１１の中に全体が収納され、使用者の手指がその針の先端に触れることがないようになっている。
【００３１】
さらに、前記インク容器装着部５の縦壁部７には、インク容器４が着脱可能にインク容器装着部５の装着凹部１１に装着される際に、前記インク容器４に突き刺さることにより接続され前記インク容器４内のインクを、インク貯留室６を通じて記録ヘッド２に導く中空針状の接続部材１２が設けられている。
【００３２】
前記接続部材１２は、インク容器４に接続される第１の部分１２ａと、インク容器装着部５の縦壁部７に筒状部材１３（例えばインサートナット）を介して貫通して支持される第２の部分１２ｂと、インク貯留室６内に位置する第３の部分１２ｃとを有する。具体的には、前記縦壁部７の後壁部分７ｂは、上下方向の中間部位に前記接続部材１２の第２の部分１２ｂを支持し、前記縦壁部７の前壁部分７ａは、前記接続部材１２の第２の部分１２ｂの支持位置よりも下方において、記録ヘッド２に接続されるインク供給孔１４が形成されている。また、接続部材１２は、第３の部分１２ｃの開口端の一部を前壁部分７ａの内側壁面に当接させているが、開口端の他の部分はインク貯留室６内に開口している。
【００３３】
前記筒状部材１３は、縦壁部７の後壁部分７ｂに貫通状態で熱融着され、該筒状部材１３にインク供給管である接続部材１２が挿通状態で固定され、前記筒状部材１３と縦壁部７との間及び前記筒状部材１３と接続部材１２との間は、前記縦壁部７の溶融樹脂にて密閉シールされている。そして、前記筒状部材１３と縦壁部７との間及び前記筒状部材１３と接続部材１２との間で溶融樹脂にて密閉シールされている部分は、インクが貯留されているインク貯留室６内に位置している。なお、前記インク供給孔１４には、アダプタ２１，２２を介して、記録ヘッド２が接続されている。記録ヘッド２の上下は、それぞれ上カバー２３及び下カバー２４にて覆われている。
【００３４】
前記インク容器４は、図３に示すように、対向する２つの側面部３１ａ，３１ｂを有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパック３１と、該インクパック３１の前記両側面部３１ａ，３１ｂの外側表面のほぼ全体に亘って設けられ前記両側面部３１ａ，３１ｂを互いに離れる方向に付勢する付勢手段としての板状のバネ部材３２とを備える。バネ部材３２は、側面形において、図４に示すように、ほぼＵ字形をしている。インクパック３１は、柔軟なシート状材料を用い、端面部３１ｃ（一端部）で折り返して重ね、端面部３１ｃを除くコの字状の周辺部３１ｄ，３１ｅ，３１ｆを溶着して袋状に形成されており、その周辺部３１ｄ，３１ｅ，３１ｆ（溶着部分）においては強度が高くなり、他の部分より変形しにくくなっている。また、バネ部材３２の作用でインクパック３１の両側面部３１ａ，３１ｂが互いに離れる方向に付勢されることによって、端面部３１ｃは、図４に示すように、両側面部３１ａ，３１ｂから直角に折れ曲がり（つまり、両側面部３１ａ，３１ｂを延長した仮想延長部分の間に位置して）、緊張状態に保持され、その中央にほぼ平坦な部分を形成しており、その平坦な部分の中央を、接続部材１２を突き刺して挿通するためのインク供給部としている。
【００３５】
そして、インク容器４を装着するとき、バネ部材３２の両自由端部の中間位置、即ち端面部３１ｃの平坦な部分の中央を、接続部材１２によって両側面部３１ａ，３１ｂに沿う方向（つまりほぼ平行な方向）に、押すようになっている。このようにすることによって、端面部３１ｃが凹み、それによりバネ部材３２の両自由端部が互いに接近する方向に引っ張られるとともに、Ｕ字形バネ部材３２の両辺の中央が互いに間隔を開く方向に座屈させられる。その結果、端面部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、両側面部３１ａ，３１ｂが外方に湾曲することによる体積変化の方が大きくなる。これは、Ｕ字形バネ部材３２の当初の形状を図４（ａ）に示すように、その前後方向ほぼ中央において最も間隔を開き、両端に向かい徐々に間隔を狭めるように、予め少し湾曲した形状にしておくことにより、上記のように大きく湾曲しやすくなる。
【００３６】
端面部３１ｃは、両端において周辺部３１ｂが接合されていることから、中央部分の幅が広く側縁部になるに従って徐々に幅が狭くなっている瞳形状をなす。このように、両側面部３１ａ，３１ｂの中央部分の間隔よりも両端の周辺部３１ｄ，３１ｆ間の長さの方が十分大きいことにより、上記のように、前記端面部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、前記側面部３１ａ，３１ｂが外方に膨出することによる体積変化の方が十分に大きくなることが助長される。
【００３７】
上記のように、バネ部材３２によって、側面部３１ａ，３１ｂが互いに間隔を開くように付勢されていることから、インクパック３１内のインクが負圧状態で収納されることになる。
【００３８】
また、板状のバネ部材３２は、インクパック３１の両側面部３１ａ，３１ｂの外側表面にそれぞれ固着される２つの取付部３３，３３と、該両取付部３３，３３をインクパック３１の他端部である周辺部３１ｅを越えて連結するＵ字形の連結部３４とを有する。
【００３９】
前記バネ部材３２の取付部３３，３３は、中央に位置する連結部３４との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して外側に延びている板バネ状とされていることから、中央部分よりも周辺部分が小さい力で、取付部３３，３３（側面部３１ａ，３１ｂ）間の間隔が離れる方向に付勢されるようになっており、付勢力の大きい中央部分に接続部材６の先端部が突き刺されるようになっている。
【００４０】
そして、各取付部３３は、左右対称に形成された左右の部分３３Ａ，３３Ａを有し、左右の各部分３３Ａが、一端部が連結部３４に連結されたコの字形状の第１の部分３３ａと、該第１の部分３３ａに並設され一端部が第１の部分３３ａの他端部に連結されているコの字形状の第２の部分３３ｂとを有する。
【００４１】
より具体的に説明すると、第１の部分３３ａは、連結部３４に一端部が連結され他端部がインクパック３１の端面部３１ｃ付近まで直線的に延びる第１の縦線状部３３ａ１と、該縦線状部３３ａ１の他端部に一端部が連結されそれと直交する方向でかつ外方に延びる第１の横線状部３３ａ２と、該第１の横線状部３３ａ２の他端部に一端部が連結され第１の縦線状部３３ａ１と平行にインクパック３１の周辺部３１ｅ付近まで延びる第２の縦線状部３３ａ３とを有する。また、第２の部分３３ｂは、第１の部分３３ａにおける第２の縦線状部３３ａ３の他端部に連接部３５を介して一端部が連結され他端部が第２の縦線状部３３ａ３と平行にインクパック３１の端面部３１ｃ付近まで延びる第１の縦線状部３３ｂ１と、該縦線状部３３ｂ１の他端部に一端部が連結されそれと直交する方向でかつ外方に延びる第１の横線状部３３ｂ２と、該第１の横線状部３３ｂ２の他端部に一端部が連結され第１の縦線状部３３ｂ１と平行にインクパック３１の周辺部３１ｅ付近まで延びる第２の縦線状部３３ｂ３とを有する。上記各部分３３ａ１〜３３ｂ３、３５は、インクパック３１の両側面３１ａ，３１ｂにそれぞれ接着剤または両面テープ等で接着されている。
【００４２】
このように、バネ部材３２を構成することで、バネ部材３２の付勢力が、結合された接続部材１２の先端部が位置する中央部分より離れた周辺部分の方が、近い部位即ち中央部分よりも小さくなるように設定されている。即ち、第２の部分３３ｂは第１の部分３３ａより付勢力が小さく、第１の縦線状部３３ａ１、第１の横線状部３３ａ２、第２の縦線状部３３ａ３、連接部３５、第１の縦線状部３３ｂ１、第１の横線状部３３ｂ２、及び第２の縦線状部３３ｂ３の順で付勢力が徐々に小さくなっている。
【００４３】
上記のように構成すれば、インク供給部を有する端面部３１ｃに対し、インク容器２４内のインクを記録ヘッド２に導くために接続部材１２が突き刺されて接続される際には、端面部３１ｃが側面部３１ａ，３１ｂに沿う方向に押圧力を受け、図４（ｂ）に示すように、両側面部３１ａ，３１ｂの端面部３１ｃ側の部分が内側に互いに接近する方向に偏位せしめられると共に、側面部３１ａ，３１ｂの中央部分が外方に湾曲されることから、前記端面部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、前記側面部３１ａ，３１ｂの膨出による方が大きい体積変化を生じる。その結果、前記押圧力により内部のインクの負圧状態が高められる。よって、インク供給部を有する端面部３１ｃに対し接続部材１２が突き刺されてインク容器２４が記録ヘッド２に接続される際に、その接続部分や記録ヘッド２のノズルよりインクが漏れ出るおそれがない。
【００４４】
また、前記接続部材１２が、記録ヘッド２へのインクの供給のために突き刺されて挿通されるインク供給部は、前記端面部３１ｃにおいて、前記両側面部３１ａ，３１ｂを延長した仮想延長部分の間に位置しているので、インク供給部である端面部３１ｃが記録ヘッド２と接続される際に、図４（ｂ）に示すように、端面部３１ｃが接続部材１２によって押圧されることで、両側面部３１ａ，３１ｂの端面部３１ｃ側の部分が内側に、互いに接近する方向に無理なく偏位せしめられ、側面部３１ａ，３１ｂの中央部分が外方に湾曲される。
【００４５】
さらに、前記端面部３１ｃが、前記側面部３１ａとほぼ直交する平坦な部分を有し（図４（ａ）参照）、該平坦な部分のほぼ中央に前記インク供給部が位置しているので、接続部材１２が平坦な部分のほぼ中央に位置するインク供給部に、ほぼ直交して無理なくかつ円滑に挿通される（図４（ｂ）参照）。
【００４６】
インク容器４から記録ヘッドへ２へのインクの導入は、公知の装置と同様に、記録ヘッド２のノズル側から吸引装置によりインク容器４内のインクを接続部材１２を通して吸引する。または、インクパック３１に圧力を加えて、インクを押し出すことにより行われる。記録ヘッド２のノズルまでインクが充填された状態において、インクパック３１内の負圧状態がノズルまで作用しているから、記録動作時に、ノズルからインクが漏れ出ることもない。
【００４７】
インクが消費される前であってインクパック３１内にインクが一杯充填されている場合には、バネ部材３２の外方への付勢力とも相俟って、図５（ａ）に示すように、インクパック３１全体が膨出した状態にあるが、インクが消費されて、インクの残量が少なくなると、バネ部材３２の付勢力が、結合された接続部材６の先端部より離れた周辺部分の方が近い中央部分よりも小さくなるように設定されていることから、図５（ｂ）に示すように、結合された接続部材６の先端部より離れた周辺部分の方から側面部３１ａ，３１ｂ間の間隔が狭くなるように形状が変化し、残りのインクが中央部分即ち接続部材６の先端部付近に集められる。なお、このような側面部３１ａ，３１ｂ間の間隔が狭くなるような形状の変化は、インクパック３１の周辺部３１ｄ，３１ｅ，３１ｆが溶着により強度が高くなっていることからも助長される。
【００４８】
このように、インクパック３１内のインクの残量が少なくなっても、そのインクが接続部材６の先端部付近に集められるので、インクパック３１内のインクを、残量の大小にかかわらず、最後まで使用することができる。
【００４９】
また、前記実施の形態においては、板バネ状の弾性材がインクパックの両側面部の外側表面の略全体に亘って設けられ前記両側面部を互いに離れる方向に付勢するようになっているが、本発明はそれに限定されるものではなく、例えば、両側面部のうち少なくとも一方の側面部略全体に亘って、あるいは側面部の一部分に弾性材を設けるようにすることもできる。さらに付言すれば、弾性材がインクパックの側面部の外側表面に設けられている場合に限らず、内側面に設けられ、あるいはインクパックそのものが上記のような弾性作用をもったものでもよい。
【００５０】
【発明の効果】
本発明は、以上に説明したような形態で実施され、以下に述べるような効果を奏する。
【００５１】
請求項１の発明は、上記のように、一端部が記録ヘッドの接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、インクパックの側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記インクパックの各側面部に取り付けられる（Ｕ字形バネ部材の）２つの取付部を、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状としているので、インク供給部（一端部）に記録ヘッドの接続部材が接続される際に、接続のために作用する外力により容器内部のインクの負圧状態を高め、接続によりその負圧状態を記録ヘッドに作用させることが可能となり、記録ヘッドのノズルよりインクが漏れ出るのを回避することができる。
【００５２】
請求項２の発明は、前記インクパックが、柔軟性を有するシート材料により袋状に形成され、変形可能である。
【００５３】
請求項３の発明は、周辺部（溶着部分）においては強度が高くなり、他の部分より変形しにくくなっている。
【００５４】
請求項４の発明は、取付部を、インクパックの他端部側を除き側面部の外側面の略全体に亘って貼着しているので、側面部の略全体に亘って略板バネ状の弾性機能を発揮することができる。
【００５５】
請求項５の発明は、インク供給部が、一端部において、両側面部を延長した仮想延長部分の間に位置するようにしているので、インク供給部である一端部が記録ヘッドと接続される際に、一端部が側面部に沿って受ける外力により、両側面部の一端部側の部分が内側に、互いに接近する方向に偏位せしめられ、両側面部の中央がそれぞれ外側へ湾曲されるのが助長され、容器内部のインクの負圧状態が効果的に高められる。
【００５６】
請求項６の発明は、一端部が、側面部とほぼ直交する平坦な部分を有し、インク供給部は、前記平坦な部分のほぼ中央に位置するようにしているので、平坦な部分のほぼ中央に位置するインク供給部を通じての記録ヘッドとの接続を容易に行うことができる。
【００５７】
請求項７の発明は、一端部が、中央部分の幅が広く側縁部になるに従って徐々に幅が狭くなっている瞳形状となるようにしているので、一端部が側面部に沿って受ける外力により、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が十分に大きくなるのが助長される。
【００５８】
請求項８の発明は、インク容器内のインクを記録ヘッドに導くために、前記インクパックの一端部に対し接続部材の押圧力を作用させて接続する際に、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記インクパックの側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記インクパックの各側面部に取り付けられる（Ｕ字形バネ部材の）２つの取付部を、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状としているので、一端部に接続部材が接続される際に、前記押圧力により容器内部のインクの負圧状態を高めて、前記接続部分や記録ヘッドのノズルよりインクが漏れ出るのを回避することができる。
【００５９】
請求項９の発明は、一端部に記録ヘッドと接続される際に、接続部材が両側面部を延長した仮想延長部分の間において前記一端部に接続されるようにしているので、側面部の一端部（端面部）側の部分を内側に引っ張り、側面部が座屈状に湾曲しやすくすることができる。
【００６０】
請求項１０の発明は、インク容器のインクパックの一端部に接続部材の中空針状に形成された部分を突き刺さすようにしているので、接続部材を無理なく簡単にインク容器に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】 本発明に係るインク容器装着部の平面図である。
【図３】 本発明に係るインク容器の斜視図である。
【図４】 本発明に係るインク容器の状態の変化を示し、（ａ）は端面部に外力が作用していない状態の説明図、（ｂ）は端面部に外力が作用している状態の説明図である。
【図５】 本発明に係るインク容器の幅方向の横断面を示し、（ａ）はインク使用の最初の状態を示す図、（ｂ）はインク使用の最後の状態を示す図である。
【符号の説明】
１ インクジェット記録装置
２ 記録ヘッド
３ キャリッジ
４ インク容器
５ インク容器装着部
７ 縦壁部
７ａ 前壁部分
７ｂ 後壁部分
１２ 接続部材
３１ インクパック
３１ａ 側面部
３１ｂ 溶着部
３１ｃ 端面部
３２ 弾性材
３２Ａ 取付部
３２Ｂ 連結部
Claims (10)
- 一端部とこの一端部からそれと略直交する方向に延びる一対の側面部とを有するインクパックと、前記一対の側面部にそれぞれ取り付けられる２つの取付部とこれら２つの取付部を連結する連結部を有するとともに、前記一対の側面部を互いに離れる方向に付勢することで、前記一端部を前記一対の側面部から折れ曲がった緊張状態で保持されるようにするＵ字形バネ部材とを備え、前記一端部が、記録ヘッドにインクを導く中空針状の接続部材が突き刺さるインク供給部となるインク容器であって、
前記連結部は、前記インクパックの前記一端部と反対側の他端部を超えて前記２つの取付部を連結するものであり、
前記一端部が前記接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記２つの取付部が、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状であることを特徴とするインク容器。 - 前記インクパックは、変形可能な柔軟性を有するシート材料により袋状に形成されていることを特徴とする請求項１記載のインク容器。
- 前記インクパックは、シート材料を折り返し重ね、折り返し部分を除くコの字状の周辺部を溶着して袋状に形成されるものであり、折り返した部分が前記一端部となることを特徴とする請求項２記載のインク容器。
- 前記取付部は、前記インクパックの他端部側を除き前記側面部の外側面の略全体に亘って貼着されていることを特徴とする請求項３記載のインク容器。
- 前記インク供給部は、前記一端部において、前記両側面部を延長した仮想延長部分の間に位置していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインク容器。
- 前記一端部は、前記側面部とほぼ直交する平坦な部分を有し、前記インク供給部は、前記平坦な部分のほぼ中央に位置していることを特徴とする請求項５記載のインク容器。
- 前記インクパックは、前記一端部を除く周辺を溶着して袋状に形成されたものであり、前記一端部は、中央部分の幅が広く側縁部になるに従って徐々に幅が狭くなっている瞳形状をしているものであることを特徴とする請求項２〜６のいずれかに記載のインク容器。
- 記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクを貯留するインク容器と、該インク容器が着脱可能に接続され前記インク容器内のインクを記録ヘッドに導く接続部材とを備えるインクジェット記録装置において、
前記インク容器は、一端部とこの一端部からそれと略直交する方向に延びる一対の側面部とを有するインクパックと、前記一対の側面部にそれぞれ取り付けられる２つの取付部とこれら２つの取付部を連結する連結部を有するとともに、前記一対の側面部を互いに離れる方向に付勢することで、前記一端部を前記一対の側面部から折れ曲がった緊張状態で保持されるようにするＵ字形バネ部材とを備え、前記一端部が、記録ヘッドにインクを導く中空針状の接続部材が突き刺さるインク供給部となるものであり、
前記連結部は、前記インクパックの前記一端部と反対側の他端部を超えて前記２つの取付部を連結するもので、前記一端部が前記接続部材によって押圧されたときに、前記一端部が凹むことによる体積変化よりも、前記側面部が外方に膨出することによる体積変化の方が大きくなるように、前記２つの取付部が、中央において最も間隔が広く、両端に向かって徐々に間隔を狭めるように湾曲した形状であることを特徴とするインクジェット記録装置。 - 前記接続部材は、前記両側面部を延長した仮想延長部分の間において前記一端部に接続されることを特徴とする請求項８記載のインクジェット記録装置。
- 前記インク容器は、内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状に形成されたインクパックを有し、
前記接続部材は、中空針状に形成された部分を有し、前記一端部を突き刺し可能であることを特徴とする請求項９記載のインクジェット記録装置。
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-
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