JP3908022B2 - 蛍光観察装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、試料へ光を照射して該試料から放出される光、特に蛍光を検出するために用いられる蛍光観察装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、生物学の研究においては、生体機能を固定された試料でなく、生きた状態を維持した試料を用いて研究が盛んに行なわれている。具体的には注目する特定のタンパク質分子に特異的に結合する蛍光分子を結合させ、蛍光顕微鏡を用いてその分子の動きや分布を観察・解析し、機能解明がなされている。それに加え最近は、GFP（Green Fluorescent Protein）の登場により、蛍光性のタンパク質を細胞内に発現させることが可能になり、より生理的な活性が保たれた状態での観察・解析が可能になってきている。
【０００３】
ＧＦＰとバイオイメージング（実験医学別冊 ポストゲノム時代の実験講座３、２０００年、１５６ページ、羊土社）には、生きた細胞のイメージングのポイントとして、細胞の生理的活性状態を維持するために、試料に照射する励起光を減光フィルターで極力弱くすることと、試料から出る蛍光を出来る限り取り込むこと、即ちＳ／Ｎ比の高い高感度な蛍光観察を行うことが重要であると記載されている。
【０００４】
また、特開平０３−２６９４０５号公報、特開平１０−９６８６２号公報、特開平１０−２２７９８０号公報には高感度な蛍光顕微鏡を目的にした技術が開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特開平０３−２６９４０５号公報に開示された技術では、光源からの照射光を環状に変換し、対物レンズを通さずにこの光を試料に照射する構成になっている。しかしながら、環状に変換された光は対物レンズの外周を通過させるようになっているため、リング状の反射ミラー等が必要になり、コストアップを免れない。
【０００６】
また、対物レンズの開口数が１．０を超えるような液浸系対物レンズを用いる例として、特開平１０−２２７９８０号公報に開示された技術が知られている。しかしながら、液浸系対物レンズに対してこの技術を適用すると、試料から対物レンズ先端までの距離、即ち作動距離が極めて短くなってしまい、操作性に問題が生じる。また、上記同様、コストアップも免れない。
【０００７】
特開平１０−９６８６２号公報に開示された技術では、試料から発生する蛍光の一部を遮るように反射鏡が配置され、この反射鏡で光源からの照射光を試料へ向けて反射させている。この構成では、最も大切な試料からの蛍光を、反射鏡で一部カットしてしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、近年、生体の機能解明のために盛んに行われている、高感度な蛍光観察を行うことができる蛍光観察装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の蛍光観察装置は、光源と、該光源からの照射光を試料へ導く照明光学系と、該照明光学系中に設けられた開口部材と、紫外域〜可視域の光のなかから所定の励起波長が選択可能な第１の波長選択部材と、前記照射光を偏向させて試料へと導く光分割器と、前記光分割器と前記試料との間に配置された対物レンズと、前記試料から放出される蛍光を透過し、前記所定の励起波長を反射する第２の波長選択部材と、前記蛍光を受光する検出装置とを備えた蛍光観察装置であって、前記開口部材は前記照射光の一部を通過させる部分開口を有し、前記開口部材を前記対物レンズの瞳位置に投影する投影光学系を有し、前記光分割器は４００ｎｍ以上７００ｎｍ以下の波長域において、透過率が８５％以上で反射率が１５％以下の分光透過率特性を有し、以下の条件（１）、（２）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されていることを特徴としている。
【００１０】
０．５６ＮＡ≦ＮＡ1＜ ０．７８ＮＡ …（１）
ＮＡ1＜ ｎ …（２）
ここで、ＮＡ1は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸に近い光線が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数、ＮＡは前記対物レンズの最大開口数、ｎは前記試料を保持する媒質の屈折率である。
【００１１】
また、前記部分開口の形状は環状であることを特徴としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
上述のように、本発明の蛍光観察装置は、光源と、該光源からの照射光を試料へ導く照明光学系と、該照明光学系中に設けられた開口部材と、第１の波長選択部材と、前記照射光を偏向させて試料へと導く光分割器と、前記光分割器と前記試料との間に配置された対物レンズと、前記試料から放出される蛍光を透過する第２の波長選択部材と、前記蛍光を受光する検出装置とを備えた蛍光観察装置である。
そして、開口部材は前記照射光の一部を通過させる部分開口を有している。これにより、対物レンズを構成している各レンズの全面（瞳全体）を、照射光が通過しないようにしている。すなわち、各レンズにおいて一部の領域にしか照射光が通過しないように、照射光を制限している。この結果、各レンズで生じる自家蛍光の発生を、少なくすることができる。
更に、開口部材を対物レンズの瞳位置に投影する投影光学系を有しており、以下の条件（１）、（２）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されている。
【００１４】
０．５ＮＡ ≦ＮＡ1＜ ＮＡ …（１）
ＮＡ1＜ ｎ …（２）
ここで、ＮＡ1は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸に近い光線（以下、内側光線とする）が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数である。また、ＮＡは前記対物レンズの最大開口数である。また、ｎは前記試料を保持する媒質の屈折率である。
【００１５】
上記のように、本発明では開口部材により照射光を制限している。上記条件は、この制限された照射光が対物レンズ内を通過する際に、対物レンズのどの領域を通過するのかを規定している。条件（１）は、内側光線が、対物レンズ最大開口数の半分以上の範囲を通過することを規定している。条件（１）の下限を下回ると、レンズ肉厚の厚い領域を照射光が通過するので、自家蛍光の発生量が多くなる。また、条件（１）の上限を上回ると、照射光が対物レンズに入射しなくなるので、照射光が試料に到達しない。
【００１６】
また、条件（２）は、内側光線が試料面で全反射しないことを規定している。条件（２）を満足しない場合、照射光（内側光線）が全反射されるので、照射光が試料に照射されなくなる。なお、試料面における全反射とは、試料を保持する媒質とカバーガラスの境界面で生じる全反射のことである。
【００１７】
また、本発明の蛍光観察装置は上記構成において、部分開口の形状が環状である。これにより、試料を全方向（３６０度）から均等に照明できるので、照明ムラが生じない。
【００１８】
また、本発明の蛍光観察装置は上記構成において、前記条件（１）に代えて以下の条件（１’）を満足し、さらに以下の条件（３）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されている。
【００１９】
０．５ＮＡ ≦ＮＡ1＜０．９５ ＮＡ …（１’）
ＮＡ1＜ＮＡ2≦ＮＡ …（３）
ここで、ＮＡ2は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸から離れた光線（以下、外側光線とする）が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数である。
【００２０】
条件（１’）は条件（１）と同じように、内側光線の通過領域を規定している。ここで、上限を上回ると照射光の光量を十分に確保できない。あるいは、照射光が試料に到達しなくなる。また、条件（３）は外側光線の通過領域を規定するものである。ここで、条件（３）の下限を下回ることは光学的にあり得ない。条件（３）の上限を上回ると、対物レンズに入射しない照射光が増えるので、照射光の光量が不足する。
【００２１】
また、上記条件（１）、（２）を満足する構成において、条件（１）の代わりに以下の条件（１”）を満足することが望ましい。
０．７５ＮＡ ≦ ＮＡ1 ＜ ＮＡ …（１”）
上記条件（１”）を満足すると、内側光線が、より対物レンズの周辺部を通過することになる。よって、自家蛍光の発生を更に抑えることができる。
【００２２】
また、上記条件（１’）、（３）を満足する構成において、更に以下の条件（４）を満足することが望ましい。
ＮＡ2＜ ｎ …（４）
上記条件（４）を満足すると、外側光線も全反射を起こすことがない。したがって、試料に到達した照射光が全て試料に照射されるので、効率のよい照明が行える。また、全反射光が生じないので、検出装置に達する光は蛍光のみになる。よって、コントラストの良い蛍光像が得られる。
【００２３】
また、上記（１’）及び（３）からわかるように、ＮＡ2とＮＡ1の差が０．０５あれば、蛍光像を得るための必要な照射光量が確保できる。しかしながら、更に良好な蛍光像を得るには、上記条件（１）、（２）を満足する構成において、以下の条件（５）を満足することが望ましい。
０．１ ≦ ＮＡ2−ＮＡ1 …（５）
【００２４】
また、前記対物レンズは開口数１．０以上を有することが望ましい。なお、前記対物レンズは開口数１．３５以上を有することがより好ましい。このようにすると、レンズ肉厚がより薄い領域を、照射光の通過領域にすることができるので、自家蛍光の発生を抑えることができる。
【００２５】
また、開口部材は、照明光学系から挿脱可能に構成されていることが望ましい。このようにすると、異なる照射方法が使えるので、観察法に応じた照明が行える。
【００２６】
なお、本発明では、開口部材と対物レンズの瞳位置までの間に配置された投影光学系によって、開口部材の部分開口が対物レンズの瞳位置に投影される。したがって、上記外側光線は、「投影された部分開口像の最も外側の位置を通過した後に試料上で光軸と交わる光線」ということになる。よって、投影された部分開口像における外径（直径）をＤ１、対物レンズの焦点距離をｆとすると、ＮＡ1＝Ｄ１／２ｆとなる。同様に、上記内側光線は、「投影された部分開口像の最も内側の位置を通過した後に試料上で光軸と交わる光線」ということになる。よって、投影された部分開口像における内径（直径）をＤ２とすると、ＮＡ2＝Ｄ２／２ｆとなる。
【００２７】
以下、本発明を各実施例により詳細に説明する。
＜実施例１＞
本発明の蛍光観察装置の第１実施例を図１及び図２に示す。第１実施例の蛍光観察装置は、正立型の顕微鏡を基本構成としている。図１において、正立型顕微鏡１０は光源１、照明光学系２、第１の波長選択部材３、開口部材４、光分割器５、対物レンズ６、第２の波長選択部材７、結像レンズ８、検出装置９を備えている。光源１としては、例えば超高圧水銀ランプやキセノンランプが用いられる。光源１から放射された光には、紫外域から可視域及び近赤外光が含まれている。
【００２８】
この光は照明光学系２を通過して第１の波長選択部材３に入射する。照明光学系２は複数のレンズで構成されている。そして、対物レンズ６の瞳位置６ａと共役な位置（２ａで示された位置）が存在する。この位置２ａに開口部材４が配置されている。
【００２９】
第１の波長選択部材３は励起フィルターと呼ばれる光学素子であって、所定の分光透過率特性を有している。波長選択部材３を光路中に配置することによって、紫外域〜可視域の光のなかから所定の波長域の光のみを通過させることができる。波長選択部材３から射出した光（以下、励起光とする）は、続いて光分割器５に入射する。
【００３０】
光分割器５は、その反射面を照明光学系２の光軸に対して４５度の角度となるように配置されている。また、励起光のほとんどを反射し、後述する蛍光のほとんどを透過させる分光透過率特性を有する。よって、光分割器５に入射した励起光は、対物レンズ６に向かって反射される。なお、本実施例では、開口部材４と対物レンズの間には、照明光学系２を構成するレンズがある。したがって、このレンズが投影光学系に該当する。
【００３１】
励起光は、対物レンズ６を介して試料１１に照射される。試料１１では励起光によって蛍光が発生する。また、励起光の一部も試料１１で反射される。蛍光と励起光は対物レンズ６を通過して、光分割器５に入射する。そして、蛍光のほとんどが光分割器５を通過して、第２の波長選択部材７に入射する。
【００３２】
本実施例の光分割器５は、上述のような分光透過率特性を有する所謂ダイクロイックミラーである。なお、基板ガラスとしてＳ−ＢＳＬ７（ 株式会社オハラ製 ）を用いた平行平面板を、光分割器５することもできる。この場合、、図３や図４に示すように、この平行平面板は、４００ｎｍ以上７００ｎｍ以下の波長域において、透過率が８５％以上で反射率が１５％以下の分光透過率特性をもつようにするのが好ましい。
【００３３】
第２の波長選択部材７は吸収フィルターと呼ばれる光学素子であって、所定の分光透過率特性を有する。この波長選択部材７を光路中に配置することによって、蛍光と励起光のうち蛍光のみを通過させることができる。第２の波長選択部材７を通過した蛍光は、結像レンズ８によって所定の位置に蛍光像を形成する。この蛍光像位置の近傍に接眼レンズを配置すれば、目視により蛍光像が観察できる。ただし、後述するように、本実施例による蛍光像は暗い。そのため、冷却ＣＣＤなどの電子撮像素子、特に高感度撮像素子を配置して撮像するのが好ましい。
【００３４】
次に、開口部材４から射出された光について説明する。図１または図２に示すように、開口部材４は、対物レンズ６の瞳位置６ａと共役な位置２ａに配置されている。そして、図５に示すように、開口部材４は光を遮光する光遮光部１２と光を透過する光透過部１３（部分開口）を有する。図５において、ｄ１は光透過部１３の外径であり、ｄ２は光透過部１３の内径である。
【００３５】
本実施例では、このｄ１とｄ２の間を照射光が通過する。したがって、光軸からｄ１／２の距離にある光遮光部１２と光透過部１３の境界を通過した光線が、光透過部１３を通過する光線のうち最も光軸から離れた光線、すなわち外側光線になる。また、光軸からｄ２／２の距離にある光遮光部１２と光透過部１３の境界を通過した光線が、光透過部１３を通過する光線のうち最も光軸に近い光線、すなわち内側光線になる。
【００３６】
本実施例では、不透明な材料に光透過部１３を設けている。このため、光透過部１３は３つの開口部に分かれている。なお、例えば、平行平面ガラスのような透明な材料に金属を蒸着（コート）するなどして、光遮光部１２を形成しても良い。
【００３７】
本実施例では、照明光学系２に開口部材４が配置されているので、開口部材４から射出される光は環状になる。環状の光は第１の波長選択部材３を通過し、光分割器５で反射され、対物レンズ６に入射する。そして、対物レンズ６の瞳位置６ａで集光し、ここに開口部材４の像を形成する。そして、対物レンズ６を射出して試料１１に達し、所定の範囲を照明する。
【００３８】
また、図６に示すように、試料１１は媒質１４と一緒に保持されている。媒質１４は液体の場合が多いので、スライドガラス１５とカバーガラス１６の間にスペーサー１７を挟んで空間を形成している。そして、この空間に媒質１４（と試料１１）を閉じ込めている。本実施例では、この媒質１４は水（ｎ1＝１．３３３０４）である。１８は対物レンズ６の先端部分レンズである。また、本実施例の対物レンズ６は液浸レンズであるので、先端部分レンズ１８とカバーガラス１６の間にはイマージョンオイル１９がある。
【００３９】
本実施例の対物レンズ６は、特開平６−１６０７２０号公報に開示されている対物レンズで、倍率は４０倍、開口数（ＮＡ）は１．０、焦点距離は４．５ｍｍである。また、開口部材４が配置されている位置２ａから対物レンズの瞳位置６ａまでの間にある光学系の投影倍率は２倍である。また、開口部材４の光透過部１３の外径ｄ１はｄ１＝４．５ｍｍ、内径ｄ２はｄ２＝２．５ｍｍである。よって、
対物レンズの瞳径Ｌ：Ｌ＝２×１．０×４．５＝９ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の外径Ｄ１＝９ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の内径Ｄ２＝５ｍｍ
となる。すなわち、内径が５ｍｍで外径が９ｍｍの環状の光が、収束しながら試料１１上に集光する。そこで、この環状の光、すなわち内側光線と外側光線のそれぞれが対物レンズの光軸となす角度から求まる開口数は、
内側光線の開口数ＮＡ1：ＮＡ1＝５／（２×４．５）＝０．５６
外側光線の開口数ＮＡ2：ＮＡ2＝９／（２×４．５）＝１．０
となる。つまり、開口数が０．５６から１．０までの間の励起光のみが、対物レンズ６を通過することになる。
【００４０】
また、例えば、ｄ１＝４．５ｍｍ、ｄ２＝３．５ｍｍの場合は以下のようになる。
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の外径Ｄ１＝９ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の内径Ｄ２＝７ｍｍ
内側光線の開口数ＮＡ1：ＮＡ1＝７／（２×４．５）＝０．７８
外側光線の開口数ＮＡ2：ＮＡ2＝９／（２×４．５）＝１．０
【００４１】
環状の光が対物レンズ６を通過する様子を、図７に示す。図７に記載されている光線図は、ｄ１＝４．５ｍｍ、ｄ２＝３．５ｍｍの開口部材を用いた場合のものである。この場合、上記計算結果からわかるように、開口数０．７８から開口数１．０までの間を励起光が通過している。このように、開口部材１０を配置すると、対物レンズ６の周縁部にしか励起光が通過しない。そのため、対物レンズ６に使用されているガラスからの自家蛍光の発生を最小限に抑えることができる。
【００４２】
本実施例の倍率が４０倍、開口数が１．０のような対物レンズは、曲率の小さな凸レンズが多い。この場合、励起光の通過する位置がレンズの周縁部になればなるほど、レンズの体積は減少する。そのため、自家蛍光の発生を最小限に抑えることが出来る。また、発生した自家蛍光も周縁部から発生するため、レンズ枠で多重反射される。よって、観察側へ戻ってくる自家蛍光は極めて少なくなる。
【００４３】
これは、従来の落射蛍光照明（対物レンズ６の瞳面のほぼ全面を励起光が通過するような照明）に比べても、自家蛍光の絶対量を抑えることができる点で優れている。また、従来のように、レンズ中心部で発生する自家蛍光（この自家蛍光は観察側に戻り易い）が発生することがない。さらに、開口数が１．０を越えるような対物レンズであっても、対物レンズの外側から励起光を試料に照射させる必要はない。
【００４４】
このように、従来では困難であった自家蛍光の低減が、本実施例の構成によれば容易に実現できる。さらに、本実施例の構成だと、開口部材の遮光部で多くの励起光が遮光される。そのため、従来の減光フィルタなどを必要とすることなく試料に照射される励起光の強度を非常に小さくすることができる。よって、試料へのダメージ軽減も同時に実現することが可能になる。このよにうに、本実施例によれば、比較的簡単な構成で、生きた細胞の機能解明に最適な極めて高感度な蛍光観察装置を提供することができる。
【００４５】
＜実施例２＞
第２実施例の基本構成は図１と同じである。本実施例においては、対物レンズ６は特開平７−３５９８３号に開示されている対物レンズで、その倍率は６０倍、開口数は１．４、焦点距離は３ｍｍである。また、開口部材４が配置されている位置２ａから対物レンズの瞳位置６ａまでの間にある光学系の投影倍率は２倍である。また、開口部材４の光透過部１３の外径ｄ１はｄ１＝４．５ｍｍ、内径ｄ２はｄ２＝３ｍｍである。よって、
対物レンズの瞳径Ｌ：Ｌ＝２×１．４×３＝８．４ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の外径Ｄ１＝９ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の内径Ｄ２＝６ｍｍ
となる。すなわち、内径が６ｍｍで外径が９ｍｍの環状の光が、収束しながら試料１１上に集光する。そこで、この環状の光が光軸となす角度から求まる開口数は、
内側光線の開口数ＮＡ1：ＮＡ1＝６／（２×３）＝１．０
外側光線の開口数ＮＡ2：ＮＡ2＝９／（２×３）＝１．５
となる。ここで、ＮＡ2＝１．５の場合は、ＮＡ2が対物レンズの最大開口数ＮＡ１．４を超える。そのため、実質上、対物レンズの枠で光束が制限され、ＮＡ2＝１．４となる。つまり、開口数が１．０から１．４までの間の励起光のみが、対物レンズ６を通過することになる。
【００４６】
本実施例に使われている倍率６０倍、開口数１．４の対物レンズも、実施例１でも述べたように曲率の小さな凸レンズが多い。よって、開口数の大きな部分のみを励起光を通過させることで、自家蛍光の発生を最小限に抑えることができる。
【００４７】
また、図８に示すように、開口部材４はホルダ２０に保持されるように構成することもできる。そして、照明光路に対して開口部材４を挿脱可能に構成すれば良い。このような構成により、意図的に強い励起光を試料へ照射し、蛍光を褪色させるフォトブリーチングと呼ばれる手法を利用することができる。このフォトブリーチング法は、褪色した周囲から蛍光標識されたタンパク質が拡散移動する現象を利用したもので、蛍光強度が徐々に増加して行く様子を観察することで、細胞間の情報伝達機能を解明するものである。
【００４８】
＜実施例３＞
第３実施例の構成も実施例１と同じである。光透過部１３の外径と内径の大きさのみが実施例２と異なる。開口部材４の光透過部１３の外径ｄ１はｄ１＝３．９ｍｍ、内径ｄ２はｄ２＝３．３ｍｍである。よって、
対物レンズの瞳径Ｌ：Ｌ＝２×１．４×３＝８．４ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の外径Ｄ１＝７．８ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の内径Ｄ２＝６．６ｍｍ
となる。すなわち、内径が６ｍｍで外径が９ｍｍの環状の光が、収束しながら試料１１上に集光する。そこで、この環状の光が光軸となす角度から求まる開口数は、
内側光線の開口数ＮＡ1：ＮＡ1＝６．６／（２×３）＝１．１
外側光線の開口数ＮＡ2：ＮＡ2＝７．８／（２×３）＝１．３
となる。つまり、開口数が１．１から１．３までの間の励起光のみが、対物レンズ６を通過することになる。
【００４９】
この場合、試料１１を保持している媒質１４（水）の屈折率（１．３３３０４）よりも励起光の通過する開口数が小さい。この場合、媒質とカバーガラス１６の境界で、励起光が全反射することがない。すなわち、対物レンズ側に戻ってくる励起光がほとんど存在しない。そのため、対物レンズ側に戻ってきた励起光が原因となる、バックグラウンドノイズが発生するという現象が発生しない。このように、本実施例の場合は、全ての励起光が試料１１を通過するので、より高感度な蛍光観察が可能になる。
【００５０】
なお、上記実施例では全て正立型顕微鏡を例に説明したが、倒立型顕微鏡においても同様の効果が得られることは言うまでもない。
また、本発明には、以下の発明が含まれる。
【００５１】
［１］光源と、該光源からの照射光を試料へ導く照明光学系と、該照明光学系中に設けられた開口部材と、第１の波長選択部材と、前記照射光を偏向させて試料へと導く光分割器と、前記光分割器と前記試料との間に配置された対物レンズと、前記試料から放出される蛍光を透過する第２の波長選択部材と、前記蛍光を受光する検出装置とを備えた蛍光観察装置であって、
前記開口部材は前記照射光の一部を通過させる部分開口を有し、
前記開口部材を前記対物レンズの瞳位置に投影する投影光学系を有し、
以下の条件（１）、（２）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されていることを特徴とする蛍光観察装置。
０．５ＮＡ ≦ＮＡ1＜ ＮＡ …（１）
ＮＡ1＜ ｎ …（２）
ここで、ＮＡ1は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸に近い光線が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数、前記対物レンズの最大開口数ＮＡ、ｎは前記試料を保持する媒質の屈折率である。
【００５２】
［２］前記部分開口の形状は環状であることを特徴とする請求項１に記載の蛍光観察装置。
【００５３】
［３］前記条件（１）に代えて以下の条件（１’）を満足し、さらに以下の条件（３）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の蛍光観察装置。
０．５ＮＡ ≦ＮＡ1＜０．９５ ＮＡ …（１’）
ＮＡ1＜ＮＡ2≦ＮＡ …（３）
ここで、ＮＡ2は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸に遠い光線が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数である。
【００５４】
［４］上記条件（１）に代えて、以下の条件（１’）を満足することを特徴とする［１］に記載の蛍光観察装置。
０．７５ＮＡ ≦ ＮＡ1 ＜ ＮＡ …（１’）
【００５５】
［５］更に以下の条件（４）を満足することを特徴とする［３］に記載の蛍光観察装置。
ＮＡ2＜ ｎ …（４）
【００５６】
［６］更に以下の条件（５）を満足することを特徴とする［１］に記載の蛍光観察装置。
０．１ ≦ ＮＡ2−ＮＡ1 …（５）
【００５７】
［７］前記対物レンズは開口数１．０以上を有することを特徴とする［４］または［５］に記載の蛍光観察装置。
【００５８】
［８］前記対物レンズは開口数１．３５以上を有することを特徴とする［４］または［５］に記載の蛍光観察装置。
【００５９】
［９］前記開口部材は、前記照明光学系から挿脱可能に構成されていることを特徴とする［１］から［８］の何れかに１つに記載の蛍光観察装置。
【００６０】
なお、図１に示正立型顕微鏡を１つのユニットで構成することもできるが、機能別に複数のサブユニットで構成することもできる。この場合、以下の構成によって、照明用のサブユニット（蛍光照明装置）を実現できる。
【００６１】
［１０］光源と、該光源からの照射光を試料へ導く照明光学系と、該照明光学系中に設けられた開口部材と、第１の波長選択部材と、前記照射光を偏向させて試料へと導く光分割器とを備えた蛍光照明装置であって、
前記開口部材は前記照射光の一部を通過させる部分開口を有し、
前記開口部材を対物レンズの瞳位置に投影する投影光学系を有し、
以下の条件（１）、（２）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されていることを特徴とする蛍光照明装置。
０．５ＮＡ ≦ＮＡ1＜ ＮＡ …（１）
ＮＡ1＜ ｎ …（２）
ここで、ＮＡ1は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸に近い光線が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数、ＮＡは前記対物レンズの最大開口数、ｎは前記試料を保持する媒質の屈折率である。
【００６２】
この構成を用いることで、高感度な蛍光観察を行うことができる蛍光観察装置を提供することができる。また、この蛍光照明装置は、上記蛍光観察装置で説明した他の条件を満足する。
【００６３】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、対物レンズから発生する自家蛍光を最小限に抑えることができるとともに、同時に励起光強度も非常に小さくすることが可能となる。この結果、生きた細胞の機能解明に最適で、極めて高感度な蛍光観察装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の蛍光観察装置の全体構成を示す図である。
【図２】開口部材から射出される光の様子を示す図である。
【図３】光分割器５の分光透過率特性の一例を示す図である。
【図４】光分割器５の分光反射率特性の一例を示す図である。
【図５】開口部材の構造を示す図である。
【図６】試料の保持状態を示す図である。
【図７】開口部材から射出された光が対物レンズ内を通過する様子を示す図である。
【図８】は本発明の蛍光観察装置において、開口部材が照明光路中から挿脱可能であることを示す図である。
【符号の説明】
１ 光源
２ 照明光学系
２ａ 照明光学系中にある対物レンズ瞳位置と６ａと共役な位置
３ 第１の波長選択部材
４ 開口部材
５ 光分割器
６ 対物レンズ
６ａ 対物レンズの瞳位置
７ 第２の波長選択部材
８ 結像レンズ
９ 検出装置
１０ 正立型顕微鏡
１１ 試料
１２ 開口部材の光遮光部
１３ 開口部材の光透過部
１４ 媒質
１５ スライドガラス
１６ カバーガラス
１７ スペーサ
１８ 対物レンズの先端レンズ
１９ イマージョンオイル
２０ ホルダ
【発明の属する技術分野】
本発明は、試料へ光を照射して該試料から放出される光、特に蛍光を検出するために用いられる蛍光観察装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、生物学の研究においては、生体機能を固定された試料でなく、生きた状態を維持した試料を用いて研究が盛んに行なわれている。具体的には注目する特定のタンパク質分子に特異的に結合する蛍光分子を結合させ、蛍光顕微鏡を用いてその分子の動きや分布を観察・解析し、機能解明がなされている。それに加え最近は、GFP（Green Fluorescent Protein）の登場により、蛍光性のタンパク質を細胞内に発現させることが可能になり、より生理的な活性が保たれた状態での観察・解析が可能になってきている。
【０００３】
ＧＦＰとバイオイメージング（実験医学別冊 ポストゲノム時代の実験講座３、２０００年、１５６ページ、羊土社）には、生きた細胞のイメージングのポイントとして、細胞の生理的活性状態を維持するために、試料に照射する励起光を減光フィルターで極力弱くすることと、試料から出る蛍光を出来る限り取り込むこと、即ちＳ／Ｎ比の高い高感度な蛍光観察を行うことが重要であると記載されている。
【０００４】
また、特開平０３−２６９４０５号公報、特開平１０−９６８６２号公報、特開平１０−２２７９８０号公報には高感度な蛍光顕微鏡を目的にした技術が開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特開平０３−２６９４０５号公報に開示された技術では、光源からの照射光を環状に変換し、対物レンズを通さずにこの光を試料に照射する構成になっている。しかしながら、環状に変換された光は対物レンズの外周を通過させるようになっているため、リング状の反射ミラー等が必要になり、コストアップを免れない。
【０００６】
また、対物レンズの開口数が１．０を超えるような液浸系対物レンズを用いる例として、特開平１０−２２７９８０号公報に開示された技術が知られている。しかしながら、液浸系対物レンズに対してこの技術を適用すると、試料から対物レンズ先端までの距離、即ち作動距離が極めて短くなってしまい、操作性に問題が生じる。また、上記同様、コストアップも免れない。
【０００７】
特開平１０−９６８６２号公報に開示された技術では、試料から発生する蛍光の一部を遮るように反射鏡が配置され、この反射鏡で光源からの照射光を試料へ向けて反射させている。この構成では、最も大切な試料からの蛍光を、反射鏡で一部カットしてしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、近年、生体の機能解明のために盛んに行われている、高感度な蛍光観察を行うことができる蛍光観察装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の蛍光観察装置は、光源と、該光源からの照射光を試料へ導く照明光学系と、該照明光学系中に設けられた開口部材と、紫外域〜可視域の光のなかから所定の励起波長が選択可能な第１の波長選択部材と、前記照射光を偏向させて試料へと導く光分割器と、前記光分割器と前記試料との間に配置された対物レンズと、前記試料から放出される蛍光を透過し、前記所定の励起波長を反射する第２の波長選択部材と、前記蛍光を受光する検出装置とを備えた蛍光観察装置であって、前記開口部材は前記照射光の一部を通過させる部分開口を有し、前記開口部材を前記対物レンズの瞳位置に投影する投影光学系を有し、前記光分割器は４００ｎｍ以上７００ｎｍ以下の波長域において、透過率が８５％以上で反射率が１５％以下の分光透過率特性を有し、以下の条件（１）、（２）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されていることを特徴としている。
【００１０】
０．５６ＮＡ≦ＮＡ1＜ ０．７８ＮＡ …（１）
ＮＡ1＜ ｎ …（２）
ここで、ＮＡ1は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸に近い光線が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数、ＮＡは前記対物レンズの最大開口数、ｎは前記試料を保持する媒質の屈折率である。
【００１１】
また、前記部分開口の形状は環状であることを特徴としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
上述のように、本発明の蛍光観察装置は、光源と、該光源からの照射光を試料へ導く照明光学系と、該照明光学系中に設けられた開口部材と、第１の波長選択部材と、前記照射光を偏向させて試料へと導く光分割器と、前記光分割器と前記試料との間に配置された対物レンズと、前記試料から放出される蛍光を透過する第２の波長選択部材と、前記蛍光を受光する検出装置とを備えた蛍光観察装置である。
そして、開口部材は前記照射光の一部を通過させる部分開口を有している。これにより、対物レンズを構成している各レンズの全面（瞳全体）を、照射光が通過しないようにしている。すなわち、各レンズにおいて一部の領域にしか照射光が通過しないように、照射光を制限している。この結果、各レンズで生じる自家蛍光の発生を、少なくすることができる。
更に、開口部材を対物レンズの瞳位置に投影する投影光学系を有しており、以下の条件（１）、（２）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されている。
【００１４】
０．５ＮＡ ≦ＮＡ1＜ ＮＡ …（１）
ＮＡ1＜ ｎ …（２）
ここで、ＮＡ1は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸に近い光線（以下、内側光線とする）が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数である。また、ＮＡは前記対物レンズの最大開口数である。また、ｎは前記試料を保持する媒質の屈折率である。
【００１５】
上記のように、本発明では開口部材により照射光を制限している。上記条件は、この制限された照射光が対物レンズ内を通過する際に、対物レンズのどの領域を通過するのかを規定している。条件（１）は、内側光線が、対物レンズ最大開口数の半分以上の範囲を通過することを規定している。条件（１）の下限を下回ると、レンズ肉厚の厚い領域を照射光が通過するので、自家蛍光の発生量が多くなる。また、条件（１）の上限を上回ると、照射光が対物レンズに入射しなくなるので、照射光が試料に到達しない。
【００１６】
また、条件（２）は、内側光線が試料面で全反射しないことを規定している。条件（２）を満足しない場合、照射光（内側光線）が全反射されるので、照射光が試料に照射されなくなる。なお、試料面における全反射とは、試料を保持する媒質とカバーガラスの境界面で生じる全反射のことである。
【００１７】
また、本発明の蛍光観察装置は上記構成において、部分開口の形状が環状である。これにより、試料を全方向（３６０度）から均等に照明できるので、照明ムラが生じない。
【００１８】
また、本発明の蛍光観察装置は上記構成において、前記条件（１）に代えて以下の条件（１’）を満足し、さらに以下の条件（３）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されている。
【００１９】
０．５ＮＡ ≦ＮＡ1＜０．９５ ＮＡ …（１’）
ＮＡ1＜ＮＡ2≦ＮＡ …（３）
ここで、ＮＡ2は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸から離れた光線（以下、外側光線とする）が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数である。
【００２０】
条件（１’）は条件（１）と同じように、内側光線の通過領域を規定している。ここで、上限を上回ると照射光の光量を十分に確保できない。あるいは、照射光が試料に到達しなくなる。また、条件（３）は外側光線の通過領域を規定するものである。ここで、条件（３）の下限を下回ることは光学的にあり得ない。条件（３）の上限を上回ると、対物レンズに入射しない照射光が増えるので、照射光の光量が不足する。
【００２１】
また、上記条件（１）、（２）を満足する構成において、条件（１）の代わりに以下の条件（１”）を満足することが望ましい。
０．７５ＮＡ ≦ ＮＡ1 ＜ ＮＡ …（１”）
上記条件（１”）を満足すると、内側光線が、より対物レンズの周辺部を通過することになる。よって、自家蛍光の発生を更に抑えることができる。
【００２２】
また、上記条件（１’）、（３）を満足する構成において、更に以下の条件（４）を満足することが望ましい。
ＮＡ2＜ ｎ …（４）
上記条件（４）を満足すると、外側光線も全反射を起こすことがない。したがって、試料に到達した照射光が全て試料に照射されるので、効率のよい照明が行える。また、全反射光が生じないので、検出装置に達する光は蛍光のみになる。よって、コントラストの良い蛍光像が得られる。
【００２３】
また、上記（１’）及び（３）からわかるように、ＮＡ2とＮＡ1の差が０．０５あれば、蛍光像を得るための必要な照射光量が確保できる。しかしながら、更に良好な蛍光像を得るには、上記条件（１）、（２）を満足する構成において、以下の条件（５）を満足することが望ましい。
０．１ ≦ ＮＡ2−ＮＡ1 …（５）
【００２４】
また、前記対物レンズは開口数１．０以上を有することが望ましい。なお、前記対物レンズは開口数１．３５以上を有することがより好ましい。このようにすると、レンズ肉厚がより薄い領域を、照射光の通過領域にすることができるので、自家蛍光の発生を抑えることができる。
【００２５】
また、開口部材は、照明光学系から挿脱可能に構成されていることが望ましい。このようにすると、異なる照射方法が使えるので、観察法に応じた照明が行える。
【００２６】
なお、本発明では、開口部材と対物レンズの瞳位置までの間に配置された投影光学系によって、開口部材の部分開口が対物レンズの瞳位置に投影される。したがって、上記外側光線は、「投影された部分開口像の最も外側の位置を通過した後に試料上で光軸と交わる光線」ということになる。よって、投影された部分開口像における外径（直径）をＤ１、対物レンズの焦点距離をｆとすると、ＮＡ1＝Ｄ１／２ｆとなる。同様に、上記内側光線は、「投影された部分開口像の最も内側の位置を通過した後に試料上で光軸と交わる光線」ということになる。よって、投影された部分開口像における内径（直径）をＤ２とすると、ＮＡ2＝Ｄ２／２ｆとなる。
【００２７】
以下、本発明を各実施例により詳細に説明する。
＜実施例１＞
本発明の蛍光観察装置の第１実施例を図１及び図２に示す。第１実施例の蛍光観察装置は、正立型の顕微鏡を基本構成としている。図１において、正立型顕微鏡１０は光源１、照明光学系２、第１の波長選択部材３、開口部材４、光分割器５、対物レンズ６、第２の波長選択部材７、結像レンズ８、検出装置９を備えている。光源１としては、例えば超高圧水銀ランプやキセノンランプが用いられる。光源１から放射された光には、紫外域から可視域及び近赤外光が含まれている。
【００２８】
この光は照明光学系２を通過して第１の波長選択部材３に入射する。照明光学系２は複数のレンズで構成されている。そして、対物レンズ６の瞳位置６ａと共役な位置（２ａで示された位置）が存在する。この位置２ａに開口部材４が配置されている。
【００２９】
第１の波長選択部材３は励起フィルターと呼ばれる光学素子であって、所定の分光透過率特性を有している。波長選択部材３を光路中に配置することによって、紫外域〜可視域の光のなかから所定の波長域の光のみを通過させることができる。波長選択部材３から射出した光（以下、励起光とする）は、続いて光分割器５に入射する。
【００３０】
光分割器５は、その反射面を照明光学系２の光軸に対して４５度の角度となるように配置されている。また、励起光のほとんどを反射し、後述する蛍光のほとんどを透過させる分光透過率特性を有する。よって、光分割器５に入射した励起光は、対物レンズ６に向かって反射される。なお、本実施例では、開口部材４と対物レンズの間には、照明光学系２を構成するレンズがある。したがって、このレンズが投影光学系に該当する。
【００３１】
励起光は、対物レンズ６を介して試料１１に照射される。試料１１では励起光によって蛍光が発生する。また、励起光の一部も試料１１で反射される。蛍光と励起光は対物レンズ６を通過して、光分割器５に入射する。そして、蛍光のほとんどが光分割器５を通過して、第２の波長選択部材７に入射する。
【００３２】
本実施例の光分割器５は、上述のような分光透過率特性を有する所謂ダイクロイックミラーである。なお、基板ガラスとしてＳ−ＢＳＬ７（ 株式会社オハラ製 ）を用いた平行平面板を、光分割器５することもできる。この場合、、図３や図４に示すように、この平行平面板は、４００ｎｍ以上７００ｎｍ以下の波長域において、透過率が８５％以上で反射率が１５％以下の分光透過率特性をもつようにするのが好ましい。
【００３３】
第２の波長選択部材７は吸収フィルターと呼ばれる光学素子であって、所定の分光透過率特性を有する。この波長選択部材７を光路中に配置することによって、蛍光と励起光のうち蛍光のみを通過させることができる。第２の波長選択部材７を通過した蛍光は、結像レンズ８によって所定の位置に蛍光像を形成する。この蛍光像位置の近傍に接眼レンズを配置すれば、目視により蛍光像が観察できる。ただし、後述するように、本実施例による蛍光像は暗い。そのため、冷却ＣＣＤなどの電子撮像素子、特に高感度撮像素子を配置して撮像するのが好ましい。
【００３４】
次に、開口部材４から射出された光について説明する。図１または図２に示すように、開口部材４は、対物レンズ６の瞳位置６ａと共役な位置２ａに配置されている。そして、図５に示すように、開口部材４は光を遮光する光遮光部１２と光を透過する光透過部１３（部分開口）を有する。図５において、ｄ１は光透過部１３の外径であり、ｄ２は光透過部１３の内径である。
【００３５】
本実施例では、このｄ１とｄ２の間を照射光が通過する。したがって、光軸からｄ１／２の距離にある光遮光部１２と光透過部１３の境界を通過した光線が、光透過部１３を通過する光線のうち最も光軸から離れた光線、すなわち外側光線になる。また、光軸からｄ２／２の距離にある光遮光部１２と光透過部１３の境界を通過した光線が、光透過部１３を通過する光線のうち最も光軸に近い光線、すなわち内側光線になる。
【００３６】
本実施例では、不透明な材料に光透過部１３を設けている。このため、光透過部１３は３つの開口部に分かれている。なお、例えば、平行平面ガラスのような透明な材料に金属を蒸着（コート）するなどして、光遮光部１２を形成しても良い。
【００３７】
本実施例では、照明光学系２に開口部材４が配置されているので、開口部材４から射出される光は環状になる。環状の光は第１の波長選択部材３を通過し、光分割器５で反射され、対物レンズ６に入射する。そして、対物レンズ６の瞳位置６ａで集光し、ここに開口部材４の像を形成する。そして、対物レンズ６を射出して試料１１に達し、所定の範囲を照明する。
【００３８】
また、図６に示すように、試料１１は媒質１４と一緒に保持されている。媒質１４は液体の場合が多いので、スライドガラス１５とカバーガラス１６の間にスペーサー１７を挟んで空間を形成している。そして、この空間に媒質１４（と試料１１）を閉じ込めている。本実施例では、この媒質１４は水（ｎ1＝１．３３３０４）である。１８は対物レンズ６の先端部分レンズである。また、本実施例の対物レンズ６は液浸レンズであるので、先端部分レンズ１８とカバーガラス１６の間にはイマージョンオイル１９がある。
【００３９】
本実施例の対物レンズ６は、特開平６−１６０７２０号公報に開示されている対物レンズで、倍率は４０倍、開口数（ＮＡ）は１．０、焦点距離は４．５ｍｍである。また、開口部材４が配置されている位置２ａから対物レンズの瞳位置６ａまでの間にある光学系の投影倍率は２倍である。また、開口部材４の光透過部１３の外径ｄ１はｄ１＝４．５ｍｍ、内径ｄ２はｄ２＝２．５ｍｍである。よって、
対物レンズの瞳径Ｌ：Ｌ＝２×１．０×４．５＝９ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の外径Ｄ１＝９ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の内径Ｄ２＝５ｍｍ
となる。すなわち、内径が５ｍｍで外径が９ｍｍの環状の光が、収束しながら試料１１上に集光する。そこで、この環状の光、すなわち内側光線と外側光線のそれぞれが対物レンズの光軸となす角度から求まる開口数は、
内側光線の開口数ＮＡ1：ＮＡ1＝５／（２×４．５）＝０．５６
外側光線の開口数ＮＡ2：ＮＡ2＝９／（２×４．５）＝１．０
となる。つまり、開口数が０．５６から１．０までの間の励起光のみが、対物レンズ６を通過することになる。
【００４０】
また、例えば、ｄ１＝４．５ｍｍ、ｄ２＝３．５ｍｍの場合は以下のようになる。
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の外径Ｄ１＝９ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の内径Ｄ２＝７ｍｍ
内側光線の開口数ＮＡ1：ＮＡ1＝７／（２×４．５）＝０．７８
外側光線の開口数ＮＡ2：ＮＡ2＝９／（２×４．５）＝１．０
【００４１】
環状の光が対物レンズ６を通過する様子を、図７に示す。図７に記載されている光線図は、ｄ１＝４．５ｍｍ、ｄ２＝３．５ｍｍの開口部材を用いた場合のものである。この場合、上記計算結果からわかるように、開口数０．７８から開口数１．０までの間を励起光が通過している。このように、開口部材１０を配置すると、対物レンズ６の周縁部にしか励起光が通過しない。そのため、対物レンズ６に使用されているガラスからの自家蛍光の発生を最小限に抑えることができる。
【００４２】
本実施例の倍率が４０倍、開口数が１．０のような対物レンズは、曲率の小さな凸レンズが多い。この場合、励起光の通過する位置がレンズの周縁部になればなるほど、レンズの体積は減少する。そのため、自家蛍光の発生を最小限に抑えることが出来る。また、発生した自家蛍光も周縁部から発生するため、レンズ枠で多重反射される。よって、観察側へ戻ってくる自家蛍光は極めて少なくなる。
【００４３】
これは、従来の落射蛍光照明（対物レンズ６の瞳面のほぼ全面を励起光が通過するような照明）に比べても、自家蛍光の絶対量を抑えることができる点で優れている。また、従来のように、レンズ中心部で発生する自家蛍光（この自家蛍光は観察側に戻り易い）が発生することがない。さらに、開口数が１．０を越えるような対物レンズであっても、対物レンズの外側から励起光を試料に照射させる必要はない。
【００４４】
このように、従来では困難であった自家蛍光の低減が、本実施例の構成によれば容易に実現できる。さらに、本実施例の構成だと、開口部材の遮光部で多くの励起光が遮光される。そのため、従来の減光フィルタなどを必要とすることなく試料に照射される励起光の強度を非常に小さくすることができる。よって、試料へのダメージ軽減も同時に実現することが可能になる。このよにうに、本実施例によれば、比較的簡単な構成で、生きた細胞の機能解明に最適な極めて高感度な蛍光観察装置を提供することができる。
【００４５】
＜実施例２＞
第２実施例の基本構成は図１と同じである。本実施例においては、対物レンズ６は特開平７−３５９８３号に開示されている対物レンズで、その倍率は６０倍、開口数は１．４、焦点距離は３ｍｍである。また、開口部材４が配置されている位置２ａから対物レンズの瞳位置６ａまでの間にある光学系の投影倍率は２倍である。また、開口部材４の光透過部１３の外径ｄ１はｄ１＝４．５ｍｍ、内径ｄ２はｄ２＝３ｍｍである。よって、
対物レンズの瞳径Ｌ：Ｌ＝２×１．４×３＝８．４ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の外径Ｄ１＝９ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の内径Ｄ２＝６ｍｍ
となる。すなわち、内径が６ｍｍで外径が９ｍｍの環状の光が、収束しながら試料１１上に集光する。そこで、この環状の光が光軸となす角度から求まる開口数は、
内側光線の開口数ＮＡ1：ＮＡ1＝６／（２×３）＝１．０
外側光線の開口数ＮＡ2：ＮＡ2＝９／（２×３）＝１．５
となる。ここで、ＮＡ2＝１．５の場合は、ＮＡ2が対物レンズの最大開口数ＮＡ１．４を超える。そのため、実質上、対物レンズの枠で光束が制限され、ＮＡ2＝１．４となる。つまり、開口数が１．０から１．４までの間の励起光のみが、対物レンズ６を通過することになる。
【００４６】
本実施例に使われている倍率６０倍、開口数１．４の対物レンズも、実施例１でも述べたように曲率の小さな凸レンズが多い。よって、開口数の大きな部分のみを励起光を通過させることで、自家蛍光の発生を最小限に抑えることができる。
【００４７】
また、図８に示すように、開口部材４はホルダ２０に保持されるように構成することもできる。そして、照明光路に対して開口部材４を挿脱可能に構成すれば良い。このような構成により、意図的に強い励起光を試料へ照射し、蛍光を褪色させるフォトブリーチングと呼ばれる手法を利用することができる。このフォトブリーチング法は、褪色した周囲から蛍光標識されたタンパク質が拡散移動する現象を利用したもので、蛍光強度が徐々に増加して行く様子を観察することで、細胞間の情報伝達機能を解明するものである。
【００４８】
＜実施例３＞
第３実施例の構成も実施例１と同じである。光透過部１３の外径と内径の大きさのみが実施例２と異なる。開口部材４の光透過部１３の外径ｄ１はｄ１＝３．９ｍｍ、内径ｄ２はｄ２＝３．３ｍｍである。よって、
対物レンズの瞳径Ｌ：Ｌ＝２×１．４×３＝８．４ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の外径Ｄ１＝７．８ｍｍ
対物レンズ６の瞳面６ａに投影された光透過部１３の内径Ｄ２＝６．６ｍｍ
となる。すなわち、内径が６ｍｍで外径が９ｍｍの環状の光が、収束しながら試料１１上に集光する。そこで、この環状の光が光軸となす角度から求まる開口数は、
内側光線の開口数ＮＡ1：ＮＡ1＝６．６／（２×３）＝１．１
外側光線の開口数ＮＡ2：ＮＡ2＝７．８／（２×３）＝１．３
となる。つまり、開口数が１．１から１．３までの間の励起光のみが、対物レンズ６を通過することになる。
【００４９】
この場合、試料１１を保持している媒質１４（水）の屈折率（１．３３３０４）よりも励起光の通過する開口数が小さい。この場合、媒質とカバーガラス１６の境界で、励起光が全反射することがない。すなわち、対物レンズ側に戻ってくる励起光がほとんど存在しない。そのため、対物レンズ側に戻ってきた励起光が原因となる、バックグラウンドノイズが発生するという現象が発生しない。このように、本実施例の場合は、全ての励起光が試料１１を通過するので、より高感度な蛍光観察が可能になる。
【００５０】
なお、上記実施例では全て正立型顕微鏡を例に説明したが、倒立型顕微鏡においても同様の効果が得られることは言うまでもない。
また、本発明には、以下の発明が含まれる。
【００５１】
［１］光源と、該光源からの照射光を試料へ導く照明光学系と、該照明光学系中に設けられた開口部材と、第１の波長選択部材と、前記照射光を偏向させて試料へと導く光分割器と、前記光分割器と前記試料との間に配置された対物レンズと、前記試料から放出される蛍光を透過する第２の波長選択部材と、前記蛍光を受光する検出装置とを備えた蛍光観察装置であって、
前記開口部材は前記照射光の一部を通過させる部分開口を有し、
前記開口部材を前記対物レンズの瞳位置に投影する投影光学系を有し、
以下の条件（１）、（２）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されていることを特徴とする蛍光観察装置。
０．５ＮＡ ≦ＮＡ1＜ ＮＡ …（１）
ＮＡ1＜ ｎ …（２）
ここで、ＮＡ1は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸に近い光線が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数、前記対物レンズの最大開口数ＮＡ、ｎは前記試料を保持する媒質の屈折率である。
【００５２】
［２］前記部分開口の形状は環状であることを特徴とする請求項１に記載の蛍光観察装置。
【００５３】
［３］前記条件（１）に代えて以下の条件（１’）を満足し、さらに以下の条件（３）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の蛍光観察装置。
０．５ＮＡ ≦ＮＡ1＜０．９５ ＮＡ …（１’）
ＮＡ1＜ＮＡ2≦ＮＡ …（３）
ここで、ＮＡ2は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸に遠い光線が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数である。
【００５４】
［４］上記条件（１）に代えて、以下の条件（１’）を満足することを特徴とする［１］に記載の蛍光観察装置。
０．７５ＮＡ ≦ ＮＡ1 ＜ ＮＡ …（１’）
【００５５】
［５］更に以下の条件（４）を満足することを特徴とする［３］に記載の蛍光観察装置。
ＮＡ2＜ ｎ …（４）
【００５６】
［６］更に以下の条件（５）を満足することを特徴とする［１］に記載の蛍光観察装置。
０．１ ≦ ＮＡ2−ＮＡ1 …（５）
【００５７】
［７］前記対物レンズは開口数１．０以上を有することを特徴とする［４］または［５］に記載の蛍光観察装置。
【００５８】
［８］前記対物レンズは開口数１．３５以上を有することを特徴とする［４］または［５］に記載の蛍光観察装置。
【００５９】
［９］前記開口部材は、前記照明光学系から挿脱可能に構成されていることを特徴とする［１］から［８］の何れかに１つに記載の蛍光観察装置。
【００６０】
なお、図１に示正立型顕微鏡を１つのユニットで構成することもできるが、機能別に複数のサブユニットで構成することもできる。この場合、以下の構成によって、照明用のサブユニット（蛍光照明装置）を実現できる。
【００６１】
［１０］光源と、該光源からの照射光を試料へ導く照明光学系と、該照明光学系中に設けられた開口部材と、第１の波長選択部材と、前記照射光を偏向させて試料へと導く光分割器とを備えた蛍光照明装置であって、
前記開口部材は前記照射光の一部を通過させる部分開口を有し、
前記開口部材を対物レンズの瞳位置に投影する投影光学系を有し、
以下の条件（１）、（２）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されていることを特徴とする蛍光照明装置。
０．５ＮＡ ≦ＮＡ1＜ ＮＡ …（１）
ＮＡ1＜ ｎ …（２）
ここで、ＮＡ1は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸に近い光線が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数、ＮＡは前記対物レンズの最大開口数、ｎは前記試料を保持する媒質の屈折率である。
【００６２】
この構成を用いることで、高感度な蛍光観察を行うことができる蛍光観察装置を提供することができる。また、この蛍光照明装置は、上記蛍光観察装置で説明した他の条件を満足する。
【００６３】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、対物レンズから発生する自家蛍光を最小限に抑えることができるとともに、同時に励起光強度も非常に小さくすることが可能となる。この結果、生きた細胞の機能解明に最適で、極めて高感度な蛍光観察装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の蛍光観察装置の全体構成を示す図である。
【図２】開口部材から射出される光の様子を示す図である。
【図３】光分割器５の分光透過率特性の一例を示す図である。
【図４】光分割器５の分光反射率特性の一例を示す図である。
【図５】開口部材の構造を示す図である。
【図６】試料の保持状態を示す図である。
【図７】開口部材から射出された光が対物レンズ内を通過する様子を示す図である。
【図８】は本発明の蛍光観察装置において、開口部材が照明光路中から挿脱可能であることを示す図である。
【符号の説明】
１ 光源
２ 照明光学系
２ａ 照明光学系中にある対物レンズ瞳位置と６ａと共役な位置
３ 第１の波長選択部材
４ 開口部材
５ 光分割器
６ 対物レンズ
６ａ 対物レンズの瞳位置
７ 第２の波長選択部材
８ 結像レンズ
９ 検出装置
１０ 正立型顕微鏡
１１ 試料
１２ 開口部材の光遮光部
１３ 開口部材の光透過部
１４ 媒質
１５ スライドガラス
１６ カバーガラス
１７ スペーサ
１８ 対物レンズの先端レンズ
１９ イマージョンオイル
２０ ホルダ
Claims (2)
- 光源と、該光源からの照射光を試料へ導く照明光学系と、該照明光学系中に設けられた開口部材と、紫外域〜可視域の光のなかから所定の励起波長が選択可能な第１の波長選択部材と、前記照射光を偏向させて試料へと導く光分割器と、前記光分割器と前記試料との間に配置された対物レンズと、前記試料から放出される蛍光を透過し、前記所定の励起波長を反射する第２の波長選択部材と、前記蛍光を受光する検出装置とを備えた蛍光観察装置であって、
前記開口部材は前記照射光の一部を通過させる部分開口を有し、
前記開口部材を前記対物レンズの瞳位置に投影する投影光学系を有し、
前記光分割器は４００ｎｍ以上７００ｎｍ以下の波長域において、透過率が８５％以上で反射率が１５％以下の分光透過率特性を有し、
以下の条件（１）、（２）を満足するように前記部分開口の大きさと前記投影光学系の倍率が設定されていることを特徴とする蛍光観察装置
０．５６ＮＡ ≦ＮＡ1＜ ０．７８ＮＡ …（１）
ＮＡ1＜ ｎ …（２）
ここで、ＮＡ1は前記部分開口を通過する光線のうち最も光軸に近い光線が、前記試料上で光軸となす角度より求まる開口数、ＮＡは前記対物レンズの最大開口数、ｎは前記試料を保持する媒質の屈折率である。 - 前記部分開口の形状は環状であることを特徴とする請求項１に記載の蛍光観察装置。
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