JP3896910B2 - 給湯装置、サーバー、およびネットワーク型給湯システム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットを利用した給湯装置、その給湯装置を管理するサーバー、およびネットワーク型給湯システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットを利用した従来の給湯システムとして、たとえば特開平１１−２１１２３０号公報に記載されているように、給湯装置の制御プログラムのバージョンアップに際して、管理用のサーバーから給湯装置に制御プログラムをダウンロードする給湯システムが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の給湯システムでは、給湯装置の制御に必要な全ての制御プログラムを一括して給湯装置にダウンロードするので、制御プログラムを格納するための給湯装置のメモリとして大容量のものが必要になるという課題があった。
【０００４】
また、従来の給湯システムでは、台所や浴室などに固設されたリモートコントローラにより給湯装置の遠隔制御を行なっており、使用者がリモートコントローラの設置位置まで行かなければ給湯装置の遠隔操作が行なえないという課題があった。
【０００５】
【発明の開示】
本発明は上記の点に鑑みて提案されたものであって、制御プログラムを格納するための給湯装置のメモリを小容量化できる給湯装置、サーバー、およびネットワーク型給湯システムを提供することを、その目的としている。
【０００６】
さらに本発明は、使用者がリモートコントローラの設置位置まで足を運ぶことなく遠隔操作できる給湯装置、サーバー、およびネットワーク型給湯システムを提供することを、その目的としている。
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明の第１の側面によれば、グローバルＩＰアドレスを付与され、かつ通信網を介して管理用のサーバーと通信可能で、給湯に関する複数の機能を有し、各機能が、運転の種類に応じて複数の制御プログラムに分割された制御プログラムのうち各機能の実現に必要な種類の運転に対応する制御プログラムを実行することにより実現される給湯装置であって、給湯の要求があると、通信網を介してサーバーから当該要求された機能を実現するために必要な種類の運転に対応する制御プログラムをダウンロードし、その制御プログラムに基づいて運転動作を実行する制御手段を備えたことを特徴とする、給湯装置が提供される。
【０００９】
好ましい実施の形態によれば、制御手段は、グローバルＩＰアドレスを付与され、かつ通信網を介して管理用のサーバーからダウンロードした遠隔操作用プログラムに基づいて表示画面に操作画面を表示し、その操作画面に対して使用者が指示操作可能な家電機器と通信可能になされ、その家電機器から使用者の指示操作に応じた遠隔操作信号を受信すると、その遠隔操作信号に対応した所定の動作制御を行う。
【００１０】
他の好ましい実施の形態によれば、制御手段は、給湯装置の電源投入時に、サーバーに対して電源遮断前の給湯装置の運転状態に関する情報を要求し、通信網を介してサーバーから電源遮断前の運転状態に関する情報を受信する。
【００１１】
他の好ましい実施の形態によれば、制御手段は、通信網を介してサーバーから給湯装置の設置地域の気象に関する情報をダウンロードし、その情報に基づいて運転状況を可変させる。
【００１２】
他の好ましい実施の形態によれば、制御手段は、通信網を介してサーバーから給湯装置の設置地域の日時に関する情報をダウンロードし、その情報に基づいて運転状況を可変させる。
【００１３】
他の好ましい実施の形態によれば、報知手段を有し、制御手段は、通信網を介してサーバーから給湯装置のエネルギー使用量および／または使用料金に関する情報をダウンロードし、その情報を報知手段に報知させる。
【００１４】
他の好ましい実施の形態によれば、制御手段は、給湯装置の設置後、給湯装置の設定状態データを通信網を介してサーバーおよび／または家電機器に送信することによりサーバーおよび／または家電機器の記憶手段に記憶させ、必要に応じて通信網を介して記憶手段に記憶された設定状態データを取得する。
【００１５】
他の好ましい実施の形態によれば、制御手段は、通信網を介してサーバーによって給湯装置の設定状態データを更新され、その更新された設定状態データに基づいて運転状況を可変させる。
【００１６】
他の好ましい実施の形態によれば、健康管理データ計測手段を有し、制御手段は、健康管理データ計測手段により得られる計測データを通信網を介して家電機器に送信することにより、計測データを家電機器の記憶手段に記憶させる。
【００１７】
他の好ましい実施の形態によれば、グローバルＩＰアドレスは、ＩＰｖ６に対応するアドレスである。
【００１８】
本発明の第２の側面によれば、グローバルＩＰアドレスを付与された請求項１〜１０のいずれかに記載の給湯装置と通信網を介して通信可能で、給湯装置の運転の種類毎に分割されて設けられる複数の制御プログラムを記憶するプログラム記憶手段と、給湯装置との通信を制御する通信制御手段とを備えたサーバーであって、通信制御手段は、給湯装置から制御部の名称およびバージョン、ならびに制御プログラムのバーションを受信すると、それらの情報に基づく所定の制御プログラムをプログラム記憶手段から読み出して通信網を介して給湯装置に供給することを特徴とする、サーバーが提供される。
【００１９】
好ましい実施の形態によれば、通信制御手段は、制御プログラムを通信網を介して給湯装置に供給するに際して、その制御プログラムに更新情報が存在する場合、その更新情報を付加して送信する。
【００２０】
他の好ましい実施の形態によれば、通信制御手段は、更にグローバルＩＰアドレスを付与された家電機器と通信網を介して通信可能になされるとともに、家電機器の表示画面に給湯装置を遠隔操作するための操作画面を表示させる遠隔操作用プログラムを記憶した第２のプログラム記憶手段を更に備え、通信制御手段は、家電機器から使用者の個人データを受信すると、遠隔操作プログラムを第２のプログラム記憶手段から読み出して通信網を介して家電機器に供給する。
【００２１】
他の好ましい実施の形態によれば、通信制御手段は、所定のタイミングで給湯装置の寿命に関するデータを通信網を介して給湯装置に要求する。
【００２２】
他の好ましい実施の形態によれば、直近の所定期間における給湯装置の制御データを記憶する第１の記憶手段と、給湯装置から異常発生データを受信した際に、そのときの給湯装置の制御データを記憶する第２の記憶手段とを有する。
【００２３】
本発明の第３の側面によれば、請求項２に記載の給湯装置を通信網を介して請求項１３に記載のサーバーに通信可能に接続してなるネットワーク型給湯システムであって、給湯装置は、給湯の要求があると、通信網を介してサーバーから当該要求された機能を実現するために必要な種類の運転に対応する制御プログラムをダウンロードし、その制御プログラムに基づいて運転動作を実行することを特徴とする、ネットワーク型給湯システムが提供される。
【００２４】
好ましい実施の形態によれば、給湯装置は、管理用のサーバーからダウンロードした遠隔操作用プログラムに基づいて表示画面に表示された操作画面に対する使用者の指示操作に応じた遠隔操作信号を家電機器から受信すると、その遠隔操作信号に対応した所定の動作制御を行う。
【００２５】
他の好ましい実施の形態によれば、給湯装置および／または家電機器は、通信網を介してサーバーから給湯装置のエネルギー使用量および／または使用料金に関する情報をダウンロードし、その情報を所定の報知手段に報知させる。
【００２６】
他の好ましい実施の形態によれば、給湯装置は、その給湯装置の設置後、その給湯装置の設定状態データを通信網を介してサーバーおよび／または家電機器に送信し、サーバーおよび／または家電機器は、受信した設定状態データを自己の記憶手段に記憶させ、給湯装置から設定状態データの要求があったときに、記憶手段から読み出して給湯装置に送信する。
【００２７】
他の好ましい実施の形態によれば、給湯装置は、健康管理データ計測手段を有し、その健康管理データ計測手段により得られる計測データを家電機器に送信し、その家電機器において計測データを記憶する。
【００２８】
本発明によれば、要求される機能を実現するために必要な種類の運転に応じた制御プログラムを通信網を介してサーバーからダウンロードし、その制御プログラムに基づいて運転動作を実行するので、給湯装置の全ての機能を実現するために必要な全ての制御プログラムを予めメモリに格納しておく必要がないことから、制御プログラムを格納するための給湯装置のメモリを小容量化できる。
【００２９】
また本発明によれば、給湯装置の制御手段が、通信網を介してサーバーから家電機器にダウンロードされた遠隔操作用プログラムに基づいて家電機器の表示画面に表示される操作画面に対する使用者の指示操作に応じて遠隔操作されるので、使用者がリモートコントローラの設置位置まで足を運ぶことなく、家電機器により給湯装置を遠隔操作できる。
【００３０】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００３２】
図１は、本発明のネットワーク型給湯システムの概念説明図である。このネットワーク型給湯システムは、給湯装置１、家電機器２、サーバー３、および通信網４を備えている。給湯装置１および家電機器２は、各家庭に設置されており、多数の家庭の給湯装置１および家電機器２が、インターネットや家庭内ＬＡＮを含む通信網４を介してサーバー３と常時通信可能である。サーバー３は、給湯装置１を管理するコンピュータシステムであって、データベースを構築するためのハードディスク装置５が接続されており、給湯装置１のメーカーあるいはサービス機関により運営されている。家電機器２は、各家庭に任意数設置されており、たとえばパーソナルコンピュータ、テレビジョン受像機のセットトップボックス、冷蔵庫、電子レンジ、玄関ホン、あるいは携帯型電話装置やＰＤＡのような携帯端末装置など、表示装置を備え、かつインターネットに接続可能ないわゆる広い意味でのディジタル家電である。給湯装置１および各家電機器２には、それぞれグローバルＩＰアドレスが付与されている。
【００３３】
図２は、給湯装置１の制御部の回路ブロック図である。この給湯装置１の制御部は、ＣＰＵ１１、ＥＥＰＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、およびインターフェイス回路１５を備えている。インターフェイス回路１５には、通信部１７、多数の被制御回路１８、および多数のセンサ１９が接続されている。
【００３４】
ＥＥＰＲＯＭ１２には、通信部１７により通信網４を介してサーバー３などと通信を行なうための通信制御プログラムならびにダウンロードのための制御プログラムなどの所定の制御プログラムや、製品型式、製品番号などの所定のデータが、工場出荷の段階で格納されている。なお、ＥＥＰＲＯＭ１２の記憶内容のうち、更新されることの無いデータやプログラムなどは、別途ＲＯＭを設けて、そのＲＯＭに格納してもよい。
【００３５】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１にワーキングエリアを提供する。またＲＡＭ１３には、サーバー３から通信網４を介して送信された制御プログラムおよびその制御プログラムで使用するテーブルデータが格納される。
【００３６】
通信部１７は、通信網４を介して家電機器２やサーバー３などとの間の通信を実行する。
【００３７】
被制御回路１８は、たとえばファンや三方弁などのモータの駆動回路、各種電磁弁のソレノイドの駆動回路など、ＣＰＵ１１によって制御される各種の機器を制御するための回路である。
【００３８】
センサ１９としては、たとえば各部の湯水の温度を検出する温度センサ、各部の湯水の流量を検出する流量センサ、浴槽や暖房タンクなどの水位を検出する水位センサ、ファンモータの回転数を検出する回転数センサ、給湯流量調節用ステッピングモータの限界位置を検出するリミッタとしての位置センサなどが存在する。
【００３９】
図３は、家電機器２の制御部の回路ブロック図である。この家電機器２の制御部は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ＥＥＰＲＯＭ２４、およびインターフェイス回路２５を備えている。インターフェイス回路２５には、通信部２７、表示装置２８、および操作部２９が接続されている。なお図示していないが、インターフェイス回路２５には、各家電機器２固有の機能を発揮するための制御回路やセンサなどが接続されている。
【００４０】
ＲＡＭ２３には、サーバー３からダウンロードした遠隔操作プログラムが格納されている。遠隔操作プログラムのダウンロードに際して、使用者は、住所や氏名などの個人データをサーバー３に送信し、サーバー３は、それをハードディスク装置５のデータベースに登録する。この遠隔操作プログラムは、表示装置２８の表示画面に給湯装置１を遠隔操作するためのリモコン画面を表示させ、また、使用者の操作に応じた指示信号を給湯装置１に送信する。リモコン画面には、各種の操作キーの他、給湯、風呂、暖房などの給湯装置１の運転状態や、操作キーの操作を受け付けた旨の情報などが表示される。このリモコン画面は、使用者の設定により、表示内容やアイコンの配列などを自由に変更可能であり、さらには操作部２９の各キースイッチの機能割付けも自由に変更可能である。携帯型電話装置など、設定を行い難い家電機器２の場合、パーソナルコンピュータなどの設定の容易な家電機器２で遠隔操作プログラムの設定変更を行い、それを送信してもよい。
【００４１】
ＥＥＰＲＯＭ２４には、通信網４を介してサーバー３などと通信を行なうための通信制御プログラムや、ダウンロードのための制御プログラムなどが格納されている。なお、ＥＥＰＲＯＭ２４の記憶内容のうち、更新されることの無いデータやプログラムなどは、ＲＯＭ２２に格納してもよい。
【００４２】
通信部２７は、通信網４を介して給湯装置１やサーバー３などとの間の通信を実行する。
【００４３】
表示装置２８は、たとえば液晶ディスプレイからなり、ＣＰＵ２１により制御されて各種の表示を行なう。
【００４４】
操作部２９は、たとえば複数のキースイッチからなり、使用者の操作に応じた操作信号をＣＰＵ２１に供給する。
【００４５】
次に動作を説明する。
【００４６】
使用者は、給湯装置１を遠隔操作したい場合、家電機器２の操作部２９に所定の操作を施す。これにより家電機器２のＣＰＵ２１が、ＲＡＭ２３に格納されている遠隔操作プログラムを起動し、表示装置２８の表示画面にリモコン画面を表示させる。使用者がリモコン画面を見ながら操作部２９に対して所望の操作を施すと、その操作信号が家電機器２から給湯装置１に送信される。なお、この操作は、マウスなどを用いて表示画面をクリックする方式、キーを押圧操作する方式、あるいはタッチパネル入力方式のいずれであってもよい。また、浴室に設置されるテレビジョンや携帯端末などの家電機器２の場合、防水構造とするのが望ましい。
【００４７】
給湯装置１が家電機器２からの操作信号を受信すると、ＣＰＵ１１が、操作信号の内容に応じてその操作信号を処理する。すなわち、操作信号が設定信号であれば、設定内容をＲＡＭ１３に格納する。操作信号が運転を開始すべき旨の信号であれば、後述のように運転を開始する。
【００４８】
図４は、給湯装置１の運転に際してのＣＰＵ１１の動作を説明するフローチャートである。
【００４９】
先ずＣＰＵ１１が、給湯装置１の運転を開始すべきか否かを判断する（Ｓ１）。具体的には、ＣＰＵ１１が、家電機器２からの運転を開始すべき操作信号を受信したかどうか、あるいは使用者により給湯栓を開くなどの運転を開始すべき操作がなされたかどうかを調べる。なお、給湯栓が開かれた場合、ＣＰＵ１１は、運転スイッチがオン状態で、かつ給湯流量が最低作動流量以上の場合に給湯運転を開始し、さらに、各種センサ１９の検出値に基づいて燃焼運転を開始しても安全であることを確認した後に、燃焼動作を開始させる。
【００５０】
運転を開始すべきであれば（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１が、ＥＥＰＲＯＭ１２に格納されている動作開始プログラムを実行する（Ｓ２）。具体的には、ＣＰＵ１１が、ＥＥＰＲＯＭ１２に格納されている給湯装置１の制御部の名称およびバージョン、ならびに制御プログラムのバージョンをサーバー３に送信する。
【００５１】
制御部の名称およびバージョン、ならびに制御プログラムのバージョンを受信したサーバー３は、それらの情報と、給湯装置１の設置時に施行業者から得た情報とに基づいて制御プログラムを選択し、給湯装置１に送信する。制御プログラムがバージョンアップされている場合、その変更内容、操作説明、使用上の注意などのテキストデータも併せて給湯装置１に送信される。制御プログラムは、給湯装置１の運転毎に分割されている。具体的には、給湯燃焼制御、ファンモータ制御、比例弁制御、出湯制御、落とし込み制御、水位制御、風呂燃焼制御、風呂循環制御、暖房温水温度制御、暖房燃焼制御などの各運転毎に、制御プログラムが存在する。さらに制御プログラムは、制御部の名称毎、および制御部のバージョン毎に存在する。なお、施行業者から得た情報とは、給湯装置１のガス種、排気バリエーション、および特殊現場対応ディップスイッチの設定状態であり、これらの情報はハードディスク装置５のデータベースに登録されている。これらの情報は、給湯装置１の設置時に給湯装置１からサーバー３に送信してもよいし、施行業者のパーソナルコンピュータなどからサーバー３に送信してもよい。
【００５２】
サーバー３から制御プログラムを受信すると、ＣＰＵ１１が、その制御プログラムをＲＡＭ１３に格納する（Ｓ３）。たとえば、使用者が給湯栓を開いた場合、給湯機能を実現するための各種の運転を実行する必要があるので、給湯燃焼制御プログラム、ファンモータ制御プログラム、比例弁制御プログラム、および出湯制御プログラムがサーバー３から送信され、それらの制御プログラムがＲＡＭ１３に格納される。また、使用者が家電機器２の操作部２９を操作して自動スイッチをオンさせた場合、浴槽への自動湯張り機能を実現するための各種の運転を実行する必要があるので、給湯燃焼制御プログラム、ファンモータ制御プログラム、比例弁制御プログラム、出湯制御プログラム、落とし込み制御プログラム、および水位制御プログラムがサーバー３から送信され、それらの制御プログラムがＲＡＭ１３に格納される。
【００５３】
次にＣＰＵ１１が、サーバー３からの制御プログラムにバージョンアップ情報が添付されているか否かを判断する（Ｓ４）。
【００５４】
サーバー３からの制御プログラムにバージョンアップ情報が添付されていれば（Ｓ４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１が、バージョンアップ情報を各家電機器２に送信する（Ｓ５）。
【００５５】
これにより各家電機器２のＣＰＵ２１は、遠隔操作プログラムが起動されたときに、受信したバージョンアップ情報、すなわち変更内容、操作説明、使用上の注意などを表示装置２８の表示画面に表示させる。
【００５６】
次にＣＰＵ１１が、ＲＡＭ１３に格納した制御プログラムに基づいて動作し、各運転を実行する（Ｓ６）。
【００５７】
次にＣＰＵ１１が、給湯装置１の動作に伴う各種の情報をサーバー３などに送信する（Ｓ７）。サーバー３に送信される情報には、給湯装置１の寿命に関する情報や、給湯装置１の故障診断のための情報や、電源の瞬時停電からの復帰のために必要な情報などが含まれる。また、使用者の入浴中に得られた健康に関する情報は、通信網４を介して健康管理事業者のサーバーに送信される。これらの情報については、後に詳述する。
【００５８】
次にＣＰＵ１１が、給湯装置１の動作を停止させてよいか否かを判断する（Ｓ８）。たとえば、浴槽への自動湯張りが終了したかどうか、あるいは使用者が給湯栓を閉じたかどうか、あるいは使用者が家電機器２の操作部２９を操作して暖房スイッチをオフさせたかどうかなどを調べる。
【００５９】
給湯装置１の動作を停止させてよければ（Ｓ８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１が、ＲＡＭ１３に格納されている各種の制御プログラムのうち、不要な制御プログラムを削除して（Ｓ９）、このルーチンを終了する。
【００６０】
ステップＳ８において、給湯装置１の動作を停止させてよくなければ（Ｓ８：ＮＯ）、ステップＳ６に戻って運転を継続する。
【００６１】
ステップＳ４において、サーバー３からの制御プログラムにバージョンアップ情報が添付されていなければ（Ｓ４：ＮＯ）、ステップＳ６に進む。
【００６２】
ステップＳ１において、運転を開始すべきでなければ（Ｓ１：ＮＯ）、このルーチンを終了する。
【００６３】
給湯装置１のＣＰＵ１１は、上記の基本的な処理の他にも、各種の処理を実行する。
【００６４】
たとえば、ＣＰＵ１１は、適宜あるいは所定時間毎に、気象情報提供機関のサーバーから、給湯装置１の設置されている地域の気象情報を取得する。気象情報には、現在の天候、気温、湿度、風速、気圧や、直近の所定期間内の最高気温、最低気温、平均気温、最大風速や、所定期間後の天候、気温、湿度、風速、気圧などの予測値などが含まれる。そして、これらの気象情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１２に格納されている給湯装置１の各運転のための制御パラメータを最適な初期値に変更する。また、たとえば現在の風速に応じて、凍結予防制御の開始温度を最適値に変更する。また、たとえば当日の予測最高気温や予測最低気温に基づいて、浴槽への湯張り動作や貯湯槽への貯湯動作の開始時刻を、消費エネルギーが最小になるように演算し、その時刻に動作を開始させる。また、たとえば当日の予測最高気温や予測最低気温に基づいて、凍結予防動作を制御する。また、たとえば現在の天候、温度、湿度、給湯装置１の入水温度、雰囲気温度などに基づいて、燃焼中に給湯装置１の内部に結露が発生するか否かを判断し、結露が発生しそうな場合には、燃焼能力を下げることにより給湯装置１の内部の温度上昇を抑制したり、燃焼中にファン回転数を下げることにより給湯装置１の内部への雨水の吸い込みを防止したり、非燃焼中にファンを回転させることにより結露を蒸発させたりする。
【００６５】
また、ＣＰＵ１１は、電源オン時、所定時間毎、あるいは適宜に、日本標準時の時刻情報提供機関のサーバーあるいは家電機器２から、時刻情報を取得する。時刻情報には、現在の年、月、日、時刻などが含まれる。そして、これら時刻情報に対応する気象情報に基づいて、給湯装置１の各運転のための制御パラメータを、季節や日時に応じた最適な初期値に変更する。制御パラメータは、ＥＥＰＲＯＭ１２に格納されている。
【００６６】
また、ＣＰＵ１１は、所定時間毎、あるいは適宜に、電力供給事業者、ガス供給事業者、および水道供給事業者のサーバーから、使用量や料金に関する情報を取得する。使用量や料金に関する情報には、今月分、先月分、１年前の同月分、１年分などの情報が含まれる。そしてＣＰＵ１１は、これらの情報を各家電機器２に送信する。これにより使用者は、各家電機器２の操作部２９に所定の操作を施すことにより、表示装置２８の表示画面上で電気、ガス、水道の使用量や料金を閲覧できる。なお、家電機器２のＣＰＵ２１が、電力供給事業者、ガス供給事業者、および水道供給事業者のサーバーから、使用量や料金に関する情報を取得するようにしてもよい。また、台所や浴室などに設置された給湯装置１のリモートコントローラの表示装置に、使用量や料金に関する情報を表示させてもよい。
【００６７】
また、ＣＰＵ１１は、使用者が入浴中に、健康に関する情報を収集し、健康診断実施機関のサーバーに送信する。すなわち、給湯装置１は、入浴中の使用者の心拍数、体脂肪率、および血圧を測定する機能を有しており、これらの測定データが通信網４を介して健康診断実施機関のサーバーに自動的に送信される。これにより健康診断実施機関のサーバーは、受信した測定データを個人毎の健康を管理するためのデータベースに取り込み、データベースに基づく健康診断の結果を家電機器２に送信する。これにより使用者は、家電機器２の表示装置２８の表示画面上で健康診断の結果を閲覧できる。もちろん、家電機器２が健康診断の結果を音声により報知するように構成してもよい。なお、パーソナルコンピュータからなる家電機器２に健康診断プログラムをインストールしておき、測定データをパーソナルコンピュータに送信して、パーソナルコンピュータがデータベースの構築と測定データの解析による健康診断とその結果の報知とを行なうように構成してもよい。
【００６８】
また、ＣＰＵ１１は、所定時間毎に、あるいは適宜、給湯装置１の寿命を判断するための情報をサーバー３に送信する。この情報は、たとえば燃焼回数、燃焼時間などである。これによりサーバー３は、寿命を判断するための情報をハードディスク装置５のデータベースに取り込み、予め記憶している所定の演算式を用いて、寿命の余裕判断を実行する。そして、寿命と判断すれば、その旨を給湯装置１に送信する。これにより給湯装置１のＣＰＵ１１は、寿命である旨の情報を各家電機器２に転送する。もちろん、寿命である旨をサーバー３が直接家電機器２に送信するようにしてもよい。したがって使用者は、家電機器２の表示装置２８の表示画面上で、給湯装置１の寿命が到来したことを知ることができる。また、サーバー３の判断結果により、メーカーあるいはサービス機関も、寿命の到来した給湯装置１の使用者に関する情報を即座に知り得るので、電子メール、電話、あるいは家庭訪問などの方法で、買換え促進のアプローチを容易に実施できる。
【００６９】
また、ＣＰＵ１１は、図４のステップＳ７において、故障診断に必要な情報をサーバー３に送信する。故障診断に必要な情報とは、たとえば故障信号、給湯流量、入水温度、出湯温度などである。これによりサーバー３は、故障診断に必要な情報をハードディスク装置５のデータベースに取り込み、一定時間分を常に保持する。そして、給湯装置１から故障信号を受信した場合、サーバー３は、その時点以前の一定時間分の故障診断に必要な情報を保存し、それに基づいて故障の原因を推定し、推定結果をデータベースに格納する。これにより、サービスセンターのサービス員は、使用者からのサービスコールに対して、サーバー３のデータベースにアクセスして故障の原因を知り、部品や説明資料を用意した上で、使用者宅に修理に出向く。したがって、一度の訪問で問題解決することが可能になる。
【００７０】
また、ＣＰＵ１１は、図４のステップＳ７において、運転モードに関する情報をサーバー３に送信する。運転モードに関する情報には、たとえば運転スイッチのオン・オフ、自動スイッチのオン・オフ、および暖房スイッチのオン・オフなどが含まれる。これによりサーバー３は、運転モードに関する情報をハードディスク装置５のデータベースに取り込む。
【００７１】
そして、給湯装置１の電源がオンされると、ＣＰＵ１１が、通信部１７を介してサーバー３と通信を行い、ＥＥＰＲＯＭ１２に格納されている給湯装置１に関するデータを送信する。給湯装置１に関するデータには、給湯装置１の製品型式、個々の給湯装置１の固有の製品番号、制御部の名称、制御部のバージョン、制御プログラムのバージョン、生産日などが含まれる。
【００７２】
これによりサーバー３が、給湯装置１からの製品番号に基づいて、その給湯装置１が既登録か未登録かを判断する。すなわち、その給湯装置１に関するデータがハードディスク装置５のデータベースに存在しているかどうかを調べる。未登録であれば、受信した給湯装置１からのデータをハードディスク装置５のデータベースに追加する。既登録であれば、ハードディスク装置５のデータベースに格納されている、給湯装置１の電源オフ前の運転モードに関する情報を、給湯装置１に送信する。
【００７３】
これにより給湯装置１のＣＰＵ１１が、サーバー３からの運転モードに関する情報に基づいて、給湯装置１を電源オフ前の運転モードに復帰させる。したがって、給湯装置１の使用中にたとえば０．２秒程度以上の瞬時停電が発生して給湯装置１が停止した場合でも、停電の解消と同時に速やかに元の運転モードに復帰できる。
【００７４】
また、ＣＰＵ１１は、図４のステップＳ７において、給湯装置１の各種設定に関する情報をサーバー３に送信する。各種設定に関する情報には、たとえば最大定格号数、ガス種、排気バリエーション、フルオートやセミオートや標準などの風呂機能のグレード、その他のプログラムセレクトなどが含まれる。これによりサーバー３は、各種設定に関する情報をハードディスク装置５のデータベースに取り込む。そして、給湯装置１の制御部を実現している基板を交換した場合、新たな基板に搭載されているＣＰＵ１１が、サーバー３にアクセスして各種設定に関する情報を取得し、それらをＥＥＰＲＯＭ１２に格納する。かくして、基板の交換に際して、給湯装置１の各種設定が迅速かつ確実に、労力を要せずに行なわれる。もちろん、給湯装置１の各種設定に関する情報を家電機器２に送信して、ＥＥＰＲＯＭ２４に記憶させておき、基板の交換時にその家電機器２のＥＥＰＲＯＭ２４から各種設定に関する情報を取得するように構成してもよい。
【００７５】
このように、家電機器２により給湯装置１を遠隔操作できるので、使用者が台所や浴室などのリモートコントローラの設置位置まで足を運ぶ必要がなくなり、各部屋から給湯装置１を操作したり給湯装置１の状態を監視したりできる。このため、必ずしも台所や浴室などにリモートコントローラを設置する必要が無くなる。
【００７６】
また、家電機器２の表示装置２８による遠隔操作の表示画面の内容や、操作部２９の各キースイッチの機能割り付けを使用者が任意に設定変更できるので、使い勝手が向上する。
【００７７】
また、携帯型の家電機器２によって給湯装置１を遠隔操作できるので、外出先や帰宅途中でも給湯装置１の操作や監視が可能になる。
【００７８】
また、各運転毎に通信網４を介してサーバー３から制御プログラムをダウンロードし、その制御プログラムに基づいて運転動作を実行するので、給湯装置１の全ての機能を実現するために必要な全ての制御プログラムを予めＲＡＭ１３などのメモリに格納しておく必要がないことから、制御プログラムを格納するためのＲＡＭ１３などのメモリの容量を小さくできる。
【００７９】
また、常に最新の制御プログラムで運転できるので、全ての使用者が不具合の解消や新機能の追加を享受できる。しかも、各使用者が自分で最新の制御プログラムをダウンロードする必要がなく、手数の軽減を図れると同時に、使用者間の不公平を解消できる。さらには、メーカーやサービス機関から使用者に最新の制御プログラムを個々に送信する手間も省ける。
【００８０】
また、制御プログラムのバージョンアップに際して、その変更内容、操作説明、使用上の注意などを使用者が家電機器２の表示装置２８で閲覧できるので、使い勝手が向上する。
【００８１】
また、給湯装置１の設置時に施工業者により設定された、ガス種、排気バリエーション、ディップスイッチ設定などの各種設定事項を、ハードディスク装置５のデータベースに取り込むので、保守作業、点検作業、修理作業、交換作業などを迅速かつ正確に行なえる。
【００８２】
また、通信網４を介して気象に関する情報を取り込み、それに基づいて最適な運転制御および結露防止制御を実行するので、給湯装置１の能力を十分に発揮させることができると同時に、故障の軽減を図ることができる。さらには、気温や水温などを測定するためのサーミスタを省略できる。
【００８３】
また、通信網４を介して時刻に関する情報を取り込み、それに基づいて最適な運転制御を実行するので、給湯装置１の能力を十分に発揮させることができる。たとえば、給湯装置１の温度制御、凍結予防制御、リンティング制御などを最適に行なえる他、給湯や風呂の設定温度を夏期と冬期とで切り替えることができる。また、エアコン機能を有する給湯装置１、すなわち温水循環による暖房と冷媒ガスによる冷房とを行う端末装置と接続された給湯装置の場合、冷房、ドライ、暖房などの運転を季節に応じて切り替えることができる。また、エアコンや床暖房のセーブ運転や能力切替の初期設定値を、季節に応じて可変させることができる。
【００８４】
また、通信網４を介してガス、水道、電気などの使用量や料金に関する情報を取得するので、各使用者が個々にガス、水道、電気などの事業者のサーバーにアクセスすることなく、いつでも使用量や料金を知ることができ、使い勝手が向上する。
【００８５】
また、給湯装置１により測定された健康に関する情報に基づいて、サーバー３や家電機器２により健康診断を行なうので、使用者は、自分で健康に関する情報を測定したり送信したりする手数をかけることなく、いつでも自己の健康度合いを知ることができる。
【００８６】
また、給湯装置１からサーバー３に、給湯装置１の寿命に関する情報を送信するので、寿命が近づいた給湯装置１をメーカーやサービス機関が自動検索でき、使用者の手を煩わせることなく、メーカーやサービス機関側から使用者にアプローチできる。この結果、給湯装置１の寿命が到来して重大な故障や性能低下が発生する前に交換を促進できる。
【００８７】
また、給湯装置１からサーバー３に、給湯装置１の故障に関する情報を送信するので、故障原因を正確に推定でき、適切かつ迅速なアフターサービスを実施できる。また、サービスコールは必ずしも故障とは限らないので、長期間の故障に関する情報を保存しておくことにより、給湯装置１の使用状態を分析することで、適切な回答を使用者に提供できる。
【００８８】
また、給湯装置１からサーバー３に、給湯装置１の運転モードに関する情報を送信するので、給湯装置１の使用中に瞬時停電が発生しても、使用者の手を煩わせることなく、停電前の運転モードに迅速かつ確実に復帰できる。なお、停電の解消時に、停電前の運転モードに復帰させるか否かを、家電機器２の表示装置２８などで使用者に問い合わせるようにしてもよい。
【００８９】
また、給湯装置１からサーバー３あるいは家電機器２に、給湯装置１の設定に関する情報を送信し、それをハードディスク装置５のデータベースや家電機器２のＥＥＰＲＯＭ２４に記憶させるようにしたので、給湯装置１の基板の交換時に、新たな基板に設定に関する情報を容易に取り込むことができ、交換作業をミスなく迅速に行なえる。
【００９０】
なお、上記実施形態においては、給湯装置１の制御部や家電機器２の不揮発性メモリとしてＥＥＰＲＯＭ１２，２４を用いたが、たとえばフラッシュメモリ、ＦｅＲＡＭ、ＭＲＡＭ、ＯＵＭなどの他の不揮発性メモリを用いてもよい。
【００９１】
また、上記実施形態においては、家電機器２の表示装置２８の表示画面にリモコン画面を表示し、操作部２９により給湯装置１を遠隔操作したが、これとともに、あるいはこれに代えて、音声による報知および音声認識機能による遠隔操作を行なうように構成してもよい。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、要求される機能を実現するために必要な種類の運転に応じた制御プログラムを通信網を介してサーバーからダウンロードし、その制御プログラムに基づいて運転動作を実行するので、給湯装置の全ての機能を実現するために必要な全ての制御プログラムを予めメモリに格納しておく必要がないことから、制御プログラムを格納するための給湯装置のメモリを小容量化できる。
【００９３】
また本発明によれば、給湯装置の制御手段が、通信網を介してサーバーから家電機器にダウンロードされた遠隔操作用プログラムに基づいて家電機器の表示画面に表示される操作画面に対する使用者の指示操作に応じて遠隔操作されるので、使用者がリモートコントローラの設置位置まで足を運ぶことなく、家電機器により給湯装置を遠隔操作できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワーク型給湯システムの概念説明図である。
【図２】給湯装置の制御部の回路ブロック図である。
【図３】家電機器の制御部の回路ブロック図である。
【図４】給湯装置の運転に際してのＣＰＵの動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１ 給湯装置
２ 家電機器
３ サーバー
４ 通信網
５ ハードディスク装置
１１ ＣＰＵ
１２ ＥＥＰＲＯＭ
１３ ＲＡＭ
１７ 通信部
２１ ＣＰＵ
２４ ＥＥＰＲＯＭ
２７ 通信部
２８ 表示装置
２９ 操作部

Claims (20)

1. グローバルＩＰアドレスを付与され、かつ通信網を介して管理用のサーバーと通信可能で、給湯に関する複数の機能を有し、各機能が、運転の種類に応じて複数の制御プログラムに分割された制御プログラムのうち各機能の実現に必要な種類の運転に対応する制御プログラムを実行することにより実現される給湯装置であって、
   給湯の要求があると、前記通信網を介して前記サーバーから当該要求された機能を実現するために必要な種類の運転に対応する制御プログラムをダウンロードし、その制御プログラムに基づいて運転動作を実行する制御手段を備えたことを特徴とする、給湯装置。
2. 前記制御手段は、グローバルＩＰアドレスを付与され、かつ前記通信網を介して前記管理用のサーバーからダウンロードした遠隔操作用プログラムに基づいて表示画面に操作画面を表示し、その操作画面に対して使用者が指示操作可能な家電機器と通信可能になされ、その家電機器から使用者の指示操作に応じた遠隔操作信号を受信すると、その遠隔操作信号に対応した所定の動作制御を行うことを特徴とする、請求項１に記載の給湯装置。
3. 前記制御手段は、給湯装置の電源投入時に、前記サーバーに対して電源遮断前の給湯装置の運転状態に関する情報を要求し、前記通信網を介して前記サーバーから電源遮断前の運転状態に関する情報を受信する、請求項１または２に記載の給湯装置。
4. 前記制御手段は、前記通信網を介して前記サーバーから給湯装置の設置地域の気象に関する情報をダウンロードし、その情報に基づいて運転状況を可変させる、請求項１ないし３のいずれかに記載の給湯装置。
5. 前記制御手段は、前記通信網を介して前記サーバーから給湯装置の設置地域の日時に関する情報をダウンロードし、その情報に基づいて運転状況を可変させる、請求項１ないし４のいずれかに記載の給湯装置。
6. 報知手段を有し、
   前記制御手段は、前記通信網を介して前記サーバーから給湯装置のエネルギー使用量および／または使用料金に関する情報をダウンロードし、その情報を前記報知手段に報知させる、請求項１ないし５のいずれかに記載の給湯装置。
7. 前記制御手段は、給湯装置の設置後、給湯装置の設定状態データを前記通信網を介して前記サーバーおよび／または前記家電機器に送信することにより前記サーバーおよび／または前記家電機器の記憶手段に記憶させ、必要に応じて前記通信網を介して前記記憶手段に記憶された前記設定状態データを取得する、請求項２ないし６のいずれかに記載の給湯装置。
8. 前記制御手段は、前記通信網を介して前記サーバーによって給湯装置の設定状態データを更新され、その更新された設定状態データに基づいて運転状況を可変させる、請求項７に記載の給湯装置。
9. 健康管理データ計測手段を有し、
   前記制御手段は、前記健康管理データ計測手段により得られる計測データを前記通信網を介して前記家電機器に送信することにより、前記計測データを前記家電機器の記憶手段に記憶させる、請求項２ないし８のいずれかに記載の給湯装置。
10. 前記グローバルＩＰアドレスは、ＩＰｖ６に対応するアドレスである、請求項１ないし９のいずれかに記載の給湯装置。
11. グローバルＩＰアドレスを付与された請求項１〜１０のいずれかに記載の給湯装置と通信網を介して通信可能で、前記給湯装置の運転の種類毎に分割されて設けられる複数の制御プログラムを記憶するプログラム記憶手段と、前記給湯装置との通信を制御する通信制御手段とを備えたサーバーであって、
    前記通信制御手段は、前記給湯装置から制御部の名称およびバージョン、ならびに制御プログラムのバーションを受信すると、それらの情報に基づく所定の制御プログラムを前記プログラム記憶手段から読み出して前記通信網を介して前記給湯装置に供給することを特徴とする、サーバー。
12. 前記通信制御手段は、前記制御プログラムを前記通信網を介して前記給湯装置に供給するに際して、その制御プログラムに更新情報が存在する場合、その更新情報を付加して送信する、請求項１１に記載のサーバー。
13. 前記通信制御手段は、更にグローバルＩＰアドレスを付与された家電機器と通信網を介して通信可能になされるとともに、前記家電機器の表示画面に前記給湯装置を遠隔操作するための操作画面を表示させる遠隔操作用プログラムを記憶した第２のプログラム記憶手段を更に備え、
    前記通信制御手段は、前記家電機器から使用者の個人データを受信すると、前記遠隔操作プログラムを前記第２のプログラム記憶手段から読み出して前記通信網を介して前記家電機器に供給することを特徴とする、請求項１１または請求項１２に記載のサーバー。
14. 前記通信制御手段は、所定のタイミングで前記給湯装置の寿命に関するデータを前記通信網を介して前記給湯装置に要求する、請求項１１ないし１３のいずれかに記載のサーバー。
15. 直近の所定期間における前記給湯装置の制御データを記憶する第１の記憶手段と、
    前記給湯装置から異常発生データを受信した際に、そのときの前記給湯装置の制御データを記憶する第２の記憶手段とを有する、請求項１１ないし１４のいずれかに記載のサーバー。
16. 請求項２に記載の給湯装置を通信網を介して請求項１３に記載のサーバーに通信可能に接続してなるネットワーク型給湯システムであって、
    前記給湯装置は、給湯の要求があると、前記通信網を介して前記サーバーから当該要求された機能を実現するために必要な種類の運転に対応する制御プログラムをダウンロードし、その制御プログラムに基づいて運転動作を実行することを特徴とする、ネットワーク型給湯システム。
17. 前記給湯装置は、前記管理用のサーバーからダウンロードした遠隔操作用プログラムに基づいて表示画面に表示された操作画面に対する使用者の指示操作に応じた遠隔操作信号を前記家電機器から受信すると、その遠隔操作信号に対応した所定の動作制御を行うことを特徴とする、請求項１６に記載のネットワーク型給湯システム。
18. 前記給湯装置および／または前記家電機器は、前記通信網を介して前記サーバーから前記給湯装置のエネルギー使用量および／または使用料金に関する情報をダウンロードし、その情報を所定の報知手段に報知させる、請求項１６または１７に記載のネットワーク型給湯システム。
19. 前記給湯装置は、その給湯装置の設置後、その給湯装置の設定状態データを前記通信網を介して前記サーバーおよび／または前記家電機器に送信し、前記サーバーおよび／または前記家電機器は、受信した前記設定状態データを自己の記憶手段に記憶させ、前記給湯装置から前記設定状態データの要求があったときに、前記記憶手段から読み出して前記給湯装置に送信する、請求項１６ないし１８のいずれかに記載のネットワーク型給湯システム。
20. 前記給湯装置は、健康管理データ計測手段を有し、その健康管理データ計測手段により得られる計測データを前記家電機器に送信し、その家電機器において前記計測データを記憶する、請求項１６ないし１９のいずれかに記載のネットワーク型給湯システム。

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