JP3881537B2 - 内視鏡の製造方法および内視鏡 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡の製造方法および内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療用内視鏡は、毎使用後、洗浄および消毒（滅菌）を行う必要がある。この洗浄および消毒の作業には、多大な手間と時間とを要する。
【０００３】
洗浄および消毒の作業を簡素化または省略することを目的として、内視鏡挿入部に筒状のカバー（鞘）を被せた状態で使用し、使用後、このカバーを交換するようにした内視鏡が特公平２−５４７３４号公報に開示されている。
【０００４】
同公報に開示された内視鏡におけるカバーの装着方法としては、次の２つが挙げられている。▲１▼カバーを外側に巻き取って（丸め込んで）ロール状（ドーナツ状）にした状態から、これを展開して装着する方法。▲２▼カバー内に空気を送り込んでカバーを膨らませた状態で、内視鏡挿入部をカバー内に挿入して装着する方法。
【０００５】
しかしながら、前記▲１▼の方法による場合には、巻き取ってロール状にしたとき、カバーの厚さが何重にも重なってロール径が大きくなるため、外周側ではカバーが過度に伸長して損傷し易い。また、ロール中央部には過大な圧力が生じて、先端カバー部材の変形・破損を生じ易い。
【０００６】
前記▲２▼の方法による場合には、カバーが破裂するおそれがある。また、カバーを膨らませると、長手方向にも伸長することとなるため、装着したカバーのたるみ、シワ等が生じやすい。
【０００７】
また、このような問題は、内視鏡挿入部が長い場合ほど、顕著に生じることとなる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、内視鏡挿入部を容易、確実に被膜で覆うことができ、内視鏡の使用後、この被膜を除去することにより、洗浄作業等を簡素化または省略することができる内視鏡の製造方法および内視鏡を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（２１）の本発明により達成される。
【００１０】
（１） 長尺な内視鏡挿入部の外表面に膜形成用の塗布液を塗布する工程と、
塗布された前記塗布液を、固化または硬化させて前記外表面に除去可能な被膜を形成する工程と、
形成された前記被膜の先端部を除去する工程とを有することを特徴とする内視鏡の製造方法。
【００１１】
これにより、内視鏡挿入部を容易、確実に被膜で覆うことができ、内視鏡の使用後、この被膜を除去することにより、洗浄作業等を簡素化または省略することができるとともに、鮮明な観察像を確保することができる内視鏡の製造方法を提供することができる。
【００１２】
（２） 前記被膜は、内視鏡を使用する際に前記内視鏡挿入部を保護する保護膜であり、使用後に除去されるものである上記（１）に記載の内視鏡の製造方法。
【００１３】
これにより、内視鏡挿入部を容易、確実に被膜で覆うことができ、内視鏡の使用後、この被膜を除去することにより、洗浄作業等を簡素化または省略することができる内視鏡の製造方法を提供することができる。
【００１４】
（３） 前記被膜は、剥離することにより除去可能である上記（１）または（２）に記載の内視鏡の製造方法。
これにより、被膜をより迅速かつ容易に除去することができる。
【００１５】
（４） 前記被膜は、耐水性を有するものである上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
これにより、内視鏡挿入部をより確実に保護することができる。
【００１６】
（５） 前記被膜は、主として、高分子材料で構成されるものである上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
これにより、内視鏡挿入部をより確実に保護することができる。
【００１７】
（６） 前記被膜の厚さが０．０３〜０．８ｍｍである上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
【００１８】
これにより、内視鏡挿入部をより確実に保護することができるとともに、内視鏡挿入部の湾曲を妨げるようなこともない。
【００１９】
（７） 前記塗布液は、高分子材料を含むものである上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
これにより、被膜をより迅速かつ容易に形成することができる。
【００２０】
（８） 前記塗布液は、主として、高分子材料を溶媒に溶解してなるものである上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
これにより、被膜をより迅速かつ容易に形成することができる。
【００２１】
（９） 前記塗布液は、主として、高分子材料を分散媒に分散してなるものである上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
これにより、被膜をより迅速かつ容易に形成することができる。
【００２２】
（１０） 乾燥させることにより前記固化を生じさせる上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
これにより、被膜をより迅速かつ容易に形成することができる。
【００２３】
（１１） 電磁波および／または放射線を照射することにより前記硬化を生じさせる上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
これにより、被膜をより迅速かつ容易に形成することができる。
【００２４】
（１２） 加熱することにより前記硬化を生じさせる上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
これにより、被膜をより迅速かつ容易に形成することができる。
【００２５】
（１３） 前記塗布液は、主として、高分子材料を溶融してなるものであり、冷却することにより前記固化を生じさせる上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
これにより、被膜をより迅速かつ容易に形成することができる。
【００２６】
（１４） 前記内視鏡挿入部を前記塗布液に浸漬することにより塗布する上記（１）ないし（１３）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
【００２７】
これにより、内視鏡挿入部の外表面全体により迅速かつ確実に塗布液を塗布することができる。
【００２９】
（１５） 前記内視鏡挿入部に線状体を沿わせた状態で前記塗布液を塗布する上記（１）ないし（１４）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
【００３０】
これにより、線状体を用いて被膜をより迅速かつ容易に除去することができる。
【００３１】
（１６） 上記（１）ないし（１５）のいずれかに記載の内視鏡の製造方法により製造されたことを特徴とする内視鏡。
【００３２】
これにより、内視鏡挿入部を容易、確実に被膜で覆うことができ、内視鏡の使用後、この被膜を除去することにより、洗浄作業等を簡素化または省略することができる内視鏡を提供することができる。
【００３３】
（１７） 前記被膜の除去または除去の補助をする除去手段を有する上記（１６）に記載の内視鏡。
【００３４】
これにより、内視鏡の使用後、被膜をより迅速かつ容易に除去することができる。
【００３５】
（１８） 前記除去手段として、前記被膜と前記外表面との間に介挿された線状体が設けられており、該線状体により前記被膜の少なくとも一部を切断可能である上記（１７）に記載の内視鏡。
【００３６】
これにより、内視鏡の使用後、被膜をより迅速かつ容易に除去することができる。
【００３７】
（１９） 前記内視鏡挿入部の先端を覆って着脱自在に設置され、少なくとも一部が実質的に透明な先端カバー部材を備え、該先端カバー部材が装着された状態で前記被膜が形成されたものである上記（１６）ないし（１８）のいずれかに記載の内視鏡。
これにより、鮮明な観察像を確保することができる。
【００３８】
（２０） 前記内視鏡挿入部の内部に形成され、前記内視鏡挿入部の先端に開口を有する管路と、該管路内に着脱自在に挿入され、少なくとも１つの通路を有する長尺なチューブ部材とを備え、
前記通路は、処置具挿通、吸引、送気および送液よりなる群から選択される少なくとも１つの用途に使用可能である上記（１６）ないし（１９）のいずれかに記載の内視鏡。
【００３９】
これにより、内視鏡の使用後、チューブ部材を交換することにより、内視鏡挿入部の内部に形成された管路内を清浄に保つことができる。
【００４０】
（２１） 前記内視鏡挿入部の基端側に設けられた操作部と、該操作部に着脱自在に設置され、処置具挿入口が形成されたアタッチメントとを備え、
前記アタッチメントは、前記チューブ部材における処置具挿通に使用可能な通路と前記処置具挿入口とが連通するように接続する接続手段を有する上記（２０）に記載の内視鏡。
これにより、処置具を容易に使用することができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の内視鏡の製造方法および内視鏡を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００４２】
図１は、本発明の内視鏡における内視鏡本体を示す側面図、図２は、本発明の内視鏡におけるチューブ部材および先端カバー部材を示す断面側面図、図３は、図２中のＸ−Ｘ線横断面図、図４は、本発明の内視鏡における挿入部にチューブ部材および先端カバー部材を装着する様子を示す部分縦断面図、図５は、本発明の内視鏡における操作部付近を示す側面図、図６は、図５中のＹ−Ｙ線断面図、図７は、本発明の内視鏡におけるアタッチメント付近を示す部分断面側面図、図８は、本発明において、内視鏡挿入部を塗布液に浸漬する様子を示す図、図９および図１０は、それぞれ、被膜の先端部を除去する工程を示す縦断面図、図１１は、使用後に被膜を除去する様子を示す平面図である。なお、以下の説明では、図１、図２、図４および図５中の左側を「先端」、右側を「基端」と言う。
【００４３】
これらの図に示す内視鏡（医療用内視鏡）１は、挿入部５を有する内視鏡本体２と、チューブ部材３と、先端カバー部材７と、アタッチメント４と、挿入部５の外表面５４に形成された被膜８とを備えている。以下、各部の構成について説明する。
【００４４】
図１に示すように、内視鏡本体２は、長尺な挿入部（内視鏡挿入部）５と、該挿入部５の基端側に設けられた操作部６と、図示しない光源プロセッサ装置（光源装置）に対する接続部２１とを有している。
【００４５】
挿入部５は、生体の管腔（管状器官）の内部に挿入する部分であり、挿入部可撓管（内視鏡用可撓管）５１と、該挿入部可撓管５１の先端側に設けられた湾曲部５２とを有している。
【００４６】
挿入部可撓管５１は、可撓性（弾力性）を有し、挿入部５の主な部分（先端付近を除いた部分）を構成している。挿入部可撓管５１は、例えば、帯状材を螺旋状に巻回して形成された螺旋管と、金属製または非金属製の細線を編組して形成され、螺旋管の外周を被覆する網状管と、合成樹脂等の弾性材料で構成され、網状管の外周を被覆する外皮とを有する構造になっている。
【００４７】
挿入部可撓管５１の先端には、湾曲部５２が接続されている。この湾曲部５２は、例えば、互いに回動自在に連結された複数の節輪と、該節輪の外周に被覆された網状管と、網状管の外周に被覆された外皮とを有する構造になっている。
【００４８】
このような挿入部５の内部には、光ファイバー束によるライトガイドや、画像信号ケーブル、湾曲操作ワイヤー等の内蔵物（図示せず）がそれぞれ長手方向に沿って挿通・設置されている。なお、図６、図９および図１０においては、これらの内蔵物の図示を省略して示している。
【００４９】
また、挿入部５の内部には、その長手方向に沿って全長に渡り、管路（内腔）２２が形成されている。管路２２は、挿入部５の先端において開放しており、先端開口２２１を有している。この管路２２内には、後述するチューブ部材３が挿入される。
【００５０】
挿入部５（湾曲部５２）の先端付近には、他の部位より外径がやや小さくされた縮径部５３が形成されている。この縮径部５３には、後述する先端カバー部材７を装着可能になっている。
【００５１】
また、挿入部５（湾曲部５２）の先端部には、観察部位における被写体像を撮像する撮像素子：ＣＣＤ（図示せず）が設けられている。
【００５２】
挿入部５の基端部は、操作部６に接続されている。操作部６は、術者が把持して、内視鏡１全体を操作する部分であり、略円筒状をなしている。
【００５３】
操作部６には、操作ノブ（図示せず）が設置されており、この操作ノブを操作すると、挿入部５内に配設された前記湾曲操作ワイヤーが牽引され、湾曲部５２の湾曲方向および湾曲の度合いを自由に操作することができるようになっている。
【００５４】
操作部６の先端付近には、図１中の上方に突出する突出部６１が形成されている。管路２２は、挿入部５内から操作部６の内部に連続して形成されており、この突出部６１にて開放している。すなわち、突出部６１には、管路２２の基端開口２２２が形成されている。
【００５５】
操作部６の中央付近には、後述するアタッチメント４を装着可能な凹部（装着部）６２が形成されている。図６に示すように、この凹部６２は、操作部６の周方向に沿って、１８０°以上の範囲に渡り、溝状に形成されている。
【００５６】
操作部６の基端付近には、光源プロセッサ装置（図示せず）に対する接続部２１の一端が固定されている。この接続部２１の主な部分は、その外装が長尺の接続部可撓管（内視鏡用可撓管）で構成されており、可撓性を有している。
【００５７】
また、操作部６の基端付近の内部には、送気流路６３および送水（送液）流路６４がそれぞれ設けられている。送気流路６３および送水流路６４の一端には、後述するチューブ部材３に対する接続口６５が形成されている。送気流路６３および送水流路６４の他端側は、それぞれ、接続部２１内に連続して形成されており、図示しない送気ポンプおよび送水ポンプに接続可能になっている。
【００５８】
接続部２１の他端側には、図示しない画像信号用コネクタおよび光源用コネクタが設けられており、これらにより光源プロセッサ装置に対し着脱自在に接続可能になっている。内視鏡１は、接続部２１の他端側を光源プロセッサ装置に接続し、光源プロセッサ装置と電気的および光学的に接続された状態で使用される。
【００５９】
なお、光源プロセッサ装置は、ケーブル（図示せず）を介してモニタ装置（図示せず）に接続される。
【００６０】
光源プロセッサ装置の内部には、光源が設置されており、この光源から発せられた光は、接続部２１内、操作部６内、挿入部５内に連続して配設された前記ライトガイドを通り、挿入部５（湾曲部５２）の先端部より観察部位に照射され、照明する。
【００６１】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、前記撮像素子で撮像される。前記撮像素子で撮像された被写体像に応じた画像信号は、バッファ（図示せず）を介して出力される。
【００６２】
この画像信号は、挿入部５内、操作部６内および接続部２１内に連続して配設され、前記撮像素子と前記画像信号用コネクタとを接続する前記画像信号ケーブルを介して、光源プロセッサ装置に伝達される。
【００６３】
そして、光源プロセッサ装置内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなされ、その後、前記モニタ装置に入力される。前記モニタ装置では、前記撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００６４】
なお、本発明は、内視鏡１のような電子内視鏡に限らず、ファイバー内視鏡を含め各種の内視鏡に適用することができることは、言うまでもない。
【００６５】
また、本発明は、内視鏡１のような医療用内視鏡に限らず、例えば製品、装置、配管等の内部を観察するための工業用（産業用）内視鏡にも適用することができる。
【００６６】
次に、チューブ部材３の構成について説明する。チューブ部材３は、管路２２内に着脱自在に挿入されるものであり、その内部には、処置具挿通、吸引、送液（送水）および送気等の用途に使用される通路が形成されている。本発明では、このチューブ部材３を内視鏡１の使用後に交換（使い捨て）することにより、管路２２内の洗浄および消毒を簡素化または省略することができる。
【００６７】
図２に示すように、チューブ部材３は、長尺であり、第１の部位３１と、第１の部位３１の基端側に設けられた第２の部位３２とで構成されている。
【００６８】
本実施形態では、チューブ部材３は、複数のチャンネル（通路）が一体となった構成とされている。すなわち、図３に示すように、第１の部位３１の内部には、比較的大径の処置具挿通チャンネル３３と、比較的小径の送気チャンネル３４および送水チャンネル３５との３つの通路が形成されている。
【００６９】
第１の部位３１の横断面形状は、ほぼ長円（楕円）状をなしており、処置具挿通チャンネル３３の図３中の下側に送気チャンネル３４および送水チャンネル３５が並んで位置している。
【００７０】
処置具挿通チャンネル３３、送気チャンネル３４および送水チャンネル３５は、それぞれ、第１の部位３１の先端において開放している。
【００７１】
また、処置具挿通チャンネル３３は、第１の部位３１の基端部において開放しており、基端開口３３１を形成している。
【００７２】
一方、送気チャンネル３４および送水チャンネル３５は、それぞれ、第２の部位３２内に連続して形成されており、第２の部位３２の基端部にて開放している。
【００７３】
すなわち、第２の部位３２には、送気チャンネル３４および送水チャンネル３５のみが形成されており、第１の部位よりも外径が細くなっている。
【００７４】
このように、本実施形態では、３つのチャンネルが１つのチューブ部材３に形成されていることから、挿入部５に着脱する操作を容易かつ迅速に行うことができる。なお、本発明では、各チャンネル毎に別個のチューブ部材が設けられているようなものでもよい。
【００７５】
次に、先端カバー部材７の構成について説明する。図２に示すように、先端カバー部材７は、チューブ部材３（第１の部位３１）の先端部に固着されている。この先端カバー部材７は、挿入部５の先端部（縮径部５３）に着脱自在な部材であり、ほぼ円板状をなし、装着状態で挿入部５の先端を覆う透光部７１と、透光部７１の縁部から基端方向にほぼ円筒状に延びる係合部７２と、係合部７２の内側において透光部７１から基端方向にほぼ円筒状に突出するチューブ固定部７３とで構成されている。
【００７６】
透光部７１の少なくとも一部は、例えば有機ガラス、無機ガラス等で構成されており、実質的に透明になっている。前記照明光および反射光（被写体像）は、この透明な部位を透過する。
【００７７】
チューブ固定部７３の内側には、チューブ部材３（第１の部位３１）の先端部が挿入され、例えば融着（熱融着、高周波融着、超音波融着等）、接着剤による接着、圧入等により固着されている。
【００７８】
先端カバー部材７は、係合部７２の内側に縮径部５３が挿入した状態で挿入部５の先端部に装着される。係合部７２と縮径部５３とは、例えば嵌合、凹凸係合等によって、着脱自在に固定される。
【００７９】
係合部７２の外径は、好ましくは挿入部５の外径とほぼ同じになっており、先端カバー部材７を装着した状態で係合部７２と挿入部５との外周面同士が段差のない連続面をなすようになっている。
【００８０】
このようなチューブ部材３および先端カバー部材７を挿入部５に装着するには、図４に示すように、先端開口２２１からチューブ部材３を管路２２内に挿入し、先端カバー部材７を縮径部５３に装着する。この状態では、チューブ固定部７３は、管路２２の先端部内に位置する。
【００８１】
また、本実施形態では、先端カバー部材７を縮径部５３に装着する際、同図に示すように、後述する被膜８を使用後に除去する（または除去の補助をする）除去手段としての糸（線状体）９の先端部を先端カバー部材７と縮径部５３との間に挟み込み、挿入部５の先端部に固定する。
【００８２】
図５に示すように、このようなチューブ部材３および先端カバー部材７を挿入部５に装着すると、第１の部位３１の基端部と第２の部位３２とは、基端開口２２２から露出する。
【００８３】
第２の部位３２の基端部を接続口６５に接続（挿入）すると、送気チャンネル３４および送水チャンネル３５は、それぞれ、送気流路６３および送水流路６４に接続されるようになっている。これにより、送気チャンネル３４および送水チャンネル３５を介して、挿入部５の先端に送気および送水をそれぞれ行うことができ、観察部の洗浄等を行うことができる。
【００８４】
次に、アタッチメント４の構成について説明する。アタッチメント４は、操作部６に着脱自在に装着される。図６および図７に示すように、アタッチメント４は、処置具挿入口４１と、処置具挿入口４１から図７中の左下方向に伸びる内部通路４２と、内部通路４２と連続（連通）し、ほぼ先端方向に延びる接続パイプ（接続手段）４３と、第２の部位３２を跨ぐように設けられた一対の脚部４４ａ、４４ｂと、両脚部４４ａ、４４ｂの図中の下端部からそれぞれ円弧状に延びるように形成された一対の挟持部４５ａ、４５ｂと、内部通路４２に連通し、図６中の左方向に突出形成された吸引ニップル４６とを有している。
【００８５】
図６に示すように、このようなアタッチメント４は、挟持部４５ａ、４５ｂが凹部６２内において操作部６を挟持することにより、操作部６に装着されている。
【００８６】
脚部４４ａ、４４ｂおよび挟持部４５ａ、４５ｂは、弾性変形可能になっている。アタッチメント４を操作部６に着脱する際には、この弾性変形により挟持部４５ａ、４５ｂを開いて、これを行うことができる。
【００８７】
アタッチメント４を操作部６に装着した状態では、挟持部４５ａ、４５ｂは、凹部６２内に挿入することにより、アタッチメント４の位置決め（図７中の左右方向の位置決め）がなされる。また、図６に示すように、凹部６２の内面の一部は、平面６２１になっており、挟持部４５ａ、４５ｂの根元部内面は、この平面６２１に対応した平面４７ａ、４７ｂになっており、これにより、アタッチメント４が操作部６の周りに回転しないようになっている。
【００８８】
接続パイプ４３の先端部は、第１の部位３１の基端部（基端開口３３１）から処置具挿通チャンネル３３内に挿入される。これにより、処置具挿入口４１と処置具挿通チャンネル３３とが内部通路４２を介して連通する。
【００８９】
処置具挿入口４１からは、各種の処置具（検査具）を挿入して使用することができ、これにより、挿入部５の先端部において処置を行うことができる。使用可能な処置具としては、例えば、生検鉗子、把持鉗子等の鉗子類、体温センサー等の各種センサー類、心電測定用等の電極、ナイフ、レーザーメス等の切開具類、造影チューブ、洗浄チューブ、ドレナージチューブ等の各種チューブ類（カテーテル類）、破砕プローブ（破石具）、ヒートプローブ、注射針、結紮具、ワイヤー類等が挙げられる。
【００９０】
本実施形態では、処置具挿通チャンネル３３は、吸引の用途にも兼用することができるようになっている。すなわち、吸引ニップル４６に吸引ポンプ（図示せず）を接続することにより、送水した水や体液等を吸引、排出することができる。
【００９１】
次に、被膜８について説明する。本発明では、挿入部５の外表面５４に膜形成用の塗布液１０を塗布し、固化または硬化させて、除去可能な被膜（皮膜）８を形成する。
【００９２】
この被膜８は、内視鏡１を使用する際に挿入部５を保護する保護膜であり、使用後に除去される。挿入部５の外表面５４は、この被膜８に覆われていることにより、体液等に接触することがないため、使用後も清浄な状態に保たれる。よって、本発明では、使用後の洗浄および消毒（滅菌）の作業を簡素化または省略することができる利点がある。
【００９３】
塗布液１０は、高分子材料を含むものである。この高分子材料としては、各種熱可塑性樹脂、各種熱硬化性樹脂が挙げられ、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、環状ポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリオキシメチレン、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマー、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、メラミン樹脂、不飽和ポリエステル、シリコーン樹脂、ポリウレタン等、またはこれらを主とする共重合体、ブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００９４】
塗布液１０としては、このような高分子材料を溶融してなるものを用いることができる。
【００９５】
また、塗布液１０としては、前記高分子材料を溶媒（溶剤）に溶解した溶液、または、分散媒に分散してなるもの（ゾルまたはゾル溶液）を用いることができる。
【００９６】
前記溶媒または分散媒としては、例えば、水や、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、アセトン、ジエチルケトン、メチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）、メチルイソプロピルケトン（ＭＩＰＫ）、シクロヘキサノン等のケトン系溶媒、メタノール、エタノール、イソプロパノール、エチレングリコール、ジエチレングリコール（ＤＥＧ）、グリセリン等のアルコール系溶媒、ジエチルエーテル、ジイソプロピルエーテル、１，２−ジメトキシエタン（ＤＭＥ）、１，４−ジオキサン、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）、テトラヒドロピラン（ＴＨＰ）、アニソール、ジエチレングリコールジメチルエーテル（ジグリム）等のエーテル系溶媒、メチルセロソルブ、エチルセロソルブ、フェニルセロソルブ等のセロソルブ系溶媒、ヘキサン、ペンタン、ヘプタン、シクロヘキサン等の脂肪族炭化水素系溶媒、トルエン、キシレン、ベンゼン等の芳香族炭化水素系溶媒、ピリジン、ピラジン、フラン、ピロール、チオフェン等の芳香族複素環化合物系溶媒、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド（ＤＭＡ）等のアミド系溶媒、ジクロロメタン、クロロホルム、四塩化炭素、１，２−ジクロロエタン等のハロゲン化合物系溶媒、酢酸エチル、酢酸メチル、ギ酸エチル等のエステル系溶媒、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）、スルホラン等の硫黄化合物系溶媒、アセトニトリル、プロピオニトリル等のニトリル系溶媒等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を混合して用いることができる。
【００９７】
塗布液１０中には、例えば可塑剤、紫外線硬化剤等の各種添加剤が含まれていてもよい。
【００９８】
本実施形態では、図８に示すように、容器５０に貯留した塗布液１０に挿入部５を浸漬した後、引き上げることにより塗布液１０を塗布する（ディッピング）。これにより、挿入部５の外表面５４の全体に迅速かつ確実に塗布液１０を塗布することができる。
【００９９】
なお、塗布液１０を塗布する方法は、浸漬法に限らず、例えばハケ塗り、スプレーコート（噴霧）等の方法であってもよい。
【０１００】
また、塗布液１０を塗布する際には、糸９を挿入部５に沿わせた状態でこれを行う。
【０１０１】
次に、外表面５４に付着した塗布液１０を固化または硬化させて、被膜８を形成する。
【０１０２】
この固化または硬化の方法としては、塗布液１０の種類、組成等に応じて適宜決定される。例えば、▲１▼乾燥させることにより固化させる方法、▲２▼光（紫外線等）、Ｘ線、α線、β線、γ線等の電磁波または放射線を照射することにより硬化させる方法、▲３▼加熱することにより硬化させる方法、▲４▼主として高分子材料を溶融してなる塗布液１０を塗布した後、冷却することにより固化させる方法等が挙げられる。また、これらを複数組み合わせた方法としてもよい。
【０１０３】
このようにして、主として高分子材料で構成された被膜８が形成される。本発明では、このような方法を用いることにより、ピンホールや破れ等の損傷のない被膜８を容易かつ確実に形成することができる。また、本発明では、挿入部５の長さにほとんど影響されないため、挿入部５が比較的長い内視鏡の場合であっても、上記効果を確実に達成することができる。よって、例えば消化管用内視鏡等の挿入部５の長さが特に長い内視鏡にも適用することができる。
【０１０４】
このような被膜８は、水不溶性のものとなっている。また、被膜８は、水（液体）が浸透（透過）しない性質を有している。すなわち、被膜８は、耐水性を有している。これにより、体液等の浸透（透過）が防止され、挿入部５を確実に保護することができる。
【０１０５】
なお、本発明を工業用内視鏡（特に乾燥した環境で使用されるもの）に適用する場合には、被膜８は、耐水性を有さないものであってもよい。
【０１０６】
被膜８が形成されると、糸９は、外表面５４と被膜８との間に介挿された状態となる。
【０１０７】
被膜８の厚さ（平均厚さ）は、特に限定されないが、０．０３〜０．８ｍｍ程度であるのが好ましく、０．１５〜０．５ｍｍ程度であるのがより好ましい。
【０１０８】
被膜８の厚さが厚すぎると、被膜８の剛性等によっては、挿入部５が自由に湾曲するのが妨げられる場合がある。逆に、被膜８の厚さが薄すぎると、被膜８の組成等によっては、十分な保護機能を発揮できない場合がある。
【０１０９】
なお、外表面５４には、離型処理が施されていてもよい。これにより、使用後、より簡単に被膜８を除去（剥離）することができる。この場合、離型処理の代表例としては、シリコーン系樹脂、長鎖アルキル系樹脂、フッ素系樹脂等の離型剤よりなる離型剤層の塗布、形成が挙げられる。
【０１１０】
前述した浸漬法により塗布液１０を塗布した場合、挿入部５の先端部（透光部７１）には、垂れ落ちた塗布液１０が溜まる。これにより、図９に示すように、被膜８の先端部８１が透光部７１を覆うように形成される。
【０１１１】
本実施形態では、図９中の矢印Ｃ部を刃物等によって切断することにより、この先端部８１を除去する。先端部８１を除去すると、図１０に示すように、透光部７１が露出する。これにより、良好な視界、鮮明な観察像を確保することができる。
【０１１２】
以上述べたような方法によって、挿入部５を覆う被膜８を有する内視鏡１が製造される（完成する）。すなわち、内視鏡１は、この状態で使用される。
【０１１３】
内視鏡１の使用後には、被膜８を除去する。被膜８は、剥離することにより除去可能なものであるのが好ましい。これにより、迅速かつ容易に被膜８を除去することができる。
【０１１４】
本実施形態では、図１１に示すように、被膜８を剥離する際、糸９を先端方向に引っ張って被膜８を切断することができる。これにより、さらに迅速かつ容易に被膜８を剥離することができるとともに、カッター等の道具も不要である。
【０１１５】
なお、このような方法に限らず、例えば、被膜８と外表面５４との間に空気を送り込んで被膜８を膨張（拡径）させた状態とすることにより、容易に被膜８を挿入部５から離脱することができる。
【０１１６】
また、被膜８を除去する方法としては、剥離に限らず、例えば、被膜８のみを溶解し、挿入部５の外皮を実質的に溶解しないような溶剤で被膜８を溶かして除去してもよい。
【０１１７】
また、内視鏡１の使用後には、チューブ部材３および先端カバー部材７を取り外す。このチューブ部材３および先端カバー部材７は、使い捨てであり、廃棄に供される。
【０１１８】
このように、使用後、被膜８、チューブ部材３および先端カバー部材７を除去することにより、挿入部５の外表面５４や、管路２２の内部は、清浄な状態が保たれている。よって、本発明では、使用後の洗浄・消毒を簡素化または省略することができる。
【０１１９】
なお、アタッチメント４は、取り外して、洗浄・消毒を施し、再び操作部６に装着して、再使用してもよい。このアタッチメント４は、小型の部材であるため、洗浄・消毒をするのは、容易である。
【０１２０】
内視鏡１を再使用する際には、前述した方法によって、再び、新しいチューブ部材３および先端カバー部材７と、洗浄・消毒したアタッチメント４とを装着し、その後、被膜８を形成する。
【０１２１】
以上、本発明の内視鏡の製造方法および内視鏡を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。
【０１２２】
また、本発明の内視鏡を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。
【０１２３】
また、本発明の内視鏡は、少なくとも挿入部と、被膜とを有するものであればよく、前記実施形態の内視鏡１における他の構成要素の全部または一部（チューブ部材、先端カバー部材、アタッチメント等）を有さないようなものであってもよい。
【０１２４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、内視鏡挿入部を容易かつ確実に被膜で覆うことができる。内視鏡の使用後、この被膜を除去することにより、洗浄作業等を簡素化または省略することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の内視鏡における内視鏡本体を示す側面図である。
【図２】本発明の内視鏡におけるチューブ部材および先端カバー部材を示す断面側面図である。
【図３】図２中のＸ−Ｘ線横断面図である。
【図４】本発明の内視鏡における挿入部にチューブ部材および先端カバー部材を装着する様子を示す部分縦断面側面図である。
【図５】本発明の内視鏡における操作部付近を示す側面図である。
【図６】図５中のＹ−Ｙ線断面図である。
【図７】本発明の内視鏡におけるアタッチメント付近を示す部分断面側面図である。
【図８】本発明において、内視鏡挿入部を塗布液に浸漬する様子を示す図である。
【図９】被膜の先端部を除去する工程を示す縦断面図である。
【図１０】被膜の先端部を除去する工程を示す縦断面図である。
【図１１】内視鏡の使用後、被膜を除去する様子を示す平面図である。
【符号の説明】
１ 内視鏡
２ 内視鏡本体
２１ 接続部
２２ 管路
２２１ 先端開口
２２２ 基端開口
３ チューブ部材
３１ 第１の部位
３２ 第２の部位
３３ 処置具挿通チャンネル
３３１ 基端開口
３４ 送気チャンネル
３５ 送水チャンネル
４ アタッチメント
４１ 処置具挿入口
４２ 内部通路
４３ 接続パイプ
４４ａ、４４ｂ 脚部
４５ａ、４５ｂ 挟持部
４６ 吸引ニップル
４７ａ、４７ｂ 平面
５ 挿入部
５１ 挿入部可撓管
５２ 湾曲部
５３ 縮径部
５４ 外表面
６ 操作部
６１ 突出部
６２ 凹部
６２１ 平面
６３ 送気流路
６４ 送水流路
６５ 接続口
７ 先端カバー部材
７１ 透光部
７２ 係合部
７３ チューブ固定部
８ 被膜
８１ 先端部
９ 糸
１０ 塗布液
５０ 容器

Claims (21)

1. 長尺な内視鏡挿入部の外表面に膜形成用の塗布液を塗布する工程と、
   塗布された前記塗布液を、固化または硬化させて前記外表面に除去可能な被膜を形成する工程と、
   形成された前記被膜の先端部を除去する工程とを有することを特徴とする内視鏡の製造方法。
2. 前記被膜は、内視鏡を使用する際に前記内視鏡挿入部を保護する保護膜であり、使用後に除去されるものである請求項１に記載の内視鏡の製造方法。
3. 前記被膜は、剥離することにより除去可能である請求項１または２に記載の内視鏡の製造方法。
4. 前記被膜は、耐水性を有するものである請求項１ないし３のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
5. 前記被膜は、主として、高分子材料で構成されるものである請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
6. 前記被膜の厚さが０．０３〜０．８ｍｍである請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
7. 前記塗布液は、高分子材料を含むものである請求項１ないし６のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
8. 前記塗布液は、主として、高分子材料を溶媒に溶解してなるものである請求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
9. 前記塗布液は、主として、高分子材料を分散媒に分散してなるものである請求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
10. 乾燥させることにより前記固化を生じさせる請求項１ないし９のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
11. 電磁波および／または放射線を照射することにより前記硬化を生じさせる請求項１ないし１０のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
12. 加熱することにより前記硬化を生じさせる請求項１ないし１１のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
13. 前記塗布液は、主として、高分子材料を溶融してなるものであり、冷却することにより前記固化を生じさせる請求項１ないし１１のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
14. 前記内視鏡挿入部を前記塗布液に浸漬することにより塗布する請求項１ないし１３のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
15. 前記内視鏡挿入部に線状体を沿わせた状態で前記塗布液を塗布する請求項１ないし１４のいずれかに記載の内視鏡の製造方法。
16. 請求項１ないし１５のいずれかに記載の内視鏡の製造方法により製造されたことを特徴とする内視鏡。
17. 前記被膜の除去または除去の補助をする除去手段を有する請求項１６に記載の内視鏡。
18. 前記除去手段として、前記被膜と前記外表面との間に介挿された線状体が設けられており、該線状体により前記被膜の少なくとも一部を切断可能である請求項１７に記載の内視鏡。
19. 前記内視鏡挿入部の先端を覆って着脱自在に設置され、少なくとも一部が実質的に透明な先端カバー部材を備え、該先端カバー部材が装着された状態で前記被膜が形成されたものである請求項１６ないし１８のいずれかに記載の内視鏡。
20. 前記内視鏡挿入部の内部に形成され、前記内視鏡挿入部の先端に開口を有する管路と、該管路内に着脱自在に挿入され、少なくとも１つの通路を有する長尺なチューブ部材とを備え、
    前記通路は、処置具挿通、吸引、送気および送液よりなる群から選択される少なくとも１つの用途に使用可能である請求項１６ないし１９のいずれかに記載の内視鏡。
21. 前記内視鏡挿入部の基端側に設けられた操作部と、該操作部に着脱自在に設置され、処置具挿入口が形成されたアタッチメントとを備え、
    前記アタッチメントは、前記チューブ部材における処置具挿通に使用可能な通路と前記処置具挿入口とが連通するように接続する接続手段を有する請求項２０に記載の内視鏡。

Images