JP3878954B2 - 通信機能を有する画像形成装置 - Google Patents
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Description
この種の画像形成装置の中には、複数のモデムを常に通信可能状態にしておくような構成のものがあるが、このような構成の場合、すべてのモデムを通信可能状態(オン状態)とするため、消費電力が多くなってしまう。すべてのモデムを通信不可能状態(オフ状態)とし、信号を送信または受信する際に、いずれかのモデムを通信可能状態とすることも考えられるが、この場合、モデムを通信可能状態にするのにある程度の時間を要するため、信号の送信または受信に要する時間が長くなってしまうという問題がある。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、必要最低限の消費電力で良好に通信を行うことができる通信機能を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
この構成によれば、通信を行う際には、通信に使用するモデムおよびそれ以外のモデムの1つが通信可能状態にされるので、一方のモデム(通信に使用するモデム)を複数のポートのいずれかに接続して通信を行っている途中で、新たな通信を行う必要が生じた場合に、他方のモデム(通信に使用するモデム以外の通信可能状態とされたモデム)を用いて通信を行うことができる。したがって、必要最低限の消費電力で良好に通信を行うことができる。
この場合、請求項3記載の発明のように、上記優先順位記憶手段(31)に記憶されている優先順位を変更するための優先順位変更手段(3,S8,S14)をさらに含むよ
うな構成であれば、優先順位を入れ替えることにより、複数のモデムを満遍なく使用することができる。したがって、使用頻度の多いモデムが早期に寿命に達するのを防止でき、複数のモデムの寿命を均一にすることができる。
図1は、この発明の一実施形態に係るファクシミリ装置1の電気的構成を示すブロック図である。
図1を参照して、このファクシミリ装置1は、一般電話回線などの通信回線2を介して、他の通信機器と画像データの送受信(ファクシミリ通信)を行うことができるものである。ファクシミリ装置1には、ファクシミリ通信に関する制御を行うためのFAXコントローラ3と、このFAXコントローラ3に接続された複数のモデム4と、複数の通信回線2に1対1に対応付けて接続され、対応する通信回線2との接続のオン/オフを制御するための複数のNCU(ネットワーク・コントロール・ユニット)5と、複数のモデム4と複数のNCU5との接続を切り替えるための選択回路6とが備えられている。このファクシミリ装置1は、いわゆるマルチポート機能を有しており、複数のNCU5は、それぞれ、このファクシミリ装置1を複数の通信回線2に接続するためのポートを構成している。モデム4の数は、NCU5の数と同数であってもよいし、NCU5の数よりも少なくてもよい。
この実施形態では、ファクシミリ装置1の待機中(送信も受信も行っていない状態)、すべてのモデム4が通信可能状態(オン状態)にされるのではなく、FAXコントローラ3に備えられた優先順位記憶部31に予め記憶されている優先順位に従って、複数のモデム4のうちの1つが、受信待機用に通信可能状態(オン状態)とされ、それ以外のモデム4は通信不可能状態(オフ状態)とされるようになっている。モデム4のオフ状態は、モデム4への通電は行われているが、通信不可能な状態まで供給電力が低減されたスリープ状態であってもよいし、モデム4への通電が停止されたシャットオフ状態であってもよい。
図2を参照して、ファクシミリ装置1の待機中、FAXコントローラ3は、当該ファクシミリ装置1から他の通信機器への画像データの送信があるか否かを監視するとともに(ステップS1)、他の通信機器から当該ファクシミリ装置1への画像データの受信があるか否かを監視している(ステップS9)。
受信待機用にオン状態とされているモデム4以外のモデム4で画像データを送信するよう設定されている場合には(ステップS2でNO)、FAXコントローラ3は、その受信待機中のモデム4以外で、優先順位記憶部31に記憶されている優先順位が最上位のモデム4を、送信用にオン状態とする(ステップS3)。そして、FAXコントローラ3は、選択回路6を制御することにより、そのオン状態とした送信用のモデム4をいずれかのNCU5に接続して画像データを送信する(ステップS5)。
他の通信機器から当該ファクシミリ装置1が画像データを受信した場合には(ステップS9でYES)、FAXコントローラ3は、そのとき受信待機中のモデム4以外で、優先順位記憶部31に記憶されている優先順位が最上位のモデム4を、新たに受信待機用にオン状態とする(ステップS10)。そして、FAXコントローラ3は、選択回路6を制御することにより、受信用のモデム4(すなわち、元から受信待機用にオン状態とされていたモデム4)を画像データが送られてきた通信回線2に対応するNCU5に接続して画像データを受信する(ステップS11)。
この実施形態では、ファクシミリ通信を行う際には、ファクシミリ通信に使用するモデム4およびそれ以外のモデム4の1つが通信可能状態にされるので、一方のモデム4(ファクシミリ通信に使用するモデム4)を複数のNCU5のいずれかに接続してファクシミリ通信を行っている途中で、新たなファクシミリ通信を行う必要が生じた場合に、他方のモデム4(ファクシミリ通信に使用するモデム4以外の通信可能状態とされたモデム4)を用いて速やかにファクシミリ通信を行うことができる。したがって、必要最低限の消費電力で良好にファクシミリ通信を行うことができる。
たとえば、優先順位記憶部31に記憶されている優先順位は、FAXコントローラ3の制御(図2におけるステップS8,S14)により自動的に変更されるような構成に限らず、操作部を操作するなどして、手動で変更できるようになっていてもよい。
また、この発明は、通信機能を有する画像形成装置であれば、ファクシミリ装置1に限らず、たとえばデジタル複合機などの他の画像形成装置にも適用可能である。
2 通信回線
3 FAXコントローラ
4 モデム
5 NCU
6 選択回路
31 優先順位記憶部
Claims (4)
- 複数の通信回線を介して通信を行うことができる画像形成装置であって、
複数のモデムと、
上記複数の通信回線に接続される複数のポートと、
上記複数のモデムと上記複数のポートとの接続を切り替えるためのスイッチング手段と、
通信を行う際に、通信に使用するモデムおよびそれ以外のモデムの1つを通信可能状態にするモデム制御手段と、
上記スイッチング手段を制御して、上記通信に使用するモデムを上記複数のポートのいずれかに接続するスイッチング制御手段とを含むことを特徴とする通信機能を有する画像形成装置。 - 上記複数のモデムに対し、通信可能状態にする際の優先順位が記憶された優先順位記憶手段をさらに含み、
上記モデム制御手段は、上記通信に使用するモデム以外のモデムの1つを、上記優先順位記憶手段に記憶されている優先順位に従って通信可能状態にすることを特徴とする請求項1記載の通信機能を有する画像形成装置。 - 上記優先順位記憶手段に記憶されている優先順位を変更するための優先順位変更手段をさらに含むことを特徴とする請求項2記載の通信機能を有する画像形成装置。
- 上記優先順位変更手段は、通信に使用したモデムを、その通信終了後に最下位の優先順位にして上記優先順位記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項3記載の通信機能を有する画像形成装置。
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