JP3756183B2 - 授乳その他の用途に使用する腰部支持体を有する支持枕 - Google Patents

Description

発明の背景
１．発明の分野
本発明は、例えば、授乳中に赤子を支持するのを助け、キーボードでタイプを打つ間、前腕のための支持体となり、又は読書、テレビの視聴、又は食事のような行為に関する物品、又は前腕の支持体になるよう、腰部の周りに装着することができる支持枕に関するものである。また特に、本発明は腰部の支持体となり、背中にクッション作用をし、種々の体格の人にフィットし、種々の緊密度で特定の人にフィットするよう調整可能であり、着用する人が着座位置と起立位置との間に動き、又は歩き回っても、確実に、安定して所定位置に留まるよう使用者に取り付けられる支持枕に関するものである。
２．関連技術
乳房から幼児に授乳することは、幼児、及び授乳する母親の両方にとって有利である。母乳は病気や病変に対する健康的な抵抗力を増進させるのに必要な物質を含み、幼児の健康的な発育に必要な脂肪や蛋白質が自然にバランスされた飲食物である。また、授乳、それ自身によって母親が子供と結合する時間が得られ、これにより、幼児と母親との両方の情緒的な安らぎが高まるのである。また、授乳は、脳下垂体を刺激することによって、子宮の出血を止め、子宮の収縮を開始させるオキシトシンを分泌するから、母親にとっても有利である。
母乳による授乳であれ、哺乳瓶による授乳であれ、赤子に授乳するには、通常、授乳者が腰部、又は胸の高さに幼児を支持することが必要である。授乳中、赤子を保持する代表的な位置では、幼児を見つめるため、授乳者の頭は前方に曲がり、両肩は前方に曲がる。幼児を支持するため、腕の筋肉、及び胸の前側の筋肉は収縮する。この姿勢で応力を受ける位置にある特定の筋肉は、大菱形骨筋、胸筋、挙筋、肩甲骨筋、菱形筋、三角形筋、（低い程度までの）回旋腱板グループ、（背中の中心から頭骨のベースまでの）起立筋、及び（頸の中の）帯状構造筋である。これ等の筋肉の過大な収縮は、筋肉が付いている脊髄の椎骨に過大な応力を加え、脊髄の変形（不全脱臼）を起こすことがある。更に、この状態に長く筋肉が収縮（即ち、頭が前に曲がり、肩が丸くなり、上部背中が前方に曲がった状態）し続けると、過大な応力が対応する筋腱に加わり、これが或る時間に渡り、時々生ずると、腱炎を起こし、筋繊維膜炎、又は筋筋膜炎と呼ばれる柔らかい組織の普遍化された炎症を起こす。更に一般的には、授乳中に赤子を保持することから生ずる筋肉に作用する応力は、頭痛、及び／又は頸、両肩、背中、腕、及び／又は手首に感ずる筋肉痛を起こすことが多い。筋肉に作用する応力が具合が悪い物理的状態を引き起こさなかったとしても、身体的な不快さのため、授乳者は不自然な状態で赤子を支持せざるを得なくなり、適正に赤子を授乳するのを妨げてしまう。
幾つかの理由により、上述の筋肉に作用する応力は、授乳する母親にとって特に苦痛である。母親は１日に１５回までも授乳を行うから、授乳中に赤子を支持することに関連する筋肉への応力を何回も体験する。更に、出産後、或る期間、母親は出産の緊張から回復しつつあり、この状態では、通常の状態に比較し、肉体的な努力に僅かしか耐えることができない。最後に、通常、母親は新生児に対するケアのため、睡眠時間も殆ど無い。睡眠が不足すると、母親は疲労し、筋肉の疲労に一層弱くなる。これ等の問題点は、母親が日に何回も、物理的に赤子を抱き上げたり、寝かせたりさせなければならないことによって一層悪化する。
赤子に授乳中、通常体験する筋肉への応力を軽減するため、枕のような種々の装置が使用されている。アメリカ合衆国、ワイオミング大学で行った母乳の授乳に関する最近のNatioinal Institute of Healthの研究は授乳の助けとしての枕の使用は授乳中の授乳時間の長さを増大させると結論している。授乳時間が一層長くなると、授乳による上述の不利益は一層大きくなる。しかし、授乳の助けとして使用される従来の各枕は、１個、又はそれ以上の重要な点において欠点がある。
一般に、従来の枕は十分な支持を与えない。例えば、若干の従来の枕は赤子を支持し、その他の枕は授乳者の腕を支持するが、いずれの枕も赤子と、授乳者の腕との両方を支持せず、更に同時に授乳者の背中を支持しない。更に、既知の枕は授乳者の背中にクッション作用を行わず、授乳者のための背中の腰部の部分を支持することがない。しかし、背中にクッション作用を行い、背中の腰部の部分を支持することは、赤子を支持しながら、背中に体験する筋肉への応力を軽減するために非常に望ましい。
更に、現存する枕は、通常、授乳者の身体に取り付けていない。従って、これ等の枕は、通常、比較的不安定な状態に位置し、授乳者によって枕を或る程度バランスさせることが必要であり、特別な技術が必要である。しかし、同時に赤子を保持し（しかも、哺乳瓶の場合には、哺乳瓶をも保持し）て、このような特別な技術は困難である。更に、授乳と授乳との間に、授乳者が着座位置から立ち上がって歩き回った時、従来の枕は所定位置に留まっていない。従って、授乳者が授乳後、立ち上がった時は、枕を脇に（多くの場合床の上に）置かなければならず、授乳者が再び着席した時は、枕を拾い上げねばならない。従って、枕を膝に、また膝から動かすため（特に、枕を床の上に置き、又は床から取り上げる時）、授乳者は何回も身体を曲げたり、延ばしたりする必要がある。このような努力は、授乳する母親にとって特に面倒な負担であり、ましてや出産から回復しっつある期間中は一層苦痛である。母親が赤子を抱き上げたり、寝かせたりしながら、このように身体を曲げたり、延ばしたりすることはもともと必要であるとしても、このような付加的な身体の曲げ、延ばしを減少させ、又は無くすることは母親にとって非常に有利である。
授乳中、赤子を支持するための多くの従来の枕は右の乳房と左の乳房との両方のために容易に使用することができない。一方の乳房から他方の乳房へ赤子の授乳を切り換えるため、枕を再位置決めし（例えば、枕を動かし、又は回転させ）なければならず、不当な筋肉応力を生ぜしめる面倒な仕事が必要になる。
1993年にMatthewsに与えられた米国特許第5261134号は授乳以外の状態にある幼児、よちよち歩きの幼児、又は幼い子供を支持するための可搬式の枕を記載している。枕の中心に形成された凹所内に幼児の身体を置いた時、幼児の頭は枕の中央部によって支持され、足は枕のテーパ端とテーパ端との間に外に延びている。この米国特許には、授乳中、赤子を支持するため、腰部の周りに枕を着用することを記載していない。この米国特許のように枕を使用すると、この枕は数個の欠点を露呈する。
例えば、この米国特許の枕は授乳者の腰部を完全に包囲しておらず、枕によって支持し得る可能支持量を減少させており、枕が身体に取り付いている枕の安定性、及び確実性を減少させている。特に、枕の最大の支持区域が装着者の胃の付近に位置するように枕を装着した時、枕は不連続な比較的広くない部分が背中の後ろに位置することになり、これでは背中の腰部の部分を支持することにならず、背中にクッション作用をしない。更に、腰部の周りに枕を緊密にフィットさせる機構が無く、従って、枕は緩く身体に当たり、それ故、授乳者の背中、又は腰部のための十分な支持体とならない。また、この枕は腰部の周りの枕の当たりを変化させる調整ができない。この調整の欠如は、授乳者に対し枕を確実に安定して位置させるのを妨げ、枕の各装着者のための好適なフィットを妨げ、授乳者の身体に対する支持量を可変にすることができない。この枕は身体に確実に安定して取りつかないから、授乳者が授乳と授乳との間に着席位置から立ち上がり、歩き回ると、枕は身体上の所定位置に留まらない。従って、授乳者は、授乳後に枕を脇に置き、授乳前に枕を拾い上げるような不必要な努力が必要となり、筋肉に不当な歪みを与える。また、赤子に一層容易に授乳し、消化を進行させるため、角度をなして赤子を支持するための（授乳隆起楔状部のような）隆起部をこの枕は有していない。
１９９２年１０月１３日にPenderに与えられた米国特許第5154649号は、空気圧の調整が可能な多数の空気室を有し、哺乳瓶による授乳中、及び乳房からの授乳中、子供のための慣行に合った支持体となる膨張できる授乳枕を記載している。この特許は授乳者の下部胴部の周りに枕を取り付けるため取り外し可能なベルトを設けることができることを示しているが、このストラップは背中の腰部の部分の支持体とならない。更に、このベルトは、授乳中、固い表面に着席した時、背中にクッション作用をしない。また、このベルトは枕を人体に安定的に取り付けない。従って、授乳と授乳との間に、授乳者が着席位置から立ち上がって、歩き回ると、枕は支持位置に留まらず、動いてしまう。更に、赤子に一層容易に授乳し、消化を進行させるため、角度をなして赤子を支持するための隆起部を生ずるように枕の表面の形状を定めていない。
１９９２年３月３日にByrnに与えられた米国特許第5092005号は、赤子に授乳中に使用する膨張可能な枕を記載している。この特許に記載されている枕は、背中の支持体とならず、背中にクッション作用をしない。更に、Penderの米国特許に記載されている弱いベルトすら無く、授乳者が動き回った時、枕を所定位置に保持するものが全く無い。また、Penderの米国特許と同様、赤子に一層容易に授乳し、消化を進行させるため、角度をなして赤子を支持するための隆起部を生ずるように枕の表面の形状を定めていない。
１９８８年３月２２日にRobertsに与えられた米国特許第4731890号は、授乳する母親が使用するようにした枕を記載している。１９９２年５月５日にKoy等に与えられた米国特許第5109557号は、幼児に授乳するのを助けるため、母親、又はその他の人が使用する枕を記載している。これ等の米国特許に記載された枕はByrnの米国特許に記載されている枕について説明されたのと同一の問題がある。
赤子に授乳するのを助けるように使用する各従来の枕は、この目的のため使用された時、１個、又はそれ以上の欠陥を有する。上述の全ての欠陥を同時に解消する支持枕は現存する枕の非常に大きな改良となる。更に、その改良された支持枕は一層一般的な用途を有するとすれば一層有用であり、使用者の身体に近い支持面を必要とする種々の状態で使用することができる。
発明の要約
本発明支持枕は、使用者の身体の近くに支持面を有することが必要、又は望ましい状態で、支持枕を特に有用にする形状と、構造とを有する。この支持枕は身体を完全に包囲し、背中（特に腰部の区域）に支持作用と、クッション作用とを行い、確実に、安定して支持枕を身体に対し保持する。更に、この支持枕は、種々の体格の人に対処でき、特定の装着者を一層緊密に包囲するよう調整することができる。
支持枕の中心に開口を形成し、使用者の腰部の周りに支持枕を装着できるようにする。この開口の形状は人の腰部の形状に類似するように定められる。この支持枕は開口を画成するよう、平素、相互に隣接している２個の端部を有し、この支持枕を装着した時、ほぼ完全に腰部を包囲する。これ等端部の位置を相互に相対的に動かすことによって、開口の寸法を変化させることができる。この支持枕は剛いが、弾性がある材料で作られる。使用者の腰部がフィットする開口の種々の寸法、剛さ、支持枕を作る材料の弾性、及び支持枕の背部の高さが結合して、支持枕は腰部の周りにきちんとフィットし、このきちんとしたフィットによって使用者のための支持体を提供し、使用者上の所定位置に支持枕を維持するのを助ける。支持枕の両端に固定機構を取り付けることができ、この機構を使用して、腰部の周りに一層きちんと支持枕をフィットさせ、枕を身体に一層確実に、安定して保持することができる。この支持枕を軽量な材料で造り、使用者が支持枕を容易に持ち上げることができるようにする。一実施例では、支持枕を十分に軽い材料で作り、使用者が片手で枕を容易に持ち上げることができるようにする。これは他方の手で赤子を抱いている時に、必要なためである。支持枕が軽いから、使用者が長時間にわたり、この枕を使用しても枕が重過ぎることがない。
赤子、書籍、板、又は単に使用者の前腕、及び手のような種々な物品を支持し得るよう、支持枕の前部の寸法を定め、前部を構成する。自然な位置における所要者の肘、及び前腕を支持するよう、この支持枕の側部の寸法を定め、側部を構成する。使用者の背中の筋肉のための支持体を提供し、使用者の背中にクッション作用を行い、背部が無い場合におけるよりも一層姿勢的に正しい位置に使用者が着座し、又は立つように、支持枕の背部の寸法を定め、背部を構成する。
本発明の一実施例においては、使用者の腰部がフィットする開口を画成するほぼ円環体に形成された弾性材料で、使用者の腰部の周りに装着する支持枕を作る。この円環体は前部と、第１側部と、第２側部と、背部とを有する。前部は第１側部の第１端部に隣接する第１端部と、第２側部の第１端部に隣接する第２端部とを有する。背部は第１側部の第２端部に隣接する第１端部と、第２側部の第２端部に隣接する第２端部とを有する。前部はこの前部の上に物体を支持し得る十分な幅を有する。各第１側部と第２側部は使用者の肘と前腕とのための支持体となる十分な幅を有する。背部は固い表面に押しつけた時、使用者の背中にクッション作用をするのに十分な幅と高さとを有する。
本発明の他の実施例では、使用者の腰部の周りに装着する支持枕は、i）使用者の腰部がフィットする開口を画成するほぼ円環体に形成され、この円環体は破断していて互いに分離する第１端部と第２端部とを形成している弾性材料と、ii）第１端部を第２端部に取り付ける機構とを有する。枕が応力が無い状態にある時、第１端部と第２端部とが互いに隣接する閉じた位置に自然に押圧されるように、枕の形状を定める。
本発明のなお他の実施例では、赤子に授乳するのを助けるため使用者の腰部の周りに装着する支持枕は、使用者の腰部がフィットする開口を画成するほぼ円環体に形成され、その開口が人の腰部の形状に類似する輪郭を有する。この枕は赤子を支持する支持面を有する。
本発明のその他の実施例では、赤子の授乳を助けるため使用者の腰部の周りに装着する支持枕は、i）赤子を支持するほぼ平坦な支持面と、ii）支持面の反対側にあって、使用者の膝に快適にフィットするようにした膝面と、iii）赤子を授乳位置に支持し得るよう支持面に形成された授乳隆起楔状部とを有する。
本発明の他の実施例では、使用者の腰部の周りに装着する支持枕は、使用者の腰部がフィットする開口を画成するほぼ円環体に形成された弾性材料で作られ、使用者の特定の腰部の寸法、形状に合うよう、上記開口の寸法を調整可能にする。この枕の円環体を破断し、相互に分離する第１端部と第２端部とを形成する。枕が応力の無い状態にある時、第１端部と第２端部とが互いに隣接する閉じた位置に、第１端部と第２端部とが自然に押圧されるよう、枕の形状を定める。第１端部と第２端部とが相互に離間して装着位置に動くよう、十分に可撓性の材料で枕を作り、使用者の腰部の寸法、形状によって、装着位置での第１端部と第２端部との位置を決定する。
本発明の他の実施例では、赤子の授乳を助けるため使用者の腰部の周りに装着される支持枕は、使用者が立ち上がったり、歩き回ったりしながら、赤子を支持するのを助けるよう、使用者の両肩の上にフィットし、支持枕に取り付いている支持ストラップを有する。
本発明の他の実施例では、使用者の腰部の周りに装着する支持枕は、i）使用者の腰部がフィットする開口を画成するほぼ円環体に形成され、この円環体は破断していて第１側部の互いに分離する第１端部と第２端部とを形成していると共に、また第２側部の互いに分離する第１端部と第２端部とを形成している弾性材料と、ii）第１側部の第１端部を第１側部の第２端部に取り付ける機構と、iii）第２側部の第１端部を第２側部の第２端部に取り付ける機構とを有する。第１側部の第１端部が第１側部の第２端部に隣接し、第２側部の第１端部が第２側部の第２端部に隣接するようにこの枕の形状を定める。この実施例により、腰部の寸法が大きい使用者でも、使用者の背中の中央部にこの腰部支持体を維持することが可能である。
更に他の実施例では、支持枕の第１部分を可搬可能な机として使用できるよう構成する。また、この支持枕はソーダ等の容器、瓶、罐を保持するように構成される。
本発明支持枕は種々の目的に使用することができ、この支持枕は哺乳中に赤子を支持するのを助けるのに特に有用である。この支持枕は、同時に赤子を支持すると共に、授乳者の肘、腕、及び手を支持し、授乳中、赤子を保持す負担を軽減し、授乳中、赤子の世話をするため、一方の手、又は両方の手を自由に使用することができる。この支持枕は、授乳者の乳首に近い高さに赤子を支持するから、不当な努力を払わずに赤子に授乳でき、授乳者は背中を丸くせず、頸や背中の筋肉に応力を加えることなく、授乳を行うことができる。枕が赤子を支持するから、腕、胸、及び背中の筋肉に加わる応力が減少する。また、この支持枕は授乳者の背中の腰部の区域を支持し、背中にクッション作用をし、適正な姿勢を授乳者がとるのを助け、これにより背中に加わる応力を減少させる。本発明支持枕は赤子に授乳するのを助けるように使用するための第１の枕であり、背中のための支持体となり、背中にクッション作用を行う。赤子には毎日数回、授乳しなければならないから、これ等の支持特性は、「繰り返し使用症候群」、又は「姿勢応力症候群」と呼ばれる損傷、即ち柔らかい組織、及び／又は関節に対する繰り返し応力損傷を防止し、又は最小にする。更に、本発明支持枕は授乳者を快適にし、授乳者の筋肉応力を緩和するから、上述の従来の枕の一つを使用する場合よりも、授乳者は一層長時間にわたり赤子に授乳することができる。上述したように、本発明支持枕は、特に授乳の場合、授乳者、及び赤子の両方に有利である。
本発明支持枕である哺乳用枕は、従来の支持枕に全く無かった非常に多くの要旨を組み合わせた独特なものである。上述のように、本発明支持枕が背中のための腰部支持体となり、背中にクッション作用を行い、授乳のため解剖学的に正しい姿勢に母親を位置させるのを助け、赤子を支持し、授乳するため屈み込む時、母親が通常経験する筋肉の疲労を減少させる背中支持部を提供することが、恐らく最も重要である。この有益な背中支持特性は背中支持部の厚さと高さと、枕を作っている剛性があり弾性がある材料と、腰部、及び背中の下部の周りに背部を「確実に取り付ける」ことができ枕の調節性（以下に一層詳細に説明する）とから生じている。
更に、支持枕は授乳者の腰部を完全に包囲している。腰部の周りに枕が完全に包囲していること、背部の堅牢性と、枕の嵌着の調節性とが全て授乳者に対する枕の安定性に寄与しており、これにより、授乳中、赤子を安全に支持している。また、枕のこれ等の要旨は、上述の実際の身体的な支持を提供する他に、安心確実な感じを授乳者に与える。このような安定性は、例えば、枕を身体に取り付ける比較的弱いベルトを有するPenderの米国特許に記載された枕では到底達成されない。
更に、支持枕が完全に授乳者を包囲していること、及び側部支持面が適切な寸法であることに起因し、授乳中、この支持枕は、授乳者の肘と前腕とのための支持体を提供する。授乳者の肘と前腕とを支持することにより、赤子の授乳に関連する筋肉の応力、特に大菱形骨筋肉の応力を減少させるのを助ける。この支持体は哺乳瓶で授乳する場合に、瓶を保持する延ばした腕を支持するのを助けるために特に有用である。また、授乳のために適切な高さに赤子が支持されるように、この枕の前部の寸法を定める。本発明支持枕は、これ等２個の支持特性（赤子の支持、及び授乳者の腕の支持）を統合する第１の支持枕である。
更に、前部支持面は授乳者の前を横切って完全に延びており、授乳中、幼児がいずれの乳房から授乳を受けているかに関せず、又は哺乳瓶で授乳中、幼児がいずれの腕で支持されているかに関せず、幼児に対する支持体を提供し、授乳中に、授乳者が乳房を取り替えたり、哺乳瓶で授乳中に、幼児を支持する腕を変えたりすることができる。更に、授乳中、適正な位置に赤子を支持する１個、又はそれ以上の授乳隆起楔状部を形成するように、支持枕の表面の特別な輪郭を定める。枕の前部の各端部に１個宛の楔状部を形成し、いずれの乳房から授乳しようとも、又はいずれの腕で赤子を支持しようとも、赤子を適正な角度に支持する。（赤子が休息している時のように）仰向け位置か、又は（赤子が授乳されている時のように）横向き位置に赤子が快適に横たわるよう、楔状部を位置させる。
本発明支持枕の開口の輪郭は人の腰部の形状にほぼ合致している。異なる腰部の寸法に応じられるよう、又は特定の授乳者の腰部の周りに種々の緊密度でフィットするよう、この開口の寸法を変化させることができる。この支持枕の側部に不連続部を形成し、即ち、枕の１個の側部が互いに隣接する２個の端部を有するようにする。支持枕の背部は、この支持枕の反対側の枢着点の周りに、片持ち梁となり、それにより、これ等端部が互いに接近し、離間するように動くことができる。上述のように、また、この支持枕は、剛固ではあるが弾性がある材料から形成されており、調整自在の背部と組み合わせて、比較的緊密にフィットするよう枕を調整することができ、使用者に枕を確実に、安定して所定位置に保持し、枕の腰部支持を一層強化する。従って、授乳者が余り努力しなくとも、枕を所定位置に保持することができ、授乳者は支持枕を外さなくとも、授乳と授乳との間に、立ち上がって、歩き回ることができ、授乳後、枕を下に置き、授乳前に枕を取り上げるため、身体を曲げ、延ばしする必要が無い。実際上、立っている間でも、枕は身体に確実に保持され、枕を身体から落とさなくとも、授乳者の腕、又は物体を枕の上に静止させることができる。この要旨は、帝王切開によって出産した母親のために筋肉に加わる応力を最小にする目的のために、特に有用である。本発明支持枕の調整可能性により、授乳者は最大の快適さと安定性とが得られるように枕のフィットを調節することができる。母親は出産後、腰部の寸法の減少を体験するから、これにより、母親は開口の寸法を調整することができる。また、この調整可能性は帝王切開による出産から回復しつつある母親にとって特に重要であり、この調整可能性によって、これ等母親は比較的緩く枕を装着するから、外科手術による傷口を悪化させることがない。この枕を作っている材料が柔らかいことがこのことを助ける。更に、枕の不連続部が側部に形成されているから、本発明支持枕は、枕の背中支持特性を犠牲にすることなく、調整可能である。最後に、この支持枕は調整ストラップを有することができ、枕のフィット性を更に調整するため、この調整ストラップを使用することができる。
本発明支持枕を構成するのに、軽量な材料を使用する。一実施例では、片腕を使用して枕を持ち上げ得るだけ十分に軽い材料で枕を作る。また、この枕は、長時間にわたり授乳を行い、膝に保持する時でも、枕は不快なほど重くならない。更に、この枕は、歩いたり、立ち上がっていても、装着するのに十分軽い。特別な実施例の支持枕は洗濯ができるカバーと、クッションとを有し、洗濯ができるカバーは洗濯をするため容易に取り外すことができる。また、この支持枕はこの支持枕の上の容易に手が届く位置に取り付けたポケットを有する。このポケットは、赤子に授乳中、授乳者に近く瓶、コードレス電話機のような物品を保持することができる。
本発明支持枕は、赤子に授乳する以外の多くの状態で、多くの目的に使用することができる。例えば、裁縫、キーボードでのタイプ打ち、又は読書、又は筆記のように膝に近い手で行わなければならない仕事を助けるのに、この支持枕を使用することができる。これ等の状態において使用するため、上述のように、支持枕を腰部の周りに装着する。
また、本発明支持枕は、着席している間の支持体となり、姿勢を向上させるように使用することができる。例えば、テレビを観ている間、飛行機で飛んでいる時、又は車に乗っている時、この支持枕を装着することができる。この支持枕は、椅子に座っている時、腰掛に座っている時、又は床の上に座っている時にも有用である。また、この支持枕は、例えば、ベッド、長椅子、又は床の上で傾斜位置にある間の支持体としても使用することができる。
【図面の簡単な説明】
図１Ａ、及び図１Ｂは本発明支持枕を使用している状態を示すため、赤子に授乳している婦人のそれぞれ前面斜視図、及び側面斜視図である。
図２Ａ，図２Ｂ、及び図２Ｃは図１Ａ、及び図１Ｂの支持枕のそれぞれ斜視図、平面図、及び側面図である。
図３Ａは本発明の一実施例の支持枕の平面図である。
図３Ｂは図３Ａの３Ａ−３Ａ断面線に沿う図３Ａの支持枕の横断面図である。
図４Ａは本発明の一実施例の支持枕の平面図である。
１図４Ｂは図４Ａの４Ａ−４Ａ断面線に沿う図４Ａの支持枕の横断面図である。
図５Ａは本発明の一実施例の支持枕の平面図である。
図５Ｂは図５Ａの５Ａ−５Ａ断面線に沿う図５Ａの支持枕の横断面図である。
図５Ｃは本発明の一実施例の支持枕の斜視図である。
図６Ａは閉じた開口を形成するため支持枕の２個の端部を取り付けた状態をほぼ示すための本発明支持枕の斜視図である。
図６Ｂは枕の２個の端部を取り付ける本発明機構を示す図６Ａの支持枕の一部の斜視図である。
図６Ｃは枕の２個の端部を取り付ける本発明の他の実施例の機構を示す図６Ａの支持枕の一部の斜視図である。
図６Ｄは枕の２個の端部を取り付ける本発明の更に他の実施例の機構を示す図６Ａの支持枕の一部の斜視図である。
図７Ａ、図７Ｂ、図７Ｃ、図７Ｄ、及び図７Ｅは本発明の他の実施例の支持枕のそれぞれ平面図、前面図、第１側面図、第２側面図、及び斜視図である。
図８は本発明支持枕を使用し得る他の方法を示すため、２個の着脱自在の隆起部を有する本発明支持枕の斜視図である。
図９Ａ〜図９Ｅは種々の方法で本発明支持枕を使用する人の図面である。
図１０Ａ、及び図１０Ｂは本発明の一実施例による支持枕の斜視図である。
図１１は本発明の一実施例による支持枕の斜視図である。
図１２は本発明の一実施例による支持枕の斜視図である。
発明の実施例の詳細な説明
図１Ａ、及び図１Ｂは本発明の実施例による支持枕１０３を使用している状態を示し、赤子１０２に授乳している婦人１０１のそれぞれ前面斜視図、及び側面斜視図である。図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃはそれぞれ枕１０３の斜視図、平面図、及び側面図である。図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃはいずれも支持枕１０３を正確に示していないのでこれ等の図面の間では支持枕１０３の形状に僅かな相違があるが、これ等の各図形は支持枕１０３の基本的な特徴を示している。
枕１０３をほぼ円環体の形状に示し、開口２０１（図２Ａ、及び図２Ｂ参照）は枕１０３の中心に画成されている。枕１０３の形状はほぼ円環体であるが、正確に円環体ではなく、枕１０３の円周方向に順次の横断面は一定の形状、又は一定の横断面積でない。この円環体の回転軸線２０２から各横断面の図心までの距離は他の横断面の図心までの距離と同一でない。更に、この円環体の連続性は１個の位置で途切れており、即ちこの枕１０３は２個の端部を有する構造体として形成されており、一端は他端に近く位置し、開口２０１を形成している。
枕１０３の説明のため、ここに、枕１０３の「前部」、「側部」、及び「背部」の語を使用する。ここで、枕１０３を腰部の周りに（即ち図１Ａ、及び図１Ｂに示すように）適正に着用する時は、「前部」とは使用者の胃に隣接する枕１０３の部分であり、「側部」とは使用者の腰部の側部に隣接する枕１０３の部分であり、「背部」とは使用者の背中の下部に隣接する枕１０３の部分である。しかし、これ等の部分は枕１０３に厳格に区別されるものでないことは明らかである。
図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃに示す本発明の実施例では、軸線２０２（図２Ａ、及び図２Ｂ参照）にほぼ垂直で、両側にあるほぼ平坦な平坦面１０３ａ（図１Ａ、図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃ参照）、及び１０３ｂ（図２Ｃ参照）を形成している。平坦面１０３ａ、１０３ｂはこれ等平坦面にほぼ垂直な２個のほぼ平坦な平坦面１０３Ｃ（図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃ参照）、及び１０３ｄ（図２Ａ、及び図２Ｂ参照）によってそれぞれ連結されている。表面１０３ａ、１０３ｂは「支持面」及び「膝面」と表示する。表面１０３ｃ、及び１０３ｄは「外側輪郭」及び「内側輪郭」とそれぞれ呼ばれる。図１Ｂに明示するように、内側輪郭１０３ｄ、又は外側輪郭１０３ｃの１個と支持面１０３ａ、又は膝面１０３ｂの１個との間の交差部（「隅角部」）のおのおのは丸くなっている。従って、枕１０３の前部、側部、及び背部におけると同様に、内側輪郭１０３ｄ、及び外側輪郭１０３ｃは隣接する支持面１０３ａ、又は膝面１０３ｂに対し鋭利に示されていない。更に、本発明の他の実施例では、隅角部の丸みは非常に大きく、枕の内側輪郭、及び外側輪郭は完全に丸く、平坦な部分がない。
枕１０３を座ったまま着用する時、膝面１０３ｂは枕１０３を膝に快適に安定して静止させることができる。膝面１０３ｂは平坦であるから、枕１０３を座ったまま着用する時、膝に接触しても枕１０３を具合の悪い位置に強制的に動かすことはなく、枕１０３を揺り動かすこともない。更に、平坦な膝面１０３ｂは膝にフィットし、足のいかなる部分にも不快な圧力を生ぜしめない。
支持面１０３ａは、枕１０３を着用する人、及び／又はその人によって保持されるいかなる物体に対しても快適で安定した支持を与える。例えば、図１Ａ、及び図１Ｂに示すように、婦人１０１は授乳中、枕１０３の前部に赤子１０２を支持することができる。以下に一層詳細に説明するように枕１０３を弾性材料で造るから、赤子、及び／又は枕１０３を装着する人の腕がクッション作用を受ける。同時に、授乳中、赤子、及び／又は腕が安定した位置に保持されるようこの材料は十分堅固である。
図１Ａ、及び図１Ｂに示すように、枕１０３は婦人１０１の腰部の周りにフィットしている。枕１０３が婦人１０１の全体の腰部の周りにきちんとフィットするから、枕１０３は腰部の上の全ての点において支持と快適さとを与える。特に、枕１０３は椅子１０７に対して婦人の背中の下部にクッション作用を与えている。
上述したように、代表的な赤子保持位置では、授乳者の頭は幼児を見るために前方に曲がり、両肩は前方に曲がり、幼児を支持するため腕の筋肉、及び胸の前の筋肉は収縮している。これ等の筋肉が過剰に長時間にわたり収縮していると、苦痛であり、背骨が変形し、筋肉が悪化する。枕１０３はこの代表的な赤子保持位置に関連する筋肉の応力を緩和する支持を行う。赤子１０２は婦人１０１の乳房に近い高さに支持されるから、赤子１０２に授乳する際、婦人１０１が前かがみになる必要がない。更に、枕１０３は赤子１０２を支持するから、腕、肩、及び背中の筋肉の応力は減少する。
本発明の支持枕を授乳に使用するように上に説明したが、得られるこの支持特性は、アームレストのない椅子での読書、編物、及びデスクワークのような他の活動にも有効である。
この枕１０３はいかなる寸法の特定の設定にも限定されない。実際上、本発明支持枕を多数の異なる寸法にすることができる。この枕の特定の寸法は枕を使用しようとする用途に応じ、また枕を使用しようとする人の身体の寸法によって変化させることができる。上述のことに鑑み、本発明支持枕の寸法は枕の機能的な特性に関するものとして以下のように基本的に記載する。即ち、特定の寸法の使用は単に例示のためであって枕の寸法、又は寸法割合を限定するものでない。
図２Ｂ、及び図２Ｃに示すように、支持枕１０３は幅２０３ａ、及び高さ２０３ｂを有する。枕１０３にわたる各横断面での幅２０３ａは支持面１０３ａ、及び膝面１０３ｂに平行に軸線２０２を通って延びる線に沿い、内側輪郭１０３ｄ、外側輪郭１０３ｃ上の点の間の最大距離として定義される。各横断面における高さ２０３ｂは支持面１０３ａと膝面１０３ｂとの間の距離として定義される。
一実施例では、授乳中、赤子を支持するため枕１０３を使用する時、婦人１０１が乳房に向け赤子１０２を持ち上げる必要がなく、赤子１０２に快適に授乳させることが可能な高さに赤子１０２を支持するよう、枕の前部の高さ２０３ｂを確定する。この実施例では、赤子を枕１０３上に安全に静止させる十分な余地があるように枕の前部の幅２０３ａを特定する。また、赤子を支持するため授乳する人の前腕（肘から手首まで）を枕１０３上に乗せる十分な余地を設けるのが望ましい。他の実施例では、枕１０３上に支持される書籍を支持しながら、又は枕１０３上に支持される板から食事をしながら、又は作業面として支持面１０３ａを使用しながら、人の手、及び前腕を枕１０３上に快適に乗せられるように、枕の前部の高さ２０３ｂを確定する。この実施例では、枕１０３の前部の幅２０３ａを十分大きくし、書籍、板、又はその他の物体、及び枕の使用者の前腕、及び手を支持し得るようにする。他の実施例では、枕１０３に隣接するキーボードでタイプ打ちをしながら、人の手と手首とを快適な高さに乗せられるように枕の前部の高さを確定する。この実施例では、枕１０３の前部の幅２０３ａを十分に大きくし、キーボードに向け手を延ばした時でも前腕と手首とを共に支持し得るようにする。
例示のように、枕１０３の前部の高さ２０３ｂは通常5.1〜15.2cm（2〜6インチ）の範囲にある。必ずしも必要でないが、通常、高さ２０３ｂは前部の全体について一定である。一方、枕１０３の前部の幅２０３ａは通常、前部の中央部で最も小さく、側部に向け両方向に徐々に増大するように、一般に変化する。例示では、前部の中央部での幅２０３ａは17.8〜30.5cm（7〜12インチ）の範囲にあり、側部に隣接する前部の両端での幅２０３ａは通常20.3〜30.5cm（8〜12インチ）の範囲にある。
枕１０３の側部の高さ２０３ｂについては、赤子に授乳し、読書し、食事し、又はキーボードで仕事をしている間、枕１０３の使用者の肘、及び前腕が身体の両側に自然に保持される時、無理な位置を占める必要なく、肘、及び前腕が枕１０３上に支持されるように枕１０３の側部の高さ２０３ｂを選択する。側部の高さ２０３ｂは通常、一定である。側部の幅２０３ａは肘、及び前腕を支持する十分な表面積が得られるように選択する。側部の幅２０３ａは前部の近くで最も広く、背部に向け徐々に減少するように変化する。例示すれば、側部の高さ２０３ｂは10.2〜17.8cm（4〜7インチ）の範囲内にあり、肘を乗せる位置で幅２０３ａは7.6〜15.2cm（3〜6インチ）の範囲内にある。
枕１０３の背部の高さ２０３ｂに関しては、この背部が背中の筋肉の応力を減らす支持体となり、椅子の背もたれで背中がクッション作用を受けるための十分な面積が得られ、しかも枕１０３の使用者が整形外科的に正しく着座するように背部の高さ２０３ｂが特定される。また背部の幅２０３ａは背中の十分な支持体となり、背中のクッション作用、及び位置決めができるように選択される。背部の高さ２０３ｂ、幅２０３ａは共に一定にすることができるが、通常は変化する。例えば、図２Ｃに示すように、背部を一層大きな支持体にするため、背部の中央部を背部の両端部よりも一層高くすることができる。更に、背中の支持を一層高めるため、背部の高さ２０３ｂを前部の高さ２０３ｂより一層高くすることができる。例示として、背部の中央部の高さ２０３ｂは7.6〜20.3cm（3〜8インチ）の範囲内にあり、背部の両端の高さ２０３ｂは7.6〜15.2cm（3〜6インチ）の範囲内にあり、幅２０３ａは5.1〜10.2cm（2〜4インチ）の範囲内にある。
図１Ａ、及び図１Ｂに示す実施例では、調整ストラップ１０６を使用して枕１０３の両端を相互に取り付ける。調整ストラップ１０６は枕１０３が腰部の周りの所定位置に留まるのを助ける。しかし、本発明の他の実施例では、調整ストラップ１０６を設けない。以下に一層詳細に説明するように、いかなる状態下でも調整ストラップ１０６が無くとも、枕１０３が腰部の周りの所定位置に留まることができるように枕１０３を作る。
図１Ａ、及び図１Ｂに示す実施例では、枕１０３にポケット１０４ａ、１０４ｂを形成する。これ等ポケット１０４ａ、１０４ｂは多数の物品をも保持するのに使用することができる。例えば、図１Ａ、及び図１Ｂでは、ポケット１０４ａに入れた哺乳びんを示している。ポケット１０４ａ、１０４ｂはコードレス電話機、タオル、小さな玩具、又は本のような他の物品を保持するのに使用することもできる。次の説明から明らかなように、本発明支持枕は赤子に授乳するのを助ける以外の多くの目的に使用することができ、これ等の用途では、この支持枕に形成されたポケットは、例えば本、眼鏡、鉛筆、計算機、又はコードレス電話機のような多くの他の形式の物品を保持することができる（例えば図９Ｂ参照）。
図１Ａ、及び図１Ｂにおいては、ポケット１０４ａ、１０４ｂを枕１０３の外側輪郭１０３ｃに取り付けている。しかし、必ずしもこの必要はなく、ポケット１０４ａ、１０４ｂを例えば支持面１０３ａのような他の表面で枕１０３に取り付けてもよい。ポケット１０４ａ、１０４ｂを任意の希望する方法で枕１０３に取り付けることができる。例えば、ポケット１０４ａ、１０４ｂを枕１０３に縫い付けてもよいし、「Velcro」（商標名）のフックループストリップを使用して取り付けてもよい。
以下に一層詳細に説明するように、支持面１０３ａを上に向けて、又は膝面１０３ｂを上に向けて、枕１０３を装着することができる。本発明の一実施例によれば、各ポケット１０４ａ、１０４ｂはその各側部に１個宛の２個の小袋を有する。その結果、この実施例では、支持面１０３ａが上を向いているか、又は膝面１０３ｂが上を向いているかに関せず、物品を保持するのにポケット１０４ａ、１０４ｂを使用することができ、これにより枕１０３の融通性を高めることができる。
本発明支持枕は必ずしもポケット１０４ａ、１０４ｂのようなポケットを設ける必要はなく、本発明の他の実施例では、ポケットを設けない。図２Ｂ、及び図２Ｃでは、支持枕１０３をポケット１０４ａ、１０４ｂが無い状態に示した。
図３Ａは本発明の一実施例の支持枕３０３の平面図である。図３Ｂは図３Ａの３Ａ−３Ａ断面線に沿う支持枕３０３の横断面図である。赤子、人の肘、前腕、及び手を快適に支持できるよう十分に柔らかく、しかも椅子に着座した時、背中に快適なクッション作用を及ぼすよう十分に柔らかい材料で枕３０３を作る。しかし、枕３０３が必要な支持作用を行い、相当な負荷（例えば赤子の体重）が加わった時、圧潰しないよう十分に材料が堅固でなければならない。一実施例では、枕３０３を発泡体で作る。特定の実施例では、枕３０３を１６オンスポリウレタンエーテル発泡材で作る。他の特定の実施例では、発泡体は30〜50ILD比を有し、1.0〜2.2の密度比を有する。しかし、枕３０３は独立気泡の発泡体のような任意その他の発泡体で作ることができる。通常の装置、及び方法を使用して、枕３０３の希望する形状に発泡体を成型する。
図４Ａは本発明の一実施例の支持枕４０３の平面図であう。図４Ｂは図４Ａの４Ａ−４Ａ断面線に沿う支持枕４０３の横断面図である。枕４０３は枕３０３と同一の全体の形状、及び寸法を有する。しかし、枕４０３は枕３０３と異なるように構成されている。
枕４０３はクッション４０３ａとカバー４０３ｂとを有する。クッション４０３ａは枕３０３（図３Ａ、及び図３Ｂ参照）に使用される材料に関し上に説明したのとほぼ同一の性質を有する材料で作られる。クッション４０３ａは例えば発泡体で作ることができる。皮膚に対し快適に感じる材料であって、容易に洗うことができ、クッション４０３ａに容易に着脱でき、皮膚に接触し、又は人間に近く位置しても安全な材料でカバー４０３ｂを作る。一実施例では、カバー４０３ｂを例えばネルのような木綿、又はビニールで造る。カバー４０３ｂはクッション４０３ａから除去し得るように構成されなければならない。一実施例では、この目的のためカバー４０３ｂにファスナを設ける。クッション上にカバーを設けた例えば枕４０３のような本発明枕の構成によって、枕を清潔に保つのを一層容易になる。これは塵埃の大部分を集めるカバーを取り外して洗うことができるからである。
図５Ａは本発明の一実施例の支持枕５０３の平面図である。図５Ｂは図５Ａの５Ａ−５Ａ断面線に沿う支持枕５０３の横断面図である。枕５０３は枕３０３、４０３と同一の全体の形状、及び寸法を有する。しかし、枕５０３は枕３０３、又は４０３と異なるように構成される。
枕５０３はクッション５０３ａ、若干の詰め綿５０３ｂ、内側カバー５０３ｃ、及び外側カバー５０３ｄを有する。クッション５０３ａは枕３０３（図３Ａ、及び図３Ｂ参照）について説明したのとほぼ同一の性質を有する材料で作られ、例えば発泡体で作ることができる。詰め綿５０３ｂはクッション５０３ａ上に形成される。詰め綿はクッション５０３ａに弾性と堅固さとを与え、クッション５０３ａの美的外観を向上させる。一実施例では詰め綿５０３ｂをポリエステルで作る。エルマー噴霧接着剤（Elmer's Spray Adhesive）のような接着剤をクッション５０３ａに噴霧し、次にこの接着剤に詰め綿５０３ｂを取り付けることにより、クッション５０３ａ上に詰め綿５０３ｂを形成する。図５Ｂに示す実施例では、詰め綿５０３ｂが全体のクッション５０３ａを覆う。他の実施例では、枕５０３ａの内面（即ち使用者が枕５０３を着用する時、腰部に近い表面）を除き、詰め綿５０３ｂによって全面を覆う。内側カバー５０３ｃは詰め綿５０３ｂ上にフィットし、外側カバー５０３ｄは内側カバー５０３ｃ上にフィットする。カバー４０３ｂ（図４Ａ、及び図４Ｂ参照）について記載した基準に合致するネルのような材料で外側カバー５０３ｄを作る。内側カバー５０３ｃと外側カバー５０３ｄとを相互に動かす時に、これ等カバー間の摩擦が最小になり、外側カバー５０３ｄを枕５０３から容易に取り外し得るような材料で内側カバー５０３ｃを作る。また内側カバー５０３ｃは詰め綿５０３ｂを所定位置に保持するのを助け、更に内側カバー５０３ｃは枕５０３から外れない。一実施例では、内側カバー５０３ｃを朱子織で作る。
本発明の他の実施例では、枕５０３にクッション５０３でなく、弾性充填物を設ける。この充填物は例えばポリエステル、又は木綿で作る。
本発明の更に他の実施例では、詰め綿５０３ｂを無くし、枕５０３にクッション５０３ａ、内側カバー５０３ｃ、及び外側カバー５０３ｄのみを設ける。
図５ｃは本発明の一実施例の支持枕５００３の斜視図である。この支持枕は枕３０３、４０３、５０３と同一の全体の形状、及び寸法を有する。しかし、枕５００３は枕３０３、４０３、又は５０３と異なるように構成される。
枕５００３はクッション５００３ａとカバー５００３ｂとを有する。クッション５００３ａは枕３０３（図３Ａ、及び図３Ｂ参照）に使用された材料について説明したのとほぼ同一の性質を有する材料の２層以上で作られる。クッション５００３ａは例えば発泡体の２層、又はそれ以上の層で作ることができる。他の特定の実施例では、図示のように、一方の発泡体の層５００４ａは、38ILD比と、1.15密度比とを有し、他方の発泡体の層５００４ｂは、44ILD比と、1.45密度比とを有する。一実施例では、カバー５００３ｂをネル、又はビニル、又はその他適当な材料で作る。このカバー５００３ｂは洗濯のためクッションから取り外すことができる。この取り外し可能なカバーにより枕を清潔に維持することが一層容易である。
本発明支持枕の種々の実施例の構成に使用するため、特定の材料を上に説明した。いずれの材料を使用しようとも、材料は非アレルギー性であるのが好適である。
更に、上述の本発明支持枕の各実施例について、（図１Ａ、及び図１Ｂに示すように）ポケットを支持枕に取り付けることができる。
図６Ａは使用者の腰部がフィットするほぼ完全に閉止した開口６０１を形成するよう支持枕６０３の２個の端部の移動を一般的に示す本発明支持枕６０３の斜視図である。支持枕６０３の端部は互いに接近しているが、通常互いに離間するような形状に支持枕６０３を作る。ここに示す実施例では、枕の端部に向き合う側部は前部の幅に対し相対的に狭い幅に作られる。また、この支持枕６０３は可撓性材料で作られる。従って、この枕６０３は側部の周りに片持梁となり、従って背部は前部に対し移動し、支持枕６０３の両端は動いて相互に接触する。更に、図６Ａに示す実施例では、端部が相互に動く時、この端部の一方が他方に対して僅かに重複するように枕６０３の形状を定める。この特性の結果、枕６０３の背部と前部とが相互に相対的に可変に位置し、枕６０３の開口の寸法が変化し、これにより枕６０３は或る範囲の腰部寸法を有する人の周りにきちんとフィットする。
図６Ｂは枕６０３の２個の端部を取り付けるため、本発明の一実施例による機構を示す支持枕６０３の一部の斜視図である。枕６０３の一端に「Velcro」（商標名）の第１ストリップ６１１を取り付ける。また、枕６０３の他端に「Velcro」（商標名）の第２ストリップ６１２を取り付ける。接着剤を使用することにより、又はストリップ６１１、又は６１２を端部に縫い付けることにより、それぞれの端部にストリップ６１１、６１２を取り付けることができる。ストリップ６１１、６１２によって「Velcro」（商標名）のフックループストリップを形成するから、ストリップ６１１、６１２が互いに接触する時、枕６０３の２個の端部は互いに取り付けられる。
図６Ｃは枕６０３の２個の端部を取り付けるため、本発明の他の実施例による機構を示す支持枕６０３の一部の斜視図である。枕６０３の一端に第１ストラップ６２１を取り付け、他端に第２ストラップ６２２を取り付ける。接着剤を使用することにより、又は縫い付けることにより、ストラップ６２１、６２２をそれぞれの端部に取り付けることができる。１対の圧縮可能アームを含む保持部材をストラップ６２２の端部に形成する。外方に向く止めを各アームに形成する。溝孔付き部材をストラップ６２１の端部に形成する。ストラップ６２２の端部の保持部材のアームを圧縮し、ストラップ６２１の端部の溝孔部材にアームを挿入し、次に釈放し、アーム上の止めを溝孔部材の表面に接触させて保持部材を溝孔部材に保持し、これにより枕６０３の２個の端部を取り付ける。
図６Ｄは枕６０３の２個の端部を取り付けるため、本発明の他の実施例による機構を示す支持枕６０３の一部の斜視図である。枕６０３の一端に（例えば、縫付けにより、又は接着剤を使用することにより）ストラップ６３２を取り付ける。スナップ装置の一方の部材６３３（おす部材であれ、めす部材であれ）をストラップ６３２に取り付ける。スナップ装置の他方の部材６３１の保持部を枕６０３内に圧嵌することにより、枕６０３の他端にスナップ装置の他方の部材６３１を取り付ける。２個の部材６３１、６３３を互いにスナップ嵌着させ、枕６０３の２個の端部を互いに取り付ける。他の実施例においては、溝孔をストラップ６３２に形成し、ボタンを枕６０３の他端に取り付ける。ボタンを溝孔内に挿入して枕６０３の２個の端部を互いに取り付ける。
上述の機構は枕６０３の２個の端部を取り付けるための可能性を単に例示したものである。その他の多くの機構も使用することができ、これ等の機構も本発明の範囲内にある。
本発明支持枕は高度の融通性を達成するように構成されている。例えば、２個の反対側のほぼ平坦な表面のいずれかを上方に向けて、支持枕を装着することができる。例えば、図１Ａ、及び図１Ｂに示すように支持面１０３ａを上方に向けて、支持枕１０３を装着することができ（図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃ参照）、又は膝面１０３ｂが上方に向くように動かしてから支持枕１０３を装着することができる。実際上、この円環体の回転軸線（即ち、図２Ａ、図２Ｂに示す軸線２０２）に対し垂直な平面に関し対称である支持枕１０３のような本発明支持枕の場合、表面１０３ａ、１０３ｂを支持面、又はラップ面と称するのは任意である。表面１０３ａ、又は１０３ｂのいずれかをいずれかの表現で区別し、その表現に関連する機能を遂行させる。
図７Ａ、図７Ｂ、図７Ｃ、図７Ｄ、及び図７Ｅは本発明の他の実施例の支持枕７０３のそれぞれ平面図、前面図、第１側面図、第２側面図、及び斜視図であ。支持枕７０３は支持枕１０３に類似し、ほぼ円環体である。また、支持枕１０３に類似し、支持枕７０３には円環体の回転軸線に垂直な両側のほぼ平坦な表面７０３ａ、７０３ｂを形成する。
しかし、支持枕１０３と異なり、支持枕７０３の平坦支持表面７０３ａをそれぞれ授乳隆起楔状部７０４ａ、７０４ｂによって増大させる。授乳隆起楔状部７０４ａ、７０４ｂは枕７０３の前部の両端に表面７０３ａ上に形成されている。授乳隆起楔状部７０４ａ、７０４ｂは枕７０３のクッション部に一体に、又は別体に形成することができる。授乳中、幼児の頭、両肩、及び首を高くするために各授乳隆起楔状部を使用することができ、これにより幼児がミルクを飲むのを容易にし、幼児の消化の進行を助ける。枕７０３の前部の各端に１個宛、計２個の授乳隆起楔状部を設けることにより、授乳を乳房から行うか否かに関せず上記の利点が達成される。
楔状部７０４ａ、７０４ｂが表面７０３ａ上の授乳者の肘、及び前腕の位置決めに不当に干渉せず、幼児への授乳が一層好適に行われるよう幼児が快適に支持され、位置決めされるよう、授乳隆起楔状部７０４ａ、７０４ｂを（表面７０３ａ上の位置に）設置し、その寸法（曲率、表面７０３ａから上の高さ、楔状部７０４ａ７０４ｂによって覆われる表面７０３ａの表面積）を定める。例示として、表面７０３ａから上の授乳隆起楔状部７０４ａ、７０４ｂの最大高さ７０５は約5.1cm（約２インチ）である。授乳隆起楔状部７０４ａ、７０４ｂの頂点間の距離７０６は例示として約35.6〜50.8cm（約14〜20インチ）の範囲にある。
支持枕１０３と同様、支持枕７０３は表面７０３ａ、又は表面７０３ｂを上に向けて装着することができる。上に説明したように、赤子に授乳する時は、表面７０３ａを上に向けて枕７０３を装着するのが望ましい。これは赤子が授乳隆起楔状部７０４ａ、７０４ｂの一方によって支持されるからである。読書をする時、又はキーボードでタイプ打ちをする時のように完全に平坦な表面が望ましい状態では、表面７０３ｂを上に向けて枕７０３を装着するのが有用である。しかし、若干の母親は赤子に授乳しながらも、この後者の状態で枕７０３を装着することを希望し、そのように枕７０３を使用することができる。
枕７０３には２個の授乳隆起楔状部を設けたが、本発明支持枕は、このような楔状部の異なる数を有することができる。一実施例では本発明支持枕に１個の授乳隆起楔状部を設ける。
図７Ｅは本発明の他の実施例による支持枕７０３の横断面図を示す。この特定の実施例では、枕７０３のクッション部の層７０８、７０９間に１個、又はそれ以上の楔状部７０７を設置することによって、枕７０３の前部の両端に表面７０３上に授乳隆起楔状部７０４ａ、７０４ｂを形成する。頂面部上の層が楔状部７０７の形状に成型し、それにより授乳隆起楔状部７０４ａ、７０４ｂが形成されるように、クッション層７０８、７０９の材料を定める。他の実施例では、層７０８、７０９を発泡体で作る。
図８は支持枕１０３を使用し得る他の方法を示し、取り外し得る授乳隆起楔状部８０１を有する支持枕１０３の斜視図である。この実施例では、例えば、図３Ａ、及び図３Ｂ、図４Ａ、及び図４Ｂ、又は図５Ａ、及び図５Ｂに示す枕１０３と同様に授乳隆起楔状部８０１を構成する。図８に示すように、又はカバーを有する本発明枕１０３の実施例では、この授乳隆起楔状部を枕１０３上に単に乗せることができ、カバーが十分緊密に授乳隆起楔状部８０１にフィットするよう授乳隆起楔状部８０１をカバーの内側に包み込み、所定位置に保持する。この授乳隆起楔状部８０１は、例えば赤子８０２を図８に示すように角度をなして支持する時、赤子に一層容易に授乳することができ、赤子の消化の進行を助けることができる。
図９Ａ〜図９Ｅは、赤子に授乳を助ける以外の種々の目的のため、支持枕１０３（図１Ａ、および図１Ｂ参照）を使用する人の図面である。図示の用途は単に例示的なもので、本発明支持枕にはその他の多くの可能な用途がある。
図９Ａは飛行機の座席９０２に着席している婦人９０１の斜視図である。枕１０３は婦人の膝に乗っており、婦人の手、前腕、及び肘のための支持体になる。従って、座席９０２の肘掛け９０３に腕を乗せなければならない場合より、一層自然で、一層快適な位置に婦人の腕を乗せることができる。更に、枕１０３の背部は婦人の背中にクッション作用をし、この婦人の背中を良好な姿勢位置に位置決めする。図９Ａには示さないが、枕１０３は読書中の書籍、又は食事中の食物を支持するにも有用である。
図９Ｂは椅子９１２に座って、読書中の人９１１の側面図である。枕１０３はこの人の膝に位置し、読書中のこの人の肘を支持している。背部も背中の支持部となり、この人の背中の適正なアーゴノミックス位置決めを行う。更に、図９Ｂに示す枕１０３の実施例では、枕１０３にループストラップ９１３を取り付ける。このループストラップ９１３と枕１０３との間にコードレス電話機９１４を挿入し、読書中の人の近くの所定位置に便利にこの電話機を保持することができる。
図９Ｃは椅子９２４に座り、パーソナルコンピュータ９２２で仕事をしている人９２１の側面図である。枕１０３は、キーボード９２３でタイプ打ちしている人の膝に位置している。タイプ中の前腕の応力を釈放する位置で、枕１０３はこの人の肘と前腕とを支持している。タイプ中の書類を支持するのに、又はその他の計算機、又は筆記具のようなその他の用具を支持するのに、枕１０３の前部（人の腕と腕との間）を使用することができる。更に、上述したように、枕の背部は背中の支持体となり、人の背中をアーゴノミックス的に位置決めするのを助ける。
図９Ｄは腰部掛９３２に座っている婦人９３１の背面図である。枕１０３は婦人の膝に位置し、この婦人は肘と前腕とを枕１０３に静止させることができる。更に、枕１０３の背部は婦人の背中の支持体となり、この枕を使用せず、腰部掛９３２に座っている時には完全に無い支持体となる。また、枕１０３は婦人を腰掛９３２に適正な姿勢で強制的に座らせるのを助け、従って、背中の応力を軽減する。
図９Ｅは腰部掛９３２に座っている婦人９３１の背面図である。枕１０３は中心部の高さが両端の高さより高い背部を有し、これにより婦人の背中のための支持体を提供している。
図１０Ａ、及び図１０Ｂは支持枕１０３を使用する他の方法を示し、肩掛け支持ストラップ１００１を有する支持枕１０３の斜視図である。この実施例では、１００２、及び１００３において、肩掛け支持ストラップ１００１をそれぞれ枕の背部、及び前部に取り付ける。これに限定されないが、「Velcro」（商標名）の部材による取付け、縫合、又はスナップを含む任意適切な機構を使用して、支持ストラップ１００１を前部、背部に取り付ける。この支持ストラップを肩の上でなく、使用者の首の周りに掛けるようにすることもできる。枕１０３の前部から赤子が落下するのを防止するため、安全の目的で、ベービー拘束部１００４を設ける。このベービー拘束部１００４は水平平面内に延在し、枕１０３の前部を完全に覆うようにすることもできる。ベービー拘束部１００４はスリーブ１００５を使用して、支持ストラップ１００１に沿って垂直平面内で摺動することができる。このようにして、使用者がベービー拘束部１００４を引き上げることができる。ベービー拘束部１００４をどのように引き上げることができるかの一例として、スリーブ１００５を図示したに過ぎない。他の多くの機構を使用することができ、これ等も本発明の範囲内にある。この実施例では、ベービー拘束部１００４を引き上げた時でも、ベービー拘束部１００４は更に赤子が日光に露出するのを防止する。例示として、ベービー拘束部１００４は例えば木綿、ビニル、又はポリプロピレンのような任意適切な材料で作ることができる。支持面１００６はその前部の最外周面が隆起しており、使用者に向け湾曲復帰して、安全壁１００７を生ずる凹形の面を形成するよう支持表面１００６の輪郭を作ることができる。この安全壁１００７は更に赤子が前部から落ちるのを防止する。
図１１は本発明の他の実施例の支持枕１１０３の斜視図である。ほぼ円環体の形状である点で、支持枕１１０３は支持枕１０３、３０３、４０３、５０３、５００３、６０３、及び７０３に類似する。支持枕１１０３も前部１１０１、及び後部１１０２を有する。これ等２個の部分は開口を画成しており、この開口を通して使用者の腰部がフィットする。しかし、支持枕１０３、３０３、４０３、５０３、５００３、６０３、７０３と異なり、この支持枕１１０３の円環体の形状は１個の位置でなく、２個の位置で切れており、従って、第１側部の互いに分離したそれぞれ第１端部１１０５、及び第２端部１１０６を形成すると共に、第２側部の互いに分離したそれぞれ第１端部１１０７、及び第２端部１１０８を形成する。第１側部の第１端部１１０５を第２側部の第２端部１１０６に取り付け、第２側部の第１端部１１０７を第２側部の第２端部１１０８に取り付けるのに機構１１０４を使用することができる。例示として、図６Ｂ、図６Ｃ、及び図６Ｄに付き説明した一般形式の機構１１０４を使用することができる。他の多くの形式の機構も使用することができ、それ等の機構も本発明の範囲にある。この特定の実施例により、一層大きな腰部の寸法を有する使用者でも使用者の背中の中央にこの腰部支持体を維持することができる。
図１２は本発明の他の実施例の支持枕１２０３の斜視図である。この支持枕１２０３がほぼ円環体の形状である点で、支持枕１２０３は支持枕１０３、３０３、４０３、５０３、５００３、６０３、７０３及び１１０３に類似する。支持枕１２０３は前部１２０１を有する。机面１２０２を枕１２０３の前部１２０１のクッション部に一体に、又は別体に形成することができ、従って、支持枕１２０３を机のように使用することができる。これに限定されないが、プラスチック、木、又はゴムのような任意適当な材料で机面１２０２を作ることができる。コップ、瓶、ソーダの罐等の物品を保持するためのホルダ１２０４を有するように、机面１２０２を作ることができる。また、この机面１２０２に隆起縁１２０５を設け、机面１２０２から物品が滑り落ちるのを防止するのを助ける。他の実施例では、発泡体１２０６の縁を使用して机面１２０２と使用者との間に快適な支持体を提供することもできる。
本発明の種々の実施例を説明した。これ等の説明は例示的なものであって、本発明を限定するものでない。従って、一実施例での或る変形は他の実施例での或る変形に組み合わせることができることは明らかである。以下に述べる請求の範囲に記載する範囲から逸脱することなく、本発明に変形を加えることができることは当業者には明らかである。例えば、上述の実施例において、本発明支持枕はほぼ密実なクッションを有するが、他の実施例では、上述の特性を有する本発明の支持枕に膨張できるクッションを設けることができることは明らかである。

Claims (20)

1. 使用者の腰部が適合する開口を画成する弾性材料から成り、使用者の腰部の周りに装着する支持枕において、
   第１端部と第２端部とを有し、使用者が取り扱う赤子または物品を支持し得る十分な幅を有する前部と、
   前記前部の第１端部に隣接する第１端部と、第２端部とを有し、使用者の肘、及び前腕のための支持部になるよう十分な幅を有する第１側部と、
   前記前部の第２端部に隣接する第１端部と、第２端部とを有し、使用者の肘、及び前腕のための支持部になるよう十分な幅を有する第２側部とを前記弾性材料が具え、
   前記第１側部、第２側部、及び前部が一定の垂直厚さを有し、
   前記第１側部の第２端部に隣接する第１端部と、前記第２側部の第２端部に隣接する第２端部とを持つ密実区域を有する背部を前記弾性材料が具え、
   前記背部の中央部分は前記前部、第１側部、又は第２側部の高さより一層高い高さを有すると共に、前記背部は使用者の背中の腰部区域を支持し得る十分な幅と高さとを有し、
   使用者の腰部が適合する開口を前記前部、第１側部、第２側部、及び背部が画成していることを特徴とする支持枕。
2. 前記第１側部が互いに分離する第１部分、及び第２部分として形成されており、
   前記支持枕が応力を受けない状態にある時、前記第１部分と第２部分とが互いに隣接する閉じた位置に自然に押圧されるように前記支持枕の形状を定めた請求項１に記載の支持枕。
3. 前記第１部分と第２部分とを十分に分離して、この分離した部分を通じて使用者の腰部が前記開口内に適合し得る開放位置に、前記第１部分と第２部分とを互いに分離して動かすことができるよう、前記支持枕が十分可撓性である請求項２に記載の支持枕。
4. 前記第１部分を第２部分に取り付ける取付け手段を更に具える請求項２に記載の支持枕。
5. 前記第１部分と第２部分との一方に取り付けられたストラップと、
   このストラップに取り付けられた第１ストラップ取付け手段と、
   前記第１部分と第２部分との他方に取り付けられた第２ストラップ取付け手段とを前記取付け手段が具え、前記第１部分と第２部分とを互いに取り付けるため前記第１ストラップ取付け手段と第２ストラップ取付け手段とが掛合し得るよう構成した請求項２に記載の支持枕。
6. 前記前部が物品を支持するほぼ平坦な平坦面を有する請求項１に記載の支持枕。
7. 前記前部上に赤子が横たわり得るよう十分な幅を前記前部が有し、赤子に授乳するのを助けるように使用する請求項１に記載の支持枕。
8. 前記前部が赤子を支持し得るほぼ平坦な平坦面を有し、授乳位置に赤子を支持し得るよう少なくとも１個の授乳隆起楔状部を前記平坦面に形成した請求項１に記載の支持枕。
9. 前記前部がほぼ平坦な前記第１平坦面の反対側にほぼ平坦な第２平坦面を有し、前記第１平坦面に少なくとも１個の授乳隆起楔状部を形成した請求項８に記載の支持枕。
10. 前記支持枕の前記前部を支持する前部支持手段を更に具える請求項１に記載の支持枕。
11. 前記支持手段が肩掛け支持ストラップから成る請求項１０に記載の支持枕。
12. 赤子を拘束する手段を更に具える請求項１に記載の支持枕。
13. 前記第１側部が互いに分離する第１部分と第２部分とを具え、前記第２側部が互いに分離する第１部分と第２部分とを具える請求項１に記載の支持枕。
14. 前記第１側部の前記第１部分と第２部分とを十分に分離して、この分離した部分を通じて使用者の腰部が前記開口に適合し得る開放位置に、前記第１側部の前記第１部分と第２部分とを互いに分離して動かすことができるよう構成し、
    前記第２側部の前記第１部分と第２部分とを十分に分離して、この分離した部分を通じて使用者の腰部が前記開口に適合し得る開放位置に、前記第２側部の前記第１部分と第２部分とを互いに分離して動かすことができるよう構成した請求項１３に記載の支持枕。
15. 前記第１側部の前記第１部分を前記第１側部の前記第２部分に取り付ける取付け手段と、前記第２側部の前記第１部分を前記第２側部の前記第２部分に取り付ける取付け手段とを更に具える請求項１３に記載の支持枕。
16. 前記第１部分と第２部分との一方に取り付けられたストラップと、このストラップに取り付けられた第１ストラップ取付け手段と、前記第１部分と第２部分との他方に取り付けられた第２ストラップ取付け手段とを各前記取付け手段が具え、前記第１部分と第２部分とを互いに取り付けるため前記第１ストラップ取付け手段と第２ストラップ取付け手段とが掛合し得るよう構成した請求項１５に記載の支持枕。
17. 前記前部に取り付けられた机を更に具える請求項１に記載の支持枕。
18. 前記机が容器を保持する手段を更に具える請求項１７に記載の支持枕。
19. 前記支持枕がほぼ円環体の形状を有する請求項１に記載の支持枕。
20. 使用者の腰部が適合する開口を画成する弾性材料から成り、使用者の腰部の周りに装着する支持枕において、
    第１端部と第２端部とを有し、使用者が取り扱う赤子または物品を支持し得る十分な幅を有する第１部分と、
    前記第１部分の第１端部に隣接する第１端部と、第２端部とを有し、使用者の肘、及び前腕のための支持部になるよう十分な幅を有する第２部分と、
    前記第１部分の第２端部に隣接する第１端部と、第２端部とを有し、使用者の肘、及び前腕のための支持部になるよう十分な幅を有する第３部分とを前記弾性材料が具え、
    前記第１部分、第２部分、及び第３部分が一定の垂直厚さを有し、
    前記第２部分の第２端部に隣接する第１端部と、前記第３部分の第２端部に隣接する第２端部とを有し、使用者の背中の腰部区域を支持し得る十分な幅と高さとを有する第４部分を前記弾性材料が具え、
    使用者の腰部が適合する開口を前記第１部分、第２部分、第３部分、及び第４部分が画成していることを特徴とする支持枕。

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